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Mirando ahora hacia el futuro, vemos que nuestras ideas acerca de lo que es la
naturaleza externa estarn siempre sujetas a cambios a medida que obtengamos
nuevos conocimientos experimentales; sin embargo, hay una parte de nuestra
actitud hacia la naturaleza que no estar sujeta a ningn cambio venidero, esto es,
aquella parte que descansa sobre el carcter invariable de nuestra mente. Es
precisamente aqu, en una comprensin mejorada de nuestra relaciones mentales
con la naturaleza, que se encontrar la contribucin imperecedera de la teora de
la relatividad. Nos propondremos ahora comprender el carcter de nuestras
relaciones permanentes con la naturaleza tan concienzudamente que otro cambio
en nuestras actitudes semejantes al que se debi a Einstein sea para siempre
imposible. En aquel momento era quizs excusable que ocurriese una revolucin
de nuestras disposiciones mentales, pues despus de todo la fsica es una ciencia
joven y los fsicos han estado ocupados, pero sera ciertamente reprochable si tal
revolucin probara de nuevo ser necesaria.
NUEVAS CLASES DE EXPERIENCIA SIEMPRE POSIBLES
La primera leccin de nuestra experiencia reciente con la relatividad ha sido
meramente intensificar y subrayar la misma leccin que nos ha enseado toda
nuestra experiencia pasada, a saber, que cuando realicemos experimentos que nos
empujen hacia nuevos dominios debemos estar preparados para descubrir nuevos
hechos de un tipo enteramente diferente a los que ya conocemos. Estos nos lo
ensea no slo el descubrimiento de aquellas propiedades insospechadas de
objetos que se mueven a grandes velocidades, lo cual inspir a la teora de la
relatividad, sino tambin, con mayor nfasis, los recientes fenmenos del mbito
cuntico. Hasta cierto punto, por supuesto, e reconocimiento de todo esto no
implica ningn cambio en nuestra actitud primitiva; los hechos siempre han
constituido para el fsico el ltimo tribunal, ms all del cual no existe ninguna
otra apelacin, y frente a los cuales la nica actitud posible es una humildad casi
religiosa. El nuevo rasgo de la actual situacin es una vehemente conviccin de
que en la realidad existen nuevos rdenes de experiencia, y que podemos esperar
encontrarlos continuamente. Ya hemos descubierto nuevos fenmenos en
movimientos a altas velocidades y tambin a pequeas escalas de magnitud:
igualmente podemos esperar hallarlos, por ejemplo, al tratar con relaciones
magnitudes csmicas o en el tratamiento de las propiedades de la materia de
enorme densidad, tal como la que se supone existe en las estrellas.
con l, no por lo que dice acerca de l. Podemos mostrar que este es el verdadero
sentido en el cual "concepto" tiende a ser usado examinando, en particular, el
tratamiento conferido por Einstein a la simultaneidad.
Antes de Einstein, el concepto de simultaneidad era definido en trminos de
propiedades. Era una propiedad de dos eventos. Cuando dos eventos eran
descritos con respecto a su relacin en el tiempo, o uno de ellos preceda al otro,
o lo suceda o ambos eran simultneos. La simultaneidad era solamente una
propiedad de dos eventos y nada ms; o bien dos eventos eran simultneos o bien
no lo eran. La justificacin para el uso de este trmino en esta forma estribada en
que pareca describir el comportamiento de cosas reales. Pero, claro est, la
experiencia estaba restringida entonces a un dominio estrecho. Cuando el lmite
de la experiencia fue ampliado, como sucedi con los movimientos a altas
velocidades, se descubri que tales conceptos no resultaban aplicables por ms
tiempo, puesto que no haba ninguna contraparte en la experiencia para esta
relacin absoluta entre dos eventos. Einstein someti el concepto de
simultaneidad a una crtica, la cual consisti esencialmente en mostrar que las
operaciones que permiten que dos eventos sean descritos como simultneos
envuelven mediciones de dos eventos realizadas por un observador, de tal manera
que la "simultaneidad" no es, simplemente una propiedad absoluta de dos
eventos, sino que debe tambin implicar la relacin de los eventos con el
observador. Por consiguiente, hasta que no tengamos pruebas experimentales de
lo contrario, debemos estar preparados para descubrir que la simultaneidad de
dos eventos depende de su relacin con el observador y, en particular, de su
velocidad. Einstein, al analizar de este modo lo que implica hacer un juicio sobre
la simultaneidad y tomar el acto del observador como la esencia de la situacin,
de hecho est adoptando un nuevo punto de vista en cuanto a lo que deben ser los
conceptos de la fsica, a saber, la concepcin operacional.
Por supuesto, Einstein fue mucho ms all de esto y estableci cmo varan
precisamente las operaciones para estimar la simultaneidad cuando el observador
se mueve, obteniendo adems expresiones cuantitativas para el efecto del
movimiento del observador sobre el tiempo relativo de dos eventos. Podemos
observar, entre parntesis, que existe una gran libertad de escogencia en la
seleccin de las operaciones exactas; aquellas elegidas por Einstein estaban
determinadas por la conveniencia y la simplicidad en relacin a los rayos de
luz.7 Enteramente al margen de las relaciones cuantitativas precisas de la teora de
Creo que, sin embargo, hay un significado ms profundo para todo esto. Debe
recordarse que todo nuestro argumento principia con los conceptos como dados.
Ahora bien, estos conceptos presuponen operaciones fsicas; en el
descubrimiento de cules operaciones pueden ser ltimamente empleadas al
describir la naturaleza es supuesta casi toda nuestra experiencia fsica. Al edificar
nuestra estructura de la ciencia fsica, estamos construyendo sobre la obra de
todas las pocas.