Elementos: ciencia y cultura

Benemrita Universidad Autnoma de Puebla

elemento@siu.buap.mx
ISSN: 0187-9073
MXICO

2004
Anamara Ashwell
CHOLULA: SU HERENCIA ES UNA RED DE AGUJEROS. PARTE I
Elementos: ciencia y cultura, julio-septiembre, ao/vol. 11, nmero 054
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla
Puebla, Mxico
pp. 39-51

Cholula:
su herencia es una red de agujeros
PARTE I

Anamara
Ashwell

CHOLULA, GIGANTES Y XELHUAN:

EXGESIS DE UNA PLACA CONMEMORATIVA

El Ayuntamiento de San Pedro Cholula, en el trienio de 1993-1996, 1

comision al muralista de la historia tlaxcalteca, al maestro Desiderio
Hernndez Xochitiotzin, la ilustracin de un texto que se titul Leyenda
sobre la Fundacin. El texto y la ilustracin se fundieron en bronce y la
placa se coloc ceremoniosamente en los portales de la ciudad, a un
costado de la entrada del Ayuntamiento.2 La leyenda dice:
[...] en la poca del diluvio moraban sobre la tierra los gigantes,
muchos perecieron sumergidos en las aguas [...] solo siete
hermanos se salvaron en las grutas de la montaa del Tlalocan. Xelhua, el gigante, fue al sitio que despus se le llam
Cholollan y con grandes adobes fabricados en Tlalmanalco y
conducidos de mano en mano por una fila de hombres [...]
comenz a construir la pirmide en memoria de la montaa
en que fue salvado. Irritado Tonacatecutli, padre de todos los
dioses, que la obra amenazaba con llegar a las nubes lanz
al fuego celeste y con una piedra en forma de sapo mat a
muchos de los constructores [...] dispersndose los dems y
no pas adelante la construccin [...] el monte artificial subsiste todava atestiguando el poder de Xelhua [...]3
Elementos 54, 2004, pp. 39-51

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La fuente de esta cita es Mariano Veytia (1717-1807),4 o

ms propiamente Mariano Fernndez de Echeverra y Veytia
y Edward Kinsborough (1795-1837), es decir, se trata de una
historia sobre la fundacin de Cholula que estos autores del
siglo XVIII recogieron de los documentos y cdices mexicanos acopiados por Lorenzo de Boturini, despus de su llegada a Mxico en 1735.
El grueso de la obra de Mariano Veytia es de preocupacin
moral y religiosa, aunque con celo novohispano escribi tambin una historia de la fundacin de Puebla y sobre la historia
antigua de Mxico. Fray Juan de Torquemada, cuya Monarqua
indiana fue publicada en 1615, fue una fuente importante para
Veytia, y Torquemada haba recurrido directamente a algunos
cdices mexicanos. Veytia tambin debi tener acceso directo
a algunos documentos mexicanos originales de la coleccin de
Boturini para la elaboracin de La Historia antigua de Mxico:
es preciso recordar que entre los cdices y manuscritos acopiados por Boturini estaban incluidos no solo la nica transcripcin
(de Fernando de Alva Ixtlilxchitl, 1578-1648) de los Anales de
Cuauhtitlan y La leyenda de los Soles (1558), que dan cuenta
sobre gigantes y las eras solares en la cosmogona mesoamericana, sino tambin la Historia Tolteca Chichimeca (HTC, 1565),
documento hbrido con textos en nhuatl y pictografas, que
relata la conquista tolteca-chichimeca y sita a Xelhuan, jefe de
los nonoalcas, en el Valle de Puebla.5
La versin pictogrfica de Desiderio Hernndez Xochitiotzin provino, a su vez, de las reproducciones facsimilares
de la magna obra de Edward Kingsborough Antiquities of
Mxico. Entre 1831 y 1848, Kinsborough public en nueve
volmenes su versin de la historia del Mxico antiguo, con
facsimilares de cdices mexicanos (Mendocino, TellerianoRemensis y Vaticano, entre otros). Los dos ltimos volmenes se imprimieron pstumamente debido a que el autor fue
encarcelado por las deudas contradas en la compra de papel y muri de tifo, en una crcel de Dubln, a los 42 aos.
Sin embargo, su obra divulg la primera reproduccin litogrfica del llamado Cdice Vaticano A, o Ros, en la cual se
alude con un pictograma a la leyenda sobre los gigantes que
crearon la pirmide de Cholula.
Las fuentes originales de esta versin de los gigantes en
la fundacin de Cholula, de Veytia, Kingsborough, y as de
D.H. Xochitiotztin y finalmente del Ayuntamiento cholulteca
en el trienio de 1993-1996, entonces, podemos remitirlas a
los cdices y documentos mexicanos de la coleccin de

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Quetzalcatl, Cdice Florentino, sumario f. 10 v.

Boturini Benaduci y, en particular, al Cdice Vaticano Latino

3738, o Vaticano A, que se conserva actualmente en la Biblioteca Apostlica Vaticana en Roma.6
El Cdice Vaticano A es tambin conocido como el Cdice
Ros porque fue un religioso de la orden de Santo Domingo,
llamado fray Pedro de los Ros, quien, alrededor de 1562, lo
mand pintar a un tlacuilo indgena en las ciudades de Mxico y
Puebla. Algunas de las figuraciones del cdice provienen de
otros cdices, y ya Alexander von Humboldt haba sealado
que mostraba semejanza con el Cdice Telleriano-Remensis.
Despus de muchas investigaciones e intensos debates,7 hoy
se acepta que el Cdice Vaticano A del padre Ros es una copia
que Ros mand realizar del Cdice Telleriano Remensis. Las
alusiones a Cholula y a la regin de Puebla provienen del
hecho de que el padre Ros, antes de morir (1564-65), estuvo
asignado al convento de Santo Domingo, en Puebla, y muy
probablemente algunas partes del cdice se compusieron all.
Sin embargo, por ser copia del Telleriano-Remensis y
destinado al Vaticano, se introdujo, adems de las aportaciones del tlacuilo historiador nativo comisionado por Ros, el
comentario de dos escribanos en italiano cuyo lenguaje teolgico y moralista no solo los delata como monjes sino como
espaoles. El resultado es un documento pictogrfico hbrido
que propone un conjunto de especulaciones europeas sobre
el origen de los habitantes de Mesoamrica y que funde
elementos iconogrficos occidentales con las del propio tla-

