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ISSN: 1405-7778
revistacuicuilco@yahoo.com
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Mxico
NUEVA POCA, volumen 9, nmero 25, mayo-agosto, 2002, Mxico, ISSN 1405-7778.
otros sujetos al interpretar la marca, incluso, con el paso del tiempo y en diferentes
contextos, el sentido que a la grafa tiene para el sujeto tatuado.
Es posible analizar esta produccin cultural, desde dos perspectivas dialcticas:
a) como marca semitica perenne y esttica, donde el sentido impreso pertenece a la
regin de lo privado y donde las condiciones de produccin son identificadas y
fijas; b) como una marca semitica de interpretacin mltiple, donde el sentido es
insertado en una regin perteneciente al mbito pblico y las condiciones de recepcin
son variables. El tatuaje visto como una marca semitica tiene la caracterstica de ser
dialctico y por consiguiente puede condensar sentidos innumerables. Visto as, este
tipo de texto cumple con la condicin obligatoria de toda estructura intelectual que
es la no homogeneidad semitica interna [Lotman, 1994:28].
El presente trabajo plantea dos objetivos importantes para la explicacin de estos
fenmenos: a) proponer una forma de explicacin e interpretacin distinta a la hasta
ahora realizada, y b) resolver el cuestionamiento por qu la prctica del tatuaje es
un fenmeno muy frecuente en la colonia Penal Federal Islas Maras, en la que
aproximadamente 57% de los internos se tata; este fenmeno es muy frecuente
dentro de los centros penitenciarios, por ello esta perspectiva propuesta
interpretativa, puede ser aplicada dentro de este tipo de instituciones totales.
Haber sido tatuados dentro de esta colonia penal fue un factor valioso que facilit el estudio, pues funcion
como un elemento importante de identidad grupal, adems, ayud en la obtencin de la informacin,
incluso fue posible compartir informacin de aspectos ntimos, como l motivo y la significacin del tatuaje.
HABITUS Y TATUAJES
En las Islas Maras la prctica del tatuaje se enriquece con la llegada de las cuerdas 2
provenientes de la crcel de La Mesa, ubicada en Baja California, de all provienen
los mejores tatuadores, pues en esta crcel la prctica del tatuaje est permitida,
adems esta actividad se ha enriquecido gracias a la cercana que tienen con las
casas dedicadas a trabajar el tatuaje artstico en California. En la colonia Penal Federal
Islas Maras est prohibido tatuarse, esto es un obstculo para que esta prctica se
realice en condiciones higinicas y se enriquezca como expresin cultural con mejores
diseos. En este lugar a los tatuadores que se les sorprenda trabajando se les aplica
un castigo, y sus instrumentos de trabajo les son confiscados junto con las revistas,
muestrarios de bordados y dibujos de donde alimentan sus ideas plsticas. Pero a
pesar de estos impedimentos, el tatuaje nutre la subcultura carcelaria en este penal,
existiendo por temporadas de una manera vigorosa.
Regidos por severos reglamentos, en las Islas Maras los internos han encontrado
la forma de pasar, ms que por encima, por debajo de las normas institucionales que
regulan su conducta. Por esto en ese lugar, en el que es necesario ocultarse para
poder ser tatuado, la valenta, la clandestinidad, lo prohibido, el riesgo, la complicidad
y la reproduccin de comportamientos y prcticas habituales juegan un papel
importante dentro de la subcultura carcelaria que existe al margen de lo permitido,
donde el tatuaje aparece como una expresin de otro cdigo de valores que regula la
vida de los presos, as, el tatuaje tambin puede ser entendido como cdigos de
adaptacin y de resistencia.
La subcultura carcelaria se sustenta en contratos sociales informulados [Garca,
1992], que se fincan en contratos no formulados explcitamente y que se basan en la
redistribucin por el espacio. Estos contratos tienen un fundamento moral y prctico,
ejemplos: a) la moral es un compromiso grupal que no pertenece al mbito jurdico,
pero s al fuero interno, lo que cohesiona a los miembros del grupo; b) fundamento
prctico, basado en tcticas de adaptacin, en las que se busca la seguridad, que junto
con la obtencin de recursos son las dos prioridades fundamentales que inciden sobre
el comportamiento de los internos en las Islas Maras. Estos cdigos informulados
permiten una interaccin no conflictiva entre los internos, de manera que son el soporte
de la solidaridad que existe entre los internos, creando la conciencia de un nosotros.
