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El saltamontes ha desarrollado un disfraz similar a una hoja para protegerse de los depredadores.
Katydid (Scudderia) image by Bruce MacQueen from Fotolia.com
Funcin
Caractersticas
Una adaptacin se desarrolla en el tiempo en forma de apndices, coloraciones,
revestimientos (pelaje, plumas y escamas), glndulas, hormonas y mucho ms. Una
adaptacin puede incluso ser un comportamiento, como la capacidad de doblarse
que tiene una planta para alcanzar la luz del sol si est en un rea sombreada.
Excepciones
No todos los cambios evolutivos son adaptaciones. El coxis humano, por ejemplo,
una vez sirvi a un propsito, pero ahora es un apndice intil. Otro ejemplo es
el color verde de una planta, que es el subproducto de la clorofila qumica y no
tiene nada que ver con la adaptacin.
Exaptaciones
Una exaptacin es una adaptacin que ahora est cumpliendo otra finalidad para la
especie. Por ejemplo, un color que una vez sirvi como proteccin contra los
depredadores puede ser ahora una herramienta para encontrar una pareja
compatible.
Mutaciones
Algunos cambios no son el resultado de la adaptacin, sino una mutacin o error en
los genes. Tales errores pueden replicarse, causando un cambio evolutivo que se
convierte en una parte permanente de la especie. Un ejemplo es el pez espinoso de
agua dulce, que ya no tiene una columna vertebral en la parte inferior debido a una
mutacin, un rasgo que el espinoso marino todava mantiene.
D E F I N I C I N D E RECICLA J E
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La contaminacin es la
sustancias en un medio que provocan
introduccin de
que este sea inseguro o no apto para su
uso.1 El medio
puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser
una sustancia qumica,energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se
genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto
ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la
forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y
otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden
producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen
muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos
atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y
el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que
regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La
contaminacin esta generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.
agudas, los problemas respiratorios o en la piel. Es mucho mas difcil establecer una asociacin causaefecto cuando el agente txico produce daos a la salud despus de un tiempo largo o cuando las
manifestaciones metablicas, fisiolgicas o patolgicas aparecen mucho tiempo despus de la ex posicin.
Es el caso de algunas sustancias txicas que inducen
afecciones cardiovasculares o cncer.
Las alteraciones que se presentan en los organismos por
contacto con un ambiente contaminado dependen del tipo
de compuestos que se encuentren en las mezclas, de la va
de contacto, de la concentracin, de la duracin de la
exposicin a estos compuestos y del tipo de metabolismo
del organismo expuesto. El contacto con estos compuestos
txicos puede ocurrir por inhalacin o por va oral, ya sea
en el agua o por el consumo de alimentos contaminados.
Actualmente se conocen numerosos estudios que estn
relacionados con los efectos que producen algunos
compuestos txicos en humanos y en otros organismos.
Esta recoleccin de datos comenz en diferentes partes del
mundo aproximadamente en 1950, y los estudios que han
demostrado que la exposicin a niveles elevados de
hidrocarburos aromticos, dixido de carbono, de nitrgeno o de azufre, metales pesados y ambientes con
una densidad muy alta de partculas suspendidas de diversa naturaleza, pueden alterar funciones
metablicas y causar enfermedades o incluso la muerte en humanos, animales de experimentacin e
incluso en animales de vida silvestre.
Al cabo de tantos aos de investigacin se ha estimado que tan slo la actividad
humana involucra el uso frecuente de ms de 80 mil sustancias diferentes y que
anualmente se introducen o se modifican en su formulacin aproximadamente 2
mil compuestos, que en su mayora son txicos. Debido a esto se han dado a
conocer los listados de sustancias peligrosas y los lmites que no deben
rebasarse para no poner en riesgo la salud. Esta lista de sustancias txicas
liberadas al ambiente parece casi infinita, y las repercusiones que se han
originado en el medio ambiente y la salud muestran gran variacin da tras da.
Hidrocarburos
policclicos
aromticos
Los hidrocarburos (compuestos formados por cadenas de carbono e hidrgeno, como los que se
encuentran en el petrleo y sus derivados) son contaminantes frecuentes en el ambiente, debido a que se
liberan durante procesos naturales como la actividad volcnica y porque se emplean en la fabricacin de un
sinnmero de productos. Esto causa que estn presentes con regularidad en el agua, suelo, vegetales y
hasta en tejidos animales y humanos.
Se ha demostrado que casi todos los hidrocarburos son cancergenos y que son capaces de inducir
alteraciones genticas que tienen repercusiones graves en los organismos. La toxicidad causada por
hidrocarburos ha sido estudiada ampliamente en animales para la experimentacin, con motivo del
incremento de enfermedades en vas respiratorias de tipo alrgicas, en piel y algunos tipos de cncer que
han sido observados en personas que trabajan o residen en zonas muy contaminadas por hidrocarburos.
