El Suelo.

Hernn Pinilla Quezada. Universidad de La Frontera

hernan.pinilla@ufrontera.cl

Introduccin.

El suelo es el medio ambiente en el cual se desarrollan las races y del cual

extraen el agua y los elementos nutritivos que extraen las plantas. Las exigencias para
el desarrollo el sistema radicular y la importante funcin que este realiza, hace que sea
absolutamente necesario el conocimiento de las caractersticas bsicas del suelo para
poder analizar, interpretar y dar una solucin correcta a los problemas que plantea la
fertilizacin.
El suelo que es la parte superficial de la corteza terrestre, es un sistema
complejo y heterogneo compuesto por la mezcla de diversos materiales slidos,
lquidos y gaseosos que forman las tres fases diferentes que lo integran. La fase slida
esta constituida por una parte mineral de partculas con formas, tamaos y composicin
qumica muy variada y por una parte orgnica, que abarca desde organismos vivos
hasta materiales orgnicos en distintas etapas de descomposicin. La fase lquida
consiste en agua que ocupa parte de los espacios entre las partculas slidas y que
lleva disueltos distintos elementos qumicos, segn la composicin del suelo.
Finalmente, la fase gaseosa esta integrada por el aire, que se difunde en el suelo desde
la atmsfera, a travs de los espacios entre las partculas y los gases producidos en el
propio suelo, por lo que la composicin y el volumen es variable.
La complejidad de este sistema disperso, no solo se debe a la heterogeneidad de
los elementos que lo componen, sino sobre todo, a que se trata de un sistema muy
dinmico, con una gran cantidad de interacciones entre los numerosos y variados
factores que intervienen en l.
1. Formacin de los suelos
La formacin de los suelos, a partir de los materiales rocosos originales, es un
proceso lento y gradual, que se produce a travs de un proceso de intemperizacin
fsico como qumico, junto a la actividad biolgica. La amplia variacin que existe entre
los suelos se debe a los efectos diferenciales que existen entre los diferentes factores
que intervienen en su proceso de formacin.
Los factores que influyen en la formacin de los suelos son:
Material original o parental, referido al tipo de rocas a partir de las cuales se
originaron los suelo.
Clima, especialmente relacionado con temperatura y humedad.

Organismos vivientes, representados por plantas y animales microscpicos y

macroscpicos.
Topografa, respecto a forma y posicin de la superficie del terreno.
Tiempo, durante el cual los materiales originales han estado expuestos a los
procesos de formacin del suelo.

La accin inicial que se ejerce sobre la roca original es en gran parte mecnica,
descomposicin trmica y fragmentacin debidos a cambios de temperatura. Conforme
la roca se rompe en partculas ms pequeas, aumenta el rea superficial total que
queda expuesta a la atmsfera. La accin qumica del agua, oxgeno, dixido de
carbono y varios cidos disminuye an ms el tamao de los fragmentos de roca y
altera la composicin qumica de muchos de los materiales. Por ltimo, la accin de los
microorganismos y plantas y animales superiores aporta materia orgnica al material
rocoso intemperizado, y el suelo comienza a formarse. Todos estos factores formadores
de suelos actan permanentemente, por lo que el proceso de formacin de suelo es
continuo. Los suelos aptos para la produccin de los cultivos necesitaron cientos o
miles de aos para formarse. En este sentido, podra considerarse al suelo como un
recurso no renovable. Por ello, es de suma importancia proteger nuestros suelos de los
efectos destructores de la erosin y del agotamiento de nutrientes.
2. Constituyentes del suelo
Fase slida. Est formada por material mineral y materia orgnica. En la
composicin mineralgica del suelo hay que distinguir entre los minerales primarios, los
minerales secundarios y los xidos y sales no combinadas.
Los minerales primarios son los materiales que componen la roca madre y que se
exponen a su progresiva alteracin por la accin de los diversos elementos
fisicoqumicos y biolgicos. Entre los minerales primarios se destacan los feldespatos,
la hornblenda, el cuarzo, la mica y los carbonatos. Los minerales secundarios proceden
de la alteracin de los minerales primarios y constituyen una de las fracciones ms
importantes del suelo, por sus propiedades fsico-qumicas. En este grupo se destacan
las minerales cristalinos como las arcillas, los silicatos amorfos como el alofn. Los
xidos y sales como productos de descomposicin, pueden tener origen primario o
secundario. Entre los elementos ms caractersticos de este grupo, figuran los
carbonatos, principalmente de calcio y magnesio.
Los suelos contienen cantidades variables de materia orgnica, cuyo origen son los
organismos vivos, principalmente los restos vegetales. Estos materiales se encuentran
en todas las fases posibles de descomposicin, desde los residuos frescos hasta la
materia orgnica, totalmente descompuesta y estabilizada conocida como humus,
formada principalmente por sustancias complejas como los cidos hmicos y flvico.
Estas sustancias, de carcter coloidal, al igual que las arcillas, le confiere al suelo
importantes propiedades fsico-qumicas.
Fase lquida. Est constituida por el agua que est adsorbida por las partculas
slidas del suelo y constituye lo que se denomina la solucin del suelo. Dada la
estrecha relacin que existe entre el agua y los elementos nutritivos, como factores que

