AORANZAS y PESARES

Tad Williams

La Roca
Del Adis I

TIMUN MAS

AORANZAS y PESARES
8 volmenes .
I. El trono de huesos de dragn 1
2. El trono de huesos de dragn 2
3. La Roca del Adis 1
4. La Roca del Adis 2
5. A travs del nido de ghants 1
6. A travs del nido de ghants 2
7. La Torre del ngel Verde 1
8. La Torre del ngel Verde 2

Diseo de cubierta: Singufar, S.L.

Ttulo original: Stone of Farewell (Memory. Sorrow and Thorn, Book 2)
Traduccin: Herminia Daur
1990, Tad Williams
By arrangement with Daw Books, Inc., New York
Grupo Editorial Ceac, S.A., 2000
Para la presente versin y edicin en lengua castellana
Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A.
ISBN: 84-480-3169-5 (obra completa)
ISBN: 84-480-3172-5 (volumen 3)
Depsito legal: B. 14.806-2000
Hurope, S.L.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Grupo Editorial Ceac, S.A. Per, 164 - 08020 Barcelona
Internet: http://www.ceacedit.com

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un

sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier
medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros
mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

Este libro est dedicado a mi madre, Barbara Jean Evans, que me inculc un
profundo cario por Toad Hall, los Bosques de Aker y Shire, as como por otros
lugares y pases recnditos ms all de lo conocido. Tambin inculc en m un
inagotable deseo de realizar mis propios descubrimientos y de compartirlos con los
dems. Quisiera compartir este libro con ella.

NOTA DEL AUTOR

... De todas las cosas cambiantes

que en triste danza pasan entre revoloteos
al comps de la entrecortada meloda de Cronos,
slo las palabras encierran cierto valor.
Dnde estn ahora los reyes en guerra,
burladores de la palabra? Por el Crucifijo!
Dnde estn ahora los reyes en guerra?
Una vana palabra es hoy su gloria,
pronunciada por el balbuciente colegial
cuando lee alguna complicada historia:
Los reyes de antao estn muertos;
puede que la propia tierra en movimiento
sea slo una sbita palabra llameante,
percibida unos momentos en el sonoro espacio
y que quebranta el eterno ensueo.
William Butler Yeats
(del Canto del Pastor Feliz}

Mi agradecimiento a Eva Cumming, Nancy Deming-Williams, Paul Hudspeth,

Peter Stampfel y Doug Werner por su colaboracin en esta obra. Sus perspicaces
comentarios y sugerencias arraigaron en m, y en algn caso dieron inesperado
fruto. Adems, y como de costumbre, deseo expresar mi reconocimiento a mis
valientes editoras, Betsy Wollheim y Sheila Gilbert, que trabajaron conmigo contra
viento y marea.
(Dicho sea de paso, las personas mencionadas son justamente las que yo
quisiera tener a mi lado si un da me persiguieran las nornas. Esto podra ser
interpretado como un honor algo dudoso, pero lo digo con la mejor intencin.)

Nota: Al final del libro hay un ndice de personajes, un glosario y una gua de pronunciacin.

Prlogo

El viento barra las almenadas murallas aullando como mil almas condenadas
que pidieran misericordia. Pese al intenso fro que le sorba el aire de los pulmones,
antes tan resistentes, y le arrancaba la piel de la cara y de las manos, el hermano
Hengfisk encontraba cierto placer en aquel sonido.
S, as es como llorarn todos los pecadores que se burlaron del mensaje de
la Madre Iglesia, incluidos, por desgracia, los menos rigurosos entre los hermanos
de san Hoderund. Cmo se desesperarn ante la justa ira de Dios, suplicando
compasin cuando ya sea tarde, demasiado tarde...!
De pronto se golpe la rodilla con una piedra desprendida de una pared y se
dej caer sobre la nieve con un grito de dolor. El monje permaneci gimiendo unos
instantes, pero la mordedura de las lgrimas que se helaban en sus mejillas lo
oblig a ponerse nuevamente en pie. Y sigui adelante, cojeando.
La calle principal, que ascenda a travs de la ciudad de Naglimund en
direccin al castillo, estaba cubierta por la nieve que traa el vendaval. Las casas y
las tiendas de ambos lados casi desaparecan bajo una asfixiante capa blanca, pero
incluso aquellos edificios todava no cubiertos estaban tan vacos como los
esqueletos de animales muertos tiempo atrs. En la calle no haba nada ms que
Hengfisk y la nieve.
Cuando el viento cambi de direccin, el silbido producido en la crestera del
castillo, all en lo alto de la colina, aument rpidamente de volumen. El monje mir
de soslayo las murallas con sus ojos saltones, y luego baj la cabeza. Se abra paso
con trabajo a travs de la gris tarde, y el crujido de sus pisadas era un casi
silencioso toque de tambor que acompaaba al canto del viento.
No es de extraar que la gente de la ciudad haya buscado refugio en la
fortaleza, pens tiritando.
A su alrededor todo eran negras bocas de idiota, debajo de los tejados, y
paredes hundidas bajo el peso de la nieve. Dentro del castillo, en cambio,
protegidos por la piedra y el robusto maderaje, los habitantes de la villa estaran a
salvo. Habra fuegos encendidos, y los enrojecidos y joviales rostros rostros de
pecador, como record Hengfisk con desdn: malditos y atolondrados rostros de
pecadorse reuniran para mirarlo, asombrados de que hubiese caminado tanto
trecho en medio de la espantosa tempestad.
Era el mes de junen, no? Se habra deteriorado tanto su memoria, que ya
no recordaba en qu mes estaban?
Pero, desde luego, era junen. Dos lunas llenas atrs haba sido primavera, un
poco fra quiz, pero eso no significaba nada para un rimmerio como Hengfisk,
criado en el crudo clima del norte. No, lo extrao era que en pleno junen, el primer
mes de verano, hiciese un fro tan horrible y todo estuviera lleno de nieve y hielo.
No se haba negado el hermano Langrian a abandonar la abada, despus de
todo cuanto l haba hecho para devolverle la salud? Hace un tiempo de perros,
hermano haba dicho Langrian. Parece una maldicin de Dios sobre la creacin
entera! Es el da de pesar nuestras acciones!
Bueno..., si Langrian prefera permanecer en las incendiadas ruinas de la
abada de San Hoderund, alimentndose de bayas y otros frutos del bosque (y qu
encontrara, con un fro tan impropio de !a estacin?), all l! El hermano Hengfisk
no era tonto. Naglimund era el lugar adecuado para ir. El viejo obispo Anodis le dara la bienvenida, y adems admirara su agudeza por todo lo visto, as como lo que
Hengfisk contara sobre lo sucedido en la abada y tambin referente al temporal.
Los de Naglimund se alegraran de verlo, se encargaran de que comiese, le haran
preguntas, lo dejaran sentarse junto al fuego...
Tienen que estar enterados del mal tiempo que hace, no?, pens Hengfisk
un poco atontado, mientras se cea ms el manto crujiente de hielo. Se hallaba ya
en la sombra proyectada por el muro. El blanco mundo que le haba tocado
atravesar durante tantos das y semanas pareca haber llegado a su trmino, como

un precipicio que desapareciera en una ptrea nada. S, tienen que estar

enterados de la enorme cantidad de nieve, y de todo eso. No fue otro el motivo de
que abandonaran la ciudad en busca de refugio. Y es este infame y endemoniado
tiempo lo que aleja a los centinelas de sus puestos... No es as?
El monje se detuvo a contemplar con extraordinario inters el montn de
escombros cubiertos de blanco que otrora haba sido la gran puerta de Naglimund.
Los grandes pilares y macizos sillares parecan negros como el carbn, en contraste
con la nieve acumulada encima. Aun as, el agujero abierto en la torcida pared era
suficiente para acoger a veinte Hengfisk, unos junto a otros, hombro con hombro,
todos ellos huesudos y temblorosos.
Hay que ver cmo se descuidaron! Pero... de que manera chillarn y
chillarn cuando llegue el momento de su juicio, y sin ninguna posibilidad ya de
enmendarse...! Todo est abandonado: la puerta, la ciudad, y hasta el tiempo.
Alguien deba ser castigado por semejante negligencia. Sin duda, el obispo
Anodis estaba sumamente ocupado intentando mantener sujeto a semejante
rebao. l, Hengfisk, ayudara con mucho gusto al buen anciano a dominar a tanto
haragn. Pero primero necesitaba sentarse al lado del fuego y comer algo caliente.
Luego ya vendra un poco de disciplina monacal, y pronto se arreglara todo...
Hengfisk pas con cuidado por entre los astillados postes y las piedras ocultas
bajo la blanca capa.
La cosa era que, como el monje se dio cuenta poco a poco, todo aquello
encerraba cierta belleza. Al otro lado de la puerta no haba nada que no estuviese
cubierto por una delicada tracera de hielo, semejante a un encaje de telaraas. El
sol del crepsculo embelleca con sus arroyuelos de oro las escarchadas torres y los
muros y patios rebozados de hielo.
En el recinto de la fortaleza, el aullido del viento era un poco menos intenso.
Hengfisk permaneci parado durante un raro, asombrado ante la inesperada
quietud. Cuando el ya dbil sol se hundi detrs de las murallas, el hielo se
oscureci. Profundas sombras de color violeta surgieron de los rincones del patio en
que el monje se hallaba, y se extendieron lateralmente a travs de las fachadas de
las ruinosas torres. Ahora, el viento recordaba los bufidos de un felino, y Hengfisk,
el de los ojos saltones, baj la cabeza a guisa de cansado y entumecido saludo.
Desierto. Naglimund estaba vaco; ni una sola alma se haba quedado en el
castillo para dar la bienvenida a un caminante rendido a causa del temporal.
Hengfisk haba hecho leguas y ms leguas por aquel inmenso erial blanco para
encontrarse con que el lugar al que haba acudido estaba tan mudo y muerto como
una piedra.
Pero se pregunt de pronto, si el castillo est vaco..., qu significan
esas luces azules que parpadean en las ventanas de las torres?
Y qu eran aquellas figuras que se le aproximaban por el desordenado patio,
movindose sobre las heladas piedras con la gracia de flores de cardo empujadas
por el aire?
El corazn le lata con violencia. Primero, al ver sus hermosos y fros rostros,
as como sus plidos cabellos, Hengfisk crey que eran ngeles. Pero luego, cuando
descubri el cruel brillo de sus ojos negros y, sobre todo, la sonrisa de aquellos
seres, dio media vuelta, tambaleante, y quiso echar a correr.
Las nornas le dieron alcance sin dificultad y lo arrastraron consigo hacia las
profundidades del solitario castillo, debajo de las sombras torres, cubiertas de
hielo, y de aquellas luces que parpadeaban incesantemente. Y cuando las nuevas
dueas de Naglimund le hablaron en un susurro con sus misteriosas y musicales
voces, los gritos del monje dominaron incluso los aullidos de! viento.

Primera Parte

El ojo del huracn

1
La msica de las alturas
Hasta en la caverna, donde el crepitante fuego enviaba grises dedos de humo
al agujero del ptreo techo y la rojiza luz jugueteaba con las retorcidas serpientes y
los cuadrpedos de grandes colmillos y ojos muy abiertos esculpidos en las paredes
de roca, el fro segua royndole los huesos a Simn. Cuando sala de su sueo
febril para volver a caer en l, ya fuera durante el plido da o la glida noche, tena
la sensacin de que un hielo gris creca en su interior, paralizndole los miembros.
Se preguntaba si alguna vez experimentara de nuevo el calor.
El muchacho escapaba de la horrible cueva y de su cuerpo enfermo por la
senda de los sueos, deslizndose indefenso de una fantasa a otra. Con frecuencia
crea haber regresado a Hayholt, el castillo que haba sido su hogar pero que nunca
volvera a serlo: un lugar de prados baados por el sol y de maravillosos y sombros
escondrijos..., el casern ms enorme que uno pudiera imaginarse, lleno de bullicio
y color y msica. Paseaba por el Jardn de los Setos, y el viento que aullaba fuera
de la cueva donde yaca, cantaba tambin en sus calenturientas fantasas, soplando
delicadamente entre las hojas para sacudir, con cuidado, los tiernos arbustos.
Un extrao sueo lo llev de nuevo a las estancias de Morgenes. Su estudio
se hallaba ahora en lo alto de una gran torre, desde cuyas ventanas ojivales se
vean pasar las nubes. El anciano, malhumorado, se inclinaba sobre un voluminoso
libro abierto. En su actitud y su silencio haba algo de preocupante. Morgenes
pareca hacer caso omiso de Simn, y no apartaba los ojos de las tres espadas que,
toscamente dibujadas, llenaban las pginas a la vista.
Simn se acerc al alfizar de la ventana. Susurraba el viento, aunque no se
notaba brisa alguna. Mir al patio. Y all, contemplndolo con unos ojos muy
abiertos y serios, haba una nia, pequea y de cabellos oscuros, que levant una
mano, como si quisiera saludarlo, y luego desapareci.
La torre y el atestado cuarto de Morgenes empezaron a diluirse bajo los pies
de Simn, como la marea descendente. El ltimo en desvanecerse fue el mismo
mago. Pero, incluso mientras se esfumaba como una sombra ante la nueva luz del
da, Morgenes no dirigi la mirada a Simn. Por el contrario, sus nudosos dedos
recorran las pginas del libro, como si buscara ansioso unas respuestas. Simn lo
llam, pero el mundo entero se haba vuelto gris y fro, lleno de remolineantes
nieblas y jirones de otros sueos...
El muchacho despert, como tantas veces desde que haba abandonado
Urmsheim, para encontrarse en la oscuridad nocturna de la cueva y ver a Haestan y
Jiriki acostados cerca de la pared cubierta de runas. El erkyno dorma envuelto en
su capa, con la barba sobre el esternn, mientras que el sitha miraba fijamente
algo que tena en la palma de su mano, de largos dedos, y pareca totalmente
absorto. Los ojos le centelleaban, como si lo que sostena reflejara los ltimos
rescoldos del fuego. Simn intent decir algo. Estaba hambriento de cordialidad y
voces..., pero nuevamente tiraba de l el sueo.
El viento suena tan fuerte...
Gema en los lejanos pasos de montaa como lo haba hecho alrededor de las
elevadas torres de Hayholt..., como haba aullado a travs de los muros de
Naglimund.
Y tan triste...! El viento est triste...
Simn volvi a quedar dormido. En la caverna no se oa nada ms que el
quedo respirar y la solitaria msica de las alturas.
No era ms que un agujero, pero resultaba suficiente como prisin. Penetraba
ms de veinte codos en el ptreo corazn de la montaa de Mintahoq, y en ella
podan permanecer echados dos hombres o cuatro gnomos. Los lados se vean tan

pulidos como el mejor mrmol, de manera que hasta una araa hubiese tenido
dificultades para agarrarse. El suelo estaba oscuro, fro y hmedo como el de
cualquier calabozo.
Aunque la luna dominaba las nevadas cimas de los picos cercanos, slo un
dbil resplandor llegaba al fondo del pozo, donde rozaba dos formas inmviles, pero
sin iluminarlas. Durante largo rato, desde la salida de la luna, haba sido as: slo el
plido disco lunar Sedda, como los gnomos llamaban al astro nocturno se
mova en el mundo de las tinieblas, recorriendo lentamente los negros campos del
ciclo.
De repente, algo se movi en la boca del pozo. Un pequeo individuo se
asom al hueco, tratando de escudriar las espesas sombras.
Binabik... dijo al fin en la lengua gutural de los gnomos. Me oyes,
Binabik?
Si una de las sombras del fondo se movi, no hizo ningn ruido. Por ltimo, la
figurilla del borde del pozo insisti:
Binabik...! Durante nueve veces nueve das, tu lanza estuvo delante de mi
cueva, y yo te esper...
Esas palabras haban sido pronunciadas en forma de canto ritual, con voz
temblorosa, y el gnomo hizo una breve pausa antes de continan
Te esper y grit tu nombre en la Plaza de los Ecos. Pero slo me fue
devuelta mi propia voz. Por qu no regresaste en busca de tu lanza?
Segua sin obtener respuesta.
Binabik! Por qu no contestas? No crees que me debes una explicacin?
Por fin se movi un poco la mayor de las dos sombras que haba en el fondo
del pozo. Unos plidos ojos azules atraparon un fugaz reflejo lunar.
Qu significa ese gimoteo? Ya es bastante grave arrojar a un pozo a quien
nunca te hizo dao! Por qu tienes que venir a gritar tonteras cuando trata uno de
dormir un poco?
La doblada figura qued inmvil por unos momentos, como un ciervo
asustado por la luz de una linterna, y luego desapareci.
Bien...!
El rimmerio Sludig volvi a arrebujarse en su hmeda capa.
No s qu diantre te deca ese gnomo, Binabik, pero no me parece bien que
uno de tu pueblo venga a tomarte el pelo, y a m de paso, aunque la verdad es que
no me sorprende que odien a los de mi raza.
El gnomo sentado junto a l no dijo nada y se limit a mirar al rimmerio con
ojos oscuros y preocupados. Al cabo de un rato, Sludig volvi a enroscarse,
tiritando, e intent dormir.
Pero... Jiriki! No puedes irte!
Simn, con las piernas fuera de su yacija, se envolva en su manta para
protegerse de los escalofros que le sobrevenan. Apret los dientes al sentir un
vahdo. En los cinco das que llevaba despierto, pocas veces se haba levantado.
Es preciso contest el sitha con la mirada baja, como si no quisiera
encontrarse con los implorantes ojos Je Simn. Ya envi a Sijandi y Kiushapo,
pero exigen mi propia presencia. No partir antes de uno o dos das, Seomn;
comprende que no debo postergar por ms tiempo el cumplimiento de mi deber
Tienes que ayudarme a libertar a Binabik! protest el muchacho, a la vez
que retiraba sus pies del helado suelo de piedra para introducirlos de nuevo en la
cama. Dijiste que los gnomos confiaban en ti. Haz que rescaten a Binabik! Luego
nos iremos todos juntos.
Jiriki emiti un tenue silbido.
No es tan sencilla la cosa, joven Seomn! dijo, casi con impaciencia. No
tengo derecho ni poder para mandar a los qanuc. Adems recaen sobre m otras
responsabilidades y obligaciones que t no podras entender. Si permanec aqu
tanto tiempo, fue porque deseaba verte en pie de nuevo. Hace ya mucho que mi to
Khendrajaaro regres a Jao -Tinukai, y mis deberes para con mi casa y mi familia
me fuerzan a seguirlo.
Forzarte? Pero si eres un prncipe!

El sitha mene la cabeza.

Esa palabra no significa lo mismo en nuestra lengua que en la vuestra,
Seomn. Pertenezco a la casa reinante, pero no mando ni gobierno a nadie. Pero
tampoco soy mandado, por fortuna, excepto en algunas cosas y en ciertos
momentos. Y mis padres han dispuesto que ste sea uno de ellos.
A Simn le pareci detectar un toque de enojo en la voz de Jiriki.
De cualquier forma, no te preocupes. T y Haestan no sois prisioneros. Los
qanuc os respetan, y os dejarn marchar cuando queris.
Pero yo no me ir sin Binabik, ni sin Sludig declar el joven, retorciendo la
tela de su capa entre los puos.
Una pequea figura apareci en la entrada y tosi levemente, con educacin.
Jiriki mir hacia atrs y la invit a pasar con un gesto. La vieja qanuc dio unos
pasos adelante y coloc una humeante cazuela a los pies de Jiriki; luego abri la
capa de piel de oveja, semejante a una tienda de campaa, y sac tres cuencos
que distribuy en semicrculo. Aunque sus diminutos dedos trabajaban con
habilidad y su arrugada y redonda cara no expresaba nada, Simn descubri un
centelleo de temor en los ojos de la menuda mujer cuando sus miradas se
encontraron por espacio de unos instantes. Una vez terminada su tarea, la vieja se
retir a toda prisa de la cueva y desapareci bajo la manta que cubra la puerta de
manera tan silenciosa como haba llegado.
De qu tendr miedo? se pregunt Simn. De Jiriki? Pero si Binabik
dijo que los qanuc y los sitha siempre se haban entendido ms o menos bien!
Sbitamente pens en s mismo: el doble de alto que un gnomo, pelirrojo, con
la primera barba del hombre en su rostro, y... delgado como una caa, tambin,
aunque la vieja qanuc no poda saberlo, arrebujado como estaba en sus mantas...
Qu diferencia poda ver la gente de Yiqanuc entre l y un odiado rimmerio? No
haba guerreado el pueblo de Sludig durante siglos enteros contra los gnomos?
Quieres un poco, Seomn? dijo Jiriki, sacando caldo de la cazuela. Hay
un cuenco para ti.
Simn alarg la mano.
Ms sopa?
No. Es aka, como lo llaman los qanuc, o t, como decs vosotros.
T!
El muchacho agarr el cuenco con avidez. Judit, jefa de cocina de Hayholt, era
una entusiasta del t. Al finalizar la larga jornada de trabajo, se sentaba a tomar un
gran tazn de esa infusin, y toda la cocina se llenaba del aroma de aquellas
hierbas que crecan en el sur de la isla. Cuando estaba de buen humor, invitaba a
Simn. Cunto aoraba su hogar, Jesuris!
Nunca pens que... empez y tom un gran sorbo... para escupirlo al
momento en un acceso de tos. Qu es esto? pregunt, an medio
atragantado. No es t!
Jiriki quiz se sonriera, pero era imposible de ver porque se haba llevado el
cuenco a los labios y beba despacio.
Claro que lo es! contest el sitha. Lo que ocurre, es que los qanuc
emplean otras hierbas que vosotros, los Sudhodaya Cmo iba a ser de otra forma,
cuando tienen tan pocos tratos con vuestro pueblo?
Simn se enjuag la boca con una mueca.
Pero si es salado!
A continuacin, oli de nuevo el brebaje, e hizo otro mohn.
Pues s, le ponen sal, y tambin mantequilla respondi el sitha, tomando
otro trago.
Mantequilla?
Ah, s, chico! Maravillosas son las costumbres de los nietos de Mezumiiru,
e infinitas en su variedad... cant Jiriki con solemnidad.
Simn dej el cuenco con un gesto de asco.
Mantequilla! Que Jesuris me asista... Qu desagradable experiencia!
Jiriki, en cambio, acab tranquilamente el t. La mencin de Mezumiiru hizo
pensar de nuevo a Simn en su amigo el gnomo, que cierta noche haba cantado,
en el bosque, algo referente a la luna. Y volvi a ponerse de mal humor.

Pero... qu haremos para ayudar a Binabik? insisti.

Jiriki levant poco a poco los ojos, semejantes a los de un gato.
Maana tendremos ocasin de hablar en su defensa. Yo todava no he
descubierto en qu consiste su delito. Pocos qanuc hablan otra lengua que no sea la
suya, y yo no domino la de ellos. Adems, son gente poco amiga de compartir sus
opiniones con otros. Tu compaero es un gnomo extraordinario de verdad.
Qu pasa maana? pregunt Simn, dejndose caer otra vez sobre el
lecho.
Le dola la cabeza. Por qu tena que sentirse an tan dbil?
Supongo que se celebrar un... juicio, en el que los jefes qanuc escucharn
y decidirn.
Y nosotros intervendremos a favor de Binabik?
No es eso, Seomn respondi Jiriki con amabilidad y, por espacio de unos
instantes, una extraa expresin cruz su flaco rostro. Vamos porque t te
enfrentaste al Dragn de la Montaa... y sigues vivo. Los seores de los qanuc
desean verte. No dudo de que los delitos de tu amigo sern expuestos, tambin,
ante la totalidad del pueblo. Pero ahora descansa, porque despus necesitars
todas tus energas.
Jiriki se puso de pie y estir sus delgados miembros a la vez que meneaba la
cabeza de aquella manera tan suya y desconcertante, con los ambarinos ojos fijos
en la nada. Simn sinti que un escalofro le recorra todo el cuerpo, seguido de un
profundo cansancio.
El dragn!, record casi mareado, con una mezcla de asombro y horror. l
haba luchado con un dragn! l, Simn, un pinche de cocina despreciado por
chapucero y tonto, haba desenvainado la espada ante un dragn y viva an, pese
a quedar salpicado de su escaldante sangre... Como en los cuentos!
Ech una mirada a la centelleante espada Thorn, apoyada en la pared,
cubierta a medias y esperando como una hermosa serpiente de mordedura mortal.
Hasta el propio Jiriki pareca poco dispuesto a tocarla, e incluso a hablar de ella. El
sitha haba desviado, sin alterarse, todas las preguntas de Simn respecto de la
magia que, cual sangre, poda recorrer la misteriosa espada de Camaris. Los
helados dedos del muchacho se deslizaron mejilla arriba hasta encontrar la todava
dolorosa cicatriz. Cmo se haba atrevido un simple marmitn como l a empuar
un arma tan potente?
Simn cerr los ojos. Tena la sensacin de que el enorme y despreocupado
mundo giraba con gran rapidez debajo de l. Oy los quedos pasos de Jiriki hacia la
entrada, y un dbil crujido cuando el sitha apart la cortina para salir. Luego, el
sueo volvi a apoderarse de l.
El chico so. El rostro de una nia pequea, de ojos oscuros, flot una vez
ms delante de l. Era una cara infantil, pero de mirada vieja y profunda como un
pozo en un desierto cementerio. Pareca querer decirle algo. Se movan sus labios
en silencio, mas cuando se desvaneca entre las lbregas aguas del sueo crey por
un momento haber percibido su voz.
Al despertar a la maana siguiente, Simn encontr a Haestan inclinado sobre
l. El soldado enseaba los dientes en una fea sonrisa, y en su barba reluca la
nieve a medio derretir.
Ya es hora de que te levantes, amigo! Hay mucho que hacer en el da de
hoy, mucho!
Al joven le cost un rato vestirse, pero pese a su considerable debilidad lo
consigui. Haestan lo ayud a ponerse las botas, que no haba llevado desde que
haba despertado en Yiqanuc. Parecan de madera, una vez calzadas, y la tela de
sus prendas le raspaban la piel, extraamente sensible. Sin embargo, se
encontraba mejor de pie y vestido. Dio un par de cautelosos paseos por la cueva, y
poco a poco empez a sentirse nuevamente como un animal de dos patas.
Dnde est Jiriki? pregunt mientras se echaba la capa sobre los
hombros.
Se ha adelantado. Pero no tienes por que preocuparte. Yo puedo llevarte,
debilucho como an ests!

Ya me trajeron hasta aqu replic Simn, y en su voz hubo una inesperada

frialdad, pero eso no significa que tenga que ser transportado siempre.
El fornido erkyno solt una breve risa, sin ofenderse.
Para m, mejor si caminas! Esos gnomos ya hacen los senderos
suficientemente estrechos. Ser un descanso no tener que cargar con nadie.
Simn se vio forzado a aguardar un momento junto a la boca de la cueva,
para acostumbrarse a la claridad que penetraba por la puerta, cuya manta estaba
ahora algo levantada. Aun as, al salir al exterior, el brillante reflejo de la nieve,
incluso en una maana nublada, result excesivo para l.
Se hallaban en una especie de porche de piedra, muy amplio, que por ambos
lados se extenda casi ms de veinte codos a partir de la cueva, como si quisiera
abrazar la montaa. Simn vio las humeantes bocas de otras cuevas a lo largo del
camino, que se perda en una curva hacia las entraas del Mintahoq. Haba otros
senderos igual de anchos en la parte superior de la ladera, uno encima de otro, cubriendo la cara de la montaa. De las cavernas ms elevadas pendan escalas de
mano, y, all donde las irregularidades de la pendiente hacan imposible que los
caminos enlazaran, muchos porches quedaban conectados a travs del vaco
mediante oscilantes puentes que casi parecan construidos con correas. Al mirar
Simn hacia ellos, vio cmo los chiquillos, de los qanuc, vestidos de piel,
correteaban por aquellas frgiles pasarelas, saltando como ardillas a pesar de que
una cada equivaldra a una muerte segura. A Simn se le revolva el estmago de
verlos, de manera que mir hacia el otro lado.
Delante de l se abra el gran valle de Yiqanuc. Ms all, los ptreos vecinos
del Mintahoq asomaban entre la nebulosa lejana para penetrar en el cielo, gris y
lleno de nieve. Diminutos agujeros negros cubran los remotos picachos, y unas
minsculas formas, apenas distinguibles a travs del oscuro valle, se movan
incesantemente por los retorcidos caminos que los unan.
Tres gnomos, inclinados sobre sus sillas de cuero trabajado, bajaban
montados en sus peludos moruecos. El muchacho dio un paso para apartarse de su
camino y cruz lentamente el porche hasta hallarse a poca distancia del borde. Al
mirar abajo tuvo la misma momentnea sensacin de vrtigo que ya haba sentido
en Urmsheim. La base de la montaa, poblada aqu y all de retorcidos arbustos,
caa a pico cruzada por otros porches con escalas de mano como aquel en que l
estaba. Simn not un sbito silencio y se volvi para mirar a Haestan.
Los tres individuos montados en sendos moruecos se haban detenido en
medio del ancho camino y lo contemplaban boquiabiertos. El soldado, casi
escondido entre las sombras de la boca de la cueva, le hizo un saludo de burla por
encima de las cabezas de los gnomos.
Dos de stos llevaban ralas barbas, todos lucan collares de gruesas cuentas
de marfil sobre sus pesadas capas e iban armados con lanzas talladas con el
extremo en forma de gancho, como los cayados de los pastores, con las que
guiaban a sus monturas de cuernos en espiral. Eran ms altos que Binabik. Los
pocos das pasados en Yiqanuc haban demostrado a Simn que Binabik era uno de
los adultos ms bajos de su raza. Estos gnomos parecan ms primitivos y
peligrosos que su amigo. Bien armados y de aspecto fiero, resultaban
amenazadores pese a su poca estatura.
Simn mir fijamente a los gnomos, y ellos no apartaron la vista de el.
Todos han odo hablar de ti grit Haestan, y los jinetes alzaron los ojos,
asustados por la potencia de su voz, pero casi ninguno te haba visto hasta ahora.
Los gnomos miraron al soldado de arriba abajo; alarmados, espolearon a sus
animales y salieron de estampa, para desaparecer enseguida en la curva de la
montaa.
Ya tienen algo de que hablar! ri Haestan.
Binabik me contaba particularidades de su hogar dijo Simn, pero se me
haca difcil entenderle. Las cosas nunca son como uno se las imaginaba, verdad?
Slo Nuestro Seor Jesuris conoce todas las respuestas respondi
Haestan. Y ahora, si quieres ver a tu pequeo amigo, ser mejor que nos
pongamos en marcha. Camina con cuidado, y no tan cerca del abismo.

Descendieron despacio por el serpenteante sendero, que se estrechaba o

ensanchaba a medida que atravesaba la ladera. El sol estaba ya muy alto, pero
escondido en un nido de oscuras nubes, y un viento cortante barra toda la cara del
Mintahoq, cuya cima se hallaba cubierta de hielo, al igual que los picos vecinos del
otro lado del valle. Ms abajo, la nieve haba cado de manera ms desigual. Aqu y
all, blancos montones cubran la vereda o formaban nidos entre las aberturas de
las cuevas. No obstante, tambin abundaban las rocas secas y la tierra al
descubierto. Simn ignoraba si tanta nieve era normal en los primeros das de
tiyagar, en Yiqanuc, pero lo que s saba era que estaba harto de celliscas y fro.
Cada copo que le caa en el ojo era como un insulto; la cicatriz de la mejilla le dola
a rabiar.
Ahora que al parecer haban abandonado la parte ms populosa de la
montaa, apenas se vean gnomos. Oscuras sombras atisbaban entre el humo de
las bocas de algunas cuevas, y otros dos grupos de jinetes pasaron en la misma
direccin que ellos, reduciendo la marcha para mirar a Simn y, como los primeros,
salir luego disparados.
La pareja encontr en su camino a un grupo de nios que jugaban en un
montn de nieve. Los pequeos gnomos, que apenas le llegaban a la rodilla a
Simn, iban envueltos en gruesas chaquetas y polainas de piel y parecan erizos.
Abrieron mucho los ojos al ver pasar a Simn y Haestan, y por unos momentos
cesaron sus agudos parloteos, mas no echaron a correr ni demostraron tener
miedo. Eso le hizo gracia a Simn, quien sonri a pesar del dolor que senta en la
mejilla y los salud con la mano.
Cuando una vuelta del camino los condujo hacia la parte norte de la montaa,
llegaron a una zona donde ya no se oa a los habitantes del Mintahoq y se vieron
solos con los aullidos del viento y los remolinos de nieve.
Esto no me gusta nada! gru Haestan.
Qu es aquello? inquiri Simn, sealando la pendiente.
Encima de un porche de piedra, a bastante altura, se alzaba una extraa
construccin en forma de huevo, hecha de bloques de nieve cuidadosamente
ordenados. Despeda un ligero resplandor, y los oblicuos rayos de sol le daban un
suave color rosado. Delante haba una fila de silenciosos gnomos con lanzas en sus
manos protegidas con mitones y las capuchas muy hundidas sobre las caras.
No los seales, muchacho murmur Haestan y tir suavemente de la
manga de Simn.
Los habran mirado algunos de aquellos guardias?
Segn dijo tu amigo Jiriki, es algo muy importante agreg el soldado.
Se llama la Casa de Hielo, todos los gnomos trabajaron en ella hasta este
momento. Ni se por que, ni me interesa saberlo.
Casa de Hielo? Vive alguien en ella?
Haestan se encogi de hombros.
Eso no lo dijo Jiriki.
Simn mir pensativo al compaero.
Hablaste mucho con Jiriki, desde que llegaste? Quiero decir... cuando yo
no poda oros?
Oh, pues... No mucho, en realidad. El siempre parece estar pensando en
algo grande, me entiendes? En algo muy importante. Pero, a su modo, es muy
agradable. No como una persona, dira yo, pero no es mal chico. No es como yo
crea que sera un mago... aadi Haestan con una sonrisa despus de
reflexionar. Te tiene en un buen concepto. De la manera que habla, parece que te
deba dinero.
Y ri dentro de su barba.
Fue un camino largo y fatigoso para un muchacho tan dbil como Simn.
Hacia arriba, primero, y luego hacia abajo, un ir y venir constante por la ladera de
la montaa. Aunque Haestan lo sostena por el codo con una mano cada vez que le
flaqueaban las piernas, Simn haba empezado a preguntarse si podra seguir
adelante cuando de pronto rodearon un saliente que obstaculizaba en parte el
camino, como una roca en un ro, y se hallaron ante la amplia entrada de la gran
caverna de Yiqanuc.

La gran abertura, que al menos meda cincuenta pasos de un extremo al otro,

se abra en la ladera del Mintahoq como una boca dispuesta a pronunciar un
solemne juicio. En la misma entrada haba una fila de enormes estatuas,
desgastadas por el paso del tiempo. Eran una figuras de aspecto humano y gorda
barriga, grisceas y amarillentas como dientes podridos, y que con sus cargadas
espaldas sostenan el peso del techo de la entrada. Sus lisas cabezas estaban
coronadas de cuernos de carnero, y entre sus labios asomaban unos tremendos
colmillos. Los siglos y siglos de intemperie haban dejado sus caras sin facciones. Y
eso, en opinin de Simn, no les confera un aire de antigedad, sino ms bien de
rudimentaria novedad..., como si, ahora, las estatuas se creasen a s mismas a
base de la piedra original.
Chidsik Ub Lingit dijo una voz a su lado. La Casa del Antecesor.
Simn se estremeci ligeramente y dio media vuelta, sorprendido, pero no era
Haestan quien haba hablado. Junto a l se hallaba Jiriki, contemplando las ciegas
caras de piedra.
Cunto rato llevas aqu?
Simn, avergonzado por haberse asustado, mir hacia la entrada. Quin iba
a imaginarse que los diminutos gnomos fueran capaces de esculpir semejantes
guardianes de roca?
Sal para encontrarte dijo Jiriki. Se te saluda, Haestan!
El soldado gru algo en respuesta. Simn volvi a preguntarse qu habra
sucedido entre el erkyno y el sitha durante los largos das de su enfermedad. En
ocasiones, al muchacho le costaba conversar con el enigmtico y complicado
prncipe Jiriki. Cmo no iba a resultar difcil para un hombre sincero como
Haestan, pues, que no haba sido adiestrado en las exasperantes sinuosidades del
doctor Morgenes?
Es aqu donde vive el rey de los gnomos? pregunt Simn en voz alta.
Y tambin la reina contest Jiriki, aunque en la lengua de los qanuc no
se habla de reyes y reinas. Es ms acertado decir pastor y cazadora.
Reyes, reinas, prncipes... refunfu Simn, cansado, dolorido y muerto
de fro, y total, nadie es lo que se hace llamar... Por qu es tan grande la cueva?
El sitha emiti una risa queda. Sus cabellos, de un plido color lila, eran
agitados por el fuerte viento.
Porque, de ser menos amplia, amigo Simn, los gnomos hubiesen instalado
su Casa del Antecesor en otra parte. Pero ahora debemos entrar, y no slo para
que puedas entrar en calor.
Jiriki los condujo por entre dos de las enormes estatuas, en direccin a una
vacilante luz amarilla. Al pasar entre aquellas piernas como pilares, Simn ech una
mirada a las caras sin ojos que coronaban las figuras de pulido y abombado vientre.
Y de nuevo record las reflexiones del doctor Morgenes.
Sola decir ste que nadie sabe lo que le espera. "No hay que hacer
demasiados clculos", era una de sus frases favoritas. Y quin hubiese pensado
que yo habra de ver cosas como stas y vivir semejantes aventuras? Nadie sabe lo
que le aguarda, en realidad...
Sinti una fuerte punzada en el rostro, y luego un fro pinchazo en el cuerpo.
El doctor, como tantas otras veces, no haba dicho ms que la verdad.
La gran caverna estaba llena de gnomos y de un denso olor agridulce a aceite
y grasa. Mil luces amarillas resplandecan.
Alrededor de la rugosa cavidad del elevado techo, ardan lmparas de aceite
en hornacinas de la pared y hasta en el mismo suelo. Centenares de esas lmparas,
cada cual con su flotante mecha semejante a un delgado gusano blanco, daban a la
cueva una luz que, con mucho, eclipsaba la griscea del exterior. Incontables qanuc
enchaquetados de cuero llenaban el lugar, convirtindolo en un ocano de cabezas
de negros cabellos, los nios pequeos, sentados a hombros de sus padres,
parecan gaviotas que se mecieran plcidamente sobre las olas.
En medio de la caverna, una isla de roca sobresala de aquel mar de gnomos.
Y all, sobre una plataforma de piedra esculpida en el mismo mineral del suelo,
haba dos personajes chiquitos en medio de un charco de fuego.

No se trataba exactamente de un charco de pura llama, como comprob

Simn momentos despus, sino de una delgada zanja abierta en la roca a su
alrededor y llena del mismo aceite que alimentaba las lmparas, las dos figuras
situadas en el centro del crculo de fuego se recostaban, una al lado de la otra, en
una especie de hamaca de cuero repujado sujeta mediante correas a un marco de
marfil. La pareja permaneca inmvil sobre un montn de pieles blancas y rojizas, y
en sus redondos y plcidos rostros brillaban los grandes ojos.
Ella es Nunuuika, y l se llama Uammannaq explic Jiriki en voz baja.
Son los seores de los qanuc.
Mientras hablaba, uno de los dos pequeos personajes hizo un breve gesto
con su bculo. La apretujada masa de gnomos retrocedi por ambos lados y se
estrech todava ms para formar un pasillo que se extenda desde la plataforma de
piedra hasta el punto donde se hallaban Simn y sus compaeros. Varios
centenares de menudas y expectantes caras se volvieron hacia ellos. Los murmullos
eran intensos. Simn mir sonrojado el camino de piedra que se abra ante ellos.
La cosa est clara, no? gru Haestan, dndole un suave empujn.
Adelante, muchacho!
Todos nosotros dijo Jiriki, y con uno de sus extraos gestos indic a
Simn que deba avanzar en primer lugar.
Tanto el eco de los susurros como el olor a cuero curtido parecieron aumentar
a medida que el muchacho avanzaba hacia el rey y la reina...
O, mejor dicho, el pastor y la cazadora. O lo que sea, pens Simn.
De pronto, el aire de la caverna se hizo pesado y sofocante. Cuando el joven
quiso respirar a fondo, tropez y hubiese cado de no agarrarlo Haestan por la capa.
Alcanzado el estrado, permaneci unos segundos con la vista fija en el suelo,
luchando contra el mareo, antes de mirar a los personajes instalados en la
plataforma. La luz de la curiosa lmpara se reflejaba en sus ojos. Simn estaba
enojado, aunque no saba con quin. Acaso no haba abandonado aquel mismo da
el lecho por primera vez? Qu esperaban de l? Que se pusiera a dar saltos y a
matar dragones?
Lo sorprendente de Uammannaq y Nunuuika, se dijo, era el enorme parecido
entre ellos. Podan ser gemelos. Sin embargo, resultaba obvio quin era quin:
Uammannaq, sentado a su izquierda, llevaba una delgada barba que le parta del
mentn y formaba una larga trenza entretejida con finas correas rojas y azules.
Tambin tena trenzados los cabellos, y unas peinetas de reluciente piedra negra
sostenan la maraa de lazos y cordones de pelo. Mientras con sus dedos cortos y
regordetes se atusaba la barba, con la otra mano sostena su bculo de
ceremonias, una gruesa y muy tallada lanza semejante a las que utilizaban los que
montaban los carneros, curvada en un extremo.
Su esposa si sa era la costumbre de Yiqanuc llevaba en la mano una
lanza recta, una delgada y mortal vara con una punta de piedra afilada hasta la
translucidez. Sus largos cabellos negros estaban sujetos en lo alto de la cabeza
mediante una serie de peinetas de marfil. Los ojos de la soberana, brillantes detrs
de sus oblicuos prpados, eran planos como la piedra pulida. Simn no se haba encontrado nunca con una mujer que lo mirase con tanta frialdad y arrogancia.
Record entonces que era llamada la Cazadora, y comprendi que aquello estaba
ms all del lmite de sus conocimientos. Uammannaq, en cambio, pareca menos
amenazador. La gruesa cara del Pastor dirase hundida en una flccida modorra,
pero aun as haba un asomo de sagacidad en su mirar.
Pasado el breve momento de mutua inspeccin, el rostro de Uammannaq se
aclar en una amplia y amarillenta sonrisa, y sus ojos casi desaparecieron en un
alegre guio. Alz las palmas de las manos hacia los recin llegados, las junt luego
y dijo algo en la gutural lengua de los qanuc.
Te da la bienvenida a Chidsik Ub Lingit y a Yiqanuc, las montaas de los
gnomos tradujo Jiriki,
Pero, antes de que pudiese aadir nada ms, habl Nunuuika. Sus palabras
sonaban ms moderadas que las de Uammannaq, mas no por eso las entendi
Simn mejor, Jiriki la escuchaba con gran atencin.
Tambin la Cazadora te saluda. Dice que eres muy alto, pero, salvo que

est muy equivocada con respecto a los utku, t pareces joven para matar a un
dragn, pese a lo blondo de tus cabellos, Utku es como los gnomos llaman a los de
las tierras bajas agreg en tono quedo.
Simn mir durante unos instantes a la pareja real.
Contstales que agradezco su bienvenida, o lo que convenga decir. Y
explcales, por favor, que yo no mat al dragn, sino que slo lo her, y que lo hice
para proteger a mis amigos, del mismo modo que Binabik de Yiqanuc lo hizo por m
en muchas otras ocasiones.
Terminada la larga frase, Simn qued unos momentos sin aliento, sintiendo
casi vrtigo. El Pastor y la Cazadora, que haban prestado gran atencin a sus
palabras, aunque no sin fruncir ligeramente el entrecejo al or mencionar el nombre
de Binabik, se volvieron interesados hacia Jiriki.
El sitha tard unos segundos en hablar, pensativo, pero luego solt una larga
parrafada en la tosca lengua de los gnomos. Uammannaq hizo un desconcertado
gesto afirmativo. Nunuuika, por su parte, escuchaba impasible. Cuando Jiriki hubo
terminado, ech una rpida mirada a su consorte, y a continuacin habl de nuevo.
A juzgar por lo que tradujo Jiriki, no haba odo para nada el nombre de
Binabik. Elogi a Simn por su valor, diciendo que, durante mucho tiempo, los
qanuc haban tenido la montaa de Urmsheim Yijarjuk, como ella dijo por un
lugar que convena evitar a toda costa. Y que ahora quizs hubiese llegado el
momento de volver a explorar las montaas del oeste, ya que, aunque el dragn
hubiese sobrevivido, probablemente se hallara en la zona baja para cuidar sus
heridas.
El discurso de Nunuuika pareca impacientar a Uammannaq y, tan pronto
como Jiriki acab de traducir sus palabras, el Pastor aadi algunas frases,
sealando que ahora, recin pasado el terrible invierno, no era poca para tales
aventuras, sobre todo dada la malintencionada actividad de los diablicos
croohokuq, que no eran otros que los rimmerios. Y se apresur a agregar que,
desde luego, Simn y sus compaeros, el otro abajeo y el estimado Jiriki, podan
permanecer entre ellos todo el tiempo que quisieran como huspedes de honor, y
que, si haba algo que l o Nunuuika pudiesen hacer para que su estancia resultara
ms agradable, slo tenan que pedirlo.
Incluso antes de que Jiriki acabase de verter sus palabras al idioma de las
gentes del oeste, Simn ya se apoyaba ora en un pie ora en el otro, ansioso de
responder.
S! le dijo a Jiriki. Hay algo que pueden hacer. Poner en libertad a
Binabik y Sludig, nuestros compaeros! Devolved la libertad a nuestros amigos, si
deseis que estemos contentos! exclam en voz bien alta, de cara a la real pareja
envuelta en pieles, que lo mir llena de incomprensin.
El tono de sus palabras hizo que algunos de los gnomos amontonados
alrededor del estrado de piedra murmurasen inquietos. Simn se pregunt aturdido
si habra ido demasiado lejos, pero de momento se haba preocupado
innecesariamente.
Escucha, Seomn musit Jiriki. Me promet a m mismo no traducir mal
lo que t dijeras, ni interferir en tus palabras a los seores de Yiqanuc, pero ahora
te pido, como un favor personal, que no expreses ese ruego.
Por qu no?
Te lo suplico. Hazme ese favor. Te lo explicar ms tarde. Ten confianza en
m!
La indignada protesta brot de los labios de Simn antes de que este pudiera
controlarse.
Esperas que abandone a un amigo como un favor a ti? No salve ya tu
vida? No te arranqu la flecha blanca? Quien debe aqu favores?
Pero apenas dicho eso se arrepinti, temeroso de haber levantado una
irrompible barrera entre l y el prncipe sitha. Los ojos de Jiriki se clavaron en los
suyos. La muchedumbre empez a agitarse y cuchichear, dndose cuenta de que
algo suceda.
El sitha baj la vista.
Estoy avergonzado, Seomn. Exijo demasiado de ti.

De repente, Simn se sinti como una piedra que cayera en una charca
fangosa. Todo ocurra excesivamente deprisa. Tena demasiadas cosas en que
pensar. Ojal pudiera acostarse y no saber nada de nada!
No, Jiriki! jade. El avergonzado soy yo. Estoy avergonzado de lo que
he dicho. Soy un imbcil! Pregunta a los seores si puedo hablar con ellos maana.
Me siento mal...
Sbitamente, el mareo fue verdadero y terrible. Tuvo la sensacin de que
toda la caverna daba vueltas, y que la luz de las lmparas de aceite fluctuaba como
si la azotara un vendaval. Se le doblaron las rodillas, y Haestan tuvo que sujetarlo
por los brazos.
Jiriki se dirigi enseguida a Uammannaq y Nunuuika. Un murmullo de
fascinada consternacin recorri la multitud de gnomos all reunidos. Estaba
muerto el joven de la roja cresta, que pareca una cigea? A lo mejor, aquellas
piernas tan largas y delgadas no podan sostener el peso de la persona durante
mucho tiempo, como alguien sugiri. Pero... de ser as, por qu continuaban de
pie los otros dos individuos de las tierras bajas? Numerosos qanuc menearon la
cabeza, extraados, y los susurros eran incesantes.
Nunuuika, la ms maravillosa, y Uammannaq, inmejorable gobernante! El
chico todava est enfermo, y muy dbil dijo Jiriki quedamente.
La multitud, decepcionada por aquel tono, se acerc.
Por la antigua amistad de nuestro pueblo, pido una gracia prosigui Jiriki.
La Cazadora inclin la cabeza y esboz una sonrisa.
Habla, hermano mayor.
S que no tengo derecho a interferir en vuestra justicia, y no es sa mi
intencin. Slo os suplico que el juicio contra Binabik de Mintahoq no tenga efecto
hasta que sus compaeros, incluido este muchacho llamado Seomn, puedan
declarar en su favor. Y que lo mismo le sea concedido a Sludig, el rimmerio. Os lo
ruego en nombre de la Luna, nuestra comn raz.
Jiriki hizo una ligera reverencia, doblando nicamente la parte superior del
cuerpo, sin que en su gesto hubiese sumisin.
Uammannaq golpe suavemente el palo de su lanza, a la vez que miraba
preocupado a la Cazadora. Por fin hizo un gesto de asentimiento.
No podemos negarte el deseo, hermano mayor. Sea, pues. Esperaremos
dos das a que el muchacho est ms fuerte, pero ni el hecho de que ese extrao
joven nos trajera en una de sus alforjas la escamosa cabeza de Igjarjuk podr
cambiar lo que debe ser. Binabik, aprendiz del Hombre Cantor, cometi un
espantoso crimen.
As me lo dijeron replic Jiriki. Pero no fueron los bravos corazones de
los qanuc lo nico que les vali la estima de los sitha. Tambin apreciamos siempre
la amabilidad de los gnomos.
Dura la mirada, Nunuuika se llev una mano a las peinetas que sujetaban sus
cabellos.
La amabilidad de unos seres nunca debe echar por tierra unas leyes justas,
prncipe Jiriki, o todos los frutos de Sedda, tanto los sitha como los mortales,
volveran desnudos a las nieves. Binabik ser juzgado.
El prncipe Jiriki hizo otra breve inclinacin antes de retirarse. Haestan casi
sostena al tambaleante Simn cuando retrocedieron a travs de la cueva,
abrindose paso entre los curiosos gnomos hasta salir de nuevo al fro aire.

2
Mscaras y sombras
El fuego chasqueaba y escupa cuando los copos de nieve caan sobre las
llamas para consumirse en un instante. Los rboles de alrededor an reciban
pinceladas de color anaranjado, pero la fogata del campamento se haba reducido
ya hasta quedar slo las ascuas. Ms all de esta frgil barrera de luz, la niebla, el
fro y la oscuridad esperaban con paciencia.
Deornoth acerc ms las manos a los rescoldos y trat de hacer caso omiso
de la vasta presencia viva del bosque de Aldheorte que los envolva, con las
enredadas ramas que escondan las estrellas, los troncos ocultos por la boira que se
balanceaba en el glido e incesante viento... Josua se hallaba sentado frente a l, la
mirada apartada de las llamas, en direccin a la hostil negrura. El angular rostro del
prncipe, teido de rojo por el resplandor del fuego, estaba contrado en una
silenciosa mueca. A Deornoth le dola en el alma, pero en esos momentos era difcil
mirarlo. Por eso apart al vista, frotndose los helados dedos como si con ello
pudiera eliminar todo el sufrimiento: el suyo, el de su amo y el del resto del
lastimosos y derrengado grupo.
Alguien gimi cerca, pero Deornoth no hizo caso. Eran muchos de su partida
los que sufran, y un par de ellos la pequea sirvienta, que tena una espantosa
herida en el cuello, y Helmfest, uno de los hombres del condestable, mordido por
las infernales criaturas no llegaran, probablemente, a la maana siguiente.
Sus apuros no haban terminado al escapar de la destruccin del castillo de
Josua, en Naglimund. Apenas bajado el grupo a trompicones por los ltimos y
destrozados escalones del portillo, haban sido azuzados. A escasos metros del
bastin exterior de Aldheorte, el suelo revent a su alrededor, llenando de
chirriantes gritos la falsa noche cargada de tormenta.
Por todas partes asomaban los excavadores o bukken, como el joven Isorn los
llamaba, gritando histrico el nombre cuando estaba encima de uno con la espada.
Incluso en su temor, el hijo del duque haba dado muerte a muchos, aunque haba
recibido tambin una docena de superficiales heridas de los afilados dientes de los
excavadores y de sus toscos cuchillos dentados. Y eso era algo a tener en cuenta:
en el bosque, hasta las heridas pequeas podan enconarse.
Deornoth se movi inquieto. Aquellas diminutas sombras se haban agarrado
a su propio brazo cual ratas. En su horror, haba estado a punto de cortarse la
mano para sacarse de encima a los repelentes seres. Incluso ahora, el recuerdo lo
haca estremecer. De nuevo se frot los dedos.
La sitiada compaa de Josua haba logrado huir, al final, abrindose paso
hacia el bosque a base de hachazos. Cosa extraa, los repulsivos rboles parecan
constituir una especie de santuario, porque la caterva de excavadores, demasiado
numerosa para ser derrotada, no los sigui.
Existe en este bosque algn poder que se lo impidiera? se pregunt
Deornoth. O tal vez vive aqu algo an ms temible que ellos mismos?
Al escapar, haban dejado atrs cinco tristes bultos que antes haban sido
seres humanos. El grupo de supervivientes del prncipe quiz sumase doce
miembros, y a juzgar por la estertorosa respiracin del soldado Helmfest, que yaca
cerca del fuego envuelto en su capa, pronto habra uno menos.
Vorzheva enjugaba la sangre de la mortalmente plida mejilla del herido.
Tena ella el aspecto distante y enajenado de un loco que Deornoth haba
visto una vez en la plaza de Naglimund, vertiendo agua de una escudilla a otra
durante horas enteras, sin derramar nunca ni una gota. Curar a aquel moribundo
era algo igualmente intil, en opinin de Deornoth, y as lo expresaban los oscuros
ojos de Vorzheva.

El prncipe Josua no haba prestado ms atencin a Vorzheva que a cualquier

otro miembro de la maltrecha compaa. A pesar del terror y el cansancio que ella
comparta con el resto de los supervivientes, resultaba evidente que la falta de
deferencia del hombre la pona furiosa. Deornoth haba sido testigo, en suficientes
ocasiones, de la tormentosa relacin entre Josua y Vorzheva, pero no saba qu
opinar sobre ello. Haba das en que tema que aquella mujer thrithinga distrajese al
hombre y constituyera un obstculo para el cumplimiento de sus deberes
principescos; en otros momentos, en cambio, senta compasin de Vorzheva, cuyo
sincero apasionamiento sobrepasaba con frecuencia su paciencia. Josua poda ser
desesperantemente inquieto y reservado, e incluso en sus mejores horas tenda a la
melancola. Deornoth se deca que, para una mujer, el prncipe deba de ser un
compaero muy difcil.
Towser, el viejo bufn, y el arpista Sangfugol conversaban cerca, en un tono
de desaliento. El odre de vino del bufn estaba vaco y flojo en el suelo. Era el
ltimo vino que los supervivientes veran durante algn tiempo. Towser acababa de
vaciarlo de un par de tragos, ganndose con ello algunas duras palabras de sus
camaradas. Sus lagrimosos ojos no haban cesado de parpadear mientras beba,
como un viejo gallo irritado que quisiera ahuyentar del gallinero a un intruso.
Los nicos dedicados en ese momento a una actividad til eran la duquesa
Gutrun, esposa de Isgrimnur, y el padre Strangyeard, archivero de Naglimund.
Gutrun haba abierto por delante y por detrs su falda de pesado brocado, y ahora
cosa las piezas para convertirlas en un par de pantalones para ella, con los que ira
ms cmoda para atravesar el breal de Aldheorte. Strangyeard, al darse cuenta de
la buena idea de la duquesa, se rasg la parte delantera de su hbito con el
embotado cuchillo de Deornoth.
El caviloso rimmerio Einskaldir se hallaba sentado cerca del religioso, y entre
ambos yaca una forma quieta, un bulto oscuro bajo el resplandor del fuego. Era la
pequea sirvienta cuyo nombre no lograba recordar Deornoth. Haba huido con
ellos del castillo, sin dejar de llorar en silencio durante todo el camino.
Haba llorado hasta que los excavadores le dieron alcance. Se haban
enganchado stos a su cuello como los perros a un jabal, incluso despus que sus
cuerpos hubiesen sido despedazados por las espadas de quienes la iban a rescatar.
Ahora, la muchacha ya no lloraba. Permaneca callada, muy callada, agarrndose a
la poca vida que le quedaba.
Deornoth sinti un escalofro de horror. Piadoso Jesuris..., qu haban hecho
ellos para merecer tan espantoso castigo? Qu abominable pecado haban
cometido, para verse condenados a vivir la destruccin de Naglimund?
Trat de vencer el miedo que asomaba claramente a su rostro, y mir a su
alrededor. Nadie se fijaba en l, gracias a Jesuris; nadie haba observado su
vergonzoso estado de nimo. Semejante conducta no era propia de un caballero, al
fin y al cabo. Estaba orgulloso de haber sentido sobre su cabeza la manopla de su
prncipe y odo el honroso nombramiento. Ahora slo deseaba sentir el limpio temor
de la batalla contra enemigos humanos, y no tener que luchar con aquellos
diminutos y chillones excavadores o con las horribles nornas de rostro ptreo y tez
blanca como el pescado, que haban destruido el castillo de Josua. Cmo era
posible pelear contra criaturas que parecan salidas de un cuento de miedo?
Tena que haber llegado el da del Juicio Final... Era la nica explicacin
posible. Los seres a los que ahora combatan podan ser vivos ya que sangraban y
moran, cosa que no caba afirmar de los demonios, pero aun as eran igualmente
fuerzas de la oscuridad. En efecto, haba llegado el fin del mundo.
Cosa extraa, tal idea proporcion algo ms de energa a Deornoth. No era,
acaso, la obligacin de todo caballero defender a su seor y a su pas contra el
enemigo, ya fuese incorpreo o material? No haba dicho eso mismo el sacerdote,
antes de la vigilia que preceda a la investidura? Deornoth se oblig a alejar de s
aquellos pensamientos. Siempre haba estado orgulloso de su tranquila expresin,
de su facilidad para contener y moderar el enojo. Precisamente por eso, nunca se
haba sentido incmodo a causa del reservado carcter del prncipe. Cmo iba a
desempear Josua el mando, sino gracias al dominio sobre su propia persona?
Al pensar en Josua, Deornoth lo mir de reojo y volvi a experimentar

inquietud. Pareca que la coraza de paciencia del prncipe empezaba a romperse,

vencida por unas fuerzas que ningn hombre poda soportar. Mientras su paladn lo
observaba, Josua tena la vista perdida en la ventosa oscuridad, y mova los labios
en silencio hablando consigo mismo, fruncido el entrecejo en preocupada concentracin.
La vigilancia se hizo demasiado fatigosa.
Prncipe Josua dijo finalmente Deornoth, con voz queda.
El prncipe dej de hablar a solas, mas no prest mayor atencin al joven
caballero. Deornoth lo intent de nuevo.
Josua...
S, Deornoth?
Mi seor comenz ste, pero entonces se dio cuenta de que no tena nada
que decir. Mi seor, mi buen seor... musit
Cuando Deornoth se mordi el labio inferior en espera de que la inspiracin
aclarase sus ideas, Josua se inclin de pronto hacia adelante, con los ojos fijos en el
lugar que, momentos antes, slo haba recorrido vagamente con la vista, como si
quisiera perforar la negrura que haba detrs de los primeros rboles del bosque,
enrojecidos por los restos del fuego.
Qu hay? inquin Deornoth, alarmado.
Isorn, que dormitaba a sus espaldas, se incorpor con un grito incoherente al
or la voz del amigo.
Deornoth busc a tientas su espada y la desenvain, medio de pie.
Silencio! susurr Josua, con el brazo en alto.
Un estremecimiento de temor recorri el campamento. Durante unos
segundos interminables, no sucedi nada. Despus, los dems lo oyeron tambin:
algo se abra paso torpemente por la maleza junto al crculo de luz.
Esas criaturas! dijo Vorzheva, y su voz pas de ser un murmullo a un
grito titubeante.
Josua se volvi para agarrarla por el brazo y darle una breve pero enrgica
sacudida.
Calla, por lo que ms quieras!
El ruido de las ramas rotas se aproximaba. Isorn y los soldados estaban todos
levantados, con la mano en la empuadura de la espada. Slo algunos miembros
de la compaa geman y rezaban de manera reservada.
Ningn habitante de los bosques sera tan escandaloso...murmur
Josua.
Le costaba disimular su nerviosismo. Extrajo a Naidel de su funda.
Y camina sobre dos piernas...! aadi.
Socorro! reson en esto una voz, desde la oscuridad.
La noche pareci hacerse todava ms impenetrable, como si las tinieblas
fuesen a arrollarlos para aplastar el dbil fuego.
Instantes ms tarde, algo pas a travs del crculo de rboles y alz los
brazos ante los ojos cuando el resplandor de los restos de la fogata los cegaron.
Que Dios nos asista! exclam Towser con voz ronca.
Si es un hombre! jade Isorn. Por Aedn, si est cubierto de sangre!
El herido dio otros dos vacilantes pasos hacia el fuego, hasta que se le
doblaron las rodillas. Tena el rostro casi negro, de tanta sangre seca. Slo
destacaban los ojos que, sin ver, miraban al grupo de gente boquiabierta.
Ayudadme...! gimi con voz lenta y espesa.
Casi no pareca una persona que hablara la lengua del oeste.
Qu es esta locura mi seora? gru Towser, el viejo bufn, que tiraba
de la manga a la duquesa Gutrun, como podra haber hecho un nio. Decidme!
Es que nos han lanzado una maldicin?
Creo que conozco a este hombre seal Deornoth, y al momento sinti
que lo abandonaba el paralizante miedo.
Dio un salto para asir al herido por su tembloroso codo y sostenerlo. El recin
llegado iba envuelto en harapos. Todo cuanto quedaba de su cota de mallas era un
fleco de retorcidos aros que pendan de un collar de cuero ennegrecido.
Es el lancero que vena con nosotros como centinela! le dijo Deornoth a

Josua. Cuando encontraste a tu hermano en la tienda, delante de las murallas...

El prncipe hizo un lento gesto de afirmacin. Su mirada era intensa, y su
expresin, impenetrable.
Ostrael... musit Josua. No se llamaba as?
Y mir largamente al ensangrentado lancero, hasta que los ojos se le llenaron
de lgrimas y tuvo que dar media vuelta.
Toma, pobre hijo mo, toma...!
El padre Strangyeard se arrodill junto al herido con un odre de agua. La
cantidad que les quedaba no sobrepasaba apenas a la del vino, pero nadie protest.
El agua llen la abierta boca de Ostrael y se derram, cayendo por su barbilla. No
pareca poder tragar.
Los excavadores lo atraparon dijo Deornoth. Estoy seguro de haberlo
visto en su poder, cuando salamos de Naglimund.
Not cmo el hombro del chucero se estremeca bajo su contacto, y oy la
estertorosa respiracin del desdichado.
Cunto tiene que haber sufrido, por Aedn! agreg.
Los ojos de Ostrael se alzaron hacia l, amarillentos y vidriosos pese a la poca
luz, y su boca se abri de nuevo.
Ayudadme...! jade con voz penosamente lenta, como si cada palabra
tuviese que ser empujada garganta arriba, hasta la boca, antes de caer de sus
labios.
Me... duele... musit. Es...
Que podemos hacer por l? murmur Isorn. A todos nos duele todo!
Ostrael abri todava ms la boca y levant los ciegos ojos.
Podemos vendarle las heridas dijo Gutrun, madre de Isorn, que recobraba
su considerable serenidad. Traed una capa. Si vive hasta maana, podremos
hacer ms por l.
Josua contemplaba de nuevo al joven lancero y asinti.
Como de costumbre, la duquesa tiene razn. Mire si encuentra una capa,
padre Strangyeard. Quizs uno de los menos maltrechos est dispuesto a prescindir
de la suya...
No! rugi Einskaldir. Esto no me gusta nada!
Un confuso silencio cay sobre el grupo.
No creo que te moleste... empez a decir Deornoth, pero qued
horrorizado al ver que Einskaldir daba un salto hacia el herido y, agarrando al
exhausto Ostrael por los hombros, lo dejaba caer violentamente contra el suelo.
Luego se sent sobre el pecho del moribundo, y el largo cuchillo del barbudo
rimmerio apareci de pronto para apoyarse en el sangriento cuello de Ostrael como
una centelleante sonrisa.
Einskaldir! se indign Josua, plido de ira. Qu es esta locura?
El rimmerio lo mir por encima del hombro con una mueca de burla.
No es un hombre de verdad! contest. No me importa que creis
haberlo visto antes.
Deornoth alarg una mano hacia Einskaldir, pero la retir enseguida porque el
arma del rimmerio ya atacaba sus dedos.
Mentecatos! Mirad!seal Einskaldir hacia el fuego, con la empuadura.
Uno de los desnudos pies de Ostrael alcanzaba los rescoldos del ruego. Su
carne se consuma, quemada y humeante, pero el chucero yaca casi plcidamente
bajo el peso de Einskaldir, respirando con un sonido sibilante.
Hubo un momento de silencio. Sobre el calvero pareci extenderse una niebla
sofocante, que penetraba hasta los huesos. El momento era horriblemente extrao,
pero inalterable como una pesadilla. Al huir de las ruinas de Naglimund podan
haberse internado en el impenetrable campo de la demencia.
Tal vez sus heridas... comenz Isorn.
Imbcil! No ves que no nota el fuego? gru Einskaldir. Y en el cuello
tiene un tajo que hubiese matado a cualquier hombre. Fijaos!
Y ech hacia atrs la cabeza de Ostrael hasta que quienes lo rodeaban
pudieron ver los desgarrados y palpitantes labios de la herida, que iba de un
extremo del carrillo al otro. El padre Strangyeard, que se inclinaba sobre el lancero,

sinti nuseas y se apart.

Ahora decidme si no es un fantasma...! prosigui el rimmerio, pero por
poco cay al suelo al empezar a agitarse debajo de l el cuerpo del lancero.
Sujetadlo! bram Einskaldir, intentando apartar su cara de la cabeza de Ostrael,
que se mova de un lado a otro y abra la boca como si quisiera atrapar el aire con
los dientes.
Deornoth se abri paso para agarrar uno de los delgados brazos del hombre.
Se notaba fro y duro como la piedra, pero aun as horriblemente flexible. Isorn,
Strangyeard y Josua tambin luchaban por poder asir aquella serpenteante y
escurridiza forma. La semioscuridad estaba llena de espantosas maldiciones,
Cuando Sangfugol se adelant para echarse encima del otro pie de Ostrael y lo
agarr con ambos brazos, el cuerpo qued quieto durante un momento. Deornoth
an senta el movimiento de los msculos bajo la piel, cmo se tensaban y
relajaban reuniendo fuerzas para otro intento. El aire entraba y sala sibilante por la
boca del lancero, abierta como la de un idiota.
La cabeza de Ostrael se alz sobre el cuello extendido, y su ennegrecida cara
mir, por turnos, a todos los presentes. Luego, de manera horriblemente repentina,
aquellos ojos parecieron oscurecerse y caer hacia dentro. Y, un instante despus,
un vacilante fuego brot de las vacas cuencas, y la dificultosa respiracin ces.
Alguien chill; un dbil llanto que pronto se apag en el silencio.
Como la fra y estrujadora garra de un gigante, una sensacin de repugnancia
y descarnado miedo se apoder de todo el campamento cuando, de pronto, el
prisionero habl.
Bien... dijo, y en su tono no haba ya nada de humano; slo la horrible y
glida inflexin de los espacios vacos...
Su voz zumbaba y soplaba como un viento negro y desatado.
Eso hubiera sido una forma mucho ms fcil jade ahora el diablico ser
, pero a vosotros os est negada una repentina muerte que llega en sueos.
A Deornoth se le dispar el corazn como a un conejo atrapado. Tanto, que
crey que le iba a saltar del pecho. Sinti, adems, que la fuerza se le escapaba
por los dedos, al agarrar el cuerpo que antes haba sido Ostrael, el hijo de Firsfram.
A travs de la harapienta camisa notaba una carne fra como una lpida mortuoria
que, no obstante, temblaba con escalofriante vitalidad.
Qu eres? grit Josua, luchando por dominar la inseguridad de su voz.
Y qu le has hecho a este pobre hombre?
El ser emiti una risa que casi hubiese resultado agradable de no ser por lo
cavernoso del sonido.
Yo no le hice nada a esta criatura. Ya estaba muerta, desde luego, o casi...
No fue difcil encontrar cadveres de mortales en las ruinas del castillo, prncipe de
los escombros.
Las uas de alguien se incrustaban en la piel del brazo de Deornoth, pero el
destrozado rostro atraa su mirada como una vela que centellease en el fondo de un
tnel largo y negro.
Quin eres t?inquiri Josua.
Soy uno de los dueos de tu castillo... y de la muerte que os aguarda
replic el monstruo con venenosa gravedad. No debo ninguna respuesta a un
mortal. Y, de no ser por el astuto ojo del barbudo, esta noche os hubisemos
cortado el cuello en silencio, ahorrndonos mucho tiempo y muchos problemas.
Cuando vuestros espritus vuelen por fin, entre chillidos, el infinito espacio del que
nosotras mismas escapamos, ser por nuestra voluntad. Porque nosotras somos la
Mano Roja, amazonas del Rey de la Tormenta..., y El es el seor de todo!
Con un sibilante sonido que sali del rajado cuello, el cuerpo se dobl
bruscamente como un gozne, forcejeando con la espantosa fuerza de una serpiente
abrasada. Deornoth not que estaba a punto de perder el equilibrio. Mientras el
fuego, reanimado, despeda mil chispas, oy sollozar a Vorzheva por all cerca.
Otros llenaban el aire nocturno de asustados gritos. Deornoth resbal, Isorn,
empujado, cay con todo su peso sobre l. El guerrero oy los aterrados gritos de
sus compaeros, entretejidos con sus propias e histricas imploraciones para que
no le fallase la fuerza.

De repente, la presin cedi. El cuerpo que Deornoth tena debajo continu

sacudindose de un lado a otro durante un buen rato, como una anguila
moribunda, pero al final qued inmvil.
Qu...? pudo jadear por ltimo.
Einskaldir, an sin aliento, seal el suelo con el codo, aunque sin soltar el
inanimado cuerpo. Cortada por el afilado cuchillo de Einskaldir, la cabeza de Ostrael
haba rodado a un brazo de distancia, casi fuera del alcance del resplandor del
fuego. Y, mientras los miembros del grupo la miraban con horror, los labios del
muerto se estiraron para emitir un gruido. La luz de color carmes se haba
extinguido, y las cuencas de los ojos del cadver eran slo unos pozos vacos. La
sombra de un sonido brot de aquella boca rota, empujado por un ltimo soplo de
aire.
No... podris... escapar... Las nornas os... encontrarn... No...
Y call.
Por el arcngel...!
Ronco de espanto, el bufn Towser haba roto el silencio.
Hemos de dar una sepultura aedonita a esta vctima del demonio dijo el
prncipe, con voz firme, si bien era evidente que le costaba un esfuerzo heroico. Y
de cara a Vorzheva, que tena los ojos desmesuradamente abiertos y los labios
convulsos del susto, agreg: Es preciso huir, porque est claro que nos
persiguen... Un entierro aedonita repiti, mirando a Deornoth.
En primer lugar intervino Einskaldir, agotado, mientras la sangre le
manaba de un profundo y largo araazo que tena en la cara, voy a cortarle
tambin los brazos y las piernas.
Y, alzando el hacha, se inclin para llevar a cabo su horrible cometido. Los
dems se volvieron. En el bosque, la noche se cerr todava ms.
Gealsgiath el Viejo avanz despacio por la hmeda e inclinada cubierta de su
barco, en direccin a las dos figuras encapuchadas que se haban acurrucado junto
a la borda de estribor. Se volvieron hacia el cuando se acercaba, mas no apartaron
las manos de la regala.
Maldito tiempo de los infiernos! grit el capitn por encima de los aullidos
del viento, sin que los encapuchados le contestaran. Esta noche, los hombres van
a dormir en lechos de kilpa, en la Verde Inmensidad aadi en una especie de
rugido, con la erre fuertemente pronunciada de los hernystiros, que incluso fue perceptible a travs de los aletazos y crujidos de las velas. Es un tiempo como para
ahogarse!
La ms robusta de las dos figuras se ech hacia atrs la capucha, y sus ojos
parpadearon en la rosada cara cuando la lluvia la azot.
Corremos peligro? pregunt el hermano Cadrach.
Gealsgiath solt una carcajada, y su atezado rostro se llen de arrugas, pero
la alegra que vibraba en su voz fue absorbida por el vendaval.
No, salvo que os empeis en nadar un rato. Ya falta poco para llegar al
resguardo de Ansis Pelippe y su bocana.
Cadrach trat de escudriar el arremolinado crepsculo, condensado de lluvia
y niebla.
Que ya estamos cerca? exclam, dando media vuelta.
El capitn levant un dedo curvado para sealar una mancha ms oscura a
estribor, cerca de la proa.
Eso que veis es la montaa de Perdruin, la Aguja de Strawe, como algunos
la llaman. Dejaremos atrs la entrada del puerto antes de que sea totalmente de
noche, salvo que el viento nos juegue una mala pasada. Un tiempo maldito de
Brynioch, para estar en el mes de junen!
El menudo compaero de Cadrach ech una fugaz mirada a la sombra de
Perdruin, que asomaba a travs de la niebla, y baj la cabeza de nuevo.
De cualquier forma, hermano grit Gealsgiath para vencer a los
elementos, esta noche atracaremos para permanecer dos das en puerto.
Supongo que vos pensis abandonarnos, ya que slo pagasteis pasaje hasta aqu.

Quizs os apetezca bajar al muelle conmigo y tomar algo..., si es que vuestra

religin no os lo impide.
El capitn hizo una mueca. Todo el que pasara algn tiempo en las tabernas
saba que los monjes aedonitas no eran contrarios a echar un buen trago.
El hermano Cadrach alz la vista por unos momentos a las palpitantes velas,
y luego dirigi una extraa y fra mirada al navegante. Una sonrisa arrug su
redonda cara.
Gracias, capitn contest, pero no. El muchacho y yo an seguiremos
un rato a bordo, despus de anclar. No se encuentra bien, y no me urge sacarlo de
aqu, tendremos que caminar mucho, antes de llegar a la abada, que queda un
buen trecho cuesta arriba.
El chico tir significativamente del codo de Cadrach, pero ste no le hizo caso.
Gealsgiath se estremeci y se cal an ms el deforme sombrero de pao.
Como queris, hermano. Pagasteis el pasaje y realizasteis vuestro trabajo a
bordo, si bien debo decir que el muchacho hizo la mayor parte. Podis desembarcar
cuando os plazca, antes de nuestra partida hacia Crannhyr. Pero... agreg con un
ademn de su nudosa mano, apenas iniciado el regreso sobre las resbaladizas
tablas si el chico no se siente bien, yo lo llevara abajo.
Slo habamos salido a tomar un poco el aire vocifer Cadrach tras de l
. Lo ms probable es que bajemos a tierra maana por la maana. Gracias por
todo, buen capitn!
Cuando Gealsgiath desapareci cojeando bajo la cortina de lluvia y niebla, el
compaero del monje se volvi hacia l y lo mir a la cara.
Por qu tenemos que continuar a bordo? protest Miriamele, con el enojo
claramente reflejado en su bonito y delgado rostro. Quiero salir de este barco!
Cada hora que pasa, es importante!
La lluvia haba empapado su gruesa capucha, emplastndole los cabellos
teidos de negro sobre la frente, en forma de mojadas espigas.
Psst, milady! Chitn...! Claro que saldremos! dijo el hermano Cadrach
con una sonrisa ya ms sincera. Casi tan pronto como toquemos el muelle.
Miriamele estaba enfadada.
Entonces, por qu le dijisteis que...?
Porque los marinos hablan, y apuesto algo a que ningn otro habla tanto y
un voz tan alta como nuestro capitn. San Muirfath sabe que no habra manera de
mantenerlo callado. Y, de haberle dado dinero para que no se fuese de la lengua,
an se habra emborrachado antes, y quin sabe qu dira! De este modo, si
alguien desea tener noticias nuestras, al menos creer que seguimos a bordo,
tambin cabe la posibilidad de que vigilen hasta que el barco parta de nuevo hacia
Hernystir. Entretanto, nosotros estaremos tranquilamente en Ansis Pelippe.
Cadrach hizo un chasquido de satisfaccin con la lengua.
Ah! dijo Miriamele, despus de considerar en silencio durante unos
instantes las palabras del monje.
Una vez ms lo haba tenido en menos de lo que mereca, Cadrach estaba
sobrio desde que haban subido al barco de Gealsgiath en Abaingeat, cosa que por
otro lado no era demasiado de extraar, ya que durante el viaje se haba mareado
varias veces. En cualquier caso, detrs de aquella cara regordeta haba un cerebro
astuto. De nuevo se pregunt, y no por ltima vez, sin duda, qu pensaba Cadrach
en realidad.
Lo siento musit al fin. Es una buena idea. De veras creis que alguien
nos sigue la pista?
Sera una imprudencia suponer lo contrario, mi seora.
El monje la tom del brazo y emprendi el retorno al reducido camarote de la
cubierta inferior.
Cuando, por fin, Miriamele vio Perdruin, fue como si un gran buque hubiera
surgido repentinamente del inquieto ocano para chocar contra su pequea y frgil
embarcacin. En un primer momento fue como una negrura ms intensa, delante
de la proa; despus, y como si una ltima cortina de entenebrecedora niebla hubiera sido arrancada de pronto, apareci encima de ellos como la proa de un barco

inmenso.
Mil luces centelleaban a travs de la bruma, diminutas cual lucirnagas,
haciendo relucir en plena noche la enorme roca. Mientras el carguero de Gealsgiath
se deslizaba por los canales del puerto, la isla continuaba creciendo ante ellos: una
gigantesca cua de lobreguez que suba y suba hasta obstruir incluso el cielo envuelto en nieblas.
Cadrach haba decidido permanecer bajo cubierta, y Miriamele estaba
totalmente satisfecha con esa idea. Apoyada en la borda, escuchaba las voces y
risas de los marineros que recogan las velas en la oscuridad perforada por fanales.
Entonaron algunos una deshilachada cancin que termin sbitamente en
maldiciones y ms risotadas.
All, a sotavento de los edificios del puerto, el viento era ms suave. Miriamele
sinti que un agradable calorcillo le suba por la espalda hasta el cogote y, sin
pensar, supo lo que aquello significaba: que era feliz! Era libre y poda ir a donde
quisiera, cosa que no haba sucedido desde que tena uso de razn.
Haca muchos aos, desde que era pequea, que no haba pisado Perdruin, y
sin embargo tuvo la sensacin de volver al hogar. Su madre, Hylissa, la haba
llevado all de muy nia, con ocasin de una visita a una hermana, la duquesa
Nessalanta de Nabban, y se haban detenido en Ansis Pelippe para cumplimentar al
conde Strawe. Miriamele no recordaba muchos detalles, dada su corta edad de
entonces, y en su memoria no haba quedado ms que un amable anciano que le
daba una mandarina, as como un jardn rodeado de altas paredes, con un paseo
embaldosado. Y que haba perseguido a un hermoso pjaro de cola muy larga,
mientras la madre beba vino y charlaba y rea con otras personas adultas.
El amable anciano deba de ser el conde, se dijo Miriamele. Desde luego,
aquel jardn era el de un hombre rico; un bien cuidado paraso, escondido en el
patio de un castillo. Haba en l rboles florecientes y preciosos pececillos dorados y
plateados nadando en un estanque situado en medio del camino...
De pronto el viento adquiri ms fuerza y empez a tirarle de la capa, y,
como la borda se notaba fra, Miriamele se introdujo las manos debajo de los
brazos.
Poco despus de la visita a Ansis Pelippe, la madre emprenda otro viaje, esta
vez sin la nia. Su to Josua la haba llevado a reunirse con Elas, padre de
Miriamele, que se hallaba en campaa con su ejrcito. En ese viaje haba resultado
lisiado Josua, y Hylissa nunca regres de l. Elas, casi mudo de dolor, demasiado
disgustado para hablar de la muerte, slo le haba dicho a la nia que su madre ya
no volvera. Y, en su mente infantil, Miriamele imagin a la madre cautiva en un
jardn amurallado y tan bonito como el de Perdruin, un hermoso lugar que Hylissa
ya nunca podra abandonar, ni siquiera para visitar a la hija que tanto la echaba de
menos...
Esa hija permaneca despierta largas noches, despus de que sus doncellas la
hubiesen acostado, con la mirada fija en la oscuridad, pensando en la forma de
rescatar a la madre de una floreciente prisin, surcada de interminables caminos
embaldosados...
Nada haba ido bien desde entonces. Era como si, a la muerte de la madre, el
padre hubiese tomado un veneno lento, un terrible veneno que le haba hecho
rezumar odio hasta quedar convertido en piedra.
Dnde estaba ahora, por cierro? Qu haca en esos momentos Elas, el
Supremo Rey?
Miriamele contempl la sombra y montaosa isla, y sinti que sus instantes
de alegra desaparecan del mismo modo que el viento poda arrancar un pauelo
de su mano. Ahora mismo, su padre tena sitiado Naglimund, desfogando as su
terrible ira contra los muros del castillo de Josua. Isgrimnur, el viejo Towser...,
todos ellos luchaban por sus vidas mientras ella se deslizaba sobre la oscura y lisa
superficie del ocano dejando atrs las luces del puerto.
Y Simn, el pinche de cocina, el de los cabellos rojos y maneras desmaadas
y espontneas, con sus azoramientos y sus afectos sin disimulo... Miriamele
experiment sbita pena al pensar en l. Porque Simn y el pequeo gnomo se
haban internado en las tierras del norte, donde no existan los senderos, quiz para

siempre...
la joven se enderez. El recuerdo de sus anteriores compaeros le haba
hecho recordar su deber. Se haca pasar por aclito del monje, enfermo adems.
Tendra que estar dentro. El barco no tardara en atracar.
Miriamele sonri con amargura. Cuntos engaos! Por fin haba sido liberada
de la corte de su padre, pero an segua fingiendo. Cuando tan triste se senta en
Nabban y Meremund, de chiquilla, con frecuencia haba simulado estar contenta.
Era mejor mentir que contestar a las bienintencionadas preguntas, para las que no
haba respuesta. Y, cuando su padre se haba apartado de ella, haba hecho ver que
no le importaba, pese a tener la sensacin de que algo la devoraba desde dentro.
Dnde estaba Dios?, se haba preguntado la pequea Miriamele... Dnde
estaba, si el amor se transformaba poco a poco en indiferencia, y la solicitud en una
obligacin? Dnde estaba Dios cuando su padre, Elas, peda respuestas al cielo
mientras la hija escuchaba desalentada entre las sombras, detrs de la puerta?
Tal vez creyera mis mentiras se dijo con amargura, al mismo tiempo que
descenda los escalones de madera, pulidos por la lluvia, que conducan a la
cubierta inferior. Tambin es posible que quisiera creerlas, para as poder
dedicarse a cosas ms importantes...
La ciudad apoyada en la ladera de la colina estaba muy iluminada, y la
lluviosa noche, llena de parranderos enmascarados. En Ansis Pelippe celebraban las
fiestas del Solsticio de Verano, y, a pesar del poco apropiado tiempo, las estrechas
y tortuosas calles estaban atestadas de gente bulliciosa.
Miriamele dio un paso atrs cuando media docena de hombres disfrazados de
monos encadenados cruzaron por delante de ella, haciendo eses con un ruido
estridente. Al verla en la sombra entrada de una de las cerradas casas, un actor
ebrio se volvi, empapada su piel con agua de lluvia, y se par como si fuese a
decirle algo. Pero todo cuanto hizo el hombre mono fue eructar, disculparse con
una sonrisa a travs de la torcida boca de la mscara y, luego, dirigir la afligida
mirada a los desiguales adoquines que tena delante.
Cuando los tambaleantes monos se hubieron alejado, Cadrach reapareci de
repente a su lado.
Dnde os habais metido? pregunt Miriamele. Tardasteis casi una
hora en volver!
No tanto, milady! replic el monje. Estuve averiguando ciertas cosas
que nos resultarn tiles, muy tiles! Qu noche de juerga, no? coment a
continuacin, despus de mirar a su alrededor.
La joven princesa tir de Cadrach hacia la calle.
Nadie dira que en el norte hay guerra, y que muere tanta gente dijo con
desaprobacin, ni que Nabban se halla al borde del conflicto, y eso que est al
otro lado de la baha.
Desde luego que no se nota, seora gru el monje, adaptando en lo
posible sus cortos pasos a los de ella. Es el modo que los perdruineses tienen de
olvidar tales cosas. As es como permanecen tan tranquilos y alegres, sin intervenir
en la mayor parte de los los. Se las arreglan para armar y enviar suministros a
ambas partes, tanto al vencedor como a los que finalmente resulten derrotados, y
de todo sacan buen provecho. Sin embargo, algo hay por lo que el pueblo de
Perdruin ira a la guerra seal con una risita, a la vez que se secaba los ojos.
Para defender sus beneficios!
Lo que me extraa, es que nadie haya invadido este lugar.
La princesa no acababa de entender por qu la despreocupacin de los
ciudadanos de Ansis Pelippe la irritaba hasta tal punto, pero aun as estaba
excesivamente nerviosa.
Invadirlo? Y enturbiar el agua de la que todos beben? exclam Cadrach,
con expresin de asombro. Mi querida Miriamele... Oh, perdn, mi querido
Malaquas! Debo tenerlo presente, ya que pronto nos moveremos en unos crculos
donde vuestro verdadero nombre no es desconocido... Mi querido Malaquas,
pues... Tenis que aprender mucho sobre el mundo!
Hizo una pausa mientras, en un torbellino, pasaba un nuevo grupo de

mscaras, enzarzadas todas en una sonora discusin acerca de la letra de cierta

cancin.
Ah lo tenis! murmur Cadrach luego. Es un ejemplo de por qu no
suceder nunca lo que vos decais. Escuchasteis el pequeo debate?
Miriamele se baj an ms la capucha para protegerse de la lluvia que caa al
sesgo.
En parterespondi. Y eso qu importancia tiene?
No es el tema de la discusin lo que importa, sino el mtodo. Salvo que mi
buen odo para los acentos se haya perdido con los rugidos del ocano, todos eran
perdruineses. No obstante, hablaban en la lengua del oeste.
S?
Cadrach estrech los ojos como si buscara algo en la abarrotada calleja
iluminada por farolas, mas no ces de hablar.
Vos y yo hablamos en westerling, la lengua del oeste, pero, exceptuando a
vuestros compatriotas erkynos, y ni siquiera a todos, nadie ms la utiliza entre su
propia gente. Los rimmerios de Elvritshalla se expresan en rimmerspakk; nosotros,
los hernystiros, nos servimos de nuestro propio idioma cuando estamos en
Crannhyr o en Hernysadharc. Slo los perdruineses adoptaron la lengua universal
de vuestro abuelo, el rey Juan, y para ellos es ahora su verdadero idioma.
Miriamele se detuvo en medio de la resbaladiza calle, dejando que la
muchedumbre de festejantes la rodease. Miles de lmparas de aceite producan una
falsa aurora por encima de los tejados.
Estoy cansada y hambrienta, hermano Cadrach, y no entiendo qu os
proponis hacer.
Simplemente esto. Los perdruineses son lo que son porque se esfuerzan en
complacer o, dicho con ms claridad, saben muy bien de qu lado sopla el viento, y
ellos corren entonces en la direccin conveniente, para tener siempre viento de
popa. Si nosotros, los hernystiros, fusemos un pueblo conquistador, los
mercaderes y marinos de Perdruin se apresuraran a practicar nuestra lengua. No
en vano dicen los nabbanos que, si un rey quiere manzanas, Perdruin planta
huertos. Cualquier otra nacin estara loca, si atacase a tan complaciente amigo y
til aliado.
Significa eso que los habitantes de Perdruin estn a la venta? inquiri
Miriamele. Qu slo son leales para con los fuertes?
Cadrach son ri.
Vuestras palabras suenan a desdn, seora, pero en resumidas cuentas as
es.
En tal caso, no son mejores que... y mir cautamente a su alrededor,
dominando su enojo, que... prostitutas!
El atezado rostro del monje adquiri un aspecto fro y distante, y su sonrisa
fue mera formalidad.
No todo el mundo puede mantenerse en pie y ser un hroe, princesa dijo
de manera sosegada. Hay quien prever rendirse a lo inevitable y salvar la
conciencia con el don de la supervivencia.
Mientras reanudaban la marcha, Miriamele reflexion sobre la obvia verdad de
lo dicho por Cadrach, pero no comprenda por qu eso la entristeca tanto.
Las callejas de Ansis Pelippe, empedradas con guijarros, no slo eran
tortuosas, sino que, en muchos puntos, ascendan en forma de escalones de piedra
por la ladera de la colina para descender luego en espiral, torcindose hacia aqu y
all y cruzndose del modo ms complicado, como un nido de serpientes. A cada
lado, las casas se alzaban pegadas unas a otras, casi todas con las ventanas
cerradas como los prpados de una persona dormida; otras, en cambio, llenas de
luz y msica. Los cimientos de las casas parecan inclinados hacia arriba, vistos
desde la calle, y cada construccin estaba precariamente adosada a la ladera, con
lo que los pisos superiores parecan encorvarse sobre los angostos callejones.
Cuando el hambre y la fatiga empezaron a marearla, Miriamele crey estar, a ratos,
bajo las entrelazadas copas de los rboles de los bosques de Aldheorte.
Perdruin era un grupo de colinas alrededor de Sta Mirore, la montaa central.

Sus desiguales lomos surgan casi directamente de los rocosos bordes de la isla,
mirando hacia la baha de Emettin. En consecuencia, la silueta de Perdruin
recordaba la de una cerda rodeada de sus lechones. Con excepcin de los estrechos
valles, haba poco terreno plano all donde las elevadas colinas se codeaban, de
manera que las aldeas y ciudades de Perdruin se agarraban a las laderas como
nidos de gaviotas. Incluso Ansis Pelippe, gran puerto de mar y sede del Conde
Strawe, se apoyaba en las empinadas cuestas de un promontorio al que la gente
daba el nombre de Pea del Puerto. En muchos lugares de la ciudad, sus habitantes
podan saludar, desde una de las calles que trepaban a las alturas, a sus vecinos de
una va situada ms abajo.
Necesito comer algo dijo la joven princesa al fin, respirando con fatiga.
Se hallaban en una vuelta de una de las retorcidas callejas, lugar desde
donde, por entre dos edificios, podan distinguir las luces del nebuloso puerto. La
borrosa luna asomaba en el nublado cielo como si fuera una astilla de hueso.
Pues yo tambin estoy maduro para un descanso jade Cadrach.
Queda muy lejos la abada?
No existe tal abada o, por lo menos, nosotros no vamos a ella.
Pero vos le dijisteis al capitn que... objet Miriamele bajo el peso de sus
empapadas prendas. Ah, claro... Adonde vamos, pues?
Cadrach mir a la luna y ri quedamente.
A donde queramos, amiga. Creo que hay una taberna de cierto prestigio en
lo alto de esta calle. Debo confesar que os conduca en esa direccin, y no porque
me gusten estas malditas subidas.
Una taberna? Y por qu no una posada, para disponer de un lecho
despus de comer?
Porque, y con vuestro perdn, no estoy pensando ahora en la comida. No
quiero ni recordar los interminables das pasados a bordo de ese barco abominable.
Me conceder un descanso cuando haya saciado mi sed respondi el monje con
una picara sonrisa, despus de pasarse el dorso de la mano por la boca.
A Miriamele no le hizo ninguna gracia la expresin que vio en sus ojos.
Pero si ms abajo haba una taberna cada dos pasos! protest la joven.
Exactamente. Tabernas llenas de transentes chismosos, demasiado
interesados en los asuntos ajenos. Y yo no puedo saborear mi bien merecido
descanso en un lugar semejante.
Se volvi de espaldas a la luna y continu camino arriba.
Ven, Malaquas! Estoy seguro de que ya no falta mucho.
Pareca ser que, durante las fiestas del Solsticio de Verano, no exista taberna
que no estuviera atestada, pero en el Delfn Rojo, al menos, los bebedores no se
vean tan comprimidos como en los locales prximos a los muelles. All estaban slo
codo con codo. Miriamele se dej caer, agradecida, sobre un banco colocado contra
la pared ms apartada, donde llovan sobre ella los jirones de conversacin y de
cantos. Despus de depositar en el suelo su saco y el bastn, Cadrach fue en busca
de una jarra de cerveza. No tard nada en regresar.
Ay, mi buen Malaquas! exclam. Haba olvidado lo pobre que qued
despus de pagar nuestros pasajes... No tienes t un cintis o dos, que yo pueda
emplear en apagar mi terrible sed?
Miriamele introdujo la mano en su bolsa y sac un puado de monedas de
cobre.
A m, traedme algo de pan con queso dijo, a la vez que echaba el dinero
en la derecha que el monje alargaba.
Cuando la joven pensaba en lo agradable que resultara quitarse la mojada
capa para celebrar que por fin estaba a resguardo de la lluvia, por la puerta entr
un nuevo grupo de tambaleantes mscaras, y pidieron cerveza a gritos mientras el
agua chorreaba de sus prendas. Uno de los ms ruidosos llevaba una careta en
forma de sabueso de roja lengua. Al golpear una mesa con el puo, su ojo derecho
se pos en Miriamele por unos instantes y pareci vacilar. Ella sinti una oleada de
temor al recordar de pronto otra mscara de perro... y llameantes flechas que

surcaban las sombras del bosque. Mas aquel sabueso volvi rpidamente junto a
sus compaeros y, con un gesto de broma, ech la cabeza atrs entre carcajadas,
sacudiendo sus grandes orejas de trapo.
Miriamele se llev una mano al pecho, como si quisiera calmar los latidos de
su corazn.
Tengo que dejarme puesta la capucha se dijo. Es una noche de fiesta,
y... quin va a mirarme dos veces? Mejor parecer disfrazada que exponerme a que
alguien reconozca mi cara, por muy improbable que eso pueda parecer.
Era sorprendente que Cadrach tardase tanto en regresar esta vez. Miriamele
empezaba a impacientarse, sin saber si deba ir en su busca, cuando por fin volvi
con una jarra de cerveza en cada mano y, sujeta entre ellas, media hogaza de pan,
as como un trozo de queso.
Esta noche, uno podra morir de sed mientras espera que le sirvan la
cerveza dijo el monje.
Miriamele se puso a comer con ansia, y luego tom un gran sorbo de la
oscura cerveza, que tena un gusto amargo. Dej el resto de la jarra para Cadrach,
que desde luego no protest.
Cuando la joven se hubo lamido las ltimas migajas de los dedos y se
preguntaba si an sera capaz de dar buena cuenta de una empanada de pichn,
sobre el banco que comparta con el monje cay una sombra.
La huesuda faz de la Muerte los miraba desde una negra cogulla.
Miriamele qued boquiabierta, y Cadrach se manch de cerveza la ropa, pero
el individuo disfrazado de calavera no se movi.
Una broma muy original, amigo gru el monje, de mal humor; que
tengas unas buenas fiestas de solsticio!
Y con una mano trat de secarse la capa.
La boca de la mscara no se movi, pero una voz fra y a la vez categrica
sali desde detrs de los desnudos clientes.
Vosotros vens conmigo!
Miriamele not que se le pona la carn de gallina, y que lo que acababa de
comer constitua un peso en el estmago.
Cadrach mir de soslayo al desconocido, y la princesa observ la tensin que
haba en sus dedos y su nuca.
Y quin eres t, horrible mscara? De ser realmente la Hermana Muerte,
creo que iras mejor vestida.
El monje seal, con mano ligeramente temblorosa, la rada tnica con que el
tipo se cubra.
Levantaos y venid conmigo orden la aparicin. Tengo un cuchillo. Si
gritis, peor para vosotros.
Cadrach mir a Miriamele con una mueca. Los dos se alzaron; la princesa,
sobre unas piernas bastante inseguras. La Muerte les indic seguir adelante a
travs del apiamiento de clientes de la taberna.
Miriamele pensaba desordenadamente en la manera de escapar de un salto,
cuando otras dos figuras se separaron con discrecin del gento que casi obstrua la
salida. Uno de ellos llevaba careta azul y un estilizado traje de marinero; el otro iba
disfrazado de rstico campesino, con un enorme sombrero. Los sombros ojos de
esos dos individuos no encajaban con sus alegres atavos.
Escoltados por los extraos personajes, Cadrach y Miriamele siguieron a la
calle a la negra Muerte. Antes de dar tres docenas de pasos, la pequea caravana
torci hacia un callejn y, por un tramo de escalera, baj al pasaje inferior.
Miriamele resbal en uno de los gastados y hmedos peldaos y sinti verdadero
horror cuando su apresador de cara de clavera alarg una mano para sostenerla. El
contacto fue fugaz y ella no poda rechazarlo sin caer, de modo que lo soport en
silencio. Momentos despus, la escalera quedaba atrs, y rpidamente se
internaron por otra callejuela para subir luego una rampa y doblar una esquina.
Si bien luca una dbil luna y las voces de los parranderos llegaban desde la
taberna de arriba y tambin del distrito portuario. Miriamele perdi pronto la
orientacin. Descendan por angostos callejones como un grupo de gatos al acecho,
introducindose en escondidos patios y senderos casi ocultos entre parras. De vez

en cuando perciban murmullos procedentes de alguna casa a oscuras, y en cierto

momento oyeron tambin un llanto de mujer.
Por ltimo alcanzaron una puerta arqueada, abierta en un alto muro de
piedra. La Muerte extrajo una llave del bolsillo y abri la cerradura. Entraron
entonces en un enorme patio, techado con inclinados sauces de cuyas ramas
goteaba pacientemente la lluvia sobre los gastados guijarros del suelo. El jefe se
volvi hacia los dems, hizo un breve gesto con la llave e indic a Miriamele y
Cadrach que caminasen delante de l hacia una oscura entrada.
Hasta ahora te hemos seguido, hombre dijo el monje, susurrando como si
tambin l fuera un conspirador. Pero no creo que a nosotros nos convenga
meternos en una trampa, Por qu no nos dejas luchar aqu fuera y morir al aire
libre, si se es nuestro destino?
La Muerte se inclin hacia adelante sin ms palabras. Cadrach dio un paso
atrs, pero el individuo de la calavera llam a la puerta con los enguantados
nudillos, sin hacerle caso, y luego la empuj hacia adentro. La puerta, de goznes
bien engrasados, se abri sin hacer ruido.
En el interior resplandeca una tenue y clida luz. Miriamele entr detrs del
monje, quien murmuraba algo ininteligible. La calavera iba en ltimo lugar y cerr
la puerta tras de s.
Se hallaban en una pequea estancia cuya nica iluminacin consista en el
fuego del hogar y en una vela que arda en un plato, junto a una garrafa de vino
que haba sobre la mesa. Las paredes estaban cubiertas de pesados tapices de
terciopelo, pero sus dibujos parecan slo remolinos de color a la luz de las llamas.
Detrs de la mesa, sentado en un silln de gran respaldo, aguardaba un personaje
tan extrao como sus acompaantes. Vesta una prenda de un marrn rojizo, y su
careta imitaba los afilados rasgos de una zorra.
El animal hizo una inclinacin y, con un gracioso ademn de su mano
enguantada de terciopelo, indic dos sillas.
Sentaos dijo con voz tenue pero melodiosa. Tomad asiento, princesa
Miriamele. Me levantara con gusto, pero mi pierna invlida no me lo permite.
Esto es absurdo! protest Cadrach, aunque sin apartar la vista del
espectro de cara de calavera. Cometis un error, seor... Este muchacho es mi
monaguillo...
Por favor insisti la zorra, amablemente. Ha la llegado la hora de que os
desprendis de vuestros disfraces. Acaso no es as como termina siempre la noche
del Solsticio de Verano?
l se quit la careta de zorra, mostrando una mata de pelo blanco y un rostro
arrugado por la edad. Cuando sus ojos relucieron bajo el resplandor del fuego, una
sonrisa recorri sus marchitos labios.
Ahora que sabis quin soy... comenz, pero Cadrach lo interrumpi.
No lo sabemos, seor, y estis equivocado.
El anciano solt una risa seca.
Bah! Puede que vos y yo no nos hayamos visto antes, pero la princesa y yo
somos viejos amigos. En realidad fue incluso mi invitada, hace de esto ya muchos,
muchos aos.
Sois el... conde Strawe?jade Miriamele.
El mismo asinti el viejo.
Su sombra resaltaba contra la pared que tena a sus espaldas. El conde se
inclin de nuevo y tom la hmeda mano de la joven entre su garra enguantada de
terciopelo.
El seor de Perdruin agreg. Y... a partir del momento en que vosotros
dos pisasteis la roca sobre la que yo gobierno, tambin lo soy vuestro.

