Revista Ciencias

revista de cultura cientfica

FACULTAD DE CIENCIAS, UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

Pablo Kreimer y Juan Zabala

La produccin de conocimiento cientfico ha sido reconocida

(es decir, construida) por parte de diferentes actores vinculados con la

promocin, produccin, circulacin y difusin del conocimiento
cientfico, como una estrategia de intervencin legtima sobre los
problemas sociales: los poderes pblicos, las comunidades acadmicas,
los organismos internacionales, los medios de comunicacin, entre otros,
han instalado la creencia de que el desarrollo de conocimientos cientficos
es un mtodo legtimo y eficaz para superar los problemas sociales a los
que se encuentra sometida la poblacin de Amrica Latina, tales como
deficientes condiciones de vivienda, de salud, ambientales, de acceso a
bienes simblicos, etctera.
Ahora bien, cuando se ha intentado llevar estas ideas a la prctica, con la
dificultad que esto supone en nuestra regin, las relaciones entre ciencia y
sociedad han mostrado ser ms complejas de lo que sugiere la imagen del
progreso unvoco. Estudiar por tanto dicha complejidad, profundizando
en las dimensiones clave que condicionan las posibilidades y limitaciones
del conocimiento cientfico para ser un instrumento de modificacin de la
realidad social, es fundamental para comprender esta problemtica. As,

el anlisis de la forma en que la enfermedad de Chagas hizo parte de una

poltica pblica de produccin de conocimientos en Argentina a partir de
la dcada de los setentas, considerando un conjunto de acciones (y de
relaciones entre actores) cruciales en la dinmica que adquiere la
produccin de conocimiento como una forma de intervencin sobre un
problema social, nos puede servir para ello.
Un primer punto de nuestro argumento acerca de la complejidad de las
relaciones entre produccin de conocimiento y resolucin de problemas
sociales pasa por el cuestionamiento de la concepcin objetiva de los
problemas sociales que permea al espacio de las polticas pblicas. En
efecto, los procesos de toma de decisiones polticas se fundamentan en
una serie de abstracciones acerca de lo que es un problema social, las
cuales constituyen un relato oficial acerca de las caractersticas
principales del problema, las circunstancias que le dan origen y las
formas legtimas de intervenir sobre l. As, mediante intrincados
procesos sociales de negociacin simblica y material, ciertas
concepciones e intereses se objetivan en un conjunto de hechos que
aparecen como indiscutibles, reafirmando la objetividad del problema.
En el caso de la enfermedad de Chagas, el relato oficial acerca del
problema incluye diversos elementos: a) es reconocida como la principal
endemia de Amrica Latina, ya que afecta alrededor de dieciocho
millones de personas en la regin; b) es causada por un parsito, el
Trypanosoma cruzi, que provoca serias lesiones internas en el corazn, el
aparato digestivo y el sistema nervioso, que reducen la esperanza de vida
de los infectados; y c) se trata, esencialmente, de una enfermedad de la
pobreza, ya que su principal forma de contagio es por medio de un
insecto que anida en las viviendas rurales, siendo este tipo de poblacin la
ms afectada segn el Instituto Nacional de Parasitologa, en Argentina
hay aproximadamente 2500000 personas infectadas (7.2% de la
poblacin), con un porcentaje de mortalidad que va de 1% a 5%. Adems,
por diferentes circunstancias, este padecimiento se encuentra dentro de
la categora de enfermedad ignorada. Entre las principales causas de
dicho desconocimiento se encuentra la baja condicin social de la mayor
parte de la poblacin y, asociados a ello, la discriminacin que sufren en
el plano laboral, la poca participacin de los actores involucrados y el
desinters de los laboratorios privados por desarrollar tratamientos de
mayor eficacia (nuevas drogas o vacunas).
Sin duda, la importancia de estas circunstancias para los sectores sociales
que padecen el mal de Chagas es innegable, as como la legitimidad del
tema para su abordaje a partir de diferentes instancias de intervencin
sobre la cosa pblica con el objetivo de solucionar la problemtica. Sin
embargo, ello no invalida que este relato (y toda cuestin considerada un
problema social) no constituya una mera descripcin de hechos
objetivos, sino el resultado de procesos en los que diferentes actores

