CAPTULO III

LA ILUSTRACION

La poca en que la Ilustracin, llegada a su madurez, domina el

mundo europeo es propiamente la que va de las guerras de sucesin a la
Revolucin francesa. Pero se extiende diversamente hasta abarcar todo el
siglo xvm, que no sin razn se le ha llamado el siglo de las luces. Con
esta denominacin se quiere indicar una mentalidad particular del todo
confiada en el poder de la razn humana capaz de iluminar lo que antes se
crey ser noche de la ignorancia y de la supersticin, ocasionada por el
imperio de la tradicin y de la autoridad. He aqu las dos lneas-- de
desarrollo del Iluminismo: por una parte destruccin de cuanto se
fundamenta en autoridad y tradicin, por otra?reconstruccin de todo lo
susceptible de saber y de toda la vida sobre la base exclusiva de la razn.
Es intil recordar que se trata an de la razn abstracta, de la razn
cartesiana.
La ciencia y la filosofa haban contribuido a depositar en ella una
confianza ilimitada. La primera sustituyendo las arbi-

102

RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

trariedades y fantasas infecundas de las cosmologas medievales y

renacentistas por una representacin segura y precisa, cuyas primeras
lneas se las debemos a Galileo y Newton y que, a travs de los criterios
experimentales y los cnones deterministas, se estaba perfeccionando y
prometa dar al hombre el seoro sobre la naturaleza que hasta ahora
habase buscado en vano, (fia filosoffduego, basada por Descartes
sobre el cogito, se haba rejuvenecido rompiendo con la tradicin
antigua y medieval y haba tomado ms libres movimientos, en
prosecucin del ideal de un saber crtico y absoluto, ya deducindolo
geomtricamente del pantesmo de Espinosa, ya apurando de cerca el
misterio del conocer para reducirlo, con la interpretacin asociacionista,
a la ms simple explicacin naturalista. De este modo participan por
igual el racionalismo y el empirismo a la formacin del clima iluminista
y, aunque entendindola diversamente, concuerdan en hacer de la razn
el rbitro exclusivo y omnipotente de la vida humana.
Al lado de la Razn, el Progreso es la otra palabra mgica del siglo.
Se hace su teora (Condorcet); pero ms que teora es fe y dogma. Esta
fe y este dogma dan al siglo el mpetu ingenuo y el entusiasmo
incontrolado que convierten al sabio incluso en misionero y apstol de
la cultura y del progreso. En efecto, es caracterstica del siglo la
sobrevaloracin del significado tico y en general, prctico de la
cultura: las luces de la mente son fuente exclusiva de todo bienestar
material y moral. En cierto modo retorna el antiguo concepto
intelectualista de la virtud. Difundir las luces significa, slo por eso,
mejorar, moralizar la humanidad: el docto, el filsofo (sinnimo a la
postre del anterior) son los verdaderos bienhechores de la humanidad,
los verdaderos filntropos, como se deca con palabra entonces de
moda.
Si esta que hemos descrito es la mentalidad del siglo, es fcil
sorprender otros aspectos que caracterizan este mismo perodo
histrico. Por ejemplo, es naturalista, porque hace gala de querer
fundarlo todo sobre la naturaleza rechazando lo que la so-

103

FRANCO AMERIO

brepasa; y puesto que la naturaleza se revela en la razn, racionalismo

y naturalismo son dos nombres para una idntica realidad. Es
optimista, porque est persuadido de que el orden de la razn y de la
naturaleza es el orden mejor, ms adecuado, ms benfico. No hay
ms que conocerlo y actuarlo, quitando los impedimentos que el
arbitrio, la tradicin, la autoridad, el prejuicio han acumulado. Es
antihistrico y universalista, porque midiendo con el patrn de la
razn abstracta, y por ello universal y nica, las instituciones del
pasado mltiples y particulares, no puede menos de tenerlas por
aberraciones y errores. Es utopista por fin, porque cree, instaurando el
orden natural en todos los campos, poder proporcionar a los hombres
la felicidad.
Quien d una ojeada a la Europa iluminista no puede dejar de
admirarse del fervor entusiasta con que por doquier los doctos
estudian, discuten, hacen proyectos, mientras los prncipes, siguiendo
su pauta, actan modificaciones y reformas que consiguen cambiar la
fisonoma de sus viejos estados: es el movimiento reformador, es el
despotismo ilustrado. Sin embargo, dos consideraciones previenen
contra una fcil sobrevaloracin de ese fervor en el campo filosfico.
La primera consideracin es que la filosofa del Iluminismo carece
de compromiso y de profundidad. Los doctos, demasiado preocupados
de la difusin y de la cantidad, no se preocupan por as decirlode
la intensidad y de la calidad. El Iluminismo ha perdido el sentido del
misterio que, en no menor grado que la exigencia crtica, es necesario
a la filosofa. El sustrato teortico de la cultura iluminista est
representado por la gnoseo- loga simplista de Condillac y de los
idelogos, y por la metafsi ca simplista de los materialistas. Por lo
dems se reduce a criticar el pasado: se utiliza la razn ms para
destruir que para construir. Falta, pues, al gigantesco esfuerzo
iluminista una adecuada plataforma conceptual capaz de fundar, ms
all del significado histrico de los episodios, el significado eterno del
momento espiritual que en l se trasluce.

