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Facultad de Humanidades
Amrica II
Torres lvarez, Gustavo Javier
L.U.: 710.998
T.P.N 7
Los trabajos de Peter Bekewell sobre la minera en la Hispanoamrica Colonial, pero
sobre todo centrados en el Cerro rico de Potos presentan conceptos totalmente
novedosos, en contra de los habituales estereotipos que podemos leer en muchos
manuales: por un lado la produccin de plata no se bas exclusivamente en la mano de
obra forzada, y por otra parte, no fue el virrey Toledo el nico responsable del sistema
compulsivo de trabajo, la mita.
En las primeras dcadas de la produccin de plata en Potos, los mtodos de minera
y purificacin anteriores a la conquista tuvieron una continuidad amplia e importante, ya
que muchos de los primeros trabajadores indgenas parecan haber venido de Porco a
Potos (Porco haba sido un centro minero incaico). Se trituraba el mineral mediante un
artificio al que los espaoles llamaron quimbalete y se funda empleando el horno a
viento o guayras que, a partir de la dcada de 1570, dejaron de ser el mtodo
primordial para separar la plata del mineral, porque el mtodo patrn para el
procesamiento pas a ser la amalgamacin (mezcla con mercurio, y otros reactivos, del
mineral pulverizado). Este cambio de tecnologa trajo como consecuencia muchos otros:
una gran expansin en la escala extractiva, un aumento de las normas y de la
especializacin de los trabajadores nativos en cada fase de la produccin, un crecimiento
rpido de la fuerza de trabajo nativa y su exclusin progresiva de los beneficios de la
produccin a pesar de su gran aumento.
El proceso de amalgamacin se utilizaba ya en Nueva Espaa en 1555 y su
implantacin en Potos se demor hasta 1570 por los fciles beneficios obtenidos por los
dueos de minas al dejar la produccin en manos de los nativos, ya que al ser muy rico
el mineral, se obtena alta rentabilidad en guayras y por contra para la amalgamacin se
necesitaba construir molinos para pulverizar el mineral y otras dependencias, lo que
requera una fuerte inversin de capital. Cuando el mineral rico se fue agotando no
qued otra alternativa y se adopt el mtodo de amalgama. El capital se obtuvo
purificando el mineral que hasta entonces se haba desechado.
Ahora bien, se marcan tres tendencias en relacin a la produccin de plata durante
1545 1650: Perodo de baja (entre 1550 y primeros aos de la dcada de 1570): En
esta 1 etapa la produccin estuvo en manos de nativos que empleaban quimbalete y
guayras. Segunda fase (15731592): Con dos profundas innovaciones: la amalgamacin
y el sistema de mano de obra desplazada de la Mita. La tercera tendencia supone un giro
descendente a partir del gran ao de mxima produccin en 1592, con interrupciones
ocasionales y cortos resurgimientos, la causa pudo haber sido la escasez del mineral de
fcil acceso.
Ms all del sistema de produccin argentfero, lo importante de resaltar es la
tipologa de los trabajadores. Los yanaconas eran nativos que estaban aparte del gran
cuerpo social, compuesto por la gente comn o hatunrunas. Era una minora configurada
por personas que no pertenecan a ningn ayllu (grupo familiar constituyente bsico de
la estructura social) y tampoco formaban ninguno propio. Estaban unidos como personal
de servicio, a las figuras dominantes de la sociedad, como nobles, jefes militares,
curacas locales o al mismo Inca. Fueron peculiarmente receptivos ante los
conquistadores espaoles.
A partir de 1548 y 1549, debido a la creciente demanda de trabajadores en Potos,
los yanaconas perdieron algunas de sus libertades previas, y los indios de encomienda
regulares (Hatunrunas), que pagaban tributos, aparecen en escena y en gran nmero en