hacemos investigacin.

Hablar de las caractersticas del voluntario es una forma un

poco tosca y mecnica de prestar atencin a cualidades particulares del caso en cues
tin, ya sea que el caso sea una persona, un grupo, una institucin o una forma ideo
lgica. Los investigadores cualitativos a menudo prefieren estudios de casos inten
sivos por la simple razn de que les permite respetar la especificidad del problem
a, la implicacin del participante y la obtencin del material. Algunos estudiosos d
e la filosofa de la ciencia argumentaran que un estudio de caso en profundidad es
realmente la clave para una buena investigacin en ciencias naturales, y que la ps
icologa tambin debera aprender lo que sucede en estos casos si desea ser cientfica (
Harre & Secord, 1972). Estas maneras de aproximarse a los problemas no llenan el
vaco interpretativo, sino que exploran qu trabajo creativo se hace para manejar s
u permanente realidad en la vida social y mental y sus reflejos en la accin y la
experiencia.
SUBJETIVIDAD
Habiendo establecido que la investigacin cualitativa es interpretativa necesitamo
s aadir otra pieza crucial del rompecabezas para llegar a una definicin ms satisfac
toria. La investigacin cualitativa es "el estudio interpretativo de una cuestin o
problema especfico en el cual el investigador es central para el sentido que se c
onstruye" (Banister, et al., 1994, p.2). El nfasis en la reflexividad junto con l
a inconclusividad y la indexicalidad ya ha iluminado el papel de la subjetividad
del investigador. Este es, a veces, el aspecto ms difcil de abordar en la investi
gacin en psicologa porque parece amenazar la auto-imagen de la disciplina. La here
ncia del positivismo en psicologa ha puesto las reglas del juego, de tal forma qu
e pensamos que lo que debemos hacer es "descubrir" cosas acerca del mundo, y tra
tar estas cosas como "hechos" que son independientes de nosotros. Se nos dice qu
e nuestras observaciones las identificarn y que nuestra razn las organizar en el or
den correcto y un da los tendremos todos colocados en su lugar. Esta perspectiva
posivista, bien moderna, del esfuerzo cientfico es desafiada por los filsofos de l
a ciencia y muchos de los cientficos mismos, pero la bsqueda positivista de pequeos
pedazos slidos de realidad aun contina en la psicologa dominante.
Gran parte de la psicologa est profundamente unida al positivismo, pero a una vers
in del positivismo que promete que la constante acumulacin de pequeos pedazos de co
nocimiento desembocar eventualmente en una comprensin completa. De nuevo, resulta
irnico pensar que se reclute a Popper en la psicologa tradicional para garantizar
las aproximaciones experimentales de laboratorio contra lo que a menudo se ha ll
amado con desprecio "especulacin". Es irnico porque el mismo Popper fue hostil al
positivismo y argument, en cambio, que a pesar de que los marcos tericos pudieran
aproximarse a lo real, nunca podran llegar a ello. Sera una exageracin decir, como
lo hizo una de las necrolgicas, que Popper fue el "primero y el mejor de los post
modernos" (Ree, 1994) por su reto a la idea del conocimiento total emergiendo ya
sea de la constante concurrencia de hechos o de la gran teora, pero merece la pe
na que se mantenga en mente la profunda conexin entre conocimiento, especulacin y
duda en la investigacin cientfica. Hay algo valioso en la visin moderna de la teora t
il y la discusin racional, y esto debera recordarnos que siempre hubo tambin en el
corazn del modernismo un inters por la conciencia crtica reflexiva del mundo, una p
reocupacin por la subjetividad.
Los psiclogos que tropiezan con los mtodos cualitativos por primera vez, habitualm
ente son reacios al argumento de que la subjetividad es importante en investigac
in, y comentan que a ellos les gustara ser "subjetivos" en sus investigaciones per
o, que al final del da, tienen que producir un informe "objetivo". Esta es una ob
jecin a tener en cuenta porque cae de lleno en la trampa puesta por la psicologa p
ositivista. El discurso de la psicologa positivista los posiciona de manera que e
xperiencian el tema como si fuera una oposicin entre ser "objetivo" y ser "subjet
ivo". Tenemos que ser precavidos, porque estos trminos nos cien a un discurso que
es intil para lo que nosotros queremos hacer. Antes, deberamos insistir en que el
contraste que nos concierne es entre "objetividad" y "subjetividad" y que hay al

go especfico acerca de la naturaleza de la subjetividad que la diferencia de lo "

meramente subjetivo" y en realidad, paradjicamente quiz, la acerca ms a la objetivi
dad que la mayor parte de la psicologa. Merece la pena pararnos a reflexionar sob
re la forma en la cual el discurso de la psicologa positivista mantiene separadas
la objetividad y la subjetividad y mantiene la oposicin para devaluar la investi
gacin cualitativa (Parker, 1994). Vamos a considerar dos formas en la que la opos
icin se mantiene.
Primero, la oposicin se trata como si fuera un juego de "suma-cero", como si cuan
to ms tienes de uno menos tienes de otro. Cuanto ms objetivo quieres ser, siguiend
o este cuento, menos intuicin deberas usar, deberas permitir sentir menos acerca de
lo material. Igualmente, si te ests valiendo de tus respuestas subjetivas al mat
erial, entonces debes haber perdido en el proceso, necesariamente, algo del valo
r de lo objetivo de la investigacin. Aqu nos han hecho entrar en el juego de algun
as trampas retricas, llamamos a los objetos de nuestra investigacin "sujetos" al m
ismo tiempo que operamos como si nosotros mismos furamos objetos sin sentimientos
relativos a lo que los otros hacen. Lo que produce este proceso de escisin en la
investigacin es recubrir la forma en la cual nuestras posiciones entran en la in
vestigacin psicolgica en todos los lugares y momentos. Si uno piensa en el esfuerz
o y ansiedad que implica el ser "objetivo", se dar cuenta rpidamente que est hacien
do un trabajo subjetivo, y configurndose como un tipo particular de sujeto.
ipante de la