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Cotopaxi..
6. Conclusiones.............
7.
Referencias
.............9
...........15
Bibliogrficas...........
Glosario...
9. Anexo.......
B.
........16
...........17
...........19
Fotografas
Paftada: Vista area del crter del volcn Cotopaxi desde el Noroccidente.
Superior: Panormica area de los flancos occidental y sur del Cotopaxi. Al fondo se obseryan /os
extintos volcanes Rumiahui, Pasochoa y Sincholahua. Patrico Ramn lG-EPN
lntermedia: Vsta de la cumbre del Cotopaxi desde el Refugio Jos Rlyas. Jorge Ordez IG-EPN
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Agradecimientos
Los autores de esta publicacin quieren expresar su sincero agradecimiento a:
La "Direction de l'information et de Ia culture scientifiques pour le Sud" (DlC), del IRD (lnstitut de Recherche pour le Dveloppement), por el impulso a este trabajo.
El BlD, por financiar la elaboracin de un nuevo modelo digital de elevacin (DEM)de alta resolucin para
el volcn Cotopaxi, dentro del proyecto "Sistemas de Alerta Temprana y Gestin del Riesgo Natural", que
La Secretara Nacional de Gestin de Riesgos (ex Defensa Civil), por su ardua labor para garanlizar la
proteccin de la sociedad de los efectos negativos provocados por desastres de origen natural o antrpico.
El Servicio Geolgico de los Estados Unidos (USGS), por permitir que Steve Schilling, funcionario del Observatorio Volcanolgico Cascades (CVO), viaje a Ecuador e instruya al primer autor de esta publicacin
en el modelamiento de flujos lahricos con el software LAHARZ.
La Escuela Politcnica Nacional (EPN), por el apoyo permanente que brinda al lnstituto Geofsico para
que desempee sus labores satisfactoriamente.
El lnstituto Geofsico (IG-EPN) por todo el esfuerzo que su personal realiza cada da, de manera responsable, para mantener funcionando todas las redes de monitoreo volcnico y ssmico en el pas.
El Dr. Daniel Andrade, vulcanlogo del IG-EPN, por sus valiosos comentarios y sugerencias durante el
desarrollo de esta publicacin.
El Fsico Jorge Aguilar, Jefe del rea de lnformtica del IG-EPN, quien brind su apoyo tcnico en el
campo de los Sistemas de lnformacin Geogrfica (ArcGlS)durante la ejecucin de las modelizaciones.
Prembulo
Los relatos de las erupciones histricas del Cotopaxi y las investigaciones acerca de su historia geolgica han demostrado que se trata de uno de los volcanes ms peligrosos en Ecuador, sobretodo por la
constante amenaza relacionada a la generacin de lahares que en el pasado afectaron enormemente a
las poblaciones cercanas al volcn.
En las ltimas dcadas, el lnstituto Geofsico de la Escuela Politcnica Nacional (|G-EPN) ha realizado
varias investigaciones, en colaboracin con otras instituciones, enfocadas a determinar la magnitud, la
distribucin y las trayectorias de los lahares que ocurrieron en el volcn Cotopaxi durante pocas pasadas. La informacin obtenida de estas investigaciones ha sido presentada en publicaciones anteriores
como es el caso de revistas especializadas, libros, folletos y mapas de peligros. Adems, esta informacin
ha servido para que la comunidad en general conozca un poco ms acerca de las posibles consecuencias
que podran'ocasionar futuros lahares en el caso de una reactivacin de este volcn.
