473-477

PSICOTERAPIA INFANTIL
Al igual que al referirnos a la psicoterapia individual o grupal, aqu, en la psicoterapia infantil,
existen numerosos mtodos de tratamiento, basados tambin en los casos anteriores, en los
modelos, escuelas, o simplemente concepcin terica de los mismos, es asi que tenemos
aquellos mtodos basados en la aplicacin de principios de aprendizaje, modificacin de la
conducta o terapia conductual, psicoanalticos, humanistas experienciales, fenomenolgicos,
psicofarmacolgicos, terapias familiares dirigidas a contribuir a los problemas de los nios,
terapias grupales con el fin mismo, etc.
Psicoterapia para nios y psicoterapia para adultos
Cuando se realiza la prctica psicoteraputica para nios, los principios bsicos que tenemos en
cuenta, son los mismos que con los adultos debiendo adaptar naturalmente las tcnicas
teraputicas al nivel de desarrollo cognoscitivo y emocional de los nios. Los nios son
conceptualmente ms concretos, lingsticamente menos competentes y menos introspectivos
que los adultos. Esto significa que si bien los principios bsicos de psicoterapia sean los mismos
para ambos, la inmadurez y la dependencia de los menores pueden requerir variantes al aplicar
dichos principios (James H. Johnson, Wiley C, Rasbury, Lawrence J. Siegel (1992). Estos
mismos autores nos manifiestan que entre los factores que se consideran al trabajar con nios,
sobresalen su nivel de desarrollo cognoscitivo y dependencia de los padres, su inmadurez
cognoscitiva y lingstica, por lo que es necesario recurrir con ellos a ms comunicacin no
verbal, siendo el juego precisamente la tcnica ms apropiada. Por otra parte como el nio,
depende mucho ms de otros, puede requerirse que el terapeuta trate ms con su familia mucho
ms que fuese mayor de edad. (Ver tabla C)
FACTOR

ADULTO

NIO

Motivacin para el
tratamiento

Con frecuencia es el
mismo quien solicita
el tratamiento; esta
mejor motivado a
tratar de solucionar
sus
propias
dificultades.

Es
enviado
a
tratamiento
por
otros; carece de
motivacin
para
resolver
sus
problemas.

Percepcin de los
objetos del mismo
tratamiento

Es ms factible que
compara
metas
comunes con el
terapeuta y este
consiente
de
su
propia funcin en la
terapia.
Facilidad
verbal
satisfactoria

Es comn que no
comparta
metas
comunes con el
terapeuta.

Desarrollo
lenguaje

del

Facilitad
verbal
limitada; emplea ms
comunicacin
no

IMPLICACIONES
TERAPEUTICAS
PARA EL NIO
Algunos terapeutas
piensan que en las
sesiones
iniciales
debe
establecerse
una
relacin
teraputica, en la que
se base una terapia
posterior
ms
intensiva.
El pequeo debe
encontrar la terapia
interesante; hay que
aprovechar
sus
necesidades
de
exploracin
y
manipulacin.
Se
reducen
las
interacciones
verbalizadas y se da

verbal.

Desarrollo
cognoscitivo

Mayor
nivel
cognoscitivo;
ms
capaz
de
dar
soluciones verbales y
abstractas
a
problemas.

Para razonar con

lgica se apoya ms
en sucesos y objetos
concretos.

Dependencia
de
fuerzas ambientales

Depende menos del

ambiente

Depende mucho del

ambiente
y
de
personas allegadas

Plasticidad de
personalidad

Maneras de actuar
ms
arraigadas;
defensas
mejor
establecidas.

Ms
flexible
y
abierto
a
la
influencia
teraputica;
personalidad menos
integrada y consiste
en lo interno

la

preferencia a la
comunicacin
no
verbal y a que el
chico
experimente
consecuencias.
El nio requiere
auxiliares tangibles
para
expresar,
comprender
e
integrar
mejor
sentimientos e ideas
complejas.
En el tratamiento se
debe poner ms
atencin en que el
chico se relacione
con sus allegados y
se
enfrente
a
presiones
de
la
realidad externa.
Los procedimientos
de
intervencin
deben
comenzar
antes
que
se
estabilice
la
personalidad;
se
necesitan
menos
tcnicas de terapia
profunda, ya que el
nio es ms sensible
a
influencias
ambientales

Elementos de cambio en la psicoterapia infantil

La psicoterapia infantil, tiene al menos dos propsitos: Uno es resolver los problemas de
conducta que ocasionaron que fuese enviado a tratamiento, y el segundo, conseguir un cambio
general de personalidad que reduzca la probabilidad de que el nio tenga dificultades en el
futuro. De ah y de que el psicoterapeuta debe ayudar al pequeo a percibir mejor sus
sentimientos, as como la causa de sus problemas de conducta. Esta mayor comprensin es
bsica para que resuelva conflictos graves y descubra formas alternativas y ms adaptativas de
relacionarse y comportarse.
Canalizacin del tratamiento
Muy pocas veces es el nio el que solicita tratamiento, por lo general, es siempre un adulto
quien lo enva a este (Padres, maestro, pediatra, etc.) basndose por lo regular en que perciben
cambios de conducta en el nio, a fin de establecer la naturaleza de sus problemas y el mtodo
adecuado de tratamiento.

