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TEMA: FILTRO

FILTROs
DEFINICION: El filtro es un tratamiento secundario y es uno de los
tantos procesos de una planta de tratamiento de aguas
residuales (PTAR) que viene precediendo al pre-filtro y es el
encargado al igual que sus mecanismos anteriores de
brindar, como su propio nombre lo dice, un proceso de
filtracin a las aguas residuales servidas a una comunidad
u otra entidad que tenga la necesidad de tratar sus aguas
residuales. Los lmites permisibles para la cantidad de
couliformes contenidos en las aguas a tratar se vern con
el avance de este captulo dependiendo del tipo de
filtracin de la cual estemos hablando. A continuacin le
mostramos los tipos de filtracin ms usados en la
actualidad.
TIPOS DE FILTRACION:
1.

FILTRACIN LENTA:

1.1. FILTRACIN LENTA DE ARENA (FLA):

Es el sistema de tratamiento de agua ms antigua del mundo.
Copia el proceso de purificacin que se produce en la naturaleza
cuando el agua de lluvia atraviesa los estados de la corteza
terrestre y forma los acuferos o ros subterrneos. El filtro lento
se utiliza principalmente para eliminar la turbiedad del agua,
pero si se disea y opera convenientemente puede ser
considerado como un sistema de desinfeccin del agua.
A diferencia de la filtracin rpida en arena, en la que los
microorganismos se almacenan en los intersticios el filtro hasta
que se vierten nuevamente en la fuente por medio de retro
lavado, la FLA consiste en un conjunto de procesos fsicos y
biolgicos que destruye los microorganismos patgenos del
agua. Ello constituye una tecnologa limpia que purifica el agua
si crear una fuente adicional de contaminacin para el
ambiente.
Bsicamente, un filtro lento consta de una caja o tanque que
contiene una capa sobrenadante de agua que se va a
desinfectar, un lecho filtrante de arena, drenajes y un juego de
dispositivo de regulacin y control.

PAG.

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1.1.1. Propiedades y descripcin

mediante filtracin lenta:

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de

la

desinfeccin

El filtro lento se caracteriza por ser un sistema sencillo,

limpio y a la vez eficiente para el tratamiento de agua.
Comparado con el filtro rpido, requiere de reas ms
grandes para tratar el mismo caudal y, por lo tanto, tiene
mayor costo inicial. Sin embargo su simplicidad y bajo costo
de operacin y mantenimiento lo convierte en un sistema
ideal para zonas rurales y pequeas comunidades, teniendo
en cuenta adems que los costos por rea de terreno so
comparativamente menores en estas zonas.
La filtracin lenta, como se ha mencionado, es un proceso
que se desarrolla en forma natural, sin a aplicacin de
ninguna sustancia qumica, pero requiere un buen diseo,
as como una
apropiada
operacin
y cuidadoso
mantenimiento para no afectar el mecanismo biolgico del
filtro ni reducir la eficiencia de remocin microbiolgica.
La circulacin de agua cruda a baja velocidad a travs de un
manto poroso de arena fue impuesta por Huisman y Wood
en 1974. Durante el proceso, las impurezas entran en
contacto con la superficie de las partculas del medio
filtrante y son retenidas, desarrollndose adicionalmente
procesos de degradacin qumica y biolgica que reducen a
materia retenida a formas ms simples, las cuales son
llevadas en solucin o permanecen como material inerte
hasta un subsecuente retiro o limpieza.
El agua cruda que ingresa a l unidad permanece sobre el
medio filtrante tres a doce horas, dependiendo de las
velocidades de filtracin adoptadas. En ese tiempo, las
partculas ms pesadas que se encuentran en suspensin se
PAG.

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sedimentan y las partculas ms ligeras se pueden aglutinar,

lo que facilita su remocin posterior. Durante el da, bajo la
influencia de la luz solar, se produce el crecimiento de algas,
los cuales absorben dixido de carbono, nitratos, fosfatos y
otros nutrientes del agua para formar material celular y
oxgeno. El oxgeno as formado se disuelve en el agua,
entra en reaccin qumica con las impurezas orgnicas y
hace
que
stas
sean
ms
asimilables
por
los
microorganismos.
En la superficie del medio filtrante se forma una capa
constituida por material de origen orgnico, conocida con el
nombre de schmutzdecke o piel de filtro, a travs de la
cual tiene que pasar el agua antes de llegar a propio medio
filtrante. El schmutzdecke o capa biolgica est formado
principalmente por algas y otras numerosas formas de vida,
como plancton diatomeas, protozoarios, rotferas y
bacterias. La accin intensiva de estos microorganismos
atrapa, digiere y degrada la materia orgnica contenida en
el agua. Las algas muertas, as como las bacterias vivas del
agua cruda son tambin consumidas en este proceso. Al
mismo tiempo que se degradan los compuestos
nitrogenados se oxigena el nitrgeno. Tambin se remueve
algo de color y una considerable proporcin de partculas
inertes en suspensin es retenida por cernido.
Una vez que el agua pasa a travs del schmutzdecke, entra
al lecho filtrante y es forzada a atravesarlo en un proceso
que normalmente toma varias horas y en el que se
desarrollan diversos procesos fsicos y biolgicos que
constituyen el proceso final de purificacin.
1.1.2. Mecanismos de la desinfeccin mediante filtracin
lenta:
En el proceso de filtracin lenta actan varios fenmenos o
mecanismos fsicos similares a los de la filtracin rpida
previos al mecanismo biolgico que desinfecta el agua. Esto
mecanismos son muy importantes, dado que permiten la
concentracin y adherencia de las partculas orgnicas al
lecho biolgico para su biodegradacin, y las mencionamos
a continuacin:
a) Mecanismos de transporte: Esta etapa de remocin
bsicamente hidrulica ilustra los mecanismos mediante
los cuales ocurre la colisin entre partculas y los granos
PAG.

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de arena. Estos mecanismos son: cernido, intercepcin,

sedimentacin, difusin y flujo intersticial.
Cernido: En este mecanismo, las partculas de mayor
tamao que los intersticios de material filtrante son
atrapadas y retenidas en la superficie del medio filtrante.
Intercepcin: Mediante este mecanismo las partculas
pueden colisionar con los granos de arena.
Sedimentacin: Este mecanismo permite que las
partculas sean atradas por la fuerza de gravedad hacia
los granos de arena, lo que provoca su colisin. Este
fenmeno se incrementa apreciablemente por accin de
fuerzas electrostticas y de atraccin de masa.
Difusin: Se produce cuando la trayectoria de la
partcula es modificada por micro variaciones de energa
trmica en el agua y los gases disueltos en ella, lo cual
puede provocar u colisin con un grano de arena.
Flujo intersticial: Este mecanismo se refiere a las
colisiones entre partculas debido a la unin y bifurcacin
de lneas de flujo que devienen de la tortuosidad de os
intersticios del medio filtrante. Este cambio continuo de
direccin del flujo crea mayor oportunidad de colisin.

b) Mecanismo de adherencia: Este mecanismo es el que

permite remover las partculas que, mediante los
mecanismos arriba descritos, han colisionado con los
granos de arena dl medio filtrante. La propiedad
adherente de los granos de arena es proporcionada por la
PAG.

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accin de fuerzas elctricas, acciones qumicas y

atraccin de masas as como por pelcula biolgica que
crece sobre ellos, y en la que se produce la depredacin
de los microorganismos patgenos por organismos de
mayor tamao tales como los protozoarios y rotferas.
c) Mecanismo biolgico de la desinfeccin: Como se
indic anteriormente, la remocin total de partculas en
este proceso se debe al efecto conjunto del mecanismo de
adherencia y el mecanismo biolgico. Es necesario que
para que el filtro opere como un verdadero sistema de
desinfeccin se haya producido un schmutzdecke
vigoroso y en cantidad suficiente. Solo cuando se ha
llegado a ese punto, el FLA podr operar correctamente.
Entonces se dice que el filtro (o el manto) est maduro.
Al iniciarse el proceso, las bacterias depredadoras o
benficas transportadas por el agua utilizan como fuente
de alimentacin el depsito de materia orgnica y pueden
multiplicarse en forma selectiva, lo que contribuye a la
formacin de la pelcula biolgica del filtro. Estas bacterias
oxidan la materia orgnica para obtener la energa que
necesitan para su metabolismo (desasimilacin) y
convierten parte de sta en material necesario para su
crecimiento (asimilacin). As, las sustancias y materia
orgnica muerta se convierte en materia viva. Los
productos de desasimilacin son llevados por el agua a
profundidades mayores y son utilizados por otros
organismos.
El contenido bacteriolgico est limitado por el contenido
de materia orgnica en el agua cruda y es acompaado
de un fenmeno de mortalidad concomitante, durante el
cual se libera materia orgnica para ser utilizada por las
bacterias de las capas ms profundas y as
sucesivamente. De este modo, la materia orgnica
degradable presente en el agua cruda se descompone
gradualmente en agua, dixido de carbono y sales
relativamente inocuas, como sulfatos, nitratos y fosfatos
(proceso de mineralizacin), los cuales son degradados en
el efluente de los filtros. La actividad bacteriolgica
descrita es ms pronunciada en la parte superior del lecho
filtrante. A partir de 0.30 a 0.50 m. de profundidad, la
actividad
bacteriolgica
disminuye
o
se
anula
(dependiendo de la velocidad de filtracin).
1.1.3. Subproductos de la desinfeccin mediante filtracin
lenta:
PAG.

