En los trminos de Espaillat el consumo de cerveza de los dominicanos se

asemejaba al de los europeos, lo cual no era el caso ni remotamente. Es

plenamente aceptable su criterio, de orden testimonial y de estratgica
referencia histrica, acerca del inicio del consumo popularizado de la bebida
tras 1835, pero estaba restringida a estratos urbanos muy limitados. Por lo que
se desprende de la informacin recopilada en la prensa posterior a 1844, se
trataba de un artculo de lujo en el contexto de una sociedad en extremo
modesta. nicamente quienes tenan un ingreso monetario bastante elevado
podan acceder al producto, al igual que a otros bienes importados vistos como
suntuarios. Al parecer el naciente gusto por la cerveza a mediados del XIX
estaba presente nicamente en las ciudades donde se encontraba un ncleo
de mercaderes extranjeros, bsicamente Puerto Plata, Santo Domingo y, en
menor medida, Santiago. La precariedad de los caminos descartaba que se
consumiera cerveza en el interior del pas, con excepcin de Santiago. Para
ejemplificar la situacin, una crnica periodstica refiere que todava en 1890
reinaba la miseria en Moca y alrededores, pues a causa de la mala situacin de
los caminos no se podan llevar desde Puerto Plata artculos de primera
necesidad, como arroz, azcar, jabn y gas, mientras otros aparecan pero a
precios excesivos.23
Las primeras marcas consumidas
A falta de estadsticas de importaciones, si se toma la prensa como indicador
de la evolucin del consumo de cerveza, es probable que este fuera
aumentando con el tiempo, y que la situacin descrita por Espaillat, en
realidad, se refiriera bsicamente a la dcada de 1850. Fue entonces cuando,
precisamente, comenz a aparecer informacin relativa a la cerveza en los
peridicos consultados. Es posible que haya aparecido alguna que otra
mencin previa, pero de seguro poco significativa, a juzgar por el vaco que
muestra la prensa consultada, comenzando por El Dominicano, primer
peridico posterior a la independencia de la Repblica Dominicana, fundado en
1845.
La hiptesis de que el volumen de importacin todava era exiguo e inestable
se obtiene de la comparacin de cifras. El peridico El Progreso, en algunos
momentos de 1853 ofrece informacin cuantitativa de la importacin de
diversas mercancas en los ltimos das. Respecto a cerveza se ofrecen
cantidades que hoy resultan punto menos que irrisorias: En la tercera semana
de febrero se registra la importacin de 440 canastos; a mediados de marzo,
157; a inicios de abril, 150 y en mayo descendi a 20 canastos.24 Es casi
seguro que esos canastos constaban de una docena de botellas, pues esa fue
una unidad utilizada hasta inicios del siglo XX.
En trminos relativos, los precios del producto eran bastante elevados, por
ende fuera de la posibilidad de consumo de la generalidad de la poblacin. Por

ejemplo, a inicios de 1853 la botella de cerveza inglesa, al parecer la ms

consumida entonces, se cotizaba entre 10 y 12 pesos nacionales.25 En esa
poca, la moneda nacional tena una tasa de cambio de aproximadamente 150
por peso fuerte espaol. Al ao siguiente se especificaba el precio de una
docena de botellas de cerveza francesa en 160 pesos.26 Lo que ms incida en
este precio eran los costosos fletes. Hacia la misma poca, el flete por canasto
de cerveza estaba en 18 pesos, en tal caso ms del 10% del precio al
consumidor. Desde la Anexin a Espaa de 1861 las casas comerciales
comenzaron a ofertar sus existencias por medio de la prensa. El primero en
hacerlo fue el cataln Francisco Pou, con almacn en la Plaza del Mercado no.
47,27 quien recordaba a sus marchantes y al pblico en general tener en
existencia cervezas de todas clases a $2.50 la docena y Porter inglesa a
$4.00 la docena.28 Durante la Anexin todas las cotizaciones se hacan en
moneda fuerte, pues se haba dispuesto la conversin de la moneda nacional,
fuertemente devaluada despus de 1857. Es interesante que la Porter fuera el
primer tipo de cerveza expresamente mencionado, lo que se reiter en varias
ocasiones, en seal de que era uno de los preferidos. Pero el mismo Francisco
Pou anunciaba meses despus, genricamente, tener en venta un surtido de
marcas de Inglaterra, Alemania y Francia. Este comerciante ofreca la cerveza
en barriles, canastos, botellas y medias botellas.29
Francisco Pou no era el nico comerciante que anunciaba cerveza en la dcada
de 1860. Entre otros tambin lo hizo, en la misma Gaceta de Santo Domingo, el
almacn de Mir y Co., tambin cataln y localizado en la Plaza del Mercado,
en los bajos del Hotel del Comercio, quien ofertaba cerveza inglesa,
fundamentalmente en medias botellas. El incremento de la venta de cerveza
no fue ajeno a la consolidacin del sector comercial profesional de las
ciudades, proceso que se tornaba visible durante los aos inmediatamente
previos a la Anexin a Espaa, a tenor con el dinmico incremento de las
exportaciones, principalmente de tabaco, desde dcadas atrs.

