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CONSOL V IL
1. BOADAS
GNERO
E HISTORIA
HQ1154
S39618
UNAM
CISAN
UACM .
Universidad Autnoma
de la Ciudad d. Mxico
Nodo humano me es afeno
- 5c:Ott, Joan
Para Elizabeth
Distribucin mundial
CENTRO DE
SOBRE AM
ERI... A DEL NORTE
BIBLIOTECA
ISBN 978-968-16-8498-3
hnpr'eso en Mxico Printed in Mexico
Distribucin mundial
ISBN 978-968-16-8498-3
Impreso en Mxico Printed in Mexico
Para Elizabeth
,;Cu'f-.l5 6 7 O
NDICE GENERAL
Prefacio a la edicin revisada en ingls . .. . ... . ... ... . ........ . . .
Agradecimientos .... ..... . . .... .... . . . . .......... .... .. .... .
Introduccin .. . .... . ........... . ........... . . . . . ...... .. .. .
11
17
19
Primera parte
HACIA UNA HISTORIA FEMINISTA
33
48
Segunda parte
GNERO y CLASE
77
95
Tercera parte
EL GNERO EN LA HISTORIA
v.
10
NDICE GENERAL
Cuarta parte
IGUALDAD y DIFERENCIA
PREFACIO A LA EDICIN
REVISADA EN INGLS
Notas .... .... . ....... .......... . ...... . . .... ....... . . . ... 271
Referencias bibliogrficas ... ........ ....... .. . . .... .... ..... . . 319
Indice anaUtico .... . .. ............... ...... ...... ... ...... .. 325
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INTRODUCCIN
o la m ayor parte de ella, sea cual sea su tema especfico, tambin soy consciente de los resultados necesariamente parciales que producir tal enfoque. No abogo por una visin total ni por haber encontrado la categora que
al final explicar todas las desigualdades, todas las opresiones, toda la historia. Mi demanda es ms modesta: el gnero ofrece una buena manera de
pensar sobre la historia, sobre la forma en que se han constituido las jerarquas de la diferencia -inclusiones y exclusiones- y de teorizar la poltica
(feminista). Creo que tal aceptacin de parcialidad no implica reconocer el
fracaso en la bsqueda de u na explicacin universal, sino que ms bien sugiere que la explicacin universal no es, ni nunca ha sido, posible. En efecto, mi dem anda presta una atencin crtica a las polticas (es decir, a las
dinmicas del poder) de la "totalidad" tanto si son presentadas como un
anlisis (mono) causal o como una narrativa principal, como si son invocadas por los historiadores o los activistas polticos.
En crculos de historiadores y polticos se ha expresado la preocupacin
de que este tipo de posturas crticas acaban con la historia y con la poltica
como las conocemos. Esto puede ser verdad, pero tambin concede a las
prcticas establecidas una existencia permanente que antes nunca haban
tenido. E s precisamente al exponer la ilusin de la permanencia o la verdad
perdurable de cualquier conocimiento especfico sobre la diferencia sexual
que el feminismo historiza la historia y la poltica, abriendo as el camino
para el cambio. Si vamos a repensar el gnero, si van a producirse nuevos
conocimientos acerca de la diferencia sexual (un conocimiento que cuestione
incluso la primaca de fa oposicin macho/hembra), entonces tambin debemos pensar de nuevo la historia de la poltica y la poltica de la historia.
Este libro es un intento, inevitablemente parcial, de hacer algo de esto.
PRIMERA PARTE
la ltima dcada, el llamado de Virginia Woolf en favor de una historia de las mujeres -que haba escrito ms de 50 aos antes- ya ha obtenido una respuesta. I Inspirndose directa o indirectamente en la agenda
poltica del movimiento de mujeres, los historiadores no slo documentaron
las vidas de mujeres de mediana edad en varios periodos histricos, sino
DURANTE
* La versin original de este ensayo apareci en Past and Present: A Journal of Historical
Studies (1983), nm. 101, pp. 141-157, bajo el ttulo "Women in History: The Modern Period".
Los derechos de autor estn reservados a The Past and Present Society, 175 Banbury Rd.,
Oxford, Inglaterra. Agradezco a Ellen Furlough y a Sherri Broder las sugerencias de la primera
versin. Aunque yo misma haya revisado sustancialmente el artculo original, las referencias
bibliogrficas que aparecen en las notas no estn completamente actualizadas.
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35
1 equivalente funcional de la produccin, en un esfuerzo por incorpocomole mUJ. eres en el corpus de la teora marxista.5 En el campo de la poltir1lI"a as
. . 1
1
al
as investigaciones han pretendIdo demostrar Slmp emente que as
encontrarse "en pblico", o bien ilustrar la incompatibilidad
histrica entre las demandas femini.stas,
.un lado, y.la estructura y la
.d 1 a de los sindicatos Y los partIdos pOlItlCOS organIzados, por el otro
leoog
. .
lf . .
(la "incapacidad" del socialismo, por ejemplo,
mcorp.orar a
IIlO). Otro enfoque bastante diferente de la polItlca .examma la orgamza. . tema de los movimientos polticos de las mUjeres como una forma
Clnlll
f
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de documentar la existencia de una
.ca.
.
.
