Aaron V.

Cicourel

Aaron V. Cicourel : de lethnomthodologie au problme

micro/macro en sciences sociales

Introduction au texte dAaron V. Cicourel, Micro-processus et macro-structures (1981)

Philippe Corcuff
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Aaron V. Cicourel: de la etno-metodologa al problema de lo micro/macro en las ciencias sociales

Presentacin e introduccin al texto de Aaron V. Cicourel Notes on the integration of micro-and macro-level
of analysis inserto en el libro Advances in Social Theory Toward and Integration of Micro-and MacroSociologies, editado por Karin D. Knorr-Cetina y Aaron V. Cicourel, Boston, London and Henley, Routledge
and Kegan Paul, 1981, pg. 51-80. Traduccin francesa de Alain Accardo y Francis Chateauraynaud, revisada por
Philippe
Corcuff.
Publicado
con
la
amable
autorizacin
del
autor.
Este artculo intenta resituar el texto, traducido por la primera vez en lengua francesa, de este socilogo
norteamericano, nacido en 1928 y poco conocido en el mundo francfono. Expone su evolucin de la
etnometodologa a la sociologa cognitiva. Seguidamente expone su aproximacin sobre lo micro/macro. En
estas dos partes principales el autor pone en evidencia las convergencias y divergencias existentes con
socilogos importantes: Pierre Bourdieu, Harold Garfinkel y Erving Goffman.
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Entres dindex
Mots-cls :
Cicourel, ethnomthodologie, histoire des ides, micro/macro,sociologie cognitive

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Plan
De lethnomthodologie la sociologie cognitive
Compagnonnage avec lethnomthodologie de Garfinkel
Procds interprtatifs et comptence interactionnelle dans la sociologie cognitive de Aaron V. Cicourel
Dj le problme micro/macro
Des questions mthodologiques encore
Vers le socio-cognitif
Le problme micro/macro partir de 1981
Apports du texte de 1981 sur le problme micro/macro
La critique micro-sociologique dEmmanuel A. Schegloff

La piste de limbrication des contextes

La question mthodologique de la validit cologique
Un dbat comprhensif et critique avec Pierre Bourdieu
Des proximits avec Erving Goffman

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Notes de la rdaction
Pour consulter le texte dAaron V. Cicourel, cliquez sur : http://sociologies.revues.org/index2432.html

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1Aaron V. Cicourel est n le 29 aot 1928. Il a t, entre autres, ltudiant du sociologue
phnomnologue Alfred Schtz, ou des philosophes Norman Malcolm, un lve de Ludwig
Wittgenstein, et John Rawls, thoricien de la justice. Sa thse (non publie) prsente
lUniversit de Cornell en 1957 portait sur la perte didentit des personnes ges partir de
lobservation participante dun club de troisime ge. Ds 1970, il enseignera en parallle dans le
dpartement de sociologie et dans la facult de mdecine de lUniversit de Californie San
Diego (UCSD) Il est aujourdhui professeur mrite de science cognitive, de pdiatrie et de
sociologie lUCSD, rattach au dpartement de science cognitive.
2 Notes on the integration of micro- and macro-levels of analysis , qui est traduit ici pour la
premire fois en langue franaise, constitue un chapitre de louvrage quil a dirig avec la
sociologue des sciences Karin D. Knorr-Cetina en 1981 chez Routledge and Kegan Paul sous le
titre Advances in Social Theory and Methodology Toward an Integration of Micro- and MacroSociologies. Outre les contributions des deux diteurs, le livre comprend des textes des
sociologues amricains Randall Collins, Troy Dustler et Victor Lidz, du sociologue britannique
Anthony Giddens, du sociologue allemand Niklas Luhmann, des sociologues franais Pierre
Bourdieu ainsi que Michel Callon et Bruno Latour, du philosophe allemand Jrgen Habermas, du
philosophe dorigine no-zlandaise Rom Harr et, enfin, du linguiste franais Gilles Fauconnier.
Dot dune renomme internationale, Cicourel a notamment t linterlocuteur en Europe de
Jrgen Habermas (n en 1929) ou dAnthony Giddens (n en 1938), mais par rapport ces
auteurs en demeurant davantage attach lancrage empirique des propositions thoriques. On
pourrait rapprocher lironie empirique de Cicourel vis--vis de ces Grands Thoriciens de la
remarque de Ludwig Wittgenstein dans les Recherches philosophiques propos de logiciens de
son poque :
Nous sommes sur un terrain glissant o il ny a pas de frottement, o les conditions sont donc en un
certain sens idales, mais o, pour cette raison mme, nous ne pouvons plus marcher. Mais nous
voulons marcher et nous avons besoin de frottement. Revenons donc au sol raboteux !
(Wittgenstein, 2004, partie 1, 107, p. 83)

