HISTORIA DE LA INQUISICIN EN EL MUNDO

La Inquisicin Medieval

La Inquisicin surgi lentamente como un instrumento destinado a la defensa

de la fe y de la sociedad amenazada por la accin de los herejes. Hereja es por
definicin el error en materia de fe sostenido con pertinacia. La Iglesia vio en
los herejes un grave peligro para su propia existencia y, sobre todo, para la
salvacin de las almas de los creyentes, los que podran ser confundidos con
sus enseanzas. Adems, los herejes atentaban contra la Iglesia, el Estado, el
orden pblico y las autoridades constituidas. En consecuencia, los reales
alcances del delito de hereja se explican no slo por factores estrictamente
teolgicos
sino
tambin por factores
polticos,
sociales,
jurdicos
y
econmicos; sin esa
consideracin
no
tendramos una visin
clara
de
su
significacin.
Desde los comienzos
del cristianismo se
presentaron
los
primeros
grupos
herticos.
Algunos
pretendan que la ley
judaica era necesaria
para la salvacin de
las almas; otros no atribuan a la Segunda Persona de la Santsima Trinidad sino
un carcter divino inferior al de Dios Padre (subordinacianos) o una divinidad
por adopcin (adopcionistas); hubo, asimismo, quienes no distinguan a las
Personas de la Santsima Trinidad, no viendo en ellas sino modos diferentes de
la misma divinidad (modalistas). Los gnsticos, por su parte, constituyeron otra
forma de hereja: afirmaban poseer conocimientos profundos inaccesibles a la
gente comn. A su turno, los partidarios de Montano pretendan la inminencia
de la venida de Cristo y se preparaban para ella; los milenaristas sostenan que
entre el fin del mundo y el juicio final, nuestro Seor Jesucristo volvera a la
Tierra a pasar mil aos con los escogidos.
Durante la cuarta y quinta centuria nuevas herejas turbaron la tranquilidad de
la Iglesia y de la sociedad cristiana. Dos de ellas centraron sus ataques en la

Santsima Trinidad (el arrianismo y el macedonismo); mientras otras lo hicieron

en la encarnacin de Cristo (los pelagianistas y los semi-pelagianistas). A
finales del siglo XII surgieron en Europa dos nuevos grupos de herejes
particularmente violentos: ctaros y valdenses. Los ctaros rechazaban los
ritos catlicos y los sacramentos, dedicando sus mayores esfuerzos a una
prdica y prctica totalmente anticatlica, la que incluy numerosos hechos de
sangre; entre ellos, el asesinato del nuncio papal. En cuanto a los valdenses, el
iniciador de su movimiento fue Pedro Valdo, acaudalado comerciante de Lyon
quien, despus de hacerse traducir los evangelios, busc vivir conforme a sus
enseanzas: vendi sus bienes, dej a su familia y se dedic a predicar (1170).
Sus discpulos tambin eran conocidos como los pobres de Lyon. Sostenan los
valdenses el derecho de las mujeres y los laicos a predicar; negaban el valor de
la misa, las ofrendas y las plegarias por los muertos; algunos, inclusive,
discutan la existencia del purgatorio y predicaban la ineficacia de ir a rezar a
los templos. Al parecer, por sus ataques a las propiedades de la Iglesia,
atrajeron la opinin favorable de mucha gente, logrando expandirse por toda
Europa.
La represin inicial de los herejes estuvo a cargo del poder civil, el cual se vea
amenazado por la inestabilidad generada por las revueltas. Por dicha razn las
autoridades laicas, antes de la existencia de la Inquisicin, en aplicacin de las
normas del Derecho Romano, disponan la pena de hoguera, en razn de que la
hereja era conceptuada como un delito contra Dios y contra el Estado y deba
ser castigada con igual rigurosidad que los dems delitos de lesa majestad.
Ante la rpida expansin lograda por los albigenses y, en menor grado, por los
valdenses, se precisaba uniformar la legislacin de los diferentes reinos
cristianos, por lo cual diversas autoridades solicitaron el apoyo de los
pontfices. Lucio III dispuso, en el Concilio de Verona (1184), que los obispos
realizasen inquisicin en los sitios en los que se sospechase la presencia de
herejes. As se dio nombre al Tribunal de la Fe. Pero esto no fue suficiente.
Inocencio III hizo esfuerzos notables, con el apoyo de los monarcas y nobles
catlicos, para llamar a los herejes paternalmente al arrepentimiento;
fracasados estos intentos se convoc a una cruzada en su contra (1209-1229).
La victoria militar de las huestes catlicas se consolid con la actuacin
inquisitorial. En la mayor parte de Europa occidental surgieron tribunales
inquisitoriales dependientes de los obispos respectivos. La incansable actividad
desempeada por la Orden de Frailes Predicadores (los dominicos) contra los
herejes as como la mejor preparacin de sus miembros y su organizacin
internacional -que escapaba a las limitaciones territoriales de las dicesis- hizo
que se les delegara la mayor parte de las labores inquisitoriales.

