G

ayle

u b in

El trfico de mujeres:
notas sobre la economa p o ltic a
del sexo*

a l i t e r a t u r a sobre las m ujeres -ta n to fem inista com o antifem in ista- es una larga m editacin sobre la cuestin de la
naturaleza y gnesis de Sa opresin y la subordinacin social de
las m ujeres. N o es una cuestin trivial, puesto que las respuestas
que se le den condicionan nuestras visiones del futuro y nuestra
evaluacin d e si es realista o no la esperanza de una sociedad
sexualm ente igualitaria. Lo que es ms im portante, el anlisis de
las causas de opresin de las m ujeres constituye la base de cual
quier estim acin de lo que habra que cam biar para alcanzar una
sociedad sin jerarq u a por gneros. A s, si en la raz de la opresin
fem enina encontram os agresividad y tendencia al dom inio innato
en los hom bres, el program a fem inista requerira lgicam ente ya
sea el exterm inio del sexo delincuente o bien un program a eugensico para m odificar ese carcter. S el sexism o es un producto
secundario del despiadado apetito de beneficios del capitalism o,
entonces se m architara en caso de una revolucin socialista exi
tosa. Si a histrica derrota mundial de las mujeres sucedi a m a
nos de una rebelin patriarcal arm ada, es hora de que guerrilleras
am azonas em piecen a entrenarse en los A dirondacks.1

*
Ttulo original en ingls: T he Traffe in Women: Notes 011 the Poltica! Economy *
of Sex , publicado en Rayna Reiter (com p.), Toward an Anthropology o f Women, Monihiy Review P ress, N ueva Y ork, 1975. La traduccin de Stelia M astrangelo que repro
ducim os apareci en Nueva A ntropologa. Estudios sobre la mujer: problem as tericos,
30, Ludka de C o rtan (coord.), conacj'T /uam Iztapalapa, 1986.
vReconocim iento es una palabra inadecuada para expresar hasta qu punto este tra
bajo, com o !a m ayora, es producto de m uchas m entes. Tam bin es necesario .liberar a
otros de la responsabilidad de lo que por ltimo es una visin personal de una conversa

GA Y U i RUBIN

E stara fuera de tos lm ites de este trabajo hacer una crtica

com pleta de algunas de !as actuales explicaciones populares de la
gnesis de la desigualdad sexual -te o ra s com o la evolucionista
popular ejem plificada en The Imperial A nim al, el supuesto derro
cam ien to de m atriarcados prehistricos, o el intento de extraer
todo sobre los fenm enos de subordinacin sociai del prim er vo
lum en del Capital. En cam bio, quiero esbozar algunos elem entos
de una explicacin alternativa del problem a.
En alguna ocasin, M arx pregunt: "'Qu es un esclavo ne
gro? Un hom bre de la raza negra. Slo se convierte en esclavo
en determ inadas relaciones. Una devanadora de algodn es una
m quina para devanar algodn. Slo se convierte en capital en
determ inadas relaciones. A rrancada de esas relaciones no es capi
tal, igual que el oro en s no es dinero ni e! precio del azcar es az
car (M arx, 1971b, p. 28). Podram os parafrasear: Q u es una
m ujer dom esticada? Una hem bra de la especie. Una explicacin es
tan buena com o la otra. U na m ujer es una mujer. Slo se convier
te en dom stica, esposa, m ercanca, conejito de Playboy, prostituta
o dictfo n o hum ano en determ inadas relaciones. Fuera de esas
relaciones no es la ayudante del hombre igual que el oro en s no es
dinero. C ules son, entonces, esas relaciones en las que una hem
bra de la especie se convierte en una m ujer oprim ida? El lugar
para em pezar a desenredar el sistem a de relaciones por ei cual las
m ujeres se convierten en presa de los hom bres est en las obras,
que se superponen, de C laude Lvi-Strauss y Sigm und Freud. La
dom esticacin de las m ujeres, bajo otros nom bres, est largam en
te estudiada en la obra de am bos. Leyndolas, se em pieza a vis
lum brar un aparato social sistem tico que em plea m ujeres com o
cin colectiva. Q uiero liberar y agradecer a as siguientes personas: T om Anderson y
Arlene G orelick, coautores, junto conm igo, del trabajo del que deriv sie; Rayna Reiter,
Larry Shields, Ray K elly, Peggy W hite, Norma Diam ond, Randy Reiter, Frederick W yail,
Anne L ocksley, Ju liet M itchell y Susan H arding, por innum erables conversaciones c
ideas; M arshall Sahltns, por ia revelacin de la antropologa; Lynn Edn, por su edicin
sardnica, las integrantes de W om en's Studies 340/004, por mi iniciacin en la ensean
za; Sally B ren n er, p o r su herosm o con la m quina de escribir, Susan Lowes,. por su
increble paciencia, y Emma G oldm an, por el ttulo.

El-TRFICO DE MUJKRS

37

m ateria prim a y m odela m ujeres dom esticadas com o producto. Ni

Freud ni Lvi-Strauss vieron su propio trabajo a esta luz, y cierta
mente ninguno de ellos ech una m irada crtica al proceso que
describen; por lo tanto, sus anlisis y descripciones deben ser ledos
ms o m enos com o M arx ley a los econom istas polticos clsicos
que lo precedieron (sobre esto, vase Althusser y Balibar, 1970: 1169). Freud y Lvi-Strauss son en cierto sentido anlogos a Ricardo
y Smih: no ven las im plicaciones de lo que estn diciendo, ni la
crtica im plcita que su obra es capaz de generar bajo un ojo fem i
nista. Sin em bargo, proporcionan los instrum entos conceptuales
con que podem os constituir descripciones de la parte de la vida
social que es la sede de la opresin de las m ujeres, las m inoras
sexuales y algunos aspectos de la personalidad hum ana en los
individuos. H e llam ado a esa parte de la vida social el sistem a de
sexo/gnero , por falta de un trm ino m s elegante. C om o defini
cin prelim inar, un sistem a de sexo/gnero es el conjunto de
disposiciones por el que una sociedad transform a la sexualidad
biolgica en productos de la actividad hum ana, y en el cual se sa
tisfacen esas necesidades hum anas transform adas.
El objeto de este ensayo es llegar a una definicin m s de
sarrollada del sistem a de sexo/gnero, por la va de una lectura al
go idiosinertiea y exegtica de Lvi-Strauss y Freud. Em pleo el
trmino exegtica deliberadam ente. El diccionario define ex
re sis com o explicacin o anlisis crtico; en especial, interpre
tacin de las Escrituras . Por mom entos, mi lectura de Lvi-Strauss
y Freud es fibrem ene interpretativa, pasando del contenido ex
plcito de un texto a sus prem isas y sus im plicaciones. Mi lectura
de algunos textos psicoanaiticos est filtrada por un lente aportado
por Jacques L acan, cuya propia interpretacin de las escrituras
freudianas tiene fuerte influencia de Lvi-Strauss.2
2E1 movim iento entre ei m arxism o, el estrucUiralismo y ei psicoanlisis no produce
algunos choques de epistem ologas..En particular, el estructuialism o es an bote del que se
salen los gusanos para recorrer todo el mapa epistem olgico. Ms que tratar de resolver
este problem a, he ignorado prcticam ente el hecho de que L acan y Lvi-Strauss estn
entre los ms destacados ancestros vivientes de la actual revolucin intelectual francesa
(vase Foucault, 1970). Sera divertido, interesante y, si estuviram os en Francia, impres-

GAYLE RUBIN

M s adelante volver a un refinam iento de la definicin de!

sistem a de sexo/gnero, pero prim ero tratar de dem ostrar la ne
cesid ad de ese co ncepto ex am inando el fracaso de! m arxism o
clsico en cuanto a la plena expresin o concepfualizacin de ia
opresin sexual. Ese fracaso deriva del hecho de que el m arxis
m o, com o teora de la vida social, prcticam ente no est interesado
en el sexo. E n el m apa del m undo social de M arx, los seres hum a
nos son trabajadores, cam pesinos o capitalistas; el hecho de que
tam bin son hom bres o m ujeres no es visto com o muy significa
tivo. En contraste, en los m apas de la realidad social trazados por
Freud y Lvi-Strauss hay un profundo reconocim iento de! lugar de
1a sexualidad en la sociedad, y de las profundas diferencias entre ia
experiencia social de los hom bres y a de las m ujeres.
M arx
N o h a y ninguna teora que explique la opresin de las m ujeres
- e n su infinita variedad y m ontona sim ilitud, a travs de las cul
turas y en toda la h isto ria- con nada sem ejante a la fuerza explicatoria de la teora m arxista de la opresin de clase. Por eso, no
es nada sorprendente que haya habido m uchos intentos de aplicar
el anlisis m arxista a la cuestin de las m ujeres. Hay m uchas m a
neras de hacerlo. Se ha sostenido que las m ujeres son una reserva
de fuerza de trabajo para el capitalism o, que los salarios general
m ente m s bajos de las m ujeres proporcionan plusvala extra al
patrn capitalista, que las m ujeres sirven a los fines del consum ism o capitalista en sus papeles de adm inistradoras del consum o fa
m iliar, etctera.
Sin em bargo, algunos artculos han intentado algo m s am bi
cioso; ubicar la opresin de las m ujeres en el corazn de la din
m ica capitalista sealando a relacin entre el trabajo dom stico y
ia reproduccin de la m ano de obra (B enston, 1969; Dalla Costa,
cm dible, iniciar mi argum entacin desde el centro dei laberinto estructuraiista y abrirme
cam ino desde all, siguiendo la lnea de una'^teorsa dialctica de las prcticas significanvas' (vase H efner, 1974).

EL TRFICO DE MUJERES

39

1972; Larguia y D um oun, 1972; Gerstein, 1973; Vogel, 1973; Secom be, 1974; G ardiner, 1974; R ow ntree, M . y J., 1970). Hacerlo
es colocar de lleno a las mujeres en la definicin dei capitalism o, el
proceso en que se produce capital m ediante la extraccin de plus
vala a la m ano de obra por el capital.
En pocas palabras, M arx sostuvo que el capitalism o se distin
gue de todos los dem s m odos de produccin por su objetivo ni
co: la creacin y expansin del capital. M ientras que otros m odos
de produccin pueden encontrar su objetivo en la fabricacin de
cosas tiles para Sa satisfaccin de necesidades hum anas, o en la
produccin de un ex cedente para una nobleza dom inante, o en
una produccin que asegure sacrificios suficientes para la edifica
cin de los dioses, el capitalism o produce capital. El capitalism o
es un conjunto de relaciones sociales -fo rm as de propiedad, etcr
te ra - en que la produccin adopta la forma de conversin del di
nero, las cosas y las personas en capital. Y el capital es una can
tidad de bienes o de d inero q u e, intercam biada por trab ajo , se
reproduce y se aum enta a s m ism a extrayendo trabajo no pagado,
o plusvala, de la m ano de obra para s m isma.
El resultado del proceso de produccin capitalista no es ni un
mero producto (valor de uso) ni una mercanca, es decir, un va
lor de uso que tiene valor de cam bio. Su resultado, su produc
to, es la creacin de plusvala para el capital, y por lo tanto la
re a l tr a n s fo r m a c i n d e d in e ro o m e rc a n c a en c a p ita l...
(M arx, 1969: 399; subrayados en el original.)
El intercam bio entre el capital y la m ano de obra que produce
plusvala, es d ecir,cap ital, es sum am ente especfico. Ei trabajador
recibe un salario; el capitalista recibe las cosas que el trabajador ha
hecho durante el tiem po de su em pleo. Si ei valor total de las co
sas hechas por el obrero (o la obrera) supera el valor de su salario,
el capitalism o ha logrado su propsito. El capitalista recupera el
costo del salario m s un increm ento: la plu sv ala. E sto puede
suceder porque el salario no es determ inado por el valor de lo que

40

G A Y tfi RUBIN

el trabajador hace, sino por el valor de lo necesario para m ante

nerlo a l o a ella con vida -p a ra reproducirlo o reproducirla da a
da, y para reproducir toda ia fuerza de trabajo de una generacin
a otra. A s, la plusvala es la diferencia entre lo que la clase traba
jadora en conjunto produce, y la cantidad de ese total que se reci
cla hacia el m antenim iento de la clase trabajadora.
El capital entregado a cam bio de fuerza de trabajo es conver
tido en cosas necesarias, por cuyo consum o los m sculos, los
nervios, los huesos y los cerebros de los trabajadores existen
tes se reproducen, y se engendran nuevos trabajadores... el
consum o individual del trabajador, dentro del taller o fuera de
l, ya sea parte del proceso de produccin o no, es pues un fac
tor de la produccin y reproduccin del capital, tanto com o el
lim piar la m aquinaria... (M arx, 1972: 572).
Dado en individuo, la produccin de fuerza de trabajo consis
te en su reproduccin de s mismo o su m antenim iento. Para
su m antenim iento necesita determ inada cantidad de m edios
de su b sistencia... La fuerza de trabajo slo se pone en accin
trabajando. Pero con ello se consum e una cantidad definida de
m sculos, cerebro, nervios, etctera, hum anos, y es preciso
restau rarlos... (Ibid., p. 171.)
La diferencia entre la reproduccin de la fuerza de trabajo y
sus productos depende, por lo ta n to ,d e la determ inacin de lo que
hace falta para reproducir esa fuerza de trabajo. M arx tiende a h a
cer esa determ inacin con base en la cantidad de m ercancas - a li
m entos, ropa, vivienda, com bustible- necesaria para m antener la
salud, la vida y las fuerzas de un trabajador. Pero esas m ercancas
tienen que ser consum idas antes de que haya sustento, y no estn
en form a inm ediatam ente consum ible cuando se adquieren con el
salario. Es preciso realizar un trabajo adicional sobre esas cosas
antes que puedan convertirse en personas: ia co m id a debe ser c o
cida, ias ropas lavadas, las cam as tendidas, la lea cortada, etc
tera. Por consiguiente, el trabajo dom stico es un elem ento clave

EL TRFICO DE MUJERES

41

en el proceso de rep roduccin del trabajador del que se extrae

plusvala. C om o en general son m ujeres quienes hacen el trabajo
dom stico, se h a observado que es a travs de la reproduccin de
la fuerza de trabajo que las m ujeres se articulan en el nexo de la
plusvala que es el sine qua non dei capitalism o.5 Se podra argu
m entar adem s que puesto que no se paga salario por el trabajo
dom stico, el trabajo de las m ujeres en la casa contribuye a la can
tidad final de plusvala realizada por el capitalista, pero explicar
la utilidad de las m ujeres para el capitalism o es una cosa, y sos
tener que esa utilidad explica la gnesis de la opresin de las m u
jeres es otra m uy distinta. Es precisam ente en este punto que el
anlisis del capitalism o deja de explicar m ucho sobre las m ujeres
y la opresin de las m ujeres.
Las m ujeres son oprim idas en sociedades que ningn esfuer
zo de im aginacin puede describir com o capitalistas. En el valle
del A m azonas y en las m ontaas de N ueva G uinea, a m enudo se
utiliza la violacin colectiva para m antener a las m ujeres en su si
tio cuando resultan insuficientes los m ecanism os habituales de la
intim idacin m asculina. D om am os a nuestras m ujeres con el pl
tano , dijo un hom bre de M undurucu (M urphy, 1959: 195). Los
docum entos etnogrficos estn llenos de prcticas cuyo efecto es
m antener a las m ujeres en su sitio -c u lto s de hom bres, iniciacio
nes secretas, co nocim ientos m asculinos arcanos, etctera. Y la
Europa feudal precapitalista estaba lejos d e ser una sociedad don
de no haba sexism o. El capitalism o retom , y reorganiz, ideas del
hom bre y la m ujer que eran muy anteriores. Ningn anlisis de la
reproduccin de la fuerza de trabajo en el capitalism o puede ex
plicar el ligado de los pies, los cinturones de castidad ni ninguna de
las fetichizadas indignidades de la increble panoplia bizantina,
3
Buena parte del debate sobre las mujeres y el trabajo dom stico se ha centrado en
la cuestin de si el trabajo dom stico es productivo o 110 . Hablando estrictam ente, el
trabajo dom stico ordinariam ente no es 'productivo en el sentido tcnico del trm ino
(I. G ough, 1972; Marx., 1969: 387-413). Pero esa distincin no tiene im portancia para la
lnea principal de la argum entacin. El trabajo dom stico puede no ser "productivo en e!
sentido de producir directam ente plusvala y capital y sin em bargo ser un elem ento cru
cial en la produccin de plusvala y capital.

