Fsica

Este artculo trata sobre la disciplina acadmica. Para el tratado de Aristteles,

vase
Si he logrado ver ms lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes.
.
La fsica (del lat. physica, y este del gr. , neutro plural de ,
"naturaleza") es la ciencia natural que estudia las propiedades y el
comportamiento de la energa y la materia (como tambin cualquier cambio en
ella que no altere la naturaleza de la misma), as como al tiempo, el espacio y
las interacciones de estos cuatro conceptos entre s.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms
antigua, ya que la astronoma es una de sus disciplinas. En los ltimos dos
milenios, la fsica fue considerada dentro de lo que ahora
llamamos filosofa, qumica, y ciertas ramas de lamatemtica y la biologa, pero
durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi para convertirse en una
ciencia moderna, nica por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas
como la fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la fsica siguen
siendo difciles de distinguir.
El rea se orienta al desarrollo de competencias de una cultura cientfica, para
comprender nuestro mundo fsico, viviente y lograr actuar en l tomando en
cuenta su proceso cognitivo, su protagonismo en el saber y hacer cientfico y
tecnolgico, como el conocer, teorizar, sistematizar y evaluar sus actos dentro
de la sociedad. De esta manera, contribuimos a la conservacin y preservacin
de los recursos, mediante la toma de conciencia y una participacin efectiva y
sostenida.
La fsica es significativa e influyente, no slo debido a que los avances en la
comprensin a menudo se han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin a

que las nuevas ideas en la fsica resuenan con las dems ciencias, las
matemticas y la filosofa.
La fsica no es slo una ciencia terica; es tambin una ciencia experimental.
Como toda ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables
mediante experimentos y que la teora pueda realizar predicciones de
experimentos futuros basados en observaciones previas. Dada la amplitud del
campo de estudio de la fsica, as como su desarrollo histrico con relacin a
otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que
incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la biologa y la electrnica,
adems de explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y
veracidad, ha llegado a lmites impensables: el conocimiento actual abarca la
descripcin departculas fundamentales microscpicas, el nacimiento de las
estrellas en el universo e incluso conocer con una gran probabilidad lo que
aconteci en los primeros instantes delnacimiento de nuestro universo, por
citar unos pocos campos.
Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros trabajos
de filsofos griegos
como Demcrito, Eratstenes, Aristarco, Epicuro o Aristteles, y fue continuada
despus por cientficos como Galileo Galilei, Isaac Newton, Leonhard
Euler, Joseph-Louis de Lagrange, Michael Faraday, William Rowan
Hamilton, Rudolf Clausius, James Clerk Maxwell, Hendrik Antoon Lorentz, Albert
Einstein, Niels Bohr, Max Planck, Werner Heisenberg, Paul Dirac, Richard
Feynman y Stephen Hawking, entre muchos otros.

Es conocido que la mayora de las civilizaciones de la antigedad trataron desde un principio

de explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban cmo ellas
podan regir su mundo. Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms filosfico que
fsico; no en vano en esos momentos a la fsica se le llamaba filosofa natural. Muchos
filsofos se encuentran en el desarrollo primigenio de la fsica, como Aristteles, Tales de
Mileto o Demcrito, por ser los primeros en tratar de buscar algn tipo de explicacin a los
fenmenos que les rodeaban.1 A pesar de que las teoras descriptivas del universo que
dejaron estos pensadores eran erradas, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil
aos, en parte por la aceptacin de la Iglesia catlica de varios de sus preceptos, como
la teora geocntricao las tesis de Aristteles.2
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el cannigo y
cientfico Nicols Coprnico, considerado padre de la astronoma moderna, en 1543 recibe la
primera copia de su De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que Coprnico fue el

primero en formular teoras plausibles, es otro personaje al cual se le considera el padre de la

fsica como la conocemos ahora. Un catedrtico de matemticas de la Universidad de Pisa a
finales del siglo XVI cambiara la historia de la ciencia, empleando por primera vez
experimentos para comprobar sus aseveraciones: Galileo Galilei. Mediante el uso
del telescopio para observar el firmamento y sus trabajos en planos inclinados, Galileo emple
por primera vez el mtodo cientfico y lleg a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus
trabajos se les unieron grandes contribuciones por parte de otros cientficos como Johannes
Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.2
Posteriormente, en el siglo XVII un cientfico ingls reuni las ideas de Galileo y Kepler en un
solo trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en
lo que l llam gravedad. En 1687, Isaac Newton, en su obra Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, formul los tres principios del movimiento y una cuarta Ley de la gravitacin
universal, que transformaron por completo el mundo fsico; todos los fenmenos podan ser
vistos de una manera mecnica.3
El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad; todos los fenmenos
macroscpicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de
ese siglo y el posterior siglo XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ah
que se desarrollaron otras disciplinas, como la termodinmica, la ptica, la mecnica de
fluidos y la mecnica estadstica. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert
Boyle y Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta poca.4
En el siglo XIX se produjeron avances fundamentales en la electricidad y el magnetismo,
principalmente de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael
Faraday y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell de 1855,
que logr la unificacin de ambas ramas en el llamado electromagnetismo. Adems, se
producen los primeros descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento
del electrn por parte de Joseph John Thomson en 1897.5
Durante el siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904, Hantar Nagaoka haba
propuesto el primer modelo del tomo,6 el cual fue confirmado en parte por Ernest
Rutherford en 1911, aunque ambos planteamientos seran despus sustituidos por el modelo
atmico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein formul la teora de la relatividad especial, la cual
coincide con las leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades
pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la teora de la relatividad
especial, formulando la teora de la relatividad general, la cual sustituye a la Ley de gravitacin
de Newton y la comprende en los casos de masas pequeas. Max Planck, Albert
Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teora cuntica, a fin de explicar resultados
experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911, Ernest
Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente, a partir de

experiencias de dispersin de partculas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin

Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecnica cuntica, la cual comprende
las teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas tericas para la Fsica de la
materia condensada.7
Posteriormente se formul la teora cuntica de campos, para extender la mecnica cuntica
de acuerdo con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de
la dcada de 1940, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian
Schwinger, Tomonaga y Freeman Dyson, que formularon la teora de la electrodinmica
cuntica. Esta teora form la base para el desarrollo de la fsica de partculas. En 1954, Chen
Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estndar. Este modelo se
complet en los aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades de partculas no
observadas previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la ltima de
ellas el quark top.7
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los fsicos a
nuevos campos impensables. Las dos teoras ms aceptadas, la mecnica cuntica y
la relatividad general, que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el
micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo punto de vista.
Por eso se han formulado nuevas teoras, como la supergravedad o la teora de cuerdas,
donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI.

Teoras centrales[editar]
La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias
bifurcaciones, las cuales podran agruparse en cinco teoras principales: la mecnica clsica,
que describe el movimiento macroscpico; el electromagnetismo, que describe los fenmenos
electromagnticos como la luz; la relatividad, formulada por Einstein, que describe el espaciotiempo y la interaccin gravitatoria; la termodinmica, que describe los fenmenos
moleculares y de intercambio de calor; y, finalmente, la mecnica cuntica, que describe el
comportamiento del mundo atmico.

Mecnica clsica[editar]
Artculo principal: Mecnica clsica

Girscopo, un dispositivo mecnico.

Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento de cuerpos macroscpicos

a velocidades muy pequeas en comparacin con la velocidad de la luz. Existen dos tipos de
formulaciones de esta mecnica, conocidas como mecnica newtoniana ymecnica analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos los preceptos de Newton.
A partir de las tres ecuaciones formuladas por Newton y mediante el clculo
diferencial e integral, se llega a una muy exacta aproximacin de los fenmenos fsicos. Esta
formulacin tambin es conocida como mecnica vectorial, y es debido a que a varias
magnitudes se les debe definir su vector en unsistema de referencia inercial privilegiado.8
La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta sobre la mecnica; nos
permite desligarnos de esos sistemas de referencia privilegiados y tener conceptos ms
generales al momento de describir un movimiento con el uso del clculo de variaciones.
Existen dos formulaciones equivalentes: la llamada mecnica lagrangiana es una
reformulacin de la mecnica realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la ahora
llamada ecuacin de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el
principio de mnima accin; la otra, llamada mecnica hamiltoniana, es una reformulacin ms
terica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada por William Hamilton. En
ltima instancia las dos son equivalentes.8
En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es absoluto,
la naturaleza realiza de forma espontnea la mnima accin y la concepcin de ununiverso
determinado.