Importancia del diagnostico

Dos condiciones aparecen ante todo como necesarias para el xito de la psicoterapia: el
establecimiento de un diagnstico completo, tan exacto o aproximado cuanto sea posible, y la
formulacin de un plan de tratamiento adecuado al conocimiento del caso.
El diagnostico debe efectuarse en dos terrenos:
a) El nio
b) Su familia y medio general
En el diagnostico del nio es de importancia primordial el establecimiento de: los caracteres, el
grado de gravedad, el momento de la aparicin y evolucin del trastorno; la personalidad actual
(incluyendo naturalmente el nivel intelectual, las eventuales deficiencias o aptitudes, el
conocimiento de las formas y reaccin comunes en diferentes situaciones y ante diferentes
personas); la personalidad en el pasado y el desarrollo de su personalidad, las condiciones
fsicas y el estado de salud.
El diagnstico del medio comprende el conocimiento y valoracin de varios elementos
fundamentales: la vida de la familia, la personalidad de los padres y las relaciones entre los
diversos miembros de la familia; el concepto y la actitud de esta frente al nio, y frente a los
trastornos que padece, o padeci en los diversos momentos de su evolucin, la salud y las
posibilidades educativas de los padres, la intervencin e influencia de personas ajenas al crculo
familiar en la vida del nio; la medida en que el medio por sus condiciones materiales y
culturales ha satisfecho y satisface las necesidades de desarrollo del nio; la eventual
existencia o aparicin de circunstancias o episodios traumatizantes; las condiciones socio
econmicas y materiales de vida.
El primer objetivo del diagnstico, es descartar los casos no posibles de psicoterapia en su
concepcin cabal, (o sea que el nio requiera sobre todo un tratamiento especializado de ndole
mdico, social, o judicial) en razn de deficiencia mental o psicosis del nio; rechazo profundo
o enfermedad de los progenitores; insuficiencia moral o material grave del medio.
Dejado de lado estos casos, el estudio del nio y la interpretacin de su vida dentro de su
mundo, resultantes del anlisis de aquellos datos, conduce a la formulacin de un diagnostico
aproximado del trastorno, y de una hiptesis previa sobre la etiopatogenia, la dinmica del
cuadro, y consecuentemente, el planteamiento de un programa teraputico as como la eleccin
de un procedimiento.
reas de contenido con frecuencia valoradas en entrevistas con nios
AREAS (TODAS LA
EDADES)
Problemas que origino la
canalizacin
Intereses

Compaeros
Familia

EJEMPLOS DE CONTENIDOS ESPECIFICOS

Cul piensa el nio que es problema principal?
Opina que es un inconveniente que se le enve a
tratamiento? Segn el quien lo ayudara?
Qu le gusta hacer al pequeo (en su tiempo libre)?
Qu le gusta hacer solo? Qu opina de sus maestros?
Qu calificaciones obtiene?
Con quin le gusta jugar? Quines son sus amigos? Qu
le gusta hacer juntos? Quin le disgusta al nio?
Cmo se lleva con sus padres? Qu hacen ellos que le

Temores y preocupacin
Autoimagen

Animo y sentimientos

Molestias somticas

Trastornos del pensamientos

Aspiraciones
Fantasas

agreden? Y qu le disgusta? Cmo se lleva con sus

hermanos, y hermanas? Qu hacen ellos, que al pequeo le
guste o desagrade?
A qu clase de cosas le temes? Qu cosas lo ponen
nervioso e intranquilo? Qu cosas le preocupan?
Qu le agrada o disgusta al nio de s mismo? Qu puede
hacer bien, en relacin con sus compaeros? Cmo se
describira a s mismo?
Qu cosas le entristecen o hacen feliz? Con que
frecuencia siente de una u otra manera? Qu cosas lo hacen
enfurecer? Qu hace cuando pierde la cabeza?
Sufre el nio de dolores de cabeza o estomago? De alguna
otra clase de dolores fsicos Qu tan a menudo sucede
esto? Qu suele hacer el pequeo?
Escucha o ve el chico cosas que le parecen inusuales o
extraas? Descrbelas
Qu trabajo le gustara desempear al nio cuando crezca?
Qu otra cosa le gustara hacer cuando sea ms grande
Con que cosas suea despierto? Qu es lo que suea
cuando duerme? Si se le pudiese cumplir tres deseos
Cules seran?

Enrique 478-480

Molestias somticas

Trastornos del pensamiento

Aspiraciones

Fantasas

Sufre el nio de dolores de la

cabeza o estmago? De alguna otra
clase de dolores fsicos? Qu tan a
menudo sucede esto? Qu suele
hacer el pequeo?
Escucha o ve el chico cosas que le
parecen inusuales o extraas?
Descrbelas
Qu
trabajo
le
gustara
desempear al nio cuando crezca?
Qu otra cosa le gustara hacer
cuando sea ms grande?
Con qu cosas suea despierto?
Qu es lo que suea cuando
duerme? Si se le pudiese cumplir
tres deseos Cules seran?

De: Mtodos de tratamiento infantil de James H. Johnson, Wiley C. Rasura y

Lawrence J. Siegel (1992)
Etapas de la Psicoterapia
Toda la accin psicoteraputica comprende tres etapas: inicial, intermedia y
final, existiendo algunas diferencias especficas cuando se trata de
psicoterapia de nios.
Etapa Inicial