3En ce sens, pour Aaron V. Cicourel, il ny pas de travail sociologique sans une certaine
association avec le frottement empirique, mme sil y place pour des niveaux autonomes
dlaboration et de discussion sur le plan mthodologique, thorique et pistmologique.
4Si le nom de Aaron V. Cicourel est communment associ celui dHarold Garfinkel quant la
naissance du courant appel ethnomthodologie dans la sociologie amricaine (pour un
panorama gnral, voir de Fornel, Ogien & Qur, 2001), son uvre apparat peu connue et
discute dans le monde francophone. Deux de ses livres ont t traduits : Cognitive Sociology
Language and Meaning in Social Interaction (1re d. : 1973) en 1979 et un choix de textes
autour du milieu mdical tabli par Pierre Bourdieu et Yves Winkin en 2002 sous le titre Le

raisonnement mdical Une approche socio-cognitive. Trois livres importants pour la sociologie
amricaine sont toutefois toujours indisponibles en langue franaise :
5- Method and Measurement in Sociology (1964) : un dcryptage critique des prsupposs
thoriques des diffrentes mthodes sociologiques ; dans les chapitres successifs : outils
mathmatiques,
enqute
de
terrain,
entretiens,
questionnaires
ferms,
mthode
dmographique, matriaux historiques et analyse de contenu, dispositifs exprimentaux ; un
dernier chapitre tant consacr Langage et signification .
6- The Social Organization of Juvenile Justice (1995 ; 1re d. : 1968) : une enqute de terrain
sur le traitement policier et judiciaire de la dlinquance juvnile ; il a notamment transform le
regard sociologique sur les statistiques officielles de la dlinquance (voir Ogien, 1995), en
mettant en vidence comment la variation du taux de criminalit de deux villes californiennes,
aux caractristiques socio-dmographiques proches, pouvait tre rfre aux spcificits prises
localement par lorganisation sociale des activits rpressives en tant quactivits pratiques
de construction et de traitement de la dlinquance juvnile .
7- Language Use and Classroom Performance (en collaboration K. et S. Jennings, K. Leiter, R.
MacKay, H. Mehan et D. Roth, 1974), approche ethnographique des salles de classe, qui a
contribu renouveler les sciences de lducation.
8En France, Aaron V. Cicourel a nou des changes tout particulirement avec Pierre Bourdieu
(1930-2002). Il a t invit plusieurs reprises lcole des hautes tudes en sciences sociales
Paris linitiative de ce dernier au cours des annes 1980 et 1990. Dans la prface
auRaisonnement mdical, Pierre Bourdieu et Yves Winkin crivent : Aaron Cicourel incarne la
face la plus exigeante, la plus asctique, la plus aride parfois, de la sociologie (Cicourel,
2002a, p. 9). Cest le dernier texte publi (en janvier 2002) par Pierre Bourdieu de son vivant.
Bourdieu avait t aussi invit lUniversit de Californie San Diego en mars 1986 par
Cicourel. Il y a dfini sa sociologie, dans une dynamique de dialogue avec Cicourel, comme un
structuralisme constructiviste ou constructivisme structuraliste (Bourdieu, 1987, p. 147).
9Avant de resituer lapport dAaron V. Cicourel la formulation du problme micro/macro en
sciences sociales, il nous faut alors revenir synthtiquement sur son parcours scientifique.

De lethnomthodologie la sociologie cognitive

10En 1957, il commence travailler avec Harold Garfinkel (n en 1917), considr comme le
fondateur de lethnomthodologie, lUniversit de Californie Los Angeles. Ils entreprennent
mme dcrire ensemble un livre qui ne sera jamais achev. Aaron V. Cicourel sera, aux cts de
Harold Garfinkel, un des principaux artisans de lmergence des tudes ethnomthodologiques
(voir Coulon, 1987).

Compagnonnage avec lethnomthodologie de Garfinkel

1 Sur la sociologie phnomnologique dAlfred Schtz, marquante tout la fois pour Harold Garfinkel (...)

11Harold Garfinkel a fait sa thse sous la direction de Talcott Parsons (1902-1979), tout en tant
marqu par la rencontre avec la phnomnologie sociologique dAlfred Schtz (1899-1959) 1.
Dans le mot mme d'ethnomthodologie, ethno suggre qu'un membre dispose du savoir de
sens commun de sa socit et mthodologie vise la mise en oeuvre de mthodes ordinaires par
un tel membre. travers la notion schutzienne desavoir de sens commun comme celle, d'origine
parsonienne, de membre(membre dune collectivit donne), dot de comptences (renvoyant
notamment une certaine matrise du langage et de raisonnements pratiques au sein de cette
collectivit), on voit que la proccupation durkheimienne et parsonienne de la stabilit de l'ordre
social n'a pas disparu. Des liens demeurent avec les aspects macro-sociaux. Mais, la diffrence

de Talcott Parsons, les investigations de Harold Garfinkel portent essentiellement sur l'action
situe, les interactions ordinaires et les mthodes de raisonnement pratique. C'est pourquoi :
la ralit objective des faits sociaux est, lcart de certaines versions de Durkheim , saisie
comme un accomplissement continu d'activits concertes de la vie courante (Garfinkel, 1984, p.
VII, trad. de lauteur)

12Aaron V. Cicourel va participer aux premiers travaux ethnomthodologiques au cours des

annes 1960. The Social Organization of Juvenile Justice de 1968, quil considre encore comme
son livre le plus abouti, constitue une pice matresse dans cette dynamique. Il sy oppose aux
perspectives structuro-fonctionnalistes alors dominantes en ce qui concerne les thories de
la dviance et de la dlinquance. Il leur rappelle ethnomthodologiquement :
les structures sociales que les sociologues sefforcent de comprendre prsupposent un savoir sur les
attentes darrire-plan que les membres de la socit utilisent comme un schma dinterprtation afin
de rendre reconnaissable et intelligible un environnement dobjets. (Cicourel, 1995, p. 15, trad. de
lauteur)

