LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS

MINEROS
1.INTRODUCCION
2 FASES DE DESARROLLO DE UN PROYECTO MINERO
2.1. Fase de planificacin
2.2. Fase de implementacin
2.3. Fase de produccin
3.ESTUDIOS DE VIABILIDAD ECONOMICA Y MINERA
3.1.
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.
3.6.
3.7.
3.8.
3.9.
3.10.

Investigacin del yacimiento

Estudio de mercado
Diseo de la explotacin
Tratamiento mineralrgico
Infraestructura
Recursos humanos
Estudio de impacto ambiental y de
Estudio de rentabilidad y anlisis de
Financiacin del proyecto
Influencia sobre la economa del pas

LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS

MINEROS
1.

INTRODUCCIN

Antes de que un proyecto minero exista como tal y tenga vida propia, como una
explotacin, debe pasar por la fase de comprobacin de su viabilidad. Es la fase que se ha
llamado, en la Teora General de Proyectos, de Estudios Previos, y en la cual se efectan
todos los estudios, todas las investigaciones e informes necesarios para poder tomar
decisiones en relacin con la ejecucin o no de un proyecto.
Los estudios previos se reducen muchas veces a una serie de consideraciones, lo mejor
argumentadas posible, sobre la viabilidad del proyecto en sus tres vertientes principales:
tcnica, econmica y comercial; y, por ello, suelen agruparse los distintos estudios previos
necesarios en un nico estudio de viabilidad o factibilidad, que contempla e integra
distintos aspectos parciales del futuro proyecto. Como estos estudios, por s mismos, ya
representan un costo significativo, lo normal es ir profundizando en ellos por etapas, y en la
medida en que cada etapa demuestre el inters de continuar, se pasa a la siguiente.
Estos estudios tienen un carcter de tamiz", ya que con cualquiera de ellos puede
detectarse una incompatibilidad con los objetivos que se persiguen. Asimismo, deben tener
una orientacin econmica muy fuerte, ya que han de servir de apoyo a la evaluacin
econmica y financiera. Es importante en esta fase parar a tiempo, pues si bien es cierto que
cuanto ms se estudie en profundidad un tema ms se conoce sobre l y ms se reduce la
incertidumbre en las estimaciones, no lo es menos que el costo de los estudios, y el tiempo
destinado a ellos no deben superar ciertos lmites. De ah que, a priori, se destinen a ellos
unos presupuestos y unos plazos bien definidos y que, normalmente, estn en funcin de la
dimensin inicial estimada del proyecto de inversin.
2.

FASES DE DESARROLLO DE UN PROYECTO MINERO

En el desarrollo de un proyecto minero existen tres fases tpicas:

1.

Fase de planificacin. Llamada ocasionalmente fase de pre-inversin o de estudio.

2.
Fase de implementacin. Tambin conocida como fase de inversin, o fase de
diseo y construccin. Normalmente, incluye el perodo de desarrollo y preparacin de la
mina, y el aprovisionamiento para la planta de tratamiento hasta el punto de suministrar
el material de alimentacin necesario para comenzar la produccin.
3.
Fase de produccin. Tambin llamada fase operacional, y que incluye el arranque y
puesta en marcha.
Seguidamente, se comentan algunos aspectos de inters de cada una de esas fases.

2.1.