42

GAYLE RUBN

por no hablar de las m s ordinarias, que se han infligido a las m u

jeres en diversos lugares y tiem pos. El anlisis de la reproduccin
de la fuerza de trabajo no explica ni siquiera por qu son general
m ente las m ujeres las que hacen el trabajo dom stico, y no los
hom bres.
A esta luz es interesante volver al exam en de M arx de la re
produccin de la m ano de obra. Lo que hace falta para reproducir
al trabajador es determ inado en parte por las necesidades biolgi
cas del organism o hum ano, en parte por las condiciones fsicas
del lugar en que vive y en parte por la tradicin cultural. M arx ob
serv que la cerveza es necesaria para la reproduccin de la ciase
trabajadora inglesa, y el vino es necesario para la francesa.
...el nm ero y la extensin de sus (del trabajador) supuestas
necesidades, a s com o los modos de satisfacerlas, son en s
productos del desarrollo histrico, y por lo tanto dependen en
gran medida del grado de civilizacin de un pas, y ms en par
ticular de las condiciones en que, y por ende de los hbitos y
el grado de com odidad en que, se ha form ado la clase de tra
bajadores libres. A diferencia pues del caso de otras m ercan
cas, en la determ inacin del valor de la fu e r za de trabajo
entra un elem ento histrico y m o ra l... (M arx, 1972, p. 171,
cursivas m as.)
Es precisam ente ese elem ento histrico y social lo que d e
term ina que una esposa es una de las necesidades del trabajador,
que el trabajo dom stico lo hacen las m ujeres y no Los hom bres,
y que el capitalism o es heredero de una larga tradicin en que las
mujeres no heredan, en que las mujeres no dirigen y en que las m u
jeres no hablan con el dios. Es este elem ento histrico y m oral
el que proporcion al capitalism o una herencia cultural de formas
de m aseuiinidad y fem ineidad. Es dentro de ese elem ento his
trico y m oral que est subsum ido todo el cam po del sexo, la
sexualidad y la opresin sexual. Y la brevedad del com entario de
M arx destaca solam ente la vastedad del rea de Ja vida social que

EL TRFICO DE MUJERES

43

cubre y deja sin exam inar. Slo som etiendo al anlisis ese ele
m ento histrico y m oral es posible delinear la estructura de la
opresin sexual.
E n g els
En El origen de la fa m ilia , la propiedad privada y el E sta d o , ve
la opresin sexual com o parte de la herencia del capitalism o de
form as sociales anteriores. A dem s, E ngels integra el sexo y la
sexualidad en su teora de la sociedad. Pero E l origen,.. es un libro
frustrante: igual que los tom os del siglo x l x sobre la historia del
m atrim onio y la fam ilia a los que hace eco, por la evidencia que
p resenta p arece raro para u n lector que conozca obras m s re
cientes de la antropologa. Sin em bargo, las lim itaciones del libro
no deben disim ular su considerable penetracin. La idea de que
las relaciones de sexualidad pueden y deben distinguirse de las
relaciones de produccin no es la m enor de las intuiciones de
Engels:
De acuerdo con la concepcin m aterialista, el factor determ i
nante en la historia es, en ltim a instancia, la produccin y re
produccin de la vida inm ediata. Esto, a su vez, es de carcter
dual: po r un lado, la produccin de los medios de existencia, de
alim ento, vestido, abrigo y las herram ientas necesarias para
esa produccin; p o r e l otro, la produccin de los seres hum a
nos m ism o s, la propagacin de la especie.
La organizacin social en que vive la poblacin de determ i
nada poca histrica y determ inado pas es determ inada por
am bos tipos de produccin: por la etapa de desarrollo del tra
bajo por un lado y de la fam ilia por el o tro ... (E ngels, 1972,
pp. 71-72; cursivas m as.)
Este pasaje indica un reconocim iento im portante: que un gru
po hum ano tiene que hacer algo ms que aplicar su actividad a la
reform acin del m undo natura! para vestirse, alim entarse y calen

44

GAYLE RUBIN

tarse. G eneralm ente llam am os al sistem a por el cual los elem entos
del m undo natural son transform ados en objetos de consum o hu
m ano la 'econom a . Pero las necesidades que se satisfacen pol
la actividad econm ica, aun en el sentido ms rico y m arxista del
trm ino, no agotan los requerim ientos hum anos fundam entales.
Un grupo hum ano tiene que reproducirse a s m ism o de gene
racin en generacin. Las necesidades de sexualidad y procrea
cin deben ser satisfechas tanto com o la necesidad de com er, y
una de las d educciones ms obvias que se pueden hacer de ios
datos de la antropologa es que esas necesidades casi nunca se
satisfacen en una form a natural , lo m ism o que la necesidad de
alim ento. El ham bre es el ham bre, pero lo que califica com o ali
m ento es determ inado y obtenido culturalm ente. Toda sociedad
tiene alguna form a de actividad econm ica organizada. El sexo es
el sexo, pero lo que califica com o sexo tam bin es determ inado y
obtenido culturalm ente. Tam bin toda sociedad tiene un sistem a,
de sexo-gnero - u n conjunto de disposiciones por e! cual la m ate
ria prim a biolgica del sexo y la procreacin hum anas son con
form adas p or la intervencin hum ana y social y satisfechas en
una form a co n v en cio n al, por extraas que sean algunas de las
convenciones.4
4
El hecho de que algunas sean bastante raras desde nuestro punto de vista slo de
m uestra que la sexualidad se expresa a travs de la intervencin de la cultura (Ford y Beach,
1972). Los exotism os en que se deleitan los antroplogos ofrecen m uchos ejem plos. Entre
los banaro, el m atrim onio im plica varias sociedades sexuales socialmente sancionadas. Al
casarse, la m ujer es iniciada en la relacin sexual por el am igo-pariente del padre de su
novio. D espus d e tener un hijo de ese hom bre em pieza a tener relaciones con su marido.
Tam bin tiene una relacin institucionalizada con el amigo-herm ano de su m arido. Las
ocias del hom bre incluyen a su esposa, La esposa de su am igo-herm ano (T hunsw aitl,
1916). Las relaciones sexuales m ltiples son una costum bre muy pronunciada entre los
m arind-anim . Al casarse, la novia tiene relaciones con todos los m iem bros del clan de!
novio, siendo el novio el ltim o. T oda fiesta im portante es acom paada por una prctica
llam ada o tiv-bom bari, en que se rene sem en para fines rituales, linas pocas mujeres
tienen relaciones con muchos hom bres, y el sem en resultante se junta en cubetas de cs
cara de coco. El varn m arind es som etido a mltiples relaciones hom osexuales durante
su iniciacin (V an Baal, 1966). Entre os etoro, las relaciones heterosexuales estn prohi
bidas entre 205 y 260 das por ao (K elly, 1974). En buena parte de Nueva G uinea ios
hom bres tienen m iedo de ia cpula y piensan que los marcar si la practican sin precau
cio n es m gicas (G la sse , 1971; M eggitt, 1970). G eneralm ente tales ideas de co n tam i
nacin fem enina expresan (a subordinacin de las m ujeres, pero los .sistemas simblicos

EL TRFICO DE MUJERES

45

El reino del sexo, el gnero y la procreacin hum anos ha esta

do som etido a, y ha sido m odificado por, una incesante actividad
humana durante m ilenios. El sexo tal com o lo conocem os -id en ti
dad de gneros, deseo y fantasas sexuales, conceptos de la infanciaes en s un producto social. N ecesitam os entender las relaciones
de su produccin, y olvidar por un m om ento la alim entacin, el
vestido, los autom viles y los radios de transistores. En la m ayor
parte de la tradicin m arxista, e incluso en el libro de Engels, el
concepto de segundo aspecto de la vida m aterial ha tendido a
desvanecerse en el fondo, o a ser incorporado a las nociones habi
tuales de la vida m aterial . La sugerencia de Engels nunca ha
sido seguida y som etida ai refinam iento que necesita. Pero l in
dica la existencia y la im portancia del cam po de la vida social que
quiero llam ar sistem a de sexo/gnero.
Se han propuesto otros nom bres para el sistem a de sexo/g
nero. Las alternativas m s com unes son modo de reproduccin
y patriarcado . Puede ser una tontera discutir por las palabras,
pero estos dos trm inos pueden conducir a la confusin. Las tres
propuestas se han hecho con el fin de introducir una distincin en
tre sistem as econm icos y sistem as sexuales , y para indicar
que los sistem as sexuales tienen cierta autonom a y no siem pre se
pueden ex plicar en trm inos de fuerzas econm icas. M odo de
reproduccin , por ejem plo, se ha propuesto en oposicin al ms
fam iliar m odo de produccin . Pero esa term inologa vincula la
econom a con la produccin, y el sistem a sexual con la repro
duccin , y reduce la riqueza de am bos sistem as, puesto que en
los dos tienen lugar producciones y reproducciones . Todo modo
de produccin incluye reproduccin: de herram ientas, de m ano de
obra y de relaciones sociales. N o podem os relegar todos los multifacticos aspectos de la reproduccin social al sistem a sexual. El
contienen contradicciones internas cayas extensiones lgicas a veces conducen a la inver
sin de las proposiciones en que el sistem a se basa. En New Brimin, el miedo de los hom
bres ai sexo es tal extrem o que son ellos quienes temen ser violados, no las m ujeres, ;as
mojeres son las agresoras sexuales, y son los novios los renuentes (Goodale y Chowing,
1971). Otras interesantes variaciones sexuales pueden encontrarse en Y alm o n (l9 6 3 ) y K.
Gough (1959!.

46

GAYLE RUBN

reem plazo d e la m aquinaria es un ejem plo de reproduccin en la

econom a. Por otro lado, no podem os lim itar el sistem a sexual a
la reproduccin , ni en el sentido biolgico del trmino ni en el so
cial. Un sistem a de sexo/gnero es simplemente el momento repro
ductivo de un m odo de produccin . La formacin de la identidad
de gnero es un ejem plo de produccin en el cam po del sistem a
sexual. Y un sistem a de sexo/gnero incluye m ucho ms que ias
"relaciones de procreacin , la reproduccin en sentido biolgico.
El trm ino patriarcado se introdujo para distinguir las fuerzas
que m antienen e sexism o de otras fuerzas sociales, com o ei ca
pitalism o. Pero el uso de patriarcado oculta otras distinciones.
Ese uso es anlogo al uso de capitalism o para referirse a
todos los m odos de produccin, cuando la utilidad de trm ino
capitalism o reside justam ente en que distingue entre los distintos
sistem as por los cuales las sociedades se organizan y aprovisionan.
Toda sociedad tiene algn tipo de econom a poltica : ese siste
m a puede ser igualitario o socialista: puede estar estratificado por
clases, en cuyo caso la clase oprim ida puede ser de siervos, de cam
pesinos o de esclavos. La clase oprim ida puede ser tam bin de
asalariados, en cuyo caso el sistem a es propiam ente capitalista .
La fuerza del trm ino reside en su im plicacin de que, en realidad,
hay alternativas al capitalism o.
D el m ism o m odo, toda sociedad tiene algunos m odos siste
m ticos de tratar el sexo, el gnero y los bebs. Ese sistem a puede
ser sexualm ente igualitario, por lo m enos en teora, o puede ser
estratificado por gneros , com o parece suceder con la mayora
o la totalidad de los ejem plos conocidos. Pero es im portante -au n
frente a una historia deprim ente- m antener la distincin entre la
capacidad y la necesidad hum ana de crear uo m undo sexual y los
modos em pricam ente opresivos en que se han organizado los mun
dos sexuales. El trm ino patriarcado subsum e ambos sentidos en
ei m ism o trm ino. Sistem a de sexo/gnero, por otra parte, es un
trm ino neutro que se refiere a ese cam po e indica que en l la
opresin no es inevitable, sino que es producto de las relaciones
sociales especficas que o organizan.

EL TRFICO DE MUJERES

47

F in alm en te, hay sistem as estratificad o s por gnero que no

pueden describirse correctam ente com o patriarcales. M uchas so
ciedades de N ueva G uinea (enga, m aring, bena-beoa, huli m elpa,
kum a, gahuku-gam a, o r e , m arindanim y cid nauseam \ -B e rn d t
1962; Langness, 1967; Rappaport, 1975; Read, 1952; Meggitt, 1970;
Glasse, 1971; Strahem , 1972; Reay, 1959; Van Baa!. 1966; Lindenbaum, 1973) son perversam ente opresivas para las m ujeres, pero
el poder de los hom bres en esos grupos no se basa en sus papeles
de padres o patriarcas, sino en su m asculinidad adulta colectiva,
encarnada en cultos secretos, casas de hom bres, guerra, redes de
intercam bio, co nocim ientos rituales y diversos procedim ientos
de iniciacin. El patriarcado es una forma especfica de dom ina
cin m asculina, y el uso del trm ino debera lim itarse al tipo de
pastores nm adas com o los de! A ntiguo Testam ento de que pro
viene el trm ino, o a grupos sim ilares. A braham era un Patriarca:
un viejo cuyo poder absoluto sobre esposas, hijos, rebaos y de
pendientes era un aspecto de la institucin paternidad, tal com o se
defina en el grupo social en que viva.
C ualquiera que sea el trm ino que utilicem os, lo im portante es
desarrollar conceptos para describir adecuadam ente la organiza
cin social de la sexualidad y la reproduccin de las convenciones
de sexo y gnero. N ecesitam os continuar el proyecto que Engels
abandon cuando ubic la subordinacin de las m ujeres en un
proceso dentro del m odo de produccin.5 Para hacerlo, podem os
imitar a Engels en el m todo, no en los resultados. Engels enfoc
la tarea de analizar el segundo aspecto de la vida m aterial por la
va del exam en de na teora de los sistem as de parentesco. Los
sistemas de parentesco son y hacen m uchas cosas, pero estn for
mados por, y reproducen, form as concretas de sexualidad social
mente organizada. Los sistem as de parentesco son formas em pri
cas y observables de sistem as de sexo/gnero.
5
Engels pensaba que los hom bres adquirieron la riqueza, en form a de rebaos y al
querer transm itir esa riqueza a sos hijos anularon ei derecho m aterno en favor de la
herencia pairilineai. Ei derrocam iento de! derecho m aterno fue k derrota histrica
mundial d el sexo fem enino. El hom bre tom el m ando en el hogar tam bin; la m ujer fue

G AY I.fi RUBIN

Pa r e n t e s c o ( s o b r e

el pa pel q u e

DESEMPEA LA SEXUALIDAD EN LA
TRANSICIN DEL MONO AL HOMBRE )

un sistem a de parentesco no es una lista de

parientes biolgicos. Es un sistem a de categoras y posiciones que
a m enudo contradicen las relaciones genticas reales. Hay docenas
de ejem plos en que posiciones de parentesco socialm ente defini
das son m s im portantes que las biolgicas. Un caso notorio es la
costum bre nuer del m atrim onio de m ujer : los nuer definen la pa
ternidad com o perteneciente a la persona en cuyo nom bre se da la
dote en ganado para la m adre. A s, una m ujer puede estar casada
con otra mujer, y ser marido de la esposa y padre de sus hijos, aun
que no sea el insem inador (Evans-Pritchard, 1951, pp. 107-109).
E n sociedades preestatales, el parentesco es el idiom a de la
interaccin social que organiza la actividad econm ica, poltica y
cerem onial, adem s de sexual. Los deberes, las responsabilidades
y los privilegios de un individuo frente a otros se definen en trm i
nos del m utuo parentesco o falta de l. El intercam bio de bienes
y servicios, la produccin y la distribucin, la hostilidad y la soli
daridad, los rituales y las cerem onias, todo tiene lugar dentro de
la estructura organizativa del parentesco. La ubicuidad y la efica
cia adaptativa del parentesco ha llevado a m uchos antroplogos a
considerar que su invencin, junto con la invencin del lenguaje,
fueron los hechos que m arcaron decisivam ente la discontinuidad
entre los hom nidos sem ihum anos y los seres hum anos (Sahlins,
1960; L ivingstone, 1969; Lvi-Strauss, 1969).
Si bien la idea de la importancia del parentesco goza del estatus
de un principio fundam ental en la antropologa, el funcionam iento
interno de los sistem as de parentesco son desde hace m ucho tieinP a ra e l a n tro p lo g o ,

degradada y reducida a la servidum bre; se convirti en esclava de la lujuria del hombre y

m ero instrum ento para ia produccin de hijos ., Enges, 1972 120-121 (subrayado en el
original). Com o se ha sealado con frecuencia, las mujeres no necesariam ente tienen una
au to ridad social significativa en las sociedades que practican la herencia nratlinea
(Schneider y Gough* 1962).