Cdice Vaticano A (3738) f. 4 v.

cuilo-historiador indgena y confunde, adems, etapas y diversas tradiciones culturales mesoamericanas.8

Se trata, entonces, como es el caso con todos los cdices coloniales, de una narracin histrica obtenida desde
una memoria indgena inducida por preguntas, imgenes,
predisposiciones y prejuicios de religiosos cristianos.
Estos primeros cronistas cristianos, despus de una inicial
cerrazn que llev a la destruccin de todos los documentos
pictogrficos e histricos que atesoraban la memoria de los antiguos cholultecas, comprendieron prontamente la importancia que
tenan las imgenes para los indgenas cholultecas y utilizaron
esta disposicin para convertirlos al cristianismo. Motolina describi, por ejemplo, la importancia que tenan las figuraciones
para lograr la confesin de los cholultecas, y cont que mientras
estuvo en Cholula, ante tantos cholultecas que buscaron la confesin, l prohibi se escuchara a ninguno, si ellos no escriban
sobre papel sus pecados, llevndolos pintados con caracteres
como los que de nosotros e confiesan por escrito.9 As, promovidos, los cdices como el Telleriano-Remensis y el Vaticano A
narraron la zaga de Xelhuan y los gigantes en Cholula no solo
con el lenguaje cristiano sino con una secuencia espacial occidental que distorsion esencialmente la cosmovisin religiosa de
los cholultecas prehispnicos.
En cuanto al origen antiguo de Cholula en los mitos cosmognicos mesoamericanos, el Cdice Vaticano A ubica a la ciudad en la edad del Chalchiuhtlicue, del primer Sol, es decir, en

el comienzo mismo del tiempo csmico y sagrado de Mesoamrica; se trata de una era solar que concluye por un diluvio y
que, con variantes, viene narrada en otras fuentes coloniales:
[...] esta era la primera edad que ellos dicen, en la
cual rein el agua hasta que vino a destruir al mundo
que haban multiplicado aquellos dos primeros hombres que el principio tenan aquel gran seor trino.
Segn su cuenta, aquella edad dur cuatro mil y
ocho aos, y cuando vino este gran diluvio dicen
que los hombres se transformaron en peces y los
peces grandes ellos los llaman tlacamichin, que quiere decir hombre pez. Dicen los ms ancianos de
Mxico que escaparon de este diluvio: un solo hombre y una sola mujer, de los cuales despus fue
multiplicado el gnero humano. El rbol en que se
escaparon llaman aueuete; y dicen que vino este
diluvio en la letra diez, segn su computacin, que
ellos representan con el mismo signo del agua, el
cual, para mayor claridad, meteremos en su calendario. Durante la primera edad dicen que no coman
pan, salvo cierto gnero de maz silvestre que se
dice atzitziutli. Llamaron a esta primera edad conitzal
[...] lo que quiere decir cabeza blanca [...].
Cholula: su herencia es una red de agujeros

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Y seguidamente introduce dentro de la era mtica y antigua de gigantes, el nombre de un capitn Xelhua que la
Historia Tolteca Chichimeca (1545-1565) nos dice fue el gobernante de los nonoalca-chichimecas. La HTC explica que
despus de la cada de Tula, en un ao 1 tecpal, es decir, en
1116, Xelhua emigra con su pueblo a la regin de TehuacnTeotitln y Coztcatln. El Cdice Ros lo describe as:
[...] Otros dicen que no slo escaparon de este
diluvio aquellos dos del rbol, sino que otros siete
quedaron escondidos en ciertas grutas y que, pasado el diluvio, salieron y repararon (repoblaron) el
mundo repartindose por l, y aquellos que despus los sucedieron adorbanlos como dioses, cada
uno en su nacin. As los tepanecas adoraban a uno
que se deca Ueueteotl, y los chichimecas a Quetzalcatl y los coluas a Ciuacouatl, porque de ellos
salieron sus generaciones, y por eso tomaban muy
en cuenta el linaje, y donde se encontraban decan:
yo soy de tal linaje y a aquel primer fundador suyo
le adoraban y le hacan sacrificios y decan que
aquel era el corazn del pueblo [...].
[...] Hubo, en esta primera edad, gigantes en
este pas, a los que llamaron tzocuilicxe que de tan
desmesurada grandeza que refiere un religioso de la
orden de Santo Domingo, llamado fray Pedro de Ros,
quien es el que recopil la mayor parte de esta
pintura, que vio con sus propios ojos un diente
molar de la boca de uno de ellos, que encontraron
los indios de Amecamecan andando adornando las
calles de Mxico en al ao de 1556 [...] Uno de
aquellos siete, que dicen haber escapado del diluvio, dicen que multiplicndose [...] se fue a Cholula
y ah comenz edificar una torre que es aquella de
la cual ahora aparece la base de ladrillos. El nombre
de este capitn era Xelua. La edificaba para, en
caso de venir el diluvio otra vez, poder escapar en
ella. La base tiene 1800 pies de largo. Y estando ya
en gran altura, cay del cielo un rayo y la destruy
matando mucha gente. Y por ese temor los mexicanos, de quienes era patrn un tal Uemac (?), deliberaron juntos para pedir consejo a su dios [...] el
cual les orden que ayunaran ocho aos [...] Y
testimoniaron el ayuno [...] la tierra los trag. Y los

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Fuente: S. Surez, S. Martnez, INAH, 1996.