No es la lealtad el mvil de unin entre los internos sino el inters, el cual se encuentra
en el fondo de la cohesin que existe entre los reclusos [lvarez, 1998].
Este tipo de acuerdos no formulados (en los que podemos ubicar la prctica del
tatuaje) buscan la consecucin de metas y permiten la resolucin de problemas
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Al traslado de los presos se les conoce como cuerdas, esto se debe a que los presos bajaban del barco
amarrados a una cuerda; ahora los transportan en avin, son esposados y amarrados al asiento con
una cuerda.
Es un dicho comn en las Islas Mara, cuyo significado es que a un delator no se le tata ni se le invita
a ver tatuar.
Libertades y necesidades
Facilidades y prohibiciones
Las posibilidades se muestran a partir de la existencia de tatuadores, fcilmente
localizables en este lugar. Las imposibilidades se reflejan en las tecnologas, ya que
en las Islas Maras es difcil realizar un tatuaje con diferentes tipos de colorante,
pues al estar prohibida esta prctica, las autoridades de la institucin no permiten
que entren colorantes a la crcel, que puedan ser utilizados para que los internos se
taten; tampoco permiten que sean introducidas revistas especializadas sobre tatuaje,
lo que incide en el tipo de grafas que son tatuadas al interior de esta crcel.
Las libertades estn determinadas mediante la subcultura carcelaria que protege
y posibilita este tipo de habitus, de manera tan efectiva que es menos posible la
prohibicin de esta prctica. Necesidades que impulsan esta prctica, es precisamente
de este trabajo que los tatuadores obtienen los recursos para su subsistencia en un
lugar donde es muy difcil vender la fuerza de trabajo o generar recursos econmicos.
Facilidades, estn motivadas tanto por la subcultura carcelaria como por el bajo
costo por medio del cual puede ser realizado un tatuaje. Un tatuaje de
aproximadamente 5 cm de dimetro tiene un valor equivalente al precio de un frasco
de caf mediano; en muchas ocasiones el costo de un tatuaje es determinado por
otro tipo de intercambio, en el que influye el tipo de relacin establecida entre los
involucrados, la amistad o el parentesco, pudiendo intercambiarse un trabajo de
tatuaje por ropa, cigarrillos o por algunos servicios, incluso puede ser gratis; cuando
la sesin de tatuaje adquiere tal intensidad hay ms tatuados de los que se esperaba,
en este tipo de sesiones se dice que al tatuador se le calent la mano.
Prohibiciones. Respecto a la subcultura carcelaria se dice que a un chiva, no se
le pinta ni se le invita a ver tatuar; adems de ser una prctica prohibida por la
institucin carcelaria.
ANLISIS
En este estudio son analizadas tambin las prcticas del tatuaje como procesos
semiticos complejos, para lo cual utilizamos varios aportes transdisciplinarios de
la lingstica y la antropologa, principalmente los de la Semitica de la Cultura,
estudios de territorialidad y estudios de la formacin de habitus.
Hasta este momento, las disciplinas que se han abocado al estudio de los tatuajes
en la cultura occidental son la criminalstica y la psicologa, ubicando a este fenmeno
como expresin y prctica especfica de sujetos o grupos que presentan psicopatas.
La criminalstica ha clasificado la grafa del tatuaje y su prctica de acuerdo con los
motivos, temas, regiones y tcnicas. Desde esta perspectiva, el estudio del tatuaje ha
sido realizado con un carcter ms bien prctico, resaltando principalmente el valor
que los tatuajes tienen para ayudar a la identificacin, de ah la constante insistencia
en clasificarlos.
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Les denominan listones a aquellos tipos de tatuajes que estn conformados por un ramillete de
flores y un listn con alguna leyenda (Madre ma), el nombre de una persona o bien una fecha.
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Subestructuras culturales
La memoria de la cultura no slo es una, sino tambin internamente variada, esto
significa que su unidad slo existe en cierto nivel. La presencia de subestructuras
con diferente composicin y volumen de la memoria conduce a diversos grados de
elipticidad de textos circulantes en las subcolectividades culturales [Lotman, 1994].