son de crecimiento para la planta y las interacciones existentes entre ellos, el

conocimiento de la disponibilidad de este elemento es bsico para una correcta
planificacin de la fertilizacin.
Fase gaseosa. La composicin del aire del suelo en la capa superficial es muy
similar al de la atmsfera, es decir un 79 % de nitrgeno, 20-21 % de oxgeno, 0,1 1,0
% de anhdrido carbnico. As como gases inertes y vapor de agua. El espacio ocupado
por el aire depende del contenido de agua del suelo y, por lo tanto, est sometido a las
variaciones continuas de sta. A medida que aumenta la profundidad del suelo, se
produce un aumento considerable de anhdrido carbnico, como producto resultante de
la respiracin de las races y de los organismos vivos, y una reduccin importante del
oxgeno.
En condiciones de baja permeabilidad, se producen condiciones de anaerobiosis, en las
que se acumulan productos como el metano, etileno y sulfuros, los cuales son txicos
para los cultivos. De aqu la importancia de un buen drenaje, para asegurar la adecuada
aireacin del suelo.
3. Perfil del suelo.
El perfil del suelo est compuesto, generalmente, por varias capas u horizontes
que se superponen una sobre otra de forma aproximadamente paralela a la superficie.
Cada uno de estos horizontes difiere, en sus caractersticas de fsicas, qumicas,
actividad biolgica y pueden tener espesores variables.
La formacin de los horizontes de un suelo resulta de la combinacin del
conjunto de materiales propios alterados que han permanecido in situ y de la
depositacin de otros materiales procedentes de otras reas. En general, en un suelo
bien desarrollado se distinguen, al menos, tres horizontes bien diferenciados, que se
designan con las letras A, B y C.
Horizonte A. Es la capa ms superficial del suelo que tiene el mayor contenido
de materia orgnica. Por ello, suele tener un color ms oscuro, una mejor estructura,
buen contenido de poros, abundancia de races, una mayor superficie de organismos, y
un mayor contenido de nutrientes en estado asimilable por las plantas. Por estar
sometido a la accin directa de la lluvia es el ms lavado y, por lo tanto, el ms
sometido a las prdidas de elementos nutritivos solubles e incluso materiales como
arcillas y xidos de aluminio y hierro. En los suelos muy desarrollados existen varios
subhorizontes con diferentes contenidos de materia orgnica y minerales.
Horizonte B. Se le denomina normalmente como el subsuelo. En l se suelen
acumular ciertas substancias solubles y materias coloidales muy finas transportadas
desde el suelo superficial. La poblacin de seres vivos se ve reducida, por lo cual la
materia orgnica es muy inferior al horizonte A.
Horizonte C. Esta formado por la parte superficial ms o menos alterada de la
roca madre original del suelo. Este material puede haberse formado in situ o haber sido
depositado en ese lugar por la accin del agua, el viento o el hielo. Aquel que ha sido
llevado a una nueva ubicacin por las fuerzas naturales se denomina transportado o
sedimentario.

Un material puede ser transportado o depositado por los ros (aluvial), por el mar
(marino), por los lagos (lacustrino), por el viento (elico), por los glaciales (glacial), o
bien haberse deslizado por gravedad (coluvial).
4. Clasificacin de los suelos.
A travs de los aos han existido numerosos criterios para la clasificacin de los
suelos. Las primeras fueron bastante simples, pero a medida que se ha incrementado el
conocimiento de los suelos y ha aumentado la complejidad y diversidad en su uso , se
ha requerido organizar y de proporcionar una base cientfica a las clasificaciones de
suelo.
Despus de varias aproximaciones se lleg a publicar, en 1975, el sistema de
clasificacin de suelos denominado Taxonoma de Suelos. El objeto de la taxonoma de
suelos es jerarquizar las clases que nos permitan entender las relaciones entre los
suelos y los factores responsables de sus caractersticas. La taxonoma de suelos
agrupa a stos en diez rdenes de acuerdo, a la presencia o ausencia de horizontes
diagnsticos subsuperficiales y
epipedones. Estos horizontes diagnsticos
y
epipedones son el resultado de las interacciones de las condiciones climticas,
material generador, vegetacin, tiempo. A su vez cada Orden se subdivide en
Subrdenes, Grandes Grupos, Subgrupos, Familias y Series.
En la medida en que se desciende en el nivel de clasificacin es posible inferir mayores
caractersticas del suelo clasificado, hasta llegar al nivel de Serie en el cual se conocen
en detalle todas las caractersticas del suelo.
Ordenes de la Taxonoma de Suelos.

Entisoles. Son suelos de desarrollo muy limitado, que provienen de depsitos

aluviales recientes, o son suelos muy delgados sobre roca, o suelos delgados en
pendientes fuertes, o dunas estabilizadas con escasa acumulacin de materia
orgnica. Corresponden a los suelos que se conocan como Litosoles y regosoles.
Inceptisoles. Son suelos con mayor grado de desarrollo que los Entisoles, ya que
presentan un horizonte B bien definido; incluso pueden tener un horizonte superficial
negro con alto contenido de materia orgnica. Corresponden a los suelos que se
conocan como suelos de Tundra y parcialmente Pardo no Clcicos.
Andisoles. Son suelos derivados de cenizas volcnicas, de excelentes condiciones
fsicas y morfolgicas por lo cual se pueden cultivar con facilidad. Poseen grandes
cantidades de fsforo, pero este se encuentra retenido en el suelo en forma no
disponible para las plantas; en consecuencia re requieren fuertes fertilizaciones
fosfatadas para obtener rendimientos altos. Corresponden a suelos que se han
conocido como Andosols y Andepts.
Vertisoles. Corresponde a un grupo de suelos muy homogneo con alto contenido
de arcilla, ms o menos de 30 %, de la cual la mayor parte debe ser de tipo
expandible. Por esta razn, los suelos cuando se secan muestran anchas y

profundas grietas que se cierran cuando el suelo se humedece adecuadamente. Se

conocan como Grumosoles o suelos de Arcillas Negras.
Aridisoles. Son los suelos de regiones desrticas, ridas y semiridas cuya
caracterstica esencial es tener un dficit de humedad permanente o casi
permanente. Debido a esta escasez de humedad, algunos suelos que pertenecen a
esta clase, tienen exceso de sales y/o de sodio que pueden limitar seriamente el
crecimiento de los cultivos. Corresponden a los suelos que se conocan como
Sierosem y Solonchack.
Mollisoles. Son suelos profundos, con un horizonte superficial negro, rico en
materia orgnica, que se han formado en condiciones de estepa o de pradera. Son
suelos frtiles que, con adecuado manejo, pueden producir rendimientos elevados.
Corresponden a suelos conocidos como Chernosem y Chesnut.
Alfisoles. Son suelos cuya caracterstica esencial es poseer un horizonte B
fuertemente expresado por un incremento de arcilla en relacin con el horizonte A.
Son suelos que adecuadamente manejados, pueden llegar a ser muy productivos ya
que presentan un buen nivel de nutrientes. Corresponden a los suelos que se
conocan como Gris Pardo Podslico y Pardo no Clcico.
Espodosoles. Son suelos cidos, bastante lixiviados que se han formado bajo
vegetacin de bosques y en zonas relativamente fras. Se caracterizan por presentar
un horizonte de acumulacin de Al y materia orgnica con o sin hierrro, de color
negro-rojizo, conocido como horizonte espdico.
Histosoles. Son suelos orgnicos en los cuales los residuos vegetales se
encuentran en diferentes grados de descomposicin. Con un buen sistema de
drenaje estos suelos pueden ser muy productivos, especialmente para el cultivo de
hortalizas. Corresponden a suelos de pantanos y turbas.
Ultisoles. Al igual que los Alfisoles, estos suelos tienen un horizonte B bien
expresado a causa de un incremento de la arcilla en relacin con el horizonte A. Sin
embargo, estos suelos son muy lixiviados y por lo tanto tienen bajos niveles de
nutrientes, por lo cual requieren de fuertes fertilizaciones para la obtencin de
rendimientos razonables. Corresponden a los suelos que se conocan como
Latosoles.
Oxisoles. Son los suelos con los niveles ms bajos de elementos nutrientes a
causa de una excesiva lixiviacin. Se han desarrollado principalmente en paisajes
antiguos de regiones tropicales, donde se pueden cultivar slo con programas
intensivos de fertilizacin. Debido a su riqueza en xidos de hierro la mayora tienen
colores rojizos. Se conocan como Lateritas.