Fase de planificacin o de Preparacin y Evaluacin de Proyectos

De las tres fases tpicas de desarrollo de un proyecto, la fase de planificacin ofrece las
mayores oportunidades para reducir los costos de capital y de operacin del propio
proyecto final, mientras se maximiza la operatividad y rentabilidad de la inversin. Pero
tambin es cierto que ninguna otra fase contiene mayor potencialidad frente al fracaso
tcnico o econmico en el desarrollo del proyecto.
Durante la fase de planificacin, se llevan, normalmente, a cabo tres tipos de estudios:
A. Estudio Conceptual. Tambin conocido como estudio de oportunidad o estimacin
de orden de magnitud. Un estudio conceptual representa la transformacin de una idea de
proyecto en una amplia proposicin de inversin, mediante el empleo de mtodos
comparativos de definicin de alcances y tcnicas de estimacin de costos que permiten
identificar las oportunidades potenciales de inversin. Generalmente, los costos de capital y
de operacin se estiman de manera aproximada a partir de datos histricos. Se intenta
primeramente esclarecer los aspectos principales de la inversin de un posible proyecto de
explotacin.
La mayora de las compaas mineras y empresas consultoras disponen de archivos y
programas relativamente simples que pueden proporcionar rpidamente unas cifras de
costos de capital y costos de operacin, as como algunos datos tcnicos de inters, en
diferentes escenarios posibles de un proyecto minero. Estos programas se basan en los
costos medios de numerosas operaciones mineras conocidas y proporcionan un ndice de la
rentabilidad de una nueva inversin, a partir de una reducida informacin.
Aquellas personas o compaas que no tengan un acceso fcil a tales programas de
estimacin de costos, pueden emplear guas o procedimientos publicados, tales como los
que se indican en el Captulo 5, que pueden ser utilizados a nivel de estudio conceptual.
B. Estudio de Previabilidad (Prefactibilidad). Un estudio de previabilidad es un ejercicio
de nivel intermedio, que normalmente no es adecuado para tomar una decisin de
inversin. Tiene los objetivos de determinar si la idea de proyecto justifica un anlisis
detallado para un estudio de viabilidad, y si algunos aspectos del proyecto son crticos en su
consecucin y necesitan una investigacin en profundidad por medio de estudios
complementarios o de apoyo.
Un estudio de previabilidad debe considerarse como una etapa intermedia entre un estudio
conceptual, relativamente barato, y un estudio de viabilidad, ms costoso. Normalmente, se
examinan de un modo amplio, no riguroso u optimizado, los siguientes apartados:

Evaluacin de las reservas de mineral.

Programa de produccin de mineral y movimiento de estril
Mtodos de explotacin aplicables y seleccin de equipos.
Esquemas de tratamiento del mineral.
Servicios necesarios e instalaciones auxiliares.

Mano de obra disponible y costos.

Esquema de implantacin e infraestructura del proyecto.
Estudio de mercado.
Anlisis econmico y financiero, basado en los costos de produccin,
inversiones, ingresos potenciales y fuentes de financiacin del proyecto.

La estructura de un estudio preliminar es prcticamente igual a la de un estudio de

viabilidad detallado.
Esta etapa puede saltarse o excluirse cuando el estudio conceptual contiene datos
suficientes sobre el proyecto, ya sea para proceder a la etapa del estudio de viabilidad o
para decidir su terminacin. No obstante, el estudio de previabilidad se efecta cuando
surgen dudas acerca de los aspectos econmicos del proyecto y esas dudas slo se pueden
aclarar mediante el anlisis a fondo, con trabajos complementarios, de algunos de los
aspectos del estudio conceptual, a fin de determinar la viabilidad del proyecto.
Los estudios de apoyo, tambin llamados funcionales, abarcan uno o varios de los aspectos
de un proyecto de inversin, pero no todos ellos, y son necesarios como requisito previo
para la realizacin de estudios de previabilidad o viabilidad, o en apoyo de estos,
especialmente cuando se trata de propuestas de inversin importantes. Algunos de estos
estudios pueden ser los siguientes:

