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L A PREGUNTA SOCRTICA Y A RISTTELES

D IE SOKRATISCHE F RAGE UND A RISTOTELES
(1990)*
H. G. Gadamer
[373] Toda comprensin de la evolucin de la idea de una filosofa
prctica entre los griegos depende de reconocer que, aqu, ellos nos legaron dos tipos fundamentalmente diferentes, en relacin con la clase
de textos filosficos en Platn y en Aristteles. Por un lado, dilogos
muy logrados que evocan a Scrates o a uno semejante a l como si estuvieran presentes y, por el otro lado, renglones escritos sin arte de un
espritu que se articula, a travs de un trabajo de pensamiento y palabras
de enseanza. Uno es literatura en el alto sentido de la palabra. El otro
es un material que es difcil de descifrar y que todava debe ser despertado a una vida de ideas. Pero frente a ambos es el mismo ejercicio. Las
dos clases de texto, como dos formas de hablar, se nos presentan como
el mismo esfuerzo de rendir cuentas y, con ello, conducir la pregunta
socrtica a su verdad.
A los tipos de texto corresponde la forma de su contenido. Por un lado, tenemos en los dilogos de Platn el movimiento de la conversacin
como una anmnesis llena de vida, un despertar de un conocimiento incipiente y una prctica en el aseguramiento de lo sabido, que se yergue,
tan slo, en tal aseguramiento de una relacin indeterminada hacia su
propia determinacin. La unidad interna de anmnesis y diairesis,
del despertar y sacar la idea de un fondo an no esclarecido y, por otro
* Recibido:

02-10-07. Aceptado: 11-04-08.

originalmente en H. G. G ADAMER: Griechische Philosophie III: Plato
im Dialog, en Gesammelte Werke 7, Tbingen: J. C. B. Mohr (Paul Siebeck) 1991, pp.
373-380. Traduccin: Fernando Caloca Ayala y Mara Teresa Padilla Longoria, con la
revisin de Hilde Rucker.
* Publicado

Tpicos 35 (2008), 139-148

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lado, la realizacin diferenciadora de ese recuerdo pensante que no se

presenta, tan slo, en la forma sintctica de pregunta y respuesta, de argumento y apora, sino simultneamente, como una intercomunicacin
de personas cuyas palabras estn dirigidas a los otros y que encuentran,
en ese acto, una confirmacin ltima. Es un acontecimiento comunicativo el cual, no slo conduce las palabras a la esencia de su verdad, a travs
del intercambio y la comunidad de la conversacin, sino tambin, a los
hombres que, as, se encuentran. Todo aparece como dominado por la
pregunta socrtica acerca del bien. Como en un maravilloso reflejo entrelazado, se encuentra ese recordar platnico con el alma, la ciudad y
el todo, como grandes imgenes del bien, acerca de lo que se planteaba
la [374] pregunta socrtica y que nunca obtuvo ninguna respuesta entre
sus contemporneos. De tal manera se es un horizonte de preguntas en
busca de una nueva realidad, el cual se presenta mitad en el logos, mitad
en el mito. No slo logos, el cual encuentra posteriormente su coronacin en un mito. En cada una de sus pasos es ambos: pensamiento e
historia, logos y mito.
Por otro lado se halla la obra aristotlica. Tambin aqu nos encontramos, a veces, con series de argumentaciones y anlisis de consecuencias
impresionantes y, al mismo tiempo, de gran fuerza estilstica. Los investigadores filolgicos diagnosticaron quizs, con razn, a tales pasajes
como citas de las obras literarias originales de Aristteles, pero perdidas
para nosotros. Su flumen orationis aureum era famoso en la Antigedad. Pero lo que leemos son, en general, un entretejimiento de notas
despreocupadas, elpticas; todas ellas parten del idioma vivo y, con ello,
circunscriben a los campos semnticos, indican gamas de significados
y procuran, de esa manera, dotar al pensamiento de un contenido. En
cuanto se trata de acoger la pregunta socrtica por el bien, esos textos
procuran dotar de un contenido al bien en la vida humana como un
, es decir, en toda la concrecin de la praxis. Dos formas de
textos, dos conceptos del pensar, se presentan, ante nosotros, buscando
una respuesta a la misma pregunta.
Yo era consciente, ya como principiante, de la labor que implicaba
unir la pregunta acerca del bien del hombre como la plantea el Filebo
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platnico en la ficcin brillante del mezclar la bebida de la vida con