Electromagnetismo[editar]
Artculo principal: Electromagnetismo

Magnetsfera terrestre.

El electromagnetismo describe la interaccin de partculas cargadas con campos

elctricos y magnticos. Se puede dividir en electrosttica, el estudio de las interacciones
entre cargas en reposo, y la electrodinmica, el estudio de las interacciones entre cargas en
movimiento y laradiacin. La teora clsica del electromagnetismo se basa en la fuerza de
Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell.
La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en reposo.
Como se describe por la ley de Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su
comportamiento se puede analizar en trminos de la idea de un campo elctrico que rodea
cualquier cuerpo cargado, de manera que otro cuerpo cargado colocado dentro del campo
estar sujeto a una fuerza proporcional a la magnitud de su carga y de la magnitud del campo
en su ubicacin. El que la fuerza sea atractiva o repulsiva depende de la polaridad de la carga.
La electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van desde el anlisis de fenmenos
como tormentas elctricas hasta el estudio del comportamiento de los tubos electrnicos.
La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en
movimiento y a los campos elctricos y magnticos variables. Dado que una carga en
movimiento produce un campo magntico, la electrodinmica se refiere a efectos tales como
el magnetismo, la radiacin electromagntica, y la induccin electromagntica, incluyendo las
aplicaciones prcticas, tales como el generador elctrico y el motor elctrico. Esta rea de la
electrodinmica, conocida como electrodinmica clsica, fue sistemticamente explicada
por James Clerk Maxwell, y las ecuaciones de Maxwell describen los fenmenos de esta rea
con gran generalidad. Una novedad desarrollada ms reciente es la electrodinmica cuntica,
que incorpora las leyes de la teora cuntica a fin de explicar la interaccin de la radiacin
electromagntica con la materia. Paul Dirac,Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros en
la formulacin de la electrodinmica cuntica. La electrodinmica es inherentemente relativista
y da unas correcciones que se introducen en la descripcin de los movimientos de las
partculas cargadas cuando sus velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se aplica a
los fenmenos involucrados con aceleradores de partculas y con tubos electrnicos
funcionando a altas tensiones y corrientes.
El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo real como por ejemplo, la luz. La
luz es un campo electromagntico oscilante que se irradia desde partculas cargadas

aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayora de las fuerzas en la experiencia cotidiana son

consecuencia de electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas afines,
tales como las microondas, antenas, mquinas elctricas, comunicaciones
porsatlite, bioelectromagnetismo, plasmas, investigacin nuclear, la fibra ptica, la
interferencia y la compatibilidad electromagnticas, la conversin de energa electromecnica,
lameteorologa por radar, y la observacin remota. Los dispositivos electromagnticos
incluyen transformadores, rels, radio/TV, telfonos, motores elctricos, lneas de transmisin,
guas de onda, fibras pticas y lseres.

Espectro electromagntico.
Vase tambin: ptica

Relatividad[editar]
Artculo principal: Teora de la relatividad

Dibujo artstico acerca de una prueba realizada con alta precisin por la sonda Cassini al enviar seales
a la tierra y al describir la trayectoria predicha.

La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert Einstein a principios del siglo
XX, y se divide en dos cuerpos de investigacin: la relatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los
conceptos de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le
denomin espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teora revolucionaria para su poca,
con la que el tiempo absoluto de Newton qued relegado y conceptos como la invariabilidad
en la velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la longitud y la equivalencia
entre masa y energa fueron introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad
especial, las leyes de la Fsica son invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales;
como consecuencia matemtica, se encuentra como lmite superior de velocidad a la de la luz
y se elimina la causalidad determinista que tena la fsica hasta entonces. Hay que indicar que
las leyes del movimiento de Newton son un caso particular de esta teora donde la masa, al
viajar a velocidades muy pequeas, no experimenta variacin alguna en longitud ni se
transforma en energa, y al tiempo se le puede considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una deformacin
en la geometra del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los conceptos de la curvatura
del espacio-tiempo como la causa de la interaccin gravitatoria, el principio de
equivalencia que dice que para todos los observadores locales inerciales las leyes de la
relatividad especial son invariantes y la introduccin del movimiento de un partcula por
lneas geodsicas. La relatividad general no es la nica teora que describe la atraccin
gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes comprobables ha encontrado. Anteriormente,
a la interaccin gravitatoria se la describa matemticamente por medio de una distribucin
de masas, pero en esta teora no solo la masa percibe esta interaccin, sino tambin
laenerga, mediante la curvatura del espacio-tiempo, y es por eso que se necesita otro
lenguaje matemtico para poder describirla, elclculo tensorial. Muchos fenmenos, como la
curvatura de la luz por accin de la gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio, son
perfectamente predichos por esta formulacin. La relatividad general tambin abri otro
campo de investigacin en la fsica, conocido como cosmologa, y es ampliamente utilizado en
la astrofsica.9

Termodinmica y mecnica estadstica[editar]

Artculos principales: Termodinmica y Mecnica Estadstica.

Transferencia de calor porconveccin.

La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas
de energa, y cmo se puede realizar un trabajocon ella. En esta rea se describe cmo la
materia en cualquiera de sus fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un
punto de vista macroscpico de la materia, se estudia como sta reacciona a cambios en
su volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La termodinmica se basa
en cuatro leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio
de conservacin de la energa (primera ley), el aumento temporal de la entropa (segunda ley)
y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley).10
Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como mecnica estadstica.
Esta rama estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero,
al contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, est
compuesta por molculas, y el conocer el comportamiento de una sola de sus molculas nos
lleva a medidas errneas. Es por eso que se debe tratar como un conjunto de
elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje estadstico y consideraciones
mecnicas para describir comportamientos macroscpicos de este conjunto molecular
microscpico.11

Mecnica cuntica[editar]
Artculo principal: Mecnica cuntica

Esquema de una funcin de onda monoelectrnica u orbital en tres dimensiones.

La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y subatmicos, y
sus interacciones con la radiacin electromagntica, en trminos de cantidades observables.
Se basa en la observacin de que todas las formas de energa se liberan en unidades
discretas o paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente, la teora cuntica slo permite
normalmente clculosprobabilsticos o estadsticos de las caractersticas observadas de
las partculas elementales, entendidos en trminos de funciones de onda. La ecuacin de
Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que las leyes de Newton y
la conservacin de la energahacen en la mecnica clsica. Es decir, la prediccin del
comportamiento futuro de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda en trminos de
una funcin de onda la que predice analticamente la probabilidad precisa de los eventos o
resultados.
En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada nicamente como un
fenmeno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una regin muy concreta
del espacio y que se mueve de manera continua. Segn la teora cuntica, la energa se emite
y se absorbe en cantidades discretas y minsculas. Un paquete individual de energa, llamado
cuanto, en algunas situaciones se comporta como una partcula de materia. Por otro lado, se
encontr que las partculas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando estn en
movimiento y ya no son vistas como localizadas en una regin determinada, sino ms bien
extendidas en cierta medida. La luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo slo
tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la lnea del
espectro asociado al elemento qumico representado por tal tomo. La teora cuntica
demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz,
o fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones del tomo slo pueden tener
ciertos valores de energa permitidos. Cuando un electrn pasa de un nivel permitido a otro,
una cantidad de energa es emitida o absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional
a la diferencia de energa entre los dos niveles.

Esquema de un orbital en dos dimensiones.