escogen ciertos hechos, discuten sus significados, y proponen prcticas de

intervencin sobre el problema. De manera que la traduccin de la
enfermedad en los dispositivos institucionales que la han abordado a lo
largo de la historia (programas de control del vector de la enfermedad,
planes de atencin a enfermos, creacin de institutos, planes de apoyo a
determinadas lneas de investigacin) esconde un conjunto de procesos
sociales que es conveniente hacer evidentes para comprender mejor el
papel que desempean los conocimientos producidos y los posibles usos
que se les atribuye.
En sntesis, sostenemos que: a) no es posible considerar ninguna
situacin social como intrnsecamente problemtica si no es en relacin
con los actores que la construyen como tal, en situaciones histricamente
contingentes; b) la produccin de conocimiento no es solamente un
recurso orientado a la resolucin de problemas sociales, sino que cumple
un papel en los procesos de construccin de esos problemas; y c) el
conocimiento, en s mismo, es producto de construcciones sociales; por
ello, tanto su papel social como su contenido cognitivo son el resultado de
diversas intervenciones, en particular por parte de los cientficos, pero
tambin de otros agentes tanto del campo cientfico como de otros de la
produccin simblica y material.
Los hechos cuestionados
Para mostrar el carcter relativo de los problemas sociales es til
confrontarlos con otras interpretaciones posibles: mientras que el relato
oficial sobre la enfermedad de Chagas se presenta en forma lineal y sin
grietas aparentes, otros actores con distintas categoras de anlisis de la
realidad cuestionan su validez. Al hacer esta operacin, intentamos poner
de manifiesto los procesos sociales que estn detrs de la aceptacin e
imposicin de los distintos argumentos y la traduccin de la enfermedad
como un problema pblico.
La cifra de enfermos. Uno de los aspectos objetivos ms controvertidos
es la incertidumbre en torno a la cifra de infectados por la enfermedad:
se calcula que en Argentina hay entre 2.5 y 3 millones, pero los ltimos
datos fueron recogidos en 1993, como lo indica Segura. As, los datos
disponibles son cuestionados por algunos epidemilogos, como
Zaindenberg y colaboradores, en la medida que no dan cuenta de los
cambios luego de la profunda crisis econmica y social que estall en
2002 y que sumergi a ms de la mitad de la poblacin bajo la lnea de
pobreza. El asunto es importante, ya que se considera a la enfermedad
de Chagas como altamente sensible a las variaciones socioeconmicas.
La incidencia del mal de Chagas en la esperanza de vida. El
planteamiento es de carcter mdicosanitario pues, como muestran las
estadsticas, las poblaciones de las zonas afectadas tienen menor
esperanza de vida (la esperanza de vida al nacer para una mujer, en 2001,

en Buenos Aires era de 79.39 y en el Chaco de 66.95, es decir, de casi

trece aos menos). Ahora bien, es realmente el parsito el causante de
esta diferencia? Algunos trabajos, como el de Storino y colaboradores,
han mostrado que el peso de las condiciones de vida de las poblaciones
que habitan en el medio rural (bajo nivel de acceso a agua potable, uso de
cloacas, deficiencias nutricionales, etctera) es fundamental para explicar
el desarrollo de la etapa crnica de la enfermedad.
La percepcin de los propios afectados. Si nos atenemos al plano cultural,
el estudio realizado por Sanmartino y Crocco, en 2000, muestra cmo las
propias personas de las zonas endmicas tienden a naturalizar la
existencia de la enfermedad y a minimizar su importancia en sus
discursos, incorporando la enfermedad de Chagas como algo propio de
sus condiciones de vida.
La construccin de un problema pblico
Una vez reconocido el carcter construido de los problemas sociales,
intentamos analizar el papel de los espacios, actores e instituciones de
produccin de conocimientos cientficos en estos procesos. En la
actualidad, el papel de la ciencia en la articulacin pblica de problemas
sociales es cada vez ms evidente, sobre todo en temas vinculados con el
medio ambiente o con la controversia existente alrededor de los
organismos genticamente modificados. Sin embargo, la intervencin de
la ciencia en estos procesos no es algo novedoso en el desarrollo de las
sociedades modernas, tal como lo muestran distintos estudios, entre los
que se destacan los realizados por Latour acerca de las transformaciones
en la sociedad francesa que produjeron los trabajos de Pasteur, las
reflexiones de Bourdieu sobre el papel de las demandas sociales y el libro
de Gusfield dedicado a la relacin entre la ingesta de alcohol y el manejo
de automviles en trminos de la construccin de un problema pblico.
Redes y actores. Bruno Latour ha mostrado cmo los procesos de
produccin de conocimiento cientfico participan en la definicin de las
sociedades. Para ello ha propuesto el modelo de traduccin, que explica
el modo en que las investigaciones en microbiologa de Louis Pasteur
modificaron la sociedad francesa a partir del siglo xix. Dicho proceso es
visto por este autor como el resultado de las interacciones de distintos
actores y plantea sintticamente que Pasteur, para demostrar la
existencia de los microbios (en particular del bacilo del ntrax), articul
los intereses y perspectivas de los distintos actores implicados en la
enfermedad: los granjeros, los encargados de la poltica sanitaria, los
higienistas y los mdicos militares.
Mediante distintos movimientos (en un sentido analtico y espacial),
Pasteur logr, segn Latour, traducir los intereses de los distintos
actores implicados en favor de su concepcin. Es a partir de los operativos
de traduccin que un actor desplaza los intereses de los otros en una

