BIOGRAFA DE CARAVAGGIO

que estaba ms prximo al naturalismo de Alemania que a la

formalidad y la grandeza del manierismo romano.

Primeros aos (15711592)

Roma (15921600)
Caravaggio naci en Miln, donde su padre, Fermo Merisi,
trabajaba como administrador y arquitecto decorador del Marqus
de Caravaggio, ciudad de la que ms tarde tomara el nombre. Su
madre Luca Aratori provena de una familia adinerada del mismo
lugar. En 1576 la familia se mud a Caravaggio debido a
la peste que azot Miln. El padre de Caravaggio falleci en 1577.
La cercana con las familias Colonna y Sforza, ayudaron ms tarde
a Caravaggio en su carrera. En 1584 entr a trabajar como aprendiz
del pintor lombardo Simone Peterzano, quien fue descrito en el
contrato como pupilo de Tiziano.
Tras concluir su aprendizaje comenz a moverse en el
circuito Miln-Caravaggio, y probablemente visit Venecia, donde
debi conocer las obras de Giorgione, (las que Caravaggio fue
acusado de copiar) y de Tiziano. Su familia le mostr el patrimonio
artstico y cultural de Miln, su ciudad natal, donde tuvo la
oportunidad de conocer la obra La ltima cena de Leonardo da
Vinci.
El arte milans, era, en sus propias palabras un estilo en el
que valoraba "la simplicidad y la atencin al detalle naturalista", y

Hacia mediados de 1592 Caravaggio lleg a Roma, desnudo

y extremadamente necesitado, sin una direccin fija y sin
provisiones adems corto de dinero. Pocos meses despus
comenz el trabajo exitoso que no concluira hasta dejar Roma.
Contact con Giuseppe Cesari, pintor de cmara de Clemente
VIII, pintor de flores y frutos, quien le ofreci trabajo en su taller
de pintura. Caravaggio pint varios cuadros durante esa poca,
entre los que se incluyen Muchacho cogiendo fruta (su primera
pintura conocida), Cesto con frutas y Baco, supuestamente un
autorretrato realizado tras una convalecencia posterior a su salida
del taller de Cesari.
Estas tres obras demuestran una particularidad fsica, un
aspecto de su realismo, por el cual Caravaggio adquiri renombre:
las frutas de la canasta en Cesto de frutas, fueron analizadas por un
profesor de horticultura, quien logr descubrir cultivos particulares
en el cuadro: una gran hoja de higuera, con una mancha causada
por un hongo, que parece serantracnosis.

Caravaggio abandon el taller de Cesari en enero de 1594,

decidido a abrirse paso por su propia mano. Su fortuna econmica
estaba en su punto ms bajo pero fue entonces cuando comenz a
forjar importantes amistades, como el pintor Prspero Orsi, el
arquitecto Onorio Longhi y el joven siciliano Mario Minniti. Orsi,
establecido en las altas esferas de la ciudad, le introdujo con los
grandes coleccionistas; Longhi, ms hostil, le llev al mundo de las
peleas callejeras romanas, mientras que Minniti le sirvi de modelo
y aos ms tarde fue su ayudante en Sicilia.
La buenaventura es su primera composicin con ms de una
figura, en la que muestra a Mario engaado por una nia gitana.
Este tema fue un poco nuevo para la sociedad romana y adems
demostr una increble influencia sobre el arte italiano, pero eso
ocurri en el futuro pues en su poca Caravaggio lo vendi por una
pequea suma de liras.
Los jugadores de cartas que muestra otra poco sofisticada
forma en que un chico cae en la trampa de los jugadores de cartas
es psicolgicamente ms compleja que sus anteriores obras y por
ello fue considerada como su primera obra maestra. Al igual que La
buenaventura, fue inmensamente popular, y de ella sobreviven
alrededor de cincuenta copias. Ms importante an, fue atrada por
el patronato del cardenal Francesco Mara Del Monte, en Roma.
Para el cardenal y su crculo amante del arte, Caravaggio
ejecut un gran nmero de obras de cmara, como Los