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Los subproductos del proceso de filtracin lenta son

sustancias naturales de degradacin biolgica sin ningn
riesgo para la salud, ya que el proceso no requiere de
sustancias qumicas que reaccionen con la materia disuelta
en el agua. En tal sentido, los subproductos de la filtracin
lenta son dixido de carbono y sales relativamente inocuas,
como sulfatos, nitratos y fosfatos, adems de un contenido
bajo en oxgeno disuelto. Estas condiciones pueden ser
revertidas con un proceso de aireacin.
1.1.4. Equipos e infraestructura:
Dada la sencillez de la filtracin lenta, solo se requiere un
equipo de bombeo cuando es necesario elevar la carga
hidrulica para que el agua llegue hasta el filtro. Por otro
lado, la calidad del agua cruda determina el uso de otras
instalaciones adicionales al filtro lento a fin de adecuar la
calidad del agua cruda a las condiciones de operacin del
filtro.
En el siguiente cuadro se muestra una sntesis de las
alternativas de pre tratamiento en funcin de las variaciones
de calidad de la fuente para la instalacin de un filtro lento
de arena.

El parmetro de diseo ms importante en un FLA es la

velocidad de filtracin (Vf). La misma debe tener un valor en
el rango:
0,1 m3/m2 hora 0,5 m3/m2 hora.
Se debe notar que: [m3/m2 hora] = [m/ hora]
PAG.

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Otros parmetros de diseo importantes en relacin con el

material filtrante son:
Lecho se soporte:

Medio filtrante:

Cuando el filtro lento es la nica unidad de tratamiento, la

velocidad ser de 0,10 m7h. Se podrn considerar
velocidades mayores en casos excepcionales cuando se
consideren otros procesos preliminares, como se observa en
el cuadro siguiente.

La velocidad de diseo tambin es importante al decidir el

nmero de unidades con las que operar el filtro. Con
velocidades mayores a 0,2 m/h deber considerarse un
mnimo de tres unidades.
El rea de cada unidad (A s) es una funcin de la velocidad
de filtracin (Vf), del caudal (Q), del nmero de turnos de
operacin (C) y del nmero de unidades (N).
A s =(QxC )/( Nx V f )
Con operacin continua el rea de la unidad (en m 2) ser
igual a:
A s =Q/(Nx V f )
PAG.

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Los filtros lentos de arena pueden adoptar ser rectangulares

o circulares dependiendo del material con el que se
elaboran: hormign, ferrocemento o mampostera. La figura
muestra un filtro lento modificado rectangular de hormign.

1.1.5. Requerimientos para su instalacin:

Para la instalacin de la planta deben considerarse los
siguientes aspectos:
A) Ubicacin:
Debe estar en una zona accesible, con vas de
comunicacin que faciliten su posterior construccin,
operacin y mantenimiento.
El agua subterrnea debe estar ausente o muy profunda.
La zona debe ser segura y no estar expuesta a riesgos
naturales o humanos.
De preferencia, la topografa de la zona seleccionada
debe reunir los desniveles necesarios para que el
sistema pueda operar totalmente por gravedad.
B) Aspectos relacionados con la comunidad:
Efectuar estudios sociolgicos para determinar las
costumbres y creencias que puedan afectar la
aceptacin del sistema.
Comprobar la informacin demogrfica disponible.
Determinar los recursos humanos y materiales
disponibles para adecuar el diseo del sistema.
Estudiar la incidencia de enfermedades de origen hdrico
y presencia de vectores.
C) Concepcin del sistema:
La operacin del sistema debe ser confiable, y evitar el
uso de dispositivos para elevar el nivel del agua
PAG.

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(bombas), as, no depender de suministro de energa

elctrica ni repuestos de difcil adquisicin local y que
incrementen los costos de mantenimiento.
Si se tiene que elevar el agua por razones topogrficas
se debe hacer en una sola etapa de bombeo.
Preferentemente el filtro debe operar de manera
continua para tener unidades ms pequeas y
abastecimiento continuo de nutrientes.
D) Condiciones del agua cruda: Las condiciones del agua
cruda que ms afectan la eficiencia del filtro son la
temperatura, la concentracin de nutrientes y de
sustancias txicas y los efluentes con turbiedad y color
altos. A continuacin se describen brevemente.
Temperatura: Dado que en el filtro se desarrolla un
proceso biolgico, se ve afectado por las variaciones de
temperatura y puede reducir 50% de su eficiencia
cuando se opera a menos de 5C.
Concentracin de nutrientes: La velocidad de
desarrollo de la formacin biolgica en el filtro depende
de la concentracin de nutrientes en el agua, debido a
que
sta
es
la
fuente
de
alimentacin
de
microorganismos.
Concentracin de algas: Las algas con importantes en
la formacin de schmutzdecke. Pero su crecimiento
excesivo debido a la elevada disponibilidad de luz y
nutriente, como presencia de fosfatos y nitratos en el
agua, puede crear serios problemas de operacin y en la
calidad de agua tratada. El control de la formacin de
alas es difcil, pero puede solucionarse mediante el
control de nutrientes en la fuente y del efecto de la luz
que cubre los reservorios de agua cruda.
Concentraciones altas de turbiedad: La capacidad
de los filtros lentos para reducir la turbiedad cuando sta
es muy elevada es imitada. Ellos se debe a que una alta
turbiedad causa enlodamiento de superficie del filtro,
disminuyendo la capacidad de formacin de la capa
biolgica y reduce drsticamente la duracin de la
carrera de filtracin, lo cual adems de afectar la calidad
del agua producida, incrementa los costos de operacin
y mantenimiento.
E) Material filtrante: Es necesario considerar una
plataforma colindante con los filtros para efectuar la
operacin de lavado y secado de la arena. Asimismo, se
PAG.

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requiere un depsito techado para guardar la arena

embolsada y las herramientas, y cercar las instalaciones
de la planta para evitar el acceso a nios y animales.
1.1.6. Operacin y mantenimiento:
Las tareas rutinarias de operacin comprenden los ajustes y
medicin del caudal, monitoreo de la calidad del agua
producida, limpieza de la superficie de la arena, que se
efecta por rascado de la porcin superior del filtro
(aproximadamente
5
cm.
de
arena),
lavado
y
almacenamiento de la arena y posterior reconstruccin del
lecho filtrante. Este perodo entre limpiezas, llamado
carrera, es variable. A veces puede ser necesario realizarla
cada tres o cuatro semanas y en otras circunstancias,
pasados muchos meses.
La adecuada operacin y mantenimiento determinan la
eficiencia del filtro, principalmente en la etapa de puesta en
marcha o inicio de la operacin del filtro nuevo, Durante la
operacin normal, es importante el estado de la maduracin
de la capa biolgica, la frecuencia de los raspados, el
perodo de duracin de cada operacin de limpieza y la
forma en que se efecta el rearenado del filtro.
Con relacin a la puesta en marcha, es necesario tener
presente que la arena nueva no reduce la contaminacin
bacteriolgica y que es necesario desechar el efluente inicial
hasta comprobar que se est obteniendo un grado de
eficiencia aceptable. Sin embargo, este proceso puede
acelerarse sembrando el filtro con arena madura
proveniente de otros filtros en operacin.
El raspado del lecho filtrante debe iniciarse cuando el nivel
del agua en la caja del filtro llega al mximo y el agua
empieza a rebosar por el aliviadero.
Para disminuir el impacto sobre la eficiencia del tratamiento
durante la operacin de raspado del filtro, es necesario que
esta operacin se ejecute en un solo da para evitar la
mortandad de los microorganismos benficos en la capa de
rea que permanecer en el filtro y acortar el perodo de
remaduracin. En la operacin de rearenado, esto es,
cuando la altura del lecho ha llegado al mnimo aceptable
(0.30 m.) y hay que restituir a la arena el espesor de diseo,
es importante aplicar el mtodo de trinchera. Para ello, la
arena del fondo que est semicolmatada se colocar en la
PAG.