Nomenclatura
Los rdenes se reconocen porque terminan en la palabra sol, por ejemplo Alfisol,
unido a un vocablo que identifique el orden, tales como:
Alf
Ent
Id

Alfisoles
Entisoles
Ardisoles

Ert
Ult
OII

Vertisoles
Ulisoles
Molisoles

Ox
Od

Oxisoles
Spodosoles

Ept
Ist

Inceptisoles
Histosoles

El nombre del suborden est formado por dos slabas; la primera dice relacin
con las propiedades diagnsticas del suelo y la segunda es el elemento formativo del
orden. Por ejemplo, Aqualfs, en el cual aqua significa agua y alfs el orden alfisols, por lo
tanto, el aqualfs es un suelo que presenta un horizonte de acumulacin de arcilla y que
tiene problemas de drenaje. La denominacin del gran grupo corresponde a la del
suborden con un prefijo que indique alguna propiedad diagnstica ms especfica, por
ejemplo, Duraqualf, en el cual el prefijo Dura significa que el suelo presenta un
horizonte cementado. Por ejemplo, un suelo clasificado en el subgrupo Typic Duraqualfs
pertenece al orden Alfisol, suborden Aqualfs y gran grupo Duraqualfs.

5. Caractersticas Fsicas del Suelo

5.1. Textura del suelo
La textura del suelo est determinada por las proporciones relativas de arena,
limo y arcilla que existen en los suelos. En la figura 1 se presenta un esquema de
clasificacin basado en los porcentajes reales de arena, limo y arcilla. Las clases de
textura dice mucho acerca de las interacciones entre el suelo y las plantas, dado que
las propiedades fsicas de los suelos son determinadas en gran parte por su textura.
En los suelos minerales, la capacidad de intercambio de cationes est estrechamente
relacionada con la cantidad y tipo de arcilla que existe en el suelo. La capacidad de
retencin de agua esta determinada por la distribucin del tamao de las partculas.
Los suelos de textura fina retienen ms agua que los suelos de textura gruesa. Con
frecuencia, los suelos de textura ms fina son ms compactos, muestran un menor
movimiento de agua y aire y pueden ser ms difciles de trabajar.
Existen dos sistemas de clasificacin del tamao de las partculas: el del
Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y el sistema Internacional. El
tamao de las partculas en cada sistema se presenta en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Clasificacin de las partculas del suelo de acuerdo a su tamao.
Partculas
Sistema USDA
Arena
2,0 - 0,05 mm
Limo
0,05 - 0,002 mm
Arcilla
menos de 0,002 mm
Ambos sistemas subdividen adems el tamao de las partculas de arena
Partculas
Sistema USDA
Arena muy gruesa
2,0 - 1,0 mm
Arena gruesa
1,0 - 0,5 mm
Arena media
0,5 - 0,25 mm
Arena fina
0,25 - 0,10 mm
Arena muy fina
0,10 - 0,05 mm

Sistema Internacional
2,0 - 0,02 mm
0,02 - 0,002 mm
menos de 0,002 mm
Sistema Internacional
--2,0 - 0,2
--0,2 - 0,02
---

La arena, tanto gruesa como fina esta formada generalmente por granos de
slice, con escasa superficie activa. Juegan un papel importante en la estructura del
suelo al facilitar el paso de aire y el agua, al formar espacios mayores entre las
partculas.
El limo agrupa todas las partculas de tamao intermedio, tambin con escasa
actividad qumica y se constituye en un buen soporte para la estructura.
La arcilla es parte de la fraccin coloidal, formada por partculas de estructura
cristalina laminar, con una gran superficie activa que es la base de los procesos fsicoqumicos ms importantes del suelo, junto a la materia orgnica coloidal.
Una vez realizado el anlisis granulomtrico, que da la cantidad de cada una de
las fracciones anteriores, se establece el tipo de textura en funcin de alguna de los
tringulos texturales. El sistema de clasificacin ms usado el del U.S.D.A., cuyo
diagrama se presenta en la figura 1.

Figura 1. Tringulo de texturas del sistema USDA.

El contenido de arcilla, determina diversas propiedades qumicas de los suelos,

como su capacidad de intercambio catinico y las propiedades relacionadas con sta.
La fraccin arcilla es fsica y qumicamente mucho ms activa que el limo, y muchsimo
ms que la arena. Ello se debe a la enorme superficie externa que presenta la arcilla
por unidad de peso, como consecuencia de su tamao tan pequeo. A modo de
ejemplo se podra indicar que la superficie activa de una arcilla coloidal es mil veces
superior se compara con arena fina.

Desde el punto de vista del crecimiento de las plantas, los suelos de texturas
medias, como los francos, franco arenoso y franco limoso, son los ms adecuados. Sin
embargo, las relaciones que se establecen entre las clases de textura del suelo y la
productividad del mismo no pueden aplicarse en forma general a todos los suelos,
debido a que la textura es slo uno de los muchos factores que influyen sobre el
crecimiento de las plantas.
Algunas relaciones importantes entre textura y Nitrgeno y Potasio .
Nutrientes

Areno francoso
Arenoso

Franco
Franco limoso
Franco arcilloso
Nitrificacin adecuada

Arcilloso
Arcillo limoso
Baja nitrificacin con
exceso de humedad

Nitrgeno

Baja nitrificacin por

actividad biolgica
restringida
Alta lixiviacin del N-NO3 Lixiviacin N-NO3
moderada
Movilidad del NH4 en el
Movilidad del NH4
perfil de moderada a alta moderada

Aplicaciones normales
segn fenologa cultivo
Altas reservas de potasio

Potasio

Aplicaciones frecuentes
Aplicaciones normales
de nitrgeno
segn fenologa cultivo
Bajas reservas de potasio Normal suministro de
potasio
Utilizacin de fuentes de Utilizacin de fuentes de
menor solubilidad
alta solubilidad
Bajo efecto residual del
Moderado efecto residual
potasio aplicado
del potasio aplicado
Se incrementa el potasio Se incrementa el potasio
disponible con dosis
disponible con dosis
bajas
moderadas

Lixiviacin N-NO3
moderada a baja
Movilidad del NH4 en el
perfil baja

Utilizacin de fuentes de
alta solubilidad
Alto efecto residual del
potasio aplicado
Se incrementa el potasio
disponible con dosis altas

Otros aspectos agronmicos relacionados con textura.