Estudios de mercado, respecto de los productos minerales o concentrados que se

esperan obtener.
Ensayos de laboratorio y a nivel de planta piloto, para determinar el proceso
mineralrgico de tratamiento ms adecuado para los minerales a extraer.
Estudio de economas de escala o de dimensionamiento de las explotaciones. El
objetivo es determinar el tamao de las minas y de las plantas de tratamiento que
sera ms econmico despus de considerar diversas hiptesis alternativas en
cuanto a costos de capital, costos de operacin y precios.
Estudios geotcnicos, encaminados a definir las geometras de las excavaciones,
tanto subterrneas como a cielo abierto, y tambin de los depsitos de estriles y
presas de residuos. Los resultados pueden tener una gran incidencia sobre el
diseo de las minas y los costos de operacin.
Estudios de impacto ambiental, para evaluar la magnitud de las alteraciones que
producen las actividades extractivas y determinar las medidas correctoras para
anular o mitigar stas. Si las condiciones del rea donde se van a efectuar las
labores mineras son muy especiales, como por ejemplo por la existencia de especies
endmicas, por ser espacio protegido, etc., podr condicionar la apertura de la
explotacin, pudiendo llegar a ser aconsejable no incurrir en gastos adicionales.
Estudios de seleccin de equipos, que se requieren cuando se trata de grandes
complejos mineros, tanto por las operaciones de explotacin como por las plantas
de tratamiento, etc.

Los estudios de apoyo se realizan, en la mayora de los casos, antes o al mismo tempo que
el estudio de viabilidad, pasando a formar parte de este ltimo. Slo en aquellas situaciones
en que terminado dicho estudio de viabilidad se llega a la conclusin de que es prudente

avanzar en un aspecto particular del proyecto con mucho detalle, se realizar

posteriormente alguno de los citados estudios funcionales.
C. Estudio de ViabiIidad (Factibilidad). Proporciona una base tcnica, econmica y
comercial para una decisin de inversin. Se usan procedimientos y tcnicas iterativas para
optimizar todos los elementos crticos del proyecto. Se define la capacidad de
produccin, la tecnologa, las inversiones y los costos de produccin, los ingresos y la
rentabilidad del capital desembolsado. Normalmente, se define inequvocamente el
alcance de los trabajos y sirve como un documento base para el progreso del proyecto
en fases posteriores.
El estudio de viabilidad debe contener una descripcin del proceso de optimizacin
aplicado, una justificacin de las hiptesis y soluciones escogidas, y una definicin del
alcance del proyecto como suma de los factores parciales seleccionados. En el supuesto de
que el proyecto no sea viable en todas las posibles variantes estudiadas, la conclusin del
estudio ser la no viabilidad del proyecto.
Las estimaciones de costos de capital y de operacin, y los clculos subsiguientes de
rentabilidad econmica, slo tienen sentido si se define correctamente el mbito del
proyecto sin omitir ninguna parte esencial, ni su costo. No debe olvidarse que la
programacin y planificacin elaboradas deben servir de estructura de apoyo para la labor
futura del proyecto.
Se debe tener presente que los captulos que integra un estudio de viabilidad estn
relacionados entre s y que el orden en que figuran no es indicativo de la secuencia real de
su preparacin. En resumen, los estudios de viabilidad no son un fin en si mismos; son slo
medios para facilitar la adopcin de decisiones de inversin, decisiones que no
necesariamente deben coincidir con las conclusiones del estudio.
La decisin marca un punto de "no retorno" en el proyecto de inversin, especialmente si se
decide acometerlo, ya que, en caso contrario, an existe la posibilidad de revisar el caso al
cabo de cierto tiempo, por si las condiciones hubiesen cambiado en un sentido favorable.
Pero, si se decide acometer el proyecto, entonces, y desde ese instante, empiezan a
contraerse compromisos y resulta difcil dar marcha atrs sin incurrir en altos costos.
En la Tabla 1, se indican los diferentes tipos de estudios que, normalmente, se realizan en la
fase inicial de un proyecto y los objetivos que se persiguen con cada uno de ellos.