Etapa bsica ya que es la base de las etapas posteriores. En estas primeras

sesiones, es probable que an se prosiga con la valoracin, ya que el
acercamiento con el nio, las entrevistas con los padres, y el propio juego
del nio, ayudarn a obtener mayor informacin y conocer ms al nio, as
como las reas problmicas y los factores que puedan estar contribuyendo a
presentar la conducta por l manifiesta. Esta etapa tambin es importante y
a que se da la creacin de una relacin entre paciente- terapeuta
(encuentro) dependiendo el xito de la misma de la buena relacin que
establezcamos con el nio. Dndose igualmente en esta etapa la fase inicial
de estructuracin del proceso teraputico.
Aqu es preciso, fijar metas entre terapeuta y paciente, por ejemplo,
respecto a la conducta violenta o fsicamente agresiva por parte del nio, o
que realice acciones que pudieran poner en riesgo su integridad fsica,
destruir materiales del cuarto de juego, demostraciones inadecuadas de
afecto fsico, no ir en forma constante al bao sin necesitarlo, etc. Y esta
fijacin de lmites pueden imponerse tanto al principio de la terapia o en
cualquier momento del tratamiento.
Fase intermedia
El proceso de resolver conflictos y obtener un cambio positivo en la
personalidad tiene lugar a lo largo de la terapia, pero es en la fase
intermedia cuando se observa ms esta transicin.
Aqu lo principal es utilizar los datos de valoracin y relacin entre paciente
y terapeuta para lograr transformaciones en el primero mediante la
aplicacin de distintos mtodos de tratamiento. Hay que sealar aqu que
las actividades del terapeuta durante esta fase de tratamiento significan
ms que aplicar la interpretacin y la reflexin de sentimientos, encaminar
la paciente hacia las metas del tratamiento.
Fase de terminacin
Segn el tratamiento llega a las metas antes impuestas empieza la fase de
terminacin del mismo. Cuya fase implica resolver varias cuestiones.
Primero, aunque se hayan alcanzado gran parte de las metas iniciales de la
terapia, pudo haberse hecho evidente otros aspectos que el nio, sus
padres o el terapeuta sienten la necesidad de enfocar. Segundo, se relacin
con los criterios que se deben seguir al decidir si ya es momento de concluir
el tratamiento. Por ltimo, en caso de que se tome esta decisin, hay que
preguntarse cmo hacerlo; por ejemplo, cuantas sesiones se requerirn
para tratar los puntos restantes.
La terminacin implica numerosas factores complejos que requieren cierto
grado de tacto y habilidad de parte del terapeuta. El tema de la terminacin
debe plantearse de modo que el paciente, junto con sus padres y el
terapeuta puedan comentarlo sin generar sentimientos de rechazo en el
nio quien tal vez haya establecido un fuerte vnculo con el profesional.
Es esencial saber el momento oportuno para hablar de la terminacin, el
mismo que puede tomar en trminos de tiempo, semanas, meses, etc. Se
planificar el futuro, se espaciaran las sesiones, y es necesario que tanto el

paciente como los padres estn conscientes que estaremos a su servicio

cuando estos lo soliciten.
Formulacin de un plan de tratamiento
Como hemos podido advertir entonces, la formulacin de un plan de
tratamiento, despus de un diagnstico preciso, es fundamental, por eso
pasaremos brevemente a describir este punto, en el que es necesario tener
en cuenta algunos puntos especficos.
Al estudiar el cuadro, observamos que, en algunos casos, este parece surgir
en un determinado momento de la vida, tras una existencia normal o
aproximadamente normal hasta entonces. Otras veces, desde la poca
remota se escalonan sntomas patolgicos, de mayor o menor gravedad,
que pasan a veces por periodos de mejora y de acentuacin, hasta llegar a
la situacin presente.
Es presumible en el primer caso, que han ocurrido uno o varios
acontecimientos de valor singular, causantes de los trastornos, anteriores a
la aparicin de ste. El anlisis de la historia del paciente y de la vida y
cambios en la existencia familiar lleva a veces a conjeturar la ndole de
estos sucesos, aun antes de inicial el tratamiento del nio. Los casos ms
simples de este tipo son aquellos en que el cambio de conducta ha seguido
al nacimiento de un hermanito, o a un cambio radical en la vida de la familia
o del nio. En muchas ocasiones no se puede formular tal conjetura. Con
una personalidad normal anterior cabe espera una recuperacin rpida. La
terapia tendera a establecer, si es posible, el origen del trastorno, y a
desposeer de su valor angustioso las experiencias
481-483
Traumatizantes que lo engendraron No es, en general, necesario en estos
casos un tratamiento y un modificacin sustanciales del medio familiar, si
cabe a juzgar a este, a grandes rasgos, como normal. Una vez curado el
trastorno, el hecho de haber llevado al nio a tratamiento es aprovechado
para agregar a su vida, durante el tratamiento, los elementos convenientes
para su mejor desarrollo y adaptacin, e inspirar, si es necesaria a una
orientacin educativa diferente a la familia.
En los casos en que hay encadenamiento de sntomas que datan de
antiguo, hallamos casi siempre, como circunstancias causales, una suma de
sucesos, que constituyen la experiencia cotidiana de la vida ( educacin,
actitudes, privaciones, rivalidades, mimos, castigos amenazas, etc.) a los
que puede aadirse experiencias repetidas y continuas origina torsiones en
la personalidad y crea mecanismos de defensa y formas de reaccin, que
tiene que comprender y tener en cuenta el terapeuta al proyectar su
tratamiento. Suele ser en ellos necesaria una variacin ms o menos
profunda del medio, y en muchas ocasiones el tratamiento de los
progenitores.
A contar desde el momento en que se formula el diagnstico y
establece un plan teraputico, teniendo en cuenta todas las circunstancias
anotas, el xito de la psicoterapia depende, bsicamente de los
conocimientos y habilidades del psicoterapeuta; de su capacidad para