Ms que en muchas otras reas de la
la
de las mujeres se caracteriza por tensiones extraordmanas:
la POhtlrctica y la erudicin acadmica; entre los niveles estableCIdos en el
de cada disciplina y las influencias interdisciplinarias; enn:e actitud
a te n.ca de la historia y la necesidad de una teora para el femInISmo. Los
. ,
historiadores feministas sienten estas tensiones de muchas
qUlza
ms agudamente cuando intentan identificar a un pblico
para
sus trabajos. La naturaleza dispar de tal pblico
empleo
de argumentos desiguales y confusos en ensayos y lIbros mdlVIduales, lo
cual hace imposible el tipo habitual de ensayo sinttico sobre el estado de
este campo de estudio. 7
,
En cambio, se puede intentar desenredar de todo este vasto
de
escritos alguna idea de los problemas que se enfrentan al prodUCIr nuevos
conocimientos acerca de las mujeres. Sea cual sea el alcance del tema y su
variedad, hay una dimensin comn en la tarea de estos
acadmicos de escuelas diferentes. sta consiste en hacer de las mUjeres el foco
cuestionamiento, el tema de la historia, un agente de la narrativa, tanto SI
es una crnica de acontecimientos polticos (la Revolucin francesa, los motines Swing, la primera o la segunda Guerra Mundial) Y de
polticos (el cartismo, la utopa socialista, el feminismo, el sufragIO de las
mujeres) o si es un recuento ms analtico del desenvolvimiento de pro ce,
. llzaCI n, capltalismo , modersos de cambio
social a gran escal a (.m d ustna
nizacin urbanizacin construccin de los estados-nacin). Los ttulos de
algunos de los libros
abordan la historia del movimiento de
a
principios de la dcada de los setenta expresan explcitamente las
." se "volvieron VIde sus autores: aquellas que estaban "ocu1tas d e 1a his t ona
sibles".8 Aunque algunos ttulos de libros recientes anuncien muchos
nuevos, su misin sigue siendo la construccin de las mujeres como sUjetos
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histricos. Este esfuerzo va ms all de la bsqueda ingenua de los antecedentes heroicos del movimiento de mujeres contemporneo, para hacer
una nueva evaluacin de los niveles establecidos de significacin histrica.
Culmina en la serie de preguntas que tan eficazmente planteaba Virginia
Woolf: puede un enfoque centrado en las mujeres "aadir un suplemento
a la historia" sin por ello "reescribir la historia"? Aparte de esto, qu debe
implicar una reescritura feminista de la historia?
Estas preguntas han marcado la estructura del debate y la discusin
entre quienes se han ocupado de escribir sobre las mujeres durante los ltimos 15 aos. Aunque se observen unas lneas claras, unas diferencias discernibles, tales preguntas se entienden mejor como asuntos de estrategia que
como divisiones fundamentales. Cada estrategia tiene sus lmites y pone
nfasis en aspectos particulares, cada una plantea de forma algo diferente la
dificultad de la escritura de las mujeres en la historia. El efecto acumulativo de estas estrategias ha sido la creacin de un nuevo campo de conocimiento, marcado no slo por tensiones y contradicciones sino tambin por
una compleja y creciente comprensin de lo que conlleva el hecho de "reescribir la historia".
Esta comprensin no slo ha surgido de los debates internos en el campo de la historia de las mujeres; tambin se ha ido configurando en relacin
con la misma disciplina de la historia. Las feministas han documentado la
vida de las mujeres en el pasado, han aportado informacin que representa un desafo hacia las interpretaciones aceptadas de algunos periodos o
acontecimientos en particular. Tambin han analizado las condiciones especficas de la subordinacin de las mujeres y por todo ello se han encontrado con la poderosa resistencia de la historia, en tanto cuerpo disciplinario de conocimiento y en tanto institucin profesional. El hecho de haber
enfrentado tal resistencia ha dado una ocasin para experimentar distintas
formas de ira, alejamiento y la formulacin de nuevas estrategias. Esto tambin ha provocado anlisis sobre la naturaleza de la misma historia, tan profundamente dividida en gneros. El proceso global ha suscitado una indagacin en torno a los trminos crticos, los conceptos y la teora, que son
COndiciones previas de la reescritura feminista de la historia.
Muchas investigaciones han girado en torno a la cuestin de la mujer
COmo sujeto, es decir, como un sujeto activo de la historia. Cmo pueden
las mujeres conseguir el estatus de sujetos en un campo que las ha subsumido o ignorado? Bastar con hacer visibles a las mujeres para rectificar
el abandono del pasado? Cmo podran aadirse las mujeres a una histo-
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::a1
=e:
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muchos estudios sobre los obreros, para evaluar los efectos del capitalismo
o para comprender sus operaciones.
Estos estudios nos han conducido a la proliferacin de aquella "masa
de informacin" que peda Virginia Woolf. Tambin han documentado la
extraordinaria gama de trabajos que las mujeres mantienen y han trazado
patrones sobre la participacin de la mujer en la fuerza de trabajo segn la
edad, el estado civil y los ingresos del hogar, dejando de lado la idea de que
se puede generalizar, categricamente, sobre las mujeres y el trabajo. Los
estudios han mostrado que las mujeres constituan sindicatos e iban a la
huelga, aunque lo hacan siguiendo ritmos diferentes a los de los hombres.