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superficie del filtro, sobre la arena nueva, a fin de acelerar el

perodo de maduracin del lecho de arena.
Por lo menos cada cinco aos se realizar el lavado
completo del filtro de la siguiente manera: se retira con
mucho cuidado la arena y la grava para no mezclarlas; se
lava la arena; se cepillan las paredes de la caja del filtro; se
reacomoda el drenaje; y se vuelve a colocar el lecho de
arena y la grava. Si ha habido prdida de arena y grava,
ser necesario reponerla. Si hay grietas en las paredes o en
el fondo, debern resanarse antes de colocar el lecho
filtrante.
Cuando los sistemas estn bien diseados, operados y
mantenidos, el efluente de las plantas de filtracin lenta
requiere de dosis muy bajas de cloro como la ltima barrera;
prcticamente slo para asegurar que el agua conserve su
calidad bacteriolgica hasta ser consumida. Es un agua con
muy bajo riesgo sanitario.
1.1.7. Criterios para el monitoreo y evaluacin:
La turbiedad y la contaminacin bacteriolgica del agua son
los principales parmetros para la caracterizacin el agua
superficial en las reas rurales. Cuando el tratamiento se
combina con un pre filtro o sedimentador, el objetico
especfico de estas unidades es reducir la turbiedad,
mientras que el del filtro lento es reducir la contaminacin.
Cuando slo se cuenta con un filtro lento, ste debe cumplir
los dos objetivos.
Un programa de monitoreo mnimo para controlar una
planta de filtros lentos debera considerar la toma de
muestras de agua cruda y tratada para constatar la calidad
de la materia prima que est ingresando al sistema y la del
producto final obtenido.
Las mediciones de turbiedad son simples y pueden ser
efectuadas por un operador capacitado. Las mediciones
diarias durante la poca de lluvias permiten:
a) Evaluar la calidad del agua cruda.
b) Establecer y supervisar el rendimiento de la planta.
c) Desarrollar criterios para adecuar la operacin de la
planta.
d) Optimizar las caractersticas de las unidades.
1.1.8. Ventajas y desventajas de la filtracin lenta:
PAG.

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1.1.9. Costos
de
equipos
mantenimiento.

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de

la

operacin

Los costos de inversin de los filtros lentos estn

determinados, principalmente, por los costos del cemento,
graba, acero de refuerzo, arena de filtro, tuberas, vlvulas y
dems. Los precios de estos materiales varan, dependiendo
de diversas circunstancias regionales y locales. Por lo tanto,
lo que se presenta a continuacin es una estimacin de
costos de materiales por unidad de produccin para cuatro
diseos tpicos. Debe tenerse en cuenta que este cuadro
est basado en informacin recogida de un proyecto de
filtracin lenta; no incluye costos de mano de obra ni
honorarios de los contratistas.

2.

FILTRACIN RPIDA:
2.1. INTRODUCCIN: Como se explic en el captulos anterior
sobre los filtros lentos de arena, la filtracin es el proceso
mediante el cual se purifica el agua hacindola pasar a
travs de un material el cual se purifica el agua hacindola
pasar a travs de un material poroso (o medio). Para la
filtracin rpida comnmente se usa la arena como el medio
del filtro* pero el proceso es bastante diferente a la filtracin
lenta en arena. Esto es debido a que se usa arena ms
PAG.

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gruesa con un tamao efectivo de grano en la escala de 0.41.2 mm y el ritmo de filtracin es ms elevado,
generalmente entre 5 y 15 m3/m2/hora (120-360
m3/m2/da). Debido a la arena gruesa usada, los poros del
lecho del filtro sern relativamente grandes y las impurezas
contenidas en el agua cruda penetraran al fondo en el lecho
de filtro. Por esto, la capacidad del lecho del filtro para
almacenar impurezas depositadas, es usada en forma
mucha ms efectiva y se puede tratar hasta agua de rio
muy turbia con la filtracin rpida. Para limpiar un lecho de
filtro rpido, no es suficiente raspara la capa superior. La
limpieza de los filtros rpidos se realiza mediante el lavado
por corriente de agua limpia. Eso se hace dirigiendo un flujo
elevado de agua a travs del lecho del filtro desde donde se
expande y se arrastra.
2.2. APLICACIONES DE LA FILTRACIN RPIDA: Hay varias
aplicaciones diferentes de la filtracin rpida en el
tratamiento de agua para abastecimientos de agua de
bebida. En el tratamiento del agua subterrnea, se usa la
filtracin rpida para remover el hierro y el manganeso. Para
ayudar al proceso de filtracin, frecuentemente se provee la
aeracin como pre tratamiento para formar compuestos
insolubles de hierro y manganeso (figura 2.1).

FIGURA 2.1: FILTRO RPIDO (ABIERTO,

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FIGURA 2.2: FILTRO RPIDO DE AGUA

Para agua de turbiedad baja como la que se halla

frecuentemente en lagos y algunas veces en rio, la filtracin
rpida debe ser capaz de producir agua clara, la cual, sin
embargo, puede contener aun bacterias patgenas y para
obtener agua bacteriolgicamente segura.
En el tratamiento de agua de rio con turbiedad elevada, se
puede usar la filtracin rpida como pre tratamiento para
reducir la carga en los filtros lentos de arena siguientes
(figura 2.3) o se le puede aplicar para el tratamiento de
agua que ha sido clarificada mediante
coagulacin,
floculacin y sedimentacin (figura 2.4).En tales casos se
requiere nuevamente una clorinacin final.

FIGURA 2.3: FILTRO RPIDA SEGUIDA DE FILTRACIN

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FIGURA 2.4: FILTRACIN RPIDA

DESPUS DE LA COAGULACIN,

2.3. TIPOS DE FILTROS RPIDOS:

Los filtros rpidos se construyen en su mayora al
descubierto pasando el agua al lecho del filtro mediante
gravedad (figura 2.1).
Para ciertas condiciones de operacin, son ms apropiados
otros filtros rpidos que no sean del tipo de gravedad. Los
ms importantes son: filtros de presin, filtros de flujo
ascendente y filtros de medios mltiples.
2.3.1. FILTROS DE PRESION: (FIG. 2.5) Son de construccin
similar a los filtros del tipo gravedad, pero el lecho de
filtro y el fondo del filtro estn encerrados en un
recipiente hermtico de presin hecho de acero. Aqu,
la fuerza de conduccin para el proceso de filtracin es
la presin del agua aplicada en el lecho de filtro, la
cual puede ser tan elevada que se puede alcanzar casi
cualquier longitud deseada de la carrera del filtro. Los
filtros de presin estn disponibles comercialmente
como unidades completas. No son tan fciles de
instalar, operar y mantener. Por esta razn no son muy
adecuados para aplicarlos en plantas pequeas de
tratamiento en pases en desarrollo.

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TEMA: FILTRO
FIGURA 2.5: FILTROS DE

2.3.2. FILTRO DE FLUJO ASCENDENTE: (figura 2.6) Sirven

para un proceso de filtracin de grueso a fino. La capa
gruesa del fondo del lecho de filtro criba la mayor
parte de las impurezas suspendidas, incluso del agua
cruda
turbia, sin ningn aumento grande de la
resistencia del lecho de filtro, debido a los poros
grandes. Las capas finas sobrepuestas tienen poros
ms pequeos pero aqu tambin la resistencia del
filtro aumentara solo lentamente ya que no quedan
muchas impurezas que filtrar.
En los filtros de flujo ascendente se usa la arena como
el nico medio de filtro. Frecuentemente, se les usa
para el pre tratamiento de agua que es purificada
nuevamente mediante filtros rpidos del tipo de
gravedad o mediante filtros lentos de arena. En tales
casos, los filtros de flujo ascendente pueden dar
excelentes resultados y pueden ser muy adecuados
para usarlos en plantas pequeas de tratamiento.
Una desventaja es que la resistencia permisible en un
filtro de flujo ascendente no es mayor que el peso
sumergido del lecho de filtro. Siendo la arena el
material de filtro, la carga disponible de resistencia es
casi igual al espesor del lecho. As, para agua de rio
muy turbia, la longitud de la carrera del filtro y la tasa
disponible de filtracin estn muy limitadas.