3
El Perjuro
Avanzado el da de su encuentro con el Pastor y la Cazadora, cuando el sol ya
estaba en lo alto del cielo, Simn se sinti lo suficientemente fuerte para salir al
exterior y sentarse en el soportal de piedra que haba delante de su cueva. Se ech
sobre los hombros parte de su manta y, con el resto de la pesada pieza de lana,
form una especie de almohadn con que protegerse de la aspereza de la rocosa
corteza del monte. A juzgar por el asiento real de Chidsik Ub Ungir, no exista ni
una silla en todo Yiqanuc.
Haca horas que los pastores haban sacado sus ovejas de los protegidos
valles donde pasaban la noche para conducirlas montaa abajo en busca de forraje.
Jiriki le haba contado que los retoos de primavera que en general servan de
alimento a los animales estaban destruidos por el pertinaz invierno. Simn vio
cmo uno de los rebaos paca en una lejana ladera. Pareca un enjambre de
hormigas. Hasta l llegaba un dbil golpeteo... El que producan los carneros
machos con los cuernos, cuando luchaban por el dominio sobre el rebao.
Las mujeres de los gnomos, cargadas con sus morenos rorros a la espalda,
donde iban protegidos por bolsas de cuero artsticamente bordado, haban
empuado unas delgadas lanzas para dar caza a marmotas y otros animales cuya
carne ayudara a tener que sacrificar menos carneros. Binabik haba dicho con
frecuencia que el ganado lanar constitua la verdadera riqueza de los qanuc, que
slo se coman a aquellos animales que ya no servan para nada ms: los viejos y
estriles.
Pero las marmotas, los conejos y dems caza menor no eran la nica razn
para que las mujeres de los gnomos fuesen armadas de lanzas. Una de las pieles
que Nunuuika luca con ostentacin, haba pertenecido a un leopardo de las nieves,
cuyas garras afiladas como cuchillos todava relucan. Recordando la fiera mirada de
la Cazadora, Simn no dud de que la propia Nunuuika haba obtenido la presa.
Mas no eran slo las mujeres quienes se exponan. La tarea de los pastores
era igualmente peligrosa, dado que eran muchos y grandes los depredadores que
haba que alejar de las preciosas ovejas. Binabik le haba contado, en cierta
ocasin, que los lobos y los leopardos, pese a constituir una amenaza, apenas eran
comparables a los enormes osos blancos, ya que podan llegar a pesar tanto como
dos docenas de gnomos. Ms de un pastor qanuc, segn Binabik, haba encontrado
una rpida y horrible muerte entre las garras y los dientes de un oso blanco.
Simn contuvo un estremecimiento de desasosiego, al pensar en ello. No se
haba enfrentado l al dragn Igjarjuk, mucho mayor y mortal que cualquier otro
animal corriente?
La maana dio paso a la tarde mientras el muchacho contemplaba la vida de
Mintahoq, activa y organizada como la de una colmena. Los gnomos de edad, que
ya no cazaban ni hacan de pastores, charlaban de una vivienda a otra o se
acurrucaban al sol para tallar huesos o astas, igual que cortaban y cosan el cuero
para confeccionar los ms diversos objetos. Los nios demasiado crecidos para ser
llevados de caza a la espalda de sus madres jugaban montaa arriba y abajo,
siempre vigilado por los medio atontados viejos. Haba que verlos trepar por las
delgadas escaleras de mano y balancearse o dar volteretas en los oscilantes
puentes construidos a base de correas, sin tener en cuenta las tremendas
distancias que haba entre ellos! A Simn le costaba un esfuerzo observar aquellas
peligrosas diversiones, pero a lo largo de toda la tarde ni un solo chiquillo gnomo se
hizo dao. Aunque los detalles de aquel mundo le resultaban extraos, el chico se
dio cuenta del orden reinante. El rtmico pulso de la vida de los qanuc pareca ser
tan firme y equilibrado como la propia montaa.

Aquella noche, Simn volvi a soar con la gran rueda.

Pero ahora, como en una cruel parodia de la pasin de Jesuris, el Hijo de
Dios, l se hallaba atado a la rueda, con una extremidad en cada cuarto del aro. Y
no slo lo pona cabeza abajo al dar la vuelta, como Jesuris haba tenido que
sufrirlo en el rbol, sino que lo haca girar y girar en el inmenso vaco del cielo
nocturno. El glido brillo de las estrellas palpitaba ante l como las colas de los
cometas. Y algo ms, algo sombro y helado cuya risa era semejante a un hueco
zumbido de moscas, danzaba burlonamente delante de sus ojos.
Simn quiso dar un grito, como sola hacer cuando lo atormentaba uno de sus
sueos, pero no produjo ningn sonido. Intent forcejear, pero los miembros no le
obedecan. Dnde estaba Dios, que segn los sacerdotes lo vea todo? Por qu
tena l que abandonarlo en las garras de tan espantosas oscuridades?
Algo pareci surgir lentamente de las plidas y extenuadas estrellas, y el
corazn de Simn se llen de angustiosa expectacin. Pero lo que emergi del
rodante vaco no fue aquel horror de ojos colorados, sino un pequeo rostro muy
serio: la muchachita morena que ya haba visto en otros sueos.
Ella abri la boca. El loco girar del cielo se calm un poco.
Y la nia pronunci su nombre.
Llegaba hasta l como a travs de un largo corredor, y Simn comprendi que
ya la haba visto en alguna parte. Conoca aquella cara, pero... de dnde?
Simn dijo de nuevo la pequea, ahora de forma ms clara, con voz llena
de urgencia.
Pero otra cosa, ms cercana, alargaba una mano hacia l... Algo muy
cercano. El muchacho despert.
Alguien lo miraba. Simn se incorpor en su yacija, atento a cualquier ruido,
pero, aparte de los eternos aullidos del viento de la montaa y del dbil roncar de
Haestan, envuelto en su pesada capa cerca de las brasas del fuego del anochecer,
la cueva estaba en silencio.
Jiriki haba salido. Podran haberlo llamado los sitha desde fuera? O se
trataba slo de los restos de la pesadilla? Simn tembl de fro y estuvo a punto de
volver a cubrirse la cabeza con la manta de piel. Su aliento era una tenue nube a la
luz de los rescoldos.
Alguien aguardaba fuera. No saba cmo estaba tan seguro de ello, pero era
indudable. Algo semejante a una cuerda de arpa vibr en su persona. La noche
pareca cada vez ms cerrada.
Qu, si alguien lo esperaba de verdad? Quiz fuese alguien o algo de lo que
ms vala esconderse.
Poco importaba. Se le haba metido en la cabeza que tena que salir. Era una
necesidad imposible de desor.
La mejilla me duele de manera horrible se dijo Simn. De cualquier
forma, tardara mucho en conciliar el sueo...
Sac los calzones de debajo de la manta, donde se mantenan calientes en la
dura noche de Yiqanuc, y se los puso de la forma ms silenciosa posible. Por ltimo
se calz las botas en los helados pies. Pens brevemente en protegerse con la cota
de mallas, pero pudo ms el miedo al fro que le producira el metal que la
seguridad que tal prenda representaba, y se decidi en contra. Se arrebuj bien en
su capa, pas en silencio junto al dormido Haestan y apart la piel que haca las
veces de cortina para salir al fro de la noche.
las estrellas que relucan en el cielo de Mintahoq eran despiadadamente
claras. Cuando Simn alz la vista, maravillado, sinti su enorme distancia, la
imposible inmensidad del firmamento nocturno. La luna, no llena del todo, asomaba
por detrs de los lejanos picachos. Baada por su tmida luz, la nieve de las alturas
centelleaba, pero todo lo dems yaca envuelto en sombras.
Acababa de bajar la vista y dar unos pasos hacia la derecha de la boca de la
cueva, cuando un sordo gruido lo hizo detenerse. Una extraa silueta se hallaba
acurrucada delante de l, en el camino; rozados por la luna sus bordes, y
totalmente negro en la parte central. De nuevo se oy el profundo sonido, y unos
ojos verdes resplandecieron cuando un rayo de luna dio en ellos.

Simn qued unos instantes sin aliento, hasta que hizo memoria.
Qantaqa? murmur.
Aquella especie de rugido se transform en un singular gimoteo. La loba lade
la cabeza.
Eres t, Qantaqa? insisti el muchacho, esforzndose en recordar alguna
de las palabras de los gnomos empleadas por Binabik, pero no se le ocurri nada.
Ests herida? agreg, y se maldijo en silencio.
Ni siquiera una vez haba pensado en la loba, desde que lo haban bajado de
la montaa del dragn, pese a haber sido ella una compaera y, a su modo, una
amiga.
Egosta!, se ri a s mismo.
Quin saba lo que Qantaqa haba hecho, con Binabik prisionero? Le haban
arrebatado al amigo y maestro, como a Simn le haban quitado al doctor
Morgenes... De pronto, la noche result an ms glida y vaca, a la par que llena
de la despreocupada crueldad del mundo.
Tienes hambre, Qantaqa?
Simn dio un paso hacia ella, y el animal retrocedi gruendo de nuevo,
aunque pareca hacerlo ms por excitacin que por temor. Dio unos pasos
caprichosos; el tenue resplandor de su griscea piel era casi invisible... Y de pronto
emiti otro gruido antes de alejarse de un salto. Simn la sigui.
Mientras andaba con cuidado por los mojados senderos de piedra, se dijo que
cometa una insensatez. Los serpenteantes caminos de la parte alta del Mintahoq
no eran lugar para un paseo nocturno, y menos an sin una antorcha. Los nativos
lo saban: las bocas de las cuevas estaban a oscuras y en silencio; las calles,
desiertas. Era como si hubiese despertado de un sueo para caer en otro, que era
ese tenebroso peregrinaje bajo la lejana e indiferente luna.
Qantaqa pareca saber adonde iba. Si Simn se rezagaba en exceso, trotaba
un poco hacia atrs, detenindose donde justamente quedaba fuera de alcance, y
su aliento dibujaba plumas en el aire. Cuando el muchacho se hallaba a un brazo de
distancia de ella, arrancaba de nuevo. Como un espritu de un mundo futuro, la
loba lo apartaba del infortunio de los de su especie.
Slo cuando haban andado durante cierto rato, siguiendo la curva de la
montaa, Qantaqa volvi saltando junto a Simn. Y no se detuvo delante de l, sino
que su gran cuerpo se lanz sobre el joven de forma tan sbita que, si bien el
choque fue suave, Simn cay sentado, la loba, encima de l por unos momentos,
hundi el fro hocico en su cogote y le hizo cosquillas en la oreja. Simn se incorpor para acariciarla tambin e, incluso a travs de la gruesa piel, not el
temblor del animal. Instantes despus, como si la necesidad de afecto estuviese
satisfecha, Qantaqa se alej de un salto y permaneci all entre quedos gemidos
hasta que el chico se levant frotndose la rabadilla y la sigui.
Pareca que Qantaqa lo condujese alrededor de medio Mintahoq. Ahora se
detuvo en el borde de una gran negrura y lanz unos aullidos de excitacin. Simn
avanz cauteloso, sin apartar la mano derecha de la spera pared de roca. Qantaqa
se mova de un lado a otro, cada vez ms impaciente.
La loba estaba en el canto de un profundo abismo, que se abra desde el lado
del sendero hasta la misma montaa. La luna, que se deslizaba lentamente por el
cielo como un barco viejo y sobrecargado, slo iluminaba la piedra que rodeaba el
agujero. Qantaqa volvi a ladrar con un entusiasmo apenas contenido.
Para asombro de Simn, desde el fondo le lleg el eco de una dbil voz.
Mrchate, loba...! Ni siquiera dormir puedo, maldita sea...!
Simn se arroj a tierra y rept sobre la fra grava con las rodillas y los codos,
sin detenerse hasta que su cabeza se asom a la negra nada.
Quin anda ah? grit, y sus palabras retumbaron como si recorriesen
una gran distancia. Eres Sludig?
Una pausa.
Simn! Eres t quien llama?
S, Sludig, soy yo! Qantaqa me ha trado, Est Binabik contigo?
Binabik...! Soy yo, Simn!

Transcurri un momento de silencio, y despus volvi a hablar Sludig. Simn

percibi claramente el esfuerzo en la voz del rimmerio.
El gnomo no quiere hablar. Est aqu, pero tampoco quiere hablar conmigo,
ni lo hizo con Jiriki, cuando vino, ni con nadie.
Est enfermo? Soy Simn, Binabik! Por qu no me contestas?
Creo que tiene enfermo el corazn dijo Sludig. Su aspecto es el de
siempre..., quizs haya adelgazado, como yo tambin..., pero l se comporta como
si ya estuviera muerto.
En las profundidades son un ruido como si alguien escarbara. Sludig u otra
persona deba de haberse movido.
Jiriki dice que nos matarn aadi el rimmerio al cabo de un momento
con voz resignada. El sitha habl en favor nuestro..., no acaloradamente ni con
enojo, como pude deducir, pero nos defendi. Dijo que el pueblo de los gnomos no
estaba de acuerdo con sus argumentos y exiga justicia. Vaya justicia, la de matar
a un hombre que jams les hizo dao! exclam con una risa amarga. Y dar
muerte a uno de los suyos, tambin, cuando los dos han sufrido mucho por el bien
de todo el mundo, incluso de los gnomos! Einskaldir tena razn. Pero, para este
compaero tan silencioso que tengo al lado, todos son unos engendros del infierno.
Simn se sent, sostenindose la cabeza con las manos. El viento soplaba
indiferente alrededor de los picachos. El muchacho se sinti invadido por la
indefensin.
Binabik! grit, asomndose otra vez. Qantaqa te espera! Sludig sufre a
tu lado... Nadie puede ayudarte, si t no te ayudas a ti mismo! Porqu no quieres
hablarme?
Fue slo Sludig quien respondi.
Ya te digo que es intil. Tiene los ojos cerrados. No te oye, ni hablar.
Simn golpe la roca con la mano y solt un reniego. A sus ojos asomaron las
lgrimas.
Yo te ayudar, Sludigvoce al fin. No s cmo, pero lo har. Se levant,
y la loba restreg la nariz contra l y gimote.
Puedo bajarte algo? Comida? Agua?
Sludig solt una risa sorda.
No. Nos alimentan, aunque lo que nos traen no es como para reventar. Te
pedira un poco de vino, pero no s cundo me vendrn a buscar, y no quiero ir con
la cabeza atontada por la bebida. Lo nico que te pido, es que reces por m. Y
tambin por el gnomo.
Har algo ms que eso, Sludig. Te lo juro!
Fuiste muy valiente en la montaa, Simn dijo Sludig con tranquilidad.
Estoy contento de haberte conocido.
Las estrellas centelleaban framente sobre el abismo cuando Simn se alej,
luchando por mantenerse firme y no llorar ms.
Camin un rato a la luz de la luna, perdido en la vorgine de sus
pensamientos, antes de darse cuenta de que nuevamente segua a Qantaqa. La
loba, que no haba dejado de moverse ansiosa al lado del pozo mientras Simn
hablaba con Sludig, ahora trotaba decidida por el sendero delante de el. No le daba
oportunidad de alcanzarla, igual que haba hecho a la ida, y el muchacho se vea
obligado a mantener el paso.
La claridad esparcida por la luna era justamente la necesaria para que Simn
viese dnde pisaba, y el camino tena la anchura suficiente para recobrar el
equilibrio, si tropezaba. De cualquier forma, el joven se senta francamente dbil.
En ms de una ocasin se pregunt si no sera mejor sentarse a esperar al
amanecer, cuando alguien pudiese encontrarlo y conducirlo sano y salvo a la cueva,
pero Qantaqa segua adelante, llena de determinacin. Y Simn hizo lo posible por
ir detrs de ella, consciente de que le deba una cierta lealtad.
Pronto se dio cuenta, con bastante alarma, de que trepaban por encima del
camino principal, montaa arriba, utilizando un atajo ms empinado y angosto. La
loba lo llevaba incesantemente hacia las alturas y, cuando cruzaron ms de un
sendero horizontal, el aire pareci enrarecerse. A Simn le constaba que no haban

subido tanto como para eso, y que la sensacin era debida a que le fallaba la
respiracin, mas aun as not que pasaba de las regiones seguras a las grandes
alturas. Las estrellas parecan muy prximas.
Seran acaso las inaccesibles cumbres de otras montaas, situadas a enorme
distancia, inmensos cuerpos perdidos en la oscuridad, cabezas de nvea capucha
que relucan bajo los reflejos de la luna? Pero no; eso era absurdo. Dnde podan
estar para que durante el da, a la plena luz del sol, no fueran visibles?
En realidad, el aire poda no estar enrarecido, pero era cierto que el fro iba en
aumento y penetraba a travs de su pesada capa. Tembloroso, decidi dar media
vuelta y descender al camino general, por muy atractivo que Qantaqa considerase
aquel juego a la luz de la luna. Pero al momento se descubri a s mismo siguiendo
a la loba a un estrecho banco que sobresala en la ladera.
El rocoso porche, salpicado de manchas de nieve que relucan de manera
tenue, se hallaba delante de una gran grieta negra. Qantaqa se acerc a ella para
olfatearla. Se volvi luego para mirar a Simn, ladeada la hirsuta cabeza, y despus
de un ladrido se introdujo en la negrura. Simn supuso que, entre las sombras, se
abra una cueva. Mas no saba si deba seguir al animal. Una cosa era dejar que la
loba lo llevara por absurdas sendas a lo largo de la montaa, y otra muy distinta
dejarse introducir en una oscura caverna en plena noche... Pero entonces surgi de
las tinieblas un tro de pequeas y oscuras sombras, y tal fue el susto de Simn que
por poco cay del porche.
Excavadores!, pens, alarmado, buscando alguna arma en el rido suelo.
Una de las sombras se adelant, a la vez que diriga hacia l una delgada
lanza en son de advertencia. Desde luego se trataba de un gnomo, aunque bien
mirado bastante ms alto que los bukken subterrneos. Simn estaba asustado.
Esos qanuc eran menudos pero disponan de buenas armas, mientras que l no era
ms que un extrao que paseaba de noche, tal vez por algn lugar sagrado.
El gnomo ms cercano se empuj hacia atrs la capucha ribeteada de piel, y
la plida luz de la luna ilumin el rostro de una mujer joven. Simn apenas pudo
distinguir, de su cara, ms que el blanco de los ojos, pero tuvo la certeza de que su
expresin era fiera y peligrosa. Los otros dos gnomos se colocaron junto a ella sin
dejar de refunfuar algo con voces que parecan muy enojadas. El muchacho
retrocedi un paso hacia el camino, con cuidado de no perder el equilibrio.
Lo siento. Ahora mismo me voy dijo, dndose cuenta de que aquellos
seres no le entendan.
Simn se maldijo a s mismo por no haber pedido a Binabik o a Jiriki que le
enseasen algunas palabras de la lengua de los gnomos. Siempre lo lamentaba
todo demasiado tarde! No dejara nunca de ser tan tonto? Ya estaba harto de
semejante situacin. Que otro cargase ahora con el problema...!
Ahora mismo me voy repiti. Segua a la loba. Segua... a... la... loba...
Hablaba despacio, intentando que, pese a la tensin que haba en su
garganta, la voz le sonase amable. Una mala interpretacin, y quiz tuviera que
arrancarse del estmago una de esas diablicas lanzas.
La mujer no dejaba de observarlo. Dijo algo a uno de sus compaeros, y ste
dio unos pasos hacia la sombra boca de la cueva. Qantaqa gru amenazadora
desde alguna parte de las profundidades, y el gnomo retrocedi a toda prisa.
Simn dio un paso ms camino abajo. Los gnomos lo vigilaban en silencio,
atentos y a punto de actuar, mas no le impidieron moverse. El muchacho les dio la
espalda, poco a poco, y descendi con cautela, buscando el sendero entre las
plateadas rocas. Momentos ms tarde, los tres gnomos, Qantaqa y la misteriosa
cueva haban quedado atrs.
El joven baj por la ladera iluminada por la fantasmal luz de la luna. A medio
camino de la va principal tuvo que sentarse, y apoy los codos en las temblorosas
rodillas. Saba que el agotamiento e incluso el miedo acabaran por ceder, pero no
vea remedio para su soledad.
Lo siento de veras, Seomn, pero no podemos hacer nada. La noche
pasada, la estrella Reniku, a la que nosotros damos el nombre de Farol del Verano,
apareci encima del horizonte a la hora del crepsculo. He permanecido aqu

demasiado tiempo. No puedo quedarme ms.

Jiriki estaba sentado con las piernas cruzadas encima de una roca, en el
amplio porche de la cueva, a la vez que contemplaba el valle tapizado de niebla. Al
contrario que Simn y Haestan, no llevaba ropa de abrigo, y el viento tiraba de las
mangas de su reluciente camisa.
Pero... qu haremos para ayudar a Binabik y Sludig? exclam Simn, al
mismo tiempo que arrojaba una piedra a las profundidades, casi confiando en que
le diera en la cabeza a algn gnomo escondido bajo la niebla. Si no intervienes,
los matarn!
Yo no puedo hacer nada en absoluto contest Jiriki tranquilamente. Los
qanuc tienen derecho a practicar su justicia, y no sera correcto que yo interfiriese
en sus cosas.
Correcto? Al diablo la correccin! Binabik es incapaz de hablar. Cmo va
a defenderse a s mismo, pues?
El sitha suspir, pero su rostro aguileo permaneci impasible.
Quiz no haya tal defensa. Es posible que Binabik sepa que ha causado
perjuicio a su pueblo.
Haestan lanz un resoplido de disgusto.
Si ni siquiera sabemos qu delito cometi el hombrecillo!
Me dijeron que estaba acusado de perjurio intervino Jiriki sin alzar la voz,
y de cara a Simn agreg: Debo irme, Seomn. La noticia de que el cazador de la
reina de las nornas haba atacado a los Zidaya, alarm mucho a los mos. Quieren
que vuelva junto a ellos. Tenemos mucho de que hablar. Adems dijo
apartndose un mechn de pelo de la frente, cuando mi pariente An'nai muri y
fue enterrado en Urmsheim, cay sobre m una responsabilidad. Ahora, su nombre
tiene que ser incluido con todos los honores en el libro de la Danza del Ao. Y soy
yo el que menos puede rehuir esa responsabilidad. Al fin y al cabo fue Jiriki iSa'onserei, y no otro, quien lo condujo al lugar de su muerte..., y tuvo mucho que
ver conmigo y con mi terquedad que l fuese. Es que no lo comprendes?
exclam con voz dura, apretando su oscuro puo. No puedo volver la espalda al
sacrificio de Annai!
Simn estaba desesperado.
No s nada acerca de ese libro de la danza, pero t dijiste que nos
permitiran hablar a favor de Binabik. As te lo prometieron!
Jiriki levant la cabeza.
S. El Pastor y la Cazadora accedieron a ello.
Y cmo lo conseguiremos ahora, si t te vas? No hablamos la lengua de los
gnomos, y no nos entendern.
A Simn le pareci que por el rostro impasible del sitha pasaba un
momentneo aturdimiento, pero fue algo tan fugaz que no pudo tener la certeza.
Los centelleantes ojos dorados de Jiriki sostuvieron su mirada, y ambos
permanecieron as durante un buen rato.
Tienes razn, Seomn dijo Jiriki al fin, lentamente. El honor y la
herencia ya me haban tenido atenazado antes, pero nunca de manera tan
intensa...
Baj la vista y se contempl las manos. Luego, muy despacio, mir al gris
cielo.
Annai y mi familia tendrn que perdonarme. Jasu pra-peroibin! El libro de
la Danza del Ao tendr que registrar mi deshonra dijo, respirando
profundamente. Estar aqu cuando Binabik de Yiqanuc sea juzgado.
Simn tendra que haber experimentado una gran alegra, pero en cambio
sinti slo un vaco. Hasta para un mortal, el padecimiento del prncipe sitha era
bien visible, Jiriki haca un terrible sacrificio que Simn no poda comprender.
Pero... qu otra cosa caba hacer? Estaban todos recluidos en aquella elevada
roca, ms all del mundo conocido, prisioneros... al menos de las circunstancias.
Eran hroes ignorantes, amigos de perjuros...
Un escalofro recorri la espina dorsal de Simn.
Jiriki! jade, a la vez que agitaba las manos como si quisiera abrir camino
a una sbita inspiracin.

Resultara eficaz? Y, si lo era, Dara buen resultado?

Jiriki... repiti, ms tranquilo. Creo que se me ha ocurrido algo que te
permitir hacer lo que necesitas y, adems, ayudar a Binabik y a Sludig.
Haestan, atento a la tensin que haba en la voz de Simn, dej el bastn que
estaba tallando y se inclin hacia adelante. Jiriki alz una ceja, interesado.
Slo tendrs que hacer una cosa dijo Simn. Venir conmigo a ver a los
reyes, el Pastor y la Cazadora!
Despus de haber hablado con Nunuuika y Uammannaq, que finalmente, y
aunque entre refunfuos, accedieron a su propuesta, Simn y Jiriki regresaron de la
Casa del Antecesor bajo la luz del anochecer. El sitha sonrea dbilmente.
No cesas de sorprenderme, joven Seomn. Es un golpe audaz. No s si
servir para salvar a tu amigo, pero al menos es un comienzo.
Nunca se habran declarado conformes, de no preguntrselo t. Gracias,
Jiriki!
El sitha hizo un complicado gesto con sus largos dedos.
Todava existe un cierto respeto entre los Zidaya y algunos de los Hijos del
Crepsculo..., principalmente entre los hernystiros y los qanuc. Cinco desoladores
siglos no pueden borrar del todo los milenios de amistad. No obstante, las cosas
han cambiado. Vosotros, los mortales..., hijos de Lingit, como os llaman los
gnomos..., aumentis de poder. Este mundo ya no es el de mi pueblo. Pero existen
unos lazos entre t y yo, Seomn, y eso no lo olvido aadi al mismo tiempo que,
mientras caminaban, apoyaba ligeramente una mano en el brazo de Simn.
Y ste, que andaba pesadamente al lado del inmortal, no supo dar respuesta.
Slo pido que entiendas esto: mis gentes y yo somos ahora muy pocos. Yo
te debo la vida. Dos veces, para mi gran pesar. Pero mis obligaciones para con mi
pueblo sobrepasan en mucho el valor de mi propia vida. Hay cosas que no pueden
ser olvidadas, joven mortal. Desde luego, confo en que Binabik y Sludig
sobrevivan..., pero soy zidaya. Tengo que referir la historia de lo sucedido en la
montaa del dragn: la traicin de los esbirros de Utuk'ku y la muerte de An'nai.
Se detuvo de repente y dio media vuelta para mirar a Simn. Bajo las
sombras del anochecer, teida de violeta, y con los cabellos revueltos por el viento,
pareca un espritu de las montaas selvticas. Por espacio de unos segundos,
Simn percibi en los ojos de Jiriki su incalculable edad, y casi pudo palpar lo
impalpable: la enorme duracin de la raza del prncipe, los aos de su historia, que
quiz fuesen tantos como los granos de arena de una playa.
Las cosas no terminan tan fcilmente, Seomn dijo Jiriki, despacio,
aunque yo me vaya. Algo, que nada tiene de mgico, me asegura que volveremos a
vernos. Las deudas de los zidaya calan profundo, y arrastran consigo la sustancia
del mito. Y yo estoy en deuda contigo, Simn.
Jiriki volvi a flexionar los dedos de forma peculiar, los introdujo en la delgada
camisa y extrajo de ella un objeto plano y circular.
Ya viste esto antes, Seomn indic. Es mi espejo... Una escama del
Gran Gusano, segn reza la leyenda.
Simn lo tom de la extendida mano del sitha y se sorprendi de su poco
peso. El trabajado marco tenia un tacto fro. En una ocasin, ese espejo le haba
mostrado la imagen de Miriamele; en otro momento, Jiriki haca asomar a su
misteriosa superficie la ciudad de Enki-e-Sha'osaye. Ahora, Simn no vio ms que
su propia imagen, oscura a consecuencia de la semioscuridad reinante.
Te lo doy. Fue un talismn de mi familia desde que Jenjiyana de los
Ruiseores cre fragantes jardines a la sombra de Sen Anziin. Apartado de m, ya
no ser ms que un simple espejo... Aunque no es del todo cierto. Si deseas hablar
conmigo o me necesitas de verdad, dselo al espejo. Yo me enterar a travs de l.
Jiriki seal al boquiabierto Simn con un severo dedo.
Pero no vayas a creer que surgir dentro de una nube, como en uno de
vuestros cuentos populares. Yo no dispongo de semejantes poderes. Ni siquiera
puedo prometerte que acudir, pero, si recibo aviso de tu problema, har todo
cuanto me sea posible para ayudarte. Los zidaya no estamos totalmente privados
de amigos, incluso en este joven y audaz mundo de los mortales.

Simn movi la boca durante unos momentos, sin hablar.

Gracias! dijo finalmente, y el pequeo cristal gris pareci pesar mucho,
de pronto. Gracias, Jiriki!
El sitha sonri, mostrando una sarta de blancos dientes. De nuevo pareca lo
que era entre los de su raza: un joven.
Adems tienes tu sortija. Seal la otra mano de Simn, en la que ste
luca un delgado aro de oro con el signo del pez. Rete de las historias de
duendes, Seomn! La Flecha Blanca, la espada negra, un aro de oro y un espejo
sitha... Irs tan cargado con tu importante botn, que todo te rechinar cuando
camines.
El prncipe ri, y fue lo suyo como un gorjeo.
Simn contempl la sortija, salvada para l de los restos de los aposentos del
doctor y enviada a Binabik como uno de los actos fnales de Morgenes. Tiznada del
aceite de los guantes que Simn haba llevado, ahora luca poco en su sucio y
ennegrecido dedo.
Todava no s qu significa lo que lleva grabado dentro dijo, y en un
arranque se quit el anillo y se lo entreg al sitha. tampoco Binabik supo
descifrarlo, si bien vio que se refera a dragones y muerte. Oye! exclam
entonces. Puede ayudar a matar dragones a la persona que lo lleve?
La idea resultaba extraamente deprimente, sobre todo considerando que l
no crea haber matado de verdad al dragn de hielo. Y si todo hubiera sido slo
cosa de hechizo? A medida que recobraba las fuerzas, se senta cada vez ms
orgulloso de su valenta ante el terrible Igjarjuk.
Lo sucedido en Urmsheim, fue entre t y el hijo del viejo Hidohebhi,
Seomn. No intervino en ello la magia.
La sonrisa de Jiriki haba desaparecido. El sitha mene la cabeza, de forma
solemne, y devolvi el anillo a Simn.
Pero no puedo explicarte nada ms sobre esta sortija declar. Si el
sabio Morgenes no se ocup de que lo entendieses, cuando te la envi, yo no me
tomar la libertad de explicarte nada. Tal vez ya te he hecho cargar con demasiado
peso, durante el breve trato que tuvimos. Hasta los ms valerosos mortales
enferman ante un exceso de verdad.
T sabes leer lo que dice?
S. Est escrito en una de las lenguas de los zidaya, aunque, cosa
interesante en una joya de mortales, una de las ms oscuras. Sin embargo, te dir
una cosa. Si entiendo bien su significado, ahora no te concierne a ti de manera
directa, y tampoco te servir de nada saber lo que dice.
Y eso es todo cuanto vas a explicarme?
De momento, s. Quiz, si volvemos a vernos, comprenda yo mejor por qu
te fue entregada a ti esta pieza contest el sitha, con cara de preocupacin.
Buena suerte, Seomn! Eres un chico singular, incluso para ser mortal...
En ese instante oyeron la voz de Haestan y vieron al erkyno, que avanzaba a
grandes zancadas hacia ellos, agitando algo en el aire. Haba cazado una liebre
blanca y anunciaba, satisfecho, que el fuego estaba a punto para asarla.
Pese a tener el estmago lleno de carne sazonada con hierbas, Simn tard
mucho en dormirse aquella noche. Tendido en su yacija mientras observaba las
vacilantes sombras rojas proyectadas en el techo de la cueva, la cabeza le daba
vueltas con todo lo sucedido... En qu enloquecedor lo se vea metido!
Formo parte de una historia, tal como dijo Jiriki... De una historia como las
que Shem sola contar... O se trata de la Historia que Morgenes me enseaba...?
Pero nadie me dijo nunca lo espantoso que resultaba verse en medio de una
aventura, sin saber cmo terminar...
Por fin se durmi, pero slo para despertarse poco despus con un sobresalto.
Haestan, como de costumbre, roncaba y soltaba alguno que otro suspiro por entre
la barba, sumido en el ms profundo de los sueos. De Jiriki no haba ni rastro. El
raro vaco que se notaba en la cueva hizo comprender a Simn que el sitha se
haba ido definitivamente, montaa abajo, para reunirse con los suyos.
Atormentado por la soledad a pesar del soldado que resollaba con tanta

sonoridad cerca de l, el muchacho se sorprendi llorando. Lo haca de manera

callada, avergonzado de su poca hombra, pero tan incapaz de contener el ro de
lgrimas como de cargarse el Mintahoq sobre las espaldas.
Simn y Haestan llegaron a Chidsik Ub Lingit una hora despus de amanecer,
tal como haba dicho Jiriki. El fro haba empeorado. Las escaleras de mano y los
puentes construidos con correas se balanceaban en el glido viento, sin que nadie
los utilizase. En muchos puntos, los rocosos atajos del Mintahoq estaban cubiertos
de una delgada capa de hielo, con lo que resultaban todava ms peligrosos que de
costumbre.
Cuando los dos forasteros se abrieron paso a travs de un enjambre de
chachareantes gnomos, Simn se apoy cuanto pudo en el codo de Haestan,
cubierto de piel. Apenas haba dormido desde la marcha del sitha, y sus sueos
haban estado poblados por las sombras de unas espadas y la habitual pero
inexplicable presencia de la nia de los ojos oscuros.
Los gnomos que los rodeaban parecan ataviados para una fiesta, muchos de
ellos con collares del colmillo y hueso tallado, y las mujeres con los negros cabellos
sujetos por peinetas confeccionadas con los crneos de pjaros y peces. Hombres y
mujeres se pasaban odres llenos de cierto licor de las montaas, sin dejar de rer y
gesticular mientras beban. Haestan los observaba ceudo.
Ped a uno de ellos que me diera a probar un sorbo dijo el guardia, pero
sabe a meados de caballo. No s qu dara por una gota de vino tinto de Perdruin!
En medio de la estancia, rodeados por el foso de aceite sin encender, Simn y
Haestan hallaron cuatro taburetes de hueso, de complicado dibujo y con asientos
de cuero muy tenso, que estaban situados de cara al vaco estrado. Dado que los
sonrientes gnomos se haban acomodado alrededor, dejando libres esos asientos,
los forasteros supusieron que dos de las sillas eran para ellos. Apenas sentados,
todos los Yiqanuc se pusieron en pie.
Se produjo entonces un ruido extrao, cuyo eco arrojaban las paredes de la
cueva. Un canto sonoro, semejante a un zumbido. Incomprensibles palabras qanuc
asomaban a la superficie como abandonados maderos que flotaran en un inquieto
mar, para luego desaparecer de nuevo entre el constante gemir. Era un sonido
extrao y estremecedor.
Por unos instantes, Simn crey que los misteriosos cantos tenan algo que
ver con la llegada de ellos dos, pero enseguida not que los oscuros ojos de los
gnomos all reunidos estaban enfocados hacia una abertura que haba en el otro
extremo de la gruta.
Por esa puerta no entraron al fin los seores de Yiqanuc, como Simn haba
esperado, sino un personaje todava ms extico que la gente que lo rodeaba. Era
un gnomo o, por lo menos, tena su tamao. Su pequeo y musculoso cuerpo haba
sido engrasado, de modo que reluca a la luz de las lmparas. Llevaba una falda de
cuero, con flecos, y su cara se esconda detrs de una mscara hecha con el crneo
de un carnero, cuidadosamente tallado y vaciado hasta formar casi una filigrana, un
delicado antifaz alrededor de los oscuros ojos. Dos enormes cuernos curvados,
rebajados hasta quedar prcticamente translcidos, le caan sobre los hombros. Un
manto de plumas blancas y amarillas y un collar de terribles garras negras
completaban su atavo.
Simn no supo si se trataba de un sacerdote, de un danzante o, simplemente,
de un heraldo de la real pareja. Cuando golpe el suelo con su resplandeciente pie,
la multitud bram de entusiasmo. Luego se toc las puntas de los cuernos y alz las
palmas de las manos al cielo, con lo que el pueblo de los gnomos emiti unos
sonidos entrecortados antes de reanudar sus cantos. Durante largo rato, el hombre
hizo cabriolas en el estrado, tan atento a su actuacin como cualquier artista serio.
Por fin se detuvo como si escuchara. Cesaron los murmullos de la gente, y otras
cuatro figuras aparecieron en la puerta: tres del tamao de los gnomos, y otra ms
alta.
Binabik y Sludig fueron conducidos hacia adelante con un guardia a cada lado,
cuyas afiladas lanzas no se apartaban del espinazo de los prisioneros. Simn quiso
levantarse y gritar, pero la ancha mano de Haestan se apoy en su brazo,

obligndolo a permanecer sentado.

Quieto, muchacho! Vienen hacia aqu. Espero. No vamos a ofrecer un
espectculo a esta chusma.
Tanto el gnomo como el rubio rimmerio estaban bastante ms delgados que
cuando Simn los haba visto por ltima vez. El barbudo rostro de Sludig se vea
enrojecido y medio pelado, como si hubiese tomado el sol en exceso. Binabik tena
peor color que antes; su bronceada tez de otros das tena ahora el aspecto de las
gachas, y sus ojos, rodeados de sombras, estaban hundidos.
Los dos avanzaban despacio. El gnomo, con la cabeza baja, Sludig, mirando
desafiante a su alrededor hasta que por fin vio a Simn y Haestan, a los que dedic
una amarga sonrisa.
Cuando pasaron por encima del foso para alcanzar el crculo inferior, el
rimmerio alarg el brazo y le dio una palmada en el hombro a Simn, pero
enseguida emiti un gruido de dolor cuando unos de los soldados que los
conducan lo pinch en el brazo con la punta de la lanza.
Si yo tuviera una espada...! murmur Sludig, dando un paso adelante
para sentarse cauteloso en uno de los taburetes.
Binabik tom asiento en el otro extremo. An no haba levantado la vista para
encontrarse con la mirada de sus compaeros.
Algo ms que espadas necesitas, amigo! susurr Haestan. Pueden ser
pequeos, pero duros... Y mira cuntos suman esos individuos, malditos de
Jesuris!
Binabik! dijo Simn con urgencia, inclinndose por delante de Sludig.
Binabik! Hemos venido a defenderos!
El gnomo alz los ojos. Por espacio de unos segundos pareci que fuese a
contestar algo, pero su mirada era distante. Hizo un gesto amable y casi
imperceptible con la cabeza, pero luego volvi a fijar la vista en el suelo de la
cueva. Simn sinti que se apoderaba de l la rabia. Era preciso que Binabik
luchara por su vida! En cambio, permaneca sentado como Rim, el viejo caballo de
tiro, en espera de recibir el golpe mortal.
El creciente murmullo de las excitadas voces ces abruptamente. En la puerta
apareci otro tro de personajes que se aproximaba poco a poco: Nunuuika, la
Cazadora, y Uammannaq, el Pastor, vestidos de gran ceremonial con pieles, marfil
y piedras preciosas. Otro gnomo los segua con pasos silenciosos, ya que calzaba
botas muy finas. Era una mujer joven, de grandes ojos inexpresivos y boca de
rasgos firmes. Su vaga mirada recorri la fila de asientos, y despus se desvi. El
hombre de los cuernos de carnero danz delante de los tres hasta que alcanzaron el
estrado y se instalaron en su divn de cuero y pieles. La desconocida joven se
sent delante mismo de la pareja, a un paso debajo de ellos.
El siempre bailoteante heraldo o lo que fuese, ya que Simn no acababa de
entenderlo introdujo una buja en una de las lmparas de la pared y la acerc al
cerco de aceite, con lo que ste se encendi con un llameante bufido. El fuego se
extendi furioso por todo el crculo, arrastrando consigo el negro humo. Un
momento despus, el humo se haba disipado entre las sombras anfractuosidades
del techo de la cueva. Simn y los dems se hallaron rodeados de un aro de llamas.
El Pastor se inclin hacia adelante, a la vez que alzaba su encorvada lanza, y
la agit en direccin a Binabik y Sludig. Cuando habl, la muchedumbre cant de
nuevo, aunque call despus de unas cuantas palabras, mientras que Uammannaq
segua perorando. Su esposa y la joven miraban a la gente. Los ojos de la Cazadora
le parecieron a Simn de una penetrante antipata, la actitud de la otra era ms
difcil de percibir.
El discurso se prolong durante un rato. Simn ya se preguntaba si los
seores de Yiqanuc habran roto su promesa a Jiriki, cuando el Pastor se
interrumpi y seal con su espada a Binabik, gesticulando luego enojado de cara a
los compaeros de ste. Simn mir a Haestan, que levant una ceja como
queriendo decir: Espera a ver qu pasa.
Es algo muy extrao. Simn.
Era Binabik quien haba hablado, sin apartar la vista del suelo. La voz del
gnomo le son a Simn tan suave como el canto de un pjaro o el ruido de la lluvia

sobre un tejado. El muchacho pens que su sbita sonrisa tenia que parecer la de
un tonto, pero en aquel instante no le import.
Creo ver prosigui Binabik con voz rasposa de no utilizarla que t y
Haestan sois huspedes de mis amos, y que debo traducir todo el proceso a una
lengua que vosotros entendis, ya que no hay nadie ms que hable los dos
idiomas.
No podemos hablar en tu favor, si nadie nos ha de entender murmur
Haestan.
Te ayudaremos, Binabik! exclam Simn en tono solemne. Pero tu
silencio no va a favorecer a nadie.
Todo esto es muy extrao manifest Binabik con voz rasposa. Se me
condena por deshonor. Sin embargo, y por el honor, debo traducir mis errores a los
forasteros, ya que stos son huspedes de honor.
El asomo de una amarga sonrisa apareci en las comisuras de sus labios.
Estimado husped, matador de dragones, que se entremete en los asuntos
ajenos... continu. Intuyo tu mano en esto, Simn... Por cierto que llevas una
buena cicatriz, amigo observ, despus de mirar al joven con ojos estrechos y
alargar un dedo corto y grueso, como si fuera a tocarle la mejilla.
Qu es lo que hiciste, Binabik? O qu creen ellos que hiciste?
La sonrisa del hombrecillo se desvaneci.
Viol mi juramento.
Nunuuika dijo algo cortante. Binabik alz la vista e hizo un gesto afirmativo.
La Cazadora indica que he tenido tiempo suficiente para explicarme. Y que,
ahora, mis delitos han de ser sacados a la luz para su examen.
Con la traduccin de sus delitos a la lengua de los westerlings o gentes del
oeste por parte de Binabik, todo pareci suceder mucho ms deprisa. A veces
dirase que repeta lo ya dicho, palabra tras palabra. En otros momentos, en
cambio, soltaba largos y rpidos discursos. Aunque Binabik iba recobrando parte de
su acostumbrada energa mientras traduca, era evidente la peligrosidad de su
situacin.
Binabik, discpulo del gran Ookequk, el Hombre Cantor... Se te acusa de
perjurio.
Uammannaq el Pastor se inclin hacia adelante, al mismo tiempo que se
retorca inquieto la barba, como si encontrara desconcertante aquel proceso.
Lo niegas?
Hubo un largo silencio despus de que Binabik termin de traducir la pregunta
del Pastor.
No tengo nada que negar declar por fin. No obstante, y si t quieres
escucharla, Ojo Avizor y Firme Gobernador, le explicar toda la verdad.
Nunuuika se reclin en sus almohadones.
Ya habr tiempo para eso dijo, de cara a su marido. No lo niega!
Bien, pues... contest Uammannaq, cansado. Binabik es declarado
culpable. Y a ti, croohok agreg volviendo su redonda cabeza hacia Sludig, se te
acusa de pertenecer a una raza de bandidos que ha atacado y daado a nuestro
pueblo desde tiempos inmemoriales. Nadie puede negar que eres un rimmerio. En
consecuencia, tu condena queda en pie.
Cuando las palabras del Pastor fueron traducidas, Sludig se puso a replicar
con enojo, pero Binabik levant una mano para hacerlo callar. Cosa sorprendente,
Sludig obedeci.
Parece que no puede haber verdadera justicia entre viejos enemigos le
musit el norteo a Simn, y la fiereza de su mirada se transform en un ceo de
infelicidad. No obstante, hay gnomos que tienen menos posibilidades en manos
de mis congneres de las que yo tengo aqu.
Que hablen ahora quienes tienen motivo para una acusacin! dispuso
Uammannaq.
Un silencio expectante llen la cueva. El heraldo dio un paso adelante, con
fuerte matraqueo de sus collares. A travs de los ojos de su crneo de carnero mir
con marcado desprecio a Binabik. Luego alz la mano y dijo con voz spera y

gruesa:
Qangolik, el Invocador del Espritu, dice que Ookequk, el Hombre Cantor, no
apareci en la Casa de Hielo el Ultimo Da del Invierno, como es ley en nuestro
pueblo desde que Sedda nos dio estas montaas tradujo Binabik, y su propia voz
haba adquirido algo del desagradable tono de su acusador. Qangolik dice que Binabik, discpulo del Hombre Cantor, tampoco se present en la Casa de Hielo.
Simn sinti, casi, el odio que flua entre el amigo y el gnomo enmascarado.
No haba duda de que entre ellos exista una antigua rivalidad o una enemistad que
databa de mucho tiempo atrs.
El Invocador del Espritu prosigui:
Dado que el discpulo de Ookequk no cumpli con su deber de entonar el
Canto de la Vivificacin perteneciente al rito, la Casa de Hielo an no se ha fundido.
Y, por no haberse fundido la Casa de Hielo, el invierno se niega a abandonar
Yiqanuc. Por su traicin, el pueblo de Binabik se ve condenado a un clima amargo.
El verano no vendr, y mucha gente morir.
Qangolik lo llama perjuro.
Una oleada de enojados murmullos recorri la cueva. El Invocador del Espritu
haba vuelto a agacharse antes de que Binabik pudiese terminar la traduccin.
Nunuuika mir a su alrededor con ritual premeditacin.
Hay alguien ms que acuse a Binbiniqegabenik?
La desconocida joven, olvidada por Simn ante la furia de las palabras de
Qangolik, se levant despacio de su asiento en la grada ms alta. Tena la mirada
modestamente baja y su voz son queda cuando habl durante unos momentos.
Binabik no explic enseguida sus palabras, a pesar de que stas haban
despertado un intenso susurro entre los gnomos que estaban all reunidos. En su
rostro haba una expresin nunca vista antes por Simn en el amigo: la de total y
suma desdicha. Binabik mir a la joven con torva fijeza, como si contemplara algn
terrible suceso que, aun as, tuviera obligacin de recordar y luego referir de forma
detallada.
Y, cuando Simn crea que a Binabik lo haban hecho callar de nuevo, ahora
quiz para siempre, el gnomo habl de manera inexpresiva, como si se tratara de
referir la historia de una vieja herida, ahora ya sin importancia.
Sisqinanamook, hija menor de Nunuuika la Cazadora y Uammannaq el
Pastor, tambin acusa a Binabik de Mintahoq anunci. Pese a haber colocado la
espada delante de su puerta, haba desaparecido cuando, despus de nueve veces
nueve das, lleg el da fijado para el enlace. Ni siquiera envi noticia o mand dar
ninguna explicacin. Y, cuando por fin regres a nuestras montaas, no fue al
hogar de su familia adonde se dirigi sino que emprendi el camino del rehuido pico
de Yijarjuk en compaa del croohok el utku. Con ello hizo caer la vergenza sobre
la Casa del Antecesor y su prometida. Sisqinanamook lo acusa de romper la
promesa de matrimonio.
Anonadado, Simn contempl el abatido rostro de Binabik cuando el gnomo
traduca estas ltimas frases. Promesa de matrimonio...! Mientras l y el
hombrecillo se abran paso hacia Naglimund, caminando a travs del Yermo Blanco,
la gente de Binabik lo esperaba para cumplir la palabra dada... De modo que su
prometida era nada menos que una hija del Pastor y la Cazadora..., y l no lo
haba mencionado en absoluto!
Simn mir con mayor atencin a la acusadora de Binabik. Si bien, a sus ojos,
era tan menuda como todos los de su pueblo, pareca un poco ms alta que
Binabik. Llevaba los relucientes cabellos negros recogidos a ambos lados de la cara,
en dos trenzas que, debajo de la barbilla, se unan en una sola, muy gruesa y
entretejida con cinta de color azul celeste. Luca escasas joyas, sobre todo en
comparacin con su formidable madre, la Cazadora. Una sola piedra preciosa de un
intenso tono azul centelleaba en su frente, sostenida por una fina correa de cuero
negro.
Tena arreboladas las cobrizas mejillas y, aunque su mirada estaba nublada,
ya fuera por enojo o temor, Simn se dijo que su mentn indicaba fuerza de
voluntad y un cierto desafo, y que en sus ojos haba firmeza. No la expresin
cortante de la madre, pero s la de alguien decidido a hacer su propia voluntad. Por

espacio de unos momentos, Simn crey verla como la veran los de su raza: no
era una belleza amable y dcil, sino una joven gentil e inteligente cuya admiracin
no sera fcil de conseguir.
Pero entonces se dio cuenta de que era la misma que estaba la noche anterior
delante de la cueva de Qantaqa..., la que lo haba amenazado con la lanza! Algo
indefinible en el ngulo de su rostro se lo hizo comprender. Y Simn intuy que, al
fin y al cabo, era una cazadora, como su madre.
Pobre Binabik! Su admiracin podra no ser fcil de lograr, pero el amigo de
Simn la haba conseguido; al menos, eso pareca. De cualquier forma, la agudeza
y esa determinacin que tanto parecan haber atrado a Binabik, se volvan ahora
contra el.
No existe una desavenencia con Sisqinanamook, hija de la Lnea de La Luna
declar finalmente Binabik. Me sorprendi que aceptara la lanza de alguien tan
indigno de ella como el discpulo del Hombre Cantor.
Sisqinanamook frunci los labios con un mohn de disgusto, pero a Simn no
le pareci que su desprecio fuera muy convincente.
Grande es mi vergenza prosigui Binabik. Es verdad que mi lanza
permaneci nueve veces nueve noches delante de su puerta, y que yo no vine a
contraer matrimonio al termino de ese tiempo. Nada puedo decir para disminuir la
ofensa, o para reducir mi culpa. Tuve que tomar una decisin, como sucede cuando
uno ha realizado ya el camino para verse convertido en un hombre o una mujer. Yo
me hallaba en un pas extrao, y mi maestro haba muerto. Hice mi eleccin y, si
tuviera que elegir de nuevo, debo confesar, aunque lo lamente, que volvera a
tomar la misma determinacin.
La muchedumbre murmuraba todava, de asombro y desconcierto, cuando
Binabik acab de traducir para sus compaeros lo que haba dicho. Por ltimo se
volvi de cara a la joven dama y le susurr algo, rpidamente y con voz tranquila,
llamndola Sisqi en vez de emplear su nombre completo. Ella apart enseguida el
rostro, como s no soportara mirarlo. Binabik no tradujo esas palabras finales, pero
se volvi de nuevo hacia sus reales padres.
Y acerca de qu tuviste que tomar una decisin? inquiri Nunuuika,
airada. Qu pudo ser lo que te convirti en un perjuro? A ti, Binabik de
Mintahoq, que ya habas subido hasta mucho ms all de las nieves a las que tan
acostumbrado estabas, y cuya lanza de compromiso matrimonial haba sido elegida
por alguien situado muy por encima de ti?
Mi maestro Ookequk le hizo una promesa al doctor Morgenes, de Hayholt,
un gran sabio de Erkynlandia. Muerto mi maestro, me considere obligado a cumplir
la promesa hecha por l.
Uammannaq se inclin hacia adelante. La barba le temblaba de sorpresa y
rabia.
Y t creste ms importante la promesa hecha a un utku, un individuo de
las tierras bajas, que el matrimonio con una princesa de la Casa del Antecesor, o
que la llamada del verano? En efecto, Binabik, quienes afirman que perdiste la
razn, dependiendo slo del grueso Ookequk, tienen razn! Volviste la espalda a tu
pueblo por... un utku?
Binabik mene la cabeza, indefenso.
Fue algo ms que eso, Uammannaq, Pastor de los Qanuc. Mi maestro tema
grandes peligros, y no nicamente para Yiqanuc sino tambin para quienes viven al
pie de las montaas. Ookequk tema la llegada de un invierno mucho peor de lo que
hayamos pasado nunca, de uno que dejara la Casa de Hielo dura como una piedra
por espacio de mil aos. Y Ookequk predijo algo mucho peor que el mal tiempo.
Morgenes, el anciano erkyno, comparta sus temores. Esos peligros me hicieron
considerar importante la promesa. En consecuencia, y por creer que las
preocupaciones de mi maestro estaban justificadas, volvera a quebrantar mi
compromiso si no tuviera otra solucin.
Sisqinanamook miraba nuevamente a Binabik. Simn confi en descubrir en
ella una expresin ms dulce, pero la boca de la joven era, como antes, una severa
lnea. Su madre golpe el extremo de su lanza con la palma de la mano.
Esto no es una excusa! exclam. Nada de historias! Si yo tuviera

miedo de que la nieve se desprendiera en los pasos ms altos, podra permanecer

en mi cueva, dejando morir de hambre a mis hijos? Eso es como decir que tu
pueblo y la montaa que te dio alimento no significan nada para ti. Eres peor que
un borracho, que al menos reconoce que no debiera beber, aunque dada su
debilidad vuelve a caer en el vicio. T te atreves a decirnos a la cara, con la osada
de un salteador de caminos, que lo haras de nuevo, y que tu promesa no tiene
ningn valor para ti...
Nunuuika agit furiosa su lanza, y el gento all reunido expres sibilante su
acuerdo.
Deberas ser ejecutado inmediatamente. Si tu locura contagia a otros, el
viento aullar en nuestras vacas cuevas antes de que transcurra una generacin.
Mientras Binabik acababa de traducir las ltimas palabras de Nunuuika, Simn
se puso de pie, temblando de indignacin. Le dola la cicatriz que le atravesaba la
mejilla, y cada latido le haca recordar a su amigo Binabik agarrado al lomo del
dragn de hielo gritndole a l que escapara y se pusiese a salvo mientras luchaba
solo contra el monstruo.
No! grit Simn, furioso, con lo que sorprendi incluso a Haestan y
Sludig, que haban escuchado boquiabiertos todos los detalles del acontecimiento.
No!
El muchacho procuraba mantenerse con toda la firmeza posible, pese a que la
cabeza le daba vueltas.
Binabik se volvi hacia sus seores y su prometida, como era su obligacin, y
empez a traducir las palabras del pelirrojo joven.
Vos no entendis lo que sucede dijo ste, ni lo hecho por Binabik. Para
los de estas montaas, el mundo queda lejos... Pero existe un peligro que os puede
alcanzar. En el castillo donde yo viva, pensaba que el mal era slo algo de lo que
hablaban los sacerdotes, y que ni siquiera ellos lo crean del todo. Ahora estoy
mejor enterado. Por doquier nos acechan los peligros, y cada da se hacen
mayores. No os dais cuenta? Binabik y yo fuimos perseguidos por ese mal a travs
del gran bosque y de los campos de nieve que se extienden al pie de estas
montaas. Incluso nos sigui a la montaa del dragn!
Simn hizo una breve pausa, mareado y con la respiracin entrecortada...
Tena la sensacin de que algo serpenteante quera escaprsele de las manos.
Qu ms puedo decir? Debo de parecer un loco... Binabik les traduce lo que
yo he dicho, y ellos me miran como si mis palabras fuesen los ladridos de un
perro... Slo conseguir que maten a Binabik!
Simn gimi quedamente y habl de nuevo, procurando ordenar sus
indmitos pensamientos.
Todos estamos en peligro. Un terrible poder se ha desatado en el norte...
Mejor dicho, no... Nosotros ya estamos en el norte... Me refiero al norte, pero
tambin al oeste de aqu agreg, despus de detenerse a reflexionar durante
unos instantes. All hay una enorme montaa de hielo, donde vive el Seor de la
Tormenta... Pero no est vivo... Su nombre es Ineluki. No habis odo hablar de
l? De Ineluki? Es espantoso!
Simn se inclin hacia adelante, a punto de perder el equilibrio, y mir con
ojos desmesuradamente abiertos a los alarmados soberanos y a su hija
Sisqinanamook.
Es horrible...! volvi a decir, ahora sin apartar la vista de la joven.
Binabik la llam Sisqi pens Simn de sbito, de manera incoherente.
Tuvo que haberla amado...!
Algo pareci agarrar su mente y sacudirla, como un sabueso hara con una
rata. Y de pronto avanz tambaleante... Los oscuros ojos de Sisqinanamook se
hicieron ms profundos y grandes, para luego cambiar. Momentos despus, la
muchacha haba desaparecido, as como sus padres y los amigos de Simn, y todo
Chidsik Ub Lingit se desvaneci tambin. Sin embargo quedaron los ojos, consistentes ahora en una grave mirada que, poco a poco, llenaba su campo visual.
Aquellos ojos castaos pertenecan a alguien de su propio mundo..., a la criatura
que haba embrujado sus sueos..., y a la que al fin reconoci.
Leleth pens. La nia a la que dejamos en la casa del bosque, dada la

gravedad de sus heridas... La nia que qued con...

Simndijo ella, y su voz reson de forma extraa en la cabeza del joven.
Est es mi ltima oportunidad. Mi casa no tardar en derrumbarse, y yo huir al
bosque Pero antes debo contarte algo
Simn nunca haba odo hablar a Leleth. El tono agudo de su voz era propio
de una chiquilla de su edad. No obstante, haba algo en esa voz que no encajaba.
Resultaba demasiado solemne, demasiado articulada y segura. El ritmo y el fraseo
eran propios de una mujer adulta, como...
Gelo?, pregunt Simn y, aunque no crey haber hablado de verdad, oy el
eco de su propia voz a travs de algn lugar vaco.
S, No me queda tiempo. Yo no podra haberte encontrado, pero la pequea
Leleth posee ciertos poderes Es como un espejo ustorio a travs del cual puedo
concentrar mi voluntad. Es una extraa criatura, Simn.
Realmente, el infantil rostro casi carente de expresin que pronunciaba
aquellas palabras pareca distinto, en algo, al de cualquier otra nia mortal. Sus
ojos tenan una forma especial de mirar, que lo atravesaba como si l fuese tan
insustancial como la niebla.
Dnde ests?
En mi casa, pero no por mucho tiempo. Han derribado mis vallas y el lago
est lleno de cosas oscuras. Los poderes que estn delante de mi puerta son
demasiado fuertes y, antes que resistir semejantes vendavales, prefiero escapar y
seguir la lucha. Lo que debo notificarte es esto: Naglimund cay. Elas gano la
batalla, pero el verdadero vencedor es Aquel que ambos conocemos, el oscuro ser
del norte. Lo ms importante es, sin embargo, que Josua est vivo.
Simn sinti que el estmago se le contraa al inquirir:
Y Miriamele?
La que era Marya, y tambin Malaquas? Slo s que se march de
Naglimund. Los ojos y odos amistosos no pudieron decirme nada ms. Y ahora
debo decirte otra cosa: has de recordarlo y pensar en ello, ya que Binabik de
Yiqanuc se cerr a m. Tienes que ir a la Roca del Adis. Es el nico lugar donde
estars a salvo de la creciente tormenta. Al menos, por un tiempo. Encamnate a
la Roca del Adis!
Qu? Y dnde est esa roca? Dime dnde se encuentra, Gelo!
Naglimund, cado? Simn sinti que el desespero se apoderaba de l. En tal
caso, todo estaba perdido...
Sin previo aviso, una negra ola golpe su interior con la fuerza de un puo
gigante. Se desvaneci el rostro de la nia, sin dejar ms que un vaco gris. Las
ltimas palabras de Gelo flotaban en su cabeza.
Es el nico lugar seguro Huye! Se acerca la tormenta
Y la sombra gris se disip como las aguas se retiran de la playa cuando llega
la marea baja.
El muchacho se hall mirando fijamente la tremulante luz amarilla de una
pileta de aceite encendido. Estaba de rodillas en la cueva de Chidsik Ub Lingit. La
preocupada cara de Haestan se arrimaba a la suya.
Qu diablos te sucede, chico? pregunt ofreciendo a ste su hombro,
como apoyo, al ayudarlo a sentarse.
Simn tuvo la sensacin de que su cuerpo se compona de harapos y lea
menuda.
Gelo ha dicho..., ha dicho que... se acerca una tormenta... y que... la
Roca del Adis... Que tenemos que ir a esa Roca del...
Simn se movi con dificultad y, cuando alz la vista, vio a Binabik arrodillado
delante del estrado.
Qu hace? murmur.
Esperando la sentencia contest Haestan, ceudo. Al perder t el
sentido, Binabik declar no querer luchar ms. Los reyes deliberaron durante un
rato, y l aguarda ahora su decisin.
Pero eso no es justo! exclam Simn tratando de alzarse, mas las
piernas se le doblaron y la cabeza le zumbaba como una olla de hierro golpeada con
un martillo. No es justo...!

Es la voluntad de Dios gru Haestan con tristeza.

Uammannaq volvi a mirar al arrodillado Binabik despus de conversar en un
susurro con su mujer. Dijo algo en la gutural lengua qanuc, y sus palabras
produjeron un clamor en los espectadores. El Pastor se llev las manos a la cara y
se cubri lentamente los ojos en un gesto significativo; la Cazadora lo imit con
toda solemnidad. Simn sinti que un escalofro le recorra la espalda, ms helado
que el rigor del invierno. Ya no caba duda de que su amigo haba sido condenado a
muerte.

4
Una escudilla de t de calamento
La luz del sol se filtr a travs de las espesas nubes y cay en silencio sobre
un numeroso grupo de caballos y hombres cubiertos de armaduras que ascenda
por el camino general en direccin a Hayholt. La luminosidad de sus multicolores
estandartes se vea apagada por las irregulares sombras, y el golpeteo de los
cascos se ahogaba entre el barro del suelo, como si la hueste cabalgase por el
fondo del mar. Muchos de los soldados iban con la vista baja, y otros miraban
cautelosamente por debajo de sus yelmos, como si temieran ser reconocidos.
Mas no todos parecan tan desanimados. El conde Fengbald, que pronto sera
duque, marchaba a la cabeza del real destacamento entre la insignia de Elas
verde y negra, con un dragn y la suya propia, consistente en un halcn
plateado. Los negros cabellos le caan sobre la espalda, sujetos slo con una cinta
escarlata a la altura de las sienes. El conde sonri y agit en el aire su
enmanoplada mano, lo que despert el entusiasmo de los centenares de espectadores que bordeaban la carretera.
Guthwulf de Utanyeat, que cabalgaba a poca distancia de l, contuvo un gesto
de hosquedad. Tambin l ostentaba el ttulo de conde y probablemente contaba
con el favor del rey, pero saba, sin duda, que el sitio de Naglimund lo haba
cambiado todo.
Siempre se haba imaginado el da en que su viejo camarada Elas reinara,
con l a su lado. Ahora, Elas era ya el rey, pero en el resto de la historia algo haba
ido mal. Slo un necio como el joven Fengbald poda ser lo suficientemente
ignorante para no darse cuenta de la situacin, o... demasiado ambicioso para que
eso le preocupara.
Guthwulf se haba cortado mucho los entrecanos cabellos antes del inicio del
asedio, y el casco no se le ajustaba bien. Pese a ser un hombre fuerte, todava en
la plenitud de sus energas, tena la extraa sensacin de encogerse dentro de su
armadura y reducirse ms y ms.
Y se pregunt si era l el nico que experimentaba inquietud. Quiz se
hubiese debilitado y hasta cierto punto afeminado en los largos aos pasados
alejado del campo de batalla.
Pero eso no poda ser. Era verdad, s, que durante el asedio, dos semanas
atrs, su corazn haba latido de manera muy acelerada, pero no a consecuencia
del temor, sino del entusiasmo. Incluso se haba redo de los enemigos que se
arrojaban sobre l. Haba roto el espinazo de un hombre de un solo golpe de su
espadn, y recibido tambin buen nmero de acometidas sin caer de su montura,
manejando al noble bruto como hubiese hecho veinte aos antes, si no mejor. No;
no se haba vuelto blandengue. No hasta ese punto.
Asimismo le constaba que no era l la nica persona que senta una
corroedora intranquilidad. Aunque una gran multitud los vitoreara, se compona casi
exclusivamente de jvenes camorristas y ebrios de la ciudad. Buen nmero de las
ventanas que daban a la calle principal de Erchester estaban cerradas. Otras haban
sido slo entreabiertas, y desde ellas fisgaban aquellos ciudadanos no interesados
en bajar a vitorear al rey.
Guthwulf volvi la cabeza para mirar a Elas, y casi sinti un escalofro al
descubrir que el rey lo miraba a l con sus ojos verdes y extasiados. Casi contra su
voluntad, Guthwulf hizo una inclinacin de cabeza. El monarca devolvi el gesto con
tiesura, y seguidamente contempl con expresin agria al aclamador pueblo de
Erchester. Elas, que se hallaba indispuesto aunque su enfermedad no tena importancia, no haba abandonado su carro cubierto para montar en su negro corcel
hasta poco antes de alcanzar las puertas de la ciudad. Sin embargo disimulaba bien
cualquier molestia que sintiera. Estaba ms delgado que varios aos antes, y la

firme lnea de su mandbula se vea perfectamente. Con excepcin de su palidez

no tan evidente a la rojiza luz del anochecer como otras veces y la distrada
mirada de sus Ojos, Elas pareca esbelto y vigoroso, como corresponda a un rey
guerrero que regresaba triunfal de un difcil asedio.
Guthwulf ech un preocupado vistazo a la gris espada doblemente guarnecida
que saltaba en su vaina contra la cadera del rey. Maldita arma! Ojal Elas la
arrojase al fondo de un pozo. Guthwulf tena la certeza de que haba algo malo en
ella. Incluso entre la muchedumbre hubo quien, obviamente, not el desasosiego
que la espada engendraba, mas slo l haba estado suficientes veces en presencia
de Dolor para reconocer el verdadero origen del peligro.
Pero la espada no era lo nico que preocupaba al pueblo de Erchester. Del
mismo modo que el orgulloso rey de la tarde haba sido slo un enfermo en su
carro a media maana, la destruccin de Naglimund haba constituido algo menos
que una gloriosa victoria sobre un hermano usurpador. A Guthwulf le constaba que,
incluso lejos del escenario de los sucesos, los ciudadanos de Erchester y de Hayholt
haban tenido noticias de la absurda y terrible suerte del castillo de Josua y de sus
gentes. Y, a aquellos que no lo supieran, la expresin algo enfermiza y la encorvada
postura de los hombres delataba que no todo haba ido bien en la aparente y brillante victoria.
Lo que l y los soldados experimentaban era algo ms que vergenza y que
un simple desnimo, se dijo Guthwulf. Lo que todos tenan era miedo, y no podan
esconderlo. Estaba loco el rey? Haba acarreado el mal sobre todos ellos? Cierto
filsofo haba dicho en una ocasin, como el conde saba, que Dios no tema una
lucha o un poco de sangre..., y que en esa tinta estaban escritas sus intenciones.
Pero por Jesuris! Esto era diferente.
Ech una nueva mirada al rey, y el estmago se le revolvi. Elas escuchaba
atentamente a su consejero Pryrates, vestido de rojo. La calva cabeza del sacerdote
se meneaba como un huevo junto a la oreja del soberano.
Guthwulf haba considerado la posibilidad de matar a Pryrates y decidido, al
fin, que eso no hara ms que empeorar las cosas, como quien da muerte al amo de
los perros cuando los animales estn a punto de saltarle al cuello. Quiz fuese
Pryrates el nico capaz de controlar al rey... Salvo que, como el conde de Utanyeat
sospechaba a veces, fuera el propio y entremetido sacerdote quien condujera a
Elas a la perdicin. Quin poda saberlo, diantre? Quin?
Posiblemente en respuesta a algo dicho por Pryrates, el rey desnud sus
dientes en una sonrisa al echar un vistazo a aquella multitud no demasiado
densa que an lo aplauda. No fue la suya, como Guthwulf pudo comprobar, la
expresin de un hombre feliz.
Estoy muy enojado. Su ingratitud agota mi paciencia.
El rey se haba dirigido a su sitial, el gran Trono de Huesos de Dragn de su
padre, Juan.
Vuestro monarca regresa de la guerra, trayndoos la noticia de una
importante victoria, y todo cuanto sale a darle la bienvenida es una despreciable
chusma.
Elas arrug los labios sin dejar de mirar al padre Helfcene, sacerdote de
delicada complexin que era, a su vez, canciller del poderoso Hayholt.
Helfcene estaba arrodillado a los pies del rey, con la coronilla de su pelada
cabeza frente al trono, cual escudo lamentablemente pobre.
Por qu no sali nadie a darme la bienvenida?
Pero si ya fuimos, seor..., ya fuimos...! tartamude el canciller.
Acaso no os esper yo en la Puerta de Nearulagh con toda vuestra casa real que
qued en Hayholt? Estamos emocionados de tener a Vuestra Majestad aqu de
nuevo, con buena salud, impresionados por vuestro triunfo en tierras del norte!
Pues mis rastreros sbditos de Erchester no parecan muy emocionados ni
preocupados por mi suerte.
Elas alarg la mano para pedir la copa, y el siempre vigilante Pryrates se la
entreg con cuidado, para no derramar ni una sola gota del oscuro lquido. El rey
bebi un largo sorbo e hizo una mueca por lo amarga que era la pcima.

Guthwulf! Opinis vos que los vasallos del rey le rindieron el debido
homenaje?
El conde respir profundamente, antes de decir despacio:
Quizs estuviesen... Quizs haban odo rumores...
Rumores? De qu? Acaso no derribamos el castillo de mi traidor
hermano en Naglimund?
Desde luego, mi seor! se apresur a contestar Guthwulf, que tena la
sensacin de haberse aventurado por una rama excesivamente delgada. Los verdes
ojos de Elas lo miraban con la insana curiosidad de un bho. Desde luego
repiti el conde. Pero nuestros... aliados... estaban expuestos a los rumores...
El rey se volvi hacia Pryrates. Sus plidas cejas estaban fruncidas como si
una sincera sorpresa se hubiese apoderado de l.
Contamos ahora con amistades poderosas... No es as, Pryrates?
El sacerdote asinti con obsecuencia.
Unas amistades muy poderosas, majestad.
Y sin embargo, han hecho lo que nosotros queramos. O no? No lo han
hecho?
En la exacta medida de vuestros deseos, rey Elas. Todos hicieron vuestra
voluntad agreg Pryrates con una torva mirada a Guthwulf.
Bien, pues! exclam Elas, satisfecho, fijndose de nuevo en el padre
Helfcene. Vuestro rey se fue a la guerra y destruy a sus enemigos, y regresa
tras haber conseguido la lealtad de un reino ms antiguo todava que el remoto
imperio de Nabban. Por qu, pues, mis sbditos se esconden como perros
azorados?
Son campesinos ignorantes, seor dijo Helfcene, a la vez que una gota de
sudor le resbalaba por la nariz.
Sospecho que alguien estuvo aguijoneando al pueblo durante mi ausencia
indic Elas con temible deliberacin. Me gustara saber quin sembr ciertas
historias. Me oyes, Helfcene? Debo averiguar quin cree saber mejor que su
Supremo Rey lo que conviene a Osten Ard. Id ahora, y procurad tener algo que
explicarme cuando vuelva a veros. Algunos de estos malditos nobles palaciegos
necesitan ver la sombra de la horca aadi furioso, llevndose una mano a la
cara. Eso puede recordarles quin gobierna en este pas.
La gota de sudor se desprendi finalmente de la nariz de Helfcene para
estrellarse contra el suelo. El canciller hizo un brusco movimiento afirmativo, y
varias gotas ms, sorprendentes en una tarde tan fresca, le brotaron del rostro.
Desde luego, seor... Estamos tan contentos, tan contentos de teneros otra
vez aqu...!
Helfcene se alz a medias, hizo una nueva reverencia y, despus, sali
apresuradamente del saln del trono.
El ruido de la gran puerta al cerrarse produjo un eco entre las vigas y los
apretados estandartes. Elas se reclin en el amplio sitial de huesos amarillentos,
frotndose los ojos con el dorso de sus forzudas manos.
Venid aqu, Guthwulf dijo entonces con voz sorda.
El conde de Utanyeat dio unos pasos adelante, presa de un extrao pero
insistente impulso de huir de all. Pryrates pos una mano en el codo de Elas. Su
rostro era liso y tan carente de emocin como el mrmol.
Cuando Guthwulf alcanz el Trono de Huesos de Dragn, Elas dej caer las
manos sobre su regazo. Las azuladas ojeras causaban la impresin de que los ojos
del rey se haban introducido ms en la cabeza. Por un momento, al conde le
pareci que Elas lo observaba desde algn agujero oscuro, desde una trampa en la
que l haba cado.
Tenis que protegerme de la traicin, Guthwulfhabl el soberano, y en sus
palabras hubo un asomo de desesperacin. Ahora soy vulnerable, pero se
aproximan grandes cosas. Este pas vivir una Edad de Oro como la soaron los
filsofos y los sacerdotes... Pero yo debo sobrevivir. Necesito sobrevivir, o todo se
hundir! Todo quedar convertido en cenizas...
Elas se inclin hacia adelante y agarr la callosa mano de Guthwulf con unos
dedos fros como colas de pez.

Tenis que ayudarme, Guthwulf! insisti, y en su forzada voz hubo un

cierto bro.
Por espacio de unos instantes, el conde crey or al compaero de tantas
batallas y tambin muchas tabernas, lo que an hizo ms dolorosas las palabras del
rey.
Fengbald, Godwig y los dems son unos memos prosigui Elas.
Helfcene no es ms que un conejo asustado. Vos sois la nica persona en el mundo
de la que me puedo fiar. Aparte de Pryrates, sin duda... Vosotros sois los nicos
cuya lealtad hacia m es total.
El rey se hundi en su trono y volvi a cubrirse los ojos, apretando los dientes
como si algo le doliese. Con un dbil gesto de la mano indic a Guthwulf que poda
retirarse. El conde ech una mirada a Pryrates, pero el sacerdote vestido de rojo se
limit a llenar de nuevo la copa de Elas.
Una vez en el pasillo iluminado con lmparas, Guthwulf sinti en su interior un
terrible peso. El peso del miedo. Poco a poco se puso a considerar lo impensable.
Miriamele retir su mano de la del conde Strawe. Dio un sbito paso atrs y
cay sentada en un silln que el hombre disfrazado de esqueleto haba preparado
para ella. Y all qued la joven, atrapada.
Cmo supisteis que era yo? pregunt al fin. Y que yo vena?
El conde ri entre dientes, al mismo tiempo que extenda uno de sus delgados
dedos para sealar la careta de zorra que se haba quitado.
Los fuertes confan en la fuerza dijo. Los no tan fuertes tienen que ser
listos y rpidos.
No habis contestado a mi pregunta.
Strawe alz una ceja.
Ah, no? Y, de cara a su ayudante de cara de calavera, agreg: Puedes
irte, Lenti. Aguarda fuera con tus hombres.
Llueve replic Lenti en tono de lamento, y sus ojos miraban a travs de
las negras cuencas.
Entonces esperad arriba, en lo alto de la escalera, imbcil! lo ri el
conde, malhumorado. Si te necesito, tocar la campanilla.
Lento se inclin, mir de reojo a Miriamele y sali.
Ese suspir Strawe se comporta a veces como un chiquillo. Pero hace
lo que se le manda. Y eso es ms de lo que puedo decir de muchos de mis
servidores.
El conde empuj la garrafa de vino hacia Cadrach, que la olisque con aire de
sospecha, visiblemente atormentado.
Bebed tranquilo! gru el conde. Creis que iba a cargar con todo este
trabajo y arrastraros a travs de Ansis Pelippe para envenenaros en una de mis
propias residencias? De haberos querido muerto, ya habrais cado de narices
contra el suelo en el puerto, antes de alcanzar el extremo de la pasarela.
Eso no me calma en absoluto intervino Miriamele, que volva a ser ella
misma y senta aumentar su indignacin. Si vuestras intenciones son tan
honorables, conde, por qu nos condujeron hasta aqu amenazados con cuchillos?
Os dijo Lenti que llevaba cuchillo? inquiri Strawe.
Naturalmente! respondi Miriamele de manera acre. Suponis que no
era as?
El anciano lanz una exclamacin.
Elysia bendita! Claro que los lleva. Y a docenas, de todas las formas y
todos los tamaos, algunos de doble filo, otros ahorquillados... Lenti posee ms
cuchillos que dientes tenis vos en la boca... Lo que sucede agreg Strawe con
una nueva risita es que ya no s cmo decirle que no alardee de ello. En toda la
ciudad lo llaman Lenti Avi Stetto
Strawe dej de rer por unos momentos y jade ligeramente.
Miriamele mir a Cadrach en espera de una explicacin, pero el monje segua
absorto en su copa de vino, que por lo visto consideraba de confianza.
Qu significa eso de Avi Stetto? quiso saber Miriamele.
En la lengua perdruinesa yo tengo un cuchillo contest Strawe

afectuosamente. En cuanto a Lenti, sabe cmo utilizar sus juguetes, aunque...

Cmo os enterasteis de nuestra llegada, seor? inquiri Cadrach, a la vez
que se limpiaba los labios con el dorso de la mano.
Y qu os proponis hacer con nosotros? pregunt Miriamele.
Respecto del primer punto dijo Strawe, ya os indiqu que los dbiles
han de tener sus recursos... Mi Perdruin no es un pas que pueda hacer temblar a
otros. En consecuencia, necesitamos muy buenos espas. Cada puerto de Osten Ard
es un mercado sumamente til para enterarse de cosas, y los mejores agentes son
mos. Supe que habais abandonado Naglimund antes de que llegaseis al ro
Vadoverde. Desde entonces, mis hombres tomaron nota de todos vuestros
movimientos.
Eligi una fruta rojiza del cuenco que haba sobre la mesa y se puso a pelarla
con dedos temblorosos.
Referente al segundo punto... Es una buena pregunta, Miriamele!
El conde tena dificultad para mondar la fruta, de corteza dura. De pronto, la
joven sinti una repentina e inesperada simpata hacia l y, con delicadeza, se hizo
cargo de la tarea.
Permitid que lo haga yo dijo.
Strawe no pudo disimular su sorpresa.
Gracias, querida! Sois muy amable. Pasemos, pues, a la segunda pregunta.
Debo admitir que, al tener la primera noticia de vuestra situacin temporal... pens
que ms de uno estara dispuesto a pagar por una indicacin de vuestro paradero.
Luego, cuando result evidente que cambiarais de barco en Ansis Pelippe,
comprend que quien diese valor a saber dnde estabais, pagara todava ms por
una verdadera princesa. Vuestro padre o el to, por ejemplo...
furiosa, Miriamele dej caer la fruta en el cuenco, a medio pelar.
Me entregarais a mis enemigos?
Calma, calma, querida! trat de amansarla el conde. Quin ha dicho
nada de eso? Y a quin consideris un enemigo, en cualquier caso? A vuestro
padre, el rey? O a vuestro to Josua, que tanto os aprecia? No se trata de
entregaros a los mercaderes de esclavos de Nascadu, a cambio de unas cuantas
monedas. Adems aadi deprisa, esa alternativa queda descartada.
Qu queris decir?
Que no voy a venderos a nadie declar Strawe. Por favor, no os
preocupis ms por eso.
Miriamele volvi a coger la fruta. Ahora era su mano la que temblaba.
Qu nos ocurrir, pues?
Es posible que el conde se vea forzado a encerrarnos en sus profundas y
oscuras bodegas, para nuestra propia proteccin dijo Cadrach, a la vez que
miraba con cario la garrafa casi vaca. Pareca hecho una cuba. Ay! No sera
sa una suerte terrible?
El conde tom la resbaladiza fruta de mano de la princesa y la mordi con
cuidado.
Decidme una cosa... Ibais a Nabban?
Miriamele vacil, en lucha con sus pensamientos, pero al fin respondi:
S. Me diriga all.
Por qu?
Por qu habra de controslo? No nos habis hecho dao, pero tampoco
habis demostrado ser un amigo, por ahora.
Strawe la mir fijamente. Por la parte inferior de su rostro se extendi
despacio una sonrisa. En cambio, los ojos ribeteados de rojo conservaron su
dureza.
Me gusta una joven que sabe lo que quiera dijo. Osten Ard est repleto
de conceptos e ideas imprecisas... No es un pecado, desde luego, pero s un modo
de pensar que hace lamentarse con desespero a los ngeles. Vos, en cambio, ya de
nia tenais el aspecto de alguien dispuesto a hacer algo en esta vida, Miriamele...
Apart de Cadrach la garrafa de vino y llen de nuevo su propia copa. El
monje sigui el recipiente con la mirada, de manera casi cmica, como un perro al
que le hubiesen robado el hueso.

Dije que nadie os vendera declar el conde por ltimo, si bien eso no es
del todo cierto... No me miris de esa forma, seora! Esperad a or lo que voy a
decir. Tengo un... amigo, como seguramente dirais vos, aunque nada nos une de
modo especial. Es un hombre religioso, pero que tambin se mueve en otros
crculos. El mejor tipo de amigo que podra encontrar, dado que sus conocimientos
son amplios, y grande su influencia. El nico problema consiste en que es hombre
de una rectitud moral casi irritante. En cualquier caso, nos ayud a Perdruin y a m
en numerosas ocasiones y, dicho con claridad, le debo unos cuantos favores. Ahora
bien... No soy yo el nico enterado de vuestra partida de Naglimund. Ese hombre
tuvo conocimiento de ello por medio de sus fuentes de informacin particulares...
Tambin l? pregunt Miriamele, que se volvi enojada hacia Cadrach.
Acaso enviasteis un pregonero para que divulgara la noticia al son de trompetas?
Ni una palabra sali de mis labios, milady se apresur a afirmar el monje.
Y Miriamele sospech que no estaba tan borracho como aparentaba.
Por favor, princesa... prosigui Strawe, alzando una temblorosa mano.
Como deca, ese amigo es una persona influyente. Ni siquiera quienes lo rodean se
imaginan el alcance de su influencia. Su red de informacin, aunque menor que la
ma, es de una profundidad y una extensin que a veces me llena de asombro. Pero
lo que yo quera decir, es esto: cuando mi amigo me envi el aviso... (ambos
tenemos una pequea bandada de aves adiestradas que transportan nuestra
correspondencia), en l ya me hablaba de vos. Yo ya conoca la noticia. Lo que l
no saba era qu proyectos tena yo con respecto a vos... Los planes de que habl
antes.
Los de venderme.
Strawe carraspe en tono de disculpa, y por unos momentos tuvo tos de
verdad. Luego, cuando hubo recobrado el aliento, continu:
Y, como ya indiqu, debo unos cuantos favores a esa persona. Por
consiguiente, cuando me pidi que impidiera vuestra llegada a Nabban, no me
qued otra solucin...
Os pidi qu?
Miriamele no poda dar crdito a sus odos. Nunca tendra manera de escapar
de los manejos y las interferencias de otros?
No quiere que vos vayis a Nabban. No es el momento adecuado.
Ah, no? Quin es esa persona, y qu derecho tiene sobre m?
Es un buen hombre... Uno de los pocos que merecen ese adjetivo. Yo, la
verdad, no tengo en demasiada estima a ese tipo de persona, pero lo que intenta,
segn l, es salvar vuestra vida. O, por lo menos, vuestra libertad.
La princesa not que los cabellos se le pegaban a la frente. La pieza estaba
caliente y hmeda, y el desconcertante anciano sentado al otro lado de la mesa
volva a sonrer, feliz como un chiquillo que hubiese aprendido un truco nuevo.
Vais a retenerme aqu? inquiri Miriamele despacio. Me encarcelis
para proteger mi libertad?
El conde Strawe alarg una mano y tir de un oscuro cordn, casi invisible,
que penda junto a un arrugado cortinaje. En alguna parte del edificio son
dbilmente una campanilla.
lamento que as sea, querida admiti. Debo reteneros aqu hasta que mi
amigo disponga lo contrario. Una deuda es una deuda, y los favores han de ser
devueltos. Y realmente es en vuestro bien, princesa, aunque ahora no lo creis.
Fuera sonaron los quedos pasos de unas botas.
Miriamele estaba furiosa.
Soy yo quien debe juzgar la situacin! protest. Cmo podis
permitiros semejante cosa? Ignoris que se fragua una guerra? Y que yo tengo
importantes noticias para el duque Leobardis?
Precisaba alcanzar al duque para convencerlo de que se uniera a Josua. De
otro modo, su padre destruira Naglimund del todo, y su locura no tendra fin.
El conde emiti una especie de cacareo.
Ay, pero... hija ma, los caballos son mucho ms lentos que las aves...!
Incluso que las que cargan con el peso de importantes noticias. Leobardis y su
ejrcito partieron hacia el norte har cosa de un mes. De no haber pasado vos de

manera tan rpida y secreta por las ciudades de Hernystir, y si hubieseis hablado
con alguien, estarais enterada.
Cuando Miriamele se hundi en su silln, trastornada, el conde golpe la mesa
con los nudillos. Se abri la puerta, y Lenti y sus dos escuderos, todava
disfrazados, entraron en la habitacin. Lenti se haba quitado la careta de calavera,
y sus hoscos ojos miraban desde un rostro que, si bien ms rosado, no resultaba
mucho ms vivo que la mscara.
Instlalos de manera cmoda orden Strawe. Luego cierra la puerta
tras de ti y vuelve para ayudarme a acostar.
En el momento en que el cabeceante Cadrach fue arrancado de su asiento,
Miriamele se volvi hacia el conde.
Cmo pudisteis hacer algo semejante? le grit. Yo siempre os haba
recordado con agrado...! A vos y vuestro traidor jardn!
Ah, el jardn! exclam Strawe. Os gustara volver a verlo, no? No os
disgustis, princesa. Hablaremos ms. Tengo mucho que contaros. Me encanta
veros de nuevo. Pensar que la plida y tmida Hylissa tuvo una hija tan
vehemente!
Cuando Lenti y sus hombres los hicieron salir a la lluvia a empujones,
Miriamele ech una ltima mirada a Strawe. El conde contemplaba la puerta de la
fortaleza, a la vez que mova de arriba abajo, lentamente, su nvea cabeza.
La condujeron a una gran casa llena de polvorientas colgaduras y viejas sillas
chirriantes. El castillo de Strawe, situado en lo alto de un risco de Sta Mirore, slo
estaba habitado por un puado de sirvientes y un par de mensajeros de aspecto
nervioso que entraban y salan cual comadrejas por un agujero de la cerca.
Miriamele dispona de su propia habitacin, que en su da, largo tiempo atrs,
habra sido bonita. Ahora, los descoloridos tapices slo mostraban opacas sombras
de personas y lugares, y la paja de su colchn era tan vieja, quebradiza y seca que
pareca susurrar durante toda la noche.
Cada maana se vesta con ayuda de una mujer de cara triste, que apenas
sonrea y hablaba todava menos. Cadrach era mantenido en cualquier otra parte,
de manera que la joven no tena con quien conversar a lo largo de los interminables
das, ni apenas nada que hacer, como no fuese leer en el antiguo Libro de Aedn,
cuyas ilustraciones haban palidecido hasta el extremo de que los corveteantes
animales no eran ya ms que siluetas, como si estuvieran tallados en cristal.
Desde el momento en que la llevaron a casa de Strawe, Miriamele no haba
hecho ms que pensar en el modo de escapar, pero, a pesar de toda su sofocante
atmsfera de lugar en desuso, el decadente palacio del conde constitua un encierro
ms seguro que las ms profundas y hmedas mazmorras de Hayholt. La puerta de
entrada al ala del edificio donde ella haba sido alojada, estaba siempre firmemente
cerrada. Y los cuartos que daban al pasillo, igual. La mujer que la vesta, as como
los dems criados, eran acompaados al entrar y al salir por un huesudo guardia de
aspecto muy serio. De todas las posibilidades potenciales de escapar, slo caba
tener en cuenta la puerta del otro extremo del largo corredor, siempre abierta.
Detrs de ella se extenda el amurallado jardn de Strawe, y all era donde
Miriamele pasaba la mayor parte del da.
El jardn era menor de lo que ella recordaba, pero eso no la sorprendi.
Contaba an muy pocos aos cuando lo haba visto por ltima vez. Tambin el
jardn pareca haber envejecido, como si las relucientes flores y la verde vegetacin
creciesen ahora un poco cansadas.
El jardn estaba rodeado de arriates de rosas amarillas y rojas, pero
gradualmente iban siendo reemplazados por exuberantes y retorcidas enredaderas,
cuyas hermosas flores en forma de campanilla tenan el color de la sangre y un
aroma casi empalagoso que se mezclaba con un sinnmero de otros olores
dulzones y tristes. La planta llamada aguilea trepaba por los muros y los marcos
de las puertas, y sus capullos semejantes a espuelas parecan estrellas de tenue
resplandor a la hora del crepsculo. Aqu y all, trazos de colores an ms intensos
asomaban entre las ramas de los rboles y los florecientes arbustos: las colas de
pequeos pjaros de estridente voz y ojos que parecan de nice, procedentes de

las islas del sur.

El jardn slo estaba abierto al cielo por arriba. La primera maana, Miriamele
haba intentado escalar la pared, pero haba desistido de su empeo al comprobar
que la piedra era demasiado lisa para agarrarse con las manos, y las enredaderas
excesivamente dbiles para sostenerla. Como si quisieran recordarle la cercana de
la libertad, unos diminutos pajarillos de las colinas descendan frecuentemente en
espiral por esa ventana al cielo, saltando de una rama a otra hasta que algo los
asustaba y desaparecan de nuevo en el aire. En ocasiones, una gaviota llegaba
desde el mar para pasear y pavonearse ante los coloridos moradores del jardn, sin
perder de vista cualquier resto que pudiese haber de las comidas de Miriamele. Y,
aunque el cielo sin cercas estuviese cubierto de arremolinadas nubes, las aves de
las islas, de brillante plumaje, permanecan donde estaban, protestando resentidas
entre las verdes sombras.
Algunas tardes, Strawe se reuna con ella en el jardn, transportado por el
ceudo Lenti y acomodado en un silln de respaldo muy alto, cubiertas las intiles
piernas por una manta especialmente confeccionada. Desgraciada por su cautiverio,
Miriamele le haca poco caso cuando l intentaba distraerla con historias divertidas,
chismes de los marinos o rumores llegados del puerto. No obstante, la princesa se
senta incapaz de odiar de veras al anciano.
Cuando la joven comprendi que nunca conseguira huir y pasaron los das, lo
peor de su amargura cedi y Miriamele empez a experimentar un inesperado alivio
en sus horas de jardn, mientras la tarde daba paso al anochecer. Al trmino de
cada da, cuando el cielo que vea arriba perda lentamente su intenso azul para
adquirir un color plomizo y luego una negrura absoluta, y las velas se consuman en
sus candelabros de pared, Miriamele zurca las ropas estropeadas en su viaje hacia
el sur. Y, mientras las aves nocturnas lanzaban sus primeras notas vacilantes,
beba t de calamento y finga no escuchar los relatos del viejo conde. Al
esconderse el sol, se cubra con su capote. El mes de junen haba sido
extraordinariamente fro, e incluso en el protegido jardn eran frescas las noches.
Llevaba Miriamele casi una semana prisionera en el castillo de Strawe,
cuando el conde acudi a verla, entristecido, y le comunic la muerte de su to, el
duque Leobardis, en un combate ante los muros de Naglimund. El hijo mayor del
duque, Benigaris un primo por el que ella nunca haba sentido gran afecto,
haba regresado para gobernar Nabban desde el trono de Sancellan Mahistrevis,
anterior palacio imperial. Sin duda, supuso Miriamele, con la ayuda de su madre,
Nessalanta, otra parienta que nunca haba figurado entre sus familiares favoritos.
La noticia la constern. Leobardis era un hombre bondadoso, y su muerte
significaba que Nabban haba abandonado el campo, dejando sin aliados a Josua.
Tres das despus, al atardecer del primer da del mes de tiyagar, Strawe le
sirvi un cuenco de t con sus propias y temblorosas manos y le notific que
Naglimund haba cado. Y que, segn los rumores, eran muchos los muertos y
pocos los supervivientes.
El conde sostuvo torpemente entre sus dbiles brazos a Miriamele, al romper
sta en sollozos.
La luz se debilitaba. Los trozos de cielo que asomaban a travs del oscuro
tapiz de hojas tenan el malsano color azul de la carne quemada.
Deornoth tropez con una raz oculta, y Sangfugol e Isorn cayeron al suelo
junto a l; Isorn por haber perdido el apoyo del arpista al que se agarraba, al
desplomarse ste. Sangfugol rod por tierra hasta detenerse entre gemidos. El
vendaje que le cea la pantorrilla, formado por tiras de fina tela de la enagua de
una de las damas, se enrojeca con sangre fresca.
Pobre hombre! exclam Vorzheva, cojeando hacia el herido.
Se agach, extendi la falda de su desgarrado vestido y tom la mano de
Sangfugol. Los ojos del arpista miraban agnicos las ramas de los rboles que se
cruzaban encima de l.
Hemos de detenernos, mi seordijo Deornoth. Se hace demasiado
oscuro para ver.