Caracterstica
Superficie
especifica
Carga elctrica
Adsorcin de
nutrientes
Humedad
aprovechable
Drenaje interno y
lavado
Aireacin zona
radical
Erosin hdrica

Areno francoso
Arenoso

Arcilloso
Arcillo limoso

Baja

Franco
Franco limoso
Franco arcilloso
Media

Baja
Muy baja

Media
Media

Alta
Alta

Muy baja

Alta

Media

Excesivo

Buena

Muy lenta

Muy buena

Moderada

Pobre

Baja

Media

Alta

Alta

5.2.

Estructura del suelo

La estructura del suelo esta determinada por la forma en que se unen las distintas
partculas minerales para constituir agregados, as como la ordenacin o disposicin de
stos entre s. La integracin de agregados en unidades superiores da lugar a la
formacin de terrones.
Clasificacin: Cuando los agregados son aproximadamente esfricos y ms bien
pequeos, la estructura se denomina granular (o de miga). Cuando los agregados
son algo mayores y menos redondeados, la estructura se denomina de bloques.
Cuando los agregados tienen su eje horizontal mucho mayor que su eje vertical, la
estructura es laminar, y cuando a la inversa el eje vertical es mucho mayor, se
denomina prismtica.
Algunos suelos no tienen estructura definida, como ocurre con la arena, en que cada
grano acta aisladamente, dando lugar al estado de grano simple. A veces, las
partculas de arcilla, limo y arena se ordenan de tal modo que al secarse no presentan
estructura definida, apareciendo al corte una pared lisa, no estructurada, que se conoce
con el nombre de estructura masiva.
En la formacin de los agregados, tienen una importancia considerable las
partculas coloidales, tanto minerales como orgnicas, que actan como elemento de
unin entre las partculas de mayor tamao. La estabilidad de los agregados depende,
en gran parte, de la cantidad de material coloidal que los integra. En este sentido la
materia orgnica juega un rol muy importante en la estabilidad de la estructura del
suelo.
Caractersticas fsicas y funcionales. La estructura del suelo es de gran
importancia, pues, segn sea su tipo, influencia las relaciones de humedad, circulacin
del aire, transferencia de calor e impedancia mecnica al crecimiento de la raz. La
facilidad de laboreo de un suelo se encuentra asociada a una buena estructura y,
finalmente, una buena estructura es la clave para controlar la erosin, al favorecer una
mayor infiltracin del agua y darle ms estabilidad y resistencia a los agregados del
suelo. De las distintas formas de estructura la ms favorable para crear condiciones
ideales en el suelo es la granular, que indica una buena presencia de humus y
adecuada constitucin fsica del suelo.
La estructura del suelo tiene un efecto directo en el desarrollo de la raz, que
corresponde a la resistencia fsica que opone a la penetracin de la raz. Una estructura
porosa, esponjosa, mullida, con agregados estables tiene una influencia muy favorable,
como en el caso de la estructura granular, en la que se equilibren la macroporosidad y
la microporosidad, con lo que se asegura una buena aireacin y retencin de humedad
y adems se ofrece la mnima resistencia fsica al crecimiento de la raz. En estas
condiciones, el sistema radicular se ramifica y se extiende fcilmente.
Causas de deterioro de la estructura. Una buena estructura puede deteriorarse
por el mal manejo o laboreo del suelo. Las causas de estos cambios en el estado de
agregacin de las partculas del suelo son diversas, entre ellas se podran destacar el
sobre laboreo mecnico; la prdida de materia orgnica por la mayor oxidacin

producida por el uso intensivo y continuo del suelo; la excesiva compresin del suelo
cuando se le ara con mucha humedad; y la prdida de la capa vegetal por erosin.
5.3. Porosidad
Una consecuencia importante de una buena estructura del suelo, es el espacio
poroso que queda entre los agregados y entre las partculas dentro de los mismos.
Estos espacios, llamados poros, forman, en su conjunto, el espacio total del suelo
disponible para el agua y el aire. A este espacio total, conformado por los macroporos y
microporos, se le denomina porosidad. A travs de los macroporos se efecta el
intercambio gaseoso del suelo y presentan una fina pelcula agua adherida a sus
paredes. Los poros de menor dimetro, denominados microporos, se presentan llenos
de agua y el movimiento de sta en el suelo se efecta principalmente a travs de ellos.
La porosidad total se puede calcular en funcin de la densidad aparente,
comparada con la densidad real de las partculas del suelo. Cuanto menor es la
densidad aparente, mayor es la porosidad total del suelo, y por lo tanto el espacio
disponible para el agua y aire. La densidad aparente es variable y depende, entre otros
factores de la estructura y niveles de la materia orgnica. La densidad real o especfica
de las partculas de suelo es del orden de 2,65 g/cm 3. La porosidad del suelo se puede
determinar aplicando la frmula:
Densidad aparente
Porosidad (%) = 1 Densidad real partculas

* 100

Una porosidad total del orden del 40 al 60 % es adecuada para el desarrollo

vegetal, lo que equivale aproximadamente a una densidad aparente entre 1,0 a 1,5
g/cm3.
5.4.