msicos, Apolo tocando el lad, una copia de su Baco y una

alegora realista, Chico mordido por una lagartija, en la que Mario
destaca como modelo.
La posibilidad de un ambiente homoertico de esas pinturas
ha sido centro de disputas entre los estudiosos de su figura, desde
que esta teora fue planteada a mitad del siglo XX.
Caravaggio adquiere una nueva forma de realismo, pues por
primera vez le son encargados trabajos religiosos. La
contrarreforma necesitaba adornar sus vistosos templos, y
Caravaggio fue uno de los comisionados para ilustrar sus nuevos
templos.
La primera de estas pinturas fue Magdalena Penitente, en la
que muestra a la pecadora bblica abandonando su vida de
cortesana y sentndose a llorar en el piso, mientras sus joyas se
encuentran tiradas a su alrededor.
No parece una pintura religiosa del todo, una chica
sentndose a llorar en el piso mientras seca su cabello? Dnde
queda el sufrimiento, la redencin, la promesa de salvacin.
Esto es entendido a la manera lombarda, no tan
histrinicamente como los romanos. Este estilo de pinturas fue
repetido en sus siguientes trabajos, tambin eclesisticos: San
Francisco de Ass en meditacin; San Francisco de Ass en

xtasis, Los msicos, Descanso en la huida a Egipto, Marta y Mara

Magdalena y David con la cabeza de Goliat.
Al ser presentados pblicamente, estos cuadros catapultaron
la fama de Caravaggio en el pueblo y en el gremio artstico. Pero
esta reputacin dependa totalmente de los encargos pblicos, que
eran necesarios para mantener satisfecha a la Iglesia.
El ms famoso pintor de Roma (16001606)

En 1599, presumiblemente bajo la influencia del cardenal

Del Monte, Caravaggio fue contratado para decorar la Capilla
Contarelli, en la iglesia romana de San Luis de los Franceses. Los
dos trabajos hechos para este encargo fueron: El martirio de San
Mateo, y La vocacin de San Mateo, entregados en 1600.
El tenebrismo se mostr una vez ms en estos trabajos,
aumentando el claroscuro y un realismo barroco muy emocional.
Este claroscuro se realizaba mediante el contraste de luces
proyectadas sobre los elementos de la obra, otorgndole mayor
importancia a unos sobre otros. De ah que mediante esta tcnica le
aplicase cierta esencia tenebrosa a la obra. Fue criticado por su
excesivo realismo y por no usar dibujos preparatorios. Mientras
que algunos de los pintores italianos aclamaron a Caravaggio por
estas obras, que lo encumbraban, siempre desde su punto de vista,

como maestro del arte religioso italiano: Los pintores romanos de

la poca fueron sorprendidos grandemente por estas pinturas,
principalmente los jvenes. stos se reunieron en un crculo en
torno al pintor, aclamndole como el mejor artista de la naturaleza
y considerando su obra como un milagro. En La vocacin de San
Mateo, Caravaggio muestra un haz de luz entrando por una
ventana, que expresa simblicamente la conversin de Lev en
Mateo. Otras alegoras a la redencin del cobrador de impuestos
son la bisagra de la puerta sostenida por los ngeles, a partir de
nubes u otros artefactos.
Caravaggio sigui haciendo durante algn tiempo encargos
religiosos, en los que destacaba la muerte en figuras grotescas de
martirios, decapitaciones y asesinatos. Para la mayora de la gente
romana, estas obras aumentaron la popularidad del pintor, mientras
que para algunas personas les pareca violento y sin el verdadero
sentido de la doctrina catlica, por lo que Caravaggio debi rehacer
algunas pinturas sin el sentido violento caracterstico de su obra. La
esencia del problema consista en que Caravaggio tena una forma
bastante explcita de representar el dramatismo, visto muchas veces
como vulgar. Justo en ese ao surgi el primer gran escndalo de
su carrera: Caravaggio deba pintar a San Mateo inspirado para
escribir su evangelio, junto a un ngel que supuestamente le
dictara las divinas enseanzas. Pero Caravaggio, joven y sin
experiencia en trabajos religiosos, represent al santo como un

