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Desde entonces, el centro de gravedad
de Europa se desplaz adoccasum en direccin de los Estados Unidos: Fue por azar?
Acaso fue un azar que Schuman, Adenauer. De Gasperi, fueran lotaringeos^que
pudieron ser vasallos de Carlos V? fj

ANATOMA DE
LA MELANCOLA
Hctor Bianciotti
Burton, Robert (2000), Anatoma de la mlancolie (The Anatomy of Melancholy), Pars, Rene
Corti, 3 tomos, 2152 p, con un prefacio de Jean
Starobinski.

Publicada en Londres en 1621, The Anatomy of Melancholy ocupa en la literatura

inglesa un lugar capital y hasta mtico. "Melancola" es posiblemente una de las palabras ms ambivalentes en la historia del
pensamiento y del arte. Desde sus antecedentes griegos, se distingue entre la no-

nimo que perdura, contra todos los cambios suscitados por el arte y la poesa.
Robert Burton naci en 1577 en el condado de Leicester. A los 22 aos entr a
Christ Church, "el colegio ms floreciente
de Europa", se vanagloriaba l, y permaneci all por ms de 40 aos, hasta su muerte. Algunos dicen que haba calculado la
fecha de sta y que sus especulaciones astrolgicas lo habran sumido en alguna forma de delirio, porque no quera contradecir a los astros. Especializado en teologa, no
tatd en entrar a la carrera eclesistica con
la esperanza de conseguir algn da la mitra; decepcionado por la fortuna, decidi
dedicarse a su proyecto magno, consubstancial a su loca erudicin; "Por qu un
telogo melanclico que no puede conseguir nada, si no es por la simona, no tendra derecho a cultivar la medicina?"
Metido en sus labores sacerdotales y
universitarias, dispona no slo de los recursos bibliogrficos de su colegio y de su
biblioteca personal, sino de las riquezas en
expansin de la Librera Bodleiana; a su

cin mdica de "bilis negra" y la sicolgica

de "humor"; unos cuatro siglos antes de
Cristo, una gloria de funesta sublimidad

muerte haba juntado unos dos mil volmenes, cantidad enorme para un coleccio-

rodea a los hroes malditos: la melancola

es la "enfermedad de hroe", apunta irni-

nista privado si uno piensa que la Bodleiana no pasaba de seis mil. Despus de la

camente Aulu-Gelo. A su vez la idea de lo-

publicacin de The Anatomy of Melancholy

fue nombrado bibliotecario vitalicio en

cura se apoder de la palabra y, ms tarde,

la hicieron un sinnimo de "tristeza", sin-

Christ Church; as entr para siempre al

paraso de los lectores.
Lo ms obvio en la cultura de Burton es

Lotaringia: uno de los tres reinos que nacieron

del reparto del Imperio Carolingio. El reino de
l.otario corra de norte a sur, desde Flandes hasta
Italia, pasando por Borgoa. l Monde, 14 de abril
del 2000.

su universalidad: 13 333 citas de 1 598 autores entretejen sus pginas, desde los Antiguos hasta Rabelais, Montaigne y, de ma-

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ncra menos frecuente, sus contemporneos
y compatriotas, Sir Francis Bacon, Ben
Jonson y Shakespeare que cita tres veces
pero nombra slo de manera alusiva:
"como lo cont uno de nuestros elegantes
poetas". As, rey de la cita, goza del volup-

Burton dice que no viaj sino sobre mapas, y que comparte la opinin de Tucdides para quien saber algo y no darlo a conocer equivale a no saberlo. Por eso su
libro en el cual considera a la melancola
bajo cada ngulo, cada punto de vista del

tuoso placer de burlar personajes intocables y legendarios, por l considerados

cuerpo y del espritu, gracias a su "humor

vagabundo". Dice: "El estilo improvisado,

como tontos habitados por ideas salidas de

un cerebro enfermo. Filsofos o conquistadores, quines son esos grandes hombres,
sino "azotes de la humanidad como otros
tantos incendios e inundaciones"?
Cuando agrede a los crticos y gramticos, no se pone mscara: "encuentran locuras deliciosas entre los excrementos de los