13Cest dans un tel cadre dinspiration ethnomthodologique que : ltude des activits
pratiques fournit au sociologue un point de dpart fondamental dans ltude de lorganisation
sociale (ibid., p.169).
14Toutefois Aaron V. Cicourel va demeurer autonome au sein de la galaxie
ethnomthodologique. Il sera, par exemple, plus attach que dautres (et notamment Harold
Garfinkel), lassociation de la conceptualisation sociologique avec la ralisation denqutes et
avec la production de donnes empiriques. Et il dveloppera trs tt des dialogues avec dautres
sociologues amricains comme Erving Goffman (1922-1982). Il consolidera aussi au fil du temps
une forte comptence dans le domaine de la linguistique et de la philosophie du langage (avec
les uvres de Ludwig Wittgenstein, de John L. Austin, de John Searle, dHerbert P. Grice, de
Noam Chomsky, etc.) comme de la psychologie cognitive (avec les travaux de Donald A.
Norman, David E. Rumelhart, etc.).

Procds interprtatifs et comptence interactionnelle dans

la sociologie cognitive de Aaron V. Cicourel
2 Pour la mise en uvre sur le terrain syndical dune sociologie cognitive inspire de Aaron V. Cico (...)

15 partir de Cognitive Sociology, Aaron V. Cicourel va amorcer un dplacement de

lethnomthodologie vers une sociologie cognitive son avis plus large 2. Il y propose ainsi :
dutiliser la notion de procds interprtatifs pour articuler les ides des phnomnologues et celle
des ethnomthodologues, et les rapporter aux travaux concernant lacquisition et lutilisation du
langage, la mmoire et lattention ou, en gnral ce qui relve du traitement de linformation.
(Cicourel, 1979, p. 7)

16Il tend donc lethnomthodologie aux travaux sur le langage et sur la cognition.
17Il avance alors la notion de comptence interactionnelle , afin dclaircir les relations
entre les processus cognitifs, lapparition des contextes et les vocabulaires de narration , sans
avoir besoin de recourir la notion dinspiration fonctionnaliste de rles (ibid.).
18Plus prcisment, la comptence interactionnelle :
signifie la capacit reconnatre, recevoir, traiter et crer des processus de communication (qui sont
en mme temps des sources dinformation), tout en intgrant et en laborant notre pense et nos
ractions ces activits dans lacte de production ou de comprhension. (ibid., p. 223)

Dj le problme micro/macro
19La question des rapports micro/macro est prsente, car il sagit alors pour Aaron V. Cicourel
d expliciter le rle de la connaissance et du contexte dans ltude de la structure sociale
(ibid., p. 8), travers notamment les procdures dacquisition d un sens de la structure
sociale (ibid., p.53) au cours de la socialisation.
20Les contraintes macro-sociologiques sont bien prises en compte : Lorganisation structurale
fournit des conditions limites en utilisant ce que lacteur tient pour acquis (ibid., p. 42).
21Mais les contraintes structurales sont apprhendes, avec une tonalit ethnomthodologique,
dans le cours daccomplissements pratiques rclamant des acteurs des capacits. Les contraintes
macro bornent laction des acteurs, tout en laissant ouvert un espace une incertitude relative :
Linteraction reste structure par de telles conditions limites, mais demeure problmatique au cours
de laction. Pourtant lorientation typifie de lacteur par rapport son environnement minimise les
possibilits problmatiques dans les rencontres sociales. (ibid.)

22Dans le sillage de Harold Garfinkel (1984, pp. 66-75), Aaron V. Cicourel refuse donc
implicitement de considrer les acteurs de nos socits comme des jugmental dopes (des
idiots du jugement ) ou des cultural dopes (des idiots culturels ). Cette approche
cicourelienne a nourri lhypothse thorique dAnthony Giddens (1987, p. 226) quant la
dualit du structurel : le structurel est toujours la fois contraignant et habilitant ,
renvoyant conjointement aux notions de contraintes et decomptences.

Des questions mthodologiques encore

23Par ailleurs, les aspects mthodologiques de lanalyse alimentent une rflexivit proprement
sociologique, permettant de rendre les observations et les conceptualisations du social
scientist plus rigoureuses. Comme le chercheur s'appuie sur des procds interprtatifs et des
typifications issus du sens commun, il ne peut :
rendre ses observations objectives qu'en explicitant les proprits des procds interprtatifs et sa
dpendance leur gard pour mener bien les activits de la recherche. (Cicourel, 1979, p. 47)

24La vise d'objectivit scientifique impliquerait donc, dans le cas des sciences sociales, un
retour rflexif sur les activits pratiques et conceptualisatrices du sociologue visant en
expliciter certains prsupposs.
25Il prolonge ainsi un terrain dj dfrich lpoque de Method and Measurement in
Sociology (1964). Il y notait propos du chercheur en sciences sociales, dans des catgories
empruntes Alfred Schtz :
Les conditions mmes lintrieur desquelles il obtient des donnes exigent quil ait recours des
motifs typiques, des expressions, des rles, etc., et quil leur impute des significations typiques, ou
bien encore que les structures de ces "cours daction de sens commun" constituent des notions que le
sociologue considre comme allant de soi, les traite comme si elles taient delles-mmes videntes.
Mais ce sont justement ces notions que le sociologue doit analyser et questionner empiriquement sil
souhaite raliser des mesures rigoureuses. (ibid., p. 223, trad. de Willy Pelletier revue par lauteur)

26Or, labsence de retour rflexif sur les prsupposs des mthodes pratiques dans les tudes
traditionnelles limitait, selon lui, la rigueur des analyses sociologiques qui en taient tires. Trop
souvent, le travail fourni ne reprsenterait que la moiti du tableau quil faudrait dessiner
(ibid.).