FIGURA 2.6: FILTROS DE FLUJO

PAG.

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2.3.3. FILTROS DE MEDIOS MLTIPLES: (figura 2.7) Son del

tipo gravedad, filtros de flujo descendente, cuyo lecho
de filtro est compuesto de varios materiales
diferentes, los cuales se colocan de grueso a fino en la
direccin del flujo. Para filtros rpidos pequeos, es
comn usar solo dos materiales en combinacin: 0.30.5 m de arena con un tamao efectivo de 0.4-0.7 mm
como capa inferior. Cubierta por 0.5-0.7 m de
antracita, piedra pmez o corteza molidas de coco con
un tamao efectivo de 1.0-1.6 mm. Como tratamiento
final, los filtros de capas mltiples pueden
proporcionar resultados
excelentes y, cuando se
dispone localmente de materiales adecuados, bien
vale la pena considerar su aplicacin en plantas
pequeas de tratamiento.

FIGURA 2.7: LECHO DE FILTROS DE

2.4. ASPECTOS TCNICOS: La remocin general de impurezas del

agua por filtracin rpida, se lleva a cabo mediante una
combinacin de varios procesos diferentes. Los ms
importantes son: colado, sedimentacin, absorcin y
procesos bacteriolgicos y bioqumicos. Estos son los
mismos procesos ya descritos para la filtracin lenta en
arena. Sin embargo, en la filtracin rpida el material del
lecho del filtro es mucho ms grueso y el ritmo de filtracin
es mucho ms elevado (hasta 50 veces mayor que en la
filtracin lenta en arena). Estos factores alteran
completamente la importancia
relativa de los varios
procesos de purificacin.
El colado de impurezas en un filtro rpido no es importante
debido a los poros relativamente grandes en el lecho del
filtro. La sedimentacin no ser muy efectiva debido a las
elevadas tasas de filtracin usadas. As, se retendr muchas
PAG.

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TEMA: FILTRO

menos impurezas mediante el colado y la sedimentacin

que en el filtro de lento de arena. Especialmente las capas
superiores del lecho del filtro sern muchos menos efectivas
y habr una profunda penetracin de impurezas en todo el
lecho del filtro rpido.
En efecto ms importante de purificacin en la filtracin
rpida es, con mucho, la absorcin de impurezas con carga
elctrica hacia los granos del lecho del filtro con una carga
elctrica opuesta, en un filtro rpido las cargas estticas
naturales del material del lecho del filtro estn
complementadas por cargas electrocinticas producidas por
el flujo elevado de agua. Las partculas cargadas (iones) son
arrastradas fuera de los granos del lecho de filtro con el
resultado de que los granos quedan con una carga
(opuesta). El efecto electrocintico refuerza grandemente la
accin de absorcin.
En un filtro lento de arena el agua permanece varias horas
en el lecho de filtro, pero con filtracin rpida el agua pasa
solo en unos cuantos minutos. Frecuentemente se remueve
los atoros orgnicos acumulados en un filtro rpido cuando
se limpia el filtro mediante el lavado por corriente de agua
limpia. Hay muy poco tiempo y oportunidad de que se
desarrolle cualquier biodegradacin de materia orgnica y
de que se produzca la muerte de bacterias patgenas y
virus. La degradacin limitada de materia orgnica no
necesita ser una desventaja seria ya que los atoros
acumulados sern lavados del filtro durante el lavado por
corriente de agua limpia. Por lo general, la pobre actividad
bacteriolgica y bioqumica de un filtro rpido ser
insuficiente para producir agua bacteriolgicamente segura.
De aqu que ser necesario un nuevo tratamiento, tal como
la filtracin lenta en arena o clorinacin, para producir agua
que sea apta para la bebida y para propsitos domsticos.
2.5. OPERACIN Y CONTROL DEL FILTRO RPIDO:
2.5.1. Operacin:
En
la
figura
2.8
se
muestra
esquemticamente la operacin de un filtro rpido
(tipo gravedad). Durante la filtracin el agua ingresa al
filtro a travs de la vlvula A desciende hacia el lecho
de filtro, fluye a travs de l, pasa el sistema de
desage inferior (fondo del filtro) y fluye el exterior a
travs de la vlvula B. Debido al atoro gradual de los
poros, la resistencia del lecho de filtro contra el flujo
descendente del agua aumentara gradualmente. Esto
reducir el ritmo de filtracin que est compensado
PAG.

18

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

por un nivel creciente de agua cruda sobre el lecho del

filtro. Frecuentemente, los filtros rpidos son
diseados para operar con un nivel constante de agua
cruda, el cual requiere que el filtro este equipado con
un dispositivo de control de ritmo en la lnea del
afluente o del efluente. Estos controladores del ritmo
del filtro proporcionan una resistencia ajustable al flujo
del agua. Se abren gradual y automticamente para
compensar la creciente resistencia del lecho del filtro y
as, mantener constantes las condiciones de operacin
del filtro rpido.

FIGURA 2.8: FILTRO RPIDO (TIPO

Cuando despus de cierto tiempo de operacin, se

abre completamente el controlador del ritmo del filtro,
ya no se podr compensar un nuevo atoro del lecho
del filtro y el ritmo de filtracin disminuir. Entonces
se retira de servicio el filtro para lavarlo por corriente
de agua limpia. Para esto, se cierra las vlvulas A y B y
se abre las vlvulas D para drenar el agua cruda
restante fuera del filtro. Unos cuantos minutos
despus se abre la vlvula E para admitir el agua de
lavado. La fuerza de lavado por corriente de agua
debe ser lo suficientemente elevada para expandir el
lecho de filtro de tal forma que se pueda arrastrar los
granos de este y que los atoros acumulados sean
retirados con el agua de lavado. El agua de lavado es
recolectada en los pasantes desde donde se le drena
hacia el desage. Cuando se completa el lavado por
corriente de agua limpia, se cierra las vlvulas E y D y
PAG.

19

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

se vuelven a abrir la vlvula A, permitiendo que el

agua cruda empiece un nuevo recorrido del filtro.
Para el material fino del lecho de filtro, la accin de
arrastre producida por el agua de lavado durante el
lavado por corriente puede a la larga no ser
suficiente para mantener limpio el lecho de filtro.
Entonces es deseable un arrastre adicional usando aire
y agua en combinacin para el lavado por corriente de
agua, sin embargo, esto es mucho ms complejo que
lavar solo con agua y por lo general, no es
recomendable un lavado con aire y agua para plantas
pequeas de tratamiento.
2.5.2. Control: Hay varios tipos de controladores de ritmo

de filtracin: dispositivo de control de ritmo de ingreso

(igual distribucin o divisin de flujo) y dispositivos
de control del ritmo de salida (vlvulas operadoras a
nivel, vertederos de derrame y sifones). Bsicamente,
los arreglos de control de filtro se pueden dividir en
tres grupos:
1. Cada filtro tiene un controlador individual de ritmo
que mantiene la produccin de agua filtrada en la
escala constante deseada.
2. El flujo total de agua a travs de la planta del filtro
es controlado mediante el ritmo en el cual se extrae
el agua filtrada.
3. Igual que en el 2, pero las unidades del filtro operan
en ritmos individuales descendentes.
Los controladores individuales de ritmo permiten a
cada unidad de filtro operar a su velocidad ptima de
filtracin (figura 2.9). Sin embargo, esta ventaja no es
muy grande y esos controladores de ritmo por lo
general son muy caros y no son fciles de mantener.

FIGURA 2.9: CONTROL DE TASA

PAG.