Dichos estudios tambin han examinado escalas de salarios y han trazado
cambios en las oportunidades de empleo, sugiriendo una mayor importancia de la demanda respecto de la oferta en la estructuracin de los mercados
de trabajo femenino. 24
De igual modo, tambin existe un rico debate interpretativo. Algunos historiadores insisten en que los ingresos salariales mejoran el estatus de las
mujeres; otros, que las mujeres eran explotadas por ser una oferta de trabajo barata y, en consecuencia, los hombres percibieron a las mujeres como
una amenaza para el valor de su propio trabajo. Mientras algunos historiadores sealan que las divisiones familiares del trabajo atribuan un valor
econmico al papel domstico de una esposa, otros han argumentado que el
conflicto familiar est basado en el control de los salarios. Quienes sostienen
que esta segregacin sexual socava el control de las mujeres sobre su trabajo
y limita su capacidad organizativa para declararse en huelga son desafiadas
por quienes sugieren que, cuando las mujeres tienen bajo su control los recursos suficientes entonces emprenden acciones colectivas idnticas a las de
los hombres. Todo esto indica la necesidad no slo de mirar a las mujeres
sino de analizar su situacin en relacin con los hombres, de introducir en
los estudios generales de la historia del trabajo cuestiones sobre la organizacin familiar y de los mercados del trabajo que sufren segregacin sexual,25
La historia social, a la vez que ha permitido la documentacin sobre temas como el de la historia del trabajo de las mujeres, tambin ha presentado
problemas para los historiadores feministas. Por un lado, la historia social
hizo un lugar para el estudio de las mujeres al particularizar y pluralizar los
temas de las narrativas histricas -ninguna figura universal individual podra representar la diversidad de la naturaleza humana. Por el otro, la historia social redujo a los agentes humanos a una funcin de fuerzas econmicas, haciendo del gnero uno de sus muchos subproductos. Las mujeres
42
fa
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ejemplo, examin en Los anarquistas de Andaluc{a (Anarchists of Andalucia), los distintos llamamientos de este movimiento poltico a hombres y
mujeres, Y las diferentes formas, todas ellas complementarias, en que hombres y mujeres campesinos y obreros se organizaron para la lucha revolucionaria. El estudio paralelo de hombres y mujeres dentro del movimiento
anarquista nos muestra cmo se servan de ciertos aspectos de las relaciones de gnero para articular el ataque de este movimiento poltico concreto
contra el capitalismo y el Estado. 2B Tim Masan desarroll importantes ideas
acerca de "la funcin reconciliadora de la familia" en la Alemania nazi, a
resultas de una investigacin sobre la posicin de las mujeres y las polticas hacia ellas. El material factual que recogi sobre las mujeres, de quienes dice que fueron, mayoritariamente, "no actores" en la poltica del periodo, aport una nueva posicin estratgica, excepcional y provechosa, desde
cuya perspectiva el comportamiento de los actores podra ser reinterpretado, y de verdad que debera serlo".29 Tomando en cuenta la sugerencia
de Foucault (en la Historia de la sexualidad), segn la cual la sexualidad no
fue reprimida sino que estaba en el centro de los discursos modernos, Judith
Walkowitz ahond en la campaa de Josephine Butler contra las enfermedades contagiosas en la Inglaterra del final de la poca victoriana. Walkowitz
situ la relacin de este exitoso movimiento de mujeres, cuyo objetivo era
combatir el doble lenguaje de la moralidad sexual, en el contexto de las divisiones econmicas, sociales, religiosas y polticas de la sociedad inglesa. 30
Dicho estudio seala la importancia que tuvieron los miembros del Parlamento y las mximas figuras profesionales, hombres y mujeres, en los debates
sobre la conducta sexual. Estos debates se realizaban "en pblico", y daban
lugar a cambios legales e institucionales. Por consiguiente, la conducta sexual
fue una cuestin poltica explcita, por lo menos durante algunas dcadas.
La articulacin de los significados de las diferencias sexuales tambin
fue crucial en determinados momentos de la Revolucin francesa, cuando la ciudadana y la participacin poltica estaban en curso de definicin.
Darlene Levy y Harriet Applewhite estudiaron las proclamas que ilegalizaban
los clubes de mujeres en 1793, en nombre de la proteccin de la feminidad y
la domesticidad. y Lynn Hunt llam la atencin respecto a la forma en que los
jacobinos utilizaban la masculinidad para representar al pueblo soberano Y
Todos estos estudios comparten una preocupacin comn con la poltica, y ms especficamente con los gobiernos en cuyo mbito se negocian
formalmente las relaciones de poder. Como tales, stas nos indican la importancia de conectar el estudio del gnero con el estudio de la poltica. Esto
la historia de las mujeres ha han impedido la produccin de nuevos conocimientos al respecto. Esto es evidente en la multiplicacin de los trabajos
cursos sobre la historia de las mujeres, y en el creciente nmero de revisespecializadas y libros que los editores han capitalizado de tan buena
. Las contradicciones tambin han resultado productivas en otros
tos; al buscar una solucin han impulsado esfuerzos para formular
y han asentado una reflexin sobre el proceso mismo de la escritude la historia. Cuando estos distintos enfoques se ponen en dilogo unos
otros, entonces pueden llevar ms lejos el debate; pero creo que slo
.JIDdrn conseguirlo cuando los trminos clave del anlisis sean examinados
redefinidos. Esos trminos de anlisis son tres: la mujer como sujeto, el
I6nero y la poltica.
