5.5.

EL TRABAJO INFANTIL EN AMERICA LATINA Amrica Latina es la regin

ms desigual del planeta. Las riquezas se han concentrado en unas cuantas
manos, mientras la poblacin en estado de pobreza y pobreza extrema se
incrementa desmesuradamente. Segn datos de la Organizacin de
Cooperacin y Desarrollo Econmico (OCDE), despus de la crisis econmica
que azota al mundo, en los pases latinoamericanos se espera que 39
millones de personas se integren a las cifras de la pobreza. Uno de los
sectores ms vulnerables, que sufren desde sus primeros aos la desgracia
de ser parte de lo que para muchos analistas son slo cifras, son los nios y
nias. Ser una nia o nio pobre en Amrica Latina, significa vivir
discriminado, sin acceso a la educacin y a una vivienda digna, sin contar
con los servicios bsicos de salud. De acuerdo con la Comisin Econmica
para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), se estima en 550 millones de
personas la poblacin total de la regin, aproximadamente 280 millones
viven en pobreza, la mayor parte son mujeres, nios y nias. Segn datos
de la misma fuente, en el informe Panorama social de Amrica Latina
2009, presentado en noviembre del ao pasado, la pobreza es 1,15 veces
mayor en mujeres que en hombres y 1,7 veces ms alta en menores de 15
aos que en personas adultas. Algunos ejemplos de esa brecha: en
Nicaragua la pobreza es 1,3 veces mayor entre nios y nias que en
personas adultas; este rango sube a 1,8 cuando hablamos de Chile,
llegando a 3,1 en Uruguay. De acuerdo con el informe antes citado de la
CEPAL, el origen tnico de la poblacin es una condicin altamente
correlacionada con la posibilidad de ser pobre, y agrega: uno de los rasgos
ms determinantes de la pobreza es la alta tasa de fecundidad y el alto
nivel de dependencia en el hogar, algo que deja en una situacin
especialmente desfavorecida a los nios. Ser pobre es una condicin, a la
que se le suman: ser nio, ser indgena o afrodescendiente, ser mujer,
multiplicndose as las condiciones de discriminacin. 23 EL TRABAJO
INFANTIL DESDE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL HASTA LA ACTUALIDAD En el
artculo Las mujeres indgenas y la erradicacin de la pobreza, la indgena
quechua Tarcila Rivera Zea, define as su situacin: Nuestra definicin de
pobreza est relacionada con la afectividad, el bienestar fsico y espiritual.
Somos pobres cuando escasean los alimentos, cuando el agua se convierte
en mercanca, cuando los animales mueren porque no hay pasto ni espacio
para su desplazamiento. La Doctora Irma Depianteduri, en su artculo
Situacin del nio en Amrica Latina se refiere de la siguiente manera a
las condiciones actuales de la niez: La pobreza es un estado cualitativo
caracterizado por el hambre, la ausencia de salud, las malas condiciones de
vivienda, el ambiente social inadecuado, el analfabetismo, la falta de
calificacin y los ingresos bajos. Ser pobre significa tambin envejecer
rpidamente, y morir joven, trabajar duro y no ejercer control sobre su
entorno poltico. Ser en la prctica ciudadano de segunda. Ser pobre es vivir
en la incertidumbre, segregado social y territorialmente. El hbitat de la
pobreza es opresivo. Esas condiciones objetivas son lo que obliga a
millones de nias y nios de la regin a dejar en el olvido los juegos y las
risas e ingresar tempranamente al mbito laboral. Segn cifras de la UNICEF