el anlisis aristotlico de la autointerpretacin de la existencia humana
en su aspiracin por el bien. Se trata de la actualidad de la pregunta
socrtica en Aristteles. Y me he preguntado por ello repetidas veces,
especialmente, en vista de los trabajos de Leo Strauss, e intento aqu dar
una respuesta. Uno no debe acercarse tanto a la tica aristotlica con la
pregunta en la que Aristteles procura establecer lmites frente a Platn
y frente al Scrates platnico, sino ms bien, cmo Aristteles intenta
asimilar la herencia espiritual de Scrates que l recibi, a travs de Platn, e incluirla en su pensamiento. Qu tanto este planteamiento de la
pregunta proporciona un acceso adecuado a la filosofa prctica de Aristteles, ya se muestra al principio de la tica nicomquea. En ella se
desarrolla el programa de una filosofa prctica en la cual se expresa la
plena conciencia de que Aristteles debe administrar aqu una herencia
socrtico-platnica, cuando pregunta por el bien que es, en todas las actividades del hombre, tanto del espritu investigador como del hombre
que ejerce asuntos prcticos, lo principal. El bien aparece como la intencin en torno a la cual el hombre sabe y elige. Aristteles no solicita,
como Platn en la boca de Scrates, que le d razn ste o aqul que
sale a su encuentro. Pero l procura dar razn a s mismo y a aquellos
que lo escuchan y lo leen. Dar razn implica dialogar. La manera en que
Aristteles dialoga nos permite [375] reconocer nuestras propias preguntas en l. Se trata de una doble pregunta, la cual aqu sigue apareciendo
como una sola, como en Scrates. Es, por un lado, evidentemente, la
pregunta que se plantea en la realizacin de la vida prctica y el bien,
el cual procura encontrar lo correcto en la eleccin y decisin propias.
Por otro lado, hay una especie de concientizacin de lo que son el actuar
correcto y el saber racional y lo que slo ellos pueden ser. As, nuestra
reflexin se compone, de antemano, de esas dos preguntas entrelazadas, pero tambin, diferenciadas la una de la otra por los conocimientos
prcticos del hombre y por la reflexin pensante que tiene por objeto la
praxis del hombre, su conducta y su saber. Este ltimo es el quehacer de
la tica filosfica. La justificacin de la labor teortico-filosfica frente
a la praxis del hombre es una tarea concomitante de la filosofa. Cmo
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puede la filosofa servir a la razn prctica y, simultneamente, ser saber

de lo general? O debera ella realizarse solamente en un saber de la vida
conciliador? Por ello, nos vemos en la necesidad de regresar a Aristteles
y solicitar de l la ilustracin acerca del sentido de una tica filosfica y
una fundamentacin o justificacin de tal tica.
En este caso uno debe empezar, ciertamente, con la pregunta sobre
el saber prctico mismo. Que la aret sea saber, uno cree saberlo desde
Platn como enseanza socrtica. Qu nos dice Aristteles con respecto a eso? Hay que comenzar con el libro VI de la tica nicomquea
(o fue originalmente un texto de la tica eudemia que, nicamente, se
nos hered tan mutilado?). El libro VI se pone la tarea de desglosar,
en su inherente estructura conceptual, el factor del logos hacia el cual
han desembocado, una y otra vez, los anlisis ms exactos del ethos.
De esa manera es convincente que no se puedan sentar reglas, generalmente aplicables, cuando se trata de la pregunta sobre la vida correcta
de uno mismo y cundo uno debe actuar. Pero aqu aparece, de pronto, como insatisfactorio, que la ltima respuesta siempre resulta: como
el verdadero logos indica, o como dir el , o incluso:
, como conviene. Qu significa entonces aqu logos y qu relacin
tiene ste con el ethos?
[376] La relacin entre ethos y logos caracteriza la arquitectura de las
lecciones ticas. Esto es el resultado de un trabajo analtico el cual ya, a
travs de Platn y de la academia platnica, parece haberse convertido en
un elemento constante de sus tareas. Aristteles se refiere expresamente
a estos trabajos preparatorios platnicos cuando en el captulo 13 del
primer libro de la tica nicomquea alude a los Exoterikoi Logoi en
los cuales se introduce la diferencia entre el y el , a
travs de la diferenciacin de dos partes del alma. Por ello, es significativo lo que Aristteles advierte, todava de manera ms categrica en otro
pasaje, que el discurso de las partes del alma es, en el fondo, impreciso
e inadecuado. En verdad, s se puede hablar con sentido de partes del
cuerpo, no obstante, uno debe preguntarse si es adecuado decir que se
huele con la nariz. Uno s huele con ayuda de la nariz, pero no es la nariz
la que realiza el acto de oler. Esto ya se lo plante Platn con suma claTpicos 35 (2008)

