Revista Latinoamericana de Psicologa

ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Rozo, Jairo A.
Viktor Frankl (1905-1997) o el sentido de la existencia
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 30, nm. 2, 1998, pp. 355-361
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80530210

Cmo citar el artculo

Nmero completo
Ms informacin del artculo
Pgina de la revista en redalyc.org

Sistema de Informacin Cientfica

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

VIKTOR FRANKL (1905-1997)

O ELSENTIDO DE LA EXISTENCIA
JAIRO

A. Rozo

Uni~er.,idad Nacional de Colombia

y
Fundacin Social Colombiana Ceda Vida

Vivir, en ltimo anlisis,

no significa otra cosa que tener la
responsabilidad de responder exactamente
a los problemas vitales, de cumplir las
tareas que la vida propone a cada uno de
nosotros, ante la exigencia del momento.
Viktor Frankl

Quien tiene un porqu para vivir,

encontrar casi siempre el cmo
Nietzsche
Estas palabras iniciales identifican sin lugar a dudas del pensamiento de
Frankl y la esencia de la teraputica desarrollada por l: la Logoterapia, la cual

356

FRANKL

se convierte por decirlo as, en la conclusin, la sntesis, la mejor alternativa a la

que poda llegar un hombre despus de haber vivido en carne propia el horror de
la segunda guerra mundial. No obstante, en la vida de Frankl-i-corno veremosdiferentes circunstancias vitales (no slo en medio del holocausto nazi) lo
encausaran en el desarrollo de su pensamiento existencial.
Viktor Emil Frankl naci en Viena el 26 de marzo de 1905. Su padre,judo,
prcticamente era empleado del Imperio en el Ministerio de Educacin, donde
alcanz el grado de director. Su madre perteneca a los Wiener, una familia
patricia que desde antiguo se haba establecido en Praga, pero que haban
mantenido contactos frecuentes con los ambientes culturales vieneses. Desde
nio Frankl manifest su deseo de ser mdico, afirmando, sin embargo, que su
modo de ejercer la profesin sera distinto, porque no iba a recurrir demasiado
a los frmacos (Bazzi y Fizzotti, 1989). Con la primera guerra mundial y el
hundimiento del Imperio, la familia Frankl sufri una grave crisis econmica.
Despus de Viktor haba nacido otro hermano y una hermana. Los tres nios
tuvieron que mendigar el pan y quiz robaron calabazas por los campos.
Desde la adolescencia empez a interesarse por las ciencias naturales y las
concepciones filosficas que para l definan el modo de entender y afrontar la
vida. Esto le fue evidente ante el hecho de la muerte de un compaero del Instituto
donde estudiaba, quien se haba suicidado con un libro de Nietzsche entre las
manos (Bazzi y Fizzotti, 1989).
Frankl lea a W. Oswald y aG. T. Fechnner, y se interesaba por los cursos
de psicologa experimental del Instituto donde cursaba segundo grado, pero el
hecho ms decisivo para sus posteriores opciones fue la correspondencia
epistolar que mantuvo con Sigmund Freud. El padre del psicoanlisis haba
frecuentado el Instituto de Frankl y, despus del escndalo que haba acompaado la publicacin de sus primeros escritos, era ya un personaje plenamente
reconocido en la intensa vida cultural de Viena. Frankl en un impulso que
caracteriza a los adolescentes, decidi escribirle al maestro. Le mandaba
materiales que extraa de mis investigaciones y diversos escritos que presuma
que podran interesarle. Y l contestaba inmediatamente mis cartas. Por desgracia, todas las cartas y postales se han perdido -nuestra correspondencia se
prolong durante todo el perodo de mis estudios superiores-: me la confisc
la Gestapo cuando ingres en el campo de concentracin ... (Bazzi y Fizzotti,
1989, p. 15).
A partir del contacto con Freud surgi su segunda publicacin, era una carta
que le haba mandado con una serie de reflexiones sobre la gnesis de la mmica
de la afirmacin y de la negacin. Freud lo present al/nternational Journal of
Psychoanalysis y fue publicado en 1924. La primera publicacin de Frankl haba