examinar con su visin crtica su propia actuacin y sus procedimientos; de

su actitud para estar alerta frente al nio, presto a advertir y comprender
sus manifestaciones externas y sus sentimientos subyacentes, y responder
a ellos en el momento oportuno, o no responder, que es asimismo, una
forma de actuar, pero dndole siempre a entender que es comprendido y
aceptado; de sus ductilidad, para no asirse definitiva y rgidamente a la
hiptesis inicial, y variar el enfoque y los mtodos de tratamiento, cuando
conviene no hacerlo.
El estabelecimiento de un plan de tratamiento incluye la fijacin de
los objetivos que es dable proponerse en el caso en cuestin, teniendo en
cuenta sus caracteres. Tres rdenes de factores pesan en la determinacin
de objetico: El trastorno que padece el nio, su personalidad, y el medio en
que acta. Queda dicho, que si la personalidad y el medio son, en general,
normales, el objetico fundamental, prcticamente nico, es la curacin del
trastorno. Si hay una desviacin o torsin de la personalidad el tratamiento
deber tender a establecer una estructura normal autentica del paciente.
Por otra parte, el tratamiento deber llevar al nio al estado de equilibrio y
capacidad de utilizacin y gobierno de sus energas que le permitirn
adaptarse en forma constructiva y activa a su medio, siempre que este no
sea decididamente anormal.
El psicoterapeuta debe de tener buen cuidado de no fijar para su
paciente un plan de ideales de vida que no corresponder a su personalidad
y a las posibilidades socioeconmicas de adaptacin de su medio. Sean
cuales fueren los ideales de vida y los valores humanos que procura
alcanzar, no debe pretender inspirarlos a sus pacientes como fines propios.
Esta sera tan solo la manera de realizarse a s mismo y solucionar
problemas propios a travs del paciente. En planos distintos a la realizacin
teraputica puede luchar por imponer sus ideales.
Los individuos muy diferenciados y cono alto nivel mental, si
proceden de un medio ambiente material o psicolgicamente pobre, estarn
lgicamente, en pugna con su medio, una vez recuperada la integridad de
su personalidad. Pero esta ser una lucha con finalidad constructiva, para la
que tendrn fuerzas, y no un mero desafo con motivacin antagonista
neurtica. La fuente de seguridad permanente para el nio es su familia y la
relacion con sus padres, y el terapeuta debe tender a normalizar estas
relaciones, y no crear nuevas fuentes de problemas.
Con frecuencia el nio es sometido en contra de su voluntad. Este
inconveniente puede implicar conductas que pingan en aprietos a sus
padres pero no le aflijan a l en absoluto. El nio no siente que necesita l la
terapia y no desea el tratamiento, dependiendo en estos casos de la edad y
desarrollo cognoscitivo del nio, el grado de perturbacin, el de sus padres.
As como la medida en que el terapeuta piensa que se justifica o no el
tratamiento.
Otro de los problemas que surgen, es a quien se debe tener ms en
cuenta al fijar las metas del tratamiento. Casi siempre esto se realiza
mediante conversaciones meditadas tanto con el chico como con sus
padres. Si ambas parte tiene metas similares que coinciden razonablemente
con lo que piensa el terapeuta, que se puede conseguir, no hay problema.

Pero la situacin es muy distinta si el paciente es un preadolescente cuyos

padres desean mayor obediencia, respeto y trato con un grupo mas
aceptable de amistades, en tanto que las metas de l se enfocan a
encontrarse a s mismo e independizarse ms, o a rechazar sencillamente
los objetivos de los padres. Gelfand y Hartmann, (1978) nos dice al
respecto, que el terapeuta no es simplemente un agente de los padres o
del hijo, sino que debe decidir cul es la mejor forma de ayudar a todos los
implicados. Para llevar a cabo esta tarea es indispensable que padres e hijo
intervengan en la toma de decisiones, pero teniendo en cuenta, que existen
muchos nios o adolescentes que debido a una alteracin grave o
considerable, no pueden participar activamente en ella.
MTODOS DE TRATAMIENTO INFANTIL
Terapia psicoanaltica
Los primeros analistas estuvieron de acuerdo en que el anlisis
de nios requera de ciertos cambios en la tcnica psicoanaltica, ya que con
los nios no se pueden adoptar una actitud pasiva como con los adultos, y
el terapeuta debe desempear una funcin ms activa para propiciar un
alianza de tratamiento con el chico a lo largo del proceso. As tambin nos
manifiestan, que como el nivel cognoscitivo y lingstico es muy variable en

Parte de jesus
487-489
D) Las personas que representa el dibujo pueden ser trasladadas a la
accin y dramatizadas mediante plastilina, muecos, etc.
E) En nios cuyo medio especifico de expresin parece ser el dibujo,
todo el tratamiento se efecta a travs de este. El nio dibuja
espontneamente, y expresa abierta o simblicamente sus sentimientos y
conflictos. Con interpretaciones o comentarios se provoca la influencia de
contenidos psquicos y la expresin de emociones.
F) En otros casos como en la tcnica del juego dirigido, proponemos al
nio un tema de historieta. El tema sugerido tiene relacin con algunos de
los sntomas o antecedentes del nio, que suponemos tiene importancia en
la determinacin del cuadro. Este recurso tiene a veces xito en nios con
escasa
iniciativa,
poco
expresivos.
Utilizacin de los relatos imaginarios y los sueos
Los productos de la fantasa y los sueos son recursos comnmente
utilizados en la investigacin psicolgica psiquitrica. El nio, pequeo,
sobre todo, inventa verbalmente historias mientras juega, en las que
trasunta rpidamente sus problemas. Es lo comn que las dramatice
dibujando o jugando, y que al hablar del dibujo invente un cuento
asociado a este. El nio mayor generalmente escribe sus relatos, pero lo

hace de una forma muy convencional, y es ms fcil llegar a su

conocimiento y terapia a travs de los medios de expresin.
Pedimos al nio el relato de sus sueos, en la etapa primera de
exploracin y diagnstico, como uno de los tantos elementos de
informacin, que nos lleva a la formulacin de un juicio sobre el caso. En el
curso de la terapia utilizamos los sueos de diversas maneras, segn a
edad, la personalidad y el momento de tratamiento.
-

Relato e interpretacin de tipo funcional. El relato ocasiona un

comentario, en el que se trata de expresar el sentimiento subyacente.
Este a su vez, desencadena nuevas asociaciones, o muestra otros
aspectos del problema.
Relato asociaciones e interpretacin.
Dibujo de sus sueos. El mismo el mismo que puede tener un valor
catrtico, por si mismo, y dar lugar, durante su realizacin, a una fcil
expresin de sentimientos y emociones.
Dramatizacin de los sueos o situaciones asociadas a los sueos.
Invitamos al nio a dramatizar el sueo con muecos de plastilina. A
veces, como en la tcnica del juego dirigido, realizamos la
dramatizacin del sueo delante del nio, y formulamos preguntas
sobre aspectos que parecen de especial importancia para l. En
ocasiones, asociamos los elementos del sueo con datos de la
historia del nio, al efectuar esta investigacin.