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ridad en el Teeteto. Pero, sea como fuere, es an ms claro en las partes

del alma que, toda el alma, todo hombre viviente, siempre se adentra en
una u otra de sus posibilidades de ser. Se est totalmente adentro en cada
una de ellas cuando uno siente, se esfuerza o piensa. Incluso en la clasificacin del alma que Platn fundamenta con hbil insistencia en la
Repblica, no se debera olvidar que la posible discordia est aunada a
una ciudadana ideal y a una ciudad-estado ideal. Esto quiere decir que,
en el fondo, el ideal de una ciudad consiste en que, en ella, las partes,
las clases o como uno quiera denominar lo que constituye la ciudadana
de una ciudad-estado, viven en concordia y no en desavenencia y discordia y en los horrores de la guerra civil. Justo en ese mismo sentido
hay que partir de la armona del alma y de la unidad del hombre, que de
acuerdo con sus orientaciones normativas, permite interpretarse conceptualmente, por un lado, a la manera del ethos y, por otro, a la manera de
la phrnesis. Tampoco aqu lo esencial es la desavenencia, sino la unidad.
Aristteles mismo proporciona, para la demostracin del carcter puro
de ambos aspectos, la distincin del lado cncavo y del lado convexo de
una curvatura. La tarea que Aristteles se propuso para fundamentar la
filosofa prctica es, en primer trmino, aclarar la relacin intrnseca que
existe entre un saber de lo que en un sentido prctico es lo correcto y,
el ethos, o sea, el ser devenido y ya preformado del hombre. Por consiguiente, no se trata tampoco de un saber para todo el mundo. No es un
saber al cual uno puede tener acceso, a travs del aprendizaje. Este saber
se nos presenta slo en la orientacin de cada uno, en la cual el hombre
actuante siempre se ha hallado y se halla como un ser ya educado por
la sociedad. sta es la verdad propiamente dicha de la pregunta socrtica acerca del ser y del saber del bien, en tanto que la distincin entre la
virtud dianotica y la tica es una separacin analtica de lo inseparable1 .
[377] Si esto es as, entonces hay que hacer una doble diferenciacin
en relacin con las distinciones necesarias en la forma del saber las cua1
Que la expresin finalmente apunta hacia la misma inseparabilidad de y , lo confirm recientemente, como a m me parece,
L. C OULOUBARITSIS: Le problme de la proairsis chez Aristote, en Annales de
lInstitut de Philosophie, Bruxelles 1972, pp. 7-50.

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les se tratarn aqu. Una es la distincin de la forma del saber teortico,

