Sam Wineburg.

Historical Thinking and Other Unnatural Acts: Charting

the Future of Teaching the Past. Philadelphia: Temple University Press,
2001.
Miriam E. Wells
Sam Wineburgs Historical Thinking and Other Unnatural Acts is
unusual reading for those immersed in a rather specific type of
academic writing within the discipline of history. However, Wineburgs
points are of use not only to secondary educators and psychologists,
but also to professional academic historians, who are in fact also
educators. In this way, the book is a good antidote to the near
constant refrain of collegeeducators that their students dont know
what to do with, or how to respond to historical textsparticularly
primary source material.
In opposition to studies that discuss what students dont know (about
history or other topics), and then strategize concretely about the ways
in which a deficiency might be remedied, Wineburg operates from the
perspective of a researcher trying to determine what students do
know about history, and the reasons they learn the way that they do.
In his introduction, he discusses the lack of literature about history
learning in the education field, which indicates that the essays in this
book are both experimental, and pathbreaking for further research.
This is good news, because Wineburg cant offer conclusionsbut
instead, he can provide case studies that are intended to illuminate
why a professional historian can read and interpret unfamiliar
historical data better than an average student. To explore this, he
delves into two areas: the disconnect between secondary educational
methods and universitylevel historical education; and the set of
preconceptions among children and young adults that make a certain
kind of collective historical knowledge very difficult to dislodge.
Wineburg also offers case studies of teaching methods, without
seeming overly judgmental about certain types of teaching methods.
Instead, he describes each method from start to finish of a specific
educational unit, and demonstrates its consequences, without adding
personal commentary. His final comments about each type of
teaching method highlight the strengths of the teacher, and the
aspects of their method that might be criticized . . . and blessedly
leaves the reader to draw his or her own conclusions. Any reader who
has taughtand even those who have only experienced pedagogy
from the studentsidewill be aware of the skill sets that each kind of

teaching reinforces, and in the end it is a judgment call for each

individual to determine which skill sets are most essential.
Above all, Wineburg would like to know what situationswhat kind of
education teaches people to ask new questions about history, or be
willing to look beyond entrenched beliefs to form new conclusions.1
Wineburg occupies a unique perspective to research this question.
With background in religious history and

In other educational areas, this might be considered a subset of divergent thinking.

psychology, Wineburg is able to conduct and interpret studies with

contemporary children and young adults, which are both engaging
and thoughtprovoking reading for people outside the education or
psychology fields, while also adding the commentary of someone who
understands the type of discourse in which professional historians
engage. Of particular interest to me was the chapter on pictorial
depictions of pilgims, settlers and hippies, and the ways in which
stereotypical depictions of these groups are reproduced by children.
Reviews of the book have been positive from both the education and
history communityalthough the book enjoys only limited attention
from the historical community, which is generally absorbed with
reviews of the historical monograph. Still, the book was received
positively in the Journal of American History, in which reviewer James
Banner highlighted the openendedness of the book. Educators can be
pleased with the sometimes inspirational depictions of teaching by
highly talented professionals, while brought abruptly back to earth by
disturbing responses of students to subject matter touching upon
ethics. Even in specific fields, such
as planning, reviewers have
taken some of the ideas to heart, as they apply to
their particular
fields.
Ultimately, readers are asked to take away two points. The first is that
historical thinking, in terms of encountering the mentality of people
in the past, and being able to understand that apart from our
contemporary experience, is a skill that not only does not come
naturally, but most likely needs to be reinforced continually through a
variety of teaching methods.2 The second is that there are no
particular pedagogical lessons to be gleaned, as yet. It stands as a
challenge to historians and educators alike.
2

The book does not deal with two other possibilities that occurred to me: 1) that
certain people are more inclined to think in this manner, taught to or not; and 2)
that experience and age add enormously to the individuals ability to think outside
their own experiences and conceptual frameworks.

En Espaol
Sam Wineburg. Pensamiento Histrico y Otros Unnatural Hechos: Trazando el Futuro de la
Enseanza del pasado. Philadelphia: Temple University Press, 2001.
Miriam E. Wells

