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El aire es el fluido que forma la atmsfera de la Tierra. ste es una mezcla gaseosa, que
se compone principalmente de 21 partes de oxgeno y 78 partes de nitrgeno. El resto lo
componen vapor de agua, gases nobles y bixido de carbono. El equilibrio de esta
concentracin permite que los seres humanos puedan respirar sin tener afectaciones a la
salud. Sin embargo, el aire que respiramos puede ser alterado debido a la presencia de
otros compuestos. En este sentido definimos como contaminante del aire al compuesto o
compuestos que alteran nocivamente la concentracin normal del aire ambiente y
calidad del aire como el estado de la concentracin de los diferentes contaminantes
atmosfricos en un periodo de tiempo y lugar determinados.
Los contaminantes pueden ser emitidos de manera natural, mediante los procesos de
erosin del suelo, descomposicin de materia orgnica, incendios forestales, y procesos
volcnicos, entre otros. Los contaminantes emitidos por causa de las actividades del
hombre son conocidos como contaminantes antropognicos, y en su mayora son
resultado de la quema de combustibles fsiles. En este grupo de contaminantes estn los
que son producidos por: fuentes fijas (establecimientos industriales estacionarios),
fuentes de rea (conjunto de pequeos establecimientos industriales o comerciales), y
fuentes mviles, vehculos automotores, que tambin incluyen aquellos que no circulan
por carretera.
Los contaminantes que son emitidos de manera directa, ya sea de una fuente natural o
antropognica, son llamados contaminantes primarios (por ejemplo, el monxido de
carbono y el dixido de nitrgeno). Tambin existen los llamados contaminantes
secundarios, los cuales son resultado de las reacciones qumicas entre contaminantes
primarios y otros componentes del aire (por ejemplo el ozono, que se forma de la
reaccin entre el dixido de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles).
Algunos de los contaminantes del aire, por sus efectos en la salud de la poblacin, han
sido normados y se han establecido lmites mximos de concentracin en el aire
ambiente. Estos contaminantes son conocidos como criterio. Los contaminantes criterio
incluyen : el ozono (O3), el monxido de carbono (CO), el bixido de azufre (SO2), el
bixido de nitrgeno (NO2), el plomo (Pb), las partculas suspendidas totales (PST), y las
partculas suspendidas menores a 10 y a 2.5 micrmetros (PM10 y PM2.5).
IMPORTANCIA PARA LA SALUD HUMANA
El aire se compone de una mezcla de gases, en un 78 % de nitrgeno, un 21% de
oxgeno, alrededor del 7% de vapor de agua, ozono, dixido de carbono, hidrgeno y un
porcentaje pequeo de gases nobles. Estos gases constituyen la atmsfera, y
dependiendo de la altitud en la que se encuentren con respecto a la capa terrestre, de
mayor a menor distancia, forman parte diferenciada de las capas de la atmosfera, como
son la troposfera, estratosfera, mesosfera, ionosfera y exosfera. Es ms que evidente
que el aire es importante para los seres humanos, y aunque no le prestamos demasiada
atencin, por la relacin natural que mantenemos con l, es imprescindible para la vida,
pues la mayor parte de los seres vivos dependen de l para vivir.
Por eso, para comenzar a conocer la importancia del aire debemos describir el desarrollo
de sus funciones principales. En primer lugar, es vital para el funcionamiento del Planeta,
Caractersticas qumicas
Reacciona con la temperatura condensndose en hielo a bajas temperaturas y produce
corrientes de aire.
Est compuesto por varios elementos entre ellos el oxgeno (O2) y el dixido de carbono
elementos bsicos para la vida.
Composicin del Aire puro
De acuerdo con la altitud, composicin, temperatura y otras caractersticas, la atmsfera
que rodea a la Tierra y comprende las siguientes capas o regiones:
Troposfera. Alcanza una altura media de 12 km. (es de 7km. En los polos y de 16km. En
los trpicos) y en ella encontramos, junto con el aire, polvo, humo y vapor de agua, entre
otros componentes.
Estratosfera. Zona bastante mente fra que se extiende de los 12 a los 50km de altura;
en su capa superior (entre los 20 y los 50km) contiene gran cantidad de ozono (O3), el
cual es de enorme importancia para la vida en la tierra por que absorbe la mayor parte
de los rayos ultravioleta del sol.