Utilizacin de las tcnicas proyectivas en psicoterapia

Para el psicoanlisis tradicional o contemporneo, las pruebas
proyectivas proveen un rico material de informacin ara el planteamiento
del proceso psicoteraputico. Contribuyen en gran medida a establecer la
estructura de la personalidad y la dinmica del problema.
Entrevistas Verbales
En los nios mayores y en los adolescentes las entrevistas son
exclusiva o casi exclusivamente verbales. El nio trae a colacin sus
problemas, se le requiere el relato de ellos. El material presente, la historia
de su vida, sus fantasas y sus sueos son estudiados y analizados, con
extensin, profundidad y matices determinados por el tipo de problema y la
personalidad del paciente.
Es comn que se procure que el nio hable espontneamente.
Muchas veces, sin embargo, es necesario estimularlo, guiarlo con
preguntas, y hasta, si se avista en seguida la causa del conflicto, aclarar los
puntos de este, sin esperar a que el nio llegue a preguntar al respecto. En
nios no espontneos, hay que conducir la entrevista formulando preguntas
sobre los temas que interesan al nio, y le ayuda a adaptarse a la realidad
inmediata llevndole a considerar la situacin total con criterio justo,
ejerciendo as, una accin educativa indirecta.
En otras ocasiones, se pide a nios mayores o adolescentes con
personalidades coartadas y pobres, que se muestran poco espontneos

durante la entrevista, que escriban la historia de su vida, o de preferencia,

relatos aislados de sucesos que se presenten en su memoria.
EN los nios grandes y adolescentes particularmente en los
afectados de sntomas somticos, pero tambin en los que presentan
problemas de conducta se da durante las entrevistas al juzgarse til, cierto
conocimiento sobre la dinmica de la produccin de los sntomas y los
efectos de las emociones y sentimientos sobre la conducta y el organismo.

490-492
Lograr una mejor compresin de s mismo. La responsabilidad del
crecimiento responsable le corresponde al nio y se supone que posee no
slo la capacidad de manejar adecuadamente sus problemas, sino tambin
de madurez y un impulso interno hacia la autorrealizacin. As pues, existe
la confianza bsica en que el cliente tomar la mejor decisin. La funcin de
la terapia consiste en crear una atmsfera que conduzca a la liberacin de
esas fuerzas positivas de crecimiento interno.
Aun cuando se hace hincapi en el papel del cliente, el terapeuta no es de
ningn modo un agente pasivo, puesto que es su participacin sensible la
que le ayuda al nio a aclarar sus sentimientos y revisar el concepto que
tiene de si mismo. Establece una relacin que le permite al nio revelar su
yo real y facilita en esa forma el desarrollo de su personalidad.
El enfoque centrado en el cliente que corresponde a nios, como indica
Axline, permanece en esencia igual y presenta las siguientes caractersticas:
1. El terapeuta debe establecer cuanto antes una compenetracin
cordial con el nio.
2. Aceptar al pequeo exactamente como es.
3. Crear una atmsfera permisiva en la relacin, a fin de que el chico se
sienta libre para expresar todo lo que sienta.
4. Mantener un gran respeto por la habilidad del nio para solucionar
sus propios problemas. Corresponde al nio tomar decisiones y poner
en prctica los cambios.
5. El terapeuta no trata en modo alguno de dirigir los actos ni la
conversacin del pequeo; ste seala el camino y aqul lo sigue.
6. El terapeuta no intenta acelerar la terapia. Es un proceso gradual y
como tal lo reconoce como especialista.
7. Slo impone las restricciones esenciales para que la terapia no pierda
el sentido de la realidad y el chico tenga presente su propia
responsabilidad en esta relacin.
nicamente los puntos 4 y 6 difieren bastante de modelo psicoanaltico del
tratamiento infantil. El 4 indica que la interpretacin en el momento
centrado en el cliente es casi exclusivamente reflexiva. Aunque los
psicoanalistas emplean interpretaciones reflexivas, tambin interpretan
procesos inconscientes.
Veamos algunas de las diferencias entre la terapia centrada en el cliente y
el psicoanlisis en el tratamiento para nios, expuesto por James H. Johnson,
Wiley C. Rasbury y Lawrence J. Siegel:

