Cientficos desarrollan insecticidas naturales contra plagas agrcolas

Mircoles, 03 de Octubre de 2012

Csar A. Parral

girasol.vi@ucr.ac.cr

La ingeniera Catherine Jimnez Quirs y mster Rebeca Mora Castro (coordinadora del proyecto) son

Investigadores (as) de la Universidad de Costa Rica (UCR) se encuentran en la ltima etapa

de desarrollo de un nuevo insecticida biolgico contra el gusano cogollero (Spodoptera
frugiperda) una plaga que afecta los cultivos de maz, algodn, arroz, hortalizas y sorgo a
nivel mundial.

Spodoptera frugiperda (J. E. Smith) (Lepidoptera: Noctuidae) se considera la plaga ms

importante del maz en toda Mesoamrica; existen centenares de investigaciones sobre esta
especie, y cuantiosos datos sobre su biologa, fisiologa, ecologa y control (qumico, cultural,
biolgico, integrado).

La presencia de la plaga disminuye los rendimientos hasta en 0.8 toneladas por hectrea, y en
ocasiones la produccin de grano puede disminuir entre un 10% y un 100%, segn apuntan

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investigadores de la Universidad de Costa Rica.

A nivel mundial los mayores productores de maz son Estados Unidos, China, India, Brasil y
Mxico. En el 2010 Costa Rica tena 9.600 hectreas sembradas, por debajo de todos los
pases de Amrica Central. En ese mismo perodo, Guatemala, el mayor productor de la regin,
sembr 879.300 hectreas.

Esta plaga (una palomilla griscea) tradicionalmente se controla en su etapa de larva con
insecticidas sintticos como el Metomil, Carbaril y Cipermetrin; sin embargo el mal uso y abuso
de estas sustancias se asocia a la disminucin en la densidad poblaciones de artrpodos
benficos y a la contaminacin de agrosistemas e intoxicaciones entre trabajadores y
consumidores.

Mejoramiento de cultivos
El Grupo de Control Biolgico y Bioproductos, conformado por investigadores del Centro de
Investigaciones en Biologa Celular y Molecular (CIBCM), trabaja desde hace ms de una
dcada en el desarrollo de una gama de bioproductos contra plagas de importancia agrcola
utilizando la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt).

Este esfuerzo ha permitido desarrollar una coleccin caracterizada molecularmente y

ecotoxicamente de ms de 600 cepas nativas de esta bacteria aislada de diversos
agrosistemas y zonas protegidas del pas. Dicha coleccin se caracteriza por su amplia
diversidad de protenas bioinsecticidas y de los genes cry respectivos.

Las investigaciones ms recientes de este grupo consisten en realizar bioensayos para

determinar la toxicidad de las cepas y desarrollar protocolos de produccin del compuesto
activo (esporas y cristales de la bacteria) a mayor escala implementando medios de cultivo
rentables a base de desechos agroindustriales.

Dentro de las plagas estudiadas para el desarrollo de bioproductos efectivos para su control se
encuentra Hypothenemus hampei, Tagosodes orizicolus, Atta cephalotes y Spodoptera
frugiperda.

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El objetivo del Grupo de Control Biologico y Bioproductos es desarrollar bioinsecticidas

basados en ingredientes activos sintetizados por microorganismos entomopatgenos. El bacilo
esporulado Bt se ha convertido, tras ms de 20 aos de aplicacin exitosa, en un modelo para
el desarrollo de estrategias de control sostenible incluso compatibles con esquemas de
agricultura orgnica.

Actualmente existen productos comerciales basados en Bt para el combate de numerosos

insectos plaga, pero ninguno de ellos se ha formulado nacionalmente ni contiene cepas
nativas.

La cepa con la que trabajan actualmente los investigadores del CIBCM contra el cogollero
proviene de Los Chiles en la frontera norte de Costa Rica. Es una cepa altamente txica para el
gusano cogollero en comparacin con las comerciales, asimismo es efectiva contra varias
etapas de desarrollo del insecto y tiene un bajo costo de produccin. Adems, ya fue evaluada
a nivel de laboratorio contra larvas de la plaga de otros pases con excelentes resultados.