Mesosfera. Zona que se sita entre los 50 y los 100km de altitud; su temperatura media
es de 10 C; en ella los meteoritos adquieren altas temperaturas y en su gran mayora se
volatilizan y consumen..
Ionosfera. Empieza despus de los 100km. Y va desapareciendo gradualmente hasta los
500km de altura. En esta regin, constituida por oxgeno (02), la temperatura aumenta
hasta los 1000C; los rayos X y ultravioleta del Sol ionizan el aire enrarecido,
produciendo tomos y molculas cargados elctricamente (que reciben el nombre de
iones) y electrones libres.
Exosfera. Comienza a 500km. de altura y extiende ms all de los 1000km; est formada
por una capa de helio y otra de hidrogeno. Despus de esa capa se halla una enorme
banda de radiaciones (conocida como magnetosfera) que se extiende hasta unos
55000km de altura , aunque no constituye propiamente un estrato atmosfrico.
El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente 500 000 millones de toneladas
que rodea la Tierra, de las su composicin es la siguiente:
Componente
Concentracin aproximada
Nitrgeno
(N)
78.03% en volumen
Oxgeno
(O)
20.99% en volumen
Dixido de Carbono
(CO2) 0.03% en volumen
Argn
(Ar)
0.94% en volumen
Nen
(Ne)
0.00123% en volumen
Helio
(He)
0.0004% en volumen
Criptn
(Kr)
0.00005% en volumen
Xenn
(Xe)
0.000006% en volumen
Hidrgeno
(H)
0.01% en volumen
Metano
(CH4) 0.0002% en volumen
xido nitroso
(N2O) 0.00005% en volumen
Vapor de Agua
(H2O) Variable
Ozono
(O3)
Variable
Partculas
CONTAMINACION
ORIGEN:
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materias o
formas de energa que implican riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes
Qu podemos hacer para prevenir la polucin del aire debida a los procesos
de combustin?
Durante la combustin incompleta de un combustible, pueden ser liberados
contaminantes del aire. Muchos de estos contaminantes provocan problemas
ambientales. Un ejemplo de contaminante del aire que es emitido durante los procesos
de combustin es el dixido de azufre. Para prevenir este problema podemos cambiar a
combustibles que contienen menos o nada de azufre. Hemos estado analizando este
problema durante bastante tiempo y ya nos hemos pasado al gas natural en vez del fuel
oil para las transformaciones energticas, en la mayora de los casos.
Otros contaminantes del aire que son emitidos durante los procesos de combustin son
los xidos de nitrgeno. Para prevenir las emisiones de xidos de nitrgeno, tenemos que
prestar atencin a la concentracin de oxgeno que se aade a los procesos de
produccin. Cuando la concentracin de oxgeno supera un cierto lmite, el oxgeno y el
nitrgeno pueden reaccionar y formar xidos de nitrgeno. Sin embargo, cuando la
concentracin de oxgeno es demasiado baja, otras sustancias tales como dixido de
azufre pueden ser liberadas al aire.
Para prevenir la polucin atmosfrica durante los procesos de produccin, se pueden
tomar medidas tcnicas, con el fin de ajustar los procesos. Las industrias pueden utilizar
tcnicas de produccin ms limpias, tales como tcnicas alternativas de destilacin,
tratamiento de gases y reduccin cataltica selectiva.
Cmo podemos prevenir las emisiones de partculas de polvo?
Para prevenir las emisiones de partculas de polvo podemos eliminar stas durante el
proceso de produccin, utilizando las fuerzas que influyen sobre ellas. En un tanque de
sedimentacin las partculas pueden sedimentar bajo la influencia de la gravedad. Este
mtodo solo puede ser aplicado para partculas de polvo de cierto peso. Para partculas
ms pequeas puede ser aplicada fuerza centrfuga en un cicln. Durante este proceso
de circulacin las partculas de polvo son lanzadas contra las paredes externas del cicln,
despus de lo cual caen por una tubera, para ser contenidas en un tanque. Despus de
esto las partculas pueden ser retiradas.
Para la separacin de partculas de polvo del aire tambin podemos usar filtros
o lavadoras.
Los filtros actan bajo el principio de los distintos tamaos de partcula. Las partculas
ms grandes se quedarn en el filtro, mientras que el aire atraviesa el filtro. En las
lavadoras el aire entra en contacto con gotas de agua. El polvo que est en el aire en ese
momento se quedar en las gotas de agua y debido a esto el aire es limpiado.