Aunque la produccin acadmica sobre la cuestin del "sujeto" sea cada
ms abundante (especialmente en psicoanlisis) y debera formar parte
la discusin sobre las mujeres en la historia, tan slo quiero hacer aqu
45
47
* Este ensayo se redact originalmente en diciembre de 1985 como una presentacin para
la American Historical Association. Posteriormente se public, con su formato actual, en la
American Historical Review, vol. 91 , nm. 5 (diciembre, 1986). Las instructivas conversaciones
que sostuve con Denise Riley, Janice Doane, Yasmine Ergas, Anne Norton y Harriet Whitehead
ayudaron a dar forma a las ideas que tena sobre los temas que se abordan en el texto. La verfinal incorpora las valiosas sugerencias de Ira Katznelson, Charles TIlly, Louise TllIy, ElisaGaleotti, Rayna Rapp, Christine Stansell y Joan Vincent. Deseo agradecer a AIlyn Roberts
Ya David Ransell de la AHR por su minucioso trabajo editorial.
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49
50
chual ha
nI ca erenCIa en
51
En su mayor parte, los intentos que han llevado a cabo los historiadores para
teorizar sobre el gnero, se han mantenido dentro de las estructuras cientficosociales tradicionales, y han empleado antiguas formulaciones que slo proporcionan explicaciones causales de carcter universal. En el mjor de los
casos, tales teoras han sido muy limitadas porque tienden a contener generalizaciones reductivas o realmente simples que socavan no slo el sentido
de la historia como disciplina, el sentido de la complejidad de la causalidad
social, sino tambin los compromisos feministas respecto a algunos anlisis
que podran conducir al cambio. El examen de estas teoras nos permitir
sacar a relucir sus limitaciones y proponer un enfoque alternativo.
Los enfoques empleados por la mayora de historiadores pueden agruparse en dos categoras distintas. La primera es esencialmente descriptiva;
se refiere a la existencia de fenmenos o realidades sin que se les atribuya
ningn tipo de interpretacin, explicacin o causalidad. La segunda catelona es de carcter causal; teoriza sobre la naturaleza de los fenmenos o
realidades y busca comprender cmo y por qu stos se manifiestan del
modo en que lo hacen.
En su reciente y ms simple utilizacin, el trmino "gnero" es sinnimo de "mujeres". En los ltimos aos, algunos libros y artculos basados en
la historia de las mujeres sustituyeron, en sus ttulos, el trmino gnero por
el de mujeres. En algunos cas'o s, este empleo de gnero, aunque se refiera
vagamente a ciertos conceptos analticos, de hecho se relaciona con la aceptabilidad poltica del campo. En estos casos, el trmino gnero denota la seriedad acadmica de un trabajo, porque gnero suena de forma ms neutra
y objetiva que mujeres. Parece que el trmino encaja en la terminologa cient1fica de las ciencias sociales y, en consecuencia, se distancia de las polticas del feminismo, supuestamente estridentes. Segn este empleo, gnero
no conlleva necesariamente la declaracin de desigualdad o poder ni tampoco nombra a la parte demandante (y hasta ahora invisible). Mientras que
el trmino "historia de las mujeres" proclama su poltica al declarar (con1rariamente a la costumbre) que las mujeres son sujetos histricos vlidos,
el trmino gnero incluye a las mujeres pero no las nombra, y as da la impresin de que no plantea un problema crtico. Tal uso del trmino es una
faceta de lo que debera llamarse la bsqueda de la erudicin feminista por
la legitimidad acadmica en la dcada de los ochenta.
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Pero tan slo es una faceta. El trmino gnero, como sustituto de las
mujeres, tambin se emplea para sugerir que la informacin sobre las mujeres es, necesariamente, informacin sobre los hombres, y que lo uno implica
el estudio de lo otro. Este empleo insiste en que el mundo de las mujeres
forma parte del mundo de los hombres, que ha sido creado dentro de ste
. y por ste. Tal empleo desecha la utilidad interpretativa de la idea de las
esferas separadas, y sostiene que el estudio separado de las mujeres contribuye a perpetuar la ficcin de que una esfera, o la experiencia de un sexo,
poco o nada tiene que ver con el otro sexo. Adems, el gnero tambin se
utiliza para designar las relaciones sociales entre los sexos. Este uso rechaza implcitamente las explicaciones biolgicas, como aquellas que encuentran un denominador comn para las diversas formas de subordinacin
femenina en aquellos hechos en que las mujeres tienen la capacidad de
dar a luz y los hombres tienen ms fuerza muscular. En vez de eso, el trmino gnero denota unas determinadas "construcciones culturales", toda
la creacin social de las ideas acerca de los roles apropiados para las mujeres y para los hombres. Es una forma de referirse exclusivamente a los
orgenes sociales de las identidades subjetivas de hombres y mujeres. Segn esta definicin, el gnero es una categora social impuesta a un cuerpo
sexuado.7 Dirase que el gnero se ha convertido en una palabra particularmente til; as lo demuestra la gran proliferacin de estudios sobre el sexo
y la sexualidad, porque este trmino permite diferenciar la prctica sexual
de los roles sociales asignados a las mujeres y a los hombres. Aunque los
acadmicos reconozcan la conexin entre el sexo (lo que los socilogos de
la familia llaman sexo) y los roles sexuales, no por ello presuponen la existencia de un vnculo simple o directo. El empleo de gnero hace hincapi
en todo un sistema de relaciones que puede incluir el sexo, pero que no est
directamente determinado por ste ni tampoco es directamente determinante de la sexualidad.
Muy a menudo los historiadores han utilizado estos empleos descriptivos de la palabra gnero para exponer un nuevo campo de estudio. Cuando los historiadores sociales se interesaron en nuevos objetos de estudio, el
gnero fue relevante en los temas referidos a las mujeres, nios, familias e
ideologas de gnero. Este uso del trmino se refiere nicamente a aquellas
reas, estructurales e ideolgicas, que implican relaciones entre los sexos.
