Captulo 6:

Tipos de investigacin

Ing. Gestin Ambiental Estudia en la Universidad ESAN. Admisin: 19/07. Aqu!

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Diversos son los tipos de investigacin que pueden identificarse. En este
subttulo se toman en cuenta los puntos de vista de Carlos Sabino (1996: 106113), quien los identifica tomando en cuenta: a) el propsito dirigido a la resolucin
de un problema, o, b)los objetivos internos de la investigacin. Siguiendo
fundamentalmente estos criterios, se presenta la siguiente clasificacin:

Ingeniera Industrial Estudia Ingeniera en UTEC. Examen de admisin el 18 de

Julio.
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Por su nivel de aplicacin
Con esta clasificacin, se identifican los siguientes niveles: investigaciones
puras o bsicas[17]e investigaciones aplicadas.
Investigaciones puras o bsicas[18]
Las investigaciones puras son aquellas dirigidas a conocer las leyes
generales de los fenmenos estudiados, elaborando teoras de alcance
significativo. La finalidad de este tipo de investigaciones se puede enmarcar en la
deteccin, descripcin y explicacin de las caractersticas y/o problemas de
determinados hechos o fenmenos que se dan al interior de una sociedad. Uno de
los fines visibles de este tipo de investigaciones es la formulacin de teoras
explicativas, para lo cual se hace un uso tcnico[19] de los conceptos emergentes
del estudio. Tambin se puede elaborar o reorientar conceptos a partir de la
observacin de las caractersticas manifiestas del objeto de estudio. De esta
manera, la identificacin de variables no advertidas en anteriores estudios, puede
significar un aporte sustancial de la investigacin.
Estas investigaciones, cuando se hallan bien elaboradas, pueden servir
como base para futuras acciones destinadas a solucionar el problema detectado.
Investigaciones de este tipo pueden ser: Factores que impulsan al joven
inmigrante provincial a prostituirse[20], Relaciones obrero patronales en la fbrica
de dulces La Estrella, Condiciones higinicas en la venta de productos
alimenticios: caso Mercado Lanza de la ciudad de La Paz, etc. Los temas aqu
mencionados dan una idea del carcter y las aspiraciones de la investigacin:

identificar las caractersticas esenciales en que se desarrolla tal o cual fenmeno

social.
Investigaciones aplicadas[21]
Las investigaciones aplicadas son la respuesta efectiva y fundamentada a
un problema detectado, descritoanalizado y analizado descrito. La investigacin
aplicada concentra su atencin en las posibilidades fcticas de llevar a la prctica
las teoras generales, y destina sus esfuerzos a resolver los problemas y
necesidades que se plantean los hombres en sociedad en un corto, mediano o
largo plazo. Es decir, se interesa fundamentalmente por la propuesta de solucin
en un contexto fsico-social especfico.
Los proyectos son un ejemplo tpico de este tipo de investigaciones, ya
que encierran un marco de accin concreta. Ejemplos de este tipo de
investigaciones son:Centro de rehabilitacin de nios con discapacidad parcial,
Oficina de orientacin a la madre soltera adolescente, etc. Como podr
observarse, estas investigaciones presentan en su nombre mismo una idea de
respuesta a una problemtica detectada. El proyecto no debe ser motivo de
pnico, ya que un proyecto puede tener dimensiones modestas y un presupuesto
ms bien bajo, pero contribuir efectivamente a la resolucin del problema. En el
subttulo 3.2.6 de esta Primera Parte se incluye una descripcin ms detallada del
Proyecto, aclarando que su denominacin es ms bien corresponde
fundamentalmente producto del trabajo previo de investigacin.
Aclaracin necesaria
Lo sealado en los anteriores puntos debe ser entendido ms como un
esquema propositivo y didctico antes que como una regla inflexible. En los
hechos, rara vez se encuentra una investigacin exclusivamente bsica o
aplicada. Es ms comn encontrar investigaciones bsicas con algn nivel de
proposicin, o aplicadas con una fuerte inclinacin al rea bsica de investigacin.
Por ejemplo, en la carrera de Arquitectura pueden hallarse memorias descriptivas
de proyectos de grado que contienen diseos arquitectnicos para la edificacin
de hospitales, defensoras de la niez y adolescencia, centros de investigacin,
etc., con una orientacin de investigacin marcadamente aplicada, pero cuya
propuesta parte de un diagnstico enmarcado en lo que aqu se denomina
investigacin bsica. En la otra orilla, en la facultad de Ciencias Sociales de la
Universidad Mayor de San Andrs (UMSA) pueden hallarse tesis elaboradas con
una orientacin de investigacin bsica, pero que al final del cuerpo principal
incluyen recomendaciones o sugerencias que dan va a la formulacin de
investigaciones aplicadas.

