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Lucien Nizard (1931-1995)

Parmi les personnalits qui ont marqu lhistoire du CERAT, Lucien Nizard
occupe une place de premier plan. Il fut aux cts de Jean-Louis Quermonne
ds les dbuts du laboratoire. Il en assura ensuite la direction pendant plusieurs annes, tout en tant responsable de lquipe associe CNRS. Ds le
dbut des annes quatre-vingt, la maladie vint prmaturment pertuber une
carrire encore riche de promesses et de projets. Il connut une fin de vie difficile et relativement solitaire.
Toux ceux qui ont approch Lucien Nizard gardent le souvenir dun personnage
hors du commun qui ne laissait pas indiffrent. Dune grande culture, dune
extraordinaire curiosit desprit, il savait passionner ses tudiants, mme pour
la matire la plus aride. Sous son impulsion, les rflexions thoriques sur ltat
prirent un lan dcisif, avant dtre reprises par Bruno Jobert, Pierre Muller et
dautres encore. Brillant, parfois charmeur, ctait un homme entier, capable
de colres autant que dlans de gnrosit, car ctait aussi un homme de
cur, dune grande sensibilit.
Pour voquer sa mmoire, nous avons fait appel deux tmoignages.
Lhommage crit par son collgue Paul Leroy lors de sa disparition voque la
fois la personnalit de Lucien Nizard et son combat face la maladie. Quant au
texte de Robert Fraisse, il na rien dun loge funbre de politesse et de circonstance. Son auteur, qui occupa des fonctions importantes au Plan, connut
et apprcia Lucien Nizard bien au-del de simples relations de travail. Il ne
cache pas son admiration pour celui quil appelle, juste titre, un laboureur
des ides reues .

Hommage Lucien Nizard

Paul Leroy
Le 27 fvrier dernier [1995], Lucien Nizard, professeur mrite de droit
public et de science politique, en poste successivement la facult de droit
et lInstitut dtudes politiques de Grenoble est dcd.
Lucien Nizard, arriv Grenoble au tout dbut des annes soixante, prsentait la particularit davoir t deux fois agrg de droit public, dabord
titre tranger afin de pouvoir enseigner en Tunisie, pays qui reste toujours son pays, une seconde fois titre franais aprs son retour et sa
naturalisation.
Russir deux fois ce concours navait pas t pour lui dune extrme difficult. Il tait en effet dot de multiples dons. Il donnait une impression de
puissance intellectuelle comme de force physique. Il alliait intelligence,

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savoir juridique et culture. Il fut alors engag mener une brillante carrire universitaire denseignant loccasion de laquelle, par sa personnalit,
il a marqu ses tudiants, et de chercheur en science politique et administrative. Mais la nature qui, initialement, lavait tant gt, se fit ensuite
martre avec lui. Au cours de ses quinze dernires annes de vie, il a connu
non la nuit de lesprit mais lassombrissement parfois profond de ltre. La
souffrance laccompagna alors pendant de longues annes. Mais lavoir
pour compagne lui permit de dvelopper sa force de caractre. Cela apparut quand, il y a deux ans, il fut atteint par un cancer. Il laffronta alors,
lucidement car il navait pas de doute ni nentretenait dillusion sur la gravit de son mal, et sereinement en assumant son sort avec tranquillit.
Alors il fut dignit humaine.
Une personnalit originale vient de disparatre, en la personne dun universitaire souvent admir. Lucien Nizard nest plus. Mais, comme lenseigne Ren Char, pote quil affectionnait avec celui que nous aimons,
nous avons cess de parler et ce nest pas le silence .
Paul Leroy,
professeur agrg de droit public, ancien prsident de lUPMF (1974-1979).

(Texte publi dans Intercours, journal de lUPMF, numro 235

du 28 mars au 3 avril 1995)

Lucien Nizard, un absent toujours prsent

Robert Fraisse
Jai connu Lucien Nizard en 1970, dans une priode o la France frmissait encore du choc motionnel quelle stait donn deux ans plus tt (et
quelle a du mal dpasser, on le voit dans les crits et dans la politique,
comme si un principe de refoulement stait install dans la culture nationale depuis la Rsistance, puis la guerre dAlgrie). ce moment-l jassurais depuis peu la mise en route du CORDES1, comit scientifique cr en
1969 auprs du Commissariat gnral au plan, qui offrait, dans un cadre
intellectuel peine plus restreint que son appellation, des contrats de
recherche en sciences sociales aux centres publics ou privs de recherche,
ainsi quaux chercheurs individuels qui trouvaient une institution prte
loger leur projet. Le programme de cet organisme visait prendre la
mesure des changements qui traversaient la socit franaise. Son comit
affichait une nette prfrence pour les projets qui portaient le regard audel des proccupations immdiates des pouvoirs publics. Chaque projet

