El ensayo

Qu es un ensayo?
Es un gnero literario de naturaleza reflexiva, interpretativa y de
carcter didctico. En l se abordan diversos temas desde una ptica
subjetiva-personal, sin necesidad de un aparato terico-metodolgico
(aunque pueda tenerlo precariamente), pero con un empleo libre,
creativo, esttico del lenguaje, para as poder vestir estilsticamente las
reflexiones.
Qu caractersticas tiene?

Generalmente es breve (no es comn que rebase las 15 cuartillas)

Es para un pblico ms o menos amplio
Tiene que leerse como literatura
Lo esencial es la reflexin e interpretacin
Est a medio camino entre la poesa y la filosofa
El ensayista debe mostrarse como especialista en el tema (no es
un improvisado)

Qu NO es un ensayo?
Aunque suele confundirse, debe quedar claro que un ensayo:
NO es un comentario o simple opinin (el ensayista es una voz
autorizada)
NO es un artculo (el ensayo es ms amplio y profundo)
NO es un trabajo de investigacin (el ensayo no privilegia la
informacin)
NO es una tesis (el ensayo no requiere base terico-metodolgica,
ni intenta demostrar)
NO es un informe (el ensayo no halla soporte en datos)
* Normalmente se escoge un tema en una obra: La figura femenina en
El pas de las mujeres, por ejemplo.
Una consideracin final
En realidad el ensayo reflexiona poetizando; si aborda una obra
literaria, artstica, historiogrfica, filosfica o humanstica, interpreta

con base en la lectura aguda del texto, en la enciclopedia del lector y

en la propia experiencia personal real o vicaria del ensayista. Lo
mismo se puede recurrir a la cita de autoridad (aunque sea de
memoria, aunque sea espordicamente), que a la cosmovisin
personal.
En cualquier caso, en el fondo todo ensayista reflexiona sobre algn
problema de valor universal y, generosamente, comparte sus
preocupaciones y sus puntos de vista con el lector, a quien estimula
dialgicamente.
Lecturas recomendadas (es decir, ensayos)

-Bartra, Roger, La jaula de la melancola, Grijalbo, Mxico, 1994.*

-Borges, Jorge Luis, Otras inquisiciones, Alianza Editorial, Madrid,
2007.
-Monterroso, Augusto, Cervantes ensayista, en Vida y literatura,
Alfaguara, Mxico, 2004. (adjunto)
-Paz, Octavio, El laberinto de la soledad, FCE, Mxico, 1998.*
-Paz, Octavio, La llama doble, Seix-Barral-Planeta, Mxico, 2007.*
* Estas obras pueden leerse como un conjunto de ensayos

Cervantes ensayista
Augusto Monterroso
LA PALABRA es nueva, pero la cosa es vieja... Las epstolas de Sneca a
Lucilio son ensayos, vale decir, meditaciones dispersas, aunque en
forma de epstolas. Estas citas de Francis Bacon las he tomado del
Estudio Preliminar que Adolfo Bioy Casares puso como introduccin a
un volumen de ensayos ingleses seleccionados por Ricardo Baeza hace
ya ms de cincuenta aos en la ciudad de Buenos Aires, cuando de esta
ciudad irradiaba a toda Hispanomrica y Espaa lo ms sobresaliente
de la literatura europea y estadounidense. Pues bien, Bacon, el segundo

gran ensayista moderno despus (en el tiempo) de Miguel de Montaigne,

saba perfectamente lo que afirmaba, pues no slo Sneca estaba para
demostrarlo, sino tambin, ahora que tenemos un concepto ms preciso
o ms amplio del gnero, Plutarco, Aulo Gelio, Luciano de Samosata,
Plinio el Joven o Digenes Laercio en la antigedad, y an podran
citarse otros. Pero en efecto, la palabra que hoy usamos con el sentido
en que lo hacemos no exista entonces, y tuvieron que pasar muchos
siglos para que Montaigne -o el seor de la Montaa, como lo llamaba
Quevedo- la inventara o le diera el significado que conserva hasta
nuestros das en las preceptivas literarias.
Sin embargo, la pregunta que ahora confrontamos es la siguiente: el
pblico, los nuevos posibles lectores, saben en realidad de qu se
trata? Mi experiencia me indica que no parece ser se el caso. Cuando a
requerimientos de una distinguida dama le declar la otra tarde que yo
escriba ensayos -yo pensaba hasta en el mo de una lnea que antologa
The Oxford of Latin American Essays- ella lo tom como una confesin o
una disculpa, y con un gesto de inteligencia, bajando la voz, me dijo con
simpata: no importa, no importa. Entonces aprend que aquella
declaracin necesita ir siempre acompaada de explicaciones acerca de
lo que el ensayo no es: ni una tesis cientfica ni ninguna investigacin
encaminada a demostrar algo con lo que su autor acceder a tal o cual
grado acadmico; o de aclaraciones, para dejar bien establecido que se
trata de un gnero literario y no de simples intentos. Ensayo, sabe
usted, un texto ms o menos breve, muy libre, de preferencia en
primera persona, sobre cualquier cosa, o acerca de equis costumbre o
extravagancia de uno mismo o de los dems, escrito en tono
aparentemente serio pero idealmente envuelto en un vago y ligero
humor y, de ser posible, en forma irnica, y preferible si autoirnica, sin

el menor afn de afirmar nada concluyente; y si de lo expresado en l se

desprende cierta melancola o determinado escepticismo respecto del
destino humano, mejor; y si una digresin se desliza aqu o all, mejor
que mejor, pues la libertad de pasar de un punto a otro sin excusas ni
rebuscamientos, y hasta de interrumpirse y olvidarse (o hacer como que
uno se olvida) de por dnde va, puede ser lo que venga a dar al ensayo
ese encanto parecido al que se desprende de una conversacin
inteligente; recurriendo a citas falsas, verdaderas o equivocadas, o
invocando a amigos o seoras de sociedad que pueden existir en la
realidad o no; o declarando incapacidades autnticas o fingidas; y por lo
comn escrito con un estilo perfecto pero que no se note o incluso que
hasta parezca descuidado, o redactado por alguien que est ms
preocupado por otros asuntos, como quien lo hace para cumplir un
requisito que no puede eludir; todo esto viene a ser una pequea parte
de lo que uno piensa que podra darle a aquella buena seora una
mnima idea de lo que quiere dar a entender cuando se ve forzado a
declarar que escribe ensayos, sin necesidad de aadir que tambin
escribe cuentos y novelas para que esta misma seora lo tome a uno en
serio y no pase sin ms a otro tema o a cualquier tpico del momento
como quien siente que ya cumpli con las buenas maneras; y tal vez por
ltimo, pero esto s con extremo cuidado, animarse a decirle que, si
quiere saberlo, aparte de cuanto de genial se conoce de l, entre otras
gracias la de ser el inventor de la novela moderna, Cervantes es quiz
tambin en nuestro idioma el primer ensayista moderno; y que para
confirmar esta inslita aseveracin no tiene sino que tomarse la
molestia de ir a sus prlogos de las partes Primera y Segunda de Don
Quijote de la Mancha, el de las Novelas ejemplares y el de Persiles y
Segismunda, en los que observar muy claramente gran parte de lo
dicho aqu sobre este trado y llevado gnero, con la nica advertencia

de que ni por asomo se acerque a la Galatea, porque se es otro asunto

y, bueno, mejor ni hablar de l ni recurrir al socorrido principio de que
la excepcin confirma la regla.