Las investigaciones no pueden ser clasificadas de modo rgido. Incluso

luego de prever un estudio bsico, podra darse el caso de que el tiempo y los
recursos permitan efectuar una investigacin aplicada. En el Diseo Metodolgico
(vase Captulo iv de esta Primera parte y captulos i y ii de la Segunda Parte)
convendr omitir la definicin de investigacin bajo las condiciones aqu
sealadas, ya que su clasificacin ser posible una vez finalizada la investigacin
y aun durante la elaboracin del informe de investigacin.
Por otra parte, y adelantando algo del contenido de los siguientes captulos,
puede afirmarse que mientras el fin de las investigaciones bsicas es robustecer la
teora existente, el de las aplicadas est ligado con la accin para el cambio.
Para concluir, se retoman los criterios de Carlos Sabino (1995: 37) quien
advierte: ...ambos tipos de investigacin son modelos ideales, pero que muchas
veces se realizan estudios que tienen aspectos combinados, por lo que dicha
clasificacin debe entenderse preferentemente como un recurso analtico para
estimular al investigador a clarificar sus objetivos, ms que como una disyuntiva
ante la cual hay que optar por una u otra alternativa.
Por el tratamiento que se da al objeto de estudio
Carlos Sabino (1996: 106-112) clasifica las investigaciones, bajo este
criterio general, en exploratorias, descriptivas y explicativas.[22] Dos elementos
fundamentales que distinguen a unas y otras son la perspectiva o enfoque del
problema y la utilizacin de la hiptesis. Ander - Egg (1977: 35) complementa al
respecto: La distincin de diferentes niveles o esquemas de investigacin tiene
particular inters al analizar el problema desde la perspectiva en que nos hemos
situado en este trabajo. En efecto, el tcnico ocupado en la accin social, necesita
realizar determinado tipo de investigacin, pero la ndole de su trabajo no le exige
de ordinario realizar estudios para la comprobacin de hiptesis.[23]
En lneas generales, puede advertirse que la aplicacin de uno u otro tipo
de investigacin depender fundamentalmente del material existente referido al
tema y el enfoque que quiera drsele. El material existente consiste en
publicaciones efectuadas a la fecha de iniciarse el proceso de investigacin (e
incluso durante el transcurso de la misma), ya sean libros, artculos cientficos en
revistas especializadas, artculos o comentarios periodsticos, publicaciones en
Internet o datos contenidos en enciclopedias multimedia, etc.
Por enfoque, en cambio, debe entenderse la visin o perspectiva desde la
cual se tratar el problema. Pongamos por caso tema del menor abandonado. El
investigador desea llevar adelante su estudio desde la perspectiva jurdica, y luego
de revisar el material existente, comprueba que los estudios efectuados

disponibles fueron llevados a cabo en el extranjero. Aunque se aborde la misma

problemtica desde una perspectiva legal, el contexto sin duda determinar
diferentes posiciones dada la postura distinta de tal estudio. Lo propio suceder en
el caso de que el investigador encuentre material elaborado en el pas, pero desde
la ptica del profesional psiclogo o mdico. Por ello, el propsito de las siguientes
lneas es proporcionar una gua elemental al respecto, con la finalidad de que las
preguntas ms frecuentes queden respondidas.
Investigaciones exploratorias
Este tipo de investigaciones presenta una visin general del tema de
estudio, sin llegar a desarrollar ms que conceptos bsicos o caracterizar una
situacin o problemtica determinada. Dos son las caractersticas generales de
este tipo de investigaciones:
1)
el poco estudio del tema elegido, lo cual limita la formulacin de
hiptesis precisas o elaborar una descripcin detallada; y,
2)
la escasa contribucin de la teora existente a la comprensin del
fenmeno o conjunto de fenmenos estudiados.
Ander - Egg (1977: 35) apunta, citando a Selltiz y otros, que las finalidades
de este tipo de estudios son, entre otras:
-

