Gerontologa

La gerontologa (del griego Geron, viejo y logos, tratado) es la ciencia que se

dedica a estudiar los diversos aspectos de la vejez y el envejecimiento de una
poblacin, tales como el psicolgico, social, econmico y hasta cultural. Por otra
parte comprende sus necesidades fsicas, mentales y sociales, y como son
abordadas por las instituciones gubernamentales y no gubernamentales que les
atienden y el envejecimiento de una poblacin.
La gerontologa aborda todas las dimensiones de la vejez, incluyendo los aspectos
biolgicos (biogerontologa), psicolgicos (psicogerontologa), sociales y
culturales, en tanto que la geriatra, tambin conocida como gerontologa clnica,
es la rama de medicina que se especializa en la atencin de las enfermedades
prevalentes en la vejez.
Los conocimientos bsicos de la gerontologa son los siguientes:
Biolgicos: se refieren a la investigacin sobre los cambios que con la edad y el
paso del tiempo se producen en los distintos sistemas biolgicos del organismo.
Psicolgicos: se refieren al estudio sobre los cambios y/o la estabilidad que el
paso del tiempo produce en las funciones psicolgicas como la atencin,
percepcin, el aprendizaje, la memoria, la afectividad y la personalidad, entre otros
fenmenos psicolgicos.
Sociales: se refiere a la bsqueda de cambios debidos a la edad relativos a los
roles sociales, intercambio y estructura social, as como en qu forma los
emergentes culturales contribuyen en esos cambios (crecimiento o declive), as
como al envejecimiento de las poblaciones.
Se define al
adulto mayor", a
los 60 aos de edad aunque
sus
expectativas de vida varan . Algunos son viejos a los 35 aos; otros
viven productivos despus de los 100 aos. Lo que importa es no es
definir la edad de los aos vividos, sino la capacidad de autonoma y
productividad.
Aspecto
biolgico

LA VEJEZ
Cambios bilogicos relacionados con la edad
Sistemas sensoriales
O A. Visin
Disminuye el tamao de la pupila.
Menor transparencia y mayor espesor del cristalino, lo que provoca
que llegue menor cantidad de luz a la retina y empeore la visin
lejana.
Disminuye la agudeza visual y la capacidad para discriminar
colores.
O B. Audicin
Menor agudeza para las frecuencias altas (tonos agudos), lo que
deteriora la capacidad para discriminar palabras y comprender
conversaciones normales. Esta es la causa de que una persona
mayor tenga ms problemas en or las voces femeninas, ya que
suelen ser ms agudas.
O C. Gusto y olfato

Disminuye la sensibilidad para discriminar los sabores salados,

dulces y cidos, debido al deterioro de las papilas gustativas.
Prdida de capacidad para discriminar los olores de los alimentos.
La combinacin de esos dos factores es una de las causas por la
que la mayora de los usuarios se quejan de las comidas servidas en
las instituciones de atencin sociosanitaria.
O D. Tacto
La piel es el rgano relacionado con la capacidad sensorial del tacto.
Los cambios que se producen en la piel pueden observarse a simple
vista, como son:
Aparicin de arrugas.
Manchas.
Flaccidez.
Sequedad.
Todos esos cambios se producen como consecuencia de
transformaciones interna como son la disminucin en la produccin
de colgeno y la prdida de grasa subcutnea y masa muscular.
Pero tambin pueden ser originados por deficiencias en la
alimentacin, por posibles enfermedades o por una excesiva
exposicin al sol sin la suficiente hidratacin aplicada por va tpica
(cremas).
. Sistemas orgnicos
O A. Estructura muscular
Se produce una importante prdida de masa muscular y una atrofia
de las fibras musculares, que disminuyen en peso, nmero y
dimetro. Consecuentemente, estos cambios traen consigo el
deterioro de la fuerza muscular.
O B. Sistema esqueltico
La masa esqueltica disminuye, pues los huesos se tornan ms
porosos (menos densidad del hueso) y quebradizos.
Debido al proceso de desmineralizacin, los huesos tambin se
vuelven ms frgiles y, por lo tanto, ms vulnerables a la fractura.
Estos cambios afectan en mayor medida a las mujeres, debido a las
siguientes causas: mayor prdida de calcio, factores genticos,
factores hormonales (menopausia), inactividad fsica, consumo de
tabaco y alcohol, malos hbitos de alimentacin, etc.
O C. Articulaciones
Se tornan menos eficientes al reducirse la flexibilidad. Se produce
mayor rigidez articular debida a la degeneracin de los cartlagos,
los tendones y los ligamentos, que son las tres estructuras que
componen las articulaciones. La principal consecuencia es el dolor.
O D. Sistema cardiovascular
El corazn: aumento del ventrculo izquierdo, mayor cantidad de
grasa acumulada envolvente, alteraciones del colgeno, que
provocan un endurecimiento de las fibras musculares y una prdida
de la capacidad de contraccin, entre otros cambios.