El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la dcada de 1920. En

1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de
partculas, como ocurre en el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez, tambin presentan
propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la mecnica cuntica se
presentaron despus de la sugerencia de Broglie. En 1926, la mecnica ondulatoria de Erwin
Schrdinger implica la utilizacin de una entidad matemtica, la funcin de onda, que est
relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en un punto dado en el espacio. En
1925, la mecnica matricial de Werner Heisenberg no hace mencin alguna de las funciones
de onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemticamente equivalente a la
teora de Schrdinger. Un descubrimiento importante de la teora cuntica es el principio de
incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un lmite terico absoluto en la
precisin de ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asuncin clsica de los cientficos
de que el estado fsico de un sistema podra medirse exactamente y utilizarse para predecir
los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y dio pie a
numerosas discusiones entre los ms grandes fsicos de la poca.
La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la formulacin de Paul
Dirac de 1928, lo que, adems, predijo la existencia de antipartculas. Otros desarrollos de la
teora incluyen la estadstica cuntica, presentada en una forma por Einstein y Bose
(la estadstica de Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadstica de
Fermi-Dirac), la electrodinmica cuntica, interesada en la interaccin entre partculas
cargadas y los campos electromagnticos, su generalizacin, la teora cuntica de campos y
la electrnica cuntica.
El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX revolucion la fsica, y la
mecnica cuntica es fundamental para la mayora de las reas de la investigacin actual.

Conceptos fsicos fundamentales[editar]

Artculo principal: Anexo:Conceptos fsicos fundamentales

En general un concepto fsico es interpretable slo en virtud de la teora fsica donde aparece.
As la descripcin clsica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo an
cuando en realidad la materia est formada por tomos discretos, eso no impide que el
concepto de medio continuo en el contexto de aplicacin de la mecnica de fluidos o
la mecnica de slidos deformables no sea til. Igualmente la mecnica newtoniana trata el
campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la teora de la relatividad
general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias sino que los fenmenos
gravitatorios son una manifestacin de la curvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se aprecia que muchos de
ellos slo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teora concreta y

por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripcin fsica
del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de conceptos fsicos aparecen tanto en la
descripcin de la fsica clsica, como en la descripcin de la fsica relativista y la de la
mecnica cuntica. Estos conceptos fsicos que parecen necesarios en cualquier teora fsica
suficientemente amplia son los llamados conceptos fsicos fundamentales, una lista no
exhaustiva de los mismos podra ser:
Conceptos fundamentales de la fsica
Magnitudes fsicas Energa Energa cintica Momentum Momentum angular Masa Carga elctrica Entropa
Tipos de entidades fsicas: Materia partcula campo onda espacio-tiempo observador Espacio Tiempo Posicin

onstrucciones tericas fundamentales: Lagrangiano Accin Ecuaciones de Euler-Lagrange Ecuacin de movimiento Estado fsico Ley de
conservacin

reas de investigacin[editar]
Fsica terica[editar]
Artculo principal: Fsica terica

Esquema de la teora de cuerdas.

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto que ha

dado lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que se dedican a
los experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos que
expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. As pues,
teora y experimentos estn relacionados ntimamente. El progreso en fsica a menudo ocurre
cuando un experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las teoras
actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el problema.

La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que sta suministra el lenguaje
usado en el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en el clculo
diferencial e integral, el anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar y
probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica computacional y matemtica son reas de
investigacin activas.
Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales o minsculas cuerdas que vibran o la teora del todo, y a partir de ah,
realizar hiptesis fsicas.

Materia condensada[editar]
Artculo principal: Materia condensada

Efecto Meissner, un ejemplo desuperconductividad.

La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de la

materia, tales como la densidad, latemperatura, la dureza, o el color de un material. Los
materiales consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan entre ellos,
por lo que estn "condensados", a diferencia de estar libres sin interactuar. La fsica de la
materia condensada busca hacer relaciones entre las propiedades macroscpicas, que se
pueden medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel microscpico o atmico y as
comprender mejor las propiedades de los materiales.
Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que surgen del enlace
qumico entre los tomos, debido a la interaccin electromagntica. Fases ms exticas son
los superfluidos, los condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas atmicos
a muy bajas temperaturas, la fase superconductora de los electrones de conduccin de ciertos
materiales, y las fases ferromagnticas yantiferromagnticas de los espines en las redes
atmicas.
La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica contempornea ms extenso y
que involucra a un mayor nmero de fsicos. Histricamente, la fsica de la materia
condensada surgi de la fsica de estado slido, que se considera en la actualidad uno de sus
principales subcampos. La expresin fsica de la materia condensada aparentemente fue
acuada por Philip Anderson cuando renombr en 1967 su grupo de investigacin,

anteriormente llamado de teora del estado slido. La fsica de la materia condensada tiene
una gran superposicin con la qumica, la ciencia de materiales, la nanotecnologa y
la ingeniera.

Fsica atmica y molecular[editar]

Artculos principales: Fsica atmica y Fsica molecular.

Estructura del diamante.

La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las interacciones materia-materia y

luz-materia en la escala de tomos individuales o estructuras que contienen unos pocos
tomos. Ambas reas se agrupan debido a su interrelacin, la similitud de los mtodos
utilizados, as como el carcter comn de las escalas de energa relevantes a sus
investigaciones. A su vez, ambas incluyen tratamientos tanto clsicos como cunticos, ya que
pueden tratar sus problemas desde puntos de vista microscpicos y macroscpicos.
La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades tales como el enfriamiento y
captura de tomos e iones, lo cual es interesante para eliminar "ruido" en las medidas y evitar
imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por ejemplo, en los relojes
atmicos), aumentar la precisin de las mediciones de constantes fsicas fundamentales, lo
cual ayuda a validar otras teoras como la relatividad o el modelo estndar, medir los efectos
de correlacin electrnica en la estructura y dinmica atmica, y la medida y comprensin del
comportamiento colectivo de los tomos de gases que interactan dbilmente (por ejemplo, en
uncondensado de Bose-Einstein de pocos tomos).
La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus interacciones con la materia y
con la luz.

Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear[editar]

Artculo principal: Fsica de partculas

Ilustracin de una desintegracin alfa.

La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los componentes elementales de la

materia y las interacciones entre ellos como si stas fueran partculas. Es llamada
tambin fsica de altas energas, pues muchas de las partculas elementales no se encuentran
en la naturaleza y es necesario producirlas en colisiones de alta energa entre otras partculas,
como se hace en los aceleradores de partculas. Los principales centros de estudio sobre
partculas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados Unidos, y el Centro
Europeo para la Investigacin Nuclear o CERN, en la frontera entre Suiza y Francia. En estos
laboratorios lo que se logra es obtener energas similares a las que se cree existieron en
el Big Bang, y as se intenta tener cada vez ms pruebas del origen del universo.12
En la actualidad, las partculas elementales se clasifican siguiendo el llamado Modelo
Estndar en dos grandes grupos: bosones yfermiones. Los bosones son las partculas que
interactan con la materia y los fermiones son las partculas constituyentes de la materia. En
el modelo estndar se explica cmo las interacciones fundamentales en forma de partculas
(bosones) interactan con las partculas de materia (fermiones). As,
el electromagnetismo tiene su partcula llamada fotn, la interaccin nuclear fuerte tiene
al glun, la interaccin nuclear dbil a los bosones W y Z y la gravedad a una partcula
hipottica llamada gravitn. Entre los fermiones hay ms variedad; se encuentran dos tipos:
los leptones y los quarks. En conjunto, el modelo estndar contiene 24 partculas
fundamentales que constituyen la materia (12 pares de partculas/anti-partculas) junto con
tres familias de bosones de gauge responsables de transportar las interacciones.13
La Fsica Nuclear es el campo de la Fsica que estudia los constituyentes del ncleo atmico y
sus interacciones. Las aplicaciones ms conocidas de la fsica nuclear son la tecnologa de
generacin de energa y armamento, pero el campo ha dado lugar a aplicaciones en diversos
campos, incluyendo medicina nuclear e imgenes por resonancia magntica, ingeniera de
implantacin de iones en materiales y datacin por radiocarbono en geologa y arqueologa.

Astrofsica[editar]
Artculos principales: Astrofsica y Astronoma.

Ilustracin de cmo podra verse unagujero negro supermasivo.