Originalmente, la
Inquisicin no era
un
tribunal
permanente;
constitua
ms
bien
una
atribucin de los
obispos
en
el
mbito de sus
dicesis;
sin
embargo,
lo
recargado de su
labor impeda que
se dedicaran a
tales tareas. Por
ello, los papas
designaron
inquisidores
pontificios
quienes ejercan sus funciones ante indicios de la existencia de grupos de
herejes para una determinada zona. Antes de actuar, publicaban un edicto de
gracia -especie de indulto general- que otorgaba el perdn a todos los que
voluntariamente se presentasen a confesar sus culpas y se arrepintieran de su
conducta hertica. Vencido el plazo, comenzaban a realizar los respectivos
procesos. A los inquisidores slo les corresponda la aplicacin de sanciones
espirituales, tales como el rezo de oraciones, la realizacin de ayunos, ordenar
la colocacin de sambenitos y, la peor de todas, la excomunin de los
pertinaces. Estos ltimos eran entregados a las autoridades civiles para que les
aplicasen las sanciones dispuestas por los respectivos monarcas: la
confiscacin de sus bienes y la quema en hoguera. Cabe precisarse que fueron
pocas las personas condenadas a esta ltima sancin.
Recordemos que, por entonces, el fundamento de la sociedad y del Estado era
la religin, la cual constitua la base del ordenamiento poltico y jurdico. En una
sociedad que se preciaba de cristiana, donde la Revelacin tena carcter
divino, esta vena a ser la ley social fundamental cuya violacin entraaba un
grave delito. En un Estado catlico, el prncipe estaba obligado a proteger la
nica religin verdadera. De dicha obligacin dimanaba el derecho de dar leyes
penales contra los perturbadores del orden y la unidad religiosos y, por eso
mismo, del orden pblico. Como consecuencia de este entrecruzamiento de
motivaciones religiosas y polticas las pugnas entre catlicos y herejes se
daban en ambos terrenos -contra la Iglesia y las autoridades establecidasconstituyendo, de hecho, no solamente actos subversivos sino verdaderas
guerras civiles. Cabe destacar que en la poca que nos ocupa, era normal que

los laicos fueran ms rgidos que los propios clrigos en el castigo de los
herejes ya que estos eran repudiados por la gente comn y corriente. A su
turno, el Papa se mostraba mucho ms indulgente que el clero local, que sola
ser impulsado por los fieles a un mayor rigor.
La organizacin de la Inquisicin medieval no fue la obra de un solo papa sino
la resultante de un largo proceso, iniciado durante la gestin de Lucio III,
continuado en el pontificado de Inocencio III y culminado por Gregorio IX quien,
a travs de tres diferentes bulas -entre los aos 1231 y 1233- le dio su
estructuracin definitiva. La Inquisicin fue, al igual que la mayor parte de las
instituciones de la Edad Media, el producto de una prctica inicialmente
restringida y, luego, gradualmente extendida y perfeccionada.
La Inquisicin Espaola
La actual Espaa, a inicios del siglo VIII, estaba constituida por los pueblos
visigodos, mayoritariamente catlicos y, asimismo, por diversos grupos
religiosos, entre los cuales cabe destacar la presencia de la mayor comunidad
juda del mundo. Dichos pueblos coexistan en medio de una reconocida
libertad religiosa, sin ms limitaciones que algunos incidentes espordicos.
Como es sabido, el ao 711 se produjo la invasin musulmana a la Pennsula
Ibrica. Dicha invasin tuvo, a un mismo tiempo, carcter religioso, poltico,
social y econmico. La conquista, el dogmatismo, la intolerancia, el fanatismo y
los abusos de los musulmanes hicieron surgir los odios y la intolerancia
religiosos. Los catlicos, por su parte, no renunciaron a su fe, se refugiaron en
el norte de la Pennsula Ibrica, en el llamado Reino de Asturias y desde all se
enfrentaron a los invasores musulmanes en una larga y cruenta guerra que,
con intervalos de paz, dur desde el ao 711 hasta 1492 en que, con la toma
de la ciudad de Granada, cay el ltimo baluarte moro en Espaa. Fcil es
comprender que la intolerancia religiosa fue el comn denominador de la
poca, que cada persona vea en las otras de diferente creencia a un enemigo
de Dios y del Rey, con las que estaba en una lucha constante por la
sobrevivencia y el dominio absoluto de los territorios.