formular problemas;

desarrollar hiptesis;

familiarizar al investigador con el fenmeno que desea estudiar;

aclarar conceptos;

establecer preferencias para posteriores clasificaciones; y,

reunir informacin acerca de posibilidades prcticas para llevar a cabo

investigaciones en marcos de vida actual.
Estas investigaciones, si bien interesantes, exigen del investigador una
extraordinaria creatividad y capacidad de improvisacin, ya que implica la
ausencia de guas tericas que faciliten la comprensin del tema de estudio,
aparte de la incertidumbre respecto a los resultados que seguramente provocar.
De todos modos, no es el deseo del investigador lo que determina el tipo de
estudio que se vaya a efectuar, sino la existencia previa del material referido al
tema y el enfoque que quiera drsele. Para los tesistas en particular, considerando

el tema desde el ngulo operativo, este tipo de estudios es el menos

recomendable, ya que, como apunta Sabino (1996: 108) son previsibles
reacciones negativas tanto de los organismos que evalan los proyectos de
investigacin como de los jurados examinadores, y el estudiante se expone a
riesgos que en realidad no tiene por qu correr.
Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 59) ilustran los alcances y limitaciones de
este tipo de investigaciones poniendo el ejemplo de un ficticio viaje en automvil
hacia una ciudad que no se conoce. Con los planos y alguna gua elemental de los
sitios y atractivos de tal ciudad no se llegara lejos, y todo podra derivar en ms
de un contratiempo. Sin embargo, no debe interpretarse esto como un desaliento.
Existen estudios exploratorios que tienen la virtud de concitar la atencin e iniciar
temas de investigacin importantes pero ocultos por que a nadie se le ocurri que
pudieran valer algo.[24]
Investigaciones descriptivas
Describir en trminos metodolgicos consiste en indicar todas las
caractersticas del fenmeno que se estudia. Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 60)
precisan an ms esto sealando que ...Desde el punto de vista cientfico,
describir es medir. Esta ltima definicin es importante, por cuanto implica por
parte del investigador la capacidad y disposicin de evaluar y exponer, en forma
detallada, las caractersticas del objeto de estudio. Adems, estos estudios
permiten poner de manifiesto los conocimientos tericos y metodolgicos del autor
del estudio, ya que evidencia el nivel cognitivo y operativo de conceptos y
categoras relacionados con el tema.
Una serie de estudios descriptivos permite ir acumulando una considerable
cantidad de conocimientos sobre el mismo tema. Pongamos por caso la
problemtica del nio y la nia de la calle. Una investigacin sobre el particular
efectuada por una estudiante del rea de psicologa podra complementarse con
otros estudios anteriores elaborados por estudiantes o profesionales del rea
sociolgica, lo cual servira, a su vez, como base terica y con un enfoque
emprico slido en propuestas de accin dirigidas a mitigar los males que padece
esta poblacin.
Ander - Egg (1977: 40) advierte, adems, que Los estudios formulativos o
exploratorios y los estudios descriptivos son los dos niveles en los que
habitualmente han de trabajar quienes estn preocupados por la accin, puesto
que permiten elaborar un marco de estudio a partir del cual se deduce una
problemtica ulterior, o bien formular un diagnstico con el fin de conocer
carencias esenciales y sugerir una accin posterior.