Josua se volvi despacio. Tena desordenados los ralos cabellos y una

expresin de aturdimiento.
Debiramos avanzar hasta que sea totalmente de noche, Deornoth. Cada
momento de relativa luz es precioso.
Deornoth trag saliva. Le dola mucho contradecir a su soberano.
Es preciso encontrar un lugar seguro para el descanso, mi prncipe, y una
vez anochecido ser difcil. Y nuestros heridos corrern an mayor riesgo, si
seguimos adelante.
Josua mir a Sangfugol con expresin distante. A Deornoth no le agradaba el
cambio que vea en su seor. Josua siempre haba sido un hombre reposado y,
aunque muchos lo consideraban raro, reconocan en l al jefe decidido, incluso en
las terribles semanas precedentes a la cada de Naglimund. Ahora, en cambio,
pareca incapaz de hacer nada, tanto si se trataba de cosas nimias como importantes.
Como queris dijo al fin. Si vos creis que es lo mejor, Deornoth...
Perdn, pero... no podramos andar un poco ms, desfiladero arriba?
pregunt el padre Strangyeard. Slo son unos pasos, y parece ms seguro que
acampar en el fondo de un barranco, no?
Mir expectante a Josua pero, al ver que el prncipe se limitaba a gruir, el
archivero se volvi hacia Deornoth.
No opinis vos igual?
Deornoth recorri con la vista el derrengado grupo, los blancos y asustados
ojos en las sucias caras...
Es una buena idea, padre asinti. Eso haremos.
Encendieron un pequeo fuego en un hoyo abierto a toda prisa y rodeado de
piedras, ms para tener luz que para otra cosa. El calor les hubiera sentado a todos
muy bien, ya que, de noche, el aire del bosque se hacia terriblemente fro, pero no
podan exponerse tanto. Adems, no tenan nada que comer. La acelerada huida no
les haba dado tiempo para cazar.
Entre el padre Strangyeard y la duquesa Gutrun limpiaron la herida de
Sangfugol y renovaron el vendaje. La flecha de plumas blancas y negras que la
tarde anterior haba derribado al arpista, pareca haber tocado el hueso y, pese a
todo el cuidado puesto en la extraccin, no haba salido toda la punta. Cuando
Sangfugol poda hablar, se quejaba de que casi no se senta la pierna, pero en ese
momento el arpista estaba sumido en un ligero e inquieto sueo. Vorzheva
permaneca cerca, con aspecto preocupado. Haba esquivado sutilmente a Josua, a
quien no pareca importarle mucho su actitud.
Deornoth maldijo en silencio su delgada capa. Si llego a saber que bamos a
recorrer a pie los bosques se dijo, me habra llevado el redingote con capucha
forrada de piel. Se ri con amargura de sus propios pensamientos y, de pronto,
solt una breve carcajada, una especie de ladrido que llam la atencin de
Einskaldir, agazapado cerca de l.
Qu hay de divertido? gru el rimmerio, muy ceudo mientras afilaba
su hacha, de arriba abajo, con una pequea piedra de aguzar.
La mantena en alto, probando la hoja con su calloso pulgar, y luego volva a
su quehacer.
Nada, en realidad. Simplemente pensaba en lo tontos que hemos sido, y en
lo mal preparados que estamos.
Pero es intil lamentarserezong Einskaldir, cuyos ojos no se apartaban
del hacha cuando la alzaba para mirarla a la roja luz del fuego. Lucha y vive,
lucha y muere, que Dios vela sobre todos...!
No es eso.
Deornoth se detuvo a reflexionar unos segundos. Lo que haba empezado
como un ocioso pensamiento, era ahora algo distinto. De pronto temi perder el
dominio de s mismo.
Fuimos empujados y arrastrados, echados de aqu para all. Nos dieron
caza durante tres das seguidos, desde que escapamos de Naglimund, sin dejarnos
ni un momento libres de angustia...

Y qu hemos de temer? murmur Einskaldir, tirndose de la oscura

barba. Si nos atrapan, nos matarn. Pero hay cosas peores que morir.
Pues eso es, justamente! exclam Deornoth, con el corazn latindole
fuertemente. Eso!
Mir a su alrededor al darse cuenta de que haba levantado demasiado la voz.
Einskaldir haba dejado de afilar su hacha para examinarlo con curiosidad.
Eso es lo que me pregunto prosigui Deornoth, ya ms calmado. Por
qu no nos han matado?
Einskaldir gru al cabo de unos instantes:
Ya lo intentaron!
No replic Deornoth, y sbitamente estuvo seguro. Los excavadores...,
bukken, como vuestra gente los llama..., bien que lo intentaron. Las nornas, en
cambio, no.
Ests loco, erkyno! contest Einskaldir, malhumorado.
Deornoth se trag una respuesta mordaz y, poco a poco, rode el fuego para
acercarse a Josua.
Mi prncipe... Necesito hablar con vos.
Josua no reaccion. De nuevo se hallaba en uno de sus ensimismamientos.
Sentado, no apartaba la vista de Towser. El viejo bufn dorma con la espalda
apoyada en un rbol, con la calva cabeza oscilando sobre su pecho. Deornoth no
vio nada particularmente interesante en el sueo del viejo, de manera que se
coloc entra el prncipe y el objeto de su atencin. El rostro de Josua resultaba casi
invisible, pero el resplandor de unas llamas hizo creer a Deornoth que haba visto
cmo Josua levantaba las cejas con ligera sorpresa.
Qu hay, Deornoth?
Mi prncipe, vuestro pueblo os necesita. Por qu actuis de forma tan
extraa?
Mi pueblo consiste en muy pocas personas, no?
Aun as, constituyen vuestro pueblo, y os necesitan ms que nunca, dado el
peligro que corremos.
Deornoth oy respirar a Josua, como si estuviera sorprendido o se preparase
para hacer una enojada observacin. Pero, cuando el prncipe habl, lo hizo con voz
tranquila.
Pasamos por malos tiempos, Deornoth. Cada cual se enfrenta a ellos a su
modo. Era esto lo que querais hablar conmigo?
No, mi seor.
Deornoth se acerc un poco ms, hasta sentarse al alcance del prncipe, y
aadi:
Qu pretenden las nornas, prncipe Josua?
El soberano emiti una risa queda y triste.
Crea que eso resultaba suficientemente evidente. Matarnos!
Por qu no lo han hecho, pues?
Hubo un momento de silencio.
Qu queris decir?
Lo que acabo de preguntar. Por qu no nos han eliminado ya? No les
faltaron ocasiones.
Huimos de ellas...
Deornoth agarr el brazo de Josua, impetuoso. El prncipe estaba muy
delgado.
De veras creis, seor, que las nornas, secuaces del Seor de la Tormenta,
las que destruyeron Naglimund, no podan atrapar a una docena de personas
hambrientas y heridas?
Not cmo se tens el brazo de Josua.
Y eso significa...?
No lo s dijo Deornoth soltando al prncipe, a la vez que coga una
pequea rama del suelo y empezaba a arrancar nerviosamente la corteza con las
uas. Pero no entiendo cmo no nos acorralaron, de querer hacerlo.
Jesuris en el rbol! suspir Josua. Siento vergenza de que tuvieseis
que cargar con la responsabilidad que me corresponda slo a m, Deornoth. Tenis

razn. Carece de sentido.

Quizs haya algo ms importante que nuestras muertes seal Deornoth,
pensativo. Si desean matarnos, por qu no nos cercan? Si hasta un cadver
andante podra echrsenos encima antes de que nos disemos cuenta, por qu no
las nornas?
Josua reflexion brevemente.
Tal vez nos teman...
Y despus de otro silencio, el prncipe dijo:
Llamad a los dems. El asunto es demasiado serio para mantenerlo entre
nosotros dos.
Cuando todos se hubieron reunido alrededor del pequeo fuego, Deornoth los
recorri con la vista y mene la cabeza. Josua, el mismo, Einskaldir e Isorn, Towser
todava atontado de sueo y la duquesa Gutrun; con Strangyeard buscando un
sitio, y Vorzheva al cuidado de Sangfugol...; sos eran todos. Slo quedaban
nueve. Sera posible? Haban enterrado a Helmfest y a la joven sirvienta dos das
atrs. Gamwold, un viejo soldado de bigote gris, haba muerto a consecuencia de
una cada durante el ataque en que haba sido herido Sangfugol. El cuerpo de
Gamwold no haba podido ser retirado, y mucho menos sepultado. Aunque con
profundo disgusto, haban tenido que dejarlo en un borde rocoso del barranco,
entregado a la accin del viento y la lluvia.
Quedan nueve pens Deornoth. Josua tiene razn. Desde luego es un
reino muy pequeo.
El prncipe haba terminado su explicacin. Strangyeard dijo entonces,
indeciso:
Odio expresarme de esta formacomenz, pero..., pero quiz slo
jueguen con nosotros como..., como el gato con el ratn.
Qu idea tan horrible! exclam Gutrun. Pero como ellas son paganas,
todo es posible.
Son peor que paganas, duquesareplic Josua. Son inmortales! Muchas
de ellas viven desde antes que Jesuris Aedn pisara las colinas de Nabban.
Me consta que pueden morirobjet Einskaldir.
Pero son terribles contest Isorn, y un estremecimiento recorri su
robusta persona. Ahora se que eran ellas las que llegaron del norte cuando nos
mantenan cautivos en Elvritshalla. Hasta sus sombras son fras... Como el viento
de Huelheim, el pas de los muertos.
Un momento! dijo Josua. Me habis recordado algo. Vos, Isorn,
comentasteis que, cuando estabais prisionero, algunos de vuestros compaeros
sufrieron tortura.
S. No lo olvidar jams.
Y quin hizo eso?
Los rimmerios negros, aquellos que viven a la sombra del Pico de las
tormentas. Eran aliados de Skali, el de Kaldskryke, aunque... como ya os dije,
prncipe Josua, no creo que los hombres de Skali consiguieran aquello por lo que
haban pactado. Al fin y al cabo, estaban casi tan asustados como nosotros los
prisioneros.
Sin embargo, fueron los rimmerios negros los que os torturaron. Qu me
decs de las nornas?
Isorn reflexion unos instantes, pensativa su ancha cara.
No... respondi despacio. No creo que las nornas tengan nada que ver
con esto. Simplemente eran negras sombras de manto con capucha, que entraban
y salan de Elvritshalla. No parecan interesarse por nada, si bien es cierto que no
las veamos mucho, cosa de la que yo me alegraba.
As pues, no crees que las nornas fueran partidarias de la torturadijo
Josua.
Al menos, tengo la impresin de que no les preocupaba gru Einskaldir
. Y Naglimund demostr que no nos quieren.
En cualquier caso, yo no creo que nos persiguieran a travs de todo el
bosque de Aldheorte como simple diversin seal el prncipe, ceudo. Me
cuesta pensar que puedan temernos, cuando slo somos un grupo msero y

extraviado. Que otra cosa pueden querer de nosotros?

Encerrarnos en jaulas grazn Towser, al mismo tiempo que se trotaba las
doloridas piernas, ya que la caminata del da haba resultado ms dura para l que
para los dems, con excepcin de Sangfugol. Querrn que bailemos para ellas.
Calla, viejo! refunfu Einskaldir.
Dejadlo en paz intervino Isorn, con una intencionada mirada a Einskaldir,
cosa difcil en una ya casi completa oscuridad.
Creo que Towser tiene razn dijo Strangyeard, con su habitual tono
reposado y humilde.
Qu queris decir? pregunt Josua.
El archivero carraspe.
Parece razonable empez. No que nos quieran hacer bailar, pero s que
piensen encerrarnos en jaulas y esboz una triste sonrisa. Pueden querer
capturarnos.
Deornoth estaba excitado.
Creo que Strangyeard ha dado en el clavo! No nos mataron cuando podan
hacerlo. Sin duda les interesamos vivos.
O, al menos, algunos de nosotrosindic Josua con cuidado. Tal vez por
eso utilizaron el cadver de aquel pobre lancero... Para introducirse entre nosotros
sin peligro y llevarse luego a uno o ms de nosotros.
No! protest Deornoth, cuya excitacin haba desaparecido de repente.
Por qu no nos rodearon, en tal caso, cuando tenan la ocasin? Ya me lo pregunt
antes, pero no hallo respuesta.
Si queran capturar a... uno de nosotros intervino Strangyeard de nuevo
, quiz temiesen que muriera en la lucha.
De ser as dijo la duquesa Gutrun, resulta evidente que no es a m a
quien buscan. Poca utilidad tengo yo, incluso para m misma. A quien quieren
apresar es al prncipe Josua.
Erchester hizo la seal del rbol sobre su pecho.
Desde luego asinti Isorn, rodeando los hombros de su madre con el
forzudo brazo. Elas las envi detrs de nosotros con el fin de capturar a Josua.
Os quiere vivo, mi seor.
El prncipe pareci incmodo.
Es posible. Pero, en tal caso, por qu disparan flechas sobre nosotros?
Y seal a Sangfugol, cuya cabeza era sostenida por Vorzheva mientras le
daba de beber.
Parece ser que an hay ms peligro de que nos maten accidentalmente,
ahora que avanzamos aadi.
Nadie supo qu responder. Permanecieron todos sentados durante un buen
rato, bastante incmodos, atentos a los ruidos de la hmeda noche.
Finalmente dijo Deornoth:
Escuchadme. Nos estamos aturdiendo a nosotros mismos. Cundo fuimos
atacados por las nornas?
A primera hora de la maana, despus de aquella noche en que el pobre
lancero lleg a nuestro fuego record Isorn.
Hubo algn herido entre nosotros?
No contest Isorn, haciendo memoria. Pero tuvimos suerte de escapar.
Muchas de las flechas no dieron en el blanco por milagro.
Una se llev mi sombrero! se quej Towser. Mi mejor sombrero...!
Lstima que no fuese tu mejor cabeza! le solt Einskaldir.
Sin embargo, las nornas son muy buenas arqueras prosigui Deornoth,
haciendo caso omiso del rimmerio y el viejo bufn. Y cundo fue herido alguien
ms?
Ayer respondi Isorn con un meneo de cabeza. Deberais saberlo.
Gamwold result muerto, y Sangfugol gravemente herido.
Pero nadie dispar contra Gamwold.
Todos se volvieron hacia Josua. En la voz del prncipe haba una sbita
energa que hizo sentir un escalofro a Deornoth.
Gamwold cay declar Josua. Todas las bajas de nuestro grupo se

produjeron en nuestras luchas con los excavadores, menos la de Gamwold.

Deornoth est en lo cierto. Las nornas nos persiguieron durante tres das enteros,
disparando con frecuencia sobre nosotros. No obstante, slo Sangfugol fue herido.
El prncipe se puso de pie, y su rostro qued fuera del resplandor del fuego.
Los dems lo oyeron dar unos pasos.
Pero... por qu? Por qu arriesgaron una flecha, entonces? Hacamos algo
que las asust. Hacamos algo... o bamos algn sitio...!
Qu queris decir, prncipe Josua? inquin Isorn.
Girbamos hacia el este..., hacia el corazn del bosque.
Es verdad! intervino Deornoth. Habamos avanzado hacia el sur desde
que salimos de Naglimund por el portillo. Fue la primera vez que intentamos ir
hacia el este, hacia la parte ms profunda del bosque. Entonces, cuando el arpista
fue herido y Gamwold cay, nos retiramos colina abajo y continuamos caminando
en direccin sur por los limites de Aldheorte.
Somos conducidos como animales ignorantes dijo Josua lentamente.
Pero eso fue porque intentamos hacer algo que preocup a nuestras
perseguidoras seal Deornoth. Procuran impedir que avancemos hacia el este.
Y todava no sabemos con qu objeto gru Isorn. Nos empujan hacia
el cautiverio?
Ms probablemente, al matadero concret Einskaldir. Lo que ocurre, es
que quieren liquidarnos en casa, para celebrarlo con sus invitados.
Josua sonrea cuando volvi a sentarse, y el Fuego arranc un fugaz
resplandor a sus dientes.
Pues yo he decidido declinar su invitacin dijo.
Una hora o dos antes del amanecer, el padre Strangyeard se acerc a
Deornoth para darle una palmada en el hombro. Deornoth haba odo moverse en la
oscuridad al archivero. Aun as, el golpecillo en el hombro lo hizo estremecerse.
Slo soy yo, sir Deornoth susurr Strangyeard deprisa. Es mi turno de
guardia.
No hace falta. De todos modos, no creo poder dormir...
Como queris, pero en ese caso podramos... compartir la guardia. Siempre
que mi conversacin no os moleste.
Deornoth sonri para sus adentros.
En absoluto, padre. Y no necesitis llamarme sir. Ser agradable disfrutar
de una hora tranquila... Pocas son las que hemos tenido ltimamente.
La verdad es que tambin me alivia no tener que montar guardia solo
confes Strangyeard. Ya sabis que mi vista no es buena, con un nico ojo,
adems! se excus con una pequea risa. Nada hay ms alarmante que
comprobar que cada da veo ms dbiles las letras en mis amados libros.
Nada ms alarmante? inquiri Deornoth con delicadeza.
Nada respondi Strangyeard con firmeza. Oh, no es que no me den
miedo otras cosas, pero la muerte, por ejemplo... El Seor me llamar cuando sea
mi hora. Pero eso de pasar mis ltimos aos en la oscuridad, sin poder ver los
escritos que constituyen mi trabajo en este mundo...
El archivero se interrumpi, turbado.
Lo siento, Deornoth continu. No hagis caso de mis trivialidades. Es
consecuencia de esta hora de la noche. En mi casa de Naglimund, con frecuencia
despertaba en este momento, antes de la salida del sol...
El sacerdote hizo una nueva pausa, y ambos hombres pensaron callados en lo
sucedido en el lugar donde vivan.
Cuando estemos a salvo, Strangyeard dijo Deornoth de pronto, yo leer
para vos, si no podis hacerlo. Mis ojos no son tan giles como los vuestros, ni
tampoco lo es mi mente, pero soy ms testarudo que una mula. Con la prctica,
mejorar. Ya veris cmo leo para vos!
El archivero suspir.
Sois muy amable respondi un poco ms tarde. Pero tendris otras
cosas que hacer, cuando de nuevo estemos a salvo y Josua ocupe el gran trono de
Osten Ard..., cosas ms importantes que la de leerle a un viejo ratn de biblioteca.

No opino as, Strangyeard.

Durante un rato permanecieron atentos a los aullidos del viento.
De manera que... nos abriremos paso hacia el este, hoy? pregunt el
archivero.
Si, y no creo que a las nornas les guste nuestro plan. Temo que sufriremos
nuevas bajas, pero es preciso que agarremos nuestro destino con ambas manos.
Gracias al buen Dios, Josua lo reconoce.
Strangyeard volvi a suspirar.
Sabis una cosa? dijo al fin. He estado pensando y, casi resulta ridculo
expresarlo, pero...
Pero qu?
Que tal vez no sea Josua a quien quieren capturar, sino... a m!
Padre Strangyeard!exclam Deornoth, sorprendido. Y por qu?
El sacerdote baj la cabeza, avergonzado.
Se que suena absurdo, pero necesitaba decirlo. Recordad que fui yo quien
estudi el manuscrito de Morgenes sobre las Tres Grandes Espadas..., y que ahora
lo llevo encima indic, palpando el bolsillo de su voluminosa capa. Lo examin
en compaa de Jarnauga, con objeto de averiguar el paradero de la espada
Minneyar del rey Fingil. Ahora que l est muerto... No quisiera que mis palabras
sonaran petulantes, pero...
Se interrumpi para mostrar algo pequeo que penda de una cadena y
apenas se vea a la an dbil luz.
El me dio este colgante, emblema de su Alianza, y eso puede haberme
hecho peligroso para el resto del grupo. Si yo me rindiese, quizs os dejaran en paz
a los dems.
Deornoth solt una carcajada.
Si sois vos a quien quieren vivo, padre, entonces es una suerte que os
tengamos entre nosotros. De otro modo, ya nos habran barrido y degollado como
palomos. No os vayis a ninguna parte!
Strangyeard no pareca muy convencido.
Si vos lo decs, Deornoth...
Desde luego! Eso, sin contar ya que os necesitamos ms que a nadie, por
vuestro talento..., con excepcin del prncipe.
El archivero sonri con timidez.
Sois muy amable repiti.
Claro que, si queremos sobrevivir al da de hoy seal Deornoth, y su
humor empeor de sbito, nos har falta algo ms que inteligencia... Ser preciso
que nos acompae la suerte, y de verdad.
Despus de seguir un rato junto al archivero, Deornoth decidi buscar un
rincn ms confortable para dormir una hora antes de que rompiera el da. Toc
ligeramente a Strangyeard, cuya cabeza descansaba sobre el pecho.
Os dejo terminar la guardia solo, padre.
Hmmm... Qu? Ah, s, claro, sir Deornoth! contest el sacerdote,
moviendo afirmativamente la cabeza con energa, para demostrar su atencin.
No faltaba ms! Descansad un poco.
El sol no tardar en salir, padre.
As es, en efecto.
Deornoth slo se apart unas docenas de pasos hasta encontrar un lugar
plano, protegido por un rbol cado. Un glido viento bata el suelo del bosque como
si buscara cuerpos calientes. Deornoth se arrebuj en su capa y trat de hallar una
posicin ms o menos cmoda. Despus de unos interminables momentos de
tremendo fro, el caballero decidi que las posibilidades de conciliar el sueo eran
muy escasas, y refunfuando de manera queda, para no despertar a los dems que
dorman cerca, se levant y se abroch el cinto a la espada. Poco despus estaba
nuevamente en el puesto de guardia de Strangyeard.
Soy yo, padre murmur al salir al reducido calvero.
Pero se detuvo, pasmado. Un rostro asombrosamente blanco lo mir con ojos
estrechos, el sacerdote yaca hundido en los brazos de su atacante vestido de
oscuro, dormido o inconsciente. La hoja de un cuchillo, semejante a la espina de

una gran rosa de bano, se apoyaba en el desnudo cuello de Strangyeard.

Al arrojarse Deornoth hacia adelante, vio entre las sombras nocturnas otras
dos plidas caras de ojos rasgados, y llam a aquellos seres por su antiguo
nombre.
Zorras Blancas! grit. Las nornas! Nos atacan!
Con un rugido de furia golpe al cerleo ser y lo asi con las dos manos.
Cayeron todos por tierra, el archivero entre ellos, de forma que, por unos
instantes, Deornoth se vio enredado en una maraa de piernas y brazos. Not que
el ser quera cogerlo con sus miembros llenos de resbaladiza fuerza. Unas manos le
agarraron la cara y empujaron hacia atrs su barbilla para que el cuello quedara al
descubierto. Deornoth lanz un puetazo que golpe algo tan duro como el hueso,
y en medio de la lucha le satisfizo or un grito de dolor. En esto percibi crujidos y
voces entre los rboles que los rodeaban. Se pregunt, medio atontado, si eran
ms enemigas o si sus amigos haban despertado al fin.
La espada! pens. Dnde tengo mi espada?
Pero el arma estaba enganchada en la vaina, torcida alrededor de su propia
cintura. La luz de la luna pareci deshacerse en un intenso brillo. Y una vez ms
apareci ante l el blanco rostro, de labios estirados hacia atrs y dientes como un
perro estrangulado. Aquellos ojos que se clavaban en los suyos eran tan inhumanos
como piedras del mar. Deornoth busc su daga a tientas. La norna lo agarr por el
cuello con una mano, mientras que la otra, un bulto blanquecino, se liberaba.
Tiene un cuchillo!
Cosa extraa, Deornoth tuvo la sensacin de flotar en un ancho ro,
arrastrado por una lenta y generosa corriente. Al mismo tiempo, por su cabeza
revoloteaban cual mosquitos unos pensamientos alarmantes.
Maldita sea! Olvid su cuchillo!
Durante otro momento sin fin mir a la norna que tena delante, observando
sus facciones propias de otro mundo, los blancos cabellos en forma de telaraas
que caan greudos hasta las cejas, los delgados labios apretados contra las rojas
encas... De repente, Deornoth golpe con su cabeza la frente del cadavrico rostro
y, antes de sentir el primer choque, volvi a lanzarse hacia adelante para azotar
algo colorado... Una gran sombra creci rpidamente en su interior. Los gritos y el
viento de la noche se redujeron a un sordo murmullo, y la luna qued cubierta de
pegajosa oscuridad.
Cuando por ltimo pudo pensar de nuevo, alz la vista para encontrarse con
Einskaldir, que pareca nadar en direccin a l, moviendo los brazos como aspas de
molino. Su hacha de guerra no era ms que una centelleante mancha. La boca del
rimmerio estaba abierta como si gritara, pero Deornoth no oa nada. Josua iba detrs. Y los dos se arrojaron contra otro par de tenebrosas figuras. Hojas de espada
remolinaban relucientes, cortando la oscuridad con el reflejo de los rayos de luna.
Deornoth ansiaba levantarse y ayudarlos, pero tena un peso encima, algo amorfo y
que no poda apartar de s. El caballero se preguntaba qu haba sido de su fuerza,
cuando aquella carga cay finalmente al suelo y l qued expuesto al cortante
viento.
Josua y Einskaldir se movan an delante de l, y sus caras no eran ms que
misteriosas mscaras en la noche azul. Entre las sombras del bosque empezaban a
surgir otras formas bpedas, pero Deornoth no pudo distinguir con claridad si se
trataba de amigos o enemigos. Pareca habrsele nublado la vista... Algo haba en
sus ojos; algo que le escoca. Deornoth se llev las manos a la cara, a fin de
averiguar qu era. La tena hmeda y pringosa. Cuando alz los dedos para verlos
mejor, comprob que estaban negros, manchados de sangre.
Un largo y hmedo tnel conduca ladera abajo, y por l descenda una
escalera iluminada con antorchas: medio millar de musgosos y centenarios
peldaos que serpenteaban a travs del mismsimo corazn de Sta Mirore, desde la
gran casa del conde Strawe hasta un pequeo y escondido embarcadero.
Miriamele supuso que aquel tnel haba sido la salvacin de ms de un noble,
obligado a abandonar su residencia oficial cuando los campesinos se volvan
inesperadamente audaces o se producan disputas sobre los derechos de los

privilegiados.
Al trmino de una agotadora caminata bajo la estrecha vigilancia de Lenti y
otros siervos fieles al conde, Miriamele y Cadrach se vieron en un muelle de piedra
bajo un saliente arco natural. Ante ellos se extendan, como una deshilachada
alfombra, las pizarrosas aguas del puerto. Debajo mismo de donde estaban, un
pequeo bote de remos se balanceaba en el extremo de su amarra.
Momentos despus apareci el propio Strawe por otro camino, transportado
en su tallada y encortinada litera por cuatro musculosos hombres vestidos de
marinero. El viejo conde se protega de la niebla nocturna con un pesado abrigo y
una bufanda. Miriamele se dijo que la plida luz del amanecer lo haca parecer
todava ms anciano.
Bueno... Nuestro tiempo juntos ha llegado a su fin anunci tristemente,
indicando al mismo tiempo a sus portadores que lo bajasen a la ptrea
plataforma. Siento mucho dejaros ir... El vencedor de Naglimund, vuestro amado
padre Elas, pagara una sabrosa cantidad a cambio de recobraros sana y salva. No
obstante, soy persona honorable agreg con una ligera tos, y una obligacin
incumplida es un fantasma inconfesado, como decimos aqu en Perdruin. Saludad a
mi amigo cuando lo veis. Transmitidle mi afecto!
No nos habis dicho quin es ese amigo replic Miriamele, tensa. Ese
al que nos entregis.
El conde Strawe quit importancia al asunto con un gesto de la mano.
Si tiene inters en que conozcis su nombre verdadero, l mismo os lo
revelar.
Y vos nos hacis cruzar el mar hasta Nabban en esta diminuta Isgbahta
gru Cadrach. Es una barca de pesca!
Nabban queda a un tiro de piedra de aqu declar el conde. Y Lenti y
Alespo os protegern del kilpa y cosas semejantes.
Con su temblorosa mano seal a los dos sirvientes. Lenti masticaba algo,
muy ceudo.
No creerais que iba a dejaros marchar solos habl de nuevo Strawe,
sonriente, Cmo poda tener la certeza de que llegarais ante mi amigo, para as
pagar mi deuda?
Otro movimiento de la mano, y los criados alzaron la litera. Miriamele y
Cadrach fueron trasladados al inclinado bote, donde tuvieron que sentarse,
apretujados en la minscula proa.
No pensis mal de m, Miriamele y Padreic, os lo suplico! exclam
Strawe mientras sus hombres lo llevaban escaleras arriba. Mi pequea isla tiene
que mantener un delicado equilibrio... Un equilibrio muy delicado! Algunas veces,
las medidas pueden parecer crueles.
Y cerr la cortina.
El individuo a quien Strawe haba llamado Alespo desat la soga, y Lenti
apart el pequeo bote del muelle con el remo. Cuando empezaron a alejarse poco
a poco de las luces del embarcadero, Miriamele experiment un profundo
desnimo. Se dirigan a Nabban, lugar que encerraba pocas esperanzas para ella.
Cadrach, su nico aliado, haba estado callado y cejijunto desde que se haban
reunido. Y... qu nombre le haba dado Strawe? Dnde lo haba odo ella antes?
Ahora, ella misma era enviada a un desconocido amigo del conde, sin duda como
prenda en algn negocio extrao. Y todos, desde los nobles locales hasta el ms
humilde de los campesinos, parecan estar mejor enterados que ella misma de su
situacin. Qu ms poda salir mal?
Miriamele dej escapar un suspiro de pena y frustracin.
Lenti, sentado frente a ella, se aties.
No intentis nadagru. Tengo un cuchillo!

5
La casa del Hombre Cantor
Simn golpe con la mano la fra pared de roca de la cueva, y el dolor le
produjo una extraa satisfaccin. Jesuris sangrante! reneg. Jesuris
sangrante! Jesuris sangrante en el rbol!
Levant el brazo para golpear la pared de nuevo, pero en vez de eso lo dejo
caer y se tir furioso de la pernera con las uas.
Clmate, muchacho! dijo Haestan. No sirvi de nada lo que hicimos.
Pues yo no permitir que lo maten! protest Simn, mirando implorante
a Haestan. Y Gelo explic que debamos ir a la Roca del Adis, y yo no siquiera
s dnde est!
Haestan sacudi la cabeza con pena.
Est donde est esa roca, yo no te entiendo desde que esta tarde te caste y
te diste en la cabeza. Hablas de manera rara, como un luntico. Pero en cuanto al
gnomo y al rimmerio..., qu podemos hacer?
No lo s! bram Simn, y alarg la dolorida mano para apoyarla en la
pared. el viento silbaba al otro lado de la manta que haca de puerta. Hemos de
liberar a los dos! A Binabik y a Sludig!
Las lgrimas que haba estado conteniendo, se secaron, y el joven se sinti
sbitamente imperturbable y lleno de energa.
Haestan iba a decir algo, pero se contuvo. Sus ojos recorrieron los nerviosos
puos del chico y la plida cicatriz que le marcaba el rostro.
Y cmo? pregunt. Nosotros dos contra una montaa?
Tiene que haber un camino! replic Simn, desesperado.
Los gnomos se llevaron las nicas sogas en el fardo de Binabik. Binabik y
Sludig estn en el fondo de un agujero muy profundo, muchacho, y con guardias
alrededor.
Pasado un largo raro, Simn dio media vuelta, se dej caer sentado en el
suelo de la cueva y empuj lejos de s la alfombra de piel de oveja para arrimarse
lo ms posible a la implacable pared rocosa.
No podemos dejarlos morir as como as, Haestan. No podemos! Binabik
dijo que los de su pueblo los arrojaran precipicio abajo. Cmo pueden ser tan...,
tan endemoniados?
Haestan extendi y removi las brasas con su cuchillo.
Yo no entiendo nada de idlatras y cosas por el estilo refunfu el hombre
barbudo. Son gentes taimadas. Por qu han de encerrarlos a ellos y dejarnos en
libertad a nosotros, dejndonos adems las armas?
Porque nosotros no llevamos cuerdas contest Simn con amargura, a la
vez que lo sacuda un escalofro, ya que empezaba a sentir el efecto de la roca
desnuda. Y aunque matsemos a los guardias, de qu nos servira? Tambin
nosotros seramos despeados, y nadie podra devolver Espina a Josua... Pero
quizs haya manera de robar algo de soga.
Haestan puso cara de duda.
En la oscuridad? En un lugar desconocido? Como si no despertramos
con ello a los centinelas, y no nos fuesen a atravesar con sus espadas!
Maldicin! Hemos de hacer algo, Haestan... O es que somos unos
cobardes? No podemos permanecer inactivos!
Una intensa rfaga de viento penetr a travs de la cortina. Simn se rode el
pecho con los brazos.
En el peor de los casos prosigui, le corto la cabeza a ese canalla de
Pastor. Que me degellen entonces a m, si quieren, porque ya no me importar.
El soldado sonri con tristeza.
Qu palabras tan tontas, chico! T mismo dices que alguien debe

devolverle esa espada negra al prncipe Josua... le record a Simn, indicando la

envuelta Espina, situada junto a la pared. Si la espada no vuelve a manos del
prncipe, Ethelbearn y Grimmric habrn muerto intilmente. Y eso sera
vergonzoso. Demasiadas son las esperanzas puestas en esa dichosa hoja, por muy
hbiles que fusemos nosotros... Adems, amigo, crees que perdonaran al uno si
el otro haba matado a su rey? Me haran morir a m tambin. No, no... Ests an
muy verde y no entiendes el mundo dijo mientras atizaba nuevamente el fuego.
No estuviste en ninguna guerra, como yo, ni presenciaste lo que yo vi. Acaso no
murieron dos de mis compaeros, desde que dejamos Naglimund? El buen Dios
reserva su justicia y todo eso para el da del juicio Final. Hasta entonces, cada cual
tiene que cuidar de s mismo aadi, animndose con el tema. S, chico. Cada
uno tiene que actuar lo mejor posible, pero las cosas no pueden hacerse siempre
bien, Simn...
Call de repente y mir hacia la entrada. Al descubrir la expresin de asombro
en la redonda cara del soldado, Simn se volvi tambin. Alguien haba apartado la
cortina.
La hija del rey gnomo! susurr Haestan, como si temiese asustarla y que
desapareciera como un cervatillo.
Sisqinanamook tena los ojos muy abiertos, y en ellos haba temor, pero
Simn tambin vio determinacin en sus firmes mandbulas, y se dijo que pareca
ms dispuesta a pelear que a huir.
Vens a deleitaros con el dao ajeno? pregunt enojado.
Sisqinanamook le devolvi una mirada muy resuelta.
Aydame! suplic al fin.
Elysia, Madre de Dios! jade Haestan. Sabe hablar!
La joven gnomo retrocedi un poco ante la exclamacin del soldado, pero
enseguida pis nuevamente terreno firme. Simn gate hasta ponerse de rodillas
delante de ella. Aun as, resultaba ms alto que la ex prometida de Binabik.
Hablis nuestra lengua?
Sisqinanamook lo mir unos instantes como si se extraara, pero luego hizo
una seal con los dedos cruzados.
Un poco respondi. Unas palabras. Binabik ensearme.
Debiera habrmelo figurado dijo Simn. Desde que nos conocimos,
Binabik estuvo tratando de meterme cosas en la cabeza.
Haestan solt un bufido. Simn hizo seal a Sisqinanamook para que entrara.
La joven se desliz hacia el interior, aunque se acurruc cerca de la puerta con la
espalda pegada a la pared. Una serpiente de la nieve, esculpida en relieve en la
piedra, se enroscaba alrededor de su cabeza como un halo de santo.
Por qu hemos de ayudaros? exclam Simn. Y a qu, adems?
Ella lo mir sin comprenderlo. El repiti despacio las palabras.
Ayudar a Binbiniqegabenik explic por fin. Ayudar a m, ayudar a
Binabik.
Ayudar a Binabik? repiti Haestan, asombrado. Si sois vos la que lo
metisteis en ese lo!
Y cmo? quiso saber Simn. Ayudarlo ahora?
Vosotros marchar contest Sisqinanamook. Binabik marcharse
Mintahoq.
Se introdujo una mano debajo de la gruesa chaqueta, y Simn lleg a temer
que se tratara de un truco... Habra entendido ella lo suficiente de su conversacin
para comprender que hablaban de la posibilidad de un rescate? Pero cuando su
pequea mano reapareci, sostena un rollo de fina soga gris.
Ayudar a Binabik insisti. Vosotros ayudar, yo ayudar.
Aedn misericordioso! exclam Simn.
Rpidamente reunieron todo lo que posean e hicieron con ello dos paquetes,
sin preocuparse de ordenar las cosas. Cuando estuvieron listos y se hubieron
puesto sus capas forradas de piel, Simn se dirigi al rincn donde yaca Espina, la
espada negra, objeto de tantas esperanzas, ya dieran fruto o no, como Haestan
haba dicho. A la escasa luz del fuego no era ms que un negro agujero, en forma

de espada, entre las pieles que lo envolvan. Simn estrech entre sus dedos la fra
superficie, recordando cmo haba sentido el arma al alzarla para contener la
embestida de Igjarjuk. Por espacio de unos instantes, le pareci calentarla con su
mano.
Alguien lo toc en la espalda.
No, no matar dijo Sisqinanamook sealando la espada con gesto sombro,
y despus tir delicadamente de su brazo.
Simn rode con la mano la empuadura de Espina, envuelta en cordn, y
sopes la espada. Era demasiado pesada para levantarla sin usar los dos brazos.
Mientras se pona de pie, mir a la joven gnomo.
No pienso matar a nadie con la espada. Es la razn por la que fuimos a la
montaa del dragn. No matare.
Ella hizo un movimiento afirmativo.
Deja que la lleve yo, chico propuso Haestan. Estoy descansado.
Simn call una respuesta malhumorada y permiti que el compaero se
hiciera cargo de la espada. No pareca menos pesada en las speras manos de
Haestan, pero tampoco ms. El soldado levant el arma por encima de su cabeza y,
con cuidado, la introdujo en todo su largo a travs de un par de gruesos nudos
hechos en la parte posterior de su fardo.
No es mi espada se record Simn a s mismo. Esto ya lo saba. Y
Haestan ha hecho bien en cargar con ella. Yo estoy demasiado dbil... Sus
pensamientos vagaban. No pertenece a nadie. Fue de sir Camaris, en su da, pero
est muerto. La espada parece poseer un espritu propio...
Pues bien, si Espina quera abandonar aquella montaa maldita de Dios,
tendra que ir con ellos.
Apagaron el fuego y, en silencio, abandonaron la cueva. Fuera, el fro era tan
intenso que a Simn le latieron las sienes. Se par junto a la puerta y dijo en un
murmullo:
Tienes que prometerme una cosa, Haestan.
Qu es, muchacho?
No me siento muy... fuerte. El camino va a ser largo, vayamos a una u otra
parte. Y con tanta nieve, adems! En consecuencia, si algo me sucediera...
musit, si algo me sucediera, entirrame en un lugar caliente, por favor y
tirit. Estoy harto de tanto fro!
Por unos instantes, Simn tuvo la embarazosa impresin de que Haestan iba
a llorar. El barbudo rostro del soldado se contrajo en una extraa mueca cuando se
inclin hacia el muchacho para mirarlo ms de cerca. Pero al momento sonri,
aunque de manera un poco forzada, y rode con uno de sus osunos brazos los
convulsos hombros del joven compaero.
No digas semejantes cosas! protest. Ser una marcha larga y con
mucho fro, de eso no cabe duda... Pero quiz no tan terrible como t temes. Ya lo
superaremos! afirm, y despus de echarle una mirada de reojo a
Sisqinanamook, que los observaba impaciente desde el porche, le susurr a
Simn: Jiriki nos dej caballos. Al pie de la montaa, en una cueva que sirve de
cuadra. Me dijo dnde. As pues, no temas nada, chico. Aunque no sepamos bien
adonde vamos, antes de darnos cuenta estaremos a mitad de camino.
Salieron al ptreo sendero estrechando los ojos para protegerlos del furioso
viento que azotaba la ladera del Mintahoq como una navaja. Las nieblas haban sido
barridas. Un gajo de la amarilla luna, semejante a un ojo de gato, brillaba sobre el
monte y el valle cubierto de sombras. Vacilantes bajo su propia carga, siguieron a
la pequea silueta que era Sisqinanamook.
Fue un largo recorrido por el borde del Mintahoq, avanzando a trompicones
contra el vendaval. Apenas dados cien pasos, Simn se dio cuenta de que
comenzaba a andar ms despacio. Cmo lograra descender toda la montaa? Y
por qu no se sacaba de encima esa maldita debilidad?
Al final, la joven gnomo les hizo una seal para que se detuvieran, y luego los
condujo a una grieta apartada del camino y envuelta en sombras. Les fue difcil
introducirse en ella a causa de sus fardos, pero con ayuda de las menudas manos
de Sisqinanamook lo lograron. Segundos ms tarde, ella haba desaparecido. Los

dos se encontraron all presos, y su aliento, que casi resplandeca a la luz de la

luna, llenaba la boca de la grieta.
Dnde crees que habr ido? murmur Haestan.
No s.
El mero hecho de poder apoyarse en la pared de roca represent un alivio
para Simn. Al abrigo del viento, se senta repentinamente exhausto y mareado. La
Flecha Blanca que le haba dado Jiriki se clavaba en su espina dorsal a travs de la
gruesa tela de su fardo.
Nos tienen atrapados aqu como dos conejos... gru Haestan, pero el
sonido de unas voces en el sendero lo hizo callar.
Cuando las voces fueron ms fuertes, Simn contuvo incluso la respiracin.
tres gnomos bajaban por el camino, al otro lado de la grieta, arrastrando sin
cuidado por la piedra los extremos de sus afiladas lanzas al mismo tiempo que
hablaban en su queda y ronca lengua. Los tres llevaban escudos de cuero estirado.
Del cinturn de uno de ellos penda un cuerno de carnero. Simn no puso en duda
que una llamada con ese instrumento hara salir de sus cuevas, cual hormigas
espantadas, a incontables gnomos bien armados.
El que tena el cuerno dijo algo, y el grupo se par delante mismo del
escondrijo. Simn procur contener el aire y not que la cabeza le daba vueltas. Al
cabo de un momento, los gnomos prorrumpieron en calladas risas cuando la
historia hubo llegado a su fin, y seguidamente prosiguieron su marcha alrededor de
la montaa. Poco despus, su charla se perda en la lejana.
Simn y Haestan tardaron un buen rato en sacar la nariz de su grieta. La
senda pintada por la luna se extenda por ambos lados, totalmente desierta.
Haestan sali como pudo del angosto lugar, y luego ayud a Simn a hacer lo
mismo.
La luna se haba deslizado ms all de la boca del pozo, hundiendo a los
prisioneros en una oscuridad casi absoluta. Sludig respiraba tranquilamente, pero
no dorma. Binabik yaca de espaldas, estiradas sus cortas piernas, contemplando
las estrellas mientras el viento soplaba ruidoso a travs de la entrada de su prisin.
Una cabeza apareci en el borde del pozo. Instantes despus, un rollo de
cuerda arrojado desde arriba choc contra el suelo. Binabik qued tenso pero no se
movi, fija la vista en la oscura forma asomada.
Qu ocurre? gru Sludig. Es que ni siquiera esperan al amanecer, en
este mundo de brbaros? Han de matamos a medianoche para esconder del sol
sus actos? Aun as, Dios bien lo sabr!
Alarg la mano y tir de la cuerda.
Para que hemos de subir? Quedmonos aqu! Quiz manden un par de
tipos en nuestra bsqueda agreg el rimmerio con una risa fea. En tal caso, yo
me encargar de desnucar a unos cuantos, tendrn que alancearnos como a los
osos de su guarida.
Por los ojos de Qinkipa! dijo una voz sibilante en el lenguaje de los
gnomos.
Binabik se incorpor en el acto.
Agarra la cuerda, imbcil!
Sisqi? jade Binabik. Qu haces?
Algo que nunca me perdonar..., pero que tampoco me perdonara, si no lo
hiciera. Ahora cllate y sube!
Binabik tir cautelosamente de la soga.
Cmo puedes sujetarla? No hay nada a qu atarla, y el borde es muy
resbaladizo.
Con quin hablas? pregunt Sludig, desconcertado ante aquellas
palabras qanuc.
He trado aliados dijo Sisqinanamook, sin alzar la voz. Trepa! Los
guardias volvern a pasar cuando Sedda roce el pico de Sikkihoq!
Tras una breve explicacin, Binabik envi arriba a Sludig. El rimmerio,
debilitado por el cautiverio, alcanz despacio el borde y desapareci en la
oscuridad, pero Binabik no lo segua.
Sisqi se asom de nuevo al pozo.

Sube antes de que me arrepienta de mi disparate! Date prisa!

No puedo. No quiero escapar de la justicia de mi pueblo contest Binabik,
y se sent.
Ests loco? No te entiendo! Los guardias no tardarn en volver!
exclam Sisqi, y en su voz temblaba el miedo. Lo nico que conseguirs con tu
terquedad es que maten a tus amigos de las tierras bajas!
No, Sisqi. Llvatelos. Aydalos a escapar. Te ganars mi gratitud. Ya la
tienes, mejor dicho.
La joven gnomo se mova inquieta.
Eres una maldicin para m, Binabik! Primero me humillas delante de mi
pueblo, y ahora no haces ms que decir locuras desde el fondo de un pozo. Sal de
una vez!
No quiero romper otro juramento.
Sisqinanamook mir a la luna.
Qinkipa de las Nieves, slvame! Por qu eres tan tozudo,
Binbiniqegabenik? Vas a morir para demostrar que tenas razn?
Sorprendentemente, Binabik se ech a rer.
Salvaras mi vida, slo para probar que yo estaba en un error?
Otras dos cabezas aparecieron en el borde del agujero.
Diantre, gnomo! rugi Sludig. Por qu esperas? Ests herido?
El rimmerio se arrodill como si se dispusiera a descender por la soga.
No! grit Binabik en la lengua del oeste. No me esperes!
Sisqinanamook podr llevarte a lugar seguro, desde donde iniciar tu camino hacia
abajo. Cuando salga el sol, puedes estar ms all de la frontera de Yiqanuc.
Y que demonios te retiene aqu? replic Sludig, desconcertado.
Fui condenado por mi pueblo declar Binabik. Viol mi juramento. Y no
pienso violarlo por segunda vez.
Sludig murmur algo, confuso y disgustado.
La figura que haba a su lado se inclin hacia adentro.
Soy yo, Binabik: Simn. Tenemos que irnos. Es preciso encontrar la Roca
del Adis. As lo dijo Gelo. Hemos de llevar all la espada Espina.
El gnomo ri de nuevo, pero esta vez de forma ms hueca.
Y sin m no vais en busca de la Roca del Adis?
No! afirm Simn con evidente desesperacin, ya que el tiempo pasaba
. No sabemos dnde est. Gelo dijo que t tenas que conducirnos. Naglimund ha
cado, y sa puede constituir la nica esperanza de Josua, y tambin de tu pueblo!
Binabik permaneci sentado en el fondo del pozo, pensativo. Finalmente
agarr la cuerda colgante y empez a trepar por la escarpada pared. Una vez
arriba, cay en los brazos de Simn, que lo estrech con toda fuerza contra s.
Sludig golpe en el hombro al pequeo amigo, de manera amistosa, pero por poco
lo manda otra vez al pozo. Haestan le ech una rpida mirada y con sus grandes
manos se puso a recoger la soga a toda prisa.
Binabik se apart un poco de Simn.
No tienes muy buen aspecto, chico. An te causan problemas las heridas,
verdad? Ay, qu cosa ms cruel! No puedo dejarte a merced de mi pueblo, pero
tampoco deseo violar de nuevo un juramento. No s qu hacer!
Y se volvi de cara a la cuarta figura.
Me has rescatado dijo en la lengua de los gnomos. O, al menos, a mis
compaeros... Por qu cambiaste de parecer?
Sisqinanamook lo mir con los brazos fuertemente apretados al propio
cuerpo.
Yo no estoy segura de haber cambiado respondi . O lo que dijo ese
desconocido de la cicatriz y seal a Simn, que guardaba un aturdido silencio.
Sonaba a verdad, y... cre que realmente haba algo que para ti era ms importante
que nuestro compromiso. No estoy tan loca de amor como para perdonarte nada
agreg ceuda, pero tampoco soy un demonio vengativo. Eres libre. Y ahora
vete!
Binabik hizo un movimiento inquieto.
Lo que me separa de ti dijo no slo es importante para m, sino para

todos. Se aproxima un peligro terrible. Poca es la esperanza de una resistencia,

pero, por pequea que sea, hay que alimentarla.
Binabik baj la vista, volvi a alzarla y mir abiertamente a Sisqi.
Mi amor hacia ti es tan fuerte como los huesos de piedra de la montaa. As
ha sido desde que te vi por primera vez el da de tu elevacin a la categora de
mujer..., encantadora y graciosa como una nutria blanca bajo las estrellas del
monte Chugik. Pero ni siquiera por ese amor puedo permanecer inactivo mientras
el mundo entero se marchita bajo un interminable y negro invierno. Dime ahora...
y Binabik la cogi del enchaquetado brazo; qu vas a hacer t, Sisqi?
Despistaste a los guardias para que los prisioneros pudieran escapar. Slo te falta
escribir en la nieve las runas de tu nombre.
Eso es cosa a arreglar con mis padres protest la joven, soltndose
enojada. He hecho lo que t queras. Eres libre. Por qu pierdes ahora el tiempo
tratando de convencerme de tu inocencia? Y para qu me hablas del monte
Chugik? Lrgate!
Sludig no hablaba su lengua, pero entendi perfectamente los gestos de Sisqi.
Si insiste en que nos vayamos, Binabik, tiene razn. Por Aedn! Hemos de
damos prisa.
Vete t; yo te alcanzar prontocontest Binabik.
Sus amigos no se movieron cuando l se volvi de nuevo hacia la que haba
sido su prometida.
Me quedo dijo. Sludig es inocente, y has sido muy bondadosa al
ayudarlo. Pero yo permanecer aqu para cumplir la voluntad de mi pueblo. Ya
contribu bastante en la lucha contra el Rey de la Tormenta... declar mirando
hacia el oeste, donde la luna se haba introducido en un cmulo de negras nubes
Ahora pueden llevar ellos mi carga. T y yo confundiremos a los guardias para que
mis amigos puedan huir.
El temor anim el redondo rostro de Sisqi.
Me hars volver loca, Binbiniqegabenik! Vete de una vez! No quiero verte
muerto! exclam con lgrimas de disgusto en los ojos. Si eso te ha de
satisfacer, confesar que an siento algo por ti, pese a haberme roto el corazn...
Binabik dio un paso hacia ella y, tomndola de nuevo por los brazos, la acerc
a l.
Entonces ven conmigo! dijo, sbitamente lleno de nimos. No quiero
volver a separarme de ti. Escpate conmigo y... al diablo mi juramento! Conocers
mundo... Incluso en estos oscuros das, ms all de nuestras montaas hay cosas
que te dejarn maravillada.
Sisqi se separ un poco y le dio la espalda. Pareca llorar.
Al cabo de bastante rato, Binabik se dirigi a los otros.
Suceda lo que seadijo en el idioma del oeste, el rostro iluminado por una
extraa y vacilante sonrisa, nos quedemos o partamos, huyamos o luchemos,
primero que nada debemos ir a la cueva de mi maestro.
Por qu? inquiri Simn.
No tenemos mis tabas, ni otras cosas. Probablemente las arrojaron a la
cueva que yo comparta con Ookequk, mi gran maestro, ya que nadie de mi pueblo
se atrevera a destruir cosas que pertenecieron al Hombre Cantor. Pero lo ms
importante es que, si no consulto los rollos de pergamino, pocas probabilidades
tengo de encontrar vuestra Roca del Adis.
Date prisa, pues, gnomo! rezong Haestan. No s cmo tu amiga supo
engaar a los guardias, pero lo cierto es que volvern.
Tienes razn admiti Binabik. Ven, Simn; hemos de correr de nuevo.
Por lo visto, es el destino de nuestra confraternidad.
Llam con un gesto a la joven gnomo, y sta acudi sin una palabra y los
condujo camino arriba.
Siguieron el camino principal hacia atrs, pero slo haban recorrido unas
docenas de anas cuando Sisqi abandon esa va para introducirlos por una senda
tan angosta que ni en pleno da deba de penetrar en ella la luz: un desfiladero que
atravesaba la parte ancha del Mintahoq formando un marcado ngulo ascendente.

Era poco ms que una ranura que discurra entre altas rocas, y, aunque abundaban
los puntos donde agarrarse, adelantaban de modo angustiosamente lento en la casi
total oscuridad. Simn se golpe las espinillas contra ms de una piedra.
El sendero conduca hacia arriba, a travs de otros dos atajos que cruzaban el
camino principal, pero luego torca hacia atrs, siempre muy inclinado. Sedda, la
diosa celeste, se deslizaba por el cielo en direccin al negro bulto de una de las
montaas vecinas del Mintahoq, y Simn se pregunt que veran cuando la luna se
hubiese desvanecido definitivamente. Resbal, logr recobrar el equilibrio agitando
los brazos, y de pronto record que trepaban por un estrecho atajo de una
montaa muy oscura. Agarrado a un saliente, cerr los ojos y, durante un segundo,
se crey envuelto en las tinieblas, pero entonces percibi detrs de l la fatigosa
respiracin de Haestan. Todava experimentaba la debilidad que lo haba
martirizado a lo largo de su viaje por Yiqanuc. Qu agradable sera echarse a
dormir! Pero eso era una ilusin intil. Hizo la seal del rbol y sigui adelante.
Llegaron por fin a terreno llano: el porche de una pequea cueva escondida
en una profunda grieta de la montaa. Simn tuvo la impresin de que tanto la luz
de la luna como las formas de las piedras le resultaban familiares. Cuando record
que Qantaqa lo haba conducido una vez a ese mismo lugar, un ser blanco grisceo
salt de la boca de la gruta.
Ven, Qantaqa! la llam Binabik, tranquilo.
Un segundo ms tarde fue derribado por una avalancha de espesa piel. Sus
compaeros quedaron boquiabiertos al ver que la loba lo lama con su humeante
lengua.
Muqang, amiga, basta...! jade finalmente el gnomo. Estoy seguro de
que guardaste muy bien la casa de Ookequk y se puso de pie mientras el animal
se retiraba un poco, con el cuerpo tembloroso de alegra. Caramba, si corro ms
peligro con los saludos de los amigos que con las lanzas del enemigo! ri.
Hemos de correr hacia la cueva. Sedda avanza muy deprisa en direccin al oeste.
Y se introdujo en la caverna, seguido por Sisqi. Simn y los dems tuvieron
que agacharse para penetrar por la pequea entrada. Qantaqa, decidida a no ser
dejada fuera, se abri paso entre las piernas de Simn y Haestan con tal energa
que poco falt para que cayeran.
Permanecieron unos momentos en una oscuridad llena del almizcleo olor de
Qantaqa y de otros ms extraos. Binabik produjo chispas con trozos de pedernal y
pronto apareci una diminuta flor de amarillo fuego, que enseguida fue aplicada al
extremo de una antorcha empapada de aceite.
La cueva del Hombre Cantor era un sitio muy singular. En contraste con la
puerta, tan baja, el curvado techo se alzaba hasta tal punto que resultaba
imposible disipar las sombras que lo cubran. Al estilo de una colmena, las paredes
estaban divididas en mil cmaras que parecan abiertas en la roca. Cada concavidad
se hallaba ocupada por algo. Una contena slo los mustios restos de una flor;
otras, en cambio, aparecan repletas de estacas y huesos y potes tapados. Pero en
su mayora las llenaban una pieles enrolladas; tantas, a veces, que los rollos
sobresalan de las hornacinas como si fuesen implorantes dedos de mendigos.
1.a semana de permanencia de Qantaqa en la cueva haba dejado sus
marcas. En medio del suelo, cerca del amplio hoyo para el fuego, se encontraban
los restos de lo que en su da haba sido un complejo mosaico circular, totalmente
confeccionado con piedrecillas de colores. Por los visto, la loba lo haba hecho servir
para rascarse el lomo, dado que el dibujo presentaba seales de haber sido
revuelto. Todo cuanto quedaba era parte del borde, formado a base de runas, y un
trozo de algo blanco bajo un cielo lleno de rotantes estrellas rojas.
Muchos otros objetos delataban la atencin despertada en Qantaqa, que haba
reunido un gran montn de ropas en el ltimo rincn de la cueva para formar con
ellas un lecho cmodo, junto a l haba una serie de cosas masticadas, incluso los
restos de unas cuantas pieles enrolladas, cubiertas de una escritura que Simn no
conoca, y el bastn de Binabik.
Hubiese preferido que eligieras otras cosas para masticar, Qantaqa gru
el gnomo, al recoger aquellos objetos.
La loba lade la cabeza y gimi inquieta. Luego se acerc a Sisqi, que

examinaba una de las hornacinas y que, distrada, empuj hacia atrs la gran
cabeza del animal. Qantaqa cay de lado y se puso a rascarse con desconsuelo.
Binabik aproxim su bastn a la luz de la antorcha. Las marcas de los dientes no
eran profundas.
Mordido ms por el consuelo del olor a Binabik que otra cosa sonri el
gnomo. Por suerte!
Puede saberse que buscas? intervino Sludig. Nos conviene
adelantarnos mientras est oscuro!
S; tienes razn reconoci Binabik, colgndose el bastn en el cinto.
Ven, Simn. Aydame a hacer un rpido registro.
Con la colaboracin de Haestan y Sludig, Simn baj aquellos rollos que
Binabik no poda alcanzar. Eran de cuero sumamente pulido y tan engrasado que
resultaban pegajosos al tacto. Las runas que los llenaban haban sido grabadas al
fuego, directamente, como si el autor hubiese utilizado un hierro candente. Simn
entreg a Binabik un rollo tras otro, y el gnomo lea cada uno con atencin, antes
de arrojarlo a uno de los diversos montones que iban creciendo.
Contemplando la inmensa colmena abierta en la roca y el gran nmero de
rollos, Simn qued maravillado ante el mprobo trabajo que haba tenido que
significar crear semejante biblioteca, comparable al archivo del padre Strangyeard
en Naglimund o al estudio de Morgenes, tan repleto de volmenes, si bien stos
eran rollos de cuero, escritos al fuego en vez de con tinta.
Finalmente, Binabik encontr una docena de piezas ms o menos que
parecan interesantes. Las extendi y volvi a enrollarlas juntas en una sola, muy
pesada, que introdujo en su saco.
Podernos irnos ya? pregunt Sludig.
Haestan se frotaba las manos en un intento de calentrselas. Se haba
quitado los toscos guantes para ayudar a Binabik.
Tan pronto como hayamos devuelto esos rollos a su sitio contest el
gnomo, indicando un respetable montn de piezas descartadas.
Ests loco? protest Haestan. Para qu perder un tiempo tan
precioso?
Se trata de objetos raros y muy valiosos respondi Binabik con calma y,
si los dejsemos en este suelo tan fro, pronto estaran arruinados. Quien no
recoge de noche su rebao, regala carneros, solemos decir los qanuc. Ser cosa
de un momento.
Por el dichoso rbol! reneg Haestan. chame una mano, chico
agreg dirigindose a Simn. De lo contrario, estaremos aqu hasta que se haga
de da.
Binabik le dijo a Simn cmo deba ir llenando algunas de las hornacinas
vacas. Sludig los mir impaciente por espacio de unos segundos, antes de unir su
esfuerzo al de los dems. Sisqi haba estado explorando de manera sosegada las
diversas celdas hasta formar su propia pila de pieles enrolladas, que luego haba
guardado dentro de su chaqueta de cuero, pero de repente se volvi y habl algo
en un rpido qanuc. Binabik se abri paso entre un montn de desordenadas pieles
para colocarse a su lado.
La joven sostena un rollo atado con una correa negra, que no slo sujetaba la
parte central, sino tambin ambos extremos. Binabik lo tom, al mismo tiempo que
se llevaba dos dedos a la frente, en un gesto de aparente respeto.
Es el nudo de Ookequk le susurr a Simn. No cabe duda de ello.
No es sta la cueva de Ookequk? replic Simn, extraado. Por qu te
ha de sorprender encontrar aqu su nudo?
Porque este nudo delata que se trata de algo importante explic Binabik
. Adems es algo que no haba visto nunca, algo que nadie me ense o que mi
maestro hizo el mismo da en que emprendimos el viaje en que muri. Me imagino
que un nudo como este slo se empleara para cosas de gran poder, mensajes y
encantamientos nicamente destinados a ciertos ojos.
Pas nuevamente los dedos por el nudo, con expresin pensativa. Sisqi, por
su parte, contemplaba el rollo con ojos brillantes.
Bueno..., que sea esto lo ltimo refunfu Haestan. Si realmente es

algo que deseas, llvatelo. Pero no tenemos ms tiempo que perder.

Binabik vacil mientras acariciaba el nudo y echaba una ltima mirada a la
cueva, y por ltimo se introdujo el rollo en la manga.
Es hora, sadmiti.
E indic a los dems que se adelantaran. Luego los sigui, no sin antes
apagar la antorcha situada en una depresin de la roca.
El grupo se haba detenido delante de la cueva como un rebao de ovejas
asustadas por el viento. Sedda, la luna, acababa de desaparecer por el oeste,
detrs de Sikkihoq, pero la noche apareca sbitamente llena de luz.
Una numerosa tropa de gnomos avanzaba hacia ellos. De mirada torva bajo
las capuchas, y con lanzas y teas en las manos, los hombrecillos se haban
desplegado alrededor de la cueva de Ookequk y les cerraban el paso por ambos
lados.
Por las piedras de Chukku! musit Binabik.
Sisqi retrocedi para agarrarlo por el brazo. Sus ojos brillaban como estrellas
a la luz de las antorchas, y sus labios no eran ms que una lnea firme y crispada.
Uammannaq el Pastor y Nunuuika la Cazadora conducan sus moruecos hacia
adelante. Ambos llevaban ceidas ropas y botas. Sus sueltos cabellos negros
demostraban que se haban vestido a toda prisa. Cuando Binabik avanz para
salirles al encuentro, unos gnomos armados se colocaron detrs de l, y cercaron a
sus compaeros con las lanzas. Sisqinanamook sali de aquel acorralamiento para
unirse a l, y a su lado permaneci con la barbilla en alto, desafiante. Uammannaq
esquiv la mirada de la hija, clavando en cambio la vista en Binabik.
Binbiniqegabenik dijo. No eres capaz de dar la cara y aceptar la justicia
de tu pueblo? Haba esperado ms de ti, pese a tu humilde cuna.
Mis amigos son inocentes contest Binabik. Yo mantena como rehn a
vuestra hija hasta que el rimmerio Sludig hubiese podido escapar con los otros.
Nunuuika hizo adelantar su montura hasta estar junto a la de su marido.
No nos creas tan tontos, Binabik, aunque no seamos tan inteligentes como
lo era tu maestro. Quin despist a los guardias?
La soberana dirigi la vista a Sisqi. En su rostro haba frialdad, poro aun as
expresaba un cierto orgullo.
Hija, crea que cometas un disparate cuando decidiste contraer matrimonio
con este aprendiz de brujo... Sin embargo, debo reconocer que, al menos, eres fiel.
Y se volvi hacia Binabik.
No esperes escapar a tu sentencia, por haber vuelto a conquistar a mi hija.
La Casa del Hielo no se ha derretido. El invierno ha matado a la primavera. El Canto
de la Vivificacin no pudo tener efecto y, encima, t nos vienes con cuentos
pueriles. Ahora volviste a la cueva de tu maestro, guardada por tu loba, en busca
de trucos endemoniados grit, cada vez ms enojada. Ya fuiste juzgado,
miserable perjuro! Sers conducido a los riscos de hielo del abismo de Ogohak y
arrojado al vaco.
Y t, hija, vuelve a casa bram Uammannaq. Cometiste un grave error.
No! se rebel Sisqi, y su exclamacin conmovi a los gnomos guardias
Escuch la voz de mi corazn, s, pero tambin adquir una gran sabidura. La loba
nos mantena apartados de la casa de Ookequk, pero eso no fue en beneficio de
Binbiniqegabenik.
Extrajo el bien atado rollo de la manga de Binabik y lo present.
Esto es lo que encontr! Nadie de nosotros esperaba ver lo que Ookequk
haba dejado...
Slo una imbcil corre a revolver las cosas de un Hombre Cantor dijo
Uammannaq, pero su expresin haba cambiado.
Pero Sisqi! intervino Binabik, perplejo. Si no sabemos lo que contiene
el rollo! Podra ser un hechizo de gran peligro, o...
Tengo una buena idea seal Sisqi, ceuda. Reconocis este nudo?
le pregunt a su madre, entregndole el rollo.
La Cazadora le ech un vistazo e hizo un gesto de desprecio al pasrselo al
esposo.

Es el nudo de Ookequk, s...

Y vos sabis qu clase de nudo es, madre! insisti Sisqi, antes de
volverse hacia su padre. Ha sido abierto?
No... respondi Uammannaq.
Bien, padre mo! Abridlo vos y leedlo, por favor.
Ahora?
Si no ahora, cundo? Cuando el hombre al que estoy prometida haya sido
ejecutado?
El aliento de Sisqi qued prendido en el aire, despus de su furiosa respuesta.
Uammannaq deshizo el nudo con todo cuidado y retir la negra correa; luego
desenroll despacio la hoja de cuero, indicando a uno de los porteadores de
antorchas que se acercara.
Binabik grit Simn desde el cerco de lanzas. Qu ocurre?
Quietos todos, y no hagis nada, de momento! le contest Binabik en la
lengua del oeste. Os lo dir cuando pueda.
Sabed esto ley Uammannaq: que soy Ookequk, el Hombre Cantor de
Mintahoq, del Chugik, del Tutusik, del Rinsenatuq, del Sikkihoq y del Namyet, as
como de todas las dems montaas de Yiqanuc.
El Pastor lea despacio, con largas pausas en las que estrechaba los ojos en su
esfuerzo por descifrar el sentido de las ennegrecidas runas.
Emprendo un largo viaje, y en semejantes tiempos no s si voy a regresar.
En consecuencia, dejo en este lugar mi canto de muerte, para que pueda ser mi voz
cuando yo ya no est...
Qu lista eres, Sisqi! susurr Binabik mientras tronaba la voz del padre
. Tendras que haber sido t la discpula de Ookequk, y no yo. Cmo lo
descubriste?
Ella quit importancia a la cosa con un gesto de la mano.
Soy una hija de Chidsik Ub Lingit, adonde llegan las demandas de juicio de
todas las montaas. Supones que no iba a reconocer el nudo empleado para un
testamento?
... Debo advertir a quienes quedan continu Uammannaq la lectura del
texto de Ookequk que vi venir una gran oscuridad muy fra, como nunca la vio
antes mi pueblo. Desde las sombras del Vihyuyaq, el monte de los inmortales Hijos
de las Nubes, vi que el invierno que se acerca ser terrible. Barrer las tierras de
Yiqanuc cual negro viento del Mundo de los Muertos, estrujando la mismsima
piedra de nuestras montaas con crueles dedos...
Cuando el Pastor ley estas palabras, varios de los gnomos que lo escuchaban
lanzaron gritos, roncas voces que hallaron eco en la parte de la montaa envuelta
en negrura. Otros se tambalearon del susto, con lo que la luz de sus antorchas
vacil.
Mi discpulo, Binbiniqegabenik, me acompaar en mi viaje. En el tiempo
que me queda, lo instruir en las pequeas cosas y en las largas historias que
pueden ayudar a mi pueblo en estos malos tiempos. Otras gentes, ms all de
Yiqanuc, tambin han preparado lmparas para la oscuridad que se avecina. Yo voy
a unir mi luz a la de ellos, por muy pequea que parezca en comparacin con la
tormenta que nos amenaza. Si no puedo volver, el joven Binbiniqegabenik lo har
en mi lugar. Os ruego que lo honris como harais conmigo, porque tiene avidez de
aprender. Puede llegar el da en que sea mejor Hombre Cantor que yo.
Y ahora termino mi canto de muerte. Me despido de la montaa y del cielo.
Fue bueno vivir. Fue bueno ser uno de los hijos de Lingit, y vivir mi vida en la
hermosa montaa de Mintahoq.
Uammannaq baj el escrito, parpadeante. Un quedo lamento brot de entre
todos los presentes, en respuesta al ltimo canto de Ookequk.
No tuvo tiempo suficiente murmur Binabik, con lgrimas en los ojos.
Muri demasiado pronto y no pudo explicarme nada... Al menos, no lo necesario.
Ay, Ookequk, cmo te vamos a echar en falta! Cmo pudiste dejar a tu pueblo sin
ms defensa ante el Rey de la Tormenta que un jovenzuelo mal preparado como
soy yo?

Cay de rodillas y toc la nieve con la frente.

Se produjo un embarazoso silencio, slo horadado por los aullidos del viento.
Traed a los hombres de las tierras bajas dijo Nunuuika a los lanceros, y
luego dirigi una seria y preocupada mirada a su hija. Vamos a ir todos a la Casa
del Antecesor. Hay mucho que pensar y hablar.
Simn despert lentamente, y contempl largo rato las inconstantes sombras
del desigual techo de Chidsik Ub Lingit, mientras trataba de recordar dnde estaba.
Se senta un poco mejor, con la cabeza ms clara, pero la cicatriz de la mejilla le
escoca terriblemente.
Se incorpor. Sludig y Haestan se hallaban apoyados en la pared, no lejos de
l, compartiendo un odre de alguna bebida a la vez que conversaban en voz baja.
Simn apart de s su capa y busc a Binabik con la vista. Su amigo estaba en el
centro de la pieza, agachado ante el Pastor y la Cazadora como si les hiciese una
splica. De momento, Simn se asust, pero entonces se fij en que tambin otros
haban adoptado la misma postura, entre ellos la propia Sisqinanamook. Al prestar
ms atencin al modo en que suban y bajaban sus guturales voces, se dijo que
aquello se pareca ms a un consejo que a un juicio. Aqu y all, entre las profundas
sombras, se distinguan otros pequeos grupos de gnomos, acurrucados en reducidos crculos repartidos entre la vasta cueva. Unas cuantas luces muy esparcidas
ardan cual estrellas en un cielo lleno de nubes de tormenta.
Simn se enrosc de nuevo, y se revolvi para encontrar un sitio liso en el
suelo. Qu extrao le resultaba hallarse en esa cueva! Volvera a tener algn da
un hogar, una casa donde despertar cada maana en la misma cama, sin que ello
le sorprendiera?
Poco a poco cay de nuevo en un sueo ligero, en el que vio helados pasos de
montaa y ojos colorados.
Amigo Simn!
Era Binabik, que le daba suaves palmadas.
El gnomo tena aspecto de agotamiento, e incluso en aquella semioscuridad se
le notaban las profundas ojeras. Sin embargo, sonrea.
Es hora de levantarse. Simn!
Qu..., qu pasa, Binabik? balbuci el muchacho.
te traigo un cuenco de t y buenas noticias. Parece ser que ya no me espera
tan triste suerte brome el gnomo. Ni Sludig ni yo vamos a ser arrojados al
precipicio de Oganak.
Pero eso es maravilloso! exclam Simn.
Tal era el alivio que senta, que le doli el corazn. Dio un salto para abrazar
al hombrecillo, y lo hizo con tal entusiasmo que lo derrib. El t se verti sobre la
piedra.
Pasaste demasiado tiempo en compaa de Qantaqa ri Binabik,
soltndose del abrazo. Aprendiste de ella esos saludos tan vehementes.
Varias cabezas se volvieron para ver el extrao espectculo, y fueron muchos
los qanuc que se asombraron ante aquel larguirucho y loco joven de las tierras
bajas que abrazaba a un gnomo como si perteneciera a ellos.
Simn vio las miradas y agach la cabeza, avergonzado.
Qu han dicho? pregunt. Podemos irnos?
Dicho en pocas palabras: s, podemos irnos respondi Binabik, al mismo
tiempo que se sentaba a su lado.
Llevaba su bastn de hueso, recuperado en la cueva de Ookequk, y mientras
hablaba lo examin, un poco ceudo ante las numerosas seales dejadas por los
dientes de la loba.
Sin embargo, todava hay mucho por decidir aadi. El escrito de
Ookequk ha convencido al Pastor y la Cazadora de la verdad de mis palabras.
Qu es lo que hay que decidir?
Muchas cosas. Si voy contigo para devolverle a Josua su Espina, mi pueblo
queda nuevamente sin Hombre Cantor. No obstante, opino que debo acompaarte.
Si de veras ha cado Naglimund, debiramos seguir las indicaciones de Gelo. Es,

sin duda, la ltima gran sabia que nos queda. Adems parece cada vez ms cierto
que nuestra nica esperanza es la de conseguir las otras dos espadas, Minneyar y
Dolor. No pudo ser en balde tu valenta en la montaa del dragn.
Binabik seal la espada llamada Espina, apoyada en la pared cerca de
Haestan y Sludig.
Si el resurgir del Rey de la tormenta es irrefrenable dijo, de nada servir
que permanezca en el Mintahoq, dado que ninguna de las artes que me ense
Ookequk podr mantener alejado el invierno que tanto tememos. Por consiguiente,
si el alud de nieve cubre tu casa, como decimos los gnomos, no te detengas a
recoger cacharros. He dicho a mi gente que debiera trasladarse a la parte baja de
la montaa, a los cazaderos de primavera, aunque sta no llegue, y alimentarse de
animales pequeos.
Binabik se puso en pie, tirndose del dobladillo de la gruesa chaqueta.
Quera comunicarte que ya no hay peligro para Sludig, ni para m. Fue como
una broma pesada. Desde luego, es evidente que todos nosotros estamos en
peligro, pero la amenaza ya no proviene de mi propio pueblo. Duerme un poco
ms, si puedes dijo, apoyando su pequea mano en el hombro de Simn.
Probablemente partiremos al amanecer. Ahora voy a hablar con Haestan y Sludig,
porque an hay mucho en que pensar, esta noche.
Y con esto se alej. Simn sigui su menuda figura con la vista, hasta que se
perdi en las sombras.
Gran parte del plan ha sido decidido ya pens el muchacho, quejoso, sin
que a m me hayan invitado a participar en nada. Siempre hay alguien que tiene un
plan, y yo siempre concluyo haciendo lo que cualquier otra persona decide. Me
siento como un vagn..., como un vagn viejo y desvencijado. Cundo podr
tomar mis propias decisiones?
Reflexionando sobre esto, esper a que lo venciera el sueo.
Result que el sol ya estaba muy alto en el grisceo cielo antes de que
estuvieran ultimados los preparativos. Un espacio de tiempo que Simn estuvo ms
que contento de haberlo pasado dormido.
Simn, sus compaeros y gran nmero de gnomos salieron a los caminos del
Mintahoq detrs del Pastor y la Cazadora en el desfile ms extrao que el chico
hubiese visto jams. Cuando atravesaron las partes ms populosas de la montaa,
centenares de gnomos se detuvieron en los balanceantes puentes o salieron de sus
cuevas para ver pasar la comitiva, y permanecieron boquiabiertos bajo las arremolinadas volutas de humo de los fuegos en que cocinaban su comida. Muchos
descendieron por sus escaleras y se unieron a la procesin.
Gran parte del recorrido era montaa arriba, y la muchedumbre se extenda a
lo largo del estrecho sendero, de modo que avanzaba despacio. Pareci pasar
mucho rato antes de que llegaran a la cara norte del Mintahoq. Simn sinti que,
poco a poco, lo envolva el entumecimiento. La nieve danzaba en el vaco que se
abra mas all del camino, y los dems picos de Yiqanuc asomaban cual dientes al
otro lado del extenso valle.
Finalmente, la columna se detuvo ante un amplio porche de piedra situado
sobre un promontorio que dominaba la zona norte del valle de Yiqanuc. Otro
sendero abrazaba la ladera de la montaa ms abajo de donde estaban ellos, y a
escasa distancia caan a pico las paredes de roca del Mintahoq hasta desaparecer
en una blanca densidad salpicada de manchas de sol. Al mirar hacia abajo, Simn
record el sueo en que haba visto una oscura torre envuelta en llamas. Apart la
vista de aquel impresionante espectculo para encontrarse con que sobre la
plataforma de piedra en que se hallaba, descollaba la gran casa de nieve en forma
de huevo que ya haba descubierto el primer da desde la cueva. Al tenerla ahora
ms cerca, pudo distinguir claramente el increble cuidado con que los triangulares
bloques de nieve haban sido cortados y ajustados de manera que las audaces
piezas parecan encajadas unas dentro de otras, con lo que la Casa de Hielo tena
tantas facetas como un diamante tallado y, gracias a los escondidos ngulos
interiores que producan reflejos azules y rosados, sus paredes adquiran una vida
sorprendente.

La fila de gnomos armados que vigilaba la Casa de Hielo se hizo a un lado,

respetuosamente, cuando Nunuuika y Uammannaq fueron a colocarse entre los
pilares de apretada nieve que enmarcaban la puerta. Lo nico que Simn pudo ver
del interior de la maravillosa construccin fue un hueco azulgrs. Binabik y Sisqi
tomaron asiento en el peldao de hielo que haba debajo, enlazadas sus manos
protegidas por mitones. Qangolik, el Invocador del Espritu, se situ junto a ellos.
Pese a que el rostro de Qangolik quedaba escondido por su mscara de morueco,
Simn tuvo la impresin de que el fornido gnomo se senta derrotado, el Invocacin
del Espritu, que antes del juicio en Chidsik Ub Lingit se haba pavoneado como un
pjaro enamorado, ahora pareca tan cabizbajo como un cansado agostero.
Cuando el Pastor alz su encorvada lanza y empez a hablar, Binabik hizo de
intrprete para sus compaeros de las tierras bajas.
Extraos tiempos nos esperan dijo Uammannaq con cara ojerosa.
Sabamos que algo iba mal. Vivimos demasiado estrechamente unidos a la
montaa, que constituye el esqueleto de nuestro mundo, para no darnos cuenta de
la inquietud que nos rodea. La Casa de Hielo sigue en pie. No se ha derretido...
El viento se levant silbante, como si quisiera subrayar sus palabras.
El invierno prosigui el Pastor no quiere ceder. Primero le echamos la
culpa a Binabik. El Hombre Cantor o su discpulo siempre cantaron el Rito de la
Vivificacin, y el verano nunca dej de llegar. Pero ahora sabemos que no es por
falta de realizar el rito que el verano permanece escondido. Extraos das, como
digo. Todo ha cambiado.
Y Uammannaq bajo la cabeza, temblorosa la barba.
Hay que romper con la tradicin agreg Nunuuika la Cazadora. El
mundo de los sabios debe ser ley para quienes saben menos. Ookequk ha hablado
como si estuviese entre nosotros. Ahora conocemos ms acerca de lo que
temamos pero no podamos nombrar. Mi esposo dice la verdad: nos esperan
tiempos extraos. La tradicin nos serva, pero ahora nos encadena. As pues, la
Cazadora y el Pastor declaran que Binbiniqegabenik queda libre de todo castigo.
Seramos unos insensatos si matsemos a quien tanto luch para protegernos de la
tormenta anunciada por Ookequk. Seramos peor que insensatos, corno ahora
comprendemos claramente, si matsemos al nico que conoca a fondo el corazn
de Ookequk.
Nunuuika hizo una pausa para que Binabik terminara su traduccin y, despus
de pasarse la mano por la frente con algn gesto ritual, continu:
El rimmerio Sludig constituye un problema todava ms extrao. No es
qanuc, de modo que no se lo poda acusar de perjurio, como hicimos con Binabik.
Pero pertenece a un pueblo enemigo y, si es cierto lo que explican aquellos
cazadores nuestros que llegaron ms lejos, los rimmerios del este se han hecho an
ms salvajes que antes. Sin embargo, Binabik nos asegura que Sludig es distinto, y
que su lucha es la de Ookequk. No tenemos la certeza, pero en estos das de locura
tampoco podemos negar que as sea. Por consiguiente, tambin Sludig queda libre
de castigo y puede abandonar Yiqanuc si es su deseo. Ser el primer croohok
perdonado de esta forma desde la batalla del valle de Huhinka, en tiempos de mi
bisabuela, cuando las nieves se enrojecieron de sangre. Rogamos a los espritus de
las alturas, a la plida Sedda y a Qinkipa de las Nieves, a Morag Sin Ojos, al
valiente Chukku y a todos los dems que protejan a nuestro pueblo, si con este
juicio cometemos un error.
Cuando la Cazadora hubo terminado de hablar, Uammannaq se acerc a ella e
hizo un amplio gesto, como si partiese algo en dos y lo arrojara lejos de s. Los
gnomos all presentes entonaron una aguda slaba, y luego murmuraron excitados.
Simn se volvi y estrech la mano de Sludig. El hombre del norte sonri
tensamente detrs de su rubia barba.
La gente pequea habla bien dijo. En realidad son unos tiempos
extraos!
Uammannaq levant la mano para acallar el rumor de las conversaciones.
Que los de las tierras bajas se vayan ahora! Binbiniqegabenik, que si
regresa ser nuestro prximo Hombre Cantor, es libre de acompaarlos a llevar
este raro objeto mgico y seal la espada llamada Espina, que Haestan

mantena apoyada en el suelo delante de l a los hombres de las tierras bajas,

que segn l pueden utilizarla para ahuyentar el invierno.
Ir con ellos un grupo de cazadores dirigido por nuestra hija Sisqinanamook,
que ser su escolta hasta que abandonen territorio qanuc. A continuacin, los
cazadores se encaminarn a nuestra ciudad de la primavera, que se halla a orillas
del lago del Lodo Azul, para preparar la llegada del resto de nuestros clanes.
Uammannaq hizo una seal, y uno de los gnomos se adelant hacia l con un
saco de cuero cubierto casi por completo de delicados bordados multicolores.
Tenemos unos regalos que deseamos daros anunci el soberano.
Binabik invit a avanzar a sus amigos. La Cazadora entreg a Simn una
vaina de piel flexible, muy trabajada y tachonada adems con cuentas de piedra del
color de una luna de primavera. El Pastor, por su parte, le obsequi con un cuchillo
para ponerlo dentro. Era una bonita hoja muy plida, hecha de un solo trozo de
hueso. En la empuadura tena artsticos pjaros tallados.
Una espada mgica de las gentes de las tierras bajas puede ser muy buena
para dragones de hielo, pero un modesto cuchillo qanuc resulta ms fcil de
esconder y de emplear en lugares cerrados.
Simn les dio las gracias cortsmente y se apart. A Haestan le entregaron un
hermoso odre de cuero, decorado con bordados y cintas, llenado hasta el tapn de
licor qanuc. El soldado, que en la tarde precedente haba bebido suficiente cantidad
de ese cido licor para encontrarle por fin el gusto, hizo una reverencia, musit
algunas palabras de gratitud y se retir.
Sludig, que haba llegado a Yiqanuc como prisionero y ahora lo iba a
abandonar ms o menos como invitado de honor, recibi una lanza de punta
terriblemente afilada, hecha de brillante piedra negra. El mango no tenia adornos
por haber sido preparado a toda prisa (los gnomos no usaban lanzas de la medida
apropiada), pero estaba bien equilibrado y poda servir tambin de bastn.
Confiamos en que tambin apreciis el regalo de vuestra vida seal
Uammannaq, y que recordis que la justicia de los qanuc es severa, mas no
cruel.
Sludig los asombr al apoyar rpidamente una rodilla en tierra.
Lo recordar fue todo lo que dijo.
Binbiniqegabenik comenz entonces Nunuuika, t ya has obtenido el
mayor regalo que nosotros podamos darte. Si ella todava te quiere, nosotros
renovamos nuestro consentimiento para que te cases con nuestra hija menor.
Cuando el Rito de la Vivificacin pueda ser realizado el ao prximo, os uniris en
matrimonio.
Binabik y Sisqi enlazaron sus manos y se inclinaron ante el Pastor y la
Cazadora mientras stos pronunciaban unas palabras de bendicin. El Invocador del
Espritu, con su mscara de morueco, se adelant sin cesar de cantar al mismo
tiempo que unga sus frentes con aceite, aunque al hacerlo pona cara de disgusto,
segn le pareci a Simn. As que Qangolik hubo terminado y descendido entre
gruidos los peldaos de la Casa de Hielo, el noviazgo fue de nuevo oficial.
La Cazadora y el Pastor despidieron personalmente al grupo, y Binabik hizo de
intrprete. Pese a que Nunuuika sonrea y estrech su mano con sus dedos
pequeos y enrgicos, Simn tuvo la impresin de que era fra y dura como la
piedra, tajante y peligrosa como la punta de su lanza. Tuvo que esforzarse para
devolver la sonrisa y retroceder despacio cuando la soberana hubo concluido.
Qantaqa los esperaba enroscada en un nido de nieve en las afueras de Chidsik
Ub Lingit. El sol del medioda haba desaparecido detrs de la creciente niebla, y el
viento le produjo castaeteo de dientes a Simn.
Tenemos que ir montaa abajo, amigo le dijo Binabik. Quisiera que t,
Haestan y Sludig no fueseis tan altos, ya que no hay carneros suficientemente
grandes para llevaros, y esto nos har avanzar ms lentamente de lo que yo
deseara.
Adonde vamos? pregunt Simn. Dnde est esa Roca del Adis?
Cada cosa en su momento respondi el gnomo. Consultar mis mapas
cuando descansemos este noche, pero es preciso que partamos lo antes posible.

Los pasos de montaa son traidores, y yo noto olor a nieve en el aire.

Ms nieve! refunfu Simn, echndose su saco a la espalda. An ms
nieve!

6
Los muertos sin nombre
As la hall Drukhi...,
Maegwin empez a cantar.
Amada Nenais'u, danzarina de pies alados,
tendida sobre la verde hierba, muda como la piedra.
Sus oscuros ojos miraban al cielo,
y slo su reluciente sangre le dio respuesta.
Nada acunaba su cabeza,
y revueltos estaban sus negros cabellos.
Maegwin pos una mano sobre sus ojos para protegerlos del cortante viento,
y luego se inclin haca adelante para ordenar las flores colocadas sobre la tumba
de su padre. El viento haba esparcido las violetas por las piedras de alrededor.
Slo unos cuantos ptalos mustios quedaban junto a la sepultura de Gwythinn.
Adonde haba ido el traidor verano? Y cundo volveran a brotar las flores, para
poder cuidar los lugares de reposo de los seres queridos, como stos merecan?
Cuando el viento sacudi los abedules, Maegwin cant de nuevo:
Largo tiempo la sostuvo
a travs de la tarde de sombras grises,
bajo la vergonzosa noche,
tantas horas como haba yacido ella sola.
Sin que pestaearan sus ojos,
Drukhi cant canciones sobre la eterna luz de oriente,
y le susurr que aguardaran juntos la salida del sol.
La aurora, de manos doradas,
acarici mas no pudo animar a la hija del ruiseor.
El gil espritu de Nenais'u haba abandonado el cuerpo.
Drukhi la estrech contra s,
y su voz reson a travs de bosques y sotos.
Donde dos corazones haban palpitado, ahora slo lata uno...
Maegwin interrumpi la cancin, preguntndose de manera ausente si alguna
vez haba sabido las palabras restantes. Recordaba que su aya se la cantaba de
nia, una triste balada referente al pueblo de los sitha, los Pacficos, como sus
antecesores los haban llamado. Maegwin no conoca el final de la leyenda, y
dudaba de que su vieja aya lo hubiese sabido. No era ms que eso: una triste cancin de tiempos ms felices, de su infancia en el Taig..., antes de que su padre y su
hermano muriesen.
La joven se alz, se sacudi el polvo de la negra falda y esparci las ltimas y
mustias flores entre los esbeltos tallos de hierba que crecan sobre la tumba de
Gwythinn. Cuando regres al camino, cindose la capa contra el penetrante
viento, se pregunt una vez ms por qu no haba de descansar junto a su
hermano y a su padre, Lluth, en la paz de las montaas. Qu le ofreca la vida?
Le constaba lo que Eolair dira. El conde de Nad Mullach argumentara que su
pueblo slo la tena a ella para inspirarlos y guiarlos.
La esperanza sola decir Eolair, con su modo reposado pero zorruno es
como la correa que cie el vientre del rey en su silla de montar: muy fina, pero...,
si se parte, el mundo queda cabeza abajo.

Pensando en el conde, Maegwin experiment una rara oleada de enojo. Qu

poda saber l, qu poda saber sobre la muerte cualquiera que estuviese tan vivo
como Eolair, para quien la vida era un regalo de los dioses? Cmo poda
comprender el terrible peso que significaba despertar cada maana, consciente de
que casi todos los seres queridos se haban ido, que su pueblo estaba desarraigado
y sin amigos, condenado a una lenta y humillante extincin? Qu regalo de los
dioses vala la pena, si haba que cargar con el gris peso de la tristeza y seguir el
interminable y yermo camino de lacerantes pensamientos?
Eolair de Nad Mullach la visitaba con frecuencia esos das, y le hablaba como
si fuera una nia. Mucho tiempo atrs, Maegwin haba estado enamorada de l,
pero nunca se haba hecho la ilusin de que Eolair, a su vez, se interesara por ella.
Era alta como un hombre, desmaada y spera en sus palabras, ms semejante a
la hija de un granjero que a una princesa... Quin iba a poder amar a Maegwin?
Ahora, sin embargo, cuando de la casa de Lluth ubh-Llythinn slo quedaban ella y
su aturdida y joven madrastra Inahwen, Eolair se mostraba interesado.
No por motivos ruines, empero. Maegwin ri en voz alta, y su propio sonido
no le gust. Por Dios! Motivos ruines? No el honorable conde Eolair. Era
precisamente eso lo que odiaba ms en su persona: su inalterable amabilidad y
rectitud. Estaba harta de tanta compasin.
Adems, aunque cosa del todo imposible l hubiese pensado en
aprovecharse en semejante momento, cmo iba a favorecerlo unir su suerte a la
de ella? Maegwin era la ltima hija de una casa destrozada, la gobernadora de una
nacin hecha trizas. Los hernystiros se haban convertido en seres salvajes que
vivan en las zonas selvticas de las montaas de Grianspog, obligados a ocupar de
nuevo sus cuevas primitivas por el remolino de destruccin ocasionado por Elas,
Supremo Rey, y su secuaz rimmerio, Skali de Kaldskryke.
Quiz tuviera razn Eolair. Posiblemente, ella debera dedicar su vida al
pueblo. Era la ltima de la estirpe de Lluth... Un dbil lazo con un pasado ms
dichoso, pero el nico que les quedaba a sus supervivientes de Hernysadharc.
Vivira, pues, pero... quin hubiese imaginado que el simple hecho de vivir
representara una carga tan pesada!
Cuando Maegwin continu su ascenso por la empinada senda, algo hmedo
toc su cara. La joven levant la vista. Multitud de puntitos blancos pululaban
frente al plmbeo cielo. Otro copo le cay encima.
Nieve! Tal comprobacin enfri an ms su ya fro corazn. Nieve en pleno
verano, en el mes de tiyagar! Brynioch de los Cielos y todos los dems dioses le
han vuelto la espalda a los hernystiros, pens.
Un solo centinela, un muchacho que no contara ms de diez veranos y cuya
enrojecida nariz goteaba, salud a Maegwin al entrar sta en el campamento. Unos
nios vestidos con pieles jugaban en las musgosas rocas que haba delante de la
cueva, tratando de atrapar con la lengua los ahora ya abundantes copos de nieve.
Los pequeuelos retrocedieron con los ojos muy abiertos al verla pasar con la negra
falda azotada por el viento.
Creen que su princesa est loca pens Maegwin con amargura.
Cualquiera lo creera. La princesa habla sola. En cambio, no le dirige la palabra a
nadie durante das enteros... La princesa no tiene otro tema que el de la muerte.
Desde luego, la princesa est loca!
Maegwin se dijo que convendra dirigirles una sonrisa a aquellos asustados
nios, pero, al mirar sus sucios rostros y los harapos con que se cubran, pens que
tal esfuerzo por su parte an los atemorizara ms. En consecuencia, pas de largo
para introducirse en la cueva.
Estar loca de verdad? se pregunt de pronto. Acaso la locura se
manifiesta con esta terrible sensacin de carga? O por medio de unos
pensamientos tan agobiantes, que me parece tener en la cabeza los brazos de
alguien que se ahogue, luchando, rendido ya...?
La gran caverna estaba bastante vaca. El viejo Craobhan, que se repona
lentamente de las heridas recibidas en la intil defensa de Hernysadharc, yaca
junto al fuego, debidamente cercado, conversando de manera apacible con

Arnoran, que haba sido uno de los arpistas favoritos de su padre. Los dos
levantaron la vista al aproximarse ella, y Maegwin not que la observaban tratando
de adivinar su humor. Cuando Arnoran quiso ponerse de pie, la princesa le indic
que continuara sentado.
Nievadijo.
Craobhan se estremeci. El anciano caballero estaba casi calvo. Slo le
quedaban un par de mechones blancos, y el resto era una maraa de finas venas
azules.
Eso no es bueno, seora... Tenemos pocas cabezas de ganado, pero
estamos hacinados en estas pocas cuevas, como los animales, y eso que la mayora
de nosotros permanece fuera durante el da.
Pues slo nos falta ms gente dentro! gru Arnoran, que, pese a ser
bastante ms joven que Craobhan, tena un aspecto muy frgil. An ms gente
malhumorada!
Conocis La despedida? pregunt sbitamente Maegwin al arpista. Es
una vieja cancin referente a los sitha, que trata de la muerte de una tal Nenais'u.
Creo que la saba; muchos aos atrs contest Arnoran, a la vez que
estrechaba los ojos mirando al fuego. Procuraba hacer memoria. Es una cancin
muy, muy antigua.
No es preciso que recordis la letra dijo Maegwin, y se sent con las
piernas cruzadas al lado del msico, con la falda tan tirante como un tambor entre
ambas rodillas. Basta con que toquis la meloda.
Arnoran busc su arpa e intent unas notas.
No estoy seguro de acertarla...
No importa. Probadlo lo anim, ansiosa de encontrar algo que, aunque
slo por unos instantes, produjera una sonrisa en sus rostros, ya que su pueblo no
mereca verla siempre tan afligida. Nos har bien agreg al fin pensar en
otros tiempos.
Arnoran asinti y se puso a taer brevemente el instrumento con los ojos
cerrados, como si a oscuras le costase menos dar con la meloda. Por ltimo inici
un delicado tema lleno de extraas notas que vibraban al borde de la disonancia,
pero sin caer nunca en ella. Tambin Maegwin cerr los ojos. De nuevo le pareci
escuchar la voz de su aya de antao, cuando le contaba la historia de Drukhi y
Nenaisu... Qu nombres tan raros tenan los personajes de las antiguas haladas!
La historia hablaba del amor de la pareja, de cmo murieron los dos, y de sus
familias en constante enemistad...
La msica dur largo rato. En la mente de Maegwin se arremolinaban
imgenes del pasado, lejanas y ms recientes. Se figur a un plido Drukhi,
desconsolado y jurando vengarse..., pero tena el angustiado rostro de su hermano
Gwythinn. Y Nenais'u, tendida exnime sobre el csped, no era ella misma?
Arnoran haba cesado de tocar. Maegwin abri los ojos, sin saber cunto haca
que ya no sonaba la msica.
Cuando Drukhi muri vengando a su mujer dijo, como si prosiguiera una
conversacin anterior, su familia ya no pudo seguir viviendo con la de Nenais'u.
Arnoran y Craobhan intercambiaron miradas. Ella continu, sin hacerles caso.
Ahora recuerdo la historia. Mi aya siempre me la cantaba. La familia de
Drukhi huy de sus enemigos y se fue lejos... Cundo regresarn Eolair y los
dems de su expedicin? inquiri de pronto, dirigindose a Craobhan.
El anciano se puso a contar con los dedos.
Tendran que volver cuando haya luna nueva, un poco antes de dos
semanas.
Maegwin se levant.
Algunas de estas cuevas se adentran hasta el corazn de la montaa, no?
pregunt.
Siempre hubo cavernas muy profundas en el Grianspog respondi
Craobhan despacio, procurando entenderla. Y algunas fueron abiertas todava
ms, para explotarlas como minas.
En tal caso, las inspeccionaremos maana, de madrugada. Cuando el conde
y sus hombres regresen, estaremos en condiciones de efectuar el traslado.

El traslado? exclam Craobhan, sorprendido. Adonde, princesa?

