DISOCIACIONES ENTRE LENGUAJE Y OTRAS CAPACIDADES COGNITIVAS

Investigar si existe algo similar al lenguaje en otras especies, sobre todo en l

as criaturas ms inteligentes despus del ser humano, constituye una forma posible (
aunque discutible) de analizar si existe relacin entre lenguaje e inteligencia-co
gnicin. Pero, a nuestro modo de ver, existen mtodos ms directos y eficaces para hac
erlo. Si el lenguaje es un producto de la inteligencia humana, o si depende de o
tras capacidades cognitivas de tipo general, una alteracin del mismo debera ir aco
mpaada de alteraciones en otros dominios cognitivos. Si, por el contrario, el len
guaje es un mdulo cognitivo que no tiene que ver con otras capacidades, tendran qu
e existir disociaciones dobles, es decir, tendra que ser posible encontrar person
as que tuvieran dao selectivo en lo lingstico y tuvieran intactas otras capacidades
cognitivas, y viceversa (ver Ellis y Young, 1988, y Valle-Arroyo, 1991, para un
a descripcin y explicacin detallada del concepto de disociacin en los comienzos der
la Neuropsicologa Cognitiva). La existencia de disociaciones dobles sera un apoyo
inequvoco a la teora de Vigotsky.
La investigacin con pacientes afsicos (que han sufrido lesiones en las reas cortica
les encargadas del lenguaje) efectivamente comenz pronto a mostrar que era posibl
e encontrar personas con daos severos en componentes del procesamiento lingstico y
que, sin embargo, conservaban intactas el resto de las facultades mentales (Pink
er, 1994). Pero los daos cerebrales sufridos en adultos no son los nicos casos en
los que el lenguaje puede ser alterado sin que otras funciones lo sean. Existen
casos de nios en los que se observa un desarrollo intelectual normal que convive
con retraso o dficits selectivos en el lenguaje. Estos casos reciben la etiqueta
diagnstica de Trastorno Especfico del Lenguaje (SLI, segn las siglas en ingls) o dis
fasia evolutiva. Aunque dicha etiqueta agrupa a un grupo relativamente heterogneo
de trastornos, todos ellos se caracterizan por problemas exclusivos del lenguaj
e que no pueden ser explicados por causas no lingsticas. Uno de los SLI ms citados
en los desarrollos de la Psicolingstica y Neuropsicologa Cognitiva del siglo pasado
por su inters para el innatismo en el lenguaje fue el estudiado por Gopnik y col
aboradores, que afect a tres generaciones de una misma familia. Los miembros afec
tados cometan frecuentes errores gramaticales, siendo incapaces de generalizar la
s reglas sintcticas ms simples. Por otro lado, su inteligencia no verbal era norma
l. El estudio de la distribucin del trastorno ha revelado la existencia de un ras
go controlado por un nico gen dominante, llevando a los autores a la conclusin de
que es un trastorno hereditario y especfico al lenguaje (Gopnik 1990). Tambin el sn
drome de Klinefelter presenta dficits lxicos y sintcticos a la vez que un CI no ver
bal normal (Carreiras, 1997). Es de destacar en este punto que investigaciones g
enticas ms recientes han descubierto un gen, el FOXP2, que est claramente asociado
a la adquisicin del lenguaje (ver, por ejemplo, Marcus y Fisher, 2003).
Sin embargo, el mero hecho de encontrar personas con problemas exclusivamente li
ngsticos y resto de capacidades intactas no es suficiente para concluir que el len
guaje es independiente del resto de la cognicin. Podra ocurrir que el lenguaje fue
ra ms demandante desde un punto de vista cognitivo y que estas personas no pudier
an utilizar plenamente todo su potencial intelectual. Por tanto, sera necesario e
ncontrar el dficit opuesto (o disociacin doble): casos en los que un lenguaje inta
cto conviviera con capacidades cognitivas daadas en otros dominios.
Uno de estos casos son los nios que padecen el sndrome de Williams (un retraso en
el desarrollo que suele ir asociado a un gen dominante), caracterizado por un CI
de 50 y que son incapaces de realizar las tareas ms sencillas, sobre todo de tip
o espacial y aritmtico. Lo interesante es que sus capacidades lingsticas parecan rel
ativamente buenas, siendo conversadores fluidos (Bellugi et al., 1992). Tambin se
inform de casos de nios con espina bfida e hidrocefalia que presentan un gran retr
aso del desarrollo pero unas habilidades lingsticas prximas a la normalidad (Cromer
, 1994). Algo similar se encontr en los nios con sndrome de Turner (Yamada y Curtis
s, 1981). Otros casos de trastornos en los que parecan existir alteraciones sever
as de la inteligencia conviviendo con un lenguaje fluido y gramatical son los de

la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y algunos casos de autismo infanti

l (Pinker, 1994).
Resumiendo, los casos aqu expuestos apoyaron la existencia de una disociacin entre
lenguaje e inteligencia, algo que ya haba sido propuesto mucho antes por Vigotsk
y. No parece que el primero dependa de capacidades de tipo general. Adems, el hec
ho de que se hayan encontrado trastornos especficos del lenguaje de tipo heredita
rio es un claro apoyo para los que defendan capacidades biolgicamente programadas
para el aprendizaje de las lenguas en la Psicolingstica.