27Dans Method and Measurement in Sociology, Aaron V. Cicourel amorait galement la

problmatisation de ce quil appellera partir des annes 1980 la validit cologique des
donnes empiriques produites par le chercheur. Il soulignait ainsi lcart entre les cadres de la
vie sociale ordinaire observs et les implicites des mthodes utilises :
Les systmes de mesure conventionnellement admis peuvent en effet navoir quune faible
correspondance avec les caractristiques institutionnelles de la vie quotidienne [] Mais le recours
des modles de mesure conventionnels, avec leurs prsupposs axiomatiques dterministes, afin de
rendre compte des proprits formelles dinstitutions monarchiques, lgales-rationnelles ou
corporatives, ne signifie pas que la structure de laction sociale devrait tre tudie avec le mme
modle. (ibid., pp. 223-224)

28Ce type de remarques visait donner, grce la rflexivit sociologique, la fois une plus
grande rigueur et une plus grande mobilit la recherche sociologique, en louvrant, contre les
logiques routinires, des modalits alternatives de mesure (ibid., p. 224).

Vers le socio-cognitif
29La sociologie cognitive amorce en 1973 rencontrera les sciences cognitives des annes 1980
et 1990. Aaron V. Cicourel participera ainsi la mise en place dun dpartement de science
cognitive pluridisciplinaire (philosophie, neurosciences, psychologie, anthropologie, sociologie,
linguistique et informatique) lUniversit de Californie de San Diego en 1986. Il deviendra
professeur de science cognitive, de pdiatrie et de sociologie partir de 1989 dans ce
dpartement.
30Avec toute une srie de recherches sur le milieu mdical, il posera alors les jalons dune
approche socio-cognitive plus systmatique (voir Cicourel, 1994 et 2002a). Il se nourrira en
particulier dun dialogue avec lanthropologie cognitive dEdwin Hutchins, tenant dune
cognition sociale distribue (entre des humains, ainsi quentre des humains et des objets, et
pas seulement sise dans un cerveau individuel, voir notamment Hutchins, 1994), lui aussi
membre du dpartement de science cognitive de lUCSD.
31Cette dmarche aura quelques chos en France dans les annes 1990, sous limpulsion de
Bernard Conein et dAnni Borzeix. Ils coordonneront ainsi en 1994 un numro de la
revue Sociologie du travail sur Travail et cognition , avec notamment des contributions de
Aaron V. Cicourel et dEdwin Hutchins.

Le problme micro/macro partir de 1981

32Le texte de 1981 Notes on the integration of micro- and macro-levels of analysis se
prsente
comme
une
des
contributions
les
plus
stimulantes
(empiriquement,
mthodologiquement, thoriquement et pistmologiquement) sur une des questions les plus
rebattues des sciences sociales. Il a ensuite dbouch sur des contestations et des affinements.

Apports du texte de 1981 sur le problme micro/macro

33Larticle de Randall Collins de 1981 dans lAmerican Journal of Sociology, On the MicroFoundations of Macro-Sociology , a contribu relancer la discussion du problme micro/macro
dans la sociologie amricaine. Randall Collins y propose une stratgie de reconstruction dune
macro-sociologie sur des fondations microsociologiques. Si la dmarche a des analogies avec le
schma de lagrgation des comportements individuels dfendu par Raymond Boudon dans
ses prsentations synthtiques de lindividualisme mthodologique au cours des annes 1980
(notamment 1986), il sagit dans le cas de Randall Collins de lagrgation de situations
dinteraction. Dans son introduction Advances in Social Theory and Methodology, Karin Knorr-

Cetina parle dailleurs de situationnalisme mthodologique (1981, pp. 7-15). Aaron V.

Cicourel, qui cite positivement larticle de Randall Collins, a quelques proximits avec cette
dmarche. Mais il dplace cependant de manire significative, sur le triple plan pistmologique,
thorique et mthodologique, le cadre intellectuel de Randall Collins, en fournissant par ailleurs
des axes empiriquement plus opratoires.
34En premier lieu, le texte de Aaron V. Cicourel rcuse pistmologiquement deux impasses,
limpasse strictement localiste et limpasse strictement globaliste :
il ne peut exister de micro-sociologie qui prtende tudier l'interaction sociale comme des
productions locales, auto-organises, pas plus que les thoriciens du macro peuvent revendiquer des
macro-structures sociales ignorant les micro-processus.

35Ne serait-ce que parce que chacun, de manire implicite et sans le problmatiser, utilise
comme points d'appui des lments emprunts l'autre niveau. Ici Aaron V. Cicourel converge
avec des remarques de Randall Collins. Par exemple, le chercheur micro va situer son
observation participante d'un petit groupe d'acteurs dans un cadre institutionnel et culturel plus
large, qui va pour lui aller de soi et qu'il ne va pas interroger, alors que le sociologue macro va
agrger des rponses un questionnaire, en prsupposant une comptence cognitive et
discursive des acteurs interviews mais sans la prendre pour objet. Or, chacun, dans ses
comptes-rendus de recherche, va tendre liminer les bruits macro ou micro, qui pourtant
soutiennent pour une part son travail. Aaron V. Cicourel ajoute dans cette perspective :
le chercheur micro en train d'tudier une organisation complexe en se centrant sur des segments de
discours fait une rfrence indirecte aux concepts macro ou, du moins, doit admettre leur pertinence
implicite. Le chercheur macro tudiant des organisations complexes, des mouvements ou des
tendances historiques fera rfrence des activits locales, mais seulement indirectement.