Penetraremos ms en las montaas dijo Maegwin. Se me ocurri
mientras Arnoran cantaba. Nosotros, los hernystiros, somos como la familia de
Drukhi en la cancin. No podemos seguir habitando aqu. El rey Elas destruy a su
hermano Josua aadi, frotndose las manos como si con ello pudiese ahuyentar
el fro de la cueva. All ya no queda nada, ni nadie que pueda expulsar a Skali.
Pero... seora ma! protest Arnoran, asustado ante su audacia de
interrumpirla. Todava queda Eolair, y con l van muchos bravos hernystiros...
Pero no hay quien arroje a Skali lo corrigi ella, severa, y, sin duda, el
caballero de Kaldskryke considerar los prados de los hernystiros ms acogedores,
en este verano tan glido, que sus propias tierras de Rimmersgardia. De continuar
aqu, acabaramos atrapados y muertos como conejos delante de nuestras cuevas.
En cambio seal con voz ms firme, si penetramos ms en la montaa, nunca
nos descubrirn. De ese modo, Hernystir sobrevivir a pesar de la demencia de
Elas y de Skali y todos los dems.
El viejo Craobhan la mir preocupado. Maegwin comprendi que se
preguntaba lo mismo que todos: si se habra desequilibrado a consecuencia de las
perdidas sufridas...
Tal vez sea as pens, pero no estoy equivocada en esto... En esto, estoy
segura de tener razn.
Pero... seora! objet el viejo consejero. Qu vamos a comer? Y de
dnde sacaremos las ropas y el grano...?
Vos mismo lo dijisteis respondi Maegwin. Las montaas estn
perforadas en todas direcciones. Si exploramos bien los tneles y aprendemos a
sacar partido de ellos, podemos vivir en las profundidades, a salvo de Skali, y salir
a la superficie siempre que queramos..., para cazar, reunir provisiones e incluso
hacer incursiones en los campamentos de Kaldskryke, si se nos antoja.
Oh, pero... balbuci el anciano, buscando el apoyo de Arnoran, mas este
no pudo drselo. Pero... qu dir vuestra madre Inahwen de semejante plan?
pregunt finalmente.
Maegwin lanz una exclamacin de desprecio.
Mi madrastra se pasa el da sentada con las dems mujeres, lamentndose
de lo hambrienta que est, Inahwen es de menos utilidad que una nia.
Y Eolair, qu pensar? Cul ser la opinin del valiente conde?
Maegwin se fij en las temblorosas manos de Craobhan y en sus ojos
lagrimeantes. El hombre le dio pena, mas no por eso disminuy su enfurecimiento.
Lo que el conde de Nad Mullach piense, me tiene sin cuidado. No olvidis,
Craobhan, que l no me manda. Prest juramento de fidelidad a la casa de mi
padre, y Eolair har lo que yo diga!
Y Maegwin se alej, dejando a los dos hombres cuchicheando junto al fuego.
El tremendo fro del exterior no logr refrescar su encendido rostro, a pesar de que
la mujer permaneci largo rato bajo el nevoso vendaval.
El conde Guthwulf de Utanyeat despert al or la campanada de medianoche
de Hayholt, situada en lo alto de la Torre del ngel Verde, que reson en el silencio.
Guthwulf cerr los ojos, esperando que el sueo lo venciese de nuevo, pero
no baha manera. Una escena tras otra pasaban por su martirizada mente, cuadros
de batallas y torneos, de fras escenas de la etiqueta en la corte, del caos de las
cazas... Y casi siempre apareca el rostro del rey Elas: el destello de alivio,
disimulado enseguida, al ver cmo Guthwulf se abra paso entre un cerco de
atacantes para rescatar a su amigo durante la guerra con los thrithingos; la vaca y
oscura mirada con que Elas haba recibido confirmacin de la muerte de su esposa
Hylissa, y... lo peor de todo, la reservada y divertida mirada, a la vez que
avergonzada, que el rey presentaba ahora cada vez que se encontraba con
Guthwulf.
El conde se incorpor entre reniegos. El sueo le rehua, y tardara en volver.
No encendi la lmpara, sino que se visti a oscuras y, guiado por la dbil luz
de las estrellas, que entraba por la estrecha ventana, pas con cuidado por encima
de su criado, que dormitaba en el suelo, al pie del lecho de Guthwulf. Se haba

echado una capa sobre el camisn; se calz unas zapatillas y sali al corredor.
Atormentado por tan intiles e inquietantes pensamientos, decidi pasear durante
una hora.
Los salones y zaguanes de Hayholt estaban vacos, sin un solo guardia o
sirviente a la vista. Aqu y all, las antorchas ardan vacilantes en sus soportes de la
pared, consumidas casi hasta el mango. Slo desde lejos, a travs de los oscuros
pasadizos, llegaron hasta Guthwulf las voces de los centinelas, sin duda los de las
murallas, a quienes la distancia haca incorpreos y fantasmagricos.
Guthwulf se estremeci. Lo que yo necesito es una mujer se dijo. Un
cuerpo caliente en el lecho, una voz que parlotee, para mandarla callar cuando yo
quiera y llenar el vaco cuando me apetezca. Esta vida frailesca es capaz de
afeminar a cualquiera!
Dio media vuelta y se encamin hacia el alojamiento de los criados. All haba
una camarera, descaradilla y de cabellos muy rizados, que no dira que no... No le
haba explicado ella que su prometido haba muerto en la colina de Bullback y que
estaba completamente sola?
Si esa chica est de luto... Ah, entonces yo me convertir en monje!
La gran puerta del alojamiento de los criados estaba cerrada. Guthwulf gru
y tir de ella, pero el pestillo haba sido corrido por dentro. Estuvo tentado de
golpear con el puo la pesada madera de roble, hasta que alguien acudiese a
abrirle alguien que se diese cuenta de la furia de Utanyeat, pero desisti de
ello. El silencioso ambiente de los pasillos de Hayholt le aconsejaba no llamar la
atencin. Adems, reflexion, aquella moza no vala la pena de que uno anduviese
hundiendo puertas.
Se alej, pues, frotndose la rasposa barbilla, y vio algo plido que se mova
en un ngulo del saln, all donde ya apenas alcanzaba su vista. Mir con ms
atencin, pero no distingui nada. Dio unos pasos en aquella direccin y se asom
al rincn. Tambin el otro saln se hallaba vaco. Sin embargo, unos jadeantes
murmullos recorran la galera... Una queda voz de mujer, que pareca expresar sufrimiento. Guthwulf dio media vuelta para regresar a su cuarto.
Bah, trucos de la noche! se dijo. Puertas cerradas, pasillos desiertos,
horrible todo junto... Por el rbol de Jesuris! Quizs est vaco todo el castillo!
Y se detuvo de repente, mirando a su alrededor. Qu corredor era aqul? No
reconoca las pulidas baldosas, ni las insignias de extraa forma que pendan entre
las sombras de la oscura pared. Salvo que se hubiera extraviado, aquello tena que
ser el camino de la capilla. Retrocedi hasta la bifurcacin del saln y avanz en el
otro sentido. Aunque el nuevo corredor nada tena de caracterstico, con excepcin
de unas cuantas ventanas largas y estrechas, Guthwulf crey haber dado de nuevo
con su camino.
Se agarr al alfizar de una de esas ventanas y se alz con sus robustos
brazos. Fuera tendra que ver la fachada o un lado del patio de la capilla...
Alarmado por lo que vea, el conde se solt de su agarre. No obstante la corta
distancia, las rodillas se le doblaron y lo hicieron caer al suelo. Rpidamente,
Guthwulf volvi a ponerse de pie. El corazn le lata con violencia cuando se
encaram otra vez para mirar por la estrecha ventana.
Delante tena el patio de la capilla, como deba ser. Sumido en la oscuridad de
la noche.
Pero... qu habla visto la primera vez? Paredes blancas y un bosque de
misteriosos chapiteles que en un primer momento haba tomado por rboles, para
comprender enseguida que se trataba de torres... Un bosque de esbeltos
minaretes, de finas agujas de marfil, que atraan la luz de la luna y parecan
encendidas por ella! Hayholt nunca haba tenido semejantes torres!
La segunda mirada le confirm que todo era normal. All estaban el patio, la
puerta de la capilla y el toldo. Los arbustos que ribeteaban los senderos parecan
ovejas soolientas. A lo lejos distingua la silueta baada en luna de la Torre del
ngel Verde, solitario dedo que sealaba el cielo all donde, poco antes, hubiese
jurado ver una docena de manos elevadas en actitud de splica.
Descendi nuevamente y busc apoyo en la fra piedra. Qu haba sido lo de

antes? Trucos de la noche? No; era algo ms. Enfermedad o locura... o brujera!
Guthwulf no tard en serenarse. Basta, imbcil! se dijo, sacudiendo la
cabeza. Lo que acabas de ver no son frutos de la locura, sino de demasiado
cavilar, de excesivas preocupaciones impropias de un hombre! Mi amo sola
permanecer sentado junto al fuego, de noche, con los ojos muy abiertos, y
afirmaba ver fantasmas. Aun as, tena la cabeza bien clara cuando muri, y eso
que haba llegado a los setenta veranos bien cumplidos. No; es la inquietud por el
rey lo que se apodera de m. Bien puede ser que nos rodee la magia negra. Sabe
Dios que ser el ltimo en discutir esa posibilidad, despus de lo visto este ao!
Aunque no aqu, en Hayholt...
Guthwulf estaba enterado de que, muchos siglos atrs, el castillo haba
pertenecido a los duendes, pero ahora estaba tan protegido por encantamientos y
talismanes contra ellos, que ciertamente no habra otro lugar en el mundo donde
fuesen peor recibidos.
No pens. Es el cambio producido en el rey lo que llena mi mente de
extraas ideas. Cmo Elas vara de un momento a otro, pasando de una clera
luntica a una ansiedad pueril.
Se dirigi a la puerta que haba en el extremo del pasillo y sali al patio. Todo
estaba tal como acababa de verlo. En una de las ventanas del otro lado del jardn,
donde tena sus aposentos privados el rey, brillaba una luz.
Elas est despierto se dijo. Desde que Josua empez a conspirar contra
l, no duerme bien.
Guthwulf cruz el patio en direccin a la residencia real. Un airecillo muy
impropio de la estacin le soplaba alrededor de los desnudos tobillos. Hablara con
su viejo amigo Elas en las vacas horas de la noche en que los hombres decan la
verdad. Pedira que le informase sobre Pryrates y el horrible ejrcito que l, el rey,
haba reunido, las huestes que haban cado sobre Naglimund como una plaga de
langostas blancas. Guthwulf y el soberano haban sido compaeros de armas
durante demasiados aos para que el conde permitiera que su amistad se
desmoronase como una armadura herrumbrosa. Esa noche hablaran, y l
averiguara por qu espantosos motivos actuaba Elas de modo tan extrao. Sera
la primera ocasin de conversar a solas, sin que Pryrates rondara por ah, atento a
cada palabra y vigilndolos con sus negros ojos de hurn.
La puerta se hallaba cerrada, pero Guthwulf todava llevaba, colgada del
cuello con un cordn, la gran llave que Elas le haba dado al suceder a su padre en
el trono. El sentido prctico que tena como soldado no le haba permitido quitrsela
pese a haber transcurrido muchos meses desde que Elas lo haba llamado para
confiarle una misin secreta.
Las cerraduras no haban sido cambiadas, y la pesada puerta se abri hacia
adentro sin el menor ruido. Guthwulf lo agradeci, aunque no saba bien por qu. Al
subir la escalera que conduca a la residencia del rey, le sorprendi no ver ni un
solo guardia delante de la puerta interior. Tan seguro se senta Elas de su poder,
que ni siquiera tema ser asesinado? Eso, desde luego, no encajaba con su
comportamiento desde que haba regresado del asedio de Naglimund.
Una vez arriba, Guthwulf percibi unas voces ahogadas. Sbitamente lleno de
recelo, se inclin para acercar la oreja al ojo de la cerradura.
Tendra que haberlo supuesto pens con desagrado. En cualquier parte
reconocera la voz de chacal de Pryrates. Maldito sea ese bastardo
desnaturalizado! Es que no puede dejar en paz al rey?
Cuando se preguntaba si deba llamar o no, oy un quedo murmullo de Elas.
Una tercera voz dej helada la mano de Guthwulf en el aire, cuando sus nudillos
estaban ya a punto de tocar la puerta.
Esa ltima voz era aguda y dulce, pero haba algo extrao en su tono, algo
inhumano en su meloda. Actu sobre los sentidos del conde como un jarro de agua
fra. El vello de los brazos se le eriz, y su respiracin se volvi jadeante. crey
entender las palabras espada y montaa antes de que se apoderase de l un
miedo paralizante. Se apart tan precipitadamente de la puerta que poco le falt
para caer escalera abajo.
Han llegado hasta aqu esos seres infernales? se pregunt, al mismo

tiempo que se enjugaba las sudorosas manos en el camisn y descenda un

peldao. Acaso es obra del diablo? Ha perdido Elas la razn? O... el alma?
Las voces aumentaron de volumen, y la puerta chirri como si alguien hubiese
alzado el pestillo por dentro. Abandonada ya toda idea de dialogar con el rey, el
conde de Utanyeat slo supo que no quera ser descubierto escuchando, ni tampoco
tropezar con aquel ser que hablaba de forma tan rara. Busc con la vista un rincn
donde esconderse, pero la escalera era estrecha. Baj en un vuelo, pues, y apenas
haba alcanzado la puerta exterior cuando percibi pasos en el rellano superior. Al
or crujir los peldaos, Guthwulf se acurruc en el sombro hueco que formaba el
arranque de la escalera. Dos figuras, una distinta de la otra, se pararon en la
entrada.
Al rey le satisfacen estas noticias dijo Pryrates.
La sombra ms oscura que haba a su lado no contest. Una mancha blanca
reluci en las profundidades de su negra capucha. Pryrates sali afuera, y sus
vestimentas de color escarlata adquirieron un tono azul violeta a la luz de la luna
cuando volvi la calva cabeza para mirar con cautela a su alrededor. La sombra lo
sigui al jardn.
El enojo se adue de Guthwulf y pudo incluso ms que sus temores. Que el
seor de Utanyeat tuviera que esconderse debajo de la escalera y ocultarse de ese
misterioso algo al que el condenado sacerdote trataba tan amablemente como si
fuese un to llegado del campo...!
Pryrates! grit por eso, abandonando su escondrijo. Quiero tener unas
palabras con vos...
Los pies del conde, slo calzados con zapatillas, rechinaron contra la grava. El
sacerdote se haba detenido delante de l, en medio del camino. El viento silbaba
entre los setos vivos, pero no se oa nada ms, aparte del susurro de las hojas.
Conde Guthwulf! exclam Pryrates, alzando sus ralas cejas con evidente
sorpresa. Qu hacis aqu? Y a estas horas! agreg, observando de arriba
abajo al caballero. Acaso no podais dormir?
S..., no... Eso no tiene importancia, diantre! Vena a visitar al rey.
Ah, bien! Pero yo acabo de dejar a Su Majestad. Ahora mismo ha tomado
su somnfero, de manera que deberis relegar hasta maana el deseo de hablar con
l.
Guthwulf mir a la burlesca luna y, luego, alrededor de todo el patio. Se
senta aturdido, traicionado por sus propios sentidos.
Estuvisteis a solas con el rey? inquiri.
El sacerdote clav en l los ojos.
Con excepcin del nuevo escanciador, s. Y de unos cuantos criados en las
habitaciones exteriores. Porqu lo preguntis?
El conde not que perda pie.
Escanciador? Slo quera saberlo... Pens que... respondi Guthwulf con
un gran esfuerzo por recuperar la serenidad. No hay ningn centinela delante de
esa puerta.
Con un bravo guerrero como vos en los jardines sonri Pryrates,
difcilmente hacen falta guardias. Pero tenis razn. Hablar de ello con el
encargado de la vigilancia. Y ahora excusadme, seor. Me llama mi angosto lecho.
Tuve un da largo y pesado. Buenas noches!
El sacerdote dio media vuelta con un remolineo de sus amplias ropas y se
alej, para desaparecer luego entre un cmulo de sombras en el otro extremo del
patio.
El espritu viajero volvi a l cuando cabalgaba por las interminables nieves,
mas no su nombre. No poda recordar cmo haba montado el noble bruto, ni si le
perteneca. Tampoco saba dnde haba estado, ni cul era la causa del terrible
dolor que torturaba su cuerpo, retorciendo y atronando sus miembros. De lo nico
que tena conciencia era de que tena que alcanzar un punto ms all del horizonte,
y para ello segua una curva lnea de estrellas que arda de noche en los cielos del
noroeste. No haba forma de que hiciese memoria del lugar que all encontrara.
Era raro que se detuviera para dormir. La marcha en s era una especie de

duermevela, un largo tnel blanco de viento y hielo, que pareca no tener fin. Los
fantasmas lo acompaaban, un gran nmero de muertos sin hogar que caminaban
junto a sus estribos. Algunos de ellos eran fruto de su propia imaginacin, o as
pareca por el reproche que llevaban escrito en sus plidos rostros. Otros eran los
molestos espritus de aquellos a quienes haba matado l. Pero ninguno de ellos
tena ahora poder sobre su persona. Sin su nombre, era tan fantasma como ellos.
As pues, iban juntos: el hombre annimo y los muertos tambin sin nombre,
un solitario jinete y una susurrante horda insustancial que lo acompaaba como la
espuma a una ola del mar.
Cada vez que el sol mora y la luna creciente asomaba al reluciente cielo del
noroeste, hacia un corte con su cuchillo en el cuero de la silla de montar. En
ocasiones, el sol se esconda, el viento llenaba el ambiente de aguanieve y las
estrellas no aparecan. l, sin embargo, haca una marca en su silla. Ver las claras
seales en el cuero oscurecido por la grasa lo animaba, por demostrar que algo
poda cambiar en aquella eterna monotona de montaas y rocas y llanos nevados,
y que l no daba simples vueltas en redondo como un insecto ciego por el borde de
una copa. Otra manera de medir el tiempo consista en el hambre, que ahora
resultaba peor que todas las dems terribles molestias. Pero eso, por otro lado, era
un extrao consuelo. Pasar hambre significaba estar vivo. La muerte lo condenara
a unirse al tropel de susurrantes sombras que lo rodeaba, obligado a revolotear y
lanzar suspiros para siempre en aquel mundo desolado. Mientras viviese, exista
una lejana y fra esperanza, si bien no tena ni idea de lo que podra hallar en su
destino.
Llevaba efectuadas once marcas en la silla de montar cuando muri el caballo.
Un momento antes, los dos avanzaban animosos, haciendo frente a una nueva
oleada de nieve; al momento siguiente, la montura caa lentamente de rodillas,
entre estremecimientos. Por ltimo se derrumb entre una nube blanca. El hombre
tard unos minutos en librarse del cuerpo muerto, sin hacer caso del dolor, que pareca tan distante como las estrellas por las que se guiaba. Se puso de pie como
pudo y empez a andar sobre unas piernas harto inseguras.
Otros dos soles salieron y se pusieron, y l segua caminando. Hasta los
fantasmas desaparecieron al fin, barridos por la aullante tempestad. El hombre se
dijo que el fro poda hacerse an ms intenso, aunque no se daba verdadera
cuenta del que ya imperaba.
Cuando apareci el nuevo sol, fue para introducirse en un cielo glacial, de
color de pizarra. El viento haba cedido, y los remolinos de nieve formaban ahora
plumosas lomas. Delante de l, severa y escarpada como un diente de tiburn, se
alzaba la montaa contra el horizonte. Una impresionante corona de cenicientas
nubes rodeaba el sombreado pico, alimentada por los humos y vapores que surgan
de las grietas formadas en las laderas cubiertas de hielo. Ante aquel espectculo, el
hombre cay de rodillas y murmur una oracin de gracias. Segua sin saber su
nombre, pero saba que haba hallado lo que buscaba.
Pasadas de nuevo las horas de oscuridad y de luz, estuvo ya ms cerca de la
montaa, caminando por un mundo de heladas colinas y sombros valles, donde
vivan hombres y mujeres mortales de cabellos claros y mirada recelosa,
amontonados en casas de clanes, construidas con piedras y barro, y sostenidas por
pesadas vigas negras. Pero aunque aquellos inhspitos poblados le resultaban
vagamente familiares, no los cruz. Y, si sus habitantes lo saludaban aproximndose, bien que no ms de lo que la supersticin permita, l haca caso omiso y
continuaba su camino.
Otro da de penoso avanzar lo llev ms all de las moradas de aquella gente
de pelo descolorido. All, la montaa ocultaba el cielo hasta el punto de que incluso
el sol pareca pequeo y remoto y un perpetuo atardecer cubra la tierra. Unas
veces a gatas, otras tambalendose, el hombre escal los peldaos del viejsimo
camino que atravesaba los cerros del pie de la montaa, dejando atrs las ruinas,
revestidas de escarcha, de una ciudad muerta haca largo tiempo. Unos pilares
semejantes a huesos rotos traspasaban la corteza de nieve, y diversos arcos que
recordaban las vacas cuencas de calaveras permitan ver detrs la oscura forma de

la montaa.
finalmente, al hombre le fallaron las fuerzas cuando tan cerca estaba de su
meta. El difcil y helado camino terminaba ante una gran puerta en la ladera de la
montaa, una puerta mayor que una torre, hecha de cuarzo de calcedonia, brillante
alabastro y madera noble, con goznes de granito negro y grabados de extraas
formas y runas todava ms raras. Se detuvo delante de esa puerta cuando el
ltimo resto de vida abandonaba su torturado cuerpo. Y la enorme puerta se abri
en el momento en que la negrura final empezaba a descender sobre l. Numerosas
figuras blancas salieron del interior, bellas como el hielo a la luz del sol, pero
terribles como el invierno. Lo haban visto llegar; haban seguido cada uno de sus
vacilantes pasos a travs del nveo pramo. Satisfecha ahora, de algn modo, su
insondable curiosidad, aquellos seres lo trasladaron a la seguridad de la montaa.
El viajero sin nombre despert en un gran aposento de techo sostenido por
columnas, en pleno corazn de la montaa, donde todo lo iluminaba una luz azul. El
humo y el vapor que emergan del enorme pozo situado en el centro de la pieza se
mezclaban con la nieve que formaba remolinos bajo el techo, de increble altura. El
hombre pas un rato sin poder apartar la vista de aquellas revueltas nubes. Cuando
al fin se vio con energa para apartar los ojos de all, descubri un gran trono de
roca negra, cubierto de una ptina de escarcha. Lo ocupaba una figura envuelta en
una ropa blanca, cuya mscara plateada centelleaba como una llama de color azul
claro, reflejando la luz que esparca el gran pozo. Una gran excitacin se apoder
de l, pero tambin una horrible vergenza.
Seora! grit al volverle la memoria. Destruidme, seora!
Destruidme, porque os fall!
La mscara de plata se inclin hacia l. Un canto sin palabras se alz entre las
sombras del aposento, desde donde multitud de ojos lo vigilaban, como si los
fantasmas que lo haban acompaado a travs del desierto estuviesen all para
juzgarlo y ser testimonios de su ineptitud.
Calla! dijo Utuk'ku, y su escalofriante voz lo agarr con manos invisibles,
producindole un escalofro que penetr hasta lo ms hondo de su corazn y lo dejo
petrificado. Ya averiguar yo lo que deseo saber.
Despus de las tremendas heridas sufridas y de la penosa marcha por las
nieves, sus padecimientos se haban hecho tan generales que haba olvidado que
pudiera existir otra sensacin. Llevaba su tormento con tanta indiferencia como su
falta de nombre, pero eso era slo un problema fsico. Ahora, en cambio, recordaba
como casi todos los que visitaban el Pico de las Tormentas que existan unas
agonas muy superiores a cualquier dao material, y que para semejantes
sufrimientos no haba muerte que liberara de ellos.
Utuk'ku, la seora de la montaa, era de una edad inimaginable y haba
aprendido muchas cosas. Quizs hubiera podido extraer de el los conocimientos que
quera sin necesidad de infligirle tan espantoso suplicio. Si tal clemencia estaba
dentro de sus posibilidades, Utuk'ku haba decidido no ponerla en prctica.
l gritaba y gritaba. El gran aposento le devolva los ecos.
Los glidos pensamientos de la reina de las nornas penetraron en su interior,
retorcindole las entraas con fras garras. Era aquello una agona ms all del
miedo o de la imaginacin. Utukku lo vaciaba, y l tena que soportarlo indefenso.
Todo lo sucedido, todas sus experiencias cayeron de l; sus pensamientos ms
ntimos y el ms privado yo salieron a la superficie y quedaron al descubierto. Tena
la sensacin de que lo haban abierto de arriba abajo, como un pescado, para
arrancarle el alma, que se resista...
Vio de nuevo la persecucin Urmsheim arriba, su descubrimiento de la espada
que haban estado buscando, su propia lucha con los mortales y los sitha... Vio
acercarse una vez ms al dragn de hielo, y volvi a sufrir su terrible herida. Y
sinti tambin cmo, maltrecho y ensangrentado, quedaba sepultado bajo el hielo
de siglos. Luego, como si observara a un extrao, sigui con la vista a una criatura
moribunda que se tambaleaba por la nieve, en direccin al Pico de las Tormentas,
un desventurado que haba perdido a su presa y a su compaa, y que incluso haba
extraviado el yelmo de sabueso que lo sealaba como el primer mortal nombrado

Montero de la Reina. Finalmente palidecieron las imgenes de tanta vergenza.

Utuk'ku hizo otro gesto de afirmacin, y su mscara de plata pareci
contemplar el tumulto de nieblas formado encima del Pozo del Arpa Respirante.
No es cosa tuya decir si me fallaste o no, mortal dijo por fin. Pero
entrate de esto: no estoy descontenta. Hoy he aprendido muchas cosas tiles. El
mundo sigue girando, pero ahora gira hacia nosotros.
Levant una mano, y el canto aument de volumen en las sombras de la
estancia. Algo grande pareci agitarse en las profundidades del pozo, haciendo
danzar los velos de vapor.
Te devuelvo tu nombre, Ingen Jegger anunci Utuk'ku. Y todava eres
el Montero de la Reina!
Y de su regazo alz un nuevo y resplandeciente yelmo blanco en forma de
sabueso buscador. Los ojos y la lengua colgante eran de piedras preciosas rojas, y
dagas de marfil las apretadas filas de dientes en las abiertas fauces.
Esta vez, adems, te proporcionar una caza como nunca persigui mortal
alguno! aadi.
En el Pozo del Arpa se produjo una oleada radiante, que salpic las columnas.
Un estruendo semejante al de un trueno retumb en el aposento, tan profundo que
pareci sacudir incluso la base de la montaa. Ingen Jegger sinti que su espritu
renaca, y le hizo mil promesas silenciosas a su maravillosa seora.
Pero antes prosigui la mscara de plata necesitas dormir mucho y
curarte, porque penetraste en el reino de la muerte hasta mucho ms all de lo que
los mortales consiguen, si han de volver, te reforzaremos, porque la misin que
despus te aguardar ser dura.
La luz se desvaneci de pronto, como si la hubiese cubierto una negra nube.
El bosque segua sumido en la noche ms oscura. Despus de la gritera, el
silencio pareca zumbar en los odos de Deornoth cuando el corpulento Einskaldir lo
ayud a ponerse de pie.
Por el rbol de Jesuris! exclam jadeante el rimmerio.
Todava aturdido, Deornoth mir a su alrededor y se pregunt qu habra
hecho para que Einskaldir pusiera aquella cara.
Josua! grit el rimmerio. Venid ac!
El prncipe volvi a introducir su espada Naidel en la vaina, y avanz hacia
ellos. Deornoth observ que los dems miembros de la compaa se acercaban
tambin.
Por una vez, no han atacado para desvanecerse enseguida gru Josua
Estis bien, Deornoth?
El caballero sacudi la cabeza, an medio atontado.
Me duele contest, llevndose una mano a la frente. Por qu lo miraban
todos?
Por poco me corta el cuello intervino el padre Strangyeard, extraado.
Sir Deornoth me salv.
Josua se inclin hacia Deornoth, pero para sorpresa de ste continu el
movimiento hasta apoyar una rodilla en tierra.
Que Aedn nos proteja! murmur.
Deornoth mir al suelo. All, junto a sus pies, estaba la contrada y oscura
forma de la norna con la que haba peleado. La luz de la luna recorri el cadavrico
rostro lleno de manchas de sangre que eran como negros relieves sobre la blanca
piel. La cerlea mano de la norna an asa un cuchillo perversamente fino.
Dios mo! suspir Deornoth, tambaleante.
Josua se acerc an ms al cuerpo.
Le asestasteis un buen golpe, amigo dijo, pero entonces abri mucho los
ojos y se levant de un salto. Naidel asom nuevamente de su vaina.
Se ha movido susurr Josua. La norna est viva.
No por mucho tiempo afirm Einskaldir, alzando su hacha.
Josua alarg inmediatamente la mano, de modo que la espada qued entre el
rimmerio y su posible vctima.
No! dijo el prncipe, haciendo apartar a los dems. Sera una locura

matarla.
Trato de matarnos a nosotros! replic Isorn, que acababa de regresar
con una antorcha encendida con un pedernal. Pensad en lo que hicieron con
Naglimund!
No hablo de tener compasin aclar Josua, a la vez que apuntaba al cuello
de la norna con la punta de su espada. Pero me interesa la oportunidad de
interrogar a una prisionera.
La norna se agit como si la hubiesen pinchado. Varios miembros de la
compaa emitieron sonidos entrecortados.
Estis demasiado cerca, Josua! exclam Vorzheva. Apartaos!
El prncipe le dirigi una fra mirada, pero no se movi. Lo que hizo fue bajar
la punta de Naidel para apretarla contra el esternn de la prisionera. Los ojos de la
norna se abrieron entre parpadeos, mientras aspiraba el aire con sus labios
sangrientos.
Ai, Nakkiga!balbuci la norna, encorvando sus arcneos dedos. Odo
tke stazbo
Es pagana, prncipe Josua seal Isorn. No habla una lengua humana.
Josua no contest, pero punz de nuevo. Los ojos de la norna retuvieron unos
instantes la luz de la antorcha, devolviendo un extrao reflejo violeta, y luego se
deslizaron espada arriba hasta posarse en el prncipe.
La hablo, s dijo la norna despacio, con voz aguda y fra, quebradiza como
una flauta de cristal, pero pronto ser utilizada nicamente por los muertos.
La misteriosa criatura se incorpor y volvi la cabeza, mirando atentamente a
su alrededor. La espada del prncipe segua todos sus movimientos. La norna
pareca tener las articulaciones en puntos sorprendentes, y sus gestos eran de una
fluidez increble donde los de un mortal hubiesen resultado torpes, pero aun as
estaban llenos de inesperadas sacudidas. Algunos de los hombres que presenciaban
la escena se retiraron, temerosos de que aquel ser tuviera suficiente fuerza para
moverse sin demostrar dolor, a pesar de la sangrienta ruina que poco antes fuera
su nariz, y de las numerosas cicatrices dejadas por otras heridas.
Gutrun, Vorzheva...dijo Josua sin apartar la vista de la prisionera,
asombrado de que, debajo de un tejido de sangre ya casi seca, el rostro de la
norna resplandeciera como una luna, Tambin t, Strangyeard... El arpista y
Towser estn solos. Id a verlos y encended un fuego. Luego preparaos para la
marcha. Ya no necesitamos escondernos.
Nunca lo necesitasteis, mortal intervino el ser sentado en el suelo.
Vorzheva se mordi el labio para no oponerse a la orden de Josua. Las dos
mujeres se alejaron, y el padre Strangyeard fue detrs de ellas, no sin hacer la
seal del rbol y refunfuar algo ininteligible.
Ahora habla, aborto del infierno! Porqu nos persigues?
Y, aunque su tono era duro, Deornoth crey adivinar en la cara del prncipe
una especie de fascinacin.
No os explicar nada replic la norna con una fea sonrisa. Que
lamentable, hombres de poca vida! todava no os habis acostumbrado a morir sin
obtener respuesta a vuestras preguntas?
Enfurecido, Deornoth dio un paso adelante y golpe el costado de la norna
con la bota. La diablica criatura hizo una mueca, pero no dio otra muestra de
dolor.
Eres un producto de los demonios, y los demonios son maestros en el arte
de la mentira gru Deornoth.
Le dola la cabeza de manera terrible, y la presencia de aquel ser huesudo y
burln era ms de lo que poda soportar. Record cmo las de su ndole haban
invadido Naglimund como gorgojos y sinti profundo asco.
Deornoth... le advirti Josua, y se dirigi nuevamente a la prisionera. Si
sois tan poderosas, por qu no nos degellan tus compaeras, y listo? Por qu
perder tanto tiempo con unos seres tan interiores como nosotros?
No temis; no esperaremos mucho ms respondi la norna, en cuya
despectiva voz haba una nota de satisfaccin. Me apresasteis, pero mis
congneres averiguaron ya todo lo que nos conviene saber. Ya podis rezarle

cuanto queris a ese hombrecillo en un palo en el que creis. Ahora, nada nos
detendr!
Fue Einskaldir quien avanz hacia la norna con un rugido.
Perra! Perra blasfema!
Calla! lo cort Josua. Lo hace expresamente.
Deornoth apoy una cauta mano en el musculoso brazo de Einskaldir. Uno no
asa descuidadamente al rimmerio, que era fro pero de temperamento vivo.
A qu te referas al decir que tus congneres haban averiguado todo lo
que os convena saber? inquiri Josua, dirigindose otra vez a la infernal
criatura. Que puede ser eso? Habla, o te pondr en manos de Einskaldir!
La norna ri con un sonido semejante al del viento entre las hojas secas, pero
Deornoth hubiese jurado descubrir un cambio en los purpreos ojos ante las
palabras de Josua. Dirase que el prncipe haba tocado alguna fibra delicada.
Matadme, pues. De manera rpida o lenta respondi la prisionera,
provocativa. Yo no dir nada ms. Vuestro tiempo, el de los mortales, fugaces y
fastidiosos como insectos, est a punto de terminar. Matadme! Los Sin Luz me
ensalzarn con sus cantos en las ms humildes cmaras de Nakkiga. Mis hijos
recordarn mi nombre con orgullo.
Hijos? exclam Isorn con evidente sorpresa.
La prisionera dirigi una mirada de glido desprecio al rubio guerrero del
norte, mas no habl.
Pero... por qu? pregunt Josua. Por qu habrais de aliaros con los
mortales? Y qu amenaza constituimos para vosotras, tan lejos en vuestro hogar
del norte? Qu gana el Rey de la Tormenta con esta locura?
La norna lo mir sin pronunciar palabra.
Habla! Al infierno con tu alma!
Nada.
Josua suspir.
Que hacemos con ella, pues? murmur el prncipe, casi para sus
adentros.
Esto!
Einskaldir se solt de la mano de Deornoth y alz su hacha. La norna clav la
vista en l por espacio de un silencioso segundo, con su angulosa cara semejante a
una mscara de marfil embadurnada de sangre, antes de que el rimmerio blandiera
el hacha y se la hundiese en el crneo, aplastando a la prisionera contra el suelo.
La delgada figura de la norna empez a retorcerse y contraerse, hasta que de
repente se enderez para doblarse otra vez hacia adelante, como si tuviese el
cuerpo engoznado por la mitad. Una fina llovizna de sangre parti de su cabeza.
Los horrores de la agona eran de una monotona tan espantosa como las
contorsiones de un grillo aplastado. Despus de unos momentos, Deornoth tuvo
que dar media vuelta.
Al diantre contigo, Einskaldir! dijo al fin Josua con voz enronquecida por
el enojo. Cmo te atreviste? Yo no te mand que hicieras eso!
Y de no haberlo hecho, qu? replic Einskaldir. bamos a llevarla con
nosotros? Para despertar cualquier noche con la burlona cara de ese cadver
encima?
El rimmerio pareca menos seguro de lo que hubiese querido aparentar, y la
rabia entorpeca sus palabras.
Por el buen Dios, rimmerio! Es que nunca puedes esperar, antes de
lanzarte al ataque? Si yo no te infundo respeto, qu me dices de Isgrimnur, que te
orden obedecerme?
El prncipe se inclin hasta que su angustiado rostro qued slo a una mano
de distancia de la oscura e hirsuta barba de Einskaldir. El prncipe sostuvo la mirada
del rimmerio, como si intentase descubrir en ella algo escondido. Ni uno ni otro
habl.
Atento al perfil de su prncipe, al rostro pintado por la luna y a la vez tan fiero
y atormentado, Deornoth record una pintura que representaba a sir Camaris
dirigindose a la primera batalla de los thrithingos. El ms grande caballero del rey
Juan tena un aspecto semejante: orgulloso y desesperado como un halcn

hambriento. Deornoth mene la cabeza como si quisiera ahuyentar las sombras.

Qu noche de locura!
Einskaldir fue el primero en desviar la mirada.
Era un monstruo gru. Ahora est muerta. Dos de sus compaeras
cayeron heridas y las rechazamos. Voy a limpiar mi espada de esa endemoniada
sangre.
Antes enterrars el cuerpo dijo Josua. Isorn, ayuda a Einskaldir!
Repasad las ropas de la norna en busca de algo interesante. Sabemos tan poco
acerca de ellas!
Enterrar el cadver? inquiri Isorn, no sin respeto pero en tono de duda.
No debemos despreciar nada que pueda sernos beneficioso, informacin
incluida contest Josua, obviamente cansado de hablar. Si las congneres de la
norna no encuentran el cuerpo, quiz no crean en su muerte, y tal vez se
pregunten qu ha podido revelarnos.
Isorn hizo un gesto afirmativo, aunque sin demasiada conviccin, y se dispuso
a iniciar la desagradable tarea. Josua se volvi y tom del brazo a Deornoth.
Venid murmur. Es preciso que conversemos.
Se apartaron un poco del calvero, pero permaneciendo dentro del alcance del
odo de los dems. Los retazos del cielo nocturno visibles entre los gruesos rboles
haban adquirido un intenso color azul oscuro, ahora que se aproximaba la aurora.
En alguna parte gorje un solitario pjaro.
Einskaldir obra de buena fe, prncipe Josua dijo Deornoth, rompiendo el
silencio de ambos. Es fiero e impaciente, pero no un traidor.
Josua lo mir sorprendido.
Que el cielo nos asista, Deornoth! Acaso creis que no lo s? Por qu os
figuris que no protest ms? Pero Einskaldir actu de forma excesivamente rpida.
Yo hubiese querido escuchar ms cosas de boca de la norna, aunque el final habra
sido el mismo. Odio dar muerte a sangre fra, pero... qu otra cosa hubisemos
tenido que hacer con tal infame criatura? No obstante, en opinin de Einskaldir soy
demasiado pensador para ser buen guerrero. Y probablemente est en lo cierto
agreg con una risa melanclica.
El prncipe alz una mano para impedir que Deornoth contestara.
Pero no es esto lo que quera hablar a solas con vos. Einskaldir es asunto
mo. No; lo que deseo saber es qu pensis de las palabras de la norna.
Qu palabras, alteza?
Josua suspir.
Dijo que sus compaeras haban encontrado lo que buscaban, o aprendido
lo que deseaban saber. Qu pudo significar eso?
Deornoth se encogi de hombros.
La cabeza todava me da vueltas, prncipe Josua.
Vos mismo dijisteis que tena que haber un motivo para que an no nos
hubiesen matado.
El prncipe tom asiento en el musgoso tocn de un rbol derribado e hizo
seal al caballero para que hiciera lo mismo. La bveda celeste adquira un color
lilceo.
Echaron sobre nosotros a un muerto caminante; disparan flechas, pero sin
matarnos... Lo que quieren es impedir que avancemos hacia el este, y ahora nos
envan unas cuantas de sus criaturas para que penetren en nuestro campamento
como furtivos ladrones. Que quieren?
Por mucho que Deornoth pensara, no hall respuesta. Era incapaz de alejar
de su memoria la horrible sonrisa burlona de la norna. Pero adems haba en su
mirada algo distinto: un momentneo resplandor de inquietud.
Temen... musit Deornoth, dndose cuenta de que acertaba, temen...
Las espadascomplet Josua la frase. Claro! De qu otra cosa podran
tener miedo?
Sin embargo, nosotros no tenemos ninguna espada mgica seal
Deornoth.
Es posible que lo ignoren replic Josua. Quizs una de las virtudes de
Espina y Minneyar consista en que son invisibles para la magia de las nornas.

Naturalmente! aadi, golpendose el muslo. Eso debe de ser, ya que, en caso

contrario, el Rey de la tormenta las hubiese descubierto y destruido. Cmo, si no,
podran existir an armas mortales para l?
Y por qu quieren impedir que avancemos en direccin este?
No lo s. Quin puede averiguarlo? Tenemos que reflexionar ms sobre
este asunto, pero me imagino que hemos dado con la respuesta. Temen que ya
poseamos una de esas espadas, o las dos, y las asusta arrojarse sobre nosotros
mientras no tengan la certeza.
Deornoth sinti que se le encoga el corazn.
Pero vos osteis lo dicho por la espantosa criatura. Ahora ya lo saben...
La sonrisa de Josua se desvaneci.
Es cierto. O, por lo menos, deben de estar bastante seguras. En cualquier
caso, es algo que an puede favorecernos... Supongo! Desde luego, ya no tienen
miedo de acercarse a nosotros. Es preciso que nos movamos con ms rapidez.
Venid!
Preguntndose cmo una compaa tan maltrecha y desanimada podra darse
ms prisa, Deornoth sigui a su prncipe de regreso al campamento bajo las
primeras luces del amanecer.

7
Fuegos que se difunden
Las gaviotas que revoloteaban en el plomizo cielo matutino parecan imitar
tristemente el chirrido de las chumaceras. El rtmico rechinar de los remos era
como un dedo insistente que le pinchara el costado. Miriamele sinti crecer su
enojo. Finalmente se volvi furiosa hacia Cadrach.
Traidor!le espet.
El monje abri desmesuradamente los ojos, y el susto lo hizo palidecer.
Que?
Cadrach pareca desear poder marcharse, y deprisa, pero los dos se hallaban
apretujados en la estrecha popa. Lenti, el ceudo servidor de Strawe, los vigilaba
irritado desde la bancada, donde l y su compaero tiraban de mala gana de los
remos.
Mi seoracomenz Cadrach, yo no...
Su dbil protesta todava enfad ms a la joven.
Creis que soy tonta? replic. Puedo ser lenta de comprensin, pero, si
reflexiono lo suficiente sobre algo, llego a una conclusin clara. El conde os llam
Padreic, y no es l el primero en daros ese nombre!
Es una confusin, seora. El otro era un hombre moribundo, si hacis
memoria... Un hombre loco de dolor, cuya vida se agotaba en el Inniscrich...
Cerdo! Supongo que tambin fue una coincidencia que Strawe supiera que
yo haba abandonado el castillo, prcticamente antes de que yo misma lo supiese.
Lo pasasteis bien, no? Atando ambos cabos de la soga! Eso es lo que hicisteis!
Primero, aceptando oro de Vorzheva para acompaarme, despus tomasteis el mo,
cuando estbamos en camino, pidiendo prestado para una jarra de cerveza, aqu, o
para una comida all...
No soy ms que un pobre hombre de Dios dijo Cadrach en tono lastimero.
Callad..., borracho desleal! Adems aceptasteis dinero de Strawe, o no?
Vos le avisasteis de que yo llegaba... No en vano me preguntaba yo por qu os
hacais el perdidizo en Ansis Pelippe. Y mientras yo estaba prisionera, por dnde
andabais vos? Habais escapado del castillo? O cenabais con el conde? Y lo ms
probable aadi Miriamele tan agitada que apenas poda hablar, lo ms
probable es que hayis enviado noticia, a quien sea, de que ahora voy hacia all.
Seguro! Cmo podis ir vestido de religioso? Por qu..., por qu no os manda
Dios la muerte, en castigo a vuestra blasfemia? Por qu no os veo envuelto en
llamas, ahora mismo?
Y la joven call, luchando contra sus lgrimas de indignacin y para dominar
el aliento.
Basta! bram Lenti en tono siniestro, al mismo tiempo que su nica ceja
se inclinaba hacia la nariz. Basta ya de lloriquear! Y no os atrevis a intentar
ningn truco...
Vos no tenis nada que decir! lo increp Miriamele.
Cadrach crey llegada su oportunidad.
Es verdad! intervino. No sois quin para insultar a la seora! Por san
Muirfath! No entiendo cmo...
Pero el monje no pudo terminar la frase. Con una inarticulada exclamacin de
furia, Miriamele le dio un fuerte empujn. Cadrach qued sin aliento, agit
brevemente los brazos en un intento de mantener el equilibrio y al fin cay entre
las verdes olas de la baha de Emettin.
Estis loca? rugi Lenti, dejando su remo para levantarse de un salto.
Cadrach desapareci bajo la superficie de color de jade.
Miriamele se puso en pie, para gritarle. El bote se balance, y Lenti se vio
sentado de nuevo. Uno de sus cuchillos le resbal de las manos y fue a parar al

agua como un plateado pez.

Maldito bellaco! le chill Miriamele al monje, invisible de momento.
Idos al infierno!
Cadrach sali a la superficie, vomitando un penacho de agua salada.
Me ahogo...! gorgote. Me ahogo...! Ayudadme...!
Ahgate pues, renegado!contest la princesa, y protest airada cuando
Lenti la agarr por un brazo para forzarla a sentarse, retorcindoselo cruelmente.
Maldita bruja! bram.
Dejadlo morir! jade ella, luchando por desasirse. Qu os importa?
Lenti la golpe entonces en un lado de la cabeza, lo que le arranc nuevas
lgrimas.
El amo me encarg trasladar dos personas a la orilla de Nabban, mal bicho,
y si aparezco con una sola estoy listo!
Entretanto, Cadrach haba emergido otra vez, sin dejar de escupir agua y
producir sonidos que realmente parecan proceder de un hombre a punto de morir
ahogado. El otro criado de Strawe haba continuado remando con los ojos muy
abiertos, con lo que, por fortuna, la pequea barca daba ahora la vuelta hacia
donde Cadrach chapaleaba y lanzaba voces.
El monje los vio acercarse con el pnico reflejado en sus prominentes ojos e
intent salirles al encuentro, pero sus incontrolados movimientos hicieron que la
cabeza se le hundiese otra vez entre las olas. Instantes ms tarde volva a asomar,
con todava ms horror en la mirada.
Socorro...! aull exhausto, moviendo los brazos en un paroxismo de
horror. Aqu... hay... algo! Algo que...
Por Aedn y todos los santos! rugi Lenti, asomndose a la borda al
mismo tiempo que luchaba por mantener el equilibrio. Qu pasa ahora?
Tiburones?
Miriamele permaneca acurrucada en la proa, sollozando, sin interesarse por
Cadrach. Lenti asi el cabo de amarre y se lo ech al monje. Cuando la soga golpe
fieramente el agua, Cadrach no la vio, pero su brazo no tard en quedar
enganchado en una de las vueltas.
Agarra el cabo, imbcil! grit Lenti. Sujtate!
Al fin lo hizo el monje con ambas manos y fue arrastrado hacia el bote
mientras pataleaba como una rana. As que Lenti lo hubo aproximado lo suficiente,
el otro criado solt su remo y se puso a ayudar. Despus de un par de intentos
frustrados, al fin consiguieron subir al bote al empapado monje. La barca se lade
de manera peligrosa, pero Cadrach ya estaba en su fondo, vomitando agua de la
baha y sacudindose.
Secadlo con vuestra capa orden Lenti a Miriamele cuando el monje se
hubo calmado hasta el punto de respirar fatigosamente. Si se muere, os har
nadar hasta la orilla.
Y ella obedeci, aunque de muy mala gana.
las colinas marrones y leonadas de la costa nordeste de Nabban se alzaban
invariables ante ellos. El sol ascenda ya camino de su cenit, bruendo la superficie
de la baha, confirindole un resplandor cobrizo. Los dos hombres remaban, el bote
se balanceaba sin cesar y los remos chirriaban y chirriaban.
Miriamele segua furiosa, pero su enojo era ahora dbil y sin esperanza. La
erupcin haba pasado; ya no quedaban de la indignacin ms que los rescoldos.
Cmo pude ser tan tonta? se pregunt. Confiaba en l..., mejor dicho,
incluso empezaba a tenerle afecto. Me gustaba su compaa, pese a que siempre
estaba medio borracho...
Slo unos momentos antes, al cambiar de postura en el asiento, haba
percibido un tintineo en la ropa de Cadrach, que result ser una bolsa con el sello
del conde Strawe, medio llena de monedas de plata, entre las que centelleaban un
par de emperadores de oro. Esta indiscutible prueba de la traicin del monje le
produjo una nueva oleada de rabia. Incluso consider la posibilidad de volver a
arrojarlo por la borda y soportar el castigo de Lenti, si era preciso, pero despus de
breve reflexin decidi que su ira no era suficiente para matarlo. En realidad,

Miriamele estaba un poco sorprendida de que su anterior clera la hubiese llevado a

semejante extremo.
Mir al monje, que yaca enroscado en un inquieto sueo de exhaustin,
apoyada la cabeza a su lado, en el banco. Cadrach tena la boca abierta, y su
respiracin era entrecortada, como si hasta en sueos luchara por obtener aire. Su
rosado rostro estaba todava ms rosado que de costumbre. Miriamele alz una
mano y mir parpadeante al sol a travs de los dedos. Haba sido un verano fro,
pero, en medio del agua, el sol pegaba sin compasin.
Sin pensarlo mucho, se quit la rada capa y la dobl sobre la frente de
Cadrach para proporcionarle sombra. Lenti, que la observaba en silencio desde su
banco, frunci el entrecejo y mene la cabeza. Por encima del hombro. Miriamele
vio cmo algo liso surcaba las aguas para deslizarse luego sinuoso hacia las
profundidades.
Durante un rato se dedic a mirar las gaviotas y los pelcanos que
revoloteaban por el aire y regresaban luego a las rocas de la orilla para aterrizar
con fuerte aleteo. Los gritos de las gaviotas le recordaban Meremund, su hogar de
nia en la costa de Erkynlandia.
Desde la muralla que daba al sur, poda mirar cmo los navegantes suban y
bajaban por el ro Gleniwent. Por el lado oeste, en cambio, vea el ocano. Era una
princesa, prisionera por mi condicin de tal, pero tena cuanto deseaba. Ahora, en
cambio..., se dijo.
Solt un resoplido de furor, y con ello se gan otro encaro de Lenti.
Ahora soy libre de vivir aventuras pens, y estoy ms prisionera que
nunca. Voy disfrazada, pero gracias a este monje traidor se me conoce ms que
antes en la corte. Personas a las que apenas conozco me pasan de mano en mano
como una joya favorita. Y he perdido para siempre a Meremund, salvo que...
El viento revolvi sus cortos cabellos. Miriamele se senta totalmente vaca.
Salvo que? Salvo que mi padre cambie? Nunca cambiar! Destruy al to
Josua... y lo mat! Por qu haba de volver atrs? Nada ser nunca como fue. La
nica esperanza de que las cosas mejoraran, muri con Naglimund. Todos sus
proyectos, las antiguas leyendas del rimmerio Jarnauga, la historia de las espadas
mgicas... y toda la gente que viva all..., exterminada o dispersa. Qu queda,
pues? Salvo que mi padre cambie o muera, ser una fugitiva para siempre...
Pero mi padre jams cambiar. Y si muere... qu ser de m? Tambin
morir...
Contemplando el metlico resplandor de la baha de Emettin, record cmo
haba sido su padre aos atrs. Tres aos contaba ella cuando l la mont por vez
primera en un caballo. Miriamele pudo evocar aquel momento con tanta claridad
como si slo hiciera das de ello, en vez de tanto tiempo. Elas haba redo lleno de
orgullo al verla agarrada, medio muerta de miedo, al lomo de lo que pareca un
monstruo. No se haba cado, aunque no haba dejado de llorar hasta que el padre
la baj.
Cmo puede una persona, incluso un rey, permitir que sobre su pas se
desate semejante horror? Hubo un da en que me amaba. Y quizs an me
quiera..., pero ha emponzoado toda mi vida. Y ahora busca envenenar el mundo
entero.
Las olas chapaleteaban a medida que las rocas baadas por el sol estaban
ms cerca.
Lenti y el otro hombre desmontaron los remos con objeto de utilizarlos para
guiar el bote entre las escarpadas rocas que surgan por doquier. A poca distancia
de la orilla, cuando el agua fue ms translcida, Miriamele volvi a ver algo que
rompa la superficie casi junto a la barca. Brevemente resplandeci algo gris antes
de desaparecer entre grandes salpicaduras, para asomar de nuevo al otro lado del
bote, a cosa de un largo tiro de piedra.
Lenti sigui la mirada de Miriamele y se volvi para ver qu haba en el mar.
Su impasible rostro adquiri expresin de espanto. Despus de murmurar entre
ellos, los hombres redoblaron sus esfuerzos para impulsar la barca hacia tierra.
Es un tiburn? pregunt la princesa.

Lenti no levant la vista.

Un kilpa respondi, muy seco, remando todo lo aprisa que poda.
Miriamele escudri las aguas, ms slo vio las pequeas olas que se
estrellaban contra las rocas.
Un kilpa en la baha de Emettin? exclam incrdula. Nunca se haba
acercado tanto a tierra un kilpa! Suelen habitar en las profundidades.
No siempre replic Lenti. Andan persiguiendo a los barcos a lo largo de
toda la costa. Hasta los tontos lo saben. Y ahora estaos quieta!
Jadeante, tir nuevamente de los remos. La princesa continu examinando la
superficie del mar, pero nada alteraba su placidez.
Cuando la quilla roz la arena, Lenti y el otro remero saltaron del bote y
enseguida lo arrastraron playa arriba, juntos alzaron a Cadrach y lo dejaron caer al
suelo sin ceremonias, donde el monje qued tendido emitiendo quedos gemidos. A
Miriamele la dejaron apaarse sola, y le toc vadear la media docena de pasos con
la capa del monje en alto.
Un hombre de sotana negra descenda a la playa por el empinado sendero de
los acantilados. Una vez abajo, avanz rpidamente hacia ellos.
Supongo que es el mercader de esclavos a quien debis entregarme dijo
Miriamele con el tono ms glido que pudo, mirando de reojo al desconocido que se
aproximaba.
Lenti y su compaero, con los ojos fijos en las aguas, no respondieron.
Eh, vosotros! grit el individuo de la sotana negra, cuya potente y alegre
voz cubri el sooliento rugir de las olas.
Miriamele lo mir, asombrada, y volvi a mirarlo otra vez, dando un par de
pasos hacia el recin llegado.
Padre Dinivan? inquiri, cojeando. Es posible que seis vos?
Princesa Miriamele! contest l con alegra. Aqu me tenis. Qu feliz
me hace veros!
Su amplia y familiar sonrisa le daba el aspecto de un chico joven, aunque los
rizados cabellos que rodeaban su afeitado cuero cabelludo presentaban ya hebras
grises. El sacerdote hinc una rodilla en la arena antes de examinar a la joven con
gran atencin.
Nunca os hubiese conocido desde ms lejos. Me dijeron que viajabais
disfrazada de muchacho... Buena idea! Adems os habis teido el pelo de negro.
La mente de Miriamele era un torbellino, pero a la vez le pareci que su
espritu se libraba de un gran peso. De todos los que haban visitado las casas
reales de su padre en Meremund y Hayholt, Dinivan haba sido uno de los pocos
amigos verdaderos, que le ofrecan sinceridad donde otros no hacan ms que
adularla y, aparte de contarle lo que se comentaba en otros pases, tena siempre
algn buen consejo para ella. El padre Dinivan era secretario jefe del lector
Ranessin, cabeza de la Madre Iglesia, pero siempre se haba mostrado tan humilde
y asequible que a Miriamele le costaba, a veces, recordar el cargo tan destacado
que ostentaba.
Pero... qu hacis aqu? pregunt la princesa finalmente. Para qu...,
para qu habis venido? A rescatarme de los mercaderes de esclavos?
Dinivan se ech a rer.
El mercader de esclavos soy yo, princesa contest con una expresin que
quera ser ms seria, pero sin conseguirlo. Mercader de esclavos...! Loado sea
Jesuris! Qu os cont el viejo Strawe? Y, dirigindose a los captores de
Miriamele, aadi: Eh, vosotros dos! Aqu tenis el sello de vuestro amo y alz
un pergamino que llevaba una S de cera roja al pie. Ya podis marcharos, y
transmitidle mi agradecimiento al conde.
Lenti inspeccion el sello por encima. Pareca preocupado.
Qu ocurre? quiso saber el sacerdote, impaciente. Hay algn
problema?
Hay un kilpa por ah fuera declar Lenti con desnimo.
En estos malos tiempos hay kilpas por todas partes repuso Dinivan, y
sonri bondadoso. Pero es medioda y sois dos hombres forzudos. Creo que no
tenis mucho que temer. Vais armados?

El sirviente de Strawe se enderez en toda su estatura y mir arrogante al

sacerdote.
Tengo un cuchillo! declar severamente.
Oh, vo stettoagreg su compaero en lengua perdruinesa.
Pues entonces estoy seguro de que no tropezaris con dificultades. Que
Aedn os proteja!
Hizo una distrada seal del rbol en direccin a ellos, y despus se volvi
otra vez a Miriamele.
Vaymonos. Pasaremos la noche aqu, pero maana tendremos que darnos
prisa. Hay dos das de viaje o ms hasta el Sancellan Aedonitis, donde el lector
Ranessin nos aguarda, ansioso de escuchar vuestras noticias.
El lector? repiti ella, sorprendida. Qu tiene que ver l con esto?
Dinivan levant una mano con gesto tranquilizador, a la vez que miraba a
Cadrach, que yaca de lado con la cara escondida bajo la empapada capucha.
Pronto hablaremos de todo eso, y de muchas otras cosas. Por lo visto,
Strawe os explic an menos de lo que yo le dije a l. No es que eso me extrae.
Es un viejo chacal. Pero..., qu le sucede a vuestro acompaante? inquiri con
ojos estrechos. Porque es ste, no? Strawe me anunci que viajarais
acompaada de un monje.
Por poco se ahoga confes Miriamele llanamente. Yo lo ech al agua.
Una de las gruesas cejas de Dinivan se dispar hacia arriba.
De veras? Pobre hombre! En tal caso, vuestra obligacin como aedonita es
la de ayudarlo a ponerse en pie de nuevo. Quizs esos hombres quieran echarnos
una mano.
Y se volvi hacia los dos individuos, que recorran a toda prisa el trecho que
los separaba de la barca.
No podemos replic Lenti, ceudo como siempre. Hemos de regresar
antes de la noche. Antes de que oscurezca!
Lo supona. Bueno, pues... Jesuris nos manda cargas porque nos ama.
Y Dinivan se agach para agarrar a Cadrach por los sobacos. Su sotana se
tens en su ancha y muscular espalda cuando sent al monje.
Venid ahora, princesa dijo, pero se interrumpi al lanzar Cadrach un dbil
quejido.
Una expresin indefinible asom entonces a las toscas facciones de Dinivan.
Es..., es Padreicmurmur sin excitarse.
Tambin vos? estall Miriamele. Qu hizo este idiota? Acaso
envi un pregonero a cada ciudad entre Nascadu y Warinsten?
El sacerdote segua con la vista fija en Cadrach, boquiabierto.
Qu?
O sea que Strawe ya lo conoca... Fue este Cadrach quien me vendi al
conde! De modo que tambin a vos os comunic mi salida de Naglimund?
Nada de eso, princesa! Ahora me entero de que est con vos. Hace aos
que no lo vea.
Muy pensativo, hizo el signo del rbol.
La verdad es que lo crea muerto.
Por la Pasin de Jesuris! exclam Miriamele. Voy a enterarme por fin
de lo que ocurre aqu?
Tenemos que refugiarnos y gozar de un poco de retiro. El faro que hay en lo
alto de los acantilados es nuestro por esta noche dijo Dinivan, indicando la
construccin que se elevaba en el cabo, al oeste de donde ellos estaban. Pero no
va a resultar nada divertido llegar all si el monje no puede caminar.
Yo le har despabilar! prometi Miriamele con aspereza.
Y entre los dos pusieron de pie a Cadrach, que no paraba de murmurar.
La torre era de dimensiones menores de lo que pareca desde la playa: una
achaparrada pila de albailera, con una simple barandilla de madera alrededor del
piso superior. La puerta estaba hinchada a causa del aire marino, pero Dinivan la
forz y pudieron entrar, sosteniendo entre ambos al monje. En la circular pieza no
haba ms que una mesa y una silla, todo muy tosco, y una rada alfombra

enrollada y atada, que alguien haba dejado al pie de la escalera de piedra. El aire
penetraba a travs de la ventana abierta. Cadrach, que no haba dicho ni una
palabra durante el escarpado camino, dio unos pasos y cay al suelo de madera.
Apoyada la cabeza en la alfombra, reanud rpidamente su sueo.
El pobre est exhausto seal Dinivan.
Tom una lmpara que haba encima de la mesa y, encendindola en otra ya
prendida, la acerc al monje para observarlo.
Ha cambiado coment, pero quiz sea consecuencia del percance.
Estuvo mucho rato en el agua admiti Miriamele, que se senta un poco
culpable.
En tal caso... lo dejaremos dormir mientras nosotros permanecemos arriba.
Tenemos mucho de que hablar. Habis comido? pregunt a la vez que se
levantaba.
Yo? Nada desde anoche! contest Miriamele, sbitamente hambrienta a
ms no poder. Tambin tengo sed.
Habr de todo, princesa. Subid. Yo, entretanto, quitar las empapadas
ropas a vuestro compaero. Luego me reunir con vos.
La habitacin de arriba estaba mejor amueblada. Contena un lecho, dos sillas
y un arcn colocado junto a la pared. Una puerta, que se abra y cerraba
suavemente, conduca al balcn. Encima del arcn haba una fuente cubierta con un
pauelo. Miriamele lo alz y vio queso, fruta y tres hogazas redondas de pan
moreno.
Las uvas que crecen en las colinas de Teligure son realmente buenas dijo
el sacerdote desde la entrada. Servios!
Miriamele no necesit que la invitaran dos veces. Agarr una hogaza entera y
un buen trozo de queso. Luego desprendi un gran racimo de uvas y se retir a una
de las sillas. Satisfecho, Dinivan la mir comer durante un rato. Despus baj de
nuevo la escalera para volver a subir al poco rato con una jarra de la que se
derramaba el agua.
El pozo est casi vaco, pero su agua es buena dijo. Pues bien... Por
dnde empezamos? Ya tenis noticia de lo sucedido en Naglimund, no?
Miriamele, con la boca llena, hizo un gesto de afirmacin.
Pero puede haber algo que an no sepis. Josua y algunos otros escaparon
con vida.
La excitacin fue la causa de que la princesa se atragantara con una corteza
de pan. Dinivan la ayud a sostener la jarra para que pudiese beber.
Quin iba con el? inquiri Miriamele cuando fue capaz de hablar. El
duque Isgrimnur? Vorzheva?
Lo ignoro respondi Dinivan con un movimiento de cabeza. La
destruccin fue terrible, y pocos sobrevivieron. Todo el norte est lleno de rumores.
Resulta difcil extraer una verdad de ellos, pero lo que me consta es que Josua pudo
huir.
Cmo lo averiguasteis?
Lamento no poder facilitaros ciertos detalles... Al menos de momento. Os
ruego que creis que es mejor as. El lector Ranessin me manda, y yo le soy fiel.
Sin embargo, hay cosas que ni a Su Santidad le explico. Y as debe ser agreg
con una risita. El secretario de un gran hombre debe actuar con discrecin en
todo, incluso frente a una personalidad tan destacada.
Pero... por que me ha enviado el conde Strawe a vos?
No s hasta qu punto estis informada. Supe, eso s, que ibais al Sancellan
Mahistrevis para hablar con vuestro to, el duque Leobardis, y yo no poda permitir
que fueseis... Sabis que Leobardis muri?
Strawe me lo dijo.
Miriamele se acerc nuevamente a la fuente de comida y eligi un melocotn.
Despus de un segundo de vacilacin, se llev tambin otro pedazo de queso.
Y estabais enterada de que Leobardis fue matado a traicin? Y de manos
de su propio hijo?
De Benigaris? exclam la princesa, horrorizada. Pero... ha ocupado el
lugar del duque? No se resistieron los nobles?

Su traicin no es del dominio pblico, pero en todas partes corre el rumor. Y

su madre, Nessalanta, es su mayor defensora, aunque tengo el convencimiento de
que, al menos, sospecha lo que hizo el hijo.
Y si vos lo sabis, por qu no hacis algo? Por qu no ha intervenido en
nada el lector?
Dinivan baj la cabeza con expresin de dolor.
Porque es una de las cosas que no le dije. Sin embargo, estoy seguro de
que lo ha odo comentar.
Miriamele dej el plato sobre la cama.
Elysia, Madre de Dios...! Por qu no le pusisteis en antecedentes?
No puedo probarlo ni, tampoco, revelar mi fuente de informacin. Y l no
podra emprender nada sin pruebas, seora, excepto alterar una situacin ya de por
s tensa. Tenemos otros problemas serios en Nabban, princesa.
Os lo suplico! insisti la joven moviendo la mano con impaciencia. Me
veo aqu vestida de monje, con el pelo cortado como un chico, y todos son mis
enemigos menos vos... O eso parece, por lo menos. Llamadme Miriamele y
contadme lo que ocurre en Nabban.
Algo os explicar, s, pero la mayor parte tendr que esperar. No olvido del
todo mis deberes de secretario: mi jefe, el lector, desea que lo visitis en el
Sancellan Aedonitis, y durante el camino nos sobrar tiempo para hablar... Bsteos
saber, por ahora, que el pueblo es desgraciado, y que los pregoneros de la
fatalidad, que antes eran objeto de desprecio en las calles de Nabban, sbitamente
son objeto de gran atencin. La Madre Iglesia est asediada continu, contemplndose las grandes manos mientras buscaba palabras adecuadas. La gente
cree tener el peso de una sombra encima y, aunque no saben qu nombre darle,
oscurece su mundo. La muerte de Leobardis..., y vuestro to era persona muy
querida, Miriamele..., ha roto sus esquemas, pero lo que de veras los asusta son los
rumores de cosas peores que la guerra en el norte, mucho peores que cualquier
contienda entre prncipes.
Dinivan abri del todo la puerta para dejar que entrara la brisa. El mar que
tenan a sus pies se vea llano y reluciente.
Los que anuncian la catstrofe afirman que se alza una fuerza dispuesta a
derribar al santo Jesuris Aedn y a los reyes de los hombres. En las plazas pblicas
gritan que todos deben prepararse para hacer reverencias ante un nuevo soberano,
el que por derecho lo es de Osten Ard.
Dinivan volvi atrs para colocarse junto a Miriamele, y la joven descubri en
su rostro las seales de su profunda preocupacin.
En algunas partes se susurra incluso un nombre: el de esa calamidad que se
acerca. El nombre que circula en voz baja es el del Rey de la tormenta.
Miriamele emiti un largo suspiro. Ni siquiera el brillante sol del medioda era
capaz de dispersar las sombras que parecan introducirse en la habitacin del faro.
En Naglimund hablaban de esas cosas dijo luego Miriamele, cuando los
dos estaban en el balcn, contemplando el mar. El anciano Jarnauga pareca
creer, incluso, que se acerca el fin del mundo. Sin embargo, yo no me enteraba de
todo agreg volvindose a Dinivan, con expresin de pesar en el delgado rostro
. Por el hecho de ser una chica, me escondan muchas cosas... Y eso no es justo,
porque soy ms despierta que la mayora de los hombres que conozco.
Dinivan no sonri.
De eso no me cabe duda, Miriamele. Pero creo que debierais ambicionar
algo ms alto que, simplemente, ser ms inteligente que los hombres.
Si dej Naglimund, fue precisamente para hacer algo prosigui ella con
tristeza. Y creo que actu con inteligencia, o no? Pensaba poner a Leobardis de
parte de mi to, pero resulta que ya lo estaba. Entonces lo mataron, de modo que...
de qu le sirvi a Josua?
Camin un poco ms alrededor de la torre hasta dominar el estribo del
acantilado y la vertiente que daba a un verde valle. Ms all se extendan redondas
colinas cubiertas de hierba mecida por el viento. La joven trat de imaginarse el fin
del mundo, y no pudo.

Cmo es que conocis a Cadrach? inquiri al fin.

No haba odo el nombre de Cadrach hasta que vos lo mencionasteis
contest el sacerdote. Yo lo conoca bajo el nombre de Padreic, hace ya largos
aos.
Cuntos? quiso saber Miriamele, con una sonrisa. Porque vos no sois
tan viejo...
Dinivan mene la cabeza.
Tengo la cara joven, supongo, pero ya me acerco a los cuarenta... No soy
mucho mas joven que vuestro to Josua.
Bien. Digamos que hace muchos aos... Dnde lo conocisteis?
Aqu y en otras partes. Eramos miembros de la misma... orden, como os
expresarais vos. Pero algo le sucedi a Padreic. Se alej de nosotros y, cuando
ms adelante o hablar de l, lo que decan no era bueno. Parece ser que se haba
desencaminado mucho.
Es lo que yo dira seal Miriamele con una mueca. Dinivan le dirigi una
mirada llena de curiosidad.
Y cmo fue que le disteis tan inesperado y... poco deseado bao?
Miriamele le relat el viaje realizado juntos, las pequeas traiciones que ella
ya sospechaba, y la confirmacin de la ltima, ms grave. Cuando hubo terminado,
Dinivan la invit a entrar de nuevo, y Miriamele se dio cuenta de que volva a tener
hambre.
No se port bien con vos, desde luego opin el sacerdote. Sin embargo,
tampoco se port mal del todo. Puede haber una esperanza, respecto de l, y no
solamente la de la salvacin de su alma, que todos compartimos. Quiero decir que
tal vez logre apartarse de las sendas del crimen y de la bebida.
Dinivan baj unos cuantos escalones para mirar desde arriba a Cadrach.
Envuelto en una basta manta, el monje todava dorma, ahora con los brazos
extendidos, como si acabaran de sacarlo de las peligrosas aguas. Sus mojadas
ropas pendan de las vigas.
El sacerdote regres a la habitacin.
De no haber remedio para l, por qu haba de permanecer a vuestro lado,
una vez recibida la plata de Strawe?
Para venderme a alguien replic ella con amargura. A mi padre, a mi ta
o a los naraxi mercaderes de nios... Quin lo sabe?
Quizs admiti el secretario del lector, pero no lo creo. Ms bien me
figuro que senta una cierta responsabilidad respecto de vos, aunque esa
responsabilidad no le impidiera aprovecharse all donde, en su opinin, no os
perjudicaba, como en el caso del soberano de Perdruin. Pero, salvo que el Padreic
conocido por m no exista ya en absoluto y est ms all de toda redencin, pienso
que no os hara dao ni permitira voluntariamente que nadie os lo hiciera.
Ah, s? Pues yo slo volver a fiarme de l cuando las estrellas brillen al
medioda.
Dinivan la mir con atencin, y luego hizo la seal del rbol en el aire.
Hemos de ser cautos con semejantes manifestaciones en estos extraos
tiempos, seora contest l, ahora de nuevo con una sonrisa. En cualquier
caso, la referencia que habis hecho a las estrellas me recuerda que tenemos algo
que hacer. Cuando busqu este lugar para reunirme con vos, le promet al torrero
que esta noche encenderamos la luz. Los marineros que navegan por la zona
esperan verlo como advertencia del peligro que representan las rocas y para poder
llegar al puerto de Bacea-s-Repra, que queda ms al ste. Debemos encenderla
ahora, antes de que oscurezca. Vens conmigo?
Descendi ruidosamente la escalera y subi de nuevo con la lmpara.
Miriamele lo sigui al balcn.
Fue en Wentmouth donde una vez vi encender el Hayefur dijo.
Resultaba impresionante!
Sera bastante ms grande que nuestra modesta candela reconoci
Dinivan. Tened cuidado con esta escala de mano. Es muy vieja.
La pieza superior de la torre slo tena sitio, prcticamente, para el faro,
consistente en una gran lmpara de aceite colocada en medio del suelo. En el techo

haba un agujero para la salida del humo y, alrededor de la mecha, una defensa de
pantallas metlicas para quitarle fuerza al viento. En la pared de detrs de la
lmpara, una gran pieza de metal curvado miraba hacia el mar.
Por qu tiene esta forma? pregunt Miriamele, recorriendo la pulida
superficie con un dedo.
Para que la luz llegue ms lejos explic Dinivan. Veis que forma una
curva hacia adentro, como un cuenco? Con ello recoge la luz de la lmpara y la
arroja a travs de la ventana. Padreic podra describirlo mejor.
Cadrach? pregunt Miriamele, sorprendida.
S. En otros tiempos, por lo menos. Era muy hbil para las cosas mecnicas,
como poleas y palancas y dems. Haba estudiado mucha fsica, antes de...
cambiar.
Dinivan arrim la lmpara de mano a la larga mecha.
Slo Aedn sabe cunto aceite ha de quemar esto dijo.
Momentos ms tarde, la mecha prendi y brot una llama. La pieza metlica
de la pared la hizo resplandecer ms, pese a que por las amplias paredes an
penetraba a raudales el sol del crepsculo.
De la pared cuelgan apagafuegos aadi el sacerdote, sealando un par
de largas varillas con una especie de copa en su extremo. No debemos olvidar
extinguir el fuego por la maana.
De nuevo en el piso anterior, Dinivan sugiri que bajasen a ver qu haca
Cadrach. Miriamele fue en busca de la jarra de agua y unas cuantas uvas.
Realmente no tena sentido dejarlo morir de hambre.
El monje se haba sentado en la nica silla y contemplaba, a travs de la
ventana, la baha que a aquella hora del da presentaba un color azul pizarroso.
Estaba ensimismado, y primero no contest al ofrecimiento de comida por parte de
Miriamele, pero finalmente bebi un sorbo de agua y, luego, acept tambin las
uvas.
Padreic dijo el sacerdote acercndose a l, No me recordis? Soy
Dinivan. En otra poca fuimos amigos.
Os reconozco, s respondi Cadrach, pasados unos instantes, y su ronca
voz produca un extrao eco en la pequea pieza redonda. Pero Padreic-ecCrannhyr muri hace muchos aos. Ahora slo queda Cadrach.
El monje rehua la mirada de Miriamele. Dinivan lo observaba con toda
atencin.
No deseis hablar? pregunt. Nada de lo que hayis podido hacer me
hara pensar mal de vos.
Cadrach alz la vista con una sonrisa boba en su redonda cara, pero en sus
grises ojos haba temor.
Es cierro eso? No hice nada tan malo como para que la Madre Iglesia y...
nuestros dems amigos... no vuelvan a aceptarme? exclam con una risa
amarga, al mismo tiempo que agitaba la mano con un gesto de disgusto. Ments,
hermano Dinivan! Comet delitos para los que no hay perdn, y existe un lugar
especial para quien los perpetr...
Volvi la cabeza, atribulado, y ya no habl ms.
Fuera, las olas murmuraban al chocar contra la rocosa costa y retirarse de
nuevo..., cual mitigadas voces que parecan dar la bienvenida a la apaciguante
noche.
Tiamak vigilaba a Mogahib el Viejo, a Roahog el Alfarero y a las dems
personas de edad cuando suban a la tambaleante chalana. Todos tenan el rostro
muy serio, como corresponda a tan solemne ocasin. Los rituales collares de
plumas pendan marchitos a causa del hmedo calor.
Mogahib se hallaba inquieto en la popa de la embarcacin y mir hacia atrs.
No nos falles, Tiamak, hijo de Tugumak! grazn.
El anciano se puso ceudo y se apart de los ojos las hojas de su gorro.
Diles a los de las tierras secas que nosotros, los wran, no somos sus
esclavos. Tu pueblo ha depositado en ti la mxima confianza.
Mogahib el Viejo fue ayudado a sentarse por uno de sus sobrinonietos. La

sobrecargada chalana se abri paso ro abajo.

Tiamak puso cara de pocos amigos y mir el Bastn Convocador que le haban
regalado. Estaba totalmente cubierto de grabados. Los wran estaban preocupados
porque Benigaris, nuevo seor de Nabban, haba exigido mayor cantidad de grano y
joyas, as como la entrega de jvenes de las casas de los wran para que sirvieran
en los palacios de los nobles nabbanos. Los ancianos queran que Tiamak fuese a
hablar en su nombre, para protestar por semejante imposicin de los habitantes de
las tierras secas sobre las vidas de los wran.
As pues, una nueva responsabilidad pesaba sobre los delgados hombros de
Tiamak. Acaso alguien de su pueblo le haba dirigido nunca una palabra de
respeto, por su saber? Al contrario! Lo trataban poco menos que como a un loco,
como a alguien que les hubiese vuelto la espalda a los wran y a su pueblo para
seguir los sistemas de las gentes de las tierras secas... hasta que necesitaban una
persona que supiera escribir o hablar a los nabbanos o a los perdruineses en su
propia lengua. Entonces le decan: Tiamak, cumple con tu deber!.
El joven estudioso escupi desde el porche de su casa y contempl el paso de
las rizadas y verdes aguas. Desmont su escalera y, en vez de enrollarla
cuidadosamente como era costumbre, la dej tirada formando un montn. Lo
invada una gran amargura.
Pero luego, mientras el agua de su pote llegaba a la ebullicin, decidi que el
asunto tendra su lado bueno. Si se diriga a Nabban, tal como queran los
miembros de su tribu, tendra ocasin de visitar al sabio amigo que all viva y
averiguar si haba forma de entender mejor la extraa nota del doctor Morgenes.
Llevaba semanas enteras pensando en ello, pero sin acercarse a una solucin. Las
aves mensajeras enviadas al grueso Ookequk, de Yiqanuc, haban regresado con las
misivas sin abrir. Y eso era alarmante, tambin hablan vuelto las aves mandadas al
doctor Morgenes, pero eso, aunque desilusionador le preocupaba menos que el
silencio de Ookequk, ya que el doctor le haba escrito, en su ltima nota, que quiz
no pudiera comunicarse con el durante algn tiempo. Asimismo quedaban sin
responder sus mensajes a la bruja que habitaba en el bosque de Aldheorte, y los
despachos a su amigo de Nabban. Pero como slo haca varias semanas del envo
de estas ltimas aves, Tiamak an confiaba en recibir contestacin.
Si ahora me voy a Nabban comprendi, no ver las respuestas hasta
dentro de dos meses o ms.
Y de paso, Tiamak se pregunt qu iba a hacer con sus aves... No tena
suficientes semillas para mantenerlas encerradas en sus jaulas hasta que volviera,
y desde luego no era cuestin de llevarlas a todas consigo. Tendra que dejarlas
sueltas para que se alimentaran solas, en la confianza de que no se alejaran de su
pequea casa del rbol, para poder capturarlas de nuevo a su retorno. Pero... y si
escapaban y no volvan, qu hara? Tendra que amaestrar ms, sencillamente.
El suspiro de Tiamak qued ahogado por el silbido del vapor que escapaba por
debajo de la tapadera del pote. Cuando ech dentro un poco de raz amarilla para
hacerse una infusin, el menudo erudito trat de recordar la oracin por un buen
viaje que deba dirigirse a El Que Siempre Camina Sobre Arena, pero slo le vena a
la memoria el rezo de Mustranos los escondrijos de los peces, que no era muy
apropiado. Tiamak suspir de nuevo. Aunque ya no crea en los dioses de su
pueblo, nunca sera malo rezar, si bien haba que buscar la oracin adecuada.
Mientras pensaba en esas cosas, se pregunt tambin qu deba hacer con
aquel dichoso pergamino del que Morgenes hablaba en su carta o, al menos,
pareca hablar, porque... cmo poda saber el viejo doctor que Tiamak lo tena?
Deba llevarlo consigo y correr el riesgo de extraviarlo? Sin embargo, era necesario
si quera mostrrselo a su amigo de Nabban y pedirle consejo.
Ay, cuntos problemas! Parecan remolinar por su cabeza como un enjambre
de zumbantes moscas negras. Era preciso que reflexionara bien sobre todo ello,
principalmente si tena que partir de maana hacia Nabban. Habra de examinar
bien cada pieza de ese rompecabezas.
Primero, el mensaje de Morgenes, que haba ledo y reledo docenas de veces
durante las cuatro lunas que, aproximadamente, haban transcurrido desde que lo

haba recibido. Lo cogi de encima del arca de madera y lo alis, manchndolo con
sus manos sucias de raz amarilla. Saba su contenido de memoria.
El doctor Morgenes expresaba sus temores de que estuviese a punto de
sobrevenirles la poca del Astro Conquistador, ya quisiera decir una cosa u otra,
y que hara falta la ayuda de Tiamak si haba que evitar ... ciertas horribles cosas
insinuadas en el infame libro perdido del sacerdote Nisses.... Pero qu cosas? El
infame libro perdido se refera a la obra titulada Du Svardenvyrd, de Nisses, como
toda persona culta saba.
Tiamak introdujo la mano en el arca, sac de ella un lo envuelto en hojas y lo
desenroll para extraer el valioso pergamino, que extendi en el suelo junto a la
carta de Morgenes. Esa pgina de pergamino, que Tiamak haba encontrado por
casualidad en el mercado de Kwanitupul, era de una calidad muy superior a cualquier cosa que l hubiese podido adquirir. La herrumbrosa tinta marrn formaba las
norteas runas de Rimmersgardia, pero el lenguaje empleado era el arcaico
nabbaneo de cinco siglos atrs.
... Traed del rocoso jardn de Nuanni
al hombre que, aunque ciego, puede ver
y descubrir la hoja de espada que entrega la rosa
al pie del gran rbol de los rimmerios,
y hallar la llamada cuya peticin
pronuncia el nombre del portador de la seal
en un barco que navega por el mar menos profundo.
Cuando la espada, la seal y el hombre
lleguen a la justa mano del Prncipe,
el prisionero estar libre de nuevo...
Al pie de tan incomprensible poema se hallaba impreso el nombre de
NISSES.
Qu tena que pensar Tiamak, pues? Morgenes no poda saber que l haba
descubierto una pgina de aquel libro casi mtico, ya que el wran no se lo haba
dicho a nadie... Aun as, el doctor deca que Tiamak tendra una importante labor
que cumplir, algo relacionado con Du Svardenvyrd.
Sus indagaciones acerca de Morgenes y los dems no haban dado resultado.
Ahora tena que ir a Nabban para defender la causa de su pueblo ante los de las
tierras secas, aunque todava ignoraba lo que todo eso poda significar.
Tiamak se sirvi el t en el tercero de sus cuencos favoritos. Se le haba roto
el segundo aquella misma maana, al ponerse a rebuznar debajo de su ventana
Mogahib el Viejo y los dems. Rode el caliente cuenco con sus delgados dedos y
sopl encima.
Da caliente, t caliente, sola decir su madre. Y hoy era un da realmente
caluroso. El aire era tan quieto y opresivo que casi le daba la sensacin de poder
dar un salto y nadar a travs de l. No era slo el calor lo que le molestaba, dado
que, cuando la temperatura era muy alta, tena menos apetito, pero hoy haba algo
desconcertante en el aire, como si los wran fuesen una barra de hojalata que arda
sin fuego sobre el yunque del mundo, con un gigantesco martillo temblando sobre
ella, dispuesto a aplastarla y cambiarlo todo.
Aquella maana, aprovechando un momento para charlar mientras Mogahib el
Viejo era ayudado a subir por la escalera de mano, Roahog el Alfarero le haba
contado que una colonia de ghants construa un nuevo nido a un par de estadios de
distancia de Arboleda del Pueblo, ro abajo. Los ghants nunca se haban acercado
tanto a las casas humanas, y aunque Roahog se haba redo al comentar que los
wran no tardaran en pegarle fuego al nido, la noticia dej intranquilo a Tiamak,
como si una ley indefinida pero reconocida hubiese sido violada.
Ahora que la sofocante tarde avanzaba hacia el crepsculo, Tiamak continu
pensando en las posibles exigencias del duque de Nabban y en la carta de
Morgenes, pero en su mente se entremezclaban las imgenes de los ghants
construyendo su nido... Sus parduscas mandbulas que trabajaban industriosas, sus
pequeos y locos ojos centelleantes... Y Tiamak no poda librarse de la absurda

impresin de que todo estaba misteriosamente relacionado entre s.

Es efecto del calor se dijo. Si tuviera una jarra de fresca cerveza de
helecho, estas ideas tan desordenadas desapareceran.
Pero ni siquiera le quedaba suficiente raz amarilla para prepararse otra taza
de t, de manera que... ni soar con cerveza! Tena el corazn atribulado, y en el
extenso y caluroso Wran no haba nada que le proporcionara paz.
Tiamak se levant con las primeras luces del alba. Cuando hubo preparado y
comido un bizcocho de harina de arroz y bebido un poco de agua, el pantano
estaba ya envuelto en un calor insoportable. El estudioso hizo una mueca al
empezar a hacer su equipaje. Era un da apropiado para chapotear y nadar en uno
de los seguros estanques, pero no para salir de viaje.
Poco era lo que tena que empaquetar, en realidad. Eligi unos calzones de
repuesto, una tnica y un par de sandalias para llevar en Nabban. No haca falta
reforzar la triste opinin que del atraso de su pueblo tena la mayora de los
nabbanos. En este viaje, sin embargo, no necesitara su tablilla de escribir,
confeccionada con corteza estirada; ni su arca de madera, ni ninguna otra de sus
escasas pertenencias. No se atreva a llevar consigo sus preciosos libros y
pergaminos, ya que era ms que probable que acabaran en el agua ms de una
vez, antes de alcanzar el las ciudades de los habitantes de las tierras secas.
En cambio haba decidido llevarse el pergamino de Nisses, de modo que lo
envolvi en una segunda capa de hojas y lo meti todo en un saco de cuero
engrasado que le haba entregado el doctor Morgenes cuando viva en Perdruin.
Coloc el saco, el Bastn Convocador y sus prendas de vestir en su barca de fondo
plano, as como el cuenco que prefera en tercer lugar, unos cuantos utensilios para
cocinar y una honda con una hoja bien doblada y llena de piedras redondas. Del
cinturn se colg el cuchillo y una bolsa llena de monedas. Y por fin, despus de
esperar todo el rato posible, trep a la copa del rbol para poner en libertad a sus
aves.
Mientras atravesaba el tejado de hojas, Tiamak oy el sooliento y sordo
parloteo de los pjaros en su casita. Haba puesto en un cuenco el cuarto, por
orden de predileccin, y el ltimo las semillas restantes, y lo haba dejado en el
alfizar de la ventana de abajo. As, por lo menos, permaneceran cerca de la casa
durante un tiempo, despus de su marcha.
Introdujo la mano en la pequea jaula techada con corteza de rbol y, con
delicadeza, sac de su interior a una de sus palomas, de bonito plumaje blanco y
gris y llamada Tan Veloz. La arroj al aire, y ella agit vivamente las alas antes de
posarse en una rama que quedaba encima de la cabeza de su amo. Poco
acostumbrada a tan extraordinaria actitud, el ave emiti un arrullo interrogante.
Tiamak sinti la pena de un padre cuya hija tuviera que ser enviada a manos
desconocidas. Pero era imprescindible quitar de all a las aves, y la puerta de su
casita, que slo se abra hacia adentro, tena que quedar bien cerrada. De otra
forma, estas palomas u otras ahora ausentes entraran y quedaran atrapadas. Y sin
un Tiamak que las sacara, moriran de hambre.
Con mucha pena sac a Ojos Colorados, Patas de Cangrejo y Amor Meloso. No
tard en producirse un coro de protestas en las alturas. Dndose cuenta de que
algo raro suceda, las aves que todava quedaban dentro de su casita se haban
refugiado espantadas en un rincn, de forma que Tiamak tuvo que alargar el brazo
para alcanzarlas. Y, al tratar de coger a esas ltimas recalcitrantes, sus manos
rozaron un pequeo y fro montn de plumas que se hallaba entre las sombras de
la parte trasera.
Sbitamente preocupado, Tiamak cerr la mano alrededor del objeto y lo
sac. Enseguida vio que era una de sus palomas mensajeras. Estaba muerta. El
estudioso la examin con ojos muy abiertos. Era Pintada de Tinta, una de las aves
enviadas a Nabban varios das atrs. Resultaba evidente que haba sido herida por
algn animal. Le faltaban muchas plumas y presentaba manchas de sangre seca.
Tiamak estaba seguro de que Pintada de Tinta no estaba el da anterior en el
palomar, as que haba tenido que llagar durante la noche, volando pese a sus
heridas... para llegar a casa y morir.

Tiamak not que el mundo nadaba ante sus ojos antes de que de ellos
brotaran las lgrimas. Pobre Pintada de Tinta! Haba sido un ave excelente, una de
sus ms veloces mensajeras, y muy valiente adems. No haba parte del animal
donde, debajo de las maltrechas plumas, no hubiese sangre. Pobre paloma!
Alrededor de la pata, semejante a una diminuta rama, el ave llevaba una
delgada tira de pergamino. Tiamak dej por un momento el cuerpo yerto y sac al
aire libre las dos ltimas palomas antes de cerrar la pequea puerta con una
madera. A continuacin, descendi hasta la ventana y penetr en su vivienda con la
pobre paloma en la mano. All desprendi de su pata el pergamino y lo extendi
sobre el suelo entre las puntas de los dedos, esforzando la vista para leer aquella
letra minscula. El mensaje proceda de su sabio amigo de Nabban, cuya forma de
escribir reconoci pese al tamao de la misiva, quecosa inexplicable no iba
firmada.
Ha llegado el momento deca. Y haces una falta terrible.
Morgenes no te lo puede pedir, pero yo lo hago en su nombre.
Encamnate a Kwanitupul, aljate en la posada de la que ya hablamos y
espera all a que yo pueda enviarte ms noticias. Parte inmediatamente
y no te extraves. De ti puede depender ms que la vida de muchas
personas.
Al pie haba garrapateado un dibujo circular a pluma: el smbolo de la Alianza
del Pergamino.
Tiamak qued boquiabierto ante el mensaje. Lo ley dos veces ms como si
esperara que, por milagro, dijese algo diferente, pero las palabras no cambiaban.
Encamnate a Kwanitupul! Sus mayores, en cambio, le haban ordenado ir a
Nabban. No haba nadie ms en su tribu que hablara las lenguas de las tierras
bajas de manera suficiente para servir de emisario. Qu les dira a los suyos?
Qu cierta persona de las tierras bajas, a la que ellos no conocan, lo mandaba ir a
Kwanitupul en espera de instrucciones, y que eso era razn sobrada para hacer
caso omiso de los deseos de su pueblo? Qu significaba la Alianza del Pergamino
para los wran? Un crculo de estudiosos de las tierras bajas donde se hablaba de
viejos libros y de acontecimientos todava ms antiguos? Nunca lo comprenderan!
Al mismo tiempo, cmo poda hacer odos sordos a tan urgente y seria
llamada? Su amigo de Nabban haba sido explcito, diciendo incluso que eso es lo
que Morgenes hubiese querido. Sin Morgenes, Tiamak nunca habra sobrevivido a
aquel ao pasado en Perdruin, ni mucho menos entrado a formar parte de la
estupenda comunidad en la que el doctor lo haba introducido. Cmo poda hacer
caso omiso, ahora, del nico favor que le haba pedido Morgenes?
El caluroso aire penetraba por las ventanas como una bestia hambrienta.
Tiamak dobl la nota y se la guard. Primero deba ocuparse de Pintada de Tinta.
Luego se dedicara a pensar. Quiz refrescara un poco, al acercarse el anochecer. Y
posiblemente pudiera esperar un da ms, antes de partir, dondequiera que fuera...
De veras?
Tiamak envolvi el cuerpecillo de la paloma en hojas de palma y lo at con un
trozo de cordel. Atraves seguidamente el esguazo hasta llegar a un banco de
arena que haba detrs de la casa, donde deposit el paquete sobre una roca y lo
rode de corteza de rbol y preciosas tiras de pergamino vejo, hecho esto,
murmur una oracin por el alma de Pintada de Tinta a La Que Espera Para Llevarnos A Todos, diosa de la muerte de los wran, y utiliz su pedernal y el acero para
encender la minscula pira.
Cuando el humo ascendi en espiral, Tiamak se dijo que, al fin y al cabo, las
costumbres antiguas tenan su sentido. Al menos proporcionaban algo que hacer
cuando la mente estaba fatigada y triste. Durante unos momentos, incluso logr
apartar de s los perturbadores problemas del da, experimentando por el contrario
una extraa sensacin de paz al contemplar cmo el humo de la paloma remontaba
hasta fundirse con el bochornoso cielo gris.
Muy pronto, sin embargo, el humo se desvaneci y las cenizas quedaron
esparcidas sobre las verdes aguas.

Cuando Miriamele y sus dos acompaantes descendieron por el empinado

sendero para enfilar la carretera que conduca a la costa norte, Cadrach empuj a
su montura hacia adelante, cabalgando a cierta distancia de Dinivan y la princesa.
El sol de la maana les daba en la espalda. Los caballos trados por el sacerdote
trotaban con las crines flameantes y los ollares muy abiertos para aspirar los
aromas de la brisa matutina.
Eh, Padreic! grit Dinivan, pero el monje no respondi.
Los redondos hombros de Cadrach danzaban arriba y abajo, y su cabeza casi
desapareca en la capucha.
Cadrach, si lo prefieres! agreg el sacerdote. Por qu no vais a
nuestro lado?
El monje, que pese a su volumen y sus cortas piernas era un gil jinete,
refren su caballo. Y, cuando los otros dos le hubieron dado alcance, l se volvi.
Eso de los nombres es un problema, hermano dijo, mostrando los dientes
en una sonrisa airada. Me llamis por uno que pertenece a un hombre ya muerto,
y la princesa me puso otro, el de traidor, y luego me bautiz en la baha de
Emettin para dejarlo bien revalidado. Por consiguiente, y como podis ver, esto que
podramos llamar una multiplicidad de nombres podra resultar demasiado confusa.
Con una irnica inclinacin de cabeza, el monje hinc los talones en las costillas
de su montura y tir adelante de nuevo, y slo redujo la marcha para adaptarse al
paso de los otros cuando llevaba una delantera de una buena docena de metros.
Est muy amargado coment Dinivan con la vista puesta en los encogidos
hombros de Cadrach.
Y qu motivo tiene para estarlo? pregunt Miriamele.
El sacerdote mene la cabeza.
Dios lo sabe respondi.
Procedente de un sacerdote era difcil, en opinin de la princesa, saber lo que
esa frase significaba.
La carretera de la costa septentrional de Nabban serpenteaba entre los cerros
y la baha de Emettin, abrindose paso hacia el interior, a veces, de forma que las
acanaladas colinas quedaban a su derecha, impidiendo por completo la vista del
agua. Ms adelante, los cerros desaparecan durante un breve trecho, y de nuevo
surga la rocosa lnea de la costa. Cuando el tro se aproximaba a Teligure, la
carretera empez a llenarse de trfico: carros de labranza, de los que se
desbordaba el heno; buhoneros que llevaban sus mercancas colgadas de una vara,
pequeos grupos de guardias locales que iban oficiosos de un lugar a otro. Muchos
viajeros inclinaban la cabeza o se hacan en el pecho la seal del rbol al ver el
smbolo de oro que Dinivan luca colgado sobre la negra sotana y el frailesco
atuendo de sus compaeros. Los mendigos corran al lado del caballo del sacerdote,
gritando:
Padre, padre! Una caridad, por amor a Aedn!
Si de veras parecan invlidos, Dinivan sacaba un cintis de sus ropas y se lo
echaba. Miriamele observ que pocos mendigos, por deformes o cojos que fueran,
permitan que la moneda llegase al suelo.
Al medioda se detuvieron en Teligure, extensa villa situada en la falda de las
colinas, donde recobraron nuevas fuerzas con la fruta y el duro pan comprado en
los puestos de la plaza del mercado. Entre los apretujones del movimiento
comercial, poca atencin llamaban tres religiosos viajeros.
Miriamele tomaba el sol con la capucha hacia atrs, para que el calorcillo le
diese en la frente. A su alrededor todo eran voces de buhoneros y protestas de
compradores engaados. Cadrach y Dinivan estaban cerca, el sacerdote discutiendo
con un vendedor de huevos duros mientras su ceudo compaero echaba miradas
de soslayo a la vinatera de enfrente. La princesa descubri no sin sorpresa, que en
aquel momento se senta feliz.
Slo con esto?, se ri a s misma, pero el sol era demasiado agradable
para tratarse con severidad.