104

RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

La segunda consideracin es que el naturalismo iluminista,

rompiendo con el cristianismo y la revelacin, se convierte en un
naturalismo abstracto, que se forja una utpica naturaleza humana
buena, como sucedneo de la que, histricamente ordenada a lo
sobrenatural, est de hecho, sin este orden, vulnerada y enferma. La
crisis de la filosofa y de la vida tal como sale del siglo iluminista, y
que todava hoy atormenta a la humanidad, tiene sus races ms
profundas en la negacin de la concrecin histrica del hombre, en la
recusacin, en fin, del dogma del pecado original.
El Iluminismo del que hemos dado el sentido general, asume
aspectos diferentes, y aun bastantes diferentes, en los diversos pases.
Lo trataremos separadamente, esforzndonos por poner de relieve
solamente los elementos ms estrictamente filosficos.

1. La Ilustracin inglesa
El iluminismo ingls se determina con el influjo de Locke y
Berkeley, y la filosofa de Hume ejerce un verdadero dominio,
precedindola y acompandola una falange de escritores menores,
que se preocupan especialmente del problema tico y religioso segn
la direccin naturalista e inmediatista que llegara a ser tpica del siglo:
se quiere construir una religin natural y una tica natural.
Se dirige el primer movimiento, por una parte, a contrarrestar la
tendencia irreligiosa de la ciencia, contra la que ya haba polemizado
Berkeley y, por otra, a contrarrestar la degeneracin fragmentaria e
individualista de la religin protestante; y esto con la formulacin de
una religin nica y universal sobre la base de la sola razn, una
religin que, por ser puramente natural, tendra que valorar el
autntico contenido religioso de todo dogma positivo, vacindolo de
las superestructuras reveladas o de cualquier modo autoritarias.
Se puede considerar iniciador de tal movimiento, hacia la

105 -

FRANCO AMERIO

mitad del siglo XVII, a Herbert de Cherbury. Contra ste y su

movimiento se levantaron los defensores del cristianismo, dando
origen a un dilogo polmico que durar todo el siglo xvm. En
defensa del cristianismo se alinearon los dos maestros de la ciencia
Boyle y Newton: ambos no dudan de la concordia entre la ciencia y la
religin y, profesan, como visin metafsica del universo, un tesmo
ampliamente cristiano. Ni siquiera desdean interesarse
expresamente por los problemas teolgicos y bblicos, como hizo
Newton en un clebre tratado sobre el Apocalipsis. Con todo, se nota
a veces en estos autores la tendencia a dejar en la sombra los
elementos sobrenaturales, para dar plena acogida a las verdades
naturales.
Los epgonos continan en esta lnea, atenuando cada vez ms los
elementos que no fueran puramente racionales, hasta reducir el
contenido de la religin a pocas y evanescentes tesis en torno a la
existencia de Dios, ser supremo providente, y a la inmortalidad del
alma. Tesis que se salvan, ms que por su valor religioso, por su
significado tico: el proceso de moralizacin de la religin va paralelo
al de su naturalizacin; es decir, la religin halla justificacin
exclusivamente en cuanto responde a determinadas exigencias
imprescindibles del mundo moral. Finalmente todo este proceso
desemboca en el desmo.
Se da el nombre de desmo a toda religin natural; pero en sentido
especfico se da este nombre a la actitud negativa y corrosiva e irnica
en que viene a culminar esa religin natural. Es un animus nuevo: no
es un nimo religioso preocupado por salvar un ncleo, siquiera sea
reducido, de afirmaciones religiosas, sino un nimo escptico,
preocupado slo de negar, criticar, con frecuencia prudente e
indirectamente, a menudo con ardor y violencia, misterios, dogmas,
milagros, profecas, en suma, todo lo que es religin positiva y,
especialmente, todo lo que es revelacin y cristianismo.
Cristianismo sin misterios es el significativo ttulo de una obra
famosa de JOHN TOLAND (1696).
Con ste, son A. Collins y M. Tindal los representantes ms
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RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVll Y XVIII

