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(Pensamiento Argentino y Latinoamericano)

CULTURA POPULAR, CULTURA POPULISTA. TRAZOS DE UN MAPA
INDICIARIO ENTRE LA CRISIS DEL 30 Y EL PERONISMO
Leticia Prislei*

Las ideas mismas de pueblo y de lo popular son un problema poltico cultural

que debe investigarse.
Si se piensa el proceso histrico en trminos relacionales podemos discurrir que, en la
Argentina de los aos 30 hasta la dcada del 50, se configura un campo de fuerzas
sociales y culturales que producen, ponen en circulacin y reproducen o reformulan
representaciones que intervienen activamente en el tejido social. Me propongo delinear
un mapa indiciario de las mismas tomando como referencia algunos de los intelectuales
ms representativos de perodo situados en distintas vertientes del nacionalismo y del
marxismo.
Partimos de la hiptesis que la representacin del pueblo del populismo, en tanto
representacin menos conceptual que mtica, implica la construccin de un sujeto
privilegiado de la sociedad y de la historia, sujeto homogneo depositario de valores
positivos, igualitaristas y por momentos salvficos. Reservorio por ello de valores
tradicionales que pueden oficiar de potencias regeneracionistas hacia el futuro y de
saberes fundamentales emanados del contacto espontneo con la realidad y alejado de
los saberes librescos1. Por ende, cabe plantearse algunas preguntas. Cmo se piensa al
pueblo, lo popular y la cultura en sede populista y entre aqullos que se diferencian de
ella? Se puede hablar de una cultura poltica populista, en el sentido de la forma que
hacen poltica los distintos actores polticos en la Argentina de este perodo? Se puede
considerar una cultura populista con rasgos propios que se diferenciara de una cultura
popular? Esta ltima no es tambin un falso problema? Cmo vincular medios
masivos con instituciones, mercancas, actividades simblicas que producen el pueblo
con la produccin de una forma determinada de identidad colectiva, un conjunto
determinado de actitudes y valores, una clase determinada de reconocimiento, un
sentido determinado de pertenencia?
En busca de algunas respuestas realic un itinerario a partir de las interrogaciones y
apuestas que se jugaron a lo largo de esos casi treinta aos.

Profesora Asociada ( UBA- UNCOMA) Dra en Filosofa. Directora del proyecto de investigacin La
cultura populista en la Argentina (2008-2010)
1
Algunas lecturas sugerentes acerca del populismo han sido : Samuel, Raphael (ed.) (1984). Historia
popular y teora socialista, Barcelona, Crtica; Taguieff, Pierre-Andr (1996). Populismo Posmoderno,
Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes; Savarino, Franco (2006.) Populismo: perspectivas
europeas y latinoamericanas. Espiral. Estudios sobre Estado y Sociedad, Mxico, 37, 75-93;
Mackinnon, Mara Moira y Petrone, Mario Alberto (comp) (1998). Populismo y neopopulismo en Amrica
Latina. El problema de la Cenicienta, Buenos Aires, EUDEBA ; Neiburg, Federico (1998). Los
intelectuales y la invencin del peronismo. Buenos Aires, Alianza Editorial; Tern, Oscar (1993).
Nuestros aos sesentas. La formacin de la nueva izquierda intelectual argentina, 1956- 1966, Buenos
Aires, El Cielo por Asalto; Venturi, Franco (1981). El populismo ruso, Alianza, Madrid; Zanatta, Loris (
a cura di) (2004). Il populismo: una moda o un concetto?, Bologna, Richerche di storia politica 3 , 329443

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Sondeos exploratorios en la composicin del mapa: algunos indicios