Estaba bien alimentada y haba cabalgado toda la maana tan libre como el
viento, sin que nadie le prestara la ms mnima atencin. Al mismo tiempo, se
senta extraamente protegida.
De sbito pens en Simn, el pinche de cocina, y su buen humor abarc
tambin el recuerdo del muchacho. Tena una sonrisa bonita, y no fingida como la
de los cortesanos de su padre. Igualmente era franca la de Dinivan, pero nunca
pareca llena de sorpresa de s misma, mientras que el rostro de Simn siempre
produca esa sensacin.
Cosa curiosa, los das pasados camino de Naglimund con Simn y Binabik el
gnomo, haban figurado entre los mejores de su vida. Miriamele ri en silencio ante
semejante idea, y se estir con la pereza de un gato en el alfizar de una ventana.
Haban tenido que enfrentarse al terror y a la muerte, haban sido perseguidos por
el horrible cazador Ingen y sus sabuesos, y poco falt para que murieran a manos
de un hun, peludo y asesino gigante. Pero aun as se haba sentido libre en todo
momento. Hacindose pasar por un siervo, era ms ella que nunca antes. Porque
Simn y Binabik vean en ella a una persona, sin pensar en el ttulo que ostentaba
ni en el poder de su padre o en sus propias esperanzas de obtener recompensas o
ventajas.
Los echaba de menos mucho a los dos, y experiment una fuerte y repentina
punzada al pensar en el pequeo gnomo y en el pobre, desgarbado y pelirrojo
Simn... Andaran errabundos por el nevado yermo? Casi los haba olvidado, por
culpa de la frustrante reclusin en Perdruin. Dnde estaran? Los acechaba quizs
algn peligro? Miriamele se pregunt, incluso, si seguiran vivos...
Una sombra cay sobre su cara. La joven ech la cabeza hacia atrs,
asustada.
No creo poder apartar durante mucho rato de las tabernas a nuestro amigo
dijo Dinivan. Dormais?
No. Simplemente, pensaba respondi la princesa, empujndose la
capucha hacia adelante al mismo tiempo que se pona en pie.
El duque Isgrimnur se hallaba sentado jadeante delante del fuego, pensando
de manera muy seria en romper algo o golpear a alguien. Le dolan los pies, la cara
le escoca infernalmente desde que se haba afeitado la barba por qu haba sido
tan tonto de avenirse a tal cosa? y no haba avanzado ni un pice en la busca de
la princesa Miriamele desde su partida de Naglimund. Todo eso era suficientemente
preocupante, pero ahora, las cosas haban empeorado todava ms.
De cualquier forma, Isgrimnur tena la certeza de ir reduciendo la distancia
que los separaba. Despus de seguirle la pista a Miriamele hasta Perdruin y
confirmar, a travs del viejo capitn Gealsgiath, que ella y el criminoso monje
Cadrach haban desembarcado en Ansis Pelippe, el duque estaba seguro de que
todo era slo cuestin de tiempo. Aunque obstaculizado por su disfraz de religioso,
Isgrimnur conoca a fondo Ansis Pelippe y podra introducirse en todos sus barrios y
arrabales ms mseros. Pronto tendra a la princesa en su poder, sin duda, para
devolvrsela a su to Josua, de Naglimund, donde la joven estara a salvo de las
dudosas pruebas de amor de su padre, Elas.
Pero entonces haban llegado los dos golpes. El primero, ms lento en sus
efectos, era la culminacin de muchas horas infructuosas y de una pequea fortuna
gastada en sobornos, con la noticia de que Miriamele y su acompaante haban
desaparecido de Ansis Pelippe como si le hubiesen nacido alas. Ni un solo
contrabandista o ratero, ni una sola meretriz de las que pululaban por las tabernas
haba visto a la pareja desde la noche del Solsticio de Verano. Y eso que la princesa
y Cadrach formaban un conjunto muy difcil de pasar por alto: dos monjes que iban
juntos, uno grueso y otro jovencito y delgado. Sin embargo, haban desaparecido.
Ni un solo barquero haba sido testigo de que alguien se los llevara, o de que ellos
trataran de conseguir pasaje en los muelles. No haba ni rastro de Miriamele y
Cadrach!
El segundo golpe, llegado aparte de su fracaso personal, cay sobre Isgrimnur
como una gran piedra. No llevaba en Perdruin ni dos semanas, cuando por las
tabernas de la zona del puerto empezaron a correr rumores acerca de la

destruccin de Naglimund. Los marineros repetan alegremente lo que haban odo

comentar, hablando de la carnicera causada entre los habitantes del castillo por un
misterioso segundo ejrcito de Elas como si gozaran con la emocin de una vieja
historia contada junto al fuego.
Oh, mi Gutrun! haba rezado Isgrimnur, contradas sus vsceras por el
temor y la rabia. Que Jesuris te proteja de todo mal! Que te permita salir sana y
salva de ello, esposa ma, y prometo construirle una catedral con mis propias
manos...! Y que os proteja tambin a ti, Isorn, mi valiente hijo, y a Josua y todos
los dems...
La primera noche haba dado rienda suelta a su llanto en un oscuro callejn
donde nadie pudiera ver sollozar al corpulento monje y donde, por lo menos
durante un rato, no necesitaba fingir. Nunca haba estado tan asustado en su vida.
Cmo pudo suceder, y de manera tan rpida? se preguntaba. Si ese
dichoso castillo haba sido edificado para resistir un asedio de diez aos enteros!
Acaso hubo una traicin desde dentro?
Y cmo, aunque su familia estuviese a salvo por milagro y pudiera reunirse
de nuevo con sus seres queridos, cmo recuperara las tierras que Skali Nariz
Afilada le haba robado con ayuda del Supremo Rey? Con Josua derrotado,
Leobardis y Lluth muertos, nada obstrua ya el camino a Elas.
En cualquier caso tena que encontrar a Miriamele, arrancarla de las manos de
ese traidor de Cadrach y conducirla a un lugar seguro. Al menos evitara que Elas
tuviera esa satisfaccin.
Vencido como de momento se senta, haba llegado por fin a El Sombrero y el
Ave Fra, una fonducha de nfima categora, que era lo que su atormentado espritu
necesitaba. Tena a su lado, intacta, la sexta jarra de cerveza. E Isgrimnur cavilaba.
Tal vez echara alguna cabezada, porque haba paseado todo el da arriba y
abajo por el puerto, y estaba muy fatigado. El hombre que ahora se alzaba delante
de l poda llevar ya rato all. A Isgrimnur no le gust su mirada.
Qu queris de m? gru.
Las cejas del desconocido se juntaron. Una sonrisa estpida y despectiva se
extendi por su ancha cara. El individuo era alto y vesta de negro, pero el duque
de Elvritshalla no lo encontr tan impresionante como aquel tipo crea obviamente
resultar.
Sois vos el monje que anduvo haciendo preguntas por toda la ciudad?
inquiri el hombre.
Largaos! replic Isgrimnur, asiendo la jarra de cerveza para tomar un
sorbo.
Y, al comprobar que lo despejaba un poco, ech otro trago.
Sois vos quien se interesaba por los otros monjes? insisti el
desconocido. Por el alto y el bajo?
Quiz, pero... quin sois vos, y qu tenis que ver conmigo? refunfu
Isgrimnur, pasndose el dorso de la mano por la boca.
Le dola la cabeza.
Me llamo Lenti dijo el individuo. Mi amo desea hablar con vos.
Y quin es vuestro amo?
No importa. Venid.
Isgrimnur eruct.
No tengo ningn inters en hablar con personas desconocidas. Que venga
vuestro amo aqu, si quiere! Y ahora marchaos.
Lenti se inclin hacia adelante con los ojos fijos en Isgrimnur. En la barbilla
tena muchos barrillos.
Vendris conmigo ahora mismo, viejo gordo, si no deseis resultar herido
susurr el hombre con violencia. Llevo un cuchillo.
El puetazo que le arre Isgrimnur all donde se le juntaban las cejas a Lenti,
hizo que ste, de pronto, se tambaleara y cayera como un mueco de trapo, como
si el golpe hubiera sido dado con un enorme martillo. Algunos otros parroquianos
de la taberna rieron divertidos, antes de volver a sus chabacanas conversaciones.
Al cabo de unos momentos, el duque le ech un chorro de cerveza en la cara

al tipo vestido de negro.

Venga, levntate! dijo. He decidido ir contigo a ver a tu amo.
Isgrimnur esboz una sonrisa perversa al ver que Lenti escupa espuma.
Antes no me senta muy bien aadi. Pero, gracias a Aedn, ya me
encuentro mucho mejor.
Teligure desapareci detrs de los tres jinetes, que continuaron hacia el oeste
por la carretera de la costa, siguiendo su retorcido curso a travs de varias
ciudades densamente pobladas. En las laderas de las colinas y en el valle se
efectuaba con gran prisa la recogida del heno, y en todos los campos se alzaban los
pajares cual cabezas de durmientes que despertaran. Miriamele escuchaba la
cantinela de los labradores y las joviales voces de las mujeres cuando se internaban
en los leonados pastos con botellas y bolsas que contenan la merienda de los
trabajadores. Aqulla pareca una vida feliz, y as se lo dijo la princesa a Dinivan.
Si opinis que trabajar cada da desde el amanecer hasta que oscurece,
derrengndose la espalda, es una tarea feliz y sencilla, tal vez... contest el
sacerdote, guiando los ojos a causa del sol. Pero esa gente descansa poco y, si
el ao es malo, poca cosecha obtiene. Y agreg con maliciosa sonrisa la mayor
parte de lo que recoge se le va en diezmos para el barn. Pero parece ser que esa
es la voluntad de Dios. Desde luego, mejor es un trabajo honesto que una vida de
mendicidad o robo, al menos a los ojos de la Madre Iglesia, aunque no creen lo
mismo los pordioseros y la mayora de ladrones.
Padre Dinivan! exclam Miriamele, un poco sorprendida. No se... Pero
supongo que eso suena un poco... hertico.
El sacerdote ri.
El Altsimo me dio una naturaleza hertica, seora, de modo que, si se
arrepiente de ese don, me llamar de nuevo a su seno y todo estar arreglado.
Pero mis viejos maestros estaran de acuerdo con vos. Con frecuencia me decan
que mis preguntas eran obra de una lengua del diablo que haba en mi cabeza.
Ranessin, cuando me ofreci el cargo de secretario, afirm que era preferible una
lengua endemoniada que discutiera y preguntara, que una lengua silenciosa y una
cabeza hueca. Algunos de los sacerdotes ms escrupulosos de la Iglesia consideran
a Ranessin un jefe difcil murmur Dinivan, pero lo desconocen por completo.
Es el mejor hombre de la tierra.
Durante la larga tarde, Cadrach permiti que la distancia entre l y los
compaeros de viaje se redujera gradualmente, hasta que por fin cabalgaron casi
juntos. Tal concesin no afloj sus labios, empero, y aunque el monje pareca
escuchar las preguntas de Miriamele y lo que Dinivan explicaba sobre el pas que
atravesaban, no se uni en absoluto a la conversacin.
El cielo sembrado de nubes haba adquirido un color anaranjado, y el sol les
daba de lleno en los ojos cuando se aproximaban a la ciudad amurallada de Granis
Sacrana, lugar elegido por Dinivan para pasar la noche. Se alzaba sobre un
escarpado risco que dominaba la carretera de la costa, y las colinas que la
rodeaban, doradas por el crepsculo, estaban totalmente cubiertas de vias.
Para sorpresa de los tres viajeros, en la amplia puerta de la ciudad aguardaba
una patrulla que interrogaba a quienes queran entrar en la ciudad. No se trataba
de soldados reclutados en la poblacin, sino de hombres armados que lucan el
plateado martn pescador que era el emblema de la casa real de Benidrivine.
Cuando Dinivan dio sus nombres empleando el de Cadrach para el monje y el de
Malaquas para la princesa, les anunciaron que tendran que buscar albergue en
otra parte.
Y por que?inquiri Dinivan.
El guardia, hombre muy corto, se limit a repetir la orden.
Dejadme hablar con vuestro sargento.
Apareci el suboficial, pero fue slo para decir lo mismo que el soldado.
Por que, hombre? pregunt al sacerdote, excitado. Quin lo ha
dispuesto? Acaso tenis aqu una epidemia o algo por el estilo?
Algo por el estilo respondi el sargento, rascndose nervioso la larga

nariz. Son rdenes del propio duque Benigaris, o as lo creo. Llevan su sello.
Y yo llevo el sello del lector Ranessin! exclam Dinivan, a la vez que
sacaba una sortija de su bolsillo y le pasaba por delante de la nariz el rub rojo
como la sangre. Sabed que viajamos por encargo del Sancellan Aedonitis. Se ha
desencadenado aqu la peste, o qu? Si no soplan en la ciudad unos aires peligrosos
y las aguas no estn contaminadas, pernoctaremos aqu.
El sargento se quit el caso y mir de reojo el sello. Cuando levant la vista,
su basta cara delataba preocupacin.
Como ya dije, eminencia empez torpemente, es algo semejante a una
plaga. Se trata de esos locos, los Danzarines del Fuego.
Qu son esos danzarines? pregunt Miriamele, sin olvidar la imitacin de
la spera voz de un muchacho.
Los que predicen la catstrofe explic Dinivan, ceudo.
Y si todo fuera eso! prosigui el sargento con un amplio gesto de las
manos.
Era un hombre alto, de anchos hombros y piernas macizas, pero aun as
resultaba poco maduro.
Estn todos locos agreg. El duque Benigaris ha ordenado que..., que
los vigilemos. No debemos meternos con ellos, pero yo pens que convendra
impedir que entren ms forasteros.
Y el sargento hizo un movimiento torpe, sin perder de vista el anillo de
Dinivan.
Nosotros no somos extranjeros y, en mi calidad de secretario del lector,
corro poco riesgo de dejarme convencer por las exhortaciones de esa gente dijo
Dinivan, muy serio. Dejadnos pasar, pues, para que podamos encontrar albergue
para esta noche. Hemos cabalgado mucho y estamos cansados.
Como queris, eminencia respondi el sargento, haciendo una seal a sus
hombres para que abrieren la puerta. Pero entonces declino toda
responsabilidad...
Todos cargamos con responsabilidades en este mundo... replic el
sacerdote, con sequedad, para luego dulcificar su expresin. Pero Nuestro Seor
Jesuris conoce esas cargas.
E hizo la seal del rbol al dejar atrs a los desconcertados guardias.
Ese soldado pareca muy trastornado coment Miriamele mientras
avanzaban por el camino principal. Muchas de las casas estaban cerradas, pero
unos plidos rostros se asomaban curiosos a las puertas para mirar a los viajeros.
Para una ciudad de las dimensiones de Granis Sacrana, las calles estaban
sorprendentemente vacas. Reducidos grupos de soldados venan de las puertas o
iban hacia ellas, pero eran muy escasas las personas que transitaban por la polvorienta va, echando inquietas miradas de sospecha a Miriamele y sus
acompaantes, antes de bajar la vista y seguir adelante con prisa.
El sargento no es el nico dijo Dinivan cuando cabalgaban a la sombra de
las casas y tiendas. El miedo barre todo Nabban como una plaga, estos das.
El miedo acude all donde lo invitan gru Cadrach, aunque apartando los
ojos de sus camaradas.
Llegados por fin a la plaza del mercado, situada en el centro de la ciudad,
descubrieron el motivo de que las calles de Granis Sacrana estuvieran tan
desiertas. Una extraa muchedumbre rodeaba la plaza, agrupada en media docena
de filas, murmurando y riendo. Si bien los ltimos destellos de la tarde an
avivaban el horizonte, las antorchas ya ardan en sus soportes alrededor de la
explanada y arrojaban temblorosas sombras sobre los espacios oscuros entre las
casas, iluminando las blancas tnicas de los Danzarines del Fuego, que se mecan y
gritaban en medio de la plaza.
Tienen que ser cien o ms susurr Miriamele, asombrada.
La cara de Dinivan reflejaba intranquilidad. Entre la multitud haba quien
lanzaba voces de burla o tiraba piedras y basura a los cimbreantes bailarines.
Otros, en cambio, los contemplaban atentos, incluso temerosos, como si se tratara
de animales a los que no convena dar la espalda.
Demasiado tarde para el arrepentimiento! chill uno de los vestidos de

blanco, apartndose de sus cofrades para brincar delante de la primera fila de

espectadores como un mueco de resorte.
La gente se retiraba de l como si temiera contagiarse.
Demasiado tarde! bram, y su rostro, el de un joven an casi imberbe,
adquiri una expresin de extrao jbilo. Demasiado tarde! repiti. Los
sueos nos lo han advertido. Se acerca el maestro!
Otra de esas figuras vestidas de blanco subi a una piedra situada en el
centro de la plaza e indic a sus compaeros danzarines que guardaran silencio. Un
murmullo recorri el pblico cuando el que haba hablado se ech hacia atrs una
amplia capucha y qued al aire la rubia cabeza de una mujer. Podra haber
resultado muy bonita de no ser por sus ojos de mirada fija, ribeteados de blanco a
la luz de las antorchas, y por su desgarrada y fantasmal sonrisa.
Viene el fuego! grit.
Los dems danzarines hicieron extraos movimientos y emitieron agudas
voces antes de callar. Hubo entre la muchedumbre algunas personas que lanzaron
insultos, pero enseguida enmudecieron cuando la mujer volvi hacia ellas sus ojos
quemantes.
No creis que vosotros os vais a librar dijo, y su voz reson clara en
medio de la sbita quietud. El fuego llegar para todos... El fuego y el hielo que
traern consigo el Gran Cambio. El maestro no perdonar a nadie que no est
preparado para recibirlo.
Blasfemas contra nuestro verdadero Redentor, servidora del diablo! tron
de repente Dinivan, de pie sobre los estribos de su montura. Mientes a esa
gente!
Algunos de los all presentes repitieron sus palabras, y los murmullos fueron
en aumento. La mujer vestida de blanco se volvi e hizo una seal a los suyos.
Varios haban estado arrodillados junto a la piedra, a sus pies, como si rezaran. Uno
se levant y cruz la plaza mientras ella miraba hacia fuera con gesto imperioso,
fija la vista en el crepuscular cielo. El hombre volvi momentos despus con una
antorcha arrancada de uno de los soportes, que ella tom y alz por encima de su
cabeza.
Qu es Jesuris Aedn chill, sino un hombrecillo de madera en un
pequeo rbol, tambin de madera? Que son los reyes y las reinas de los
hombres, sino monos elevados muy por encima de su condicin real? El maestro
derribar todo lo montado por vosotros, y su majestad se alzar por encima de
todos los ocanos y pases de Osten Ard! Llega el Rey de la tormenta! Y trae
consigo hielo suficiente para helar los corazones, truenos ensordecedores y...
fuego purificador!
Arroj al suelo la tea, y una furiosa cortina de llamas rode la piedra. Algunos
de los danzarines gritaron cuando sus ropas se incendiaron. La muchedumbre
recul entre alaridos de horror al caerle encima una pared de calor.
Elysia, madre de Dios! exclam Dinivan con voz llena de horror.
As sea! jade la mujer cuando las llamas laman ya sus ropas y sus
cabellos, coronndola de fuego y humo.
Incluso entonces sonrea, pero era la suya una sonrisa perdida y de maldicin.
El habla en sueos! Se acerca el fin del mundo! aadi cuando la fogata
ya la envolva, oscureciendo su figura, y sus ltimas palabras lo dominaron todo.
Llega el maestro! Llega el maestro!
Miriamele se inclin sobre el cuello de su caballo para no vomitar. Dinivan se
adelant y desmont para atender a quienes haban sido derribados y pisoteados al
retirarse alarmado el gento. Finalmente, la princesa se enderez para respirar a
fondo.
Sin tener en cuenta la presencia de la joven, Cadrach contemplaba
boquiabierto la espantosa escena. Su rostro, escarlata bajo el oscilante resplandor,
adquiri una expresin desdichada pero hambrienta..., como si algo importante y
terrible hubiese acontecido, algo temido desde haca tanto tiempo que la espera
haba resultado todava peor que el miedo en s.

8
En el Sikkihoq
Adonde vamos, Binabik? pregunt Simn, inclinado hacia el fuego para
calentarse las enrojecidas manos. Sus guantes humeaban, abandonados encima de
un cercano tronco de abeto.
Binabik apart la vista del pergamino que l y Sisqi estudiaban.
De momento, montaa abajo. Despus necesitaremos quien nos conduzca.
Pero ahora djame pensar en esa posibilidad de gua, por favor.
Simn venci el pueril deseo de sacarle la lengua, aunque el desaire del
gnomo no le preocupaba en exceso. Estaba de buen humor.
El muchacho recobraba fuerzas. Estas haban ido en aumento durante los dos
das de camino que llevaban desde su partida del Mintahoq, principal montaa de
Trollfells, para cruzar la ladera del Sikkihoq, el picacho gemelo. Esa noche, por vez
primera. Simn no haba sentido el irrefrenable deseo de echarse a dormir cuando
el grupo hizo un alto para acampar. Por el contrario, haba ayudado a reunir
suficiente lea para encender el fuego y a limpiar de nieve, con el azadn, la poco
profunda cueva en la que pensaban pernoctar. Le haca bien volver a ser l. An le
dola la cicatriz de la mejilla, pero era un dolor quedo y, ms que nada, lo ayudaba
a recordar.
Simn se daba cuenta de que la sangre del dragn lo haba cambiado. No de
manera mgica, como en una de las viejas historias de Shem, el mozo de cuadra
del castillo... El no entenda el lenguaje de los animales ni poda ver hasta una
distancia enorme, aunque eso tampoco era del todo cierto, porque al cesar de
nevar un rato, durante el da, los blancos valles del erial haban adquirido una
increble claridad que los haca parecer tan cercanos como los pliegues de una
manta, aunque sin cesar de extenderse hacia la borrosa mancha azulada del lejano
bosque de Aldheorte. Por espacio de unos segundos, mientras l permaneca
inmvil como una estatua pese al viento que le morda el cuello y la cara, haba
credo poseer realmente una visin mgica. Y cuando, en otros tiempos, suba a la
Torre del ngel Verde para contemplar toda Erkynlandia, extendida a sus pies cual
inmensa alfombra, le pareca que, con slo extender una mano, podra cambiar el
mundo.
Pero no era el encuentro con el dragn lo que le haba proporcionado
instantes como ese. Mir pensativo a Binabik y Sisqi, mientras se secaban sus
guantes, y comprob el modo en que ambos se tocaban sin tocarse, as como las
largas conversaciones que haba entre ellos con slo una breve mirada. Simn se
dio cuenta de que senta y vea las cosas de manera diferente, en comparacin con
la poca anterior a lo de Urmsheim. La gente y los acontecimientos parecan estar
ms claramente relacionados entre s, como si cada cosa formara parte de un gran
rompecabezas, tal como suceda con Binabik y Sisqi. Se amaban profundamente,
pero su mundo de dos estaba, a la vez, entrelazado con muchos otros mundos: el
de Simn, el de sus congneres, el del prncipe, el de Gelo... Simn se dijo que
era realmente asombroso descubrir que cada cosa resultaba ser una pieza de un
todo mucho mayor. Y que, pese a la vastedad del mundo, imposible de
comprender, cada mota de vida luchaba por continuar su existencia. Cada mota
tena su importancia!
Eso era lo que, en cierto modo, le haba enseado la sangre del dragn. El no
era grande. De hecho, era algo muy pequeo. Al mismo tiempo, no obstante, era
importante, igual que cualquier punto de luz en el cielo poda ser la estrella que
condujese a la salvacin a un navegante, o la estrella contemplada por un nio
solitario en una noche de insomnio...
Simn se sopl en las heladas manos. Las ideas se le escapaban, correteando
cual ratones sueltos en una despensa. Los guantes todava no estaban secos. Se

introdujo las manos en los sobacos y se aproxim un poco ms al fuego.

Ests seguro de que Gelo dijo la Roca del Adis, Simn? pregunt
Binabik. Llevo dos noches leyendo los pergaminos de Ookequk, y no encuentro
nada.
Te repet todo cuanto ella haba dicho contest Simn, mirando hacia la
boca de la cueva, donde los moruecos, atados, se golpeaban como un ventisquero
ambulante. No podra olvidarlo. Hablaba a travs de la nia a la que salvamos,
Leleth, y sus palabras fueron stas: Id a la Roca del Adis. Es el nico lugar
seguro ante la tempestad que se avecina... Seguro por algn tiempo, al menos.
Binabik frunci los labios, frustrado, y dirigi unas rpidas palabras en qanuc
a Sisqi, quien hizo un solemne gesto de afirmacin.
No dudo de ti, Simn. Hemos vivido demasiadas cosas juntos. Tampoco
puedo dudar de Gelo, la mujer ms sabia que conozco. El problema es mi escaso
entendimiento. Tal vez no traje los rollos debidos agreg sealando la piel
extendida ante s.
Piensas demasiado, hombrecillo intervino Sludig desde el otro lado de la
cueva. Haestan y yo enseamos a tus amigos a jugar al Conquistador. Va tan
bien con vuestras piedras de los gnomos como con dados verdaderos. Ven a jugar
y olvdate de esas cosas durante un rato!
Binabik alz la vista y sonri.
Por qu no juegas t, Simn? le dijo a ste. Sin duda sera ms
interesante que estar atento a mi confusin.
Tambin yo pienso respondi Simn. Recordaba Urmsheim y lo sucedido
con Igjarjuk.
No fue como t te lo habas imaginado, eh? replic Binabik, de nuevo
absorto en la cuidadosa lectura del pergamino. Las cosas no siempre son como en
las antiguas baladas..., sobre todo si se refieren a dragones. Pero t, Simn,
actuaste con tanta valenta como sir Camaris o Tallistro.
Simn se sonroj de satisfaccin.
No s... No creo que fuese valor. Qu otra cosa poda hacer? Pero no era
eso en lo que pensaba, sino en la sangre del dragn, que me hizo ms que esto...
Y seal su mejilla y la blanca cicatriz que penetraba bajo su cuero cabelludo.
Binabik no levant la vista para ver su gesto, Sisqi, en cambio, s. Sonri con
timidez, fijos los negros ojos en l como si se tratase de un animal amistoso pero
quiz tambin peligroso. Un momento despus, la doncella gnomo se alejaba.
Me hizo cambiar de modo de pensar sobre algunas cosas continu Simn,
siguiendo a Sisqi con la mirada. No ces de pensar y soar mientras t
permanecas en aquel agujero.
Y cules eran tus pensamientos?
Es difcil de explicar. Reflexionaba sobre el mundo, y lo viejo que es. Sobre
lo insignificante que soy yo... Incluso el Rey de la Tormenta es pequeo, en cierto
sentido.
Binabik estudi el rostro del amigo, muy serios los oscuros ojos.
Si; quiz sea pequeo en comparacin con las estrellas, Simn, del mismo
modo que una montaa es pequea si la comparas con el mundo. Pero una
montaa es mucho ms grande que nosotros y, si nos cae encima, moriremos
aunque nos encontremos en una cueva muy espaciosa.
Simn agit la mano, impaciente.
Lo s, lo s... No digo que no est asustado. Lo que ocurre, es que... resulta
difcil de decir... murmur, en busca de las palabras adecuadas. Es como si la
sangre del dragn me hubiese enseado otro lenguaje, otra forma de ver las
cosas... Cmo puedes explicar otro modo de hablar a alguien?
Binabik quiso replicar algo, pero se contuvo y mir por encima del hombro de
Simn.
El muchacho se volvi, alarmado, pero no vio nada, aparte de la oblicua roca
de la caverna y un trozo de cielo gris, manchado de blanco.
Qu pasa? te sientes mal, Binabik?
No. Ya lo tengo! exclam el gnomo, sencillamente. Saba que haba
algo familiar en ello. Pero era una confusin del lenguaje. Ya sabes que ellos

traducen de otra manera.

Se puso en pie de un salto y trot en direccin a su saco. Algunos de los
dems gnomos alzaron la vista. Uno iba a decir algo, pero se domin, acobardado
por la expresin de Binabik. Poco despus, el hombrecillo regresaba con un brazado
de rollos.
Qu ocurre? quiso saber Simn.
Hablbamos de lenguaje, no? De la diferencia entre ellos. T dijiste Roca
del Adis.
Ese fue el nombre empleado por Gelo contest Simn, a la defensiva.
Desde luego. Pero los pergaminos de Ookequk no estn escritos en la
lengua que t y yo hablamos ahora. Algunos fueron copiados del nabbaneo original,
otros estn en idioma qanuc, y otros ms en el habla de los sitha. Yo buscaba
Roca del Adis, pero en lengua sitha se dira Roca de la Despedida. Una
pequea diferencia, pero que cuesta encontrar. Ahora espera!
Binabik se puso a repasar rpidamente los pergaminos, y sus labios se
movan siguiendo el regordete dedo de una lnea a otra. Sisqi volvi con dos
cuencos de sopa y dej uno al lado de Binabik, que estaba demasiado preocupado
para darle las gracias. El otro era para Simn que, sin saber qu hacer, dedic una
inclinacin de cabeza a Sisqi.
Muchas gracias agreg, preguntndose si deba llamar a la joven por su
nombre.
Sisqinanamook inici una respuesta, pero call al no encontrar las palabras
adecuadas. Durante unos segundos, ella y Simn se miraron y, si su amistad no
avanz ms por el momento, fue debido a su incapacidad para conversar.
Finalmente, Sisqi hizo tambin una inclinacin y tom asiento junto a Binabik para
formularle una pregunta en voz baja.
Chash contest l. Es correcto.
Y prosigui su busca en silencio, hasta que, de pronto, se golpe con la palma
de la mano el pantaln de cuero y exclam:
Aqu est la respuesta! La hemos encontrado!
Qu?
Simn se acerc. El pergamino estaba cubierto de extraos trazos y dibujos,
semejantes a las patas de los pjaros y al rastro de los caracoles. Binabik sealaba
un smbolo: un cuadrado de ngulos redondeados, lleno de puntos y rayas.
Sesuadrajade el hombrecillo, estirando la palabra como si examinara un
tejido fino. Sesuadra... Roca de la Despedida! O, como Gelo dijo. Roca del
Adis. Es algo sitha, como yo supona.
Pero qu es? inquiri Simn sin apartar la vista de aquellas runas,
aunque no acertaba a entender su significado como lo hubiese entendido en la
escritura de las tierras bajas.
Binabik mir el rollo con ojos estrechos.
Es el lugar, segn dice esto, donde se rompi el pacto entre los zidaya y los
hikedaya..., entre los sitha y las nornas..., y cada cual sigui su propio camino. Es
un lugar lleno de poderes y profundo pesar.
Pero... dnde est? Cmo podemos llegar hasta all, si no conocemos el
sitio?
En otros tiempos form parte de Enki-e-Sha'osaye, la Ciudad de Verano de
los sitha.
Jiriki me habl de eso dijo Simn, sbitamente excitado. Me ense ese
lugar en el espejo... En el espejo que me dio. A lo mejor podemos descubrirlo ah!
Y removi el contenido de su saco en busca del regalo de Jiriki.
No hace falta, Simn! No hace falta! ri Binabik. Tonto sera, y el ms
desgraciado aprendiz que Ookequk hubiera podido tener, si no conociese Enki-eSha'osaye. Era de las Nueve Ciudades, grande en belleza y ciencia.
Entonces sabes dnde est la Roca del Adis?
Enki-e-Sha'osaye se encontraba en el extremo sudeste del gran bosque de
Aldheorte contest Binabik, con el entrecejo fruncido. Desde luego, no queda
nada cerca. Nos tocar viajar durante semanas enteras. La ciudad se hallaba al otro
lado del bosque, en la meseta del Alto Thrithing aadi con expresin ms

risuea. Pero ahora sabemos cul es nuestro destino, y eso es lo bueno.

Sesuad'ra repiti el nombre, saborendolo. Nunca estuve all, pero recuerdo las
palabras de Ookequk al respecto. Es un lugar extrao y poco acogedor, segn reza
la leyenda.
Por qu lo elegira Gelo?
Posiblemente no viese otro camino dijo Binabik, y dedic su atencin a la
sopa ya fra.
Como era natural, a los moruecos no les haca ninguna gracia avanzar con
Qantaqa detrs de ellos. Incluso despus de varios das los inquietaba
profundamente el olor de la loba, de modo que Binabik decidi continuar a la
cabeza. Qantaqa escoga con habilidad los empinados y estrechos senderos, y los
gnomos montados en sus moruecos la seguan conversando y cantando en voz
baja, ya que no queran despertar a Makuhkuya, diosa de los aludes. Simn,
Haestan y Sludig cabalgaban detrs, con cuidado de no pisar las marcas de los
cascos y, de este modo, impedir que la nieve les entrase por el borde de las bien
engrasadas botas.
As como el Mintahoq tena una forma redondeada, como un viejo encorvado
por la edad, el Sikkihoq era todo aristas y precipicios. Los caminos de los gnomos
se agarraban al lomo de la montaa, serpenteando audaces alrededor de heladas
columnas de roca para abandonar la parte soleada e internarse en las propias
sombras del Sikkihoq, siguiendo la lnea interior de una grieta que caa a pico para
perderse entre la niebla y la nieve.
Despus de abrirse paso penosamente, hora tras hora, por los angostos
senderos, tenindose que enjugar de manera constante los copos de nieve de los
ojos, Simn se encontr rezando para que llegaran pronto al valle. Recobradas sus
fuerzas o no, era evidente que no estaba hecho para la vida en la montaa. El aire
enrarecido le produca dolor en los pulmones, y las piernas le pesaban y parecan
dbiles como hogazas de pan empapadas de agua. Cuando al trmino de la jornada
intentaba dormir, tena los msculos tan tensos que casi zumbaban.
Las grandes alturas por las que viajaban lo inquietaban, adems. Siempre se
haba considerado un escalador audaz, pero eso era antes de tener que abandonar
Hayholt y empezar a correr mundo. Ahora, a Simn le resultaba mucho ms fcil
mirar la parte posterior de las pardas botas de Sludig, que suban y bajaban, que
dirigir la vista hacia otra parte. Cuando sus ojos se desviaban hacia las torcidas
masas de piedra que haba encima de ellos o hacia los vacos espacios de abajo, le
costaba recordar cmo era un terreno llano. En alguna parte, se deca a s mismo,
haba sitios donde uno poda volverse y caminar en cualquier direccin sin correr el
riesgo de despearse. l haba vivido en una zona semejante, de modo que an
tena que existir. Y en algn lugar, despus de un kilmetro llano tras otro, habra
una tupida alfombra esperando a sus pies.
Se haban detenido a descansar en un calvero. Simn ayud a Haestan a
desmontar su saco, y luego vio cmo el soldado se dejaba caer sobre un pedrusco
hmedo de nieve, respirando tan fatigosamente que pronto estuvo envuelto en una
nube de vapor. Haestan se quit la capucha por un momento, pero se estremeci al
ser azotado por el viento del monte. Cuando enseguida se la volvi a poner, tena
centelleantes cristales de hielo en la oscura barba.
Qu fro, chico! tirit. Es tremendo. De repente se lo vea viejo.
Tienes familia, Haestan? pregunt Simn.
El amigo hizo una pausa, como si lo hubiese cogido de improviso, y
seguidamente se ech a rer.
Ms o menos... Tengo mujer, mi esposa, pero no hijos. Nuestro primer hijo
muri de muy pequeo, y no nos han nacido ms. No la he visto a ella desde antes
del invierno... De todos modos, est a salvo. Se fue a vivir con sus parientes de
Hewenshire, porque le dije que Naglimund era demasiado expuesto, ya que vena la
guerra... Ahora, si tu bruja dice la verdad, esa guerra termin y el prncipe Josua
result derrotado.
Pero Gelo afirm que haba escapado! se apresur a recordarle Simn.

Bueno; eso ya es algo.

Permanecieron en silencio por espacio de un rato, escuchando el aullido del
viento entre las rocas. Simn contempl la espada llamada Espina, que descansaba
sobre el fardo de Haestan. Reluca de forma casi milagrosa, salpicada de copos de
nieve medio fundidos.
Pesa demasiado para ti la espada? Puedo llevarla yo durante un tiempo.
Haestan lo estudi brevemente, antes de esbozar una risita.
Est a tu disposicin, muchacho! Ahora que ya te crece la primera barba,
necesitaras una espada. La cosa es que no s si te servira mucho como arma..., si
te interesa mi opinin.
Ya s..., ya s cmo cambia.
Simn record a Espina en sus propias manos. Al principio haba resultado fra
y pesada como un yunque. Pero luego, cuando recobr el equilibrio en el borde de
la roca, a la vez que miraba fijamente a los ojos del dragn, de un azul lechoso, la
espada se volvi ligera como una vara de abedul. La resplandeciente hoja pareca
respirar, poseer un espritu propio.
Es casi como si estuviese viva dijo. Como un animal o algo semejante.
Se te hace pesada, ahora?
Haestan mene la cabeza y contempl las rfagas de nieve.
No, hijo. Parece querer ir a donde vamos nosotros. Quiz crea que vuelve a
casa.
Simn sonri al pensar que ambos hablaban de una espada como si se tratara
de un perro o un caballo. Sin embargo, en aquel objeto exista una tensin
innegable, como la de una araa todava en su tela, o la de un pez atrapado por el
anzuelo en la profunda oscuridad del fondo de un ro. Y volvi a mirar el arma. Esa
espada tena vida; era algo salvaje. Su negrura devoraba la luz, sin dejar ms que
un dbil reflejo, chispeantes migas en la barba de un avaro... Algo fiero, algo
tenebroso.
Vamos a donde vamos dijo Simn, pero luego reflexion durante unos
segundos. Pero no a casa. Por lo menos, no a la ma.
Cuando aquella noche estaba acostado en una angosta cueva que era poco
ms que una muesca en la muscular espalda de piedra del Sikkihoq, Simn so
con un tapiz colgado de una pared de absoluta negrura. Y el tapiz se mova. En el
haba un gran rbol que alzaba los brazos al cielo, como en las pinturas religiosas
de la capilla de Hayholt. Pero este rbol era blanco y liso como el mrmol de
Harcha. Y de l penda cabeza abajo el prncipe Josua, como el propio Jesuris Aedn
en su pasin.
Delante de Josua se alzaba una figura borrosa, que hunda clavos en su carne
con un gran martillo gris. Josua no hablaba ni emita lamentos, mientras que sus
seguidores, situados a su alrededor, daban rienda suelta a su afliccin. El prncipe
tena los ojos muy abiertos y llenos de paciente sufrimiento, como la tallada cara
del Jesuris colgado de la pared del cuarto de mozuelo de Simn, en los
alojamientos para el servicio.
El muchacho no pudo soportar ms. Se arroj a travs del tapiz para atacar a
la nebulosa figura. Al correr, not que algo pesado penda de su mano. Levant el
brazo para blandirlo, pero el oscuro ser le agarr la mano y le arrebat el arma,
que result ser un martillo negro que, salvo por su color, era idntico al otro
martillo gris.
Mejor dijo el ser, y asi el negro mazo con la otra borrosa mano,
volviendo a hundir clavos en el cuerpo de Josua. Esta vez, el prncipe s que gritaba
a cada golpe. Gritaba desesperadamente...
Simn despert de sbito y se hall tiritando en medio de la oscuridad. Junto
a l, los compaeros de viaje respiraban con un ruido spero, emulando al viento
que gema al recorrer los cercanos pasos de montaa.
Hubiese querido despertar a Binabik, a Haestan o a Sludig, a alguien que
pudiera hablar con l en su propia lengua, pero en la oscuridad no logr distinguir a
ninguno, y a pesar de su miedo comprenda que no deba alarmar a los dems.
As pues, se acost de nuevo, atento a los aullidos del vendaval. Tema caer

otra vez en sueos, porque le espantaba la idea de volver a or los horribles gritos.
Se esforz por ver en la oscuridad, para tener la certeza de que sus ojos seguan
abiertos, pero no haba nada...
Poco antes de que empezase a clarear, la fatiga pudo ms que su inquieta
mente, y Simn se durmi al fin. Y, al despabilarse unas horas despus, no record
que lo hubiesen martirizado otros sueos.
Tuvieron que pasar tres das ms en aquellos senderos glaciales antes de
abandonar las alturas del Sikkihoq. En las laderas de la montaa ya no necesitaban
avanzar uno detrs de otro, y, cuando llegaron a una plataforma de granito
salpicado de nieve, la compaa se detuvo para celebrarlo. Era una poco frecuente
hora de sol vespertino. La luz se haba abierto camino a travs de la telaraa de
nubes y, por una vez, el viento pareca juguetn en vez de agresivo.
Binabik explor el terreno montado en Qantaqa, y luego solt a la loba para
que cazara. Al cabo de un instante haba desaparecido entre una confusin de rocas
cubiertas de blanco. Binabik volvi junto a los compaeros con una amplia sonrisa.
Es bueno vernos fuera de las alturas por algn tiempo! exclam
sentndose junto a Simn, que se haba quitado las botas y se frotaba los
descoloridos dedos de los pies para hacer circular la sangre por ellos. Poco tiempo
hay para pensar en otra cosa que no sea mantener el equilibrio cuando uno cabalga
por senderos tan estrechos y peligrosos.
O si uno camina por ellos seal Simn, al mismo tiempo que echaba una
critica mirada a sus pies.
O si uno camina, en efecto asinti Binabik. Vuelvo enseguida.
El hombrecillo cruz la plataforma de roca, ligeramente combada, y se
encamin hacia donde casi todos los gnomos estaban sentados en forma de crculo,
pasndose un odre. Algunos se haban desprendido de sus chaquetas para que el
dbil sol les diera en el moreno pecho, cubierto de tatuajes en forma de pjaros,
osos y sinuosos peces. Los moruecos, desensillados, pacan sueltos, comiendo lo
poco que encontraban, principalmente el musgo y los pobres matorrales que haban
arraigado en las grietas de la montaa. Uno de los gnomos haca de pastor, aunque
no pareca gustarle aquella tarea, ya que pinchaba el suelo con su curvada lanza
mientras, por el rabillo del ojo, vigilaba cmo el odre pasaba de mano en mano.
Uno de sus compaeros, que descubri riendo su mal humor, acab por ir a su lado
para compartir la bebida con l.
Binabik se acerc a Sisqi, sentada junto a varias de las doncellas cazadoras.
Se inclin hacia ella para decirle algo y, luego, frot su cara con la suya. Ella ri,
apartndolo de un empujn, pero sus mejillas se haban arrebolado. Simn, que lo
haba observado, sinti algo de celos ante la dicha del amigo, pero se contuvo.
Quiz tambin l encontrase un da a alguien... Pens en la princesa Miriamele,
inalcanzable para un pobre marmitn. Sin embargo, era slo una muchacha como
aquellas con las que l bromeaba en Hayholt en lo que pareca una eternidad atrs.
Cuando l y Miriamele se hallaban uno al lado del otro en el puente de Da ai
Chikiza, o frente al gigante, no haba habido diferencia entre ellos. Eran unos
amigos que se enfrentaban juntos y de manera igual al peligro.
Pero entonces yo ignoraba que ella estuviera tan por encima de m. Ahora lo
s, y en eso est la diferencia. Pero... por qu? Soy yo diferente? Lo es ella? No,
en realidad. Y Miriamele me bes, despus de volver a ser princesa!
Simn sinti una curiosa mezcla de alborozo y frustracin. Quin poda decir
lo que era justo, al fin y al cabo? El orden del mundo pareca estar cambiando, y...
dnde se hallaba escrita la ley de que un heroico pinche de cocina no poda hacer
un buen papel ante una princesa? Y quin estaba en guerra con su propio padre, si
no?
Sigui un momento de ensueo. Simn se vio a s mismo entrando en una
gran ciudad como hroe, montado en un brioso corcel y empuando la espada
llamada Espina, como haba visto una vez en un retrato de sir Camaris. Saba que
Miriamele se hallaba esperando, admirada, en alguna parte... La fantasa se
desvaneci cuando el muchacho se pregunt, de pronto, en qu ciudad iba a entrar
l de manera tan triunfal. Segn Gelo, Naglimund haba cado. Hayholt, el nico

hogar que l conoca, era un lugar totalmente prohibido para l. Espina estaba tan
distante de pertenecerle como l de ser sir Camaris, el ms clebre poseedor de la
espada, y lo que todava era mis importante, como se dio cuenta al comprobar los
talones llenos de ampollas, ni siquiera tenia caballo!
Eh, t, amigo Simn! dijo Binabik, arrancndolo de su embelesamiento.
Te he reservado un trago de vino.
Y le tendi un odre menor del que se pasaban un circulo los gnomos.
Ya beb en una ocasin contest Simn, olfateando con aire sospechoso
Saba a... Haestan opinaba que saba a meados de caballo, y creo que tiene razn.
Ah, s? Pues parece ser que Haestan ha cambiado de opinin con respecto
al kangkangri Binabik, sealando con la cabeza a los dems gnomos reunidos.
El erkyno y Sludig se haban unido a los hombrecillos y en ese momento,
precisamente, Haestan se echaba entre pecho y espalda un buen trago.
Pero esto no es kangkangaadi Binabik, poniendo en manos de Simn el
pequeo odre. Es un vino especial para los das de caza. Los hombres de mi
pueblo no estn autorizados para tomarlo..., excepto quienes, como yo, lo beben a
veces como medicamento. Nuestras cazadoras se sirven de el cuando tienen que
pasar toda la noche despiertas y a la intemperie. Es especialmente eficaz para
combatir el cansancio y el dolor de las piernas, por ejemplo.
Yo me encuentro bien replic Simn, mirando el odre con aire de
sospecha.
No te he trado el vino por ese motivo dijo Binabik, ya un poco
exasperado. Entrate de que conseguir este vino es algo muy especial. Ahora
celebramos la buena suerte que nos ha permitido superar la dificultosa jornada sin
bajas ni heridos. Tambin celebramos este poco de sol y confiamos en tener un
poco ms de suerte en el resto del camino. Acptalo como un regalo, Simn. Es
Sisqinanamook quien te lo manda.
Simn mir a la doncella, que charlaba y rea con sus compaeras, las
cazadoras. Sisqi sonri y alz su lanza a guisa de saludo.
Lo siento musit el muchacho. No lo haba entendido.
Empin el odre y tom un largo trago. El dulce y oleoso lquido resbal por su
garganta. Tosi, pero enseguida not un confortante calorcillo en el estmago.
Bebi otro sorbo y conserv un poco en la boca, para saber qu le recordaba aquel
sabor.
De qu est hecho? pregunt.
De bayas de los altos prados del lago del Lodo Azul, adonde se dirigirn los
hombres de mi tribu. De bayas y dientes.
Simn crey haberlo entendido mal.
Bayas y qu?
Dientes repiti Binabik, enseando los propios, bastante amarillentos.
Dientes de oso blanco. Molidos, desde luego. Proporcionan bros y tranquilidad
durante la caza.
Dientes...! balbuci Simn, pero record que se trataba de un regalo y
call a tiempo.
Realmente no haba nada de malo en los dientes. El mismo tenia la boca lleno
de ellos. El vinillo no tena mal sabor, y le produca una sensacin agradable en la
barriga. Levant de nuevo el odre y tom un sorbo final.
Bayas y dientes... dijo, devolviendo el recipiente. Muy bueno! Cmo
dais las gracias en qanuc?
Binabik se lo explic.
Guyop!exclam Simn de cara a Sisqi, quien sonri e hizo un gesto
afirmativo a la vez que sus compaeras estallaban de nuevo en agudas risas y
escondan la cara entre la piel de sus capuchas.
Durante un rato, Simn y Binabik permanecieron sentados junto al sol, que
era un deleite. Simn sinti que el vino corra animoso por sus venas, tanto que
incluso las impresionantes laderas del Sikkihoq que todava les quedaban por
vencer le parecieron benvolas. La montaa descenda bruscamente para formar
abajo una arrugada manta de nevadas colinas, que al fondo daba paso a la monotona salpicada de rboles del pramo.

Cuando se volvi para estudiar el terreno, llam la atencin de Simn el pico

llamado Namyet, una de las montaas gemelas del Sikkihoq, que en la
sorprendente claridad de la tarde pareca alzarse a slo un tiro de piedra, por su
izquierda. La falda de Namyet estaba surcada de largas y azuladas sombras
verticales, y su blanca corona centelleaba a la luz del sol.
All tambin viven gnomos? pregunt.
S contest Binabik, despus de mirar en aquella direccin. Namyet es
una de las montaas de Yiqanuc. El Mintahoq, el Chugik, el Tutusik, el Rinsenatuq,
el Sikkihoq y el Namyet, el Yamok y las Huudika, que significa Hermanas Grises,
todos esos montes forman el pas de los gnomos. Yamok, que quiere decir Pequea
Nariz, es el lugar donde murieron mis padres. Es aquel picacho que asoma detrs
del Namyet, lo ves?
Y seal una afilada forma angular iluminada por el sol.
Cmo murieron?
En la nieve del dragn, que es como la llamamos en el Techo del Mundo...
Una nieve que se hiela en la cumbre y luego se abre sin previo aviso, para cerrar
luego rpidamente las mandbulas. Igual que se cierran las mandbulas de un
dragn. Como t ya sabes...
Simn ara el suelo con una piedra, y despus contempl la fina lnea del
Yamok con ojos estrechos.
Lloraste?
Desde luego que s, pero en mi rincn secreto. Y t? Pero no..., t no
conociste a tus padres, verdad?
No. El doctor Morgenes me hablaba de ellos. De vez en cuando. Mi padre
era pescador, y mi madre, camarera.
Binabik sonri.
Unos progenitores pobres, pero honorables. Quin puede pedir ms que un
buen punto de partida? Quin nace en la cerrada restriccin de los crculos de
sangre real? Y quin puede encontrar su propio yo en un mundo de reverencias y
arrodillamientos?
Simn pens en Miriamele e incluso en la prometida de Binabik, pero no dijo
nada.
Al cabo de un rato, el gnomo alarg el brazo y acerc su fardo. Rebusc en l
por espacio de unos momentos, y por fin extrajo una tintineante bolsa de cuero.
Mis tabas explic mientras extenda las piezas con cuidado sobre la
piedra. Veamos si esta vez son una gua ms fidedigna que la ltima vez.
Y luego se puso a zumbar algo en voz baja, al mismo tiempo que observaba
una taba tras otra en la palma de sus manos. Sostuvo el puado de huesecillos
delante de su rostro, a la vez que tena los ojos cerrados con gran concentracin y
murmuraba una cancin. Cuando hubo terminado, dej caer las tabas al suelo.
Simn no distingui nada especial en aquella mezcla.
Crculo de Piedrasmusit Binabik tan tranquilamente como si estuviese
escrito en la amarillenta superficie de los huesos. Esto representa el lugar en que
nos hallamos, por as decirlo. Y significa, segn creo, una reunin... Buscamos
sapiencia y, adems, ayuda en nuestro viaje.
Y esos huesecillos a los que pides ayuda te dicen que t buscas ayuda?
gru Simn. Pues no le veo la gracia.
Calla, memo de las tierras bajas! contest Binabik, en broma y en serio a
la vez. Los huesos indican mucho ms de lo que t te imaginas. Descifrar lo que
expresan no es tan sencillo.
De nuevo enton un zumbido y ech las tabas.
Antorcha a la Entrada de la Cuevadijo, pero volvi a tirar los huesecillos
sin detenerse a dar ninguna explicacin. Binabik frunci el entrecejo y se mordi los
labios al estudiar las piezas. La Grieta Negraaadi. Es la segunda vez en mi
vida que veo esta forma, y siempre estando contigo... Un lance ominoso. Simn!
Explcate, por favor! suplic el muchacho, y empez a calzarse las botas
moviendo los dedos de los pies.
La segunda tirada, Antorcha a la Entrada de la Cueva, significa que hemos
de procurar tener ventaja en el lugar adonde nos dirigimos, que es Sesuad'ra o,

como me imagino, la Roca del Adis indicada por Gelo. Esto no demuestra que all
encontremos la suerte, pero constituye nuestra posibilidad de alcanzar una ventaja.
En cuanto a La Grieta Negra, mi ltima jugada, ya te hice antes un comentario. La
tercera hace referencia a aquello que debiramos temer, o a algo a lo que hay que
prestar atencin. La Grieta negra es una forma extraa que podra significar
traicin o algo que viene de otra parte
Binabik se interrumpi, contempl ausente las esparcidas tabas, y despus las
meti nuevamente en la bolsa.
En resumidas cuentas, qu quiere decir todo eso?
Ay, amigo Simn! suspir e! gnomo. Los huesos no contestan as como
as a las preguntas; ni siquiera en los buenos tiempos. En horas difciles, como las
que ahora vivimos, la interpretacin resulta todava ms difcil. Necesito reflexionar
mucho sobre las jugadas. Quiz necesite entonar una cancin algo distinta y volver
a arrojar las tabas. Es la primera vez, desde hace largo tiempo, que no me sale El
Camino de las Sombras, aunque no por eso creo que nuestro sendero sea menos
umbro. Existe el peligro de tratar de obtener respuestas demasiado simples de las
tabas.
Simn se puso de pie.
No acabo de entender lo que dices, pero me gustara conseguir algunas
contestaciones claras. Eso simplificara mucho las cosas.
Binabik sonri al acercarse uno de los suyos.
Respuestas claras a los interrogantes de la vida? Eso constituira una
magia superior a lo nunca visto!
El nuevo gnomo, un pastor rechoncho y de greuda barba, a quien Binabik
present como Snenneq, lanz una mirada llena de desconfianza a Simn, como si
ya su estatura fuese una afrenta para su civilizacin. Habl brevemente con Binabik
en lengua qanuc, de forma muy excitada, y luego se alej. Binabik se levant de un
salto y llam a Qantaqa con un silbido.
Snenneq dice que los moruecos se comportan de forma rara le explic a
Simn. Quera saber dnde estaba Qantaqa, por si andaba rondando a las
monturas.
Un momento ms tarde, la gris forma de la loba apareci junto a un
despeadero, a un par de centenares de metros de distancia, con la cabeza ladeada
en actitud interrogante.
Est en direccin opuesta al viento dijo el hombrecillo. Si los moruecos
estn inquietos, no es porque les llegue el olor de Qantaqa.
La loba salt del saliente de roca y, poco despus, llegaba junto a su amo y
frotaba su alargada y ancha cabeza contra las costillas de Binabik.
Ella misma parece nerviosa seal el gnomo, que se arrodill para rascar
la barriga del animal. Sus brazos desaparecieron hasta el hombro entre la espesa
piel.
En efecto, Qantaqa estaba excitada, ya que slo permaneci quieta unos
segundos, antes de oliscar la brisa con el hocico alzado. Sus orejas se movan como
las alas de un pjaro en descenso. Emiti un sordo gruido al mismo tiempo que de
nuevo daba un golpecito con la cabeza a Binabik.
Tal vez se trate de un oso blanco opin el gnomo. Esos animales tienen
que pasar hambre... Nos convendra trasladarnos a un lugar ms bajo, para no
correr tanto peligro cuando abandonemos el Sikkihoq.
Llam a Snenneq y al resto de sus compaeros, y comenzaron a desmontar el
campamento provisional y a ensillar a los carneros, en los que cargaron los odres y
las bolsas de comida.
Sludig y Haestan se aproximaron.
Ah, chico! exclam Haestan dirigindose a Simn. Otra vez con las
botas puestas, no? Ahora sabes lo que significa ser soldado. Marchas
interminables, hasta que los pies se te hielan y los pulmones se niegan a trabajar.
Yo nunca quise ser soldado de infantera rezong Simn, cargando con su
fardo.
El buen tiempo no se mantuvo. Cuando por fin acamparon aquella noche al

borde de la extensa meseta, las estrellas haban desaparecido. Los fuegos

encendidos para preparar la cena constituan la nica luz bajo un amenazador cielo
cargado de nieve.
El alba clare el oscuro horizonte para conferirle un tono gris ptreo que se
reflejaba extraamente en el granito que tenan bajo sus pies. La compaa
descendi con cuidado de la meseta para internarse por una nueva serie de
angostos senderos que iban y venan serpenteantes por la ladera de la montaa en
un continuo y empinado zigzag.
Al medioda llegaron a otro sitio relativamente plano, un cerro alargado y de
escaso desnivel; un enorme montn de rocas y piedras de menos tamao que debi
de dejar el paso de un antiguo glaciar. Andar resultaba traicionero; hasta los
moruecos tenan que elegir con cautela su camino, y a veces preferan saltar de
una roca grande a otra para no tener que abrirse paso entre tanto cascajo suelto.
Simn, Haestan y Sludig formaban la retaguardia. Sus trabajosas pisadas
causaban, en ocasiones, el desprendimiento de alguna piedra del tamao de un
puo, que, al caer vertiente abajo, producan balidos de susto y miradas de
desconfianza en los ensillados carneros. Semejante terreno tambin era malo para
las rodillas y los tobillos. Antes de haber descendido mucho, Simn y sus
compaeros tuvieron que pararse para envolver en trapos sus botas y darles as
ms apoyo.
Los remolinos de nieve llenaban el aire. No se trataba de una nevada intensa,
pero s lo suficiente para cubrir de un polvillo blanco la parte superior de las piedras
grandes y llenar las grietas existentes entre las de menor tamao.
Cuando Simn mir la larga y desordenada ladera que dejaban atrs, la parte
alta del Sikkihoq asomaba detrs de la niebla y la cerrazn como una oscura
sombra en una puerta. Le maravillaba comprobar cunto haban avanzado, pero al
mismo tiempo le desilusionaba ver lo que todava les quedaba por descender, antes
de llegar a la dudosa comodidad de la Marca Helada.
Haestan se fij en su expresin y le ofreci el encintado odre de vino que los
soberanos de los gnomos le haban regalado.
Slo nos faltan dos das para pisar terreno llano, muchacho dijo con una
agria sonrisa. Bebe un poco!
Simn tom un trago de kangkang para calentarse, antes de pasarle el odre a
Sludig, en cuyo rostro de rubia barba apareci una mueca de satisfaccin al
levantar hasta su boca el pellejo.
Bien...! exclam. No es el aguamiel que yo conozco, ni el vino de las
tierras del sur, pero ms vale esto que nada.
Que la maldicin de Dios caiga sobre m si eso no es cierto! agreg
Haestan, que tom a su vez el odre para saborear de nuevo el kangkang antes de
volver a colgrselo del cinturn.
A Simn le pareci que la voz del soldado sonaba un poco espesa, y
comprendi que Haestan haba pasado el da bebiendo. Pero... qu otra cosa
tenan para poder combatir el dolor de las piernas y la montona e incesante
nevada? Ms vala un poco de embriaguez para ayudar a vencer el fro, que horas y
ms horas de padecimiento.
Simn gui los ojos ante el aguanieve que le volaba a la cara. Vea las
figuras de los gnomos que cabalgaban justamente delante de l y daban sacudidas
encima de sus carneros, pero ms all slo distingua unas sombras confusas.
Adelantndose incluso a los que iban a la cabeza del grupo, Binabik y Qantaqa
buscaban el mejor camino posible para dejar pronto atrs la bajada. Las guturales
exclamaciones de los jinetes de los moruecos le llegaban a Simn con el viento,
incomprensibles pero muy consoladoras.
Una piedra pas saltando por delante de su pie y se detuvo unos cuantos
codos ms all, apagado su ruido por el aullido del viento. Simn se pregunt
alarmado qu sucedera si en las alturas se desprenda un pedrusco y les caa
encima. Lo oiran, en medio del fragor de los elementos? O se veran aplastados
por l sin ms, como cuando una mosca que toma el sol en el alfizar de una
ventana es aplastada por una mano? Entonces mir hacia atrs, ansioso, y le
pareci distinguir una cosa redonda y formidable que aumentaba de tamao..., una

piedra que, sin duda, los dejara triturados a todos en el camino.

No era una piedra, pero s se movan unas sombras por la parte alta de la
ladera. Boquiabierto, Simn se pregunt desconcertado si era la ceguera causada
por el reflejo de la nieve lo que le haca ver cosas que no podan ser reales,
enormes alucinaciones que se agitaban en la incierta luz. Guiado por la mirada de
Simn, Sludig tambin puso cara de susto.
Hunn! grit el rimmerio. Vaer Hunn! Nos persiguen unos gigantes!
Ms abajo, invisible en medio de la tempestad de nieve, uno de los gnomos
repiti la alarma de Sludig con un alarido.
Unas confusas figuras descendan dando saltos por la pendiente sembrada de
rocalla. Gran cantidad de pedruscos desprendidos rodaban delante de ellos y
pasaron junto a Simn y sus compaeros cuando los hombrecillos trataron por
todos los medios de apartar y dar vuelta a sus moruecos a fin de hacer frente al
inesperado peligro. Perdida la ventaja que una sorpresa hubiese supuesto, los
gigantes soltaron unos bramidos tan profundos que parecan poder hundir toda la
montaa. Algunos seres descomunales surgieron de entre la niebla, blandiendo
unas porras semejantes a nudosos troncos de rbol. Sus negras caras, de torcida
boca, parecan flotar sin cuerpo entre la cortina de nieve. No obstante, Simn
conoca la fuerza que encerraban esas formas hirsutas. Reconoci el rostro de la
Muerte en las coriceas mscaras y su ineludible garra en los anchos tendones y los
latigueantes brazos, el doble de largos que los de cualquier hombre.
Binabik! chill Simn. Llegan los gigantes!
Uno de los hunn agarr una roca y la tir vertiente abajo, hacindola rodar y
rodar con el mismo empuje de un vagn descarrilado. Mientras una rfaga de
lanzas de los gnomos surcaba el aire en direccin a los atacantes, la gran piedra
pas con tremendo crujido por delante de Simn y luego fue a chocar contra las
primeras filas de los hombrecillos. Los estridentes y aterrorizados balidos de los
carneros y los gritos de los destrozados y moribundos gnomos resonaron a travs
de la neblinosa ladera. El propio Simn se encontr jadeante e inmovilizado por la
sorpresa cuando delante de l apareci un ser colosal a punto de arrojar la porra
como si fuera el proyectil de una catapulta. En el momento en que la negra barra
de sombra pas silbando hacia abajo, Simn oy que alguien lo llamaba, pero
entonces se vio empujado hacia un lado y cay de narices entre las piedras y la
nieve.
Al instante se puso de pie y retrocedi tambaleante a travs de la niebla hacia
las crispadas figuras en lucha. Los hunn asomaban y desaparecan, enormes y
escalofriantes sombras que, segn en qu momentos, resultaban casi invisibles.
Una voz interior, histrica y aterrorizada, le gritaba a Simn que escapara de
all y se escondiese, pero esa voz sonaba sorda, como si toda la cabeza del
muchacho estuviera rellena de plumas. En sus manos haba sangre, pero... de
quin era? Simn se frot las manos contra su camisa, con gesto ausente, antes de
extraer de la vaina el cuchillo qanuc. El fragor lo dominaba ahora todo.
Un grupo de gnomos haba enristrado sus lanzas y espoleaba a sus moruecos
ladera arriba. Su aullante blanco agit un velludo brazo, de las dimensiones de un
tronco de rbol, y barri de sus sillas a los primeros hombrecillos. stos y sus
monturas rodaron cuesta abajo en una sangrienta maraa hasta que los detuvo la
maleza. Pero sus compaeros de detrs recogieron media docena de lanzas, con lo
que provocaron un tosigoso y babeante rugido en el gigante sitiado.
Simn vio a Binabik en la parte baja de la ladera. El gnomo desmont de
Qantaqa, que sali disparada hacia las confusas sombras de otra refriega. Binabik
introdujo luego saetas en la parte hueca de su bastn flechas de punta
envenenada, como Simn bien saba, pero, antes de que el muchacho pudiera dar
ni un solo paso hacia el amigo, otro cuerpo choc contra l y cay a sus pies.
Era Haestan, que yaca boca abajo entre las piedras con Espina an
enganchada a su fardo. Cuando Simn lo mir ms de cerca, algo aull con tanta
fuerza que elimin de su mente y sus odos todo el atontamiento. Se volvi y vio a
Sludig, que descenda la desigual cuesta de espaldas a l, estoqueando con su larga
lanza de gnomo a un gigante del que se retiraba, y cuyos gritos de rabia hacan
retumbar el cielo. El blanco vientre y los brazos del gigante estaban cubiertos de

rojas manchas de sangre, pero tambin Sludig sangraba. Su brazo izquierdo

pareca haber sido sumergido en un recipiente de pintura carmes.
Simn se inclin, agarr la capa de Haestan y lo sacudi, pero el soldado
estaba totalmente flccido. Entonces, el muchacho asi la negra empuadura de
Espina y, poco a poco, tir de ella para liberarla del lazo que la sujetaba al fardo de
Haestan. Estaba ms fra que la escarcha y resultaba tan pesada como la armadura
de un caballo. Renegando de exasperacin y angustia, intent levantarla con todas
sus fuerzas, mas no pudo separar la punta del suelo. Y, pese a su esfuerzo cada
vez ms intenso y desesperado, ni siquiera logr alzar la empuadura por encima
de la cintura.
Dnde ests, Jesuris? exclam, dejando caer pesadamente la hoja a
tierra, como si fuera un trozo de albailera derrumbado. Aydame! Qu utilidad
tiene esta maldita espada?
Y nuevamente trat de levantar el arma, pero Espina no se mova del suelo, y
l no tena fuerza para ms.
Simn! grit entonces Sludig, jadeante. Huye! Yo... no puedo...
El gigante alarg de pronto su blanco y velludo brazo, y el rimmerio se
tambale hacia atrs, lo justo para no ser alcanzado. Abri la boca para llamar a
Simn una vez ms, pero tuvo que dejarse caer hacia un lado para esquivar un
tremendo golpe. La sangre ensuciaba la plida barba del norteo y pegoteaba sus
amarillentos cabellos. El yelmo se le haba cado en alguna parte.
Simn mir ansioso en derredor, y al fin descubri una lanza de gnomo entre
las piedras. La cogi y dio vueltas alrededor del gigante, cuyos enrojecidos ojos se
fijaban slo en Sludig. Las ventanas de la nariz del monstruo aleteaban agitadas, y
su peluda espalda se alzaba ante l como una pared blanca. Momentos despus, y
sin que tuviera tiempo de sorprenderse de s mismo, Simn salt por encima de las
resbaladizas rocas y hundi la lanza con toda su fuerza en la sucia piel del gigante.
El impacto hizo que al muchacho se le levantasen los brazos y le
castaetearan los dientes. Por espacio de unos instantes cay agotado contra las
anchas espaldas del monstruo. El hun alz la cabeza con un aullido, braceando
hacia un lado y otro mientras Sludig lo atacaba por delante con su lanza. Simn vio
que el rimmerio desapareca y, a continuacin, la bestia se dobl temblorosa, y
derrib al suelo a Sludig.
El gigante estaba encima de Sludig, tosiendo sangre, a la vez que con un
brazo buscaba su porra y, con la otra mano, se sujetaba el estmago, del que
manaba un rojo chorro. Con un grito de furia, horrorizado de que ese espantoso ser
atacara a sus amigos, pero sin imprtale que su propia vida corriese peligro, Simn
se agarr a la piel del gigante con una mano al tiempo que aferr con la otra el
oscilante extremo de lanza que sobresala de la espalda del titn, y mont en ella.
Apestando a piel hmeda, almizcle y carne en descomposicin, el grandioso y
trmulo corpachn se enderez debajo de l. Unas colosales garras empezaron a
dar ciegas manotadas en busca del molesto insecto, al mismo tiempo que Simn
hunda la daga qanuc hasta la empuadura en el cuello del gigante, debajo mismo
de la mandbula. Al instante, se sinti apresado y desenganchado por unos dedos
del grueso de una mueca.
Hubo un segundo de ingravidez total. El cielo no era ms que un
enloquecedor torbellino de grises, blancos y un azul muy oscuro. Finalmente, Simn
sinti que caa.
Miraba con fijeza una piedra redonda, del ancho de una mano, que haba
delante de su nariz. No notaba sus extremidades, y su cuerpo estaba tan flojo como
un pescado sin espinas, y lo nico que perciba era un dbil rugido y unos lejanos
chillidos que podan ser voces. La piedra segua delante, esfrica y slida, inmvil.
Era un fragmento de granito gris, veteado de blanco, que poda hallarse all desde
que el mismsimo tiempo era joven. la piedra no tena nada de especial. Constitua
slo una pieza del suelo, y sus bordes haban sido limados por milenios de viento y
agua.
Simn no poda moverse, aunque s poda contemplar aquella piedra,
inanimada y magnfica en su nula importancia. Permaneci inmvil, con la mirada
posada en ella durante largo rato, sin sentir nada donde haba estado su cuerpo,

hasta que, de pronto, la piedra comenz a fulgurar y reflej la dbil luminosidad

rosada del anochecer.
Fueron a buscarlo cuando apareci Sedda, la luna, cuya plida faz asomaba
entre la niebla y el ocaso. Unas manos pequeas pero amables lo alzaron para
tenderlo sobre una manta. Sinti luego un suave balanceo cuando lo condujeron
cuesta abajo y lo acostaron junto a un vivo fuego. Simn sigui con la mirada a la
luna, mientras sta ascenda en el cielo. Binabik se acerc a l y dijo muchas cosas
tranquilizadoras en voz baja, pero sus palabras parecan no tener sentido.
Cuando, despus, otros ayudaron a vendar sus heridas y le pusieron sobre la
frente trapos frescos, empapados de agua, Binabik enton unos extraos cantos y,
seguidamente, le dio a beber un cuenco de algo caliente, sosteniendo la cabeza del
amigo mientras el cido caldo resbalaba por su garganta.
Debo de estar moribundo, pens Simn, y tal idea le produca una cierta
sensacin de paz. Pareca que su alma hubiese abandonado ya el cuerpo, dado que
notaba muy poca conexin con la propia carne. Hubiese querido salir de las
nieves, primero... Me habra gustado volver a casa...
Record entonces otro silencio tan grande como el de ahora: el momento en
que se haba visto frente a Igjarjuk. Era un silencio que pareca envolver el mundo
entero; aquellos momentos intemporales, antes de atacar con la espada, antes de
que brotara como un surtidor la negra sangre.
Pero, esta vez, la espada no me sirvi... Habra perdido algo de su valor,
desde que haba dejado Urmsheim? O era Espina tan inconstante como el viento y
el tiempo?
Simn se acord entonces de una clida tarde de verano en Hayholt, cuando
la luz del sol penetraba en ngulo por las altas ventanas de los aposentos del
doctor Morgenes y daba el aspecto de movedizas chispas a las motas de polvo que
de forma perezosa flotaban en el aire.
Nunca establezcas tu hogar en un sitio le haba dicho el anciano aquella
vez. El hogar debe estar en la propia mente. Encontrars lo que necesites para
equiparlo: memoria, amigos en quienes confiar, amor al estudio y otras cosas por
el estilo. Y eso ir contigo a donde t vayas...
As es la muerte? se pregunt Simn. Significa un retomo al hogar?
Pues no es algo tan malo!
Binabik cantaba de nuevo, produciendo un sonido semejante al del agua de
un torrente. Simn se dej llevar y volvi a caer en el sueo.
Cuando despert al da siguiente, ya bastante tarde, no supo en un primer
momento si an estaba en este mundo. Los supervivientes haban cambiado de
sitio, transportando a Simn y a los dems heridos a una cueva situada bajo un
saliente de roca. Al principio, el muchacho no vio ms que una abertura que daba al
cielo gris. Fueron los pajarracos negros que pasaban volando por delante de la
cueva lo que le demostr que, en efecto, todava viva. Los pajarracos, y el dolor
que notaba en todos sus miembros.
Permaneci un rato probando dnde tena las heridas y si poda mover las
articulaciones, una tras otra. Eso dola, pero empezaba a adquirir agilidad. Estaba
maltrecho... pero entero.
No tard en aparecer Binabik con otro cuenco lleno de la pocin curativa.
Tampoco el gnomo haba salido ileso de la lucha, como demostraban los araazos
que tena en la mejilla y el cuello. Su mirada era solemne, pero no pareci dar
demasiada importancia a las heridas del amigo.
Hemos sufrido muchas bajas dijo el gnomo. Quisiera no tener que
decrtelo, pero... Haestan est muerto.
Haestan? exclam Simn, incorporndose a pesar de sus doloridos
msculos. Haestan?
El muchacho tuvo la impresin de que se le hunda el estmago.
S... Y de mis dos docenas de compaeros, nueve resultaron muertos y
gravemente heridos otros seis.
Qu le ocurri a Haestan? pregunt Simn, presa de una mareante

sensacin de irrealidad.
Cmo poda estar muerto Haestan? Si haban hablado unos momentos
antes..., antes de...!
Y Sludig?
Herido, tambin, pero no de gravedad. Sali con mi gente a cortar lea para
los fuegos. Es importante que los heridos no pasen fro, entiendes? Respecto a
Haestan... prosigui Binabik, golpendose el pecho con el pulpejo de la mano,
gesto empleado por los qanuc para protegerse del mal, como Simn haba visto. El
gnomo estaba visiblemente afligido. La clava de uno de los gigantes le aplast la
cabeza. O decir que te haba apartado del peligro poco antes de que lo mataran.
Dios mo, Haestan...! gimi Simn.
Esperaba que se le saltaran las lgrimas, pero no fue as. Tena el rostro
extraamente entumecido, y su pena era sorda. El muchacho apoy la cabeza en
las manos. El alto soldado irradiaba tanta vida, era tan cordial! Era injusto que una
existencia pudiera ser borrada tan rpidamente... El doctor Morgenes, Grimmric y
Ethelbearn, An'nai, y ahora Haestan... Todos muertos, y slo porque haban intentado obrar de manera justa. Dnde estaban esos poderes que defendan a los
inocentes?
Y Sisqi? quiso saber Simn, recordando de pronto a la doncella, al mismo
tiempo que estudiaba con ansia la cara de Binabik, pero ste slo esboz una
sonrisa.
Ha sobrevivido, y apenas sufri heridas.
Podemos trasladar al valle el cuerpo de Haestan? l no hubiese querido
que lo dejramos aqu.
Pero Binabik mene la cabeza con disgusto.
No es posible, Simn. Nuestros moruecos son muy pequeos para cargar
con un hombre tan corpulento. Y en la llanura todava nos queda un peligroso
camino que recorrer. Debe permanecer aqu, pues, pero sus huesos yacern con
todos los honores junto a los de los gnomos cados. Estar acompaado de otros
valientes y nobles guerreros. Creo que esto s que le gustar. Pero ahora debieras
dormir un poco ms... Aunque antes quiere verte alguien.
Binabik dio un paso atrs, y Simn pudo ver, en la entrada de la cueva, a
Sisqi y al pastor Snenneq, quienes se acercaron al lecho. La prometida de Binabik
habl en la lengua de los gnomos. Sus oscuros ojos expresaban gran seriedad, y
Snenneq pareca incmodo, ya que se apoyaba ora en un pie, ora en otro.
Sisqinanamook dice que lamenta la prdida de tu amigo, y que t te
mostraste muy valeroso. Dice, tambin, que ahora han podido ver todos el arrojo
que en aquella otra ocasin tuviste en la montaa del dragn.
Simn la mir turbado, Snenneq carraspe y, por su parte, empez a
pronunciar unas palabras. El muchacho aguard con paciencia hasta que Binabik se
las hubo traducido.
Snenneq, jefe de pastores del Bajo Chugik, dice que tambin l lo lamenta.
Ayer perdimos muchas preciosas vidas. Y que desea devolverte algo que se te
perdi.
El pastor present el cuchillo de Simn, de mango de hueso, y se lo entreg
con una pequea reverencia.
Fue extrado del cuello de un gigante muerto explic Binabik con voz
tranquila. El regalo de los qanuc fue ensangrentado en defensa de las vidas de los
qanuc. Eso significa mucho para mi pueblo!
Simn acept el cuchillo y lo devolvi a la decorada vaina que penda de su
cinto.
Guyopcontest. Diles, por favor, que estoy contento de haberlo
recuperado. En realidad no s qu significa eso de la defensa de las vidas de los
qanuc, ya que todos combatamos al mismo enemigo... Pero ahora no deseo
hablar de matanzas.
Desde luego.
Binabik se volvi hacia Sisqi y el pastor, y les dirigi unas breves palabras.
Ellos asintieron. Sisqi se inclin para tocar el brazo de Simn en muda
conmiseracin. A continuacin condujo fuera de la cueva al desgarbado Snenneq.

Sisqi indicar a los dems cmo formar las tumbas a base de piedras
explic Binabik. En cuanto a ti, amigo Simn, hoy ya no tienes nada que hacer.
Duerme!
Despus de tapar atentamente a Simn con su capa, Binabik abandon la
cueva pisando con sumo cuidado para no molestar a los dems heridos, que
dorman. Simn no poda dejar de pensar en Haestan y el resto de los muertos.
Caminaban ahora todos hacia aquella quietud absoluta que l haba entrevisto?
Cuando finalmente qued dormido, crey ver las anchas espaldas de su amigo
erkyno alejndose por un corredor que desembocaba en un blanco silencio. Y el
muchacho pens que Haestan no pareca un hombre apesadumbrado..., pero al fin
y al cabo se trataba slo de un simple sueo.
Al da siguiente, el sol del medioda ahuyent la niebla, arrojando intensa luz
sobre las orgullosas laderas del Sikkihoq. Las molestias de Simn eran menores de
lo que haba temido, y con ayuda de Sludig pudo bajar cojeando desde la cueva
hasta la plataforma de roca donde los tmulos estaban ya casi terminados. Eran
diez; nueve pequeos y uno grande, con las piedras apiladas de modo que ningn
temporal se las pudiera llevar.
Simn vio el plido rostro de Haestan, estriado de rojo, antes de que Sludig y
los gnomos que lo ayudaban acabasen de envolverlo en su capa. Haestan tena los
ojos cerrados, pero sus heridas eran tan terribles que Simn no pudo hacerse
ninguna ilusin de que su compaero de tanto tiempo estuviese simplemente
dormido. Haba sido asesinado por los brutales esbirros del Rey de la tormenta, y
eso no se poda olvidar. Haestan era un hombre sencillo, que apreciara la idea de
la venganza.
Cuando el guerrero estuvo en su tumba y encajaron sobre ella las ltimas
piedras, los nueve congneres de Binabik fueron introducidos en sus propios
sepulcros, cada cual con algo que le hubiese pertenecido, como Binabik indic a
Simn. Hecho esto y cerradas las nueve tumbas, Binabik dio un paso adelante y
alz una mano. Los dems gnomos entonaron un canto. Las lgrimas asomaban a
muchos ojos, tanto de mujeres como de hombres, y en la propia mejilla de Binabik
reluci una. Pasado un rato, el canto concluy. Entonces avanz Sisqi con una
antorcha y una pequea bolsa, que entreg a Binabik. ste esparci algo de su
contenido sobre cada tumba, y luego acerc la llama. Una helada espiral de humo
se levant de cada tmulo, aunque el viento de la montaa lo dispers enseguida.
Cuando Binabik hubo terminado, le pas la antorcha a Sisqi y empez a cantar una
larga balada en qanuc. La meloda haca pensar en la propia voz del viento, porque
suba y bajaba, suba y bajaba.
La cancin lleg a su fin. Despus, el gnomo tom la antorcha y el saquito y
tambin sobre la tumba de Haestan produjo un penacho de humo. A continuacin,
cant en la lengua de los westerlings:
Sedda dijo a sus hijos,
Lingit y Yana,
que eligiesen su camino,
fuese ste el de un pjaro o el de la luna.
Elegid ahora, dispuso.
El del pjaro es el del huevo
y desemboca en la muerte.
Los hijos quedan
mientras que padres y madres fenecen.
Elegs esto?
El camino de la luna no es de muerte.
Viviris siempre bajo las estrellas
pasando por puertas sin sombra
y sin hallar nueva tierra ms all.
Elegs esto?

Yana, de sangre ligera,

cabellos rubios y ojos risueos,
dijo: Yo elijo el camino de la luna.
No busco otras puertas.
Este mundo es mi hogar.
Lingit, su hermano,
de paso lento y oscuros ojos,
dijo: Yo tomar el camino del pjaro,
Quiero desligarme bajo desconocidos cielos
y dejarles el mundo a mis hijos.
Nosotros, los descendientes de Lingit,
compartimos por igual su don.
Pasamos una sola vez por el mundo
de piedras, y luego Lo abandonamos
por la puerta.
Partimos en busca
de estrellas en el cielo,
recorremos las cuevas pasada la noche,
remotos pases y distintas luces,
mas no volvemos.
Cuando hubo terminado su canto, Binabik se inclin sobre la tumba de
Haestan.
Adis, hombre valiente. Los gnomos recordarn tu nombre. Durante cien
primaveras a partir de ahora, te cantaremos en el Mintahoq.
A continuacin se volvi hacia Simn y Sludig, que asistan a la ceremonia con
gesto solemne.
Queris decir algo, vosotros?
Simn movi la cabeza, abatido.
Slo... que Dios te bendiga, Haestan! Tambin en Erkynlandia te
dedicaremos cantos, si yo vuelvo all.
Entonces avanz Sludig.
Yo quisiera decir una oracin aedonita dijo. Tu canto fue muy hermoso,
Binabik del Mintahoq, pero Haestan era aedonita y debe tener sus rezos.
Me parece muy bien contest Binabik. Vosotros escuchasteis nuestra
ceremonia.
El rimmerio extrajo su rbol de madera de debajo de su camisa y se coloc a
la cabecera del tmulo de Haestan. El humo continuaba ascendiendo Sludig
comenz a rezar:
Que Nuestro Seor te proteja,
y que Jesuris, su nico Hijo, te eleve a l.
Que te veas conducido a los verdes valles
de Sus dominios,
donde las almas y los buenos y justos cantan desde las cumbres
y en los rboles hay ngeles
que proclaman su alegra con la voz de Dios.
Que el Redentor te proteja
de todo mal,
y tu alma halle eterna paz
y sosiego sin igual tu corazn.
Sludig deposit su rbol sobre las piedras y se acerc a Simn.
Dejadme pronunciar unas ltimas palabras dijo Binabik entonces, y repiti

lo mismo en qanuc, siendo escuchado con toda atencin por los suyos. Es la
primera vez, desde hace un millar de aos, que los qanuc y los Utku, gnomos y
hombres de las tierras bajas, han luchado, sangrado y cado juntos. Es el inmenso
odio de nuestro enemigo lo que nos ech esto encima, pero si nuestros pueblos
pueden continuar juntos frente a la batalla que viene..., la peor, pero tambin quiz
la ltima..., la muerte de todos nuestros amigos no habr sido en vano.
Se volvi entonces hacia los de su raza y tradujo lo ya dicho. Muchos fueron
los gnomos que hicieron un gesto de afirmacin, golpeando el suelo con el extremo
de sus lanzas. Desde alguna parte en lo alto de la pendiente aull Qantaqa. Su
lgubre voz reson en toda la montaa.
No los olvidemos, Simn agreg Binabik mientras sus compaeros
montaban. Ni a stos, ni a los dems que perdieron la vida. Saquemos fuerza del
sacrificio de sus vidas, porque, si fracasamos, quiz parezcan ellos los
afortunados... Puedes caminar, Simn?
Durante un rato, scontest el joven. Sludig ir conmigo.
Hoy no llegaremos muy lejos, ya que la tarde est muy avanzada seal
el gnomo, mirando con un guio la blanca mancha del sol. Sin embargo, es
preciso que nos demos prisa. Hemos perdido casi la mirad de la compaa para dar
muerte a cinco gigantes. Las montaas del Rey de la Tormenta que quedan ms al
oeste estn llenas de criaturas semejantes, y no sabemos si no hay algunas ms
cerca.
Cunto falta para que tus gnomos emprendan su propio camino para ir a
ese lago del Lodo Azul del que tanto hablaron tus soberanos? inquiri Sludig.
Ese es otro problema admiti Binabik, muy serio. Un da o dos ms, y
seremos slo tres en la Marca Helada.
Y dio media vuelta cuando una gran forma gris frot el hocico contra su codo,
jadeante. Era Qantaqa, llena de impaciencia.
Cuatro, seremos, y espero que me perdones! se excus.
Simn se senta vaco cuando emprendieron el descenso final del Sikkihoq,
tanto que tena la sensacin de que, si se paraba, el viento soplara a travs de l.
Otro amigo se haba ido, y el hogar era slo una palabra.

9
Fro y maldiciones
La tarde se acercaba a su fin. Los maltrechos seguidores del prncipe Josua se
hallaban tendidos todos juntos bajo una maraa de sauces y cipreses en una zanja
cubierta de musgo que en su da habra sido el lecho de un ro. Un pequeo y
fangoso arroyuelo flua por su parte central. Era lo nico que quedaba de la
corriente. Ante ellos se alzaba un cerro cuya parte alta escondan los apretados
rboles.
El grupo haba confiado en alcanzar la cumbre antes de la puesta del sol, con
lo que hubiesen conseguido una posicin defensiva superior a todo lo que podran
encontrar en el valle cubierto de niebla, pero el ocaso se les echaba encima y el
progreso de los hombres era cada vez ms lento.
0 bien su suposicin haba sido correcta, como se dijo Deornoth, y las nornas
intentaban mantenerlos reunidos como un rebao, ms que matarlos, o haban
tenido una suerte extraordinaria. Durante todo el da haban sido atacados por
enjambres de mordientes flechas, algunas de las cuales haban dado en el blanco,
pero sin causar heridas mortales. A Einskaldir le haban dado en el yelmo, y le
haban producido un corte encima del ojo que no cesaba de sangrar desde la tarde.
Isorn haba resultado herido en el cogote por otra flecha, y lady Vorzheva
presentaba un oscuro y largo corte en el antebrazo.
Cosa sorprendente, Vorzheva no pareca afectada por el flechazo recibido, que
haba vendado con una tira de su desgarrada falda para seguir adelante sin una
palabra de queja. Deornoth estaba impresionado por esta demostracin de valor,
pero asimismo se preguntaba si no era tambin seal de una peligrosa y
desesperante indiferencia. Porque era evidente que la mujer y el prncipe Josua no
se hablaban. El rostro de Vorzheva se pona ceudo cada vez que l estaba cerca.
El prncipe, el padre Strangyeard y la duquesa Gutrun no haban sufrido dao,
por ahora. Desde que la reducida compaa en fuga haba alcanzado la musgosa
zanja, aprovechando la escasa proteccin que ofreca para que todos se dejaran
caer exhaustos, la primera ocupacin haba sido la de curar a los heridos. En aquel
momento, el sacerdote atenda a Towser, cado enfermo durante la marcha, y los
otros dos se ocupaban de los saetazos de Sangfugol.
Aunque las nornas no tengan el propsito de matarnos, s que quieren
detenernos pens Deornoth, frotndose la dolorida pierna. Quiz ni siquiera les
importe ya que tengamos las Grandes Espadas o no, o tal vez sus espas les
hicieron saber que no estn en nuestro poder. Pero... por qu no nos dan muerte,
entonces? Quieren capturar a Josua? Tratar de comprender a las nornas, es
enloquecedor... Qu podemos hacer, en cualquier caso? Es preferible ser hechos
trozos y luego capturados, o dar la cara y luchar hasta la muerte?
Pero... acaso tenan ellos la posibilidad de elegir? Las nornas eran meras
sombras en el bosque. Mientras les quedaran flechas que disparar, sus
perseguidoras de rostro blanquecino podran hacer lo que les viniera en gana. Qu
les caba hacer a las gentes de Josua para obligarlas a huir?
En el hmedo suelo se formaba rpidamente la niebla, que envolva por igual
rboles y piedras, como si los seguidores de Josua se hallaran atrapados en algn
mundo intermedio entre la vida y la muerte. Un bho revolote en silencio por
encima de sus cabezas cual fantasma gris.
Deornoth se puso de pie y fue a ayudar a Strangyeard. Tambin se uni a
ellos el prncipe y observ cmo el sacerdote humedeca la febril frente de Towser
con su pauelo.
Es una pena... dijo Strangyeard sin levantar la cabeza, una verdadera
pena que la niebla lo cubra todo, mientras que nosotros tenemos tan poca agua
limpia. Hasta el suelo est empapado, y eso nada tiene de bueno.

Si esta noche es tan hmeda y fra como la pasada dijo Deornoth,

estrechando la mano de Towser mientras el anciano se agarraba inquieto al
pauelo, podremos escurrir nuestras ropas y llenar el Kynslagh.
No nos conviene pasar la noche aqu respondi Josua. Es preciso que
alcancemos terreno ms elevado.
Deornoth lo mir interesado. No haba en el prncipe signos de su anterior
languidez. Por el contrario, sus ojos brillaban. Ahora que todos los de su alrededor
moran, l pareca cobrar nueva vida.
Pero... cmo, mi prncipe? pregunt Deornoth. Cmo vamos a
arrastrar colina arriba nuestros maltrechos cuerpos? Ni siquiera sabemos cmo es
de alta.
En efecto respondi Josua, pero hemos de subir como sea antes de que
se haga completamente de noche. La escasa posibilidad de resistencia que todava
tenemos, no servira de nada si nos atacan desde arriba.
Einskaldir lleg con el ceudo rostro manchado de sangre seca, y se acuclill
junto a ellos.
Ojal se nos pusieran a tiro! exclam, a la vez que acariciaba su hacha y
emita una risa agria. Si nos dejamos ver, nos harn pedazos. En la oscuridad lo
distinguen todo mejor que nosotros.
Tenemos que subir juntos dijo el prncipe, como un rebao asustado.
Los de los extremos debern envolverse las piernas y los brazos en las ropas ms
gruesas que encuentren. De este modo, si las nornas temen errar el disparo, se
atrevern menos cuanto ms compacto sea nuestro grupo, donde una flecha errada
en la vanguardia puede causar una muerte en la retaguardia.
Einskaldir gru:
Y de esa manera nos convertimos en un blanco seguro... No pueden herir a
uno sin tocar a varios! Es una locura.
Josua se volvi bruscamente hacia l.
No sois vos el responsable de las vidas de esta compaa, Einskaldir, sino
yo! Si prefers pelear a vuestro modo, all vos. Pero, si decids seguir con nosotros,
callaos y haced lo que yo diga.
Varios miembros de la compaa, que haban estado charlando, callaron
interesados. El rimmerio mir durante unos segundos a Josua con desconcierto,
contrados nerviosamente los barbudos carrillos. Luego sonri con gesto spero.
Haja. S, prncipe Josua fue todo cuanto dijo Einskaldir.
Josua apoy una mano en el hombro de Deornoth.
Aunque poca esperanza nos quede, no podemos hacer otra cosa que seguir
luchando...
Todava hay esperanza, si queris oirme!
Deornoth dio media vuelta, esperando ver junto a s a la duquesa Gutrun, ya
que le haba parecido que se trataba de la voz de una mujer ya mayor, profunda y
ronca, pero Gutrun atenda al arpista Sangfugol y se hallaba demasiado apartada
para que tales palabras procediesen de ella.
Quin habla? inquiri Josua, con la vista fija en el bosque, al mismo
tiempo que desenvainaba su fina espada.
Los que lo rodeaban callaron de sbito, dndose cuenta de su alarma.
Quin habla, he dicho?
Yo contest la voz con aplomo, y su acento pareca no corresponder a una
persona nativa de las tierras bajas. No quise cogeros desprevenidos. Afirmo que
existe una esperanza. Vengo como amiga.
Trucos de nornas! bram Einskaldir, empuando el hacha a la vez que
ladeaba la cabeza para localizar el origen de la voz.
Josua levant la mano para contenerlo y exclam:
Si sois una amiga, por qu no dejis que os veamos?
Porque no he terminado mi transformacin y no deseo espantaros. Vuestros
amigos son los mos; Morgenes, Hayholt, y Binabik, de Yiqanuc.
Deornoth sinti que se le ponan los pelos de punta ante las palabras de aquel
ser invisible. Or esos nombres, en medio del desconocido bosque de Aldheorte!
Quien sois? grit.

Entre la umbra maleza se oy un crujido, y una figura de extraa forma

avanz hacia ellos a travs de la creciente niebla. No; eran dos figuras, como
Deornoth pudo comprobar. Una alta y otra baja.
En esta parte del mundo dijo la de ms estatura, con algo que casi poda
interpretarse como diversin en la rasposa voz, me conocen como Gelo.
Valada Gelo! jade Josua . La mujer sabia. Binabik nos habl de vos.
Algunos me consideran sabia; otros, bruja contest la mujer. Binabik es
menudo pero cortes. Pero de eso ya hablaremos ms tarde. Ahora se hace de
noche.
En realidad, Gelo no era alta ni especialmente corpulenta, pero en su postura
haba algo que denotaba energa. En sus cortos cabellos predominaba el gris, y la
nariz era prominente y afilada, curvada hacia abajo. Lo ms notable de Gelo eran
sus ojos: grandes y de pesados prpados, pero que captaban el sol crepuscular con
un peculiar resplandor ambarino, que a Deornoth le recordaba a un bho o un
halcn. Eran unos ojos tan sorprendentes que pas algn tiempo antes de que se
diese cuenta de que Gelo llevaba de la mano a una nia.
Esta era pequea, de unos ocho o nueve aos, y tena la carita plida. Sus
ojos, aunque de un excepcional tono castao oscuro, encerraban una curiosa
intensidad muy semejante a la de la ya madura mujer. Pero as como la mirada de
Gelo atraa la atencin como una flecha temblando en una cuerda tensa, la de la
pequea resultaba vaga..., perdida como la de un mendigo ciego.
Leleth y yo estamos aqu para unirnos a vosotros dijo Gelo y
conduciros, si lo permits. Al menos durante un breve espacio de tiempo. Si
intentis subir a esa colina, algunos de vosotros moriris, y ninguno alcanzar la
cumbre.
Cmo lo sabis? inquiri Isorn, desconcertado.
Y no era el nico que lo estaba.
Las nornas se resisten a mataros; eso es evidente. De otra forma, un grupo
de caminantes como vosotros no habra avanzado en este bosque ni la dcima
parte del trecho. Pero, si cruzis esa colina, os habris adentrado en un territorio al
que no podrn seguiros las hikedaya. Si entre vosotros hay alguno al que ellas no
necesiten vivo..., y sin duda no todos sois de importancia para las nornas, si es que
sa es la razn por la que os han dejado llegar tan lejos..., corrern el riesgo de
eliminar a los prescindibles con el fin de impedir que los dems se atrevan a subir.
Qu pretendis decirnos, pues? intervino Josua, dando un paso adelante,
y sus ojos se encontraron. Segn vos, al otro lado de la colina est la salvacin.
Sin embargo, no debemos atrevernos a pasar por ella. Qu hacer, pues?
Rendirnos y morir?
No contest Gelo sin perder la calma. Slo dije que no debais subir a
ese cerro... Hay otros caminos.
Queris que volemos? gru Einskaldir.
Algunos bien lo hacen replic Gelo con una sonrisa, en son de broma.
Pero vosotros slo necesitis seguirnos.
Volvi a tomar de la mano a la nia y ech a andar con ella por el borde de la
zanja.
Adonde vais? exclam Deornoth, y lo atenaz el temor de que aquella
extraa pareja, que empezaba a desaparecer entre las sombras de la anochecida,
pudiese dejarlos atrs.
Seguidnos! dijo Gelo por encima del hombro. La oscuridad va en
aumento.
Deornoth mir de nuevo al prncipe, pero Josua ya estaba ocupado en ayudar
a levantarse a la duquesa Gutrun. Cuando los restantes se apresuraron a recoger
sus escasas pertenencias, Josua se acerc sbitamente a Vorzheva y le tendi una
mano. Ella hizo caso omiso de l y se puso sola de pie; luego avanz por el seco lecho del ro con la cabeza muy alta, como una reina ante su cortejo. Los dems la
siguieron cojeando mientras cuchicheaban, cansados, entre s.
Gelo se detuvo para esperar a los ms rezagados. A su lado, Leleth
contemplaba desconcertada la espesura, como si temiera que de ella saliese

alguien.
Adonde vamos? pregunt Deornoth cuando l e Isorn se detuvieron y
quitaron de las botas el pegajoso barro.
El arpista Sangfugol, que no poda caminar si no lo sostena alguien por cada
lado, se haba sentado pesadamente y respiraba con fatiga.
No dejamos el bosque explic la hechicera, a la vez que inspeccionaba el
pequeo espacio de purpreo cielo que podan ver entre las ramas de los sauces.
Pero pasaremos por debajo de la colma hacia una parte de los viejos bosques
conocidos en su da por Shisaeron. Como ya dije, no es probable que las hikedaya
nos sigan hasta all.
Pasar por debajo de la colina? Qu significa eso? quiso saber Isorn.
Caminamos por el lecho de Re Suri eni, un antiguo ro contest Gelo.
Cuando yo llegu aqu por primera vez, el bosque era un mundo lleno de vida; no la
fosca maraa que es hoy. Este ro era uno de los muchos que surcaban los grandes
bosques, transportando toda suerte de cosas y toda suerte de gentes desde Da'ai
Chikiza hasta el elevado Asu'a.
Asu'a? exclam Deornoth. No era el nombre que daban los sitha a
Hayholt?
Asua era ms de lo que Hayholt ser nunca dijo Gelo muy seria, y sus
ojos buscaron el final de la fila. A veces, los hombres sois como lagartos que
tomaran el sol en las ruinas de una casa, pensando: Qu rinconcito ms
agradable me ha preparado alguien!. Estis en medio del barro de lo que un da
fue un amplio y hermoso ro, donde se deslizaban las barcas de los antiguos y
crecan las flores.
Era un ro encantado?
La atencin de Isorn haba volado lejos.
Y ahora, con el asombro retratado en su ancho rostro, mir a su alrededor
como si el propio lecho de la corriente mostrara seales de traicin.
Idiota! le solt Gelo con desdn. Era un ro encantado, s. Todos
estos contornos eran, como vos lo expresarais, un pas encantado. Qu clase de
criaturas suponis que os persiguen?
Ya..., ya lo saba musit Isorn, avergonzado. Pero no haba pensado en
ello de este modo. Todo lo que yo vea era que sus flechas y espadas eran reales.
Como lo fueron las flechas y las espadas de vuestros antepasados,
rimmersmann, lo que explica la mala sangre entre vuestro pueblo y el suyo. La
diferencia reside en que, si bien los bandidos del rey Fingil mataron a muchos sitha
con sus hojas de negro hierro, Fingil y vuestros dems antepasados envejecieron y
al fin murieron. Las criaturas de este no mueren..., al menos, no como vosotros
podis entender..., ni olvidan viejos agravios. Si son viejas, todava tienen ms
paciencia.
Gelo se puso de pie y mir a su alrededor en busca de Leleth, que se haba
alejado.
Vaymonos! dispuso. Ya habr tiempo para atender a las heridas
cuando hayamos pasado.
Cuando hayamos pasado por dnde? inquiri Deornoth. Y cmo? No
nos lo habis dicho.
Ni necesito desperdiciar ahora mi aliento replic Gelo. Pronto
estaremos all.
La luz se debilitaba rpidamente y el suelo resultaba peligroso, pero Gelo era
una gua infatigable. Haba acelerado el paso, y slo se detena lo necesario para
que le diesen alcance los primeros rezagados, antes de seguir adelante.
El cielo haba adquirido los iniciales matices nocturnos cuando el lecho del ro
marc una nueva curva. Y, de repente, ante ellos se alz una sombra ms oscura,
tan alta como los rboles y ms negra que la oscuridad que la rodeaba. Los
caminantes se pararon en seco, gimiendo de fatiga.
Gelo sac de su bolsa una tea y se la dio a Einskaldir. El spero comentario
que el hombre iba a hacer se ahog en su garganta ante los estrechos ojos
ambarinos de ella.