Cmo se pueden retirar del aire los contaminantes gaseosos?
Los contaminantes gaseosos pueden ser retirados del aire por medio de limpieza de gas
(eliminacin de gas disolvindolo en un lquido), por absorcin en un slido o
convirtindolos en otros gases menos dainos.
A veces ciertos polvos o slidos granulados pueden absorber un contaminante del aire. El
aire que necesita ser purificado se dirige a travs de un sistema de carbn activo o a
travs de xidos de metal. Despus los gases pueden ser de nuevo liberados, calentando
el absorbente.
Algunos gases pueden ser destruidos a travs del calor.
Qu medidas podemos tomar para prevenir la contaminacin del aire debida
al trfico?
El trfico es la mayor fuente de emisin de gases invernadero. Existen una serie de
medidas que podemos tomar para prevenir las emisiones de contaminantes del aire por
el trfico:
- Los motores de los coches pueden ser reajustados, de forma que no se emitan
contaminantes del aire.
- Se pueden aadir catalizadores a los tubos de escape de los coches, para disminuir las
concentraciones de los gases de combustin.
- En vez de usar un motor basado en diesel o gasolina, podemos usar motores que
funcionen con un tipo diferente de fuel. Existe la opcin de hacer funcionar a los coches
usando gas, aire caliente, vapor o hidrgeno como combustibles, o usando electricidad,
por ejemplo a travs de paneles solares. Todas estas opciones han sido investigadas y
ahora mismo el motor elctrico parece ser la solucin ms probable para el futuro.
Qu podemos hacer contra los contaminantes biodegradables del aire
procedentes de las granjas?
En las granjas se usa a menudo el estircol para asegurarse de que las plantas que el
granjero cultiva obtienen todos los nutrientes que necesitan. Sin embargo, este estircol
a menudo hace que pase amoniaco al aire. Cuando este contaminante acaba en el suelo
a travs del aire, puede causar acidificacin y sobre-fertilizacin.
Existen unas cuantas medidas que podemos tomar:
- Podemos asegurarnos de que pasa menos amoniaco al aire infectando el estircol en el
suelo, en vez de extendindolo directamente en el campo. Purificar el aire en los establos
y en los lugares donde se almacena el estircol tambin puede prevenir el impacto
ambiental.
- Las partculas biodegradables, tales como amoniaco, pueden ser atrapadas en un bio
filtro. En un bio filtro ponemos algo de compost (=fertilizante orgnico), mezclado con un
relleno. En este material, en una capa mucosa llamada bio film, los microorganismos se
volvern activos y empezarn a descomponer los contaminantes.
- Otro mtodo que puede ser aplicado es la limpieza del aire contaminado en una bio
lavadora. En una bio lavadora el aire es absorbido por el agua que corre a lo largo de un
paquete. Este paquete contiene microorganismos, que pueden transformar los
contaminantes
MONITOREO SOBRE LA CALIDAD
La actividad diaria de la ciudad genera una gran cantidad de sustancias que modifican la
composicin natural del aire. La quema de combustibles fsiles para el transporte y la
generacin de energa, tanto a nivel industrial como domstico, produce miles de
toneladas de contaminantes que diariamente son emitidos a la atmsfera. Los vehculos
son la principal fuente de emisin, le siguen en importancia las fuentes de rea, la
industria, los hogares y las emisiones de fuentes naturales (biognicas).El deterioro de la
calidad del aire por la presencia de sustancias contaminantes tiene un efecto negativo
en la salud humana y el medio ambiente. Diversos estudios realizados en la Ciudad de
Mxico y otras ciudades alrededor del mundo, han demostrado que existe una relacin
entre el incremento en la concentracin de los contaminantes del aire y el aumento de
enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Algunos contaminantes como las
partculas suspendidas estn asociados adems con el aumento en las visitas a salas de
urgencia y la mortalidad.
Una manera de proteger la salud de la poblacin es a travs del monitoreo y la difusin
continuos del estado de la calidad del aire. En la Ciudad de Mxico, el Sistema de
Monitoreo Atmosfrico (SIMAT) es el responsable de la medicin permanente de los
principales contaminantes del aire. El objetivo del monitoreo de la calidad del aire es
generar informacin para:
Evaluar el cumplimiento de las Normas Oficiales Mexicanas (NOM) de salud
ambiental en la Ciudad de Mxico y la zona conurbada.
Evaluar el estado de la calidad del aire con respecto a la concentracin de los
contaminantes criterios.