Profundidad

La rizosfera o zona del suelo explorada por las races es un aspecto bsico para el
desarrollo de los cultivos y tiene un efecto bien correlacionado con la productividad de
los cultivos. Naturalmente, la profundidad que pueden alcanzar las races, sin
limitaciones de suelo, dependen del cultivo, pero en trminos generales, la mxima
productividad se alcanza con profundidades entre 0,8 a 1,5 metros.
El mayor espacio a explorar para las races significa mayores posibilidades de aire,
temperatura, agua y elementos nutritivos y en consecuencia un mejor desarrollo del
sistema radicular del cultivo. Sin embargo, es perfectamente posible que en un volumen
ms pequeo de suelo se den las condiciones adecuadas para una buena produccin.
De hecho, la parte activa del sistema radicular de los cultivos, es solo una pequea
parte y se desarrolla preferentemente en aquellas zonas del suelo en las que se dan las
mejores condiciones para su crecimiento. De acuerdo a lo anterior, es perfectamente
posible conseguir niveles de rendimiento muy elevados en zonas delimitadas de suelos,

como en el caso de riegos localizados, o el cultivo en suelos artificiales como los

enarenados, y sustratos inertes.
Las limitantes ms comunes, en la profundidad del suelo, puede ser la presencia
de tosca, una estrata compactada, nivel fretico superficial, excesiva pedregosidad,
compactacin y un subsuelo muy arcilloso.
5.5. El agua en el suelo.
La disponibilidad de agua para la planta es un factor de carcter prioritario para
la misma y de l depende, en gran parte, el resultado y eficacia de la fertilizacin. Dada
la estrecha relacin que existe entre el agua y los elementos nutritivos, el conocimiento
de la disponibilidad de agua el suelo es bsico para una correcta planificacin de la
fertilizacin.
Niveles de humedad del suelo. El contenido de agua del suelo est sometido a
variaciones continuas, siendo el resultado neto, los aportes que recibe de las lluvias o
riego y de las prdidas por drenaje y por evaporacin, as como la absorcin por la
planta. Las prdidas conjuntas por evaporacin y transpiracin se conocen con el
trmino de evapotranspiracin potencial.
La evolucin que sigue el agua en el suelo en un ciclo completo sera el
siguiente:
Nivel de saturacin. El agua llena todos los poros del suelo, tanto macroporos
como microporos sin dejar espacio alguno de aire. Cuando se alcanza este nivel,
cualquier cantidad adicional de agua escurrir por la superficie o producir
encharcamiento. Posteriormente, en funcin de la permeabilidad del suelo y de la
facilidad de drenaje, el agua en exceso que llena los macroporos ser eliminada
por gravedad hasta la capa fretica.
Capacidad de campo. Cuando se ha eliminado toda el agua en exceso por
gravedad, se dice que un suelo ha llegado a su capacidad de campo. En esta
situacin, puede considerarse que el agua ocupa los microporos y el aire ha
ocupado, por difusin, los macroporos. El suelo tiene, en este caso, su mxima
capacidad de agua disponible para la planta, y esta retenida en el suelo con una
fuerza equivalente a 1/3 de atmsfera.
Punto de marchitez. Corresponde al nivel de humedad en el que la planta es
incapaz de absorber ms agua, debido a las fuerzas con que sta es retenida
por el suelo. La fuerza de retencin del agua flucta en general, entre 12 a 15
atmsferas de presin. Este nivel vara con las caractersticas del suelo y con las
especies vegetales para un mismo suelo. Cuando se alcanza dicho punto, un
suelo muy arcilloso puede tener hasta un 15% de humedad, en cambio uno
arenoso puede tener 4%, por ejemplo.
Potencial del agua del suelo. La energa del agua del suelo en una determinada
situacin no puede ser conocida en valor absoluto. Sin embargo, s puede determinarse
en comparacin con el agua pura libre en iguales condiciones ambientales. Se calcula,
as, por diferencia de los potenciales qumicos entre dos situaciones concretas que se
expresa como una presin, es decir, como una fuerza ejercida por unidad de superficie.

La unidad ms utilizada es la atmsfera, que equivale aproximadamente a 1 kg/cm 2.

Como referencia, el potencial del agua pura libre se considera igual a cero.
El potencial del agua esta formado por uno o varios de los siguientes
componentes:
Potencial de presin, cuando el agua est soportando una presin hidrosttica
a travs de una columna de agua. Es de signo positivo.
Potencial osmtico o de solucin, que corresponde a la disminucin de
actividad de las molculas de agua debido a la disolucin. Este componente es
de signo negativo.
Potencial de matriz o de succin, que se produce cuando el agua es adsorbida
por fenmenos de superficie o de capilaridad. Estas fuerzas disminuyen la
movilidad del agua y reducen su potencial. Tiene signo negativo.
El potencial del agua es una medida que permite determinar los movimientos de
agua, ya que una diferencia de potencial equivale a una fuerza motriz que impulsa al
agua en una direccin definida. El movimiento del agua se produce siempre desde el
potencial ms alto al ms bajo.
Agua aprovechable. De acuerdo a la utilizacin del agua del suelo por las plantas,
sta se puede clasificar en:

Agua aprovechable. Es la que est retenida entre una tensin de 1/3 y 15

atmsferas, es decir, entre capacidad de campo y punto de marchitez permanente.
Agua no aprovechable. Incluye aquella retenida con menos de 1/3 de atmsfera de
tensin y percola en profundidad por los macroporos por efecto de la gravedad, y
aquella que es retenida a ms de 15 atmsferas. Est representada por una parte
del agua capilar, el agua higroscpica y el agua de combinacin.

Si bien la capacidad de retencin de los suelos aumenta con el contenido de arcilla,

tambin aumenta el nivel de agua que corresponde al punto de marchitez y, en mayor
proporcin, con lo cual el agua aprovechable es menor en los suelos arcillosos. Esta
cantidad es mxima en los suelos franco-arcillosos que, aunque tienen menor
capacidad de campo, alcanzan el punto de marchitez a un nivel muy inferior. Este
efecto se explica por la mayor superficie activa y la mayor cantidad de capilares finos de
los suelos arcillosos, que provocan una cada muy rpida del potencial del agua.
6. Caractersticas qumica del suelo.
En la actividad fsico-qumica del suelo participa fundamentalmente su fraccin
coloidal, es decir, las partculas de tamao inferior a dos micrones. Se incluyen dentro
de este grupo la fraccin de arcilla de tamao coloidal, la materia orgnica estable o
humus y otros complejos minerales. Esta fraccin est en contacto y en equilibrio con
la fase lquida, que es el agua del suelo.

6.1. Coloides del suelo

Se distinguen en el suelo los coloides inorgnicos o minerales denominados arcillas y
xidos y los coloides orgnicos conocidos como materia orgnica. Se caracterizan por
su electronegatividad o carga elctrica negativa.

