UNSTA

Licenciatura en Filosofa
Seminario de Investigacin I

Forma, naturaleza y fin

en la Fsica de Aristteles

Alumno: Chimondeguy, Juan Cruz

Profesor: Beltrn, Oscar

Buenos Aires - Diciembre 2011

Forma, naturaleza y fin en la fsica de Aristteles

Chimondeguy, Juan Cruz

1. Introduccin
En el presente trabajo nos proponemos profundizar las lecturas realizadas durante el
curso del seminario sobre el libro II de la Fsica de Aristteles, el cual tuvo como eje el
tema de la naturaleza.
Desde un primer momento surgi la pregunta por la forma y su vinculacin con la
naturaleza. Pero la principal inquietud se dio a partir de considerar la transmisin de la
naturaleza en la generacin de los vivientes. Lentamente, a partir de la literatura
consultada, se fue definiendo la temtica, perfilndose como tema lo que llamaremos
una triple dimensin del acto primero del ente.
Fundamentalmente se trabaj con los libros I y II de la Fsica, y V y VIII de la
Metafsica, pasando luego a la consulta de enciclopedias y, a partir las referencias en
stas, a lecturas complementarias en libros y revistas. Cabe destacar que fue difcil
encontrar lecturas especficas al respecto.
Pero la mayor labor fue la de pensar y repensar el tema hasta encontrar una
problemtica concreta y acotada que brindara una posibilidad de abordaje adecuada a un
primer trabajo de investigacin, que no pretende ser novedoso sino ms bien ocasin de
profundizar un tema que, aunque no se halle extensamente tratado de forma conjunta en
los libros citados de la Fsica y la Metafsica, recorre el pensamiento del Filsofo acerca
de la naturaleza, hasta donde lo hemos podido conocer.
El tema de la naturaleza se manifiesta, adems, como un tema que reclama en el
presente un estudio serio, a riesgo de que, cado en desuso, fruto de un olvido
metafsico, se desdibuje la dimensin de finalidad en las cosas, especialmente en el
hombre.
2. La naturaleza
Podramos hablar de Naturaleza, con mayscula, en un sentido ms universal que
particular, refirindonos al mundo entero como un todo ordenado; tal vez sea ste el
sentido ms actual del trmino. Juan Jos Sanguineti lo explica as: La naturaleza de
las cosas naturales afirma Toms de Aquino es el principio operativo de cada ente
en lo que le compete en relacin al orden del universo. El mundo, en otras palabras,
es un orden natural. Su carcter intrnseco y espontneo lo distingue del orden
2

Forma, naturaleza y fin en la fsica de Aristteles

Chimondeguy, Juan Cruz

artificial instaurado por el hombre.1 Sin embargo, no es de la naturaleza en este

sentido de lo que nos ocuparemos ahora, al menos directamente.
Aristteles comienza el libro II de la Fsica con la distincin entre los entes que son
por naturaleza y los que no: Entre los entes, unos son por naturaleza; otros, en
cambio, por otras causas. Por naturaleza son los animales y sus partes, las plantas y
los cuerpos simples, vgr. tierra, fuego, aire y agua (). Todas estas cosas,
evidentemente, se diferencian de las que no estn constituidas por naturaleza, ya que
cada una de ellas tiene en s misma el principio del movimiento y del reposo 2. Los
entes que no son por naturaleza son aquellos compuestos artificialmente por el hombre.
El trmino naturaleza tiene para el Estagirita mltiples significados, aunque todos
conexos entre s y expresando una idea fundamental: aquello de lo cual brota el obrar de
un ente, aquello que le es innato y le define. 3 Por eso la llama, a lo largo del Libro V de
la Metafsica: la generacin de las cosas que crecen y aquello de donde procede en
cada uno de los entes naturales el primer movimiento, que reside en ellos en cuanto
tales. Tambin afirma: la naturaleza primera y propiamente dicha es la substancia
de las cosas que tienen el principio del movimiento en s mismas en cuanto tales. Y en
una aproximacin de la Fsica: es algo determinado y cierta manera de ser hacia la
cual tiende la materia4. La naturaleza tiene, por tanto, un sentido mltiple:

aquello por lo cual la cosa es, y es de tal modo

obra de tal modo

se dirige hacia una determinada perfeccin

En el primer sentido se dice forma, en el segundo naturaleza y en el tercero causa

final. A continuacin, trataremos cada uno de estos puntos que hasta ahora se nos
muestran de manera confusa, intentando mostrar sus matices y su identificacin en el
ente natural.