20

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

Los arreglos de control de filtro que usan una

distribucin uniforme del agua cruda (divisin de
flujo) sobre las unidades de filtro o para una
extraccin uniforme del agua filtrada, son usados
ampliamente en Europa y Norte de Amrica. Se puede
usar varios mtodos. Probablemente el que se
muestra en la figura 2.10b es el ms simple ya que no
tiene partes movibles. En este tipo, el agua cruda
ingresa el filtro sobre un vertedero. Para todos los
filtros la cresta del vertedero se encuentra al mismo
nivel. Al conducto de agua cruda que alimenta a las
unidades de filtro se le da un tamao considerable de
tal forma que el agua fluir sin ninguna prdida
apreciable de carga. El nivel de agua en l ser
prcticamente el mismo en cada vertedero de
entrada. As, el ritmo de derrame en cada vertedero
ser distribuido en forma equitativa.
Se
puede
controlar
el
ritmo
de
filtracin
conjuntamente para todas las unidades de filtro
mediante el ritmo de alimentacin del agua cruda. Se
le puede adaptar fcilmente para satisfacer la
demanda de agua filtrada. En este arreglo habr
variaciones considerables del nivel de agua cruda en
los filtros, lo cual puede ser objetable. De ser as, se
puede preferir otro arreglo como se muestra en la
figura 2.10c. Aqu, se usa una vlvula controlada con
flotador para mantener constante el nivel del agua
cruda en cada filtro.
Frecuentemente, se usa los filtros rpidos para tratar
agua que ha sido pre tratada mediante coagulacin,
floculacin y sedimentacin; entonces, sirven para
retener los flculos procedentes de los tanques de
sedimentacin. Se debe prevenir cualquier rotura de
estos flculos y los vertederos de entrada
mencionados anteriormente no son adecuados en
estos casos. El arreglo que se muestra en la figura
2.10a sera mucho mejor. Cada filtro est equipado
con una caja flotante en la cual se mantiene constante
el nivel de agua, en el mismo nivel en todas las
unidades de filtro, con una vlvula controlada con
flotador. El canal efluente debe tener un tamao
considerable para asegurar que el nivel del agua ser
prcticamente el mismo en cada compuerta de
efluente del filtro. El ritmo general de produccin de
PAG.

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TEMA: FILTRO

todos los filtros conjuntamente puede ser controlado

ahora mediante el ritmo en el cual se extrae el agua
filtrada.

FIGURA 2.10: SISTEMA DE

2.6. FILTRACIN A RITMO ASCENDENTE: Cuando no se usa

controladores de ritmo de filtracin, se realizara la filtracin
en un ritmo descendente. El diseo de filtros a ritmo
descendente es mucho ms simple que el filtro de ritmo
controlado. Se puede usar leos simples de detencin o
compuertas para el control del filtro (figura 2.11).

PAG.

22

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

FIGURA 2.11: FILTRACIN DE TASA

Todos los filtros estn en conexin directa con los conductos

de agua cruda y de agua filtrada. Consecuentemente, todos
tienen el mismo nivel de agua cruda y el mismo nivel de
agua filtrada, de tal forma que todos los filtros operaran bajo
la misma carga. Sin embargo, el ritmo de filtracin para las
varias unidades de filtro ser diferente: ser ms elevado en
el filtro recin lavado mediante retro lavado y ms bajo en el
que tiene un mayor movimiento en la jornada corriente del
filtro. Para todos los filtros en forma conjunta, la produccin
estar determinada por el abastecimiento de agua cruda, el
cual debe ser suficientemente elevado para satisfacer la
demanda de agua filtrada. Durante la filtracin, los lechos
de filtros se atoran gradualmente y el nivel de agua cruda
en todos los filtros se eleva debido de filtro que ha estado
en operacin por el periodo de tiempo ms largo
probablemente alcanzara primero el nivel mximo
permisible de agua cruda y necesitara limpieza mediante
retro lavado. Despus de su limpieza, este filtro tendr la
resistencia ms baja contra el flujo, de tal forma que una
porcin considerable del agua cruda abastecida pasara a
este filtro. La carga en los otros filtros ser reducida
temporalmente. Esas unidades mostraran una baja en el
nivel de agua cruda. Cuando en un segundo filtro se
alcanzara el nivel mximo de agua cruda, este ser lavado
mediante retro lavado y as sucesivamente.
Si no se toma medidas especiales, la escala de filtracin en
un filtro de ritmo descendente, justo despus de la limpieza,
puede ser muy elevada, hasta 25 m3/m2/hora, lo cual es
mucho ms elevado que la tasa promedio de 5-7
PAG.

23

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TEMA: FILTRO

m3/m2/hora. Cuando es necesario limitar el ritmo de

filtracin con el fin de salvaguardar la calidad del agua
filtrada, se debe colocar un dispositivo extra de resistencia
de flujo (por ejemplo, un orifico) en la lnea de influente.
Para los filtros de presin, la filtracin de ritmo descendente
es una prctica comn. Para los filtros rpidos de tipo
gravedad, su aplicacin aumenta gradualmente en Gran
Bretaa, en Amrica Latina y tambin, en una escala
limitada, en Norte de Amrica. Debido a su simplicidad, la
filtracin de ritmo descendente est siendo considerada
para plantas pequeas de tratamiento en pases en
desarrollo.
2.7. CONSIDERACIONES PARA EL DISEO:
Se necesita seleccionar cuatro parmetros para el diseo de
un filtro rpido. El tamao de grano del material de filtro, el
espesor del lecho de filtro, la profundidad del agua
sobrenadante y el ritmo de filtracin. En la medida de lo
posible, estos factores de diseo deben basarse en la
experiencia obtenida en las plantas existentes que tratan la
misma agua cruda o una comparable. Cuando no existe tal
experiencia, el diseo debe basarse en los resultados
obtenidos en una planta piloto que opere filtros
experimentales.
2.8. ARREGLOS PARA EL RETRO LAVADO:
Un filtro rpido se limpia mediante lavado con corriente de
agua, esto es, dirigindose un flujo de agua limpia hacia
arriba a travs del lecho de filtro por un periodo de unos
cuantos minutos. Se puede usar el agua filtrada acumulada
mediante bombeo en un tanque elevado, o directamente el
efluente de las otras unidades de filtro (en operacin) de la
planta de filtracin (arreglos de auto lavado). La velocidad
del flujo ascendente de agua debe ser lo suficientemente
elevada para producir una expansin de lecho de filtro de tal
forma que se pueda aflojar y retirar con el agua de lavado

PAG.

24

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

los

atoros

acumulados.

FIGURA 2.12: RETROLAVADO DE

En el cuadro 1 se presenta una lista de las escalas tpicas de

retro lavado que proporcionan una expansin de
aproximadamente 20 por ciento para un lecho de filtro de
arena (peso especfico: 2.65 g/cm3).
Cuadro 1:
Escalas tpicas de retro lavado
dmm
t
10 C
20 C
30 C

0.
4
1
2
1
4
1
6

0.5

0.6

0.7

0.8

0.9

1.0

1.1

1.2

Escala de retro lavado (m3/m2/hora)

17
22
28
34
40
47
54

62

20

26

33

40

48

56

64

73

23

30

38

47

56

65

75

86

d = tamao promedio de grano de la arena del filtro (mm)

t = temperatura de agua de retro lavado (C)
v = tasa de retro lavado (m3/m2/hora)

Si se abastece el agua de lavado con bombas, normalmente

se usa un numero de tres (en instalaciones muy pequeas,
dos) de las cuales una sirve como unidad de reserva. Para
ritmos elevados de retro lavado y reas ms grandes de
lecho de filtro, estas bombas necesitan ser de una gran
capacidad por lo que su instalacin y operacin son bastante
caras. Entonces, es preferible un reservorio de agua de
lavado tal como el que se muestra en la figura 2.13, las
bombas pequeas sern adecuadas para llegar el reservorio
durante los intervalos entre los lavados sucesivos. Por lo
general, el reservorio debe tener una capacidad entre 3 y 6
m3 por m2 de rea del lecho de filtro y se le debe colocar de
4 a 6 metros sobre el nivel del agua en el filtro.
PAG.

25

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

Usualmente se provee tres bombas para bombear agua

hacia el tanque de agua de lavado; una de estas es la
unidad de reserva. La capacidad total de las dos bombas en
operacin debe ser de aproximadamente 10-20% de la
escala de abastecimiento del agua de lavado. Un tanque
especial de agua de lavado o un reservorio no son
necesarios cuando el agua de lavado requerida es tomada
del reservorio de agua filtrada. Sin embargo, esto puede
causar fluctuaciones no deseadas de la presin en el
sistema
de
distribucin
debido
al
abastecimiento
interrumpido de agua.

FIGURA 2.13: ARREGLO DE TANQUE DE

PAG.