EL TRFICO DB MUJERES

49

po objeto de una intensa controversia. Los sistem as de parentesco

varan am pliam ente de una cultura a otra. C ontienen toda clase de
norm as sorprendentes que rigen con quin puede uno casarse o
oo. Su com plejidad interna da vrtigo. Los sistem as de parentesco
provocan desde hace dcadas a los antroplogos a tratar de expli
car ios tabes de! incesto, el m atrim onio entre prim os cruzados,
los trm inos de descendencia, las relaciones de intim idad forzada
o prohibida, los clanes y las secciones, los tabes sobre nombres
-to d o el catlogo de elem entos que se encuentra en las descripcio
nes de los sistem as de parentesco concretos. En el siglo x ix , va
rios pensadores intentaron escribir descripciones generales de la
naturaleza y la historia de los sistem as sexuales hum anos (Fee,
1973). Uno de ellos fue Lew is Henry M organ, con La sociedad
antigua, el libro q u e inspir a Engels para escribir El origen de la
fa m ilia , la propiedad p rivada y el estado, la teora de Engels se
basa en la descripcin de M organ del parentesco y el m atrim onio.
Al retom ar el proyecto de Engels de extraer una teora de la
opresin sexual d el estu d io del parentesco, tenem os la ventaja
de la m aduracin de la etnologa desde el siglo xix . A dem s tene
mos la ventaja de un libro peculiar y particularm ente apropiado,
has estructuras elem entales del parentesco de Lvi-Strauss, que
es la ms atrevida versin del siglo x x del proyecto del xix de en
tender el m atrim onio hum ano. Es un libro en que se entiende ex
plcitam ente el p aren tesco com o una im posicin de la o rgani
zacin cultural sobre los hechos de la procreacin biolgica. Est
im pregnado por la conciencia de la im portancia de la sexualidad
en la sociedad hum ana, es una descripcin de la sociedad que no
asume un sujeto hum ano abstracto y sin gnero. Por el contrario,
en la obra de Lvi-Strauss el sujeto hum ano es siem pre hom bre o
mujer, y por lo tanto es posible seguir los divergentes destinos so
ciales de los dos sexos. C om o para Lvi-Strauss la esencia de los
sistem as de parentesco est en el intercam bio de m ujeres entre
los hom bres, im plcitam ente construye una teora de la opresin
sexual. Es ju sto que el libro est dedicado a la m em oria de Lew is
Henry M organ.

50

GAYLE RllBiN

il y p r e c i o s a m e r c a n c a

: M o n iq u e W

ittig

L as estru ctu ra s elem entales del pa ren tesco es una afirm acin
grandiosa sobre el origen y la naturaleza de la sociedad hum ana.
E s un tratado sobre los sistem as de parentesco de aproxim ada
m ente un tercio del globo etnogrfico, y ms fundam entalm ente es
un intento de discernir los principios estructurales del parentesco.
L vi-Strauss argum enta que la aplicacin de esos principios (re
sum idos en el ltim o captulo de Las estructuras elem entales) a
los datos sobre el parentesco revela una lgica inteligible en los
tabes y las reglas matrimoniales que han sorprendido y confundido
a los antroplogos occidentales. Construye un juego de ajedrez de
tal com plejidad que no es posible resum irlo aqu, pero dos de sus
piezas son particularm ente im portantes para las mujeres: el rega
lo y el tab del incesto, cuya dobe articulacin constituye su
concepto del intercam bio de m ujeres.
Las estructuras elem entales... es en parte un com entario revo
lucionario de otra fam osa teora de la organizacin social primitiva,
E ssay on the G ift de M auss (vase tam bin Sahlins, 1972, cap. 4).
M auss fue el prim ero en teorizar a significacin de uno de los
rasgos m s notables de las sociedades prim itivas: la m edida en
que dar, recibir y devolver regalos dom ina las relaciones sociales.
En esas sociedades circulan en intercam bio toda clase de cosas:
alimentos, hechizos, rituales, palabras, nombres, adornos, herramien
tas y poderes.
Tu propia m adre, tu propia herm ana, tus propios puercos, tus
propios cam otes que has apilado, no los puedes com er. Las
m adres de otros, las herm anas de otros, los puercos de otros,
los cam otes de otros que ellos han apilado, los puedes comer.
(A rapesh, cita en Lvi-Strauss, 1969, p . 27.)
En una transaccin de regalos tp ica , ninguna d e las partes
gana nada. En las islas Trobriand, cada casa m an tien e un huerto
de cam otes y todas las casas com en cam otes, pero los ca m o tes
cultivados por la casa y los cam otes que co m e no son los mismos.

EL TRFICO DE MUJERES

51

En la poca de la cosecha, el hom bre m anda ios camotes cultivados

por l a la casa de su herm ana, m ientras que la casa en que vive
es aprovisionada por el herm ano de su esposa (M alinow ski, 1929).
Como ese procedimiento parece ser intil desde el punto de vista de
la acum ulacin o el com ercio, se ha buscado su lgica en alguna
otra cosa. M auss propuso que la significacin de hacer regalos es
que expresa, afirm a o crea un vnculo social entre los participan
tes en un intercam bio. El hacer regalos confiere a sus participantes
una relacin especial de confianza, solidaridad y ayuda m utua. En
la entrega de un regalo se puede solicitar una relacin amistosa;
su aceptacin im plica disposicin a devolver el regalo y confirm a
cin de la relacin. El intercam bio de regalos puede ser tam bin
el lenguaje de la com petencia y la rivalidad; hay m uchos ejem
plos en que una persona hum illa a otra dndole ms de lo que sta
puede devolver. A lgunos sistem as polticos, com o los sistem as de
Gran Hom bre de las m ontaas de N ueva G uinea, se basan en un
intercam bio que es desigual en el plano m aterial. Un aspirante a
Gran H om bre tiene que d ar ms bienes de los que pueden devol
verle; lo que obtiene a cam bio es prestigio poltico.
Aunque tanto M auss com o Lvi-Strauss destacan los aspectos
solidarios del intercam bio de regalos, los otros propsitos posi
bles del hacer regalos refuerzan el punto de que es un m edio om
nipresente de com ercio social. M auss propuso que los regalos eran
ios hilos del discurso social, los medios por los que esas sociedades
se m antenan unidas en ausencia de instituciones gubernam en
tales especializadas. El regalo es la form a prim itiva de lograr la
paz que en la sociedad civil se obtiene por m edio de! estad o ... Ai
com poner la sociedad, el regalo fue la liberacin de la cu ltu ra ...
(SaMins, 1972, pp. 169-175).
Lvi-Strauss aadi a la teora de la reciprocidad prim itiva la
idea de que el m atrim onio es una form a bsica de intercam bio de
regalos, en que las m ujeres constituyen e! m s precioso de los re
galos. Sostiene que el m ejor m odo de entender el tab del incesto
es com o un m ecanism o para asegurar que tales intercam bios ten
gan lugar entre fam ilias y entre grupos. C om o la existencia del

52

GAYLE RUBIN

tab del incesto es universal, pero el contenido de sus prohibicio

nes vara, no es posible explicar stas com o m otivadas por ei ob
jeto de ev itar los m atrim onios de parejas genticam ente prxi
m as. M s bien el tab del incesto im pone los objetivos sociales
de la exogam ia y la alianza a los hechos biolgicos del sexo y la
procreacin. El tab del incesto divide ei universo de la eleccin
sexual en categoras de com paeros perm itidos y prohibidos. E s
pecficam ente, al prohibir las uniones dentro de un grupo impone
el intercam bio m arital entre grupos.
La prohibicin del uso sexual de una hija o una herm ana los
obliga a entregarla en m atrim onio a otro hom bre, y al mismo
tiem po establece un derecho a la hija o a la herm ana de ese
otro h o m b re... La m ujer que uno no tom a, por eso m ism o, la
ofrece. (Lvi-Strauss, 1969, p. 5 !.)
La prohibicin del incesto no es tanto una regla que prohbe el
m atrim onio con la m adre, herm ana o hija, com o una regla que
obliga a dar a otro la m adre, la herm ana o la hija. Es la supre
m a regla del reg alo ... (I b i d p. 481.)
El resultado del regalo de una m ujer es ms profundo que el
de otras transacciones con regalos, porque la relacin que se esta
blece no es slo de reciprocidad sino de parentesco. Los partici
pantes en el intercam bio pasan a ser afines, y sus descendientes
estarn relacio n ad o s p o r la sangre: D os personas pueden ser
am igas e intercam biar regalos y sin em bargo reir y pelear de vez
en cuando, pero el m atrim onio los conecta en form a perm anente
(Best, cita en Lvi-Strauss, 1969, p. 481). Igual que en otros casos
de regalos, los m atrim onios no siem pre son sim plem ente activi
dades para hacer la paz. Los m atrim onios pueden ser altam ente
com petitivos, y hay m uchos afines que se pelean. Sin em bargo,
en general e! argum ento es que el tab del incesto origina una am
plia red de relaciones, un conjunto de personas cuyas conexiones
recprocas constituyen una estructura de parentesco. Todos ios
dem s niveles, cantidades y direcciones de intercam bio inciu-

EL TRFICO DR MUJKRES

53

yendo ios h o stile s- estn ordenados por esa estructura. Las c e

remonias de m atrim onio registradas en la literatura etnogrfica son
m om entos en una procesin incesante y ordenada en que m ujeres,
nios, conchas, palabras, nom bres de ganado, peces, ancestros,
dientes de ballena, puercos, cam otes, hechizos, danzas, esteras, et
ctera, pasan de m ano en m ano, dejando com o huella los vnculos
que unen. P arentesco es organizacin, y la organizacin otorga
poder. Pero, a quin organizan?
Si e! objeto de la transaccin son m ujeres, entonces son los
hom bres quienes ias dan y las tom an, los que se vinculan, y la
mujer es el conductor de una relacin, antes que participen en ella.6
El intercam bio de m ujeres no im plica necesariam ente que las m u
jeres estn reificadas en el sentido m oderno, porque en el m undo
prim itivo las cosas estn im buidas de cualidades altam ente perso
nales. Pero s im plica una distincin entre el regalo y quien regala.
Si ias mujeres son los regalos, los asociados en el intercam bio son
los hom bres. Y es a los participantes, no a los regalos, que el in
tercambio recproco confiere su casi mstica fuerza de vinculacin
social. Las relaciones en un sistem a de este tipo son tales que las
m ujeres o estn en condiciones de recibir los beneficios de su
propia circulacin. En cuanto las relaciones especifican que los
hombres intercam bian m ujeres, los beneficiarios del producto de
tales intercam bios, la organizacin social, son los hom bres.
La relacin total de intercam bio que constituye el m atrim onio
no se establece entre un hom bre y una mujer, sino entre dos
grupos de hom bres, y la m ujer figura sio com o uno de los ob
jetos del intercam bio, no com o uno de los participantes aso
ciados. .. Esto subsiste aun en los casos en que se tom an en
cuenta los sen tim ientos de la m uchacha, lo que adem s se
hace habitualm ene. Al aceptar la unin propuesta, ella preci Q ue quieres casarte con tu herm ana? Qu te pasa? N o quieres tener un cua
do? No te das cuenta de que si te casas con la herm ana de otro hom bre y otro hom bre se
casa con tu herm ana, tendrs por lo m enos dos cuados, m ientras que si te casas con iu
propia hermana no tendrs ninguno? Con quin cazars, con quin cultivars tu huerto,
a quin irs a visitar? (A rapeshcia en Lvi-Strau&s 1949, p. 485.)

54

GAYLE RUBIN

pita o perm ite que el intercam bio se produzca, pero no puede

m odificar su n atu raleza... (Lvi-Strauss, Ihki., p. 115 ,}7
P ara participar com o socio en un intercam bio de regalos es
preciso tener algo para dar. Si los hom bres pueden dar a las m u
jeres, es que stas no pueden darse ellas m ism as.
Q u m ujer , m editaba un joven m elpa del norte, 'es lo bas
tante fuerte para levantarse y decir: H agam os m oka, busque
m os esposas y puercos, dem os nuestras hijas a hom bres, ha
gam os la g u erra, m atem os a nuestros en e m ig o s? N o, de
ninguna m an era!... no son ms que cosillas insignificantes
que sim plem ente se quedan en casa no lo ves? (Strathern,
1972, p. 161.)
Qu m ujeres, realm ente! Las m ujeres m elpa de quienes ha
blaba el jo v en no pueden buscar esposas, son esposas, y lo que
encuentran son m aridos,cosa muy diferente. Las mujeres melpa no
pueden d ar sus hijas a hom bres porque no tienen los m ism os de
rechos sobre sus hijas que tienen sus parientes hom bres, derecho
de concesin (aunque no de propiedad).
El intercam bio d e m ujeres es un concepto seductor y vigo
roso. Es atractivo porque ubica la opresin de las m ujeres en sis
temas sociales antes que en la biologa. Adems sugiere buscar la
sede final de la opresin de las m ujeres en el trfico de m ujeres,
antes que en el trfico de m ercancas. No es difcil, ciertam ente,
hallar ejem plos etnogrficos e histricos deS trfico de mujeres. Las
mujeres son entregadas en m atrim onio, tom adas en batalla, cam bia
das por favores, enviadas com o tributo, intercam biadas, com pradas
y vendidas. Lejos de estar lim itadas al m undo prim itivo , esas
7Este unaisis de la sociedad com o basada en vnculos entre hom bres por medio de
m ujeres hace totalm ente inteligibles las respuestas separatistas del movim iento de tas. mu
jeres. El separatism o puede ser visto com o una m utacin de la estructura social, com o un
intento de torm ar grupos sociales basados en vnculos inmediatos entre mujeres. Tambin
puede ser visto com o una negacin radical de los derechos de los hom bres sobre as
m ujeres, y com o una afirmacin de las mujeres de sus derechos sobre s mismas.

Eh TRFICO DE MUJERES

55

prcticas parecen sim plem ente volverse ms pronunciadas y co

mercializadas en sociedades m s civilizadas . Desde luego, tam
bin hay trfico de hom bres, pero com o esclavos, cam peones de
atletism o, siervos o alguna otra categora social catastrfica, no
como hom bres. Las m ujeres son objeto de transaccin com o es
clavas, siervas y prostitutas, pero tam bin sim plem ente com o mu
jeres. Y si los hom bres han sido sujetos sexuales -intercam biadores_ y Jas mujeres semiobjetos sexuales -re g a lo s- durante la mayor
parte de la h isto ria h u m an a, hay m uchas c o stu m b res, lugares
comunes y rasgos de personalidad que parecen tener m ucho sen
tido (entre otras, la curiosa costum bre de que el padre entregue a
ta novia).
El intercam bio de m ujeres tam bin es un concepto proble
mtico. Com o L vi-Strauss sostiene que el tab del incesto y los
resultados de su aplicacin constituyen el origen de la cultura, se
puede d ed u cir que la d errota h istrica m undial de las m ujeres
ocurri con el origen de la cultura y es un prerrequisito de la cul
tura. Si se adopta su anlisis en forma pura, el program a fem inista
tiene que incluir una tarea an m s onerosa que el exterm inio de
los hom bres: tiene que tratar de deshacerse de la cultura y susti
tuirla por algn fenm eno nuevo sobre la faz de la tierra. Pero en
el m ejor de los casos sera bastante dudoso argum entar que si no
hubiera intercam bio de m ujeres no habra cultura, aunque slo
sea porque la cultura es, por definicin, inventiva. Incluso es dis
cutible que el intercam bio de m ujeres describa adecuadam ente
toda la ev idencia em prica de sistem as de parentesco. A lgunas
culturas, com o las de los leles y lum as, intercam bian mujeres ex
plcita y abiertam ente; en otras culturas el intercam bio de mujeres
se puede deducir por inferencia, en algunas -especialm ente en las
de los cazadores y recolectores excluidos de la m uestra de LviS trauss- la eficacia del concepto es muy cuestionable. Q u hacer
con un concepto que parece tan til y a la vez tan difcil?
El intercam bio de mu jeres no es ni una definicin de la cul
tura ni un sistem a en y por s m ism o. El concepto es una aprehen
sin aguda, pero condensada, de algunos aspectos de las relaciones