Visto as, el tatuaje como manifestacin cultural tiene una unidad de significacin
slo en cierto nivel, la prctica no es homognea y tampoco los motivos que dieron
origen a la decisin de tatuarse. Es posible entender, slo en cierto nivel, el contenido
que hay en el texto-tatuaje, puede haber una aproximacin hacia la significacin
originaria, pero esta significacin primera puede variar o cambiar, puede no ser la
misma que en un inicio dio origen al deseo de tener una marca; en gran parte de los
casos del estudio los sujetos tatuados se arrepienten de tener una marca que ya no
corresponde a su realidad actual e incluso manifiestan tener dificultades por tenerlas.
As, el tatuaje realizado dentro de las crceles es muestra de los textos circulantes de
subcolectividades culturales.
Memoria informativa y memoria creadora
Desde el punto de vista terico-metodolgico es posible observar el fenmeno del
tatuaje: a) como un texto con memoria informativa, es decir, con datos donde se
pueden analizar mecanismos de actividad cognoscitiva. La prctica del tatuaje se
activa y funciona periodicamente, segn la poca, regin o lugar. Es decir, es posible
hablar de una activacin o desactivacin temporal, en algunas comunidades
tradicionales la prctica del tatuaje est relacionada con ritos de paso, por lo que su
periodicidad est determinada por los cambios que viven los miembros de las
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FOTO 9. Tatuaje
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La formacin de sentido
En ocasiones el tatuaje como marca de expresin de sentido, mediante un proceso
particular de intimidad, entre el sujeto tatuado y su entrevistador, expresa el
verdadero sentido interno de la marca.
Ejemplo: SAN X B (Tatuaje, en sentido vertical). Es un texto a nuestro juicio de
difcil traduccin.
El entrevistado manifiesta su preocupacin por hacer saber a otros su tipo de
sangre, previendo que en un futuro pudiera sufrir algn accidente.
El tatuaje significa sangre tipo B positivo.
Otro ejemplo del choque de sentido se puede observar en un tatuaje realizado
en Islas Maras, es un ngel con dos fechas, 1956-1986.
En un alto grado de confidencialidad el sujeto tatuado coment que las dos fechas
sealaban el nacimiento y la muerte de su hermano.
El sentido aparente no corresponde al sentido real, que el sujeto imprimi al
dejar la huella del tal hecho.
CONCLUSIONES
Los tatuajes son textos que desde la semitica, pueden ser observados como cdigos
dialcticos en su carcter heterogneo y mltiple. Las condiciones de produccin de
este signo varan de una cultura a otra y le imprimen caractersticas particulares de
la cultura donde son producidos.
Pensar en la clasificacin, como ya se explic anteriormente, no da cuenta de la
marca-tatuaje impresa en la piel del sujeto, de su significacin o de los motivos que
hacen de esta prctica una actividad cotidiana en las Islas Maras.
En este tipo de instituciones totales, tatuarse es el resultado de prcticas propias
de grupos sociales que entraan elementos de identidad grupal, fincados en las
caractersticas objetivas de las condiciones de vida de los internos, a su vez son las
que sustentan la subcultura carcelaria. De manera que la categora habitus propuesta
por Bordieu [1991], permite entender las estructuras que sustentan este tipo de
prcticas sociales.
Las posibilidades objetivas de la prctica de tatuarse en las Islas Maras, estn
dadas por la existencia de condiciones particulares, posibilidad, necesidad y facilidad;
y tambin debido a tcticas de adaptacin de los sujetos a los entornos.
La subcultura carcelaria se finca en contratos sociales informulados, que cohesionan
a los miembros del grupo social que comparten los elementos de identidad. Desde
esta perspectiva, es entendible que entre los internos no se tome en cuenta la prohibicin
de la prctica de tatuarse que establecen los reglamentos de la institucin.
La institucin (carcelaria) trata de establecer los criterios de valor que deben
circular en la cultura dentro de la crcel. La prohibicin de esta prctica no ahoga o
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disminuye el inters de los internos sino todo lo contrario, la estimula, pues genera
identidad y cohesiona al grupo social que forman los internos.
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