LENTEJAS DE AGUA PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES 13/11/2004

La lenteja de agua es una planta que asimila los nutrientes que se liberan en la
descomposicin de la materia orgnica presente en las aguas residuales de
consumo humano, tiene una gran capacidad de crecimiento y un contenido de
protena vegetal mayor que el de la soya.
A mediados de los aos 80 Rubn Ravera y Carlos De Sanzo toma ron conocimiento
de la importancia de la lenteja de agua para el tratamiento ecolgico de las aguas
servidas y como alimento. La informacin lleg a travs de un texto de la FAO y en
especial de un artculo del diario La Prensa de Buenos Aires:
"Una planta que crece encima del agua se utiliza en Bangladesh para purificar
residuos cloacales, engordar a los peces y como producto agrcola vendible. La
Lemnaceae, conocida como lenteja de agua, tambin sirve como alimento; seca,
parecida a la soja, tiene hasta un 50% de contenido proteico. Los israeles la
comercializan en Europa como ingredientes de ensaladas.
Entre 15 y 30 C, la lenteja de agua crece prolficamente, doblando su peso cada
dos a cuatro das. Su rendimiento puede ser diez veces mayor que el de la soja.
Requiere agua rica en nitrgeno, fsforo y potasio; son nutrientes que se
encuentran en aguas contaminadas con deshechos humanos o desperdicios
agrcolas. Su potencialidad en Bangladesh es enorme; la mitad del pas esta
cubierto de aguas contaminadas por excrementos durante medio ao.

El crecimiento de la planta debe ser controlado cuidadosamente, lo que requiere

mucha mano de obra. En su estado silvestre mueren y se descomponen,
devolviendo los nutrientes al agua. En una experiencia piloto, realizada a poca
distancia de Dhaka, se han alcanzado rendimientos de una tonelada diaria por
hectrea, lo que puede significar una ganancia de 2000 dlares anuales. Hay que
considerar que un granjero, manualmente, slo puede manejar un cuarto de
hectrea.
"
[Extrado de La Prensa, suplemento de Ecologa]
Result tan interesante el material que Ravera y De Sanzo salieron a recorrer
algunas lagunas de Quilmes y Avellaneda para localizar ejemplares de lenteja de
agua. La bsqueda tuvo xito y rpidamente se pusieron a cultivar estas diminutas
plantas en una canoa de fibra de vidrio que se convirti en estanque improvisado. A
los pocos das estaban consumiendo ensaladas de lentejas de agua y
complementando con ellas la alimentacin de las gallinas. El crecimiento de la
poblacin de estas plantas fue espectacular, tal como lo describan los textos. El
agua del estanque se nutra con compost de lombriz. Como precaucin, dejaban
durante unos minuto las lentejas en una solucin de agua y vinagre para destruir
posibles grmenes. Unos aos despus, a fines de 2003, surge la posibilidad de
habilitar unos estanques para cra de peces en el predio de Av. Calchaqu y Liniers,
en Bernal Oeste. En Internet encontraron un artculo muy interesante del
investigador Huub J.Gijzen:
Lenteja de agua PLANTA PARA LAS AGUAS RESIDUALES
La lenteja de agua, con su gran capacidad de crecimiento, puede duplicar su masa
en dos das.
Ha pensado usted por qu utilizamos agua potable, libre de coliformes o agentes
patgenos, para lavar el carro, regar el jardn, hacer el aseo de la casa y los
menesteres domsticos, as como para transportar los desechos humanos fuera de
la ciudad? Es la pregunta que se hace el microbilogo Huub Gijzen del International
Institute for Intrutural Hydraulic and Engineering (IHE) de Holanda en su proyecto
de investigacin sobre el tratamiento con plantas acuticas de aguas residuales de
uso domstico.
Desde el instante en que el hombre comprendi que el agua era fuente de bacterias
y parsitos perjudiciales para la su salud, creo tecnologas con el fin de producir
agua potable para el consumo, as como para el sostenimiento y transporte de la
misma.
Sin embargo, todo esto se realiz sin tomar en cuenta las verdadera necesidades
de la comunidad. El suministro de agua potable por persona es de 200 litros diarios,
pero una persona slo consume en promedio de uno a dos litros por da. "Muchos
de los usos industriales y domsticos no requieren agua potable tratada con los
estndares establecidos" explica el investigador.
Los tratamiento en saneamiento y sostenibilidad del agua potable son de una alta
tecnologa que representa grandes costos para la comunidad. Precisamente, el
proyecto de investigacin que lidera Gijzen busca alternativas de tratamiento ms
baratas y de fcil aplicacin.
Este estudio se aplica en Bangladesh desde 1989 y actualmente es el proyecto de
doctorado de Julia Rosa Caicedo profesora de Qumica de la Universidad del Valle.