5h

GAY \Ai RUBIN

sociales de sexo y gnero. Un sistem a de parentesco es una im

posicin de fines sociales sobre una parte dei m undo natural. Por
lo tanto es produccin en el sentido ms general de! trmino:
una m odelacin, una transform acin de objetos (en este caso, per
sonas) a y por un propsito subjetivo (por este sentido de la pro
duccin, M arx, 1971a, pp. 80-99). Tiene sus propias relaciones de
produccin, distribucin e intercam bio, que incluyen ciertas for
mas de propiedad de personas. Esas formas no son derechos de
propiedad exclusivos y privados, sino ms bien tipos diferentes
de derechos que unas personas tienen sobre otras. Las transaccio
nes de m atrim onio -lo s regalos y el m aterial que circulan en las
cerem onias que m arcan un m atrim o n io - son una rica fuente de
datos para determ inar con exactitud quin tiene qu derechos so
bre quin. No es difcil deducir de esas transacciones que en la
m ayora de los casos los derechos de las mujeres son bastante ms
residuales que ios de los hom bres.
Los sistem as de parentesco no slo intercam bian m ujeres, in
tercam bian acceso sexual, situacin genealgica, nombres de linaje
y antepasados, derechos y personas -hom bres, mujeres y nios- en
sistem as concretos de relaciones sociales. Esas relaciones siem
pre incluyen ciertos derechos para ios hom bres, otros para las
m ujeres. Intercam bio de m ujeres es una form a abreviada para
expresar que las relaciones sociales de un sistem a de parentesco
especifican que los hom bres tienen ciertos derechos sobre sus pa
rientes m ujeres, y que las m ujeres no tienen los m ism os derechos
ni sobre s m ism as ni sobre sus parientes hom bres. En este sen
tido, el intercam bio d e m ujeres es una percepcin profunda de
un sistem a en que las m ujeres no tienen pleno derecho sobre s
m ism as. El intercam bio de m ujeres se convierte en una ofusca
cin si es visto com o una necesidad cu ltu ra l,y cuando es utilizado
com o nico instrum ento para enfocar el anlisis de un sistem a de
parentesco.
Si Lcvi-Strauss est en lo cierto al ver en el intercam bio de
mujeres un principio fundam ental del parentesco, la subordinacin
de las m ujeres puede ser vista com o producto de las relaciones

EL TRFICO DE MUJERES

57

que producen y organizan el sexo y e gnero. La opresin econ

mica de las m ujeres es derivada y secundaria. Pero hay una eco
noma del sexo y el gnero, y lo que necesitam os es una economa
poltica de los sistem as sexuales, necesitam os estudiar cada so
c i e d a d para determ inar con exactitud los m ecanism os por los que
se producen y se m antienen determ inadas convenciones sexuales.
El intercambio de mujeres es el paso inicial hacia la construccin
de un arsenal d e conceptos que perm itan describir los sistem as
sexuales.
M

s a d e n t r o d e l l a b e r in t o

m s conceptos de un ensayo de Lvi-Strauss

titulado La fam ilia , en que introduce otras consideraciones en
su anlisis del parentesco, en Las estructuras elem entales de p a
rentesco describe reglas y sistem as de com binacin sexual. En
La fam ilia plantea el problem a de las condiciones previas nece
sarias para el funcionam iento de los sistem as de m atrim onio. In
daga qu tipo de gente presuponen los sistem as de parentesco
por la va del anlisis de la divisin sexual del trabajo.
Aun cuando toda sociedad tiene algn tipo de divisin de ta
reas por sexo, la asignacin de cualquier tarea particular a un sexo
u otro vara enorm em ente. En algunos grupos la agricultura es tra
bajo de las m ujeres, en otros es trabajo de hom bres. En algunas so
ciedades las m ujeres llevan la carga ms pesada, en otras los hom
bres. Hay incluso ejem plos de m ujeres cazadoras y guerreras, y
de hom bres que se encargan del cuidado de los nios. Lvi-Strauss
concluye de un examen general de la divisin del trabajo por sexos
que no es una especiaiizacin biolgica, sino que debe tener al
gn otro propsito. Ese propsito, sostiene, es asegurar la unin
de los hom bres y las m ujeres haciendo que la m nim a unidad eco
nmica viable contenga por lo m enos un hom bre y una mujer.

P u ed en d e riv a rs e

El hecho m ism o de que la divisin sexual del trabajo tiene

va ria cio n es in fin itas se g n la so c ied a d q u e se co n sid er e d e-

58

G A Y L I

R O U IN

m uestra q u e ... lo que se requiere, m isteriosam ente, es ei he

cho mismo de su existencia, y la forma en que llega a existir no
tiene ninguna im portancia, al m enos desde el punto de vista
de ninguna necesidad natural... la divisin sexual del trabajo
no es otra cosa que un m ecanism o para constituir un estado
de dependencia recproca entre ios sesos. (Lvi-Strauss, 1971,
pp. 347-348.)
La divisin del trabajo por sexos, por lo tanto, puede ser vista
com o un tab : un tab contra la igualdad de hom bres y m ujeres,
ii tab que divide ios sexos en dos categoras m utuam ente exclu
sivas, un tab que exacerba las diferencias biolgicas y as crea ei
gnero. La divisin del trabajo puede ser vista tam bin corno un
ab contra Sos arreglos sexuales distintos de ios que contengan
por o m enos un hom bre y una m ujer, im poniendo as el m atrim o
nio heterosexual.
La argum entacin de La fam ilia presenta un cuestionam iento radical de todos los arreglos sexuales hum anos ea que no hay
ningn aspecto de la sexualidad que se d por sentado com o na
tura! . (H ertz, 1960, construye una argum entacin sim ilar para
una explicacin totalm ente cultural de la denigracin de ia zurdera.) M s bien, todas las m anifestaciones deS sexo y el gnero son
vistas com o constituidas por los im perativos de sistem as sociales.
D esde esa perspectiva, hasta Las estructuras elem entales de p a
rentesco aparece com o asum iendo algunas prem isas. En trm inos
puram ente lgicos, una regla que prohbe ciertos m atrim onios e
im pone otros presupone una regla que impone el m atrim onio. Y ei
m atrim onio presupone individuos que estn dispuestos a casarse.
Es interesante llevar este tipo de em presa deductiva m s lejos
que L vi-S trauss, y explicar la estructura lgica que subyace a
todo su anlisis de! parentesco. Al nivel ms genera!, la organi
zacin social del sexo se basa en ei gnero, la heterosexualidad
obligatoria y a constriccin de la sexualidad fem enina.
El gnero es una divisin de los sexos socialm ente impuesta.
Es un producto de las relaciones sociales de sexualidad. Los siste-

EL TRFICO DE MUJHRHS

59

nas de parentesco se basan en el m atrim onio; por lo tanto, trans

forman a m achos y hem bras en hom bres y m ujeres , cada uno
una mitad incom pleta que slo puede sentirse entera cuando se une
con la otra. D esde luego, los hom bres y las mujeres son diferentes.
Pero no son tan diferentes com o el da y la noche, la tierra y el cielo,
el yin y el yang, la vida y la m uerte. En realidad, desde el punto de
vista de la naturaleza, hom bres y mujeres estn ms cerca el no
del otro que cada uno de ellos de cualquier otra cosa -p o r ejemplo,
montaas, canguros o palm as. La idea de que los hom bres y las
mujeres son ms diferentes entre s que cada uno de ellos de cual
quier otra co sa tiene que provenir de algo distinto de la naturale
za. A dem s, si bien hay una diferencia prom edio entre m achos y
hembras en una variedad de rasgos, la gam a de variacin de esos
rasgos m uestra una superposicin considerable. Siem pre habr
algunas m u jeres que son m s altas que algunos h om bres, por
ejem plo, aun cuando en prom edio ios hom bres son ms altos que
las m ujeres. Pero la idea de que los hom bres y m ujeres son dos
categoras m utuam ente excluyentes debe surgir de otra cosa que
una inexistente oposicin natural .11 Lejos de ser una expresin
de diferencias naturales, la identidad de gnero exclusiva es la su
presin de sem ejanzas naturales. Requiere represin: en los hom
bres, de cualquiera que sea ia versin local de rasgos fem eninos ;
en as m ujeres, de la versin local de los rasgos m asculinos . La
divisin de los sexos tiene el efecto de reprim ir algunas de las
caractersticas de personalidad de prcticam ente todos, hom bres y
mujeres. El m ism o sistem a social que oprim e a las m ujeres en sus
relaciones de intercam bio oprim e a todos en su insistencia en una
rgida divisin de la personalidad.
A dem s, los individuos son engendrados con el fin de que el
m atrim onio est asegurado. L vi-S frauss llega peligrosam ente
cerca de decir que la heterosexualidad es un proceso instituido. Si
los im perativos biolgicos y horm onales fueran tan abrum adores
K,"L a m ujer no usar lo que pertenece a un hom bre, m el hombre i,e pondr ropa de
m ujer: porque iodos los que !o hagan san abom inacin a Jos o jas d'ei S eor u D ios
(Deternomo. 22:5; ef nfasis no es mo).

AYl.fi RUtUN

com o cree la m itologa popular, no sera necesario asegurar las

uniones heterosexuales por m edio de la interdependencia econ
mica. A dem s, el tab del incesto presupone un tab anterior, m e
nos articulado, contra la hom osexualidad. Una prohibicin contra
a lg u n a s u niones h etero sex u ales presupone un tab contra las
uniones no heterosexuales. El gnero no slo es una identifica
cin con un sexo: adem s im plica dirigir el deseo sexual hacia el
otro sexo. L a divisin sexual del trabajo est im plcita en os dos
aspectos del gnero: m acho y hem bra los crea, y los crea hetero
sexuales. L a supresin del com ponente hom osexual de la sexuali
dad hum ana, y su corolario, la opresin, de los hom osexuales, es
por consiguiente un producto del m ism o sistem a cuyas reglas y
relaciones oprim en a las m ujeres.
En realidad, la situacin no es tan sim ple, com o se hace evi
dente cuando pasam os del nivel de las generalidades al anlisis de
sistem as sexuales especficos.
Los sistem as de parentesco no slo alientan la heterosexualidad en detrim ento de ia hom osexualidad. En prim er lugar, pueden
exigir form as especficas de heterosexualidad. P or ejem plo, algu
nos sistem as de m atrim onio tienen una regla de m atrim onio obli
gatorio entre prim os cruzados. En ese sistem a, la persona no slo
es heterosexual sino prim o-cruzado-sexual . Si la regla de ma
trim onio especifica adem s m atrim onio con prim o cruzado matrilateral, el hom bre ser hija-del-herm ano-de-la-madre-sexual y la
m ujer ser hijo-de-la-herm ana-del-padre-sexual .
P or otro lado, las com plejidades m ismas de un sistem a de pa
rentesco pueden conducir a formas particulares de hom osexuali
dad institucionalizada. En m uchos grupos de N ueva G uinea, se
considera que hom bres y m ujeres son tan enem igos entre s que el
periodo que un varn pasa en el tero niega su masculinidad. Como
se piensa que la fuerza vital m asculina reside en el sem en, el nio
puede superar los efectos m alficos de su historia fetal obtenien
do y consum iendo sem en, y lo hace a travs de una relacin ho
m osexual con un pariente m ayor (K elly, 1974; vase tam bin Van
B aal, 1966; W illiam s, 1936).

E L

TRFICO DE MUJERES

6!

En los sistem as de parentesco en que a dote de la novia d e

term ina las posiciones de m arido y m ujer, pueden superarse los
simples preirequisitos de m atrim onio y gnero. Entre los azande,
las m ujeres son m onopolizadas por los hom bres m ayores. Sin em
bargo, un joven que tenga ios medios puede tom ar com o esposa a
un m uchacho m ientras espera llegar a a edad correspondiente.
Simplemente paga un precio de novia (en lanzas) por el m ucha
cho, quien se co n v ierte en esposa (E vans-P ritchard, 1970). En
Dahomey, una m ujer puede convertirse en marido si tiene con qu
pagar el precio necesario (H erskovits, 1937).
El travestism o institucionalizado de los m ohave perm ita a
una persona cam biar de sexo. Un hom bre anatm ico poda con
vertirse en m ujer por m edio de una cerem onia especial, y del m is
mo m odo, una m ujer anatm ica poda convertirse en hom bre. A
continuacin la p erso na as transform ada tom aba una esposa o
un m arido de su m ism o sexo anatm ico, que era el sexo social
opuesto. Esos m atrim onios, que nosotros consideraram os hom o
sexuales, eran heterosexuales de acuerdo con las norm as de los
m ohave, uniones de sexos opuestos segn la definicin social. En
com paracin con nuestra sociedad, este dispositivo perm ita m u
cha libertad. Sin em bargo, no se perm ita a una persona tener algo
de los dos gneros: l/ella poda ser hom bre o m ujer, pero no un
poco de cada cosa (D evereaux, 1937; vase tam bin M cM urtrie,
1914; Sonenschein, 1966).
En todos los ejem plos citados, las reglas de la divisin de los
gneros y la heterosexualidad obligatoria estn presentes siquiera
en sus transform aciones. Esas dos reglas se aplican tam bin a las
constricciones del com portam iento y a personalidad tanto m ascu
linos com o fem eninos. Los sistem as de parentesco dictan cierta
modelacin de la sexualidad de am bos sexos. Sin em bargo, de Las
estructuras elem en ta les de p arentesco puede deducirse que se
aplica ms constriccin a las m ujeres, cuando se las obliga a servir
al parentesco, que a los hom bres. Si las m ujeres se intercam bian,
en cualquier sentido que dem os al trm ino, las deudas m aritales
se calculan en carne fem enina. Una m ujer tiene que convertirse

62

GAYLE RUBIN

en asociada sexual de algn hom bre al cual es debida com o com

pensacin por algn matrim onio anterior. Si una nia es prometida
en la infancia, su negativa a participar com o adulta perturbara el
flujo de deudas y prom esas. En inters del funcionam iento conti
nuo y tranquilo de ese sistem a, la m ujer en cuestin no debe tener
m uchas ideas propias sobre con qu in quiere dorm ir. D esde el
punto de vista del sistem a, la sexualidad fem enina preferible sera
una que responde al deseo de otros, antes que una que desea acti
vam ente y busca una respuesta.
Esta generalidad, igual que las referentes al gnero y la heterosexualidad, est sujeta a considerables variaciones y juego libre
en los sistem as concretos. Los lele y ios kum a proveen dos de los
ejem plos etnogrficos m s claros del intercam bio de m ujeres. En
am bas cu ltu ra s, los hom bres estn perpetuam ente dedicados a
planes que exigen que tengan pleno control sobre el destino sexual
de sus parientas m ujeres. B uena parte del dram a en am bas socie
dades consiste en intentos femeninos de escapar al control sexual de
sus parientes. Sin em bargo, en am bos casos la resistencia fem eni
na est severam ente circunscrita (D ouglas, 1963; R eay, 1959).
Hay una ltim a generalidad que es posible predecir com o con
secuencia del intercam bio de m ujeres, en un sistem a en que son
los hom bres quienes tienen derechos sobre las m ujeres. Q u p a
sara si nuestra m ujer hipottica no slo rechazara al hom bre a
quien ha sido prom etida, sino que adem s pidiera en cam bio una
m ujer? Si una sola negativa tiene efectos perturbadores, una ne
gativa doble sera insurreccional. Si cada m ujer est prom etida a
algn hom bre, ninguna tiene derecho a disponer de s m ism a. Si
dos m ujeres lograran escapar al nexo de las deudas, habra que
encontrar otras dos m ujeres para sustituirlas. M ientras los hom
bres tengan derechos sobre las m ujeres que las m ujeres m ism as
no tien en , es lgico su p o n er que la hom osexualidad fem enina
sufre una supresin m ayor que la de hom bres.
En resumen, una exgesis de las teoras de Lvi-Strauss sobre el
parentesco permite derivar algunas generalidades bsicas sobre la or
ganizacin de la sexualidad hum ana, a saber: el tab del incesto, la

EL TRFICO DE MUJERES

63

heterosexualidad obligatoria y la divisin asim trica de los sexos.