La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y mtodos de otras ramas
de la fsica al estudio de los objetos que componen nuestro variado universo, tales
como estrellas, planetas, galaxias y agujeros negros. La astronoma se centra en la
comprensin de los movimientos de los objetos, mientras que, grosso modo, la astrofsica
busca explicar su origen, su evolucin y su comportamiento. Actualmente los trminos
astrofsica y astronoma se suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms estudiadas y ms
apasionantes del mundo contemporneo de la fsica. Desde que el telescopio espacial
Hubble nos brind detallada informacin de los ms remotos confines del universo, los fsicos
pudieron tener una visin ms objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teoras. 14
Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la fsica, incluida la mecnica, el electromagnetismo, la mecnica
estadstica, la termodinmica, la mecnica cuntica, la relatividad, la fsica nuclear y de
partculas, y la fsica atmica y molecular. Adems, la astrofsica est ntimamente vinculada
con la cosmologa, que es el rea que pretende describir el origen del universo.15

Biofsica[editar]
Artculo principal: Biofsica

La biofsica podra describir fsicamente lo que ocurre en nuestrocerebro.

La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa aplicando los principios

generales de la fsica. Al aplicar el carcterprobabilstico de la mecnica cuntica a sistemas
biolgicos, obtenemos mtodos puramente fsicos para la explicacin de propiedades
biolgicas. Se puede decir que el intercambio de conocimientos es nicamente en direccin a
la biologa, ya que sta se ha ido enriqueciendo de los conceptos fsicos y no viceversa. 16
Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante los inicios del siglo XXI cada
vez la confluencia de fsicos, bilogos yqumicos a los mismos laboratorios se incrementar.
Los estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han tenido mayores
frutos desde que se comenz a implementar las leyes del electromagnetismo, la ptica y
la fsica molecular al estudio de las

La mecnica clsica es la ciencia que estudia las leyes del comportamiento de cuerpos
fsicos macroscpicos en reposo y a velocidades pequeas comparadas con la velocidad de la
luz.
Existen varias formulaciones diferentes, en mecnica clsica, para describir un mismo
fenmeno natural que, independientemente de los aspectos formales y metodolgicos que
utilizan, llegan a la misma conclusin.

La mecnica vectorial, deviene directamente de las leyes de Newton, por eso

tambin se le conoce como mecnica newtoniana. Es aplicable a cuerpos que se
mueven en relacin a un observador a velocidades pequeas comparadas con la de la
luz. Fue construida en un principio para una sola partcula movindose en un campo
gravitatorio. Se basa en el tratamiento de dos magnitudes vectoriales bajo una relacin
causal: la fuerza y la accin de la fuerza, medida por la variacin del momentum (cantidad
de movimiento). El anlisis y sntesis de fuerzas y momentos constituye el mtodo bsico
de la mecnica vectorial. Requiere del uso privilegiado desistemas de referencia inercial.

La mecnica analtica (analtica en el sentido matemtico de la palabra y no

filosfico). Sus mtodos son poderosos y trascienden de la Mecnica a otros campos de la
fsica. Se puede encontrar el germen de la mecnica analtica en la obra de Leibniz que
propone para solucionar los problemas mecnicos otras magnitudes bsicas (menos
oscuras segn Leibniz que la fuerza y el momento de Newton), pero ahora escalares, que
son: laenerga cintica y el trabajo. Estas magnitudes estn relacionadas de forma
diferencial. La caracterstica esencial es que, en la formulacin, se toman como
fundamentos primeros principios generales (diferenciales e integrales), y que a partir de
estos principios se obtengan analticamente las ecuaciones de movimiento.
ndice

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1 Aproximaciones de la mecnica clsica

o

1.1 Aproximacin emprica

1.2 Aproximacin analtica

1.3 Ambas aproximaciones

2 Principios bsicos e invariantes

3 Mecnica newtoniana

4 Mecnica analtica
o

4.1 Mecnica lagrangiana

4.2 Mecnica hamiltoniana

5 Mecnica relativista y mecnica cuntica

6 Vase tambin

7 Referencias
o

7.1 Bibliografa

Aproximaciones de la mecnica clsica[editar]

La mecnica clsica fue concebida como un sistema que permitiera explicar adecuadamente
el movimiento de los cuerpos relacionndolo con las causas que los originan, es decir, las
fuerzas. La mecnica clsica busca hacer una descripcin tanto cualitativa ( qu y cmo
ocurre? ), como cuantitativa ( en qu cantidad ocurre?) del fenmeno en cuestin. En este
sentido, la ciencia mecnica podra ser construida desde dos aproximaciones alternativas :

la aproximacin emprica

la aproximacin analtica

Aproximacin emprica[editar]
Es aquella fundamentada en la experimentacin, esto es, en la observacin controlada de un
aspecto previamente elegido del medio fsico. Un ejemplo puede ayudar a entender este
punto : Si dejamos caer una pelota de golf desde cierta altura y partiendo del reposo,
podemos medir experimetalmente la velocidad que adquiere la pelota para diferentes

instantes. Si despreciamos los efectos de la friccin del aire, podremos constatar que, dentro
de las inevitables incertidumbres inherentes a las mediciones, la relacin de velocidad (v)
contra tiempo (t) se ajusta bastante bien a la funcin lineal de la forma:

donde g representa el valor de la aceleracin de la gravedad (9,81 m/s, a nivel del mar y 45
grados de latitud). As, esta es la aproximacin emprica o experimental al fenmeno mecnico
estudiado, es decir, la cada libre de un cuerpo.

Aproximacin analtica[editar]
En este caso se parte de una premisa bsica (experimentalmente verificable) y, con la ayuda
de las herramientas aportadas por clculo infinitesimal, se deducen ecuaciones y relaciones
entre las variables implicadas. Si volvemos al ejemplo anterior: Es un hecho de naturaleza
experimental, que cuando se deja caer un cuerpo, la aceleracin con la que desciende (si se
ignora la friccin del aire) es constante e igual a g = 9,81 m/s. Por otra parte, se sabe que
la aceleracin (en este caso, g) se define matemticamente como la derivada de la velocidad
respecto del tiempo:

Por tanto, si se integra esta ecuacin diferencial, sabiendo que en el inicio del movimiento (t =
0) la velocidad es nula (v = 0 ), se llega de nuevo a la expresin :

As, esta la aproximacin analtica o terica al tema en discusin.

Ambas aproximaciones[editar]
La aproximacin emprica establece relaciones entre variables de inters mediante la
bsqueda de dependencias o relaciones matemticas, a partir de resultados experimetales. La
aproximacin analtica establece relaciones entre variables de inters a partir de premisas y
de las herramientas que proporciona el clculo.
As, se busca derivar conclusiones y expresiones tiles a partir del razonamiento deductivo y
el formalismo matemtico. Si se extrema este argumento, la Mecnica Racional podra ser
considerada una rama de las matemticas, donde se juega con relaciones entre variables
fsicas, y se obtienen a partir de ellas ecuaciones tiles y aplicaciones prcticas.

Principios bsicos e invariantes[editar]

Artculos principales: Determinismo cientfico#El determinismo de la mecnica

clsica y Causalidad (fsica).

Trayectoria de una partcula y su posicin

en funcin del tiempo.

Los principios bsicos de la mecnica clsica son los siguientes:

1. El Principio de Hamilton o principio de mnima accin (del cual las leyes de
Newton son una consecuencia).
2. La existencia de un tiempo absoluto, cuya medida es igual para
cualquier observador con independencia de su grado de movimiento.
3. El estado de una partcula queda completamente determinado si se conoce su
cantidad de movimiento y posicin siendo estas simultneamente medibles.
Indirectamente, este enunciado puede ser reformulado por el principio de causalidad.
En este caso se habla de predictibilidad tericamente infinita: matemticamente si
en un determinado instante se conocieran (con precisin infinita) las posiciones y
velocidades de un sistema finito de N partculas tericamente pueden ser conocidas
las posiciones y velocidades futuras, ya que en principio existen las funciones
vectoriales

que proporcionan las posiciones de las

partculas en cualquier instante de tiempo. Estas funciones se obtienen de unas

ecuaciones generales denominadas ecuaciones de movimiento que se manifiestan de
forma diferencial relacionando magnitudes y sus derivadas. Las
funciones

se obtienen por integracin, una vez conocida la naturaleza

fsica del problema y las condiciones iniciales.

