Boletn de prensa 11/2010

Tormentas solares
El Sol es la fuente de toda la energa de la Tierra, si se exceptan a la energa geotrmica, mareas y sismos.
Del comportamiento del sol, por tanto, depende la vida de la Tierra. Ahora bien nuestro Sol dista mucho de
ser una estrella tranquila. De hecho su actividad tiene ciclos de 11 y 22 aos, durante los cuales crece la
intensidad de su campo magntico, que se manifiesta en la aparicin de las llamadas manchas solares y las
muy publicitadas tormentas.
Las tormentas solares son explosiones y expulsiones de masa presente en la corona del sol, la cual es visible
a simple vista solo durante los eclipses de sol. Esa masa expulsada, en gran parte materia elctricamente
cargada, o ionizada, viaja en el espacio a gran velocidad y puede llegar hasta la Tierra, atradas
especialmente por los polos terrestres.
Afortunadamente nuestro planeta tiene un escudo protector, su propio campo magntico, que la protege
normalmente de esos fenmenos. Pero si la tormenta solar es muy intensa, en correspondencia a perodos de
gran actividad solar, nuestro campo magntico puede ser insuficiente y las tormentas tienen consecuencias
para el planeta. Qu consecuencias y dnde se perciben ms?
En las regiones de alta latitud, especialmente cerca del Polo Norte, es posible observar las bellsimas
auroras boreales, producto desde siempre de ese fenmeno. Lo nuevo, inclusive a latitudes moderadas, es
el riesgo para los equipos y aparatos electromagnticos que existen en la Tierra, o en su rbita, que, en
nmero y sensibilidad, se han intensificado en los ltimos decenios con la tecnologa espacial y las grandes
redes de distribucin elctrica. Sucede que esas partculas cargadas, al llegar a la Tierra, pueden inducir
elevadas corrientes y daar irremediablemente a esos equipos.
Cmo defenderse? Anlogamente a lo que recomienda Electropaz en caso de tormentas climticas: apagar y
desenchufar los aparatos elctricos. Pero, surge de inmediato la pregunta: Cmo saber que se viene una
tormenta solar? Es posible prever las tormentas mediante la observacin constante del Sol a travs de
satlites destinados a ese fin. Pero eso cuesta y las agencias espaciales peridicamente deben apelar a los
temores de la opinin pblica para reclamar de sus gobiernos mayores fondos para esas investigaciones,
inclusive alimentando exageradamente esos miedos, con la complicidad de los medios de comunicacin.
Siendo Bolivia un pas tropical el riesgo es notablemente menor y menor debera ser tambin la obsesin de
ciertos grupos apocalpticos por las catstrofes que supuestamente traeran esos fenmenos.
Mientras tanto, mirando a nuestra realidad, los niveles de radiacin ultravioleta siguen incrementndose, a
medida que el sol vuelve hacia nuestro hemisferio y los das siguen soleados.
ndice de radiacin ultravioleta en
localidad

agosto
Minutos mximos de
exposicin directa al sol

Indice

valor

LA PAZ y Altiplano

10

alto

16

COCHABAMBA Y Valles

moderado

18

SANTA CRUZ y Llanos

moderado

22

Para piel Tipo III, ms oscura que clara, en da soleado, en torno al medioda
Laboratorio de Fsica de la Atmsfera (LFA-UMSA): lfa@fiumsa.edu.bo

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