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Nueve planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte,
Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn (ste desde 2006 no pertenece al
Sistema Solar). La Tierra es nuestro planeta y tiene un satlite, la Luna.
Algunos planetas tienen satlites, otros no.
Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre
Marte y Jpiter. Adems, estn los cometas que se acercan y se alejan mucho
del Sol.
El Sol.
Es la estrella ms cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar.
Las estrellas son los nicos cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol es
tambin nuestra principal fuente de energa, que se manifesta, sobre todo, en
forma de luz y calor.
El Sol contiene ms del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una
fuerte atraccin gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.
La temperatura de la superficie del sol es de 9.000C. En ella se pueden
observar manchas, protuberancias y fulguraciones.
Los planetas interiores.
Mercurio es el planeta ms cercano al Sol y el segundo ms pequeo del
Sistema Solar. Mercurio es menor que la Tierra, pero ms grande que la Luna.
Como todos los planetas interiores son rocosos y pequeos
Si nos situsemos sobre Mercurio, el Sol nos parecera dos veces y media ms
grande. El cielo, sin embargo, lo veramos siempre negro, porque no tiene
atmsfera que pueda dispersar la luz.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos
basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan
que el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur
est hundido unos 31 metros.
Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar. Conocido como el planeta rojo
por sus tonos rosados, los romanos lo identificaban con la sangre y le pusieron
el nombre de su dios de la guerra.
El planeta Marte tiene una atmsfera muy fina, formada principalmente por
dixido de carbono, que se congela alternativamente en cada uno de los polos.
Contiene slo un 0,03% de agua, mil veces menos que la Tierra.
Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmsfera ms compacta, con
nubes y precipitaciones que formaban ros. Sobre la superficie se adivinan
surcos, islas y costas. Las grandes diferencias de temperatura provocan
vientos fuertes. La erosin del suelo ayuda a formar tempestades de polvo y
arena que degradan todava ms la superficie.
Jpiter es el planeta ms grande del Sistema Solar, tiene ms materia que
todos los otros planetas juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra.
Jpiter tiene un tenue sistema de anillos, invisible desde la Tierra. Tambin
tiene 16 satlites. Cuatro de ellos fueron descubiertos por Galileo en 1610. Era
la primera vez que alguien observaba el cielo con un telescopio.
Jpiter tiene una composicin semejante a la del Sol, formada por hidrgeno,
helio y pequeas cantidades de amonaco, metano, vapor de agua y otros
compuestos.
Los planetas exteriores.
Saturno es el segundo planeta ms grande del Sistema Solar y el nico con
anillos visibles desde la Tierra. Se ve claramente achatado por los polos a
causa de la rpida rotacin.