Puesto que la guerra, la diplomacia y la alta poltica no han abordado explcitamente estas relaciones, parece que el gnero no sea vlido, y as continua
siendo irrelevante en el pensamiento de los historiadores que se interesan en
las cuestiones de poltica y poder. Esto tiene por efecto el aprobar un punto
de vista funcionalista, enraizado fundamentalmente en la biologa, y el perpetuar la idea de las esferas separadas en la escritura de la historia (sexo o
poltica, familia o nacin, mujeres u hombres). Aunque este uso del gnero
afinne que las relaciones entre los sexos son de carcter social, no dice nada
acerca del por qu estas relaciones se han construido as, ni cmo funcionan
O cmo podran cambiar. As, el gnero, en su uso descriptivo, es un concepto asociado con el estudio de las cosas relacionadas con las mujeres. El gnero en un tema nuevo, un nuevo departamento de investigacin histrica,
pero no tiene el poder analtico para dirigir (ni cambiar) los paradigmas
histricos existentes.
Algunas historiadoras fueron conscientes de este problema, de ah que
se esforzaran en utilizar teoras que pudieran explicar el concepto de gnero y rendir cuentas de un cambio histrico. En efecto, el reto consista en
reconciliar la teora, formulada en trminos generales o universales, con la
historia, que se haba comprometido en el estudio de la especificidad contextual y del cambio fundamental. El resultado ha sido extremadamente
eclctico: prstamos parciales que vician el poder analtico de una teora en
particular o, peor an, el empleo de los preceptos de una teora sin tener
conciencia de lo que esto implicaba; o bien relaciones de cambios que, al
integrar teoras universales, slo ilustran los temas de siempre; o bien estudios maravillosamente imaginativos en los cuales la teora est tan oculta
que tales estudios no put;.den servir de modelo para otras investigaciones.
Puesto que las teoras que han diseado los historiadores no exponen detatodas sus implicaciones, sera provechoso pasar algn tiempo
hacIndolo. Slo a travs de semejante ejercicio podremos evaluar la utilidad de estas teoras y empezar a articular un enfoque terico ms poderoso.
Las historiadoras del feminismo han utilizado una gran variedad de
enfoques para el anlisis del gnero, pero tales enfoques se vinieron abajo
al tener que elegir entre tres posiciones tericas.8 La primera representa el
feminista por explicar los orgenes del patriarcado. La segunda se
ubIca a s misma en la tradicin marxista y busca un consenso con las crticas feministas. La tercera est fundamentalmente dividida entre los tericos
IJOsestructuralistas franceses y angloamericanos del objeto "relaciones", y
l'ecun-e a estas distintas escuelas de psicoanlisis para explicar la produccin y la reproduccin de la identidad de gnero del sujeto.
. Los tericos del patriarcado han dirigido su atencin hacia la subordinac:tn de las mujeres y han encontrado su explicacin en la "necesidad" masculi-
55
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57
:tus respecto a los modos de produccin); el reconocimiento de que los sises as econmicos no determinan directamente las relaciones de gnero,
tem
.
1
. l
.
. que la subordinacin de las mujeres es antenor a capIta Ismo y sIgue
'
. ente bajo el socialismo; la bsqueda, a pesar d e to d o, d e una explIcaClOn
V1g terialista que excluya las naturales diferencias fsicas.'6 Joan Kelly intent
ma
'
romper este crculo de problemas en su ensayo "La do ble n de 1a te?na
feminista", en el cual argumentaba que los sistemas economlcos y de geneinteractan para producir experiencias sociales e histricas; que ningn
ro
d .
sistema era casual sino que ambos "operan simultneamente para repro UCIT
las estructuras socioeconmicas y de dominacin masculina de (un) orden social concreto". La sugerencia de Kelly de que los sistemas de gnero tienen una
existencia independiente proporciona una apertura conceptual de gran importancia, pero su compromiso de permanecer dentro de
marxista la lleva a enfatizar el papel causal de los factores economlCOS, mcluso en
cuanto a la determinacin del sistema de gnero. "La relacin de los sexos
opera en concordancia con las estructuras socio-econmicas, ya travs de
stas, y con las de sexo y gnero".17 Kelly introdujo la idea de una "realidad
social basada en la sexualidad", pero puso nfasis en lo social en lugar de
ponerlo en la naturaleza sexual de esta realidad, y, muy a menudo, emplea
"social" en trminos de relaciones econmicas de produccin.
De todas las exploraciones sobre la sexualidad que han realizado las
feministas-marxistas estadunidenses, la que ha tenido mayor repercusin se
encuentra en Powers of Desire, un volumen de ensayos publicados en 1983.18
Sus autoras, influidas por la creciente atencin hacia la sexualidad de
de activistas polticos y universitarios, por la insistencia del filsofo frances
Michel Foucault acerca de que la sexualidad se manifiesta dentro de unos
contextos histricos, y por la conviccin de que la denominada "revolucin
sexual" requiere anlisis serios, han hecho de la "poltica sexual" el foco de
su investigacin. Con ello, dejan abierta la cuestin de la causalidad y
tan una variedad de soluciones para sta; en efecto, lo realmente emoclO d a d an al't
nante de este volumen es su falta d e unamml
I Ica, su sentido de
tensin analtica. Si bien las autoras tienden a enfatizar individualmente la
causalidad de los contextos sociales (que a menudo significan contextos
nmicos), tambin incluyen sugerencias sobre la importancia de
"la estructuracin psquica de la identidad de gnero". Si la ideologla de
.
