Franz Boas nasceu em 9 de julho de 1858, em uma famlia judaica liberal.

No
iniciou sua carreira cientfica na Antropologia, mas sim na Fsica, adquirindo o ttulo de doutor
nesta disciplina no ano 1881, quando tinha apenas 23 anos de idade. Sua insero na
Antropologia teve incio a partir de uma viagem para Baffinland, onde vivenciou sua primeira
experincia em campo, enquanto trabalhava com um grupo com esquims, com o objetivo de
desenvolver um livro sobre psicofsica. Em 1886, mudou-se para os Estados Unidos da
Amrica para ensinar na recm-fundada Universidade Clark, em Massachusetts, transferindose, em 1899, para a Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque. Durante sua
carreira, orientou grandes autores como Margaret Mead, Melville Herkovits, Ruth Benedict e o
brasileiro Gilberto Freyre. Faleceu em Nova Iorque, no dia 21 de dezembro de 1942, aos 84
anos de idade, deixando um grande legado para esta cincia. Pai da Antropologia
contempornea, Boas foi pioneiro nas ideias de igualdade racial, contrapondo os
evolucionistas, to numerosos em sua poca. Criticou o etnocentrismo, a linearidade evolutiva
e os determinismos biolgico e geogrfico, dentre vrios outros elementos e formulaes.
O livro Antropologia Cultural uma coletnea que traduz, para a lngua
portuguesa, cinco artigos retirados do livro Race, Language and Culture, organizado por Boas
em 1940, que continha, em sua forma original, sessenta e dois textos que o autor julgava
serem os mais representativos de sua carreira. Os textos escolhidos para o livroAntropologia
Cultural so: As limitaes do mtodo comparativo da Antropologia, 1896 cujo contedo o
objeto desta resenha; Os mtodos da etnologia, 1920; Alguns Problemas de Metodologia nas
Cincias Sociais, 1930; Raa e Progresso, 1931; e Os Objetivos da Pesquisa Antropolgica, .
1932

As limitaes do mtodo comparativo da Antropologia o texto base a parir do

qual o autor construir toda sua teoria posterior. Em cima dele, Boas criticou mtodos antigos e
sugeriu novas regras de aplicao para aquele mtodo amplamente utilizado pela Antropologia
em sua poca: o mtodo comparativo. Frustrado com os resultados pouco ou nada slidos
apresentados pelos utilizadores deste mtodo, Boas opta pela segurana do mtodo. Caso
contrrio, a Antropologia jamais fundaria suas bases como cincia sria e tambm
compromissada com formulaes imparciais. O objetivo do ilustre antroplogo , portanto,
pavimentar um caminho seguro para a Antropologia, cujas formulaes comparativas, at
aquele momento, ainda no haviam sido provadas.
Adentrando no texto, por vezes encontramos empregada a locuo leis gerais.
muito importante compreender seu significado e sua importncia. A Antropologia cresceu a
ponto de poder quantificar grande parte da variedade de fenmenos tnicos e detectar que
algumas sociedades compartilham alguns traos em comum. A existncia destas semelhanas
culturais em diversas partes leva a crer a existncias de leis gerais que governam a mente
humana e, por conseguinte, o desenvolvimento de suas sociedades. O papel da Antropologia
chegar elucidao destas leis gerais, atravs da sntese de elementos tericos e elementos
coletados em campo, para que elas sejam utilizadas para orientar nossas aes em beneficio
da humanidade. Possivelmente essa a grande discusso deste texto a de como chegar a
estas leis gerais de maneira segura.
Uma das censuras que Boas faz ao uso do mtodo comparativo, tal como ele
estava sendo aplicado, sobre a tendncia a se considerar a linearidade da histria da