hombre viejo, parecido a un jornalero, con la frente arrugada y

sosteniendo torpemente el libro, como si estuviese cansado. El
ngel fue pintado como un adolescente, casi nio, que llevaba la
mano de Mateo cual maestro que ensea a escribir al alumno.
Como era de esperarse, la obra fue rechazada por el clero y el
pueblo, por considerarla una falta de respeto hacia el santo.
Caravaggio debi pintarla de nuevo, atenindose a los cnones ms
ortodoxos de la pintura sacra. El primer cuadro se conserv, hasta
que fue destruido en el siglo XX. De forma similar, La conversin
de San Pablo tampoco fue aceptada, pero otra versin pictrica del
mismo tema bblico, (La conversin de San Pablo en el camino a
Damasco), s lo fue. La primera mostraba al santo empequeecido
ante el caballo, lo que no gust al pueblo de Roma. Un soldado y
Caravaggio discutieron bruscamente por este tema: Por qu has
puesto al caballo en medio y a San Pablo en el suelo. Es acaso el
caballo Dios? Por qu?, a lo que Caravaggio respondi: No,
pero el animal est en el centro de la luz de Dios.
Otros trabajos incluyen El entierro de Cristo, la Madonna de
Loreto (tambin
conocida
como Madonna
de
los
peregrinos), Madonna con el nio y Santa Ana y la Muerte de la
Virgen. Las ltimas dos pinturas atestiguaron, de forma especial,
un recibimiento poco clido entre el pueblo de Roma. La Madonna
con el nio y Santa Ana, conocida como Madonna dei
palafrenieri fue pintada para un pequeo altar de la Baslica de San

Pedro, slo permaneci en su lugar dos das, y fue retirada. El

secretario de un cardenal escribi al respecto: En esta pintura todo
es vulgaridad, sacrilegio y disgusto. Una cosa puedo decir, es un
trabajo hecho por un pintor que no pinta bien, con un espritu
oscuro y que ha estado alejado de Dios durante mucho tiempo, y
tambin de cualquier otra cosa buena. La muerte de la virgen, le
fue encargada a Caravaggio por un acaudalado jurista, quien
pensaba ubicar el cuadro en su capilla personal, mantenida
por carmelitas. stos rechazaron terminantemente el cuadro
en 1606,
y
el
contemporneo
de
Caravaggio, Giulio
Mancini recuerda que el hecho que motivo tal rechazo fue que el
pintor us a una reconocida prostituta como modelo para la
Virgen; Giovanni Baglione, otro contemporneo, relata que otro
punto por el que la obra no obtuvo aceptacin fue que la virgen
tena las piernas desnudas un problema de decoro en cualquier
caso. John Gash, estudioso de Caravaggio, sugiere que el problema
para los carmelitas era que tenan una visin ms teolgica que
esttica, y que por ello Caravaggio fall al plasmar de manera
errnea la doctrina de la Asuncin de Mara, en especfico la idea
de que la Madre de Dios no muri en forma ordinaria sino que fue
llevada al cielo. El reemplazo para el altar fue hecho por uno de los
ms conspicuos discpulos de Caravaggio, Carlo Saraceni, en la
que mostraba a la Virgen viva y sentada, al igual que Caravaggio,
pero en actitud casi moribunda. Nuevamente rechazada, en el
trabajo que la sustituy la Virgen ya se vea siendo llevada al cielo