las tautologas, las imitaciones simiescas,

toda la rapsodia esa de andrajos que amontono, despus de haberlos recogido en
cada basurero, excrementos de los autores,
bicocas y tonteras, todo vertido en desorden, sin arte ni juicio [...] mal digerido,

antiguos" y se calientan con futilidades,

que cual fue la patria de Homero, y la madre de Eneas, que si Safo fue una mujer
pblica y si el huevo es primero que la gallina. En el mismo tono burln va esa nota
destinada a la Iglesia catlica: "Que tengamos que rezar a Dios, nadie lo duda; pero
s, es lcito preguntarnos si debemos tambin rezar a los santos; si sus imgenes, sus
reliquias, el agua bendita, los amuletos, las

vano, vulgar, ocioso, aburrido y seco". Y

tambin: "No me gustara que se supiera
quin soy". Por lo tanto tom un seudnimo para su libro: Demcrites Jnior. Como
eclesistico, no tena derecho a expresar su
libertad con toda libertad.
A veces se preguntaba si la melancola
era enfermedad o sntoma. Defenda que
se trataba de una enfermedad del alma, la
cual pertenece tanto al telogo como al
mdico: "Un buen telogo debera ser un
buen mdico, por lo menos un mdico del

medallas pueden hacernos algn bien [...]

alma". Aada que slo el vulgo define la

los papistas tienen santos para casi todas

las enfermedades". Dice de s mismo: "Es-

melancola como un delirio sin calentura

que, sin causa aparente, va acompaado por

pritu inconstante y verstil, dese tocarlo

todo, puesto que saba tener slo un talen-

el temor y la tristeza; que mucha gente usa

de esa deficiente definicin que no toma

to superficial en cada campo. Saber algo de

en cuenta lo especfico: la imaginacin y el

cerebro; que la ociosidad del espritu es mucho peor que la del cuerpo; que la desocupacin mental es una enfermedad; que la
imaginacin tiene una fuerza muy peculiar
entre los melanclicos porque conserva du-

todo y poco en un campo particular, es el

consejo de Platn", el cual afirmaba que
en lugar de ser el esclavo de una sola ciencia, hay que mariposear y "tener un remo
en cada barco".

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rante mucho tiempo las apariencias de los

objetos, y que las cicatrices y heridas de
Dagoberto y San Francisco, semejantes a
las de Cristo, resultaban de la fuerza de su
imaginacin; que no hay ser humano inmune a sus tendencias melanclicas; que
no hay estoico ni nadie lo suficientemente
feliz, paciente, generoso, equilibrado para
no sufrir, de repente, esa herida punzante;
que, en ese sentido, melancola es inseparable de muerte; que las ms de las veces
es silenciosa y que algunas personas la encuentran ms bien placentera.
Jean Starobinski ha observado que The
Aitatomy es "una sntesis genial que junta
casi todo lo que se ha dicho de notable sobre la melancola". Hay que subrayar tambin que Burton propone una interpretacin muchas veces metafsica. En 1514,

lizan la ciencia, el fracaso de la ciencia. El

ngel, una mano sobre la mejilla, piensa,
medita, mide la distancia que se cav entre
el mundo y l, y su mirada es terrible. Curiosamente Burton, cuando analiza ciertos
melanclicos "cerrados en sus ideas", los
compara con el grabado de Drer en el cual
no ve ms que una mujer triste y mal vestida. Sin embargo, luego sostiene que la melancola permite el progreso de las ideas y
la meditacin profunda.
Nada ms extrao que la enciclopedia
ntima de Roben Burton; no se parece a
ninguna otra y el autor no se acerca a nadie. Esa ohra, en gran parte compuesta de
libros, ese "libro de arena" cuyas pginas
se multiplican mgicamente y sin acabar,
es inagotable. Hay que alabar sin mesura la
labor intrpida del traductor Bernard
Hoepffncr y de su asistente Catherine Goffaux, pensando en la guerra que han tenido que librar el francs moderno y el ingls
renacentista. Un absoluto xito, fj

precisamente un siglo antes de que Burton

empezara su obra, Albrecht Drer grab su
visin genial, Melancola /, ngel sentado
en medio de los vanos objetos que simbo-

SM MtTMIO O VKWtOW, RUSIA. SIGLO XVIII (Df TAIU)

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