Es interesante notar que en mecnica relativista el supuesto (2) es inaceptable aunque s son
aceptables los supuestos (1) y (3). Por otro lado, en mecnica cuntica no es aceptable el
supuesto (3) (en la mecnica cuntica relativista ni el supuesto (2) ni el (3) son aceptables).

Aunque la mecnica clsica y en particular la mecnica newtoniana es adecuada para

describir la experiencia diaria (con eventos que suceden a velocidades muchsimo menores
que la velocidad de la luz y a escala macroscpica), debido a la aceptacin de estos tres
supuestos tan restrictivos como (1), (2) y (3), no puede describir adecuadamente fenmenos
electromagnticos con partculas en rpido movimiento, ni fenmenos
fsicos microscpicos que suceden a escala atmica.
Sin embargo, esto no es un demrito de la teora ya que la simplicidad de la misma se
combina con la adecuacin descriptiva para sistemas cotidianos como: cohetes, movimiento
de planetas, molculas orgnicas, trompos, trenes y trayectorias de mviles macroscpicos en
general. Para estos sistemas cotidianos es muy complicado siquiera describir sus
movimientos en trminos de la teoras ms generales como:

La mecnica relativista, que va ms all de la mecnica clsica y trata con objetos

movindose a velocidades relativamente cercanas a la velocidad de la luz). En mecnica
relativista siguen siendo vlidos los supuestos bsicos 1 y 3 aunque no el 2.

La mecnica cuntica que trata con sistemas de reducidas dimensiones (a escala

semejante a la atmica), y la teora cuntica de campos (ver tb. campo) trata con sistemas
que exhiben ambas propiedades. En mecnica cuntica son vlidos los supuestos bsicos
1 y 2, pero no el 3. Mientras que en teora cuntica de campos slo se mantiene el
supuesto 1.

Mecnica newtoniana[editar]
Artculo principal: Mecnica newtoniana

La mecnica newtoniana o mecnica vectorial es una formulacin especfica de la mecnica

clsica que estudia el movimiento de partculas y slidos en un espacio eucldeo
tridimensional. Aunque la teora es generalizable, la formulacin bsica de la misma se hace
en sistemas de referencia inerciales donde las ecuaciones bsicas del movimiento se reducen
a las Leyes de Newton, en honor a Isaac Newton quien hizo contribuciones fundamentales a
esta teora.
En mecnica vectorial precisamos de tres ecuaciones escalares, o una ecuacin vectorial,
para el caso ms simple de una sola partcula:

y en el caso de sistemas formados por N partculas puntuales, el nmero de ecuaciones

escalares es igual a 3N. En mecnica newtoniana tambin pueden tratarse los slidos
rgidos mediante una ecuacin vectorial para el movimiento de traslacin del slido y otra
ecuacin vectorial para el movimiento de rotacin del slido:

Estas ecuaciones constituyen la base de partida de la mecnica del slido rgido.

Mecnica analtica[editar]
Artculo principal: Mecnica analtica

La mecnica analtica es una formulacin ms abstracta y general, que permite el uso en

igualdad de condiciones de sistemas inerciales o no inerciales sin que, a diferencia de las
leyes de Newton, la forma bsica de las ecuaciones cambie. La mecnica analtica tiene,
bsicamente dos formulaciones: la formulacin lagrangiana y la formulacin hamiltoniana. Las
dos llegan bsicamente a los mismo resultados fsicos, aunque la eleccin del enfoque puede
depender del tipo de problema.
El germen de la mecnica analtica puede encontrarse en los trabajos de Leibniz y en la
definicin de dos magnitudes escalares bsicas: la energa cintica y el trabajo. Estas
magnitudes estn relacionadas de forma diferencial por la ecuacin del principio de fuerzas
vivas:

Una propiedad notable de este principio es que siendo el movimiento general un fenmeno en
varias dimensiones, parece misterioso que con dos magnitudes escalares relacionadas
mediante una sola ecuacin diferencial, podamos predecir la evolucin de los sistemas
mecnicos (en la mecnica vectorial precisamos de

ecuaciones siendo

el nmero de

partculas).
Aunque las formulaciones lagrangiana y hamiltoniana son esencialmente equivalentes, siendo
ms conveniente un enfoque u otro segn el objeto del anlisis. Formalmente cabe sealar
que la mecnica lagrangiana describe el movimiento de un conjunto de N partculas puntuales
mediante coordenadas generales sobre el fibrado tangente del llamado espacio de
configuracin mediante un sistema de N ecuaciones diferenciales ordinarias de segundo
orden. En cambio en mecnica hamiltoniana el movimiento se describe mediante
2N ecuaciones diferenciales de primer orden sobre una variedad simplctica formada a partir

del fibrado tangente mencionado. El conjunto de transformaciones de coordenadas que

permitan resolver el problema es ms amplio en mecnica hamiltoniana.

Mecnica lagrangiana[editar]
Artculo principal: Mecnica lagrangiana

La mecnica lagrangiana tiene la ventaja de ser suficientemente general como para que las
ecuaciones de movimiento sean invariantes respecto a cualquier cambio de coordenadas. Eso
permite trabajar con sistema de referencia inerciales o no-inerciales en pie de igualdad.
Para un sistema de n grados de libertad, la mecnica lagrangiana proporciona un sistema
de n ecuaciones diferenciales ordinarias de segundo orden, llamadas ecuaciones del
movimiento que permiten conocer como evolucionar el sistema. La forma explcita de las
ecuaciones tiene la forma:

(*)
Donde

es la expresin de lagrangiano en el sistema de

coordenadas generalizadas

. Aunque en general la

integracin del sistema de ecuaciones (*) no es sencilla, resulta de gran ayuda reducir el
nmero de coordenadas del problema buscando magnitudes conservadas, es
decir,magnitudes que no varan a lo largo del tiempo. Las magnitudes conservadas tambin se
suelen llamar integrales del movimiento y suelen estar asociadas a leyes de
conservacin comunes.
En mecnica lagrangiana existe un modo muy elegante de buscar integrales de movimiento a
partir del teorema de Noether. De acuerdo con este teorema cuando un lagrangiano es
invariante bajo un grupo de simetra uniparamtrico entonces cualquier generador del lgebra
de Lie asociada a ese grupo uniparmtrico es proporcional a una magnitud conservada:

As cuando un problema fsico tiene algn tipo de simetra rotacional, su lagrangiano

es invariante bajo algn grupo de rotacin y tenemos que se conserva el momento
angular.

Cuando un problema fsico presenta simetra traslacional, es decir, cuando las fuerzas
que actan sobre un sistema de partculas son idnticas en cualquier posicin a lo largo
de una lnea, tenemos que en esa direccin se conserva el momento lineal.

La ley de conservacin de la energa est asociada a una simetra de traslacin en el

tiempo. Cuando las ecuaciones bsicas de un sistema son iguales en todos los instantes

del tiempo y los parmetros que determinan el problema no dependen del tiempo,
entonces la energa de dicho sistema se conserva.
La mecnica lagrangiana puede generalizarse de forma muy abstracta e incluso ser usada en
problemas fuera de la fsica (como en el problema de determinar las geodsicasde
una variedad de Riemann). En esa forma abstracta la mecnica lagrangina se construye como
un sistema dinmico sobre el fibrado tangente de cierto espacio de configuracin aplicndose
diversos teoremas y temas de la geometra diferencial.

Mecnica hamiltoniana[editar]
Artculo principal: Mecnica hamiltoniana

Espacio de fases de un pndulo forzado. El sistema se hace catico.