nero refleja algunas veces las estructuras econmIcas
y so ciales , tamblen
58
existe un importante reconocimiento de la necesidad de comprender el complejo vnculo entre la sociedad y la duradera estructura psquica. 19 Por un
lado, los editores aprueban el punto de vista de Jessica Benjamin quien seala que la poltica debe prestar atencin a "los componentes erticos y fantsticos de la vida humana", pero, por el otro, ningn otro ensayo aparte del
de Benjamin trata completa o seriamente de las cuestiones tericas que ella
plantea. 20 En vez de eso, el volumen recorre el supuesto tcito de que el marxismo puede expanderse hasta abarcar discusiones sobre las ideologas, la
cultura y la psicologa, y que esta expansin se realizar a travs del examen
especfico de las pruebas que se aportan en la mayora de los artculos. La
ventaja de tal enfoque reside en que evita las diferencias agudas de posicin,
y la desventaja de dejar asentada una teora ya completamente articulada
que nos lleve de las relaciones de los sexos a las relaciones de produccin.
Una comparacin de los esfuerzos de las marxistas-feministas americanas -de un relativo y exploratorio amplio alcance- con los de sus homlogas inglesas, vinculados ms estrechamente con una poltica de firme y
viable tradicin marxista revela que las inglesas han tenido mayores dificultades en desafiar las limitaciones de las explicaciones estrictamente deterministas. Esta dificultad puede apreciarse de forma ms dramtica en los
debates de la New Left Review entre Michele Barrett y sus crticos, quienes
la acusan de abandonar el anlisis materialista de la divisin sexual del trabajo bajo el capitalismo. 21 Esta puede verse tambin en la sustitucin del
intento inicial de las feministas de reconciliar el psicoanlisis y el marxis.con una u otra de estas posiciones tericas, y de los acadmicos que inSIstIeron en un principio en que era posible la fusin de los dos. 22 La dificultad para las feministas inglesas y americanas que trabajan dentro del
marxismo es evidente en el trabajo que he mencionado aqu. El problema
que ellas enfrentan es opuesto al que plantea la teora patriarcal. Dentro del
marxismo, el concepto de gnero ha sido tratado ampliamente como un
producto accesorio en el cambio de las estructuras econmicas; el gnero
no ha gozado de un e atus analtico independiente, propio.
Una sntesis de la teora psicoanlitica requiere que se especifiquen las
escuelas, puesto que varios enfoques han tendido a clasificarlas segn los orgenes nacionales de sus fundadores y de la mayora de practicantes. Existe
la eScuela angloamericana, que trabaja dentro de los lmites de las teoras
de las relaciones de objetos. En los Estados Unidos, Nancy Chodorow es el
ms inmediatamente asociado con este enfoque. Adems, el trabaJO de Carol Gilligan ha tenido un impacto de amplia repercusin en las uni-
59
60
61
62
63
est contenida en esta lnea de razonamiento. Gilligan y otros han extrapolado su descripcin, que en un principio se basaba en una reducida muestra de nios estadounidenses en edad escolar a finales del siglo xx, a una
declaracin acerca de todas las mujeres. Tal extrapolacin es especialmente
evidente, pero no de forma exclusiva, en las discusiones de algunos historiadores sobre la "cultura de las mujeres", las pruebas de los cuales van desde las
primeras santas a las activistas del trabajo, a las militantes modernas, y se
limitan a probar las hiptesis de Gilligan sobre la preferencia universal de
las mujeres por el mundo relacional (relatedness). 3o Tal utilizacin de las
ideas de Gilligan crea un fuerte contraste con respecto a las concepciones
ms complejas sobre la cultura de las mujeres que se han representado como
hechos histricos, lo cual se evidenci en el Simposio de 1980 de Estudios
Feministas. 3 1 En efecto, la comparacin entre esta serie de artculos y las
formulaciones de Gilligan revela hasta qu punto es ahistrica, su definicin del hombre y la mujer como una oposicin binaria universal, que se
reproduce a s misma, y que siempre se manifiesta de la misma manera. Al
insistir en las diferencias establecidas (en el caso de Gilligan simplificando
datos, combinndolos con otros resultados sobre el sexo y con el razonamiento moral para subrayar la diferencia sexual), las feministas participaron en el tipo de pensamiento al cual queran oponerse. Aunque stas insistieran en una reevaluacin de la categora "mujer" (Gilligan sugiere que las
opciones morales de las mujeres pueden ser ms humanas que las de los hombres), no examinaron la oposicin binaria en s misma.
