La conquista del Per es consecuencia de un largo proceso de

descubrimiento, favorecido por la utilizacin de nueva tecnologa y

motivado por la bsqueda de nuevas rutas para el comercio directo con las
indias orientales. Desde la cada de Constantinopla, en 1453, en manos de
los turcos otomanos, los europeos ya no pudieron utilizar la ruta habitual
para comerciar con el oriente. Tanto el reino espaol como el portugus
iniciaron sus viajes exploratorios casi un siglo antes de que Cristbal Coln
descubriera el nuevo mundo en 1492. Los castellanos, despus de mucho
batallar, lograron conquistar el archipilago de las Islas Canarias en 1502.
La conquista de estas islas y el contacto que los espaoles tuvieron con su
poblacin autctona fue un ensayo de lo que sera luego la conquista del
nuevo mundo. Incluso se pueden establecer ciertas similitudes: en la
conquista de las Islas Canarias hubo un conflicto entre los pases ibricos
que fue regulado por el Tratado de Alcovas en 1479, (en el caso del nuevo
mundo por el Tratado de Tordesillas en 1494) y hubo asimismo un conflicto
pblico y privado en cuanto a explotacin y colonizacin se refiere. Al igual
que con Amrica, hubo una resistencia autctona que fue aplacada
rpidamente. Finalmente podemos apreciar como el ingreso del pueblo
canario lleg a poblar el imaginario colectivo de los exploradores, cuando el
mismo Coln utiliz la referencia mental, que el contacto con los canarios le
haba proporcionado, para describir a los habitantes de las indias
occidentales: "d'ellos se pintan de prieto y ellos son de la color de los
canarios".

Tras esta primera conquista los castellanos se volcaron a terminar con las
campaas de Reconquista durante todo el siglo XV. La cruzada espaola
busc desterrar a los infieles moros de tierras ibricas y ello fue otro de los
ingredientes del que se nutrieron los conquistadores que llegaron al nuevo
mundo en 1492. No es casualidad que Coln haya descubierto las indias
occidentales el mismo ao en que Granada, ltimo bastin nazar, fue
recuperada por los reinos de Castilla y Aragn.

Los portugueses tomaron Ceuta en 1415 y para 1434 lograron sobrepasar el

cabo Bojador en la costa africana, lmite para los viajes al Atlntico. Sin
embargo, no ser sino hasta la dcada de 1440, que lograrn hacer viajes
mar adentro gracias al perfeccionamiento de la carabela. Sin duda la
carabela fue uno de los grandes descubrimientos tecnolgicos, pues
posibilit ampliar los horizontes en la exploracin atlntica. Los portugueses
lograron circundar frica en su bsqueda de una ruta comercial con la India
y el mercado de las especias. En 1488 llegaron al cabo de Buena Esperanza,
punto africano ms austral, y lograron llegar al ansiado mercado oriental.
Cabe anotar que desde 1475 los portugueses ya utilizaban la ruta "Volta de
Mina", que consista en el aprovechamiento de los vientos que permitan un
trnsito ms rpido entre las costas africanas y el reino de Portugal. Estos
vientos muchas veces tocan las costas del Brasil, por lo que se cree que en

algn momento las precarias embarcaciones portuguesas llegaron a tocar el

continente americano muchos aos antes que Coln, quien se cree habra
tenido informacin sobre tales hechos.

Cristbal Coln descubri el nuevo mundo el 12 de octubre de 1492 y le

proporcion al reino espaol una nueva fuente de riqueza. La alianza entre
Coln y la corona castellana no fue tampoco casual. El navegante encontr
en la corte de Castilla la mejor opcin para el financiamiento de su
expedicin. El momento era propicio ya que habiendo culminado la
reconquista, Espaa, buscaba ampliar no slo sus territorios si no tambin
su comercio, ms all del ocano. Por otra parte, a Coln, lo favorecan sus
relaciones dentro de la corte, as como tambin el hecho de que
comerciantes y banqueros genoveses, que ya haban financiado la conquista
de Canarias y con gran influencia en la corte castellana, estuvieran
interesados en la expedicin que l propona.

La conquista del Per, por lo tanto, est inscrita en un largo devenir

histrico provocado y motivado por distintos factores y actores. Los avances
tecnolgicos en navegacin posibilitaron descubrimientos geogrficos que
hicieron posible la concepcin del proyecto de Coln. La situacin poltica
europea, concretamente las consecuencias de sus conflictos con los turcos,
acrecentaron la importancia y la motivacin hacia la exploracin de nuevas
rutas comerciales. Los acontecimientos histricos en la pennsula ibrica
dieron a la corona castellana experiencias previas y un nuevo impulso, que
hicieron de ella el socio ideal para el proyecto de Coln. Finalmente la
personalidad de Coln permiti que todos estos elementos se conjugaran
para hacer posible la expedicin. La complejidad de los factores antes
mencionados; sobre todo los que conciernen a la nueva situacin de
Espaa, sern fundamentales en el modo en el que se manejar el
inesperado descubrimiento del nuevo continente y de las sociedades que
ah existan.