que quedaron han profetizado la destruccin de

Tula, que vino poco despus [...].
Aclarando de paso la participacin del propio fray Ros
en la propagacin de lo que debi ser un mito indgena muy
antiguo sobre los gigantes en los tiempos del primer Sol
(viene contado tambin en los Anales de Cuautitlan, por
ejemplo) pero situando a estos gigantes como vasallos de un
capitn Xelua, en Cholula.
Debemos a Paul Kirchhoff10 el primer estudio comparativo de fuentes coloniales tempranas que aclar finalmente las
confusiones que el Cdice Ros introdujo y propag sobre la
presencia del capitn Xelhuan en Cholula as como de
algunos otros aspectos de su historia antigua cholulteca. Los
nonoalca-chichimecas de Xelhuan en la Historia Tolteca Chichimeca, como lo hizo notar Paul Kirchhoff, fueron uno entre
siete pueblos chichimecas, y Xelhuan es uno entre los cuatro
gobernantes nonoalcas (Ueuetzin, Quauhtzin, Citlalmacuetzin son los otros), que emigraron desde Tula hacia el Valle
de Puebla a principios del siglo XII. La HTC refiri que por
instigacin del sacerdote gobernante Huemac, los nonualcas

ca, Quauhtinchan, Huaquechula, Tehuacn y por la mixteca

chocho-popoloca hasta Teotitln en la regin mazateca: en
total, 76 lugares que llegaron a constituir un amplio territorio
conquistado y poblado por los nonoalca-chichimecas de la avanzada de Xelhuan. Sin embargo, segn lo anot Kirchhoff, ninguna fuente menciona que Xelhuan se detuvo en Cholula salvo el
Cdice Vaticano A, que lo ubica como constructor de la pirmide en Cholula en la improbable fecha de 1194. Solo un gobernante de un subgrupo nonoalca que particip en la conquista
de Chalco qued registrado en un documento de Quauhtinchan
como un nonoalca que encontr su muerte en Cholollan en un
ao 6 tochtli y la HTC lo identifica como Timal, un apellido que

Fuente: J. Paddock, Cholula en Mesoamrica, 1987.

emigraron quince aos antes que los tolteca chichimeca a

Cholula (quienes, a su vez, arribaron a Cholula en 1168 en
una zaga migratoria que dur ms o menos 36 aos). A este
mismo grupo tnico y al mismo acontecimiento se refiri
tambin fray Toribio de Motolina en sus Memoriales (1543):
[...] dicen que estos indios de la Nueva Espaa
traen principio de un pueblo llamado Chicomoztoc
que en nuestra lengua castellana quiere decir siete
cuevas. Comienza a contar de un anciano viejo de
que ellos toman principio llamado por nombre Iztacmicoatl. Este de su mujer llamada Ilancueitl hobo
seis hijos. El primero llamaron Gelhua [...] o Xelua
[...] este pobl a Cuauhquechulan (Huaquechula) y
a Itzucan (Izcar), Tzepatlan (Epatln), Teopantlan
y despus a Teoacan (Tehuacn), Cuzcatlan (Cozcatln), Teutitlan (Teotitln), etc. [...].11
La ruta de emigracin de los nonoalcas chichimecas la
traz Paul Kirchhoff desde varias fuentes y as se pudo establecer que pasaron de Tula a Cuernavaca, Tepoztln, Amecame-

an se preserva en varias familias del barrio de Santiago en la

Cholula actual. Esto podra indicar que algunos subgrupos nonoalcas se detuvieron en Cholollan e incluso se quedaron a
residir aqu, pero todos ellos llegaron, a comienzos del siglo XII,
a una ciudad cuyo centro ceremonial, es decir su pirmide,
llevaba ya muchos siglos de haberse erigido.
Xelhuan no fue, entonces, un capitn, como narra la leyenda de Veytia en la placa conmemorativa de su fundacin
en Cholula, siguiendo el Cdice Ros; menos an el constructor
de la pirmide cholulteca, y con seguridad este guerrero nonoalca chichimeca que la HTC dice muri en el camino, quien tuvo
una estatura normal, nunca estuvo en la gran Cholollan.
En las tradiciones orales de los barrios de Cholula, sin
embargo, desde una memoria promovida histricamente por
las enseanzas de los frailes franciscanos y el clero regular y
sobre la cual ha insistido el Ayuntamiento del trienio 19931996, que coloc una placa alusiva, se insiste en atribuirle a
un capitn y a gigantes antiguos el momento de la fundacin de su ciudad. Las diversas tradiciones orales generalmente ya no recuerdan ni concuerdan en el nombre del guerrero
fundador, pero existen varias versiones, en diversos barrios,
sobre los huesos de gigantes, siempre descritos como de
gentiles, que continan apareciendo, casi de manera idntica a como se le apareci ese molar al propio padre Ros en
Amecameca, en 1556 (segn el Cdice Vaticano A).12
La periodizacin cosmolgica del mundo mesoamericano
del Cdice Ros (que se cuenta con variantes en varias tradiciones y cdices coloniales), con sus ideas semejantes sobre
un gran diluvio al inicio y los cuatro soles o edades (cada uno
con un dios reinante, una o dos caractersticas especficas y
un cataclismo que lo clausura), pertenece a los mitos ms
antiguos y de larga duracin de la historia mesoamericana.
Cholula: su herencia es una red de agujeros

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 Adriana Zehbrauskas, Serto do Cariri, Brasil, 1996.

Quizs porque est estructurado y tiene una estrecha relacin

con los ciclos agrcolas, su funcin sagrada y de cohesin o
identidad cultural perdur incluso entre tradiciones actuales de
culturas indgenas de Mxico.13 Sin embargo, cada grupo cultural, en este proceso de integrar sistemas ideolgicos heterogneos de larga duracin histrica, a lo largo y ancho del
territorio mesoamericano, debi introducir sus aportaciones
especficas al mito cosmognico. La alusin a Cholula en
varias fuentes tempranas demuestra no solo que los cholultecas estn entre los primeros pueblos mesoamericanos, sino
tambin habla de su centralidad en los relatos fundacionales
de las culturas del altiplano. La historia antigua de Cholula,
como lo demuestra y lo deforma el Cdice Ros, pertenece (en
palabras compuestas entre Miguel Len Portilla y Alfredo Lpez Austin) a la trama y la urdimbre [...] de los relatos fundacionales que constituyen con cierta homogeneidad subyacente
[...] el texto primordial de Mesoamrica.14
Es muy probable que en Cholula o sus alrededores, el padre
Ros pudo haber recogido una tradicin especfica que atestigu
de la presencia de gigantes en el momento inicial y sagrado del
nacimiento de las culturas y los hombres en esta regin. La
presencia de los gigantes en el mito cosmognico, durante la era
que concluye con el diluvio, se repite en cdices prehispnicos y
coloniales,15 aunque en el Cdice Ros los gigantes estn situados expresamente en Cholula y confundidos, a su vez, con la
migracin nonoalca de la HTC muy posterior.16