por ngeles. La muerte de la Virgen, fue comprada por el Duque de

Mantua por consejo de Rubens, como un obsequio para el
monarca Carlos I de Inglaterra. Finalmente entr en la corte
francesa en 1671.
Una de las pocas pinturas de carcter secular y no religioso de
aquella
poca
fue El
triunfo
del
amor,
pintada
en 1602 para Vincenzo Giustiniani, miembro del crculo social del
cardenal Del Monte. En un diario que data del siglo XVII, el
modelo es llamado Cecco, en italiano, diminutivo de Francesco.
Posiblemente se trat de Francesco Boneri, artista italiano activo
entre 1610 y 1625, y conocido popularmente como Cecco del
Caravaggio. La obra muestra a un Cupido desnudo, cargando
un arco y unas flechas, mientras pisotea los smbolos de las artes,
las ciencias y el gobierno. El modelo est desvestido, y es difcil
aceptar que se trate de uno de sus siervos. El punto culminante que
relaciona esta pintura con las religiosas es la intensa ambigedad
con la que el pintor maneja los modelos de diferentes posturas, ya
sea sacra o profana.
Exilio y muerte (1606-1610)
Caravaggio tuvo una vida tumultuosa. Con una gran capacidad de
enfrascarse en rias, muchas de ellas fueron en los mismos lugares
e incluso se le lleg a procesar por esto. La noche del 29 de

mayo de 1606 mat, probablemente por accidente, a un hombre

llamado Ranuccio Tomassoni. Anteriormente, sus mecenas le
protegieron de posibles acciones judiciales en su contra, motivadas
por rias, pero esta vez fue diferente. Con una orden de
aprehensin a sus espaldas y fuera de la ley, Caravaggio huy
a Npoles. Ah, bajo la proteccin de los Colonna, la autoridad
romana vea mermado su poder. Pronto se convirti en la estrella
de la pintura napolitana.
En esta etapa realiz Siete acciones de misericordia y
la Madonna del Rosario, entre otros.Luego de este suceso,
Caravaggio permaneci unos meses ms en Npoles y finalmente
march a Malta, al cuartel de los Caballeros de Malta.
Se piensa que su viaje fue patrocinado porAlof de
Wignacourt, Gran Maestre de la Orden, y quien colabor para el
indulto al pintor en el caso Tomasonni. De Wignacourt estaba tan
satisfecho con el trabajo del pintor, que le indujo a ser Caballero de
Malta.
Uno de sus bigrafos, Bellori, seala que Caravaggio estaba
contento con su nueva distincin. Adems, se le nombr pintor
general de la Orden. Los principales trabajos de esta poca
fueron La degollacin de San Juan Bautista (la nica pintura de
Caravaggio con su firma) y Retrato del gran maestre de la Orden de
Malta Alof de Wignacourt, as como retratos de otros caballeros de
la Orden. Las circunstancias que rodean al brusco cambio de

fortuna del pintor no han sido reveladas del todo, pero se seala
que se debi a una ria callejera en la que una casa result con
serios daos y un caballero fue herido de gravedad.
Para diciembre fue expulsado de la Orden por faltas a la moral y
ser un miembro non grato.
Luego de su expulsin de Malta, Caravaggio se asent en
Sicilia, con el apoyo de su viejo amigo y discpulo Mario Minniti,
quien ahora estaba casado y viva en Siracusa. Juntos realizaron
una gira de trabajo por Siracusa, Mesina y la ciudad
capital, Palermo. En esos aos, Caravaggio continu realizando
trabajos bien pagados, como La sepultura de Santa Luca, La
resurreccin de Lzaro y La adoracin de los pastores.
Su estilo sigui evolucionando, con la particularidad de que
ahora se mostraban en sus cuadros figuras aisladas ante un enorme
vaco. Sus grandes obras sicilianas demuestran sombras aisladas.
Al contrario de opacar pobremente a los personajes, la obra sugiere
temores y fragilidades del hombre, a la vez que transmite la belleza
y sencillez de los humildes, mansos y sencillos, que recibirn por
herencia la tierra.
Las crticas contemporneas han definido al Caravaggio de
esa poca como hosco e insociable, que dorma armado y estaba
inseguro de su suerte. Su vida se vio muchas veces reflejada en su
obra, la de ese tiempo es burlona y satrica, especialmente con los
pintores locales.