que sabe reconocer en su verdad inalterable lo que es, de la otra, precisamente, la manera prctica del saber en donde aquello que uno tiene que
hacer es el objeto del saber. Pero debe tratarse de algn ente capaz de
cambiar. sta es, seguramente, la primera distincin entre el saber teortico y el saber prctico. Esto suena muy inocuo, casi como la nueva
edicin de la clsica distincin platnica del ser y del devenir. Pero, esta
distincin basta? No se nos conduce a un camino errneo, a travs de
esta distincin platnica? El saber prctico por el cual preguntamos no
es, en realidad, un saber de lo cambiante y de lo cambiable? Entonces s,
se torna imperioso distinguir, entre aquel saber que se nos presenta tan
estrechamente unido al ethos, y aquel otro saber que tiene en la mira la
elaboracin de algo. El artesano hace algo en virtud de su saber y su capacidad, transformando un material, un material cambiable. El hacedor
tiene al bien en la mirada. As, se dejan al descubierto estos dos puntos
esenciales: la distincin entre el saber teortico y prctico, y aqulla entre
el saber tcnico y prctico. Ambas distinciones las desarrolla Aristteles
en palabras que Platn mismo habr usado, deliberadamente, todava sin
una verdadera distincin. Distinguirlas es la tarea propia de la formacin
de conceptos que Aristteles se propone aqu en el libro VI de la tica
nicomquea. Nosotros podemos llegar a ver del anlisis mismo qu tanta ganancia conlleva la formacin de conceptos. Y, tal vez, tambin, qu
tanta renuncia y prdida incluye sta.
Echemos un vistazo al objetivo de la particularidad del saber prctico, al anlisis exacto de las cinco formas con que el idioma griego saba
hablar de un modo del saber perfecto. stas son: la techne, el saber
que sabe; la episteme, la ciencia; la phrnesis, el saber prctico; la
sopha, la sabidura y, finalmente, el nous, la inteligencia (si est permitido usar esta dudosa equivalencia para la palabra griega ). En el
tratamiento de estas cinco palabras clave para el saber perfecto, el arte de la distincin aristotli-[378]-ca, da buenos resultados. ste ofrece
la oportunidad de considerar la ganancia y la prdida del giro sobre el
lenguaje conceptual. Lo que s se pierde es, sin duda alguna, la ambigedad inagotable que, por ejemplo, es siempre propio de la palabra de
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la poesa y, que en la obra de arte platnica acerca del discurso socrtico incluye la verdad; esa verdad nunca podr ser agotada completamente
por el concepto, aunque la palabra definitoria tenga algo de la irradiacin
del significado que es propio de una palabra expresiva en el habla. El arte
de la distincin de Aristteles tiene su modelo en la diairesis de Platn,
en su arte de la distincin dialctica, el cual culmina en la conversacin.
Pero en Platn, este arte de la distincin dialctica est ligado, una y otra
vez, a una situacin comunicativa, a menudo con matices de irona. Por
cierto, el anlisis conceptual de Aristteles no pretende, por su lado, ser
entendido como una forma de demostracin, como apodeixis. Este
anlisis conceptual tambin puede ser, tan slo, induccin, epagoge,
sobre el sentido respectivo de las cosas que estn en el discurso. Pero
este anlisis debe distinguir y debe satisfacer una rigurosa exigencia de
una determinacin conceptual, ms de lo que es necesario y se requiere
en la situacin dialgica de Platn. As, Aristteles se ve en la necesidad
de aclarar su punto, separando la episteme como ciencia de la techne, el
saber hacer, el conocimiento de cmo se hace y se produce algo. Platn,
por el contrario, conserv en sus dilogos la sntesis definitiva de ambos
conceptos, los cuales encontr en el uso del idioma. Todava se torna
ms clara la iniciativa aristotlica cuando l busca separar la phrnesis de
la sopha, aunque, sin duda, la sopha no posee en el uso del idioma de
los griegos una unin exclusiva con la actitud teortica. De esta manera
se pierde aqu lo que la lengua saba, cuando sta renuncia a la correlacin interna de la episteme, la techne, la sopha y la phrnesis. Lo que
de ello se obtiene como ganancia es, no obstante, que el saber prctico,
el saber-en-s, se destaca como una forma del saber completamente distinta. Slo en el concepto oscuro del nous, que como la raz comn de
todo ser intrnseco sapiente precede aun al logos, repercute lo que les es
comn en el anlisis aristotlico.
Sin embargo, el inters fundamental de Aristteles se muestra, sobre
todo, en la distincin entre la techne y la phrnesis. Ah le podemos leer,
por ejemplo, la siguiente oracin provocativa: De la phrnesis no hay
, olvido. (EN. Z5, 1140b29). Como si uno, en la virtud del saber
prctico, tuviera tal representacin directriz intelectual que la que le coTpicos 35 (2008)

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rresponde, en realidad, al conocimiento aprendible, en general, y al de

la techne, en especial. Por lo visto, se sostiene aqu la distincin entre la
phrnesis y la techne por el [379] hecho de que a la phrnesis se le niega
el olvidar y el desaprender, los cuales corresponden, justamente, al saber
aprendible. Con ello, ciertamente, se seala la naturaleza de la racionalidad tica, de la sensibilidad para con la obligacin, la que podramos
denominar la escrupulosidad, pero, sin que con ella, se pueda ofrecer un
concepto adecuado. Alguna vez le coment a Ilting que Heidegger mencion en 1923, en relacin con esta diferencia entre phrnesis y lethe,
segn la cual, la phrnesis no conoce el olvido: sta es la conciencia.
Eso ocasion que Ilting lo contradijera; no obstante, aquel comentario
provocativo nos permite ver cun difcil fue para Aristteles elaborar una
formacin adecuada de conceptos para el saber prctico. El concepto de
la conciencia, tan familiar para nosotros, no lleg a acuarse, como es
sabido, sino hasta la poca del helenismo y con el desarrollo cristiano
de la palabra, a travs de la syneidesis, conscientia; sin embargo, aun
en esa poca, se conserv libre de todo dejo cristiano-pietista. Pero, en
cambio, quien recuerde los dilogos socrticos, tendr que reconocer la
relacin entre el examen de conciencia socrtico y la interiorizacin de
la moral connatural en la doctrina cristiana.
Un proceso similar en Aristteles, donde se presentan dificultades en
la formacin de conceptos, se encuentra en la modificacin consciente
que le impone al concepto de synesis. Con ello, parece que Aristteles hace suya una expresin para la capacidad meramente intelectual,
o sea, para el aprendizaje fcil y, por tanto, para la comprensin de lo
que sucede al aprender. Entonces, Aristteles modifica el significado de
la synesis rumbo a una direccin completamente distinta, a saber, la
que se refiere a la comprensin considerada. Ser considerado cuando
una persona te necesita tiene su lugar en el mbito de la phrnesis y de
situaciones tico-morales. Eso es lo que quiere mostrar Aristteles. Para ello, vienen en su ayuda la proximidad de otras expresiones, a saber,
y , las cuales podemos reproducir en alemn, aproxi-