Los insecticidas biolgicos o bioproductos tienen como ventajas la alta especificidad, no son
txicos para el humano ni para otros animales (mamferos, aves, plantas e insectos benficos),
su baja permanencia en el ambiente y la baja tasa de desarrollo de resistencia por parte de los
insectos. Este tipo de insecticida no es txico para vertebrados, por lo que los productos
agrcolas pueden cosecharse inmediatamente despus de aplicar el insecticida.

Esta lnea de investigacin con Bt surgi a nivel mundial como una alternativa ante la
imperiosa necesidad de reducir el uso de insecticidas sintticos de amplio espectro, altamente
txicos para insectos benficos como depredadores y parasitoides.

De acuerdo con MSc. Rebeca Mora Castro, investigadora del CIBCM y coordinadora del
proyecto, Costa Rica histricamente ha asumido compromisos a nivel nacional e internacional
para recuperar y mantener ecosistemas naturales y agrcolas, sin embargo, paradgicamente
sigue siendo el pas de Amrica Latina con mayor consumo de plaguicidas. Actualmente
existen no menos de 700 formulaciones de plaguicidas que contienen cerca de 200 diferentes
ingredientes registrados.

Alianza estratgica

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Si bien Costa Rica no es un productor importante de los productos agrcolas que pueden ser
afectados por la plaga, mediante una alianza estratgica con el Centro Nacional de
Biotecnologa (CENIbiot) y la empresa Nacional Agroqumica Industrial RIMAC, el producto se
comercializar a nivel internacional.

RIMAC S.A. es una empresa con amplia experiencia en la formulacin y comercializacin de

insecticidas sintticos de capital nacional que tiene presencia en varios pases de
Centroamrica y colabora con el CIBCM desde el ao 2006. El Dr. Romn Macaya Halles,
gerente general dijo que su empresa siempre ha mantenido una relacin muy cercana con los
investigadores y estudiantes de la UCR, por eso cuando se plante este proyecto estuvo
anuente a participar como socio comercial.

RIMAC brinda financiamiento para el desarrollo de este proyecto realizando inversiones en

infraestructura, equipo, personal y participa activamente en la evaluacin y orientacin a seguir
en la investigacin y desarrollo del producto. La empresa RIMAC se encargar de la
produccin y la comercializacin de los insecticidas.

Estoy muy optimista de que saldr un producto comercial al final de este tnel de investigacin
y desarrollo. Sin embargo, es una apuesta a la creatividad y la tenacidad de la gente. El
personal a cargo del proyecto est altamente calificado y tiene un gran espritu de
colaboracin. La investigacin de la UCR en general es muy buena, agreg el empresario.

Este proyecto tambin cuenta con el apoyo financiero del CENIbiot y se desarrolla en el marco
de un convenio que establece la propiedad intelectual a nombre de la Universidad de Costa
Rica.

Tecnologa para exportar

Los bioinsecticidas que se desarrollen como resultado de este proyecto le brindarn a la
industria local o regional productos novedosos e inocuos para controlar la polilla del maz en
campo, acompaado de su respectiva metodologa de aplicacin.

El producto ofrece una alternativa efectiva para cualquier empresa, institucin o persona que
est interesada en vincularse con la produccin de insecticidas biolgicos. Por otra parte, dado
que se desarrollar la tecnologa para formular el producto, empresarios e investigadores en la

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misma lnea de investigacin, de industrias alimenticias (olores, sabores, colores, entre otros) y
de industrias farmacuticas (vacunas, vitaminas) podran beneficiarse de los mtodos de
micro-encapsulacin utilizados en el proyecto.

Ms informacin al telfono (506) 2511-3247 o con Rebeca Mora al correo-e: rebemc@gmail.c

om

estigadores (as) a

cargo del Proyecto

MSc.

Rebeca Mora
rebemc@gmail.com
Castro, CIBCM, investigadora principal:

Dr.

Csar Rodrguez Snchez, CIBCM. Investigador asesor.

Dr.

Adrian Pinto Tomas, CIEMIC. Investigador asesor.

Ing.

Catherine Jimnez Quirs, CIBCM. Investigadora asesora

Dr. Romn Macaya Halles,

RIMAC S.A. Socio comercial.

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