L a asim etra d el gnero - l a diferencia entre el que intercam bia
y la que es in tercam b iad a- im plica la coercin de la sexualidad
femenina. Los sistemas de parentesco concretos tienen convenciones
especficas, que varan m ucho. Los sistem as socio-sexuales par
ticulares varan, pero cada uno es especfico, y los individuos den
tro de l tienen que conform arse a un conjunto de posibilidades
finito. C ada generacin nueva tiene que aprender y dev en ir su
destino sexual, cada persona tiene que ser codificada dentro del
sistem a en su situacin apropiada. Para cualquiera de nosotros se
ra extraordinario resolver suponer tranquilam ente que hem os de
casarnos convencionalm ente con la hija del herm ano de nuestra
m adre, o con ei hijo de la herm ana de nuestro padre: sin em bargo
existen grupos en que ese futuro conyugal se da por sentado.
La antropologa y las descripciones de sistem as de parentes
co no explican los m ecanism os por los cuales se graban en los
nios las convenciones de sexo y gnero. El psicoanlisis, por otra
parte, es na teora sobre la reproduccin del parentesco. El psico
anlisis describe el residuo que deja en los individuos su enfren
tamiento con las reglas y norm as de la sexualidad en las sociedades
en que nacen.
El

p s ic o a n l is is y

su s

m a lesta r es

L a b a t a l l a entre el psicoanlisis y los m ovim ientos de m ujeres y

de hom osexuales ha llegado a ser legendaria. En parte, el enfren
tam iento entre revolucionarios sexuales y el establishm ent clnico
se debi a la evolucin del psicoanlisis en los Estados U nidos,
donde la tradicin clnica ha hecho un fetiche de la anatom a: se
supone que el nio viaja a travs de los estados de su organism o
hasta llegar a su destino anatm ico y la posicin m isionera. La
prctica clnica ha credo con frecuencia que su m isin consiste en
reparar a individuos que de alguna m anera han perdido el cam ino
hacia su objetivo biolgico . T ransform ando la ley m oral en ley
cientfica, la prctica clnica ha actuado para im poner la conven

GAYL ; Ki.'tN

cin sexual a participantes inquietos. En este sentido, el psicoan

lisis se h a convertido frecuentem ente en algo m s que una teora
de los m ecanism os de reproduccin de las norm as sexuales: en
uno de esos m ecanism os. Com o el objetivo de ios m ovim ientos de
m ujeres y hom osexuales es desm antelar el aparato de coercin
sexual, se ha hecho necesaria una crtica del psicoanlisis.
Pero el rechazo de Freud por los m ovim ientos de m ujeres y
hom osexuales tiene races ms profundas en el rechazo de sus
propios descubrim ientos por parte del psicoanlisis. En ninguna
parte estn m ejor docum entados ios efectos sobre las m ujeres de
los sistem as sociales dom inados por los hom bres que en la litera
tura clnica. Segn la ortodoxia freudiana, alcanzar una femineidad
norm al es algo que tiene severos costos para las m ujeres. La
teora de la adquisicin del gnero pudo haber sido la base de una
crtica de los papeles sexuales, pero en cam bio las im plicaciones
radicales de la teora de Freud fueron radicalm ente reprimidas. Esa
tendencia es evidente incluso en las form ulaciones originales de
la teora, pero se ha exacerbado a lo largo d e l tiem po hasta que el
potencial de una teora psicoanaitica crtica del gnero slo es vi
sible en la sintom atologa de su negacin -u n a intrincada raciona
lizacin de los papeles sexuales tal com o son. No es el objeto de
este artculo hacer un psicoanlisis del inconsciente psicoanaltieo, pero s espero dem ostrar que existe. A dem s, el rescate del
psicoanlisis de su propia represin moti vada no interesa slo por
el buen nom bre de Freud: el psicoanlisis contiene un conjunto de
conceptos que es nico para la com prensin de los hom bres, las
m ujeres y la sexualidad.
E s una teora de la sexualidad en la sociedad hum ana. Y lo
ms im portante, el psicoanlisis ofrece una descripcin de los me
canism os por los cuales los sexos son divididos y deform ados, y
de cm o los nios, andrginos y bisexuales, son transform ados en
nios y nias.9 El psicoanlisis es una teora fem inista frustrada.
9AI estudiar a las mujeres no podemos dejar de lado los m todos de una ciencia de
la m ente, una teora que intenta explicar cm o las mujeres legan a ser m ujeres y los hom
bres, hom bres. La frontera entre lo biolgico y lo social que halla expresin en la familia

fc.L TRFICO DE MUJERES

65

El

h e c h iz o d e

E d ip o

H a s t a f in e s de la dcada de 1920, e! m ovim iento psicoanaltico

no lena una teora distintiva del desarrollo fem enino; en su lugar
se haban propuesto variantes de un complejo de Electra en que se
supona que la experiencia de las m ujeres era una im agen especu
lar del com plejo de Edipo descrito para los hom bres.
El nio ama a su madre pero desiste de ella por m iedo a la am e
naza de castracin por parte del padre. La nia, supuestam ente,
ama a su padre pero desiste de l por tem or a la venganza m ater
na. Esa form ulacin supona que am bas criaturas estaban sujetas
a un im perativo biolgico de heterosexuaidad. Tam bin supona
que ya antes de la fase edpca Sos nios son hom bres y mujeres
pequeos .
Freud expres reservas sobre las conclusiones sobre las m u
jeres extradas de datos recogidos de los hom bres. Pero sus obje
ciones fueron generales hasta el descubrim iento de la fase preedpica en las m ujeres. El concepto de fase preedpica perm iti tanto
a Freud com o a Jeanne Lam pl de G root articular la teora psicoanaltica clsica de a fem ineidad.10 La idea de una fase preedpica
en las m ujeres produjo una dislocacin de las prem isas de origen

es e! territorio cuyo mapa se propone trazar el psicoanlisis, e! territorio donde se origina ia

distincin sexual. (M ilchell, 1971, p. 167.) .Cul e s el objeto del psicoanlisis?... sino
Jos efectos, prolongados en el sobreviviente adulto, de la extraordinaria aventura que des
de el nacim iento hasta la liquidacin de la fase edpica transform a a un anim aiilo engen
drado por un hom bre y una raujgr.en un nio h u m an o ... tos efectos an presentes en los
sobrevivientes de la hum anizacin forzada que transform a a! anim alto humano en hom
bre o m u jer... 7 (Afthusser, 1969, pp. 5 7 ,5 9 . S ubrayados en el original.}
10Las teoras psicoanalfticas de la fem ineidad se articularon en e) contexto de un de
bate que tuvo lugar en gran parte en el International Journal <>/ lsychoanalysis y The Psychoanalytic Q uarerly a fines de los veinte y com ienzos de ios treinta. Entre los artculos
que representan toda Sa gam a de la discusin: Freud, 1961a; 1961b; 1965; Lampl de Groot,
1933, 1948; D eutsch, 1948a, 1948b, H orney, 1973; Jones, 1933. Algunas de estas fechas
corresponden a reimpresiones; por la cronologa original vase a Chasseguet-Smirge) (1970:
introduccin). El debate fue com plejo, yo lo he sim plificado. Freud, Lam pl de G root y
Deutsch sostenan que la fem ineidad se desarrolla a partir de una criatura bisexual, fca ; Horney y Jones defendan la idea de una femineidad innata. El debate no dej de tener
sus ironas. Hom ey defendi a las m ujeres de la envidia del pene postulando que ellas na
cen, no se hacen; D eutsch, que consideraba que las m ujeres se hacen, no nacen, desarroll
una teora del m asoquism o fem enino cyo m ejor rival es la Historia de O. He atribuido

66

CJAYLE RUBIN

biolgico que subyacan a la idea de un complejo de Electra .

En la fase preedpica os nios de ambos sexos son psquicam ente
im posibles de distinguir, lo que significaba que su diferenciacin
en nios m asculinos y fem eninos no se poda suponer sino que
haba que explicarla. L os nios preedp'icos eran descritos com o
bisexuales; am bos sexos exhiban toda la gam a de actitudes libidinales, activas y pasivas. Y para los nios de am bos sexos, el ob
jeto del deseo era la madre.
En particular, las caractersticas de la hem bra preedpica d e
safiaban las ideas de una heterosexualidad e identidad de gnero
prim ordiales. Si la actividad libidinal de la nia se diriga hacia la
m adre, haba que explicar su heterosexualidad adulta:
Sera una solucin de sim plicidad ideal si pudiram os supo
ner que desde determ inada edad en adelante la influencia ele
m ental de la atraccin m utua entre los sexos se hace sentir e
im pulsa a la m ujercita hacia los h om bres... Pero las cosas no
sern tan fciles; escasam ente sabem os si podem os creer en
serio en esa fuerza de que tanto y con tanto entusiasm o h a
blan los poetas, pero que no se puede disecar analticam ente.
(Freud, 1965, p. 119.)
A dem s, la nia no m anifestaba una actitud libidinal fem eni
na . C om o su deseo de su m adre era activo y agresivo, haba que
e x p lica r tam bin su acceso fina! a la fe m in e id a d : De c o n
form idad con su peculiar naturaleza, el psicoanlisis no trata de
describir lo que es una m u jer... sino que indaga cm o llega a ser,
cm o de na criatura con una disposicin bisexual se desarrolla
una mujer. (I h i d p. 116.)
En sum a, ya no se poda dar por sentado el desarrollo fem eni
no com o reflejo de la biologa. En cam bio, se haba vuelto inm en
sam ente problem tico. Es al explicar la adquisicin de la femiel ncleo de la versin freudiana del desarrollo femenino a Freud y Lampi de Groot por
igual porque leyendo los artculos me ha parecido que la teora es tanto (o ms) de ella
com o de l.

el t r f ic o d e m u je r e s

67

neidad que F reud em plea los conceptos de envidia del pene y

castracin, que desde su introduccin provocaron las iras de las
feministas. La nia se aparta de la m adre y reprim e los elem entos
m asculinos de su libido com o consecuencia de su reconocim ien
to de que est castrada. C om para su dim inuto cltoris con el pene,
y frente a su evidente m ayor capacidad de satisfacer a la madre, es
presa de la envidia del pene y un sentim iento de inferioridad. D e
siste de su lucha por la m adre y asum e una pasiva posicin fem e
nina frente al padre. Esa explicacin de Freud puede leerse com o
afirmacin de que la femineidad es consecuencia de las diferencias
anatm icas entre los sexos. Por eso se o ha acusado de determ inisrr.o biolgico. Sin em bargo, aun en sus versiones m s anatm i
camente expresadas del com plejo de castracin fem enino, la in
ferioridad de los genitales de la m ujer es producto del contexto
situacional: ia nia se siente m enos equipada para poseer y sa
tisfacer a a m adre. Si la lesbiana preedpica no se enfrentara a la
heterosexualidad de la m adre, podra sacar conclusiones diferen
tes sobre la posicin relativa de sus genitales.
Freud nunca fue tan determ inista biolgico com o algunos pre
tenden. Insisti reiteradam ente en que toda la sexualidad adulta es
resultado de un desarrollo psquico, no biolgico. Pero a m enudo
su escritura es am bigua, y sus form ulaciones dejan abundante es
pacio para las interpretaciones biolgicas que tanta popularidad
han alcanzado en el psicoanlisis norteam ericano. En Francia, por
otra parte, la teora psicoanaltica ha tendido a desbiologizar a
Freud, y a entender el psicoanlisis com o una teora de inform a
cin antes que de rganos. Jacques L acan, el instigador de esa
lnea de pensam iento, insiste en que F reud nunca quiso decir nada
sobre la anatom a, y que a teora de Freud era en cam bio sobre
el lenguaje y los significados culturales im puestos a la anatoma. El
debate sobre el verdadero Freud es muy interesante, pero no es mi
propsito aqu contribuir a l. M s bien, lo que quiero es reformular a teora clsica de la fem ineidad en la term inologa de Lacan,
despus de presentar algunas de las piezas de tablero de ajedrez
conceptuar de Lacan.

GAYLK KUfSM

68

E l p a re n te s c o , L a c a n y
Lacan

su g ier e

el

fa lo

q u e el p sic o a n lis is es ei estu d io d e las huellas

q u e d eja en la p siq u e de! in d iv id u o su co n sc rip ci n en sistem a s de

parentesco.
N o es sorprendente que Lvi-Strauss, al sugerir esa im plica
cin de las estructuras del lenguaje con la paite de las leyes
sociales que regula los lazos de m atrim onio y parentesco, est
conquistando ya el territorio m ism o en que F reud ubica el
inconsciente? (Lacan, 1968, p. 48.)
Porque: dnde ubicar las determ inaciones de lo inconscicnie
si no es en esos marcos nom inales en que siempre se basan los
vnculos de m atrim onio y p arentesco...? Y cm o aprehender
los conflictos analticos y sa prototipo edpico, fuera de ios
com prom isos que han fijado, m ucho antes de que el sujeto
viniera al m undo, no slo su destino, sino su identidad misma?
(I b i d p. 126.)
Es aqu precisam ente donde se puede decir que ei com plejo de
E d ip o ... en relacin con esto, m arca los lm ites que nuestra
disciplina asigna a la subjetividad: es decir, lo que el sujeto
puede saber de su participacin inconsciente en el m ovim ien
to de las com plejas estructuras de los lazos m atrim oniales,
verificando los efectos sim blicos, en su existencia individual,
dei m ovim iento tangencial hacia ei in cesto ... {Ibid., p. 40.)
El parentesco es la conceptualizacin de la sexualidad biol
gica a nivel social; el psicoanlisis describe la transform acin de
la sexualidad biolgica en ios individuos al ser aculturados.
L a term inologa d e parentesco contiene inform acin acerca
del sistem a. Los trm inos de parentesco delim itan posiciones e
indican algunos de los atribuios de esas posiciones, por ejem plo, en
las Islas Trobriand un hom bre llam a a las m ujeres de su c a con
el trm ino que significa herm ana ; a las m ujeres de los clanes
con los que puede casarse las designa con un trm ino que indica

EL TRFICO DE MUJERES

69

la posibilidad de casarse con ellas. Al aprender esos trm inos, el

joven trobriands aprende qu m ujeres puede desear sin proble
ma. En el esquem a de L acan, la crisis edpica se produce cuando
el nio se entera de os papeles sexuales inherentes a los trm inos
para los fam iliares. La crisis em pieza cuando el nio com prende
el sistem a y el lugar que e toca en l, y se resuelve cuando el nio
acepta ese lugar y accede a l. Aun en el caso de que el nio re
chace su lugar, no puede evitar conocerlo. Antes de la fase edpi
ca, la sexualidad del nio es m aleable y est relativam ente poco
estructurada. C ada nio contiene todas las posibilidades sexuales
disponibles para la expresin hum ana, pero en cualquier sociedad
determ inada sio algunas de esas posibilidades se expresan, mien
tras que otras son reprim idas. C uando el nio sale de la fase ed
pica,'su libido y su identidad de gnero han sido organizadas en
conform idad con las reglas de la cultura que lo est dom esticando.
El com plejo de Edipo es un aparato para la produccin de per
sonalidad sexual. Es un lugar com n decir que las sociedades in
culcan a sus jvenes los rasgos de carcter apropiados para llevar
adelante el negocio de la sociedad, por ejem plo, E.F. Thom pson
(1963) habla de ia transform acin de la estructura de la personali
dad de la clase trabajadora inglesa, cuando los artesanos se con
virtieron en bu en os o b rero s in d u striales. A s com o las form as
sociales del trabajo exigen ciertos tipos de personalidad, las for
mas sociales del sexo y el gnero exigen ciertos tipos de gente.
En los trm inos m s generales, el com plejo de E dipo es una
m quina que m odela las form as apropiadas de individuos sexua
les (vase tam bin el estudio de distintas formas de individualidad
histrica en A lthusser y Balibar, 1970, pp. 112, 251-253).
En la teora psicoanaltica lacaniana, los trm inos de parentes
co indican una estructura de relaciones que determ inar el papel de
todo individuo u objeto dentro del dram a edpico. Por ejem plo, Lacan distingue entre la funcin de! padre y an padre particular
que encarna esa funcin. Del mismo m odo establece una distincin
radical entre el pene y el falo , entre el rgano y la informacin. El
falo es un conjunto de significados conferido al pene. La diferen-

G A Y L t RUBIN

d aci n entre falo y pene en ia term inologa psicoanaltica francesa

contem pornea subraya la idea de que el pene no puede desem pe
ar y no desem pea e papel que se le atribuye en ia term inologa
clsica del com plejo de castracin."
En la term inologa de F reud, el com plejo de E dipo presenta al
nio una alternativa; o tener pene o estar castrado. En contraste,
la teora lacaniana del com plejo de castracin deja atrs toda refe
rencia a la realidad anatm ica:
La teora del com plejo de castracin equivale a hacer desem
pear al rgano masculino un papel dominante -e sta vez como
sm boloen la m edida en que su ausencia o presencia trans
fo rm a una diferencia anatm ica en una clasificacin esencial
de los seres humanos, y en la medida en que, para cada sujeto,
esa presencia o ausencia no se da por sentada, no se reduce
p u ra y sim plem ente a un dato, sino que es el problem tico
resultado de un proceso inlra e intersubjetivo la asuncin de
su propio sexo por el sujeto. (Laplanche y Pontalis, en Mehlm an, 1972, pp. 198-199; cursivas mas.)
La alternativa presentada al nio podra reform ularse com o
entre tener el falo y no tenerlo. La castracin es no tener el falo
(sim blico). La castracin no es una verdadera carencia , sino un
significado conferido a ios genitales de 1a mujer.
L a castracin puede derivar apoyo d e ... la aprehensin en lo
Real de la ausencia del pene en la m ujer -p e ro aun esto supone
n Mi posicin sobre Freud est entre las interpretaciones estructuralistas francesas y
as interpretaciones biologistas norteam ericanas, porque pienso que la form ulacin tic
Freud tam bin est en algn punto medio entre am bas. Freud habla de pene, de la infe
rioridad del cltoris, de las consecuencias psquicas de la anatom a. Los lacanianos. por
otra parte, sostienen que Freud es ininteligible si se tom an sus textos literalm ente y que
una teora totalm ente no anatm ica puede deducirse com o su intencin (Althusser, l% 0 ).
C reo que tienen razn: el pene circula dem asiado para tom ar su papel literalm ente. La
separabilidad del pene y su transform acin en fantasa (por ejem plo, pene-heces-nio-regalo) apoya vigorosam ente una interpretacin sim blica. Sin em bargo, creo que Freud no
fue tan consistente com o quisiram os Lacan y y o , y es necesario hacer algn gesto hacia
lo que efectivam ente d ijo , aun m ientras jugam os con lo que debe haber querido decir.