La mecnica hamiltoniana es similar, en esencia, a la mecnica lagrangiana, aunque describe

la evolucin temporal de un sistema mediante ecuaciones diferenciales de primer orden, lo
cual permite integrar ms fcilmente las ecuaciones de movimiento. En su forma cannica las
ecuaciones de Hamilton tienen la forma:

Donde H es la funcin de Hamilton o hamiltoniano, y

son los pares de

coordenadas cannicas conjugadas del problema. Usualmente las variables tipo qi se

interpretan como coordenadas generalizadas de posicin y las pi como momentos asociados a
las velocidades.
Sin embargo, una caracterstica notable de la mecnica hamiltoniana es que trata en pie de
igualdad los grados de libertad asociados a la posicin y a la velocidad de una partcula. De
hecho en mecnica hamiltoniana no podemos distinguir formalmente entre coordenadas
generalizadas de posicin y coordenadas generaliadas de momento. De hecho se puede
hacer un cambio de coordenadas en que las posiciones queden convertidas en momentos y
los momentos en posiciones. Como resultado de esta descripcin igualitaria entre momentos y

posiciones la mecnica hamiltoniana admite transformaciones de coordenadas mucho ms

generales que la mecnica lagrangiana. Esa mayor libertad en escoger coordenadas
generalizadas se traduce en una mayor capacidad para poder integrar las ecuaciones de
movimiento y determinar propiedades de las trayectorias de partculas.
Una generalizacin de la mecnica hamiltoniana es la geometra simplctica, en esa forma la
mecnica hamiltoniana es usada para resolver problemas no fsicos, incluso para la
matemtica bsica. Algunas generalizaciones y regeneralizaciones de la mecnica
hamiltoniana son:

La geometra simplctica

La geometra de contacto que propiamente es una generalizacin de la anterior.

La mecnica de Nambu que es una especie de mecnica hamiltoniana con varios

hamiltonianos simultneos

La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en cualquier sistema fsico

y por tanto, en todo el universo existe una diversa multiplicidad de estados, los cuales
habiendo sido descritos mediante ecuaciones matemticas por los fsicos, son
denominados estados cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la
existencia del tomo y revelar los misterios de la estructura atmica, tal como hoy son
entendidos; fenmenos que no puede explicar debidamente la fsica clsica o ms
propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella misma que no
incorpora la relatividad en su formalismo, tan slo como aadido mediante la teora de
perturbaciones.1 La parte de la mecnica cuntica que s incorpora elementos relativistas de
manera formal y con diversos problemas, es la mecnica cuntica relativista o ya, de forma
ms exacta y potente, la teora cuntica de campos (que incluye a su vez a la electrodinmica
cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro del modelo estndar)2 y ms
generalmente, la teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo. La nica interaccin que
no se ha podido cuantificar ha sido la interaccin gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y las partculas
elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin en teora de la
informacin, criptografa y qumica.

La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica. Se

formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la relatividad, aunque
el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920 (siendo la teora de la
relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no resueltos en
el electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin de radiacin de
cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la
vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de la
electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se
suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada por el electromagnetismo clsico,
y la nocin de que el electrn fuera o bien una partcula clsica puntual o bien una cscara de
dimensiones finitas resultaban igualmente problemticas.

Radiacin electromagntica[editar]
El problema de la radiacin electromagntica fue uno de los primeros problemas resueltos en
el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de la mecnica estadstica donde surgen las
ideas cunticas en 1900. Al fsico alemn Max Planck se le ocurri un artificio matemtico: si
en el proceso aritmtico se sustitua la integral de esas frecuencias por una suma no continua,
se dejaba de obtener infinito como resultado, con lo que se eliminaba el problema; adems, el
resultado obtenido concordaba con lo que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica es
absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
mediante una constante estadstica, que se denomin constante de Planck. Su historia es
inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a
conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad Fsica
de la Academia de Ciencias de Berln.3
La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert Einstein no la
hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se comporta
como partculas de energa independientes (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein
quien complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento en su teora especial de la
relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora esencialmente no
mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica nocuntica.

Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de Fsica de
1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor especfico,
es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar en una unidad
la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que cada
partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a su masa,
y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin Schrdinger formul una ecuacin de
movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba propuesto De Broglie y varios
experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan en los
paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se comporta
como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre o cuantizacin son introducidos por
primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado
las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las
probabilidades.

Inestabilidad de los tomos clsicos[editar]

El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvio a travs del modelo de
Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con la teora clsica un electrn
orbitando alrededor de un ncleo cargado positivamente debera emitir energa
electromagntica perdiendo as velocidad hasta caer sobre el ncleo. La evidencia emprica
era que esto no suceda, y sera la mecnica cuntica quien resolvera este hecho primero
mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms tarde mediante modelos como
el modelo atmico de Schrdinger basados en supuestos ms generales. A continuacin se
explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los dos cuerpos en
que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99% de la masa del sistema y el
electrn es el segundo cuerpo que es mucho ms ligero. Para resolver el problema de los dos
cuerpos es conveniente hacer la descripcin del sistema, colocando el origen del sistema de
referencia en el centro de masa de la partcula de mayor masa, esta descripcin es correcta
considerando como masa de la otra partcula la masa reducida que viene dada por

Siendo

la masa del protn y

la masa del electrn. En ese caso el problema del tomo

de hidrgeno parece admitir una solucin simple en la que el electrn se moviera en rbitas
elpticas alrededor del ncleo atmico. Sin embargo, existe un problema con la solucin

clsica, de acuerdo con las predicciones de electromagnetismo una partcula elctrica que
sigue un movimiento acelerado, como sucedera al describir una elipse debera emitir
radiacin electromagntica, y por tanto perder energa cintica, la cantidad de energa radiada
sera de hecho:

Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo muy corto dadas
las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la ecuacin anterior el tiempo de
colapso sera de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la fsica clsica los tomos de hidrgeno no
seran estables y no podran existir ms de una cienmillonsima de segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad observada llev a
buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el tomo. El modelo atmico de
Bohr era un modelo fenomenolgico que explicaba satisfactoriamente algunos datos, como el
orden de magnitud del radio atmico y los espectros de absorcin del tomo, pero no
explicaba cmo era posible que el electrn no emitiera radiacin perdiendo energa. La
bsqueda de un modelo ms adecuado llev a la formulacin del modelo atmico de
Schrdinger en el cual puede probarse que el valor esperado de la acelaracin es nulo, y
sobre esa base puede decirse que la energa electromagntica emitida debera ser tambin
nula. Sin embargo, la representacin cuntica de Schrdinger es difcil de entender en
trminos intuitivos.

Desarrollo histrico[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica

La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad del siglo
XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de relieve por
hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas tericas
anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa definidos y
discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento
angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a
densidades elevadas de probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.

Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la cuantizacin
de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba valores discretos ms
que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los intervalos posibles ms
pequeos entre los valores discretos son llamados quanta (singular: quantum, de la
palabra latina para cantidad, de ah el nombre de mecnica cuntica). La magnitud de
un cuanto es un valor fijo llamado constante de Planck, y que vale: 6.626 10 -34 julios por
segundo.

Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como los tomos o
los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en la interferencia. Bajo
otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un comportamiento
corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir un objeto que puede ser localizado en
una regin concreta del espacio), como en la dispersin de partculas. Este fenmeno se
conoce como dualidad onda-partcula.

Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser

correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo pueden ser
descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez. Este fenmeno es
llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe su diferencia con la

correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la desigualdad de Bell fueron

algunas de las mayores comprobaciones de la mecnica cuntica.

Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a aparecer
esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.

Efecto Compton.

El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca comoSchrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora
estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada
como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo la fsica de
la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central,
en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.

Suposiciones ms importantes[editar]
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica

Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:

Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se renuncia al

concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso, el movimiento de una
partcula 'puede ser explicado por una funcin matemtica que asigna, a cada punto del
espacio y a cada instante, la probabilidad de que la partcula descrita se halle en tal
posicin en ese instante (al menos, en la interpretacin de la Mecnica cuntica ms
usual, la probabilstica o interpretacin de Copenhague). A partir de esa funcin, o funcin
de ondas, se extraen tericamente todas las magnitudes del movimiento necesarias.

Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado del
sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger, sin
embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste sufre un salto cuntico hacia
un estado compatible con los valores de la medida obtenida (formalmente el nuevo estado
ser una proyeccin ortogonal del estado original).

Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.

La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en forma

discreta lo cual implica la existencia de paquetes mnimos de energa llamados cuantos,
mientras en los estados no ligados la energa se comporta como un continuo.