2.1.- Causas
Explicada brevemente la
compleja trama que se teje
en este perodo, superando
los simplismos unilaterales,
podemos agregar entre las
principales
causas
las
siguientes:
2.1.1.juda"

La

"amenaza

Indiscutiblemente la causa
ms
importante
que
directamente
motiv
la
creacin
del
Tribunal
hispano fue la denominada
"amenaza juda". Las graves
crisis
econmicas
que
sacudieron Europa durante
los siglos XIV y XV, a las
cuales contribuyeron las
pestes y epidemias que
originaron
una
cada
demogrfica
sin
precedentes, condujeron al empobrecimiento masivo de la poblacin y a
restricciones econmicas de la corona. En medio de la crisis, los nicos que
consolidaban sus posiciones econmicas eran los prestamistas y los
arrendatarios de los tributos reales, oficios virtualmente monopolizados por los
judos. Estos prcticamente se haban convertido en dueos de las finanzas
hispanas. Una de las razones de tal situacin era el hecho de que los
prstamos con intereses se consideraban moralmente cuestionables por estar
incursos en el pecado de usura, mientras que los judos los consideraban
perfectamente lcitos. Adems, se les cuestionaba por la administracin que
realizaban del cobro de los tributos reales -oficio de por s poco comprendido
en todas las pocas- responsabilizndoseles por su falta de transparencia en el
manejo de las cargas impuestas por los soberanos. Por si fuera poco, los judos
eran vistos como un Estado dentro del Estado pues, antes que buenos y leales
sbditos de la corona eran, por sobre todo, judos: una nacin sin territorio y,
por ende, en busca de uno propio.
Estas razones y las diferencias religiosas alimentaron el antisemitismo, el cual
surge as como una expresin de la animadversin a una burguesa que se
enriqueca en medio de la pobreza generalizada; el resentimiento con los

cobradores deshonestos de impuestos y el odio a los usureros. En ese contexto,

se produjeron diversos sucesos y protestas antijudas que echaban la culpa de
todos los males de la poca a la
benevolencia de las autoridades
para con el "pueblo deicida" por lo
cual supuestamente Dios castigaba
a la poblacin.
Por su parte, los judos tambin
protagonizaron algunos sucesos
sangrientos contra los catlicos, lo
cual contribuy a exacerbar los
nimos. Adicionalmente, a fin de
ascender en la pirmide social y
lograr posiciones reservadas a los
catlicos o por evitar los prejuicios
y las restricciones en su contra,
muchos judos se convirtieron
falsamente
al
cristianismo
recibiendo
el
bautismo
y
participando externamente de su
culto mientras, en privado y casi
pblicamente, seguan con sus
anteriores prcticas religiosas. Esta
conducta dual hizo que se ganaran
las iras de los verdaderos cristianos
que vean a los judeoconversos
alcanzar las ms altas dignidades y cargos de la sociedad, el Estado y la propia
Iglesia -constituyndose en una especie de infiltrados- con la finalidad de
conquistar el poder e imponer en beneficio propio su religin y su organizacin
poltica, social y econmica.
Al ser establecida la Inquisicin, durante los primeros aos de su existencia se
encarg principalmente de controlar a los judeoconversos ya que, para que
alguien fuese procesado tena que haberse hecho, libre y voluntariamente,
catlico. Sin embargo, la situacin de los conversos se complic pues se vean
presionados por sus familiares y allegados judos para que retornasen a su
antigua religin y, al hacerlo, incurran en apostasa y, por ende, se sujetaban
al control de la Inquisicin. Despus de haber fracasado todos los intentos de
los monarcas por asimilar a los judos pacficamente, terminaron por decretar la
expulsin de todos aquellos que no se convirtiesen al cristianismo. Por
entonces -desde mucho tiempo antes- el antisemitismo era un sentimiento
comn en la mayor parte de Europa. As, antes que de Espaa, los judos
haban sido expulsados de Inglaterra, Francia y otros reinos; adems, haban
sido vctimas de crueles matanzas y persecuciones en Alemania.