EL t r f i c o d e MUJERE S

71

una sim bolizacin del objeto, puesto que lo Real est lleno, y
no le falta nada. En la m edida en que se encuentra la cas
tracin en e origen de una neurosis, nunca es real sino sim
b lica... (L acan, 1968, p. 271).
El falo es, podram os pues decir, un rasgo distintivo que dife
rencia al castrado del no castrado . La presencia o ausencia
del falo co n lleva las diferencias entre dos situaciones sociales:
hom bre y m ujer (Jakobson y H alle, 1 9 7 !, sobre los rasgos
distintivos).
Com o stas no son iguales, el falo conlleva tam bin un signi
ficado de dom inacin de los hom bres sobre las m ujeres, y se puede
inferir que la envidia del pene es un reconocim iento de eso. Ade
ms, m ientras los hom bres tengan derechos sobre las m ujeres que
tas propias m ujeres no tienen, el falo conlleva tam bin el signifi
cado de la diferencia entre el que intercam bia y lo intercam bia
do , entre el regalo y el dador. Por ltim o, ni la teora clsica de la
sexualidad de Freud ni la reform ulada por L acan tienen m ucho
sentido a menos que esta parte de las relaciones de sexualidad pa
leolticas subsista entre nosotros. Todava vivim os en una cultura
flica .
Lacan habla tam bin del falo com o objeto sim blico que se
intercambia dentro y entre fam ilias (vase tam bin W ilden, 1968,
pp. 303-305). Es interesante pensar en esta observacin en trm i
nos de las transacciones del m atrim onio y las redes de intercam bio
primitivas. En esas transacciones, el intercam bio de m ujeres gene
ralmente es uno de m uchos ciclos de intercam bio. N orm alm ente
hay otros objetos que circulan, adem s de las m ujeres. Las m uje
res se mueven en una direccin, el ganado, las conchas o las esteras
en la otra. En cierto sentido, el com plejo de Edipo es una expre
sin de la circulacin del falo en el intercam bio intrafam iliar, una
inversin de la circulacin de las m ujeres en el intercam bio inter
familiar.
En el ciclo de intercam bio m anifestado por el com plejo de
Edipo, el falo pasa, a travs de la m ediacin d e una m ujer, de un

hom bre a otro hom bre -d e l padre al hijo, del herm ano de ia ma
dre al hijo de la herm ana, etctera. En ese crculo Kula familiar,
las m ujeres van en un sentido y el falo en el otro. Est donde no
estamos nosotras. En este sentido, el talo es algo ms que un rasgo
que distingue los sexos: es la encarnacin del estatus m asculino,
al cual acceden los hom bres y que tiene ciertos derechos inheren
tes -e n tre ellos, el derecho a una m ujer.1Las huellas que deja incluyen la identidad de gnero, la divi
sin de los sexos. Pero deja m s que eso. D eja la envidia tic!
pene , que adquiere un rico significado de inquietud de las m uje
res en una cultura flica.
R e v i s i n d e E d >o
V o l v e m o s a h o r a a los andrginos preedpicos, instalado eti la
frontera entre la biologa y la cultura. Lvi-Strauss coloca en esa
frontera el tab del incesto, y sostiene que su iniciacin del inter
cam bio de m ujeres constituye el origen de la sociedad. En ese
sentido, el tab del incesto y el intercam bio de m ujeres son el
contenido del contrato social original (Sahlins, 1972, cap. 4). En
los individuos, la crisis edpica se produce en esa m ism a divisin,
cuando el tab del incesto inicia el intercam bio del falo.
L a crisis edpica es precipitada por algunas inform aciones.
Los nios descubren las diferencias entre los sexos y que cada
uno tiene que llegar a ser de un gnero u otro. Tam bin descubren
e tab del incesto y que hay sexualidad prohibida -e n e caso, la
madre es inaccesible para todo nio porque pertenece al padre.
Por ltim o, descubren que los dos gneros no tienen los mismos
derechos ni futuros sexuales.
l2La madre preedpica es la madre flica, en cuanto se cree que posee et falo. La
informacin que induce al Edipo es que la madre no posee el falo. Es decir que lo que pre
cipita la crisis es la castracin" de la m adre, el reconocim iento de que el falo slo pasa
por ella, pero no se instala en ella. El falo" tiene que pasar por ella porque la relacin te
todo m acho con otro macho se define a travs de ella: un hombre est ligado a su hijo por
(a m adre, ni sobrino por su herm ana, etctera. T oda relacin entre parientes hom bres se
define por la m ujer que hay entre ellos. Si el poder es una prerrogativa m asculina v debe

 k TRFICO DH MUJl-J-LiS

73

En el curso norm al de los acontecim ientos, el varn renuncia

a su madre por m iedo de que de otro m odo el padre lo castre (se
n iegu e a darle el falo y haga de l una nia). Pero por ese acto de
renuncia el nio afirm a la relacin que le dio la m adre al padre y
que le dar a l, si lleg a a ser u n ho m b re, una m ujer propia. A
cambio de la afirm acin por el nio del derecho de su padre a su
m adre, el padre afirm a el falo en su hijo {no lo castra). El nio
cambia a su m adre por ei falo, la prenda sim blica que m s tarde
pqdr cam biar p o r una mujer. L o nico que se le pide es un poco
de p aciencia. C o n serva su org an izaci n lbidinal o rig in al y el
sexo del objeto original de su amor. El contrato social que ha acep
tado reconocer eventualm ente sus propios derechos y le dar una
mujer propia.
L o que sucede con la nia es ms com plejo. Ella, igual que el
varn, descubre el tab contra el incesto y la divisin de los g
neros. Adem s descubre cierta inform acin desagradable sobre el
gnero al que la estn asignando. Para el varn, el tab del inces
to es un tab sobre algunas m ujeres. Para la nia, es un tab sobre
todas las mujeres. Com o est en una posicin hom osexual hacia su
madre, a regla de heterosexualidad que dom ina el guin hace que
su posicin sea intolerablem ente dolorosa. La m adre, y por exten
sin todas las m ujeres, slo pueden ser am adas con propiedad por
alguien con pene (falo). C om o la nia no tiene falo , no tiene
derecho a am ar a su m adre ni a ninguna otra m ujer, puesto que
ella m ism a est d estin ad a a algn hom bre. N o tiene la prenda
sim blica que se puede cam biar por una mujer.
Si la form ulacin de F reud de este m om ento de la crisis edpiea fem enina es am bigua, la de Lam pl de G root hace explcito el
contexto que confiere significado a los genitales:

ser transm itido, tiene que pasar por a m ujer-en-m edio. M arshall Sahlins (com unicacin
personal) sugiri una vez, que la razn de que tan a m enudo se defina a las m ujeres como
estpidas, contam inantes, desordenadas, tontas, profanas, etctera, es que todas esas categorizaciones definen a las m ujeres com o incapaces de poseer el poder que debe trans
ferirse por m edio de ellas.

74

G A Y U - RUBIN

. . s i la nia llega a la conclusin de que ese rgano es rea l

mente indispensable para la posesin de la madre, experimenta
adem s de a injuria narcisista com n a am bos sexos otro gol
pe m s, un sentim iento de inferioridad sobre sus genitales.
(Lampi de G root, 1933, p. 497; cursivas m as.)
La nia concluye que el pene es indispensable para la po
sesin de la m adre porque slo los que poseen e falo tienen de
recho a una m ujer, y la prenda de intercam bio. No liega a esa
conclusin debido a una superioridad natural del pene, en y por s
m ism o. El ordenam iento jerrquico de ios genitales m asculinos y
femeninos es resultado de las definiciones de la situacin - la regla
de la heterosexualidad obligatoria y la postergacin de las muje
res (sin falo, castradas) frente a los hom bres (ios que tienen falo).
Entonces la nia em pieza a apartarse de la m adre, volvindose
hacia el padre.

Para la nia - l a ca straci n - es un hecho pasado, irrevocable,

pero cuyo reconocim iento la obliga finalm ente a renunciar
al prim er objeto de su am or y a apurar hasta e fin la amargu
ra de su p rd id a ... entonces elige ai padre com o objeto de su
am or: el en em ig o se co n v ierte en el a m a d o ... (L am pl de
G root, 1948, p. 213.)
E reconocim iento de la castracin obliga a la nia a redefinir sus relaciones consigo m ism a, con su m adre y con su padre.
Se aparta de la madre porque no tiene un falo que darle. Ade
m s, se aparta de la m adre con rabia y frustracin porque la madre
no le dio a ella un pene (falo). Pero la m adre, que es una mujer
en una cultura flica, no tiene el falo para darlo (pues ella misma
pas la crisis edpica una generacin antes). Entonces la nia se
vuelve hacia e! padre porque slo l puede darle el falo , y es
sio a travs de l que ella pueda entrar en el sistem a de inlercam bio sim blico en que circula e! falo. Pero el padre no le da el
falo en la m ism a form a en que se lo da al varn. El falo es afir-

H IKAMCODIi MUJKRiiS

75

m ado en el varn, que despus tendr que darlo. L a nia nunca

consigue el falo: pasa por ella, y en su pasaje se transform a en un
lujo Cuando ella reconoce su castracin , accede al lugar de una
tnuier en una red de intercam bio flica. Puede conseguir el falo
-e n la relacin sexual, o en form a de h ijo - pero slo com o rega
lo de un hom bre. Nunca lo obtiene para darlo.
Cuando se vuelve hacia el padre, adem s reprim e las partes
activa' de su libido:
Ei apartarse de la m adre es un paso im portantsim o en el de
sarrollo de la nia pequea. Es ms que un m ero cam bio de ob
je to ... junto con l se observa una m arcada dism inucin de
los impulsos sexuales activos y n aum ento de los pasivos...
La transicin ai objeto padre se realiza con ayuda de las ten
dencias p asiv as, en la m edida en que se han salvado de la
catstrofe. A hora el cam ino hacia el desarrollo de la fem inei
dad est abierto para ia nia. (F reud, 1961b, p. 239.)
El ascenso de la pasividad en 1a nia se debe a su reconoci
miento de la utilidad de realizar su deseo activo, y de la desigual
dad de los trm inos de la lucha. Freud ubica el deseo activo en el
cltoris y ei deseo pasivo en la vagina, y as describe la represin
del deseo activo com o represin del erotism o clitorano en favor del
erotismo pasivo vagina!. E n ese esquem a el m apa de los estereoti
pos culturales se ha superpuesto a los rganos genitales. D esde
Masters y Johnson es evidente que e sa divisin genital es falsa.
Cualquier rgano -p e n e , d to ris o v a g in a - puede ser la sede de
-erotismo activo y pasivo. Pero lo m s im portante en el esquem a
de Freud no es la geografa del deseo, sino su confianza en s mis- mo. Lo que se reprim e no es un rg an o , sino un segm ento de
, posibilidad ertica. Freud seala que a la libido se ie aplica m s
^coercin cu an d o se la o b lig a a serv ir la fu n ci n fe m e n in a ...
(Fieud, 1965, p. 131.) La nia ha sido robada.
f4 S' la fase edpca sigue norm alm ente y la nia acepta su cas, su estructura libidinai y su eleccin de objeto ahora son

76

G A Y I . E RUBN

congruentes con el papel del gnero fem enino. Se ha convertido

en una m ujercita fem enina, pasiva, heterosexual. En realidad.
Freud sugiere que hay tres cam inos alternativos para salir de la
catstrofe edpica. L a nia puede sim plem ente enloquecer, repri
m ir la sexualidad totalm ente y volverse asexual. O bien, puede
protestar, aferrarse a su narcisism o y su deseo y volverse 'm ascu
lina u hom osexual. O puede aceptar la situacin, firm ar el con
trato social y alcanzar la norm alidad .
K aren H orney critica todo el esquem a de F reud/L am pl de
G root, pero en el curso de su crtica, articula sus im plicaciones:
...cuando - l a n i a - se vuelve por prim era vez hacia un hom
bre (su padre), en general es slo por el estrecho puente del
resentim iento... tendram os que sentir una contradiccin si la
relacin de la m ujer con el hom bre no conservara durante toda
la vida algn vestigio de esa obligada sustitucin de lo que se
deseaba realm ente... El m ism o carcter de algo muy alejado
del instinto, secundario y sustitutivo, se adherira, aun en las
m ujeres norm ales, al deseo de la m aternidad... Lo especial
del punto de vista de Freud es ms bien que ve el deseo de la
m aternidad no com o una formacin innata sino com o algo que
psicolgicam ente puede reducirse a sus elem entos ontogen
ticos y que extrae originalm ente su energa de elem entos ins
tintivos hom osexuales o flicos... Sucedera, por ltim o, que
toda la reaccin de las m ujeres ante la vida estara basada en
un fuerte resentim iento subterrneo, (Horney, 1973, pp. 148149.)
E n opinin de H orney, estas im plicaciones son tan irreales
que cuestionan la validez de todo el esquem a de Freud. Pero es
ciertam ente plausible argum entar en cam bio que la creacin de la
fem ineidad en las m ujeres en el curso de la socializacin es un
acto de brutalidad psquica, y que deja en las mujeres un inmenso
resentim iento por la supresin a que fueron som etidas. Tambin
es posible argum entar que las m ujeres tienen pocos medios para

ti l. T R F I C O

d i; m u jk r k s

77

realizar y expresar su indignacin residual. Los ensayos de Freud

sobre Ja femineidad pueden leerse com o descripciones de cm o se
prepara psicolgicam ente a un grupo, en tierna edad, para vivir con
su opresin.
Hay un elem ento adicional en los estudios clsicos del cam i
no hacia la obtencin de la fem ineidad. La nia prim ero se vuelve
haca el padre porque tiene que hacerlo, porque est castrada (es
mujer, indefensa, etctera). A continuacin descubre que la cas
tracin" es requisito para el am or del padre, que tiene que ser una
mujer para que l la am e. Por lo tanto em pieza a desear la castra
cin , y lo que antes era un desastre se convierte en un deseo.
La experiencia analtica no deja espacio para dudar de que la
prim era relacin libidinal de la nia con su padre es m asoquista, y el deseo m asoquista en su prim era fase distintivam ente
fem enina es: Q uiero ser castrada por m i padre . (D eutsch,
1948a, p. 228.)
D eutsch sostiene que ese m asoquism o puede entrar en con
flicto con el yo, im pulsando a algunas m ujeres a huir de toda la
situacin en defensa de su autoestim a. Esas m ujeres para las cu a
les la eleccin es entre hallar beatitud en ei sufrim iento o paz en
la renunciacin (I h i d p. 231) tendrn dificultad para alcanzar
ana actitud saludable hacia las relaciones sexuales y la m aterni
dad. Por qu para D eutsch aparentem ente esas m ujeres son casos
especiales, no queda claro.
La teora psicoanaltica de la fem ineidad ve el desarrollo fe
menino com o basado en buena parte en el dolor y la hum illacin,
~y hace falta bastante esfuerzo y fantasa para explicar cm o puede
alguien disfrutar de ser mujer. A esa altura, en los estudios clsi
cos, la biologa regresa triunfalm ente. El esfuerzo de fantasa con
siste en argum entar que hallar alegra en el dolor es adaptativo
pata:el papel de las m ujeres en la reproduccin, puesto que el par. to y la desfloracin son dolorosos . N o sera m s sensato cuestodo el procedim iento? S en el cam ino hacia su lugar en un

