Nikola Tesla

(1856/07/10 - 1943/01/07)
Nikola Tesla
Ingeniero electrotcnico e inventor

Naci el 10 de julio de 1856 en Smiljan, Croacia.

Sus progenitores eran del oeste de Serbia, cerca de Montenegro. Hijo de
Milutin Tesla, un sacerdote ortodoxo; su madre, de Djuka Mandic, cuyo padre
tambin fue sacerdote ortodoxo, tena un talento especial para la fabricacin de
herramientas para el hogar y gran capacidad para memorizar poemas picos.
Tesla fue el cuarto de cinco hermanos. Su hermano mayor llamado Dane se
mat en un accidente de equitacin cuando Nikola tena cinco aos. Esa
temprana muerte lo marc para toda la vida, ya que se consider causante del
accidente.
En 1861, asisti a la escuela primaria en Smiljan, donde estudi alemn,
aritmtica y religin. En 1862, la familia se traslad a Gospic, Imperio austraco,
donde su padre trabaj como pastor. En 1870, se traslad a Karlovac, Croacia,
para asistir al Gimnasio Real de Gospic, donde fue influenciado por su profesor
de matemticas Martin Sekulic. Desde muy pequeo demostr un talento
excepcional para las matemticas y los maestros desconfiando de su genio, le
obligaban a pasar pruebas para demostrar que no haba copiado sus teoras.
Se gradu en 1873 y regres a su pueblo natal donde poco despus de su
llegada, cuando tena 17 aos, contrajo el clera. Estuvo postrado en cama
durante nueve meses y cerca de la muerte en varias ocasiones. Su padre le
prometi "Si te curas, te enviar a la mejor escuela de ingeniera, su progenitor
deseaba

que

se

dedicara

al

sacerdocio).

En 1874, evit su reclutamiento por el ejrcito austrohngaro huyendo a

Tomingaj, cerca Gracac. En 1875, se matricul gracias a una beca en la

Escuela Politcnica de Graz, Austria. Durante su primer ao nunca perdi una
clase y obtuvo las calificaciones ms altas posibles. Al final de su segundo ao
de estudios perdi su beca y se convirti en un adicto a los juegos de azar.
Durante su tercer ao se jug el dinero de la matrcula. Nunca se gradu en la
universidad y en diciembre de 1878, dej Graz y cort relaciones con su familia
tratando de ocultarles el abandono de los estudios. Se traslad a Maribor (hoy
en Eslovenia ), donde trabaj como dibujante por 60 florines al mes y pasaba el
tiempo jugando a los naipes. En marzo de 1879, su madre se traslad hasta
ah para suplicarle a su hijo la vuelta a casa, pero Nikola se neg.
El 24 de marzo de 1879, fue devuelto a Gospic bajo vigilancia policial por no
tener permiso de residencia. El 17 de abril de 1879, muri su madre, y durante
ese ao, dio clases a los estudiantes en su antigua escuela. En enero de 1880,
dos de sus tos renen dinero suficiente para enviarlo a Praga donde tena
intencin de estudiar en la universidad, pero por desgracia, lleg demasiado
tarde para inscribirse; adems no estudi griego ni Checo, asignaturas
obligatorias. Tesla asista a conferencias en la universidad, aunque, como
auditor, no recibi nunca calificaciones de los cursos. En 1881, se traslad a
Budapest para trabajar en Ferenc Puskas donde lleg a ser jefe de
electricistas. Durante su empleo, realiz muchas mejoras en el equipo de la
estacin central y afirmaron haber perfeccionado un telfono que nunca se
patent.
En 1882, ingres en la Continental Edison Company en Francia, para disear y
mejorar equipos elctricos. En junio de 1884, se traslad a la ciudad de Nueva
York donde fue contratado por Thomas Edison para trabajar en Edison Machine
Works diseando motores y generadores.
Edison era defensor y primer introductor de la corriente continua, y con ella
logr su primera cartera de clientes en la Nueva York de principios de la dcada
de 1880, con pequeas centrales elctricas para llevar energa a apenas un
centenar de clientes en la ciudad que utilizaban este sistema.

El sistema de Tesla era mejor y llega hasta nuestros das, pero Edison slo
pensaba en su negocio.No obstante, Tesla estaba convencido de que la
corriente alterna era una solucin mejor. La corrienta alterna es la corriente
elctrica en la que magnitud y sentido varan de forma cclica. Y que no tard
en imponerse frente a la continua y seguimos usando en nuestros hogares a
da de hoy, ms de ciento cincuenta aos despus.
As que, en efecto, la idea de Tesla era mejor, pero necesitaba a Edison para
implementarla. Ah se desat el conflicto en el que Edison defendi su fortuna a
toda costa. De ninguna forma iba a permitir Edison que un extranjero que
acababa de llegar a la ciudad le arrebatase la fama e hiciese peligrar esa
suerte de imperio elctrico que consigui levantar. Se unieron ego y dinero.
Aunque ms tarde, Tesla conoci al empresario George Westinghouse, que
haba desplegado una red elctrica de corriente alterna en Massachusetts,
todava faltaba una pieza clave para el puzzle en el que la corriente alterna
lograse imponerse de forma incontestable.

