Leucemia

Las leucemias agudas son un tipo de cncer, de origen desconocido en la mayora de los
casos, que afecta a las clulas sanguneas, generalmente a los glbulos blancos. La
enfermedad se produce a consecuencia de un error en el proceso de maduracin de una clula
madre a glbulo blanco, que supone una alteracin cromosmica que provoca que las clulas
afectadas se vuelvan cancerosas y se multipliquen sin cesar, infiltrndose en la mdula sea,
donde sustituyen a las clulas que producen las clulas sanguneas normales. Estas clulas
cancerosas se diseminan por la sangre, y adems pueden invadir otros rganos, como el
hgado, los riones, los ganglios linfticos, el bazo y el cerebro.
A medida que la enfermedad progresa, las clulas malignas interfieren en la produccin de otro
tipo de clulas sanguneas, como los glbulos rojos y las plaquetas, lo que tiene como
consecuencia el desarrollo de anemia y el incremento del riesgo de contraer infecciones.
Las leucemias tienen una incidencia aproximada de dos o tres casos por cada 100.000
habitantes y ao. Son las neoplasias ms frecuentes en la infancia (alrededor del 25% de los
cnceres infantiles son leucemias), y afectan con ms frecuencia a los varones.
No parece haber diferencias sustanciales en la prevalencia de leucemia entre las distintas
razas o reas geogrficas, el entorno rural o urbano, ni entre las distintas clases sociales. Sin
embargo, dependiendo del tipo de leucemia, es ms frecuente su aparicin a determinadas
edades. Por ejemplo, en el caso de la leucemia linfoctica aguda (linfoblstica), suele
presentarse en nios de entre tres y cinco aos, y aunque tambin afecta a adolescentes, es
poco comn en adultos.

Causas de la leucemia
Aunque la causa de las leucemias no se conoce exactamente, se sabe que hay diversos
factores que pueden provocar la aparicin de esta enfermedad.

Genticos.
Inmunodeficiencias.
Factores ambientales.
En cuanto a la relacin de los factores genticos con el desarrollo de leucemia, se sabe que
la enfermedad es ms frecuente en gemelos que en el resto de la poblacin, y padecer
trastornos genticos como elSndrome de Down y el sndrome de Fanconi supone un factor de
riesgo asociado a la aparicin de leucemia.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado por la administracin de quimioterapia o
frmacos inmunosupresores (que se suministran a pacientes que han sufrido un trasplante de
rganos), tambin son ms susceptibles de desarrollar leucemia.
Uno de los factores ms estudiados son los factores ambientales, sobre todo la exposicin a
radiaciones ionizantes, sustancias qumicas como el benceno y ciertos frmacos, y los virus.
La relacin entre las radiaciones ionizantes y la leucemia se descubri a partir de accidentes
nucleares (explosiones o incidentes en centrales nucleares).
Diversos productos qumicos tambin estn relacionados con la aparicin de la enfermedad,
sobre todo algunos pesticidas, y otras sustancias como los gases mostaza utilizados en la I
Guerra Mundial.

Tambin ciertos virus estn asociados con el desarrollo de las leucemias, en especial el virus
de Epstein-Barr, relacionado con el linfoma de Burkitt africano o los linfomas en pacientes
inmunodeprimidos.

Tipos de leucemia
Existen varios criterios para clasificar las leucemias. Una forma de clasificacin se basa en su
historia natural:

De novo: cuando ocurren sin que exista un proceso previo que desencadene la
enfermedad.
Secundarias: cuando existe un proceso previo que desemboca en leucemia, como por
ejemplo una enfermedad sangunea.
Otra forma de clasificarlas se basa en el tipo de clula sangunea en la que empieza la
transformacin maligna, y en la velocidad de progresin de la enfermedad. En el caso de las
leucemias agudas, su desarrollo es muy rpido, mientras que las leucemias crnicas progresan
lentamente. Adems, las leucemias pueden ser:

Linfoblsticas: cuando afectan a los linfocitos (variedad de leucocitos de la mdula

sea).
Mieloblsticas o mielocticas: que afectan a la clula precursora de la serie mieloide
o serie roja (de los glbulos rojos y plaquetas).

Leucemia linftica aguda

En la leucemia linftica aguda las clulas que deberan transformarse en linfocitos se vuelven
cancerosas y sustituyen a las clulas normales de la mdula sea, y se diseminan hacia otros
rganos (hgado, bazo, riones, cerebro, ganglios linfticos...) donde siguen proliferando, y
provocan enfermedades como meningitis, anemia, insuficiencia renal y heptica, etc. Se trata
del cncer ms frecuente en nios.

Leucemia linftica crnica

La leucemia linftica crnica afecta especialmente a personas mayores de 60 aos, y ms a
los varones que a las mujeres. Los linfocitos cancerosos aumentan en los ganglios linfticos,
para extenderse despus al hgado y al bazo, e invadir posteriormente la mdula sea. Esta
enfermedad progresa lentamente, y el pronstico depende de factores como la cantidad de
linfocitos en la sangre y la mdula sea, la gravedad de la anemia, y la capacidad del sistema
inmune del paciente para luchar contra las infecciones que pueda contraer.