78

CJAYLi; Kf/BIN

sistem a sexual a las mujeres se les roba su libido y se las obliga a

practicar un erotism o m asoquista, por qu el anlisis no propone
ordenam ientos nuevos en lugar de racionalizar los viejos?
La teora de la femineidad de Freud ha estado som etida a la cr
tica fem inista desde que apareci. E n la m edida en que es una ra
cionalizacin de la subordinacin de tas m ujeres, esa crtica est
justificada; en la m edida en que es una descripcin de un proce
so de subordinacin de las m ujeres, esa crtica es un error. Como
descripcin de cm o la cultura flica dom estica a las m ujeres, y de
los efectos de esa dom esticacin sobre las m ujeres, la teora psicoanaltica no tiene igual (vase tam bin M itchell, 1971 y 1974;
Lasch, 1974). Y com o el psicoanlisis es na teora del gnero, de
jarlo de lado sera suicida para un m ovim iento poltico dedicado
a erradicar la jerarqua de los gneros (o os gneros m ismos). No
podem os desm antelar algo que subestim am os o que no entende
m os. L a opresin de las m ujeres es muy profunda: la igualdad de
salario , la igualdad de trabajo y todas la m ujeres polticas del
m undo no extirparn las races del sexism o. Lvi-Strauss y Freud
ilum inan lo que de otro m odo seran partes muy mal percibidas
de las estructuras profundas de la opresin sexual. Sirven para re
cordam os la intrafabilidad y la m agnitud de lo que estam os com
batiendo, y sus anlisis proveen planos prelim inares de la maqui
naria so cial que tenem os que reordenar. M ujeres, nanse para
elim inar el residuo edpico de la cultura.
La precisin con que coinciden Freud y Lvi-Strauss es no
table. Los sistem as de parentesco requieren una divisin de los
sexos. La fase edpica divide los sexos. Los sistem as de paren
tesco incluyen conjuntos de regias que gobiernan la sexualidad. La
crisis edpica es la asim ilacin de esas reglas y tabes. La hetero se x u alid a d o b lig ato ria es re su ltad o del p aren tesco . La fase
edpica constituye el deseo heterosexual. El parentesco se basa en
una diferencia radical entre los derechos de los hom bres y los de
las m ujeres. ES com plejo de Edipo confiere al varn los derechos
m asculinos, y obliga a las m ujeres a acom odarse a sus menores
derechos.

e l t r f ic o d e m u je r e s

79

E sa co n co rd an cia entre L vi-S trauss y F reud es por im pli

cacin una argum entacin de que nuestro sexo-gnero todava
est organizado segn los principios delineados por Lvi-Strauss,
pese al carcter totalm ente no m oderno de sus datos de base. Los
datos m s recientes en que b asa Freud sus teoras dan fe de la per
m anencia de esas estructuras sexuales. S mi lectura de Freud y
Lvi-Strauss es correcta, sugiere que el m ovim iento fem inista debe
tratar de resolver la crisis edpica de la cultura reorganizando el
campo del sexo y el gnero de m odo que la experiencia edpica de
cada individuo sea m enos destructiva. Las dim ensiones de sem e
jante tarca son difciles de im aginar, pero habr que cum plir al
menos ciertas condiciones.
Ser necesario m odificar varios elem entos de la crisis edpica
para que esa fase no tenga efectos tan desastrosos en el joven yo
femenino. L a fase edpica instituye una contradiccin en la nia al
imponerle dem andas im posibles de conciliar. Por un lado, el am or
de la nia por la m adre es inducido por la tarea m aterna de cuidado
infantil. A continuacin se obliga a la nia a abandonar ese am or
debido al papel sexual de mujer: pertenecer a un hom bre. Si la d i
visin sexual del trabajo distribuyera el cuidado de ios nios entre
adultos de am bos sexos por igual, la eleccin de objeto prim aria
sera bisexual. Si la heterosexualidad no fuera obligatoria, no sera
necesario suprim ir ese prim er am or ni se sobrevalorara el pene.
Si el sistema de propiedad sexual se reorganizara de m anera que
los hombres no tuvieran derechos superiores sobre las m ujeres (si
no hubiera intercam bio de m ujeres) y si no hubiera gnero, todo el
drama edpico pasara a ser una reliquia. En sum a, el fem inism o
debe intentar una revolucin en el parentesco.
La organizacin del sexo y e gnero tuvo otrora funciones
fuera de s misma -organizaba la sociedad. Ahora slo se organiza
y reproduce a s m ism a. Los tipos de relaciones de sexualidad es
tablecidos en el rem oto pasado hum ano todava dom inan nuestras
, yidas sexuales, nuestras ideas sobre los hom bres y las m ujeres y
J o s modos como educamos a nuestros hijos. Pero carecen de la carfuncional que tuvieron alguna vez. U na de las caractersticas

m s conspicuas de! parentesco es que ha ido siendo sistem tica

m ente despojado de sus funciones -p o ltic as, econm icas, e d u
cativas y organizativas- hasta quedar reducido a sus puros huesos
-s e x o y gnero.
La vida sexual hum ana siem pre estar sujeta a la convencin
y la interaccin hum anas. Nunca ser com pletam ente naturaP\
aunque slo sea porque nuestra especie es social, cultural v articu
lada. La salvaje profusin de la sexualidad infantil siem pre ser
dom ada. El enfrentam iento entre nios inm aduros e indefensos y
la vida social desarrollada de sus m ayores probablem ente sie m p re
dejar algn residuo perturbador. Pero los m ecanism os y ios o b je
tivos de! proceso no tienen por q u ser en buena p a rte indepen
dientes de la eleccin consciente. La evolucin cultural nos da ia
oportunidad de tom ar el control de los m edios de se x u a lid a d , re
produccin y socializacin, y de tom ar decisiones conscientes para
liberar la vida sexual hum ana de las relaciones arcaicas q u e ia
deform an. Por ultim o, una revolucin fem inista com pleta no li
b erara solam ente a las m ujeres: lib erara form as de e x p re si n
sexual , y liberara a Sa personalidad hum ana del chaleco de fuerza
del gnero.
Pa p ,

p a p , b a s t a r d o , m * c a n s .

S ylvia P lath
E n e s t e ensayo he tratado de construir una teora d e la opresin

de las m ujeres tom ando conceptos de la antropologa y d el psico

anlisis, pero Lvi-Strauss y Freud escriben dentro de una tradi
cin intelectual producida por una cultura en que las mu jeres son
oprim idas. En mi em presa el peligro es que con cada prstamo
tiende a venir tam bin el sexism o de la tradicin de que forman
parte. No podem os expresar una sola proposicin destructiva
que no se haya deslizado ya a la form a, la lgica y ios postulados
im plcitos de lo que justam ente desea cuestionar" (Derrida, i 1-,
p. 250). Y !o que se desliza hacia adentro es impresionante, lanto

EL TRFICO DE MUJERES

81

el psicoanlisis com o la antropologa cultural son, en cierto senti

do, las ideologas del sexism o ms refinadas que circulan hoy.13
Por ejem plo, para Lvi-Strauss las m ujeres son com o las pa
labras, que estn m al em pleadas cuando no son com unicadas e
intercam biadas. En la ltim a pgina de un libro muy largo obser
va que eso crea una especie de contradiccin en las m ujeres, puesto
que son ai m ism o tiem po hablantes y habladas . Su nico co
mentario sobre esa contradiccin es el siguiente:
Pe o la m ujer nanea podra llegar a ser un signo y nada m s;
porque aun en un m undo de hom bres es todava una persona,
y por lo tanto a la vez que es definida com o n signo debe ser
reconocida com o generadora de signos. En el dilogo m atri
monial de los hom bres, ia m ujer nunca es puram ente aquello
de Jo que se habla; pues si las m ujeres en general representan
cierta categora de signos, destinada a cierto tipo de com unica
cin, cada m ujer conserva un valor particular que surge de su
talento, antes y despus del m atrim onio, para hacer su parte
en un do. En contraste con las palabras, que se han conver
tido totalm ente en signos, la m ujer sigue siendo a la vez un
. signo y un valor. Esto explica p o r que las relaciones entre los
sexos han conservado su riqueza afectiva, el ardor y el m iste
rio que sin duda im pregnaban originalm ente todo el universo
de las com unicaciones hum anas. (L vi-Strauss, 1969, p. 496;
cursivas m as.)
l3Partes de Les gurillres de W ittig parecen consistir en tiradas contra Lvi-Strauss
y tacan . Por ejemplo:
.Acaso no ha escrito, el poder y la posesin de m ujeres, el ocio y el disfrute de las
mujeres? Escribe que ustedes son m oneda, un artculo de cam bio. Escribe: trfico,
trfico,posesin y adquisicin de m ujeres y m ercancas. Es m ejor para ustedes ver
sus tripas al sol y lanzar el estertor de la m uerte que vivir una vida que cualquiera
puede apropiarse. Q u les pertenece a ustedes en este m undo? Slo la muerte. Eso
ninyn poder en )a tierra puede quitrselo. Y -considrenlo explfquenselo dganselo
4* Ustedes rrusm as- si la felicidad consiste en la posesin de algo, entonces afrreose a
' * J ew suprema felicidad -m o rir. (W ittig, 1975, pp. 15-116; vase tam bin 106-107;

11V114 y 134.)
.*&*. La conciencia d e L vi-S trauss y L acan en las fem inistas francesas es particularV to*ot5.vidente ca un grupo llam ado Psychoanalyse et Poiitique , q u e define su tarea
' jS?*3 e' uso y *a critc a fem inista del psicoanlisis lacaniano.

C A V I .li KUBIN

82

Es una afirm acin extraordinaria. Por qu, a esta altura, no

denuncia lo que los sistem as de parentesco hacen a las mujeres,
en lugar de presentar uno de los m ayores despojos de todos os
tiem pos com o la raz de rom ance?
L a m ism a insensibilidad se revela en el psicoanlisis por la
inconsistencia con que asim ila las im plicaciones crticas de su
propia teora. Por ejem plo Freud no vacil en reconocer que sus
descubrim ientos representaban un desafo a ia m oralidad conven
cional:
No podernos evitar observar con ojos crticos, y hem os des
cubierto que es im posible d ar nuestro apoyo a la moralidad
sexual convencional o aprobar los m edios con que la socie
dad intenta resolver los problem as prcticos de la sexualidad
en la vida. Podemos dem ostrar fcilm ente que lo que el mundo
llam a su cdigo de exigencias m orales sacrifica ms de lo que
l m ism o vale, y que su com portam iento no est ni dictado
p o r a honestidad ni instituido con sabidura.. (Freud, 1943.
pp. 376-377, cursivas mas.)
Sin em bargo, cuando el psicoanlisis con la m ism a facilidad
dem uestra que ios com ponentes ordinarios de la personalidad fe
m enina son el m asoquism o, el odio por uno m ism o y ia pasivi
dad,14 no emite un juicio similar. En cam bio utiliza dos normas de
in terpretacin: el m asoquism o es m alo p ara los hom bres pero
esencial para las m u jere s. E! narcisism o adecuado es necesario
para Sos hom bres pero im posible para tas m ujeres. La pasividad
es trgica en el hom bre, m ientras que la falta de pasividad es tr
gica en una mujer.
Esta dualidad de las pautas interpretativas es lo que permite a
los psiclogos clnicos tratar de ajustar a las mujeres a un papel
cuya destructividad est tan lcidam ente detallada en sus piopias
teoras. Es la m ism a actitud inconsistente que perm ite a los tera>4T oda m ujer adora a un fascista , Sylvia Plath.

EL TRFICO DE MUJKRES

peuas considerar el iesbianism o com o un problem a a curar, antes

que com o la resistencia a una m ala situacin que su propia teora
sugiere.15
Hay puntos en los estudios analticos de la fem ineidad en que
se podra decir: E sto es opresin de las m ujeres , o Podem os
dem ostrar con facilidad que lo que el m undo llam a fem ineidad
exige sacrificar m s de lo que vale . Es justam ente en esos puntos
que se ignoran las im plicaciones de la teora, y se las reem plaza
con form ulaciones cuyo propsito es m antener esas im plicacio
nes firm em ente instaladas en el inconsciente terico. Es en esos
puntos donde aparecen toda clase de m isteriosas sustancias qu
micas. felicidad en el dolor y objetivos biolgicos para sustituir
una evaluacin crtica de los costos de la fem ineidad. Esas susti
tuciones son los sntom as de la represin terica, en cuanto no son
consistentes con los cnones habituales de la argum entacin psicoanaltica. L a m edida en que esas racionalizaciones de la fem ineidad van en contra de la naturaleza de la lgica psicoanaltica es
una fuerte prueba de la m agnitud de la necesidad de suprim ir las
implicaciones radicales y fem inistas de la teora de la fem ineidad
(los estudios de D eutsch son excelentes ejem plos de ese proceso
de sustitucin y represin).
La argum entacin que es preciso tejer a fin de asim ilar a Lvi-Strauss y Freud en la teora fem inista es algo tortuosa. L a he
iniciado por varias razones. Prim ero, porque si bien ni Lvi-Strauss
ni Freud cuestionan el indudable sexism o endm ico de los sistemas

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1
1

lsUna psicloga clnica, Charlotte W olff (1971), ha llevado ta teora psicoanaltica

de la femineidad a sus ltim as consecuencias y ha propuesto que el Iesbianism o es una

respuesta sana a la socializacin de las mujeres.

r*
Las mujeres que no se rebelan contra la situacin de objeto se han declarado derroOrfaj como personas por derecho propio. (W olff, 1971, p. 65.) La nia lesbiana es la que,
r JW todos los m edios a su alcance, trata de encontrar un lugar seguro dentro y fuera de la
familia, a travs de su lucha por la igualdad con el varn. A diferencia de otras m ujeres,
e juego de l: en realidad, desprecia hasta la idea de hacerlo. (Ibid., p. 59.) La
.'tobiana indiscutiblem ente ha estado y est en fa vanguardia de la lucha por la igualdad
<1* los sexos y por la liberacin psquica de las m ujeres. (Ibid., p. 66.)
y Resulta revelador com parar el estudio de W olff con los artculos sobre el lesbianisen Marmor, 1965.

84

GAYI-Ii RUBN

que describen, las preguntas que deberan, hacerse son deslum bradoram ente evidentes. Segundo, porque su obra nos perm ite aislar
ei sexo y el gnero del m odo de produccin y contrarrestar cierta tendencia a explicar la opresin sexual com o reflejo de fuerzas
econm icas. Su obra produce un m arco en que todo el peso de la
sexualidad y el m atrim onio puede ser incorporado al anlisis de
la opresin sexual. Sugiere una concepcin del m ovim iento de las
m ujeres com o anlogo, antes que isom rfico, ai m ovim iento de
la clase trabajadora dirigidos cada uno contra una fuente distinta
de descontento hum ano. En la visin de M arx, el movimiento de la
clase trabajadora puede hacer algo ms que arrojar la carga de su
propia explotacin: adem s tiene el potencial para cam biar la socied ad , liberar a la hum anidad, crear una sociedad sin clases. Quizs al m ovim iento de las m ujeres corresponda la tarea de efectuar
el m ism o tipo de cam bio social para un sistem a que M arx slo
im perfectam ente percibi. A lgo de esto est im plcito en Wtig
(1973) - i a d ictadura de las guerrilleras am azonas es un medio
transitorio para llegar a una sociedad sin gneros.
El sistem a de sexo/gnero no es inm utablem ente opresivo y
ha perdido buena parte de su funcin tradicional. Sin em bargo, en
ausencia de oposicin no se m architar sim plem ente. Todava lle
va la carga social del sexo y el gnero, de socializar a los jvenes
y de proveer las proposiciones ltim as acerca de la naturaleza de
los propios seres hum anos. Y sirve a fines econm icos y polticos
distintos de los que originalm ente fue diseado para cum plir (cfr,,
S cott, 1965). E sistem a de sexo/gnero debe ser reorganizado a
travs de accin poltica.
F inalm ente, la exgesis de Lvi-Strauss y Freud sugieie cier
ta visin poltica fem inista y la utopa fem inista. Sugiere que no
debem os apuntar a la elim inacin de los hom bres, sino a la elimi
nacin del sistem a social que crea el sexism o y el gnero.
A m personalm ente, la visin de un m atriarcado de amazonas
en que los hom bres estn reducidos a la servidum bre o al olvido
(dependiendo de las posibilidades de la reproduccin partcnogentica) me resulta desagradable e inadecuada.