Tras la guerra de la Restauracin, ocurrida entre 1863 y 1865, la gama de

comerciantes que anunciaban existencias de cerveza fue incrementndose. Es
razonable que inmediatamente despus de la guerra no aparecieran anuncios,
pues ello se corresponda con el entorno de un pas que haba quedado en
escombros. El reinicio consistente del consumo parece haberse producido a
partir de 1868. El establecimiento de Ricardo Pou, por ejemplo, situado en la
calle Plateros no. 82, hoy Arzobispo Merio, segunda arteria comercial de la
ciudad de Santo Domingo, anunci cerveza inglesa a 30 centavos la botella.30

En los aos posteriores a la Restauracin la zona del Cibao logr una

indiscutible preeminencia econmica, basada en el cultivo del tabaco, que
cubra alrededor de dos terceras partes de las exportaciones totales del pas.
Varios establecimientos de Puerto Plata pasaron a anunciar cerveza. Fue el
caso de Bertrand Payn y Co., quien venda cerveza inglesa en botellas y
barriles de siete docenas.

El avance del consumo a fines del XIX

A finales de la dcada de 1870 el eje del avance econmico retorn a la ciudad
de Santo Domingo. Se conjugaron en ello una severa cada de precios del
tabaco y la fundacin de ingenios azucareros en los alrededores de la ciudad
capital y luego de Azua y San Pedro de Macors. Junto al azcar hicieron
aparicin nuevos renglones agroexportadores, principalmente cacao y caf,
productos que tambin mostraron un comportamiento muy dinmico. En lo
adelante, la capacidad de venta al exterior dej de depender del tabaco,
concentrado en los alrededores de Santiago, y de productos tan aleatorios
como la caoba y otras maderas, las cuales escaseaban cada vez ms.
La fundacin de ingenios marc la tnica de una insercin ms intensa de la
economa dominicana en los circuitos econmicos internacionales. Esto dio por
resultado un aumento abrupto de la circulacin de excedentes, lo que redund
en un incremento de la capacidad de importacin de bienes de consumo. El
pas vivi entonces uno de sus momentos de mayores ilusiones, a causa de
que ese crecimiento econmico coincidi con la instauracin del poder de los
liberales del Partido Azul, tras la deposicin del presidente Cesreo Guillermo
por el adalid restaurador Gregorio Lupern, en octubre de 1879. La informacin
disponible en el cuadro siguiente pone en evidencia el rpido crecimiento del
consumo de la cerveza, como parte de la breve coyuntura expansiva del
conjunto de la economa. Se pas, en cuestin de escasos aos, a consumir
cantidades sustancialmente mayores que los niveles vistos de tiempos previos.
Siendo ya la cerveza un producto sometido a impuestos al consumo, tal como
se ver ms abajo el ayuntamiento de la ciudad capital publicaba los
volmenes de importaciones a partir de 1879.
Importaciones de Cerveza de Santo Domingo
(docena de botellas)
Ao
1879
1880
1881
1883