Las personas que se encuentran en ambientes contaminados con bajas concentraciones de hidrocarburos
pueden desarrollar irritacin de ojos, mucosa nasal, vas respiratorias altas, garganta y piel. Los pacientes
asmticos agravan su condicin al tener contacto con este tipo de compuestos. En personas que no tienen
asma, puede observarse dificultad para respirar (disnea), tos, espasmo en el pecho o respiraciones
entrecortadas. Los sntomas que se presentan por exposicin a hidrocarburos en altas concentraciones
pueden ser vrtigo, nuseas, vmito, irritacin estomacal, somnolencia, taquicardia, cefalea, angustia,
confusin, depresin y en algunos casos hasta la prdida del conocimiento, convulsiones o muerte. Algunos
estudios recientes han postulado que la exposicin a concentraciones altas de hidrocarburos puede incluso
propiciar el impulso suicida en algunas personas. De hecho, los estados de Mxico que tienen ndices
elevados de suicidios son los que tienen ms problemas de contaminacin ambiental.
A finales de la dcada de los noventa se realiz un estudio comparativo en diferentes regiones de Italia; en
esta investigacin se evalu la respuesta inmunitaria en dos poblaciones. Una era una regin no
contaminada, y su poblacin no tena exposicin laboral a compuestos txicos. La otra regin era un rea
muy contaminada con hidrocarburos y partculas suspendidas, producto del trfico vehicular y la actividad
industrial de la zona. Al comparar ambas poblaciones se encontr que las clulas mononucleares de la
sangre perifrica de las personas expuestas a compuestos txicos ambientales producan espontnea y
significativamente tanto interfern gamma como interleucina 4. El interfern gamma es una citocina,
molcula mensajera del sistema inmunitario que est relacionada con la actividad de los macrfagos en las
respuestas inmunitarias tanto innatas como adaptativas; la interleucina 4 es otra citocina, relacionada con
la estimulacin de la produccin de anticuerpos y la inhibicin de algunos macrfagos. Estos hallazgos
sugieren que los ambientes contaminados pueden provocar alteraciones en la respuesta inmunitaria.
Hemos comenzado a ver a la contaminacin ambiental como un proceso transicional normal del
desarrollo, y poco se ha reflexionado en relacin con medidas de prevencin fundamentadas en la
investigacin de la preservacin del medio ambiente.
En la actualidad se emplean con mucha frecuencia algunas mezclas de hidrocarburos que tienen la
capacidad de alterar la salud de poblaciones grandes debido a que pueden dispersarse en el ambiente. Tal
es el caso de cierto combustible para aeronaves conocido como JP-8, cuya frmula exacta se desconoce,
pero cuyos efectos en humanos y animales experimentales se han estudiado por aos. Cuando los
trabajadores de aeropuertos se exponen al JP-8, despus de algunos minutos de inhalacin presentan
bronco-espasmo, nuseas, cefalea, fatiga muscular e irritacin de los ojos que puede convertirse en
conjuntivitis. Cuando la va de exposicin es a travs de la piel, el JP-8 se absorbe rpidamente y puede
provocar una reaccin inflamatoria casi inmediata, y tambin disminuir la respuesta inmunitaria.
En modelos experimentales se ha observado que este compuesto, administrado por va oral, produce
aumento en el tamao del hgado y disminucin en el peso del timo, as como una disminucin en la
respuesta inmunitaria en ratones. Esto se pudo demostrar a travs de experimentos realizados en roedores,
a los cuales se les inocularon virus y bacterias y fueron tratados con diferentes dosis de JP-8. Despus de
varios das de tratamiento, la mayor parte de los animales presentaron infecciones severas; algunos de
ellos murieron por esta causa, a diferencia del grupo de animales que slo fueron inoculados con los
agentes infecciosos y que nunca tuvieron contacto con el JP-8. Este grupo de roedores pudo resolver sus
cuadros infecciosos al paso de algunos das sin tratamiento.
Las comunidades humanas actuales han nacido y crecido en un mundo contaminado. Otras generaciones
del pasado, les quitaron el derecho de conocer a la naturaleza como antes era, sin basura, sin
contaminantes txicos, con animales silvestres y vegetacin. Cmo ser el mundo en el futuro, despus de
las acciones que nosotros ejercemos sobre la naturaleza?
Conclusiones
Los trabajadores pueden llevar sustancias
peligrosas del trabajo a la casa en la ropa, el
cuerpo, las herramientas y otros artculos. Sin
darse cuenta, los trabajadores pueden exponer a
sus familias a estas sustancias y afectar su salud.
Eso tambin puede ocurrir cuando la casa y el
lugar de trabajo no estn separados, como ocurre
en las granjas.