Necesitamos rechazar la cualidad establecida, permanente, de la oposicin binaria, la historia genuina y la deconstruccin de los trminos de diferencia sexual. Debemos ser ms autoconscientes de la diferencia entre nuestro vocabulario analtico y el material que queremos analizar. Tenemos que
encontrar las maneras (aunque imperfectas) de someter continuamente a la
crtica nuestras categoras, de someter nuestros anlisis a la autocrtica. Si
aplicamos la definicin de Jacques Derrida sobre la deconstruccin, esta crtica significa que se debe analizar en el contexto la forma en que opera cualquier oposicin binaria, invirtiendo y desplazando su construccin jerrquica, en lugar de aceptarla como real o evidente, como la misma naturaleza de
las cosas.32 Por supuesto, las feministas han venido hacindolo, hasta cierto
punto, durante aos. La historia del feminismo es, de todas formas, la historia del rechazo de la construccin jerrquica de las relaciones entre hombre y mujer en sus contextos especficos, y el intento de invertir o desplazar
las operaciones de sta. Las historiadoras feministas se encuentran ahora
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Bonald empieza con una analoga y luego establece una correspondencia directa entre divorcio y democracia. Si volvemos a los numerosos arguentos iniciales sobre la familia bien ordenada como fundamento del Es:do bien ordenado, la legislacin que llev a la prctica este punto de vista
defini de nuevo los lmites de la relacin marital. De igual modo, en nuestra poca, los idelogos polticos conservadores quisieran hacer aprobar
una serie de leyes acerca de la organizacin y del comportamiento de la familia que alteraran las prcticas comunes. Si bien se ha destacado la conexin entre los regmenes autoritarios y el control de las mujeres, sta no se
ha estudiado a fondo. Si en el momento crucial de la hegemona jacobina,
durante la Revolucin francesa, si en el momento en que Stalin intent controlar la autoridad, si cuando se implant la polica nazi en Alemania, o
cuando triunf del Ayatollah Jomeini en Irn, las normativas emergentes
legitimizaron la dominacin, la fuerza, la autoridad central y el poder imperante como un poder masculino (enemigos, forasteros, subversivos, la
debilidad como algo femenino) y trasladaron literalmente este cdigo a las
leyes (impidiendo la participacin de las mujeres en la poltica, ilegal izando el aborto, prohibiendo que las madres ganaran un salario, imponiendo
unos cdigos vestimentarios a las mujeres) entonces todo ello contribuy a
poner a las mujeres en el lugar en que ahora estn. 5 1 Estas acciones y la poca en que se manifestaron tienen poco sentido en s; en muchos casos, el
Estado no tiene nada inmediato ni material que ganar con el control de las
mujeres. Las acciones solamente pueden tener sentido como parte del anlisis de la construccin y consolidacin del poder. En cuanto a la poltica
dirigida a las mujeres, fue tomando forma una declaracin de control, o de
fuerza sobre ellas. En estos ejemplos, la diferencia sexual fue concebida
en trminos de dominacin o control de las mujeres. Estos ejemplos nos
dan una visin de los tipos de relaciones de poder construidos en la historia moderna, pero este particular tipo de relacin no es un tema poltico universal. Por ejemplo, los regmenes democrticos del siglo XX tambin han
construido, aunque de distintas formas, sus ideologas polticas con los conceptos de gnero, que luego trasladaron a la poltica. El Estado de
por ejemplo, demostr su paternalismo proteccionista en las leyes destInadas a las mujeres y a los nios Y Desde un punto de vista histrico,
movimientos socialistas y anarquistas rechazaron completamente las metaforas de la dominacin, y criticaron a regmenes concretos o a organizaciones
sociales en lo referente a las transformaciones de las identidades de gnero.
Los socialistas utpicos en Francia e Inglaterra en las dcadas de 1830 y 1840
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concibieron sus sueos de un futuro armonioso basndose en las naturalezas complementarias de los individuos, como se ejemplifica en los sindicatos de hombres y mujeres con "el individuo social".53 Los anarquistas europeos
fueron muy conocidos, no slo por rechazar las convenciones del matrimonio burgus sino tambin por su visin de un mundo en el cual la diferencia
sexual no implicaba una jerarqua.
Estos ejemplos muestran las conexiones explcitas entre gnero y poder,
pero slo son una parte de mi definicin de gnero como un paso previo a las
relaciones simblicas de poder. Muy a menudo la atencin que se presta al
gnero no es explcita, pero no deja de ser un componente crucial de la organizacin de la igualdad o la desigualdad. Las estructuras jerrquicas dependen de las comprensiones generalizadas de las llamadas relaciones naturales entre hombre y mujer. En el siglo XIX, el concepto de clase dependa del
gnero para su articulacin. Mientras en Francia los reformistas de clase
media describan a los obreros en trminos codificados como femeninos
(subordinados, dbiles, explotados sexualmente como prostitutas), los lderes laboristas y socialistas replicaron insistiendo en la posicin masculina
de la clase obrera (productores, fuertes, protectores de sus mujeres e hijos) .
Los trminos de este discurso no trataban explcitamente del gnero, pero
contenan slidas referencias a ste. La codificacin "genrica" de ciertos
trminos estableci y "naturaliz" sus significados. En este proceso, especfico desde un punto de vista histrico, las definiciones normativas del gnero (que se tomaron por dadas) se reprodujeron e incrustaron en la cultura de
la clase obrera francesa. 54 .