Factores de desarrollo
Tanto el modelo psicoanaltico, como el centrado en el cliente, consideran
variaciones en el desarrollo del nio. La terapia centrada en el cliente se
interesa poco por concebir las etapas psicosexuales del desarrollo,
dirigindose ms por el desarrollo cognoscitivo y lingstico, pero solo para
las necesidades del terapeuta en el proceso de comprensin y planificacin
teraputica, para comprender su forma de comunicacin, para entender y
conceptualizar sus ideas, sentimientos y emociones.
Clasificacin nosolgica
La terapia centrada en el cliente se opone a la clasificacin diagnostica
como lo hace el psicoanlisis, pero si reconoce cuadros de problemas, como
por ejemplo, incomodidad emocional, conflictos con las personas que les
rodean, etc., aceptando al nio tal y como es, y ayudndolo a solucionar sus
problemas. Aunque ambos atienden los mismos tipos de psicopatologa
infantiles
Funcin de los padres
En ambos modelos se requiere la intervencin; en el modelo centrado en el
cliente se busca que los padres se involucren en el problema de sus hijos,
que reconozcan su influencia en el mismo, y que estn dispuestos a
ayudarlo, mientras que en el psicoanlisis, los padres participan
dependiendo de la edad del nio.
Modelo conductual
La terapia conductual es un procedimiento de cambio teraputico con el
cual se intenta modificar respuestas que obstaculizan el funcionamiento
adaptativo de un individuo. Enfoca su atencin en manifestaciones
conductuales observables de las afirmaciones cognoscitivas de la persona,
as como sus conductas manifiestas o sus respuestas fisiolgicas (o todo
ello).
La categora general de la terapia conductual engloba muchos mtodos
distintos. Sin embargo, todos los procedimientos conductuales se parecen
en que aplican principios psicolgicos derivados de modo emprico, a fin de
cambiar patrones de conducta disfuncionales. Desde esta perspectiva, se
supone que la adquisicin, mantenimiento y alteracin de conductas
inadaptara se rige por las mismas reglas generales que las conductas ms
adecuadas y funcionales. Por tanto, las primeras se consideran como malos
hbitos o patrones de aprendizaje deficiente. La meta de terapeuta
conductual es conseguir que la persona sustituya estos hbitos tan
problemticos por otras formas de comportarse que sean ms adaptativas.
A diferencia del psicoanlisis, los terapeutas conductuales no suponen
causas inconscientes o intrapsquicas de estas dificultades de conducta. La
historia pasada de individuo se juzga importante, pero solo en la medida en
que las experiencias previas informen acerca de sucesos presentes que
pudiesen mantener aquellos problemas. El enfoque conductual se ocupa
ms bien de la relacin entre conductas inadecuadas y acontecimientos
ambientales que las general y sustentan, as como de las formas en

493-495
que pueden modificarse los factores del medio para obtener cambios
conductuales adaptativos. Si bien estos terapeutas reconocen la influencia
de variables genticas y de otra ndole biolgica tanto en la conducta
adaptativa como en la que no lo es, la intervencin est dirigida a los
factores ambientales, que son los ms fcilmente transformables.
Al igual que en otros mtodos de tratamiento, aqu tambin es necesaria
una valoracin a fondo del problema presente y sus determinantes actuales,
para elaborar un programa eficaz de tratamiento. Aunque este objetivo
general es similar al de otras orientaciones, la valoracin conductual difiere
en varios sentidos de la de otros mtodos ms tradicionales.
Las formas tradicionales de valoracin usualmente interpretan por signos
la conducta que se examina; las respuestas de la persona se consideran
como un signo de rasgos profundos de la personalidad o conflicto
inconsciente. Por lo general se piensa que la conducta est determinada por
caractersticas inferidas de la personalidad, que son relativamente estables
en el tiempo y en diversas situaciones. Por tanto, la valoracin tradicional
apenas se ocupa del mbito en el que se evala al individuo.
En cambio, la valoracin conductual enfoca lo que hace el cliente, la validez
de contenido de los reactivos de prueba, as como una interpretacin de
muestreo de respuestas. La valoracin conductual representa un Anlisis
funcional de la conducta, ya que intenta establecer las relaciones entre las
conductas problemas y los estmulos ambientales que las generan y
mantienen. Una vez determinadas estas relaciones se pueden alterar
sistemticamente los sucesos ambientales a fin de propiciar el cambio
deseado de conducta.
En el anlisis funcional se emplean mtodos para obtener informacin. La
entrevista que busca reunir detalles acerca del problema de conducta y los
acontecimientos ambientales que lo instigan y sustentan en el nio. Los
cuestionarios y escalas de clasificacin especificados, que ofrecen
informacin sobre la gravedad y naturaleza de los problemas de conducta, a
la vez que identifican factores relacionados con estos.
La valoracin conductual de problemas de conducta en nios ha recurrido a
mediciones fisiolgicas. Se han empleado numerosos indicies de actividad
del sistema nervioso autnomo, tales como ritmo cardiaco, presin
sangunea, tensin muscular, conducta drmica y respiracin, para evaluar
trastornos somticos as como estrs y alteraciones relacionados con miedo.
Estas mediciones se han aplicado de modo considerable en el rea de
Biorretroalimentacin, donde las respuestas fisiolgicas se modifican
directamente mediante un equipo altamente complejo de vigilancia

psicofisiolgica, como el diseo de inversin o ABAB, o el diseo de lnea

base mltiple.
Varios modelos tericos han tenido gran influencia en la terapia conductual,
proporcionando un marco sistemtico, que intenta esclarecer los
mecanismos mediante los cuales se aprenden determinadas conductas:
Condicionamiento respondiente de Pavlov, Watson y Raynor; El
condicionamiento operante de Skinner; La teora del aprendizaje social (o
modelamiento) de Bandura; y la Modificacin cognoscitivo-conductual de
Mahoney y Meichenbarum.
Procedimientos basados en el condicionamiento respondiente
Existen muchos mtodos o tcnicas basadas en este condicionamiento, pero
pasaremos a exponer slo las principales, y dentro de estas tenemos a la
Desensibilizacin sistemtica y el del timbre y cojn para enurticos como
ejemplo.
Desensibilizacin Sistemtica
Basada en el principio de contra condicionamiento, y utilizado sobre todo en
trastornos de ansiedad, cuyas primeras aplicaciones estuvieron dadas a
nios pequeos con problemas de miedo por Jones, en 1924, y siendo Wolpe
(1958) quien fue el que ms desarroll dicha tcnica que abarca tres
componentes bsicos, como lo vimos en la psicoterapia individual:
Entrenamiento para generar una respuesta incompatible con la ansiedad,
como por ejemplo, relajacin muscular profunda.
Elaboracin de una jerarqua de ansiedad
Hacer que el nio se relaje mientras se le expone a estmulos que provocan
dicha ansiedad, imaginariamente o en vivo.
Procedimientos del timbre y cojn
O alarma de orina como tambin se le conoce, es uno de los mtodos ms
empleados para el tratamiento de la enuresis. Los primeros en utilizarlos
fueron Mowrer y Mowrer (1938), para ayudar a nios a adquirir control
nocturno de la vejiga. El procedimientos consiste en que el nio duerma
sobre un cojn especial con dos lminas; la superior tiene agujeros
separados por un papel absorbente conectado a un timbre. En el momento
en que el nio comienza a orinarse, la hoja de papel hmeda completa el
circuito elctrico el mismo que activa un timbre. Suponindose que el
sonido de ste inhibe orina subsecuente, ya que se hace que se contraiga
por reflejo (automticamente) los msculos de la vejiga. Como este ruido
despierta al pequeo cuando la vejiga est llena, despus de varias veces
que se relaciona el sonido con la vejiga hinchada, aquel aprende a
responder a las indicaciones de sta sin necesidad del timbre cojn. Por
tanto la distensin de la vejiga automticamente hace que se contraigan los
msculos del esfnter y despierte el nio.
Procedimientos basados en el condicionamiento operante
Cuyas tcnicas son las ms empleadas (Phillips y Ray, 1980), y requieren
manipular sucesos ambientales que preceden o suceden a la conducta

