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Shinya Yamanaka: La retina ser el primer rgano que regeneremos
Categora: Baja visin y discapacidad, Investigacin
Entrevista a Shinya Yamanaka, premio de la Fundacin BBVA por sus
investigaciones sobre clulas madre. Su descubrimiento, hace cinco aos,
de que se pueden generar clulas madre similares a las embrionarias -las
llamadas clulas iPS- a partir de clulas adultas ha abierto un nuevo campo
de investigacin en el que hoy trabajan cientos de cientficos en todo el
mundo.
FUENTE | La Vanguardia Digital
15/06/2011
Yamanaka, investigador de las universidades de Kioto (Japn) y San
Francisco (EE.UU.), ha seguido avanzando en la comprensin y el manejo de
las clulas madre con el objetivo de que algn da puedan utilizarse en
beneficio de los pacientes. Recoger en Madrid el premio Fronteras del
Conocimiento de la Fundacin BBVA en la categora de Biomedicina.
Pregunta. Cmo se le ocurri trabajar con clulas adultas para que
volvieran a comportarse como embrionarias cuando todo el mundo estaba
intentando hacer lo contrario, trabajar con clulas embrionarias para
obtener tejidos como los adultos?
Respuesta. La clonacin de la oveja Dolly nos haba enseado que podemos
convertir clulas adultas diferenciadas en clulas indiferenciadas como las
embrionarias. Y pens que, si podamos lograr clulas madre a partir de
clulas adultas, resolveramos muchos de los problemas que planteaban las
clulas embrionarias, como el hecho de tener que destruir embriones para
la investigacin.
P. Pero todo el mundo saba de la oveja Dolly y al parecer usted fue el nico
en hacer este razonamiento. Qu le inspir?
R. Lo que ocurri es que mi laboratorio era pequeo y poco competitivo.
Pens si intentamos hacer lo que hace todo el mundo, con los pocos
medios que tenemos, no sobreviviremos; tenemos que intentar algo
distinto. Por eso tomamos la direccin contraria. Sabamos que era un
camino muy arriesgado que poda no llevar a ninguna parte, pero en ese
momento me pareci la mejor opcin.
P. En qu punto hubiera quedado su carrera como cientfico si el camino no
hubiera llevado a ninguna parte?
R. Es posible que hubiera acabado all. Pero mi carrera ya haba estado a
punto de acabar antes cuando haba regresado a Japn desde Estados
Unidos en 1996. Estaba tan hundido que haba estado a punto de
abandonar. Como haba sobrevivido una vez, no tena miedo a volver a
acercarme al abismo. As que, a la hora de decidir el objetivo a largo plazo

de mi laboratorio, pens que intentara hacer algo importante, difcil y

arriesgado. Algo que fuera un gran reto.
P. Por qu haba estado a punto de abandonar en 1996?
R. Haba pasado cuatro aos extraordinarios en el Instituto Gladstone de
San Francisco. Al regresar a Japn me aconsejaron que trabajara en algo
ms relacionado con la medicina, tena muy pocos medios para investigar,
tena que cambiar yo mismo las jaulas de los ratones, y una revista
cientfica tras otra rechazaban mis investigaciones. Por suerte ocurrieron
dos cosas que me dieron nimos para continuar.
P. Qu ocurri?
R. El equipo de Thomson en la Universidad de Wisconsin anunci en 1998
que haba conseguido cultivar clulas madre embrionarias. Y al ao
siguiente consegu una posicin de profesor asociado en el Instituto Nara y
tuve por primera vez mi propio laboratorio para investigar.
P. Por su experiencia, qu hace falta para triunfar como cientfico?
R. El director del Instituto Gladstone de San Francisco me ense lo que es
importante para tener xito en ciencia. Lo llamaba VW. Y no se refera a
tener un Volkswagen. Se refera a visin a largo plazo y trabajo duro (vision
y work en ingls). La frmula VW me viene a la mente muy a menudo, es
algo que siempre me acompaa. Para m visin y trabajo son las claves para
tener xito no solo en ciencia, sino como persona. Y despus hay otra cosa
que tambin es importante para tener xito como cientfico.
P. Cul es?
R. Estar preparado para cuando un experimento no sale como esperas. Si
sale tal como esperas, est bien porque confirma tu hiptesis y puedes
publicar un artculo en una revista cientfica. Por este motivo, cuando no
sale como se espera, hay gente que se siente decepcionada. Lo vive como
un fracaso. Pero esta es una actitud que no ayuda a descubrir nada nuevo.
Para m, cuando un experimento no sale como espero, es una oportunidad.
Es algo que me estimula.
P. Deca usted trabajo y visin. Cul es su visin a largo plazo?
R. Ayudar a los pacientes con mis investigaciones, este es el objetivo. Mi
padre me hizo estudiar medicina. l era empresario y pens que yo no
estaba capacitado para los negocios, as que me dijo que me hiciera mdico
para tener pacientes. Me hice cirujano ortopdico, pero me di cuenta de que
no estaba dotado. Era muy bueno operando ratones, pero me pona
nervioso al operar a personas. Por eso me dediqu a la investigacin, pens
que as podra ayudar mejor a los pacientes. En cierto modo, se lo debo a mi
padre, que muri hace 25 aos.
P. Qu pacientes cree que se beneficiarn primero de la medicina
regenerativa basada en sus investigaciones?
R. Creo que la retina ser el primer rgano que regeneraremos con
las clulas iPS. Tiene la ventaja de que nos bastar con implantar