36La perspective d'intgration du micro et du macro suggre par Cicourel reconnat alors tout
la fois la relative autonomie de chaque niveau d'analyse et s'efforce de prendre en compte
l'interaction de diffrents niveaux .
37Dans ce cadrage pistmologique du problme, deux pistes thoriques sont alors prsentes.
La premire sinscrit dans le sillage ethnomthodologique : Les membres d'un groupe ou d'une
socit ont cr leurs propres thories et leurs propres mthodes pour accomplir cette
intgration "entre micro et macro".
38Ces derniers mettraient ainsi en uvre quotidiennement un sens de l'intgration micromacro ; outillage cognitif qui tablirait des correspondances entre les schmas mentaux des
acteurs et les schmas mentaux des chercheurs.
39Seconde piste thorique, plus novatrice : la notion de rsum (summary). Cette notion
permettrait de rendre compte dune partie du travail de globalisation des acteurs et des
chercheurs, prenant appui sur des mondes dobjets et des dispositifs institutionnels, consolids
alors dans le cours dactivits pratiques. De tels rsums constituent des modes de traitement
de l'information qui transforment des micro-vnements en macro-structures , en particulier
dans les organisations bureaucratiques modernes.
40Cela constitue un champ dinvestigations empiriques intressant. Par exemple, le mdecin
interprte et rsume les informations singulires recueillies auprs de son patient, au cours
d'interactions, en une histoire mdicale utilisable par d'autres professionnels de la sant, qui
sera alors considre comme une donne au sein des institutions mdicales, agrgeable
d'autres donnes (par exemple dans des enqutes d'pidmiologie). On peut observer des
processus similaires dans les institutions scolaires, travers les rsums d'interactions que
constituent les dossiers scolaires des lves, rassembls ensuite dans des bilans tablissant les
performances d'une mme gnration, servant eux-mmes de donnes aux tudes de mobilit
sociale.

41Mais dun point de vue pistmologique, la notion de rsum pourrait aussi savrer pertinente
pour apprhender le statut des concepts et des thories en sciences sociales, rsums
gnralisants se dplaant travers une diversit de contextes et de niveaux danalyse. Elle
serait galement susceptible de nous aider saisir des passages transfrontaliers entre disciplines
scientifiques et intellectuelles diffrentes, ou plus largement registres culturels divers (voir
Corcuff, 2003).
42Dans le texte de Aaron V. Cicourel, le problme micro/macro prsente aussi une dimension
mthodologique :
L'intgration des thories micro et macro n'est pas en soi un problme mthodologique, mais [] les
problmes mthodologiques influencent la faon dont on cre et explore des concepts quand on
recueille, organise et analyse des donnes empiriques.

43Cest--dire ?
Le chercheur en micro-sociologie se dbarrasse souvent des aspects macro en prenant comme objet
les conditions locales de l'interaction saisies dans les enregistrements et les transcriptions, tout en
utilisant de faon indirecte le contexte ethnographique ou organisationnel global. Celui qui tudie des
fragments de conversation a beau prtendre que mme les conditions ethnographiques locales sont
sans importance, il ne peut viter pour autant de prendre implicitement en compte ces conditions dans
l'analyse des tours de parole, des dbuts ou des fins de conversation, etc. Le chercheur macro recourt
des procds mthodologiques permettant d'liminer tout ce qui relverait directement d'une
analyse en termes micro. Les diffrences individuelles, avec ce qu'elles peuvent reflter du vcu ou
des points de vue des groupes dans la vie ordinaire, ne sont jamais tudies ni rapportes
indpendamment de l'enqute quantitative elle-mme. Les rponses agrges imposent leur propre
ralit collective, travers le choix de variables engendrant des classes ou des "groupes". Les
dcisions qui conduisent tablir des distributions selon les revenus, l'ducation, la classe sociale, le
groupe professionnel, etc., crent des entits collectives dans la socit globale sans se proccuper de
savoir si ces "groupes" ont une existence organise cohrente qu'on pourrait tudier par d'autres
moyens.

44Le texte de 1981 de Aaron V. Cicourel ne se prsente pas comme une thorie systmatique,
mais comme la formulation artisanale du grand artisanat sociologique de problmes,
dimpenss et de pistes nouvelles adosse des tches empiriques.

La critique micro-sociologique dEmmanuel A. Schegloff

45Les perspectives de recherche ouvertes par Aaron V. Cicourel en 1981 ont t critiques, au
sein du courant ethnomthodologique, par Emmanuel A. Schegloff (n en 1937), dans une
contribution un livre de 1987 sous la direction de Jeffrey Alexander et al, sur The Micro-Macro
Link. Emmanuel A. Schegloff est un tenant, avec Gail Jefferson ou Harvey Sacks, de lanalyse
de conversation , un des secteurs les plus dvelopps des tudes ethnomthodologiques
partir des annes 1970. Emmanuel A. Schegloff part des formes du parler en interaction
comme ensemble cohrent de pratiques ou de rgles ou encore structure daction (trad.
partielle du texte de Emmanuel A. Schegloff, 1987, p. 17). Ce micro-domaine (celui des
rgles formelles rgissant le tour de parole, l'introduction des thmes, les hsitations, les
interruptions, les rparations en cours de conversation, etc.) serait caractris par une
extraordinaire invariance par rapport aux variations massives du contexte social, structurel,
culturel et linguistique, et les variations relativement mineures ajustes ces variations de
contexte (ibid., p. 18).
3 Sur la pente positiviste prsente dans lethnomthodologie en gnral, dans certaines de ses prte(...)