objetivo. Se las utilizan para ensear al nio nuevas conductas que no

existen en su repertorio,

496-498
Reforzamiento positivo:
Se denomina as al procesamiento mediante el cual un estmulo positivo
sucede de manera contingente a una conducta y aumenta la frecuencia de la
misma .Este tipo de reforzamiento es uno de los ms empleados en programas
de intervencin conductual y a menudo se utiliza en conjunto con otros
procedimientos operantes .Un suceso es un reforzador positivo solo si se
consigue incrementar la frecuencia de la conducta que lo procede.
En s ,el mtodo consiste en reforzar la conducta que se desea cambiar cada
que se presentan la misma , mediante un estmulo positivo , por ejemplo en el
caso d una nia , que no pueda acercarse a su hermanito , sino es solo para
molestarlo o pegarle : se pide a los padres que hagan contingente la conducta
de su interaccin a los padres que presten atencin a cualquier conducta
amable con este , y hacer caso omiso a conductas de agresin o fastidio .De
esta manera , reforzando las conductas positivas se lograra un cambio en la
conducta negativa de la nia .
Muy relacionada a esta est la tcnica del moldeamiento que consiste en
reforzar aproximaciones sucesivas a alguna respuesta buscada, cada una de
ellas un poco ms cerca a la conducta objetivo final .En muchos programas de
reforzamiento positivo se emplea este mtodo .En l no se le pide al nio que
manifieste de inmediato una conducta adecuada y ejecutada a la perfeccin ,
sino que se refuerza cada paso sucesivo que manifieste de inmediato una
conducta y ejecutada a la perfeccin , sino que se refuerza cada paso
sucesivo que d hasta su dominio .
Extincin:
En este procedimiento , se retira el reforzamiento de una conducta que antes
era reforzada , lo que da lugar a que disminuya su frecuencia .Aunque la
extincin puede ser una tcnica adecuada para reducir o eliminar la ocurrencia
de cierta conducta , su efecto en ella es a menudo un proceso paulatino
.Debido a ello , puede no ser aconsejable aplicarla en conductas destructivas o
altamente destructivas que requieren ser erradicadas con rapidez .Con la
extincin nos ensea nuevas conductas , suele usrsele en conjunto con un
programa de reforzamiento .Se refuerzan conductas deseables e incompatibles
con la conducta por eliminar .En esencia , el nio aprende mtodos alternativos
para obtener reforzamiento de manera ms aceptable.
Castigo:
Consiste en aplicar un estmulo aversivo, o retirar uno positivo, contingente
sobre la manifestacin de cierta conducta, lo que se disminuye la frecuencia de
esta. Una forma de castigo consiste en aplicar eventos aversivos contingentes
sobre la ocurrencia de cierta conducta .Hay dos clases de eventos aversivos

que pueden fungir como castigo para el individuo .Los estmulos aversivos
primarios son de por si desagradables al organismo , e incluyen choque
elctrico , ruidos fuertes y dolor fsico .En cambio los secundarios
(condicionados ) , adquieren sus propiedades aversivas al ser asociados una y
otra vez con sucesos que resultan molestos para la persona .Ejemplo , las
multas , reprimendas , comentarios de desaprobacin .
La segunda forma de castigo implica eliminar sucesos positivos al presentarse
la conducta indeseable .bsicamente son dos los procedimientos conductuales
donde se suprimen estos eventos .El tiempo fuera ( llamado tambin tiempo
fuera del reforzamiento positivo ) es un mtodo en el que el individuo es
trasladado , por un corto periodo a un rea donde no dispone de estmulos
reforzadores , como la interaccin con otros .Esta estrategia puede ser eficaz
para disminuir conductas inadecuadas , ya que retira a la persona de
situaciones o eventos que pueden ser los que han reforzado la conducta
problema .Y el de la economa de fichas en el que el costo de la respuesta se
impone una sancin o multa , o se eliminan reforzadores ; perder privilegios o
fichas anteriormente obtenidas .
Al igual que la extincin, el castigo no debe utilizarse como nica estrategia de
intervencin. Este le ofrece al paciente retroalimentacin acerca de lo que hace
mal, pero no le ensea a comportarse adecuadamente, debe emplearse al
mismo tiempo una tcnica en la que se d reforzamiento de conductas
positivas.
Cuando las tcnicas de castigo se emplean indiscriminadamente, puede haber
efectos colaterales imprevisibles indiscriminadamente, puede haber efectos
colaterales imprevisibles ( Kazdin, 1984; Johnson, 1972) cuyos posibles efectos
pueden ser:
El castigo puede generar respuestas motoras y emocionales como el miedo
que llega a condicionarse a la situacin o agente punitivo, y acaban por
interferir con la ejecucin de conductas deseables .La determinacin del
castigo refuerza conductas de escape, tales como el aislamiento.
El individuo puede aprender a evitar la situacin aversiva, con lo que pierde la
oportunidad de ser reforzado por conductas deseables.
Si el problema de conducta es de por si una respuesta de evitacin (por
ejemplo fobia a la escuela) , el castigo puede incrementar su frecuencia .
La amenaza de castigo puede servir de refuerzo a la persona (como la atencin
negativa).
El castigo puede funcionar como un modelo de conductas inapropiadas (eso
es, un nio golpeado por sus padres puede mostrar conductas agresivas al
sentirse frustrado).
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Programa de economa de fichas