Tomad esto y encendedlo con pedernal y acero dijo. Necesitaremos algo

de luz donde ahora nos internamos.
Ms o menos a un estadio de donde se hallaban, el lecho del ro desapareca
en la oscuridad al introducirse en un enorme agujero que haba en la ladera de la
colina, una arqueada boca cuyas labradas piedras estaban cubiertas casi del todo
por una capa de musgo.
Einskaldir dio un golpe con su hacha; salt una chispa y se encendi la
antorcha. Su creciente luz amarillenta permiti distinguir entonces otras piedras
que relucan plidas entre la espesura de la cara delantera. rboles de gran tamao
y edad sobresalan de la vertiente, encima del arco, apartando lo que les estorbaba
para buscar algo de sol.
Un tnel a travs de la colina? exclam Deornoth.
Los antiguos eran destacados arquitectos dijo Gelo, pero nunca se
lucan tanto como cuando construan alrededor de las cosas creadas por la tierra,
de modo que una ciudad conviva estrechamente con el bosque o la montaa.
Sangfugol tosi.
Parece un... antro de fantasmas murmur.
Gelo dio un resoplido.
Aunque as sea, no son precisamente los muertos a quienes debis temer.
Iba a decir algo ms cuando se produjo un sonido sibilante y un ruido. De
pronto, una flecha se clav en el tronco de un ciprs muy prximo a la cabeza de
Einskaldir.
Vosotros, que querais huirhabl una voz fra, que resonaba de tal forma
que era imposible saber de dnde proceda, os tenis que rendir ahora! Hasta
aqu evitamos haceros dao, pero no estamos dispuestas a dejaros escapar por ese
tnel. Todos vais a ser destruidos!
Que Aedn nos proteja! solloz la duquesa Gutrun, cuyo valor se
desmoronaba al fin. Slvanos, Seor! Y se dej caer sobre la hmeda turba.
Es la antorcha! dijo Josua en el acto. Apagadla, Einskaldir!
No intervino Gelo .Nunca encontrarais el camino, a oscuras.
Hikedayei! agreg en un grito. Sabis quin soy?
Lo sabemos, vieja, s!respondi la voz. Pero todo respeto que t
pudieses merecer qued eliminado al unirte a esos mortales. El mundo podra haber
seguido rodando, dejndote tranquila en tu solitaria casa, pero por lo visto no
estabas a gusto. Ahora te encuentras sin hogar y tienes que andar desnuda como
una gamba sin caparazn. Y tambin puedes morir!
Moja la antorcha, Einskaldir! orden Josua, harto. Encenderemos otra
cuando estemos en sitio seguro.
El rimmerio mir durante unos momentos al prncipe. Haba llegado la noche
y, de no ser por la vacilante llama, Josua habra sido incapaz de ver su sonrisa.
No aguardis demasiado a seguirme fue todo cuanto dijo Einskaldir, y
avanz por el lecho del ro en direccin al gran arco con la flameante tea sostenida
en alto. Una saeta pas silbando junto a sus compaeros cuando el rimmerio, ahora
slo una mvil mancha de luz, se desvi y desapareci.
Deprisa! Corred! chill Josua .Ayudad al que tengis ms cerca.
Deprisa!
Alguien gritaba algo en una lengua desconocida. El bosque entero pareca
haber adquirido extraa vida. Deornoth se agach para agarrar a Sangfugol por un
brazo, ayud a ponerse de pie al arpista herido, y juntos se introdujeron en la
oscura maraa, detrs del menguante resplandor de la antorcha de Einskaldir.
Las ramas les golpeaban el rostro y les araaban los ojos con sus puntiagudas
garras. Otra exclamacin de dolor, delante de ellos, y los estridentes gritos se
redoblaron. Deornoth mir brevemente por encima de su hombro. Una bandada de
plidas sombras se deslizaba hacia adelante sobre el neblinoso suelo; sus caras de
negros ojos lo llenaban de desesperacin, incluso desde lejos.
Algo choc violentamente con el lado de la cabeza de Deornoth y lo hizo
tambalearse. Y oy plair de dolor a Sangfugol cuando ste le tir del codo. Hubo
un momento en que el caballero crey que sera mejor permanecer tendido en el
suelo.

Dame paz, piadoso Aedn! se oy rezar. En Tus brazos quiero dormir,

en Tu regazo hallar reposo...
Pero Sangfugol no cesaba de tirar de l. Aturdido e irritado, se puso de pie
una vez ms y vio una dispersin de estrellas que centelleaban a travs de las
copas de los rboles.
No habr suficiente luz para distinguir nada en las profundidades de la
montaa, pens, y de pronto se dio cuenta de que corra de nuevo. Pero, por
mucha prisa que se diesen, l y Sangfugol adelantaban poco. La negra mancha de
la ladera no pareca aproximarse nunca. Deornoth baj la vista y se mir los pies,
unas borrosas formas que resbalaban sobre el fangoso lecho.
Mi cabeza! He vuelto a hacerme dao...
Lo siguiente que Deornoth supo, fue que haba cado en las tinieblas de
manera tan abrupta como si alguien le hubiese echado un saco encima. Not ms
manos que lo cogan por los codos y lo ayudaban a avanzar. Tena la cabeza
extraamente ligera y vaca.
All delante est la antorcha! dijo una voz cerca de l.
Suena como la voz de Josua pens Deornoth. Tambin l est dentro
del saco?
Tras caminar unos pasos, tambaleante, distingui una luz. Y mir hacia abajo
como si buscara el sentido que tena todo aquello. Einskaldir estaba sentado en el
suelo, apoyado en una pared de roca que se combaba a cierta altura, encima de su
cabeza. El rimmerio sostena una antorcha, y en su barba haba sangre.
Tomad esto... dijo, sin dirigirse a nadie en concreto. Me... dio una flecha
en., la... espalda...
Y se desplom lentamente sobre la pierna de Josua. Aquello resultaba tan
sorprendente que Deornoth estuvo a punto de rer, pero no pudo. La sensacin de
vaco iba en aumento. Se inclin para echarle una mano a Einskaldir, mas en lugar
de ayudarlo se encontr a s mismo en un profundo agujero negro.
Que Jesuris nos salve! exclam alguien. Mirad la cabeza de Deornoth!
El herido no reconoci la voz, y se pregunt por qu estaban tan alarmados...
Pero la oscuridad se hizo todava ms intensa y a Deornoth le costaba pensar. El
pozo en que haba cado pareca realmente muy hondo.
Raquel el Dragn, encargada de las sirvientas de Hayholt, se subi ms sobre
los hombros el fardo de mojada ropa blanca, tratando de encontrar equilibrio sin
que le doliera tanto la espalda. Pero era intil, claro: no terminaran sus
sufrimientos hasta que Dios Padre se la llevara al cielo.
No se senta un dragn en absoluto. Las camareras que tanto tiempo atrs le
haban puesto ese sobrenombre, cuando la energa de Raquel era todo lo que haba
entre el antiguo Hayholt y la decadencia, quedaran boquiabiertas si la viesen
ahora: una anciana encorvada y quejumbrosa. Ella misma estaba sorprendida. Un
reflejo casual en una bandeja de plata le haba mostrado, unos das atrs, a un feo
vejestorio de profundas ojeras. Haca largos aos que no se preocupaba por su
fsico, pero, aun as, la transformacin resultaba horrible.
Haca slo cuatro meses de la muerte de Simn? Pareca que fuesen aos!
Aqul haba sido el da en que las cosas empezaron a escahullrsele de las manos...
Siempre haba dirigido la complicada casa real de Hayholt como un tirnico
sargento y, pese a las quejas que murmuraban quienes estaban bajo su mando, el
trabajo nunca dej de realizarse. Las sediciosas protestas jams haban preocupado
en exceso a Raquel: saba que la vida no era ms que una larga lucha contra el
desorden, y que ste venca inevitablemente. Pero, en lugar de hacerle aceptar la
inutilidad de su papel, tal convencimiento haba animado a Raquel a una mayor
resistencia. La apasionada religiosidad de sus padres, aedonitas convencidos, le
haba enseado que, cuanto ms infructuosa una lucha, ms importante era pelear
con valenta. No obstante, parte de su vida se le haba escurrido al morir Simn en
aquel infierno de humo que hasta poco antes haban sido los aposentos del doctor
Morgenes.
Y no era que Simn fuera precisamente un chico bien educado. Al contrario!
Era testarudo y desobediente, distrado y atontado. Pero aun as haba aportado

una cierta e irritante vida a su existencia. Incluso habra recibido con alegra las
chisporroteantes rabietas que el muchacho provocaba en ella, con tal de tenerlo a
su lado.
Resultaba duro creer que Simn haba muerto. Pero nadie poda haber
sobrevivido al incendio causado en las habitaciones del doctor al arder alguna de
sus diablicas pociones. Al menos, eso era lo dicho por los guardias erkynos del
rey. Los fundidos restos y las destrozadas vigas hacan imposible suponer que
alguien hubiese resistido all dentro ms de unos momentos. Sin embargo, algo le
deca que Simn no estaba muerto. Haba sido casi una madre para el chico, no?,
crindolo aunque con ayuda de las dems camareras desde su primera hora, al
morir la madre de parto pese a todos los esfuerzos del doctor Morgenes. En
consecuencia, no tendra que saberlo Raquel, si el muchacho se hubiese ido de
veras para siempre? No notara ella la rotura final del cordn que la haba unido a
aquel chiquillo estpido, vacuo y tan papanatas?
Oh, piadosa Rhiap! pens. Ya lloras de nuevo, vieja? Tu cerebro se
est reblandeciendo como un dulce...
Raquel conoca a otras sirvientas que haban perdido a sus propios hijos y an
hablaban de ellos como si estuvieran vivos. Por qu, pues, no haba de sentir ella
lo mismo respecto de Simn? Pero eso no cambiaba nada. El chico estaba
indiscutiblemente muerto, vctima de su aficin a acompaar a ese loco alquimista
de Morgenes en sus experimentos, y no haba que darle ms vueltas al asunto.
Empero, las cosas parecan haber ido mal desde entonces. Una nube haba
descendido sobre su amado Hayholt y llenado todos los rincones con una niebla de
malestar. La batalla contra el desalio y la suciedad se haba vuelto contra ella
hasta constituir una total derrota. Todo eso, a pesar del hecho de que el castillo
pareca ms vaco que nunca, al menos de noche. Durante el da, cuando el nublado sol penetraba por los altos ventanales e iluminaba los jardines y los campos,
Hayholt era an un hormiguero de actividad. En realidad, con todos los mercenarios
thrithingos y los isleos del sur que llegaban para reemplazar a los soldados
perdidos por Elas en Naglimund, los alrededores del castillo resultaban ms
ruidosos que nunca. Algunas de las chicas, asustadas por los thrithingos tan llenos
de cicatrices y tatuajes, as como por sus bruscos modos, haban abandonado
Hayholt para vivir con sus familiares del campo. Y, para disgusto y creciente
desnimo de Raquel y a pesar de las hordas de hambrientos mendigos que
vagaban por Erchester e incluso acampaban alrededor de las murallas de Hayholt,
era imposible sustituir a las sirvientas que se iban.
Pero a Raquel le constaba que no eran slo los fieros nuevos habitantes del
castillo lo que haca tan difcil encontrar nuevas muchachas. Mientras que, de da,
Hayholt estaba repleto de alborotadores soldados y desdeosos nobles, de noche
pareca tan deshabitado como el cementerio situado ms all de los muros de
Erchester. Ecos y extraas voces flotaban por los corredores. Y, por donde nadie
caminaba, sonaban pasos. Cuando se haca oscuro, la propia Raquel y las criadas
que todava quedaban, corran a encerrarse. Raquel les deca que era para
protegerse de la soldadesca borracha, pero tanto ella como las jvenes saban que
tanta precaucin y las oraciones en comn, antes de acostarse, no eran debidas a
algo tan fcil de nombrar como un embrutecido thrithingo.
Cosa ms misteriosa todava era aunque nunca lo admitira delante de las
sirvientas, y que Rhiap las guardase de todo peligro! que Raquel se haba hallado
perdida un par de veces, en las ltimas semanas, en unos pasillos que no
reconoca. Ella misma, s! Ella, que haba recorrido el castillo con tanta libertad
como cualquier gobernante durante dcadas, ahora se vea perdida en su propio
hogar. Eso poda ser una perturbacin, o demencia senil o... la maldicin de algn
demonio.
Raquel dej en el suelo el saco lleno de sbanas hmedas y se apoy en una
pared. Tres sacerdotes ya entrados en aos se cruzaron con ella, conversando muy
excitados en nabbaneo, pero no le prestaron ms atencin de la que para ellos
hubiese merecido un perro muerto en la carretera. La mujer los sigui con la
mirada, mientras luchaba por recobrar el aliento. Pensar que, a su edad y despus
de tantos aos de servicio, le tocaba cargar con ropa de cama empapada, como la

ms humilde de las criadas! Pero alguien tena que hacerlo. Alguien tena que llevar
la lucha adelante.
S; las cosas haban do de mal en peor desde el da de la muerte de Simn, y
nada pareca indicar que fuesen a mejorar. Raquel frunci el entrecejo y alz de
nuevo el considerable peso.
Raquel haba terminado de colgar las sbanas mojadas y, al ver cmo se
movan en la brisa de ltimas horas de la tarde, le extra que el tiempo fuera tan
fro. Estaban en el mes de tiyagar, en pleno verano, y los das parecan ms propios
de principios de primavera. Desde luego era preferible a la mortal sequa que
haban padecido el ao anterior, pero aun as aoraba los das calurosos y las
templadas noches del verano. Le dolan las articulaciones, y el helado viento de las
maanas no le hacan ningn bien. La humedad pareca introducirse poco a poco en
sus huesos.
Cruz los campos comunales de regreso, preguntndose adonde habran ido
sus ayudantes. Estaran sentadas en alguna parte, en alegre conversacin,
mientras ella, la encargada, trabajaba como loca. Raquel estaba ms que dolorida,
pero an quedaba suficiente fuerza en su brazo derecho para empujar al trabajo a
un par de mozas.
Era una lastima, se dijo cuando atravesaba lentamente el patio exterior, que
no hubiera nadie capaz de regentar el castillo con mano firme. Elas pareca la
persona adecuada, tras la muerte del viejo rey Juan, de bendita memoria, pero
luego haba resultado decepcionante. La manzana, pens, haba cado bastante ms
lejos del rbol de lo que cualquiera hubiese podido imaginar. Pero eso no era de
extraar, en realidad. Se trataba de hombres, sencillamente. De hombres
fanfarrones y vanidosos que, bien mirado, actuaban como nios pequeos, y los
adultos no se conducan de manera ms inteligente que el memo de Simn. No
saban cmo desenvolverse. Y el rey Elas no constitua ninguna excepcin.
Si no, ah estaba esa loca idea acerca de su hermano. No era que a Raquel le
hubiese gustado nunca demasiado el prncipe Josua. Resultaba en exceso
inteligente y solemne para ella; una persona que, obviamente, estaba muy
convencida de su propio valor. Pero de all a creerlo un traidor... Eso no era ms
que una insensatez, y cualquiera le dara la razn! Josua era demasiado aficionado
a los libros y magnnimo para semejante cosa, pero... qu haba hecho su hermano Elas? Partir a toda prisa hacia el norte con un ejrcito y, mediante alguna
artimaa, destruir el castillo de Josua en Naglimund e incendiar y asesinar a
mansalva. Y por qu? Por algn estpido orgullo por parte de Elas! A
consecuencia de tantas barbaridades, muchas mujeres erkynas eran viudas, la
cosecha era un desastre, y Hayholt con todos sus habitantes ira a parar al infierno.
Que Jesuris la perdonara por tales pensamientos, pero era la pura verdad!
La parte posterior de la Puerta de Nearulagh se alzaba delante de ella, y su
alargada sombra pintaba de oscuro las paredes de ambos lados. Pjaros en
continua ria, milanos y cuervos, se peleaban por los escasos restos de las diez
calaveras clavadas en picas en lo alto de la puerta.
Raquel no pudo evitar estremecerse al hacer la seal del rbol. Otra cosa que
haba cambiado! Nunca, en los largos aos que le haba llevado la casa al rey Juan,
se haba visto tanta crueldad como la empleada por Elas para con los traidores,
que haban sido azotados y descuartizados en la plaza de la Batalla de Erchester
ante una impaciente y ansiosa multitud. No porque los nobles ejecutados hubieran
sido especialmente populares el barn Godwig, sobre todo, era muy odiado por su
mal gobierno de Cellodshire, pero la gente se haba dado cuenta de la sutileza de
las acusaciones del rey. Godwig y los dems haban ido a la muerte consternados,
sin dejar de protestar de su inocencia hasta que el garrote de los verdugos erkynos
les arranc la vida. Ahora, sus cabezas llevaban dos semanas enteras encima de la
Puerta de Nearulagh, donde las aves carroeras, cual menudos y expertos
escultores, haban dejado pulidas, poco a poco, las calaveras. Casi nadie de los que
pasaban por all las miraba con detencin. En general, la gente volva rpidamente
la cabeza, como si hubiese visto algo prohibido en vez de aprender la abyecta
leccin que el rey les quera dar.

Elas los llamaba traidores, y como traidores haban muerto. Raquel pens
que poca gente los echara de menos, pero, aun as, aquellas condenas hacan
descender todava ms la niebla de desesperacin que todo lo envolva.
Cuando Raquel pas de largo apartando la mirada, poco le falt para ser
derribada por un joven escudero que avanzaba por el fangoso camino conduciendo
un caballo. As que la mujer se hubo apretado contra la pared exterior para ponerse
a salvo, sigui con la vista a los jinetes.
Todos menos uno eran soldados. Los hombres vestan las verdes tnicas de la
guardia real erkyna, y el otro iba de flamante color rojo y se cubra con una negra
capa de viaje, calzando adems altas botas negras.
Pryrates! Raquel se estremeci. Adonde iba ese diablo con su guardia de
honor?
El sacerdote pareca flotar por encima de sus compaeros. Mientras los
soldados rean y charlaban, Pryrates no miraba hacia la derecha ni hacia la
izquierda, tiesa la calva cabeza como una punta de lanza, y los negros ojos fijos en
la puerta que tena delante.
En realidad, las cosas haban empezado a ir mal desde la llegada del rojo
sacerdote, como si su presencia arrojara un hechizo malfico sobre Hayholt. Raquel
se haba preguntado, incluso, si ese Pryrates, del que saba que no tragaba a
Morgenes, poda haber incendiado los aposentos del doctor. Pero... era posible que
un hombre de la Madre Iglesia hiciera tal cosa? Era capaz de matar a personas
inocentes como a su pobre Simn por odio o resentimiento? Sin embargo,
corran rumores de que el padre del sacerdote era demonio; y la madre, una bruja.
Raquel volvi a hacer la seal del rbol, puesta la vista en las anchas espaldas del
personaje, cuando el grupo paso hablando.
Poda un hombre causar el mal a todo el mundo? Y por qu? Slo por
trabajar para el diablo? Mir la mujer a su alrededor, temerosa, y luego escupi en
el barro para alejar el peligro. Mas... qu conseguira con ello? Nada poda hacer
una vieja como ella...
Vio cmo Pryrates y los soldados pasaban por la Puerta de Nearulagh, y luego
dio media vuelta en direccin a los alojamientos, pensando sin cesar en las
maldiciones y en el fro que hacia.
El ltimo sol de la tarde se filtraba a travs de los rboles, confiriendo a las
menudas hojas un dorado resplandor. Por fin se haba consumido la niebla del
bosque. Unos cuantos pjaros gorjeaban en las copas de los rboles. Deornoth not
que ceda su dolor de cabeza y se levant.
La sabia Gelo haba pasado la maana curando las terribles heridas de
Einskaldir, antes de dejarlo en manos de la duquesa Gutrun e Isorn. El rimmerio,
febril y delirante mientras Gelo le aplicaba emplastos en los impactos de flecha
que tena en la espalda y el costado, ahora yaca tranquilo. La maga no supo decir
si sobrevivira o no.
Gelo haba dedicado el resto del da a los dems miembros de la compaa,
atendiendo a la emponzoada herida en la pierna de Sangfugol y a los numerosos
daos sufridos por el resto de los hombres. Su conocimiento de las hierbas
curativas era amplio, y adems llevaba los bolsillos llenos de cosas tiles. Pareca
segura de que todos, con excepcin del rimmerio, mejoraran pronto.
El bosque de aquella parte del tnel no era muy diferente del que haban
dejado al otro lado. Al menos, y a juzgar por su aspecto, eso le pareci a Deornoth.
Tambin aqu crecan muy apretados los robles y los sacos, y el suelo estaba
cubierto del polvillo dejado por rboles muertos mucho tiempo atrs, pero su
corazn era distinto, como si hubiese en l una lnguida gracia o una extraa vida
interior. Dirase, incluso, que el aire era ms ligero y el sol esparca ms calor.
Probablemente, como se dijo Deornoth, toda aquella sensacin era slo debida a
que l y los dems miembros de la partida del prncipe Josua haban vivido un da
ms de lo que esperaban.
Gelo estaba sentada en un tronco con el prncipe. Deornoth dio un paso
adelante, pero entonces vacil. No saba si sera bien acogido. Pero Josua esboz
una dbil sonrisa y le hizo seas de que se acercara.

Venid, Deornoth, y sentaos! Cmo va la cabeza?

Me duele, alteza.
Fue un mal golperespondi Josua.
Gelo alz la vista y examin brevemente a Deornoth. Antes ya haba
explorado la sangrienta herida que el guerrero tena en el cuero cabelludo, donde la
rama de rbol le haba dado, y la haba definido de no grave.
Deornoth es mi mano derecha explic Josua. Conviene que oiga todo lo
que estamos hablando, por si acaso me sucediera algo a m.
Gelo se encogi de hombros.
Nada de lo que yo diga es un secreto. Al menos, no es nada que debamos
escondernos unos a otros.
Volvi un momento la cabeza para mirar a Leleth. La nia estaba
tranquilamente sentada en el regazo de Vorzheva, pero tena los ojos fijos en algo
no visible, y ni las palabras ni las caricias de la mujer lograban despertar su
atencin.
Adonde pensis ir, prncipe Josua? pregunt Gelo al fin. Habis
escapado de la venganza de las nornas, al menos por un tiempo. Adonde os
dirigiris?
El prncipe frunci el entrecejo.
No he pensado en nada que no sea nuestra salvacin, por el momento. Si
este lugar constituye un refugio contra los demonios, como vos decs, podemos
permanecer aqu.
La hechicera mene la cabeza.
Tenemos que estar en este bosque hasta que todos estn en condiciones de
caminar, pero... y despus?
No lo s todava confes Josua y mir a Deornoth como si esperara una
sugerencia de l. Mi hermano domina todas las tierras del Supremo Rey. Ignoro
quin podra darme cobijo, dado el peligro del enojo de Elas murmur, a la vez
que con la mano izquierda se golpeaba el mun derecho. Todas nuestras
posibilidades parecen haberse desvanecido. Sali mal la cosa.
No formul la pregunta porque sdijo entonces Gelo, acomodndose
mejor sobre el tronco.
Llevaba botas de hombre, como comprob Deornoth, y bastante usadas por
cierto.
Dejad que os explique algunas cosas importantes, y de ese modo veris
ms posibilidades continu la hechicera. En primer lugar, antes de la cada de
Naglimund habais enviado un destacamento en busca de algo... No es as?
Josua estrech los ojos.
Cmo lo supisteis?
Gelo hizo un gesto de impaciencia.
Cuando nos encontrarnos, os dije que conoca a Morgenes y Binabik de
Yiqanuc. Asimismo conoca a Jarnauga de Tungoldyr. Estbamos en contacto
cuando l se hallaba en vuestro castillo, y me cont muchas cosas.
Pobre Jarnauga! exclam Josua. Muri como un valiente.
Muchos hombres sabios perdieron la vida, y pocos quedan respondi
Gelo. Y la valenta no es exclusiva de los soldados y los nobles. Pero, dado que
el crculo de los sabios se reduce cada vez ms, con tantas muertes, resulta de
suma importancia que compartamos nuestros conocimientos y los hagamos llegar a
los dems. As fue como Jarnauga me hizo saber todo lo que haba hecho desde su
llegada a Naglimund, procedente de su lejano hogar en el norte. Ah...! agreg.
Recuerdo algo. Padre Strangyeard! llam al sacerdote en voz ms alta.
El religioso la mir inseguro.
Venid! dijo ella, y Strangyeard dej al malherido Sangfugol para
acercarse.
Jarnauga os tena en un gran concepto coment Gelo, y una sonrisa le
recorri el curtido rostro. Os dio algo, antes de dejaros?
S contest Strangyeard, y extrajo de debajo de su sotana un lustroso
colgante. Esto dijo sencillamente.
Eso es lo que yo supona. Bien... Vos y yo hablaremos ms tarde de ello,

pero, como miembro de la Alianza del Pergamino, debierais formar parte de

nuestros concilios.
Yo, un miembro de...? exclam el sacerdote. Yo, de la Alianza...?
Gelo sonri de nuevo.
Desde luego. Conociendo a Jarnauga, estoy convencida de que fue una
cuidadosa eleccin. Pero, como deca, hablaremos de eso ms tarde... Y,
volvindose hacia el prncipe y Deornoth, aadi: Como veis, estoy enterada de
vuestra busca de las Grandes Espadas. Ignoro si Binabik y los dems tuvieron xito
en sus pesquisas para dar con Espina, la espada de Camaris, pero lo que s puedo
confirmaros, es que, hace un da o dos, el gnomo y el muchacho llamado Simn
seguan con vida.
Aedn sea loado! respir Josua con alivio. Qu buena noticia! Y con lo
escasos que andamos ltimamente de buenas noticias! Tena el corazn muy
angustiado, desde que partieron. Dnde estn?
Supongo que en Yiqanuc, entre los gnomos. La cosa es difcil de explicar
con pocas palabras, de manera que slo dir esto: mi contacto con el joven Simn
fue breve y no permiti mucha discusin. Adems tena un mensaje muy
importante que darles.
De qu se trataba? inquiri Deornoth.
Por mucho que le alegrase la llegada de la hechicera, el caballero se senta un
poco picado por haberle arrebatado ella la iniciativa al prncipe. Era una inquietud
tonta y presuntuosa, pero Deornoth deseaba sinceramente ver convertido a Josua
en un caudillo como l saba que poda ser.
Voy a daros el mismo mensaje que di a Simn respondi Gelo, pero
antes tenemos que hablar de otras cosas... Que habis averiguado referente a las
otras dos espadas?
El sacerdote carraspe.
Pues... comenz. Todos conocemos de sobra el paradero de Dolor. El
rey Elas la lleva. Fue un regalo del Rey de la Tormenta, si lo que omos es cierto, y
va con l a todas partes. Espina parece encontrarse en algn punto del norte. Si el
gnomo y los dems viven todava, creo que hay esperanzas de que den con ella. La
ltima espada, Minneyar, que un da perteneci al rey Fingil, lo que ya debis de
saber, parece ser que nunca sali de Hayholt. En consecuencia, dos..., dos...
Dos de esas espadas se hallan en poder de mi hermano termin Josua la
frase, y la tercera est siendo buscada en el norte, donde no hay caminos, por un
gnomo y un muchacho. Difcil se presenta el juego, en efecto... agreg el
prncipe, con triste sonrisa.
Gelo clav en l la fiera mirada de sus ambarinos ojos y dijo con sequedad:
Un juego, s, prncipe Josua, pero en el que no cabe la alternativa de
rendirse; un juego que hemos de jugar con las piezas que hemos movido. Y las
apuestas son muy grandes.
El prncipe se enderez y levant una mano para impedir que Deornoth dijera
una inconveniencia.
Habis hablado bien, Valada Gelo. Es el nico juego que podemos jugar. Y
en l no debemos exponernos a perder. Pero vos querais decirnos algo ms.
Ya es mucho lo que sabis o, al menos, os imaginis. Hernystir, en el oeste,
cay. El rey Lluth muri, y su pueblo busc refugio en las montaas. Mediante una
traicin, Nabban es ahora el ducado de Benigaris, aliado de Elas. Skali de
Kaldskryke gobierna Rimmersgardia en lugar de Isgrimnur. Ahora, Naglimund est
destruido y las nornas lo ocupan cual fantasmas.
Mientras hablaba, Gelo tom su bastn y traz un mapa en el polvo,
sealando cada lugar mencionado.
El bosque de Aldheorte se halla libre, pero no es sitio donde los hombres
deban reunirse para una resistencia, salvo quizs en un caso extremo, cuando ya
no quede otra posibilidad.
Y cul es nuestra situacin, si no? declar el prncipe Josua. Esto que
veis es mi reino, Gelo; todos mis sbditos apiados en lo que abarca un tiro de
piedra. Podemos escondernos, s, pero cmo desafiar a Elas siendo tan pocos, si
adems tiene una alianza con el Rey de la Tormenta?

Ahora llegamos al punto que yo quise reservar para ms tarde contest

Gelo, en el que tambin hablaremos de cosas peores que guerras humanas.
Sus nudosas y morenas manos se movan rpidas, dibujando de nuevo junto
a sus botas.
Por qu estamos a salvo en esta parte del bosque? prosigui. Porque
est bajo la proteccin de los sitha, y las nornas no se atreven a atacarlos. Entre
ambas familias existe desde hace incontables aos una frgil paz. Creo que ni
siquiera el desalmado Rey de la Tormenta se atrevera a poner en movimiento a los
restantes sitha.
Habis dicho que se trata de familias? pregunt Deornoth, y Gelo pos
en l sus enrgicos ojos.
Acaso no prestasteis atencin a lo que Jarnauga os dijo en Naglimund?
replic. De qu sirve que los sabios sacrifiquen sus vidas, si aquellos por quienes
lo hacen no los escuchan?
Jarnauga nos explic que Ineluki, Rey de la Tormenta, haba sido prncipe
de los sitha en su da se apresur a intervenir Strangyeard, moviendo las manos
como si quisiera ahuyentar la discusin. Eso s que lo sabemos.
Durante evos enteros, las nornas y los sitha constituyeron un solo pueblo
dijo Gelo. Cuando por fin tomaron caminos distintos, dividieron Osten Ard entre
ellos y prometieron no introducirse en los respectivos campos sin previa
autorizacin.
Y de qu nos sirve saber eso a los pobres mortales? inquin Deornoth.
Si estamos seguros aqu, es porque las nornas tienen buen cuidado de no
traspasar los lmites de las tierras sitha. Incluso en estos cortos das existe en
tales lugares semejante poder que las hace vacilar. No lo habais notado?
agreg, mirando fijamente a Deornoth. Pero el problema consiste en que
nosotros, que slo somos el diez u once, no podramos plantarles cara. Es preciso
que encontremos un sitio a salvo de las nornas, pero donde tambin puedan
hallarnos quienes no estn conformes con la manera de gobernar de vuestro
hermano Elas. Si el rey estrecha su control sobre Osten Ard, si Hayholt se
convierte en una inexpugnable plaza fuerte, nunca recuperaremos la Gran Espada
que nos consta que posee, o la otra que quiz tambin tenga. No nos enfrentamos
nicamente a la brujera, sino asimismo a una guerra en toda regla.
Qu decs? pregunt Josua, con los ojos puestos en el rostro de la
hechicera.
Gelo Indic el mapa dibujado en el suelo con su bastn.
All fuera, pasado el bosque que da al este, se encuentran las praderas del
Alto Thrithing. Y cerca de donde un da se alz la antigua ciudad de Enki-eSha'osaye, a lo largo del lmite entre los bosques y los campos, est el lugar donde
las nornas y los sitha se separaron para siempre. Se llama Sesuad'ra, la Roca del
Adis.
Y... all estaramos a salvo? quiso saber Strangyeard, excitado.
Durante algn tiempo, srespondi Gelo. Es un lugar lleno de poder, de
modo que, de momento, all no podran darnos alcance los esbirros del Rey de la
Tormenta. Pero eso es suficiente, porque lo que ms necesitamos es tiempo:
tiempo para reunir a todos los dispuestos a luchar contra Elas, tiempo para juntar
a nuestros dispersos aliados. Pero sobre todo necesitamos tiempo para resolver el
misterio de las tres Grandes Espadas y hallar la forma de eliminar la amenaza del
Rey de la Tormenta.
Josua contempl las lneas dibujadas en el polvoriento suelo.
Puede ser un comienzo murmur al fin. Dentro de toda la
desesperacin, se enciende una pequea llama de esperanza.
Por eso me un a vosotros dijo la hechicera. Y por eso, tambin,
encargu al joven Simn que viniera aqu, cuando pudiese, trayendo consigo a
quienes estuvieran con l.
El padre Strangyeard tosi con discrecin.
Siento no entenderlo, seora... Cmo le hablasteis al muchacho? Si se
encuentra en el distante norte, vos no habrais podido venir a tiempo aqu... Os
servs de las aves mensajeras, como haca Jarnauga con frecuencia?

No. Yo le habl a travs de la nia, Leleth. Resulta difcil de explicar, pero la

pequea me dio fuerzas para llegar hasta Yiqanuc e indicarle al chico la existencia
de la Roca del Adis.
Se puso a borrar el mapa con la punta de la bota.
No seria muy inteligente dejar un mensaje indicando dnde estamos
aadi con una risa ronca.
Pero... cmo pudisteis hablar con alguien de esa forma? pregunt Josua,
interesado.
Conoc a Simn y lo toqu. Estuvo en mi casa. No creo que pudiera
encontrar a quien no conociera ya, y conversar con l.
Tambin mi sobrina Miriamele estuvo en vuestra casa, o al menos eso me
dijeron seal enseguida el prncipe. Me tiene profundamente preocupado la
suerte que pueda haber corrido. Tendrais manera de descubrir su paradero y
establecer contacto con ella?
Ya lo intent.
La hechicera se levant de nuevo, buscando con la mirada a Leleth.
La nia caminaba sin rumbo fijo por el borde del calvero, y sus plidos labios
se movan como si cantara en silencio.
Hay algo o alguien muy prximo a Miriamele que me impide alcanzarla...
Una especie de pared... Pero como yo andaba escasa de fuerzas y dispona de poco
tiempo, no lo prob por segunda vez.
Volverais a hacerlo? pregunt Josua.
Quiz contest Gelo mirndolo otra vez. Pero tengo que utilizar mis
fuerzas con precaucin. Nos aguarda un prolongado esfuerzo... Y, volvindose
hacia el padre Strangyeard, aadi: Y ahora venid conmigo. Tenemos cosas de
que hablar. Os han dado una responsabilidad que puede constituir una pesada
carga.
Lo s dijo Strangyeard sin alterarse.
Los dos se alejaron, dejando sumido en cavilaciones a Josua. Deornoth
observ a su prncipe durante unos momentos y luego volvi junto a su capa.
Towser, tendido al lado, se mova y hablaba en una angustiosa pesadilla.
Caras blancas... Manos que quieren agarrarme..., manos...
Los dedos del viejo parecan rascar el aire y, por unos instantes, ces el canto
de los pjaros.
De manera que existe una chispa de esperanza... concluy Josua. Si
Valada Gelo cree que podemos encontrar refugio en ese lugar...
... y arrearle un golpe al rey... gru Isorn, ceudo su rosado rostro.
Eso, y preparar la lucha prosigui Josua. Tenemos que hacerlo, s. En
cualquier caso, tampoco nos queda otro sitio adonde ir. Cuando todos puedan
caminar, saldremos del bosque para atravesar el Alto Thrithing en direccin a la
Roca del Adis, que est en el este.
Vorzheva, plida de enojo, abri la boca como si quisiera decir algo, pero la
que habl fue Gutrun.
Por qu abandonar el bosque, prncipe Josua? Por qu tomar un camino
tan largo y exponernos tanto en las llanuras?
Gelo, que nuevamente se haba sentado junto a Josua, hizo un gesto
afirmativo.
Buena pregunta! admiti. Una de las razones es que podremos avanzar
con doble rapidez por el campo abierto, y el tiempo es precioso para nosotros.
Adems hemos de dejar el bosque porque la misma prohibicin que mantiene a
distancia a las nornas, acta tambin sobre nosotros. Estamos en tierras sitha.
Vinimos aqu porque nuestras vidas corran peligro, pero permanecer demasiado en
este lugar significara llamar su atencin, y los sitha no aman a los mortales.
No nos perseguirn las nornas?
Conozco unos senderos que nos conducirn a travs del bosque hasta que
alcancemos las praderas que se extienden ms all respondi la hechicera.
Referente al Alto Thrithing, dudo de que las nornas se sientan lo suficientemente
seguras para salir a campo abierto en pleno da. Son destructivas al mximo, pero

suman muchas menos que los humanos. El Rey de la Tormenta ha esperado

durante siglos. Creo, por consiguiente, que tendr suficiente paciencia para
esconder de los mortales, por algn tiempo, sus verdaderos poderes. No; lo que
por ahora debe preocuparnos son los ejrcitos de Elas y los thrithingos... Y se
volvi hacia Josua. Vos lo sabis mejor que yo, quiz. Sirven ahora sos a Elas?
El prncipe mene la cabeza.
Son imprevisibles. Viven all muchos de sus clanes, y su fidelidad a sus
propios caballeros de las Marcas es relativa. Adems, si no nos apartamos mucho
del lindero del bosque, posiblemente no veamos ni un alma. Los thrithingos son
vastos.
Cuando termin de hablar, Vorzheva se levant y desapareci entre un grupo
de abedules que creca al borde del calvero. Josua la mir alejarse y luego se alz
tambin, dejando para Gelo la respuesta a las preguntas de quienes no haban
odo su anterior explicacin acerca de Sesuadra.
Vorzheva estaba apoyada en un tronco de abedul, del que arrancaba trozos
de corteza, parecida al papel, Josua se detuvo unos momentos a contemplarla. Su
falda no era ms que un harapo, roto hasta por encima de las rodillas. Tambin su
enagua haba sido utilizada para hacer vendas. La joven estaba tan sucia como los
dems componentes del grupo; tena los espesos cabellos negros llenos de broza, y
tanto sus brazos como sus piernas aparecan cubiertos de araazos. La herida
producida en su antebrazo por una flecha estaba envuelta en un trapo sangriento.
Por qu ests enfadada? pregunt l con voz suave.
Vorzheva se volvi y lo mir con los ojos muy abiertos.
Qu por qu estoy enfadada? Por qu? Eres tonto!
Me esquivas desde que nos arrojaron de Naglimund dijo Josua, dando un
paso hacia ella. Cuando me acuesto a tu lado, te pones ms rgida que un
sacerdote que huela de cerca el pecado... Es sa la forma de actuar de una
amante?
Vorzheva alz una mano como si fuese a abofetearlo, pero Josua estaba
demasiado lejos.
Hablas de amor? exclam, y su acento convirti la palabra en algo
pesado y penoso. Quin eres t para hablarme de amor? Lo perd todo por ti, y
ahora me dices esto...
Y se frot la cara, dejando en ella un tiznajo.
Las vidas de todos estn en mis manos dijo el prncipe, despacio, y
tambin pesan sobre mi alma. Hombres, mujeres, nios... Cientos de muertos
entre las ruinas de Naglimund! Quiz me haya mostrado distante desde la cada del
castillo, pero es a causa de lo negros que son mis pensamientos, de los fantasmas
que me persiguen.
Desde la cada del castillo, dices replic en tono sibilante. Desde la cada
del castillo me has tratado como a una ramera. No me hablas, aunque conversas
con todos los dems. En cambio, de noche, bien que te acercas a tocarme...
Crees, acaso, que me compraste en un mercado, como si fuera un caballo? Vine
contigo para verme libre de las tierras planas... y para amarte. Nunca me trataste
bien, y ahora quieres hacerme volver all... S, hacerme volver y avergonzarme
delante de todo el mundo.
Vorzheva rompi a llorar de rabia y rpidamente se fue al otro lado del rbol
para que el prncipe no pudiera verle la cara.
Josua estaba asombrado.
Qu quieres decir? Delante de quin quiero avergonzarte?
Delante de mi pueblo, imbcil! solloz la mujer, y su voz produjo un
apagado eco entre la maleza. De mi pueblo, s!
Te refieres a los thrithingos, claro! dijo Josua despacio.
Vorzheva sali de detrs del rbol como un espritu enfurecido, brillantes los
ojos.
Pero no ir. Coge t a los tuyos y lrgate a donde quieras, pero yo no
pienso volver a mi tierra... de esta manera! chill, sealndose indignada los
harapos que la cubran.

Josua sonri con pena.

No seas tonta! Mrame a m, el hijo del Supremo Rey, el Preste Juan!
Parezco un espantapjaros, pero... eso qu importa? Dudo de que veamos a nadie
de tu pueblo, pero, aunque as fuera, qu importa, repito? Eres tan obstinada que
prefieres morir en el bosque, antes que permitir que alguien de tu gente de los
carromatos te vea as de andrajosa?
Pues s! chill ella. S! Me tomas por tonta, no? Y tienes razn,
porque abandon mi hogar por ti y hu de las tierras de mi padre! Pretendes que
ahora regrese como un perro apaleado? Prefiero morir mil veces antes que eso!
Perd todo cuanto posea, y... ahora quieres verme arrastrada, adems?
Vorzheva se dej caer al suelo, y sus rodillas se hundieron en el blanquecino
barro.
Entonces te lo suplicar agreg. No vayamos al Alto Thrithing! Y, si t
quieres ir, djame suficiente comida para algn tiempo, y yo seguir un camino a
travs del bosque.
Eso sera una locura irremediable gru Josua. No oste lo que dijo
Gelo? Si los sitha no te matan por cruzar sus terrenos, te atraparan las nornas
para hacerte algo todava peor.
Mtame t, pues! dijo Vorzheva y alarg una mano para agarrar la
espada Naidel, que Josua llevaba envainada. Antes morir que volver con los
thrithingos!
Josua la asi por la mueca y la hizo levantarse. Ella luch por desprenderse y
le golpe las tibias con sus radas chancletas, empapadas de lodo.
Eres una chiquilla contest Josua, enfadado, y se ech hacia atrs cuando
la mano libre de la joven le azot la cara. Una chiquilla con garras!
Y la sujet de forma que quedase de espaldas a l, y as la empuj hasta que
llegaron a un rbol cado. El prncipe se sent y la arrastr consigo hasta dejarla
presa en su regazo, con los brazos sujetos como si le hubiese puesto esposas.
Si te empeas en portarte como una nia obstinada, yo te tratar como tal
dijo l entre dientes y movi la cabeza para evitar el golpe que ella iba a darle
con la suya.
Te odio! jade Vorzheva.
En este momento, tambin te odio yo respondi l, aferrndola con ms
fuerza todava. Pero... eso ya pasar.
Finalmente, la lucha de Vorzheva se redujo hasta quedar flccida en sus
brazos, exhausta.
Eres ms fuerte que yo gimi, pero en algn momento tendrs que
dormir y, entonces, te matar y me dar muerte a m tambin.
El propio Josua respiraba con fatiga. Vorzheva no era una mujer dbil, y el
disponer de una sola mano no le facilitaba el forcejeo, precisamente.
Somos demasiado pocos para que muera alguien ms musit. Pero, si
es preciso, te mantendr sujeta hasta el momento de partir. Por poco que yo
pueda, iremos a esa Sesuad'ra y llegaremos todos vivos.
Vorzheva intent de nuevo desasirse, pero renunci al comprobar que Josua
no aflojaba. Entonces permaneci quieta durante un rato, mientras su respiracin
se calmaba y disminua el temblor de sus labios.
Las sombras se alargaron. Un grillo se anticip al crepsculo empezando su
chirriante concierto.
Si t me amases susurr ella al fin, con la vista fija en el bosque, cada
vez ms oscuro, yo no necesitara matar a nadie.
Estoy cansado de hablar, seora contest el prncipe.
La princesa Miriamele y sus compaeros religiosos dejaron la carretera de la
costa avanzada la maana, para descender al valle de Commeis, camino de la
ciudad de Nabban. Cuando seguan la empinada bajada en zigzag, a Miriamele le
costaba mirar el suelo que pisaban los cascos de su montura. Haca tiempo que no
haba visto el verdadero rostro de Nabban, patria de su madre, y la tentacin de
fijarse en todo de manera casi imprudente era muy grande. Aqu, los campos de
cultivo empezaban a dar paso al ensanchamiento de la ciudad otrora imperial. El

fondo del valle estaba lleno de caseros y aldeas; hasta en las empinadas laderas de
las colinas de Commeis se apiaban las casas de enjalbegadas paredes, que
resaltaban como dientes.
El humo de incontables fuegos se elevaba del valle, formando una griscea
nube que lo cubra todo como un toldo. Como Miriamele bien saba, los vientos del
mar solan mantener limpio el azul cielo. Hoy, en cambio, no se notaba brisa
alguna.
Cunta gente!exclam maravillada. Y todava habr ms en la ciudad!
En cierto aspecto, sin embargo seal el padre Dinivan, eso significa
poco. Erchester no llega ni a la quinta parte y, no obstante, Hayholt es la capital del
mundo conocido. La gloria de Nabban es slo un recuerdo, excepto en lo que
respecta a la Madre Iglesia. Nabban es ahora su ciudad.
No resulta curioso, entonces, que quienes dieron muerte a Nuestro Seor
Jesuris lo estrechen ahora contra su pecho? intervino Cadrach, un poco ms
abajo en el camino. Uno siempre tiene ms amigos cuando est muerto.
No entiendo el sentido de vuestras palabras, Cadrach contest Dinivan
con seriedad en su vulgar rostro, pero me suenan ms a amargura que a
perspicacia.
De veras? replic Cadrach. Me refiero a la utilidad de los hroes que no
estn presentes para hablar por s mismos. Y aadi ceudo: Que Dios me
asista! Lo que ahora necesito, es un poco de vino.
Dicho esto, se apart de la mirada interrogante de Dinivan sin ms
comentarios.
Los penachos de humo hicieron recordar algo a Miriamele.
Cuntos de esos Danzarines del Fuego que vimos en Teligure existen? Los
hay en cada ciudad?
Dinivan hizo un gesto negativo.
Supongo que proceden de las distintas poblaciones, y que se juntan para
viajar de un lado a otro, divulgando su vil mensaje. No es su nmero lo que debe
asustarnos, sino la desesperacin que arrastran consigo como una plaga. Por cada
uno que se une a ellos y los sigue a la ciudad siguiente, hay una docena que acoge
el mensaje en su corazn y pierde la fe en Dios.
La gente cree en lo que vedijo Cadrach, sbitamente atento al sacerdote
. Oyen el mensaje del Rey de la Tormenta y ven lo que la mano de ese rey puede
inspirar. Esperan que Dios azote a los herejes, pero Dios no hace nada.
Eso es mentira, Padreic! respondi vivamente Dinivan. O Cadrach, o lo
que prefiris. Porque lo que importa es lo que uno elija. Dios da libertad de eleccin
a hombres y mujeres, pero no obliga al amor.
El monje solt un bufido de disgusto, aunque continu mirando fijamente a
Dinivan.
Eso, desde luego que no!
Miriamele se dijo que Cadrach pareca querer discutir con el sacerdote como si
intentase demostrarle al secretario del lector algo que ste no estaba dispuesto a
reconocer.
Dios desea... comenz el sacerdote.
Pero si Dios no engatusa ni fuerza, ni responde a los desafos del Rey de la
Tormenta o de otros lo interrumpi Cadrach con voz ronca de la contenida
emocin, por qu, por qu os sorprende que la gente crea que no hay tal Dios, o
que carece de poder?
Dinivan le devolvi la mirada y replic:
Para eso existe la Madre Iglesia! Para transmitir la palabra de nuestro Dios,
de manera que el pueblo pueda tomar su decisin.
El pueblo slo cree en aquello que ve insisti Cadrach con su habitual
tristeza, y volvi a su silencio anterior mientras descendan despacio al fondo del
valle.
A medioda alcanzaron la muy transitada carretera de Anitullean. Un
verdadero ro de gente avanzaba en cada direccin, y los carros iban al mercado o
venan de l, de modo que Miriamele y sus compaeros de viaje apenas llamaron la

atencin. Al ponerse el sol haban cubierto una considerable distancia valle arriba.
Una vez anochecido se detuvieron en Bellidan, una ciudad de la cadena de
poblaciones que se haban enlazado a lo largo de la carretera hasta el punto de que
resultaba imposible saber dnde terminaba una y empezaba otra. Durmieron en el
priorato local, donde el anillo con el sello del lector que luca Dinivan y su elevada
posicin los convirtieron en el centro de un gran inters. Miriamele desapareci
pronto en la pequea celda que le haban destinado, ya que no quera exponerse a
que descubrieran su identidad de mujer. Dinivan explic a los monjes que su joven
compaero estaba enfermo, y procur a la princesa una nutritiva cena a base de
pan y sopa de cebada. Cuando la muchacha apag de un soplo la vela, para dormir,
surgi de nuevo ante sus ojos la rara imagen de los Danzarines del Fuego y volvi a
ver la figura envuelta en llamas de la mujer vestida de blanco, pero dentro de las
macizas paredes del priorato no la asustaba tanto aquel cuadro. Simplemente,
haba constituido un angustioso incidente en medio de un mundo lleno de cosas
angustiosas.
A ltima hora del da siguiente haban llegado al punto en que la carretera de
Anitullean empezaba a ascender hacia los pasos que conducan al Nabban
propiamente dicho. Encontraron docenas de peregrinos y mercaderes que
permanecan sentados, exhaustos, al borde de la carretera, abanicndose con sus
sombreros de ancha ala. Haba quien slo se haba parado para descansar un poco
y beber agua, pero muchos otros eran frustrados baratilleros cuyos burros se
negaban a tirar de los sobrecargados carros camino arriba.
Si nos detenemos antes de que oscurezca dijo Dinivan, podremos pasar
la noche en uno de los pueblos de las colinas. Entonces, por la maana ya nos
quedar poco trecho hasta la ciudad. No obstante, y por cierto motivo, me resisto a
retrasar el viaje ms de lo necesario. Si proseguimos despus de cenar, podramos
alcanzar el Sancellan Aedonitis antes de la medianoche.
Miriamele mir hacia atrs y luego hacia adelante, donde la carretera se
perda de vista entre las secas y doradas colinas.
A m no me importara descansar dijo. Estoy ms que dolorida.
Dinivan puso cara de preocupacin.
Lo comprendo. Yo todava estoy menos acostumbrado que vos a montar,
princesa, y tambin me escuece la rabadilla dijo con sonrojo, rindose a la vez.
Lo siento, seora, pero tengo la sensacin de que, cuanto antes lleguemos junto al
lector, tanto mejor.
Miriamele ech una mirada a Cadrach, para ver si el monje tena algo que
agregar, pero ste se hallaba sumido en sus propios pensamientos, tambalendose
de un lado a otro mientras su caballo se esforzaba en seguir colina arriba.
Si creis que vale la pena contest Miriamele al fin, cabalguemos toda la
noche, si es necesario. La verdad es que no s qu voy a contarle yo al lector..., o
qu puede decirme l a m..., que no pueda esperar un da ms.
Hay muchas cosas que cambian, Miriamele respondi Dinivan bajando la
voz, aunque en ese momento no pasaba por la carretera ms que un chirriante
carro, y aun se a cierta distancia. En tiempos como los actuales, cuando todo es
incierto y quedan por conocer a fondo muchos peligros, uno puede arrepentirse de
no haber aprovechado una ocasin de adelantar. Hasta ah llega mi sentido comn.
Y, con vuestro permiso, confiar en l.
Cabalgaron durante todo el atardecer, sin interrumpir su camino cuando las
primeras estrellas aparecieron encima de las colinas. La carretera serpenteaba
entre los pasos para descender luego y dejar atrs ms aldeas y caseros, hasta
que finalmente alcanzaron los suburbios de la gran ciudad, tan iluminada que
eclipsaba el resplandor del cielo.
Las calles de Nabban estaban atestadas pese a aproximarse la medianoche.
En cada rincn arda una antorcha. Volatineros y danzarines actuaban en islas de
vacilante luz, en espera de que algn transente ebrio les arrojara una o dos
monedas. Las tabernas, abiertos los postigos de las ventanas a la fresca noche de
esto, vertan la claridad y el ruido sobre las empedradas vas pblicas.

Miriamele cabeceaba de cansancio cuando abandonaron la carretera de

Anitullean y subieron por el pintoresco Sendero de las Fuentes hacia la colina
Sancellina. El Sancellan Aedonitis se alzaba imponente ante ellos. Su ramoso
chapitel era slo un fino hilo de oro a la luz artificial, pero un centenar de ventanas
despedan una clida luz.
En la casa de Dios siempre hay alguien despierto dijo Dinivan, tranquilo.
Guando prosiguieron el ascenso por las estrechas callejas, camino de la gran
plaza, Miriamele pudo distinguir las plidas y curvas formas de las torres del
Sancellan Mahistrevis, que asomaban por el lado oeste, justamente detrs del
Sancellan Aedonitis. El castillo ducal se hallaba encima del promontorio de roca, en
el extremo de Nabban, dominando la vista sobre el mar como, en otros das,
Nabban haba dominado las tierras de los hombres.
Los dos Sancellanes pens Miriamele: uno para gobernar el cuerpo y
otro para gobernar el alma. El Sancellan Mahistrevis ya ha cado en manos del
parricida Benigaris, pero el lector es un hombre de Dios, y muy bueno, adems,
segn afirma Dinivan, que no es tonto. Y eso significa una esperanza...
En alguna parte de la oscuridad grazn una gaviota. La princesa sinti sbita
pesadumbre. De no haberse casado su madre con Elas, ella, Miriamele, habra
crecido y vivido ah, a gran altura sobre el ocano... Ese habra sido su hogar, y
ahora volvera al lugar al que perteneca.
Pero, de no haber contrado matrimonio mi madre con Elas pens
adormilada yo no estara en este mundo. Que estpida soy!
Su llegada a las puertas del palacio lectoral fue slo una empaada escena
para Miriamele, a la que cada vez costaba ms mantenerse despierta. Varias
personas saludaron calurosamente a Dinivan, que pareca tener muchos amigos, y
lo siguiente que supo era que la conducan a un cuarto donde haba un lecho
cmodo y caliente. Lo nico que se entretuvo en quitarse, fueron las botas, ya que
se acost con capa y capucha. Unas quedas voces conversaban en el corredor. Poco
despus, Miriamele percibi el toque de una lejana campana, que daba ms horas
de las que ella pudo contar. Con aquel distante y musical sonido se durmi.
El padre Dinivan la despert por la maana con una bandeja en la que haba
bayas, pan y leche. La princesa empez a dar cuenta de todo ello sentada en la
cama mientras el sacerdote encenda las velas y caminaba de un lado a otro en
aquella pieza sin ventanas.
Su Santidad se levant muy temprano, esta maana. Cuando fui a sus
habitaciones, ya se haba marchado. Cuando necesita reflexionar sobre algo, con
frecuencia sale a caminar por los pasillos, y no le importa hacerlo en camisn. Y no
quiere que nadie lo acompae, excepto yo, si estoy a su alcance... explic
Dinivan con una sonrisa muchachil. Este lugar es casi tan grande como Hayholt, y
Su Santidad podra hallarse en cualquier parte.
Miriamele se enjug unas gotas de leche de su barbilla con una de las anchas
mangas.
Nos recibir?
Desde luego! Tan pronto como regrese. Estoy seguro de ello. Me pregunto
cules sern sus cavilaciones. Ranessin es un hombre profundo, tan profundo como
el mar y, tambin como sucede con el mar, a veces resulta difcil saber qu se
esconde bajo una plcida superficie.
Miriamele se estremeci al recordar el kilpa de la baha de Emettin. Dej el
cuenco y pregunt.
Debo llevar ropa de hombre?
Cmo? exclam Dinivan, sorprendido por aquellas palabras. Ah, para
ver al lector, queris decir...! Creo que, de momento, nadie debe saber que estis
aqu. Me gustara poder afirmar que tengo absoluta confianza en mis compaeros
sacerdotes, y supongo que puedo tenerla, pero he vivido y trabajado aqu lo suficiente como para no confiar en que nadie va a mover la lengua... Os traje algunas
prendas ms limpias aadi sealando un hato de ropa que haba sobre una silla,
junto a una jofaina de agua que humeaba ligeramente. Cuando estis lista,
saldremos.

Y permaneci all, esperando.

Miriamele contempl la ropa por espacio de unos segundos, y despus le dijo
al padre Dinivan, en cuyo rostro haba una expresin de perplejidad:
Podrais volveros, al menos? Para que pueda cambiarme... El padre
Dinivan abri la boca y, para secreta diversin de Miriamele, se sonroj de manera
terrible.
Oh, princesa, perdonadme! Cmo puedo ser tan incorrecto?
Perdonadme... Me voy ahora mismo. Volver pronto en vuestra busca. Aceptad mis
disculpas. Tengo tanto en qu pensar esta maana...!
Y abandon la pieza, cerrando la puerta tras de s.
Cuando se hubo marchado, Miriamele ri y salt de la cama. Se quit la ropa
sucia por la cabeza y se ase, comprobando con ms inters que consternacin lo
bronceadas que tena las manos y las muecas. Parecan las de un barquero, como
se dijo con cierta satisfaccin. Cmo se sobresaltaran sus doncellas, si la vieran!
El agua estaba caliente, pero la habitacin resultaba helada, de modo que,
cuando estuvo lista, se puso ms que deprisa las prendas limpias. Al pasarse los
dedos por los cortos cabellos, tuvo la tentacin de lavrselos tambin, pero desisti
de ello al recordar la corriente de aire que haba en los pasillos. Aquel fro le hizo
pensar en el joven Simn, que ahora se encontrara en cualquier parte del glido
norte. En un momento impulsivo le haba dado su bufanda favorita, de color azul,
hecho que ahora pareca muy poco adecuado. En cualquier caso, su intencin haba
sido buena. Era demasiado delgada para abrigarlo, pero quiz lo ayudase a
recordar el espantoso viaje al que haban sobrevivido juntos. Tal vez le diese
nimos.
Encontr a Dinivan en el saln ms prximo. Era evidente que se esforzaba
en no parecer impaciente. De nuevo en su ambiente, el sacerdote tena el aspecto
de un caballo de batalla en espera del combate, lleno de ansiedad por emprender
ya la marcha y hacer algo... Dinivan tom a la princesa por el codo y la condujo
gentilmente corredor abajo.
Dnde est Cadrach? pregunt Miriamele. Vendr con nosotros a ver
al lector?
Ya no estoy seguro de l en ningn aspecto contest el sacerdote. Dije
que lo considero bastante inofensivo, pero tambin opino que se rinde demasiado
pronto ante las debilidades. Y eso es triste, porque el hombre que en otros das fue,
hubiese constituido un valioso consejero. De modo que es mejor no exponerlo a
tentaciones. Ahora est almorzando plcidamente con algunos de mis compaeros.
Tengo constancia de que lo vigilan de manera discreta.
Qu era Cadrach? inquiri ella, echando la cabeza hacia atrs para
admirar los tapices que cubran todas las paredes hasta el techo: escenas de la
Elevacin de Aedn, de la renuncia de san Vilderivis, el castigo del emperador
Crexis...
La joven pens en todas esas fras figuras, de grandes ojos ribeteados de
blanco, y en cuntos siglos llevaban colgadas mientras el mundo segua girando.
Serian su to y su padre objeto de pinturas murales y tapices, cuando ella y todas
las personas conocidas se hubiesen convertido ya en polvo?
Cadrach? En su da fue un santo varn, y no slo por su sotana
respondi Dinivan, y pareci vacilar un poco antes de continuar. Ya hablaremos
de vuestro compaero en otra ocasin, princesa, si perdonis mi descortesa... Creo
que sera mejor que pensaseis en lo que vais a decirle al lector.
Que le interesa saber?
Le interesa todo sonri el sacerdote con voz menos cortante. El lector
quiere saberlo todo acerca de todo. Dice que eso es porque sobre sus hombros
pesa toda la responsabilidad de la Madre Iglesia, y porque sus decisiones han de
tener una base firme... Pero yo creo que, adems, es muy curioso aadi
rindose. Sabe ms de tenedura de libros que la mayora de sacerdotes
contables de la cancillera del Sancellan, y tambin lo o conversar durante horas
enteras con un campesino de la zona de los lagos acerca del ordeo de las vacas.
Pero stos son tiempos muy difciles continu, ya ms serio. Como deca antes,
ni siquiera al lector puedo revelarle algunas de mis fuentes de informacin, de

modo que vuestras palabras y el testimonio de vuestros propios ojos sern de gran
ayuda para explicarle cosas que necesita saber. No tenis por qu temerlo.
Ranessin es un hombre sabio. Sabe ms de lo que mueve el mundo que cualquier
otra persona que yo conozca.
A Miriamele le pareci que la caminata por los oscuros corredores del
Sancellan Aedonitis no acababa nunca. De no ser por los tapices y por alguna que
otra grey de sacerdotes con que se cruzaban, todos los pasillos le habran parecido
iguales, con lo que la princesa no tard en sentirse perdida. Los grandes pasillos de
piedra estaban hmedos, adems, y pobremente iluminados. Cuando al fin llegaron
a una monumental puerta de madera delicadamente trabajada, en la que se vea
un rbol de extensos brazos, respir con alivio.
Dinivan interrumpi su movimiento cuando ya iba a abrir la puerta.
Es preciso que prosigamos con nuestra precaucin murmur, llevndola a
una puerta de menores dimensiones que quedaba un poco ms all.
Esta s que la abri, y entraron en una pequea pieza con cortinajes de
terciopelo. En un brasero prximo a la pared arda un fuego. La amplia mesa que
ocupaba gran parte de la habitacin estaba cubierta de pergaminos y pesados
libros. El sacerdote dej sola a Miriamele para que se calentara las manos sobre el
fuego.
Yo volver dentro de un momento dijo, apartando una cortina que cubra
parte de la pared junto a la mesa.
Cuando la cortina cay de nuevo en su sitio, Dinivan se haba ido.
No bien empez a sentir un agradable hormigueo en los dedos, Miriamele dej
el brasero para examinar algunos de los pergaminos desenrollados sobre la mesa.
No parecan nada interesantes, llenos como estaban de nmeros y descripciones de
lmites y propiedades. Los libros eran todos de tema religioso, con excepcin de un
extrao volumen que contena grabados en madera que representaban chocantes
figuras y arcanas ceremonias, y estaba abierto encima de los dems. Al recorrer
cuidadosamente las pginas, encontr una sealada con una cinta, y en ella hall
una tosca ilustracin de un hombre con astas, grandes ojos fijos y manos negras.
Gente aterrorizada se acurrucaba a sus pies, y encima de la cabeza brillaba una
estrella en medio de un cielo negro. Los ojos parecan salirse de la pgina para
penetrar en los de la joven.
Sa Asdridan Condiquilles, ley ella al pie de la imagen. La Estrella del
Conquistador.
Un estremecimiento recorri a Miriamele. Aquella ilustracin la helaba ms
que todos los hmedos corredores del Sancellan. Le pareca algo visto en una
pesadilla, o un relato que le hubiesen contado de pequea y cuyo horror slo ahora
reconoca. La princesa se apresur a devolver el libro a su posicin original y se
alej estregndose los dedos contra la capa, como si acabase de tocar algo impuro.
Unas quedas voces se acercaban por detrs del tapiz que cubra la puerta por
donde haba salido Dinivan. Ella aguz el odo, pero no logr enterarse de nada.
Cautamente apart la colgadura, y de la pieza contigua lleg un resquicio de luz.
Probablemente se trataba de la sala de audiencias del lector, ya que era lo
mejor decorado que vea desde que la noche anterior haba pasado muerta de
sueo por el amplio recibidor. Los techos eran altos, y en ellos haban pintado
centenares de escenas del Libro de Aedn. Las ventanas eran tajadas del grisceo
cielo matutino. Detrs de un silln colocado en el centro de la estancia penda una
gran bandera azul celeste, en la que estaban pintados el Pilar y el rbol de la Madre
Iglesia.
El lector Ranessin, hombre enjuto y tocado con un gran sombrero, se hallaba
sentado en el silln escuchando a un grueso individo que vesta el dorado ropn
de un escritor, semejante a una tienda de campaa. Dinivan permaneca a un lado,
restregando con impaciencia los pies en la mullida alfombra.
Pero de eso se trata, Santidad! dijo el hombre grueso, de cara reluciente,
en un tono bellamente mesurado. Si en todo momento conviene evitar que el
Supremo Rey se sienta ofendido..., ahora no se muestra especialmente receptivo.
Hemos de tener muy en cuenta nuestra elevada posicin, as como el bienestar de
todos los que esperan de la Madre Iglesia una moderacin y buena influencia.

Extrajo de su manga una pequea caja y se meti algo en la boca. Sus

regordetas mejillas se hundieron por unos instantes cuando lo chup.
Lo comprendo, Velligis contest el lector, alzando la mano con amable
sonrisa. Vuestros consejos siempre son buenos. Agradezco infinitamente que Dios
nos haya juntado.
Velligis inclin su redonda cabeza en un gesto de reconocimiento.
Y ahora, si sois tan amable continu Ranessin, debo dedicar algn
tiempo a este pobre Dinivan. Cabalg durante das y estoy ansioso de escuchar sus
noticias.
El escritor cay de rodillas, lo que no fue fcil para un hombre de su volumen,
y bes el borde de la tnica del lector.
Si me necesitis para algo, Santidad, estar en la cancillera hasta la tarde.
Luego se puso de pie y abandon la estancia con un gracioso anadeo, a la vez
que tomaba otro caramelo de su cajita.
Realmente estis agradecido de que Dios os reuniera? pregunt Dinivan,
risueo.
El lector hizo un gesto de afirmacin.
Desde luego! Velligis constituye una viva advertencia para m de por qu
los hombres no debieran tomarse a s mismos tan en serio. Su intencin es buena,
pero... el pobre es tan pomposo!
Dinivan no estuvo de acuerdo.
Acepto que Velligis acte de buena voluntad, pero su consejo es de una
gran imprudencia. Si hay un momento en que la Madre Iglesia tiene que demostrar
que es decididamente una fuerza viva, se es ahora!
Conozco vuestro modo de sentir, Dinivan respondi el lector, con
gentileza. Mas no estamos en una poca en que las decisiones puedan tomarse
de forma precipitada, para que luego nos arrepintamos. Trajisteis a la princesa?
Si, Santidad. Voy en su busca. La dej en mi cuarto de trabajo.
Miriamele dej caer enseguida la cortina y, cuando Dinivan entr en la pieza,
la hall de nuevo junto al brasero.
Venid conmigo dijo el sacerdote. El lector est libre.
Llegada ante el silln, Miriamele hizo una reverencia y bes el borde de la
vestidura de Ranessin. El anciano la ayud a levantarse con una mano
sorprendentemente firme.
Tomad asiento a mi lado, por favor dijo, al mismo tiempo que indicaba a
Dinivan que le acercara una silla. Y traed tambin una para vos.
Mientras Dinivan obedeca, Miriamele tuvo la primera ocasin de mirar al
lector. Haca ms de un ao que no lo vea, pero no pareca haber cambiado
apenas. Los ralos cabellos grises le caan por los lados de la plida y distinguida
cara. Sus ojos eran despiertos como los de un nio, casi con un aire de escondida
travesura. La princesa no pudo evitar compararlo con el conde Strawe, seor de
Perdruin. El arrugado rostro de Strawe encerraba astucia, mientras que Ranessin
pareca ms inocente, pero Miriamele no necesit la afirmacin de Dinivan para
comprender que detrs del manso aspecto del lector haba una gran energa.
Bien, mi querida princesacomenz Ranessin cuando estuvieron sentados
. No os haba visto desde el funeral de vuestro abuelo. Cmo habis crecido!
Pero... y qu ropas tan raras vests, seora! exclam con una sonrisa.
Bienvenida a la casa de Dios! Os hace falta algo?
No con respecto a la comida o a la bebida, Santidad.
Ranessin frunci el entrecejo.
Yo no soy amigo de los ttulos, y el mo suena particularmente embarazoso.
De joven, cuando estaba en Stanshire, nunca me hubiese imaginado que terminara
mi vida en el lejano Nabban, siendo llamado Santidad y Sublime, sin volver a
or mi verdadero nombre.
Acaso no es Ranessin?pregunt Miriamele.
El lector se ri.
Oh, no! Nac erkyno, y mi nombre era Oswine. Pero, dado que los erkynos
raramente alcanzan tales cumbres, pareci poltico adoptar un nombre nabbano...
y alarg una mano para dar una suave palmada en la de la princesa. Y ahora,

hablando de nombres supuestos, Dinivan me cuenta que viajasteis mucho y visteis

muchas cosas desde la partida de casa de vuestro padre. No queris contarme
algo de todo eso?
El sacerdote la anim con un gesto, de modo que Miriamele respir hondo e
inici el relato.
Al observar la atencin del lector, la muchacha habl de la creciente demencia
de su padre y de cmo esa circunstancia la haba hecho escapar de Hayholt, de los
malos consejos de Pryrates y tambin del encarcelamiento sufrido por Josua. Por
los altos ventanales empez a entrar un sol brillante. Dinivan sali de la pieza para
encargar algo de comida, ya que se aproximaba el medioda.
Resulta fascinante dijo el lector mientras aguardaban el regreso del
secretario, y confirma muchos rumores que llegaron a mis odos. El Seor nos
concede inteligencia agreg, frotndose con un dedo un lado de la fina nariz.
Me pregunto por qu no pueden contentarse los hombres con lo que ya poseen...
Dinivan volvi pronto, seguido de un sacerdote cargado con una pesada
bandeja llena de queso y frutas, as como con una jarra de vino caliente con
especias. Miriamele reanud el relato. Mientras hablaba y coma, y cuando Ranessin
le formul una serie de preguntas amables pero picaras, tuvo casi la sensacin de
estar conversando con un viejo y carioso abuelo. Le cont tambin la persecucin
que ella y Leleth haban sufrido por parte de las nornas, y cmo haban sido
rescatadas por Simn y Binabik. Al llegar luego a las revelaciones en casa de la
hechicera Gelo y a las terribles advertencias de Jarnauga en Naglimund, Dinivan y
el lector intercambiaron significativas miradas.
As que hubo terminado, el lector se encasquet bien el alto sombrero que
le haba resbalado varias veces en el transcurso de la audienciay se reclin en su
asiento con un suspiro. Sus relucientes ojos expresaban tristeza.
Ay, Dios mo...! suspir. Cuntas cosas en que pensar, y tantas
tremendas preguntas sin respuesta! El Seor ha considerado conveniente probar
duramente a sus hijos. Y yo tengo la premonicin de que se acerca algo
espantosamente malo...
Y, volvindose hasta Miriamele, prosigui:
Gracias por vuestras noticias, princesa. Ninguna de ellas es buena, pero
slo un imbcil desea ignorar las verdades, y yo trato de no serlo. sta es mi carga
ms pesada... Lo que acabo de saber, Dinivan dijo por ltimo, aade un
aspecto an ms ominoso a las noticias que obtuve ayer.
De qu noticias se trata, Santidad? inquiri Dinivan. Tuvimos poca
ocasin de hablar desde mi retorno.
El lector tom un sorbo de vino.
Elas me enva a Pryrates. Su barco llega maana, procedente de Hayholt.
Segn el mensaje, viene a cumplir una importante misin del Supremo Rey.
Qu viene Pryrates? exclam Miriamele, alarmada. Sabe mi padre que
estoy aqu?
No, no. No temis intent calmarla el lector, acaricindole nuevamente la
mano Es con la Madre Iglesia con la que quiere negociar. Nadie conoce vuestra
presencia aqu, salvo Dinivan y yo.
Es un demonio! jade la princesa. No os fiis de l!
Agradezco vuestra advertencia respondi Ranessin, pero en ocasiones
es mi deber hablar con demonios.
Baj la vista para contemplarse las manos, como si en ellas esperase
encontrar una solucin a todos sus problemas. Cuando Dinivan se llev a Miriamele
de la estancia, el lector los despidi cortsmente, pero se lo vea sumido en la
melancola.

10
El espejo
Simn se senta presa de un tenaz enojo que no quera dejarlo. Mientras l y
Sludig seguan montaa abajo a los gnomos montados en sus moruecos, dejando
atrs las impresionantes agujas de desnuda roca que parecan querer perforar el
cielo, el muchacho senta que la rabia embotaba todos sus pensamientos, de
manera que apenas poda reflexionar ms de un momento sobre sus problemas.
Caminaba tiesamente, porque el maltrecho cuerpo le dola an y la ira le
revolva el estmago. Descenda muy caviloso. Haestan haba muerto. Otro amigo
perdido. No poda hacer nada para cambiar esos hechos. Incluso era incapaz de
llorar. Y eso era lo que ms le enfureca: no poder hacer nada, nada!
Sludig, paliducho y ojeroso, no pareca tener intencin de romper el silencio.
Los dos compaeros avanzaban despacio en direccin al valle por las amplias
extensiones de granito desgastado por el tiempo, siguiendo entre la ventisca las
huellas de los moruecos, que formaban en la nieve una especie de espuma.
Los montculos de nieve parecan salirles al encuentro, y en cada curva del
sendero asomaban nuevas colinas cubiertas de blanco, cada vez ms grandes. El
Sikkihoq, por su parte, pareca alejarse hacia el cielo, detrs de ellos, cada vez ms
colosal, como si la montaa hubiese abandonado sus asuntos con los mortales y
ahora buscase de nuevo la ms compatible y encumbrada compaa del mundo de
las nubes.
No te olvidar, advirti Simn al Sikkihoq al volverse para mirar aquel
enorme pual de piedra. Le venan ganas de gritarlo. Y, si estrechaba los ojos, crea
distinguir an el lugar donde se hallaban las sepulturas. Nunca olvidar que mi
amigo est enterrado en tus laderas. Nunca!
La tarde transcurri deprisa. Avanzaban con mayor facilidad a medida que la
falda de la montaa se haca ms ancha y los caminos eran ms llanos, con largos
trechos entre los diversos zigzagueos. Simn observ detalles de la vida en el
monte que no haba visto ms arriba: una familia de conejos blancos y pardos que
rozaba entre las manchas de nieve, grajos y ardillas que rean en los achaparrados
rboles, inclinados por la fuerza del viento. Esta evidencia de vida en lo que haba
parecido una roca estril y cruel tendra que haberle hecho sentir mejor; sin
embargo, slo sirvi para acrecentar su irracional furor. Qu razn de existir
tenan todos aquellos menudos e insignificantes seres, cuando otros moran? Lleg
a preguntarse por qu haban de temer que, en cualquier momento, un halcn o
una serpiente, o la flecha de un cazador pusiera fin a sus vidas. La idea de aquella
escarabajeante actividad bajo la sombra de la muerte lo llenaba de absurdo y
extrao disgusto.
Al llegar el anochecer, la compaa eligi para montar el campamento una
extensin de roca slo ligeramente inclinada, donde crecan algunos matorrales. El
gigantesco cuerpo del Sikkihoq los protegera, como era de suponer, de los peores
azotes del glido viento cargado de nieve. Simn se desprendi de su hato y
empez a buscar lea para el fuego, aunque se detuvo unos instantes para ver
cmo el sol se pona detrs de las montaas del oeste..., una de las cuales, como
bien saba, era Urmsheim, la montaa del dragn. El horizonte estaba veteado de
unos tonos tan ricos como las rosas que crecan en los jardines de Hayholt.
An'nai, el pariente sitha de Jiriki, que haba muerto luchando por salvar a sus
compaeros, estaba enterrado en Urmsheim, y el soldado Grimmric, hombre
tranquilo y flaco pero fuerte, haba sido sepultado junto a l. Simn record cmo
silbaba Grimmric mientras se dirigan hacia el norte desde Naglimund, produciendo
un pequeo trino que tan pronto resultaba aburrido como animoso. Ahora
permanecera en eterno silencio. El y An'nai ya no volveran a ver una puesta de sol

como la que pintaba el cielo delante de Simn, hermosa e increble a la vez.

Dnde estaran los dos? En el cielo? Cmo podan ir al cielo los sitha, si no
crean en nada, y... dnde suponan que iban a parar despus de la muerte? Eran
paganos, se dijo Simn, lo que significaba que eran distintos. En cualquier caso,
An'nai haba sido leal y valiente. Ms que eso: haba sido bueno con l, muy amable
al extrao modo de los sitha. As pues, cmo poda no ir al cielo An'nai? El cielo
no poda ser un lugar tan ilgico!
Volvi a l la furia dominada por unos momentos. Simn arroj con toda su
fuerza unas de las ramas encontradas, que vol por los aires para luego rodar por
la pedregosa pendiente hasta desaparecer entre la maleza del fondo.
Ven, Simn! le grit Sludig entonces. Necesitamos la lea para el
fuego! Acaso no tienes hambre?
El muchacho hizo caso omiso de l y sigui con la vista fija en el enrojecido
cielo al mismo tiempo que, tremendamente frustrado, haca rechinar los dientes.
Ven, por favor! insisti amablemente el rimmerio. Pronto estar hecha
la cena.
Dnde se encuentra Haestan? musit Simn entre dientes.
Qu quieres decir? pregunt Sludig con la cabeza ladeada. De sobra
sabes dnde lo dejamos, Simn!
Me refiero adonde est Haestan... El verdadero Haestan!
Ah...! dijo Sludig, cuya barba haba crecido mucho, con una sonrisa. Su
alma est en el cielo, con Jesuris y Dios Padre.
No.
Simn volvi a contemplar el firmamento, que ahora ya se oscureca con los
primeros tonos azules de la noche.
Qu? Por que dices eso?
Porque l no est en el cielo. No existe el cielo. Cmo puede haber un
cielo, si cada cual lo imagina diferente?
Eso son sandeces! protest Sludig, intentando hallar un sentido para las
palabras de Simn. Quiz vaya cada cual a su propio cielo... Dios sabe cmo
ser. Pero ahora ven y sintate agreg, a la vez que posaba una mano en el
hombro del amigo.
Cmo puede permitir Dios que las personas mueran sin motivo? replic
Simn, estrechndose el propio cuerpo con los brazos, como si quisiera impedir que
algo interior escapara. Si Dios hace eso, es cruel. Y si no es cruel, pues..., pues
en tal caso es que no puede hacerlo todo. Como un viejo sentado junto a la
ventana, pero que no puede salir... Es viejo y estpido!
No hables as de Dios Nuestro Seorcontest Sludig con voz fra. Un
chiquillo desagradecido no puede ridiculizar a Dios. Piensa que te dio todo cuanto
tienes!
Mentira! grit Simn, y los ojos del soldado se abrieron de la sorpresa.
Es una mentira, s, una mentira! Qu nos da Dios? Una vida de arrastrarnos de
un lado a otro, buscando algo que comer y un rincn donde dormir..! Y, encima, sin
previo aviso algo te aplasta... Qu don del cielo es se? Obrar bien y... pelear
contra el mal, como dice el Libro de Aedn... Y, si lo haces, mueres. Como
Haestan! Como Morgenes! En cambio, los malos siguen con vida y se enriquecen y,
por si fuera poco, se ren de los buenos... Todo junto no es ms que una mentira!
Eso es horrible, Simn! le reproch Sludig, alzando tambin la voz. Es
la locura y el dolor lo que te hace pronunciar semejantes palabras...!
No... Es una mentira, y t eres idiota si crees en ello! chill Simn,
arrojando la lea a los pies del compaero.
Luego ech a correr montaa abajo con una pena tan intensa en el corazn
que casi le quitaba el aliento, y sigui el serpenteante sendero hasta que hubo
perdido de vista el campamento. Los aullidos de Qantaqa le llegaban a travs del
viento, dbiles y percucientes como si alguien diera golpes secos en una habitacin
contigua.
Finalmente se dej caer sobre una piedra del borde y empez a frotarse las
manos en la rada tela de sus pantalones. La piedra estaba cubierta de un pardusco
musgo quemado por las heladas y el viento, que, sin embargo, encerraba vida.

Simn lo mir preguntndose por qu no poda llorar y si en realidad lo deseaba.

Al cabo de un rato percibi un chasquido y, cuando alz la vista, vio a
Qantaqa que se acercaba a l por las inclinadas rocas que ms arriba bordeaban el
camino. La loba iba con el hocico bajo, olfateando el suelo. Salt luego al sendero y
lo contempl con curiosidad durante unos segundos, ladeando la cabeza, para luego
estregarse contra su pierna. Simn le pas los dedos por la hirsuta piel del costado,
y Qantaqa continu el descenso hasta ser slo una dbil sombra gris en la creciente
oscuridad.
Binabik apareci entonces en una curva del camino.
Amigo Simn dijo, Qantaqa ha salido de caza. Para una loba resulta
muy duro andar todo el da por donde yo le mando. Demuestra ser muy buena
compaera al hacer tal sacrificio por m.
Cuando vio que Simn no contestaba, el gnomo se acuclill junto a l y
balance el bastn sobre sus rodillas.
Ests muy trastornado seal.
Simn respir profundamente y luego dio rienda suelta a sus negros
pensamientos.
Todo es mentira! suspir.
Binabik levant una ceja.
Qu es todo? Y por qu es mentira?
No creo que podamos hacer nada. Nada para que las cosas nos vayan
mejor. Todos moriremos.
En algn momento, desde luego asinti el gnomo.
Moriremos en la lucha contra el Rey de la Tormenta. Es mentira que
afirmemos lo contrario, y Dios no nos salvar ni nos ha de ayudar dijo Simn, y
cogi una piedra suelta, que arroj a travs del camino, donde rod hasta perderse
en la oscuridad. Yo ni siquiera pude arrancar a Espina. De qu ha de servirnos
una espada si no hay forma de utilizarla? Cmo puede dar muerte una espada, o
aunque sean las tres Grandes Espadas, o como las llamen..., a semejante enemigo?
Cmo se mata a quien ya est muerto?
Estas preguntas requieren una respuesta replic el hombrecillo. Y yo no
la tengo. Cmo sabes que la espada ha de servir para matar? Y, si es para eso,
qu te hace pensar que haya de ser uno de nosotros quien lo haga?
Simn eligi otra piedra y la tir.
Tampoco yo s nada. No soy ms que un pinche de cocina, Binabik
declar, compadecindose de s mismo. Lo nico que anso es volver a casa.
Y esta palabra le encogi la garganta.
El gnomo se levant y se sacudi los fondillos.
Pero dejaste de ser un chiquillo, Simn. Ahora eres un hombre hecho y
derecho. Joven, desde luego, pero ya un hombre.
En cualquier caso, no importa contest Simn. Yo pensaba que... No
s... Pensaba que sera igual que un cuento. Que encontraramos la espada y sera
un arma poderosa, con la que destruiramos a los enemigos y todo sera como
antes. No se me ocurri que pudiesen morir otras personas. Cmo puede existir
un Dios que permite que la gente muera aunque no haya hecho nada malo?
Otra pregunta a la que no s responder dijo Binabik con afectuosa
sonrisa, consciente del sufrimiento de Simn. Tampoco puedo decirte qu
debemos creer. Los sucesos que se convirtieron en nuestras historias de dioses
pertenecen a un pasado muy remoto. Ni siquiera los sitha, que viven durante
eones, saben cmo empez el mundo, ni quin lo cre. Al menos, no con certeza,
segn tengo entendido. Sin embargo, puedo explicarte algo importante...
El gnomo se inclin hacia adelante y toc el brazo de Simn, en espera de
que su joven amigo volviera a apartar la vista del musgo.
Los dioses de los cielos o de las piedras estn lejos, y slo nos cabe
imaginar lo que se proponen... Pero t y yo vivimos en una poca en que un dios
vuelve a pisar la tierra. No es un dios bondadoso. Los hombres pueden luchar y
morir; pueden construir muros y derribar piedras, pero Ineluki muri y luego vino
de nuevo. Y eso es algo que nadie haba hecho antes, ni siquiera vuestro Jesuris
Aedn. Perdname, porque no quiero blasfemar, pero no es propio de un dios lo

que hizo Ineluki? Es celoso y terrible, y el mundo por l creado ser espantoso
aadi Binabik, a la vez que sacuda un poco a Simn y lo miraba a los ojos. Nos
aguarda una tarea de grandes peligros y dificultades. Quiz no tengamos ninguna
posibilidad de xito, mas no es algo que podamos rehuir.
Simn apart la vista de Binabik.
Pues es lo que yo digo. Cmo combatir a un dios? Si nos aplastar como
si fusemos hormigas!
Y arroj otra piedra a la oscuridad.
Tal vez. Pero si no lo intentamos, nicamente nos quedar eso de ser
aplastados como hormigas, de manera que no podemos permanecer inactivos.
Incluso despus del peor de los tiempos hay algo. Quiz muramos, pero ten en
cuenta que la muerte de algunos puede significar vida para otros. No tenemos
mucho a que agarrarnos, la verdad, pero en cualquier caso es algo verdadero.
El gnomo dio unos pasos sendero abajo y se sent en otra piedra. El cielo se
oscureca rpidamente.
Rezarles a los dioses puede ser, o no, una tontera; lo que desde luego
carece de sentido, es maldecirlos.
Simn call. Ambos guardaron silencio. Por ltimo, Binabik desenrosc el
cuchillo que haba en el extremo de su bastn, y en su lugar apareci la flauta de
hueso. El gnomo produjo unas cuantas notas de prueba, y seguidamente empez a
tocar una meloda lenta y melanclica. Ea disonante msica, que hallaba su eco en
la negra ladera, pareca cantar con la voz de la propia soledad de Simn. El
muchacho tirit cuando el viento penetr a travs de su ajada capa. La cicatriz de
la herida causada por el dragn le escoca vivamente.
Todava eres mi amigo, Binabik? dijo al fin.
El gnomo retir la flauta de sus labios.
Hasta la muerte y todava ms all, amigo Simn!
Y se puso a tocar de nuevo.
Cuando hubo finalizado la pieza, Binabik llam a Qantaqa de un silbido e inici
el regreso hacia el campamento. Simn lo sigui.
El fuego estaba casi consumido y el odre de vino haca la ltima de muchas
rondas por el crculo de hombres sentados, cuando Simn reuni por fin el coraje
necesario para dirigirse a Sludig. El rimmerio afilaba la punta de su lanza qanuc con
una piedra aguzadera, y continu hacindolo cuando Simn se coloc delante de l.
Tard un poco en levantar la vista.
Qu quieres? gru.
Lo siento, Sludig. No deb decir eso. T slo procurabas ser amable.
El rimmerio lo mir brevemente y con cierta frialdad. Luego, su expresin se
dulcific.
T puedes pensar como quieras. Simn, pero delante de m no volvers a
blasfemar contra el Dios nico.
Lo siento, digo. No soy ms que un pinche de cocina.
Un pinche de cocina! ri Sludig con aspereza, y mir fijamente a los ojos
de Simn, para luego rer de mejor humor. Eso crees de veras! No? Eres tonto,
Simn! Un pinche de cocina...! Un marmitn que ataca a dragones y mata a
gigantes... Mrate! Eres ms alto que yo, y Sludig no es bajo...
Simn mir sorprendido al rimmerio. Era cierto. Le llevaba medio palmo.
Pero t eres fuerte! protest el joven. Un hombre adulto!
Como bien pronto lo sers t del todo, Simn. Y eres ms fuerte de lo que
te figuras. Has de ver las cosas como son. Ya dejaste de ser un chiquillo. En
consecuencia, no puedes actuar como si todava lo fueses. En realidad es peligroso
no entrenarte mejor continu Sludig despus de contemplarlo durante unos
momentos. Tuviste la suerte de sobrevivir a varias luchas muy peligrosas, pero la
suerte es voluble. Necesitas que te enseen a manejar la espada y la lanza. Yo lo
har. As lo hubiese querido Haestan, y eso nos proporcionar una ocupacin en el
largo camino hacia tu Roca del Adis.
Me perdonas, entonces? musit Simn, un poco azorado ante aquella
conversacin de hombres.

Si no me queda otro remedio... contest el rimmerio. Pero ahora

procura dormir. Maana nos espera una dura jornada, y, cuando acampemos, t y
yo nos ejercitaremos un rato.
Simn se sinti bastante ofendido de que lo enviaran a la cama, mas no quiso
arriesgarse a ms discusiones. Ya le haba costado un esfuerzo regresar al
campamento y cenar con los dems. Saba que todos lo miraban preguntndose si
tendra otro arrebato.
Se retir al lecho preparado con suaves ramas y hojas, y se arrebuj en su
capa. Le hubiese gustado estar en una cueva o totalmente al pie de la montaa,
donde no se vieran tan expuestos al viento.
Las fras y brillantes estrellas parecan temblar en el cielo. Simn las
contempl a travs de la insondable distancia, y los pensamientos se dieron caza
por su cabeza hasta que lo venci el sueo.
El canto de los gnomos a sus moruecos sac a Simn de una pesadilla.
Confusamente recordaba un pequeo gato gris y reviva la sensacin de que algo o
alguien lo atrapaba, pero enseguida volvi a la realidad. Abri los ojos a la dbil
claridad de la madrugada, y los cerr de nuevo. No le apeteca levantarse y tener
que enfrentarse al da.
Continuaban los cantos, acompaados del chacoloteo de los arneses. Simn
haba presenciado tantas veces ese rito desde que haban abandonado el Mintahoq
que poda reproducirlo en su mente de forma tan viva como si lo estuviese viendo.
Los gnomos apretaban las cinchas a los animales y llenaban las alforjas mientras
sus guturales y a la vez agudas voces no cesaban en su canto al parecer
interminable. De cuando en cuando hacan una pausa, daban palmadas a sus
monturas y almohazaban su lanuda piel, acercndose a los animales para cantarles
dulcemente mientras stos parpadeaban y casi cerraban los amarillos ojos. Pronto
habra llegado la hora del t salado y del tasajo, acompaado todo ello de una
tranquila y placentera conversacin.
Excepto que ese da, naturalmente, no habra muchas risas. Era la tercera
maana desde la terrible batalla con los gigantes. El pueblo de Binabik sola ser
alegre, pero ahora tambin pareca que lo hubiese rozado la escarcha que anidaba
en el corazn de Simn. Una gente que sola rerse del fro y de los escalofriantes
despeaderos que aparecan en cada recodo de cada camino, haba quedado helada
por una sombra que nadie entenda... Y no era que Simn la comprendiese
tampoco.
Haba sido sincero con Binabik: en cierto modo, haba esperado que las cosas
les saliesen mejor desde el hallazgo de la gran espada llamada Espina. El poder y la
magnificencia de la hoja resultaban tan palpables que pareca imposible que no
produjesen un cambio en la lucha contra el rey Elas y su oscuro aliado. Pero quiz
no fuera suficiente la espada sola. Tal vez, lo anunciado por la poesa no sucediera
hasta que las tres espadas estuviesen juntas.
Simn gimi. An peor... Posiblemente, la extraa poesa del libro de Nisses
no significase nada. No deca la gente que Nisses estaba loco? Ni siquiera
Morgenes haba sabido lo que en realidad quera decir.
Cuando la escarcha se pose en la campana de Claves
y las sombras avancen por el camino,
cuando el agua se ennegrezca en el pozo,
tendrn que reaparecer tres espadas.
Cuando los excavadores salgan de la tierra
y los hunn desciendan de las alturas,
cuando la pesadilla estropee el placentero sueo,
tendrn que reaparecer tres espadas.
Para darle la vuelta al aciago destino,
para aclarar las espesas nieblas del tiempo,
si lo temprano resiste al demasiado tarde,

tendrn que reaparecer tres espadas...

En efecto, los excavadores haban surgido de la tierra, pero el recuerdo de
esos individuos de voz chillona no era grato. Desde la noche de su ataque contra el
campamento de Isgrimnur, cerca de la abada de San Hoderund, Simn no haba
vuelto a sentir la seguridad que antes le proporcionaba la slida tierra bajo sus
pies. Era la nica ventaja que ofreca caminar por el duro y pedregoso suelo del
Sikkihoq.
En cuanto a la mencin de los gigantes, con la muerte de Haestan tan
reciente, le pareca una broma de mal gusto. Los monstruos ni siquiera haban
necesitado descender de las alturas, ya que Simn y sus amigos haban sido lo
suficientemente insensatos como para penetrar en su territorio de la montaa. Sin
embargo, los hunn s que haban dejado sus elevados refugios, como Simn y
todos saban. El y Miriamele el mero recuerdo de la joven le produjo un sbito
anhelo se haban enfrentado a uno en el bosque de Aldheorte, a slo una semana
de camino de las puertas de Erchester.
El resto no tena mucho sentido para l, aunque nada pareca imposible.
Simn ignoraba quin era Claves, o dnde poda estar su campana. En cambio,
pareca que no tardara en llegar la escarcha a todas partes. De cualquier modo,
qu tendran que ver las tres espadas con todo eso?
Yo empu a Espina pens, y por espacio de un instante volvi a
experimentar la fuerza que el arma contena. En esos momentos fui un gran
caballero, no?
Pero era mrito de Espina, o... simplemente se haba desprendido l de sus
temores? De hacer lo mismo con una espada menos poderosa, habra sido l
menos valiente? Claro que hubiese muerto, sin duda... Como Haestan, como
An'nai, Morgenes, Grimmric... Mas, qu significaba eso, al fin y al cabo? No
moran tambin los grandes hroes? Acaso Camaris, verdadero dueo de Espina,
no haba perdido la vida en los enfurecidos mares?
Los pensamientos de Simn vagaban. Sentase deslizar de nuevo hacia el
sueo. Y casi se dej ir, aunque saba que faltaba poco para que Binabik o Sludig lo
sacudieran para despertarlo. La noche anterior, ambos haban afirmado que l ya
era un hombre, o casi. En consecuencia, y por una vez, no quiso que lo despertaran
el ltimo, como un nio al que se le permitiera dormir mientras los adultos
hablaban entre s.
Abri los ojos a la luz, pues, y suspir otra vez. Desprendindose de la capa,
se quit de la ropa varias ramitas sueltas y numerosas hojas de pino, y sacudi
fuertemente la prenda antes de ponrsela de nuevo. Poco dispuesto a separarse de
sus pobres pertenencias aunque fuese por poco rato, tom el hato que le haba
servido de almohada y lo llev consigo.
La maana era glida, y en el aire revoloteaban algunos copos de nieve.
Despus de desperezarse, Simn se acerc despacio al fuego, donde Binabik
conversaba con Sisqi. La pareja estaba sentada delante de las suaves y translcidas
llamas, cogida de las manos. Espina se hallaba apoyada en un tocn, cerca de
ellos: una hoja mate, que no reflejaba la luz. Vistos por detrs, los dos gnomos
parecan nios que hablasen muy en serio de un juego que pensaban jugar, o de
algn misterioso agujero que explorar, y Simn experiment de pronto la necesidad
de protegerlos. Pero al momento, cuando comprendi que, probablemente,
consideraban la manera de mantener viva a su gente, si el invierno no ceda, o lo
que convena hacer si se produca un nuevo encuentro con los gigantes, la ilusin
de Simn se redujo hasta desvanecerse. No eran nios y, de no ser por su valenta,
l ya estara muerto.
Binabik se volvi y descubri su presencia. El hombrecillo lo salud con una
sonrisa al mismo tiempo que escuchaba muy atento las rpidas palabras en qanuc
de Sisqi. Simn murmur algo y se inclin para tomar el trozo de queso y el cacho
de pan que Binabik le sealaba; luego se sent en una piedra prxima al fuego.
El sol, todava escondido detrs del Sikkihoq, no se vea. La gran sombra de la
montaa cubra el campamento, mientras que las cumbres de los macizos que se
alzaban al oeste resplandecan a la luz del sol naciente. El Yermo Blanco que se

extenda a sus pies estaba todava sumido en la gris nebulosidad del amanecer.
Simn dio un bocado a su seco pan y lo mastic con la vista fija en la lejana lnea
del bosque, al otro lado del erial, que pareca una franja de crema oscura en un
cubo de blanca leche.
Qantaqa, que haba permanecido echada al lado de Binabik, se levant, estir
los miembros y, sin hacer ruido, se encamin hacia Simn. Tena el hocico
manchado de la sangre de cualquier desdichado animal que le haba servido de
desayuno, pero la loba se lo limpiaba ahora con su larga lengua rosada. Se
aproxim a Simn con toda rapidez, tiesas las orejas, como si fuese a cumplir un
mandado, mas al llegar slo permiti que el joven le rascara un poco la piel y se
enrosc junto a l. Simplemente haba cambiado un lugar de descanso por otro. Y
su volumen era tal que, al apoyarse en la pierna de Simn, por poco lo hizo caerse
del ptreo asiento.
El chico termin su comida y abri su fardo en busca de la botella de agua.
Con ella sali un embrollo azul, sujeto al cordn del que se colgaba el hato.
Era la bufanda que Miriamele le haba regalado, la que haba llevado alrededor
del cuello cuando suba a la montaa del dragn. Jiriki se la haba quitado luego
para cuidarle las heridas, y la haba guardado previsor entre las dems escasas
pertenencias de Simn. Ahora la tena en las manos como un trozo de cielo y, al
contemplarla, casi se le saltaron las lgrimas. Dnde se encontrara ahora
Miriamele? Gelo, con la que haba tenido un breve contacto, no lo saba. Por qu
parte de Osten Ard andara la princesa? Se acordara de l? Y, si lo haca, cules
seran sus pensamientos?
Probablemente se dira: Por qu le dara yo mi bonita bufanda a un sucio
pinche de cocina?. Y casi disfrut el breve momento de autocompasin. Pero en
realidad no era un marmitn cualquiera sino, como deca Sludig, un pinche de
cocina que atacaba a dragones y destrua gigantes, aunque en ese momento
hubiese preferido no ser ms que un marmitn en una acogedora cocina de
Hayholt.
Simn se ci al cuello la bufanda de Miriamele e introdujo los extremos bajo
el cuello de su rasgada camisa. Bebi un sorbo de agua y despus removi
nuevamente el contenido de su fardo, pero sin encontrar lo que buscaba. De pronto
record que lo haba metido en el bolsillo de su capa y tuvo un susto. Cundo
aprendera a ser ms cuidadoso? Se le poda haber cado cien veces! Pero respir
tranquilo cuando not su forma a travs de la tela. Poco despus sacaba el objeto a
la luz del da.
El espejo de Jiriki estaba helado. Lo frot contra la manga y lo alz para
mirarse en l. Tena la barba ms espesa que la ltima vez. El rojizo pelo, casi
castao a la dbil claridad, empezaba a oscurecer la lnea de su mandbula, pero
por encima de la barba asomaba la misma nariz de siempre, y tambin los azules
ojos eran los de antes. Convertirse en un hombre no significaba ms que ser un
Simn un poco distinto, lo que casi lo entristeci.
La barba esconda prcticamente todas sus pecas, y eso, al menos, era buena
cosa. Salvo una o dos manchas que se descubri en la frente, se dijo que constitua
una aceptable aproximacin a un hombre joven. Inclin luego un poco el espejo con
la intencin de observar mejor la blanca cicatriz de la quemadura producida por la
sangre del dragn y que penetraba bajo sus rojizos bucles. Lo haca parecer
mayor? Ms varonil? Resultaba difcil decirlo. Pero los cabellos le llegaban hasta
los hombros. Deba pedir a Sludig o a otro que se los cortara, como los llevaban
muchos de los caballeros del rey. Por otro lado, para qu preocuparse? Era de
temer que todos acabaran muertos a manos de los gigantes, y entonces poco
importaban los cabellos.
Se coloc el espejo en el regazo y lo mir como si fuese un diminuto charco.
Finalmente, el marco empezaba a calentarse bajo sus dedos. Qu le haba dicho
Jiriki? Que el espejo no sera ms que una superficie bruida mientras Simn no lo
necesitara? Eso era, s! Jiriki haba dicho que podra hablar con l... a travs del
espejo! Pero cmo? No lo comprenda del todo, aunque en aquel momento hubiese
querido llamar a Jiriki. La idea surgi espontnea, y le cost apartarla de s.
Llamara a Jiriki y le dira que necesitaban ayuda, s... El Rey de la Tormenta era un

enemigo al que los mortales solos no podan derrotar.