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TEMA: FILTRO

Una solucin ms simple consiste en aumentar la

profundidad del agua que permanece sobre el lecho del filtro
y limitar la resistencia mxima del filtro .Entonces el agua
filtrada estar disponible en una carga de 1.5 a 2 metros
sobre el lecho de filtro, lo cual debe ser suficiente. Las
unidades en operacin de la planta de filtracin deben
abastecer agua suficiente para el ritmo requerido de retro
lavado. Por esto, una planta de filtracin rpida que use este
arreglo de retro lavado debera tener por lo menos seis
unidades de filtro.
El agua de lavado es admitida en la parte de abajo del lecho
de filtro a travs del sistema de desage inferior (fondo del
filtro). Para dividir uniformemente el agua el lavado sobre
toda el rea del lecho de filtro, el sistema de desage
inferior debe proveer una resistencia suficiente contra el
paso del agua de lavado (generalmente 0.6-1.0 metros de
carga de agua)

Figura 2.14: SISTEMAS LATERALES DE

Un sistema de desage inferior usado frecuentemente

consiste en laterales colocados con una separacin
aproximada de 0.2 m y conectados a un tubo mltiple
(Figura 2.14).Los laterales tienen perforaciones en la parte
de abajo, con un dimetro de aproximadamente 10 mm. Por
lo general, se usa tuberas de cemento asbesto y plstico
rgido en este sistema de desage inferior.

PAG.

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U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

Para evitar que el material de filtro ingrese a los laterales a

travs de las perforaciones, el lecho de filtro debe ser
sostenido por una capa de material grueso (por ejemplo
grava) que no sea desalojada por el agua del lavado
impulsada desde las perforaciones de desage inferior. Por
ejemplo, la arena de filtro de 0.7-1.0 mm de tamao efectivo
requerira 4 capas de grava; desde la parte superior hasta el
fondo; 0.15m X 2-2.8 mm, 0.1m X 5.6-8 mm, 0.1m X 1623mm y 0.2m X 38-54mm; el paquete total de grava tendr
0.55m de profundidad.

Figura 2.15: CONDICION DE FLUJO EN

CANALETAS DE AGUA DE LAVADO

Despus de pasar por el lecho de filtro, el agua de lavado

que transporta las impurezas lavadas es colectada y
drenada al exterior mediante las canaletas de agua de
lavado. La distancia que el agua de lavado tendr que viajar
en forma horizontal hacia la pileta debe estar limitada a
aproximadamente 1.5-2.5m. Se coloca las piletas con su
parte superior a 0.5-0.6m sobre el lecho de arena no
expandido y su rea transversal depender de que en el
extremo de la pileta, la profundidad del agua sea la
profundidad de descarga libre (Critica)(Figura 2.15).
El cuadro 2 proporciona los ritmos de flujo de agua de
lavado (Q) para combinaciones de flujo profundo de agua de
lavado (H) y ancho de la canaleta de agua de lavado (b).
Cuadro 2:
Capacidad de las canaletas para llevar agua de lavado
(litros/seg)
PAG.

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U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

FIGURA 2.16: ARREGLOS TPICOS DE

CANALETAS DE AGUA DE LAVADO

Se pueden colocar las canaletas de agua de lavado de varias

maneras. La figura 16 muestra arreglos tpicos.
Particularmente cuando se usa arena fina, con un tamao
de grano inferior a aproximadamente 0.8mm, la fuerza de
arrastre del agua de lavado ascendente puede ser
inadecuada para mantener limpios los granos del filtro en la
jornada larga. Despus de cierto tiempo pueden abrirse con
una capa pegajosa de materia orgnica. Esto puede causar
problemas tales como bolas de lodo y rajaduras en el filtro
(Figura 2.17).

PAG.

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U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

Figura 2.17: BOLAS DE LODO Y

Estas se pueden prevenir proveyendo un arrastre adicional a

travs de lavado por aire. La limpieza del filtro se inicia
ahora con un lavado por corriente de aire en un ritmo de 3050m/hora, por lo general combinado con un lavado con
agua en un ritmo de 10-15m/hora. Esto debe remover los
recubrimientos de los granos de filtro y el siguiente lavado
con agua retira el material aflojado. Para el retro lavado
con corriente de aire es necesario un sistema separado de
tuberas. En la figura 2.18 se muestra un ejemplo. Se debe
remarcar que el retro lavado por corriente de aire y agua es
generalmente un arreglo demasiado complejo para plantas
pequeas de tratamiento de agua.

Figura 18: RETRO LAVADO POR CORRIENTE

DE AGUA Y AIRE.

PAG.

30

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

En la figura 2.19 se muestra un arreglo interesante para

alimentar aire y agua para el retro lavado. El retro lavado se
inicia permitiendo que el agua de la cmara 1 fluya hacia la
cmara 2. El aire de la cmara 2 se presuriza y es admitido
para el arrastre del filtro. Luego se usa el agua colectada en
la cmara 2 para el retro lavado del filtro.
Disposicin de planta de filtracin rpida
Una planta de filtracin rpida consiste en un nmero de
unidades de filtro (mnimo 2) cada una con un rea A.
Cuando un filtro est fuera de funcionamiento por limpieza,
las unidades restantes deben ser capaces de proveer la
capacidad requerida Q en el ritmo seleccionado de filtracin
r.
Esto se expresa en la frmula:
Q=( n1 ) xAxn
Para plantas pequeas hay poca alternativa en lo que
respecta a las combinaciones adecuadas n y A, pero para
plantas mayores, la alternativa debe ser tal que se minimice
el costo de construccin. Como un paso tentativo de diseo,
el rea del lecho de la unidad de filtro (A) expresada en
metros
cuadrados
puede
ser
tomada
como
aproximadamente 3.5 veces el nmero de unidades de filtro
n.
Para economizar en la construccin y operacin, se debe
colocar las unidades de filtro en un grupo compacto con las
lneas de afluente y efluente y cualquier lnea de
alimentacin de sustancias qumicas lo ms cerca posible.
La colocacin de las diferentes unidades de una planta de
filtracin rpida es un tema que garantiza la ms minuciosa
atencin del ingeniero de diseo. Se debe hacer cierta
concesin para una futura expansin de la planta. En la
figura 2.20 se muestra un ejemplo.

PAG.

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U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

Figura 2.19: ARREGLO PARA RETROLAVADO POR

CORRIENTE DE AGUA Y AIRE.

FIGURA 2.20: DISPOSICION DE PLANTA

DE FILTRACION RAPIDA

Muchos diseos ubican el edificio de servicio en el centro

mientras que en los extremos, varias unidades de filtro
estn dispuestas en uno o dos lados del corredor de dos
PAG.

32

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

niveles, siendo el nivel superior el piso de operacin y el

nivel ms bajo la galera de tuberas.
2.9. CONSTRUCCION:
Como se explic en las secciones anteriores, un filtro rpido
consiste en un tanque que contiene el sistema de desage
inferior, el lecho de filtro y el agua sobrenadante.
Mayormente el tanque de filtro es hecho de cemento
reforzado, rectangular y con paredes verticales. El diseo de
la estructura de concreto sigue las reglas comunes con la
dificultad agregada que las estructuras que retienen el agua
deben ser hermticas. Se debe proveer una cubierta amplia
de concreto para proteger las barras de refuerzo contra la
corrosin.
Se debe colocar todas las barras lo suficientemente
distantes
para permitir
que el concreto las rodee
completamente. Se debe mantener al mnimo las tensiones
de carga. Cualquier tensin que se desarrolle en el concreto
debido al secado, contraccin, cambios de temperatura y
diferencias en la subsidencia del suelo, debe estar limitada
en lo posible, subdividiendo el edificio en un nmero de
secciones independientes
conectadas con uniones
hermticas de expansin. La mezcla de concreto del
contenido de cemento y la colocacin de la mezcla debe
buscar, en la medida de lo posible, una completa
impermeabilidad y la menor contraccin por secado durante
el endurecimiento. Nunca se debe usar un acabado de
yeso. Se debe
obtener un buen acabado usando
contraventanas suaves, por ejemplo, hechas de madera
laminada. Para evitar el corte de circuito del flujo de agua a
lo largo de las paredes de la caja de filtro, la contraventana
inferior opuesta al lecho de filtro debe ser hecha de
planchas no planas colocadas horizontalmente. Cuando sea
posible, se debe colocar los filtros sobre la napa ms
elevada de agua subterrnea, si fuera necesario en terreno
elevado.
En el pasado se desarroll numerosos sistemas de desage
inferior (popularmente conocidos como fondos de filtro)
pero desafortunadamente muchos son muy caros o no
pueden asegurar una distribucin uniforme del agua de
lavado en todo el lado inferior del lecho de filtro. El sistema
simple descrito anteriormente, que usa laterales perforados,
puede construirse de tal forma que se obtenga una buena
distribucin del agua de lavado. Tiene la ventaja adicional
de que se le puede hacer de materiales localmente
disponibles usando conocimientos locales. Otra buena
PAG.