Sanguineti, J. J., La naturaleza como principio de racionalidad.

Aristteles, Fsica II, 1, 192b
3
El trmino griego para naturaleza (physis) se deriva de un verbo que significa nacer. La misma
observacin se aplica a la palabra latina natura, derivada de la raz verbal nasci, natum, nacer, nacido. En
ingls la palabra nature connota tambin cualidades innatas en las personas o cosas. Cuando un hombre
hace algo como si estuviera en su naturaleza el hacerlo, decimos que ha nacido para ello. tienne Gilson,
Pintura y realidad, EUNSA, Pamplona, 2000. Cap. V: La causalidad de la forma. Nota 2
2

Aristteles, Metafsica, L. XII, 4, 1070

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Chimondeguy, Juan Cruz

3. Materia y forma en los entes naturales

En los entes corpreos, que son los nicos que importan a la filosofa de la
naturaleza, la naturaleza est constituida por dos co-principios: materia y forma. La
forma sustancial es el acto primero del ente, el principio que determina y configura la
cosa; la materia es principio pasivo, determinable, sustrato de cualquier perfeccin.
Esta composicin permite explicar la realidad del cambio, porque en todo
movimiento, mientras que hay algo que cambia, tambin hay algo que permanece.
Ahora bien, para Aristteles, toda generacin supone un sustrato, esto es, una sustancia
previa a partir de lo cual algo se genera. Precisando, podemos decir que toda generacin
se da al menos a partir de dos principios: una materia segunda (sustancia) ya actualizada
y determinada por una forma sustancial, y una nueva forma sustancial que sustituye a la
anterior: al parecer, es imposible que algo se genere en este sentido, es decir, a partir
de lo que no es5, y ms an: es evidente que tambin la materia es substancia; pues
en todos los cambios opuestos hay algo que es el sujeto de los cambios 6. Esto significa
que la materia a partir de la cual un sujeto llega a ser no es una pura indeterminacin: es
una materia de tal naturaleza, transmitida por los padres en el caso de los vivientes ms
perfectos (en los vivientes inferiores basta para la generacin la sola virtud del sol). El
sustrato en la generacin es, como en todo movimiento, una materia segunda
determinada por una naturaleza.
La unin de materia y forma es, por lo tanto, sustancial. Toms de Aquino capta
profundamente esta unin: Sicut probat Aristoteles, id quod propie fit, est
compositum7. Los principios no existen pos separado; si se separasen, la cosa dejara
de existir como tal. Aristteles es muy claro al afirmar que materia y forma no son sino
principios de una nica cosa: como hemos dicho, la materia ltima y la forma son lo
mismo, aquella en potencia y sta en acto.8
Por lo tanto, no se puede considerar en el compuesto a la materia como separada de
su forma, porque en cuanto es materia de tal individuo, es materia de tal naturaleza, es
decir, materia informada. En la realidad la materia nunca se encuentra indeterminada.
Por eso dice Aristteles: Y todas las cosas que as se cambian recprocamente es
5

Aristteles, Fsica I, 8, 191b

Aristteles, Metafsica VIII, 1, 1042
7
Toms de Aquino, Summa Theologica. I, q. 65, a. 4
8
Aristteles, Metafsica, VIII, 4, 1045b
6

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preciso que se conviertan en su materia; por ejemplo, si de un cadver ha de