Durante el perodo 2006-2011, el IG-EPN fue co-ejecutor del proyecto "Sistema de Alertas Tempranas
y Gestin del Riesgo Natural" junto con Ia Secretara Nacional de Gestin de Riesgos (SNGR) y la Secretara Nacional de Planificacin y Desarrollo (SENPLADES) con financiamiento del Banco lnteramericano de Desarrollo (BlD). Uno de los objetivos cumplidos dentro de este proyecto consisti en realizar
modelizaciones de lahares en el drenaje Sur del Cotopaxi, los cuales estaran relacionados a diferentes
escenarios eruptivos. Por tal motivo se invit al Dr. Steve Schilling, hidrlogo del USGS quien desarroll
el software LAHARZ, para que, de manera conjunta con funcionarios del lG e lRD, evalen los posibles
escenarios eruptivos del Cotopaxi y delimiten las zonas que podran ser afectadas por inundaciones
de lahares a lo largo de los principales sistemas fluviales al Sur del cono volcnico. Dentro del mismo
proyecto con el BID se pudo financiar la elaboracin de un modelo digital de elevacin (MDE) de alta
resolucin del volcn Cotopaxi y sus drenajes, el cual fue utilizado para ejecutar las simulaciones de los
flujos con el programa LAHARZ.
78"30'W
tamaos de las partculas slidas que pueden variar entre arena fina hasta rocas de algunos metros de dimetro (ver fotos en la contra-portada). La probabilidad de
ser afectado por los flujos lahricos es mayor mientras
ms cerca se est, tanto de los cauces por donde transitan los lahares como delvolcn.
VOTCANES DELARCO
ECUATORIANO CENTRAL
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7900'w
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2. Atacazo-Ninahuilca
(21455
msnm)
13. Pichincha (4776 msnm)
14. llal (3188 msnm)
15. Casitahua (3519 msnm)
16. Pululahua (3356 msnm)
17. Cayambe (5790 msnm)
18. Chacana (4493 msnm)
19. Almas Santas (3745 msnm)
7800'w
Figura 1. Modelo digital de elevacin (Souris M., IRD) del Arco Volcnico ecuatoriano en la regin centro-norte del pas.
El volcn Cotopaxi est delimitado en color anaranjado y est localizado en el lmite occidental de la Cordillera Real. La
lnea roja representa la red vial principal. A la derecha se encuentra una lista de los volcanes que estn incluidos en el
mapa. Q: Quito, L: Latacunga, A: Ambato, R: Riobamba, G: Guayaquil, C: Cuenca
LEYENDA
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Lfmiteglacaren2006
LfmiteglaciarenlggT
Lfmite glaclat en 1976
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PSAOS
Figura 2. lzquierda: Ortofotografa del casquete glaciar del volcn Cotopaxi en 1997, tomada de Jordan et al. (2005).
Derecha: Retroceso glaciar del volcn Cotopaxi, modificado de Cceres (2010). En el mapa se observa la variacin de los
lmites de los 19 glaciares durante el perodo 1976-2006. Note que en ambas figuras el glaciar se extiende hasta cotas ms
bajas en el flanco suroriental.
La red hidrogrfica que nace en los flancos del Cotopaxi es compleja y est controlada principalmente por su
topografa y su geologa local. Las vertientes que nacen
en la parte ms alta del cono se unen para crear otras
de mayores dimensiones, formando de esta manera tres
sub-redes principales (Norte, Oriental y Sur)que dependen de los deshielos de las 19 lenguas glaciares que
conforman el casquete (Hastenrath, 1981; Cceres et
a1.,2004 y Jordan et al., 2005) (Figuras 2 y 3).
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(fumaroias aciivas y pequeas emisiones de gases) ocurrieron en 1940 y 1976 (Fl. Hall, com. pers.).