33

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

solucin es el sistema de fondo falso y colador de desage

inferior. Consiste en losas de concreto prefabricado de
aproximadamente 0.6X0.6 m2, colocadas sobre y ancladas a
pequeas columnas de concreto como se muestra en la
figura 2.21.

FIGURA 2.21: SISTEMA DE DESAGE

INFERIOR CON FONDO FALSO Y

Las losas estn provistas de huecos, aproximadamente 60

por metro cuadrado, en los cuales se coloca los coladores
(Figura 2.22). Las hendiduras en estos coladores son
estrechas, aproximadamente de 0.5mm, ofreciendo una
resistencia suficiente contra el paso del agua de lavado para
una distribucin pareja del agua. Este sistema de desage
inferior permite que se coloque la arena del
filtro
directamente sobre el fondo del filtro con los coladores y no
es necesaria ninguna capa complementaria de grava.

Figura 22: COLADORES DE

PAG.

34

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

El trabajo de un filtro rpido lo realiza el lecho de filtro y se

debe prestar una atencin considerable a su composicin.
La arena como material de filtro ha demostrado dar
resultados excelentes, es barata y por lo general disponible;
y por estas razones, ampliamente usada. Para los lechos de
filtro simples-medios no hay razn para usar otros
materiales de filtro, excepto en casos muy especiales. Para
evitar una clasificacin hidrulica durante el retro lavado, lo
que llevara a los granos finos a la parte superior y a los
granos gruesos al fondo del lecho de filtro, se debe usar
arena de filtro lo ms uniforme posible en tamao. Debe
tener un coeficiente de uniformidad inferior
a 1.7,
preferiblemente tan bajo como 1.3. Los requerimientos para
la graduacin de la arena de filtro son dados mejor como
porcentajes mximos y mnimos de material que pasa por
varias cribas de mallas de tamao estndar. Para una
especificacin grfica, se puede trazar un diagrama como en
la figura 2.23.

FIGURA 2.23: ESPECIFICACION DE LA ARENA

DE FILTRO PARA EL PRETRATAMIENTO DEL

2.10. FILTRACION RAPIDA APLICADA A PEQUEAS COMUNIDADES

Debido a su construccin y diseo complejo y a la necesidad
de operacin explcita, los filtros rpidos no son muy
adecuados para su aplicacin en plantas de tratamiento de
agua a escala de pequeas comunidades. Esto es
especialmente cierto para su uso como filtros finales en el
tratamiento de agua turbia de ro. Entonces, la seguridad
bacteriolgica del agua filtrada tiene que ser asegurada
PAG.

35

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

mediante la pos clorinacin con todas sus dificultadas

asociadas. Sera mejor usar los filtros lentos de arena que
ofrecen un filtrado bacteriolgicamente seguro, pero estos
pueden sufrir de atoro rpido causado por la turbiedad
presente en el agua cruda.
Se puede remover la materia suspendida del agua cruda a
travs de varios procesos tales como: almacenamiento,
coagulacin y floculacin y sedimentacin. Sin embargo,
slo los filtros rpidos son capaces de producir en forma
constante agua clara con una turbiedad inferior a 5 UTF. Esto
asegurar la operacin fluida de cualquier filtro lento
siguiente.
Debe haber pocas objeciones contra una aplicacin tal de
los filtros rpidos. El uso de la filtracin rpida para la
remocin de hierro y manganeso del agua subterrnea
tambin presenta pocos problemas, ya que el riesgo para la
salud de la posible contaminacin del agua tratada ser
pequeo .Suponiendo un uso de agua
de 40
litros/persona/da, la capacidad requerida de filtracin de
agua para 10000 personas sera de 400 m3/da o 40
m3/hora para un perodo diario de operacin de 10 horas.
Con una tasa de filtracin de 5m/hora, esto requiere un rea
de lecho de filtro de 8 m2, la cual se puede proveer en tres
filtros circulares de 2m de dimetro cada uno (un filtro como
reserva).Probablemente sera mejor
que el sistema de
desage inferior estuviera hecho de laterales perforados
(vase seccin 4) cubiertos con capas graduadas de grava,
piedras rotas ladrillos duros cincelados al tamao deseado.
Cuando se dispone de arena gruesa se le debe graduar
usando tamices adecuados. Los lmites de graduacin seran
0.8mm 1.2mm para los pre filtros; 1.0mm-1.5mm para los
filtros de remocin del hierro y manganeso. Para los pre
filtros del espesor del lecho de arena se debe tomar en 1.0m
y para los filtros de remocin del hierro y manganeso en
1.5m. En el caso que no se puede obtener la arena, se pude
usar materiales similares, tales como piedras quebradas,
ladrillos, carbonato de calcio cristalino, dolomita, etc. Estos
deben ser graduados a un tamao aproximado 40 por ciento
ms grande que los tamaos mencionados anteriormente.
En algunas instancias, las cscaras quemadas de arroz y las
cortezas quebradas de coco han proporcionado resultados
aceptables. Antes de habilitar el filtro se le debe lavar por
corriente de agua durante aproximadamente media hora
para limpiar el material de filtracin. Se puede fijar la
profundidad del agua sobrenadante en entre 1.5-2m.
Entonces la caja de filtro tendr una profundidad total de
PAG.

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U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

3.5-4m. La mayor dificultad encontrada en la filtracin

rpida a escala de pequeas comunidades es el proceso de
retro lavado. No es econmico usar una bomba de agua de
lavado. En el ejemplo presentado anteriormente, se
necesitara una capacidad de 100-200m3/hora, en duplicado
para considerar fallas mecnicas. Comparada con la
capacidad de planta de 40 m3/hora, pero se debe tener en
cuenta los costos del tanque. Para poblados con edificios
bajos, la presin en el sistema de distribucin, por lo
general, no necesita ser mayor a 6m. En estos, una buena
solucin ser usar un reservorio elevado de servicio para el
retro lavado de los filtros. No ser necesaria ninguna bomba
separada.
En la figura 2.24 se muestra la distribucin de la planta de
filtracin rpida descrita anteriormente. El agua cruda
ingresa al filtro a travs de la vlvula A y cae en canaleta de
agua de lavado para dispersar la energa de flujo. Las
tuberas ramales en las cuales se coloca la vlvula A, tienen
un dimetro pequeo que proporciona suficiente resistencia
de flujo (por ejemplo 0.5m de la carga) para asegurar una
distribucin pareja del agua cruda sobre las unidades
individuales de filtro. El agua filtrada es descargada a travs
de la vlvula D y pasa sobre un vertedero colocado en la
cmara de derrame. La parte superior del vertedero es
colocada tan alto que el nivel ms bajo de agua cruda en el
tanque de filtro estar por lo menos 0.2m sobre el lecho de
filtro. Debido al atoro, el nivel del agua sobrenadante se
elevar hasta alcanzar el nivel de presin del agua en la
tubera de abastecimiento; ya no ingresar ms agua al
filtro. Entonces, se debe limpiar el filtro alimentando el agua
de lavado a travs de la vlvula C y descargndola a travs
de la vlvula B. El agua sucia de lavado debe ser clarificada
mediante sedimentacin despus de lo cual se le puede
descargar de nuevo hacia el ro a cierta distancia aguas
abajo del lugar de captacin del agua cruda.

PAG.

37

U.N.J.F.S.C.