El nacionalismo neorrepublicano de los Irazusta atraviesa dos momentos de acuerdo a
las convicciones que sustentan su concepcin de toma del poder, sea a travs de las
elecciones, sea mediante el golpe de estado. Periodizacin que transcurre entre 1) la
crisis que comienza a apuntar a mediados de los 20 hasta las elecciones de 1928 y 2) el
fracaso de sus aspiraciones polticas luego del desencanto producido por el golpe del
30 hasta el peronismo. El pensamiento poltico de los neorrepublicanos se construye
en tensin entre el principio de soberana popular y el de soberana nacional. Si en el
primer momento el pueblo lo componen los ciudadanos varones mayores de edad
capaces de sufragar, el mismo sera limitado al excluirse tanto a los empleados
estatales, cuanto a los miserables (los delincuentes de toda categora, los analfabetos,
a los insolventes, los extranjeros)2 en un sentido que evoca la contracara del atribuido
a los mismos por Benjamin. Dicha exclusin implica una particular concepcin del
estado que comprendera una base social apoltica decididamente ampliada que
reproduce la poltica gestionada desde las instancias ms altas del Ejecutivo gobernante.
Completa el cuadro la idea segn la cual lo popular se identifica con lo nacional.
En un segundo momento lo nacional y lo popular se subsume en un grande hombre
que condensara ambas dimensiones: Rosas que habra sido derrotado por el
resurgimiento de una oligarqua de mentalidad europea facilitadora del triunfante
recorrido del imperialismo ingls3. El arribo de Pern al poder, sin embargo, ampliar
la condicin miserabilista negra del pueblo ciego por su impenitente ignorancia
provocando el paradjico remozamiento de la nocin ilustrada del mismo. Claro que la
razn irazustiana se identificara con una fuerza militar correctora de los desvos
demaggicos.
Dos expresiones diferenciadas del nacionalismo populista se manifiestan en Manuel
Glvez y Arturo Jauretche.
Glvez en los 30 ha reafirmado su descreimiento en la va electoral. Tal como resulta
evidente en los artculos que componen Este pueblo necesita su esperanza se deposita en
la experiencia iniciada hace una dcada por el fascismo italiano4. Glvez considera que la
crisis donde estn inmersas las sociedades de posguerra puede superarse en la conjuncin
posible entre un hombre providencial y el pueblo. Formula la sntesis de su apuesta
imaginando un fascismo criollo donde confluyera un socialismo con orden y religin
erigido sobre el apoyo de las masas guiadas con mano dura por el hombre que supiera
poner en prctica la parte social de su doctrina5. El nuevo orden se concibe cimentado en
un Estado fuerte que estuviera por encima de los egosmos de clase y que fuese capaz de
imponer las reformas requeridas por la hora presente. El pueblo se identifica con la masa
conformada centralmente por hombres y mujeres sin partido que no creen en la poltica. El
17 de octubre de 1945, mirado piadosamente desde el balcn del departamento compartido
con su esposa Delfina Bunge en la calle Santa Fe, concreta sus presunciones ante una
2

El programa de gobierno de La Nueva Repblica , 20/ 10/ 1928 en Barbero, Mara Ins y Devoto,
Fernando (1983). Los nacionalistas, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 116
3
Irazusta, Rodolfo y Julio (1934). La Argentina y el imperialismo britnico , Buenos Aires, TOR
4
Al respecto ver : Prislei, Leticia(2008). Los orgenes del fascismo argentino, Buenos Aires, Buenos
Aires, Edhasa
5
Glvez, Manuel (1935) Encuesta sobre el socialismo en Argentina, Buenos Aires, Noticias grficas