Programa de reforzamiento sistemtico y altamente complejo, donde las mismas se

emplean como reforzadores, tales como dinero, puntos o estrellas, con los cuales se le
refuerza directamente por una conducta deseable, y se les intercambiar
posteriormente por atractivos reforzadores de apoyo, como son alimentos, juguetes,
actividades, etc.
Una economa de fichas eficaz, requiere que se expliquen las conductas objetivo sobre
las que se hacen contingentes las primeras, as como la cantidad de ellas que se
otorgan por ejecutar cada conducta y el nmero de ellas que se necesita para
intercambiarlas por cada reforzador de apoyo.
Estos programas pueden considerarse como un mtodo temporal para obtener
cambios de conducta si no dan resultado otros procedimientos.
Biorretroalimentacin
Este mtodo le ensea al individuo, en este caso al nio a percatarse de sensaciones
corporales internas, a fin de que pueda controlar ciertas respuestas fisiolgicas
bsicas. Esto como sabemos se logra mediante equipo altamente especializado que
convierte la actividad fisiologa en seales bioelctricas que a su vez le proporcionan a
la persona retroalimentacin externa continua relacionada con determinada respuesta
visceral tal como ritmo cardiaco, actividad muscular y temperatura trmica.
Procedimientos de modelamiento
Aprender por medio de observar o imitar la conducta de otros es un proceso
importante para que los nios adquieran diferentes conductas. Estas tcnicas se
basan esencialmente en principios del aprendizaje por observacin.
Estas tcnicas se han utilizado ms a menudo con miedos infantiles comunes, tales
como temor a los animales y al agua, o al mdico y al dentista. El mtodo usual es que
el chico observe a uno o varios modelos acercarse e interactuar con el estmulo
atemorizante, sin consecuencias adversas o con resultados positivos de la conducta
del modelo. Asimismo, la conducta de acercamiento casi siempre es gradual, por lo
que el modelo establece interacciones cada vez ms llenas de ansiedad con el
estmulo temido. De esta manera le ensea al nio nuevos patrones de respuesta o
desinhibe la ejecucin de conductas ya establecidas, al reducir el miedo que genera la
situacin (Bandura, 1969).
Al tratar la ansiedad y temores en nios, se han empleado tres variantes del
modelamiento: en vivo, simblico, y con participacin. Cada tipo de procedimiento
difiere segn la medida en que se muestra al pequeo temeroso la conducta del
modelo, as como la interaccin de ste con aquel.
El modelo en vivo ejecuta una conducta gradual de acercamiento al estmulo
atemorizante en presencia del nio; pero no se le pide a ste que interacte con dicho
objeto (Bandura, Grusec y Menlove, 1967).
El modelamiento simblico implica por lo general, la presentacin de un modelo en
pelcula o videocinta. Otro tipo de modelamiento simblico llamado modelamiento
encubierto, consiste en que un individuo se imagine a s mismo acercndose de
distintas formas al suceso atemorizante (Rosenthal, 1980; Bandura y Menlove, 1968;
Melamed y Siegel, 1975).
El modelamiento con participacin (Bandura, 1976), ofrece la oportunidad de que el
chico temeroso observe a un modelo que muestra conductas de acercamiento al

objeto atemorizante, para que despus de ello tenga contacto directo con dicho objeto
(Lewis, 1974; Taylor, Ferguson y Wermuth, 1977; Gelfand y Hartmann, 1984; Sarason
y Ganzer, 1973, etc.).
TCNICAS COGNOSCITIVO-CONDUCTUAL
La terapia Cognoscitivo-conductual con nios es un avance relativamente nuevo en el
rea de la terapia conductual, y distintos procedimientos ostentan la denominacin
general de tcnicas cognoscitivo-conductuales, entre ellos el entrenamiento en auto
instruccin y en solucin de problemas, en los cuales se les ensea a los nios
mtodos alternativos para responder a situaciones problemticas, por medio de la
modificacin de sus patrones de pensamiento (Hobbs, Moguin, Tyroller y Lahey, 1980;
Kendall, 1981, 1984, Kendall y Braswell, 1985). La meta general de estas estrategias
de tratamiento cognoscitivo-conductual es desarrollar habilidades cognoscitivas
mediadoras que guen las conductas de soluciones de problemas del pequeo, y
faciliten su ejecucin en tareas que requieren planificacin cuidadosa antes de
responder.
Naturalmente existen otras muchas tcnicas en lo que a ste tema se refiere, as como
variantes de las mismas, ms an, dentro de una misma escuela, muchos seguidores
implantan nuevos mtodos de tratamiento, lo que naturalmente sera algo imposible
detallar todo ello. Lo que s queremos dejar bien claro, es que todo lo hasta aqu
expuesto, no es ms que una sntesis de los principales modelos y tcnicas, y que
quedar a usted amigo lector en base a la posicin y formacin profesional que tenga,
qu tcnica o tcnicas utilizar, recordando siempre, que si bien es cierto no podemos
ser eclcticos en lo que a teora se refiere, s podemos utilizar diferentes tcnicas en
beneficio de nuestros pacientes, bajo una sola concepcin doctrinaria que nos lleve a
diagnosticar, planificar y llevar a cabo el tratamiento, y esto tambin, tanto para la
psicoterapia individual, como para la grupal en toda su extensin.