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iorcian (1983) reaiiz la primera estimacin cuantitaii,.a dei rea de cada una de las 19 lenguas glaciares
identificadas en el volcn eotopaxi (Figura 2). En ac,s
recientes, Jordan et al. (2005) y Cceres (2010) rea-
lizarori !a resiitucion ortofotogramtrica de diferentes series rje fotografas areas que fueron tomadas en 1997
y er: 2006 (Figura 2). Con esta inforrnacin, Samaniego
et al. (20'11) estrmaron el porcentaje de disminucin del
rea Ce cacia gieciar en los perodos 1976-1997 y 199726. Estos auteres deternrinaron la tasa de reduccin
anuai dei rea Ce cacia lengua giaciar para el perodo
'1997- 20CI6, y considerando que este valor se mantiene
constante hasta el aa 211, proyectaron el rea su-
los factores que pueden intervenir en la fusin del casquete glaciar durante una erupcin y concluyeron que la
interaccin entre los diferentes fenmenos volcnicos,
especialmente los flujos piroclsticos, con la superficie
del glaciar puede contribuir de manera eficiente para
incrementar su grado de fusin. Adems, en base a
comparaciones con las erupciones de los volcanes Nevado de Ruiz en Colombia (13 de Noviembre de 1985)
y del volcn Mount Saint Helens en EEUU ('18 de Mayo
de 1980), que tambin tienen casquetes glaciares, Sa-
de algunos cientos de metros hasta de pocos kilmetros de altura, de manera que las cadas de ceniza estaran restringidas a las zonas ms cercanas al volcn.
Se tiene que recalcar que en este escenario no se generaran flujos piroclsticos. Las fuentes de lava arrojaran proyectiles balsticos sobre el glaciar, provocando
avalanchas mixtas de hielo, nieve y roca que podran
transformarse en pequeos lahares. En este caso el
volcn emitira un volumen relativamente pequeo de
tefra (< 0.01 km3) (Figura 4). Adicionalmente, segn la
evaluacin previa del tamao del glaciar, en este escenario se podran generar lahares con volmenes entre
'l a 3 millones de m3.
Segn el conocimiento de la historia eruptiva del Cotopaxi (Mothes, 1 998; Mothes el al., 2004; Hall and Mothes,
2007), cuatro escenarios eruptivos potenciales fueron
propuestos por Andrade et al. (2005) y Samaniego et al.
(2011). Los parmetros que fueron considerados para
definir estos escenarios son: 1) el dinamismo eruptivo,
2) la magnitud de la erupcin, 3) el tamao del glaciar
y su grado de fusin, 4) el grado de interaccin entre
los productos volcnicos y el glaciar, y 5) analogas con
volcanes andesticos similares.
Escenario 1: Evento pequeo (VEl 1-2).- Consiste en una actividad poco explosiva, casi permanente,
caraclerizada por fuentes de lava y explosiones del tipo
estromboliano, similar al comportamiento del volcn
Tungurahua desde su reactivacin en 1999. La actividad estromboliana puede generar columnas eruptivas
B
Escenario 3: Evento grande (VEl 3-4).- Se considera un evento similar a la erupcin del 26 de Junio
de 1877, que fue de carcter sub-pliniano. La historia
geolgica del volcn confirma que un evento parecido
Escenario 4: Evento muy grande (VEl >4).Corresponde a una actividad eruptiva pliniana, como
aquellas fases pre-histricas de actividad del volcn.
Las emisiones de ceniza resultantes tendran una dispersin y un impacto a nivel regional, mientras que los
flujos piroclsticos, originados por el colapso de la columna eruptiva, se desplazaran por todos los flaneos
del volcn y podran tener un gran alcance (10-12 km).
El volumen de los piroclastos emitidos en este caso
sera mayor, con valores superiores a 1.0 km3 (Figura 7).
Por otro iado, para el caso de los lahares que se originaran en este escenario, sus volmenes podran alcan-
m3.
ESCENARIO4
riores. LaZPP comprende la superficie que, dependiendo de ia topografa local, circunda el crter del Cotopaxi
entre B y 11 km. Durante una crisis eruptiva esta regin
sera severamente afectada por diferentes fenmenos
volcnicos devastadores como flujos piroclsticos, flujos
de lava, bombas y bloques balsticos, abundante cada
de ceniza y lahares, por lo que debera ser evitada y/o
evacuada debido al elevado riesgo que representa.