direccin que le permite imponer su propio sentido a aquello que est en

juego. Sin embargo, escribe Latour, la traduccin que posibilita a
Pasteur transferir la enfermedad del ntrax a su laboratorio en Pars no es
literal, palabra por palabra. Solamente lleva un elemento con l, el
microorganismo, y no la granja entera, ni el olor, las vacas, los sauces que
rodean el estanque o la hermosa hija del granjero. Con el microbio, sin
embargo, tambin arrastra a las sociedades agrcolas, que ahora se
interesan por lo que hace. Por qu? Porque al haber designado al
microorganismo como la causa viva y pertinente, puede reformular los
intereses de los granjeros de una forma distinta: si quieren resolver su
problema del ntrax, tendrn que pasar antes por mi laboratorio.
La conclusin del anlisis de Latour es que las dimensiones cientfica y
social no son ms que una diferencia analtica que no tiene sentido en
las prcticas concretas. As, asume que no hay una distincin [entre
ciencia y sociedad], porque slo existen cadenas heterogneas de
asociaciones que, de un momento a otro, crean los puntos de pasaje
obligado. Vayamos ms lejos, la creencia en la existencia de una sociedad
separada de la ciencia y de la tcnica es el producto del modelo de
difusin [] De este modo se llega a suponer que hay tres esferas, la
ciencia, la tecnologa y la sociedad, que obligan a estudiar el impacto de
cada una de ellas sobre las otras!.
Autonoma y falsa demanda social. La traduccin de un conocimiento
cientfico en una prctica concreta de intervencin (y resolucin) de un
problema es muchas veces ms compleja de lo que plantea Latour para el
caso de Pasteur. Por un lado, los cientficos no suelen comportarse como
Pasteur, dispuestos a trasladarse y acomodar sus conocimientos a las
expectativas de los otros actores. Antes bien, lo que suele observarse es
que stos se desenvuelven dentro del espacio social delimitado por la
actividad cientfica, con su propia dinmica y patrones de reproduccin.
Por otro lado, muchos de los conocimientos producidos no pueden
transformarse directamente en una prctica concreta de intervencin
sobre el problema.
De esta forma, existen siempre en estos procesos determinaciones
estructurales (institucionales, profesionales e incluso tcnicas) que
escapan a las estrategias de los actores sociales. Algunos de estos aspectos
han sido abordados por Bourdieu cuando discute el problema de la
demanda social de conocimientos. En cierto sentido, su suposicin es
terminante y cercana a las ideas ms constructivistas. Para Bourdieu, de
hecho, la pretensin de demanda no es ms que un eufemismo que
esconde intereses concretos que, casi por definicin, estn lejos de
atender las verdaderas necesidades de los agentes sociales que realmente
las padecen. En particular, todo lleva a pensar que las presiones de la
economa son cada vez ms abrumadoras, en especial en aquellos mbitos
donde los resultados de la investigacin son altamente rentables, como la

medicina, la biotecnologa y, de manera general, la gentica, por no

hablar de la investigacin militar.
Sin embargo, la forma en que estos condicionamientos atraviesan los
espacios de produccin de conocimiento (tanto en la orientacin de las
investigaciones como en su utilizacin concreta) est siempre mediada
por la estructura del campo cientfico y, en particular, por la tensin que
siempre existe entre la autonoma y la capacidad de respuesta a las
demandas sociales. Bourdieu es enftico en este punto y, al ser
consultado sobre cul debera ser la reaccin de los cientficos frente a las
demandas sociales, responde que, para l, los cientficos deberan
empezar por afirmar su autonoma, por defender sus intereses
especficos, es decir, en el caso de los cientficos, las condiciones de la
cientificidad, etc., y a partir de all, intervenir en nombre de los principios
universales de su existencia y de las conquistas de su trabajo (las
cursivas son nuestras).
La consideracin que Bourdieu hace de los aspectos ms estructurantes
de la actividad cientfica balancea el excesivo nfasis puesto por Latour en
las estrategias individuales. Sin embargo, su anlisis tiene un
inconveniente para comprender los procesos concretos de uso de los
conocimientos, ya que no considera las distancias que existen entre la
produccin de conocimiento cientfico y su posibilidad de aplicacin
concreta. En este sentido, un conocimiento nunca puede ser utilizado por
un actor otro que el productor de conocimiento mismo (nadie se cura,
se alimenta o produce ms con un paper cientfico), sino es por medio de
un complejo proceso de transformacin, de resignificacin de un
conocimiento.
Para simplificar, podemos llamar a este proceso industrializacin de un
conocimiento, en donde intervienen al mismo tiempo usuarios finales e
intermedios que son, precisamente, aquellos que estn en condiciones de
industrializar el conocimiento.
Ms all de los debates acerca de quin ejerce el control social de estas
actividades, negar la importancia de tales instancias significa ignorar los
procesos reales de produccin y uso social de los conocimientos.
La naturaleza del problema social. Tanto el abordaje de Latour como el de
Bourdieu alumbran algunos aspectos de nuestra preocupacin, pero
presentan ciertas limitaciones para examinar casos concretos. Por ello,
consideramos necesario un enfoque ms prximo al de Gusfield, quien
analiza el papel del conocimiento cientfico en el proceso de construccin
de un hecho social: el manejar alcoholizado visto como un problema
pblico, estudiando, desde una perspectiva afn al interaccionismo
simblico, los argumentos, actores e instituciones que participaron en la
estabilizacin del problema en una forma determinada (como un