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visin del evento como una pacfica manifestacin de un pueblo en marcha hacia el
encuentro con el hombre que transformara el pas. En ese sentido, Delfina escribira en el
diario catlico El Pueblo: De todos los puntos suburbanos veanse llegar grupos de
proletarios, de los ms pobres de entre los proletarios, y pasaban debajo de nuestros
balcones. Era la turba tan temida; era, pensbamos, la gente descontenta. Y cmo no
estarlo? Despus de habrsele despojado de la esperanza en una vida mejor deba ella
continuar en esta vida sometida a los ms rudos trabajos y los peor remunerados? Con
nuestro antiguo temor, nuestro impulso fue el de cerrar los balcones. Pero al asomarnos a
la calle, quedamos en suspenso. Pues he ah que esas turbas se presentaban a nuestros
ojos como trocadas por una milagrosa transformacin. Su aspecto era bonachn y
tranquilo. No haba caras hostiles ni puos levantados, como los vimos hace pocos aos.
Ms aun, nos sorprendieron sus gritos y estribillos: no se peda la cabeza de nadie 6.
Jauretche, a diferencia del populismo olmpico de Glvez, otorgar estatuto de
cultura a lo que produce el pueblo. No slo afirmar la existencia de una cultura popular
sino que la misma ser fuente de saberes fundamentales emanados del contacto
espontneo del pueblo con la realidad y diferenciados del saber intelectual basado en
libros y citas eruditas. Jauretche cultiva un populismo fraternalista. Aunque se imagina
como portavoz del pueblo, colocndose a distancia de aqul, practica una retrica
articulada en base al lenguaje popular y comparte la calle con sus paisanos.
Distinguindose de los intelectuales agrupados en Sur, que los contornistas
caracterizaran como los seores del universo, la figura del intelectual populista, al
modo de Jauretche, se asemeja ms a la de un hermano mayor del pueblo al que ostenta
pertenecer y del que expulsa a la clase media agrupada en el medio pelo. Si apela a la
va militar, tal como lo expresara en El Paso de los Libres prologado por Borges, sera
con el objetivo de restablecer al gobierno radical surgido de la soberana popular. Por
otra parte, aunque reconoce los liderazgos de Yrigoyen y de Pern, mantiene una
relativa autonoma. Desconfa tanto del providencialismo del grande hombre cuanto del
demoliberalismo que no es otra cosa que la democracia representativa.
En Ezequiel Martnez Estrada, autosituado por entonces a distancia de la izquierda y
la derecha, Pern no llega a la Argentina del Facundo, sino a la de Radiografa de la
pampa. Es decir, un pas atravesado por una serie de invariantes histricos que hacen
pivote en la barbarie. Pern revelara una zona del pueblo que hasta entonces estaba
invisibilizada : nuestros hermanos harapientos, nuestros hermanos miserables. Lo que
se llama, con una palabra tcnica, el Lumpenproletariat. Era asimismo la Mazorca,
que sali de los frigorficos como la otra sali de los saladeros. Eran las mismas
huestes de Rosas, ahora enroladas en la bandera de Pern. (...) y aparecieron con sus
cuchillos de matarifes en la cintura, amenazando con una San Bartolom del Barrio
Norte. Sentimos escalofros vindolos desfilar en una verdadera horda silenciosa con
carteles que amenazaban con tomarse una revancha terrible. () La clase media libre
y la burocracia quedaron detrs o debajo de ellos. Form una nueva clase, por decirlo
as, intermedia entre la superior y la clase media propiamente dicha. 7 Zona del pueblo
que se subsume en el genrico comn de resentidos, representacin del pueblo leda
desde la orilla antiperonista que difiere tanto del armonioso cuadro narrado por los
Glvez , cuanto del descripto por Jauretche en su Carta a Ernesto Sbato de septiembre
de 1956 donde deca : lamento que usted, que tiene una formacin dialctica, haya
recurrido a la interpretacin, inaugurada en nuestro pas por Ramos Meja, de querer
6
7

Citado en Padon, Marcelo, Manuel Glvez ( Indito)

Martnez Estrada, Ezequiel (1956). Qu es esto? Catilinaria, Buenos Aires, Lautaro, , 31- 32

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resolver las ecuaciones de la historia por el camino de las aberraciones mentales y