Por otro lado, segn el grado de explosividad del volcn,
dentro delaZPP pueden generarse grandes lahares que
transitaran por los principales drenajes que nacen de la
parte alta del cono, movilizndose fcilmente hacia regiones ms bajas y alejadas de los lmites de Ia ZPP. Estas regiones constituyen las zonas de peligros distales.
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que fueron obtenidos de las modelizaciones matemticas efectuadas para estimar la extensin de las zonas
que podran ser afectadas por inundaciones de lahares alrededor de los drenajes que nacen en el volcn
Cotopaxi. El modelo matemtico aplicado se denomina
LAHARZ y fue desarrollado por hidrlogos y vulcanlogos del Servicio Geolgico de los Estados Unidos
(USGS). LAHARZ calcula las superficies planimtricas
(en el plano horizontal) y transversales (en el plano vertical) de inundacin, a lo largo de un drenaje especificado
por el usuario, mediante dos relaciones matemticas que
involucran un volumen lahrico hipottico que es provedo como dato de entrada en el programa. LAHARZ es
ejecutado desde un Sistema de lnformacin Geogrfica
(ArcGlS) sobre un modelo digital de elevacin del terreno (MDE) para generar diferentes zonas de inundacin,
correspondientes a diferentes escenarios, donde se esperara que los flujos de menor volumen ocurran con
mayor frecuencia.
12
a lo largo de los drenajes, la red hidrogrfica del Cotopaxi (Figura 8) fue dividida en cinco zonas (A1, A2, A3,
Aa y A5) que se describen a continuacin.
escenarios E-3 y E-4 (10 y 20 millones de m3, respectivamente), asumiendo que en los escenarios "pequeos"
(E-1 y E-2) no se producira tal desborde. En el mapa de
la Figura 9, tambin estn representados los modelos
lahricos en el ro Santa Clara para los escenarios E-3
y E-4, donde se observa que LAHARZgenera unazona
de inundacin de poca extensin en el sector de Rumipamba. Adicionalmente, la carretera de acceso al flanco
Norte delvolcn, que viene desde Sangolqu, podra ser
afectada por los lahares potenciales en cualquiera de los
escenarios.
78.30'W
78.30'W
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78"25',W
78"25',W
13
Figura 11. Zona A3. EI mapa muestra las zonas de inundacin por
lahares en el drenaje Sur del volcn Cotopaxi. Los flujos transitaran por
los ros Cutuchi, Saquimala y Alaques, donde varias poblaciones estn
amenazadas. La simbologa es la misma que en la Figura 8.
14
La evaluacin del peligro volcnico asociado a inundaciones por lahares en el volcn Cotopaxi estuvo basada,
en aos anteriores, en la delimitacin cartogrfica de
los depsitos de flujos lahricos histricos. Actualmente
existen programas computacionales que permiten simular o modelar varios parmetros fsicos y reolgicos de
este tipo de flujos. Uno de ellos es LAHARZ, el cual delimita las zonas de inundacin a lo largo de un drenaje
en particular segn diferentes volmenes lahricos especificados por el usuario.
Con el software LAHARZ se modelizaron los flujos lahricos, a lo largo de los drenajes que nacen del volcn, con el objetivo de pronosticar cuales podran ser
las potenciales zonas de inundacin en cada uno de lcs
cuatro escenarios eruptivos. Los resultados muestran
que, de manera general, la probabilidad de ser afectado
por lahares incrementa cuando la distancia al volcn y/o
al drenaje (ro o quebrada) disrninuye.
En los escenarios con erupciones relativamente peque-
78.15.l^,
Figura 13. ZonaAS. El mapa presenta las zonas de inundacin por lahares que se formaran en el drenaje oriental del Cotopaxi. En esta
regin del volcn existe una extensa planicie donde los lahares podran desbordarse fcilmente. Ningn asentamiento humano importante
habita esta zona, con la excepcin de algunas haciendas. La simbologa es la misma que en Ia Figura 8.
15
oriental.