46D'un point de vue strictement micro-sociologique, mais une micro-sociologie fort penchant
positiviste 3, Emmanuel A. Schegloff met en cause le double risque d'introduire
prmaturment des liens avec les variables du macro et de sous-spcification du phnomne

interactionnel (ibid., p.19). Selon lui, lintrt de type cicourelien pour les interactions entre
niveau micro et niveau macro empcherait lexploration technique des aspects de linteraction
rendant compte des mcanismes micro (ibid.).
47Dans son texte de 1981, Aaron V. Cicourel notait propos des analyses standard de
conversation :
Les tudes de conversation tendent demeurer centres sur des fragments de rencontres
spontanes entre des amis, des membres d'un groupe de thrapie, ou des trangers tlphonant
une agence prive ou publique lors d'une occasion unique. Le contexte ethnographique ou
organisationnel est rarement une source explicite d'information pour l'analyse de ces fragments. Le
chercheur, cependant, devient particulirement expert dans l'identification de nuances et de
contraintes subtiles quant aux moyens par lesquels les personnes entreprennent et russissent
obtenir des droits de parole, engagent ou suspendent leurs salutations, introduisent des thmes ou les
abandonnent, grent les interruptions, et dont les expressions mutuelles sont utilises comme bases
de la structure conversationnelle. Cependant, Labov et Fanshel (1977) notent que le concept-cl de
paire adjacente (adjacency-pairs) de l'analyse conversationnelle n'est pas d'une grande utilit pour
comprendre le discours thrapeutique et que les questions de tour de rle ne sont gure pertinentes
pour l'analyse du discours en question.

48Emmanuel A. Schegloff lui rpond par un intgrisme ethnomthodologique ne retenant

comme pertinent pour lanalyse que le contexte mobilis par les acteurs comme significatif, en
vacuant les implicites contextuels qui ne feraient pas lobjet de thmatisations par les acteurs
eux-mmes :
Ainsi le fait quune conversation prenne place dans un hpital ne rend pas la caractrisation du
cadre ipso facto techniquement pertinente pour une conversation "dans un hpital" (ou "dans
lhpital") : cest la conversation des intresss qui rvle, en premire instance, si et quand,pour eux,
le cadre "dans un ou dans lhpital" est signifiant (compar au cadre "du travail", "de la cte est", "de
la campagne", etc.). [] Ce nest alors que le contexte slectionn comme signifiant qui affecte
linteraction. (1987, p. 20)

49Sil peut tre utile de distinguer les aspects contextuels qui sont mobiliss par les acteurs euxmmes dans leurs conversations et des implicites qui ne sont pas signals par eux, cela ne veut
pas dire que la prise en compte de ces derniers ne permet pas dlargir et ventuellement de
corriger la comprhension sociologique de ce qui se passe dans cette interaction.

La piste de limbrication des contextes

50Aaron V. Cicourel maintiendra et affinera mme les perspectives ouvertes en 1981. Cest le
cas tout particulirement dun texte publi aux tats-Unis en 1992 et traduit en 2002 sous le
titre : Limbrication des contextes communicationnels : exemples dentretiens mdicaux
(Cicourel, 2002-c). Contre le texte d Emmanuel A. Schegloff cit, il avance :
Linteraction verbale est toujours lie laccomplissement dune tche spcifique : le langage et les
autres pratiques sociales sont interdpendants. Pour saisir les aspects linguistiques et
extralinguistiques dun vnement communicationnel, il est donc indispensable que soient connus, au
moins partiellement, lenvironnement ethnographique o il survient, la faon dont les autres y sont
perus, les caractristiques qui leur sont attribues et les conditions socio-organisationnelles locales et
globales. (ibid., p. 119)

51Il distingue alors deux sens de la notion de contexte , un sens large et un sens troit,
imbriqus :
Une premire acception de ce terme renvoie au cadrage institutionnel des activits [] Cest
lintrieur de ce contexte institutionnel (ou cadrage des activits) quapparaissent des processus

verbaux mergents qui permettent de dfinir le "contexte" au sens plus troit dinteraction localement
organise et ngocie. (ibid.)