2.1.2.- La afirmacin del poder real y el surgimiento de Espaa

En la Edad Media, se explicaba el origen y el sustento del poder poltico como

una consecuencia directa de la voluntad divina. La religin era el sustento de la
sociedad y del Estado, la moral era la base del ordenamiento jurdico. Las
luchas religiosas solan darse alimentadas por pugnas polticas. As, las
autoridades catlicas vean en cada musulmn o judo, no slo un hombre de
otra religin sino tambin un conspirador potencial contra su poder, contra el
rgimen y sus fundamentos, contra la paz social y la tranquilidad pblica; por
ende, un enemigo poltico. Adems, este supuesto doctrinal se vea confirmado
por hechos histricos: la invasin y los continuos ataques de los musulmanes;
las alianzas entre estos y los judos contra los Reyes Catlicos; el apoyo de los
moriscos a los ataques musulmanes contra las costas de Andaluca; las
conspiraciones de los moros para propiciar una invasin turca a la Pennsula
Ibrica, etc.
Por otro lado, durante la reconquista en la Pennsula Ibrica se formaron dos
grandes reinos catlicos: Castilla y Aragn. Isabel de Castilla se cas con
Fernando, prncipe heredero de la corona de Aragn; cinco aos despus,
Isabel se convirti en Reina de Castilla y, en otro lapso igual, Fernando fue

coronado como Rey de Aragn. El matrimonio de ambos no origin la

unificacin de Espaa porque ambos reinos seguan siendo independientes el
uno del otro. Isabel y Fernando concibieron el proyecto de centralizar en ellos el
poder poltico, anteriormente disperso en la nobleza, llevando, a la postre, a la
a unin de sus coronas en un solo Estado. Para ello, entre sus primeras
medidas, procedieron a crear cinco consejos reales, uno de los cuales fue el
Consejo de la Suprema y General Inquisicin. Esta es la primera institucin que
con un solo jefe comn -el Inquisidor General- para ambos reinos, tuvo bajo su
poder toda Espaa y sus colonias. As, los reyes emplearon la unificacin
espiritual con una finalidad claramente poltica: la unidad espaola. De esta
manera naci Espaa, forjada en la milenaria lucha contra los infieles,
consolidada en las pugnas contra los judaizantes, alimentada en las guerras
con los protestantes, confirmada en la vasta tarea de evangelizar todo un
nuevo mundo; baluarte de la Fe Catlica; siempre defensora de la cristiandad y
de la fidelidad a la Iglesia, siempre devota.
2.1.3 Creacin
La Inquisicin espaola fue creada, previa autorizacin del Papa Sixto IV, por
los Reyes Catlicos en 1478. Dos aos despus inici sus acciones en la ciudad
de Sevilla para expandirse posteriormente por el resto de Espaa y sus
colonias. Por aquel entonces, la monarqua espaola, para centralizar y
organizar su poder, tena constituidos cinco consejos reales: Castilla, Aragn,
Hacienda, Estado y el de la Suprema y General Inquisicin. La corona emple a
este ltimo como un organismo de control social, dirigiendo sus esfuerzos tanto
a la defensa de la fe y la moral pblica y privada, as como a la de la fidelidad a
los monarcas y la paz social.
2.1.4 Procedimientos
Cuando una persona era denunciada ante el Santo Oficio por algn delito que
estuviera comprendido en sus competencias este iniciaba la respectiva
investigacin. El Tribunal tena competencia sobre los siguientes tipos de
delitos:
1. Contra la fe y la religin: hereja, apostasa, blasfemia, etc.
2. Contra la moral y las buenas costumbres: bigamia, supersticiones
(brujera, adivinacin, etc.).
3. Contra la dignidad del sacerdocio y de los votos sagrados: decir misa sin
estar ordenado; hacerse pasar como religioso o sacerdote sin serlo;
solicitar favores sexuales a las devotas durante el acto de confesin, etc.