El costo de los estudios vara sustancialmente, dependiendo de la amplitud y naturaleza del

proyecto, la clase de estudio que se acomete y el nmero de alternativas a ser estudiadas,
as como otros muchos factores. Sin embargo, el orden de magnitud del costo de la parte
tcnica de los estudios, excluyendo los gastos correspondientes a investigacin, toma de
muestras, anlisis, ensayos mineralrgicos, estudios ambientales y permisos, u otros
estudios complementarios, se evalan aproximadamente en funcin del costo total del
proyecto:
Estudio Conceptual
0,1 a 0,3 por 100.
Estudio de Previabilidad 0,2 a 0,8 por 100.
Estudio de Viabilidad
0,5 a 1,5 por 100.
Los porcentajes citados anteriormente deben utilizarse con cautela, y considerarse como
una gua aproximada. Los honorarios que cobran las empresas de ingeniera pueden variar
considerablemente debido a factores tales como:
-

Experiencia del consultor.

Alcance de la labor a realizar.
Complejidad del proyecto.
Competencia entre ingenieras.
Capacidad de negociacin del cliente.
Expectativas de nuevos encargos, etc.

La precisin de los costos de capital y operacin aumenta a medida que el proyecto avanza
desde la fase conceptual a la de viabilidad. Normalmente, los niveles de precisin que se
consideran son los siguientes:
Estudio Conceptual
+- 30 por 100.
Estudio de Previabilidad +- 20 por 100.
Estudio de Viabilidad
+-10 por 100.

Estos porcentajes medios son valores empricos que pueden diferir de un proyecto a otro y
segn el mtodo utilizado en la estimacin de los costos.
Es un grave error estimar los costos en un estudio de viabilidad incrementando un 30 por
100 los costos determinados en el estudio conceptual, sin comprobar todos los factores que
intervienen y evaluar su impacto sobre el proyecto y sobre los costos.
En los estudios conceptuales y de previabilidad, los valores medios ideales se basan, en
parte, en supuestos y, por lo tanto, pueden variar de una etapa a la siguiente y hasta pueden
llegar a indicar que la rentabilidad del proyecto ya no es tan segura como se estimara
inicialmente.
Por otro lado, ya se ha indicado que el alcance de los trabajos en la etapa conceptual y
previabilidad no inclua la optimizacin. Las estimaciones de costos en esas etapas son
adecuadas, a pesar del margen de error que puede existir, para tomar la decisin de avanzar
en el proyecto o para abortar o minimizar las prdidas.
Sin embargo, en los estudios de viabilidad deben optimizarse todas las reas crticas del
trabajo, previamente a las estimaciones. As, los estudios de viabilidad definen un alcance y
un plan firme de trabajo para la ejecucin del proyecto y una buena estimacin de los
costos; que conjuntamente soportaran la decisin de inversin.
En lo relativo a la capacidad de influir en los costos futuros, al comienzo del estudio
conceptual sta es ilimitada, ya que se est en los primeros momentos de gestacin del
proyecto. Posteriormente, esa posibilidad disminuye rpidamente durante la fase de
planificacin en la que se toman ya algunas decisiones.
Conforme ms se avance y, por lo tanto, ms decisiones se tomen durante la etapa de
diseo, menor ser la oportunidad de influir sobre los costos. Y por ltimo, en el periodo de
construccin no existir prcticamente ninguna posibilidad de influencia.
La figura 1 ilustra bien lo expuesto. En el mundo real esto significa la necesidad de las
iteraciones y anlisis de valoracin durante la realizacin de los estudios de viabilidad. Esto
pone, tambin, de manifiesto la necesidad de un acercamiento muy metdico a los estudios
de viabilidad, con el fin de asegurar que las decisiones que se tomen se hagan para que
reflejen las situaciones ms favorables entre los costos de capital y costos de operacin.
Para que la fase de implementacin se ejecute efectivamente, debe existir un compromiso
por parte de la empresa minera en la definicin del alcance del estudio de viabilidad. Una
falta de compromiso dar lugar a situaciones de conflicto
durante
la fase de
implementacin
y conducir inevitablemente a un incremento de los costos y a un
producto menos satisfactorio.

