Professional Documents
Culture Documents
Las leucemias agudas son un tipo de cncer, de origen desconocido en la mayora de los
casos, que afecta a las clulas sanguneas, generalmente a los glbulos blancos. La
enfermedad se produce a consecuencia de un error en el proceso de maduracin de una clula
madre a glbulo blanco, que supone una alteracin cromosmica que provoca que las clulas
afectadas se vuelvan cancerosas y se multipliquen sin cesar, infiltrndose en la mdula sea,
donde sustituyen a las clulas que producen las clulas sanguneas normales. Estas clulas
cancerosas se diseminan por la sangre, y adems pueden invadir otros rganos, como el
hgado, los riones, los ganglios linfticos, el bazo y el cerebro.
A medida que la enfermedad progresa, las clulas malignas interfieren en la produccin de otro
tipo de clulas sanguneas, como los glbulos rojos y las plaquetas, lo que tiene como
consecuencia el desarrollo de anemia y el incremento del riesgo de contraer infecciones.
Las leucemias tienen una incidencia aproximada de dos o tres casos por cada 100.000
habitantes y ao. Son las neoplasias ms frecuentes en la infancia (alrededor del 25% de los
cnceres infantiles son leucemias), y afectan con ms frecuencia a los varones.
No parece haber diferencias sustanciales en la prevalencia de leucemia entre las distintas
razas o reas geogrficas, el entorno rural o urbano, ni entre las distintas clases sociales. Sin
embargo, dependiendo del tipo de leucemia, es ms frecuente su aparicin a determinadas
edades. Por ejemplo, en el caso de la leucemia linfoctica aguda (linfoblstica), suele
presentarse en nios de entre tres y cinco aos, y aunque tambin afecta a adolescentes, es
poco comn en adultos.
Causas de la leucemia
Aunque la causa de las leucemias no se conoce exactamente, se sabe que hay diversos
factores que pueden provocar la aparicin de esta enfermedad.
Genticos.
Inmunodeficiencias.
Factores ambientales.
En cuanto a la relacin de los factores genticos con el desarrollo de leucemia, se sabe que
la enfermedad es ms frecuente en gemelos que en el resto de la poblacin, y padecer
trastornos genticos como elSndrome de Down y el sndrome de Fanconi supone un factor de
riesgo asociado a la aparicin de leucemia.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado por la administracin de quimioterapia o
frmacos inmunosupresores (que se suministran a pacientes que han sufrido un trasplante de
rganos), tambin son ms susceptibles de desarrollar leucemia.
Uno de los factores ms estudiados son los factores ambientales, sobre todo la exposicin a
radiaciones ionizantes, sustancias qumicas como el benceno y ciertos frmacos, y los virus.
La relacin entre las radiaciones ionizantes y la leucemia se descubri a partir de accidentes
nucleares (explosiones o incidentes en centrales nucleares).
Diversos productos qumicos tambin estn relacionados con la aparicin de la enfermedad,
sobre todo algunos pesticidas, y otras sustancias como los gases mostaza utilizados en la I
Guerra Mundial.
Tambin ciertos virus estn asociados con el desarrollo de las leucemias, en especial el virus
de Epstein-Barr, relacionado con el linfoma de Burkitt africano o los linfomas en pacientes
inmunodeprimidos.
Tipos de leucemia
Existen varios criterios para clasificar las leucemias. Una forma de clasificacin se basa en su
historia natural:
De novo: cuando ocurren sin que exista un proceso previo que desencadene la
enfermedad.
Secundarias: cuando existe un proceso previo que desemboca en leucemia, como por
ejemplo una enfermedad sangunea.
Otra forma de clasificarlas se basa en el tipo de clula sangunea en la que empieza la
transformacin maligna, y en la velocidad de progresin de la enfermedad. En el caso de las
leucemias agudas, su desarrollo es muy rpido, mientras que las leucemias crnicas progresan
lentamente. Adems, las leucemias pueden ser:
Sntomas de leucemia
La clnica de la leucemia depende, por un lado, de la insuficiencia medular provocada por el
crecimiento de las clulas cancergenas, que impide el crecimiento del resto de clulas, y por
otro lado, de la infiltracin de estas clulas anmalas en rganos y tejidos.
El comienzo es casi siempre agudo, de forma brusca (excepto en los tipos crnicos), y el
tiempo que transcurre entre la aparicin de los sntomas y el momento del diagnstico
generalmente no sobrepasa los tres meses.
Lo normal es que los pacientes presenten sntomas en el momento del diagnstico, pero a
veces permanecen asintomticos (sin sntomas) y la leucemia se diagnostica al realizar una
analtica de sangre. Con frecuencia refieren astenia (cansancio), anorexia (falta de apetito) y
prdida de peso. La mitad de los pacientes presentan fiebre y sudoracin, sobre todo nocturna.
En el 50% de los enfermos se aprecia ditesis hemorrgica cutnea o mucosa (hemorragias en
la piel o las mucosas).
Puede haber dolores articulares y seos, sobre todo en los nios. Lo ms frecuente es que las
clulas leucmicas invadan el hgado, el bazo y los ganglios linfticos, produciendo
hepatoesplenomegalia (aumento del tamao de hgado y bazo) y adenopatas. En ocasiones
puede afectarse el sistema nervioso, con parlisis de nervios o aumento de la presin
intracraneal (dentro del crneo). La afectacin de otros rganos es rara, aunque en las
recadas pueden afectarse las mamas, los testculos y la piel o las mucosas.
Tratamiento de leucemia
El objetivo del tratamiento de la leucemia es destruir las clulas cancerosas, para que las
clulas normales puedan volver a crecer en la mdula sea, y evitar la recidiva. En general el
tratamiento de la leucemia se basa en la quimioterapia y los trasplantes de mdula sea. Las
pautas de la quimioterapia varan dependiendo del tipo de leucemia, de modo que debe
individualizarse para cada paciente.
Durante el tratamiento puede ser necesario realizar transfusiones al enfermo para corregir la
anemia y las hemorragias, y administrarle antibiticos para tratar las infecciones.
En la quimioterapia se suelen emplear combinaciones de frmacos, y si las clulas leucmicas
reaparecen al cabo del tiempo, el trasplante de mdula sea puede resultar la mejor
alternativa de curacin para el paciente. Sin embargo, para que esto sea posible es necesario
obtener la mdula sea de una persona compatible (HLA-compatible) con el enfermo,
normalmente un familiar cercano. Ver ms sobre la quimioterapia
Cmo
tratar la leucemia
Creado por Oscar Avila