psicolgicas. No, amigo Sbato. Lo que moviliz a las masas hacia Pern no fue el
resentimiento: fue la esperanza. Recuerde usted aquellas multitudes del '45, dueas de
la ciudad durante dos das, que no rompieron una vidriera, y cuyo mayor crimen fue
lavarse los pies en la Plaza de Mayo, provocando la indignacin de la seora de
Oyuela, rodeada de artefactos sanitarios. Recuerde esas multitudes, aun en
circunstancias trgicas y las recordar siempre cantando en coro- cosa absolutamente
inusitada entre nosotros- y tan cantores todava, que les han tenido que prohibir el
canto por decreto-ley. No eran resentidos. Eran criollos alegres porque podan tirar las
alpargatas para comprar zapatos y hasta libros, discos fonogrficos, veranear,
concurrir a los restaurantes, tener seguro el pan y el techo y asomarse a formas de vida
"occidentales" que hasta entonces les haban sido negadas () Deje, pues, eso del
resentimiento y haga el trabajo serio de que usted es capaz, y que el pas merece. No
importa lo que diga de nosotros; pero no eluda el problema de fondo, o no lo mencione
slo incidentalmente. Es usted mucho ms que Ghioldi o un Snchez Viamonte, para
usar la tcnica que esos intelectuales ya utilizaron contra el otro movimiento de masas,
tambin "resentidas", que acompa a Yrigoyen, el otro "dictador"() Ms lgico
hubiera sido en Usted sealar la coincidencia entre esas dos pocas, las dos grandes
guerras, y el proceso de industrializacin y plena ocupacin que, al permitir levantar el
nivel de vida de las masas, le dio acceso a la accin poltica.8. En Martnez Estrada el
pueblo de los miserables se opone al de la clase media libre y la burocracia estatal
alterndose por accin de Pern la jerarqua social existente. Pero la dislocacin de la
estructura de clases no es el prolegmeno de una revolucin social sino la anulacin de
posibilidad de la misma ante el imperio de un rgimen fundado en las huestes del
lumpenproletariado. Retrica permeada por un anlisis de clase que no admite filiacin
ideolgico partidaria y que en la custica lectura realizada respecto de la intelectualidad
argentina coincide con otros intelectuales en declararse y declararlos culpables de la
dcada peronista a todos por igual. En la Argentina brbara que imagina Martnez
Estrada no hay proletarios, ni hay cultura, slo la habitan formas monstruosas e
inclasificables.
En tanto, el Agosti de estos aos intenta diferenciarse respecto de los discursos
nacionalistas vigentes hasta ese momento y emprende la tarea de articular un discurso, en
sede comunista, que pueda redefinir en clave gramsciana el cruce entre lo nacional y lo
popular. En ese sentido practica la relectura de una categora: comunidad, ms
especficamente se plantea criticar la posibilidad de una comunidad de cultura. Contrario a
la homogenizacin de la cultura puesto que la misma expresa las contradicciones
existentes en la sociedad real, sustenta que el proceso cultural ms legtimo est siempre
representado por los elementos nacionales- populares que empujan el curso de la
historia9. Se trata de reconocer la lucha por la produccin y por la apropiacin social del
sentido disputando con la intelectualidad deformada de nuestra peculiar burguesa los
avances renovadores de la herencia cultural que es el fundamento de nuestra continuidad
como nacin. De modo que en la confrontacin entre tradicin y renovacin se impone
reivindicar la voluntad rivadaviana de constituir una sociedad burguesa, el nacionalismo
democrtico de Echeverra, la pedagoga avanzada de Sarmiento, el sistema
representativo de gobierno, la organizacin del movimiento obrero, la aparicin de las
8
9

Jauretche, Arturo (2004). Los profetas del odio y la yapa, Buenos Aires, Corregidor, 8- 9
Agosti, Hctor (1982). Nacin y cultura, Buenos Aires, CEDAL, 113

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ideas socialistas10. Ese lazo de continuidad progresiva se hace necesario particularmente