44

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Como ya lo coment, El Cdice Ros o Vaticano A es un

documento hbrido, con pictogramas elaborados desde la tradicin indgena del tlacuilo-historiador y con representaciones
que estilsticamente provienen de Europa. Lo que es importante para dilucidar su referencia a los gigantes en Cholula, en
tiempos primigenios de Mesoamrica, es que si bien en esta
primera edad de Chachiuhtlicue, la diosa de los lagos y ros
que arrasa con el mundo y los hombres con un gran torrente
pluvial, est dibujada dentro de la tradicin estilstica mesoamericana y tenemos referencias a su importancia en esta regin
desde otras fuentes, el gigante, pintado a sus pies en el
Cdice Ros, est trazado al estilo europeo. A un lado de su
figura se escribi en nhuatl la palabra tzocuillicxeque, que
Luis Reyes Garca traduce como los que tienen tres pies e
identifica con la tradicin nahua de aquellos seres de la poca
oscura primordial. Y al otro lado de la figura, el texto en
italiano, dice como gigante. Todo ello nos hace suponer que
el tlacuilo indgena no tuvo conocimiento de una tradicin
pictrica propia para rendir la leyenda de los gigantes en
Cholula dentro de una estilstica mesoamericana. Sin embargo, se vio compelido a representarla, quiz, porque el padre
Ros haba sabido de su existencia por tradiciones orales en la
regin y se ocup incluso de reunir pruebas fsicas para el
Virrey de la presencia de estos gigantes en el valle poblano
con un molar que desenterr en 1556, en Amecameca.
Si el mito del origen de los hombres en la cosmovisin
mesoamericana tena ubicado o no a los gigantes especficamente en Cholula, en los tiempos primordiales; si existie-

 Adriana Zehbrauskas, Fiesta de las Orixs, Sao Paulo, Brasil, 1998.

ron cdices que atesoraron esa memoria pero la tradicin

del tlacuilo que pint el Cdice Vaticano A no los conoci, es
solo uno de los muchos aspectos de la historia antigua y del
lugar que Cholula ocup en el universo mtico mesoamericano que permanecen todava en el misterio.
La investigacin arqueolgica, sin embargo, nos ha podido situar a Cholula, como lo indican los mitos fundacionales
de las eras solares, entre los primeros centros habitacionales
urbanos mesoamericanos; es decir, como una de las ciudades
matrices cuyas tradiciones contribuyeron y participaron del
conjunto de creaciones y mitos toltecas segn sern narrados
por los nahuas en el momento de la conquista y destruccin
de Mesoamrica. Cholula surgi, efectivamente, cronolgicamente, en los tiempos originales de Mesoamrica. Y persisti
como una ciudad viva, hasta el presente, cuando todas las
dems ciudades contemporneas se extinguieron.
CHOLULA: UNA INIMAGINABLE ANTIGEDAD

La arqueologa nos demuestra que Cholula es el resultado

de un prolongadsimo proceso civilizador: durante milenios
se desarroll a partir de la intervencin de mltiples pueblos,
con diversas culturas y lenguas, en un vasto valle al oriente

de las cordilleras volcnicas y de la cuenca de Mxico en el

altiplano mesoamericano.
El desarrollo humano arcaico en este valle poblano tlaxcalteca tiene evidencia de presencia humana que data de
por lo menos 20,000 aos a.C., y Cholula est entre sus ms
antiguos centros urbanos. Aqu, hombres y mujeres se asentaron, primero como recolectores y cazadores, despus domesticaron el maz, perfeccionando con el tiempo las tcnicas
del cultivo y del riego hasta la aparicin de los primeros
grandes centros ceremoniales en el periodo preclsico temprano (1500 a 400 a.C.).
Para tener una idea de la antigedad de los hombres y
sus culturas en este valle basta recordar que:
Al margen del antiguo cauce del ro Atoyac, arquelogos encontraron evidencia de una ocupacin humana que se
inici en 7000 a.C. y que en sus dos primeras fases abarc
un tiempo de ocupacin de ms de 4500 aos.17
Una veintena de plantas y rboles frutales (chile, calabaza, aguacate, maz, amaranto y algodn) fueron especies
identificadas y algunas domesticadas en arcaicos cultivos,
entre 6000 y 7000 a.C., en el valle de Tehuacn.18
Cholula: su herencia es una red de agujeros

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 Existen evidencias arqueolgicas que demuestran que

3000 a.C., las culturas del valle poblano tlaxcalteca ya encorralaban al perro (Cannis familiaris) como alimento; entre
1600 a 1200 a.C. (cultura Tzompantepec), en reas circundantes a Cholula as como en otras regiones del valle, existieron ncleos de poblacin sedentarios, con prcticas
agrcolas y sistemas de riego incipiente as como cultos religiosos complejos.19
Si se piensa en Cholula nicamente en el periodo clsico (200-800 d.C.), es decir, en el momento del auge y declive de Teotihuacan, como ya lo han advertido otros
investigadores,20 se elimina la contribucin histrica milena-

Adriana Zehbrauskas, Oaxaca, Mxico, 1997.