producirse un viviente, primero tiene que convertirse en su materia, y luego se har as
viviente9. Esto quiere decir que no cualquier materia es apta o proporcionada para
cualquier forma sustancial, sino que existe una proporcin entre materia y forma.
4. Forma y naturaleza
Al considerar la generacin de los entes naturales se manifiesta una dificultad. Si
pensamos por qu el hijo tiene la misma naturaleza que los padres, es porque los padres
le han transmitido su propia forma. Pero es necesario que tambin proporcionen el
sustrato del cambio, es decir, la materia. Ahora bien, parece evidente que, si admitimos
que la forma o naturaleza de un individuo que se genera est plasmada en esa materiasustrato que los padres proporcionan, esa naturaleza se halla en potencia de llegar a ser
plenamente, de hacer que el nuevo sujeto sea plenamente, pues apenas es generado,
claramente an no es todo lo que podra ser.
Pero, cmo se desarrolla una naturaleza? Para ello, esta forma necesitara de un
principio anterior (no en el tiempo, sino en el orden de la causalidad) que la actualice, la
perfeccione. O bien, sera preciso que dicho principio, que es la forma, poseyera una
capacidad o virtualidad intrnseca por la cual ella misma desarrollara hasta la plena
manifestacin toda la potencialidad del sujeto. Este ltimo parecera el camino ms
apropiado, pues no cabe buscar en Aristteles un acto anterior a la forma sustancial en la
generacin del individuo, pues no podra haber otro acto anterior al acto primero en el
orden predicamental.
Encontramos as, concentradas en la forma sustancial, dos funciones de las cuales
hacamos referencia ms arriba y que ahora podemos enunciar as: el acto primero es, en
cuanto forma, aquello por lo cual la cosa es y es tal cosa; y es, en cuanto es naturaleza,
aquello por lo cual la cosa se ordena, por su operacin, a una determinada perfeccin.
A partir del siguiente texto y de otros, parece claro que en la mente del Filsofo esta
doble funcin se atribuye a la esencia o naturaleza de una cosa, que adviene al individuo
por medio de la forma:

Aristteles, Metafsica, VIII, 4, 1045

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Chimondeguy, Juan Cruz

Cul es entonces, la causa de que lo que es en potencia sea en acto, aparte de la

eficiente, en las cosas sujetas a generacin? No hay, en efecto, ninguna otra causa de
que la esfera en potencia sea esfera en acto, sino la esencia de una y otra cosa.10
Vale aclarar la dificultad que implican los trminos forma y esencia, pues
muchas veces parecen estar empleados como sinnimos. No obstante, el parentesco
entre ambas palabras tiene un profundo sentido en la realidad.
Juan Cruz Cruz resume el asunto con esta explicacin: Lo que hace que el
sujeto sea, hace tambin que sea lo que es. Lo que da el ser, da tambin una especie de
ser; nada puede ser constituido en el ser finito sin estar constituido en una especie de
ser. La forma hace que el sujeto como poder sea sujeto como acto: le da ser a este ser.
Todo compuesto es por la forma y, adems, es esta especie de ser. La forma es, as,
especificante: es la razn de la quididad o esencia. La quididad es aquello por lo que
un ser est en este gnero y en esta especie de seres; responde a la pregunta qu es
este ser?. Por la forma sustancial una planta, por ejemplo, est en el gnero de las
plantas y en la especie del olivo. Es decir, la forma no slo da el ser, sino tambin la
diferencia. Dado que la forma tiene como misin propia especificar al ser, es tambin el
principio por el que una cosa se conoce y se define.11
Si la forma determina de tal manera en los entes naturales, que tienen en s
mismos el principio del movimiento y del reposo, ser preciso que de la misma forma,
por ser acto especfico, provenga la razn del obrar del sujeto: Si la forma es razn de
la determinacin y de la distincin, es tambin la que otorga la operacin: Todo lo
que obra, slo obra mientras es acto; porque lo que slo es potencia y no acto es
incapaz de una accin cualquiera. Por la forma, el ser como potencia se convierte en
ser como acto; luego la forma lo pone en estado de obrar. As, el principio por el cual
empieza todo ser a obrar es la forma (Sum. Th. 1 q76 al). De este modo, la forma no
slo sustancializa, sino que especifica esttica y dinmicamente al compuesto natural.
12

En los entes naturales, entonces, la forma es principio dinmico del ser de la cosa,

pues pone en una especie y confiere as un modo especfico de obrar.

Sin embargo, cabra hacer otra consideracin. Porque si decimos que la naturaleza
es principio de especificacin y del obrar especfico de la cosa, no est an explicitado
10