Importaciones
2959
3,030
4,684
8,125

Por desgracia, esa informacin ces de aparecer, pero es suficiente para

apreciar cmo a partir de 1880, junto a la prosperidad que irrumpi en esos
aos, fue incrementndose con cierta rapidez el consumo en la ciudad capital.
Sin duda el crecimiento se mantuvo durante unos aos, aunque lleg un
momento en que debi estancarse, como se muestra en la estadstica de
comercio exterior comenzada a publicar en 1905 por la Receptora de Aduanas
administrada por el gobierno de Estados Unidos. Para fines comparativos no
conviene tomar el ao 1905, sino el siguiente, cuando las operaciones de la
Receptora estaban regularizadas. En el primer ao se registr, a nivel nacional,
la importacin de 25,563 docenas de botellas y en 1906 de 40,099. Esos datos
no solo se refieren al conjunto del pas, sino que comprenda un nuevo foco de
consumo en San Pedro de Macors. Por ello, las cifras, aunque muy superiores a
la de 1883, indican que el consumo haba dejado de crecer a una tasa tan
rpida como la que se deriva del cuadro anterior. La leccin es clara en cuanto
a la correlacin entre coyunturas econmicas de auge e incremento del
consumo de la cerveza: este ltimo dependa estrechamente de una expansin
del ingreso que superara el nivel de la subsistencia, a tal grado que la
evolucin de ese consumo puede servir como uno de los indicadores claves de
las fluctuaciones de coyunturas.

Ahora bien, ese crecimiento en el consumo de cerveza hay que considerarlo de

manera relativa, pues se daba en el contexto de una sociedad rural y atrasada,
carente de una tradicin en el consumo del producto. Pero, justamente, en tal
contexto es que cabe apreciar la novedad de que, de producto espordico, la
cerveza pasara a ocupar un lugar estable en el consumo de una tenue franja
de la todava reducida poblacin urbana. Tal cambio estuvo asociado con las
variaciones que experimentaron las dimensiones del aparato econmico. Los
establecimientos comerciales se multiplicaron y, con ellos, la disponibilidad de
mercancas provenientes del exterior. Asimismo, comenzaron a introducirse
nuevas costumbres, tomadas de los europeos radicados en el pas. Entre ellas
se encontr la cafetera o el restaurante, como lugares a menudo anexos a los
escasos hoteles. Se puede colegir que conformaron los entornos del naciente
consumo popularizado de la cerveza. La utilizacin del hielo coadyuv en ese
sentido, pues cafs, restaurantes y, en algunos casos, establecimientos
comerciales, comenzaron a ofrecer cerveza fra, lo que sin duda contribuy a
hacer ms atractivo el producto, visualizado desde entonces entre los
dominicanos como bebida refrescante que, por ende, debe consumirse bien
fra. Como expresin de tal comportamiento, a mediados de la dcada de 1880
funcionaba un establecimiento de Pedro Dujarric en la esquina de las calles
Regina y Santo Toms, donde se expendan varios tipos de cerveza, entre las
cuales se destacaban una de cidra y otra de guineos. Esta mencin del guineo
o banana, fruta tropical, como base de una cerveza, deja la incgnita de dnde
se fabricaba, pues no qued especificado en los anuncios. A manera de

conjetura, puede ser que viniera de Cuba, donde haba ya varias fbricas de
cerveza.

La poltica de concesiones
Cuando se increment el consumo de la cerveza a partir de 1880, se plante la
posibilidad de producirla en el pas, acorde con la etapa de desarrollo
econmico que se experimentaba. A tenor del incremento de excedentes por
efecto del auge de las exportaciones de azcar y otros gneros agrcolas, entre
crculos mercantiles urbanos se consider la factibilidad de incursionar en la
produccin de diversas manufacturas de amplio consumo, con vistas a
aprovechar ventajas comparativas.

En esos aos, efectivamente, aunque no se inici un proceso de

industrializacin, surgieron algunas empresas manufactureras ligeras, cuyos
productos se dirigan al mercado interno. Fue algo muy limitado, ya que, aparte
de la continuacin de la pobreza secular, no obstante la coyuntura de
crecimiento de la dcada de 1880, el pas segua fraccionado en mercados
regionales poco o nada interrelacionados, a no ser por medio de primitivos
caminos de herradura o por goletas de cabotaje entre puertos cercanos. Los
fletes desde el interior