Adriana Zehbrauskas, Oaxaca, Mxico, 1997.

ria del alto desarrollo humano y cultural alcanzado en el valle

poblano tlaxcalteca con anterioridad.21
Los materiales cermicos de la fase ms antigua (Tzompantepec, 1600-1200 a.C.) en el valle poblano tlaxcalteca atestiguan de esta contribucin: la confluencia de las culturas del
Golfo y de otros centros culturales en Chiapas y Guatemala
hacia el valle son notables; en la fase Tlatempa (1200 a.C.800 d.C) la cultura olmeca se reconoce en dos villas (y en seis
asentamientos en total) clasificando al valle dentro del horizonte cultural olmeca; un horizonte cultural propiamente del
altiplano se muestra muy tempranamente, entre 800 y 400
a.C., en aldeas y villas; y un notable desarrollo cultural religioso que los arquelogos describieron como culto al tejn o a
algn animal similar por la presencia de incensarios y figurillas
de barro, es detectado. En este periodo (y de manera notable
en la fase Texcoloc, 800-350 a.C.) se multiplican los centros

46

A N A M A R A

ceremoniales que dan muestra de una cultura religiosa y cvica ms estructurada en las inmediaciones y en Cholula: pueblos que debieron contar ya con una teocracia incipiente, es
decir, con sacerdotes-gobernantes asociados al incremento
demogrfico y a una creciente urbanizacin, con plazas, centros cvicos, plataformas y templos.22
De manera importante la explotacin del maguey y del
quiote se multiplic en el valle: se han descubierto hornos
construidos de manera central en los pueblos, al grado de

A s h w e l l

que algunos arquelogos consideran que la vida en el valle

gir en torno a ellos.23 Entre 600 y 300 a.C. tenemos, en la
inmediaciones de Cholula, poblados cvico-religiosos con estructuras arquitectnicas que alcanzan quince o ms metros
de altura, estructuras estucadas, la presencia de panteones
sagrados y reas de juego de pelota que rpidamente se
reprodujeron en otros centros cvico-religiosos del valle. Los
arquelogos encontraron tambin una notable influencia de
culturas del Occidente en el valle, que se sobreponen o se
funden con aportaciones del Golfo, sur y sureste de Mesoamrica. Este es el periodo del auge del comercio y, por
consecuencia, de un sector comercial que se ve fortalecido
por el otro desarrollo cvico importante, en la cuenca del
Valle de Mxico, del otro lado de la cordillera volcnica. Una
cultura denominada proto Teotihuacan ocupar a partir de
entonces espacios en el norte y el oeste de Tlaxcala, y
coincide en tiempo (alrededor de 600 a.C.) con la creciente
nucleacin poblacional en torno a Cholula. Al mismo tiempo

del altiplano subordinadas a su enorme podero, entre 200800 d.C., cuando se convirti en la gran urbe comercial, la
ciudad sagrada comercial, como la llam Paul Kirchhoff.28
que otros centros cvico-religiosos en el valle son abandonados o se despueblan en favor de Cholula (entre 300 y el
inicio de la era cristiana), entramos en la fase que los arquelogos llaman proto Cholula: de una pequea villa, Cholula se transforma rpidamente en una enorme ciudad.24
La Conejera, como fue bautizada por los arquelogos del
proyecto INAH en 1970, es la estructura piramidada ms antigua
del centro ceremonial cholulteca: data de aproximadamente 200100 a.C. Un entierro, de un hombre de 18 a 20 aos, con

Adriana Zehbrauskas, Juazeiro do Norte, Brasil, 1998.

deformacin craneal, que fue encontrado en su interior,25 demuestra la influencia de prcticas mortuorias de las culturas
olmeca del Golfo y del sureste de Mxico aunque, tambin, por
los adosamientos posteriores, de la relacin que Cholula tendr,
a partir de entonces, con las culturas de la cuenca del Valle de
Mxico, es decir, Teotihuacan. El alto desarrollo cultural de las
culturas del valle poblano tlaxcalteca, sin embargo, dej sus
huellas en la Conejera: justo antes del adosamiento (entre 200350 a.C.) de tableros que la asemeja y la distingue de monumentos teotihuacanos, hay indicios de que este templo fue abandonado
y sellado con tierra. Se trata del aporte cultural de una historia
antigua, exhibida por la clara separacin entre los vestigios preclsicos de los primeros pobladores de Cholula y los adosamientos teotihuacanos posteriores, que indican el alto desarrollo
independiente de las culturas del valle poblano tlaxcalteca y de
Cholula, a los cuales nos referimos escasamente.26
Cholula no comienza entonces con Teotihuacan,27 aunque fue en el horizonte clsico, al quedar todas las culturas

La investigacin arqueolgica y la clasificacin de su cermica dio cuenta del intenso comercio mesoamericano que se
organiz desde la ciudad: mercancas tradas del ms remoto sureste y sur de Mesoamrica, desde las costas del Golfo,
desde y hacia el noroeste, llegan a Teotihuacan y a otras
ciudades desde Cholula. La afluencia y la intensificacin de
los contactos con los pueblos de la costa del Golfo y la
Huasteca son tambin notables a lo largo de este periodo y
tendrn, presumiblemente, importancia en la adopcin, en el

Adriana Zehbrauskas, Oaxaca, Mxico, 1997.

periodo postclsico (900-1500 d.C.), del dios QuetzalcatlEhcatl, el que barre los vientos, como deidad tutelar de la
ciudad y sus habitantes. Dos serpientes emplumadas labradas en el canto de una piedra, por influencia de las culturas
olmeca o por va de Teotihuacan,29 tres estelas con cenefas
serpentinas similares a la de Tajn, Veracruz, decoraciones
con barras, trenzados y estrellas de mar policromadas, se
descubren en los adosamientos posteriores hechos a la Conejera (entre 300-400 d.C.) y fortalecen la presuncin de la
relacin de la sierpe con el agua celeste y terrenal y, si
Teotihuacan es alguna indicacin, con las instituciones y
poderes polticos que reinaron entonces sobre la ciudad.30
La investigacin arqueolgica tambin descubre enterramientos rituales y evidencias de sacrificios humanos, algunos
infantiles, que apuntan a un culto cholulteca, temprano, a los
nmenes de la lluvia.31 Se descubre tambin la orientacin
Cholula: su herencia es una red de agujeros

47

de la pirmide de Cholula que se desva 26 grados Este a

Sur, en direccin a la salida del Sol durante el solsticio de
invierno, y 26 grados Oeste a Norte, hacia la puesta del sol
en el solsticio de verano, as como estructuras escalonadas
que dan cuenta de precisas observaciones astronmicas y
calendricas en su arquitectura monumental.32
Al periodo entre 200 y 350 d.C. corresponden tambin
los adosamientos a la pirmide de decoraciones policromadas, decoraciones descritas como insectos que dan la impresin de ser crneos humanos y que se despliegan
horizontalmente como sucede con decoraciones en el Templo de la Serpiente Emplumada de Teotihuacan. Y tambin el
mural policromado llamado de Los bebedores: unos personajes que llevan puestos nicamente un mxtlatl o braguero,
algunos con tocados de tela y de plumas mientras otros,
notablemente, portan una mscara de un animal; sobre los
cuales una investigadora concluy:
[...] en los sitios que poseen pintura mural que han
sido estudiados por el grupo de especialistas del
proyecto La Pintura Mural Prehispnica en Mxico,
nunca hemos encontrado nada similar a lo largo de
los siglos de la historia mesoamericana.33
Es paradjico que toda descripcin o explicacin posible
de esta antigua historia arqueolgica cholulteca debe partir de
documentos escritos y pictogrficos correspondientes a culturas distintas y a muchos siglos posteriores. Ello induce a
Adriana Zehbrauskas, Fiesta del Divino Espritu Santo, So Lus do Paraitinga, Brasil, 1998.