Cuantificar los niveles de exposicin de la poblacin a la contaminacin del aire
ambiente.
Los estndares canadienses de calidad del aire varan segn el enfoque adoptado para
equilibrar los riesgos a la salud, la factibilidad tecnolgica, las consideraciones
econmicas y otros factores polticos y sociales diversos que, a su vez, dependern,
entre otras cosas, del nivel de desarrollo y la capacidad nacional en el manejo de la
calidad del aire.
En la mayora de las jurisdicciones y organismos internacionales los estndares de
calidad de aire ambiental se encuentran establecidos en la regulacin y los estndares
de emisin son calculados de manera especfica para cada proyecto con el fin de
asegurar el cumplimiento del estndar de calidad de aire ambiental aplicable.
nicamente la Corporacin Financiera Internacional (Grupo del Banco Mundial) define
lmites de emisin para las actividades minero-metalrgicas.
EFECTOS DE LA SALUD HUMANA
Los principales efectos de la contaminacin atmosfrica sobre la salud van desde
alteraciones de la funcin pulmonar, problemas cardacos y otros sntomas y molestias
hasta un aumento del nmero de defunciones, de ingresos hospitalarios y de visitas a
urgencias, especialmente por causas respiratorias y cardiovasculares.
El efecto de la contaminacin atmosfrica mantiene una gradacin tanto en la gravedad
de sus consecuencias como en la poblacin a riesgo afectada (Figura. 3). As, a medida
que los efectos son menos graves, el porcentaje de poblacin afectada es mayor.
Los efectos de la exposicin crnica superan en magnitud a los efectos agudos
debidos a exposiciones en el corto plazo.
En los ltimos aos ha habido un importante avance en el conocimiento y comprensin
de los efectos de la contaminacin atmosfrica sobre la salud proporcionado por un gran
nmero de trabajos cientficos en todo el mundo. Estos estudios han puesto de
manifiesto la importancia de la calidad del aire en la salud de la poblacin y han
permitido identificar los principales mecanismos de accin por los cuales la exposicin a
contaminacin atmosfrica causa daos en la salud.
A finales de los aos 70 y durante la dcada siguiente, la mayora de expertos pensaban
que, con los niveles que se registraban en la mayora de ciudades de los pases ms
desarrollados, la contaminacin atmosfrica no representaba un peligro importante para
la salud. Hoy en da, unos 30 aos despus, las principales agencias encargadas de la
proteccin de la salud y del medio ambiente -como la OMS, la Agencia Europea de Medio
Ambiente o la Agencia de Proteccin Ambiental de los EEUU (EPA)-, reconocen que la
inhalacin de contaminantes, especialmente de partculas finas, representa un aumento
de riesgo de defuncin prematura. Este cambio tan importante, comenz con el anlisis
de los efectos agudos, o a corto plazo, de los incrementos de la contaminacin
atmosfrica. Con el tiempo, y los resultados de estudios posteriores, se sabe que los
efectos debidos a la exposicin crnica (efectos a largo plazo), pueden ser
considerablemente ms importantes en trminos de reduccin de la esperanza de vida y
morbilidad crnica.
Efectos sobre la salud de las fuentes principales de contaminacin y los valores
fijados por las directrices de la OMS
PARTCULAS EN SUSPENSIN (PM)
SO2 puede afectar al sistema respiratorio y las funciones pulmonares, y causa irritacin
ocular. La inflamacin del sistema respiratorio provoca tos, secrecin mucosa y
agravamiento del asma y la bronquitis crnica; asimismo, aumenta la propensin de las
personas a contraer infecciones del sistema respiratorio. Los ingresos hospitalarios por
cardiopatas y la mortalidad aumentan en los das en que los niveles de SO2 son ms
elevados. En combinacin con el agua, el SO2 se convierte en cido sulfrico, que es el
principal componente de la lluvia cida que causa la deforestacin.
OZONO (O3)
Valores fijados en las Directrices
100 g/m3 de media en 8h
El lmite (fijado previamente en 120 mg/m3 de media en 8h) ha descendido a 100 mg/m3
de media en 8h en base a la relacin concluyente establecida recientemente entre el
nivel de ozono y la mortalidad diaria en concentraciones inferiores a 120 mg/m3.