FRANKL

357

tenido lugar un ao antes, 1923, en el peridico viens Der Tag, en la seccin

reservada a los jvenes, cuatro artculos dedicados a los problemas existenciales
de la juventud crecida en el clima depresivo de la posguerra, L investigacin y
la problemtica filosfica constituan ya los dos polos indisociables de sus
reflexiones.
Frankl ingresa a la Escuela de Medicina de la Universidad de Viena, y
movido por la lectura de Soren Kierkegard, decide que tiene las cualidades
necesarias para hacerse psiquiatra. Mientras desarrolla su doctorado en Medicina entra a las filas del Partido Socialista y de la Psicologa Individual de Alfred
Adler, quien ya en ese momento lideraba un maduro movimiento. Y es precisamente en el momento en que ya hace parte del movimiento adleriano cuando
irnicamente tiene su primer encuentro personal con Freud. Un encuentro que
Frankl calificara como casual y tardo, ya que por se momento estaba
publicando su segundo trabajo cientfico en la revista de Adler.
A Franklle pareca que las tesis de la psicologa individual concedan ms
atencin a los problemas existenciales, mientras que Freud desvalorizaba cada
vez ms la bsqueda del sentido de la vida. Sin embargo, la importancia de lo
existencial en el movimiento adleriano no sera suficiente, y las diferencias de
perspectiva llevaran a una separacin total de los dos pensadores, Adler lo
expulsara del movimiento justo cuando Frankl preparaba la publicacin de un
manuscrito acerca de las relaciones entre filosofa y psicoterapia.
En 1930 Frankl se grada y posteriormente consigue la especial izacin en
neurologa y psiquiatra (1936) y gracias al trabajo independiente (en cuanto a
escuelas teraputicas se refiere) que realiza en ese tiempo tanto en la Clnica
Neurolgica de la Universidad de Viena como en el Hospital Pisquitrico de
Viena, puede Frankl disear y poner a prueba, ya en la prctica, los lineamientos
de sU nuevo estilo de psicoterapia. El trmino logoterapia lo utiliz por primera
vez en 1926 en una Asociacin de Psicologa Mdica, cuando an era un
investigador terico (Bazzi y Fizzotti, 1989).
En 1937 Frankl abre su consulta pri vada, y contina comprobando sus ideas.
En 1938 Hitler invade Austria y empiezan las persecuciones raciales sobre la
familia Frankl. A principios de 1942 se casa con Tilly, una joven juda que
conoca desde haca tiempo. Pero para noviembre de 1942 sobrevino el apresamiento por parte de la SS (APA Monitor, 1997). Slo su hermana se salva por
haber obtenido el visado para ir a Australia, Es separado de su esposa y recuerda
que en los momentos ms duros de la deportacin evocar el amor por TilIy como
un inmensa reserva de significado (Bazzi y Fizzotti, 1989).
El perodo de cautiverio dur dos aos y medio. Con el nmero de matrcula
119104 Frankl, pri vado de toda identidad, conocer los horrores de Theresienstadt,

358

FRANKL

Kaufering, Trkheim y Auschwitz. Sus padres, su esposa y su hermano murieron. Este fue el acontecimiento que madur plenamente las convicciones
filosficas y psicolgicas que haba ido conquistando. Haba llegado el momento
de verificaren s mismo la validez de su tesis principal, esto es, que el hombre
para vivir tiene sobre todo necesidad de sentido. En la firme conviccin de que
una persona permanece siempre y en cualquier circunstancia responsable,
afront la tirana absurda de los campos de exterminio, 'intentando dar da ada
un sentido incluso a aquella existencia imposible.
En el momento del arresto todo deportado perda sus haberes, incluso los
efectos personales. Frankl haba esperado, ingenuamente, salvar un manuscrito
suyo. Despus de la expulsin de la Asociacin Adleriana no haba podido
publicar nada, pero no haba renunciado a escribir, en dicho manuscrito haba
sintetizado el fruto de muchos aos de investigacin. Como es obvio lo perdi
tambin. Pero el deseo de reconstruir el manuscrito fue tambin una de las
motivaciones ms decisivas para sobrevivir flsica y cultural mente. En 1945 el
tifus petequial se aade a las otras amenazas de muerte que acosaban a los
deportados y Frankl tambin lo sufri. Adems de repugnancia por la comida,
sufran fortsimos delirios: para evitar estos ataques yo y muchos otros
intentbamos permanecer despiertos la mayor parte de la noche. Durante horas
redactaba discursos mentalmente. En un momento dado, empec a reconstruir el
manuscrito que haba perdido en la cmara de desinfeccin de Auschwitz y, en
taquigrafa, garabate las palabras clave en trozos de papel diminutos (Frankl,
1993, p. 43). El experimentum crucis como llam Frank a esta etapa de su vida
termin el 27 de abril de 1945, cuando ya contaba con 40 aos de edad.
Su reinsercion a la vida normal no fue fcil. Decidi volver y quedarse en
Viena donde posteriormente fue nombrado como jefe del Departamento de
Neurologa del Policlnico Viens. Uno de los motivos para otorgarle ese cargo
se debi al enorme xito de su primer libro publ icado: A rtzliche Seelsorge escri 10
en los primeros meses de 1946, reelaborado los apuntes estenografiados en el
barracn del campo de concentracin. La primera edicin se agot en tres das
y la segunda en tres meses.
Posteriormente publicara Ein Psycholog erlebt das kanzentrationslanger
(Un psiclogo en un campo de concentracin) que junto con su anterior obra
formaba una unidad: en el primero prevaleca la exposicin de los presupuestos
tericos que habra debido presidir la renovacin de la prctica psicoteraputica.
En el segundo se afirmaba la misma propuesta a la luz de una comprobacin tan
significativa como era la autobiogrfica (Bazzi y Fizzotti, 1989).
En 1947 publicara Die psychotherapie en der praxis (traducido como La
psicoterapia en la prctica mdica), en 1948 Der unbewusste Gott (La presencia
ignorada de Dios). Entre 1951 Y 1955 fue invitado a pronunciar numerosas