Los vasos sanguneos se estrechan y pierden elasticidad, al aumentar de grosor y acumular lpidos en las arterias (arterioesclerosis). El estrechamiento y la prdida de elasticidad dificultan el paso
de la sangre.
Las vlvulas cardiacas se vuelven ms gruesas y menos flexibles,
es decir, necesitan ms tiempo para cerrarse.
Todo estos cambios conducen a un aporte menor de sangre oxigenada y esto, a su vez, se convierte en una causa importante por la
que disminuye la fuerza y la resistencia fsica general.
O E. Sistema respiratorio
Su rendimiento queda mermado debido a diversos factores, entre los
que se encuentran la atrofia y el debilitamiento de los msculos
intercostales, los cambios esquelticos (caja torcica y columna) y el
deterioro del tejido pulmonar (bronquios).
Todo ello produce una disminucin del contenido de oxgeno en
sangre, que se reduce entre un10% y un15%, y en la aparicin de
una enfermedad respiratoria, el enfisema, muy comn en personas
de edad avanzada.
F. Sistema excretor
El rin tiene una menor capacidad para eliminar los productos de
desecho. Por esta razn, se hace necesario para el organismo
aumentar la frecuencia miccio- nal. El deterioro del sistema excretor
tambin hace frecuentes los episodios de incontinencia.
O G. Sistema digestivo
En general, todos los cambios se traducen en una digestin
dificultosa y en la reduccin del metabolismo de ciertos nutrientes en
el estmago y el intestino delgado.
Prdida de piezas dentales, que originan un problema considerable
en la digestin de los alimentos, para la cual es importante una
buena masticacin.
Disminucin de los movimientos esofgicos (contraccin/relajacin),
cuya funcin es facilitar la deglucin.
Reduccin de la capacidad para secretar enzimas digestivas, lo que
tambin dificulta la digestin.
Atrofia de la mucosa gastrointestinal, por lo que la absorcin de
nutrientes es menor.
Disminucin del tono muscular y el peristaltismo del intestino, que
producen menor masa y frecuencia en la eliminacin de slidos y,
por tanto, estreimiento.
Vescula e hgado: en las personas mayores se produce una mayor
incidencia de clculos biliares y un menor tamao y eficiencia del
hgado.
Aspecto
psicolgic

Necesidad de ser escuchado: debido al abandono de la familia

sienten la necesidad de platicar sus experiencias vividas y transmitir

sus conocimientos a los ms jvenes.