Coloides minerales o arcillas. Este grupo est constituido por:

Arcillas cristalinas o aluminosilicatos. Las arcillas cristalinas estn formadas por

capas en que el metal puede ser silicio (Si) o bien aluminio (Al). Pueden ser del tipo 1:1
(una capa de slice y una de almina), como la caolinita, la halloysita y la
metahalloysita; o del tipo 2:1 (dos capas de slice y una de almina entre la slice),
como la montmorillonita, la vermiculita, la clorita, la illita y la muscovita. En general las
arcillas del tipo 2:1 son de mayor fertilidad y capacidad total de intercambio, adems de
hincharse y contraerse segn el contenido de humedad que ellas presentan.
Hidrxidos y xidos hidratados de fierro y aluminio. Se producen como
consecuencia de la meteorizacin de los minerales primarios. Estos materiales pueden
recubrir las arcillas con una pelcula ms o menos fina, modificando parcialmente sus
propiedades. Tienen carga positiva en soluciones acuosas y `pueden flocular los
filosilicatos, formando agregados estables. Tienen poca influencia e interaccin con los
cationes, pero mucha con los fosfatos, pues pueden formarse fosfatos de aluminio y
hierro insolubles.
Alofn. Corresponden a silicatos alumnicos no cristalinos o amorfos. Son
caractersticos de los suelos volcnicos. Tienen baja densidad aparente y elevada
capacidad de retencin de agua. Pueden retener por adsorcin gran cantidad de
cationes en su superficie, as como de aniones y, en particular, fosfatos. Tambin tienen
capacidad para adsorber materia orgnica.
Coloides orgnicos. Los coloides orgnicos constituyen la materia orgnica bien
descompuesta, y estabilizada, o humus del suelo. El humus presenta cargas elctricas
negativas, siendo stas tres a treinta veces mayores que las de las arcillas cristalinas,
por lo que tiene alta incidencia sobre la capacidad de intercambio catinico del suelo.

6.2. Capacidad de Intercambio Catinico

La adsorcin superficial de cationes, dada la caracterstica carga negativa del
complejo arcilloso-hmico, responde fundamentalmente a la atraccin de tipo elctrico,
siendo menos importante los enlaces qumicos o puramente superficiales. Como
consecuencia de la atraccin entre las cargas negativas del complejo y la actividad
permanente de los cationes en solucin, se crea un campo elctrico de atraccin en las
proximidades de la superficie del complejo, con un gradiente elctrico de atraccin para
los cationes y de repulsin para los aniones.

La atraccin elctrica es tanto mayor cuanto mayor es la carga y menor la

distancia que separa las partculas cargadas. Hay que tener presente que los cationes
se mueven rodeados por una capa de hidratacin que aumenta artificialmente su radio
inico y, por lo tanto, la distancia que le separa de la superficie coloidal. La dimensin
de la capa de hidratacin aumenta tambin con la densidad de carga, siendo, por lo
tanto mayor en los cationes de menor tamao. Por otra parte, la afinidad depende
tambin de las caractersticas de la partcula coloidal. As, la relacin de afinidad o
atraccin puede ser aproximadamente de la siguiente manera para algunos coloides:
Caolinita
Montmorillonita
Acido hmico

Ca 2+ > Mg2+ > K+ > H+ > Na+

Ca 2+ > Mg2+ > H+ > K+ > Na+
H+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ > Na+

La cantidad total de cationes adsorbidos que puede retener una fraccin coloidal
es lo que se denomina capacidad de intercambio catinico (C.I.C.). Se mide en
miliequivalentes por cada 100 gramos (meq/100 g), lo que permite sumar cationes
diferentes.
Entre los cationes que participan en las reacciones de cambio, una parte tienen
carcter de bases tales como el calcio, magnesio, potasio y sodio, en tanto que el ion
hidrgeno y el aluminio tienen carcter cido. De aqu el concepto de saturacin de
bases del complejo que corresponde a la parte de la capacidad de cambio que est
ocupada por cationes bsicos cambiables, expresada en porcentaje. La diferencia con
la capacidad total est ocupada por H + y Al+ y corresponde a la acidez cambiable del
suelo.
Los suelos contienen cantidades variables de arcillas de diferentes tipos y
humus, por lo que la capacidad de intercambio catinico vara ampliamente entre
distintos suelos. Debido a la alta capacidad de intercambio del humus, los suelos con
alto contenido de materia orgnica tienen capacidades de intercambio mayores que
aquellos de bajo contenido de materia orgnica, cuando ambos tienen cantidades y
tipos de arcilla similares. Dentro de los coloides minerales, la montmorillonita y el
alofn de tienen mayor capacidad de intercambio que las illitas y caolinitas. Adems, la
capacidad de intercambio catinico constituye un poder amortiguador contra cambios
bruscos en el pH del suelo.
La adsorcin de aniones slo puede estar relacionada con la ocupacin de
posiciones cargadas positivamente o intercambio de grupos cidos. Estos procesos son
de considerable importancia desde el punto de vista de la fertilizacin con elementos
nutritivos como nitrgeno, fsforo y azufre.
Los nitratos no reaccionan prcticamente con la fase slida. Su concentracin en
el suelo corresponde normalmente a la cantidad total de nitrato existente en el suelo en
un momento dado. El aporte de nitrato a la solucin del suelo, para compensar las
prdidas de ste por la absorcin de las races y otras causas, se produce por la
mineralizacin de la materia orgnica o por la aplicacin de fertilizantes.
En el caso de los sulfatos, no existe adsorcin apreciable, en tanto el suelo se
mantiene neutro o ligeramente cido. En caso de suelos cidos puede producirse una
retencin apreciable de este anin, ligado a hidrxidos de hierro y aluminio mediante

