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Antecedentes
Desde hace ms de una dcada Chile viene enfrentando situaciones crticas en
el sector energtico y particularmente en el sector elctrico. A fines de los 80,
sucesivos eventos de sequa generaron una grave vulnerabilidad en el
abastecimiento elctrico, poniendo en evidencia la excesiva dependencia del
pas en la generacin hidrulica. Pero la tarea de diversificar la matriz elctrica
para lograr la seguridad en el suministro energtico, slo fue enfrentada a
mediados de los 90, con la incorporacin del gas natural para la generacin
elctrica.
El bajo precio del gas natural, junto a los menores costos de inversin en la
instalacin de plantas trmicas, concentr el desarrollo elctrico casi
exclusivamente en este combustible, lo que obstaculiz la diversificacin de
fuentes, requisito urgente para el logro de la seguridad energtica.
El dbil rol del Estado y el excesivo protagonismo privado en el marco jurdico e
institucional vigente en el sector energtico; junto al enfoque de mercado
irrestricto de la poltica econmica, dejaron al sector restringido al uso de gas
natural, generndose una nueva situacin de vulnerabilidad energtica
dependiente de un solo combustible y de un solo proveedor.
La crisis de abastecimiento de gas natural desde Argentina se hace evidente a
partir de 2002, y no se da como un hecho aislado, sino en el contexto de una
crisis econmica generalizada en dicho pas: disminucin de inversiones en el
sector y un repunte inicial en el consumo interno a partir de 2003, lo cual
compiti con los compromisos de suministro de gas hacia Chile.
A pesar de las propuestas de organizaciones ecologistas para enfrentar la
crisis, diversificando la matriz elctrica con mecanismos de promocin de las
fuentes energticas renovables nacionales (como la energa elica, geotrmica,
solar y pequea hidrulica) con el fin de disminuir la dependencia y la
contaminacin, estableciendo adems polticas de eficiencia energtica; la
opcin gubernamental continu apegada a recetas convencionales: importar
ms de lo mismo (gas natural licuado) pero desde ms lejos y suplir las plantas
trmicas con carbn y petrleo en la coyuntura.
En agosto de 2003, el Programa Chile Sustentable present al gobierno un
proyecto de Ley para la Promocin de las Energas Renovables No
Convencionales, avalada por un largo proceso de discusin con acadmicos y
tcnicos especialistas en el rea. Dicha propuesta de ley, recibida
calurosamente por los parlamentarios, no fue priorizada por el Ejecutivo. Pero
al menos el Ministerio de Economa, durante las discusiones de la Ley Elctrica
(Ley Corta), accedi a incluir en dicha ley, algunas indicaciones para remover
los obstculos existentes para el ingreso de las generadoras en base a energas
renovables no convencionales al mercado elctrico.
El grueso de la poltica gubernamental ante la crisis energtica fue conocido a
fines de 2003, cuando el gobierno anunci millonarios proyectos para traer gas
natural licuado desde pases asiticos, junto a la continuacin de las
negociaciones con Argentina para recuperar los niveles de suministro. As, lejos
de enfrentar la crisis con una decisin inmediata de diversificacin de la matriz,
el gobierno y el empresariado energtico centraron su estrategia en presionar
al gobierno argentino, llevando la situacin al borde de una crisis diplomtica.
Simultneamente a estos hechos, las insistentes demandas de sectores que
propiciaban el aprovechamiento de los recursos energticos nacionales y evitar
el incremento de la contaminacin al intensificarse el uso de petrleo y carbn,
el gobierno accedi a considerar el aprovechamiento de los recursos
geotrmicos y a buscar instrumentos fiscales para incentivar el uso de recursos
energticos limpios y renovables como el agua y el viento. Sin constituir estas
medidas un mecanismo completamente articulado, como hubiera sido
idealmente un Fondo para la Promocin de las Energas Renovables No
Convencionales, al menos explicit una primera apertura del gobierno a
considerar nuevos elementos dentro de la poltica energtica.
Causas
La crisis energtica en nuestro pas comienza a evidenciar pblicamente una
serie de problemas que presenta la matriz elctrica nacional. Entre stos, es
posible destacar una gran concentracin de las fuentes de energa y de los
actores vinculados al sector energtico: generadores, transmisores y
distribuidores. Adems, la reciente crisis revel la alta vulnerabilidad
energtica nacional, por su excesiva dependencia de la energa hidroelctrica y
de las fuentes fsiles.
Chile es un pas privilegiado en cuanto a la disponibilidad de fuentes
renovables de energa, por sus caractersticas geogrficas y climticas. Ello no
est representado en la matriz energtica nacional, donde el 66% del consumo
de energa primaria se basa en combustibles fsiles, principalmente petrleo,
crudo, gas natural y carbn. Un 19% del consumo de energa primaria
corresponde a hidroelectricidad, generada a partir de grandes represas.
Es importante destacar que el actual sistema energtico nacional tambin ha
derivado en una serie de problemticas ambientales, especialmente
contaminacin local. Existen problemas de saturacin de cuencas en regiones
tales como la V, VI y Metropolitana, debido principalmente a las emisiones de
combustibles fsiles
Para abordar esta situacin se requiere un mayor compromiso y un rol ms
activo del Estado en materia de energa. Ello con miras a alcanzar un sistema
ms equitativo, favoreciendo el acceso a los recursos energticos para toda la
poblacin; basado en fuentes energticas nacionales y limpias, reduciendo los
problemas de vulnerabilidad, dependencia e impactos ambientales; y que a su
vez promueva la descentralizacin energtica al interior del pas, impulsando
una generacin distribuida a lo largo del territorio nacional. En este marco,
resulta fundamental la promocin de las energas renovables no
convencionales, imprescindibles para lograr un suministro energtico nacional
ms equitativo y respetuoso con el medio ambiente.
Propuestas de regulacin
Chile debe aprender de la experiencia internacional en la promocin de las
energas renovables como alternativa energtica sustentable. En Alemania, la
energa elica genera casi 12 mil MW; y cuentan con sistemas de generacin
de electricidad a partir de la energa solar y geotrmica. Desde los aos 90,
este pas increment la proporcin de energa elctrica generada a partir de
fuentes renovables en ms de 150 veces. Para el ao 2010, este pas espera
llegar al 10 % del abastecimiento total de energa a partir de fuentes
Caso aportado por Nicols Bello Valenzuela para el ramo Negociacin y
manejo de conflicto, del profesor H. Rodriguez Fisse, en la U. Federico Santa
Mara Campus Santiago.