conocidos de este desmo. Anticipa y prepara en Inglaterra el

volterianismo del continente; por algo se encontraba en Inglaterra
Voltaire al tiempo en que hacan furor los escritos destas.
Y no se parar aqu la influencia del desmo ingls: tambin puede
considerarse retoo suyo la crtica bblica del racionalismo alemn
hasta bien entrado el siglo xix (Reimarus, Paulus, Strauss).
Junto a los filsofos de la religin, cont Inglaterra en gran
nmero con filsofos de la moral. Tambin ahora se trata de fundar
una moral natural, esto es, independiente del precepto divino y de toda
revelacin, y que tenga por fundamento ltimo la naturaleza humana.
Entendida sta, empero, en sentido em- pirista. Es decir, se trata, en
primer lugar, de la naturaleza humana como hecho y no como valor;
en segundo lugar y como consecuencia, como instinto, impulso y no
como razn y discurso. No se trata tanto de darse razn de ciertos
valores (ticos) cuanto de poseer el mecanismo de ciertos hechos
(ticos).
Y el mecanismo se halla siempre que uno se remonte al hecho
primitivo, estructuralestbamos para decir anatmico, que es el
gusto esttico, el sentido moral o el instinto altruistra o como quieran
llamarlo Shaftesbury, Hutcheson, Smith, etc. Como es claro, tambin
Hume con su simpata se suma a este orden de ideas: no es el principio
tico algo razonable y por tanto justificable, es un simple dato, como
lo es la cada de los cuerpos.
Este datoel principio moralcontribuye, contraponindose al
principio egosta, a la maravillosa armona del universo, que nunca
acababa de ensalzar el optimismo de los Iluministas. Escribi contra
l B. Mandeville la celebrrima Fbula de las abejas (1705), en la
cual, en oposicin a la moral del siglo, se sostenan dos tesis: la
primera que la pretendida virtud de los moralistas no es virtud sino
vicio, siendo vicio no otra cosa que el secundar la propia naturaleza y
los propios instintos, sean cuales fueren; virtud, en cambio, el resistir
y combatirlos. La segunda, que la sociedad extrae mayor ventaja del
choque apasionado de los egosmos que del desinters de las virtudes:
los
107 -

FRANCO AMERIO

vicios privados son beneficios pblicos. As anticip Mandeville la

tica desinteresada de Kant y el utilitarismo de Helvetius.
No obstante la oposicin de Mandeville, domin en el siglo la
tica de la simpata y el sentido moral, as como domin el
escepticismo humiano a pesar de la reaccin de Tomas Reid 1 y de la
escuela escocesa. Reaccin en verdad del todo inadecuada a la
potencia del adversario, porque se limitabaconsiderndolo
vencedora sustraerle las verdades ms elementales y necesarias
para la vida, como la existencia de Dios, del mundo externo, los
principios morales, etc. Esas verdades no se fundaran en la razn,
derrotada por los impactos de la crtica humiana, sino sobre esa otra
cosa denominada sentido comn. A nadie se le encubre la
ambigedad de este concepto que, si no se identifica con uno de tantos
usos de la razn (uso elemental y originario) criticados por Hume, no
puede menos de resolverse en un instinto o creencia, al modo de
Hume.
El hecho notable del Iluminismo ingls consiste precisamente en
haber entendido la naturaleza humana como inmediatez ateortica y
as, aun conservando la tradicional actitud racionalista, rompe su
rigidez abstracta orientndose a una concepcin del espritu ms
comprensiva y ms rica.
2. La Ilustracin francesa
El Iluminismo asumi en Francia caracteres peculiares, debido
ms que al desarrollo teortico de las doctrinas al influjo del ambiente
social, poltico, econmico, religioso, que a veces ha rebajado la
especulacin filosfica, hacindola servir intereses extrafilosficos,
intereses prcticos y pasionales de la poca. Bajo ese peso el
Iluminismo francs acentu los extremos del ingls, haciendo del
desmo un atesmo, del sentimentalismo un sensua-

1
0 710-1796). Su obra principal es Investigacin sobre el espritu
humano segn los principios del sentido comn.