Leucemia mieloide aguda

La leucemia mieloide aguda se caracteriza porque son los mielocitos (las clulas que
deberan convertirse en granulocitos) los que se vuelven cancerosos y sustituyen a las clulas
normales de la mdula sea. Como en el caso anterior, las clulas leucmicas viajan por el
torrente sanguneo y se instalan en otros rganos, donde siguen creciendo y dividindose,
causando diversas afecciones (tumores, anemia, meningitis...) y daando otros rganos. Este
tipo de leucemia afecta a personas de cualquier edad, pero sobre todo a los adultos, y se
relaciona con la exposicin a grandes dosis de radiacin y con el empleo
de quimioterapia para tratar otras afecciones.

Leucemia mieloide crnica

La leucemia mieloide crnica, que afecta a personas de todas las edades y sexos (aunque no
es frecuente en nios pequeos), cursa con anemia y trombocitopenia (escasez de plaquetas
en sangre). Las clulas leucmicas se originan sobre todo en la mdula sea, pero tambin en
el bazo y el hgado. Con el avance de la enfermedad, los pacientes suelen presentar fiebre,
fatiga, debilidad, prdida de apetito y peso, aumento del tamao de los ganglios linfticos y
hemorragia.

Sntomas de leucemia
La clnica de la leucemia depende, por un lado, de la insuficiencia medular provocada por el
crecimiento de las clulas cancergenas, que impide el crecimiento del resto de clulas, y por
otro lado, de la infiltracin de estas clulas anmalas en rganos y tejidos.
El comienzo es casi siempre agudo, de forma brusca (excepto en los tipos crnicos), y el
tiempo que transcurre entre la aparicin de los sntomas y el momento del diagnstico
generalmente no sobrepasa los tres meses.
Lo normal es que los pacientes presenten sntomas en el momento del diagnstico, pero a
veces permanecen asintomticos (sin sntomas) y la leucemia se diagnostica al realizar una
analtica de sangre. Con frecuencia refieren astenia (cansancio), anorexia (falta de apetito) y
prdida de peso. La mitad de los pacientes presentan fiebre y sudoracin, sobre todo nocturna.
En el 50% de los enfermos se aprecia ditesis hemorrgica cutnea o mucosa (hemorragias en
la piel o las mucosas).
Puede haber dolores articulares y seos, sobre todo en los nios. Lo ms frecuente es que las
clulas leucmicas invadan el hgado, el bazo y los ganglios linfticos, produciendo
hepatoesplenomegalia (aumento del tamao de hgado y bazo) y adenopatas. En ocasiones
puede afectarse el sistema nervioso, con parlisis de nervios o aumento de la presin
intracraneal (dentro del crneo). La afectacin de otros rganos es rara, aunque en las
recadas pueden afectarse las mamas, los testculos y la piel o las mucosas.

Tratamiento de leucemia
El objetivo del tratamiento de la leucemia es destruir las clulas cancerosas, para que las
clulas normales puedan volver a crecer en la mdula sea, y evitar la recidiva. En general el
tratamiento de la leucemia se basa en la quimioterapia y los trasplantes de mdula sea. Las
pautas de la quimioterapia varan dependiendo del tipo de leucemia, de modo que debe
individualizarse para cada paciente.
Durante el tratamiento puede ser necesario realizar transfusiones al enfermo para corregir la
anemia y las hemorragias, y administrarle antibiticos para tratar las infecciones.
En la quimioterapia se suelen emplear combinaciones de frmacos, y si las clulas leucmicas
reaparecen al cabo del tiempo, el trasplante de mdula sea puede resultar la mejor
alternativa de curacin para el paciente. Sin embargo, para que esto sea posible es necesario
obtener la mdula sea de una persona compatible (HLA-compatible) con el enfermo,
normalmente un familiar cercano. Ver ms sobre la quimioterapia

POR QUE TE DA LA LEUCEMIA?

1.

Mejor respuesta: La causa exacta de la leucemia es desconocida.

Como sucede en otros tipos de cncer el tabaco es un factor de riesgo de leucemia, aunque
muchas personas con leucemia no han fumado nunca y muchas personas que fuman nunca
sufren una leucemia.
La exposicin prolongada a sustancias qumicas como el benceno o el formaldehdo, por lo
general en el mbito laboral, se considera un factor de riesgo de leucemia, aunque esto afecta
a un nmero relativamente pequeo de casos.
La exposicin prolongada a la radiacin es un factor de riesgo, aunque afecta un nmero de
casos de leucemia relativamente reducido. La dosis de radiacin utilizada en tcnicas de
diagnstico por imagen como la radiologa o la tomografa computarizada estn lejos de las
dosis elevadas o acumuladas necesarias para causar leucemia.
Otros factores de riesgo de leucemia son:
Quimioterapia previa: la quimioterapia, en especial ciertos tipos de frmacos alquilantes e
inhibidores de la topoisomerasa utilizados para tratar ciertos tipos de cncer estn relacionados
con la aparicin posterior de leucemia. Es probable que la radioterapia aumente el riesgo de
leucemia asociado a ciertos tipos de antineoplsicos.
Virus 1 de la leucemia de clulas T humana (HTLV- 1): la infeccin por este virus se ha
relacionado con la leucemia de clulas T humana.