Pero el Rey de la Tormenta no est aqu pens Simn, y Jiriki conoce
todo lo que conviene saber. Qu podra decirle yo? Que debe venir corriendo a
travs de las montaas porque un pinche de cocina est asustado y desea volver a
casa?
El muchacho contempl el espejo, recordando que una vez le haba mostrado
a Miriamele. La princesa iba en un barco, asomada a la borda, y miraba el cielo gris
y nuboso...
Cuando luego volvi a verse l, le pareci de pronto que poda admirar
nuevamente aquel cielo ttrico, y que por la superficie del espejo flotaban jirones
de nubes que oscurecan sus propias facciones. Tuvo la sensacin de que lo
envolva la niebla y no pudo separarse ya de la imagen que tena delante. La vio
oscilar, mareado, como si fuese a caer en aquel reflejo. Disminuyeron los sonidos
procedentes del campamento y cesaron del todo cuando la niebla se transform en
una slida e informe cortina gris que lo rodeaba por completo, cerrando el paso a la
luz...
La calina se disolvi lentamente, como el vapor que escapa por debajo de la
tapadera de un pote, pero, al aclararse, Simn comprob que el rostro del espejo
no era ya el suyo, sino el de una mujer que lo miraba con ojos estrechos. Una
hermosa mujer que era, a la vez, vieja y joven. Y las lneas de su cara fluctuaban,
como si estuviera debajo de unas rizadas aguas. Sus cabellos relucan blancos bajo
una corona de flores semejantes a piedras preciosas. Su mirada quemaba como el
oro fundido, y los ojos eran brillantes y reflexivos como los de un gato. Simn supo,
de alguna manera, que aquella mujer era vieja, muy vieja, aunque poco haba en
su rostro que revelara la edad. Si acaso, una cierta tirantez en los carrillos y en la
boca, una extraa fragilidad de las facciones, como si la piel estuviese pegada a los
huesos. Los ojos resultaban gloriosos de antigua sabidura y recuerdos
aprisionados. Sus altos pmulos y la lisa frente le conferan el aspecto de una
estatua.
Una estatua...? Los pensamientos del joven eran confusos. No obstante, l
recordaba haber visto una estatua parecida a esa mujer... Haba visto ese rostro
en..., en...
Contstame dijo ella de repente. Vengo a ti por segunda vez No
vuelvas a desor mi llamada! Te ruego que olvides los pasados agravios, por muy
justificas que estuvieran. Demasiado tiempo ha existido la mala voluntad entre
nuestra casa y la de Ruyan V. Ahora tenemos un enemigo comn. Necesito
vuestra ayuda!
La voz resonaba dbil en su cabeza, como si llegase a l por un largo
corredor, mas aun as vibraba en ella algo dominante, como cuando le haba
hablado Valada Gelo, pero quiz ms profundo y suave, sin las asperezas de la
hechicera, que al mismo tiempo resultaban confortadoras. Este ser era tan
diferente de Gelo como sta lo era de Simn.
No tengo la fuerza que antes poseadeclar la mujer. Y la poca que me
queda puede hacer falta para combatir a las sombras del norte. Y t, sin duda,
conoces esas sombras. Timukeda yei! Hijos del Jardn, responde , por favor!
La voz de la mujer se redujo a una dbil imploracin. Hubo un largo silencio,
pero, si alguien dio una respuesta. Simn no la oy. De pronto, los ojos que
diranse hechos de laminillas de oro se fijaron por primera vez en l, y aquella voz
musical adquiri enseguida un tono de sospecha y preocupacin.
Quin es? Una criatura mortal?
Simn, helado de la impresin, no dijo nada. La cara del espejo lo miraba con
fijeza y, de repente, Simn not que algo le llegaba a travs de la niebla, una
fuerza tan difusa pero vigorosa como la del sol escondido detrs de las nubes.
Dime Quin eres?
Simn trat de responder, no porque quisiera, sino porque era imposible no
hacerlo ante las apremiantes palabras que retumbaban en su mente. Sin embargo,
algo lo prevena contra ello.
Caminas por lugares que no te correspondendijo la voz. No perteneces
aqu. Quin eres?

Simn quiso resistirse, pero se dio cuenta de que algo le arrancaba las
respuestas, del mismo modo que unos dedos agarrados a su garganta ahogaran
sus palabras. El rostro que tena delante oscil cuando una plida luz azul empez a
brillar a travs de l, deshilachando la imagen de la hermosa anciana. Una ola de
fro sacudi al muchacho, que tuvo la sensacin de que todas sus vsceras se convertan en un negro hielo.
Ahora habl otra voz, dura y cortante.
Quin es? Un entrometido, Amerasu!
La primera faz no se haba retirado del todo. Un resplandor plateado se
desliz hacia arriba sobre las grises profundidades del espejo. Apareci entonces un
rostro de brillo metlico, inmvil y sin expresin. Simn haba visto aquella cara en
el Camino de los Sueos y haba sentido entonces el mismo horrible temor que
ahora. Conoca el nombre: era Utuk'ku, reina de las nornas. Y, por mucho que
intentase apartar la vista, no poda. Se hallaba inexplicablemente sujeto. Los ojos
de Utuk'ku eran invisibles en las negras profundidades de la mscara. No obstante,
Simn senta su mirada como un glido aliento.
El muchacho humano es un entrometido la oy decir el, y cada palabra
sonaba afilada y fra como un tmpano. Como lo eres tu, nieta. Y los
entrometidos no prosperarn cuando llegue el Rey de la Tormenta
Lo que haba en la mscara de plata se ri. Simn sinti martillazos de
escarcha en su corazn. Un fro venenoso empezaba a subirle inexorable por los
dedos y las manos, para seguir brazos arriba. Pronto alcanzara su cara, como el
mortal beso de unos labios argnteos y centelleantes de escarcha...
Simn dej caer el espejo y se desplom sobre l. El suelo pareca muy
lejano, y el derrumbamiento, interminable. Alguien gritaba. l gritaba.
Sludig ayud a levantarse a Simn, que jadeaba mareado. Un momento
despus, sin embargo, se sacudi de encima las manos del rimmerio. Se senta
inseguro, pero quera mantenerse por s mismo. Los gnomos se haban reunido a su
alrededor y murmuraban entre s, evidentemente confusos.
Qu te ha pasado? pregunt Binabik, abrindose paso entre los
compaeros. Ests herido?
Sisqi, siempre de la mano de Binabik, contemplaba al extranjero de las tierras
bajas como si intentara descubrir su enfermedad en los ojos.
He..., he visto caras en el espejo de Jiriki contest Simn, presa de unos
temblores incontrolables.
Sisqi le entreg su capa, que el muchacho asi agradecido.
Una de ellas era la de la reina de las nornas... Y creo que ella tambin me
vio.
Binabik habl con los dems jinetes de los moruecos, gesticulando con las
manos, y todos regresaron junto al fuego. El rechoncho Snenneq agit su lanza
mirando al cielo, como si quisiera vilipendiar a un enemigo.
Binabik observ ceudo a Simn.
Explcamelo.
El muchacho refiri todo lo ocurrido desde el momento en que alz el espejo.
Binabik oy con gran atencin la descripcin del primer rostro, pero una vez
terminado el relato se limit a menear la cabeza.
Conocemos sobradamente a la reina de las nornas gru. Fueron sus
cazadoras las que me asaetaron en Da'ai Chikiza, y todava no lo he olvidado. En
cambio, no estoy seguro con respecto a la otra cara. Dices que Utukku la llam
nieta?
Eso creo. Y la reina de las nornas tambin le dio otro nombre... La llam...
No lo recuerdo.
Algunos de los detalles no permanecan tan seguros en su memoria, cuando
tuvo que expresarlos en voz alta.
Debe de tratarse de alguien de una de las casas reinantes, ya sean sitha o
nornas. Si Jiriki estuviera con nosotros, sabra en el acto quin era y lo que
significaban sus palabras. En tu opinin pareca discutir con alguien, no?
Eso me pareci, s. Pero, Binabik, Jiriki me haba dicho que, ahora, el espejo

no era ms que eso, un espejo! Explic que ya no haba magia en l, salvo que yo
deseara llamarlo... Y no lo intent. Te lo aseguro!
Procura conservar la calma, Simn. No dudo de lo que me dices. El propio
Jiriki pudo estar confundido respecto de los poderes del espejo... O tambin cabe la
posibilidad de que las cosas estn cambiando desde que Jiriki nos dej. En
cualquier caso, considero mejor que dejes el espejo o, al menos, que no lo uses
ms. Slo es una sugerencia, porque desde luego puedes hacer lo que quieras con
el regalo, pero no olvides que puede significar un peligro para todos.
Simn mir el espejo, que estaba boca abajo sobre la roca. Lo recogi y
limpi su superficie sin poner la vista en ella, y luego se lo guard en el bolsillo de
la capa.
No lo dejar decidi, porque es un regalo. Adems podemos necesitar
algn da a Jiriki y toc el marco, que an estaba caliente. Pero no lo utilizar
hasta ese momento.
Binabik se encogi de hombros.
La determinacin es tuya. Ven junto al fuego y entra en calor. Maana
partiremos con el alba.
Despus de haber salido temprano, el andrajoso grupo alcanz el lago del
Lodo Azul a ltima hora de la tarde del da siguiente. Enmarcado entre las colinas
del pie del Sikkihoq, el lago pareca un espejo azul oscuro, tan liso como el que
Simn llevaba en el bolsillo, y era alimentado por dos cataratas que caan desde las
heladas alturas. El estruendo que producan era profundo y sonoro como la respiracin de los dioses.
Cuando la partida cruz el ltimo paso situado encima del lago y se hizo ms
intenso el rugido de las aguas, los gnomos sujetaron las riendas de sus monturas.
El viento se haba reducido, y el aire estaba lleno del vaho del aliento de los
anmales y sus jinetes. Simn vio el temor escrito en los rostros de los gnomos.
Qu sucede? inquiri nervioso, esperando percibir en cualquier momento
las horribles voces de los gigantes.
Me figuro que esperaban que Binabik estuviese equivocado dijo Sludig.
Quiz confiasen en hallar escondida aqu la primavera.
Simn no vio nada anormal. Las protectoras colinas estaban cubiertas de
nieve, y muchos de los rboles que bordeaban el lago haban perdido sus hojas. Las
siemprevivas presentaban un abrigo blanco y parecan lanzas de algodn.
Muchos de los gnomos se llevaron la mano al pecho, como si lo que tenan
ante sus ojos expresara los problemas de manera ms elocuente que todas las
palabras de Binabik o de su maestro Ookequk. Cuando espolearon a sus moruecos
sendero adelante, Simn y Sludig echaron a andar de nuevo, siguiendo las huellas
de los animales en direccin al valle del lago. Del Sikkihoq les lleg una nueva rfaga de nieve.
Acamparon en una gran cueva de la orilla noroeste del lago, rodeada de
gastadas veredas. El macizo hoyo de piedra para el fuego, lleno casi hasta los
bordes de ceniza helada, era testimonio de las generaciones de gnomos que haban
acampado all. Pronto ardi en la orilla un gran fuego, el mayor que haban hecho
desde su partida del Mintahoq. Al caer la noche y empezar a parpadear las
estrellas, las llamas arrojaron locas sombras sobre las rocosas laderas de las
colinas.
Simn estaba sentado cerca del fuego, engrasando sus botas, cuando Binabik
lo encontr. A ruegos del gnomo, dej su tarea, cogi una tea de la fogata y sigui
a Binabik a la oscuridad. Caminaron por el borde del cerro cosa de un estadio,
siguiendo luego la orilla hasta otra caverna, cuya amplia boca quedaba casi
escondida por un grupo de abetos. Del interior sala un extrao sonido sibilante que
llen de aprensin a Simn, pero Binabik sonri y, hacindole seas de que fuese
detrs de el, apart con el bastn una rama baja. De este modo, el alto muchacho
pudo entrar sin que su antorcha se enganchara en los rboles.
La cueva ola intensamente a animales, pero aquello resultaba familiar. Simn
lenvant la tea para que la luz inundara los ms apartados rincones, y seis caballos
lo miraron relinchando nerviosos. El suelo de la caverna estaba lleno de hierba

seca.
Qu bien! exclam Binabik, acercndose a l. Tema que los caballos
hubiesen escapado, o que el pasto no hiera suficiente.
Son los nuestros? pregunt Simn.
El ms prximo de los nobles brutos resopl y dio un paso atrs. Simn dej
que le oliese la mano.
Supongo que as es, no? agreg.
Claro! ri Binabik. Nosotros, los qanuc, no somos asesinos de caballos.
Mi gente los dej aqu para su seguridad, cuando a todos nos llevaron montaa
arriba. Tambin conservamos este lugar para cuando los carneros dan a luz en
poca fra. En adelante, Simn, no necesitars andar ms.
Despus de acariciar al mismo caballo, que slo acept el gesto de mala gana
pero no se retir, Simn descubri a la yegua gris y negra que haba montado
desde Naglimund. Avanz hacia ella, sintiendo no tener nada que ofrecerle.
Toma! le grit entonces Binabik.
Y Simn se volvi a tiempo para recibir algo pequeo y duro que se desmigaj
ligeramente cuando lo tuvo en la mano.
Sal! dijo Binabik. La traje del Mintahoq. Tengo una bola para cada
caballo. A los carneros les gusta mucho, y supongo que tambin a vuestras
monturas.
Simn ofreci la sal a la yegua gris y negra, que la tom y lami la mano del
muchacho. El, por su parte, le acarici el poderoso cuello y lo not temblar debajo
de sus dedos.
No recuerdo su nombre murmur, entristecido. Haestan me lo dijo, pero
lo olvide.
Binabik se encogi de hombros y empez a distribuir la sal entre los dems
caballos.
Me alegra verte de nuevo le susurr Simn a la yegua. Te pondr otro
nombre. Qu te parecera Hogarea?
Pero los nombres no tenan mucha importancia para ella, por lo visto. Agit la
cola y olisc los bolsillos de Simn en busca de ms sal.
Cuando Simn y Binabik regresaron junto al fuego, el kangkang flua que era
un gusto y los gnomos cantaban mecindose de un lado a otro delante de la
hoguera. Al acercarse a ellos, Sisqi se separ del grupo, tom a Binabik de la mano
y apoy silenciosa la encapuchada cabeza en el hombro del amado. Desde una
cierta distancia, los gnomos parecan divertirse mucho, pero al llegar donde ellos
estaban, comprob que su expresin no era precisamente de alegra.
Por qu se los ve tan tristes, Binabik?
En el Mintahoq tenemos el dicho de que los lamentos son para casa
explic el hombrecillo. Si perdemos a uno de los nuestros durante el camino, lo
enterramos all pero contenemos las lgrimas hasta que estamos a salvo en una de
nuestras cuevas. En el Sikkihoq murieron nueve...
Dices que los lamentos son para casa, pero esta gente an no ha vuelto a
su hogar.
Binabik mene la cabeza y contest a una queda pregunta de Sisqi antes de
volver a dedicar su atencin a Simn.
Estos cazadores y pastores se preparan para recibir al resto del pueblo de
Yiqanuc. La noticia vuela de una montaa a otra: las tierras altas no son lugar
seguro, y la primavera no llega. Podemos decir que estn en su hogar, amigo
Simn.
El gnomo dio una palmada en la mano a Simn y luego l y Sisqi regresaron
al fuego para unirse al coro. La hoguera lanzaba unas llamas muy altas, de forma
que todo el valle del lago resplandeca en una luz anaranjada. Los cantos fnebres
de los qanuc resonaban por encima de las quietas aguas, predominando incluso sobre la amarga voz del viento y el estruendo de las cascadas.
Simn fue en busca de Sludig. Encontr al rimmerio enfundado en su capa, a
poca distancia del fuego. Haba tomado asiento en una roca y tena entre las
rodillas un odre lleno de kangkang. Simn se acomod a su lado y tom un largo

trago del pellejo que el compaero le ofreca, para abrir luego la boca en busca de
aire fresco. Al final se enjug la boca con la manga y le devolvi el odre a Sludig.
Te hable de Skipphawen, Simn? pregunt Sludig, de cara al fuego y a
los bamboleantes gnomos. No sabrs lo que es la belleza mientras no hayas visto
a las doncellas que recogen el murdago del mstil de Sotfengsel, el barco
enterrado de Elvrit aadi, y despus de echar un trago volvi a pasarle el
kangkang al joven. Ay, dulce Dios! Confo en que Skali de Kaldskryke tenga al
menos suficiente orgullo rimmerio para cuidar de las tumbas de barcos de
Skipphawen. As se pudra en los infiernos!
Simn tom otros dos largos sorbos del odre, aunque luego se volvi para
que Sludig no viese sus muecas. Le haba prestado demasiada atencin al odre.
Lo es, s. Un hombre de corazn negro, traicionero hijo de un perro y una
corneja. Que se pudra en los infiernos, repito! Hay un feudo de sangre en todo el
mundo, estos das.
Simn alz la vista al mismo tiempo que Sludig y descubri una lnea de
oscuras nubes que avanzaba desde el noroeste oscureciendo las estrellas en el
horizonte. Por un momento crey ver la negra mano del Rey de la tormenta,
extendida para suprimir la luz y el calor. El muchacho tembl y se arrebuj ms en
su capa, pero el fro no se iba. Sludig segua mirando hacia arriba.
Somos insignificantesdijo Simn entre dos tragos.
El kangkang pareca fluir por sus venas como la sangre.
Tambin lo son las estrellas, kund-mannmurmur Sludig. Pero cada
una brilla todo lo que puede. Bebe un poco ms!
Ms tarde en realidad, Simn no saba exactamente cunto rato haba
transcurrido, ni qu haba sido de Sludig, Simn se encontr sentado en un
tronco, junto al fuego, con Sisqi a un lado y el barbudo pastor Snenneq al otro.
Todos se cogan las manos. El muchacho se dijo que deba estrechar de manera
suave las pequeas y speras palmas dobladas en las suyas. A su alrededor, los
gnomos se balanceaban, y l se balanceaba con ellos. Cantaban, y, si bien l no
entenda las palabras, aadi su voz a las de los menudos amigos, atento a la
animosa gritera armada bajo el cielo nocturno, y el corazn le lati en el pecho
como un tambor.
Realmente hemos de irnos hoy? pregunt Simn, luchando por poner la
silla en su sitio mientras Sludig sujetaba la cincha.
La nica antorcha no esparca mucha luz por la oscura cueva que serva de
cuadra. Al otro lado de la pared de abetos empezaba a clarear.
Me parece una buena idea dijo Binabik con voz ahogada, ya que una
faldilla de cuero le cubra la cabeza mientras inspeccionaba las alforjas. Las
piedras de Chukku! Por qu no espero hasta que estemos fuera, donde sea claro?
Esto es como buscar comadrejas blancas en medio de la nieve!
A m me hubiese gustado descansar un da entero gru Simn, que pese
a todo el kangkang bebido la noche anterior se encontraba relativamente bien, con
excepcin de un dbil martilleo en las sienes y una cierta flojedad en las
articulaciones.
Toma, y a m! Y tambin a Sludig, me figuro... replic el gnomo. Ah,
Kikkasut! Aqu dentro hay algo puntiagudo...
Aguanta este maldito trasto! rugi Sludig cuando la silla de montar se le
escap de las manos a Simn.
El caballo relinch, irritado, y dio un salto hacia un lado antes de que el
muchacho pudiese agarrar de nuevo la silla.
Comprende continu Binabik que no sabemos cunto tardaremos en
cruzar el Yermo Blanco. Si el invierno se extiende, cuanto antes lo hayamos
atravesado, mejor. Puede haber quien lleve noticias de nosotros a unos odos poco
amigos. Ignoramos quin, de los cazadores, sobrevivi a lo de Urmsheim. Creo que
vieron a Espina.
Y dio unas palmadas a la espada, ahora envuelta en cueros y sujeta a la parte
posterior de la silla de montar de Simn.
La alusin a Ingen Jegger revolvi el estmago del muchacho, ya un poco

molesto por el desayuno a base de pescado seco. No le gustaba recordar al terrible

cazador de la reina, de yelmo en forma de hocico regaante, que lo haba
perseguido como un fantasma vengador.
Dios mo pens Simn, haz que est muerto en la montaa del dragn!
No nos convienen ms enemigos, y menos todava uno como l!
Supongo que tienes razn admiti en voz alta, despacio, pero no me
hace gracia la idea.
Qu era lo que sola decir Haestan? intervino Sludig, enderezndose.
Sabes ahora lo que significa ser soldado?
Eso era lo que sola decir, ssonri Simn con tristeza.
Sisqinanamook y su pueblo se reunieron alrededor de Simn y sus
compaeros cuando se sacaron sus caballos ya ensillados. Los hombres y las
mujeres qanuc parecan aturdidos con las ceremonias de la marcha y la fascinacin
que sobre ellos ejercan los caballos, cuyas patas eran ms largas que altos eran los
pastores y las cazadoras. Primero, los animales intentaban esquivar nerviosos a
aquellos seres pequeos que los acariciaban y daban golpecillos, pero los gnomos
parecan haber aprendido bastante a travs de sus generaciones de pastoreo. Los
caballos no tardaron en mostrarse mansos, lanzando penachos de aliento al glido
aire mientras los qanuc los admiraban.
Por ltimo, Sisqi hizo una seal y luego dijo algo rpidamente en la lengua de
los gnomos a Simn y Sludig.
Binabik sonri y tradujo:
Sisqinanamook se despide de vosotros en nombre de los qanuc de Mintahoq
y de nuestro Pastor y nuestra Cazadora. Dice que el pueblo qanuc ha visto muchas
cosas nuevas en los ltimos das y que, aunque el mundo cambia para mal, no todo
es calamitoso.
Binabik hizo un gesto hacia ella, y Sisqi prosigui, ahora mirando a Sludig.
Adis, rimmerio tradujo nuevamente el gnomo. Eres el croohok ms
amable del que haya odo hablar, y ya nadie de los aqu reunidos te teme. Di a tu
Pastor y a tu Cazadora ella lanz aqu una risita, quizs imaginndose que el
duque Isgrimnur correspondera a uno de esos ttulos que tambin los qanuc
somos un pueblo valiente, pero asimismo un pueblo justo, al que no le gusta
guerrear sin sentido.
Lo harrespondi Sludig.
Entonces, Sisqi se volvi hacia Simn.
Y t, Rizos Nevados, no tengas miedo. Sisqinanamook explicar a todos los
qanuc que se quedaron en el Mintahoq, y a los que sorprende la historia de tu lucha
con el dragn, el valor que ella misma tuvo ocasin de presenciar. Y otros de los
que estn aqu, harn lo mismo.
Simn escuch atentamente la traduccin de Binabik.
Te ruega prosigui el gnomo que cuides bien de su prometido, que soy
yo, y emplees toda tu valenta para mantenerlo a salvo. Esto es lo que
Sisqinanamook te pide en el nombre de una nueva amistad.
Simn estaba emocionado.
Dile t respondi despacio que proteger a su prometido que tambin
es mi amigo, hasta la muerte y ms all.
Cuando Binabik verta la respuesta a su lengua, Sisqi mir a Simn con ojos
penetrantes y senos. Finalizada la traduccin, la joven hizo una rgida y solemne
inclinacin hacia los dos amigos. Simn y Sludig contestaron de la misma forma.
Los dems qanuc avanzaron empujndose unos a otros para tocar a los que se
iban, como si quisieran enviar algo con ellos. Simn se vio rodeado de pequeas
cabezas de cabellos negros, y de nuevo tuvo que recordarse que los gnomos no
eran nios, sino hombres y mujeres mortales que amaban y luchaban y moran tan
valiente y seriamente como cualquier caballero de Erkynlandia. Muchos dedos
callosos estrecharon su mano, y oy muchas cosas que sonaban amables, en una
lengua que al no entenda.
Sisqi y Binabik se haban separado de los otros para dirigirse a la cueva que
serva de dormitorio. Una vez all, la joven gnomo se agach para entrar y volvi a

salir un momento ms tarde con una larga lanza en las manos, de mango muy
trabajado.
Ten! dijo. Necesitars esto all donde vas, mi amado, y pasarn ms de
nueve veces nueve das antes de que regreses. Tmalo. S que volveremos a estar
juntos, si los dioses son benvolos.
Y aunque no lo sean! contest Binabik con un intento de sonrisa que
fracas, y despus tom la lanza y la apoy en la entrada de la cueva. Cuando
nos reunamos de nuevo, espero que ya no nos amenace ninguna sombra. Te
llevar siempre en mi corazn, Sisqi.
Abrzame ahora dijo ella en voz baja, y ambos se estrecharon uno contra
otro. El lago del Lodo Azul est muy fro, este ao.
Volver... musit Binabik.
No hablemos ms. Tenemos poco tiempo. Se unieron sus rostros y
desaparecieron bajo las capuchas que se tocaban, y as permanecieron largo rato.
Los dos temblaban.

Segunda Parte

El poder de la tormenta

11
Los huesos de la tierra
Se deca con frecuencia que, de todos los pases de Osten Ard habitados por
el hombre, los secretos penetraban ms en Hernystir. No era que aquella tierra
estuviese escondida como el legendario Trollfells, situado ms all del glacial Yermo
Blanco, o como el territorio de los wran, rodeado de traidores pantanos. Los
secretos guardados por Hernystir estaban guardados en el corazn del pueblo, o
debajo de sus soleadas praderas, a gran profundidad dentro de la tierra.
De todos los mortales, eran los hernystiros quienes un da haban conocido y
querido ms a los sitha, aprendiendo mucho de ellos, si bien ahora slo lo
mencionaban en la antiguas baladas. Asimismo haban comerciado con los sitha y
se llevaban a sus herbosas tierras artculos de artesana que ni los mejores artfices
de la imperial Nabban eran capaces de producir. A cambio, los hernystiros ofrecan
a sus inmortales aliados los frutos de la tierra: malaquita negra como la noche,
ilenita y reluciente palo, zafiros, cinabrio y fino y centelleante oro, todo ello
cuidadosamente extrado de los miles de galeras que surcaban las montaas de
Grianspog.
Los sitha ya no estaban; haban desaparecido totalmente de la tierra, segn
crea la gente, a quien poco le importaba, en realidad. Pero algunos de los
hernystiros estaban mejor enterados. Haca siglos que la Bella Raza haba huido de
su castillo de Asua, abandonando la ltima de las Nueve Ciudades accesibles a los
mortales. Estos, en su mayora, haban olvidado por completo a los sitha, y slo los
recordaban a travs del retorcido velo de las viejas historias. Entre los hernystiros,
por el contrario, que eran un pueblo generoso y, no obstante, reservado, an haba
quien miraba los negros agujeros que acribillaban las Grianspog y se acordaba...
A Eolair no le gustaban especialmente las cuevas. Haba pasado la niez en
los herbazales y prados de la parte occidental de Hernystir, en la confluencia de los
ros Inniscrich y Cuimhne, y ms tarde haba gobernado ese territorio como conde
de Nad Mullach. Ms adelante, y al servicio del su rey Lluth ubh-Llythinn, haba
recorrido todas las grandes ciudades y cortes de Osten Ard para exponer los deseos
de Hernystir a la luz de incontables lmparas y bajo los cielos de cada nacin.
En consecuencia y aunque nadie dudaba de su valenta, y su juramento al
rey Lluth significaba que seguira a la hija de este, Maegwin, hasta los infiernos si
fuera preciso, no le satisfaca un absoluto verse viviendo con su pueblo en las
profundidades de los enormes montes.
Por lo dientes de Bagba! reneg Eolair.
Una gota de pez ardiente haba cado sobre su manga y le haba quemado el
brazo a travs de la delgada tela en los instantes que haba necesitado para
apartarla de la piel. La antorcha fluctuaba y no durara ya mucho ms. Eolair
consider la posibilidad de encender la segunda, pero eso quera decir que era hora
de volver atrs, y l no estaba dispuesto a ello. Brevemente sopes los riesgos de
quedarse sin luz en un desconocido tnel de las entraas de la tierra, y solt una
nueva imprecacin, aunque en voz baja. De no haber sido por su estpida prisa,
habra pensado en llevar consigo el pedernal. A Eolair le enojaba cometer ese tipo
de errores. Muchas equivocaciones como aqulla, y se acabara su suerte.
Apagada la manga, dedic nuevamente su atencin a la bifurcacin del tnel
y escudri el suelo con la vana esperanza de descubrir algo que lo ayudara a
decidir qu direccin deba tomar. Al no ver nada, emiti un exasperado sonido
sibilante.
Maegwin! grit, oyendo cmo su voz resonaba en la oscuridad y
provocaba el eco en los tneles. Dnde estis, seora?

Los ecos murieron. Eolair permaneci en silencio con su moribunda antorcha,

y se pregunt qu deba hacer.
Resultaba dolorosamente evidente que Maegwin conoca mucho mejor que l
aquel laberinto subterrneo. Por consiguiente, quiz fuese innecesaria su
preocupacin. Era de suponer que en esas profundidades no haba osos ni otros
animales; en caso contrario, ya habran aparecido. El maltrecho resto de los
habitantes de Hernysadharc haba pasado ya dos semanas en las profundidades de
la montaa, construyendo un nuevo hogar, entre los huesos de la tierra, para un
pueblo que haba perdido el suyo. Pero all haba otras cosas que temer, aparte de
animales salvajes. Eolair no poda descartar, as como as, la posibilidad de nuevos
peligros. Extraas criaturas andaban por las cumbres, y se haban producido
misteriosas muertes y desapariciones por todo el pas mucho antes de que el
ejercito de Skali de Kaldskryke llegara por orden del rey Elas para sofocar la rebelin de los hernystiros.
Tambin podan acechar otros peligros ms prosaicos: por ejemplo, que
Maegwin se fracturase una pierna a consecuencia de una cada, o se ahogara en un
ro o lago subterrneo... O que se fiara demasiado de su buen conocimiento de las
galeras y se perdiera, sin luz, hasta morir de hambre.
No tena otra solucin que la de seguir adelante. Caminara un trecho ms,
pero dara media vuelta antes de que la antorcha estuviese medio consumida. De
aquella manera, cuando lo envolviese la oscuridad, tendra que estar al alcance de
la voz de los hernystiros en el exilio, ahora refugiados en su mayora en las cuevas.
Eolair encendi la segunda antorcha con los restos de la primera, y despus
utiliz el humeante y ya casi apagado extremo de la anterior para hacer una marca
en la pared, all donde se bifurcaban los tneles, con las runas de la firma de Nad
Mullach. Tras una breve vacilacin, eligi la ms ancha de las galeras y ech a
andar.
Aquel tnel, como el que acababa de dejar, haba formado parte, en su da,
de las minas que cruzaban en todas las direcciones las Grianspog. A gran
profundidad en el interior de las montaas, la galera se abra paso entre la slida
roca. Por espacio de unos instantes, Eolair pens en el mprobo trabajo que habra
significado abrirla. Las vigas que la sostenan eran anchas como los troncos de los
rboles ms grandes. Eolair no pudo dejar de admirar el meticuloso pero heroico
trabajo de los obreros ya desaparecidos sus antepasados y los de Maegwin, que
haban abierto aquellos caminos en la misma mdula del mundo con objeto de
devolver a la luz del da cosas preciosas.
El viejo tnel descenda, y la vacilante antorcha iluminaba unas paredes
cubiertas de confusos y extraos garrapatos. Haca tiempo que las galeras estaban
desiertas, mas en ellas pareca haber cierto aire expectante, como si aguardaran el
inminente regreso de alguien. El choque de las botas de Eolair contra la piedra era
tan sonoro como pudieran serlo los latidos del corazn de un dios, de modo que el
conde de Nad Mullach tuvo que pensar en el Negro Cuamh, seor de las
profundidades. De repente, el dios de la tierra pareca muy real y muy cercano en
ese lugar donde el sol nunca haba llegado desde el comienzo de los tiempos.
Al reducir el paso para observar mejor los superficiales grabados, Eolair
descubri de sbito que muchas de aquellas curiosas formas dibujadas en las
paredes representaban toscos sabuesos. Y entonces lo entendi. El viejo Craobhan
le haba explicado, en cierta ocasin, que los mineros de aos atrs llamaban
perro de tierra al Negro Cuamh y le dejaban ofrendas en los ms apartados
tneles para asegurarse as su proteccin contra el desprendimiento de rocas o el
aire txico. Aquellos grabados significaban, pues, retratos de Cuamh rodeados de
nombres de mineros, todo ello para invocar el favor del dios. Otras ofrendas
imploraban la ayuda de los siervos de Cuamh, enanos cavadores y seres
sobrenaturales de los que se deca que concedan favores y proporcionaban ricas
vetas de mineral a algunos obreros.
Eolair empu la antorcha ya apagada y volvi a poner sus iniciales debajo de
un sabueso de ojos redondos.
Oh, Cuamh! pens. Si todava vigilas estos tneles, haz que Maegwin y

nuestro pueblo se salven. Estamos en un gran apuro!

Maegwin... El recuerdo de ese nombre le produjo desasosiego. Acaso no
tena ella conciencia de sus responsabilidades? Su padre y su hermano haban
muerto. E Inahwen, esposa del rey difunto, contaba pocos aos ms que la propia
Maegwin y era mucho menos capaz. La herencia de Lluth estaba en manos de la
princesa, y... que haca ella ahora?
Eolair no haba hecho muchas objeciones a la idea de penetrar ms en las
cavernas. Durante el verano, ni el fro ni los ejrcitos de Skali les haban dado
respiro, y las vertientes de las Grianspog no eran lugar adecuado para resistir un
asedio de una u otra clase. Los hernystiros que haban sobrevivido a la guerra
estaban diseminados por las agrestes boscosidades de Hernystir y la Marca Helada,
pero gran parte de ellos se hallaba aqu, con lo que quedaba de la casa real. Y de
esto dependa que el reino siguiera existiendo o se hundiese: era hora de convertir
el refugio en algo ms permanente y defendible.
Lo que haba preocupado a Eolair, era lo fascinada que Maegwin se mostraba
ante las profundidades de la tierra y la posibilidad de penetrar ms y ms en ellas.
Durante das enteros, mucho despus de haber terminado el traslado de los
campamentos, Maegwin haba estado errando de un lado a otro con un propsito
indeterminado. A lo mejor desapareca durante horas en remotas e inexploradas
cuevas para volver, a la hora de dormir, con la cara y las manos sucias y los ojos
llenos de una preocupacin rayana en la locura. El viejo Craobhan y los dems le
pedan que no emprendiese tales excursiones, pero ella se mostraba inflexible y
contestaba, framente, que no tenan derecho a censurar lo que hiciera la hija de
Lluth. Si haca falta para conducir a su pueblo en defensa de su nuevo hogar, deca,
o para atender a los heridos o tomar cualquier decisin, estara a su disposicin.
Pero que el tiempo restante era suyo, y lo utilizara como creyese conveniente.
Intranquilo por su seguridad, tambin Eolair quera saber adonde iba,
advirtindole que no deba caminar sola por las profundidades sin su compaa o la
de otros. Maegwin, inflexible, slo hablaba misteriosamente de la ayuda de los
dioses y de los tneles que los llevaran de nuevo a los das de los Pacficos,
como si quisiera darles a entender que personas de tan pocos alcances como el
conde de Nad Mullach no deban ocuparse de cosas que, de cualquier forma, no
podan entender.
Eolair crea que la princesa estaba perdiendo la razn. Padeca por Maegwin y
por su pueblo, pero tambin por l. El conde haba observado su lento declive. La
herida mortal de Lluth y el asesinato a traicin de su hermano Gwythinn haban
constituido un tremendo golpe para ella, pero su dolor estaba en una parte de su
ser adonde Eolair no llegaba, y sus continuos esfuerzos por ayudar a Maegwin
parecan estropearlo todo an ms. No comprenda por qu sus intentos de aliviar
su pena la molestaban tanto, si bien se daba cuenta de que la hija del rey tema
ms la compasin que la muerte.
Incapaz de mitigar su sufrimiento o el suyo propio al verla padecer, lo menos
que poda hacer ahora era mantenerla con vida. Pero... cmo le caba ni siquiera
esa posibilidad, si la princesa no quera ser salvada?
Aquel da haba sido el peor de todos. Levantada antes de que el primer
resplandor de la aurora sangrara a travs de la grieta del techo de la caverna,
Maegwin se haba provisto de antorchas, sogas y otras cosas preocupantes antes
de desaparecer en los tneles. A ltima hora de la tarde an no haba regresado.
Despus de cenar, Eolair tambin cansado de rondar durante todo el da por los
bosques de Circoille decidi ir en su busca. Si no la encontraba pronto, volvera
para formar una patrulla de rescate.
Pas casi una hora siguiendo los serpenteantes tneles que descendan
montaa adentro, dejando seales en las paredes mientras vea cmo se consuma
su antorcha. Haba llegado ms all del punto en que hubiera podido pretender
volver atrs con luz. Se resista a abandonar su empresa, pero si aguardaba
demasiado se vera perdido en aquellas catacumbas, y... a quin beneficiara con
ello?
Por fin se detuvo en un punto donde el camino daba a una cmara

toscamente trabajada, de la que partan tres bocas de tnel en distintas

direcciones. Eolair lanz un reniego y se dijo que ya haba llegado el momento de
dejar de hacer el tonto. Maegwin poda hallarse en cualquier parte; incluso, a lo
mejor, haba pasado por delante de ella sin verla. Tendra que regresar y soportar
las chanzas de los dems, si es que la princesa haba vuelto una hora antes. Eolair
sonri con cierta amargura y se sujet la cola de caballo de negros cabellos,
deshecha la trenza mientras andaba. No le importaban demasiado las bromas. Ms
vala una pequea humillacin que...
Una dbil voz lleg a la cmara de roca, el eco de una meloda tan fina como
un viejo recuerdo.
Su voz se repeta a travs de los bosques y montes,
donde dos corazones latan como uno solo
Eolair sinti emocin. Se coloc en el centro de la pieza y se llev las manos a
la boca, en forma de bocina.
Maegwin! grit. Dnde estis, seora? Maegwin!
El eco retumb en las paredes. Cuando el estruendo ces, el conde aguz el
odo a! mximo, mas no obtuvo respuesta.
Maegwin...! Soy Eolair...! insisti.
De nuevo esper a que se callara el coro de voces. Esta vez, el silencio fue
roto por otra tenue cancin.
Sus oscuros ojos miraban al cielo;
slo su reluciente sangre le dio respuesta.
Rgida yaca su cabeza, deshecha tena la negra melena
El conde movi la cabeza de un lado a otro, decidiendo por fin que el canto
pareca proceder de la abertura izquierda. Agach la cabeza para entrar y dio un
grito de sorpresa cuando por poco se precipita en la absoluta negrura. Se sujet
como pudo en las speras paredes y luego se agach para recoger la antorcha que
se le haba cado, pero, en aquel momento, la llama produjo un chirrido y se apag.
La mano del hombre not agua junto al mango de la antorcha, y un vaco detrs.
Ante sus cegados ojos danzaba lo ltimo que haba visto antes de quedar a
oscuras: una tosca escalera que bajaba abruptamente desde el empinado tnel:
una sucesin de peldaos que pareca conducir al mismo centro de la tierra.
Tinieblas... Atrapado en una total oscuridad... Eolair comprendi que se iba a
apoderar de l el miedo, y se hizo fuerte. Aqulla haba sido la voz de Maegwin; de
eso estaba casi seguro. Claro que lo era! Quin, sino ella, cantara antiguas
baladas hernystiras en las simas de la creacin?
Un leve e infantil temor a algo que pudiera esconderse en la negrura y
atrajese a su presa mediante voces familiares iba a dominarlo nuevamente. Pero...
por el ganado de Bagba! Qu clase de hombre era?
Palp las paredes de ambos lados. Estaban hmedas. El primer escaln, que
inspeccion con los dedos, arrodillado, formaba una concavidad en medio, y en l
haba agua. A una razonable distancia, ms abajo, estaba el segundo peldao. Y
tanteando con el pie descubri Eolair un tercero.
Maegwin? volvi a llamar, pero ahora no percibi ningn canto.
Con toda precaucin, y llevando las manos en lo alto para poder agarrarse a
las paredes, el conde empez a bajar por la rstica escalera. El ltimo destello de
luz y la pintura que sta haba iluminado haban desaparecido de su vista. Por
mucho que se esforzase, slo pudo ver oscuridad. Y lo nico que oa aparte de
sus propias y sordas pisadas era el sonido del agua que goteaba sin cesar de la
roca.
Despus de numerosos escalones bajados con gran cautela y lo que pudieron
ser horas enteras, la escalera termin. Por lo que tanteaba con el pie, el suelo
pareca plano. Eolair dio un par de cuidadosos pasos, maldicindose a s mismo por
no haber llevado consigo el pedernal. Quin hubiese dicho que la breve busca de
la princesa se iba a convertir en una lucha por la vida? Y a quin perteneca

aquella voz que cantaba antes? A Maegwin o a algn habitante de las cavernas,
quiz menos amigo?
El tnel pareca llano. Eolair avanz despacio, siguiendo las vueltas de aquella
galera con una mano apoyada en la pared y la otra delante, palpando las tinieblas.
Despus de unos cien pasos, el tnel haca otra curva y, para inmenso alivio del
hombre, all ya haba cierta claridad: un dbil resplandor perfilaba el interior del tnel, y en la curva siguiente, a cosa de una docena de anas ms all, la claridad era
ya mayor.
Cuando dobl hacia all, Eolair fue sorprendido por un chorro de luz que
entraba por una abertura en la pared de la ptrea galera, que continuaba hasta
torcer hacia la derecha y volver a ser engullida por la oscuridad. Pero lo que le
interesaba ahora era el agujero. Aunque el recelo le aceleraba el corazn, el conde
se puso de rodillas y mir a travs de el; se levant de manera tan brusca que su
cabeza roz el techo. Momentos despus introduca las piernas por el hueco y se
dejaba caer en el interior. Una vez que se encontr dentro dobl las rodillas para no
golpearse con violencia y, poco a poco, se puso de pie.
Se hallaba en una amplia cueva cuyos estriados techos, adornados con
espigas de roca, parecan oscilar a la luz de dos vacilantes lmparas de aceite. En el
apartado extremo de la caverna haba una gran puerta, el doble de alta que un
hombre, perfectamente adaptada a la superficie de la piedra, tanto que se dira que
la puerta se haba formado all y que las poderosas bisagras estaban sujetas en la
misma roca. Sentada con la espalda apoyada en la puerta y en medio de un
desorden de sogas y herramientas, estaba...
Maegwin!exclam Eolair, corriendo hacia ella a trompicones, dada la
desigualdad del suelo.
La cabeza de la princesa descansaba sobre sus rodillas y no se movi.
Maegwin, es que...?
Por fin alz ella la vista. Pero algo en sus ojos sorprendi al conde.
Princesa...
Dorma contest ella y se pas las manos por los oscuros cabellos.
Dorma y soaba...
Maegwin hizo una pausa y mir al hombre. Tena el rostro casi negro de
suciedad, y en sus ojos haba una luz misteriosa.
Quin...? musit despus. Eolair... He tenido un sueo muy extrao...
Vos me llamabais...
El avanz y se acuclill junto a la mujer. Maegwin no pareca herida. Aun as,
el conde palp cuidadosamente la cabeza de la princesa, para cerciorarse de que no
haba sufrido dao.
Qu hacis aqu? pregunt ella, aunque no pareca importarle en
exceso. Aqu, precisamente?
Eolair se inclin para poder verle bien la cara.
Soy yo quien debe formularos esta pregunta dijo. Vuestro pueblo est
tremendamente preocupado.
Maegwin esboz una perezosa sonrisa.
Saba que lo encontrara... respondi la princesa. Lo saba...
De qu hablis? gru Eolair, molesto. Venid, es preciso que
regresemos. Gracias a los dioses que tenis lmparas! De otro modo, quedaramos
atrapados aqu dentro para siempre.
Queris decir que no trajisteis una antorcha? Que loco de Eolair! Yo me
traje muchas cosas, porque s que el camino de vuelta a las cuevas es muy largo
y seal las cosas esparcidas por el suelo. Creo que tambin tengo pan...
Sents hambre?
El conde se apoy en sus talones, desconcertado. Era eso lo que suceda
cuando uno haba perdido irreparablemente la razn? la princesa pareca muy feliz
en aquel agujero de las entraas de la tierra. Qu le pasaba?
Os lo pregunto de nuevo dijo con toda la calma posible. Qu hacis
aqu?
Maegwin ri.
Explorar. Al menos de momento. Sabis que es nuestra nica esperanza.

Me refiero a la conveniencia de penetrar ms en la montaa. Si no tomamos esa

precaucin, el enemigo nos encontrar.
Eolair lanz un sonido sibilante de exasperacin.
Ya cumplimos vuestro deseo, princesa. La gente est en las cuevas, tal
como vos ordenasteis. Pero ahora se pregunta dnde se ha metido la hija del rey.
Saba, asimismo, que descubrira esto continu ella, como si el conde no
hubiese hablado, y su voz se redujo a un susurro. Los dioses no nos han
abandonado aadi mirando a su alrededor, como si temiera ser escuchada por
alguien, porque acaban de hablarme en sueos. Siguen protegindonos! Y
tambin nuestros antiguos aliados, los sitha... Y eso es lo que necesitamos,
verdad, Eolair? Aliados! exclam con ojos brillantes. Estuve cavilando sobre
todo ello hasta devanarme los sesos, pero ahora s que estoy en lo cierto.
Hernystir necesita ayuda en esta terrible hora, y... qu mejores aliados que los
sitha, que ya estuvieron una vez a nuestro lado? Todo el mundo cree que los
Pacficos desaparecieron de la tierra, pero no es as. Estoy convencida de que,
simplemente, buscaron lugares ms profundos.
Eso ya es ms de lo que puedo admitir declar el conde, tomndola del
brazo. Es una locura, seora, y me desgarra el corazn veros as. Y ahora venid.
Regresemos.
Maegwin se desasi furiosa.
Sois vos quien dice locuras, conde! Regresar? Cortar el cerrojo me cost
ms horas de las que podra contar. Incluso tuve que dormir un poco, cuando hube
terminado, pero ya est hecho... Est hecho, y entrar por la puerta. No me
hablis, pues, de retroceder!
Eolair alz la vista y comprob que la princesa deca la verdad. El pasador,
grueso como la mueca de un hombre, haba sido partido. Un martillo y un escoplo
eran testimonios de ello.
Qu es esta puerta? pregunt l, desconfiado. Sin duda forma parte de
las antiguas minas.
Ya os lo dije replic Maegwin con frialdad. Es la puerta que da al
pasado... La puerta que conduce a los Pacficos. A los sitha!
Y, al mirar al hombre, su frrea expresin pareci suavizarse y hasta
enternecerse. Otra emocin se abra paso hasta la superficie, reflejando confusin y
anhelo en el rostro de la joven. El conde de Nad Mullach sinti una honda e
indefensa pena.
Es que no os dais cuenta, Eolair? insisti ella, casi en tono de splica.
Podemos estar a salvo! Ayudadme ahora... Ya s que me tomis por loca, Eolair, y
por un marimacho, pero vos amabais a mi padre. Os lo ruego: ayudadme a abrir la
puerta!
Eolair no tuvo valor para enfrentarse a su mirada. Apart la vista para
estudiar la gran puerta mientras las lgrimas brotaban de sus ojos. Infeliz
muchacha! Que era lo que la atormentaba de tal forma? La muerte del padre y de
un hermano? Una tragedia, s, pero otras personas que haban sufrido la misma
desgracia no caan en tan penosas ideas. Era cierto que los sitha haban existido, y
que en sus tiempos eran tan reales como la lluvia o la piedra. Pero haban
transcurrido cinco largos siglos desde que a los hernystiros les llegara el ltimo
rumor acerca de la supervivencia de ese pueblo. Y la idea de que, ahora, los dioses
condujesen a Maegwin a donde se hallaban los sitha, tanto tiempo desaparecidos...
El propio Eolair, con su respeto hacia lo desconocido, vea en ello la confirmacin de
que la princesa haba enloquecido.
Se limpi la cara con la manga. El ptreo marco de la puerta estaba cubierto
de extraos e intrincados smbolos y minuciosos grabados que representaban caras
y figuras, todo ello bastante gastado por el agua que goteaba constantemente.
Desde luego se trataba de una obra de una gran finura, muy superior a lo que
haban conseguido los ms ambiciosos artfices hernystiros. Qu habra sido ese
lugar? Un templo de los ms remotos tiempos, quiz? Habran ofrecido aqu
misteriosos ritos al Negro Cuamh, lejos de los simples altares dedicados a otros
dioses y que salpicaban la faz de la tierra?
Eolair respir hondo y se pregunt si cometa un disparate.

No quiero ver por ms tiempo cmo os martirizis, princesa, ni tampoco

deseo haceros regresar a la fuerza. Os ayudar a abrir la puerta dijo despacio, sin
atreverse a comprobar la penosa expresin de esperanza que asomara sin duda a
su cara, pero... volveris despus conmigo?
Har lo que queris! exclam ella con el afn de una chiquilla. Os
dejar decidir a vos, s, porque s que, cuando tengis delante el mundo donde
todava viven los sitha, no tendris ganas de regresar a ninguna de esas
hollinientas grutas! Si...!
De acuerdo. Tengo vuestra palabra, Maegwin. El conde se levant y tir con
energa de la manija de la puerta. Pero no se produjo el menor movimiento.
Eolair... dijo ella con dulzura.
El lo intent de nuevo, con ms fuerza an, hasta hinchrsele las venas del
cuello, pero fue intil.
Conde Eolair...
El hombre prob otra vez, sin xito, y entonces se volvi hacia la princesa.
Qu?
Ella seal la puerta con un dedo de ua rota.
Serr la pieza, pero los trozos an estn dentro. Los sacamos?
Sera igual... empez a decir l, y entonces mir la cerradura con ms
detencin.
Parte del pasador cortado haba cado dentro de la cerradura y, en efecto,
impeda abrir la puerta. Eolair dio un vigoroso tirn, y las piezas cayeron
tintineando al hmedo suelo.
Esta vez, los goznes respondieron al esfuerzo de Eolair con un chirrido de
protesta. Maegwin se acerc para sujetar el tirador con ambas manos, al lado de
las del conde, con lo que aadi su energa a la de l. Los goznes se quejaron de
manera ms sonora. Al aumentar la presin, Eolair observ distradamente los
msculos que la joven tena en sus antebrazos. Era una mujer robusta; en realidad,
nunca haba sido dbil ni retrada. Excepto con l, con quien frecuentemente
contena su afilada lengua.
En su tensin, el conde se llen el pecho de aire y no pudo dejar de notar el
aroma de Maegwin. Sudorosa y cubierta de polvo, la princesa no poda oler como
una perfumada dama de la corte de Nabban. Sin embargo, emanaba de ella un olor
natural, caliente y vivo que no resultaba nada desagradable. Eolair se quit de la
cabeza tales pensamientos y redobl sus esfuerzos, sin apartar la vista del rostro
de Maegwin a medida que el ruido de los goznes iba en aumento hasta llegar a un
chirrido. La puerta empez a abrirse. Un centmetro, primero. Luego varios
centmetros ms, y despus cosa de un palmo, sin dejar de chirriar. Cuando por fin
tuvieron ante s un codo de negrura, hicieron un alto para respirar apoyados en la
pesada madera.
Maegwin se agach para coger una lmpara, y se introdujo por la abertura
mientras Eolair todava jadeaba.
Princesa! dijo sin aliento, y luego entr detrs de ella. Esperad! El aire
puede ser malo.
Pero ya al hablar se dio cuenta de que no era peligroso, aunque si un poco
pesado.
Slo es que... comenz, pero se detuvo junto al hombro de Maegwin,
cuya lmpara iluminaba lo que tenan delante.
Os lo haba dicho! exclam la princesa con emocin. Aqu es donde
viven nuestros amigos!
Bryonoch de los cielos...! murmur Eolair, pasmado.
Ante ellos se extenda una gran ciudad que ocupaba el fondo de un amplio
can. Se detuvieron en el borde de ste y miraron hacia abajo. La vasta extensin
de edificios pareca arrancada directamente del corazn de la montaa, como si
toda la ciudad fuese una sola cosa, una inmensa pieza de piedra viva. Cada
ventana y cada puerta estaba abierta en la firme roca, cada torre esculpida en
pilares de piedra preexistente, pilares que superaban con mucho el techo de la
caverna. Pese a sus dimensiones, la ciudad pareca sorprendentemente cercana,
como si en realidad se tratara slo de una miniatura creada para engaar a la vista.

Desde donde ellos estaban, que era el extremo superior de una amplia escalinata
que descenda en forma de caracol hacia el can, se dira que casi con slo
extender la mano habran de poder tocar los abovedados tejados.
La ciudad de los Pacficos! exclam Maegwin, feliz.
Si de veras era una poblacin sitha, se dijo Eolair, entonces sus habitantes
tenan que haber decidido pasar sus aos de decadencia a la luz del sol, porque
aquel alarde de construccin en piedra estaba vaco o, por lo menos, eso pareca.
Perturbado por el descubrimiento de tan misterioso lugar, el conde se encontr
deseando fervientemente que, en efecto, estuviese tan desierto como aparentaba.
La pequea celda estaba fra. El duque de Isgrimnur solt un resoplido de
desesperacin a la vez que se frotaba las manos.
Valdra ms que la Madre Iglesia utilizara unas cuantas de las dichosas
ofrendas que recibe para calentar un poco su ms esplndida casa pens. Los
tapices y los candelabros de oro son muy bonitos, pero... quien puede admirarlos
cuando se pela de fro?
Haba permanecido varias horas en la sala comn, la noche anterior, sentado
en silencio delante del gran hogar mientras escuchaba las historias de otros monjes
viajeros, llegados en su mayora al Sancellan Aedonitis para solucionar algn
asunto con el organismo electoral. Si le dirigan preguntas, aunque amistosas,
Isgrimnur responda de forma concisa e incluso infrecuente, ya que tenia muy claro
que all entre otros del mismo gremio, por as decirlo el peligro de que se
descubriera su disfraz era mximo.
Ahora, en espera de que la campana de Clavean llamase a la oracin
matutina, senta la tentacin de volver a la sala comn. El riesgo a que se expona
era grande, pero... de qu otro modo podra obtener las noticias que tanto
necesitaba?
Por qu no hablara ms claro ese endemoniado del conde Strawe? Por
qu me hizo pasar por Ansis Pelippe, slo para decirme que Miriamele se
encontraba en el Sancellan Aedonitis? Y cmo estaba enterado? Y por qu me lo
explic a m quien slo saba que buscaba informacin sobre dos monjes, uno viejo
y otro muy joven?
Isgrimnur consider brevemente la posibilidad de que Strawe conociera su
identidad y, lo que era todava peor, que el conde le hubiese hecho iniciar
expresamente una loca caza, cuando Miriamele no se hallaba para nada en las
proximidades del palacio del lector. Pero... de ser as, por qu tena que hablarle
personalmente el soberano de Perdruin? Haban permanecido juntos el conde y el
duque disfrazado de monje, bebiendo vino en el gabinete del primero. Saba
entonces Strawe quin era el? Qu ganaba el conde enviando a Isgrimnur al
Sancellan Aedonitis?
Al duque lleg a dolerle la cabeza de tanto pensar en el posible juego de
Strawe. Y qu otra eleccin tena, por otra parte, sino la de aceptar como buena
la palabra del seor de Perdruin? En ese momento haba llegado a un callejn sin
salida, recorriendo intilmente los pasajes y angostillos de la ciudad en busca de la
princesa acompaada por el monje Cadrach. Aqu estaba pues ahora, un monje
mendicante que reciba un poco de caridad en el seno de la Madre Iglesia,
confiando en que Strawe tuviese razn.
Isgrimnur golpe el suelo con los pies. Las suelas de sus bolas estaban ya
muy gastadas, y el fro del hmedo suelo de piedra pareca penetrar hasta las
plantas de sus pies. Era absurdo permanecer escondido en esa celda. De nada le
servira en sus averiguaciones. Era preciso que se uniera al enjambre que llenaba el
Sancellan. Adems, si estaba demasiado rato solo, se le aparecan los rostros de su
esposa Gutrun y de sus hijos, lo que lo suma en la desesperacin y en una
impotente ira. Record la alegra con que Isorn haba regresado de su cautiverio,
reventando de orgullo por las angustias superadas.
Vivira para poder reunirse de nuevo con todos ellos? Ojal lo quisiera Dios!
Era toda su esperanza, aunque sta pareca tan dbil como una telaraa que,
manoseada innecesariamente, se rompera sin remedio.
En cualquier caso, sin embargo, la esperanza solo no constitua suficiente

alimento para un caballero, incluso para quien, como el duque, haba dejado atrs
sus mejores das. Tena tambin un deber que cumplir. Cado Naglimund y
desperdigado el pueblo de Isgrimnur por Dios saba dnde, el nico deber a cumplir
era ahora con Miriamele, as como con Josua, que lo haba enviado en su busca. En
realidad agradeca que le quedase algo que hacer.
Isgrimnur se hallaba en el corredor frotndose el mentn. Gracias a Jesuris, la
cerdosa barba que empezaba a crecerle no se vea demasiado. Aquella maana no
haba podido tomar la determinacin de afeitarse. El agua de la jofaina estaba casi
helada y, despus de varias semanas de viajar vestido de monje, an no se haba
avenido a pasarse cada da por la cara la cortante navaja. Desde su primer ao de
hombre haba llevado barba, y ahora la echaba de menos tanto como si le faltase
una mano o un pie.
Se preguntaba el duque la direccin que deba tomar para volver a la sala
comn y al intenso fuego cuando not una mano en el brazo. Se volvi en el
acto, asustado, y se vio rodeado por tres monjes. El que lo haba tocado, un
anciano de labio leporino, sonri.
No os vi anoche en la sala, hermano? pregunt en una esmerada lengua
westerling, aunque con marcado acento nabbaneo. Acabis de llegar del norte,
no? Venid con nosotros a almorzar. No tenis hambre?
Isgrimnur se encogi de hombros e hizo un gesto afirmativo.
Bien! dijo el viejo, dndole una palmada en el brazo. Soy el hermano
Septes, y stos son Rovalles y Neylin, de mi mismo orden. Vens con nosotros,
pues?
Gracias sonri Isgrimnur, sin saber si exista entre los monjes alguna
frmula de cortesa que slo conociesen los iniciados. Dios os bendiga agreg.
Y a vos contest Septes, a la vez que conduca a Isgrimnur pasillo arriba.
Los otros dos monjes, ms jvenes, los siguieron conversando en voz baja.
Habis visto ya la capilla de Elysia? pregunt ahora Septes.
No. Llegu anoche aadi.
Es hermosa. Muy hermosa! Nuestra abada est cerca del lago Myrme, al
este, pero yo procuro venir una vez al ao, y siempre traigo conmigo a algunos de
los jvenes, para que vean la maravilla que Dios construy aqu para nosotros.
Caminaron en silencio durante un rato, y a ellos se unan otros monjes y
sacerdotes que convergan en el corredor principal procedentes de los pasillos
laterales, mezclndose entre s como un banco de peces que una corriente
arrastrara hacia el refectorio.
La migracin en masa redujo el paso al alcanzar las grandes puertas de la
pieza. Cuando Isgrimnur y sus nuevos compaeros se hubieron unido a la
muchedumbre, Septes formul una pregunta al duque. El clamor de voces impidi
que Isgrimnur la oyera, de modo que el anciano se puso de puntillas para
repetrsela a la oreja.
Preguntaba cmo andan las cosas en el norte dijo Septes, casi a gritos.
Cuentan cosas terribles... Que hay hambre, lobos feroces y espantosos
temporales...
Isgrimnur le dio la razn.
S; todo va muy mal respondi.
Mientras hablaba, l y los dems fueron empujados a travs de la puerta
como un tapn de botella disparado y se vieron metidos casi a presin en el
comedor. El Fragor de la conversacin pareca suficiente para sacudir las vigas del
techo.
Crea que era costumbre callar durante las comidas grit Isgrimnur.
Los jvenes seguidores de Septes, igual que el duque, miraban boquiabiertos
las lneas de mesas que se extendan de un extremo al otro del gran refectorio.
Haba quizs una docena de hileras, y cada mesa de cada hilera estaba repleta de
encorvadas espaldas de hombres vestidos de hbito. Sus cabezas tonsuradas
formaban una profusin de manchas rosadas, que hicieron pensar a Isgrimnur en
las uas de un ogro de cien manos. Todos los hombres parecan enzarzados en una
viva conversacin con sus compaeros de mesa, y algunos empuaban sus

cucharas para llamar la atencin. El ruido era tan intenso como el ocano que
baaba a Nabban.
Septes ri, aunque el sonido que produjo se hundi en el estruendo.
En nuestra abada reina el silencio, como en muchas otras..., lo que sin
duda sucede en vuestros monasterios de Rimmersgardia, no? Pero aqu, en el
Sancellan Aedonitis, estn quienes se ocupan de los asuntos de Dios, y tienen que
hablar y escuchar como comerciantes.
Especulando sobre el precio de las almas? replic Isgrimnur con una
sonrisa agria, pero el viejo no lo oy.
Si prefers el silencio recomend Septes, debis bajar a los archivos.
All, los sacerdotes permanecen silenciosos como tumbas, y cualquier murmullo
suena como un trueno. Venid! Nos darn pan y sopa, all donde est aquella
puerta, y luego podris explicarme con ms detalle lo que ocurre en el norte,
verdad?
Isgrimnur trat de no fijarse en el viejo cuando coma, pero era difcil. A
causa de su labio leporino, a Septes se le caa la sopa constantemente, y pronto le
resbal un arroyuelo por la parte delantera de su sotana.
Lo siento musit el sacerdote al final, mientras mascujaba una corteza de
pan, ya que no pareca tener muchos dientes. Por cierto, no os pregunt vuestro
nombre. Cmo os llamis?
Isbeorn contest el duque.
Era el nombre de su padre y, adems, bastante comn.
Isbeorn? Ah, bien... Yo soy Septes. Pero ya os lo dije, no? Habladnos ms
de lo que pasa en el norte. Es otra razn por la que vine a Nabban..., porque a
nosotros, los de las tierras de los lagos, no nos llegan noticias.
Isgrimnur le cont algo de lo sucedido al norte de la Marca Helada, de las
mortales tormentas y los malos tiempos. Dominando su amargura, explic tambin
la usurpacin de su propio poder en Elvritshalla por parte de Skali de Kaldskryke, y
la devastacin y los asesinatos familiares...
Omos decir que el duque de Isgrimnur haba traicionado al Supremo Rey
coment Septes, recogiendo los restos de la sopa con una corteza de pan. Segn
unos viajeros, Elas descubri que el duque estaba de acuerdo con Josua, el
hermano del rey, para arrebatarle el trono.
Eso es mentira! protest Isgrimnur, golpeando la mesa con tal fuerza que
por poco vuelca el cuenco de sopa del joven Neylin.
Muchas cabezas se volvieron hacia l.
Septes levant una ceja.
Perdonad dijo, ya que slo repetimos rumores que corren por ah.
Quizs haya tocado un tema delicado... Acaso era Isgrimnur el patrn de vuestra
orden?
El duque es hombre honesto respondi el caballero disfrazado de monje,
maldicindose al mismo tiempo por haberse dejado arrastrar. Me molesta que lo
calumnien.
Es lgico asinti Septes con tanta suavidad como pudo en medio del
general alboroto. Pero tambin omos otras cosas referentes al norte, y muy
escalofriantes por cierto. Cuntale t lo que te explic aquel hombre, Rovalles...
El joven monje empez a hablar, pero tuvo un acceso de tos al atragantarse
con un trozo de pan. Neylin, el otro aclito, le dio golpes en la espalda hasta que el
compaero recobr el aliento, y continu hacindolo aun cuando ste ya se haba
recobrado, tal vez por la excitacin que le produca estar por vez primera en
Nabban.
Era un hombre al que encontramos cuando venamos prosigui Rovalles al
fin, cuando a Neylin le hubieron llamado la atencin. Procede de Hewenshire o de
otro sitio de nombre parecido, all en Erkynlandia.
Rovalles no se expresaba tan bien en la lengua del oeste como Septes.
Necesitaba detenerse a pensar, antes de elegir las palabras.
Dijo prosigui que, como el asedio de Elas no lograba derribar el castillo
de Josua, el Supremo Rey hizo surgir unos demonios blancos de la tierra y, por arte

de magia, matar a todos sus ocupantes. Jur que era as, y que lo haba visto con
sus propios ojos.
Septes, que trataba de limpiarse el hbito mientras Rovalles hablaba, se
inclin hacia adelante.
Sin duda sabis tan bien como yo lo llena de supersticiones que est la
gente, no, Isbeorn? Si la historia hubiese sido explicada slo por ese hombre, lo
tomara por loco y basta. Pero tambin aqu en Sancellan se murmura... Muchos
afirman que Elas trafica con demonios y espritus del mal.
Septes toc la mano de Isgrimnur con sus encorvados dedos, y el duque
contuvo el imperioso deseo de retirarla.
Tenis que haber odo hablar del fin del asedio agreg, aunque digis
que dejasteis el norte antes de que terminara. Qu verdad se esconde detrs de
todas esas historias?
Isgrimnur mir fijamente al viejo monje durante unos momentos,
preguntndose si detrs de sus palabras haba algo ms. Por ltimo suspir. Era un
amable viejo con un labio leporino. Slo eso. Corran unos tiempos alarmantes.
Por qu Septes no poda tratar de obtener informacin de alguien procedente del
foco de los rumores?
Estoy enterado de poco ms que vos contest al fin, pero lo que s
puedo aseguraros es que el diablo anda suelto y ocurren cosas que las personas
religiosas preferiran ignorar..., mas no por eso dejan de suceder.
Septes volvi a levantar una ceja ante el lenguaje empleado por Isgrimnur,
pero no lo interrumpi. Y el duque continu, apasionado con el tema:
Podramos decir que se forman bandos, y que los que parecen mejores
resultan ser luego los que engaan. No puedo indicaros ms que eso. No deis
crdito a todo lo que oigis, aunque tampoco hay que emplear la palabra
supersticin a la ligera...
Guard silencio al darse cuenta de que se adentraba en un terreno peligroso.
Poco ms era lo que poda decir sin atraer la atencin como una fuente que
justificaba los comadreos que sin duda alguna volaban de un lado a otro por el
Sancellan Aedonitis. No deba exponerse a destacar demasiado mientras no supiera
que, realmente, Miriamele estaba all.
Sin embargo, las pocas cosas dichas parecan satisfacer a Septes. El anciano
se inclin hacia atrs, sin dejar de frotarse intilmente la mancha de sopa, ya casi
seca.
Ya, ya... dijo en voz suficientemente alta para que se lo oyera a pesar del
barullo. Ay de nosotros! Omos sobradas historias espantosas para no tomar en
serio lo que vos decs. Muy en serio... Pero ahora gracias por compartir nuestro
almuerzo, Isbeorn! agreg al mismo tiempo que, con un gesto, peda al aclito
ms prximo que lo ayudara a ponerse de pie. Dios sea con vos. Espero que
podamos hablar ms esta noche, en la sala comn. Cunto tiempo estaris aqu?
An no lo se con certeza dijo Isgrimnur. Gracias tambin a vos!
El viejo y sus dos acompaantes desaparecieron entre la riada de monjes que
se retiraban, dejando al duque con sus cavilaciones. Un poco ms tarde, ste se dio
por vencido y abandon asimismo la mesa.
Aqu ni siquiera percibo mis pensamientos, se dijo, abrindose camino,
malhumorado, hacia la puerta.
Su corpulencia le permiti avanzar con bastante rapidez.
Bien continu para s mismo; ya puse yo mi parte, pero no he
progresado nada en la busca de la pobre Miriamele. Cmo puedo averiguar dnde
est? Preguntando a cualquiera si la desaparecida hija de Elas se encuentra en el
palacio? Ah, si adems viaja disfrazada de chico! Mejor. Quiz me baste con
entablar conversacin para averiguar, con disimulo, si algn monje muy joven ha
sido visto ltimamente en el Sancellan Aedonitis...
Isgrimnur lanz un bufido de amargura al ver la cantidad de hbitos que
pasaban en un remolino por su lado.
Elysia, madre de Dos! Quisiera que Eolair estuviese conmigo. A ese
dichoso hernystiro le gustan estas cosas! Sin duda sabra seguirle la pista a la
princesa, con su astucia... Yo, en cambio, que hago aqu?

El duque de Elvritshalla se frot los dedos contra la mejilla, tan extraamente

lisa para l. Y de pronto, para su propia sorpresa, se ech a rer ante su simpleza
sin remedio.
Algunos sacerdotes que pasaban por all se retiraron hacia los lados, dejando
en medio a aquel monje norteo de abultada barriga, que sin duda era presa de un
arrebato religioso. Isgrimnur se ri a carcajadas hasta que las lgrimas resbalaron
por su escocido y rosado rostro.
El tiempo tempestuoso pesaba sobre el pantano como una manta hmeda y
asfixiante. Tiamak not el afn que la tormenta tena por dominarlo todo; su
punzante aliento le pona de punta el pelo de los brazos. Qu no dara por que la
tempestad estallara por fin y cayese un poco de refrescante lluvia! La idea de unas
gotas estrellndose contra su cara y doblando las hojas de mangle pareca un
sueo de la ms benvola magia.
Tiamak suspir al sacar el palo del agua y ponerlo a travs de los bancos de
su bote de fondo plano. Luego se estir para tratar, aunque sin xito, de
desentumecer los msculos de la espalda. Llevaba tres das impelindose con el
palo y, adems, la preocupacin de lo que deba hacer casi le haba impedido
conciliar el sueo durante las noches. Si se diriga a Kwanitupul y permaneca all,
traicionara a los de su tribu? Comprendera ellos que tena una deuda con los de
las tierras secas, o al menos con algunos de ellos?
No se haran cargo. Tiamak frunci el entrecejo y agarr su odre de agua; se
enjuag generosamente la boca antes de beber. Siempre lo haban considerado un
extrao. Y, si ahora no iba a Nabban para defender la causa de su pueblo ante el
duque Benigaris, sera simplemente un extrao traidor. Eso significara el fin
respecto de los mayores de la Arboleda del Pueblo.
Se quit de la cabeza el pauelo y lo moj en el agua antes de volver a
cubrirse lo cabellos con el. El lquido maravillosamente fresco le resbal por la cara
y el cuello. Las relucientes aves de larga cola que estaban posadas en las ramas
interrumpieron por un momento sus chillidos cuando un ruido sordo retumb por
encima del pantano. El corazn de Tiamak lati ms aprisa.
El Que Siempre Camina Sobre Arena, haz que se desencadene pronto la
tormenta!
Su bote haba empezado a perder velocidad al dejar Tiamak de impulsarse
con el palo. La popa se puso a girar gradualmente hacia el centro de la corriente,
de modo que l qued de cara a la orilla o, mejor dicho, a lo que habra sido la
orilla si se hubiera tratado de un ro normal. Pero all en el Wran era slo una
maraa de apiados mangles cuyas races se aferraban a la arena, justamente la
precisa para que la colonia de rboles pudiera crecer y prosperar. Tiamak emiti un
sonido de resignacin y volvi a introducir el palo en el agua, enderezando la barca
para encaminarla a travs de un espeso grupo de lirios que se agarraban al casco
como los dedos de desesperados nufragos.
Lo separaban an unos cuantos das de Kwanitupul, y eso si la tormenta que
l tanto esperaba no traa consigo fuertes vientos que podran arrancar de cuajo
unos cuantos rboles y convertir aquella parte del Wran en una intransitable
fragosidad de races y troncos y ramas rotas.
El Que Siempre Camina Sobre Arena concluy Tiamak su oracin, te
suplico que hagas venir pronto una refrescante tormenta, pero que sea suave...!
Al hombre le pesaba terriblemente el corazn. Cmo poda elegir entre dos
posibilidades tan tremendas? Claro que tambin poda llegar a Kwanitupul antes de
decidir si permaneca all, de acuerdo con los deseos de Morgenes, o segua hasta
Nabban, como Mogahib el Viejo y el resto le haban ordenado. Tiamak trat de hallar consuelo en esa idea, pero a la vez se pregunt si tal modo de pensar no era,
en realidad, permitir que una herida se enconara, cuando lo que deba hacer era
apretar los dientes y limpiarla para que pudiese iniciarse la curacin.
Tiamak pens en su madre, que haba pasado la mayor parte de su vida de
rodillas, atendiendo el fuego del hogar y moliendo grano en el mortero. Para ella, el
trabajo comenzaba cada da cuando todava era oscuro y no terminaba hasta que,
ya entrada la noche, era hora de acostarse en la hamaca. A l no le infundan

mucho respeto los jefes del pueblo, pero de repente tuvo miedo de que el espritu
de su madre lo estuviera vigilando. Ella nunca comprendera que su hijo volviese la
espalda a los suyos por consideracin a unos extraos. Sin duda querra que fuese
a Nabban, y dira que en primer lugar haba que servir al propio pueblo, y que slo
despus cabra pensar en el honor personal.
El recuerdo de la madre se lo hizo ver claro: ante todo era un wran. Nada
cambiara eso. Tena que dirigirse a Nabban. El viejo y amable Morgenes
comprendera sus razones. Y despus, una vez cumplido su deber respecto de los
suyos, regresara a Kwanitupul, tal como le haban pedido sus amigos de las tierras
secas.
Tal decisin libr a Tiamak de buena parte del peso que llevaba sobre sus
espaldas. Y resolvi hacer pronto un alto y buscar algo que comer. Se agach para
tocar su aparejo de pesca, sujeto a la popa. Se notaba ligero, y Tiamak comprob
con disgusto que de nuevo haba desaparecido el cebo. Y quien hubiese almorzado
a sus expensas ni siquiera haba esperado para ofrecerle sus respetos. Al menos, el
anzuelo segu all. Porque esos ganchos metlicos resultaban sumamente caros.
Para obtener se haba trabajado un da entero como intrprete en el mercado de
Kwanitupul. Al mes siguiente haba encontrado en el mismo mercado el pergamino
que llevaba el nombre de Nisses, y haba tenido que pagar por l el equivalente a
dos jornadas de trabajo. Dos adquisiciones caras, pero el anzuelo haba demostrado
ser mucho ms resistente que los que l haca de hueso, que solan romperse al
primer tirn. En cuanto al pergamino de Nisses y apoy una protectora mano en
la bolsa encerada que tena a sus pies, si no estaba equivocado acerca de sus
orgenes, se trataba de un tesoro para el que no haba precio. No era mal
resultado para dos das de mercado!
Tiamak recogi el sedal, enrollndolo con cuidado, y a continuacin acerc el
bote a la orilla cubierta de mangles. Avanzaba despacio, buscando un lugar donde
las enredadas races dieran paso a un breve espacio de empapado cieno donde
abundaran las oscilantes caas. Arrimando la barca cuanto pudo a la orilla del
agua, extrajo su cuchillo del cinturn y lo hundi en el mojado suelo hasta
encontrar, por fin, algunos huevos de mosca azul. Envolvi aquellas cosas brillantes
en su pauelo y dej slo uno para cebo. Hecho esto, arroj nuevamente el sedal al
agua para que siguiera al bote. Cuando despus volvi al centro de la corriente, en
la lejana retumb un trueno. Pareca ms distante que el ltimo. Tiamak mene la
cabeza, triste. Aquella tempestad pareca no darse ninguna prisa.
Estaba ya avanzada la tarde cuando sali del espeso bosque de mangles y se
vio otra vez a la libre luz del sol. All, la va fluvial era ms ancha y profunda. Un
verdadero mar de juncos se inclinaba hacia el horizonte, casi inmvil bajo el
opresivo calor y cruzado en distintas direcciones por otras fulgurantes corrientes.
Las amenazadoras nubes agrisaban el cielo, pero el sol brillaba detrs de ellas, y
Tiamak no pudo por menos que sentir alivio. Un ibis levant vuelo batiendo
lentamente las alas, y luego se pos a poca distancia sobre los juncos.
Al sur, detrs de kilmetros de marisma y bosque pantanoso, se alzaba la
oscura lnea de la cordillera Nascadu. Y al oeste, aunque invisible tras la
interminable llanura cubierta de espadaas y mangles, quedaba el mar.
Tiamak conduca su barca distrado, pensando ahora en una correccin que
haba decidido llevar a cabo en su gran obra, una revisin de Remedios soberanos
de los curanderos de wran. De pronto se haba dado cuenta de que la forma de la
espadaa poda tener algo que ver con su empleo como afrodisaco por los hombres
de las Praderas Thrithing, y pens en redactar una nota explicativa que, con delicadeza, sugiriese tal conexin sin drselas de demasiado sabio. En ese mismo
instante sinti una extraa vibracin en la espalda. Se volvi en el acto y vio que el
sedal estaba tenso, zumbando casi como la tensa cuerda de un lad.
Al principio, Tiamak tuvo la impresin de que el anzuelo se habra enganchado
en alguna parte, puesto que el fuerte tirn haba transmitido parte de su
trepidacin a la popa de la barca, sin embargo, cuando se asom crey ver algo
gris plateado que suba brevemente hacia la superficie, coleando, para descender
otra vez a las fangosas profundidades. Un pez! Y tan largo como su propio brazo!

El hombre dio un pequeo grito de alegra y atrajo hacia s el sedal. Aquello

plateado pareci saltarle encima, pero entonces apareci encima del agua, por
espacio de un segundo, una plida y reluciente aleta para volver a desaparecer
debajo de la embarcacin, con lo que el sedal qued tenso de nuevo. Tiamak trat
de alzarlo y cedi un poco, pero no lo suficiente. Por lo visto se trataba de un pez
con gran fuerza. Un sbito chasquido del sedal y la idea de ver cmo se desvaneca
la posibilidad de comer durante dos das llenaron de angustia el corazn de Tiamak.
Redujo la tensin del hilo. De esta forma lo ms seguro es que el pez se cansara, y
ms tarde podra sacarlo con tranquilidad. Mientras tanto buscara un lugar donde
encender un fuego. Envolvera el pescado en hojas de minog, y seguramente
crecera por all alguna hierba para sazonarlo... En su mente ya saboreaba el
manjar... El calor, la recalcitrante tormenta, su traicin a Morgenes (como l
todava lo vea) y todo lo dems se disip ante la idea del banquete. Comprob de
nuevo la tensin del sedal y sonri satisfecho al confirmar lo tirante que segua.
Haca semanas que no coma pescado fresco!
Un intenso chapaleo lo arranc de sus sueos. Tiamak levant la vista para
encontrarse con que, a un par de tiros de piedra, el agua se mova revuelta junto a
la orilla. All haba otra cosa. En efecto, al momento distingui una hilera de
pequeos bultos semejantes a unas islas diminutas que se deslizaban
suavemente por el agua, camino de su barca.
Un cocodrilo! Tiamak se desalent. Se despidi de la rica comida! Tir del
hilo con ms fuerza que nunca, pero el pez segua debajo del bote, resistindose
furiosamente. El sedal le quem las palmas de las manos al luchar en vano por
sacar el pez del agua. El cocodrilo era una oscura mancha, debajo mismo de la
superficie, y al mover la poderosa cola enviaba crculos a travs de la quieta corriente. Su spera espalda asom durante breves momentos, a cosa de cien codos
de donde Tiamak estaba, para desaparecer luego... en direccin a su pez!
No haba tiempo que perder. Si esperaba un momento ms, se quedara sin la
comida y sin los arreos de pesca. Tiamak sinti que una rabia tremenda le encoga
el vaco estmago y una abrazadera de dolor le cea las sienes. Si su madre
hubiese vivido para verlo en ese momento, apenas habra reconocido a su tmido y
desmaado hijo. Y, de presenciar lo que hizo despus habra corrido entre tambaleos al altar de La Que Dio A Luz A La Humanidad, situado en la pared posterior
de la choza familiar, para luego caer desmayada o muerta.
Tiamak se sujet a la mueca el cordel atado al puo de su cuchillo y salt
por la popa del bote. Murmurando airado algo confuso, apenas tom aire y cerr la
boca antes de que las verdes y turbias aguas se cerraran encima de su cabeza.
Se sacudi y abri los ojos. La luz del sol se filtraba a travs de la corriente,
deslizndose entre penachos a la deriva como si fueran nubes. Tiamak se atrevi a
mirar la rectangular oscuridad que era el fondo de su barca y comprob que all
penda una forma reluciente. Pese al tremendo miedo, que le haca latir el corazn
a la desesperada, experiment un instante de satisfaccin ante el tamao del aletargado pez que haba en el extremo del sedal. Hasta su padre, Tugumak, habra
tenido que admitir que se trataba de una esplndida captura!
Cuando se lanz hacia arriba, dispuesto a agarrar su presa, aquello brillante
sali disparado a lo largo del fondo del bote y se perdi de vista al otro lado. El hilo
se peg al casco de madera y el wran tir frenticamente de l, pero ahora cea de
tal modo la barca que sus dedos no encontraron agarro. Tiamak tosi ligeramente,
llevado por el nerviosismo, y envi danzantes burbujas a la superficie. tena que
darse prisa! Una prisa terrible! El cocodrilo poda atacarlo de un momento a otro.
En el acuoso silencio de sus odos palpitaba su corazn. Los dedos,
entorpecidos, no conseguan agarrar el sedal. El pez segua lejos de su vista y de su
alcance, como si de forma perversa hubiese decidido que no quera sufrir solo. El
pnico paralizaba al hombre. Al final, ste se rindi y, de un empujn, se apart del
casco, pataleando para ponerse derecho. El pez estaba perdido. Ahora tena que
salvarse l.
Demasiado tarde!
Una oscura forma se desliz por su lado y, doblndose hacia arriba, entr en
la sombra que formaba la barca y sali de ella. El cocodrilo no pareca ser de los

ms grandes, pero s ciertamente el mayor que l haba visto desde abajo. Su

blanco vientre pas por encima de l, y la cola, como una raya en disminucin, lo
abofete con su estela.
El aire presionaba los pulmones del hombre, ansioso de escapar y llenar de
burbujas las sucias aguas. Tiamak agit las piernas y se volvi. Tena la sensacin
de que los ojos se le saltaran de las rbitas. Y la forma de saeta despuntada del
cocodrilo nadaba hacia l. Con las mandbulas abiertas. Tiamak vislumbr una
oscuridad de sombras rojizas y una infinidad de dientes. Dio media vuelta, alzando
el brazo, y vio el movimiento angustiosamente lento de su cuchillo al atravesar la
pared de agua. El reptil le golpe las costillas, rozndole el costado con la crnea
piel cuando l trataba de escapar. El cuchillo haba mordido ligeramente el lado del
animal, penetrando por unos momentos en su tremenda armadura antes de salir
despedido. Una dbil nube negruzca sigui al cocodrilo cuando ste continu
nadando y de nuevo empez a dar vueltas alrededor de la barca.
Pareca que los pulmones de Tiamak se hubiesen hecho desmesuradamente
grandes dentro de su caja torcica y le apretaban las costillas. Ante los ojos del
hombre empezaron a danzar manchas negras. Por qu haba sido tan tonto? No
quera morir de semejante forma, ahogado y devorado!
Cuando intentaba abrirse paso hasta la superficie, not que una espantosa
presin le aplastaba la pierna. Y al instante se vio arrastrado hacia abajo. El cuchillo
se le escap de la mano, y sus brazos y piernas se agitaron locamente mientras la
fiera tiraba de l hacia el fondo del ro. Un regeldo de burbujas escap de sus
labios. Los rostros de los mayores de su tribu, Mogahib y Roahog el Alfarero y
otros, parecan pesar sobre su vista, cada vez ms borrosa, con una expresin llena
de cansado enojo ante su idiotez.
El cordn del cuchillo penda an de su mueca. Mientras aquel monstruo lo
hunda, Tiamak luch por encontrar la empuadura. Sus manos la cogieron, por fin,
e hizo acopio de fuerzas. Seguidamente se inclin hacia lo que lo arrastraba al
fondo y vio las duras y horribles mandbulas que tenan sujeta su pierna. Con una
mano busc entonces los torcidos dientes, y con la otra apoy la hoja en el crneo
prpado del cocodrilo y lo hundi en l. La cabeza se sacudi entre sus manos
cuando el reptil se contrajo y clav todava ms los dientes en la pierna de Tiamak,
con lo que el dolor le lleg a ste al corazn. Otro racimo de preciosas burbujas
parti de la boca del hombre, que empuj su cuchillo todo lo que pudo, pese a que
su mente era ya slo una negra confusin de caras y palabras sin sentido. Cuando
hizo girar el arma en el paroxismo de dolor, el cocodrilo lo solt. Tiamak tir
entonces desesperadamente de su maxilar superior, hasta conseguir liberar su
pierna antes de que la horrible boca volviera a cerrarse. El agua se enturbiaba
ahora de sangre. Tiamak no senta nada, de rodilla para abajo, ni tampoco encima,
como no fuera el espantoso dolor de sus pulmones, a punto de estallar. En alguna
parte debajo de l, el cocodrilo se revolcaba formando oscuros nudos en el fondo
del ro, al mismo tiempo que nadaba en crculos cada vez ms estrechos. Tiamak
trat de subir agarrndose a la nada, camino del aorado sol. Senta que su chispa
vital se apagaba... Tuvo que pasar por muchas oscuridades, antes de asomar de
nuevo a la luz.
El astro diurno se asomaba al cielo pese a las grises nubes. Las espadaas
permanecan inmviles y silenciosas a lo largo de la orilla. Tiamak aspir con toda
su alma el caliente aire de las marismas, abrindole su cuerpo entero, para casi
volver a hundirse cuando inund sus pulmones cual ro que rompiera un dique y
cubriera un agostado campo. Luces de todos los colores danzaron ante sus ojos
hasta darle la impresin de que haba descubierto un secreto final... Segundos
despus, al ver balancearse su barca en las todava inquietas aguas, a poca
distancia de l, aquella sensacin se evapor. El hombre not que una mareante y
agotadora negrura serpenteaba por su espina dorsal en direccin al cerebro.
Curiosamente, el cuerpo no le dola, como si slo fuese una cabeza que flotara
sobre las aguas; con unas cuantas penosas brazadas alcanz el costado de la
embarcacin y se agarr a l, respirando fatigosamente mientras haca acopio de
energas y, con un tremendo esfuerzo, logr verse a salvo en el interior del bote.
Que se hubiera araado la mejilla contra el banco de bogar, no le preocupaba en

absoluto... Y entonces lo envolvi la oscuridad, y cay sin sentido al fondo de la

barca.
Despert para ver un cielo rojo como la sangre. Un trrido viento soplaba a
travs de los pantanos. El fuego pareca arder tambin dentro de su cabeza,
caliente como un cazo recin retirado del horno. Con unos dedos que, de tan
torpes, parecan trozos de madera, asi un pantaln de recambio que tena en un
rincn del bote y se lo at fuertemente al espantoso despojo que era su pantorrilla,
incapaz de pensar en los sangrientos surcos que le descendan desde la rodilla
hasta el pie. Luchando contra el desvanecimiento que nuevamente estaba a punto
de apoderarse de l, Tiamak se pregunt en su semiinconsciencia si podra volver a
andar. Se arrastr an hasta el borde de la barca y tir del sedal que segua
colgando y se perda en las verdes profundidades. Con sus ltimas fuerzas, el
hombre consigui subir a bordo el plateado pez y dej que resbalara al interior de
la panza de la barca, junto adonde l se hallaba. El pez tena los ojos abiertos y
tambin la boca, como si intentara formular una pregunta a la Muerte.
Al fin, Tiamak se dej caer de espaldas con la vista fija en el cielo, ahora de
color violeta. En alguna parte hubo un estallido seguido de un retumbo, y una
rfaga de gotas de lluvia humedeci su febril piel. Tiamak esboz una sonrisa antes
de caer una vez ms en la oscuridad.
Isgrimnur se levant del banco y, acercndose al fuego, se coloc de espaldas
a l. No tardara en acostarse. Por consiguiente, le interesaba absorber todo el calor
posible antes de regresar a su dichosa celda, donde se le helaba el trasero.
Escuch el sordo rumor de la conversacin que llenaba la sala comn,
fijndose en la curiosa diversidad de acentos y lenguajes. El Sancellan Aedonitis era
como un pequeo mundo aparte, incluso ms que Hayholt, pero, por variado que
resultara el parloteo durante toda la velada, el duque no haba avanzado ni un
pice en la resolucin de sus problemas.
Haba pasado toda la maana y la tarde recorriendo las casi interminables
estancias, atento a cualquier sospechosa pareja de monjes o a alguna otra cosa
que pudiese facilitar su tarea. No obstante, su busca haba resultado infructuosa.
Slo serva para recordarle la importancia y el poder de la Madre Iglesia. Se senta
tan frustrado ante su incapacidad de descubrir si Miriamele estaba all o no, que al
caer la tarde haba abandonado el Sancellan Aedonitis para cenar en una posada
situada camino abajo, y luego haba paseado tranquilamente por el Recinto de las
Fuentes, algo que no haba hecho desde muchos aos atrs, cuando haba visitado
los manantiales con Gutrun poco antes de su enlace, al acudir a Nabban en la peregrinacin nupcial que era tradicin en la familia ducal. El centelleante juego de las
aguas y su incesante msica lo haban llenado de una agradable melancola.
Aunque la aoranza y la preocupacin eran profundas, por primera vez en largas
semanas haba podido pensar en su esposa sin que lo desgarrara el dolor. Gutrun
tena que estar a salvo, y tambin Isorn! Quera creerlo, ya que... qu otra cosa
poda hacer? El resto de la familia, su otro hijo y las dos hijas, se hallaban en las
seguras manos del anciano Tonnrud, seor de Skoggey. En ocasiones, cuando todo
era incierto, un hombre necesitaba confiar en la bondad de Dios.
Despus de su paseo, Isgrimnur haba vuelto al Sancellan, ms tranquilo y
dispuesto a emprender de nuevo su misin. Sus compaeros del almuerzo se
retiraron al cabo de un rato, ya que, segn la explicacin del viejo Septes, ellos
mantenan el horario de la gente del campo. Isgrimnur continu escuchando las
conversaciones de los otros, pero sin obtener ningn provecho de ello.
Gran parte de los comentarios, aunque expresados en trminos cautelosos,
parecan referirse a si el lector Ranessin dara su visto bueno a la sucesin de
Benigaris en el trono ducal de Nabban. No era que lo que dijese Ranessin pudiera
arrancar del trono las asentaderas de Benigaris, pero haca tiempo que la Madre
Iglesia y los Benidrivine haban conseguido un delicado equilibrio tocante al gobierno de Nabban. Era mucha la preocupacin por que el lector cometiera algo
irreflexivo, como denunciar a Benigaris basndose en los rumores de que el nuevo
duque haba traicionado a su padre o, al menos, no lo haba defendido debidamente
en la batalla de Naglimund, pero la mayora de los sacerdotes nabbanos los

formados en el Sancellan se apresuraba a afirmar ante sus hermanos en Jesuris

que Ranessin era un hombre honorable y diplomtico. Estaban todos convencidos
de que el lector hara siempre lo que debiera.
El duque Isgrimnur levant un poco el borde de su hbito, en un intento de
que le penetrara un poco el calor debajo de las ropas. Con tal que la honorabilidad
y la diplomacia del lector lograran resolver los problemas de todos...!
Claro! Ya lo tengo! Malditos sean mis ignorantes ojos por no haberlo visto
antes! se dijo Isgrimnur, golpendose el muslo con fuerza, a la vez que se rea
contento. Hablar con el lector! Piense l lo que sea, mi secreto estar en
buenas manos. Y tambin el de Miriamele. Si alguien tiene manera de encontrar a
la princesa sin levantar polvareda, se es Su Santidad!
El duque experiment un gran alivio, despus que se le present esta
solucin. Nuevamente de cara al Fuego, se frot las manos un par de veces y, por
fin, cruz el pulido suelo de madera para abandonar la sala comn.
Le llam la atencin un pequeo grupo situado junto a una de las puertas en
forma de arco. Varios monjes estaban en el umbral, mientras que otros haban
salido al amplio balcn, por el que entraba un aire fro. Muchos de los ocupantes de
la sala comn protestaron o, renunciando a imponer sus deseos, se aproximaron
ms al fuego.
Isgrimnur se encamin entonces hacia el grupo, con las manos en sus
voluminosas mangas y mir por encima de un monje que estaba en ltima fila.
Qu pasa? inquiri.
Y enseguida vio un par de docenas de hombres formando un cordn en el
patio inferior, la mitad de ellos a caballo. No pareca tratarse de nada
extraordinario, porque las figuras se movan con calma, sin ninguna prisa. Los de a
pie eran, al parecer, guardias del Sancellan que daban la bienvenida a alguien.
Llega el consejero del Supremo Rey contest el monje que tena delante
, Pryrates. Tiempo atrs estuvo aqu, en el Sancellan Aedonitis, segn tengo
entendido... Dicen que es muy listo.
Isgrimnur apret los dientes, conteniendo una exclamacin de rabia y
sorpresa. Sinti que un ardiente soplo de furia se mova en su interior y se puso de
puntillas para ver algo. En efecto, all asomaba la pequea y calva cabeza del
sacerdote, bamboleante encima de una capa escarlata que, a la luz de las
antorchas del patio, pareca anaranjada. El duque se descubri preguntndose
cmo podra acercarse lo suficiente para hundirle un cuchillo en el cuerpo al solapado traidor. Eso si que sera estupendo...!
Pero cambi inmediatamente de parecer ;de qu servira, aparte de
suprimir a Pryrates? Porque eso no me ayudara a encontrar a Miriamele, y en
ningn caso podra yo escapar, una vez cometido el asesinato. Sin contar adems
con lo que ocurrira de morir Pryrates, que quiz lleve una proteccin mgica...
No; no lo hara. Pero, si consegua ser recibido por el lector, le llenara las
orejas respecto de lo que era ese endemoniado bastardo de sacerdote vestido de
rojo, y de los infernales consejos que le daba al Supremo Rey. Qu diantre haca
Pryrates en el Sancellan Aedonitis, adems?
Isgrimnur decidi acostarse, aunque por su cabeza navegaban mil
pensamientos atroces.
Veinte codos ms abajo, Pryrates alz la vista hacia el balcn de la sala
comn como si alguien hubiese pronunciado su nombre. Sus negros ojos brillaban
con atencin, y la paliducha calva reluca como una saeta venenosa entre las
sombras del patio. Los espectadores de la sala comn, separados por la distancia y
la oscuridad, no pudieron observar la sonrisa que cruz su flaco rostro, pero s
notaron el sbito soplo de aire helado que barri el Sancellan Aedonitis, hinchando
las capas de los guardias. A los monjes del balcn se les puso carne de gallina, de
modo que se retiraron rpidamente a la pieza y cerraron la puerta tras de s antes
de correr de nuevo junto al fuego.