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equvocos y errores: cualquier explicacin de sus significados

tempranos, no hay que olvidarlo, solo puede ser una interpretacin probable. La sierpe, por ejemplo, tiene una antigua
representacin (1150-500 a.C.) y su culto evoluciona con diversas simbolizaciones y mltiples significados en Mesoamrica: asociada a la tierra y al agua, con el ciclo de crecimiento
del maz, se escurre en la profundidades y se alza en un vuelo
estelar, posiblemente despus del clsico temprano (alrededor de 200 d.C.), cuando adquiere plumas del quetzal, hasta
que, a finales del clsico (entre 800 y 900 d.C.), su naturaleza
divina aparece encarnada en los gobernantes que asumieron
sus atributos, promovieron su culto y se sirvieron de su poder
mtico para dar abolengo y legitimidad a ciertas dinastas toltecas. Si consideramos que todava no hay certezas acerca del
lenguaje que se habl en Teotihuacan,34 si consideramos que
la Tula mtica, el gran hervidero cultural desde el cual se
diseminaron las tradiciones culturales de Mesoamrica es todava una discusin abierta y que no tenemos conocimientos
de las lenguas, es decir la procedencia tnica,35 ni de los
atributos especficos de estas tempranas deidades, cuando la
sierpe y los entierros con sacrificios rituales hacen su aparicin en Cholula, solo podemos concluir, como lo hizo Paul
Kirchhoff en 1962, que toda la historia antigua cholulteca
arqueologa, historia, etnologa permanece, an, en la etapa de ser investigada y descubierta.

 Adriana Zehbrauskas, templo Budista-Tibetano Khadro Ling , Trs Coroas, Brasil, 1999.

N O T A S

Presidido por el doctor Alfredo Toxqui Fernndez de Lara.

Conjuntamente con el develamiento de la placa, se public un pequeo
folleto conmemorativo: Comentarios en torno a los cados en la ciudad sagrada de Cholula. All se especifica que Xelhuan, hijo de Iztacmixchuatl e
Ilancuey, lleg a Cholula en el ao 3079. La fuente de este clculo es
Manuel Orozco y Berra, Historia antigua y de la conquista de Mxico, Porra,
4 vol., 1960. Mariano Veytia da el ao 3979 para la estancia de Xelhuan
en Cholula. Un breviario escolar, publicado en Puebla, de Flix Angulo
Castao: Cholula, cien notas de informacin general, Puebla, 1963, debi
ser la fuente inmediata de toda esta narracin. En el folleto conmemorativo, a
modo de epgrafe, se dice: Los historiadores no juzgan, analizan. Los humanistas y los polticos, hacen el papel de jueces para crear otra Historia (el
nfasis es mo). Se promovieron en este trienio municipal (no hay precedente
en ningn otro) tambin otras y diversas publicaciones sobre la historia de
Cholula. Para ello qued integrado un consejo editorial: Pbro. Lic. Rafael
Amador Tapia Ziga (cura prroco de Cholula); Presidente Municipal, Dr.
Alfredo Toxqui Fernndez de Lara; Lic. Ramn Reyes Almazn; C.P. Alejandro Velsquez Amescua; Marciana Martnez Vela; Lic. Gloria Patricia Rojas
Vzquez; C.P.A. ngel Bravo Colombo; L.T. Mara Guadalupe Galindo Vega;
D.G. Laura Enciso Rojas. Toda esta historia nueva promovida desde el
Ayuntamiento en este trienio, sobre todo con la publicacin de textos sin
comentarios crticos y la mayora proveniente de fuentes eclesisticas coloniales, debera ser, alguna vez, tema de un anlisis propio.
3
La cita completa tomada de Mariano Fernndez Echeverra y Veytia,
Historia antigua de Mxico, es: La leyenda cuenta que en la poca del
Diluvio moraban sobre la Tierra gigantes, de los cuales muchos perecieron
sumergidos en las aguas, algunos quedaron convertidos en peces y slo
2

siete hermanos se salvaron en las grutas de las montaas de Tlaloc.

Xelhua, el gigante, fue al sitio que despus se llam Cholula y con grandes
adobes fabricados en Tlalmanalco, otros sealan Amecameca, sitio distante, que fueron conducidos a brazo por una fila de hombres distribuidos
entre ambos puntos, comenz a construir la Pirmide en memoria de la
montaa en que fue salvado. Irritado, Tonacatecuhtli, padre de todos los
dioses, porque la obra amenazaba con llegar a las nubes, lanz fuego
celeste y con una gran piedra en forma de sapo mat a muchos de los
constructores, dispers a los dems y no pas adelante la construccin.
En resumen: Veytia afirma que la pirmide de Cholula la construyeron los
toltecas, quienes junto con xicalancas y tzapotecas, fundaron la ciudad.
Esta edificacin fue producto del temor que provoc entre ellos la posibilidad de otro diluvio y fue destinada a ser un observatorio. Veytia tambin
menciona la profeca de Quetzlacotl quien visit Cholula en su camino
hacia Coatzacoalcos, y dice que el observatorio estaba dedicado a Quetzalcatl porque atribuan al aire la causa de la destruccin. Mariano
Veytia, Historia antigua de Mxico.
4
Mariano Fernndez de Echeverra y Veytia, naci en Puebla el 16 de julio
de 1718 y fue enterrado en la iglesia de San Francisco el 25 de febrero de
1780. En mayo de 1737 figur como abogado de la Audiencia y en ese
mismo ao viaj a Europa. En 1744, en Madrid, conoci y asisti a Lorenzo
Boturini Benaduci, deportado a Espaa despus de que todos sus documentos histricos le fueron confiscados en Mxico. La coleccin de documentos recopilados por Boturini sufri a partir de ese momento un progresivo
deterioro y, antes de 1746, cuando fue absuelto por el Consejo de Indias,
los documentos ya no estaban en su poder. Despus de 1800 estos documentos mexicanos pasaron a ser propiedad de Antonio Len y Gama

Cholula: su herencia es una red de agujeros

49

 Adriana Zehbrauskas, Juazeiro do Norte, Brasil, 1998.