problema del conductor y no como un problema de transporte, por

ejemplo).
Segn Gusfield, es posible distinguir dos dimensiones en estos relatos:
por un lado, una cultural, que refiere a los significados que adquiere el
problema en el plano simblico, la cual alude a los argumentos y
metforas que se esgrimen para dar cuenta de las causas y posibles
soluciones al problema; por otro lado, la dimensin de la organizacin
social, es decir, del patrn de actividades por medio del cual el fenmeno
se vuelve accesible y es sistematizado en teora y datos. Mientras que la
primera de tales dimensiones hace referencia a la forma en que el
problema es pensado, la segunda nos muestra las acciones concretas
mediante las cuales determinados actores recolectan, procesan y
transforman determinados hechos en acciones de poltica pblica. En
otras palabras, quin o qu institucin tiene o se le ha dado la
responsabilidad de hacer algo acerca de dicha cuestin? Si los
fenmenos estn abiertos a diversos modos de conceptualizacin en tanto
que problemas, entonces tambin su carcter pblico est abierto a
diferentes formas de concebir su resolucin.
Para Gusfield, la ciencia, los pronunciamientos cientficos, los
programas tcnicos y las tecnologas aparecen como apoyo a la autoridad
o a la contraautoridad, proporcionando a un programa o poltica el molde
para validar su naturaleza con base en un proceso neutral por un mtodo
que asegura tanto certeza como precisin. No se trata del uso natural
que los actores hacen del conocimiento relevante producido por
dispositivos cientficos y tcnicos, sino de que ciertos actores hacen un
uso especfico y deliberado del conocimiento cientfico como un modo de
terciar en las controversias pblicas acerca de un problema que,
precisamente con estos medios, se torna pblico. Dicho de otro modo, no
se trata ya de la ciencia, sino del papel que la retrica cientfica
desempea en la construccin de problemas pblicos.
El mal de Chagas
Aplicando un anlisis anlogo al que propone Gusfield examinaremos el
modo en que la enfermedad de Chagas se erigi simultneamente, a
partir de la dcada de los setentas, en un importante problema social y un
tema de notable importancia para la comunidad cientfica nacional y
regional. De hecho, este periodo se caracteriza por una importante
produccin de conocimiento cientfico en relacin con la enfermedad,
asociada con la irrupcin de la biologa molecular y la promesa de
desarrollo de una vacuna.
El anlisis de la produccin de conocimiento y de determinadas polticas
destinadas a su promocin permite observar cmo la definicin de las
prcticas legtimas (y por lo tanto estimuladas) para actuar contra la
enfermedad se encuentra estrechamente relacionada con los diferentes

actores sociales que participan en tales procesos. De esta manera, se hace

evidente que la relacin entre la promocin de conocimiento cientfico y
la resolucin de problemas sociales adquiere, al menos en sociedades en
desarrollo, un carcter complejo, que no puede reducirse a la sola
promocin de la actividad cientfica.
La produccin de una vacuna o la construccin de ficciones surgidas del
laboratorio. Tras largos aos de controversias acerca de su naturaleza y
extensin en el territorio, la enfermedad de Chagas alcanz un pleno
reconocimiento como problema social nacional hacia finales de la
dcada de los cuarentas, lo que se materializ en la puesta en marcha de
diferentes iniciativas que desembocaron en la creacin de un Programa
Nacional de Lucha contra el Mal de Chagas, bsicamente destinado a la
fumigacin de las viviendas rurales de las zonas endmicas con el objetivo
de erradicar el insecto vector. El reconocimiento de la importancia de la
enfermedad por parte de los sucesivos gobiernos se mantuvo durante las
siguientes dcadas, en las que la enfermedad recibi la atencin del
aparato estatal y a su alrededor se cre un conjunto de instituciones
destinadas a dar cuenta de su incidencia epidemiolgica, a la realizacin
de anlisis en forma extendida y la evaluacin de ciertos tratamientos.
Hacia finales de la dcada de los sesentas, a tales iniciativas se sum un
incipiente inters de la comunidad cientfica, como lo indican Rotunno y
colaboradores, a partir del cual la enfermedad se transform en un
estandarte de la ciencia al servicio de los problemas locales.
El inters por parte de la comunidad cientficomdica en la enfermedad
tuvo su epicentro en algunos de los grupos pertenecientes a la influyente
tradicin de investigacin biomdica, particularmente en los liderados
por Armando Parodi y Andrs Stoppani, quienes lograron transformar
dichas iniciativas grupales en manifestaciones institucionales, tal como se
desprende de la creacin, en 1965, de la Comisin de Investigaciones
Cientficas sobre Chagas de la Universidad de Buenos Aires, la cual
articul investigaciones en bioqumica, microbiologa y clnica mdica. En
los aos siguientes, el apoyo institucional a tales investigaciones aument
considerablemente a partir del Programa Nacional de Investigaciones
sobre Enfermedades Endmicas, creado en 1973 por la Secretara de
Ciencia y Tecnologa de la Nacin, con un papel central de Stoppani y de
los discpulos de Parodi. A su vez, dichas iniciativas tuvieron un decisivo
correlato en el plano internacional a partir de la creacin, en 1975, del
Programa Especial de Investigacin y Entrenamiento de Enfermedades
Tropicales de la Organizacin Mundial de la Salud, en la que estos
investigadores tuvieron un papel central al definir los temas prioritarios
de investigacin. En la medida en que aseguraron un continuo flujo de
recursos, estas instituciones significaron un apoyo fundamental para la
consolidacin de las investigaciones acadmicas sobre la enfermedad de
Chagas.