4. Contra el Santo Oficio: en este rubro se consideraba toda actividad que

en alguna forma impidiese o dificultase las labores del tribunal as como
aquellas que atentasen contra sus integrantes.
5. El Tribunal actuaba asimismo como censor. Mientras que las autoridades
civiles ejercan la censura previa a la publicacin de cualquier escrito, la
Inquisicin ejerca la censura posterior. La realizaba a travs de dos
modalidades: la purgacin o la prohibicin.
Se peda al denunciante que aportase pruebas u otros testimonios que
avalasen sus declaraciones. De existir al menos tres realizados por personas
honorables y que no tuviesen ninguna animadversin contra el denunciado, se
daba inicio al proceso, para lo cual detenan a este . Las denuncias eran
cuidadosamente revisadas por los inquisidores, quienes disponan
investigaciones complementarias. Generalmente consultaban el caso con los
calificadores -especie de asesores con los que contaba el Tribunal- quienes
hacan el papel de instancia previa al inicio del proceso inquisitorial y su fallo
poda dar lugar a archivar el expediente. En este caso, quedaban la denuncia y
lo actuado en una especie de suspensin indefinida, que podra ser resuelta en
el futuro, ante una nueva denuncia o reiteracin de las anteriores as como en
el caso de la presentacin de pruebas o testimonios adicionales.
Los calificadores eran designados entre expertos en materia teolgica y
jurdica; generalmente, eran autoridades eclesisticas del ms alto nivel o
catedrticos especialistas en el tema. La opinin de ellos era tomada como de
gran valor pero, al decidir, primaba el criterio de los inquisidores. Despus de
reunidas las pruebas, el encausado era apresado y conducido a las crceles
secretas de la Inquisicin, en las cuales se le solicitaba en forma reiterada que
se arrepintiese y confesase el motivo de su detencin. Asimismo, se le
incomunicaba completamente, no permitindosele ningn tipo de visitas, ni
siquiera la de sus familiares ms cercanos. A los detenidos se les provea de
una racin alimenticia adecuada -superior a la de las prisiones comunes de la
poca- en la que se inclua carne, leche, frutas y vinos. Si el procesado tena
recursos econmicos se le deduca el valor de sus alimentos de sus bienes, los
cuales eran secuestrados; en caso contrario, su costo era asumido por el
Tribunal.

Se exiga al reo guardar total

reserva de los hechos sucedidos
durante su permanencia en las
instalaciones inquisitoriales. Su
habitual aislamiento slo era
interrumpido
por
los
funcionarios
del
Tribunal
quienes, cada cierto tiempo, lo
visitaban para persuadirlo a
confesar sus culpas. El motivo
de la insistencia en la confesin
voluntaria se originaba en que
el Tribunal no buscaba la
sancin del hereje sino su
salvacin.
Para
ello,
era
fundamental el arrepentimiento
del procesado, lo que se
manifestara
en
su
predisposicin a confesar los
hechos que haban dado origen
al proceso. En los casos en que
los reos se autoinculpaban las
sanciones solan ser benignas;
en la mayora de dichos casos
las acciones culminaran en el
pago de alguna multa o en
escuchar, vestido de penitente,
misa en la Iglesia mayor; en
realizar peregrinaciones, rezar
algunas oraciones, etc. Si existan pruebas -entre ellas tres testigos por lo
menos- pero el reo no reconoca las faltas que se le atribuan o si haba
cometido perjurio en sus declaraciones, despus de haber utilizado sin
resultado todos los mecanismos posibles para obtener su confesin, previas
advertencias del caso, se le poda aplicar tormento, en conformidad con los
procedimientos de los tribunales civiles de la poca.
El Tribunal tena entre sus atribuciones la capacidad de confiscar las
propiedades de los acusados. El secuestro de bienes era dispuesto por los
inquisidores al iniciarse el proceso, quienes, en los casos ms graves -siempre
y cuando se demostrase la culpabilidad del reo-, podan ordenar su
confiscacin. El dinero captado no ingresaba en el patrimonio de la Iglesia sino
de la monarqua y se destinaba a financiar las acciones del propio Tribunal.
Durante los primeros aos de su funcionamiento la Inquisicin espaola tuvo
una ingente cantidad de recursos pero, al menos desde el siglo XVIII, no eran

suficientes para cubrir sus propios

constantemente al apoyo de la corona.

gastos.