52La clarification amorce autour de la notion de contexte permet de commencer la rendre

opratoire sans lhomogniser ou la rifier, alors quelle revt souvent en sciences sociales des
usages flous et polmiques. Cette recherche oublie le contexte , pourra ainsi facilement dire
le mthodologue sur un ton docte au chercheur, en ne comprenant pas que le contexte
oubli par l'ethnographe, le contexte oubli par le statisticien ou le contexte oubli par
l'historien ne sont pas les mmes contextes.
53Est-ce dire que pour Aaron V. Cicourel le chercheur doit rendre compte de la totalit des
diffrents contextes intriqus dans une interaction donne ? Ici il apporte des prcisions
pistmologiques par rapport au texte de 1981, en admettant une slectivit contrle, arme
de rflexivit sociologique :
Une question reste pose pour de nombreux lecteurs : celle de la rgression infinie qui menace
lobservateur dsireux de "tout" dire propos dun contexte quelconque. Cette ambition est
videmment draisonnable dans la mesure mme o personne ne peut prtendre avoir tout dit sur les
aspects locaux ou plus gnraux dun contexte. [] De fait, nous autres, chercheurs, privilgions
certains aspects dun contexte tout en en minimisant ou en en ignorant dautres. Lobservateur est
toujours tenu de justifier ses choix par rapport aux objectifs thoriques noncs, aux stratgies
mthodologiques adoptes et la cohrence ou la force de ses arguments ou analyses. (ibid.,
p. 140).
4 Pour une critique philosophique de la catgorie de totalit , voir Corcuff, 2006.

54Apparat ici une invitation implicite se dbarrasser de la catgorie dinspiration philosophique

de totalit 4, qui hante aussi les sciences sociales depuis le fait social total de Marcel
Mauss (1999 ; 1re d. : 1923-1924). Se dessine alors la voie artisanale dune mise en rapport
daspects des contextes locaux et globaux ne prtendant pas pour autant les puiser et/ou les
enserrer dans un systme unifi.

La question mthodologique de la validit cologique

55La notion de validit cologique (ecological validity), ou contextuelle , emprunte aux
travaux psychologiques (notamment Brunswik, 1955), va prolonger, sur le plan mthodologique,
la rflexion de Aaron V. Cicourel sur le problme micro/macro, tout en systmatisant des
remarques faites en 1964 dans Method and Measurement in Sociology. Cette notion sera dabord
aborde propos des entretiens, des questionnaires et des sondages dans un article de 1982,
publi dans The American Sociologist. Aaron V. Cicourel sinterroge :
Est-ce que nos instruments saisissent les conditions de la vie quotidienne ainsi que les opinions, les
valeurs, les attitudes et le savoir de base de ceux que nous tudions tels quils les expriment dans leur
habitat naturel ? (Cicourel, 1982, p. 15, trad. de lauteur)

56Pas souvent, rpond le chercheur de lUCSD, en sefforant, linverse, de mieux assurer la

validit contextuelle des donnes sociologiques par rapport aux contextes de la vie quotidienne.
La notion de validit cologique nous conduit alors prendre garde aux carts entre les
contextes plus ou moins exprimentaux des enqutes de sciences sociales et les contextes
ordinaires d'action, au moyen dune rflexivit sociologiqueau service d'une plus grande rigueur
scientifique.
57Dans le cas des questionnaires et des entretiens, cela pousse le chercheur formuler de
nouveaux questionnements :

 les questions poses au cours des enqutes ou des entretiens sont-elles cologiquement valides ?
Autrement dit, les thmes propos desquels des individus sont interrogs sont-ils bien dbattus dans
les contextes quotidiens des rpondants ? Dans quelles conditions locales des thmes identiques ou
similaires ceux abords pendant lenqute mergent-ils et comment sont-ils tudis ? (Cicourel,
2002-b, p. 36).

58Cest une incitation apprhender en situation les avantages et les limites des diffrentes
mthodes afin de saisir diffrentes dimensions de la ralit sociale observe. Pierre Bourdieu
procdait une dmarche analogue dans son article classique Lopinion publique nexiste pas
(1980 ; 1re d. : 1973). Il y notait notamment propos des sondages dopinion :
Un des effets les plus pernicieux de lenqute dopinion consiste prcisment mettre les gens en
demeure de rpondre des questions quils ne se sont pas poses , cest--dire un effet
dimposition de problmatique (ibid., p.226).

Un dbat comprhensif et critique avec Pierre Bourdieu

59Dans les perspectives ouvertes par ses rflexions sur le problme micro/macro, Aaron V.
Cicourel sest inscrit dans un dbat comprhensif et critique avec la sociologie de Bourdieu,
notamment avec le concept dhabitus (Cicourel, 1993 et 2004).
60Si le concept bourdieusien dhabitus apparat heuristique pour Aaron V. Cicourel, certains
manques le fragilisent :
Lidentification et la mesure de la durabilit, de la transfrabilit et de la systmaticit dun habitus
suppose des critres ou des preuves qui dbordent les donnes structurales : par exemple, en
sintressant aux cadres naturels de la vie sociale ou en examinant les origines interactionnelles de
lhabitus dans la famille ou dans les changes scolaires (1993, p. 110, trad. de lauteur).

61Ainsi, si ce concept fournit un outil conceptuel puissant afin dapprhender la domination

comme une pratique quotidienne , il devrait tre cognitivement et linguistiquement
document (ibid., p.111). Ce concept se situerait encore un trop grand niveau
dabstraction et de gnralit (ibid.), propre aux approches structurales et macro, mme si ont
t introduites des dimensions processuelles dans ce que Pierre Bourdieu (1987) a appel un
structuralisme constructiviste . La perspective de la cognition sociale distribue ,
dveloppe notamment par Edwin Hutchins (1994), serait galement susceptible dclaircir les
logiques interactionnelles et cognitives de constitution des habitus. Aaron V. Cicourel avance en
ce sens :
Lvolution culturelle et ladaptation sont des systmes distribus dapprentissage et de pratiques qui
ne sauraient tre attribus des individus en particulier, mais mergent partir de dcisions conues
ou mise en uvre localement. (2004, p. 183).