FRANKL

359

conferencias radiofnicas, que ms adelante fueron introducidas en el volumen

Pathologie des zeitgeistes (publicado en espaol como La psicoterapia al
alcance de todos). En 1956 public su obra ms sistemtica: Theorie und
theraple der neurosen (Teora y terapia de la neurosis).
En el transcurso de los aos sesenta fueron diversas las universidades, sobre
todo estadounidenses, que lo invitaron a pronunciar conferencias y a impartir
cursos de actualizacin. De estos contactos naci un pequeo pero precioso
volumen The will to meaning (El hombre en busca de sentido) publicado por
Frankl en 1969.
La logoterapia comenz as a darse a conocer en disti ntos lugares del mundo;
se le conoci como la tercera escuela vienesa de psicoterapia (las dos primeras
son el psicoanlisis y la psicologa individual). La logoterapia de Frankl, como
estructura terica parti del psicoanlisis pero, a diferencia de la pulsin sexual
freudiana o de la voluntad de poder adleriana, Frankl sita en primer plano la
bsqueda del sentido, Para l la necesidad fundamental del ser humano no es
la satisfaccin sexual ni la afirmacin de s, sino la bsqueda del sentido de la
vida. El neurtico se encuentra ante un vaco existencial, se pregunta por el
sentido de la vida, debe responder, con sus actos, a las preguntas que plantea la
vida y asumir la responsabilidad de su existencia (Marc, 1993). La logoterapia
hace parte del movimiento de la psicologa existencial. Como Misiak y Sexton
(1966) califican: est inspirada cn la filosofa existencial, concentrndose en el
hombre como un ser individual que es-en-el-mundo. Desde esta perspectiva la
explicacin y comprensin del hombre va ms all de los campos de la fsica, la
qumica o la neurofisiologfa. La psicologa existencial, en general y la logoterapia
en particular, complementan (ms que remplazar) estas orientaciones en psicologa.
El trmino logoterapia, como nos cuenta el propio Frankl (1993), proviene
de la palabra logos (sentido, significado, propsito) por eso habla de la
voluntad de sentido en vez del principio del placer del psicoanlisis y en contraste
con la voluntad de poder adleriana. La logoterapia, por lo tanto, permite hacer
frente a la neurosis nogena, es decir, aquella neurosis que no nace de los
conflictos entre impulsos e instintos, sino ms bien de los conflictos morales.
espirituales o existenciales. La logoterapia considera que su cometido es ayudar
al paciente a encontrar el sentido de su vida. En cuanto la logoterapia le hace
consciente el legos oculto de su existencia, es un proceso analtico. La
logoterapia difiere del psicoanlisis en cuanto considera al hombre como un ser
cuyo principal inters consiste en cumplir un sentido y realizar sus principios
morales, y no en la mera gratificacin y satisfaccin de sus impulsos o instintos,
o en la simple adaptacin y ajuste a la sociedad y al entorno.
Para Frankl no deberamos buscar un sentido abstracto a la vida, pues cada
uno tiene en ella su propia misin que cumplir; cada uno debe llevar a cabo un