108

RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

lismo utilitarista, del sensismo gnoseolgico un materialismo metafsico. La confianza en la razn se trueca ahora en culto de la diosa
Razn; la confianza en el progreso, en el dogma del Progreso; la
utopa de la felicidad, en el criterio de la accin; los principios
naturales, en los inmortales principios, el tringulo inmortal de la
Razn, libert, galit, fraternit.
El inters del Iluminismo francs es ms histrico y cultural que
filosfico; para l la filosofa no es ms que un aliado en la lucha
poltica y religiosa contra cualquier forma de trascendencia en la vida
social e individual, contra la concepcin cristiana del mundo y de la
vida. En este momento llega al mximo la anttesis Medievo-Edad
Moderna; se la define como contraste y lucha entre las tinieblas y la
luz, entre el prejuicio y la razn, entre el obscurantismo y el progreso.
No ha habido poca ms anticristiana que el siglo XVIII: inici y
continu la batalla por la laicizacin de la sociedad, de la cultura, de la
vida, considerando al cristianismo como fenmeno puramente
histrico en conformidad con la tesis de las religiones como
creaciones poltico-sociales, generadoras de prejuicios y de esclavitud
fsica y cultural, arrumbada por fin ahora con el triunfo de la igualdad
civil y de la libertad de pensamiento. En esta lnea la relacin Iglesia
catlica-mundo moderno resulta necesariamente una relacin de
irreducible oposicin y la lucha contra la Iglesia se identifica con la
lucha por el progreso.
El prejuicio anticristiano no fue exclusivo de la cultura francesa, ya
que siendo Francia entonces la maestra de Europa y siendo sus
sabiosincluso por el prestigio literario de sus obras el orculo de
los pueblos, acab toda Europa pensando como Francia. Por otra
parte, haba recibido Francia el estmulo de Inglaterra: haba sido
Voltaire con las Cartas sobre los ingleses el importador del
Iluminismo.
Voltaire2 ms que filsofo es un artista diletante, verstil y

2
(1694-1778). Entre las obras referentes a la filosofa recordamos Carias
sobre os ingleses, Diccionario filosfico. Ensayo sobre las costumbres.

109

FRANCO AMERIO

agudo, pero superficial. Escribi de todo: historia, crtica, literatura,

religin, filosofa: no sin algo de razn se crey que su cerebro era un
caos de ideas claras. En ningn campo contribuy realmente al
progreso de los estudios, pero en todos ha dejado huella del magisterio
inimitable del escritor, creando la actitud y el estilo brillante, seguro,
irnico, burlador, sarcstico que result la actitud y el estilo del siglo:
el volterianismo. De este modo, si poco o nada aport de contenido
propiamente doctrinal al Iluminismo, por lo que hace a la forma lo ha
dado todo. Es evidente que los sarcasmos de Voltaire, aunque tengan
un escaso valor doctrinal, tienen una insuperable eficacia prctica. Los
ha sembrado a manos llenas, sobre todo para hundir al cristianismo en
el mar del ridculo. Ni extraar, si se piensa en la inspiracin ntima
de su campaa, expresada en aquella frase que no dud, en un
determinado perodo de su vida, asumir como lema: crasons
linfame.
El Iluminismo francs halla su expresin ms viva y eficaz en la
Enciclopedia, obra colosal, destinada a iluminar, a tenor del espritu
del siglo de las luces, la mente de los hombres, es decir, a difundir la
nueva filosofa y, con la nueva filosofa, la nueva cultura libertadora.
A pesar de prohibiciones y obstculos, obtuvo la obra un gran xito.
Sus colaboradores se inspiraron en la fcil filosofa del tiempo,
transida de sensismo y empirismo y por ende de materialismo,
presentado bajo diversas formas, desde la incierta y sopesada de
Diderot, hasta la utilitarista de Helvetius, la presuntuosa y pedante del
barn de Holbach, la pseudo-cientfica y descarada de La Mettrie.
Lleg a tales extremos la inspiracin materialista, que indispuso a
muchos de los mismos iluministas e indujo a Voltaire y Rousseau a
retirarse de la colaboracin. El mismo DAlembert, que escribi para
la Enciclopedia un famoso discurso preliminar, acab por abandonar
la direccin, la que tom para siempre Diderot. Por lo dems, los
enciclopedistas, que dictaban leyes en todos los campos, no podan sin
embargo contrarrestar

lio

RACIONALISMO Y EMPIRISMO E.\ LOS SIGLOS XVII Y XVIII

en el campo de la filosofa la supremaca ejercida por Condillac.