Aristteles, Metafsica, VIII, 4, 1045

Juan Cruz Cruz, Forma, en: Gran Enciclopedia Rialp.
12
Idem.
11

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hacia qu se dirige. Podramos decir que por los actos que brotan de la naturaleza la
cosa se ordena. Pero, en virtud de qu se ordena? Veamos algunos textos en este
sentido.
5. Forma, naturaleza y finalidad
He aqu algunos textos claves al respecto. Al referirse a las cuatro causas en los
entes naturales, dice Aristteles:
As pues, cuando se busca la causa de algo, puesto que las causas se dicen en
varios sentidos, es preciso enunciar todas las causas posibles. Por ejemplo, cul es,
como materia, la causa del hombre? Acaso los menstruos? Y cul como motor?
Quizs el semen? Y cul como especie? La esencia. Y cul, cmo aquello para lo
que? El fin. Pero quizs las dos ltimas son una misma. 13 Luego, en los entes
naturales, causa formal y causa final se identifican. Y en la Fsica el Filsofo precisa:
En este segundo sentido, por tanto, la naturaleza de los entes que en s mismos
poseen el principio de movimiento ser la configuracin o ms precisamente la forma,
la cual es no separable a no ser conceptualmente (). Ahora bien, (lo que crece),
hacia donde dirige su crecimiento? No lo dirige hacia su punto de partida sino hacia
su punto final. En consecuencia, la forma es naturaleza14 (la negrita es ma).
Pero hay tres (formas de causalidad) que con frecuencia se reducen a una: el qu
es y el fin son una nica cosa y lo primero de donde procede el movimiento es idntico
en especie a ellos. En efecto, el hombre engendra a hombre y, de un modo general, esto
se aplica a todo aquello que mueve y es movido.15
Y puesto que la naturaleza puede entenderse en dos sentidos, como materia y
como forma, y dado que sta ltima es el fin y todo lo dems es en vistas de un fin, la
forma debe ser causa final.16
Esto quiere decir que en cada ente natural tendramos la siguiente unidad: formaesencia-fin. Con lo cual se agrega a la forma el atributo de la finalidad; el fin del
13

Aristteles, Metafsica, VIII, 4, 1044

Aristteles, Fsica II, 1, 193b
15
Aristteles, Fsica II, 7, 198
16
Aristteles, Fsica II, 8, 199
14

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hombre es llegar a ser plenamente hombre. Aplicndolo al movimiento, y de manera

anloga, podramos desplegar el papel de la forma en el siguiente esquema:

La forma hace que la cosa sea en acto, pero como no es acto puro, implica una
indeterminacin para pasar, en el orden accidental, de la potencia al acto. Ahora, puesto
que cada cosa acta en cuanto que es acto, de esto se sigue que cada cosa acta segn su
forma. Esta adecuacin entre forma y operacin, que no es cualquier operacin sino la
operacin propia, se denomina naturaleza, pues la naturaleza especifica. Esto expresa
justamente el clsico adagio: a toda forma sigue una inclinacin. En los entes ms
perfectos se manifestar mediante las acciones ms perfectas, en los menos perfectos,
como simples tendencias.
Y agregamos que la misma forma, a modo de causa final, es la perfeccin de la
cosa; no por ella misma en cuanto tal, sino porque el dinamismo propio de su operacin
especfica le dirige mediante la operacin hacia la perfeccin que le es propia. Esto es,
como decamos antes, que la cosa llegue a manifestarse plenamente en su naturaleza:
que el nio llegue a ser hombre, y hombre virtuoso, que la planta crezca y de fruto, que
una molcula tienda a tal estado, etc.
En esta lnea resulta de lo ms claro este texto de Gilson, quien refirindose a las
formas en el arte y la naturaleza, apunta lo siguiente:
Ahora bien, cuando se trata de seres naturales, cul es la causa del movimiento
que los hace ser? Su forma, por supuesto; pero, en esta ocasin, en lugar de ser una
forma introducida externamente en una materia por el arte de un artista, la forma es
una causa interna del movimiento cuyo ltimo trmino es el ser actual de la cosa
natural. En la metafsica aristotlica tradicional, el nombre de esta forma considerada
como operando internamente hasta que la materia se cambia en un ser totalmente
formado es naturaleza. Y, ciertamente, la naturaleza aristotlica es, antes que nada, la
forma en cuanto considerada como causa de la gnesis de las cosas que crecen.