en Amrica latina porque se haya inmersa en un combate mayor: la lucha antiimperialista.
Por tanto el pueblo deviene tal en la medida en que se conforma un bloque histrico donde
sujetos provenientes de distintos orgenes de clase confluyan en un objetivo comn. Pero
adems, la cultura no se concibe aislada de los cambios que se producen en la sociedad y
la mutacin de la conciencia social aparece como un fenmeno sociocultural capaz de
alterar las relaciones de fuerza en una sociedad. En ese sentido, Agosti considera que el
imperialismo pretende abolir los contenidos nacionales especficos de cada pueblo para
afianzar la dominacin mediante la legitimizacin de un pensamiento supuestamente
universal. Si por un lado, impugna el sesgo paternalista, propio del populismo, de quienes
postulan una cultura para las masas ,por otro lado, entiende a la cultura como un proceso
unitario rechazando la dicotoma entre las lites y las masas al tiempo que reconoce las
tensiones, enfrentamientos y solidaridades que se juegan en el campo diferenciado de las
sociedades capitalistas. No obstante, cree que en la Argentina de los 50 es momento de
crear una nueva elite: una nueva capa de intelectuales capaces de instrumentar la
hegemona ideolgica de las flamantes clases en ascenso11 que se diferencie con claridad
de los viejos mandarines apartados del pueblo- nacin. Por otra parte, resulta necesario
distinguir cultura popular de cierto populacherismo sin carnaduras visibles en la
realidad del pas que no tendra otro propsito que mantener la servidumbre del pueblo con
el pretexto de respetarlo en sus gustos propios. Si la cultura popular es fragmentaria y
degradada, tambin es el fermento de transformaciones sociales. De ah Agosti expone su
tesis sobre el tango en polmica con Juan Jos Hernndez Arregui. Este ltimo haba
escrito que el tango, la msica ms popular de Buenos Aires, es a-nacional, configurando
un espectro triste del cosmopolitismo porque haba nacido en el momento en que la
inmigracin masiva inundaba la capital desintegrando la sociedad existente y condenando
a los nativos a la marginalidad12. Planteo que para Agosti no carece de sugestin dada
adems la supuesta decadencia del tango ante la emergencia de los cabecitas negras que se
acompasa con la creciente popularidad de melodas folklricas autnticas y falsificadas.
Ese desplazamiento, en la lectura de Hernndez Arregui, se justificara en virtud de las
resonancias nacionales que evoca y que yacan adormecidas en el hombre del puerto. Sin
embargo, Agosti cree que no es la restauracin nacionalista en clave de msica nativa lo
que barre con el tango sino la invasin cosmopolita de los rocks y otras extravagancias,
promovidas por los tiles mecanismos imperialistas de las radios en cadena, los cines en
cadena y los monopolios de la industria fonogrfica13 . El tango, desde su perspectiva y a
pesar de disertaciones moralizantes y de denuestos nacionalistas, integra nuestra formacin
popular como uno de los componentes de la herencia nacional que va constituyendo ms
all de nuestras fronteras los rasgos de lo argentino. La cultura popular es la cultura misma
que adquiere dimensin nacional, en ese sentido, para Agosti, Shakespeare sera ejemplar.
Conclusin que conlleva la necesidad de revincular intelectuales y pueblo. Recurriendo
una vez ms a Gramsci encontrar que en Argentina, como en Italia, el trmino nacional
tiene un significado muy restringido ideolgicamente y no tiene coincidencia con
popular. Las razones de este desencuentro residiran en el divorcio entre intelectuales y
pueblo. Los primeros ignoran, y an repudian, la sensibilidad popular y por ende estn
impedidos de reelaborarla luego de haberla revivido y haberla transformado en cosa
10

Agosti, Nacin y cultura , 119.

Ibdem, 129
12
Hernndez Arregui, Juan Jos. (1957) Imperialismo y cultura, Buenos Aires, Amerindia, 128- 133
13
Agosti, Nacin y cultura , 132.
11