La filosofa de Condillac 3 no es ya el materialismo sino una forma
coherente y blanda de sensismo: coherente en las tesis gnoseolgicas,
blanda en los corolarios metafsicos. El Tratado de las sensaciones,
con la ficcin de una estatua a la que se va dotando sucesivamente de
los sentidos del hombre, se propone demostrar cmo dicha estatua
podra adquirir, por tal modo, el entero patrimonio psicolgico
humano. El empirismo se transforma as en sensismo, determinando el
significado histrico de la filosofa de Condillac, aunque puedan
encontrarse tambin en ella otros elementos de diverso valor. No dos
fuentes de conocimiento, como quera Locke, sensacin y reflexin,
sino una sola, la sensacin, entendida como impresin y pasividad.
Todo el complicado organismo psicolgico proviene de sensaciones
transformadas diversamente. No slo los hechos cognoscitivos, sino
tambin los apetitivos; pues si la idea y el juicio son sensaciones,
tambin la atencin es una sensacin intensa, la memoria una sensacin
conservada, el deseo una sensacin agradable, etc. Como se ve, obtiene
aqu el principio analtico de la mentalidad em- pirista una aplicacin
implacable: todo compuesto es un modo de repeticin de lo simple, que
es la sensacin.
Este modo de entender el problema gnoseolgico, reducindolo al
inventario de las ideas y a la excogitacin de un mecanismo
asociativo, se llam ideologa y logr fortuna precisamente por su
simplicidad y claridad. En realidad, simplicidad y claridad tan slo
aparentes y engaosas, puesto que la mentalidad de la poca no quera
profundidad ni oscuridades ni misterios. Quien le recetase la frmula
ms simple estaba seguro del triunfo. Y as es cmo triunf Condillac
a travs de los idelogos y fue saludado prncipe de los filsofos del
tiempo.
Hay que aadir que el sensismo de Condillac penetr incluso

3
Esteban Bonnot, abate de Condillac (1714-1780), vivi en la corte
de Parma de 1758 a 1767. Adems de su obra principal, El tratado de las
sensaciones, recordamos Tratado de los sistemas y Lgica.

111

FRANCO AMERIO

en ambientes extraos y reacios al Iluminismo y hasta en los

Seminarios, porquecon singular incongruencia teortica, pero con
una proporcionada oportunidad prcticaprofesaba las tesis
metafsicas del esplritualismo, ley moral, alma, Dios, y, en resumen,
los valores espirituales y hasta aceptaba el Cristianismo. Y as
continu creyendo Condillac que poda construir su doctrina sobre los
cimientos del empirismo, del que cabalmente entonces deduca Hume
la inevitable conclusin escptica.
3. Juan Jacobo Rousseau
An ms que en Condillac y en sus doctrinas gnoseolgicas o
metafsicas, puede verse en Rousseau4 y en sus doctrinas polticas y
pedaggicas la expresin filosfica ms genial de la fermentacin
ideal del Iluminismo y la contribucin ms fuerte del mismo a la
evolucin del pensamiento y de la civilizacin. Las ideas madres de la
poltica y de la pedagoga de Rousseau, democracia y espontaneidad,
despus de haber fermentado gran parte de las doctrinas y de las
experiencias del siglo pasado, an estn muy lejos de haber agotado
su fecundidad. Se alza Rousseau como intrprete genial y coherente
del naturalismo y del optimismo iluministas.
Presupuesto indiscutido: la bondad natural del hombre. Por

4
Temperamento romntico, vida aventurera y andariega,
polmicas y hostilidades con los ms ilustres personajes
contemporneos, persecuciones y desconfianzas de parte de autoridades
eclesisticas y laicas. Naci en Ginebra en 1712; de joven huy de Suiza y
fue a Saboya, donde la seora de Warens lo tom a su cuidado. Enviado
a Turn, volvi a huir, para detenerse despus en Pars, donde tom por
esposa a una modista, y llev una vida oscura transcribiendo msica. Se
hizo famoso en toda Europa al responder negativamente al concurso
anunciado por la Academia de Dijon sobre Si el progreso de las ciencias y
de las artes ha contribuido al desarrollo moral (1750). Sus obras
principales son El contrato social y el Emilio. Este fue condenado en
Francia y Suiza, y el autor se sustrajo con mucha dificultad a
desagradables providencias. Cada vez ms exaltado en su mana
persecutoria, pudo retomar a Francia, donde muri ocho aos ms tarde
(1778).