un nmero relativamente pequeo de clulas. Y de que resultar

fcil examinar las clulas implantadas. En el caso improbable de
que ocurriera algn problema, como un cncer derivado de las
clulas madre, lo detectaramos pronto y lo erradicaramos con
lser. La degeneracin macular asociada a la edad es una forma
comn de prdida de visin en Japn, as que el nmero de
potencial de personas a las que podramos ayudar es grande.
P. Y el corazn, sobre el que se ha escrito que se podra llegar a
regenerar con clulas madre tras un infarto?
R. En Japn mueren cada ao decenas de pacientes esperando un
trasplante de corazn. Con clulas iPS podramos crear clulas del
msculo cardaco, implantarlas en estos pacientes y tal vez
prolongar su vida uno o dos aos. En algunos casos podra
ayudarles a sobrevivir hasta que llegara al trasplante. Pero de
nuevo tenemos que ser muy cuidadosos por el posible riesgo de
que se origine un tumor a partir de las clulas trasplantadas.
P. Le parece prematuro ensayar tratamientos de medicina regenerativa
basados en clulas madre?
R. Depende del tipo de clulas madre de que hablemos. Si hablamos de
clulas madre embrionarias o iPS, en las que yo trabajo, s es prematuro
porque an no hemos demostrado que sean seguras. Si hablamos de clulas
somticas (de una persona adulta), puede haber casos en que sean la mejor
opcin que podemos ofrecer a un paciente. En los casos en que no haya
ningn tratamiento eficaz, y en que la seguridad de la tcnica est
confirmada, creo que vale la pena intentarlo.
P. Qu opinin le merecen los tratamientos de medicina esttica basados
en clulas madre que se han empezado a anunciar?
R. Sobre esta cuestin, la verdad, no estoy informado.
P. Por qu le preocupa que se pueda originar un cncer a partir de clulas
embrionarias o iPS?
R. Una clula madre embrionaria, desde un punto de vista biolgico, tiene
mucho en comn con una clula cancerosa. Para obtener las primeras
clulas iPS en nuestro laboratorio, incluso aadimos un oncogn (gen que
causa cncer) a clulas adultas. Tenemos que ser muy cuidadosos si
queremos implantar estas clulas en pacientes porque la biologa de las
clulas humanas es muy compleja y an no la comprendemos bien.
P. Si no la comprenden bien, cmo podrn garantizar su seguridad?
R. Tendremos que ir paso a paso. Hacer experimentos primero en cultivos
celulares. Despus en animales. Despus en pequeos grupos de pacientes
voluntarios Ser un proceso largo, pasarn aos antes de que podamos
ofrecer tratamientos de medicina regenerativa basados en estas clulas.
PREMIOS FRONTERAS DEL CONOCIMIENTO DE LA FUNDACIN BBVA

Los premios Fronteras del Conocimiento de la Fundacin BBVA llegan a su

tercera edicin con el objetivo de convertirse en una referencia
internacional en las ocho categoras en que se otorgan. Estas categoras
reflejan el mapa del conocimiento a principio del siglo XXI, explica Rafael
Pardo, director de la fundacin. Aunque no pretende compararse con los
premios Nobel, que reflejaban el mapa del conocimiento a principios del
siglo XX, los paralelismos son obvios. As, los premios Fronteras del
Conocimiento incluyen categoras como Ecologa y biologa de la
conservacin o Tecnologas de la informacin y la comunicacin que no
estn incluidas en los Nobel. El prestigio internacional de los premios
depender en ltima instancia del prestigio de los propios premiados. Para
garantizar el rigor en la seleccin de candidatos, la fundacin ha reunido a
jurados de expertos presididos por especialistas de prestigio indiscutido
como el Nobel Theodor Hansch para el premio de Ciencias Bsicas, el
tambin Nobel Werner Arber para el de Biomedicina o el hoy conseller
Andreu Mas-Colell para el de Economa, Finanzas y Gestin de Empresas.
Autor: Josep Corbella
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