62Aaron V. Cicourel nous invite ainsi ouvrir davantage la bote noire de lhabitus par des
investigations empiriques sur les conditions linguistiques, cognitives et interactionnelles de sa
construction, dans le souci de la prise en compte de contextes imbriqus permettant la mise
en relation daspects macro et micro.

Des proximits avec Erving Goffman

63Aaron V. Cicourel a dialogu avec linteractionnisme mesur dErving Goffman, le rejoignant
parfois mais aussi le critiquant. Il a reproch, par exemple, ses descriptions de la vie
quotidienne (Goffman, 1973) dtre souvent trop relches mthodologiquement et
conceptuellement :

 1/ Ses propositions quant aux conditions des changes sociaux sont trs tentantes, mais il leur
manque des catgories analytiques explicites marquant la diffrence entre la perspective de lacteur et
celle de lobservateur, et la manire dont toutes deux peuvent tre places dans un mme cadre
conceptuel.
2/ Toutes les affirmations descriptives de Goffman sont codifies prmaturment, cest--dire quelles
sont interprtes par lobservateur (soumises de nombreux lments considrs comme allant de
soi), et places dans des catgories abstraites, sans que le lecteur ne soit mis au courant de la faon
dont ceci a t accompli. (Cicourel, 1979, p. 30)

64Toutefois, sur le problme micro/macro, on peroit des convergences et des analogies dans
leurs dmarches respectives, insres toutes les deux dans une micro-sociologie mais ne sy
enfermant pas. Ainsi Erving Goffman a dcoup dans la vie sociale un domaine autonome
dtude : lordre de linteraction (Goffman, 1988 ; confrence de 1982). Mais il a rcus le
type de perspective dfendu, par exemple, par Randall Collins (1981) :
le point de vue rductionniste selon lequel les lments macro-sociologiques de la socit, comme la
socit elle-mme, seraient des composs, existant de manire intermittente, de ce qui peut tre
repr dans la ralit des rencontres, en quelque sorte une extrapolation deffets interactionnels
(Goffman, 1988, p. 208 ; confrence de 1982).

65La double reconnaissance par Aaron V. Cicourel de lautonomie relative des niveaux micro et
macro comme de leurs relations rvle une certaine proximit avec la prise de position
goffmanienne. Car un tel rductionnisme consisterait, selon Goffman, confondre ce qui
relve de la situation et ce qui est en situation (ibid.). Voil une formule laquelle pourrait
souscrire Aaron V. Cicourel !
66Erving Goffman sest galement dfendu face aux critiques de linteractionnisme symbolique
de Norman K. Denzin et Charles M. Keller (1981), comme Aaron V. Cicourel sest dfendu face
aux critiques ethnomthodologiques dEmmanuel A. Schegloff. En raction cette mise en
cause, il a mis laccent sur la pr-objectivation et la pr-stabilisation des formes de la vie sociale
avec des accents durkheimiens :
les individus auxquels jai affaire ninventent pas le monde du jeu dchecs chaque fois quils
sassocient pour jouer ; ils ninventent pas davantage le march financier quand ils achtent un titre
quelconque, ni le systme de la circulation pitonne quant ils se dplacent dans la rue. Quelles que
soient les singularits de leurs motivations et de leurs interprtations, ils doivent, pour participer,
sinsrer dans un format standard dactivit et de raisonnement qui les fait agir comme ils agissent.
(Goffman, 1989, p. 307 ; 1re d. : 1981)

67Dans les cas de Aaron V. Cicourel et dErving Goffman, les contenus des interpellations comme
des rponses sont assez distincts, mais il y a une certaine homologie entre les deux
controverses.
68Nous voil arrivs au terme de cette introduction. Tout au long dun parcours scientifique de
plus de cinquante ans, nous avons entrevu chez Aaron V. Cicourel la rigueur et lesprit
douverture dun grand artisan de la sociologie. Nous pourrions alors clore (provisoirement) sur
la dernire phrase de Method and Measurment in Sociology, qui sopposait dj la rigidification
propre des mthodes traditionnelles aveugles leurs prsupposs :
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Bibliographie
Tout cela tend faire de la recherche en sciences sociales quelque chose comme une entreprise
close plutt quune recherche ouverte pour le savoir dans un champ donn. (1964, p. 224).

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Notes
1 Sur la sociologie phnomnologique dAlfred Schtz, marquante tout la fois pour Harold Garfinkel
et pour Cicourel, voir Schtz (2007) et Cefa (1998).

2 Pour la mise en uvre sur le terrain syndical dune sociologie cognitive inspire de Aaron V.
Cicourel, rapprochant savoirs des acteurs et savoirs des chercheurs tout en les distinguant, voir
Corcuff, 1991.

3 Sur la pente positiviste prsente dans lethnomthodologie en gnral, dans certaines de ses
prtentions une description technique de la vie sociale qui ne serait pas affecte par des
prsupposs thoriques et normatifs, voir les analyses critiques de Michel Freitag (1989).

4 Pour une critique philosophique de la catgorie de totalit , voir Corcuff, 2006.

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Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Philippe Corcuff, Aaron V. Cicourel : de lethnomthodologie au problme micro/macro en sciences
sociales , SociologieS [En ligne], Dcouvertes / Redcouvertes, Aaron V. Cicourel, mis en ligne le 29
octobre 2008, consult le 09 dcembre 2013. URL : http://sociologies.revues.org/2382