Esto

la

llev

recurrir

El proceso se realizaba en el mayor secreto posible y tanto los procesados

como sus acusadores y los propios funcionarios y servidores del Santo Oficio se
vean obligados a no revelar nada de lo sucedido. En caso de que violasen esta
prohibicin se les trataba con una severidad similar a la usada con los herejes.
Este secreto absoluto de los procedimientos inquisitoriales fue uno de los
orgenes de la muy extendida leyenda negra sobre el Santo Oficio ya que la
poblacin sola inventar las historias ms inverosmiles sobre el mismo, las que
eran transmitidas de generacin en generacin. Estos cuentos eran
enriquecidos por los aadidos que haca cada nuevo narrador, cuando las
refera a sus amistades de mayor confianza o a sus familiares cercanos. La
gente buscaba, a travs de sus conjeturas, entender el funcionamiento y fines
de tan misterioso Tribunal, ante el cual haban visto comparecer a algunos de
sus allegados y a otras personalidades de la poca.
Los juicios no tenan una duracin predeterminada y consistan en una serie de
audiencias a las cuales se someta al procesado con la intencin de llegar a
determinar sus responsabilidades. Los acusados eran llevados a la llamada sala
de audiencias, en las cuales encontraran a los inquisidores y al fiscal. Este slo
acusaba al sospechoso en trminos genricos, sin precisar en ningn momento
hechos o circunstancias que le hicieran conocer la identidad de sus acusadores.
Se haca as para evitar posteriores represalias contra los testigos. Si los
inquisidores consideraban necesaria la utilizacin de instrumentos de tortura
para el esclarecimiento de los hechos, fracasadas las reconvenciones al reo
para que confesase, dispondran, mediante la respectiva sentencia, su
sometimiento a la cuestin de tormento. Entre los instrumentos de tortura
utilizados por la Inquisicin los principales fueron:
La garrucha: consista en sujetar al reo con los brazos en la espalda,
mediante una soga movida por una garrucha y subirlo lentamente. Cuando se
encontraba a determinada altura se le soltaba de manera brusca, detenindolo
abruptamente antes de que tocase el piso. El dolor producido en ese momento
era mucho mayor que el originado por la subida.
El potro: colocaban al preso sobre una mesa, amarrndole sus extremidades
con sogas unidas a una rueda. Esta, al ser girada poco a poco, las iba estirando
en sentido contrario, causando un terrible dolor. En la poca era el instrumento
de tortura ms empleado en el mundo.
El castigo del agua: estando el procesado totalmente inmovilizado sobre una
mesa de madera le colocaban una toca o un trapo en la boca deslizndolos, en
cada caso, hasta la garganta. Luego el verdugo proceda a echar agua
lentamente, produciendo al preso la sensacin de ahogo.

La persona que utilizaba estos instrumentos de tortura era el verdugo,

trabajador rentado del Tribunal. En numerosas ocasiones se usaba al mismo
verdugo de los tribunales civiles. Slo podan ingresar a la cmara de
tormentos, adems del verdugo, los inquisidores, los alguaciles, el notario, el
mdico y el procesado. Al contrario de lo que generalmente se cree, la
Inquisicin no invent la tortura como parte del procedimiento jurdico ni
tampoco era el nico tribunal que la utilizaba. Su uso era genrico a todos los
tribunales de la poca. Al respecto, podemos sostener que era ms benigna en
su empleo que los tribunales civiles porque, a diferencia de aquellos, slo en
casos excepcionales la autorizaba, el tiempo de duracin mxima del tormento
era una hora y cuarto, estaba prohibido producir derramamiento de sangre o la
mutilacin de algn miembro y el mdico junto con los propios inquisidores
-para evitar los abusos de los verdugos- supervisaban su aplicacin.
La Inquisicin Hispanoamericana
pesar de tratarse de una misma institucin, las particularidades propias de las
colonias hispanoamericanas originaron no pocas diferencias con el
funcionamiento del Santo Oficio peninsular. Entre las ms importantes
debemos mencionar la exclusin del fuero inquisitorial de la mayor parte de la
poblacin al haberse exceptuado a la masa indgena de la jurisdiccin del
Tribunal. La razones bsicas eran dos: la primera, que los pobladores nativos
recin estaban siendo instruidos en la religin catlica y, en su mayora, no
podan entender an claramente los dogmas ni mucho menos distinguirlos de
las herejas. La segunda, estrechamente relacionada con la anterior, es que la
intencin declarada del monarca no era que el Tribunal fuese odiado sino
querido y respetado como ocurra en la Pennsula Ibrica, por lo cual se
buscaba dar ejemplo a los aborgenes controlando la conducta y doctrina de los
espaoles.
Esta inimputabilidad de los indios hizo que el Santo Oficio en Amrica tuviera
un carcter eminentemente urbano mientras que en la metrpoli era
fundamentalmente rural. Recordemos que los conquistadores hispanos venidos
a estas tierras vivan en los denominados "pueblos de espaoles" por razones
polticas, en cumplimiento de las rdenes emanadas de la autoridad civil. En
estos poblados se concentr la accin de la Inquisicin, la cual slo comprenda
a las minoras blanca, mestiza o negra.
Adems de las particularidades mencionadas de la inquisicin indiana podemos
sealar como otros rasgos distintivos de ella la mayor extensin de los distritos
inquisitoriales, su relativa independencia con relacin al Consejo de la Suprema
y la tipicidad de los procesos. Respecto a lo primero, la delimitacin
jurisdiccional estaba definida originalmente en relacin a las de los respectivos
virreinatos. Ello conllev a que cada distrito inquisitorial indiano alcanzara
millones de kilmetros cuadrados de extensin, amplitud territorial que