El apoyo creciente a la investigacin en el plano poltico estuvo

acompaado por un desplazamiento en el plano cognitivo fundamental:
de los enfermos y las condiciones de transmisin hacia el parsito, el
Trypanosoma cruzi. De hecho, por esos aos, desde el corazn de la
tradicin bioqumica, es decir, desde la entonces Fundacin Campomar
(hoy Instituto Leloir), as como desde otros laboratorios pblicos
(Instituto Fatala Chabn), se comenz a investigar en profundidad sobre
mltiples aspectos relacionados con la fisiologa y el metabolismo del
parsito, tanto como la interaccin de sta y su husped. El objetivo era
doble: por un lado, encontrar un blanco en donde atacar al parsito,
asociado con la produccin de un medicamento tripanocida eficaz; por
otro, con el objetivo de desarrollar una vacuna, el estudio de los
mecanismos inmunolgicos que el parsito disparaba en el organismo
humano. Esta ltima va fue particularmente importante, pues pareca
ofrecer una solucin radical al problema social: en la medida en que se
pudiera obtener una vacuna contra la enfermedad de Chagas, los otros
aspectos de las polticas pblicas (como la fumigacin sistemtica de los
ranchos) podran ocupar un lugar secundario.
El desarrollo del conocimiento bsico sobre el parsito, necesario para
alcanzar ambos objetivos polticocognitivos, tuvo un impulso
fundamental con la emergencia de un nuevo campo disciplinario: la
biologa molecular. Esta disciplina, que haba tenido una fugaz
emergencia hacia finales de los aos cincuentas en el Instituto Malbrn,
comenz su etapa de institucionalizacin plena hacia mediados de los
setentas, en espacios ligados a la tradicin de investigacin biomdica
proveniente de Bernardo Houssay y Luis Federico Leloir.
A partir de los ochentas, las investigaciones en biologa molecular fueron
reposicionando la enfermedad de Chagas en dos sentidos diferentes: por
un lado, como una estrategia legtima para conocer los mecanismos
bsicos del parsito y sus interacciones con animales y humanos lo
que oper como el fundamento de una poltica de largo plazo basada en
un conocimiento cientfico de excelencia en la lucha contra la
enfermedad y, por el otro, reposicionando el mal de Chagas, en
particular el parsito, como objeto de estudio de una importancia central
en la investigacin biomdica en Argentina.
Como consecuencia de estos procesos, as como de las polticas de
promocin de conocimiento cientfico vinculadas a la enfermedad, es
posible verificar en los ltimos diez aos una significativa produccin de
trabajos cientficos en tal campo. El conocimiento experto generado
cumple, en un primer acercamiento, con los requisitos de relevancia (tal
como surge de la temtica abordada) y de calidad (si nos remitimos a
los medios en que ha sido publicado y, por ende, las pautas de evaluacin

acadmica que ha superado) que esperaban los planes de poltica

promotores de su produccin.
La organizacin temtica de las investigaciones producidas durante estos
aos resulta sumamente reveladora, como se puede observar en el cuadro
1. Para ello hemos establecido una clasificacin de las investigaciones
sobre Chagas segn los principales objetos de referencia cognitiva: los
enfermos, el parsito (agente causal), el vector (la vinchuca, Triatoma
infestans) y los aspectos epidemiolgicos. Como se observa, la mitad de
las publicaciones reseadas se refieren al parsito (Trypanosoma cruzi),
lo que se explica por la fuerte concentracin de investigaciones en
biologa molecular y bioqumica que lo han tomado como objeto de
investigacin. Es significativo, para el anlisis de la utilidad de dichos
conocimientos, que muchos de los grupos de investigacin manifiesten
que sus investigaciones tienen por objetivo la produccin de
conocimiento necesario para el desarrollo de nuevas drogas (en
particular, la bsqueda de blancos por donde atacar el parsito). Sin
embargo, en los hechos, el desarrollo de tales nuevas drogas tendra que
estar a cargo de otros actores sociales (en particular, de laboratorios
farmacuticos) quienes no manifiestan ningn inters por el tema (entre
otras cosas, por tratarse de una enfermedad de la pobreza). As, la
utilidad manifiesta de estas investigaciones se reduce a una construccin
retrica, en la medida que la escasez de vnculos entre los grupos de
investigacin analizados y los productores de medicamentos impide que
dichos conocimientos cientficos producidos en el pas puedan tener una
utilidad efectiva.
Cuadro 1. Distribucin de publicaciones indexadas en el sci, realizadas
por cientficos argentinos en el perodo 1995-2005, segn orientacin
temtica.
Objeto
de estudio