En los escenarios que presenten erupciones moderadas a grandes (E-3 y E-4), los lahares podrian tener
volmenes entre 30 y 100 millones de m3. Acorde
con LAHARZ, estos flujos podran generar desbordes
que inundaran superficies ms extensas que en los
escenarios E-1 y E"-2, a lo largo de los mismos drenajes definidos en el prrafo anterior. Para estos casos,
existe la posibilidad que ms poblaciones e infraestructura
Fotos Contraportada:
4 - 5.
Canteras localizadas a lo largo del cauce del ro Cutuchi, al Sur de Salcedo, donde se observan diferentes depsifos
de lahares histricos.
paxi
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AC: Antes de Cristo, se emplea este trmino para referirse a fechas anteriores a la era cristiana.
Arco volcnico: cadena de volcanes (insulares o continentales) ubicada cerca de los lmites convergentes de
las placas tectnicas, que son formados como consecuencia del magmatismo asociado a las zonas de subduccin.
Estratovolcn: edificio volcnico cuyos flancos presentan pendientes muy fuertes (25'-35") y estn compuestos por el apilamiento alternante de los depsitos de flujos de lava, flujos piroclsticos, capas de tefra, Iahares,
etc, que son generados a lo largo de su larga historia
eruptiva (miles a cientos de miles de aos).
Estrornboliana (erupcin): tipo de erupcin volcnica
caracterizada por un dinamismo eruptivo un poco ms
explosivo que una erupcin hawaiiana. En este tipo de
erupciones se producen grandes cantidades de ceniza
y escoria, la cual se acumula alrededor del crter para
formar un cono. El trmino estromboliano proviene del
volcn Stromboli de ltalia.
Flujo de lava (colada de): derrame de un volumen de
roca fundida (magma desgasificado) que se origina en el
crter de un volcn o en alguna fractura de la superficie
terrestre, con un carcter no explosivo, y que se moviliza
Iadera abajo con velocidades relativamente bajas.
Flujos de lodo y escombros (lahares): Aluvin de origen y composicin escencialmente volcnica. Consisten
de una mezcla de agua y materiales volcnicos (ceniza y
rocas) que son removilizados por accin de la gravedad
y que se transportan por los drenajes de un volcn. El
agua puede originarse por la fusin parcial de un glaciar,
por lluvias muy intensas o por el desfogue violento de
un lago cratrico.
Flujos piroclsticos (nubes ardientes): flujo de carcter granular caliente (300-800 'C) compuesto de gases,
ceniza y fragmentos de rocas que descienden por los
flancos de un volcn a grandes velocidades (75-150
km/h). Generalmente ocurren durante erupciones explosivas o por el colapso del frente de un flujo o un domo
cretos).
de lava.
Dorno de lava: estructura topogrfica en forma de colina con pendientes fuertes (> 25o)y relieves que pueden
variar entre decenas y centenas de metros. Los domos
Lava: trmino utilizado para referirse al magma que alcanza la superficie terrestre en forma lquida y que ha
perdido Ia mayora de sus gases. Roca fundida que es
emitida desde el crter de un volcn o desde una fisura
cortical.
17
Peligros volcnicos: fenmenos potencialmente dainos que pueden ocurrir durante una erupcin volcnica
(p.e. flujos de lava, flujos piroclstios, cada de ceniza,
lahares, avalanchas de escombros, etc.). En trminos
probabilsticos, los peligros volcnicos representan la
probabilidad de ocurrencia de un fenmeno potencialmente peligroso.