El tema de la guerra, la diplomacia y la alta poltica surge normalmente
cuando los historiadores polticos tradicionales cuestionan la utilidad del
gnero en su trabajo. Pero aqu tambin necesitamos mirar ms all de los
actores y del significado literal de sus palabras. Las relaciones de poder entre
las naciones y el estatus de sujetos coloniales se volvi comprensible (y, por
consiguiente, se legitimiz) en trminos de relaciones entre mujer y hombre. La legitimizacin de la guerra -el hecho de truncar vidas jvenes para
proteger al Estado- se manifest de formas muy variadas, a travs de llamamientos especficos a la hombra (por la necesidad de defender la vulnerabilidad de las mujeres y los nios), de una dependencia implcita en la
creencia en el deber de los hijos de servir a sus lderes o a su padre o rey, y
de asociaciones entre la masculinidad y la fuerza nacionaJ.55 La misma alta
poltica es un concepto de gnero porque establece su importancia crucial y
su poder pblico, las razones para la existencia de esta alta autoridad y el
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hecho de su existencia, precisamente excluyendo a las mujeres de este trabajo. El gnero es una de las referencias recurrentes a travs de las cuales
el poder poltico ha sido concebido, legitimado y criticado. El gnero se refiere a la oposicin hombre/mujer, pero al mismo tiempo tambin establece el
significado de sta. Para reivindicar el poder poltico, la referencia debe parecer segura y fija, fuera de cualquier construccin humana, y debe formar
parte del orden natural o divino. En, este sentido, la oposicin
proceso social de las relaciones de genero ?asan a formar pa:te del slgmficado del propio poder; y el hecho de cuestIOnar o alterar algun aspecto del
mismo representa una amenaza para el conjunto del sistema.
Si las significaciones de gnero y poder se construyen la una a la otra,
'cmo hacen las cosas para cambiar? La respuesta, en un sentido genees que el cambio puede comenzar en muchos lugares. Los masivos disturbios polticos que sumen en el caos a los antiguos rdenes e implantan
otros nuevos podran revisar los trminos (y la organizacin) del gnero
en busca de nuevas formas de legitimizacin. Pero en realidad no pueden;
las viejas ideas sobre el gnero tambin han servido para ratificar a los nuevos regmenes. 56 Las crisis demogrficas, ocasionadas por la escasez de comida, las plagas o las guerras, podran haber originado un cuestionamiento
sobre las visiones normativas del matrimonio heterosexual (como ocurri
en varios crculos y pases en la dcada de los aos veinte), pero lo que han
hecho ha sido generar polticas en pro de la natalidad, polticas que insisten
en la importancia exclusiva de las funciones maternales y reproductivas de
las mujeres Y El cambio de las pautas de empleo puede conducir a estrategias
maritales alteradas y a diferentes posibilidades de construccin de la subjetividad, pero este cambio tambin puede tomarse como una posibilidad,
para las obedientes hijas y madres, de llevar a cabo nuevas actividades. 58 El
surgimiento de nuevos smbolos culturales puede hacer posible la reinterpretacin y, por supuesto, la reescritura de la historia edpica, pero tambin
puede servir para reinscribir este drama terrible en trminos incluso ms
reveladores. Los procesos polticos determinarn qu resultados van a prevalecer; me refiero a procesos polticos en el sentido en que los diferentes
actores y los diferentes significados estn luchando unos contra otros por el
control. La naturaleza de este proceso, de los actores y de sus acciones, slo
puede determinarse especficamente dentro del contexto de su espacio y
tiempo. Slo podremos escribir la historia de este proceso si admitimos que
''hombre'' y "mujer" son categoras vacas y a punto de desbordar. Vacas
porque no tienen un significado fundamental ni trascendente; y a punto de
y.
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desbordar porque aunque den la impresin de ser categoras fijas, contienen an en su interior definiciones alternativas, desmentidas o suprimidas.
En cierto sentido, la historia poltica tiene una representacin en el campo del gnero. Este campo parece fijo, establecido, aunque su significado
sea discutido y cambie continuamente. Si tratamos la oposicin entre hombre y mujer como algo problemtico, en lugar de ser algo conocido de antemano, como algo definido contextualmente y construido de forma repetitiva, entonces debemos preguntarnos en todo momento no slo qu est en
juego en las proclamaciones o debates que apelan al gnero para explicar o
justificar sus posiciones, sino tambin de qu manera se invocan y reinscriben las interpretaciones implcitas del gnero. Cul es la relacin entre
las leyes sobre las mujeres y el poder del Estado? Por qu (y desde cundo) las mujeres han sido invisibles como sujetos histricos, cuando nosotros
sabemos que participaron en los pequeos y grandes acontecimientos de la
historia humana? Ha legitimado el gnero el surgimiento de las carreras
profesionales?59 y ahora cito el ttulo de un reciente artculo de la feminista francesa Luce lrigaray el sujeto cientfico es sexuado?60 Qu relacin
hay entre la poltica del Estado y el descubrimiento del crimen de la homosexualidad?61 Cmo han incorporado las instituciones sociales el gnero
en sus premisas y organizaciones? Han existido siempre unos conceptos de
gnero genuinamente igualitarios respecto al sistema poltico que proyectaban o construan?
La investigacin de estas preguntas dar paso a una historia que aportar nuevas perspectivas las Viejas preguntas (por ejemplo, acerca de cmo
se impone la funcin poltica o cul es el impacto de la guerra en la sociedad), que volvern a plantear las viejas preguntas de siempre en otros trminos (por ejemplo, introduciendo consideraciones acerca de la familia y la
sexualidad, o del estudio de la economa o la guerra), que har visibles a las
mujeres como participantes activos y crear una distancia analtica entre el
lenguaje del pasado, supuestamente preestablecido, y nuestra propia terminologa. Adems, esta nueva historia dejar abiertas las posibilidades de pensar en las actuales estrategias polticas feministas y el futuro utpico, porque apunta a que el gnero sea redefinido y reestructurado conjuntamente
con una visin de igualdad poltica y social, que no slo incluya al sexo sino
tambin a la clase y la raza.
SEGUNDA PARTE
GNERO y CLASE