Cantidad
de papers

Porcentaje (%)

Parsito

415

50

Enfermos

191

23

Vector

183

22

Epidemiologa

33

Otros

Total

830

100

Algo similar ocurre con las investigaciones que se orientan al estudio de

los enfermos, que significan una cuarta parte de la produccin.
Nuevamente hemos encontrado que stas no se traducen en prcticas de

atencin a los enfermos sino que, tambin en esta orientacin temtica

predomina el estudio de aspectos bsicos de la enfermedad. La
investigacin clnica, por su lado, que podra suponer un mayor
acercamiento a las prcticas concretas de atencin de pacientes y, por lo
tanto, a la posibilidad de ser incorporada a las prcticas de atencin,
ocupa una parte muy poco significativa y se lleva a cabo en condiciones
institucionales inferiores (tanto de financiamiento como de
reconocimiento profesional).
En definitiva, ms all de la variedad de temas en las investigaciones
sobre la enfermedad de Chagas, el anlisis cuantitativo nos muestra un
elemento comn: el fuerte predominio de la investigacin bsica o
acadmica en todos los campos de conocimiento, con lo cual, el principal
producto de dichas investigaciones lo constituyen los papers cientficos, la
mayor parte de ellos publicados en revistas internacionales. A su vez, el
principal (casi exclusivo) mbito de circulacin y difusin de tales
investigaciones es el campo de la academia, lo cual implica una limitacin
en la capacidad de difusin de estos conocimientos, que adquiere un
carcter endogmico, en la medida que su comprensin requiere una alta
especializacin en la temtica que slo poseen los propios investigadores
cientficos.
La estructura de la comunidad cientfica local, tanto en el plano cognitivo
como en el social, es crucial para comprender la traduccin de un
problema social en un objeto de investigacin cientfica y su
resignificacin de acuerdo con los intereses, prcticas y posibilidades de
los actores. En el plano cognitivo, es central la importancia de las
investigaciones cientficas en el campo de la biologa y, sobre todo, en el
de la biologa molecular. Este hecho implic, desde los aos ochentas, un
desplazamiento cognitivo fundamental, mediante el cual el Trypanosoma
cruzi se transform en un modelo biolgico importante para el
desarrollo sociocognitivo de los grupos de expertos, debido a la
posibilidad de estudiar all procesos biolgicos originales no
necesariamente vinculados con la enfermedad de Chagas.
En el plano de la organizacin social es fundamental atender la
importancia de los grupos involucrados y, en particular, su grado de
internacionalizacin e integracin en redes globales de produccin de
conocimientos. De hecho, el crecimiento en la produccin de
conocimiento fue liderado por los grupos ya mencionados, los cuales se
inscriben en la tradicin biomdica heredera de los premios Nobel,
Houssay en 1947 y Leloir en 1970, que lograron una fuerte (y en ese
sentido exitosa) conexin con la comunidad internacional, expresada en
la formacin de los investigadores en el extranjero y en publicaciones en
las revistas internacionales. El prestigio les permiti a los investigadores

contar, en el plano material, con fuentes de recursos estables, tanto de

agencias nacionales como internacionales.
Por cierto, la diferenciacin entre los planos cognitivo y
organizacional es meramente analtica, ya que ambos se encuentran
relacionados en la produccin de conocimientos: la mayor parte de las
agendas de investigacin de los grupos locales se formulan en tensin con
las redes internacionales de las que los investigadores locales participan.
Es ello, precisamente, lo que les otorg visibilidad internacional a quienes
trabajaron sobre diversos aspectos de la enfermedad y a quienes
invirtieron posteriormente esa visibilidad en trminos de construccin de
su legitimidad local.
De esta forma es posible encontrar diferencias importantes entre la
retrica sobre la utilidad de la ciencia y los procesos concretos de
produccin de conocimientos, es decir, su uso en la intervencin efectiva
sobre los afectados. Resulta as interesante constatar que los relatos
acerca de la enfermedad se basan, en buena medida, en la construccin
de ficciones que adquieren luego, en el espacio pblico, un valor de
verdad que no estaba estabilizado de antemano: los bilogos moleculares
lograron establecer la ficcin segn la cual una investigacin cientfica de
excelencia, evaluada e integrada a los cnones de la ciencia global, era
un requisito importante en la lucha contra la enfermedad. Por lo tanto, el
conocimiento ntimo de un conjunto de problemas asociados con la
gentica del parsito se present como el determinante cognitivo para
contar con una solucin efectiva en dicha lucha: la produccin de una
vacuna o el desarrollo de una nueva droga dependan, en efecto, de dichos
conocimientos.
La ficcin as construida tuvo tiene diversos supuestos implcitos
(ocultos): en primer lugar, que el proceso de produccin de
conocimientos conforma una promesa suficiente para el desarrollo de una
estrategia basada en ellos con independencia de otras dimensiones
sociales, culturales, simblicas o institucionales. En segundo lugar, el
desarrollo de investigaciones aplicadas omite o ignora deliberadamente
los procesos de industrializacin del conocimiento necesarios para salir
de los laboratorios y llegar a los ranchos (viviendas rurales
predominantes donde se alojan los insectos vectores de la enfermedad).
En tercer lugar, aspecto importante de nuestro trabajo, se produce una
operacin de purificacin mediante la cual los parsitos, como objetos
de conocimiento, son despojados de todo decorado social, de los ranchos,
las vinchucas y los enfermos, para ser convertidos en secuencias de genes,
en bibliotecas de splicing, de protenas o en dispositivos para la
construccin de analogas con otros mecanismos biolgicos. En realidad,
lo que nos est mostrando este proceso es la forma como el Chagas, en
tanto que objeto, ha sido resignificado por un conjunto de actores que