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LUCIEN NIZARD

digne de ce nom tait longuement dbattu puis, souvent, perfectionn par

son auteur.
Lucien Nizard venait soumettre une proposition portant sur la planification franaise dans ltat. Cette premire rencontre mest reste dans la
mmoire. Son intention tait une premire danalyser le fonctionnement de llaboration dun plan national et il venait sonder la plausibilit
dobtenir un contrat portant sur ce saint des saints de lanalyse socio-conomique moyen terme qutait alors le Plan. la vrit, il en doutait.
Pour ma part, jignorais tout du CERAT. La culture qui rgnait dans les
administrations centrales ne connaissait pour ainsi dire que lconomie et
ne savait parler que son langage. Je pris connaissance du projet et jcoutai son auteur avec un grand tonnement. Comment une approche aussi
topique pour la comprhension des ressorts et des difficults des plans
franais pouvait-elle rester ignore des responsables de la planification ?
Jen informai mes autorits. En pratique, le comit scientifique du CORDES
tait souverain, ses avis tant toujours suivis par le Commissaire au plan qui
en tait le prsident de droit (la prsidence de fait du CORDES tait assure
par son vice-prsident, le directeur gnral de lINSEE, lpoque Claude
Gruson). Ce comit scientifique mais non le Plan, pas encore, cela ne
devait se produire quau moins dix ans plus tard commenait alors souvrir timidement la sociologie, par la prsence en son sein dAlain
Touraine, de Crozier, ainsi que par les enqutes dopinion qui se dveloppaient dans les bureaux et socits dtudes suite aux travaux de Stoetzel
Pour Bourdieu, en revanche, il fallut attendre. Cependant le milieu administratif central, dont les experts formaient la moiti du comit, ignorait
tout de la science politique. Il est vrai que le projet de Nizard relevait de ce
quil faut plutt appeler une sociologie politique, il nempche : la discussion rvla de la part des conomistes et des reprsentants de ladministration des rsistances que seuls les membres sociologues parvinrent lever.
Plus surprenant pour moi, lorsque par la suite le CORDES chercha rpandre les conclusions de cette recherche, cette rsistance persista chez une
notable partie des planificateurs . Le rapport issu de cette premire
convention de recherche passe en 1971 avec le CERAT sintitulait pourtant
Changement social et appareil dtat : du Ve au VIe plan .
Les raisons de ce quau dbut je pris pour un ostracisme, je les attribuais
linspiration marxienne dont partait Nizard et qui terrifiait les dcideurs
publics. En ralit (et mme si lil marxien tait bien lorigine de ce qui
avait fourni cette recherche la distance ncessaire), je fus vite convaincu
que le problme tait ailleurs. Il avait trait au principe mme du travail de
Nizard : savoir, observer ltat comme un objet pntrable, au lieu de le

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considrer avec rvrence et dans sa posture de sujet souverain actionnant

la socit, attitude qui prvalait chez les conomistes ainsi que dans toute
la tradition des planificateurs, organisations professionnelles comprises, et,
du reste, dans lensemble de la haute fonction publique (il faut dire que
lpoque gaullienne avait ressourc avec feu lautonomie de fait dont jouissait ladministration sous la IVe Rpublique). Indpendamment de la
connotation marxiste charrie par lexpression, le simple fait de parler
d appareil dtat et non dAdministration (avec une majuscule) tait
pour ainsi dire un crime de lse-majest. Certes, Crozier avait montr la
voie en mettant au grand jour sans aucune retenue les bizarreries des organisations publiques, toutefois il ne sattaquait pas au Graal, au mcanisme
de formation de la normativit et du choix publics. Considrer ltat
comme le rsultat dun processus et non plus comme une structure immanente dote dun surmoi collectif peut aujourdhui apparatre banal un
scientifique (quoiquen France, peut-tre pas encore tout fait ), mais
ctait lpoque un renversement bouleversant de la perspective.
Cependant, le talent finit par triompher. Aujourdhui encore, les pages et
la qualit de lcriture de Changement social et appareil dtat dit
alors par le CERAT nont pas pris une ride. Malgr les diffrences de
contexte celui dalors connaissait le rgne des modles macro-conomiques de prvision moyen terme ce texte se lit comme un pas dcisif
dans la comprhension du microcosme qua constitu ladministration
franaise de ltat souverain, bien peu saisie depuis, en dfinitive, ce
niveau-l de centralit. Beaucoup de ses notations demeurent dactualit,
sagissant par exemple de ces questions embarrassantes que sont la mise en
scne de la concertation la franaise ou celle de la production des
normes publiques, ainsi que quelques autres, mme si leur thtre a pour
une large part quitt le Commissariat du plan.
Si bien quun peu plus tard, en octobre 1973, entour dune quipe dconomistes grenoblois de haut niveau (de lIREP, principalement), Lucien
Nizard assist par lquipe du CERAT put tre linitiateur et le pivot du colloque qui se tint Uriage, associant parit luniversit et ladministration
pour aborder un thme nettement largi. Planification et socit , tel fut
le titre des actes de ce colloque2. Si la socit ny fut, pour lessentiel,
approche que par la planification sociale (limite significative de lpoque
et de son conomisme, dont on ne peut pas affirmer quelle ait disparu des
politiques publiques actuelles), le langage des dcideurs tait quant
lui reprsent par une large palette de comptences publiques et dexperts
proches de ladministration ainsi que des organisations professionnelles et
syndicales3. Mon souvenir de ce colloque est celui dune occasion rare de
dbats compltement ouverts, vifs mais aussi chaleureux (lombre porte
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LUCIEN NIZARD