Descripcin de la teora[editar]
Interpretacin de Copenhague[editar]
Artculo principal: Interpretacin de Copenhague

Para describir la teora de forma general es necesario un tratamiento matemtico riguroso,

pero aceptando una de las tres interpretaciones de la mecnica cuntica (a partir de ahora la
Interpretacin de Copenhague), el marco se relaja. La mecnica cuntica describe el estado
instantneo de un sistema (estado cuntico) con una funcin de onda que codifica
la distribucin de probabilidad de todas las propiedades medibles, u observables. Algunos
observables posibles sobre un sistema dado son la energa, posicin,momento y momento
angular. La mecnica cuntica no asigna valores definidos a los observables, sino que hace
predicciones sobre sus distribuciones de probabilidad. Las propiedades ondulatorias de la
materia son explicadas por la interferencia de las funciones de onda.
Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta evolucin
es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque esta evolucin
esestocstica y se produce mediante colapso de la funcin de onda cuando se realiza una
medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por ejemplo, una partcula movindose sin
interferencia en el espacio vaco puede ser descrita mediante una funcin de onda que es
un paquete de ondas centrado alrededor de alguna posicin media. Segn pasa el tiempo, el
centro del paquete puede trasladarse, cambiar, de modo que la partcula parece estar
localizada ms precisamente en otro lugar. La evolucin temporal determinista de las
funciones de onda es descrita por la Ecuacin de Schrdinger.
Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de probabilidad que
son constantes en el tiempo, estos estados se llaman estacionarios, son estados
propios del operador hamiltoniano y tienen energa bien definida. Muchos sistemas que eran
tratados dinmicamente en mecnica clsica son descritos mediante tales funciones de onda
estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin excitar se dibuja clsicamente como una
partcula que rodea el ncleo, mientras que en mecnica cuntica es descrito por una nube de
probabilidad esttica que rodea al ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas se
convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados propios
del observable en cuestin. Este proceso es conocido como colapso de la funcin de onda.
Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los estados propios posibles son
descritas por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin. Considerando el
ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la posicin de la misma, se obtendr
un valor impredecible x. En general, es imposible predecir con precisin qu valor de x se
obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al centro del paquete de ondas,

donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus de que se ha hecho la medida, la

funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a una que est muy concentrada en torno
a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una funcin
de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin concreta de qu
funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una medida, el eigen-estado al cual
colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es no determinista. As que la naturaleza
probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.

Formulacin matemtica[editar]
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.

En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los estados
posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios
(llamados estados) que pertenecen a un Espacio de Hilbert complejo separable (llamado
el espacio de estados). Qu tipo de espacio de Hilbert es necesario en cada caso depende del
sistema; por ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento es el
espacio de funciones de cuadrado integrable
sistema sin traslacin pero con un espn

, mientras que la descripcin de un

es el espacio

. La evolucin temporal de un

estado cuntico queda descrita por la ecuacin de Schrdinger, en la que el hamiltoniano, el

operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central.
Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal hermtico definido
sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio de
un observablecorresponde a un eigenvector del operador, y el valor propio o eigenvalor
asociado corresponde al valor del observable en aquel estado propio. El espectro de un
operadorpuede ser continuo o discreto. La medida de un observable representado por un
operador con espectro discreto slo puede tomar un conjunto numerable de posibles valores,
mientras que los operadores con espectro continuo presentan medidas posibles en intervalos
reales completos. Durante una medida, la probabilidad de que un sistema colapse a uno de
los eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto del producto interior entre el
estado propio o auto-estado (que podemos conocer tericamente antes de medir) y el vector
estado del sistema antes de la medida. Podemos as encontrar la distribucin de probabilidad
de un observable en un estado dado computando ladescomposicin espectral del operador
correspondiente. El principio de incertidumbre de Heisenberg se representa por la aseveracin
de que los operadores correspondientes a ciertos observables no conmutan.

Relatividad y la mecnica cuntica[editar]

Artculos principales: Teora cuntica de campos y Segunda cuantizacin.

El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales, la relatividad

general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras usan principios aparentemente
incompatibles. Los postulados que definen la teora de la relatividad de Einstein y la teora del
quntum estn apoyados por rigurosa y repetida evidencia emprica. Sin embargo, ambas se
resisten a ser incorporadas dentro de un mismo modelo coherente. Desde mediados del siglo
XX, aparecieron teoras cunticas relativistas del campo electromagntico (electrodinmica
cuntica) y las fuerzas nucleares (modelo electrodbil, cromodinmica cuntica), pero hasta la
fecha (2015) no se tiene una teora cuntica relativista del campo gravitatorio que sea
plenamente consistente y vlida para campos gravitatorios intensos (existen aproximaciones
en espacios asintticamente planos). Todas las teoras cunticas relativistas consistentes usan
los mtodos de la teora cuntica de campos.
En su forma ordinaria, la teora cuntica abandona algunos de los supuestos bsicos de
la teora de la relatividad, como por ejemplo el principio de localidad usado en la descripcin
relativista de la causalidad. El mismo Einstein haba considerado absurda la violacin del
principio de localidad a la que pareca abocar la mecnica cuntica. La postura de Einstein fue
postular que la mecnica cuntica si bien era consistente era incompleta. Para justificar su
argumento y su rechazo a la falta de localidad y la falta de determinismo, Einstein y varios de
sus colaboradores postularon la llamada paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen (EPR), la cual
demuestra que medir el estado de una partcula puede instantneamente cambiar el estado
de su socio enlazado, aunque las dos partculas pueden estar a una distancia arbitrariamente
grande. Modernamente el paradjico resultado de la paradoja EPR se sabe es una
consecuencia perfectamente consistente del llamado entrelazamiento cuntico. Es un hecho
conocido que si bien la existencia del entrelazamiento cuntico efectivamente viola el principio
de localidad, en cambio no viola la causalidad definido en trminos de informacin, puesto que
no hay transferencia posible de informacin. Si bien en su tiempo, pareca que la paradoja
EPR supona una dificultad emprica para mecnica cuntica, y Einstein consider que la
mecnica cuntica en la interpretacin de Copenhague podra ser descartada por
experimento, dcadas ms tarde los experimentos de Alain Aspect (1981) revelaron que
efectivamente la evidencia experimental parace apuntar en contra del principio de localidad. 4 Y
por tanto, el resultado paradjico que Einstein rechazaba como "sin sentido" parece ser lo que
sucede precisamente en el mundo real.

La energa del punto cero es en fsica la energa ms baja que un sistema fsico mecanocuntico puede poseer, y es la energa del estado fundamental del sistema. El concepto de la
energa del punto cero fue propuesto por Albert Einstein y Otto Stern en 1913, y fue llamada
en un principio "energa residual". La expresin es una traduccin del
alemn Nullpunktsenergie. Todos los sistemas mecano-cunticos tienen energa de punto
cero. La expresin surge como referencia al estado base del Oscilador armnico cuntico y
sus oscilaciones nulas[cita requerida]. En la teora de campos cuntica, es un sinnimo de la energa
del vaco o de la energa oscura, una cantidad de energa que se asocia con la vacuidad del
espacio vaco. En cosmologa, la energa del vaco es tomada como la base para la constante
cosmolgica. A nivel experimental, la energa del punto cero genera el efecto Casimir, y es
directamente observable en dispositivos nanomtricos.
Debido a que la energa del punto cero es la energa ms baja que un sistema puede tener, no
puede ser eliminada de dicho sistema. Un trmino relacionado es el campo del punto cero que
es el estado de energa ms bajo para un campo, su estado base, que no es cero.
Pese a la definicin, el concepto de energa del punto cero y la posibilidad de extraer "energa
gratuita" del vaco han atrado la atencin de inventores independientes.

