Nada seguro se sabe sobre la vida de Petronio, aunque se suele

identificar con un autor contemporneo a Nern que menciona Tcito.

El Petronio del que habla Tcito era un vividor elegante, delicado y
despreocupado, que perteneca al crculo de amigos ms cercano a
Nern, aspecto no de poca importancia, como ms adelante quedar
resaltado. Pero no se llega a un acuerdo sobre si ste es el autor
delSatiricn, obra de la que, por otra parte, nicamente se han
conservado algunos fragmentos, algunos de ellos aislados, y otros con
una cierta unidad temtica.
A pesar de conservarse nicamente fragmentos, se considera, junto
a El asno de orode Apuleyo, como obra iniciadora de la novela latina.
La obra se divide en tres partes claramente diferenciadas, que
probablemente pudieron corresponderse con tres de los libros de la
obra originaria. Estas partes son las siguientes:
1. Ascilto desde el fragmento I al fragmento XXVI
2. La cena de Trimalcin desde el fragmento XXVII al fragmento
LXXVIII
3. Eumolpo desde el fragmento LXXIX al fragmento CXLI
Estas tres partes mantienen una cierta independencia, aunque
tienen un elemento de unin comn que es la presencia del
protagonista Encolpio y de su amante Gitn, a pesar de que en la
segunda parte su presencia es muy tenue y slo puntual: la presencia
de Encolpio en la cena de Trimalcin slo sirve para constatar los
hechos que ocurren, como un mero testigo que sirve de narrador, pero
el verdadero protagonista de esta parte es, sin lugar a dudas,
Trimalcin. En la primera y en la tercera parte Encolpio s toma un
verdadero protagonismo, crendose entre ambas partes una serie de
situaciones paralelas que estructuran la obra y que tienen la cena de
Trimalcin como eje.

Ambas partes, la primera y la tercera, se organizan en torno a un

conflicto amoroso: en la primera parte sera el tro Encolpio-GitnAscilto y en la tercera parte Encolpio-Gitn-Eumolpo. Las situaciones
son paralelas, ya que en ambos casos el conflicto se produce debido a
los celos que Encolpio siente hacia su amante Gitn, que le llevan a
enfrentrarse a sus amigos Ascilto y a Eumolpo en cada caso. El
conflicto con Ascilto no llega a resolverse del todo en la primera parte
y se extiende hasta la tercera. No consigue resolverse sino con la
enemistad de Encolpio y Ascilto, mientras que en la tercera parte el
tro Encolpio-Gitn-Eumolpo consigue convivir en paz.
Pero la parte considerada como ms importante unnimemente por
la crtica es la cena de Trimalcin. Petronio describe en este episodio
la fastuosa cena que lleva a cabo Trimalcin, un nuevo rico, en un
ambiente festivo, decadente e incluso inmoral, que lleva a abrumar al
lector por su frivolidad. Sorprende por ejemplo le exclamacin que
hace mientras juega con un esqueleto de plata:
Ay! Pobres de nosotros! Qu poquita cosa es el hombre! He
aqu en qu pararemos todos nosotros cuando el Orco se nos lleve! A
vivir pues, mientras tengamos salud!
Teniendo en cuenta el contexto en el que se sita este comentario,
Trimalcin hace una invitacin a disfrutar de la vida hasta sus ltimas
consecuencias, sin deternerse a juzgar comportamientos inmorales o
poco lcitos. Frente a la muerte, el nico consuelo es disfrutar de la
vida al mximo. Y en esto consiste la cena: es una forma de esconder
el temor a morir, debajo de una cinismo descarado que lleva a
Trimalcin a simular su propio funeral, en el colmo de la frivolizacin.
Esta cena hay que situarla dentro del contexto de la obra, de sus
intenciones satricas y crticas con respecto a la sociedad de Petronio,
y del crculo formado en torno de Nern. Interpretando la cena en esta
clave se puede llegar a la conclusin de que Trimalcin es el propio
Nern, lo cual se corresponde perfectamente con la informacin que

nos proporciona Tcito, ya que menciona un libro satrico que habra

escrito Petronio censurando al emperador Nern. La crtica al cinismo
y a la inmoralidad de Nern se hace entonces patente.
Esta crtica se extiende a diversos aspectos de la sociedad del
momento, desde la crtica a la oratoria vaca con que se abre la obra
hasta la crtica final de la ambicin del momento, expresada con un
gran sentido del humor mediante los cazadores de herencias.
El humor una constante a lo largo de toda la obra, ya sea en estos
cazadores de herencias, o en la batalla campal que se organiza en el
barco cuando Encolpio y Gitn son reconocidos por Licas y Trifaina,
sus anteriores amos, de los cuales haban huido. Tambin se
manifiesta en las pesadas disertaciones poticas que lleva a cabo
Eumolpo, y en el menosprecio general que la sociedad siente por la
poesa, que llega al extremo de arrojar piedras contra el poeta
Eumolpo; o tambin se muestra cuando el servidor Trincha corta los
pollos, en la descripcin del ambicioso personaje de Fortunata, esposa
de Trimalcin.
La obra de Petronio se caracteriza por su realismo. Deja a un lado
todo tipo de idealismos y retrata con toda crudeza la sociedad
aristocrtica a la que el propio Petronio perteneca y en la cual
participaba. Por eso en su obra no hay lugar para conceptos
abstractos como el amor, sino que nicamente aparece el sexo, en su
sentido ms puramente animal. As hay que considerar la relacin
entre Encolpio y Gitn, y los celos del primero cuando algn otro
personaje intenta acercarse a Gitn. Hay que tener en cuenta adems
que Gitn es un muchacho, por lo que la pederastia est muy presente
en la obra, siempre como reflejo de lo que estaba ocurriendo en la
sociedad del momento. El hecho de que haya sexo entre ambos
personajes los separa tajantemente del idealismo amoroso que poda
sentir por ejemplo Catulo hacia el pequeo Juvencio.

El estilo de Petronio adems se adapta perfectamente a las

situaciones que toca en cada momento. No es homogneo a lo largo
de toda la obra, y el supuesto latn vulgar del que a veces hace gala
siempre es en boca de sus personajes. Se puede decir que Petronio
es el primer autor que consigue una correspondencia entre estilos y
situaciones dentro de la obra: a pesar de que su forma de narrar es
elegante, cuando los personajes hablan el estilo se vuelve ms
vulgar, adecuando la forma de hablar a los personajes. Esto forma
parte del realismo que Petronio consigue alcanzar dentro de su obra.
Es cierto que la influencia de Petronio sobre la literatura espaola es
escasa, sobre todo si se compara con la influencia que ha supuesto
Apuleyo, enormemente superior. Pero no habra que llegar a los
extremos de Menndez Pelayo de considerar la influencia de la obra
prcticamente nula. No hay sino que pensar que la obra es un
referente ms, dentro de los muchos que tiene, para un escritor tan
importante como Cervantes. Pero tal vez debido al mal estado en que
se ha conservado, de forma tan fragmentaria, no se ha podido difundir
hasta que una labor crtica no ha dado la forma adecuada al texto.
Bibliografa:
Lisardo Rubio Fernndez (introduccin, traduccin y notas de), El
Satiricn. Petronio, Madrid, Editorial Gredos, 1984.