Despus de nueve meses en Sicilia, Caravaggio regres a

Npoles. De acuerdo a una de sus ms recientes biografas, en
Npoles estaba a salvo del acecho de sus enemigos, bajo la
proteccin de los Colonna. Adems, ya haba obtenido perdn,
gracias al nuevo Papa, el cardenal Camilo Borghese (Pablo V) y
pudo regresar a Roma. En Npoles realiz La negacin de San
Pedro y El martirio de Santa rsula, su ltima pintura.
Nuevamente, el estilo de Caravaggio evolucionaba.
En El martirio de Santa rsula la santa atraviesa uno de los
momentos de mayor intensidad, accin y drama en su martirio,
cuando la flecha disparada por el rey de los hunos, la hiere en
sus senos. Todo esto diferencia especialmente el cuadro de otros,
caracterizados por la inmovilidad de sus modelos. La vivacidad del
cuadro abri una nueva etapa en la carrera del pintor.
En Npoles fue vctima de un intento de asesinato, por
personas desconocidas. Primeramente hubo rumores en Roma
acerca de la muerte del famoso artista Caravaggio y ms tarde se
supo que haba salvado la vida, pero tuvo serias heridas que le
desfiguraron el rostro. Al recuperarse pint Salom sostiene la
cabeza de Juan el Bautista, mostrando su propia cabeza en el plato,
obra enviada a Wignacourt para conseguir el perdn. En ese mismo
tiempo pint David con la cabeza de Goliat, mostrando al joven
David con un aura de tristeza al mirar la cabeza del vencido gigante
Goliat, algo repetitivo en la obra caravaggista. Este cuadro le fue

enviado al cardenal Scipione Borghese, sobrino del Papa, conocido

por su falta de escrpulos y por sus mecenazgos.
Algunos crticos consideran a David con la cabeza de Goliat,
como un pago de Caravaggio por la ayuda prestada por Borghese
para obtener el perdn papal. Una de sus obras ms conocidas de la
poca es La negacin de San Pedro.

Lista de cuadros

1592-1594 (Los inicios)

Esta es la primera obra conocida de Caravaggio, data de 1592, tras haber
salido de Miln.

En el claroscuro de esta pintura, dos mujeres sealan con sus

dedos a Pedro, mientras que un soldado completa el tro. De esta
manera, Caravaggio represent simblicamente las tres negaciones
de Pedro hacia Cristo.En el verano de 1610 tom un barco rumbo a
Roma para poder ser indultado, lo que consigui gracias a sus
influyentes amistades romanas.

El tema de las frutas ha sido ampliamente cuestionado a lo largo

del tiempo. Varios autores sealan que se trata de una pera, o
incluso de una ciruela y una mandarina. Lo ineludible es que son
cultivos tpicos de la Italia de finales del siglo XVI y principios
del siglo XVII, requisito que las tres frutas cumplen con creces.

Los extraos sucesos acontecidos en Roma fueron objeto de

muchas suspicacias populares. El 28 de julio un avviso
(peridico privado de Roma para la corte de Urbino.) anunci que
Caravaggio haba muerto. Algunos das ms tarde otro avviso
afirm que el pintor haba muerto de fiebre en Porto rcole. Las
confusiones generadas por el segundo aviso fueron
tan grandes que nunca se supo a ciencia cierta la
verdad, pero el cuerpo no se encontr. Un poeta,
amigo ntimo del pintor, dio como fecha de su
muerte el 18 de julio, vctima de fiebre en Porto
rcole,34 cerca deGrosseto, en Toscana.