intercambio con los oxhdrilos. Sin embargo, no existe excesiva afinidad de modo que
esta reaccin es bastante dbil.
El caso ms importante de adsorcin de aniones es el del fsforo, que como
fosfato reacciona prcticamente en todo tipo de suelos. Existen dos tipos de adsorcin
superficial:
Intercambio con grupos oxhdrilos del suelo
Adsorcin en posiciones con carga positiva que se producen en condiciones de
acidez de suelo.
Ambos procesos dependen del nivel de acidez o basicidad del suelo (pH), siendo
mxima la capacidad de adsorcin de fosfatos en los suelos cidos ricos en
hidrxidos de hierro y aluminio.
6.3. Reaccin del suelo (pH)
La reaccin del suelo es el concepto que se refiere a las relaciones de acidez y
basicidad del mismo; se trata de una propiedad que influye tanto en sus caractersticas
qumicas como fsicas, adems de tener considerable impacto sobre la vida microbiana
del medio.
Entre los procesos de gran importancia regulados por la reaccin del suelo se
pueden indicar la meteorizacin de minerales y la formacin de arcillas, la
descomposicin de la materia orgnica y la disponibilidad mayor o menor de los
nutrientes. El exceso de nutrientes puede producir toxicidad en las plantas, cuando el
pH es moderadamente cido a fuertemente cido.
La acidez del suelo depende del contenido de hidrgeno ionizable, del Al en
diferentes formas disociables y, en grado menor, de los iones de manganeso y hierro,
todos en equilibrio con la solucin del suelo donde ocurren variadas reacciones de
hidrlisis.
La acidificacin progresiva que se presenta de manera especial en los suelos de
reas tropicales hmedas, particularmente cuando se practica una agricultura intensiva,
se debe al reemplazo paulatino de las bases cambiables (Ca, Mg, K y Na) por iones H y
Al. Este reemplazo resulta de la precolacin del agua, de la extraccin de los cationes
cambiables y del uso de fertilizantes de carcter cido. Ejemplos caractersticos han
sido citados en la zona cafetalera de Brasil que en dos dcadas se han perdido
cantidades significativas de los cationes, lo que ha inducido a una fuerte acidificacin de
los suelos cultivados con caf.
Las cantidades de bases extradas por la mayora de los cultivos varan entre
100 a 200 kg/ha de potasio, 50 a 100 kg/ha de calcio, entre 40 a 80 para magnesio y
entre 10 a 30 para Na. Las cantidades absorbidas por las leguminosas son, en general,
mayores que para las otras dicotiledneas. Estas bases extradas son reemplazadas en
el complejo de cambio, por el Al y el H, generndose as un balance negativo que lleva
a una acidificacin paulatina del suelo. Cuando los abonos se aplican en bandas, la
acidificacin puede afectar aquella parte del suelo conocida como banda de
fertilizantes, en cuyo caso su efecto acidificante sobre la rizosfera, puede afectar
significativamente el desarrollo de los cultivos, en sus primeros estados de desarrollo.
Un efecto ilustrativo de la acidificacin progresiva de un suelo africano ha sido citado

por Fauck et al (1969) quienes observaron que el transcurso de 15 aos continuos de

cultivo de man, el pH descendi de 6,4 a 5,9 a los seis aos y a 5,0 a los 15 aos.
Ejemplos similares han sido citados por Pinilla y Sanhueza (2000), en suelos andisoles
chilenos.
Medicin de la reaccin del suelo.
La reaccin del suelo se evala midiendo su pH, es decir, el logaritmo negativo de la
actividad de los iones H+ en la solucin. Se toma como referencia el agua pura a pH 7,
en que existe una igual concentracin de H + y OH-. En tales condiciones prcticamente
toda el agua esta compuesta por molculas de agua y slo existen cantidades
despreciables de iones H+ y OH-, segn el detalle que se muestra en el Cuadro 2.

Cuadro 2. Proporcin de molculas de agua sin disociar

(HOH) y disociada en iones H+ y OH-, a 25 C.
HOH
H+
OH-

55, 399 999 8 moles/lt

0, 000 000 1 moles/lt
0, 000 000 1 moles/lt

Para facilitar la expresin de las concentraciones de iones H +, que son en

extremo pequeas tanto en el agua como en la solucin del suelo y en muchos
sistemas biolgicos, se ha optado por definir el pH de la siguiente manera:
1
pH = log
(H+)
Donde (H+) es igual a moles de H+ por litro
Por lo tanto el pH del agua pura se calcula de la manera que sigue:
1
pH = log

=
0, 000 000 1

pH = log 10.000.000 = 7

Considerando que la expresin de pH es logartmica se produce entonces una

variacin de 10 veces en la concentracin de los iones H + por cada unidad de pH. Es
decir, un suelo de pH 6,0 es 10 veces ms cido que un suelo de pH 7,0 y uno de valor
5,0 es 100 veces ms cido que uno de valor 7,0 a pesar de las pequeas
concentraciones de iones H+ libres en la solucin del suelo
La concentracin de estos iones se mide y expresa en trminos del pH, cuya
escala vara desde el valor 0 al 14. Un suelo es exactamente neutro cuando su pH es
7,0. A medida que el pH disminuye bajo 7,0, el suelo es ms cido, mientras que a
medida que el pH aumenta sobre 7,0 su reaccin es ms alcalina. La reaccin del suelo
segn su pH (determinado con una relacin suelo:agua de 1:2,5) se clasifica, en
general, en los trminos que se indican en el Cuadro 3.
Cuadro 3. Interpretacin general de los valores de pH del suelo.
Valores de pH
ms de 8,5
8,0 a 8,5
7,5 a 8,0
6,6 a 7,4
6,0 a 6,5
5,5 a 6,0
5,0 a 5,5
menos de 5,0

Reaccin del suelo

Fuertemente alcalino
Moderadamente alcalino
Ligeramente alcalino
Neutro o casi neutro
Ligeramente cido
Moderadamente cido
Fuertemente cido
Muy fuertemente cido

Efectos del pH. Un aumento en la concentracin de iones hidrgeno genera en el

suelo una menor capacidad para retener en l las bases (Ca, Mg, K y Na), lo cual es
una caracterstica que va asociada al concepto de suelos cidos. Un segundo factor
que va ntimamente ligado a los suelos cidos es el incremento en la disponibilidad de
elementos como hierro, manganeso, y en especial aluminio en la solucin del suelo,
que a altas concentraciones producen efectos txicos en los vegetales.
En resumen, los suelos cidos se caracterizan por presentar altas
concentraciones de iones H+, bajos niveles de calcio, potasio, magnesio y sodio y altos
niveles de aluminio de intercambio, factores que en su conjunto limitan la productividad
agrcola del recurso suelo.
Mayores antecedentes sobre el efecto de la acidez de suelo sobre la produccin
de los cultivos se presentan en el captulo relacionados a los suelos cidos.
7. Materia orgnica del suelo
La materia orgnica del suelo est formada por un conjunto de materiales
orgnicos heterogneos del que forman parte organismos vivos animales y vegetales,
residuos vegetales o animales procedentes de los organismos muertos en diferentes
etapas de descomposicin y por ltimo, la materia orgnica estable o humus, formada

