Os processos de conservao tm por objetivo evitar as alteraes nos alimentos,
sejam elas de origem microbiana, enzimtica, fsica ou qumica, oferecendo ao indivduo alimentos, e produtos alimentcios, no s dotados de qualidades nutritivas, sensoriais, mas, principalmente, isentos de microrganismos nocivos e suas toxinas. Os objetivos especficos so minimizar as alteraes; aumentar a vida de prateleira do produto; propiciar a preservao das qualidades dos alimentos e oferecer produtos de alto valor nutricional para o consumo humano e animal. Conservao pelo calor A conservao dos alimentos pelo calor consiste em trat-los a uma temperatura elevada, para eliminar micro-organismos ou desnaturar as enzimas responsveis pela deteriorao dos alimentos.1 Quando o objetivo a pasteurizao ou esterilizao, necessrio que se leve em conta o binmio tempo x temperatura, que ir garantir que o alimento naquela condio receba a quantidade exata de calor para que se atinja o grau de pasteurizao ou esterilizao desejado. Existem diferentes tipos de tratamento pelo calor:
Pasteurizao - o alimento aquecido a uma temperatura mais baixa que
a de ebulio, com poucas alteraes de suas propriedades; foi inventada pelo qumico francs Louis Pasteur;
Esterilizao - a exposio dos alimentos a altas temperaturas por um
determinado perodo de tempo. Esse tempo pode ser longo (como no caso de comida enlatada) ou muito curto (alimentos lquidos em embalagens longa-vida, por exemplo) para a eliminao de todos os microrganismos que podem deteriorar o alimento ou causar problemas de sade pblica. Foi desenvolvida inicialmente pelo confeiteiro francs Nicolas Appert (por isso o
processo de esterilizao de alimentos levar o nome de "apertizao"). O
objetivo da esterilizao garantir a esterilidade comercial do alimento;
Conservao pelo frio
A conservao dos alimentos pelo frio consiste em arrefecer o produto, por meio do seu congelamento ou da refrigerao . O frio dificulta a reproduo e ao dos micro-organismos e tambm a das enzimas, promovendo assim a conservao dos alimentos. Conservao por aditivos qumicos J foi referida a utilizao do sal-de-cozinha (cloreto de sdio) na conservao de carne e peixe, pela sua ao bactericida e por promover a desidratao do produto por osmose. No entanto, h outros produtos utilizados tradicionalmente na conservao de alimentos como o vinagre, na preparao de picles, e muitas especiarias, que possuem tambm propriedades anti-spticas. Industrialmente, utilizam-se ainda outros produtos, em especial nitratos, nitritos e sulfitos, embora em menores quantidades, com o mesmo objetivo.5 Outros processos: A fumagem (ou defumao) o tratamento, principalmente de carnes e peixes, com fumo (fumaa) de lenha. Enchidos (ou embutidos) so uma forma de conservao em que se usam temperos, alguns casos utilizando tambm a Fumagem.: Neste processo, depositam-se na superfcie dos alimentos tratados substncias provenientes da combusto da madeira, muitos dos quais tm poder bactericida; para alm disso, normalmente o fumo est misturado com ar quente, o que tambm promove uma desidratao parcial do produto, aumentando a sua capacidade de resistir aos fatores deterioradores.
Conservao, geralmente de frutas, em bebidas alcolicas, como
o vinho ou aguardente;
A fermentao dos alimentos, como no caso do po, do vinho,
do iogurte e da cerveja, outra forma de conservao de alimentos (nestes 4
exemplos, da farinha, do leite ou do sumo ou suco de frutos ou cereais) que
se baseia na transformao parcial do produto inicial em lcool ou cido orgnico e CO2, que inibem o desenvolvimento de outros microrganismos que poderiam deteriorar o produto; para alm desta ao, a fermentao resulta num produto diferente, com propriedades organolticas que so, em muitas culturas, grandemente apreciadas.7
Irradiao - os alimentos so expostos a uma dose controlada de uma
radiao ionizante, tal como partculas alfa, beta ou neutres, ou ainda a uma radiao eletromagntica, como raios gama ou raios X. Este tratamento pode inibir a reproduo de microrganismos que causam a decomposio dos alimentos e tambm parar os processos biolgicos que se passam nos tecidos animais ou vegetais de que composto o produto.
O acar tambm tradicionalmente empregue na conservao,
principalmente de frutas, como os doces, compotas, marmeladas e fruta cristalizada.