superaba en varias veces la de Espaa. Lo segundo era fruto de las dificultades

de comunicacin con la Suprema, organismo central del Santo Oficio, a pesar
de lo cual en los pocos casos en que fueron entregados los reos al brazo
secular se requiri la previa ratificacin del Consejo. Por ltimo, el contenido de
los procesos propici el desarrollo de una temtica muy tpica y peculiar,
diferenciada de la peninsular, por discurrir en una realidad distinta.
3.1 Causas de la extensin de la Inquisicin a las Indias Occidentales
La segunda mitad del siglo XVI fue bastante complicada para Espaa tanto en
la esfera interna como externa. En la dcada de los sesenta se produjo la
sublevacin morisca de las Alpujarras, la presin de los hugonotes sobre
Catalua, la rebelin de los Pases Bajos, el avance turco por el Mediterrneo,
las guerras religiosas en Francia, la restauracin anglicana y la persecucin
contra los catlicos en Inglaterra; asimismo, los ataques de los piratas
protestantes, la revisin pontificia sobre los ttulos que legitimaban la
dominacin hispana en las Indias, etc. La mencionada conducta de la Santa
Sede se debi a que consideraba que Espaa no haba cumplido el rol
evangelizador al cual estaba comprometida y se manifest en documentos
como la Bula In coena domini de 1568. Para enredar ms an la situacin las
colonias hispanoamericanas, es decir los virreinatos del Per y Mxico, se
encontraban en un profundo desasosiego social. En ambos se haban producido
las rebeliones de los encomenderos con las consiguientes guerras civiles entre
los propios conquistadores. Adems, los hugonotes lograron establecerse en
Brasil y Florida afectando los intereses hispanos. Felipe II reuni una comisin
denominada Junta General, presidida por el Cardenal Espinosa, para que
analizase la situacin descrita y propusiese las correspondientes soluciones. En
ella estuvieron presentes los miembros de los consejos de Estado, Indias,
rdenes, de la Cmara de Castilla y de Hacienda; igualmente, algunas
autoridades eclesisticas y don Francisco de Toledo, recin nombrado Virrey del
Per. Sus reuniones se celebraron entre los meses de agosto y diciembre de
1568 y en ellas se decidi el establecimiento del Santo Oficio en las capitales
de los dos virreinatos existentes en Indias (Lima y Mxico). Entre las principales
motivaciones para el establecimiento del Santo Oficio, cabra destacar las
siguientes:
1. A raz de la conquista se haba producido un relajamiento de la moral
pblica y privada. La vida de los hispanos en Indias resultaba
escandalosa y se daban muchos casos de poligamia, blasfemia, idolatra,
brujera, etc. Ante ello, las autoridades virreinales as como los cabildos,
las autoridades eclesisticas y numerosos personajes -entre ellos fray
Bartolom de las Casas- solicitaron al Rey de Espaa el establecimiento
de la Inquisicin para que se corrigiesen tales desviaciones.

