NUEVOS PLAYS Y DESCUBRIMIENTOS EN EXPLORACIN DE PETRLEO Y

GAS EN LATINOAMRICA
Oscar Lpez-Gamund
P1C Consultants; orlg2003@yahoo.com, Houston, Texas, E.E.U.U.

La bsqueda de hidrocarburos en Latinoamrica muestra en los ltimos aos varias facetas prometedoras
con nuevos descubrimientos, algunos categorizables como gigantes, y una actividad exploratoria
incesante que ha permitido la generacin de nuevos plays. El descubrimiento de gas y condensado de
Perla (2009), con estimaciones preliminares de 16 trillones de pies cbicos de gas in situ, en la costa
afuera de Venezuela no solo ha reavivado el inters en altos de basamento cubiertos por depsitos
carbonticos del Oligoceno-Mioceno en el Golfo de Venezuela sino que ha extendido la exploracin de
este play al margen caribeo contiguo en Colombia. Siguiendo la experiencia exitosa de varias empresas
en su margen conjugado de frica, se ha verificado un renovado inters en el margen ecuatorial de
Sudamrica (Guyana Francesa, Surinam, Brasil). El descubrimiento de petrleo liviano de Zaedyus
(2011) en aguas de la Guyana Francesa ha abierto un potencial significativo para trampas estratigrficas
en reservorios turbidticos del Cretcico Superior. Pero sin duda los descubrimientos de mayor impacto
en la ltima dcada han sido los realizados por Petrobras y sus socios en el denominado pre-sal de las
cuencas de Santos y Campos en costa afuera de Brasil. Estos descubrimientos, entre los cuales se
destacan Tupi (con reservas de hasta 8.000 millones de barriles de petrleo liviano) en el 2006 seguidos
por Jupiter, Carioca, Iracema y Iara entre otros, estn ubicados por debajo de espesos niveles salinos y
sus reservorios estn constituidos por calizas microbiales del Cretcico Inferior (Aptiano). Los mismos,
si bien requerirn grandes inversiones para ser desarrollados, ubicarn a Brasil dentro de los mayores
productores (y exportadores) de hidrocarburos del mundo.
La exploracin en las cuencas subandinas de Sudmerica contina brindando descubrimientos que, si
bien no son volumtricamente tan importantes como los nombrados anteriormente, abren nuevas
expectativas en cuencas relativamente maduras como en el frente de la faja corrida y plegada en la
cuenca de Putumayo (descubrimientos como el de Costayaco en 2007) en el sur de Colombia y en la
cuenca de Maran en el norte de Per, caracterizada por campos de petrleo pesado, con el
descubrimiento de petrleo liviano de Situche (2006).
En los ltimos cinco aos la bsqueda de yacimientos no convencionales, (oil shales y gas shales) ha
permitido expandir los horizontes exploratorios a sectores y/o niveles estratigrficos poco explorados
en cuencas maduras donde, a falta de reservorios convencionales, la prospeccin se ha focalizado
recientemente en rocas generadoras que a su vez son reservorios. Varias cuencas en Latinoamrica
contienen numerosos ejemplos de esta incesante bsqueda por hidrocarburos ahora en reservorios no
convencionales desde la extensin del play de la prolfica Formacin Eagle Ford de Texas (E.E.U.U.),
de edad cretcica tarda (Turoniano) en la regin nororiental de Mjico a la Formacin Vaca Muerta
[Jursico Superior (Titoniano)-Cretcico Inferior (Berriasiano)] en la cuenca subandina de Neuqun en
el oeste de Argentina. Otras potenciales fuentes de hidrocarburos en reservorios no convencionales
incluyen posiblemente las lutitas de Formacin La Luna (Cenomaniano-Turoniano, Cretcico Superior),
en la cuenca del Magdalena Medio en Colombia y las lutitas paleozoicas del Devnico y Prmico de la
cuenca Paran en el sur de Brasil y Paraguay.