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madamente, como conocimiento de causa y tolerancia2 . Todo ello atrae

el mbito de la , de lo justo, a saber, el examen de lo razonable
y el juicio sobre la conducta humano-tica. De tal manera, el nuevo arte
de la distincin aristotlica, logra sustituir los recursos poticos con
los cuales Platn presenta el lenjos de Scrates y hace sentir su efecto tico y llevar, todo ello, a una afirmacin conceptual. Con ello, el
famoso conocimiento de la virtud de Scrates adquiere su verdadero
sentido. Eso, queda completamente esclarecido al final del Libro VI de
la tica nicomquea que trata de la phrnesis.
[380] Si contemplamos la discusin crtica con Platn, que Aristteles conduce dentro del mbito de la metafsica, de la filosofa primera,
el arte de la distincin conceptual de Aristteles se torna especialmente
valioso, mientras que l evidencia claramente en su crtica que el sentido autntico del eidos, slo puede consistir en encontrar su ser en el
siendo. De esta manera, en verdad, tan slo resuelve una falsa hipstasis
de la idea. Adems, l bloque durante mucho tiempo, por su forma de
criticar, la lectura correcta de los dilogos platnicos. En una disposicin
del alma completamente distinta, tarda, que devino interior, Plotino interpret novedosamente la teora de los dos mundos y la convirti en
el escenario de un drama sublime del mundo y del alma, que Aristteles
agudiz polmicamente y fij de manera dogmtica, justo por haberla
combatido3 . El platonismo de Plotino y su adopcin por parte de Agustn lleg, as, a tener una nueva y productiva influencia y, tambin, sigui
acompaando, de una manera subrepticia, a la escuela de la filosofa cristiana que lleg a su apogeo, bajo el signo de Aristteles. Incluso aqu
resulta explcito cmo Aristteles legitima, con sus propios medios, el
conocimiento de causa socrtico-platnico en la unidad de toda virtud.
El proyecto aristotlico de una filosofa prctica permanece ms prxi2

Nota de los traductores: los vocablos alemanes son Einsicht y Nachsicht, respectivamente.
3
Cf. El pensar como redencin, en este volumen, pp. 407-417. [Nota de los traductores: se refiere al mismo volumen 7 del que procede tambin la conferencia que
estamos traduciendo de las Obras completas. El ttulo completo de la conferencia
a la cual Gadamer alude es: El pensar como redencin. Plotino entre Platn y San
Agustn].
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mo a la intencin socrtico-platnica fundamental que, por otro lado,

hace suponer la crtica aristotlica a la teora platnica de las ideas. Aqu
tenemos que ver con un estilo de argumentacin aristotlica conscientemente crtico-argumentativo que, en principio, prescinde, por as decirlo,
de dar cabida al autor, en este caso Platn, en sus propias, verdaderas
intenciones. El gran modelo de toda conversacin autntica, de aceptar al otro no en sus debilidades, sino en sus fortalezas y de conducirlo
progresivamente de una manera productiva es, justamente, Platn. Aristteles realiza su crtica al jorisms de las ideas desde el terreno de su
fsica. Pero no vamos a recaer en el recurso fantstico de calificar el Parmnides platnico como no platnico (por ejemplo, en una refutacin
megrica) y, adems, tendramos que renunciar al Poltico, cuya enseanza del , la justa medida, y todas su aplicaciones, tampoco se
ajustaran a la crtica de Aristteles. Por lo tanto, no es Platn, sino Aristteles el autor de la teora de los dos mundos, y a l se remonta aquello
que distorsiona en forma permanente la imagen de Platn, a travs del
neoplatonismo. De esa manera queda, todava, tanto para Platn como
para Aristteles, lograr que nosotros conduzcamos un dilogo productivo con ellos. El nivel en el que Hegel coloc su conversacin, me parece
que hasta hoy no se ha vuelto a alcanzar.

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