112

RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIll

qu entonces y de dnde tantas miserias y tantos males? Si no

provienen de la naturaleza, vendrn de la sociedad, que se ha
constituido de tal manera, que neutraliza la potencia benfica y
fecunda de la naturaleza. El problema est, pues, en construir la
sociedad de manera
que respete y potencie
el orden
natural (Contrato soc., lib.
I, c. 6). Se
podra objetar al prece
dente enfoque, que no hace sino embrollar intilmente las cosas: el
desenlace ms simple y
radical delcontraste
entre
sociedad
y naturaleza sera de hecho la abolicin de la sociedad; as razo
narn los anrquicos y nihilistas del siglo xix. Pero Rousseau no llega
a tanto: para l poltica es construccin y no destruccin de la polis.
Para resolver el problema tal como lo ha planteado Rousseau, es
menester determinar, debajo del hombre civil, los caracteres y las
dotes esenciales del hombre natural, caracteres y dotes que la sociedad
ha sofocado o destruido y que, por el contrario, tiene que desenvolver
y potenciar. Estas dotes y caracteres son la libertad y la igualdad de los
individuos: libertad e igualdad que Rousseau concibe como absolutas
e inalienables, es decir, como integrantes de la esencia misma del
hombre (Ib., lib. I, c. 1). En este caso el problema se reduce a hallar el
modo de que los individuos puedan construir una sociedad sin perder
o limitar la propia igualdad y la propia libertad.
Trata Rousseau de resolver el problema afirmando que la sociedad
se origina por un contrato en el que, por transferir libremente cada uno
su libertad e igualdad, no a un grupo o a un individuocomo quera
Hobbes, sino a toda la comunidad, no slo no pierde, sino que
reafirma y potencia aquellas dotes, que de este modo de naturales se
convierten en libertad e igualdad civiles (Ib., lib. I, c. 8). Al recibir
cada uno todo lo que da, permanecen todos libres e iguales entre s,
siendo, como individuos, sbditos slo de s mismos como
colectividad (Ib., lib. I, c. 6). Pero slo la colectividad, el pueblo es
soberano: la soberana es a ste tan inalienablemente inherente como
la libertad al in-

113
F. II-8

FRANCO AMERIO

dividuo (Ib., lib. II, c. I). La ley no es pues ms que la voluntad del
pueblo, la voluntad general (Ib., lib. II, c. 6); y el gobierno, desde el
burcrata nfimo hasta el ministro y el rey, no es ms que el ejecutor
de la ley, el encargado de la administracin, responsable frente a la
colectividad soberana (Ib., lib. III, c. 1).
He aqu, pues, los tres dogmas de la democracia: contrato social,
soberana popular, autoridad como mandato ejecutivo. Dichos
dogmas, que parecan enunciar en forma cristalina verdades
evidentes, revelan su engaosa ambigedad apenas se los somete a
examen crtico o intentan plasmarse en la realidad de la historia. El
mismo Rousseau es testigo de ello con los compromisos a los que tuvo
que doblegarse en el desarrollo de tales afirmaciones. As, por
ejemplo, se sobrentiende que el contrato es estipulado por cada
individuo por el hecho mismo de vivir en sociedad. Igualmente que la
clusula esencial, aunque implcita, del contrato es la de aceptar poder
ser constreido, eventualmente, a observar la ley incluso con la fuerza
(Ib., lib. I, c. 7). Con lo que justifica Rousseau el uso de la coaccin
hasta con las penas ms graves, sin excluir la muerte (Ib., lib. II, c. 5).
Por otra parte, si se mantiene el principio de soberana popular tan
celosamente que se excluye incluso el mandato parlamentario (Ib., lib.
III, c. 15), se devala, en cambio, el principio de la voluntad general
hasta convertirse en la regla prctica de la mayora (Ib., lib. VI, c. 2).
Como se ve, se trata de compromisos difcilmente justificables,
atendidas las mximas rousseaunianas. Si se quiere justificar, por
ejemplo, el criterio de la mayora, debe entendrselo como expresin
de la racionalidad, que presumiblemente se revela de manera ms fcil
a travs de aqulla. Pero, entonces, sera la racionalidad, y no la
libertad e igualdad, la raz de su valor.
No obstante sta y otras no pequeas incongruencias, ha sido el
Contrato Social uno de los libros ms dinmicos y fecundos del siglo
XVIH, inspirador y animador de tantos conceptos y de tantas
experiencias sociales y polticas quea travs de la Revo

114

RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

lucin francesamarcaron la fisonoma de la Europa del siglo xix.