Esta tecnologa trabaja con la "lenteja de agua", nombre comn con el que se
conoce la planta acutica Spirodela palyrhiza, una pequea planta que flota libre
sobre las superficies de aguas estancadas salobres o frescas. Pertenece a la familia
Lemnaceae presente en todo el mundo de la cual existen alrededor de 40 especies.
De acuerdo con el investigador Gijzen, la lenteja de agua asimila los nutrientes que
se liberan en la descomposicin de la materia orgnica presente en las aguas
residuales de consumo humano, tiene una gran capacidad de crecimiento y un
contenido de protena vegetal mayor que el de la soya.
En el proyecto de investigacin, la Spirodela palyrhiza, es contenida en piscinas,
flotando libremente sobre la superficie de la masa de agua. En estas condiciones, la
planta forma densas capas que no dejan pasar la luz, lo que le permite inhibir la
competencia de otras especies como las algas.
La planta puede duplicar su masa en dos das en condiciones ideales de
disponibilidad nutritiva, luz solar y temperatura, por lo cual para garantizar la
productividad y salud de la colonia es necesario retirar a diario una cierta cantidad
de su biomasa.
Antes de pasar a los tanques donde se encuentra la planta, los cuerpos de agua son
sometidos a un tratamiento anaerobio, donde intervienen bacterias que no
necesitan oxigeno para sobrevivir, las cuales descomponen los slidos.
Esta descomposicin libera nutrientes que son utilizados por la planta para su
crecimiento, la cual a su vez puede ser utilizada como forrajeo para cultivo de
peces.
El flujo resultante del sistema de tratamiento con lenteja de agua puede ser
utilizado en cualquier operacin de uso intensivo en la utilizacin del agua, as como
uso industrial riego o sistemas de refrigeracin.
Con la ayuda de diferentes formas de desinfeccin que utilizan cloro, ozono o luz
ultravioleta, las aguas obtenidas a travs de esta tcnica pueden ser utilizadas en
reas con recursos limitados, lo que representa una alternativa econmicamente
ms favorable que la desanilizacin.
Contacto:

Investigador

Huub

J.Gijzen.

Email:

hug@ihe.nl

Se permite la reproduccin total o parcial de este material, siempre y cuando se

cite a AUPEC como fuente original
Para mayor informacin acerca del tema tratado en este artculo, escrbanos a
aupec@mafalda.univalle.edu.co
En Internet se pueden encontrar algunos sitios -en idioma ingles- con una
completsima informacin sobre la lenteja de agua ( ), sus contenidos nutritivos y
diversas formas de cultivo. En los Estados Unidos se han registrado una variedad
de patentes para el manejo prctico de estas plantas.
El
sitio
del
especialista
De
Wayne
Armstrong
(http://waynesword.palomar.edu/wayne.htm) con el apoyo de Palomar College es
una verdadera enciclopedia de las lemnceas y se destaca por sus fotografas.
Tambien se destaca "Los encantos de la lenteja de agua" del Dr. Juan Cross
(http://www.mobot.org/jwcross/duckweed/duckweed.htm) .
Este
sitio
tiene
informacin e ilustraciones sobre la anatoma de la lenteja de agua, el crecimiento

de la poblacin y usos prcticos para la recuperacin de las aguas servidas y

alimento para animales y seres humanos.
Otro
website
destacado
es
el
del
profesor
ruso
L.V.
Tsatsenko
(http://webcenter.ru/~duckweed/) que incluye algunas fotos increbles que
muestran las etapas sexuales de lemnceas y algunos ejemplos bien documentados
de su uso como bioindicadores.
La investigacin sobre el uso de la lenteja de agua para recuperar aguas residuales
y fabricar los alimentos para aves y cerdos ha recibido la atencin de muchos
investigadores agrcolas y ambientales de Estados Unidos y otros pases (Australia,
China, Dinamarca, Corea, Macedonia, Reino Unido)