Sentimientos de soledad: debido a la carencia afectiva percibida en
cuanto a la relacin con los hijos y la escasez en lo que se refiere a
las relaciones con parientes y amigos que se van dejando por el
camino como consecuencia de la distancia o la muerte.
Temor a la enfermedad o enfermarse: los ancianos temen al dolor, al
sufrimiento y sienten que esta prxima su muerte.
Preocupacin por perdida de familiares o amigos
Manifestaciones de intranquilidad o desasosiego: a partir de la
jubilacin los ingresos econmicos pueden ser insuficientes, el
anciano no quiere ser un estorbo para sus seres queridos, cambio
de estatus laboral y merma de la salud fsica y de las habilidades.
Manifestaciones de tristeza, de llanto: retirarse del trabajo, dejar de
hacer las actividades que le gustaban. Depender mucho de los que
le rodean. Si las relaciones con otros son tirantes, el aciano busca el
aislamiento y la soledad. Sufrir la perdida de familiares, amigos y del
cnyuge. Sufrir el rechazo de su propia familia.
Temor a la muerte: a algunos les angustia saber que eventualmente
van a desaparecer del escenario de la vida y que esta seguir su
marcha sin su presencia. Saber que despus de la muerte se ira
lentamente muriendo en el recuerdo de la gente, en la memoria de
los familiares y de la sociedad, ir desapareciendo gradualmente en
todos los particulares. El anciano piensa mas en la muerte que el
individuo de edad mediana dado que aquel esta mas prximo a ella.

Aspecto
social

Manifestaciones de violencia psicolgica: los adultos mayores,

dbiles, dependientes o discapacitados, son objeto de conductas
mal tratantes en el seno de la familia, principalmente por sus propios
hijos e hijas, estos en nuestros das continan siendo victimas de la
violencia familiar.
Perdida de los roles sociales: es necesario sealar que la perdida o
cambio de roles que impone la vejez, especialmente despus de la
jubilacin deseada o no, surte un efecto. Muchas veces es negativo,
al exigirle desprendimiento de funciones que han significado mucho
y que se acompaaban de reconocimiento social, ya haya sido este
en el desempeo de su actividad laboral o en el rol protagonico
familiar
Sentimientos de aislamiento social:Es un problema grave y habitual
en la vejez, muchos ancianos sienten falta de compaa, afecto y
apoyo, que se agrava por la carencia de relaciones sociales de
calidad. La falta de interacciones sociales aumenta el retroceso
mental e inminitario durante la vejez, a pesar de haber mantenido

una vida social normal durante las etapas vitales anteriores.

Inadaptacin a la jubilacin: algunas personas pasan por una fase
de desencanto y depresin qe tiene lugar cuando el sujeto percibe
que sus fantasas agradables sobre la jubilacin no se producen
como realizar todo lo que haba deseado antes y no poda hacer,
continuidad con las actividades de ocio planificadas o rutina y la de
descanso.
Sentimiento de pesar por la prdida de autoridad: se explican por la
disminucin de contactos familiares e interpersonales.
Cambios sociales
Existen numerosas teoras que intentan explicar los cambios
psicosociales que se
producen con el envejecimiento y el origen de esos cambios.
Las principales teoras que explican el fundamento de esos cambios,
se desarrollan en la Tabla 2.2.
Comparando todas esas teoras se llega a varias conclusiones:
La disminucin o ausencia de actividad social no aparece de forma
repentina en los mayores. Lo habitual es que esa actividad se vaya
reduciendo paulatinamente con el paso del tiempo.
Al reducirse la frecuencia de las relaciones sociales, se refuerza su
valor y se hacen ms gratificantes, dedicando ms tiempo a su
mantenimiento.
Se observa que la calidad de la interaccin resulta ser ms
determinante que la cantidad.
Al llegar a la vejez, la red social a la que siempre haba pertenecido
el individuo se transforma:
Los lazos familiares son uno de los principales vnculos sociales
que se tienen: la pareja y los hijos suelen ser el principal apoyo de la
persona.
En las mujeres, sobre todo, tambin se mantienen las relaciones
vecinales de toda la vida.
Aparece el rol de abuelo/a. Lo que ocurre es que con el tiempo esta
relacin va cambiando: de ser una fuente de ayuda, pasa a ser una
carga familiar (es en este momento cuando la familia se plantea el
ingreso en una institucin).
Se pierden vnculos, como los compaeros de trabajo; tambin
fallecen amistades de toda la vida, vecinos, familiares... pero se
pueden ganar otros muchos dependiendo de la actitud que adopte la
persona ante su nueva situacin.