(1735-1802), de el padre Jos Antonio Pichardo (1748?-1875) y de Veytia.

Alexander von Humboldt adquiri, en 1802, de los herederos de Len y
Gama, algunos, incluyendo el llamado Cdice Boturini o Tira de Peregrinacin, y los entreg a la Biblioteca Nacional de Berln donde permanecen
hasta hoy. Lord Edward Kinsborough (1795-1837) incluy facsimilares de estos
documentos en su magna obra, Antiquities of Mxico, en 1826. La coleccin
de documentos de Boturini se encuentra hoy distribuida entre la Biblioteca
Nacional de Berln, como coleccin Aubin-Goupil en la Biblioteca Nacional
de Pars, y 42 manuscritos en el Museo Nacional de Antropologa, el Archivo Histrico del INAH y en la Biblioteca Nacional de Mxico. En 1768, Veytia
se integr a la orden de los Agustinos. Su Historia antigua de Mxico
(Mxico, 1836) se public en tres volmenes y, pstumamente, la Historia
de la fundacin de la ciudad de Puebla de los ngeles en la Nueva
Espaa, en 1931.
5
La HTC permaneci en Quauhtinchan por lo menos hasta 1718, y entre
1736 y 1743 pas a ser propiedad de Lorenzo Boturini. En 1743 le fue
confiscada a Boturini y permaneci en la Secretara del Virreinato hasta
1830-1840. Joseph Marius Alexis Aubin (quien vivi en Mxico entre 18211840), en 1840, la traslad a Francia y la vendi al anticuario Goupil en
1889. En 1898, la HTC fue donada a la Biblioteca Nacional de Pars. Konrad
Theodor Preuss y Ernst Mengin la publicaron por primera vez en 1937, con
el texto en nahua y una traduccin al alemn. Ver Paul Kirchhoff, Lina
Odena Gemes y Luis Reyes Garca, Historia Tolteca Chichimeca, FCE,
1989. Muy probablemente Veytia solo tuvo acceso a la versin de los
mismos hechos narrados sobre la zaga de Xelhuan por fray Toribio de
Benavente y sus Memoriales (1543), y reproducidos por fray Juan de Torquemada en su Monarqua indiana de 1615. Torquemada explica que tuvo
acceso a los cdices originales en que se menciona la fundacin de
Cholula y de otras poblaciones y al gigante Xelhuan. Es muy probable que
l se refera al Cdice Ros o Vaticano A. La coleccin de los manuscritos y
documentos de Veytia, desde 1921, es parte del acervo documental de la

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A N A M A R A

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Universidad de Texas. El Cdice Veytia titulado Modos que tenan los

Yndos para celebrar sus fiestas en tiempos de la gentilidad y figuras
ridculas de que se usaban. Recopiladas a expensas y solicitud del Lizenciado don Mariano Fernndez de Echeverra y Veitia, Caballero profeso de
la Orden de Santiago que es una de las partes que debe adornar la
Historia General de la Nueva Espaa que escribi el mismo autor, se
encuentra en la Real Biblioteca de Madrid y demuestra el acceso que
Veytia tuvo a los cdices mexicanos de la coleccin de Boturini.
6
Existe una edicin facsimilar con anotaciones de F. Anders, M. Jansen y
Luis Reyes Garca, en Mxico, editada por el FCE en 1996.
7
El Cdice Telleriano-Remensis fue discutido en un seminario sobre el
Grupo Borgia en el verano de 1982, en Dumbarton Oaks, Harvard University, en Washington D.C.
8
F. Anders, M. Jansen, Luis Reyes Garca, Religin, costumbres e historia
de los antiguos mexicanos; libro explicativo del llamado Cdice Vaticano A.
FCE, Mxico, 1996.
9
Fray Jernimo de Mendieta, Monarqua indiana, Porra, 1970.
10
Los pueblos de la Historia Tolteca-Chichimeca: sus migraciones y parentescos, en: Revista Mexicana de Estudios Antropolgicos, vol. 4, 1940, pp.
77-104. Y con la colaboracin de Luis Reyes Garca y Lina Odema Gemes,
La Historia Tolteca Chichimeca, FCE y Gobierno del Estado de Puebla,1989.
11
Fray Toribio de Benavente, Memoriales, UNAM, Mxico, 1971, p. 10.
12
La versin de doa Tranquilina Pantle, del barrio de Santiago Mixquitla,
en Cholula, la recog en el libro Creo para poder entender: la religiosidad
popular en los barrios de Cholula, BUAP, 2002. Ver tambin Ligia Rivera
Domnguez, Historia mtica de la pirmide de Cholula, Cuadernos del ICSI,
BUAP, 1998. En el breviario escolar de Flix Angulo Castan, de 1963,
obra ya citada, tambin viene repetida la historia pero, ms importante an,
esta leyenda, a partir de entonces, se ense en las escuelas de Cholula.
13
Ver la obra de Alfredo Lpez Austin. En particular, La cosmovisin
mesoamericana en Temas mesoamericanos, INAH, Mxico,1996.
14
Miguel Len Portilla, Mitos de los orgenes de Mesoamrica, en Arqueologa mexicana, vol. X, nm. 56.
15
Por ejemplo Anales de Quauhtitln y en La Historia de los mexicanos por sus
pinturas, (cuyo autor probablemente fue el franciscano Andrs de Olmos).
16
Se trata de fuentes obtenidas por cronistas religiosos del primer periodo
colonial, con participacin de un tlacuilo-historiador indgena y de tradicin
mexica tarda.
17
La bibliografa de esta investigacin se encuentra resumida y comentada
por ngel Garca Cook y Leonor Merino Carrin en Condiciones existentes
en la regin poblano-tlaxcalteca al surgimiento de Cholula, Notas Mesoamericanas, nm.10, UDLA, 1971.
18
Douglas S. Byrnes ed, Pre History of the Tehuacan Valley, University of
Texas Press, 1967.
19
ngel Garca Cook, Una secuencia cultural para Tlaxcala en Comunicaciones, Puebla, 10/19/74. Historia de la tecnologa agrcola en el altiplano central desde principios de la agricultura hasta el siglo XIII, en Historia
de la agricultura, 1989, INAH.
20
J. Paddock, Cholula en Mesoamrica, Notas Mesoamericanas nm. 10,
UDLA, 1987, y A. Garca Cook y L. Merino Carrin, op.cit.
21
Y tambin con posterioridad a Teotihuacan. Ver tambin John Paddock (1987)
para la argumentacin ms slida sobre el desarrollo independiente que muestra Cholula con respecto de Teotihuacan en varias etapas arqueolgicas.