Placas tectnicas: son segmentos de la litsfera terrestre que se comportan como bloques rgidos y se mo-
Pliniana (erupcin): tipo de erupcin volcnica caracterizada por una fuerte explosividad, y que expulsa
enormes cantidades de gases y piroclastos a la atmsfera de manera sostenida y continua por perodos de
varias horas. Estas erupciones forman columnas eruptivas que pueden alcanzar entre 20 y 30 kilmetros de
altura sobre el crter y forman depsitos de cada que
pueden cubrir superficies de centenas a miles de km2. El
trmino pliniano hace referencia a la erupcin delvolcn
Vesubio (ltalia) que ocurri en el ao 79 DC, descrita con
gran detalle por Plinio El Joven, y que destruy las ciudades romanas de Pompeya y Herculano (entre otras).
tuye la probabilidad de prdida de vidas humanas, destruccin de la propiedad o de los medios de produccin
de una zona que est amenazada por algn fenmeno
volcnico.
Subduccin: proceso que ocurre en los lmites convergentes entre dos placas tectnicas, donde la placa con
mayor densidad pasa por debajo de la placa de menor
densidad antes de introducirse en el manto. Las placas
pueden ser ambas de origen ocenico (lslas de Japn,
Las Antillas) o pueden ser de origen ocenico y continental (Los Andes). La subduccin entre dos placas pue-
Tefra: trmino genrico que implica a todo material slido que es expulsado a la atmsfera durante erupciones
explosivas.
VEI (Votcanic Explosivity tndex): ndice de Explosividad Volcnica, es una escala ampliamente utilizada para
cuantificar la explosividad de una erupcin volcnica. La
Volcn: cualquier fractura u orificio en la superficie terrestre por donde sale magma. Con el mismo nombre se
denomina a la estructura topogrfica que se forma por la
acumulacin de materialvolcnico emitido por un crter.
Volcn Compuesto: se trata de volcanes que estn formados por algunos edificios volcnicos de edades y sitios de emisin diferentes. Ejemplos de este tipo de volcanes en Ecuador seran el Pichincha (Rucu y Guagua
Pichincha)y el lmbabura (Taita y Huarmi lmbabura).
Vulcaniana (erupcin): tipo de erupcin que est caracterizada por la ocurrencia de eventos explosivos de
corta duracin pero que emiten cantidades importantes
de material piroclstico y gases a la atmsfera hasta altitudes cercanas a los 20 km. Es muy comn que este
tipo de actividad est relacionada a la interaccin entre
el agua subterrnea y el magma.
Observaciones directas: se las realiza con los sentidos humanos y no son asistidas por instrumentos de medicin. Se
trata de describir cualquier cambio moffolgico en el volcn o
de caracterizar la actividad eruptiva superficial,
como presencia de fumarolas; altura, color o
presencia de ceniza en una columna eruptiva;
muy utilizado en otros volcanes alrededor del mundo es el denominado AFM (Acoustic Flow Monitor), cuyo funcionamiento
es similar a un sismmetro porque detecta las vibraciones que
producen los lahares al transitar por una quebrada o ro.
El lG-EPN ha utilizado los instrumentos AFM durante las crisis
eruptivas de otros volcanes en el pas (Tungurahua, Reventador) y ha sido exitoso comunicando alertas tempranas cuando
se han generado lahares. Actualmente, el volcn Cotopaxi
cuenta con una importante red de 13 instrumentos AFM que
estn instalados en zonas altas de varios drenajes alrededor
del cono (Figura 14), lo cual permltir identificar la ocurrencia
de lahares antes de que stos lleguen a zonas pobladas. Sin
embargo, es importante crear y reforzar un Sistema de Alerta
Temprana que involucre activamente a las poblaciones potencialmente afectadas de manera conjunta con las autoridades
y los organismos de emergencia encargados de la mitigacin
de riesgos (Gobernaciones, Municipios, Juntas Parroquiales,
Secretara de Gestin de Riesgos, Cruz Roja, Cuerpos de
Bomberos, Polica Nacional, Fuerzas Armadas, etc.)
78"30'W
78'20'W
78"30W
78"20'W
etc.
(Y)
Sismicidad volcnica: con la ayuda de sismmetros, que estn instalados alrededor del
volcn, se pueden detectar las vlbraciones producidas por el movimiento y/o el ascenso de
fluidos magmticos al interior del edificio volcnico.
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