de lanne 1968 planait encore). Lintroduction-synthse rdige par

Lucien Nizard, par del son apparence fonctionnaliste et systmique,
recle une critique impitoyable des prsentations de soi, faux-semblants et
contradictions dune planification alors en plein examen de conscience,
comme ltait dailleurs le reste de lappareil dtat ; en mme temps,
travers ces contradictions, elle fournit une explication de limpact social
effectif du processus jadis amorc par Jean Monnet. Dune certaine
manire, et pour la dcennie 1970, ce colloque donna le la des interrogations concernant llaboration des choix publics moyen terme.
La suite est plus connue des gnrations ultrieures. Lucien Nizard poursuivit et amplifia la piste quil avait ouverte. Le CORDES continua soutenir les travaux des chercheurs quil dirigeait en ce sens avec Jean Leca,
qui il stait associ (et dont je ne dcouvris pleinement que bien plus tard
lincroyable apport). Jeus Grenoble et Paris des rencontres avec eux
deux dont je garde un vif souvenir. mes yeux extrieurs au milieu de la
recherche, la constellation de ces noms autour du CERAT, Quermonne,
Nizard, Leca qui jai envie dajouter celui du regrett Yves Barel, la
fois proche et solitaire reprsentait, par del ce qui les distinguait, un
ple singulier, discret et puissant, sans quivalent dans la recherche franaise en sciences sociales. (Partout ailleurs avait cours le modle du patron
de laboratoire entour de jeunes mules, ce qui, en dehors du mrite de la
simplicit, nallait pas sans difficults). Ce ple produisit la fois un
champ multiforme et une descendance de chercheurs minents. Une trace
avait t cre, qui fut maintenue par les successeurs de ces figures ayant
entour le berceau du CERAT, parmi lesquels je connus surtout Bruno
Jobert, Pierre Muller et Franois dArcy. Il nest pas difficile de vrifier que
les travaux de ces successeurs auront eux aussi marqu de manire dcisive
la connaissance dun tat pris dans la socit et pris dautant plus quil
se voit au-dessus delle mais aussi dun tat analys, sujet fictif constamment la poursuite dun soi-mme qui ne se trouve pas rduit son dpt
dans la loi.
Je suis convaincu que la distance physique qui sparait du pouvoir administratif et politique parisien cette quipe provinciale dfinitivement
anti-jacobine au sens du rejet de lillusion que constituent les thologies
de la raison ne fut pas pour rien dans la capacit permanente du CERAT
regarder de lextrieur et dun il froid les [dys]fonctionnements de
ltat en action, ainsi que les avatars de la puissance publique (mal) dissmine dans le rgional et dans lurbain. Lequel des chercheurs parisiens , y
compris parmi les plus notoires, est-il assur de stre aussi constamment
dgag des sductions complexes et souvent paradoxales quengendre en
France la proximit du pouvoir ?
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Peut-tre lorigine de cette trace forte est-elle due, pour une part non
ngligeable, un trait qui, chez Lucien Nizard, me frappa ds le premier
jour. Nizard ne venait pas au CORDES pour chercher des crdits. Il venait
convaincre de sa passion pour une manire de considrer ltat. La chaleur
quil mettait lexposer et la dfendre tout en tenant compte de vos critiques vous enveloppait. Lart du ngociateur se fondait dans la conviction
scientifique, vous ne pouviez pas tre contre. Il faut dire ici que son angle
dattaque alliant la science politique et la sociologie des groupes professionnels frappait si juste, en plein coeur dune lacune si grande que personne dhonnte et de sens ne pouvait lui donner tort.
Nizard se levait tt, je crois. Il mavait confi quil ne travaillait bien qu
laube. tort ou raison, je souponnais alors quil ne devait pas tre tous
les jours facile de travailler auprs de quelquun de sa trempe. Ce laboureur des ides reues qui venait briser la crote dune raison publique autojustificatrice tait arriv au bon moment. Plus tard, il me semble, il a terriblement manqu. Cependant, le vide de son absence a ouvert une vaste
route.

Comit dorganisation des recherches sur le dveloppement conomique et social.

Presses universitaires de Grenoble, 1974.
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Si lon y joint les universitaires extrieurs Grenoble on rencontre parmi les intervenants
Michel Aglietta, Pierre Bauchet, Alain Bienaym, Louis-Pierre Blanc, Jean Boissonnat,
Ren Bonety de la CFDT, Jacques Delors, Paul Dubois, Jacques Fournier, Ehrard Friedberg,
Andr Gauron, Claude Gruson, Jack Hayward, Etienne Hirsch, Jacques Lautman, JeanLouis Moynot de la CGT, Gabriel Mignot, Simon Nora, Michel Praderie, Michel Rocard,
Christian Sautter, Claude Seibel, Ezra Suleiman...
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