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85

EL TRFICO DE MUJERES

Esa visin mantiene ei gnero y la divisin de los sexos; es una

visin que sim plem ente invierte los argum entos de quienes fun
dam entan su defensa de la inevitable dom inacin m asculina en
diferencias b iolgicas in errad icab les y sig n ifica tiva s en tre los
sexos, pero nosotras no solam ente estam os oprim idas com o mujeics. estam os oprim idas por tener que ser m ujeres, u hom bres, se
gn el caso.
Personalm ente, pienso que el m ovim iento fem inista tiene que
soar con algo m s que la elim inacin de la opresin de las m u
jeres. tiene que soar con la elim inacin de las sexualidades y los
papeles sexuales obligatorios.
El sueo que m e parece m s atractivo es el de una sociedad
andrgina y sin gnero (aunque no sin sexo), en que Sa anatom a
sexual no tenga ninguna im portancia para lo que uno es, lo que
hace y con quin hace el amor.
La

e c o n o m a po l t ic a d e l sex o

SerU l i n d o poder term inar aqu con las im plicaciones de la coin

cidencia entre Freud y Lvi-Strauss para el feminismo y la liberacin
de los hom osexuales, pero tengo que sugerir, tentativam ente, un
siguiente paso en la agenda: un anlisis m arxista de los sistem as
de sexo/gnero. L os sistem as de sexo/gnero son em anaciones
ahistricas de la m ente hum ana: son productos de la actividad hu
mana histrica.
N ecesitam os, por ejem plo, un anlisis de la evolucin del in
tercambio sexual en la lnea del estudio que hace M arx en E l ca
pital de ia evolucin del dinero y la m ercanca. Hay una econom a
y una poltica de los sistem as de sexo/gnero que el concepto de
intercambio de m ujeres ofusca. Por ejem plo, un sistem a en que
las mujeres slo son intercam biables una por otra tiene distintos
efectos sobre las m u jeres q u e o tro en que hay una m ercanca
equivalente a las m ujeres.
< La de que el m atrim onio en sociedades sim ples im plica un
, - intercam bio es una idea algo vaga que con frecuencia ha

S6

a y i

.r . k t . i f t i M

confundido el anlisis de sistem as sociales. E caso extrem o

es el intercam bio de herm anas" que se practicaba en partes
de Australia y frica. A qu el trmino tiene el significado pre
ciso de diccionario, dar y recibir recprocam ente . Desde
un punto de vista bastante distinto, la prohibicin casi univer
sal del incesto significa que los sistem as m atrim oniales ne
cesariam ente com portan el intercam bio de herm anos por
cnyuges, originando una reciprocidad que es puram ente no
m inal. P ero en la m ayora de las sociedades el m atrim onio
pasa por la m ediacin de un conjunto de transacciones inter
m ediarias. Si pensam os que esas transacciones im plican sim
plem ente reciprocidad inm ediata o a largo plazo, es probable
que el anlisis se em pobrezca... El anlisis se lim ita an ms
si vem os el traspaso de propiedades sim plem ente com o un
sm bolo de la transferencia de derechos, porque entonces !a
naturaleza de los objetos entregados... tiene poca importan
c ia ... N inguno de estos enfoques es errado, pero ambos son
inadecuados. (Goody, 1973, p. 2.)
Hay sistem as en los que no hay equivalente para una mujer.
Para conseguir una esposa, un hom bre tiene que tener una hija, una
herm ana u otra parienta que tenga derecho a conceder. Tiene que
tener el control de alguna carne de mujer. Es clarsim o en el caso
de los lele y los kum a: ios hom bres lele viven haciendo planes
para afirm ar algn derecho sobre alguna nia todava por nacer, y
siguen haciendo planes para hacer valer esos derechos (Douglas,
i 963). El m atrim onio de cada m uchacha kum a es determinado por
una intrincada red de deudas, y eila no tiene m ucho que ver en la
eleccin del m arido. G eneralm ente las jvenes se casan contras'
voluntad, y el novio le clava una flecha en el m uslo para impedir
que huya sim blicam ente. Las jvenes esposas casi siempre se
escapan, pero son devueltas a sus nuevos m aridos por una compli
cada conspiracin en que participan todos sus parientes consan
guneos y afines (Reay, 1959).

En o tras so cied ad es hay un eq u iv ale n te p ara las m u jeres.

\Jna m ujer puede ser co n v ertid a en precio de n o v ia , y el precio
de una novia puede ser convertido en una mujer. L a dinm ica de
esos sistem as vara correlativam ente, igual que el tipo especfico
de presin aplicado a la mujer. El m atrim onio de una m ujer melpa no es la devolucin de una deuda anterior: cada transaccin es
autocontenida, en cuanto el pago de un precio en puercos y con
chas cancela la deuda. P or lo tanto la m ujer m elpa tiene ms am
plitud para escoger a su m arido que la m ujer kum a. Por otra parte,
su destino est ligado al precio pagado por ella. Si los parientes
del m arido tardan en pagar los parientes de ella le aconsejarn
que lo abandone. P or otra parte, si sus consanguneos estn satis
fechos con la balanza de pagos, son capaces de rechazarla en caso
de que ella quiera abandonar a su m arido. A dem s, sus parientes
hombres utilizan el precio de la novia para sus propios fines, para
el intercambio m oka y para sus propios m atrim onios. Si una m u
jer abandona al m arido, hay que devolver todo o parte del precio;
si. como generalm ente sucede, los puercos y las conchas ya estn
repartidos o prom etidos, sus parientes vacilarn en respaldarla en
caso de discordia conyugal. Y cada vez que una m ujer se divorcia
y se vuelve a casar su precio tiende a descender. En definitiva, sus
parientes hom bres pierden en el caso de un divorcio, a m enos que
. el marido no haya cum plido en los pagos. D e m odo que aunque la
mujer m elpa es m s libre al casarse que 3a m ujer kum a, por el sis
tema del precio de la novia le resulta difcil o im posible divorciar
se (Stiathern, 1972).
En algunas sociedades, como la nuer,el precio de la novia slo
es convertible en novias. En otras, el precio de la novia puede con
vertirse en alguna otra cosa, com o prestigio poltico. En ese caso, el
matrimonio de una m ujer est im plicado en un sistem a poltico.
, En los sistem as d e G ran H om bre de N ueva G uinea, el m aterial
circula por mujeres circula tambin en los intercambios en que
p ,9ftbasa el poder poltico. D entro del sistem a poltico, los hombres
SpjBGSStan constantem ente valores para desem bolsar, y dependen
ingresos. D ependen no slo de sus asociados inm ediatos.

88

GAYi.U RUBIN

sino de los asociados de sus asociados, a varios grados de distan

cia. Si un hom bre tiene que devolver parte de un precio de novia
quiz no pueda darle lo que pensaba a alguien que tena planeado
drselo a otro que se propona utilizarlo para dar un banquete del
cual depende su estatus. Por eso los G randes Hom bres estn inte
resados en los asuntos dom sticos de ios dem s, inciuso de perso
nas cuya relacin con ellos puede ser muy indirecta. Hay casos en
que un dirigente interviene en disputas conyugales de asociados
com erciales indirectos a fin de que no se vean perturbados los in
tercam bios m oka (Bulm er, 1969, p. 11). El peso de todo ese siste
m a puede llegar a recaer sobre una m ujer obligada a permanecer
en un m atrim onio desastroso.
En sum a, hay otras preguntas que hacer acerca de los sistemas
de m atrim onio que s intercam bian m ujeres o no. Se intercambia
m ujer por m ujer, o hay un equivalente? Ese equivalente es slo
para m ujeres, o se puede convertir en otra cosa? Si puede conver- ;
tirse en otra cosa, se convierte en poder poltico o en riqueza? Por
otra parte: el precio de novia se puede obtener slo en intercambio
conyugal o tam bin de otro m odo? Es posible acum ular mujeres
acum ulando riqueza? Es posible acum ular riqueza disponiendo
de m ujeres? El sistem a de m atrim onio es parte de un sistema de
estratificacin?16
Estas ltim as preguntas sealan otra tarea para una economa
poltica del sexo. El parentesco y el m atrim onio siem pre forman
parte de sistem as sociales totales, y siem pre estn ligados con or
denam ientos econm icos y polticos.
Lvi-Strauss argum enta correctam ente que las implicaciones
estructurales del m atrim onio slo se pueden entender >>i lo
concebim os com o una unidad de toda una serie de transaccio
nes entre grupos de parentesco. H asta ah, todo bien. Pero en
ninguno de los ejem plos que ofrece en su libro lleva ese prin
cipio bastante lejos. Las reciprocidades de las obligaciones de
l6Otra lnea de investigacin podra com parar sistemas de precio de novia con s te
tem as de dote. M uchas de estas cuestiones estn tratadas en Goody y Tam tnah, 1973|

El. TRAFICO Dfi MUJERES

89

parentesco no son m eram ente sm bolos de alianza, tam bin

son transacciones econm icas, transacciones polticas, conce
siones de derechos de dom icilio y uso de tierras. No es posible
dar un cuadro til de cm o funciona un sistem a de parentes
co sin considerar sim ultneam ente todos estos aspectos de la
organizacin de parentesco. {Leach, 1971, p. 90.)
Entre los kachin, la relacin entre e! arrendatario y e] terrate
niente es tam bin a relacin entre yerno y suegro. El proce
dimiento para obtener cualquier clase de derecho sobre tierras
en casi todos los casos equivale a casarse con una m ujer del
linaje del seor (ib id ., p. 89). En el sistem a kachin, el precio
de novia se desplaza de plebeyos a aristcratas, y las mujeres
van en direccin contraria.
Desde un punto de vsta econm ico, el efecto del m atrim onio
entre prim os cruzados m atrilaterales es que, en conjunto, el li
naje del headm an constantem ente paga riqueza al linaje del
jefe en fo rm a de p recio d e n o v ia. D e sd e el p u n to de vista
del anlisis el pago puede co n sid erarse tam bin com o una
renta pagada al terrateniente de m s edad por el arrendatario.
La parte ms im portante de ese pago es en form a de bienes de
consum o concretam ente ganado. El jefe convierte esa riqueza
perecible en prestigio im perecible por ei m edio de un ban
quete espectacular. D e ese m odo los consum idores finales de
los bienes son los productores originales, es decir, los plebe
yos que asisten al banquete. {Ibid., p. 89.)

;
I

En otro ejem plo, es tradicional para ios trobriandeses enviar

un regalo de la cosecha -u r ig u b u - de cam otes a casa de su hermana. Para los plebeyos eso representa sim plem ente circulacin
de camotes. Pero el jefe es polgam o, y se casa con una m ujer de
cada sabdistrito de sus dom inios. P or o tanto, cada uno de esos
subdistritos enva su urigubu al jefe, llenndole un gran depsito
con el cual financia banquetes, produccin artesanal y expedicio
nes kuia. Ese fondo de poder sostiene el sistem a poltico y cons
tituye la base del poder de los jefes (M alinow ski, 1970).

90

G A Y I.t:. K U llN

En algunos sistem as, la posicin en una jerarqua poltica y tu.

posicin en un sistem a m atrim onial estn ntim am ente ligadas.
En Tonga las m ujeres tradicionalm ente se casaban segn su ran
go. A s, los linajes de rango bajo m andaban m ujeres a los linajes
de rango m s alto. L as m ujeres de] linaje ms alto se casaban con
la casa de Fiji , un linaje definido com o exterior al sistem a pol
tico. Si el je fe de rango ms alto entregaba a su herm ana a otro li
naje que el que no participaba en el sistem a de rango, dejaba de
ser el jefe de rango m s alto. M s bien el linaje del hijo de su her
m ana sera m s alto que el suyo. En pocas de reordenam iento
poltico, el derrocam iento del linaje de rango ms alto hasta ah se
form alizaba al entregar ste una esposa a un linaje hasta entonces
inferior. En H aw aii, la situacin tradicional era la contraria: las
m ujeres se casaban hacia abajo, y el linaje dom inante daba espo
sas a linajes m s jvenes. Un personaje suprem o se casaba con su
herm ana o bien obtena una esposa de Tonga. C uando un linaje
m enor usurpaba un rango superior, form alizaba su ascenso dando
una esposa al linaje antes superior.
Incluso hay algunos datos inquietantes que sugieren que los
sistem as de m atrim onio podran estar im plicados en la evolucin
de los estratos sociales, y quizs en el desarrollo de los primeros
estados.
La prim era vuelta de la consolidacin poltica que produjo fi
nalmente la formacin de un estado en M adagascar ocurri cuando
un jefe obtuvo un ttulo sobre varios distritos autnom os a travs :
de las vicisitudes del m atrim onio y la herencia (H enry Wright.
com unicacin personal).
En Sam oa, las leyendas ubican el origen del ttulo supremo
-T a fa ifa - com o resultado de los m atrim onios entre m iem bn^ ile
alto rango de cuatro grandes linajes.
M is datos son m uy escasos, mi pensam iento demasiadi* con
jetural para decir m ucho sobre este tem a, pero habra que en pren
der la bsqueda de datos que dem uestren cm o se relacionan los
sistem as de m atrim onio con procesos p olticos en gran escala'
com o la form acin de los estados.

EL TRFICO DE MUJERES

9!

Los sistem as de m atrim onio podran estar im plicados de va

nos modos: en la acum ulacin de riqueza y el m antenim iento del
acceso diferencial a recursos polticos y econm icos; en la form a
cin de alianzas; en la consolidacin de las personas de alto rango
en un solo estrato cerrado de parentesco endgam o.
Estos ejem plos -ig u al que los de los kachin y los trobriandeses- indican que los sistem as sexuales, en ltim o anlisis, no se
pueden entender en com pleto aislam iento.
Un anlisis com pleto de las m ujeres en una sola sociedad, o en
toda ia historia, tiene que tom ar en cuenta todo: la evolucin de for
mas de m ercanca a m ujeres, los sistem as de tenencia de la tierra,
ordenamientos polticos, tecnologa de subsistencia, etctera.
Y lo que es igualm ente im portante, los anlisis econm icos y
polticos no estn com pletos si no consideran a las m ujeres, el
matrimonio y la sexualidad. Las preocupaciones tradicionales de
a antropologa y la ciencia social -c o m o la evolucin de la estratilicacin social y el origen del estad o - tienen que ser reelaborados
para incluir las im plicaciones de m atrim onio de prim os cruzados
matrilaterales, el excedente extrado en form a de hijas, la con versin de las vidas de las m ujeres en alianzas m atrim oniales, la con
tribucin del m atrim onio al poder poltico y las transform aciones
que han sufrido todos estos variados aspectos de la sociedad en el
curso del tiem po.
Este tipo de em presa es, en ltim o anlisis, precisam ente lo
que trat de hacer Engels en su esfuerzo por hilvanar un anlisis
coherente de tantos aspectos diversos de la vida social. Trat de
relacionar hom bres y m jeres, lo urbano y lo rural, el parentesco
y_el estado, las form as de propiedad, los sistem as de tenencia de
J 1$ tierra, la tecnologa d e la produccin de alim entos y las form as
s', 'de comercio, p o r no m encionar m s que algunos ejem plos, en un
tO K lttO histrico sistem tico.
S f l p Eventualm ente, alguien tendr que escribir una nueva versin
origen de la fa m ilia , la propiedad privada y el estado, reco
g i d o la recproca interdependencia de la sexualidad, la econoI y la poltica, sin su bestim ar la plena significacin d e cada
J&n la sociedad hum ana.

92

G A Y I . K RIJBIN

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S o n e n s c h e in ,

M arta L a m a s

La antropologia fem inista

y la categora gn ero*

tuviera que elegir un concepto que distinguiera a la a n

tropologa de las dem s ciencias, ste sera el de cultura .1
El estudio y la investigacin de la cultura hum ana ha sido la lnea
rectora de la ciencia antropolgica. Por eso, uno de sus intereses
ha sido esclarecer hasta dnde ciertas caractersticas y conductas
humanas son aprendidas m ediante la cultura, o si estn ya inscri
tas genticam ente en la naturaleza hum ana. E sta interrogante ha
llevado a un debate sobre qu es lo determ inante en el com por
tamiento hum ano, si los aspectos biolgicos o los socioculturales.
En los ltim os aos, este debate ha cobrado especial fuerza en
lo que respecta a las diferencias entre varones y m ujeres; actual
mente se plantea que las diferencias significativas entre los sexos
son las diferencias de gnero. Q u significa esto? G nero es
un concepto que, si bien existe desde hace cientos de aos, en la
dcada de los setenta em pez a ser utilizado en las ciencias socia
les como categora con una. acepcin especfica. El propsito de
< estas notas es sealar por qu se ha puesto en boga y cul es la
; . modalidad que introduce en el anlisis de as diferencias entre
Jos sexos.

sh

Nrtfcuo fue publicado en N ueva antropologa. Estudios sobre la mujer: pro-

bemas tericos, 30, Ludka de C o rtan (coord.), c o n a c y t/u a m Iztapalapa, 1986.

X

'E sto no quiere decir que a cultura haya sido entendida de !a m ism a m anera por toantroplogos, sino que ha sido un concepto central y definitorio de la antropologa
[tas otras ciencias sociales. Las variaciones de interpretacin de lo que es la cultura
tJ W r c wto el proceso de definicin ideolgica de la teora antropolgica y han dado pie
ciosos e im portantes debates.