Pensamiento Histrico de Sam Wineburg y otras no naturales Hechos es la lectura

inusual para los que estn inmersos en un tipo ms especfico de la escritura acadmica
dentro de la disciplina de la historia. Sin embargo, los puntos de Wineburg son de uso no
slo para los educadores de secundaria y los psiclogos, sino tambin para los
historiadores acadmicos profesionales, que de hecho son tambin educadores. De esta
manera, el libro es un buen antdoto para el estribillo casi constante de la universidadeducadores que sus estudiantes no saben qu hacer con, o cmo responden a material
de origen textos -particularmente primarias histrico.
En oposicin a los estudios que analizan lo que los estudiantes no saben (sobre la
historia y otros temas), y luego elaborar estrategias concretamente sobre las formas en
que una deficiencia podra remediarse, Wineburg opera desde la perspectiva de un
investigador tratando de determinar lo que los estudiantes saben sobre la historia y las
razones que aprendan la forma en que lo hacen. En su introduccin, se discute la falta de
literatura sobre el aprendizaje la historia en el campo de la educacin, lo que indica que
los ensayos de este libro son a la vez experimental y pionero para futuras
investigaciones.
Esta es una buena noticia, porque Wineburg no puede ofrecer conclusiones, pero en
cambio, se puede proporcionar estudios de caso que se pretende iluminar por qu un
historiador profesional puede leer e interpretar datos histricos desconocidos mejor que
un estudiante promedio. Para explorar esto, se profundiza en dos reas: la desconexin
entre los mtodos de enseanza secundaria y la educacin histrica de nivel
universitario; y el conjunto de prejuicios entre los nios y adultos jvenes que hacen un
cierto tipo de conocimiento histrico colectivo muy difcil de desalojar.
Wineburg tambin ofrece estudios de caso de los mtodos de enseanza, sin parecer
excesivamente crtico acerca de ciertos tipos de mtodos de enseanza. En cambio, se
describe cada mtodo de principio a fin de una unidad educativa especfica, y demuestra
sus consecuencias, sin agregar comentarios personales. Sus comentarios finales sobre
cada tipo de mtodo de enseanza ponen de relieve los puntos fuertes de la maestra, y
los aspectos de su mtodo que podran ser criticados. . . y deja felizmente al lector a
sacar sus propias conclusiones. Cualquier lector que ha enseado, e incluso aquellos que
slo han experimentado la pedagoga desde el lado en el estudiante ser consciente del
conjunto de habilidades que cada tipo de enseanza refuerza, y al final es una cuestin
de criterio para cada individuo para determinar qu habilidades conjuntos son ms
esencial.
Por encima de todo, Wineburg le gustara saber qu situaciones de qu tipo de
educacin- ensea a la gente a hacer nuevas preguntas acerca de la historia, o estar
dispuesto a mirar ms all de las creencias arraigadas para formar nueva conclusions.1
Wineburg ocupa una perspectiva nica para investigar esta cuestin. Con antecedentes
en la historia religiosa y

1 En otros mbitos educativos, esto podra ser considerado como un subconjunto de

"pensamiento divergente".
psicologa, Wineburg es capaz de realizar e interpretar estudios con nios
contemporneos y adultos jvenes, que son a la vez atractiva y estimulante lectura para
las personas fuera de los campos de la educacin o la psicologa, adems de darle el
comentario de alguien que entiende el tipo de discurso en el que historiadores
profesionales se involucran. De particular inters para m fue el captulo sobre las
representaciones pictricas de pilgims, colonos y los hippies, y las formas en que las
representaciones estereotipadas de estos grupos se reproducen por los nios.

Los comentarios del libro han sido positivos tanto de la educacin y la historia de la
comunidad, aunque el libro goza de atencin slo limitada por la comunidad histrica,
que generalmente se absorbe con comentarios de la monografa histrica. An as, el
libro fue recibido positivamente en la Revista de Historia de Amrica, en la que revisor
James Banner destac el carcter abierto del libro. Los educadores pueden estar
satisfechos con las representaciones veces inspiradoras de la enseanza por parte de
profesionales de gran talento, mientras que trajo bruscamente a la tierra por molestar a
las respuestas de los estudiantes a la materia que toca a la tica. Incluso en sectores
especficos, como la planificacin, los colaboradores han tomado algunas de las ideas
para el corazn, ya que se aplican a sus respectivas especialidades.
En ltima instancia, los lectores se les pide para quitar dos puntos. La primera es que "el
pensamiento histrico," en trminos de encontrarse con la mentalidad de la gente en el
pasado, y ser capaz de entender que, adems de nuestra experiencia contempornea,
es una habilidad que no slo es algo natural, pero lo ms probable es necesario que haya
reforzado continuamente a travs de una variedad de enseanza mtodos.2 El segundo
es que no hay clases particulares pedaggicos para ser recogidos, como todava. Se
erige como un desafo para los historiadores y educadores por igual.

2 El libro no se ocupa de otras dos posibilidades que se me ocurri: 1) que ciertas

personas son ms proclives a pensar de esta manera, enseado o no; y 2) que la
experiencia y la edad agregan enormemente a la capacidad del individuo para pensar
fuera de sus propias experiencias y marcos conceptuales.