Somtete a la quimioterapia. Hay

varios medicamentos de quimioterapia diferentes que pueden ser utilizados

para tratar la leucemia. Las combinaciones de diferentes medicamentos se dan
a menudo. Los medicamentos pueden ser administrados por va oral, inyeccin
o va intravenosa. Si las clulas leucmicas estn en el lquido cefalorraqudeo,
la quimioterapia se administra directamente en el lquido.
o

Cuando la quimioterapia por va intravenosa para la leucemia es

necesaria en el transcurso de meses a aos, un puerto se inserta bajo la piel.
Esto permite que la medicacin intravenosa pueda darse, sin necesidad de
punciones repetitivas con aguja.

Ve a travs de la fase de induccin de la quimioterapia. Esto es

cuando las combinaciones de medicamentos se dan para matar las clulas de

la leucemia y poner al paciente en remisin.
Inicia consolidacin. La segunda fase de la quimioterapia para la

leucemia est dirigida a matar las clulas restantes, an cuando no se detectan

en la mdula sea o en la sangre.
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Obtn radioterapia. Dependiendo de la extensin de la leucemia, la radiacin

puede usarse para ayudar a matar las clulas cancerosas o para acabar con la
mdula sea de un paciente antes de un trasplante de clulas madre. La
radiacin tambin se utiliza como tratamiento paliativo. Se puede utilizar para
reducir el agrandamiento del bazo o los ganglios linfticos que causan malestar.

Considera la posibilidad de un trasplante de clulas madre. Este tipo de

tratamiento de leucemia puede ser utilizado, si el cncer no est respondiendo
a la quimioterapia. Tambin se utiliza cuando un paciente tiene una recada, lo
que significa que el cncer ha regresado. Dos tipos de trasplantes de clulas
madre pueden hacerse. Uno de ellos utiliza las propias clulas madre del
paciente. El otro tipo de trasplante utiliza clulas de un donante compatible.

Utiliza terapia biolgica o dirigida. Algunos tipos de quimioterapia pueden

responder a la terapia que destruye las clulas cancerosas, pero deja las
clulas sanas, conocido como terapia dirigida. La terapia biolgica ayuda al
sistema inmunolgico a encontrar clulas cancerosas y destruirlas.

Inscrbete en un ensayo clnico. Los ensayos clnicos son utilizados a veces,

cuando otros tipos de tratamientos no tienen xito en curar el cncer. Los
ensayos clnicos tienen criterios diferentes que los pacientes deben cumplir
para poder participar. Los ensayos clnicos se pueden encontrar a travs del
onclogo tratante, el Instituto Nacional del Cncer y los grandes hospitales de
enseanza.

Sndromes mielodisplsicos: en este grupo poco frecuente de enfermedades de la sangre la

consecuencia es invariablemente un proceso mieloide agudo.
El sndrome de Down y otras enfermedades genticas: algunas enfermedades genticas
causadas por anomalas cromosmicas pueden aumentar el riesgo de leucemia.
Antecedentes familiares: el riesgo de leucemia es cuatro veces ms alto si un pariente de
primer grado (padres, hermanos o hijos) presenta leucemia linfoctica crnica.

Cmo

tratar la leucemia
Creado por Oscar Avila

La leucemia es un cncer de la sangre comn, que afecta tanto a nios como a

adultos. El anlisis de la sangre, una biopsia de mdula sea y otras pruebas
se utilizan para determinar qu tipo de leucemia est presente y qu tan

avanzada est. Estos factores, ms la edad del paciente, determinan la forma

de tratar la leucemia.
LOS ZOISD Y los nios sonrien y podemos ver su alegra sin fin
dejan a los adultos y dibujan sus sueos
sobre un puente de arcoiris.
Es un paraiso del corazn y puede ser mejor.
Llegar el da donde un mundo nuevo
de aventuras llegara a ti.
Si t ests limpio de espritu
lo logrars, muy fcil te resultar.
Y si vas donde el azul del cielo alumbra
y se escucha la voz del viento
yo se que t lo logrars.
Y la paz llegar hasta a ti donde estas t
y tu bandera la podrs flamear.
Y jams te sentirs as,
tan feliz de reir
y el maana descubrir,
hoy es tiempo de vivir.
La luz, la senda del camino a seguir.