Caravaggio era joven cuando realiz esta obra, que representa al

dios Baco. Aqu aparece representado como un joven musculoso y
atractivo, pero de piel amarillenta y de labios descoloridos.
Podra tratarse de un autorretrato de Caravaggio en el hospital,
donde Baco enfermo estuvo internado a causa de las
heridas
recibidas
Muchacho cogiendo fruta

Nio con un cesto de frutas

por la coz
de
un
caballo. Sin embargo, algunos crticos consideran que el pintor fue

internado por causa de la malaria. Aqu se disfraza del personaje

que va a retratar, como despus lo hara Rembrandt. El modelo est
sentado con el rostro vuelto al espectador.La obra fue confiscada
en 1607, y el papa Paulo V la don a su sobrino Scipione Borghese.
Se trata de una pintura realista que preludia el arte del siglo XIX.
Destaca la maestra con la que est tratada la naturaleza muerta.

Nio con un cesto de frutas es un cuadro de Caravaggio datado

en 1593, que se exhibe en la Galera Borghese de Roma. El cuadro
muestra a un joven sosteniendo un cesto de frutas, en medio de un
panorama tenebrista y desolado. El muchacho es sensual y con
unos ojos negros vivos y penetrantes. Este cuadro fue alabado en su
tiempo por su viveza y ms tarde fue precursor de otros genios
universales como Francisco de Zurbarn.

La buenaventura
El encuadre apretado,
con
personajes
cortados a medio
cuerpo, permite al
espectador entrar en el
cuadro. ste en efecto
no queda distanciado
por un primer plano,
como en algunos
pintores
contemporneos.
El
fondo unido y neutro, caracterstica de Caravaggio, hace resaltar a
los personajes, concentrando la atencin del espectador sobre la
escena.
La luz desempea un papel importante en la puesta en escena: un
nico rayo lateral cae sobre los personajes y les confiere valor. Esta
luz direccional es tpica de Caravaggio. No obstante, esta luz
clida, dorada, imitando el sol y no de origen indeterminado, se

relaciona con su primer perodo. Fuerte y abstracta a pesar de todo,

crea juegos de reflejos sobre las superficies brillantes.
Caravaggio utiliza aqu una gama cromtica clida, limitada y
contrastada. Se observa una gran ruptura con el manierismo, por la
representacin inmediata, la autenticidad de las figuras pintadas al
natural (traje tpico de la gitana), los volmenes redondos y simples
(no hay lneas serpentinas ni de cuerpos alargados) y la ausencia
de colores cidos y antinaturalistas.
La buenaventura es, pues, una obra caracterstica del primer estilo
de Caravaggio, que introduce varias novedades frente a la pintura
anterior: la luz direccional, la utilizacin de un tema popular, con
personajes de la vida corriente, ni deformados ni idealizados sino
pintados segn naturaleza, la utilizacin de colores naturales y
realistas, y la simplicidad de la composicin y las formas.

Jugadores de cartas es una obra de Caravaggio, con fecha de 1595.

Algunos de sus bigrafos (como Lambert o Robb) la consideran
como su ltimo trabajo de la etapa primaria de su vida. Fue
encargado por el cardenal Francesco Del Monte, quien la retuvo en
su coleccin privada hasta su muerte. El objetivo de este cuadro era
mostrar cmo la astucia de la maldad vence a menudo, ante la
candidez e inocencia de quienes son buenos y nobles de corazn.
Ahora bien, las escena muestra a dos chicos jugando canasta (u
otro juego de cartas, no se ha identificado del todo), mientras el
Jugadores de cartas

informante de uno de ellos hace seas al otro sobre las cartas que
tiene su oponente. Caravaggio bas este cuadro en sus propias
experiencias, pues su vida misma se desenvolvi muchas veces en
un ambiente delictivo. Forma pareja con La buenaventura, tambin
de esos aos y encargada por Del Monte.

CARAVAGGIO