Adicionalmente, cabe destacar que tanto Sabino (1996: 110), como

Hernndez y otros (Ob. Cit.: 104, 203) apuntan que los estudios exploratorios y los
descriptivos (estos ltimos sealan slo algunos estudios descriptivos) no
requieren hiptesis. Esto ser desarrollado en el inciso correspondiente (2.8
Hiptesis, de la Segunda Parte).
Investigaciones explicativas
Carlos Sabino (1995: 39 y 1996: 110) identifica estos estudios como
aquellos cuyo propsito es encontrar relaciones entre las variables. En palabras
de Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 66), los estudios explicativos van ms all de la
descripcin de conceptos o de fenmenos o del establecimiento de relaciones
entre conceptos; estn dirigidos a responder a las causas [25] de los eventos
fsicos o sociales. El medio de que se valen para tal labor es la verificacin de una
hiptesis que en estos casos s es imprescindible, a diferencia de los dos
anteriores tipos de investigacin. Las caractersticas de este tipo de estudios son,
de manera general, las siguientes:
-

parten de un abundante cuerpo terico;

identifican las relaciones de causalidad; y,

proponen nuevas hiptesis para futuros estudios.[26]

Este tipo de investigaciones exige mayor concentracin y capacidad de

anlisis y sntesis por parte del investigador, ya que las variables que se
manifiestan ante los sentidos deben ser meticulosamente estudiadas. La
conveniencia de emprender investigaciones explicativas vara de acuerdo al
campo de conocimientos que se considere. El estudiante de Ciencias Sociales
hallar muy difcil aislar las variables en estudio; ver, por otra parte, que aunque
alcance a verificar su hiptesis, sta solo adquirir significacin en el marco de un
entorno mucho ms amplio, al que deber referirse necesariamente para que su
estudio no quede escindido del contexto en que se presenta.
Criterios de seleccin e identificacin
Hernndez S. y otros apuntan que ninguno de los tipos de estudio aqu
sealados es mejor que los otros: todos son igualmente buenos a la hora de ser
aplicados, ya que permiten adquirir e incrementar el conocimiento existente,
replantear determinados postulados y modificar las creencias erradas. ...El que la
investigacin sea de un tipo u otro o incluya elementos de uno o ms de stos
depende de cmo se plantee el problema de investigacin (preguntas y objetivos).
La investigacin debe hacerse a la medida del problema que se formule...

concluyen estos autores (:71). Es decir, antes de definir el tipo de investigacin a

desarrollar, convendr una revisin exhaustiva de la literatura existente y consultas
preliminares con especialistas en la materia. Tambin deber considerarse el
hecho de que un estudio puede iniciarse como un tipo determinado de
investigacin y adoptar las caractersticas de otro al finalizar. Algo que debe
recalcarse es el hecho de que los diversos tipos de estudio hasta aqu sealados
(subttulos 1.5.1 y 1.5.2), as como los que se vern en los siguientes puntos, no
son mutuamente excluyentes. Puede trabajarse en ms de un nivel de
investigacin. Todo lo hasta aqu apuntado no hace sino brindar una clasificacin
esquemtica (necesaria para los fines explicativos que se persiguen) de los
diferentes tipos de investigacin.
Por los instrumentos empleados
Siguiendo este criterio, la investigacin puede clasificarse en documental o
de campo. Ambos tipos de investigacin no son mutuamente excluyentes, sino
que se complementan en cualquier estudio. Debe tomarse en cuenta que en las
ciencias sociales, de modo particular, la investigacin documental tiene una
importancia en ocasiones vital, ya que solo con la orientacin terica necesaria se
proceder correctamente en el anlisis respectivo del hecho o fenmeno social.
Investigacin documental[27]
Por documento puede entenderse todo elemento tangible o perceptible que
sirve para demostrar algo. Bajo este criterio, un libro es un documento lo mismo
que una pelcula, una pieza arqueolgica o un aviso publicitario, siempre y cuando
sirva para desarrollar un estudio. La suma de documentos tomados en cuenta
para un estudio cualquiera constituye la fuente documental de la investigacin.
Puede emplearse esta definicin por oposicin a las fuentes no documentales de
informacin, mismas que se describen en el subttulo 1.5.3.2 de este apartado.
Investigacin de campo
El trabajo de campo implica la relacin directa del investigador con las
fuentes de informacin no documentales. Ezequiel Ander - Egg (1977: 37-40)
identifica dos tipos de contacto que caracterizan la investigacin de
campo: 1)global, que implica una aproximacin integral al fenmeno a estudiar,
identificando las caractersticas naturales, econmicas, residenciales y humanas
del objeto de estudio; y, 2) individual, que implica la aproximacin y
relacionamiento con las personalidades ms importantes del grupo (identifica los
lderes de los distintos niveles como los ms importantes proveedores de
informacin).