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propia. Prerrequisito ineludible para que los intelectuales puedan cumplir una funcin
educadora. De manera que una cultura nacional est lejos de ser un proceso concluido y
beatificado para siempre jams, es , por el contrario, un proceso mltiple, variable, confuso
y contradictorio sostenido por las innumerables manifestaciones que representan la
continuidad histrica de un pueblo.
Para Agosti, recurriendo a Lenin, el populismo no hace otra cosa que inventarle al
proletariado gustos, sensibilidad e inteligencia para imponerle una cultura pretendidamente
adaptada a stos. Ese populismo no sera ms que una forma de la mistificacin burguesa
de la cultura. No se tratara de ir al pueblo, de acercarse al pueblo, sino de ser pueblo en la
integridad de contenidos nacionales y sociales que esa palabra representa. Es decir, estar
atento a lo nuevo aunque se presente de modo desmaado, oscuro carente an de
destrezas tcnicas y formales puesto que en la Argentina de fines de los50 se est
asistiendo a sus manifestaciones en el terreno de la literatura, de la tcnica, del arte, de la
universidad.
Reflexiones y vas abiertas para seguir
El siglo XX recoge el legado de la tensin entre la concepcin ilustrada y la concepcin
romntica de la nocin de pueblo. La primera, como se sabe, diferencia el principio de la
soberana popular como fuente de legitimidad del poder poltico de la concepcin del
pueblo concreto como conglomerado de pasiones e ignorancia que acceder a la
civilizacin mediante la intervencin iluminadora de la razn. En tanto, el romanticismo
reconoce en el pueblo la fuente cultural distintiva de una nacin. Los nacionalismos del
siglo XX tendrn que lidiar con estas herencias. Cuestin que despliega ribetes ms
complicados en la medida en que comienza a desarrollarse la teorizacin sobre la
democracia y a vivirse la experiencia de traducir el principio de soberana popular por un
lado, en una institucin: el sufragio y, por otro, en un valor: la igualdad. Si volvemos a
recorrer las intervenciones intelectuales que analizamos se practican diversos modos de
inclusin o exclusin bajo el genrico pueblo El rasgo comn es la imposibilidad de
eludir su uso, hasta dira se considera clave para la concepcin y la construccin del poder.
No obstante, podra precisarse que los modos de la interaccin entre pueblo, nacin,
popular y cultura es la arena de inters y de debate entre el populismo y el marxismo.
Claro que depende en qu orilla se site la lectura puede concluirse que el populismo
conlleva en s la posibilidad de cambio del orden social dominante, o bien es la va que
ocluye las transformaciones sociales. Y quizs donde este dilema se plantea con ms
claridad sea en la prctica de la perspectiva cultural. Slo investigando la cultura se
tornara inteligible la dinmica que moviliza la contradiccin entre el conservadurismo
de los contenidos y la rebelda de las formas, o al revs, esa constante de las culturas
populares en las que la rebelda emerge en nombre de la costumbre. Forma paradjica
de defender su identidad y la fuente del arsenal de protesta que yace hasta en sus
prcticas ms festivas y en sus rituales ms tradicionales.
Por otro lado, la amplificacin del debate sobre el tango, acotado en este trabajo a las
diferencias entre Agosti y Hernndez Arregui, sugiere un buen acercamiento de foco a
la problematizacin de los modos en que lo popular se apropia de lo masivo al tiempo
que se constituye una subjetividad popular en clave sentimental en el cruce entre tango
y cancin popular con la radio y el cine.
Si el acceso a los medios de comunicacin desde algunas miradas se interpreta como un
modo de democratizar el uso de bienes materiales y simblicos en una sociedad, no es

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menos cierto que por entonces ya surgen otras posiciones ms crticas. Cabe recordar que
en 1947 Theodor Adorno y Max Horkheimer haban publicado en msterdam Dialctica
del iluminismo donde se referan a la cultura de masas, trmino que a fines de los 50
reemplazaran por el de industria cultural, para analizar los nuevos dispositivos mediticos
que facilitan y refuerzan la dominacin.
En tanto, Michel De Certeau 14 abre la posibilidad a la indagacin de todo aquello que
no es pensable desde esa lgica. Es la cara de la cotidianeidad que recorta la de la
creatividad dispersa, oculta, sin discurso, la de la produccin inserta en el consumo. Se
pregunta: Qu hace la gente con lo que cree, con lo que compra, con lo que lee, con lo
que ve? Y se sita en busca de respuesta all donde rigen las tcticas que se producen
desde el lugar de la resistencia, no en el espacio de las estrategias que slo pueden
delinearse desde las posiciones de dominacin. Quizs en esa perspectiva se pueda
transitar alguna va de respuesta a las preguntas abiertas cuando empec a imaginar los
perfiles de este mapa inconcluso.

14

Al respecto ver: De Certeau, Michel (1996). La invencin de lo cotidiano 1 Artes de hacer, Mxico,
Universidad Iberoamericana

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