360

FRANKL

cometido concreto: a cada hombre se le pregunta por la vida y nicamente

puede responder a la vida respondiendo por su propia vida; slo siendo responsable puede contestar a la vida. De modo que la logoterapia considera que la
esencia ntima de la existencia humana est en su capacidad de ser responsable
(Frankl, 1993, p. 108).
Este nfasis en la capacidad de ser responsable se refleja en el imperativo
categrico de la logoterapia: Vive como si ya estuvieras viviendo por segunda
vez y como si la primera vez ya hubieras obrado tan desacertadamente como
ahora ests a punto de obrar. Bajo este orden de ideas es posible entender que
para la logoterapia el inters principal del hombre no es encontrar el placer o
evitar el dolor, sino encontrarle sentido a la vida, razn por la cual el hombre est
dispuesto incluso a sufrir a condicin de que ese sufrimiento tenga un sentido.
Sin embargo, la logoterapia no slo se encarga de afrontar las neurosis
nogenas, tambin ha desarrollado tcnicas para hacer frente a neurosis que
tienen poco contenido existencial, como lo son las fobias, la obsesin, etc. Todas
ellas tienen un componente comn: la ansiedad anticipatoria. Para hacer frente
a tal tipo de problemas surgi la tcnica logoteraputica denominada Intencin
Paradjica, en la que se invita al paciente fbico a hacer precisamente lo que
teme, aunque sea slo por un momento, con el fin de que pueda controlar sus
niveles de ansiedad.
Por ejemplo si alguien teme a hablar en pblico y no tiene otro remedio que
hacerlo, se le invita aque comunique explcitamente su temor al auditorio, de esta
forma la ansiedad generada por la idea de que el pblico se va a dar cuenta de su
inseguridad, no tiene sustento y tiende a desaparecer. O si por ejemplo se trabaja
con una persona que sufre de insomnio y trata desesperadamente de dormir todas
las noches pero no consigue, se le invita a que la siguiente noche trate por todos
los medios de no dormir, de mantenerse despierto el mayor tiempo posible (de
ah lo paradjico), esto anula la ansiedad por dormir y le permite caerrpidamente en un sueo profundo.
As pues, la aplicacin de la logoterapia ampli su espectro sin descuidar el
fundamento existencial que le sostiene: el ser humano no es una cosa ms entre
otras cosas, las cosas se determinan unas a otras; pero el hombre, en ltima
instancia es su propio determinante. Lo que llegue a ser lo tiene que hacer por s
mismo. Y Viktor Emil Frankl fue coherente con su forma de pensar: As vivi
su vida.
Frankl, psicoterapeuta. alpinista, caricaturista y coleccionista de lentes,
muere el ao 1997 a la edad de 92 aos a causa de una falla cardiaca (APA
Monitor, 1997) despus de haber escrito ms de 27 obras publicadas. traducidas

FRANKL

361

a 21 idiomas, incluido el japons, el coreano y el chino (solamente de la edicin

norteamericana del hombre en busca de sentido se haban vendido ms de 3
millones de ejemplares hasta 1993), de haber sido profesor en Universidades
como Stanford, Dalias y Pittsburg, de haber dictado numerosas conferencias por
208 universidades que lo invitaron en Amrica, Australia, Asia y Africa.
Despus de toda esta prolfica obra el mundo de la psicologa y de la psicoterapia
ha perdido, sin lugar a dudas, otro de los grandes hombres que han contribuido
a su desarrollo en el entendimiento del complejo ser humano y el significado de
su existencia.

REFERENCIAS
APA Monitor (novernber 1997, p. 46) Frankl dies al age 92.
Bazzi, T. y Fizzotti. E. (1989). Gua de la logoterupia. Humanizacin de la psicoterapia. Barcelona:
Herder.
Frankl, V. E. (1993). El hombre el! busca de sentido. Barcelona: Herder.
Marc, E. (1993). Gua prctica de IlIS IIUet'lIS terapias. Barcelona: Kairs.
Misiak, H. y Sexton, V. S. (1966). Historvofpsvchologv.
AIIOverview. New York: Grune & Stratron.