 Adriana Zehbrauskas, Da de Iemanj, Salvador, Brasil, 1999.

22

Peter Tscholl, et. al., Catlogo arqueolgico y etnohistrico de PueblaTlaxcala, Kln, 1977.
23
Abascal (1975) citado por A. Garca Cook (1987).
24
Joseph Mountjoy y David Petersen, Man and land at prehispanic Cholula,
Vanderbilt University, 1973.
25
Las obras consultadas son: Javier Romero, Estudio de los entierros de la
pirmide de Cholula, SEP, Museo Nacional de Mxico, 1937; Eduardo Noguera, El altar de los crneos esculpidos de Cholula, SEP, Departamento de
Monumentos, Mxico, 1937; Sergio Lpez et.al., Enterramientos humanos, Proyecto Cholula, INAH, 1970; Sergio Lpez et. al., Costumbres funerarias y sacrificio humano en Cholula prehispnica, UNAM, 2002; Zaid Lagunas Rodrguez, El uso ritual del cuerpo en el Mxico prehispnico, en
Arqueologa mexicana., vol. XI, nm 65, 2004.
26
Eduardo Noguera, La cermica arqueolgica de Cholula, editorial Guarania, 1954. ngel Garca Cook, op.cit., 1989.
27
De hecho, ni termina con Teotihuacan. Ver John Paddock (1987).
28
Paul Kirchhoff, Cholula, la ciudad sagrada comercial, indito, 1967.
29
La evolucin iconogrfica de la sierpe desde su aparicin entre culturas
olmecas formativas de Mesoamrica la discute Romn Pia Chan, Quetzalcatl: serpiente emplumada, FCE, 1977. Ver tambin el nmero monogrfico: La serpiente emplumada en Mesoamrica en Arqueologa Mexicana,
vol. IX, nm. 53, 2003. La serpiente emplumada de Teotihuacan, segn lo
sugieren algunos investigadores como Karl Taube, es, en este periodo del
clsico temprano, smbolo de las aguas pluviales y las aguas que corren
por la superficie terrestre. Su caracterstica asociacin con gobernantes y
la posible confusin con Ehcatl en fuentes coloniales es estudiada tanto
por H.B. Nicholson como por E. Florescano.
30
Karl Taube, La serpiente emplumada en Teotihuacan, Arqueologa Mexicana, vol. IX, nm. 53.
31
Una publicacin que resume la informacin arqueolgica obtenida en las
investigaciones del Proyecto Cholula (INAH-1969) sobre la pirmide es la
de Sergio Surez y Silvia Martnez, Monografa de Cholula, Puebla. Se trata de

un pequeo folleto que tiene la virtud de hacer accesible toda la informacin tcnica y cronolgica de las exploraciones arqueolgicas en la gran
pirmide. Fue promovido y publicado por este mismo trienio municipal de
1993-1996 en San Pedro Cholula.
32
Franz Tichy, Orientacin de las pirmides e iglesias en el altiplano
mexicano en Comunicaciones IV, Fundacin Alemana para la Investigacin Cientfica, 1971.
33
M.A. Uriarte, Cholula en Pintura mural pre-hispnica, CONACULTA, 1999.
34
Karl Taube propuso recientemente la posibilidad de que en Teotihuacan se
habl un proto nhuatl. The writing system of a ancient Teotihuacan en
Ancient American, Center for ancient american studies, Washington DC, 2000.
35
Correspondiente al preclsico teotihuacano, John Padddock prefiere la
clasificacin pre-urbano para Cholula y para el valle poblano tlaxcalteca.
En este periodo el valle oaxaqueo estuvo habitado por zapotecas: [...] la
poblacin del Valle de Puebla Tlaxcala, entonces, y por muchos siglos
despus, era del grupo lingstico otomangue, al que pertenecen tambin
los zapotecas. El trmino tetlamixteca [...] se refiere a una agrupacin que
en sentido lingstico es arbitraria. Sin embargo, geogrficamente es real.
[...] mixteca, mazateca, ichcateca, chocho, popoloca, cuicateca, chinanteca, amuzgo, triqui [...] tetlamixteca, que en nahutl quiere decir cercano al
mixteca, se designa [...] a este grupo de pueblos [...] los nahuas llegaron
a Tlaxcala y al norte del valle de Puebla entre 1210 y 1230 [...] cuando
Teotihuacan ya estaba extinta [...] Jimnez Moreno sospecha que hubo un
elemento nahua (junto con mixtecas y chocho popolocas) entre el grupo
olmeca xicalanca que estuvo [...] en Cholula durante 500 aos; [...] por lo
tanto la poblacin del Valle de Puebla en los tiempos de Teotihuacan era la
misma que se encontraba en el Valle de Mxico durante al llegada de los
nahua: otom y tetlamixteca [...] en Cholula en Mesoamrica, ibid., p. 29.

Anamara Ashwell, abada@mail.gedas.com.mx.

Cholula: su herencia es una red de agujeros

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