lograron imponer pblicamente un nuevo sentido, al tiempo que

redefinieron los mbitos de intervencin: el problema, formulado en
trminos de los enfermos (o los pobres, la marginalidad social, las
condiciones de vivienda, etctera) y de los modos de identificarlos y
curarlos, se fue desplazando redefiniendo hacia un problema
expresado en trminos de la identificacin y el conocimiento fisiolgico y
gentico del parsito con la promesa de produccin de una nueva droga
o vacuna. Ello est acompaado del fuerte prestigio social que tienen los
bilogos moleculares al interior de la comunidad cientfica frente a la
relativa decadencia de los cardilogos especializados en Chagas, incluso
muy particularmente, en la propia comunidad mdica.
Conclusiones
Hemos partido de una concepcin de los problemas sociales como
entidades cuyo contenido se redefine en cada momento de la historia.
Sobre ellas se produce un conjunto de acciones destinadas a la
intervencin de acuerdo con las categoras aceptadas como legtimas.
Estas decisiones son configuradas, en cada caso, por un conjunto de
actores e instituciones que dan cuenta de la traduccin que tiene el
problema en el plano de la organizacin social: mdicos en el comienzo
del siglo xx, luego epidemilogos, entomlogos, y el Estado con un papel
protagnico. Ms tarde ingresan los bioqumicos y los bilogos
moleculares, mientras que en el seno del Estado se agrega a la definicin
de las polticas de salud la poltica de ciencia y tecnologa, orientada a la
promocin del conocimiento. Y hemos intentado mostrar cmo, en estos
procesos, la relacin entre decisiones en el nivel de las polticas pblicas y
la produccin de conocimientos cientficos es siempre compleja, tanto por
las definiciones en torno a la enfermedad como por los supuestos que
quedan ocultos en las diversas posiciones. Dentro de estas ltimas, la ms
evidente es la que ocultan los procesos de industrializacin del
conocimiento que seran necesarios para pasar de un conocimiento de la
gentica del parsito a la obtencin de una droga o vacuna. En este
sentido, las empresas farmacuticas, que deberan ocuparse de las fases
conocidas como Investigacin y Desarrollo industrial, aparecen en
particular a lo largo del periodo ms reciente como una suerte de actor
ausente que debera participar una vez que la oferta de los
conocimientos fuera suficientemente eficaz como para ser
industrializada.
En particular, nos hemos concentrado en lo sucedido con la investigacin
vinculada a la enfermedad de Chagas en las ltimas dcadas, intentando
dar cuenta de la complejidad que supone la utilizacin de los
conocimientos cientficos en la resolucin de problemas sociales.
Especficamente, intentamos mostrar cmo la historia oficial de la
enfermedad va estableciendo mojones que, lejos de ser naturales, van
respondiendo a los modos de intervencin de los diferentes actores en