Forma, naturaleza y fin en la fsica de Aristteles

Chimondeguy, Juan Cruz

Cmo es que la naturaleza obra lo bastante consistente y coherentemente como para

dar razn de la venida al ser de los tipos que responden a un tipo especfico? La
contestacin es: porque, en cuanto que es una naturaleza operante, la forma es la
causa final de la gnesis del ser del cual es forma. Del mismo modo que es su principio
o comienzo, la forma de un ser natural es lo que este ser se esfuerza por llegar a ser y,
finalmente, por ser. Es, en resumen, su fin.17
6. Conclusin
Despus de haber realizado esta pequea investigacin, se pueden esbozar las
siguientes conclusiones.
Encuentro como una gran riqueza el haberme acercado a algunos textos del Filsofo
y haberlos confrontado en busca de comprensin, lo cual no resulta para nada fcil.
Desde la pregunta por la naturaleza y la forma, la causa final fue entrando en escena por
su sola virtud, y con mayor claridad despus de haber encontrado el texto de Gilson
citado en ltimo lugar, que expresa con suma claridad esta triple conexin entre formanaturaleza-causa final.
Creo que la comprensin de esta unidad de aspectos del acto primero del ente mvil
hace a la comprensin de su estructuracin y dinamismo, lo cual, sumado al anlisis de
los modos de ser, nos da una visin completa del ente en el mbito de la Filosofa de la
Naturaleza; mayor precisiones quedan reservadas a la Metafsica. Sin embargo, no
podemos decir que en este trabajo no hayamos tocado temas metafsicos; y es que
ambas ramas de la filosofa se unen en un mismo objeto material, siendo la Metafsica
fundamento de toda sabidura en el orden de la razn natural.
Finalmente, quiero destacar la que creo es la mayor enseanza que me ha dejado
este trabajo, a saber, el dato de que en los entes naturales, cada forma implica en s
misma una finalidad. Sin embargo, podemos extender esto a absolutamente todo ente,
pues cuando nos encontramos frente a un ente artificial, podemos decir que all no hay
un ente natural porque hay varios entes naturales, unidos artificialmente por el hombre;
pero no por ser compuesto artificialmente con varios un ente es privado de su finalidad
intrnseca. De hecho, si un solo ente perdiera su finalidad intrnseca, el orden del
universo quedara afectado.

17

Gilson, tienne, Pintura y Realidad.

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Chimondeguy, Juan Cruz

Esto nos hace volver a la primera acepcin de Naturaleza, explicada por Toms de
Aquino y descartada en aqul momento como objeto primario de esta investigacin,
para ver ahora que si hay una Naturaleza es porque todos los entes tienen una naturaleza
propia, y as haya generacin y corrupcin, o construcciones artificiales, las relaciones
de los entes dotados de naturaleza conforman ese todo ordenado e inteligente del
universo que en una consideracin posterior nos llevar, innegablemente, a la nocin de
una Inteligencia superior ordenadora que imprime finalidad a todas las cosas.
Por ltimo, como subraybamos en la introduccin, el tema de la naturaleza, tema
de raz metafsica e implicancias morales, se halla hoy en el olvido en numerosos
ambientes de la sociedad y del mbito acadmico. Creo que su estudio en los
pensadores que con ms denuedo lo han tratado hace considerablemente al estudio de la
verdad de las cosas, exigiendo de nosotros la mayor humildad intelectual para reconocer
un orden que se nos presenta como dado y al cual no podemos cambiar, pero s
comprender, para luego ordenar nuestras acciones segn la racionalidad impresa en las
cosas.

Bibliografa

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Forma, naturaleza y fin en la fsica de Aristteles

Chimondeguy, Juan Cruz

Libros:

ALVIRA, R., La nocin de finalidad, EUNSA, Pamplona, 1078.

AQUINO, Toms de, Summa Theologica, Marietti, Taurini, 1927.

ARISTTELES, Fsica, Libros I-II, Editorial Biblos, Buenos Aires, 1993.

Traduccin, introduccin y comentario: Marcelo D. Boeri.

ARISTTELES, Metafsica, Editorial Gredos, Madrid, 1987. Edicin trilinge por

Valentn Garca Yebra.

GILSON, tienne, Pintura y Realidad, EUNSA, Pamplona, 2000.

Artculos:

CRUZ CRUZ, J., artculos: Forma y Naturaleza, en Gran Enciclopedia Rialp,

Tomos X y XVI, Ed. Rialp, Madrid, 1981.

LOBATO, A. La forma sustancial y la unidad del compuesto, en: Estudios

filosficos, N 12, vol. VI, 1957.

SANGUINETI, J. J., La naturaleza como principio de racionalidad, en:

http://dspace.unav.es/dspace/bitstream/10171/2259/1/07.%20JUAN%20JOS
%C3%89%20SANGUINETI%2c%20La%20naturaleza%20como%20principio
%20de%20la%20racionalidad.pdf

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