por una serie de molculas orgnicas complejas que tienen carcter coloidal. La
cantidad de materia orgnica factible de acumularse en un suelo a partir de tejidos
vegetales depende de la temperatura, humedad, aireacin, pH del suelo, poblacin
microbiana y la cantidad y naturaleza qumica del residuo vegetal que se reincorpora al
suelo. En climas ridos y semiridos el contenido promedio de materia orgnica es muy
bajo, de alrededor de un 1 %, par alcanzar en climas hmedos en suelos de origen
volcnico, valores entre 12 al 20 % o ms.
Evolucin de la materia orgnica. Los residuos orgnicos de todo tipo, ya sean
aportados en forma de enmiendas orgnicas o se hayan originado en el propio suelo,
son atacados atacados activamente por los microorganismos que utilizan materiales
orgnicos para su metabolismo, llevando a cabo un proceso permanente de
descomposicin de la materia orgnica. En este proceso existe un aporte constante de
materia orgnica nueva procedente de races, hojas, tallos, microorganismos, y la
produccin de productos intermedios de descomposicin, cuya permanencia en el suelo
depende de la facilidad de ataque por parte de los microorganismos de cada una de las
fracciones intermedias. En la ltima fase del proceso de mineralizacin total de la
materia orgnica, se obtienen, entre otros, elementos nutritivos como N, P, K y S. Este
proceso, que es cclico se cierra con la sntesis de nueva materia orgnica a partir de
los elementos minerales por los organismos vegetales verdes capaces de realizar
fotosntesis.

Necesidad de nutrientes y la relacin carbono/nitrgeno.

La descomposicin de la materia orgnica fresca requiere de adecuadas
condiciones de aireacin, humedad, temperatura y nutrientes, para que los
microorganismos del suelo puedan llevarla a cabo. Entre los nutrientes, se destaca la
importancia de que exista una cantidad suficiente de nitrgeno en forma de nitrato. La
demanda de nitrato por parte de los microorganismos es ms alta mientras ms amplia
es la relacin entre el carbono y el nitrgeno (relacin C/N) presentes en los residuos
orgnicos.
La relacin C/N en la materia orgnica disminuye a medida que sta se
descompone, hasta estabilizarse en alrededor de 10/1 en el humus. La relacin C/N es
ms amplia en las plantas maduras que en las jvenes, y en las gramneas que en las
leguminosas. As, las leguminosas (trbol y alfalfa) en pleno crecimiento tienen una
relacin C/N del orden de 15/1 a 30/1, mientras que un rastrojo o paja de gramnea
tales como trigo y maz, tiene una relacin C/N del orden de 90/1, ya que es rico en
carbono y pobre en nitrgeno.
Cuando se agrega al suelo una cantidad abundante de residuos que tienen una
amplia relacin C/N, los microorganismos pueden agotar el nitrato presente en el suelo.
Se produce as un hambre de nitrgeno, la que se prolonga mientras dura la
descomposicin de dichos residuos. Terminado este proceso, el nitrgeno presente

inicialmente en los residuos orgnicos y aquel utilizado por los microorganismos a partir
del suelo queda liberado y es aprovechable por las plantas.
Beneficios de la materia orgnica
La materia orgnica proporciona grandes beneficios a los suelos:
Contribuye a que las partculas minerales individuales del suelo formen
agregados estables, mejorando as la estructura del suelo y facilitando su
laboreo.
Favorece una buena porosidad, mejorando as la aireacin y la penetracin del
agua.
Aumenta la capacidad de retencin de agua.
Proporciona partculas de tamao coloidal con carga negativa (humus), que
tienen alta capacidad de retener e intercambiar cationes nutritivos.
Acta como agente amortiguador al disminuir la tendencia a un cambio brusco
del pH del suelo cuando se aplican substancias de reaccin cida o alcalina.
Hace posible la formacin de complejos rgano-metlicos, estabilizando as
micronutrientes del suelo que de otro modo no sera aprovechables.
Es una fuente de elementos nutritivos, los que son aprovechables por las plantas
despus que la materia orgnica ha sido descompuesta por los

8. Microorganismos del Suelo

Adems de su papel en la formacin de los suelos, los organismos del suelo
contribuyen en importante medida al crecimiento de las plantas a travs de su efecto
sobre la fertilidad del suelo. En este sentido son particularmente importantes las
plantas microscpicas (microflora), ya que descomponen los residuos orgnicos
liberando nutrientes que son aprovechables por las plantas.
Entre los microorganismos importantes se encuentran las bacterias, los hongos,
los actinomicetes y las algas. Todos ellos estn presentes en el suelo en cantidades
muy grandes, cuando las condiciones son favorables.
Un gramo de suelo (aproximadamente un cm 3) puede llegar a contener
bacterias, un milln de actinomicetes y 300.000 algas.

4 mil

millones de

Estos microorganismos son importantes para la descomposicin de los

materiales orgnicos, la subsecuente liberacin de elementos nutritivos y la fijacin de
nitrgeno desde la atmsfera.
Las bacterias del suelo son de especial inters debido a sus variadas
actividades. Adems del grupo de bacterias que descomponen la materia orgnica

(bacteria heterotrficas), hay un grupo ms pequeo (bacterias autotrficas) que

obtiene su energa de la oxidacin de substancias minerales como amonio, azufre y
fierro. Este ltimo grupo es responsable del proceso de nitrificacin (oxidacin del
amonio a nitrato) en el suelo, proceso de vital importancia para proporcionar nitrgeno
en forma de nitrato, indispensable para el crecimiento de los cultivos.
Las bacterias fijadoras de nitrgeno tambin desempean un papel importante
en el crecimiento de las plantas superiores, ya que son capaces de convertir el
nitrgeno atmosfrico en formas tiles en el suelo. Las bacterias de los ndulos
(rhizobium) viven en simbiosis con las races de las plantas leguminosas, obteniendo su
energa de los carbohidratos de las plantas huspedes, y fijan nitrgeno de la atmsfera
del suelo. Las bacterias de vida libre (azotobacter y clostridium) tambin fijan nitrgeno
atmosfrico, aunque en menor grado que las bacterias del gnero rhizobium, en la
mayora de los casos.
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