Definicin y fuentes principales
El ozono a nivel del suelo -que no debe confundirse con la capa de ozono en la atmsfera
superior- es uno de los principales componentes de la niebla txica. ste se forma por la
reaccin con la luz solar (fotoqumica) de contaminantes como los xidos de nitrgeno
(NOx) procedentes de las emisiones de vehculos o la industria y los compuestos
orgnicos voltiles (COV) emitidos por los vehculos, los disolventes y la industria. Los
niveles de ozono ms elevados se registran durante los perodos de tiempo soleado.
Efectos sobre la salud
El exceso de ozono en el aire puede producir efectos adversos de consideracin en la
salud humana. Puede causar problemas respiratorios, provocar asma, reducir la funcin
pulmonar y originar enfermedades pulmonares. Actualmente se trata de uno de los
contaminantes atmosfricos que ms preocupan en Europa. Diversos estudios europeos
han revelado que la mortalidad diaria y mortalidad por cardiopatas aumentan un 0,3% y
un 0,4% respectivamente con un aumento de 10 g/m3 en la concentracin de ozono.
EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
Los factores artificiales que daan la flora son bsicamente la contaminacin,
la lluvia cida y la deforestacin.
1.- La contaminacin: Imposibilita el crecimiento de muchas especies vegetales, porque
la presencia de sustancias qumicas en el aire altera los procesos vitales de las plantas.
Si se observa la vegetacin en lugares donde hay polvo, humo, compuestos qumicos se
nota que su ubicacin est restringida a los alrededores de ese sector. No existe una
gran variedad de especies, como ocurre en los sectores no urbanos, donde el hombre ha
tenido un menor grado de influencia y son menores los niveles de contaminacin.
2.- Las prcticas forestales y agrcolas: La deforestacin produce el exterminio de
diferentes especies vegetales. Un mal manejo de la actividad agrcola tambin puede
alterar el recurso flora, ya que sta necesita del suelo para vivir y su existencia est
son el COV, NOx, SOx, todos ellos generados por el parque automotor y las ladrilleras,
fbricas de tejas, polleras, chicharroneras y las viviendas. Todos estos resultados son
comparados con los Estndares de Calidad de Aire para el Per y con los Lmites
Mximos Permisibles existentes.
Se ha estimado las emisiones totales para la ciudad del Cusco: PM10 151, 553.2 Ton/ao;
CO 177,756.2 Ton/ao; COV 6,308.2 Ton/ao; NOx 2684.5 Ton/ao y SOx 699.6 Ton/ao.
La evaluacin efecta anlisis respecto del impacto de la contaminacin en la salud de la
poblacin as como en el patrimonio cultural, habida cuenta que Cusco es Ciudad
Patrimonio de la Humanidad.
El GESTA plantea una serie de medidas tcnicas, administrativas, polticas, normativas y
educativas planteando en cada caso los responsables, los objetivos, las actividades,
metas, estrategias y el indicador para su respectiva evaluacin.
COMENTARIOS DEL AIRE EN LA ACTUALIDAD
Cuidar nuestro medio ambiente es algo muy importante en estos tiempos donde
las personas no toman conciencia sobre el dao que le hace al lugar donde vivimos.
ltimamente la tierra ha sufrido daos irreparables como la ruptura de la capa de ozono
lo que a muchas personas les ha causado cncer a la piel, el calentamiento global que
ocasionan terribles catstrofes en el mundo como lluvias torrenciales, tsunamis o
simplemente el calor excesivo en las grandes ciudades de nuestro pas. Hoy en da
existen diversas ONG pues se encargan de informar a las personas sobre las desventajas
de no cuidar nuestro medio ambiente como la destruccin de la capa de ozono y el
derretimiento de los polos norte y sur de nuestro planeta, enfermedades. Estas ONGs se
encargan de concienciar a las personas del dao que se hace no solo a nuestro pas sino
al mundo e informan a las personas de diversas cosas para disminuir el dao al medio
ambiente como:
No quemar la basura.
Reciclar la basura
Tratar de no usar pilas normales sino las recargables
No usar aerosoles que causen daos a la capa de ozono
Que las empresas en vez de pagar por cada tonelada de Co2 tomen conciencia e
inviertan en ideas de cmo reducirlas.
cochineras, polleras, mataderos, todos ellos factores que generan un alto nivel de
contaminacin. En este sentido, es de importancia la toma de conciencia de la
comunidad sobre este grave problema, con el fin de contribuir al control de la
contaminacin de su medio ambiente, tomando las medidas pertinentes segn cada
caso.