Tanto que, aun a travs de semejantes incongruencias, plante
Rousseau del modo ms radical la crtica al arbitrarismo y al
absolutismo y represent, si bien todava en forma paradjica, las
instancias de aquellas orientaciones que el cristianismo antes que
nadie haba estimado esenciales: igualdad y libertad. En el intento de
plasmar en la esfera poltica esa libertad e igualdad, perdi su sentido
ms profundo, que es sentido espiritual e interior, y por eso mismo
aboc a la ilusin de confiar a un juego mecnico y exterior la tutela y
la garanta de aqullas.
No menos poderosa y ambigua es la pedagoga de Rousseau,
contenida en el Emilio, una especie de novela pedaggica que propone
el ejemplo de una educacin puramente natural para demostrar la tesis
fundamental: que la naturaleza es ingenua y benfica, que la
constriccin social es la fuente nica de los males. El protagonista se
nos presenta como un joven, educado al margen de toda constriccin y
disciplina, que crece perfecto siguiendo la nica gua segura, la gua
de la naturaleza, los instintos y las inclinaciones naturales, la voz
ntima de la conciencia. La sugestin de la forma y la audacia de los
motivos aumentan el embrujo de esta obra, cuyo valor consiste
esencialmente en una poderosa llamada a la valoracin de las energas
ntimas del espritu y en una enrgica animadversin contra los abusos
de una pedagoga demasiado exterior y autoritaria.
Es en la pedagoga donde se revela mejor el sentido nuevo que
adquieren en Rousseau el naturalismo y el optimismo ilu- ministas. Ya
no es el mundo externo mecnicamente ideado lo que comprende el
hombre con sus ideas y con su razn y al que domina adaptndosele
armnicamente, sino que son las reservas misteriosas del mundo
ntimo de la conciencia, que se expresan en el calor embriagador del
sentimiento. Es la anttesis entre la razn, generadora de
convencionalismos y artificios, y el sentimiento que reconquista la
espontaneidad autntica de la naturaleza. Como puede apreciarse, las
exigencias ateorticas, per-

115

FRANCO AMERIO

filadas especialmente en el Iluminismo ingls, alcanzan en Rousseau

la expresin ms enrgica y rompen ya la envoltura del racionalismo.
Rousseau da la espalda al Iluminismo y prepara el romanticismo; el
anhelo (Sehnsucht) romntico es hijo del sentimiento rousseauniano.
Pero paradojas e incongruencias vician, tambin en el Emilio, el
significado inmediato de la obra. Tambin ahora resalta el carcter
utopista, que es el defecto tpico de todo el pensamiento de Rousseau,
y que se enlaza con el presupuesto del hombre naturalmente bueno,
que desafortunadamente Rousseau acept de su siglo, aunque tuvo el
mrito de darle un desarrollo coherente.
Sin duda, si se pone como principio la naturaleza, no puede menos
de proclamrsela buena: pues si, por ventura, no fuese buena, quin
podra salvarla? Pero precisamente ste es el puntocomo ya hemos
advertidode mxima ruptura entre la visin iluminista y la visin
cristiana del hombre. El reclamo a la inmediatez del instinto y del
sentimiento, y a la naturaleza como hecho, en una palabra, con que
quisiera el Iluminismo integrar la naturaleza como razn y subsanar el
mito del abstracto racionalismo cartesiano, acaba a su vez por tomar el
cariz de un mito no menos abstracto ni menos artificioso.
La necesidad de reconquistar la naturaleza concreta del sujeto
humano, para resolver adecuadamente los problemas de la filosofa,
abrir la senda al intento kantiano de la sntesis a priori y del
imperativo categrico.

4. La Ilustracin italiana
El Iluminismo italiano se preocup ms que nada de asimilar la
cultura francesa, bajo el influjo de Descartes al principio, bajo el de
Condillac ms tarde. Esto sucede por haber olvidado el grande y
vigoroso pensamiento de J. B. Vico, quien con sus instancias
anticartesianas habra podido mantener y estimular un
116

RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

sentido crtico avizor, capaz de dar a la filosofa italiana la po- sin

original que, por el contrario,, ha brillado por su ausencia durante
medio siglo. Con todo, no fue se un perodo vaco y sin inters. Al
revs, si no en otros campos, al menos en el entusiasmo por las
investigaciones ticas, polticas, jurdicas, econmicas Italia compite
con Francia y la supera en la actuacin de las reformas que de tales
investigaciones derivaban.
Si el siglo XVIII es el siglo reformador, a ningn pas se aplica mejor
que a Italia dicha definicin, y en particular a la Italia de las nuevas
dinastas de Miln, Parma, Florencia y Npoles. Entre los grandes
adelantados del pensamiento reformador bastar aludir a A. Genovesi,
para quien se instituy en Npoles la primera ctedra de economa
poltica; a G. Filangieri, quien estudia, en la Ciencia de la legislacin,
toda la actividad gubernativa trazando las lneas de un racional y
perfecto organismo estatal; a C. Beccaria, quien deduce, en su
celebrrimo De los delitos y de las penas, de los principios iluministas
la no legitimidad de la pena de muerte.
Este Iluminismo adquiere su significado ms vivo por el hecho de
haber contribuido a despertar la conciencia civil de la nacin,
presupuesto de la formacin de la conciencia poltica, actuada en el
siglo siguiente. Sin embargo, no poda el sensismo incierto de
Condillac pretender adecuar, como reflexin filosfica, la vida potente
que irrumpa y emerga del renovado espritu itlico. Se empezaba as
a madurar tambin en Italia la crisis del sensismo, que haba de
desembocar en la filosofa nueva de Gallupi y mejor todava de
Gioberti y de Rosmini.