evoluo humana. Em contraposio, nosso autor defende que, embora existam similaridades
tnicas entre duas ou mais tribos, estas no so, necessariamente, oriundas das mesmas
causas, que podem ser tanto internas, fundadas sobre condies psicolgicas, quanto
externas, baseadas no meio em que elas vivem. O autor assume, portanto, uma viso de
evoluo multilinear da histria, entendendo que o mesmo fenmeno tnico pode surgir
independentemente em diversas tribos por diferentes caminhos. O estudo antropolgico deve
ser direcionado no sentido de mostrar como tais fenmenos modificam essas idias
elementares. Um dos objetivos principais da pesquisa antropolgica , portanto, uma tentativa
de descobrir os passos pelos quais certos estgios culturais se desenvolveram.
Embora Boas considere a influncia de fatores externos, ele nega que as
condies geogrficas do meio sejam determinantes da cultura, considerando que
similaridades culturais de povos que vivem sobre as mesmas condies poderiam ser mais
bem explicadas pelo advento da difuso cultural. No que a difuso cultural seja, para Boas, o
elemento que necessariamente explique as similaridades culturais em todo globo terrestre, ou
mesmo que as similaridades culturas entre povos vizinhos indiquem prova incontestvel de
conexo histrica fique claro isso.
Na investigao das origens das ideias universais as similaridades culturais
, assume-se que seria impossvel chegar ao conhecimento das fontes ltimas das ideias,
invenes e costumes. Isso por razes bem prticas: primeiro, porque impossvel resgatar
todos os contedos histricos em sua completude; segundo, porque formas culturais podem
ser originais daquela tribo ou importadas de outras tribos; finalmente, porque elas podem ser
oriundas de uma causa ou de vrias.
O autor admite a incurso, em certa medida, da psicologia na anlise das causas
internas, mas cr que esta por si s seja capaz de elucidar todos os aspectos, pois alguns
deles so demasiados obscuros para a compreenso atravs deste mtodo. Insistir nele gera
uma multiplicidade de hipteses inventadas: este no o objetivo da proposta boasiana.
Franz Boas define, ento, as regras que o estudo antropolgico deve seguir para
atingir a galgada segurana. Primeiramente, a investigao detalhada de cada tribo deve ser
preliminar a todos os estudos comparativos mais amplos. Alm disso, a comparao deve se
restringir a apenas os fenmenos que se provem ser efeito das mesmas causas. Portanto,
necessrio provar a compatibilidade do material.
O mtodo mais seguro para chegar s causas que formam a cultura e os seus
processos psicolgicos o estudo detalhado de costumes em relao com a cultura total da
tribo que as pratica, em conexo com uma investigao de sua distribuio geogrfica entre
tribos vizinhas. O resultado destas investigaes pode ter sentido trplice: revelam as condies
ambientais que criaram ou modificaram os elementos culturais; ou esclarecem os fatores
psicolgicos que atuaram na configurao da cultura; ou mostram os efeitos das conexes
histricas sobre o desenvolvimento da cultura.
Como j fora mencionado anteriormente, a investigao histrica, que abandonara
a superficial suposio de origem comum dos fenmenos tnicos, deve ser o pr-requisito de
qualquer comparao. As leis gerais s podem ser claramente formuladas em uma

comparao completa dos modos pelos quais elas se tornam manifesta em diversas culturas.
Este processo indispensvel para o progresso slido da cincia, pois se trata, aqui, de um
mtodo legitimamente indutivo, no qual as comparaes so testadas por este meio.
As limitaes do mtodo comparativo da Antropologia um texto de leitura
indispensvel. Nenhuma resenha poderia jamais substituir a leitura do texto original em sua
completude, sendo ele imprescindvel formao antropolgica, tendo em considerao sua
importncia na formao desta cincia. Antropologia Cultural um excelente livro, ele o
pagamento de uma verdadeira dvida que a antropologia brasileira tinha com o legado
boasiano, dada a escassez de tradues para a lngua portuguesa dos textos desse grande
autor. A publicao desta obra viabilizou a maior utilizao de textos de Boas nos cursos de
graduao, que sem dvida foram enriquecidos com esta conquista. Alm disso, o livro
recomendado a todos que buscam lanar um olhar sobre a formao da Antropologia tal como
ela apresentada hoje

BOAS, Franz. Antropologia cultural. Org. Celso Castro. Rio

de Janeiro: Jorge Zahar, 2004. 109 p.
Celso Castro, professor do Departamento de Sociologia e Poltica da PUC-Rio,
organizador e tradutor desse volume, inicia a apresentao do livro afirmando que
difcil de acreditar que essa seja a primeira coletnea de Franz Boas publicada no
Brasil. Considerando-se a vastido da obra de Boas e a sua imensa importncia
enquanto um dos "pais-fundadores" da antropologia moderna, uma traduo para o
portugus era mais do que necessria, principalmente porque torna mais vivel o
uso dos textos do autor nos cursos de graduao (e Castro confessa que organizou
o livro pensando principalmente em seus alunos).
Na apresentao, Castro inclui uma breve mas bastante completa biografia de
Boas, usando como fontes dois especialistas, Douglas Cole e George Stocking Jr.
Alm disso, justifica a seleo dos artigos e comenta cada um deles. Todos os
artigos so originrios de Race, Language and Culture, de 1940, uma coletnea que
Boas organizou quase no final da vida, contendo 62 textos que ele julgava os mais
representativos da sua carreira.
Dos cinco artigos, quatro so da parte de "Cultura" em Race, Language and
Culture. Isso positivo, j que so provavelmente os artigos mais usados no ensino
de Teoria Antropolgica. O primeiro texto o clssico As Limitaes do Mtodo
Comparativo em Antropologia Social, de 1896, onde Boas critica o evolucionismo
social, com base na defesa da pertinncia do mtodo indutivo. Sem impugn-lo
diretamente, Boas afirma que a comparao evolucionista entre povos seria
possvel somente dentro de territrios restritos, por meio de precisos estudos
individuais. Alm disso, nesse artigo Boas tambm critica o determinismo
geogrfico, baseado no argumento de que ele no d conta de explicar a
diversidade que existia entre povos que viviam em condies geogrficas
semelhantes.
Em Os Mtodos da Etnologia, de 1920, Boas critica novamente os mtodos
evolucionista e difusionista, afirmando que a validade das suas teses e concluses
no foi demonstrada pela moderna etnologia. Ele prope, em troca, um mtodo que