"Cuando seas un americano cabal logrars comprender una buena broma

yanqui"
Esa pieza era el motor de induccin, que el propio Tesla ya haba inventado.
Por sus patentes, Westinghouse le ofreci 5.000 dlares en efectivo, otros
55.000 dlares en acciones, y 2,5 dlares por cada caballo de potencia que se
hubiese generado en la electricidad comercializada. Este negocio, en parte por
la rpida y altsima escala que tom la distribucin de la energa, no fructific.
Hubiese sido inviable. Y de haber prosperado, Tesla se hubiese convertido
quizs en una de las personas ms ricas del mundo.
Sabedor de su talento, Edison canaliz su envidia humillando a Tesla.
Pero el punto de inflexin tuvo lugar cuando Tesla le propuso a Edison una
frmula para mejorar su generador. Ante esta propuesta, Edison le
prometi 500 dlares si lo consegua. Tesla trabaj duro a lo largo de meses,
llegando a apenas dormir durante ms de 80 horas, y finalmente, como no

poda ser de otra manera, lo consigui. Edison no slo no le pag lo prometido,

sino que adems se burl de l: "Cuando seas un americano cabal logrars
comprender una buena broma yanqui". Tras esta escena, Tesla se despidi de
Edison, a quien haba aguantado todo y por quien trabaj bajo una gran
admiracin durante aos.

En 1888, tuvo lugar su primer diseo del sistema prctico para generar y
transmitir corriente alterna para sistemas de energa elctrica. Desarroll el
motor de induccin de corriente alterna, eliminando el conmutador y las
escobillas de encendido de los motores de corriente continua e introdujo
mejoras en el campo de la transmisin y generacin de energa de corriente
alterna, constatando que tanto la generacin como la transmisin de la misma
se podan obtener de forma bastante ms eficaz con una corriente alterna que
en el caso de la corriente continua, la ms comnmente utilizada en aquella
poca.
Los derechos de ese invento, trascendental en esa poca, fueron comprados
por el inventor estadounidense George Westinghouse, que mostr el sistema
por primera vez en la World's Columbian Exposition de Chicago (1893). Dos
aos ms tarde los motores de corriente alterna de Tesla se instalaron en el
diseo

de energa

elctrica

de

Wardenclyffe,
el sueo que
nunca lleg a
ser

las

cataratas

del

Nigara.

Tras los xitos cosechados por la corriente alterna durante los aos anteriores,
Tesla se decidi a apostar de lleno por su gran sueo: lograr energa y
comunicaciones inalmbricas. Este proyecto comenz a materializarse a
travs de la Torre Wardenclyffe, tambin conocida como Torre Tesla, una torre
de alta tensin con una antena de 30 metros de altura cuya finalidad iba a ser
permitir la telefona comercial transatlntica, impulsar las retransmisiones
radiofnicos, y demostrar que era posible transmitir energa de forma
inalmbrica, sin cables entre emisor y receptor, y adems de forma gratuita.
Para ello iba a seguir los mismos principios que con la radio. Patent ms de
700 inventos como un submarino elctrico en 1898 y una pequea nave que
captara energa emitida por la Wardencliff Tower que se almacenara en sus

bateras.
Cuando pidi ms fondos para continuar investigando, le fueron denegados de
forma premeditada. Haba demasiados intereses en juego como para permitir
que un inventor casi utpico, que ya haba demostrado ser capaz de lograr
avances de peso como el de la corriente alterna, se cargara un sector
monopolizado por unas pocas lites. As que Wardenclyffe se vio obligada al
cierre antes de ser totalmente operativa y a demolirse parcialmente en 1917, en
plena I Guerra Mundial, cuando Tesla ya tena ms de sesenta aos.
Actualmente, la Torre Wardenclyffe est pendiente de algunas iniciativas para
convertirla en un museo-homenaje a Nikola Tesla, ya que el Museo Tesla se
encuentra en Belgrado pero ningn proyecto similar ha prosperado en Estados
Unidos, pas que recibi la mayora de los aportes del genio.