En 1900, Max Planck dedujo la frmula para la energa de un "radiador de energa" aislado,
i.e. una unidad atmica vibratoria, como:

Aqu,

es la constante de Planck,

es la frecuencia, k es la constante de Boltzmann,

y T es la temperatura.
En 1913, utilizando esta frmula como base, Albert Einstein y Otto Stern publicaron un
artculo de gran importancia donde sugeran por primera vez la existencia de una
energa residual que todos los osciladores tienen en el cero absoluto. Llamaron a esto
"energa residual", o Nullpunktsenergie (en Alemn), que fue ms tarde traducido
como energa del punto cero. Realizaron unos anlisis del calor especfico del gas
hidrgeno a baja temperatura, y concluyeron que los datos se representan mejor si la
energa vibracional es elegida para que tome la forma: 1

Por lo que, de acuerdo a esta expresin, incluso en el cero absoluto la energa de

un sistema atmico tiene el valor h.2

Fundamentos fsicos[editar]
En fsica clsica, la energa de un sistema es relativa, y se define nicamente en
relacin a algn estado dado (a menudo llamado estado de referencia).
Tpicamente, uno puede asociar a un sistema sin movimiento una energa cero,
aunque hacerlo es puramente arbitrario.
En fsica cuntica, es natural asociar la energa con el valor esperado de un
cierto operador, el Hamiltoniano del sistema. Para casi todos los sistemas
mecano-cunticos, el valor esperado ms bajo posible que este operador puede
tener no es cero; a este valor ms bajo posible se le denomina energa del punto
cero. (Nota: Si aadimos una constante arbitraria al Hamiltoniano, obtenemos otra
teora que es fsicamente equivalente al Hamiltoniano previo. A causa de esto,
slo la energa relativa es observable, no la energa absoluta. Sin embargo, esto
no cambia el hecho de que el momento mnimo es no nulo).
El origen de una energa mnima no nula puede ser intuitivamente comprendido
en trminos del principio de indeterminacin de Heisenberg. Este principio
establece que la posicin y el momentum de una partcula en mecnica cuntica
no pueden ser conocidos con precisin simultneamente. Si la partcula es
confinada a un pozo de potencial, entonces su posicin es como mnimo
parcialmente conocida: debe estar en el pozo. Por ello, uno puede deducir que en
el pozo, la partcula no puede tener momento cero, pues de lo contrario se violara
el principio de incertidumbre. Porque la energa cintica de una partcula en
movimiento es proporcional al cuadrado de su velocidad, no puede ser cero
tampoco. Este ejemplo, sin embargo, no es aplicable a una partcula libre - la
energa cintica de la cual si puede ser cero.

Variedades de energa del punto cero[editar]

La idea de la energa del punto cero est presente en diferentes situaciones, y es
importante distinguirlas, y notar que hay muchos conceptos muy relacionados.
En mecnica cuntica ordinaria, la energa del punto cero es la energa asociada
con el estado fundamental del sistema. El ms famoso ejemplo de este tipo es la

energa

asociada con el estado fundamental del oscilador armnico

cuntico. Ms exactamente, la energa del punto cero es el valor

esperado del Hamiltoniano del sistema.
En teora cuntica de campos, el tejido del espacio se visualiza como si estuviera
compuesto de campos, con el campo en cada punto del espacio-tiempo siendo
un oscilador armnico simple cuantizado, que interacta con los osciladores
vecinos. En este caso, cada uno tiene una contribucin de

de cada

punto del espacio, resultando en una energa del punto cero tcnicamente infinita.
La energa de punto cero es de nuevo el valor esperado del Hamiltoniano; aqu,
sin embargo, la frase valor esperado del vacoes ms comnmente utilizada, y la
energa es bautizada como energa del vaco.
En la teora de perturbaciones cuntica, se dice a veces que la contribucin de
los diagramas de Feynman de un bucle nico y de bucles mltiples
al propagador de la partcula elemental son las contribuciones de las fluctuaciones
del vaco o de la energa del punto cero a la masa de las partculas.

Evidencia experimental[editar]
La evidencia experimental ms simple de la existencia de la energa del punto
cero en la teora cuntica de campos es el Efecto Casimir. Este efecto fue
propuesto en 1948 por el fsico holands Hendrik B. G. Casimir, quien analiz
el campo electromagntico cuantizado entre dos placas metlicas paralelas sin
carga elctrica. Una pequea fuerza puede medirse entre las placas, que es
directamente atribuible a un cambio en la energa del punto cero del campo
electromagntico entre las placas.
Aunque el efecto Casimir al principio fue difcil de medir, porque sus efectos
pueden verse nicamente a distancias muy pequeas, el efecto es muy
importante ennanotecnologa. No slo es el efecto Casimir fcilmente medido en
dispositivos nanotecnolgicos especialmente diseados, sino que se debe tener
en cuenta cada vez ms en el diseo y en el proceso de manufactura de los
mismos. Puede ejercer fuerzas significativas y tensiones sobre los dispositivos
nanotecnolgicos, causando que se doblen, tuerzan, o incluso que se rompan.
Otras evidencias experimentales incluyen la emisin espontnea de luz (fotones)
por tomos y ncleos, el efecto Lamb de las posiciones de los niveles de
energa de los tomos, los valores anmalos de la tasa giromagntica del
electrn, etc.

Gravitacin y Cosmologa[editar]
Problemas no resueltos de la fsica:Porqu la energa del punto cero delvaco no produce
una gran constante cosmolgica? Qu la anula?

En cosmologa, la energa del punto cero ofrece una posibilidad intrigante para
explicar los especulativos valores positivos de laconstante cosmolgica. En
resumen, si la energa est "realmente all", entonces debera ejercer una fuerza
gravitacional. Enrelatividad general, la masa y la energa son equivalentes; y
cualquiera de ambas puede producir un campo gravitatorio.
Una dificultad obvia con esta asociacin es que la energa del punto cero del
vaco es absurdamente enorme. De hecho, es infinita, pero uno podra decir que
la nueva fsica se cancela en la escala de Planck, por lo que su crecimiento
debera cortarse en este punto. Incluso as, lo que queda es tan grande que
doblara el espacio de forma claramente visible, por lo que parece que tenemos
aqu una contradiccin. No hay salida fcil del problema, y reconciliar la enorme
energa del punto cero del espacio con la constante cosmolgica observada, que
es pequea o nula, ha llegado a ser uno de los problemas importantes de la fsica
terica, y se ha convertido en un criterio para juzgar un candidato a la Teora de
Todo.

Utilizacin en propulsin y levitacin[editar]

Otra rea de la investigacin en el campo de la energa del punto cero es cmo
puede ser utilizada para propulsin. NASA y British Aerospace tienen programas
de investigacin con este objetivo, pero producir tecnologa prctica es todava
algo muy lejano. Para tener xito en esta tarea, tendra que ser posible crear
efectos repulsivos en el vaco cuntico, lo que de acuerdo a la teora debera ser
posible, y se estn diseando experimentos para producir y medir estos efectos
en el futuro.
El Catedrtico Ulf Leonhardt y el Doctor Thomas Philbin, de la University of St
Andrews en Escocia, han trabajado en una forma de invertir el efecto Casimir,
para que sea repulsivo en vez de atractivo. Su descubrimiento puede conducir a
la construccin de micromquinas sin friccin con partes mviles que leviten.3
Rueda, Haisch y Puthoff4 5 6 han propuesto que un objeto masivo acelerado
interacta con el campo de punto cero para producir una fuerza de freno

electromagntica que es la verdadera responsable del fenmeno de la inercia;

ver electrodinmica estocstica.

Dispositivos de "Energa gratuita"[editar]

El efecto Casimir ha establecido la energa del punto cero como un
fenmeno cientficamente aceptado. Sin embargo, el trmino energa del punto
cero ha sido igualmente asociado con un rea altamente controvertida - el diseo
e invencin de los llamados ingenios de "energa gratuita", similares a las
mquinas de movimiento perpetuo del pasado.
Segn algunos de estos estudios,7 el hidrgeno atmico (H, para distinguirlo del
hidrgeno molecular H2) podra actuar como una especie "conversor" de la
radiacin de espectro fro de la energa del punto cero (ZPE en ingls), al
espectro de la radiacin infrarroja utilizable en nuestros conversores
termoelectricos. Aunque est teora an no ha podido ser demostrada, en los
experimentos llevados a cabo por el Premio Nobel de Qumica Irving Langmuir a
principios del siglo XX sobre el hidrgeno atmico, aparecen algunos resultados
que parecen violar la segunda ley de la termodinmica aunque hasta ahora no se
ha intentado su replicacin y anlisis con instrumentacin, teora y tecnologa ms
moderna.