5. La Ilustracin alemana
El Iluminismo alemn, que tuvo menor originalidad que el ingls y
francs, se resiente del influjo de ambos. La ms amplia difusin
corresponde a la filosofa de C. Wolff, quien, en conexin por una
parte con la filosofa de Leibniz y de otra con la de
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FRANCO AMERIO

Descartes, reafirmaba la primera, suavizando las doctrinas ms

arriesgadas en nombre del ideal cartesiano de una razn clarificadora
y sistematizadora. Se mantiene intacta en Wolff la confianza tpica del
racionalismo y parece que ni siquiera sospecha la instancia crtica que
el empirismo vena formulando. Idntica seguridad racionalista se
advierte, a travs del desmo ingls, en el racionalismo bblico de S.
Reimarus, que abri el camino a las sucesivas interpretaciones
naturalistas y mticas del Nuevo Testamento, y en la religin natural
sostenida por M. Mendelssohn.
Contra la pretensin del racionalismo defendi, en cambio, A.
Baumgarten en su Aesthtica publicada en 1750 la legitimidad de una
esttica o teora del conocimiento sensible, al que se le debe reconocer
un valor autnomo respecto del conocimiento racional: valor que
constituye el fundamento del juicio de belleza. Con ello, contribuye
Baumgarten al desarrollo de la filosofa moderna del arte, situndose
por una parteaunque inconscientementeen la lnea de Vico, y
enlazando por otra con las orientaciones del Iluminismo, que
pugnaban por poner de relieve las reservas de la inmediatez arracional
y de la espontaneidad no refleja.
El pensador ms representativo del Iluminismo alemn fue E.
Lessingu, en quien se advierte con claridad la inflexin de los
conceptos fundamentales del Iluminismo, que del significado
abstracto y racionalista reinante en el siglo xvm han ido
evolucionando hacia un significado histrico y concreto, que florecer
en el siglo siguiente. Es, pues, Lessing, por ese tpico y general
aspecto, el precursor ms inmediato de este siglo. Vase en la unin de
estos dos conceptos, razn y progreso, los dos dogmas ms mimados
del Iluminismo.
Acerca del progreso no destaca Lessing ni el trmino ni los estadios
sucesivos, y ni siquiera canta la excelencia de uno sobre

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(1729-1781). Las obras de Lessing. como el Laocoonte y la Dramaturgia de
Hamburgo, han ejercido gran influjo sobre el arte y la literatura alemanes.

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RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII

otro, sino que resalta y canta precisamente el movimiento que

conduce a dichos estadios y los reproduce sin identificarse con
ninguno de ellos. La expresin paradjica de esto est en el clebre
aplogo que caracteriza inconfundiblemente el clima del siglo
romntico: si Dios me mostrase en una mano la verdad y en la otra la
bsqueda inacabable, escogera esta ltima.
Respecto de la razn, que el Iluminismo contrapona como lo
necesario, universal y evidente, a la historia, contingente, particular,
irracional, se esfuerza Lessing por entenderla de una manera menos
abstracta y esquemtica, hasta conseguir adaptarse al mundo mismo
de lo concreto histrico, compenetrndose con l. Concibe la historia
como actuacin progresiva de la razn y por ende, como educacin
progresiva del gnero humano. Expone esta tesis haciendo hincapi en
el hecho religioso, acerca del cual Lessing, si permanece en el
Iluminismo en fuerza del concepto del reino de la razn actundose en
la religin natural, lo supera al definir las formas singulares histricas,
las religiones positivas, como preparacin y actuacin de aqulla.
Estas actitudes y estas personalidades, aunque importantes, de la
filosofa alemana del siglo xvm resultan eclipsadas ante la actitud y la
personalidad de M. Kant, quien tom del Iluminis- mo sus conquistas
y sus instancias, replanteando todo el problema filosfico desde un
nuevo punto de vista, desde el punto de vista del criticismo.
El nuevo enfoque dirigir todo el curso sucesivo de la filosofa, as
como la directriz cartesiana haba impulsado el curso de la filosofa de
los siglos XVII v xvm. Se cierra el primer momento de la filosofa
moderna, el momento cartesiano, y se abre el segundo momento, el
momento kantiano.

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