En los ltimos aos de su vida, The Times entrevist a Tesla, quien revel que
slo esperaba vivir el tiempo suficiente para, al menos, colocar un aparato en
una habitacin que pudiese activarse con la energa de su alrededor". En su
crepsculo, Tesla muri slo, abandonado. Tras fallecer en 1943, comenz
la campaa para borrar su nombre de la Historia y atribuir sus xitos a otros,
as como centrar su recuerdo en su carcter
excntrico.
Por ejemplo, Edison fue proclamado padre de la
electricidad, y Marconi inventor de la radio. Pero
ambos,

sin

Tesla,

no

hubiesen

sido

nada.

Especialmente Marconi, quien utilizando diecisiete

patentes de Nikola para su primera retransmisin
en 1901, atribuyndose el mrito sin citar a Tesla.
Este hurto fue subsanado por la Corte Internacional
en 1943, pero todava hoy la cultura popular seala
a Marconi como inventor de la radio.
Por qu tanto inters en borrar a Tesla? Principalmente, dos grandes motivos:
1.

Tesla nunca quiso enviar ningn artculo a la comunidad acadmica,

ganndose su enemistad, y con ella su oposicin a cualquier nuevo
invento que creara.

2.

El sueo de Tesla era obtener energa gratuita para todo el mundo, y

adems enviada de forma inalmbrica. Esto chocaba frontalmente con las
aspiraciones del poder econmico y los monopolios energticos, que
vean peligrar su negocio.

Por si el escarnio popular no fuera suficiente, el Gobierno estadounidense

incaut a travs del FBI todos sus documentos, incluyendo estudios e
investigaciones

propias.

Su

familia

tard

aos

en

recuperar

dichos

documentos, para lo cual tuvo que contar con la ayuda de la embajada de la

antigua Yugoslavia, y desde entonces se encuentran expuestos en el Museo de
Nikola Tesla.
ALGUNOS INVENTOS DE TESLA

La Ley de Stiegler dice que normalmente ocurre que un invento nunca lleva el
nombre de su verdadero inventor, sino que suele ser otro quien normalmente
se apropia del mismo para la cultura popular. Tesla es un buen ejemplo porque
sufri varios "robos", siendo quizs el de la radio y Marconi el ms destacado.
Aqu algunos de sus inventos, aunque puede consultarse la lista de patentes
completa. Un mnimo de 278 reconocidas en 26 pases.

Motor de corriente alterna

Radio

Resonancia magntica

Radar

Submarino elctrico

Lmpara de pastilla de carbono

Despegue y aterrizaje vertical de aviones

Rayos X

Bobina de Tesla

Transferencia inalmbrica de energa

Control remoto

Extraccin de energa de la tierra en grandes cantidades

Microscopio electrnico

Sistemas de propulsin de medios electromagnticos, sin partes mviles

Herramientas de medicin y control climtico

Rayo de la muerte

Hay quien cree que parte de la figura de Tesla se debe a que tena un principio
de sinestesia. Un sinestsico puede percibir de forma conjunta diferentes
sensaciones, mezclar sus sentidos. Los principales ejemplos son la posibilidad
de oler un color, ver un sonido, percibir un gusto al tocar la textura de un objeto,
etc.
Se cree que parte del prodigio intelectual de Tesla vena dado por la sinestesia.
Adems, Tesla tena una enorme memoria fotogrfica, se dice que en parte
heredada de la gran memoria de su madre, quien pese a ser analfabeta poda
recitar largusimos poemas que simplemente haba escuchado. Esto se

sumaba a su carcter excntrico, que vali a sus crticos como argumento para
desacreditarle.
Como detalles curiosos, Tesla hablaba y escriba con fluidez siete idiomas:
hngaro, latn, francs, checo, ingls, alemn e italiano. No obstante, abogaba
por un idioma universal para "facilitar la comprensin mutua". Curiosamente, el
esperanto naci durante los aos en los que la guerra de las corrientes estaba
en su apogeo.
Tesla nunca se cas; afirmaba que la castidad era muy til para sus habilidades
cientficas. Hacia el final de su vida, declar a un periodista: "A veces siento
que al no casarse hice un sacrificio demasiado grande a mi trabajo " Aunque
numerosas mujeres compitieron por su afecto jams mantuvo relacin con
alguna de ellas.
El dar la espalda a la comunidad acadmica y apostar por mejorar el mundo en
lugar de hacerse rico con sus creaciones, lo cual significaba dar la espalda a
los poderes econmicos.
Nikola Tesla falleci en soledad el 7 de enero de 1943, en la habitacin 3327
del New Yorker Hotel, en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos). Su cuerpo
fue encontrado despus de ignorar el letrero de "no molestar" que haba
colocado en la puerta dos das antes.