TEMA: FILTRO

Figura 2.24: DISTRIBUCION GENERAL DE UNA PLANTA

DE FILTRACION RAPIDA

2.11. FILTRACION GRUESA

Algunas veces puede ser adecuado un tratamiento ms
limitado que la filtracin rpida usando un lecho de arena
para el tratamiento del agua cruda. Esto se puede obtener
usando grava o fibras de plantas como material de filtro. En
el filtro de flujo ascendente de la figura 6 se usar tres
capas que tengan tamaos de grano de 10-15mm; 7-10mm
y 4-7mm desde el fondo hacia arriba y con sistema simple
de desage inferior. Este filtro grueso (devastador) tendr
poros grandes que no estn expuestos al atoro rpido. Se
puede usar una tasa elevada de filtracin hasta de
20m/hora. Los poros grandes tambin permiten la limpieza
a ritmo relativamente bajo de retro lavado, ya que no se
necesita ninguna expansin del lecho de filtro. El retro
lavado de los filtros gruesos toma un tiempo relativamente
largo, aproximadamente 20-30 minutos.

FIGURA 2.25: FILTRO HORIZONTAL

Otra posibilidad es el uso de filtros horizontales, como se

muestra en la figura 2.25. Estos tienen una profundidad de
1-2m
subdivididos
en
tres
zonas,
cada
una
aproximadamente 5m de largo y compuestas de grava con
un tamao de 20-30mm, 15-20mm y 10-15mm. La tasa de
flujo horizontal
del agua, calculada sobre toda la
profundidad, ser de 0.5-1.0m/hora.
Esto representa a una carga muy baja de superficie del filtro,
de slo 0.03-0.04m/hora. Se requerir un rea ms grande,
pero la ventaja es que el atoro del filtro se realizara muy
PAG.

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TEMA: FILTRO

lentamente de tal forma que se necesitar la limpieza slo

despus de un perodo de aos. Esta limpieza se realiza
excavando y lavando el material de filtro despus de lo cual
se le vuelva a colocar en su sitio.
Se ha usado fibras de coco como material de filtro en una
unidad experimental similar a un filtro de arena. El lecho de
filtro tiene un espesor de slo 0.3-0.5m y la profundidad del
agua sobrenadante aproximadamente 1m. Se opera el filtro
a tasas de 0.5-1.0m/hora, la cual da una longitud de jornada
del filtro de varias semanas. Para limpiar el filtro primero se
le drena, despus de lo cual se saca y se desecha las fibras
de coco. Se vuelve a empaquetar el filtro con material nuevo
que previamente ha sido remojado en agua por 24 horas
para remover la mayor cantidad posible de materia
orgnica. Los filtros de fibra de coco parecen ser capaces de
soportar fluctuaciones considerables en su carga mientras
producen
un efluente de calidad casi constante. Los
experimentos muestran una conducta remarcablemente
constante de los filtros de fibra coco. La remocin total de
turbiedad vari entre el 60 y el 80 por ciento.

3.

FILTROS BIOLGICOS:
Estos sistemas de tratamientos biolgicos pueden catalogarse
como filtros biolgicos, filtros percoladores, sistemas de biomasa
adherida o tambin como filtros de Lecho Bacteriano. En estos
tipos de sistemas el elemento de mayor importancia es el cuerpo
de relleno que originalmente estaba compuesto por materiales
de origen mineral (piedras, escorias, carbn coke, trozos de
ladrillos, etc.) y en las versiones ms actuales suele ser de
materiales plsticos de elevada superficie especfica y bajo peso,
como los utilizados en nuestros sistemas. Sobre este material
plstico se vierten de una manera uniforme las aguas residuales
a tratar, previamente clarificada con un tratamiento primario.
Durante su descenso, el agua forma, de manera gradual, una
pelcula mucilaginosa biolgica sobre el material de relleno. Esta
pelcula, formada principalmente por bacterias, protozoos,
hongos, algas y otros microorganismos presentes en el agua,
aumenta paulatinamente y cuando ha alcanzado su espesor
mximo se despega del cuerpo de relleno, sedimentando hacia el
fondo del reactor biolgico, desde donde ser evacuado a un
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TEMA: FILTRO

decantador secundario (en los filtros percoladores de mayor

tamao) o a vertido, (en los filtros biolgicos compactos de
menor volumen.
3.1. TIPOS DE FILTROS BIOLGICOS:
3.1.1. FILTROS BIOLGICOS PARA VIVIENDAS UNIFAMILIARES:

El filtro biolgico compacto especfico para la

depuracin de aguas residuales procedentes de
viviendas unifamiliares est compuesto por dos
compartimentos aislados entre s por una pared
estanca de PRFV y con las siguientes funciones:
o Un primer compartimento en el que se produce la
homogenizacin del agua, la sedimentacin
primaria de los slidos gruesos, la reduccin de la
materia orgnica, gracias a la accin de bacterias
anaerbicas con digestin y parcial estabilizacin
de los fangos generados y la clarificacin del agua.
o Un segundo compartimento que corresponde al filtro
biolgico y que contiene el lecho bacteriano aerobio
formado por nuestro exclusivo material plstico
filtrante esfrico de alto rendimiento, BIO-LAM,
donde se realiza la oxidacin biolgica de la
materia orgnica, a partir de microorganismos y con
un aporte de oxigeno realizado mediante una
tubera con tiro natural de aire desde el exterior.
Consigue reducir el ndice de DBO5 hasta
aproximadamente un
70 % (con aguas residuales de tipo domstico o
asimilable).
CARACTERSTICAS GENERALES:
o Es un sistema de depuracin apropiado para
viviendas unifamiliares.
o Tiene unos costos iniciales y de operatividad muy
bajos, lo que le da una considerable ventaja sobre
otros tratamientos aerbicos.
o Su mantenimiento es casi inexistente y se limita a la
extraccin peridica de lodos del compartimento de
sedimentacin primaria y clarificacin.
o No precisa de personal cualificado para su
funcionamiento ya que es uno de los sistemas de
depuracin ms simples entre todos los existentes.
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TEMA: FILTRO

3.1.2. FILTROS-BIOLGICOS COMPACTOS AERBICOS:

El agua es distribuida sobre el material filtrante
mediante un sistema de distribucin compuesto por
canaletas de PVC. De esta forma se consigue una
reparticin homognea del afluente sobre toda la
superficie plstica filtrante.
Los cuerpos plsticos son el soporte idneo para los
microorganismos aerbicos que se adhieren a ellos y
van degradando la materia orgnica disuelta en
suspensin coloidal en el agua. El filtro biolgico
aerbico est equipado con un sistema de aireacin
por tiro natural que favorece la correcta y suave
aireacin de la biomasa, asegurando un aporte
suficiente de oxgeno que permita la oxidacin de la
materia orgnica y las condiciones idneas para la
formacin de las bacterias aerbicas.
La reduccin mxima de la carga contaminante total
es de aproximadamente un 80 % (con aguas
residuales de tipo domstico o asimilable).
CARACTERSTICAS GENERALES:
o Es un sistema de depuracin apropiado para grupos
de poblacin de hasta 200 habitantes.
o Tiene unos costos iniciales y de operatividad muy
bajos, lo que le da una considerable ventaja sobre
otros tratamientos aerbicos.
o Su mantenimiento es casi inexistente y se limita a la
extraccin peridica de lodos de los compartimentos
de sedimentacin primaria y clarificacin.
o No precisa de personal cualificado para su
funcionamiento ya que es uno de los sistemas de
depuracin ms simples entre todos los existentes.
3.1.3. FILTROS BIOLGICOS COMPACTOS ANAERBICOS:
Los filtros biolgicos anaerbicos compactos estn
formados por un depsito en PRFV de tres
compartimentos:
o Compartimento de decantacin.
o Compartimento de digestin anaerbica.
o Compartimento de Filtro biolgico anaerbico.
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TEMA: FILTRO

En
el
primer
compartimento
se
realiza
la
homogenizacin del agua, la sedimentacin de los
slidos gruesos y una primera reduccin de la materia
orgnica, gracias a la accin de bacterias anaerbicas
con digestin y parcial estabilizacin de los fangos
generados
En el segundo y tercer compartimento se realiza una
ulterior decantacin de sustancias slidas con ms
reduccin de la materia orgnica y una clarificacin
del agua
CARACTERSTICAS GENERALES:
o Es un sistema de depuracin apropiado para grupos
de poblacin de hasta 200 habitantes.
o Tiene unos costos iniciales y de operatividad muy
bajos, lo que le da una considerable ventaja sobre
otros tratamientos.
o Su mantenimiento es casi inexistente y se limita a la
extraccin peridica de lodos de los compartimentos
de sedimentacin primaria y clarificacin.
o No precisa de personal cualificado para su
funcionamiento ya que es uno de los sistemas de
depuracin ms simples entre todos los existentes.

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