estude as mudanas dinmicas em uma nica sociedade, o que pode ser observado
no presente. Cada grupo cultural possui uma histria prpria e nica, e, assim,
mais importante esclarecer os processos que ocorrem "diante de nossos olhos" do
que propor grandes leis de desenvolvimento da civilizao (como faziam o
evolucionismo e o difusionismo).
Boas tambm comenta algumas incurses da psicanlise no campo da etnologia,
colocando algumas de suas idias como profcuas, mas veementemente negando
que o mtodo psicanaltico por si s seja capaz de avanar na compreenso do
desenvolvimento da sociedade humana.
Em Alguns Problemas de Metodologia nas Cincias Sociais, de 1930, Boas critica as
tendncias que certas linhas de investigao tinham, na poca, de explicar as
complexidades da vida cultural baseando-se num nico conjunto de condies ou
causas. Assim, contestada a reduo da raa cultura, combatendo a ascenso
do racismo biolgico to comum poca. Tambm Boas nega ainda que as
condies geogrficas ou econmicas sejam determinantes da cultura: elas podem
estimular as condies culturais existentes, mas no possuem fora criativa. Para o
ilustre antroplogo, qualquer dessas tentativas de desenvolver leis gerais de
integrao da cultura no seria cientificamente eficaz. Como alternativa
improdutiva obsesso por leis gerais, Boas sustenta que as cincias sociais devem
se preocupar em analisar fenmenos, formas definidas. Na contramo de dcadas
de reconstrues especulativas, Boas redireciona o mtodo antropolgico para a
unidade emprica "indivduo" em sua relao cultura envolvente, pavimentando o
caminho para a emergncia da escola Cultura e Personalidade.So basicamente
essas idias que Boas apresenta numa conferncia da American Association for the
Advancement of Science, em 1932, originando o quinto artigo dessa coletnea, Os
Objetivos da Pesquisa Antropolgica. Boas define esses objetivos como "uma
tentativa de compreender os passos pelos quais o homem tornou-se aquilo que
biolgica, psicolgica e culturalmente" (p. 88). Ele volta a criticar o evolucionismo,
o difusionismo, os determinismos biolgicos, geogrficos e econmicos, e a
defender uma antropologia que considere a cultura como uma totalidade em todas
as suas manifestaes, como algo integrado e extremamente complexo, e,
portanto, impossvel de ser explicado por um conjunto de leis anlogas s da fsica.
Alm disso, Boas semeia as dvidas tipicamente relativistas nas pretenses da
"Grande Teoria" em cincias sociais, geralmente manipulveis para finalidades de
cunho ideolgico: vrias formas de pensamento e ao consideradas "universais"
so, na verdade, caractersticas de uma cultura especfica, e cabe antropologia
estudar justamente essa variedade das culturas (no plural).
Em Raa e Progresso, de 1931, tambm uma conferncia proferida no encontro da
American Association for the Advancement of Science (da qual era presidente
naquele ano), Boas critica fortemente, atravs de exemplos de pesquisas, as idias
de carter racista ento em voga nos Estados Unidos, at mesmo dentro do meio
acadmico. As diferenas observadas entre as populaes originam-se de fatores
sociais e ambientais, no biolgicos. Assim, os testes de inteligncia, muito em
voga naquele momento, eram para Boas instrumentos totalmente inadequados para
provar a superioridade ou inferioridade de algum grupo social.

Em Race, Language and Culture esto outros artigos de carter etnogrfico que
talvez pudessem constar na coletnea de Castro, como The Social Organization of
the Kwakiutl, The Decorative Art of the North American Indians e The Idea of the
Future Life Among Primitive Tribes. Porm, para os objetivos da coletnea, uma
ausncia importante talvez seja a de um outro artigo, The Aims of Ethnology, de
1888, uma palestra onde Boas defende a importncia da etnologia e coloca como
seu objetivo principal o estudo das caractersticas de cada povo. Ele tinha apenas
30 anos nessa poca. A incluso desse trabalho em Race, Language and Culture
peculiar, j que a maioria dos artigos de uma fase mais madura e posterior e o
prprio Boas, numa nota de rodap, justifica a sua incluso como necessria
porque ilustra seus primeiros pontos de vista em relao aos problemas
etnolgicos. Na presente coletnea certamente um marco para a antropologia
brasileira sua incluso seria interessante por permitir contextualizar mudanas e
refinamentos na trajetria intelectual de Franz Boas.