cada periodo especfico, articulando un conjunto de dispositivos

culturales que, al ser interesados, construyen y desvanecen los tpicos, las
modalidades e incluso configuran la existencia misma de una cuestin en
la esfera pblica. En el desarrollo de los dispositivos, los cientficos no son
meros receptores de las acciones de los otros actores, sino que son activos
productores de sentido y, adems, van generando los discursos que sern
posteriormente articulados en relaciones sociales ms complejas como
consecuencia del uso retrico que otros actores harn de ellos. De esta
manera se genera una purificacin de segundo orden que puede
resumirse en la secuencia siguiente: a) los mdicos postulan la existencia
de la enfermedad b) la poblacin es informada de que es portadora de
entidades patgenas c) los mdicos e investigadores producen un
discurso pblico acerca de las dimensiones del Chagas como problema
social d) las autoridades resignifican ese discurso, instituyendo como
algo pblico un problema que era hasta entonces privado e) en funcin
de esos discursos, las instituciones generan mecanismos de intervencin
sobre las relaciones parsitovinchucahumanos f) los bioqumicos y los
bilogos moleculares instalan el discurso acerca de la necesidad de
conocer la fisiologa y la gentica del parsito g) las instituciones de
ciencia y tecnologa van generando la relacin entre investigacin
molecular y posibilidad de desarrollo de vacunas y medicamentos
h) los parsitos son purificados en los laboratorios, libres de toda
contaminacin contextual i) los investigadores negocian con las redes
internacionales ms prestigiosas de produccin de conocimiento la oferta
de un modelo biolgico interesante a cambio de recursos y visibilidad
j) las autoridades plantean en la arena pblica la importancia de los
hallazgos que producen los cientficos locales en relacin con la
enfermedad de Chagas pero en referencia al reconocimiento
internacional.
Los sucesivos procesos de purificacin operan como un velo que dificulta
observar el nivel de la organizacin social (de las acciones y prcticas
concretas). En el escenario pblico, los problemas ya emergen como
naturalizados o problematizados por los actores que los formulan,
quienes tienden a estabilizarlos segn la posicin que ocupan, las
relaciones y los vnculos que establecen, etctera. Sin embargo, la
formulacin de una utilidad de los conocimientos cientficos, es decir, su
aplicacin para la resolucin de los problemas en cuestin, no puede
separarse, analticamente, del vnculo que deben generar las
intervenciones que en el campo cientfico se proponen con una
organizacin social capaz de llevarlas a cabo: ningn conocimiento podra
ser reapropiado por otros actores sino es por medio de procesos de
mediacin social. Por ejemplo, un proceso de fumigacin requiere agentes
que produzcan no slo su contenido tcnico, sino tambin formas de
administrarlo peridicamente, recursos para producirlo masivamente,
sujetos que lo internalicen como parte de una estrategia para la

erradicacin de los vectores, capacidad de vincular dicho proceso con los

riesgos de contraer la enfermedad, etctera.
Un nuevo medicamento, por su parte, est tambin en dependencia de
una red sociocognitiva, compuesta por investigadores que enuncian los
blancos moleculares posibles, pero tambin por laboratorios
farmacuticos que buscan y encuentran una molcula, por
epidemilogos que identifican las caractersticas de las cepas en cuestin,
por organismos pblicos que regulan las pruebas clnicas, por
bioqumicos que estudian la farmacocintica, por recursos que se
orientan a la viabilidad tcnica y financiera de un nuevo producto, por
mdicos que articulan su administracin, por sujetos que se apropian del
nuevo artefacto y de sus sentidos en la lucha o prevencin de la
enfermedad, etctera.
Los problemas planteados de este modo pierden, sin lugar a dudas, el
romanticismo de los discursos purificados, el herosmo de los buscadores
de pociones mgicas, la abnegacin de las personalidades pblicas
capaces de emprender y hacerse cargo de los problemas sociales, el
apostolado de los profesionales de la salud que se preocupan por sus
pacientes, la dedicacin de las empresas que buscan satisfacer
necesidades sociales, etctera. No obstante, al mismo tiempo esto permite
desarmar las ficciones que, con la ayuda de los discursos cientficos,
generan panoramas modernos de magnficos conocimientos cuya
utilidad es, en el mejor de los casos, abstracta.
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Pablo Kreimer
Centro de Ciencia, Tecnologa y Sociedad (Universidad Maimmedes)
y Universidad Nacional de Quilmes.
Es socilogo por la Universidad de Buenos Aires y Doctor en Ciencia, Tecnologa y
Sociedad por el Centre Science, Technologie et Socit de Pars. Es investigador del
Conicet, profesor titular de la Universidad Nacional de Quilmes, donde dirige
actualmente el Instituto de Estudios sobre la Ciencia y la Tecnologa, y la Maestra en
Ciencia, Tecnologa y Sociedad, y autor de varios libros.
Juan Zabala
Universidad Nacional de Quilmes y conicet,
Buenos Aires, Argentina.
Es investigador del conicet, licenciado en Sociologa por la Universidad de Buenos Aires,
magster por la Universidad Nacional de Quilmes y doctor por la Universidad de Pars y
por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales. Ha publicado varios artculos
sobre temas de sociologa e historia de la ciencia.
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como citar este artculo

Kreimer, Pablo y Juan Zabala. (2013). Anatoma de un hecho cientfico: construccin
del mal de Chagas como un problema social y de conocimiento en Argentina. Ciencias
107-108, julio 2012-febrero 2013, 102-115. [En lnea]

FUENTE: http://www.revistacienciasunam.com/es/145-revistas/revista-ciencias-107-108/1175anatom%C3%ADa-de-un-hecho-cient%C3%ADfico-la-construcci%C3%B3n-del-mal-de-chagascomo-un-problema-social-y-de-conocimiento-en-argentina.html