2. El antisemitismo imperante en aquella poca en Espaa se traslad a las

colonias indianas junto con los primeros conquistadores peninsulares e
indiscutiblemente, con el transcurso del tiempo, los judaizantes llevaron
la peor parte en el funcionamiento del Tribunal. Muy a pesar de que la
corona haba prohibido, desde los primeros momentos de la conquista,
que los judos y los judeoconversos as como sus descendientes pasasen
a sus dominios indianos muchos de ellos haban logrado burlar tales
restricciones. Una instruccin dirigida en 1501 al gobernador de Tierra
Firme le ordenaba que no permitiese la presencia de judos, moros,
conversos, herejes o reconciliados por el Santo Oficio. Despus de la
composicin de Sevilla (1509) se permiti a los conversos penitenciados
venir a las Indias, autorizndoseles tambin a comerciar. En 1518 fue
dejada sin efecto tal licencia y se renovaron las prohibiciones en su
contra aunque la repeticin peridica de dichas medidas dice bien a las
claras de su incumplimiento. Las sanciones que se imponan a los
infractores eran la confiscacin de sus bienes y el destierro de las Indias.
Al decretarse la expulsin de los judos de Espaa (1492) muchos de
ellos se refugiaron en Portugal. Tiempo despus, al producirse durante el
reinado de Felipe II la unificacin de las coronas de Espaa y Portugal, se
multiplic su presencia en las colonias hispanoamericanas atrados por
la bsqueda de las legendarias riquezas que estas ofrecan as como de
mayor libertad para seguir practicando sus ritos, creencias y costumbres
ancestrales.
3. Otra de las razones esenciales, tanto por motivaciones religiosas como
polticas, fue evitar la propagacin de las sectas protestantes. Desde el
punto de vista religioso, podran ocasionar un grave perjuicio a la
poblacin indgena dificultando, cuando no impidiendo, su conversin a
la Religin Catlica, con el consiguiente detrimento de sus almas. Desde
un enfoque poltico, si estas sectas se lograban difundir en las colonias
hubiera llevado al estallido de revueltas religiosas, semejantes a las que
enfrent el Emperador Carlos V en Alemania, que hubiesen puesto en
riesgo el dominio espaol. No era otra la intencin de los continuos
ataques de los corsarios y piratas protestantes -principalmente ingleses,
holandeses y franceses- en los cuales las atrocidades que cometan eran
alimentadas
por
sus
convicciones
religiosas
anticatlicas
.
Los corsarios y piratas no slo atacaban las embarcaciones espaolas
para aduearse de estas y sus mercaderas, tambin secuestraban a las
tripulaciones y a los pasajeros para exigir rescates -en otros casos los
vendan como esclavos-, a los que se aaden innumerables abusos y
asesinatos. Por si fuera poco, ninguna poblacin costea o cercana a la
costa se hallaba segura. As, lo demuestran los ataques realizados en
Veracruz, Cartagena, Maracaibo, Santa Marta, Rancheras, Ro de la
Hacha, Santa Mara de los Remedios, Nombre de Dios, Callao, Paita, la

Habana, Puerto Rico, Santiago de Cuba, Santo Domingo, Jamaica, etc.

Los piratas tenan como comn denominador ser protestantes
extranjeros animados por una insaciable sed de riquezas slo
comparable a su odio a Espaa y a la Iglesia Catlica. La enorme
mayora de los enjuiciados por tales motivos fueron reconciliados y
tratados benignamente.
Dicho sea de paso, toda organizacin religiosa -protestante, evanglica,
budista, musulmana, etc.- tiene su propia inquisicin bajo distintos membretes,
la cual es una entidad encargada de mantener la fidelidad de los miembros de
la respectiva organizacin a sus creencias.
Tambin se daban ocasiones en que algunas personas, voluntariamente, se
presentaban a confesar, en cuyo caso eran tratadas con benevolencia,
sancionndolas tan slo con alguna pena espiritual y reconvenindolas para
que no reincidiesen en este tipo de faltas.
Por tal slo mencionar algunos nombres, recordemos a John Hawkins, Francis
Drake, Oxenham, Grenville, Raleigh, George Clifford, Winter, Francis Knollys,
Martin Frobisher y Barker (ingleses); Jean Terrier, Jacques Sore y Francois le
Clerc (franceses); Spielbergen y Piet Heyn (holandeses).