2.2

Fase de implementacin

La fase de implementacin de un proyecto comprende dos etapas:

A.
Diseo y construccin. Incluye la ingeniera bsica y de detalle, la compra de
materiales y equipos y las actividades de construccin y montaje. Esta materializacin
supone iniciar la etapa econmicamente ms costosa y, en consecuencia, la ms
irreversible. Cualquier error o defecto en las fases de ingeniera bsica o de detalle se
pueden corregir con un cierto costo, pero los errores o malos planteamientos, una vez
materializados, son muy difciles de remediar sin incurrir en gastos muy altos.
B.
Arranque y pruebas. Consiste en la operacin de prueba de los componentes
individuales de los equipos y sistemas, en vaco o sin materias primas en la lnea de
proceso, y con vistas a asegurarse del correcto funcionamiento de los mismos. Las exigencias de esta etapa, frecuentemente es una sub-etapa dentro del periodo de construccin, y
los costos asociados con ella son, muchas veces, subestimados en la evaluacin de los
recursos necesarios del proyecto. Durante esta etapa de trabajo, la custodia y el control de
las instalaciones se transfiere del constructor contratista al operador propietario.
En paralelo con esas pruebas, es necesario acopiar todos los productos y materiales
necesarios para la puesta en marcha, as como comprobar que se dispone de todos los
repuestos que se precisen. El mineral a procesar, su almacenamiento y el correspondiente a
los productos intermedios y finales, deben estar totalmente preparados al final de esta etapa.
Esta etapa hace, pues, de puente entre la terminacin de las instalaciones y la verdadera
puesta en marcha y actividades propias de ella.
2.3. Fase de produccin
En la fase de produccin se pueden distinguir dos etapas :
A.
Puesta en marcha. Comienza en el momento en el que se alimenta a la planta con
mineral con el objetivo de transformarlo en un producto vendible. Las instalaciones se

ponen en marcha en su totalidad, a veces en circuitos cerrados, tan largos como sea posible.
Las pruebas pueden durar varias semanas y durante ellas se intenta llevar a equipos a sus
condiciones normales de operacin, a fin de poder observar su comportamiento y el del
resto de la instrumentacin. No obstante, si se ponen de manifiesto pequeas deficiencias,
stas se corregirn en la etapa siguiente
La puesta en marcha finaliza, normalmente, cuando se ha demostrado que el proyecto es
operativo y se obtiene la cantidad y calidad del producto final previstas.
B.
Puesta en operacin. La puesta en operacin supone introducir en las plantas el
mineral corresp9ndiente y seguir su tratamiento hasta la obtencin del producto o productos
finales
3. ESTUDIOS DE VIABILIDAD ECONMICA Y DE EVALUACIN MINERA
La informacin que se precisa para llevar a cabo un estudio de viabilidad es muy
amplia, y no siempre los tcnicos disponen de ella en la magnitud que sera
aconsejable para no cometer errores o correr un mnimo riesgo. En la Tabla 2 se
recogen los principales captulos y factores que habitualmente se analizan y
consideran en un estudio de esta clase. Obviamente, la importancia o significado de
cada factor depender del tipo de yacimiento de mineral de que se trate y condiciones
en que se encuentre el mismo.
Un rpido repaso a la tabla anterior sugiere que hay bsicamente cinco disciplinas
fundamentales que deben aplicarse en un estudio de viabilidad. Estas disciplinas son:
geologa, minera, mineralurgia, medio ambiente y economa.
Un estudio de viabilidad debe incluir, en primer lugar, un resumen ejecutivo que
presente de forma clara y concisa los resultados y las observaciones principales de los
captulos que comprende. De esta manera el lector se sita mentalmente, de una forma
rpida, en el contexto en el que se mueve el proyecto, fijndose en los captulos
fundamentales del mismo, sin necesidad de leer el documento completo.
A continuacin, se comentan brevemente los aspectos mayor inters, de los captulos que
componen un estudio de viabilidad.