Los puntos considerados en este subttulo sern expuestos en subttulos

posteriores que tengan relacin con el tema. Se hablar de fuentes no
documentales y fuentes humanas como expresiones sinnimas.
Otros tipos de investigacin
Al margen de lo apuntado hasta aqu, pueden distinguirse otros tipos de
investigacin. Erick Torrico (1997: 56-57), por ejemplo, identifica cuatro tipos de
investigacin: terica,[28] metodolgica,[29] emprica[30] y prctica,[31] aclarando
que estos tipos no se excluyen el uno al otro, sino que suelen ser
complementarios en una misma investigacin (: 56). Los tipos de estudio
identificados por Torrico, as como los propuestos por otros autores, en poco se
diferencian de los aqu sealados. Si existe una diferencia muy marcada, sta ser
sobre todo nominal. Sin embargo, valga redundar en el hecho de que la propuesta
aqu contenida es inicial, y que quienes deseen profundizar en ste u otros temas
pueden consultar la bibliografa aqu contenida o cualquier otro material que llegue
a sus manos.
[17] Esta clasificacin tambin es aplicada a las ciencias en general, como
podr observarse en los textos relacionados con el tema, pero al hablar de
ciencias sociales debe tomarse en cuenta las caractersticas.particulares en que
se desenvuelven stas.
[18]Ander - Egg (1977: 33) las denomina adems fundamentales.
[19] Por tcnico deber entenderse todo lo apropiadamente empleado:
palabra tcnica, procedimiento tcnico, definicin tcnica, etc.
[20] Tesis de Grado presentada por Cecilia Rea Cspedes ante la carrera
de Psicologa de la Universidad Mayor de San Andrs de La Paz.
[21]Ander - Egg (1977: 33) las denomina adems constructivas o
utilitarias. Conviene aqu aclarar que cuando se habla de investigaciones
aplicadas en ciencias sociales no se las debe entender, como ocurre en las
naturales o exactas, como la tecnologa que lleva a producir artefactos utilitarios
(televisores, planchas, etc.).
[22] Roberto Hernndez S. y colaboradores (1997: 58-59, 63-66) incluyen
las investigaciones correlacionales, como un nivel intermedio entre las
investigaciones descriptivas y las explicativas. En este trabajo se omite este tipo
de investigaciones y slo se har uso de los postulados de Sabino por su didctica
ms clara.

[23] Al margen de lo anotado, algunos docentes de materias relacionadas

con la investigacin denominan mtodos a estos tipos o niveles de investigacin.
El criterio que se sigue aqu es considerarlos como la expresin de un
procedimiento racional (mtodo) pero a la vez operativo (metodologa).
[24] En el captulo 4 del texto de Hernndez S. y otros (pp. 59-60), dichos
autores explican los alcances y limitaciones de este tipo de estudios.
[25] Posiblemente los autores hayan querido decir hallar las causas, antes
que a responder a las causas.
[26] Esta caracterstica, como se habr observado, es compartida por los
dos anteriores tipos de estudio.
[27] En el subttulo 2.12.3 de la Segunda Parte se desarrollar con ms
detalle todo lo concerniente a este tipo de investigacin.
[28] Una caracterstica esencial de este tipo de investigaciones sera
discutir y/o construir marcos tericos.
[29] Este tipo de investigaciones, segn Torrico, discute y/o recrea los
procedimientos y los instrumentos utilizados para el estudio de la realidad.
[30] Estas investigaciones trabajan sobre objetos concretos, traduciendo
sus hallazgos en formas cuantitativas.
[31] La caracterstica esencial de estas investigaciones sera, de modo
general, poner a prueba modelos y proposiciones de la teora.