y de la misma OIT, cerca de 17 millones de nias, nios, adolescentes de

entre 5 y 17 aos de edad se encuentran sometidos a alguna de las
condiciones antes mencionadas, la mayor parte de ellas y ellos, el 70%,
desarrollando actividades agrcolas. El nmero de nios y nias indgenas
que pertenecen a esa porcin de la poblacin es difcil de determinar, pero
no se puede olvidar que, por ejemplo, en Mxico, la mayor parte de los
pueblos originarios se encuentran en zonas de alta marginacin, entre 2006
y 2008 se ha incrementado la pobreza en ese pas, y que hasta 2006, 11
municipios mexicanos se encontraban entre los ms pobres del mundo y
que todos son mayoritariamente indgenas. En las zonas rurales los nios y
nias se integran a edad ms temprana que en las zonas urbanas al mbito
laboral, la mayora de ellas y ellos trabajan en la economa informal (80%),
las actividades realizadas les impiden ejercer su derecho humano a la
educacin, ya que el trabajo o bien los limita en rendimiento, o les impide
asistir a la escuela por completo. Segn datos de la OIT, tres de cada cuatro
nias o nios que trabajan abandonan sus estudios. Cuando los nios y
nias emigran hacia las ciudades, el trabajo que realizan generalmente se
relaciona con el reciclaje de basura, comercio ambulante, servicio domstico
principalmente las nias, construccin, boleros (limpiabotas en Mxico),
etctera. Siendo vulnerables a caer en las redes de las organizaciones de
prostitucin infantil, trfico de personas y pornografa. Entre los trabajos que
realizan los nios y nias en el rea rural se encuentran, entre otros, el
trabajo asalariado por temporadas en haciendas ajenas, y en muchos casos
tan lejanas que tienen que trasladarse de una regin a otra; asimismo,
realizan labores que complementan el trabajo asalariado de sus padres;
estas actividades se realizan sin proteccin de ningn tipo, en condiciones
casi de esclavitud: tienen jornadas laborales superiores a los lmites
establecidos para las personas adultas, ingresos inferiores, sin derechos
laborales, ocupadas y ocupados en empleos precarios. Algunos ejemplos:
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadsticas y Censos de Ecuador
(INEC) existen aproximadamente 779.000 nias, nios y adolescentes
trabajando en ese pas. En Chile se reporta la ms baja incidencia con 196
mil; en Brasil, de acuerdo con Louis Coirradini, periodista del Correo de la
UNESCO, 40 mil nias y nios son vendidos cada ao para trabajar en tareas
rurales o domsticas. En Mxico, la cifra es alarmante, segn los ltimos
datos del Mdulo sobre Trabajo Infantil de la Encuesta Nacional de
Ocupacin y Empleo (ENOE 2007) el nmero llega a 3,6 millones de nios y
adolescentes de entre 5 y 17 aos. El 12.5% de la poblacin infantil en ese
rango de 24 EL TRABAJO INFANTIL DESDE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
HASTA LA ACTUALIDAD edad se encuentra trabajando, peor an, 1,1
millones tiene menos de 14 aos, incumpliendo la cuestionada Ley Federal
del Trabajo, que establece 14 aos como edad mnima para trabajar. Ms de
280.000 son explotados en el sector agrcola, medio milln en el comercio,
800.000 en diversos servicios y 400.000 en la industria manufacturera. De
acuerdo con datos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, en
Guatemala la tasa de trabajo infantil es de 30%, Paraguay 23% y sobresale
Venezuela pues se encuentra entre los pases con menor tasa de trabajo

infantil, 2.2%. En Colombia, por su parte, existe ms de un milln de nias y

nios de entre 5 y 17 aos de edad insertados en el mbito laboral y un
milln ms, realiza diferentes actividades domsticas durante ms de 15
horas a la semana. Estos datos dan una idea general de la situacin de los
nios, nias y adolescentes pobres del Continente, sin olvidar que detrs de
cada nmero, lo que en realidad existen son vidas humanas. El trabajo
infantil que realmente es un eufemismo de esclavitud, dadas las
condiciones en las que los nios y nias llevan a cabo las actividades que
les son impuestas crea un crculo vicioso que los encierra en el entramado
doloroso de la pobreza, de la exclusin. El trabajo infantil: mantiene y
profundiza las desigualdades sociales, violenta derechos fundamentales
del ser humano, particularmente derechos de la infancia, obliga a los
nios y nias a comportarse y asumir responsabilidades inapropiadas para
su edad, limita o impide el disfrute del derecho a la educacin, son
violentados derechos laborales fundamentales, llegando a convertirse en
esclavos modernos, sufren violencia y agresiones fsicas, psicolgicas o
sexuales de parte de sus patrones. conduce a sufrir enfermedades
crnicas que, retrasan su crecimiento, provoca agotamiento fsico crnico,
dependencia a frmacos, drogas y alcohol, accidentes constantes en los que
incluso pueden perder desde un miembro de su cuerpo, hasta la vida.