12
El vuelo del pjaro
Simn y sus compaeros dejaron atrs a la gente de Binabik y cabalgaron en
direccin sudeste a lo largo de la base del Trollfells, cindose a las colinas de la
falda de la montaa como un nio nervioso que se negara a penetrar en aguas ms
profundas. A su derecha, el blanco desierto se extenda hasta el infinito.
Mediada la griscea tarde, cuando con sus monturas atravesaban un estrecho
e inseguro sendero de piedras sobre uno de los ros que desembocaban en el lago
del Lodo Azul, una bandada de grullas pas volando por encima de ellos entre unos
graznidos tan ensordecedores que parecan querer sacudir el cielo. Las aves giraron
de pronto, con gran empuje de sus alas, para detenerse todas a la vez y emprender
luego vuelo hacia el sur.
Inician el viaje con tres meses de adelanto dijo Binabik con tristeza. Y
eso es malo, muy malo! La primavera y el verano han tenido que retirarse como
un ejercito vencido.
No parece hacer mucho ms fro que cuando bamos a Urmsheim indic
Simn, agarrndose a las riendas de Hogarea.
Entonces estaba ya muy avanzada la primavera gru Sludig, que tenan
buen cuidado de no resbalar sobre las piedras pulidas por el agua. Pero ahora
estamos a mediados de verano.
S, claro respondi Simn.
Hicieron un alto en la orilla opuesta para compartir algunas de las provisiones
que la gente de Binabik les haba dado. El sol se vea gris y remoto.
Simn se pregunt dnde se encontrara cuando llegara otro verano..., si era
que llegaba.
El Rey de la Tormenta tiene poder para hacer que siempre sea invierno?
pregunt.
Binabik se encogi de hombros.
Lo ignoro dijo, pero ha convertido en invierno estos meses de junen y
tiyagar. No pensemos en ello, Simn. Tales preocupaciones no facilitarn en
absoluto nuestra tarea. O triunfar el Rey de la Tormenta, o no. Nosotros nada
podemos hacer para cambiarlo.
El muchacho mont torpemente en su yegua. Envidiaba la prctica que Sludig
tena en ello.
Yo no hablo de detener los planes de ese demonio replic con cierta
impertinencia. Slo me preguntaba qu se propondr hacer.
Si yo lo supiera! suspir Binabik. No tendra que maldecirme a m
mismo por ser tan mal discpulo de mi maestro.
Y llam a Qantaqa con un silbido.
Aquella tarde hicieron otra parada mientras todava era claro, para recoger
lea y permitir que Sludig adiestrara a Simn. El rimmerio encontr una larga rama
bajo la nieve y la parti por la mitad; despus at una tira de trapo a uno de los
extremos de cada trozo, para poder asirlos mejor.
No podemos usar espadas de verdad? rezong Simn. No voy a
pelearme con nadie sirvindome de un palo!
Sludig alz una ceja, escptico.
Ah, s? Prefieres resbalar sobre este suelo tan hmedo mientras peleas
con un espadachn bien entrenado que, adems, usa un arma de metal? Pareces
olvidar que la mitad del tiempo no puedes levantar esa espada negra...
respondi, a la vez que con la cabeza sealaba a Espina. S que pasamos fro y
muchas fatigas en nuestro viaje, Simn, pero... tantas ganas tienes de morir?
El muchacho le dedic una mirada dura.
No soy tan torpe como crees. T mismo me lo dijiste. Y Haestan me haba

enseado algunas cosas.

En dos semanas? exclam Sludig con expresin divertida. Eres un
chico valiente, Simn, y afortunado tambin..., algo que no debes pasar por alto...,
pero yo intento hacer de ti un mejor luchador. Puede que lo prximo a lo que
tengas que enfrentarte no sea un hun de esos tan brutos, sino un caballero con
armadura. Anda, empua ahora tu nueva espada y golpame!
Arroj la rama a Simn y alz la suya. Simn sostuvo el arma delante de l y
dio la vuelta despacio. El rimmerio tena razn: el nevado suelo era traidor. Antes
de que pudiera atacar a su instructor, perdi pie y cay sentado de golpe. Y all
permaneci con cara de pocos amigos.
No te disgustes dijo Sludig y avanz un paso para arrojar la punta de su
garrote en el pecho del joven. Si te caes..., y ten en cuenta que los hombres
tropiezan y caen durante las batallas..., mantn la espada en alto, o podras no
vivir para proseguir la lucha.
Comprendiendo el sentido de aquellas palabras, Simn gru y apart la rama
del rimmerio con la mano, antes de ponerse de rodillas. Luego se levant del todo y
reanud sus movimientos, semejantes a los de un cangrejo.
Por qu haces esto? quiso saber Sludig. Por qu no arremetes contra
m de una vez?
Porque t eres ms rpido que yo.
Bien. Tienes razn.
Apenas dicho eso, Sludig hizo restallar su rama y propin un hbil azote en
las costillas de Simn.
Pero has de conservar el equilibrio en todo momento prosigui. Ahora
mismo te pesqu con los pies cruzados.
Dirigi otro ataque contra el muchacho, pero ste supo apartar el cuerpo a
tiempo y devolvi el golpe, que Sludig desvi hacia el suelo.
Caramba, cmo aprendes, guerrero Simn! exclam Binabik.
Se haba sentado junto al fuego recin encendido y le rascaba el cogote a
Qantaqa mientras presenciaba la leccin. Resultaba difcil decir si era consecuencia
de las caricias o del espectculo, pero la loba pareca divertirse enormemente: tena
la lengua fuera y su espesa cola se mova de un lado a otro.
Simn y Sludig se entrenaron durante cosa de una hora. Simn no acert en
ninguno de sus golpes, y en cambio recibi unos cuantos. Cuando al fin se dej
caer sobre una de las lisas piedras que rodeaban el fuego, para descansar, acept
con sumo gusto un trago del kangkang que Binabik llevaba en su odre. Y tambin
hubiese tomado un segundo, y quizs un tercero, pero Binabik se lo impidi.
Sera un mal amigo si ahora permitiera que te emborrachases dijo con
firmeza el gnomo.
Es que me duelen las costillas.
Eres joven y pronto estars bien replic Binabik. En cierto aspecto soy
responsable de que no te ocurra nada.
Simn hizo una mueca, pero no lo contradijo. Era agradable que alguien se
ocupara de l, aunque no estaba totalmente de acuerdo con la forma en que lo
hacan.
Otros dos das de viaje por las fras faldas del Trollfells, as como otras dos
sesiones de lo que el receptor empezaba a considerar el vapuleo del marmitn,
no contribuyeron mucho a mejorar el estado de nimo del muchacho. Haba
muchos momentos, durante su instruccin, cuando se vea sentado en el empapado
suelo y una u otra parte de su cuerpo presentaba una nueva y dolorosa prominencia, en que estaba a punto de decirle a Sludig que ya no le interesaba aprender
ms, pero el recuerdo del plido rostro de Haestan en su mortaja lo haca
levantarse de nuevo. El soldado haba querido que aprendiera esas cosas: a
defenderse y tambin ayudar a defenderse a los dems. Haestan nunca haba
podido expresar sus verdaderos sentimientos, ya que el erkyno no era amigo de
hablar innecesariamente, pero con frecuencia deca que no era justo que los fuertes
amedrentaran a los dbiles.
Simn pens entonces en Fengbald, el aliado ce Elas, que se haba hecho

con un grupo de hombres armados, para incendiar un distrito de su propio condado

y asesinar a mansalva porque el gremio de tejedores haba hecho caso omiso de
sus rdenes. A Simn le dola recordar que, en su da, haba admirado a Fengbald y
su bonita armadura. Matones era la definicin que merecan el conde de Falshire y
quienes eran como l. Y Pryrates tambin, si bien el sacerdote vestido de rojo era
un elemento ms astuto y peligroso. Simn se daba cuenta de que Pryrates no
aplastaba de manera tan abierta a quienes se oponan a sus deseos, como el duque
Fengbald y otros como l. No; el sacerdote utilizaba su poder con una especie de
irreflexiva crueldad, haciendo a un lado los obstculos que pudiese haber entre l y
sus desconocidas metas. Pero fuera una cosa u otra, el resultado era el mismo.
En ms de una ocasin, el recuerdo del calvo sacerdote bast para hacer
levantar del suelo a Simn y que arremetiera furioso. Sludig le paraba entonces el
golpe, estrechos los ojos de tan concentrado como estaba, hasta controlar la clera
del muchacho de modo que ste tuviera que volver a su leccin. Pensar en Pryrates
haca comprender a Simn por qu era tan necesario que aprendiera a combatir. No
precisamente porque ahora fuese a emplear la espada contra el alquimista, sino
porque ser ducho en la esgrima podra mantenerlo con vida el tiempo necesario
para atacar a Pryrates en su momento. El sacerdote tena muchos otros crmenes
de que responder, pero la muerte del doctor Morgenes y el destierro de Simn de
su propio hogar eran motivos suficientes para que el joven tuviera siempre
presente la cara de Pryrates, incluso cuando cruzaba los palos con Sludig en las
nieves del Yermo Blanco.
Poco despus de amanecer el cuarto da desde que haban dejado el lago del
Lodo Azul, Simn despert tiritando bajo el dbil resguardo de ramas entrelazadas
que haba cobijado a los cuatro durante la noche. Qantaqa, cruzada durante horas
sobre sus piernas, haba salido a reunirse con Binabik. La falta de su agradable
calor fue suficiente para que Simn se asomara a la cristalina luz de la maana,
aunque le castaeteasen los dientes mientras se sacuda del pelo las agujas de
pino.
A Sludig no se lo vea en ninguna parte. Binabik, en cambio, estaba sentado
en una nevada piedra, cerca de los restos del fuego de la noche, con la vista fija en
el cielo del este como si contemplase directamente el sol. Simn trat de seguir la
mirada del amigo, mas no pudo descubrir ms que el plido astro diurno en
ascenso por detrs de los ltimos picos de Trollfells.
La loba, tendida a los pies del gnomo, alz brevemente los ojos cuando Simn
se acerc con pasos crujientes sobre la nieve, y luego volvi a apoyar la hirsuta
cabeza en sus patas.
Ests bien, Binabik? pregunt Simn. En un primer momento su amigo
pareci no orlo, pero despus se volvi despacio con una ligera sonrisa en el
rostro.
Buenos das, amigo! Estoy perfectamente.
Como mirabas de manera tan fija...
Mira!
Binabik sac un dedo corto y regordete de la manga de su chaqueta,
sealando hacia el este.
Simn escudri aquello de nuevo, ponindose la mano en forma de visera.
No veo nada dijo.
Presta ms atencin. Ves el ltimo picacho, a tu derecha? All!
E indic una helada vertiente, sobre la que el sol, situado detrs de la
montaa, arrojaba una oscura sombra.
Al muchacho le costaba admitir su fallo y, cuando ya iba a rendirse, cansado,
descubri algo: unas negras lneas que discurran por debajo de la vtrea cara de la
montaa, como las facetas de una piedra preciosa. Simn gui los ojos para
distinguir ms detalles.
Te refieres a esa especie de sombras? pregunt al fin.
Binabik hizo un gesto afirmativo, con expresin de xtasis en el rostro.
Qu son? insisti Simn.
Ms que sombras, muchacho. Lo que ah ves son las torres de la perdida

Tumetai.
Torres? Dentro de la montaa? Y qu es eso de Tuma-tai?
Binabik lo mir con gesto de cariosa burla.
Simn... Oste ese nombre ms de una vez. Qu clase de discpulo tena el
doctor Morgenes? Te acuerdas de cuando habl con Jiriki de la Ua'kiza Tumet'ai
nei-R'i'anis?
Me parece que scontest el muchacho, incmodo. Qu es?
La cancin de la cada de Tumet'ai, una de las grandes Nueve Ciudades de
los sitha. En ella se explica el abandono de Tumet'ai. Y esas sombras que ves son
sus torres, prisioneras bajo muchos miles de aos de hielo.
De veras? exclam Simn, volviendo a estudiar los borrosos trazos
verticales que asomaban a travs del lechoso hielo.
Intent imaginarse las torres, pero no pudo.
Por que abandonaron la ciudad? quiso saber.
Binabik pas una mano por el lomo de Qantaqa.
Por varias razones, Simn. Si quieres, te contar ms tarde parte de esa
historia, mientras cabalguemos. Nos ayudar a pasar el rato.
Pero... por qu construyeron la ciudad en una montaa helada, para
empezar? pregunt el muchacho. Parece estpido!
El gnomo lo mir algo malhumorado.
Hablas con uno crecido en las montaas, Simn, como sin duda recordars.
Ser adulto significa, en parte, medir cada palabra antes de abrir la boca.
Lo siento musit Simn, aunque tratando de contener una sonrisa llena de
malicia. No saba que a los gnomos les gustase realmente vivir donde viven...
Simn replic Binabik, severo. Creo que sera buena idea ocuparte de
reunir a los caballos.
Bueno, Binabik dijo por ltimo Simn. Qu son esas Nueve Ciudades?
Haca una hora que cabalgaban y, finalmente, se alejaban de la base de la
montaa para internarse en el vasto y blanco desierto, siguiendo la lnea que
Binabik llamaba la vieja carretera de Tumet'ai, un ancho camino que antao
haba unido la helada ciudad a sus hermanas del sur. Poco se vea ahora de esa
carretera; slo unas cuantas piedras grandes que an seguan a ambos lados y, de
vez en cuando, algn grupo de guijarros que se distinguan bajo la nieve.
Simn no haba formulado la pregunta por verdaderas ansias de aprender
ms historia, ya que tena la cabeza tan llena de nombres y lugares extraos que
apenas lograba retener nada, pero aquel terreno uniforme, aquellos interminables
campos de nieve slo salpicados de alguno que otro rbol, le hacan desear or una
historia.
Binabik, que se haba adelantado un poco, le susurr algo a Qantaqa. La loba,
cuyo aliento se converta en penachos de blanco vapor, se detuvo hasta que Simn
le hubo dado alcance. La yegua del muchacho resping asustada, pero Qantaqa se
hizo a un lado, inofensiva, y Simn calm a su montura con unas palmaditas en el
cuello, al mismo tiempo que le dedicaba algunas palabras de nimo. Finalmente, y
despus de un par de escarceos, Hogarea pudo continuar su camino sin ms que
algn resoplido nervioso. La loba, por su parte, no prestaba ninguna atencin a la
yegua y oliscaba la nieve con la cabeza baja.
Bien, Hogarea, muy bien! dijo Simn acaricindole el lomo, con lo que
not cmo se movan bajo sus dedos los poderosos msculos.
l le haba puesto un nombre y, ahora, el animal lo obedeca. Eso lo llen de
ntima satisfaccin. Era su caballo.
Binabik observ con simpata su orgullosa expresin.
Le demuestras respeto, y eso est bien seal. Con demasiada
frecuencia sucede que los hombres creen que quienes los sirven lo hacen por ser
inferiores o dbiles. La gente que as piensa debiera montar a una Qantaqa..., que
se zampara a su jinete, si le daba la gana! Sera la manera de que ms de uno
aprendiera a ser humilde.
Dicho esto, rasc a su loba entre los peludos hombros, y Qantaqa se par
unos momentos para agradecer la atencin, antes de volver a abrirse camino entre

la nieve.
Sludig, que cabalgaba delante mismo, mir hacia atrs.
Ya veo que sers tan buen caballero como luchador, eh? Nuestro amigo
Rizos Nevados es el pinche de cocina ms arrojado del mundo!
Simn frunci el entrecejo, azorado, y not que la piel se le arrugaba
alrededor de su cicatriz de la mejilla.
Ese no es mi nombre!
Sludig se ri.
Y qu hay de malo en Simn Rizos Nevados? Es un buen nombre, ganado
adems de modo muy honorable!
Si te molesta, amigo Simn intervino Binabik con amabilidad, te
llamaremos de cualquier otra forma. Pero Sludig tiene razn: te ganaste con todo el
honor el nombre que te puso Jiriki, el de la ms elevada familia sitha. Has de saber
que los sitha ven con ms claridad que los mortales, al menos en ciertos aspectos.
Como sucede con sus dems regalos, un nombre dado por ellos no debe ser
despreciado as como as. Recuerdas cuando sostuviste la Flecha Blanca encima
del ro?
Simn no necesit esforzarse mucho. El momento de su cada al turbulento
Aelfwent constitua una mancha negra en su memoria, pese a las extraas
aventuras vividas desde entonces. Haba sido su estpido orgullo, desde luego la
otra cara de su carcter tonto, lo que lo haba precipitado a las remolineantes
profundidades. Precisamente haba querido demostrarle a Miriamele cuan a la ligera
se tomaba los regalos, incluso los de los sitha. De slo pensar en su tontera,
experimentaba malestar. Qu borrico era! Cmo poda esperar que Miriamele se
fijara nunca en l?
Lo recuerdo, s fue todo lo que dijo, pero la alegra del momento haba
pasado.
Cualquiera poda montar a caballo. Por qu tena que aumentar tanto su
propia estimacin, slo por haber sabido evitar que su yegua ya acostumbrada a
las batallas se encabritara?
Dijiste que me hablaras de las Nueve Ciudades, Binabik le record
entonces al gnomo, con desnimo.
Binabik alz una ceja ante el tono de voz de Simn, pero no profundiz ms
en el asunto, En cambio mand detenerse a Qantaqa.
Dad media vuelta y mirad atrs indic el gnomo, volvindose hacia Simn
y Sludig.
El rimmerio emiti un sonido de impaciencia, pero obedeci.
El sol se haba liberado del abrazo de la montaa. Sus rayos iluminaban ahora
la cara del picacho ms oriental, incendiando su helada mejilla y arrojando
profundas sombras sobre las grietas. Las torres prisioneras, que de madrugada
eran slo unas rayas oscuras, ahora parecan arder con una clida luz rojiza, como
si una sangre corriese por las fras arterias de la montaa.
Fijaos bien dijo Binabik. Tal vez ninguno de nosotros vuelva a tener
ocasin de contemplar algo semejante, Tumetai era un lugar de la ms elevada
magia, como todas las ciudades de los sitha. Jamas habr nada igual!
El gnomo respir muy hondo, y de pronto se puso a cantar:
Tsene mezu yeru,
ikudo saju-rh,
o doini he-huru.
Tumetai! Ziinu asun!
Shemisaya, nunai temuy
La voz de Binabik se elev en la maana carente de viento, y luego
desapareci sin eco que le respondiera.
As comienza la cancin de la cada de Tumet'ai dijo en tono solemne.
Es muy antigua, y slo s algunas estrofas. La que acabo de cantar se traduce as:
Torres de escarlata y plata,

heraldos del astro del da...

os hundisteis en fras sombras.
Tumet'ai! Gran saln de la aurora!
Llorada primero y, luego, olvidada...
Me resulta muy difcil encontrar las palabras adecuadas para un texto sitha,
y sobre todo en una lengua que no es la ma. Espero que me disculpis aadi
con una media sonrisa. En cualquier caso, la mayora de cantos de los sitha
proceden de tiempos inmemoriales. Cmo, pues, puede interpretar sus palabras
alguien de tan poca edad como yo?
Simn contemplaba boquiabierto aquellas torres casi invisibles, slo unas
borrosas rayas bajo el hielo aprisionados
Adonde fueron a parar los sitha que vivan ah? pregunt.
Las tristes palabras de la cancin de Binabik resonaban en sus pensamientos:
Os hundisteis en fras sombras.... Le pareca que todas aquellas sombras le
apretaban el corazn cual fajas de hielo. Os hundisteis en fras sombras...
Sinti un latido en el rostro, all donde la sangre del dragn lo haba marcado.
Pues... a donde van siempre los sithacontest Binabik. Simplemente, se
van. A sitios ms pequeos. Mueren o se convierten en sombras, o siguen vivos
pero son menos de lo que eran antes... Trajeron al mundo muchas de las bellezas
que ste posee, Simn, y supieron admirar las bellezas que ya haba en l explic
el gnomo, mirando al suelo como si all pudiese hallar las palabras deseadas.
Muchas veces se ha dicho que el mundo se vuelve menos perfecto por haber
disminuido ellos tanto. A m me faltan los conocimientos suficientes para juzgar si
eso es as.
Introdujo las manos en la espesa piel de Qantaqa y la anim a seguir
adelante, apartndose de las montaas.
Quise que pudieras recordar ese sitio, Simn... agreg. Pero no te
apenes. Todava queda mucha belleza en este mundo.
Sludig hizo la seal del rbol sobre su pecho.
No puedo afirmar que comparta tu amor a esos lugares mgicos, gnomo
dijo, tirando de las riendas para hacer avanzar a su caballo. Nuestro Seor
Jesuris vino a liberarnos del paganismo. Y no es por casualidad que los demonios
paganos que amenazan este mundo sean primos de esos sitha a los que t tanto
lloras.
Simn sinti que lo invada el enojo.
Eso es una estupidez, Sludig! Qu me dices de Jiriki? Tambin lo
consideras un demonio?
El rimmerio se volvi haca Simn con una amarga sonrisa entre su rubia
barba.
No, jovencito! Pero tampoco es el mgico compaero de juegos y protector
que t pareces ver en l. Jiriki es ms viejo y profundo de lo que cualquiera de
nosotros puede imaginar. Y adems, resulta bastante ms peligroso de lo que los
mortales creen. Ya saba Dios lo que haca cuando ayud a la humanidad a echar a
los sitha de estas tierras. Jiriki se port bien, pero su pueblo y los nuestros no
pueden convivir. Somos demasiado diferentes.
Simn se trag una respuesta furiosa y pos la vista en el nevado sendero
que tenan delante. Haba momentos en que Sludig no le gustaba nada.
Cabalgaron durante un rato en silencio, sin que se oyera ms que la fuerte
respiracin y el rascar de sus cascos contra el suelo, hasta que Binabik habl de
nuevo.
Tuviste una suerte extraordinaria, Simn dijo.
La que me persiguieran los demonios, quizs? O la de ver morir a mis
amigos?
Por favor! protest el gnomo, a la vez que trataba de calmar al joven con
un gesto de su pequea mano. No me refera a esa clase de suerte. Nuestro
camino fue terrible, en efecto. Slo pensaba en que viste tres de las nueve grandes
ciudades. Pocos mortales pueden afirmar tal cosa.
Que tres?

Tumet'ai, de la que acabas de ver lo que de ella queda, ahora que la cubre
el hielo... dijo el gnomo, contando con los dedos: Da'ai Chikiza, en el bosque de
Aldheorte, donde yo recib aquel infortunado saetazo, y la propia Asu'a, cuyos
restos forman la base de Hayholt, donde t naciste.
Los sitha construyeron all la Torre del ngel Verde, que an existe dijo
Simn, recordando su plida forma, semejante a un blanco dedo que sealara al
cielo. Yo suba muchas veces a ella! Pero haba otro sitio... agreg despus de
hacer memoria por espacio de uno instantes. No se llamaba Enki..., Enki...?
Enki-e-Sha'osaye dijo Binabik enseguida.
S. Tambin era una de las grandes ciudades?
Lo era, y algn da veremos sus ruinas, si es que algo queda, ya que est
cerca de donde encontraremos la Roca del Adis repuso Binabik, agachndose
cuando Qantaqa salt sobre un montculo.
Yo ya la conozco seal Simn. Jiriki me la ense a travs del espejo.
Pareca muy bonita, toda verde y dorada. El la llamaba la Ciudad de Verano.
Binabik sonri.
En tal caso, ya viste cuatro. Y eso es algo que incluso pocos estudiosos
pueden decir, despus de toda una vida.
Simn consider sus palabras. Quin se hubiese Figurado que las lecciones
de historia de Morgenes iban a resultar tan importantes? Ahora, las viejas ciudades
y las viejas historias formaban parte de su vida... Era extrao comprobar cmo el
futuro pareca inseparablemente ligado al pasado, de modo que ambos pasaban por
el presente, como una gran rueda...
La rueda. La sombre de la rueda...
La imagen de un sueo surgi ante l: un enorme crculo negro que empujaba
implacablemente hacia abajo, una formidable rueda que empujaba todo cuanto
tena delante. De algn modo, el pasado se abra camino hasta ese mismo
momento, arrojando una larga sombra sobre el porvenir...
Algo haba en su mente, sin que l pudiera alcanzarlo; una forma oculta que
poda sentir, aunque no reconocer. Algo referente a sus sueos, referente al pasado
y al futuro...
Creo que necesito saber ms, Binabik dijo al fin. Pero hay tantas cosas
que entender...! Nunca las recordar todas. Qu eran las dems ciudades?
Momentneamente lo distrajo un movimiento en el cielo, un desperdigamiento
de oscuras y giles formas como hojas impulsadas por el viento. Entrecerr los ojos
y vio que slo se trataba de una bandada de pjaros que remontaba vuelo.
Es bueno conocer el pasado contest el hombrecillo, pero resulta
decisivo distinguir qu cosas son ms importantes que otras. No obstante, y
aunque creo que los nombres de las Nueve Ciudades sern de poca utilidad, vale la
pena conocerlos. Antao, cada nio en su cuna los saba de memoria. Asua, Daai
Chikiza, Enki-e-Shaosaye y Tumetai ya no te son extraos, Jhin Tsene yace bajo
las aguas del mar meridional. Las ruinas de Kementari se hallan en alguna parte de
la isla de Warinsten, lugar de nacimiento de tu rey el Preste Juan, pero creo que
nadie las ha visto desde hace aos y aos, como tambin sucede con Mezutua y
Hikehikayo, perdidas las dos bajo las montaas del noroeste de Osten Ard. Y, ahora
que pienso en ello, ya viste tambin la ltima de esas ciudades, Nakkiga, o al
menos...
Qu quieres decir?
Nakkiga era la ciudad que las nornas construyeron, en tiempos remotos, a
las sombras del Pico de las tormentas, antes de que se retirasen a la gran montaa
de hielo. T mismo la visitaste en tu viaje de ensueo con Gelo y conmigo, pero
sin duda pasaste por alto los ruinosos restos, dada la inmensidad de la montaa.
As pues, podramos decir que tambin visitaste Nakkiga.
Simn se estremeci al recordar aquellas inmensas salas de hielo en el
interior del Pico de las Tormentas, los fantasmales rostros de abrasadores ojos que
relucan en sus profundidades...
No quiero volver a acercarme a ella declar, mirando al cielo con ojos
contrados.
Los pjaros seguan dando vueltas por el aire.

Son cuervos? le pregunt a Binabik. Llevan un rato casi parados

encima de nuestras cabezas.
El gnomo se fij en ellos.
S, son cuervos, y bien grandes por cierto. Tal vez esperen vernos caer
muertos agreg con una risita maliciosa, para que les sirvamos de alimento. Es
una pena decepcionarlos, no?
Simn gru.
Posiblemente adivinen que yo me muero de hambre, y que no resistir
mucho ms.
Tienes razn admiti Binabik. Que desconsiderado soy! Es verdad que
no probaste bocado desde que rompiste el ayuno, y... Por las piedras de Chukku!
Pobrecillo! Si ya hace una hora...! Tienes que estar a punto de estirar la pata.
Despus de estas irnicas palabras, el gnomo se puso a revolver el contenido
de su saco, al mismo tiempo que, con la otra mano, se agarraba al lomo de
Qantaqa.
A ver si encuentro un poco de pescado seco para ti!
Gracias contest Simn, tratando de parecer contento.
Al fin y al cabo, mejor era eso que nada.
Y mir nuevamente al cielo. La bandada de negros pajarracos segua
rondando por encima de ellos en silencio, empujada ahora por el viento cual
multitud de negros guiapos bajo las oscuras nubes.
El cuervo se pavoneaba en el alfizar con las plumas hinchadas para
defenderse del glido aire. Otros de su especie, insolentes y gordos de tanto comer
restos de horcas, graznaban en las ramas sin hojas que haba al otro lado de la
ventana. Del desierto y silencioso patio no llegaban otros sonidos.
Mientras compona sus brillantes plumas negras, el cuervo vigilaba con uno de
sus amarillos ojos y, cuando la copa sali disparada hacia l como una piedra tirada
con honda, le falt tiempo para abandonar el alfizar con un spero grito; extendi
las alas para revolotear y se reuni con sus congneres en el desnudo rbol. La
abollada copa rod en un desigual crculo sobre el suelo de piedra, antes de
pararse. Una dbil columna de vapor se alz del oscuro licor desparramado debajo
de la ventana.
Odio sus ojos dijo el rey Elas, que cogi otra copa, aunque esta para su
propio y adecuado uso. Esos malditos y viles ojos amarillos! exclam despus
de secarse los labios. Parece que me estn espiando!
Espindonos, majestad? pregunt Guthwulf despacio, ya que no tena el
menor deseo de producir en Elas uno de sus tempestuosos enfados. Por qu
habran de espiaros los pjaros?
El rey clav en l su verde mirada, y luego esboz una risa fea.
Ay, Guthwulf! Vos sois tan inocente y puro...
Su risa se hizo ms brusca.
Venid ac. Acercad esa silla. Sienta bien hablar de nuevo con un hombre
honesto!
El conde de Utanyeat hizo lo que el soberano quera, aproximndose hasta
que slo qued poco espacio entre su asiento y la masa amarillenta del Trono de
Huesos de Dragn. Procuraba mantener la vista apartada de la espada de negra
vaina que penda de la cintura del Supremo Rey.
No se qu queris decir al llamarme inocente, Elas manifest, a la vez
que interiormente maldeca la tirantez que su propia voz reflejaba. Sabe Dios que
los dos hicimos de las nuestras en el Templo del Pecado... Pero si os refers a que
soy inocente de toda traicin a mi rey y amigo, entonces acepto gustoso el adjetivo.
Guthwulf confiaba en que sus palabras sonaran ms sinceras de lo que en
realidad eran. La palabra traicin le haca galopar el corazn, en esos das, y la
putrefacta fruta que colgaba de la distante horca era slo una de sus razones.
Pero Elas no pareca darse cuenta de su resentimiento.
No, mi viejo amigo contest. Digo esa palabra con todo el afecto
afirm, a la vez que beba otro sorbo del oscuro lquido. Quedan tan pocas

personas de las que pueda fiarme! Tengo miles, miles de enemigos.

La cara del rey adopt un gesto preocupado que an acentu ms su palidez,
las marcas de cansancio y de continua tensin.
Pryrates se ha ido a Nabban, como sabis continu. Podis hablar con
toda libertad.
Guthwulf crey ver una chispa de esperanza.
Sospechis que Pryrates os traiciona, seor?
La chispa se apag en el acto.
No, Guthwulf. Me interpretis mal. Quera decir que s que no os encontris
cmodo cerca del sacerdote. Y eso no me sorprende. Antes, yo tambin
consideraba difcil su compaa. Pero ahora soy un hombre distinto. Un hombre
distinto, s! exclam el rey, con una extraa carcajada, para terminar llamando a
gritos a su nuevo escanciador: Hengfisk! Treme ms, y date prisa, maldito!
El servidor apareci enseguida, procedente de la pieza contigua, sosteniendo
en sus rosadas manos una jarra cuyo contenido se derramaba. Guthwulf lo observ
con recelo. No slo estaba seguro de que aquel dichoso hermano Hengfisk de ojos
saltones era un espa de Pryrates, sino que en l mismo haba algo que no le
gustaba en absoluto. La cara del monje presentaba una permanente sonrisa tonta,
como si en su interior vibrase una estupenda chanza que no poda compartir con
nadie. El conde de Utanyeat haba tratado de hablarle cierta vez en el pasillo y
como nica respuesta haba conseguido una mirada muda y una risita tan amplia
que pareca partirle la cara en dos. De tratarse de cualquier otro servidor, Guthwulf
lo habra golpeado por semejante insolencia, pero era el nuevo escanciador, y Elas
se ofenda por cualquier cosa, ltimamente. Adems, el extrao monje tena un
aspecto desagradable. Su tez pareca algo desollada, como si la capa superior se
hubiese quemado y ahora se pelara. A Guthwulf no le apeteca nada tocarlo.
Cuando Hengfisk verti el oscuro lquido en la copa del rey, unas humeantes
gotas cayeron sobre sus manos, pero el monje no hizo movimiento alguno.
Momentos despus sali con paso acelerado, siempre con su luntica sonrisa. El
conde contuvo un estremecimiento. Aquello era demencia!! Adonde haba llegado
el reino?
Elas pareci pasar por alto todo el episodio. Fija la vista en algo que haba al
otro lado de la ventana.
Pryrates tiene... secretos dijo al fin, despacio, como si sopesara con
cuidado cada palabra.
El conde se esforz en prestarle atencin.
Pero no para mprosigui el soberano, tanto si se da cuenta como si no.
Una cosa que cree que yo ignoro, es que mi hermano sobrevivi a la cada de
Naglimund y alz una mano para acallar la exclamacin de sorpresa de
Guthwulf. Y otro secreto que nada tiene de tal: quiere deshacerse de vos.
De m? murmur Guthwulf, cogido por sorpresa. Que Pryrates intenta
matarme?
La ira que surgi en l no estaba exenta de sbito temor.
El rey sonri, con una mueca que dej los dientes al descubierto y que le
record a un perro acorralado.
No s si proyecta daros muerte, amigo, pero desde luego le estorbis.
Pryrates piensa que deposito demasiada confianza en vos, cuando es l quien
merece toda mi atencin...
Elas solt una risa fea, casi un ladrido.
Pero..., pero... Elas... tartamude Guthwulf, azorado. Qu vais a hacer
vos?
Yo? contest el rey, con una calma intimidante. No har nada. Ni vos
tampoco.
Cmo?
El soberano se recost en su trono, de modo que, por espacio de un
momento, su rostro desapareci en la sombra del gran crneo de dragn.
Claro que podis protegeros explic como si nada. Lo que no permitir
es que matis a Pryrates..., suponiendo que pudierais, que no sera cosa fcil.
Sinceramente, viejo amigo, en estos momentos es ms importante para m

Pryrates que vos.

Las palabras de Elas quedaron en el aire. Todo junto pareca tal locura, que
Guthwulf crey soar. Pasado un rato, y al ver que la helada estancia no se
converta en otra cosa, tuvo que esforzarse en hablar de nuevo.
No lo entiendodijo.
Ni falta que hace. Todava no respondi Elas, inclinndose hacia adelante,
con unos ojos tan brillantes como lmparas que ardiesen detrs de un delgado
vidrio verde. Pero algn da lo entenderis, Guthwulf, y espero que vivis para
comprenderlo todo. En estos momentos, sin embargo, no puedo permitir que os
metis con Pryrates. En consecuencia, si creis que debis abandonar el castillo,
me har cargo. Sois el nico amigo que me queda. Vuestra vida significa mucho
para m.
El conde de Utanyeat sinti deseos de rer ante tan grotesca declaracin, pero
la sensacin de marcadora irrealidad no lo dejaba.
En cualquier caso, no tanto como la de Pryrates... La mano del rey sali
disparada como una serpiente y se agarr a la manga del conde.
No seis tonto! le reproch Elas con voz rasposa. Pryrates no me
interesa en absoluto! Pero ahora lo necesito porque me ayuda a hacer lo que yo
quiero... Ya os dije que se acercaban grandes cosas. Pero primero habr un
tiempo...
Guthwulf mir el febril rostro del soberano y sinti que algo mora dentro de
l.
Yo ya not algunos de esos cambios, Elas dijo ceudo . Y vi otros.
Ah, os refers al castillo... S; algunos de los cambio se producen aqu
mismo. Pero segus sin entenderme.
Guthwulf no estaba muy ejercitado en la paciencia. Tuvo que luchar consigo
mismo para dominar su enojo.
Ayudadme a entenderos, pues. Decidme qu debo hacer!
El rey sacudi la cabeza.
Ahora no tendra sentido... No de este modo.
Y se reclin de nuevo, con lo que su cara volvi a hundirse en las sombras y
casi pareci que la enorme cabeza de grandes colmillos y negras cuencas fuese la
suya. Sigui un silencio prolongado. Guthwulf se dedic a escuchar las feas voces
de los cuervos del patio.
Venid ac, viejo amigo dijo Elas finalmente, con voz lenta y mesurada.
Cuando el conde levant la vista, el rey desenvainaba su espada de doble
empuadura. El metal despeda un resplandor oscuro, negro y de un serpeante
color gris, como el moteado vientre de algn reptil antiguo.
Los cuervos callaron de manera brusca.
Venid ac repiti el rey.
El conde de Utanyeat no poda separar la vista de la espada. El resto de la
habitacin se haba hecho gris e insustancial. El arma pareca arder sin luz y daba
al ambiente la pesadez de la piedra.
Vais a matarme ahora, Elas? pregunt Guthwulf con dificultad.
Queris evitarle ese trabajo a Pryrates?
Tocad la espada, Guthwulf orden el rey, con unos ojos que se dira que
brillaban mas a medida que se oscureca el aposento. Acercaos y tocad la espada.
Entonces lo entenderis.
No contest el conde dbilmente, viendo con horror cmo su brazo se
mova hacia adelante, como si tuviera una voluntad propia. No quiero tocar esa
maldita arma...
Pero su mano rodeaba ya la horrible y casi opaca hoja.
Maldita? ri Elas, con una voz que pareca lejana, al mismo tiempo que
tomaba la mano del amigo con la delicadeza de un amante. A que no lo
adivinis? Sabis cmo se llama esta espada?
Guthwulf vio que sus propios dedos estrechaban la desigual superficie
metlica, y un mortal escalofro le subi por el brazo, como si incontables agujas de
hielo pincharan su carne. Y despus del fro lleg una ardiente negrura. La voz de
Elas pareci desvanecerse en la distancia.

Jingizu es su nombre. Su nombre es Dolor

En medio de la angustiosa niebla que envolva su corazn, penetrando a
travs de la manta de escarcha que le cubra los ojos, los odos y la boca, Guthwulf
percibi el escalofriante canto de triunfo de la espada. Zumbaba dentro mismo de
su persona, dbilmente primero, pero cada vez con ms intensidad Una terrible y
potente msica que se adaptaba a sus ritmos y luego los devoraba, que sofocaba
sus flojas y simples notas hasta absorber toda la cancin de su alma en una oscura
y triunfal tonada.
Dolor cantaba en su interior, llenndolo El conde la oy hablar dentro de s,
con su propia voz, como si l se hubiera convertido en la espada o la espada se
hubiera convertido en Guthwulf. Dolor estaba viva y buscaba algo. Tambin
buscaba algo Guthwulf: haba sido absorbido por la extraa meloda l y la espada
eran una sola cosa.
Dolor buscaba s sus hermanas.
Y las hall.
All, justamente fuera de su alcance, haba dos formas relucientes. Guthwulf
ansiaba estar con ellas y unir su ufana meloda a la suya, de manera que pudieran
hacer msica an ms intensa. El conde experimentaba un deseo exange y sin
calor, como una campana agrietada a la que obligasen a taer, como una aguja
magntica que tirase siempre hacia el norte. Eran tres de una misma clase, sta y
otras dos, tres canciones distintas de todo lo que haba escuchado el mundo pero
cada cual incompleta sin sus compaeras. La espada se extenda hacia sus
hermanas como si quisiera tocarlas, pero estaban demasiado lejos. Nada ms que
la distancia las separaba ahora. Y, por mucho que se esforzara, Guthwulf no logr
aproximarlas ni unirse a ellas.
Finalmente, el delicado equilibrio se rompi, y l qued sumergido en una
infinita nada, cayendo cada vez ms...
Poco a poco volvi en s l, Guthwulf, nacido de mujer pero todava segua
hundindose en la negrura. Estaba horrorizado.
El tiempo corra. Guthwulf sinti que los gusanos le coman la carne, y que se
desintegraba en las profundidades de la oscura tierra, convertido en innumerables
partculas que queran gritar pero no tenan voz. Al mismo tiempo, se not volar
como un vendaval, y rea mientras llegaba ms all de las estrellas, hasta los
inmensos espacios entre la vida y la muerte. Por un momento, la mismsima puerta
del Misterio se abri y, desde el umbral, una sombra le haca seas...
Mucho ms tarde de que Elas hubiese envainado la espada, el conde yaca
an jadeante a los pies del Trono de Huesos de Dragn. Las lgrimas le hacan
arder los ojos, y no poda dejar de encorvar los dedos.
Lo entendis ahora? dijo el rey con tanta cara de satisfaccin como si
acabase de dar a probar al amigo un vino especialmente bueno. Comprendis
por qu no puedo fallar?
El conde de Utanyeat se levant lentamente. Sus ropas estaban sucias y en
desorden. Dio media vuelta sin pronunciar ni una sola palabra y, sin mirar a su
seor, sali a grandes zancadas del saln del trono.
Lo veis? le grit Elas.
Tres cuervos se posaron aleteando en el alfizar de la ventana. Estaban muy
juntos, y sus amarillos ojos miraban con atencin al rey.
Guthwulf...! lo llam Elas, ahora sin gritar, aunque a travs del silencio
su voz resonaba como una campana. Vuelve, mi viejo amigo!
Mira, Binabik! exclam Simn. Qu hacen esos pjaros?
El gnomo sigui el dedo del amigo. Los cuervos giraban como locos por el
cielo en largos y enlazados crculos.
Quizs estn nerviosos dijo Binabik, encogindose de hombros. No
entiendo mucho de eso.
Buscan algo! opin Simn, excitado. Esos pjaros buscan algo! Lo s!
No hay ms que mirarlos.

Pero no se mueven de encima de nosotros.

Binabik alz la voz cuando los cuervos empezaron a graznarse unos a otros,
lo que sonaba como cuchilladas en el aire.
Tambin Sludig haba aflojado las riendas de su montura y contemplaba la
extraa exhibicin.
Si eso no es cosa de diablos gru, yo no soy aedonita. En las
oscuridades de los tiempos, el cuervo era el pjaro del Viejo Un-Ojo... Pero mirad!
exclam indicando hacia arriba con el dedo, despus de alejarse un poco. No
dan caza a otra ave?
Ahora lo vio tambin Simn: una pequea forma gris revoloteaba agitada
entre los cuervos, lanzndose desesperadamente de aqu para all. Y era
angustioso, porque a cada vuelta que daba, tropezaba con uno de los grandes
cuervos, que ya la aguardaba. Simn comprob que sus enemigos la tenan cada
vez ms acorralada.
Si es un gorrin! grit el muchacho. Como los que tena Morgenes!
Quieren matarlo!
Mientras hablaba, los cuervos parecieron presentir que la presa llegaba a su
limite de resistencia. El remolinante embudo se contrajo, y las horribles voces
aumentaron de volumen, triunfantes. Pero entonces, cuando la caza estaba a punto
de acabar, el gorrin descubri un espacio abierto y, escapando del negro cerco,
vol de manera agitada hacia un grupo de abetos que haba a medio estadio de
distancia. Los cuervos salieron en su persecucin, furiosos.
Creo que un pajarillo como se no debiera estar aqu dijo Binabik, a la vez
que desenroscaba su bastn para extraer de l sus flechas. Pero tambin me
sorprende que los cuervos esperasen con tanta paciencia, justamente en el sitio en
que estamos nosotros.
Le tir cariosamente del pelo a Qantaqa y grit:
Chok, Qantaqa! Ummu chok!
La loba dio un salto adelante, agitando la nieve con sus anchas patas. Sludig
le hundi los talones a su montura, y sta arranc tambin. Simn reneg entre
dientes mientras luchaba unos momentos con las riendas de Hogarea. Cuando las
hubo desenredado, la yegua ya haba decidido seguir al caballo de Sludig. Simn se
agarr a su cuello cuando salieron disparados por aquel suelo desigualmente
cubierto de nieve, y la cellisca levantada por los cascos le produjo escozor en los
ojos.
Los cuervos rodeaban el grupo de rboles como un enjambre de negras
abejas. Binabik, que iba delante, desapareci entre los apretados troncos. Sludig lo
sigui lanza en mano. Simn se pregunt cmo el rimmerio pensaba matar pjaros
con una pesada lanza, cuando de pronto vio ante s aquella pared de rboles. Tir
de las riendas y redujo el paso de la yegua. Agach luego rpidamente la cabeza
para no golpearse contra una rama baja, pero no pudo evitar que un montn de
nieve le cayese dentro de la capucha de su capa, que no llevaba puesta, y le
resbalara cogote abajo.
Binabik estaba con Qantaqa en el centro de la arboleda, con el tubo en los
labios. Las mejillas del gnomo se hincharon y, al instante, un bulto negro cay a
travs de las ramas, aleteando an en redondo sobre el blanco suelo antes de
morir.
Ya tenemos uno! exclam Binabik, gesticulando.
Sludig pareci hurgar en el aire con su lanza, cuya punta introdujo entre el
ramaje mientras Qantaqa soltaba un fuerte ladrido de excitacin.
Una negra ala roz la cara de Simn. El cuervo fue a chocar contra la parte
posterior del casco de Sludig y trat intilmente de agarrarse al metal. Otro se dej
caer desde arriba entre horribles graznidos, y no cesaba de revolotear alrededor de
los brazos del rimmerio mientras ste manejaba frentico su arma.
Por qu yo no llevo casco?, pens Simn con disgusto, levantando la
mano para cubrirse los ojos, sbitamente vulnerables.
La pequea arboleda estaba llena de desagradables voces de los pajarracos.
Qantaqa tena las patas delanteras apoyadas en un tronco, y sacuda la cabeza de
un lado a otro como si ya hubiese cazado un cuervo.

Algo menudo y quieto como una diminuta bola de nieve cay entonces del
rbol que Binabik tena encima. El gnomo se arrodill enseguida a los pies del
rimmerio y lo tom entre sus manos.
Lo tengo! grit. Salgamos ahora de aqu! Sosa Qantaqa!
Mont en la loba, aunque con una mano debajo de su chaqueta, y tuvo que
agacharse ante el ataque de uno de los cuervos. El mango de la lanza de Sludig
silb a travs del espacio que su cabeza acababa de dejar, golpeando al pjaro
como si fuera una porra, de modo que qued convertido en una fofa bola de
oscuras plumas. Segundos ms tarde, la loba se haba llevado a Binabik de entre
los rboles. Simn y Sludig los siguieron a toda prisa.
A pesar de las enojadas voces de los pjaros que quedaban atrs, el campo
abierto que los acogi le pareci extraamente silencioso a Simn. El muchacho
volvi la cabeza. Duros ojos amarillos lo miraban desde las ramas elevadas, pero
los cuervos no los perseguan.
Pudiste salvar al gorrin? pregunt el muchacho.
Cabalguemos algo ms contest Binabik. Entonces veremos qu ha sido
de l.
Cuando por fin hicieron un alto, el gnomo sac la mano que haba mantenido
debajo de su chaqueta de cuero. La abri despacio, temeroso de lo que iba a
encontrar. El gorrioncillo abrigado por la mano estaba muerto, o poco le faltaba.
Yaca de lado, sin moverse, y su pequeo cuerpo presentaba estras de sangre. En
una de sus patas haba una tira de pergamino.
Ya me imaginaba que poda ser esto dijo Binabik, mirando por encima del
hombro, y vio las oscuras siluetas de una docena de cuervos, posados en el rbol
ms prximo cual inquisidores de encogidos hombros.
Temo que vayamos ms retrasados de lo que debiramosagreg.
Los cortos dedos del gnomo desplegaron el pergamino, que haba sido
masticado o picoteado pues slo quedaba parte de l.
Nada ms que un fragmento suspir Binabik.
Simn observ las diminutas runas que cubran aquel jirn.
Podramos regresar al bosquecillo y buscar el resto propuso, desechando
la idea cuando acababa de expresarla.
El gnomo mene la cabeza.
Estoy convencido de que el trozo faltante ha ido a parar al estmago de
algn cuervo, como tambin hubiese ocurrido con esta parte que tenemos aqu, y
con el mensajero, adems, si llegamos a venir ms tarde. Pocas son las palabras
que puedo descifrar, pero sin duda iba dirigido a nosotros. Veis? y seal una
marca. El crculo y la pluma de la Alianza del Pergamino! Fue enviado por un
Portador del Pergamino.
Por quin? inquiri Simn.
Paciencia, amigo... Quiz nos lo aclare el mensaje que queda... contest
Binabik, alisando todo lo posible la arrugada tira. Slo puedo leer dos trozos... A
ver, aqu dice... ... los falsos mensajeros, y aqu, Daos prisa. La Tormenta
se.... Y debajo est firmado con la marca de la Alianza.
Falso mensajero murmur Simn fatigosamente, a la vez que el miedo le
suba por el cuerpo. Fue lo que yo so en casa de Gelo! El doctor Morgenes me
aconsej guardarme del falso mensajero...
El muchacho procur apartar de s el recuerdo de tal sueo. En l, el doctor
era un cadver carbonizado.
Tened cuidado con los falsos mensajeros... Probablemente quiere decir
eso asinti Binabik. Daos prisa. La Tormenta se... Se extiende, supongo...
El gran temor que haba atenazado durante das a Simn, volva a apoderarse
de l.
Falso mensajero repiti indefenso. Qu puede significar? Quin
escribi eso, Binabik?
Lo ignoro.
El gnomo meti el trozo de pergamino en su bolsa y seguidamente se arrodill
para abrir un hueco en el suelo.
Es un Portador del Pergamino, y no quedan muchos con vida. Puede

tratarse de Jarnauga, si no ha muerto. Otro podra ser Dinivan, de Nabban.

Binabik coloc el pajarillo gris en el hoyo y lo cubri con ternura.
Dinivan? pregunt Simn.
Es el ayudante del lector Ranessin, cabeza de vuestra Madre Iglesia
explic Binabik. Un hombre muy bueno.
Sludig, que haba guardado silencio, intervino de pronto.
El lector forma parte de vuestro crculo pagano? inquiri extraado.
Con gnomos y todo?
Binabik intent una dbil sonrisa.
No me refiero al lector, sino al padre Dinivan, su ayudante. Adems no es
un crculo pagano, Sludig, sino una unin de quienes desean que se conserven
los conocimientos importantes..., precisamente en tiempos como los que ahora
corren. Me pregunto continu, ceudo qu otra persona pudo enviarnos este
mensaje... O envirmelo a m, ms bien, porque son probablemente las artes de mi
maestro las que hicieron partir al gorrin. Si no es cosa de una de las dos personas
que ya mencion, entonces ya no s quin pudo ser, dado que tanto Morgenes
como mi maestro Ookequk estn muertos. No existen otros Portadores del
Pergamino, que yo sepa, salvo que algn otro haya sido elegido.
Podra ser Gelo? dijo Simn.
El gnomo reflexion durante unos momentos, pero luego contest:
Gelo figura entre las ms sabias de los sabios, pero nunca fue una
verdadera Portadora del Pergamino, y dudo de que empleara las runas de la Alianza
en lugar de las suyas propias.
Vuelto a montar en la loba, Binabik agreg:
Pensaremos en el significado de esta advertencia mientras cabalgamos.
Muchos son los mensajeros que nos condujeron a este sitio, y estoy seguro de que
encontraremos a muchos otros en los prximos das y semanas. Qu mensajes
pueden ser falsos? Ah, amigos! Eso es un difcil enigma.
Mirad! Los cuervos han emprendido el vuelo! exclam Sludig.
Simn y Binabik se volvieron para ver cmo la bandada de pajarracos haba
abandonado el grupo de rboles como una sola nube, formando un torbellino en el
grisceo cielo antes de volar hacia el noroeste. Detrs quedaba el eco de sus
desagradables voces.
Los cuervos han hecho lo que les mandaron dijo Binabik. Supongo que
ahora regresan al Pico de las Tormentas.
El temor de Simn se hizo ms profundo.
Quieres decir que... el Rey de la Tormenta les mand seguirnos?
Es evidente que los cuervos deban impedir que visemos el mensaje
respondi el gnomo, inclinndose para recoger su bastn del suelo.
Simn quiso seguir el vuelo de los pajarracos. Casi esperaba ver una oscura y
monstruosa figura asomada al horizonte, por el norte, una quemante mirada roja
en una cabeza negra sin rostro.
Esas nubes de tormenta que hay en el horizonte son muy negras seal
Simn. Mucho ms amenazadoras que antes.
El chico tiene razn opin Sludig con expresin hosca. Se cierne una
fuerte tormenta.
Binabik suspir, tambin muy seria su redonda faz.
Todos entendimos la ltima parte del mensaje: la tormenta se extiende, y
en ms de un sentido... Nos aguarda an un largo viaje a travs de campo abierto
y sin proteccin, Tendremos que darnos toda la prisa posible.
Qantaqa emprendi la marcha. Simn y Sludig espolearon a sus caballos.
Impulsado por algo que no entenda, Simn mir atrs una vez ms, aunque ya
saba lo que iba a ver.
Los cuervos, ahora ya slo diminutas manchas negras en el viento,
desaparecieron de su vista en el oscuro cmulo de la tempestad que se
aproximaba.

13
El Clan del Semental
La compaa del prncipe sali por fin a la llanura despus de casi un mes en
el vasto y viejo bosque. Al cruzar la ltima hilera de rboles, la planicie se abri
ante ellos, una enorme extensin de desigual suelo cubierta por las nieblas
matutinas y que se una de manera inconstil con el plmbeo horizonte.
El padre Strangyeard aceler el paso para unirse a Gelo. La hechicera
avanzaba muy decidida por el llano, y los hmedos tallos se quebraban ante su
proximidad.
Valada Gelo dijo Strangyeard, jadeante, ay!, este libro escrito por
Morgenes es maravilloso. Maravilloso! Valada Gelo, lesteis este pasaje?
El sacerdote trat de sujetar las pginas, sueltas en su mayora; tropez con
un montecillo de hierbas y estuvo a punto de perder el equilibrio.
Creo que aqu hay algo de importancia... Pero, ay, tonto de m! Si hay
tantas cosas de importancia en esta obra! Es un libro extraordinario.
Gelo apoy la mano en el hombro de Leleth, para indicarle que se detuviera.
La nia no levant la vista, sino que permaneci donde se haba parado, con la
mirada fija en las nebulosidades.
Acabaris por haceros dao, Strangyeard! dijo Gelo con brusquedad, y
luego aadi, con los ojos puestos en l: Qu queris?
Oh, perdonad! se excus el archivero, al mismo tiempo que se palpaba el
parche que le cubra el ojo, con lo que por poco pierde el brazado de hojas. No
quise que os detuvierais. Puedo leer mientras camino.
Repito que os haris dao. Leed!
Pero antes de que Strangyeard pudiese hacerlo, se vieron interrumpidos por
nuevas llegadas.
Loado sea Dios! exclam Isorn, que con Deornoth acababa de abrirse
paso entre los ltimos rboles. Por fin estamos fuera del bosque, en el campo
abierto!
Los dos dejaron cuidadosamente en el suelo la camilla que haban llevado,
contentos de librarse por un rato del peso de Sangfugol. Bajo los cuidados de la
hechicera, el arpista se repona bien y bastante deprisa de lo que habra constituido
una fatal infeccin de la sangre, pero an no poda andar ms de un par de horas al
da.
Gelo mir hacia atrs.
Load a Dios cuanto queris advirti, pero quizs aoremos pronto la
proteccin de esos rboles...
El resto del grupo sali cojeando del bosque. El prncipe Josua ayudaba a
Towser, que avanzaba atontado y sin hablar. El viejo tena los ojos casi en blanco,
como si contemplara un lejano cielo escondido detrs del encapotado cielo.
Vorzheva y Gutrun los seguan a poca distancia.
Han pasado muchos aos desde que vi los Thrithing coment Josua,
incluso esta parte menos agreste. Casi haba olvidado su belleza dijo cerrando los
ojos por unos instantes para abrirlos de nuevo y mirar al indistinguible horizonte.
No se le parece ninguna otra regin de Osten Ard. Hay quien lo llama la meseta de
Dios.
Y realmente es la meseta de Dios intervino Sangfugol con cansada
sonrisa, mi prncipe. Digamos que es un tablero en el que l nos utiliza como
dados. Que Aedn me guarde! Lo mo es cantar la balada de Jack Mundwode y sus
perversos bandidos; no imitar sus andanzas por el bosque.
Se levant como pudo de la camilla y gru:
Debo salir de este traqueteante artefacto y sentarme...! No; ya me va bien
la hierba. Noto ms mi dolorida pierna que la humedad.

Vaya agradecimiento! ri Isorn. Creo que voy a demostrarte lo que de

veras es el traqueteo, arpista.
Bien, bien dijo Josua. Descansaremos. Que nadie se aleje, y quien se
aparte ms de un tiro de piedra, que lleve a alguien consigo.
Al fin estamos fuera del bosque! suspir Deornoth. Tendra que
haberlo visto Einskaldir!
El caballero record la tumba del rimmerio, all en uno de los quietos
pramos de Shisae'ron, un simple montn de tierra marcada nicamente con su
yelmo y el rbol de madera de Strangyeard. Ni siquiera la habilidad curativa de
Gelo haba sido suficiente para salvarlo de las terribles heridas sufridas al dirigir su
huida de las nornas. Ahora, el arrojado Einskaldir yacera para siempre en un lugar
de calma intemporal.
Era un tipo duro! Que Dios lo bendiga dijo Deornoth. Nunca se renda,
aunque... no creo que creyera que iba a salir siempre con bien.
Ninguno de nosotros habra salido, de no ser por l seal Isorn. Es otra
cruz en la lista.
Qu lista?
La lista de lo que les debemos a nuestros enemigos... A Skali, a Elas y a
todos ellos contest Isorn con amargura en su ancho rostro. Les debemos una
pelea bien sangrienta. Algn da pagarn todo lo que hicieron. Y, cuando llegue ese
momento, Einskaldir lo presenciar desde el cielo. Y se reir!
Deornoth no supo qu decir. Si Einskaldir poda presenciar batallas desde el
cielo, desde luego que se reira. Por mucha que fuera su religiosidad, le pareca una
afrenta que Einskaldir se hubiese perdido los viejos tiempos paganos de
Rimmersgardia y, en cambio, le tocara pasar la eternidad en los tranquilos
alrededores del paraso de Aedn.
Mientras los dems paseaban un poco, Vorzheva le susurr algo a la duquesa
Gutrun, y luego descendi la pequea pendiente para internarse en la hmeda
pradera. Se mova en una especie de sueo, los ojos fijos en la nada y caminando
sin rumbo fijo y en lnea casi elptica entre la mojada hierba.
Vorzheva la llam Josua con voz ms cortante que de costumbre. No
vayas sola! La niebla es muy espesa y podramos perderte de vista.
Tendra que alejarse mucho para que quedase fuera del alcance del odo
intervino la duquesa Gutrun, conduciendo a Towser con una amable mano apoyada
en su codo.
Puede que as sea admiti Josua, pero yo preferira no tener que ir
dando tumbos por la brumazn, ni correr el riesgo de que nos oiga quien no
deseamos. No creo que hayis olvidado la escolta que tuvimos al salir de
Naglimund.
Gutrun hizo un gesto de horror y admiti su razn. Vorzheva, en cambio, sin
hacer caso de la conversacin, ya era slo una confusa forma entre la niebla.
Dichosa indocilidad la suya! gru Josua, siguindola con la vista.
Ir con ella le indic Gelo a Gutrun. Cuidad vos de la nia, por favor.
Seal a la pequea Leleth y avanz en pos de Vorzheva, que ya apenas
resultaba visible.
Josua esboz una risa desdichada.
Si as es como gobierno yo a un pueblo de nueve o diez le coment a
Deornoth, mi hermano puede ocupar tranquilo el Trono de Huesos de Dragn! En
tiempos de mi padre, Juan, la gente casi rogaba poder cumplir sus rdenes.
Tambin su esposa la reina? se pregunt Deornoth, aunque no lo dijo, y
se limit a observar la oscura sombra de Gelo, que iba en busca del fantasma que
ahora era Vorzheva. Si uno tiene una mujer orgullosa y testaruda, ms vale no
juzgar el propio xito por su obediencia.
No hablis mal de vos mismo, seor! fue lo que dijo en cambio. Estis
hambriento y cansado, y adems tenis fro. Permitid que encienda un fuego.
No, Deornoth contest Josua, frotndose el mun de la mueca como si
le doliera. No permaneceremos aqu tanto rato. Es preciso que avancemos ms,
antes de tomarnos un descanso largo. Nos detendremos en algn lugar donde slo

tengamos campo abierto a nuestro alrededor. Entonces, aunque siempre estemos

expuestos, tambin lo estar quien nos persiga.
Buena idea rezong Sangfugol desde su montecillo de hierba. Es cierto,
pero nosotros somos un alegre grupo de peregrinos...
Unos peregrinos no pueden permitirse mucha alegra en su camino a travs
del infierno replic Josua, y se alej un poco por el csped para entregarse a sus
pensamientos.
En tal caso, por qu no se lo explicis? En la voz de Gelo haba
exasperacin, aunque sus ojos, amarillos como los de un halcn, revelaban poca
emocin. Por lo que ms queris, Vorzheva! No sois ya una chiquilla, sino toda
una mujer. Por qu actuis as?
Vorzheva tena los ojos hmedos.
No s... No logro entenderlo.
Pues yo no os entiendo a ninguno de los dos declar Gelo. Pas poca
parte de mi vida entre humanos, y es a causa de esa ridcula incertidumbre.
Deseo esto..., no lo deseo... Los animales me parecen ms cuerdos. Hacen lo
que deben y no se enfurecen por lo que no pueden cambiar. Por qu os preocupis
tanto por cosas que no tienen importancia? continu la hechicera, a la vez que
apoyaba su callosa mano en el brazo de Vorzheva. Es evidente que el prncipe
Josua se interesa por vos. Por qu no decirle la verdad, pues?
La joven suspir.
Me toma por una chica tonta. Eso hace que le importe menos.
Y se enjug el rostro con la rasgada manga. Miraba el Feluwelt..., que es
como mi pueblo llama a este lugar, donde el prado penetra hasta las sombras del
bosque. Y me trajo muchos recuerdos muy dolorosos...
Valada Gelo? son entonces muy cercana la voz del padre Strangyeard,
aunque no se lo vea por culpa de la niebla. Estis ah, valada Gelo?
El severo rostro de la hechicera delat una cierta frustracin.
Aqu s, Strangyeard. Sucede algo?
Apareci el archivero, una flaca e insegura forma entre la gris oscuridad.
No, no... Simplemente quera... empez, pero, al ver el rostro anegado en
lagrimas de Vorzheva, se interrumpi. Oh, cunto lo siento! He sido muy
descorts... Ya me voy.
Y se introduca de nuevo en el mar de espesa niebla cuando, cosa extraa,
oy la voz de Vorzheva.
No os vayis, padre! Venid con nosotras! Strangyeard la mir, y luego se
fij en Gelo.
No me gusta inmiscuirme, seora. Slo pensaba en algo descubierto en el
libro de Morgenes.
Desviado el parche que le cubra el ojo, y con el escaso flequillo pelirrojo que
se le rizaba con la humedad, el sacerdote pareca un picamaderos asustado.
Cuando pese a lo dicho ya iba a marcharse, la hechicera alz una mano
tranquilizadora.
Acompaadnos, Strangyeard, como dice Vorzheva. Quiz mi habilidad se
adapte mejor a lo que vos necesitis. Venid! agreg, al observar que el
sacerdote la miraba nervioso. Regresaremos junto a los dems mientras
conversamos.
Strangyeard segua con las hojas sueltas del libro de Morgenes en la mano.
Despus de unos cuantos pasos en silencio, empez a darles la vuelta.
Temo haber perdido lo que buscaba dijo, desordenando todava ms los
pergaminos. Crea que poda ser significativo. Era algo referente a la magia..., el
Arte, como lo llamaba Morgenes. Me asombra ver lo que saba. Nunca hubiese
soado que... Aqu lo tengo! exclam con una sonrisa de triunfo. Qu manera
de expresarse con palabras...!
Dieron unos cuantos pasos sin hablar.
Vais a lernoslo? pregunt Gelo finalmente.
Oh, claro que s! repuso Strangyeard, y se aclar la garganta con un
carraspeo.

... En realidad, los artculos convenientes para el Arte parecen dividirse en

dos amplias categoras... comenz el sacerdote. Aquellos cuyo valor va ligado a
ellos mismos, y aquellos otros cuyo valor se relaciona con su consecuencia. En
contradiccin con la supersticin popular, una hierba arrancada en un cementerio
no es especialmente til por proceder de tal lugar, sino por las condiciones que
rene la hierba en s. Puesto que un cementerio puede ser el nico sitio donde tal
hierba se encuentre, se establece la conexin y resulta ya casi imposible de
deshacer.
La otra categora de objetos tiles suele consistir en objetos "confeccionados", y su virtud reside en la forma que se les da o en su materia prima. Los
sitha, que durante largo tiempo poseyeron el secreto de sus artificios, que
escondan de los mortales, hicieron muchas cosas cuya creacin era una autntica
prctica del Arte..., aunque los sitha no lo llamaran exactamente as. En su caso, la
virtud de esos objetos reside en la manera de hacerlos. Las famosas flechas de
Vindaomeyo son un ejemplo: talladas en madera corriente y completadas con
plumas de pjaros vulgares, cada una constituye un talismn de gran valor.
Otros objetos extraen su poder del material de que estn hechos. Las
grandes espadas a las que se refiere Nisses en su libro ya extraviado, son prueba
de ello. Todas parecen derivar su valor del material de que se componen, aunque la
realizacin de cada una constituy una tarea muy difcil. Minneyar, la espada del
rey Fingil, proceda del hierro de la quilla de su embarcacin, hierro trado a Osten
Ard por los corsarios rimmerios venidos del perdido oeste. Espina, que
recientemente fue la espada de sir Camaris, el ms noble de los caballeros del
Preste Juan, haba sido forjada con el reluciente metal de una estrella cada, como
el hierro de Minneyar, tambin extrao en Osten Ard. Y Dolor, la espada que, segn
Nisses, Ineluki el sitha utiliz para matar a su propio padre, Iyuunigato, estaba
elaborada con madera de sus bosques y hierro, dos elementos que durante largo
tiempo se consideraron antitticos e imposibles de mezclar. As pues, tales objetos
parecen obtener su fuerza, en primer lugar, de los orgenes sobrenaturales de sus
sustancias. Pero tambin se dice que unos poderosos hechizos intervinieron en la
forjadura de las tres hojas, o sea que el poder de las Grandes Espadas puede
proceder tanto de su sustancia como de su realizacin.
Ti-tuno, el cuerno de caza hecho en la legendaria Mezutua con un diente
del dragn Hidohebhi, constituye otro claro ejemplo de cmo, en ocasiones, un
objeto de poderes mgicos puede estar hecho con unos materiales y una
habilidad...
Strangyeard se interrumpi.
Aqu ya pasa a hablar de otras cosas, todas fascinantes, desde luego...,
qu sabio era ese hombre...!, pero me pareci que estos prrafos dedicados a las
espadas podan ser interesantes.
Gelo asinti lentamente.
Y lo son. Yo me preguntaba el origen de esas tres espadas que se han
convertido en objeto de nuestras esperanzas. Morgenes parece estar en lo cierto
acerca de su valor. Tal vez puedan ser tiles para atacar a Ineluki. Es una suerte
que encontraseis esto, Strangyeard.
Las mejillas del religioso, ya por s sonrosadas, se ruborizaron todava ms.
Sois muy amable. Demasiado amable.
Oigo a los otros indic Gelo. Os habis serenado, Vorzheva?
S. No soy tan tonta como vos creis respondi tranquilamente.
La hechicera se ech a rer.
Yo no os considero particularmente tonta. Creo que casi todo el mundo
comete tonteras, y me cuento entre ellos, ya que... aqu me tenis, sin un techo y
andando por estos prados como una vaquilla extraviada! A veces, una tontera
obvia es la nica respuesta a los problemas graves.
Hum... hizo Strangyeard, boquiabierto. Hum...!
El astroso grupo prosigui su camino por aquellas praderas cubiertas de
niebla, en direccin sur, para encontrar el ro Ymstrecca, que serpenteaba a lo largo
del Alto Thrithing. Acamparon en plena llanura, tiritando bajo el azote del viento

cargado de lluvia, y se reunieron alrededor del pequeo fuego. Gelo prepar una
sopa de hierbas y races que haba recogido. Llenaba y, adems, calentaba el
estmago, pero Deornoth ech de menos algo ms slido.
Maana dejadme penetrar ms en el campo, seor suplic a Josua cuando
estaban all sentados.
Todos, menos Gelo, se haban envuelto en sus capas para dormir, pegados
unos a otros como una familia de gatitos en reposo, la hechicera haba salido a dar
una vuelta.
S que podra encontrar una o dos liebres, y la maleza tiene que estar llena
de guacos, por muy fro que sea este verano. Hace ya una serie de das que no
comemos carne! insisti el caballero.
Josua se permiti una glida sonrisa.
Quisiera poder permitroslo, amigo Deornoth contest, pero necesito
vuestros fuertes brazos y vuestro ingenio. Esta pobre gente apenas puede dar un
paso ms. Eso, los que estn en condiciones de andar. No cabe duda de que un par
de liebres estaran muy sabrosas, pero ahora debo reteneros aqu. Adems, Valada
Gelo dice que uno puede vivir aos enteros sin probar la carne.
Deornoth hizo una mueca.
Pero a quin le agrada?
A continuacin estudi detenidamente a su prncipe. Si Josua siempre haba
sido delgado, ahora todava lo estaba ms. Debajo de la piel se le vea el juego de
los huesos. La alta frente y los plidos ojos lo hacan parecer la estatua de algn
antiguo monje filsofo, con la mirada clavada en el infinito mientras haca caso
omiso del mundo que giraba delante de l.
El fuego produjo un ruido sibilante al tratar de comerse la madera hmeda.
Otra pregunta, seor, si me lo permits dijo Deornoth con suavidad.
Estamos tan seguros de la existencia de esa Roca del Adis como para arrastrar a
travs de los Thrithing a esta gente herida y enferma? No quiero hablar mal de
Gelo, que es simplemente un alma bendita, pero por qu ir tan lejos? El lmite de
Erkynlandia se halla slo a unos kilmetros hacia el oeste. Sin duda podramos
encontrar alguna persona leal en una de las ciudades del valle de Hasu. Aunque la
gente de all tema demasiado a vuestro hermano para darnos cobijo,
probablemente logrsemos comida y bebida y ropas de ms abrigo para nuestros
heridos.
Josua se frot los ojos.
Quiz, Deornoth, quiz, tambin yo pens en eso; creedme confes, a la
vez que estiraba sus largas piernas hasta tocar ligeramente las brasas del borde
con el taln de las botas. Pero no podemos arriesgarnos, ni debemos perder
tiempo. Cada hora que caminemos por campo abierto representa ms tiempo para
que alguna de las patrullas de Elas nos descubra o que algo todava peor nos
atrape. No, Deornoth: el nico lugar adonde parece que podemos ir, es la Roca del
Adis aconsejada por Gelo. Y cuanto antes, mejor. Erkynlandia est perdida para
nosotros. Al menos, de momento, y quiz para siempre.
El prncipe se sumi de nuevo en sus pensamientos. Deornoth hurg en el
fuego, sin saber qu responder.
Alcanzaron las orillas del Ymstrecca en la maana de su tercer da en las
praderas. El ancho ro reluca dbilmente bajo el cielo gris; una cinta plateada, casi
opaca, que flua como un sueo a travs de los oscuros y hmedos campos. La voz
del agua era tan queda como su resplandor, un leve murmullo semejante a una
conversacin lejana.
La gente de Josua se alegr de hacer un alto y reposar un poco en la orilla del
ro. Resultaba hermoso or y ver los primeros rpidos desde que haban penetrado
en el espeso bosque de Aldheorte. Cuando Gutrun y Vorzheva comunicaron a los
dems su plan de caminar un trecho ro abajo, con el fin de asearse en privado,
Josua tuvo enseguida algo que objetar, preocupado por su seguridad. Pero, al
ofrecerse Gelo para acompaarlas, el prncipe dio su consentimiento, aunque no
sin cierta resistencia. Pero era difcil imaginar una situacin que la gran
competencia de la hechicera no pudiese superar.

Es como si no hubiera pasado el tiempo! exclam Vorzheva con los pies

colgando en el agua.
Haban elegido una orilla arenosa donde un grupo de abedules en medio de la
corriente ensanchaba el lecho del ro y, adems, impeda que los viesen sus
compaeros de viaje. La voz de la joven son despreocupada, pero su rostro la
traicionaba.
Haca lo mismo cuando era pequea dijo, echndose agua sobre los
numerosos araazos que le cubran las piernas. Pero qu fra est!
La duquesa Gutrun se haba soltado el cuello de su vestido. Se hallaba un
poco apartada de la orilla, y el ro formaba pequeos remolinos alrededor de sus
gruesas pantorrillas mientras se mojaba el cuello y la cara.
Pues no est tan mal ri. El ro Gratuvask, que pasa por nuestro hogar
de Elvritshalla, se s que resulta helado! Sin embargo, las chicas de la ciudad
bajan a baarse en l cada primavera. Yo tambin lo haca, cuando era joven...
record, con la vista fija en la nada. A los hombres no se les permita salir en
toda la maana, para que las muchachas solteras pudieran chapotear a gusto, y el
que se atreviera a asomar la nariz, reciba una paliza. Brrr, qu fras estaban
aquellas aguas! Tened en cuenta que el ro nace entre las nieves de las montaas
del norte. No sabis lo que es or chillar si no visteis meterse a un centenar de
chicas en un ro glido en una maana de avrel... dijo entre risas. Hay una
historia que habla de un joven que decidi presenciar el bao de las doncellas en et
Gratuvask... Es famosa en toda Rimmersgardia. Quiz la hayis odo contar...
Pero de pronto se interrumpi, con el agua resbalando de sus manos
ahuecadas en forma de taza.
Vorzheva! Os sents mal?
La mujer thrithinga estaba inclinada hacia adelante, con el rostro blanco como
la nieve.
Slo es un dolor contest secamente, enderezndose otra vez. Se me
pasar pronto. Ya estoy mejor. Contadnos vuestra historia!
Gutrun la mir con aire de sospecha. Pero antes de que la duquesa pudiese
decir algo, Gelo, que haba estado ordenando los cabellos de Leleth con un peine
de espina de pescado, sentada cerca de ellas en la orilla, grit:
La historia tendr que esperar! Mirad! No estamos solas!
Vorzheva y la duquesa volvieron la vista hacia donde sealaba Gelo.
Al otro lado de los prados, a unos tres o cuatro estadios de distancia hacia el
sur, un hombre a caballo se alzaba sobre un altozano. Estaba demasiado lejos para
que pudiera vrsele la cara, pero no caba duda de que miraba en su direccin. Las
tres mujeres lo observaron tambin, incluso Leleth, que tena los ojos
desmesuradamente abiertos. Despus de unos momentos de silencio, en los que se
dira que ni les lata el corazn, la solitaria figura dio media vuelta y descendi la
colina, desapareciendo de su vista.
Qu..., qu susto! murmur la duquesa, sujetndose el cuello de su
vestido con la mojada mano. Quin puede ser? Alguien enviado por aquellas
horribles nornas?
No lo s jade Gelo, pero tenemos que avisar inmediatamente a los
dems, por si Josua no se ha dado cuenta. Cualquier desconocido es preocupante,
en estas circunstancias, ya sea amigo o enemigo.
Vorzheva se estremeci. Tena la cara an muy plida.
En estas llanuras no hay amigos murmur.
La noticia dada por las mujeres fue suficiente para convencer a Josua de que
no podan entretenerse ms. Malhumorada, la pequea compaa carg con sus
escasas posesiones y emprendi la marcha de nuevo, siguiendo el curso del
Ymstrecca hacia el este, a lo largo del lindero del bosque, ahora tan lejano que no
era ms que una oscura lnea en el nebuloso horizonte del norte.
No vieron a nadie en toda la tarde.
Parecen tierras frtiles coment Deornoth cuando buscaban un lugar
donde acampar. No es extrao que no hayamos encontrado a nadie ms, aparte
de aquel jinete solitario?
Con un jinete basta gru Josua.

A mi pueblo nunca le gustaron estos sitios, tan cercanos al viejo bosque

dijo Vorzheva, con un escalofro. Detrs de los bosques se esconden los espritus
de los muertos.
Hace un ao, yo me habra redo de esas cosas suspir Josua. Pero
ahora las he visto, y cosas todava peores. Que Dios nos proteja! El mundo se ha
convertido en algo horrible...
Gelo, que preparaba un lecho de hierba para la pequea Leleth, alz la
mirada.
El mundo fue siempre igual, Josua lo corrigi. Lo nico que pasa, es que
las cosas parecen ms claras en estas horas tan difciles. Las luces de las ciudades
empaan muchas sombras que resultan bien manifiestas a la luz de la luna.
Deornoth despert en lo ms profundo de la noche. El corazn le lata muy
aprisa. Haba estado soando. El rey Elas era un delgado ser de terribles garras y
ojos encarnados que se agarraba a la espalda de Josua. El prncipe no poda verlo y
ni siquiera se daba cuenta de la presencia de su hermano. En sueos, Deornoth
haba intentado advertirle del peligro, pero Josua no le haca caso y sonrea
mientras paseaba por las calles de Erchester con el monstruoso hermano montado
en su espalda como un horrible y deforme beb. Cada vez que Josua se inclinaba
para acariciar la cabeza de un chiquillo o dar una moneda a un mendigo, Elas
deshaca la buena accin de Josua arrebatndole la moneda al desdichado o
araando a la criatura con sus sucias uas. No tard en formarse una enojada
muchedumbre detrs del prncipe, pidiendo que lo castigaran, pero Josua segua
muy contento su camino, ignorante de lo que suceda, aun cuando Deornoth grit y
seal al demonio que llevaba a sus hombros.
Sbitamente despierto en la nocturna pradera, Deornoth sacudi la cabeza en
un intento de librarse de aquella pesadilla. Pero el demonaco rostro de Elas no se
apartaba de su mente. Sentado, mir a su alrededor. Todos dorman, con excepcin
de Gelo, que contemplaba pensativa los rescoldos del fuego.
El caballero volvi a echarse, pero no pudo conciliar el sueo por temor a que
de nuevo lo asaltara aquella pesadilla. Harto ya de su propia debilidad, se levant
y, despus de sacudir la capa en silencio, se acerc a Gelo y se sent a su lado.
La hechicera ni siquiera alz la vista. El ltimo resplandor del fuego le
iluminaba la cara, y sus ojos, fijos en las ascuas, no parpadeaban en absoluto,
como si nada ms existiera en el mundo. Los labios de Gelo se movan, pero de
ellos no brotaba el menor sonido. Deornoth sinti un escalofro en la espalda. Que
haca aquella mujer? Deba hacerla reaccionar?
La boca de la hechicera continuaba movindose. Y Deornoth oy ahora un
murmullo.
Amerasu, dnde ests? Tu espritu es oscuro, y yo me siento dbil...
La mano del hombre se detuvo a unos centmetros de la basta manga de
Gelo.
... Si te importa nuestra suerte, demustralo ahora... susurr ; como el
viento la voz de la hechicera. Te lo suplico...!
Una lgrima teida de rojo por el fuego resbal por su atezado rostro.
La misteriosa actitud de la mujer hizo regresar a su lecho a Deornoth.
Mientras ste aguardaba el alivio del sueo, permaneci contemplando las
blanquiazules estrellas.
Algo volvi a despertarlo antes del amanecer. Esta vez era Josua, que sacudi
el brazo del amigo y luego se llev a los labios el mun para indicarle que no
hablara. El caballero vio una oscura mancha en el oeste, ms densa que la
oscuridad general de la noche, y que se aproximaba por la lnea del ro. El apagado
ruido de los cascos llegaba hasta ellos por encima de la hierba. A Deornoth se le
dispar el corazn. Palp el suelo en busca de su espada y solo se calm un poco al
notar el arma entre sus dedos. Josua se dispona a despertar a los dems.
Dnde est la hechicera? murmur Deornoth, con ansia, pero el prncipe
estaba ya demasiado apartado para orlo, de modo que se dirigi a gatas a donde
yaca Strangyeard.

El hombre, ya algo entrado en aos y de sueo ligero, despert enseguida.

Silencio! musit el caballero. Se acercan unos jinetes.
Quines son? pregunt Strangyeard, pero Deornoth mene la cabeza.
Los hombres a caballo, todava poco ms que sombras, se dividieron
quedamente en varios grupos que rodearon el campamento en un amplio crculo.
Deornoth se maravill ante el sigilo con que actuaban, a la vez que maldeca su
propia falta de arcos y flechas. Qu locura, pretender pelear con espadas contra
unos hombres montados..., si es que eran hombres! Le pareci contar unas dos
docenas de atacantes, si bien era difcil calcularlo en aquella semioscuridad.
Deornoth se puso de pie al mismo tiempo que unas cuantas sombras hacan
lo mismo a su alrededor. Josua, muy cerca, desenvainaba su espada Naidel. El
sbito chirrido del metal contra el cuero pareci un grito en medio de la quietud.
Los compaeros tomaron las riendas y, por espacio de un momento, volvi a reinar
el silencio. Nadie que pasara a un tiro de piedra de distancia hubiese podido
sospechar la presencia de una sola alma, y mucho menos de dos fuerzas a punto de
entrar en batalla.
Una voz rompi la tranquilidad.
Transgresores! Os encontris en las tierras del dan Mehrdon! Abajo las
armas!
Un pedernal roz el acero, y una antorcha floreci entonces detrs de las
figuras ms prximas, arrojando largas sombras sobre el campamento. Hombres a
caballo, con capa y capucha, rodeaban el grupo de Josua con un cerco de lanzas.
Abajo las armas! repiti la voz con fuerte acento westerling. Sois
prisioneros de los guardianes de las tierras altas que dominan el valle. Si os
resists, os mataremos.
Se encendieron varias antorchas ms y, de repente, la noche se llen de
sombras armadas.
Aedn misericordioso! exclam la duquesa de Gutrun desde alguna
parte. Dulce Elysia! Qu va a ser ahora de nosotros?
Una gran sombra avanz hacia ella. Era Isorn, deseoso de consolar a su
madre.
Que nadie se mueva! bram la voz sin cuerpo.
Instantes despus, uno de los jinetes se adelant con la punta de la lanza
hacia abajo, que pareci relampaguear a la luz de las antorchas.
Oigo voces de mujer dijo entonces el desconocido. No hagis tonteras,
y nada os ocurrir. No somos bestias.
Y qu hay respecto a los dems? pregunt Josua, dando un paso hacia la
luz. Llevamos heridos y enfermos. Qu nos haris?
El hombre se inclin para ver a Josua, y por un momento quedaron expuestas
sus escondidas facciones. Tena la cara basta, con las mejillas llenas de cicatrices, y
una hirsuta barba trenzada. Pesadas pulseras tintineaban en sus muecas.
Deornoth not que su tensin decreca algo. Por lo menos, aquellos enemigos eran
seres mortales.
El jinete escupi al oscuro suelo.
Sois prisioneros. No hagis preguntas. El seor de la Marca decidir. Y,
volvindose hacia sus compaeros, agreg: Ozhbern! Kunret! Rodeadlos y que
se pongan en marcha.
Hizo dar la vuelta a su caballo para vigilar cmo Josua, Deornoth y los dems
eran conducidos a punta de lanza hasta el cerco de luz.
Vuestro amo se enfadar si nos maltratis dijo el prncipe.
El jefe de los hombres se ech a rer.
Ms enfadado se pondr conmigo si cuando el sol est alto no os hemos
metido en los carros. Los tenis a todos? pregunt a uno de los soldados.
A todos, Hotvig! Son seis hombres, dos mujeres y una nia. Slo hay uno
que no pueda andar.
Y seal a Sangfugol con la punta de su lanza.
Subidlo a un caballo orden Hotvig. Echado sobre la silla; no importa.
La cosa es no perder tiempo.
Cuando los empujaban, Deornoth procur situarse al lado de Josua.

Podra ser pero le susurr al odo. Os figuris que nos hubiesen

atrapado las nornas, en vez de los thrithingos?
El prncipe no contest. Deornoth le toc el brazo y not que tena los
msculos tensos como duelas de barril.
Qu os pasa, prncipe Josua? Acaso se han puesto de acuerdo con Elas
los thrithingos? Seor...!
Uno de los jinetes lo mir con una fea sonrisa sin dientes.
Silencio, habitantes de los pedregales! grazn. Guardaos el aliento
para caminar!
Josua volvi un pasmado rostro hacia Deornoth.
Lo habis odo? murmur. No lo osteis?
El caballero estaba alarmado.
Qu?
Seis hombres, dos mujeres y una nia... sise Josua, mirando de un sitio
al otro. Dos mujeres! Dnde est Vorzheva?
El jinete le golpe el hombro con su lanza, y el prncipe cay en un angustioso
silencio.
Caminaban trabajosamente entre sus aprehensores cuando la aurora empez
a encender el cielo por el este.
Acostada en su duro lecho de los oscuros alojamientos del servicio, Raquel el
Dragn tuvo la impresin de or crujir la horca pese a los aullidos del viento entre
las murallas almenadas. Nueve cuerpos ms, entre ellos el del canciller Helfcene, se
bamboleaban ahora sobre la Puerta de Nearulagh, danzando indefensos a la furiosa
msica del vendaval.
Cerca de ella lloraba alguien.
Sara? Eres t, Sara? susurr Raquel.
Los gemidos del temporal se redujeron un poco.
Ss, seora... lleg la ahogada respuesta.
Bendita Rhiap! Y por qu sollozas de esa manera? Vas a despertar a las
dems!
Aparte de Sara y Raquel slo dorman ahora tres mujeres en aquellos
aposentos de las mozas, pero los cinco lechos estaban muy juntos, con objeto de
estar algo ms calientes en aquella pieza tan amplia y fra.
Sara pareca luchar por dominarse, pero la voz se le quebr en llanto al
contestar:
Tengo..., tengo miedo, seora Raquel...
De qu, tonta? Del viento? inquiri la mujer, al mismo tiempo que se
cea ms la delgada manta. Se nos viene encima una tormenta, pero t ya
viviste otras.
La luz de la antorcha colgada junto a la puerta revelaba el abatimiento del
plido rostro de la joven.
Mi ta abuela sola decir que... explic Sara entre accesos de tos. Mi ta
abuela deca que, en noches como sta, andan sueltos los espritus de los muertos.
Y que..., que uno puede or sus voces en el viento...
Raquel agradeci la oscuridad que esconda su propio estremecimiento. Si de
veras existan esas noches, sta pareca la ms adecuada para tales horrores. El
viento haba estado aullando como un animal herido desde el atardecer, y ahora
ululaba entre las chimeneas de Hayholt, araando adems las puertas y ventanas
con insistentes y esquelticos dedos.
La mujer procur que su voz sonara firme.
Los muertos no se pasean por mi castillo, tontaina! Procura dormir antes
de transmitir esas pesadillas a las dems.
La propia Raquel se introdujo cuanto pudo en su yacija, en busca de una
postura que aliviara su maltrecha espalda.
Duerme, Sara! insisti. El viento no puede hacerte dao, y maana nos
aguarda un montn de trabajo. Slo para recoger todo lo que el vendaval haya
arrancado...!
Lo siento.

La descolorida cara se hundi en su catre. Al cabo de unos minutos ms de

lloriqueo, Sara qued callada. Raquel, en cambio, continuaba con los ojos clavados
en la oscuridad y el odo atento a las incesantes voces de la noche.
Quizs haba conciliado el sueo resultaba difcil de decir, cuando todo lo
dominaba la oscuridad, pero Raquel estaba convencida de haber percibido,
durante un rato, otro sonido aparte del lgubre canto del viento. Algo as como
unos rasguos quedos y continuos, un pequeo ruido seco como el producido por
las garras de un pjaro en un tejado de pizarra.
Algo haba en la puerta.
Tal vez hubiese dormido, s, pero ahora estaba terriblemente despierta. Y al
volver la cabeza pudo distinguir una sombra que se mova por la franja de luz que
se vea debajo de la puerta. Los araamientos se hicieron ms fuertes, y con ellos
lleg el sonido de un llanto.
Sara...! susurr Raquel, pensando que el extrao ruido habra despertado
a la chica, mas no obtuvo respuesta.
Al mirar con ojos abiertos a la oscuridad, comprendi que el sonido proceda
del pasillo... De algo que estaba all fuera, al otro lado de la puerta.
Por favor... musit entonces alguien. Por favor...!
Raquel se levant aunque la sangre le martilleaba la cabeza, y apoy los pies
en el fro suelo de piedra. Estara soando? Pareca muy despierta, pero la voz que
oa era la de un muchacho, la de...
La rascadura adquiri un carcter impaciente y empez a sonar asustada.
Sea quien sea pens tienes que estar muy angustiado para araar la puerta
de tal manera... Un espritu errante, tal vez, algo sin hogar que andaba perdido en
la noche, abandonado y sin parientes a quienes acudir, y que quizs aorase una
cama que ya no exista...
Raquel se acerc a la puerta, silenciosa como la nieve. Pero su corazn
palpitaba como un loco. El viento haba dejado de aullar entre las almenas, y ella
estaba sola en medio de la negrura, sin ms compaa que la respiracin de las
muchachas y el lastimero rascar de quien aguardaba fuera.
Por favor! volvi a susurrar la voz. Tengo miedo!
Raquel hizo la seal del rbol sobre su pecho, agarr el cerrojo y lo retir. Si
bien haba pasado ya el momento de la decisin, abri la puerta despacio. Tema lo
que pudiera ver.
La solitaria antorcha ilumin la abatida figura, su cabello pajizo, sus miembros
delgados como los de un espantapjaros... La cara vuelta hacia ella, con ojos muy
alarmados de los que se vea lo blanco, estaba ennegrecida como si la hubiesen
quemado.
Aydame! exclam aquella persona, tambalendose hasta caer en sus
brazos.
Simn...! chill Raquel con el corazn desbordado.
El chico haba vuelto, a travs del fuego, a travs de la muerte...
Si..., Simn? balbuci el joven, al que se le cerraban los ojos de dolor y
agotamiento. Simn est muerto. Muri... en el... incendio... Pryrates lo mat...
El muchacho se desmay. Mareada ella misma, Raquel tir de su cuerpo a
travs de la puerta, lo dej deslizarse al suelo, corri fuertemente el pasador y fue
en busca de una vela. Ahora, el viento sonaba burln, y, si otras voces se unan a
sus gritos, ella ya no reconoci ninguna.
Es Jeremas, el aprendiz del candelero dijo Sara, sorprendida, mientras
Raquel le lavaba la sangre del rostro.
A la luz de las candelas, el ojeroso rostro de Jeremas, con los araazos en las
mejillas, pareca el de un marchito anciano.
Pero si era un chico regordete! murmur Raquel, en cuya mente bullan
an las palabras del muchacho; pero deba ocuparse de una cosa a la vez.
Qu pensaran aquellas mozas si ella se desmoronaba?
No s qu le habr pasado gru. Est ms delgado que una estaca.
Las dems jvenes se reunieron a su alrededor, todas con sus mantas
echadas sobre sus camisones de dormir. Jael, ya no tan forzuda como haba sido

antes, dado el duro trabajo que les tocaba repartirse entre las mozas que
quedaban, mir al muchacho.
No dijo alguien que Jeremas haba escapado? pregunt, ceuda. Por
qu vuelve ahora?
No seas estpida! protest Raquel, a la par que trataba de pasarle por la
cabeza la rasgada camisa al muchacho, sin despertarlo. De haber escapado,
cmo habra vuelto a Hayholt en plena noche? Volando, acaso?
Entonces decidnos dnde estuvo se atrevi a decir una de las mozas.
El hecho de que Raquel, encargada de las sirvientas, no reaccionara ante
semejante impertinencia, demostr hasta dnde llegaba su conmocin.
Ayudadme a darle la vuelta orden, a la vez que acababa de quitarle la
camisa a Jeremas. Lo acostaremos en... Oh, Elysia! Madre de Dios!
La mujer cay en un silencio producido por el horror. Sara, que estaba a su
lado, rompi a llorar.
La espalda del muchacho estaba cruzada en todos los sentidos por profundas
y sangrientas estras.
Me..., me mareo! murmur Jael, alejndose.
No seas tan intil! la ri Raquel, que haba recobrado su compostura.
chate un poco de agua en la cara, y luego treme el resto de la jofaina. Con este
trapo hmedo no me hasta. Y coge la sbana de la cama que ocupaba Hepzibah,
para rasgarla a tiras. Por los dolores de Rhiap! Es que tengo que hacerlo todo yo
sola?
Necesitaron toda la sbana y parte de otra, porque tambin las piernas de
Jeremas haban sido azotadas.
El chico despert poco antes del amanecer. Primero, sus ojos recorrieron la
pieza sin ver nada, pero al cabo de un rato pareci recobrar sus sentidos. Sara, con
la tristeza y la compasin asomando a su rostro como si fuese de cristal, le dio a
beber un poco de agua.
Dnde estoy? balbuci l al fin.
En los alojamientos del servicio, hijo contest Raquel con cierta
brusquedad. Debieras saberlo. Ahora dime en qu demonio de travesura te
metiste.
Jeremas la mir por espacio de unos segundos, an medio atontado.
Vos sois Raquel el Dragn... musit el finalmente.
Pese a la fatiga y al susto, as como a lo avanzado de la hora, las muchachas
apenas pudieron contener una sonrisa. Raquel, cosa rara, no se mostr molesta en
absoluto.
Soy Raquel, s. Pero explcanos ahora dnde estuviste... Corri el rumor de
que habas huido...
Me tomasteis por Simn respondi el chico, y su vista se desliz de un
lado a otro. Simn era mi amigo, pero est muerto, no? Y yo? Estoy muerto
tambin?
No, hijo. T no ests muerto. Qu te ocurri? insisti Raquel, que se
inclin para apartar de los ojos de Jeremas los revueltos cabellos y toc
brevemente la mejilla del herido. Ests a salvo. Cuntanoslo.
El muchacho pareca querer dormirse de nuevo, pero no tard en volver a
abrir los ojos y, cuando habl, lo hizo ya de manera ms clara.
Intent escapar cuando los soldados del rey golpearon a mi maestro Jakob
y despus lo echaron por las puertas. Yo quise huir aquella misma noche, pero los
guardias me atraparon... Fui entregado a Inch.
A ese animal! exclam Raquel, indignada.
Jeremas abri mucho los ojos.
Es peor que cualquier animal! Es un..., un demonio! Dijo que yo sera su
aprendiz, abajo en los hornos... de las fraguas... Inch se considera un rey, all...
jade Jeremas con el rostro contrado, y de pronto se ech a llorar. Dice que...,
que ahora es el doctor Inch... Me peg mucho y..., y... abus de m.
Raquel se agach para enjugarle las mejillas con su pauelo. Las jvenes
hicieron la seal del rbol.
Los sollozos del chico disminuyeron.

No hay nada comparable a lo... de... ah abajo...

Antes dijiste algo lo cort Raquel. Algo acerca del consejero del rey y de
Simn. Reptelo.
Jeremas abri todava ms los ojos anegados en lgrimas.
Pryrates lo mat. A Simn, y tambin a Morgenes. El sacerdote acudi con
soldados. Morgenes luch contra l, pero la habitacin se quem, y tanto Simn
como el doctor murieron.
Cmo lo supiste? insisti Raquel, en tono un poco brusco. Cmo lo
pudo averiguar un chico como t?
El propio Pryrates lo dijo. A veces baja a ver a Inch. En ocasiones slo
fanfarronea, por ejemplo, con lo de haber dado muerte a Morgenes. Pero hay das
en que ayuda a Inch a... torturar a la gente... A Jeremas le costaba expresarse
. A veces... Pryrates se lleva a alguien consigo..., cuando se va. Y nadie vuelve
musit, casi sin aliento. Adems, all pasan... otras cosas. Otras cosas terribles.
No me devolvis a ese infierno, por favor! Os lo suplico! jade, agarrando a
Raquel por la mueca.
La mujer procur disimular su horror. Deliberadamente apart de su mente el
recuerdo de Simn y esta nueva revelacin hasta que pudiera reflexionar sobre ello
en privado. Pero a pesar del firme control de s misma, senta en su interior un fro
odio casi incontenible, un odio como no lo haba experimentado jams.
No permitiremos que te apresen contest, y la severidad de su voz dej
bien claro que, si alguien la contradeca, poda prepararse. Nosotras...,
nosotras...
Y call durante unos segundos, confundida. Qu podan hacer, en realidad?
Imposible esconder al muchacho durante mucho tiempo en los alojamientos de las
servidumbre, sobre todo si haba huido de la herrera del rey, debajo del castillo.
Qu otras cosas hay all? pregunt Jael, con sus castaos ojos de
ternera llenos de desconcierto.
Habla! Date prisa! exigi Raquel, pero Jeremas ya contestaba.
No..., no lo s bien...musit. Hay... unas sombras que se mueven.
Sombras donde no hay personas. Y cosas que de pronto estn, y luego ya no. Y
voces... explic Jeremas con un escalofro, y sus ojos escudriaron la oscuridad
formada en el rincn de la estancia, detrs de la luz de la vela. Voces que gritan y
cantan y..., y...
De nuevo brotaron lgrimas de sus ojos.
Ya basta dijo Raquel, disgustada consigo misma por haber dejado hablar
tanto al muchacho.
Las mozas intercambiaban miradas entre s, nerviosas como corderillos
espantados.
Elysia! pens. Lo que me faltaba... Que ahora se me vayan del castillo
las ltimas sirvientas, muertas de miedo...!
Hablamos demasiado gru. Jeremas necesita descansar. Est tan
agotado y maltrecho, el pobre, que delira... Dejmoslo dormir. El muchacho mene
la cabeza.
Digo la verdad murmur, No permitis que me agarren otra vez...!
No lo haremos respondi Raquel, pero ahora duerme. Si no hay modo
de esconderte, buscaremos la forma de que salgas de Hayholt. Puedes ir a casa de
tus familiares, estn en un sitio o en otro. En cualquier caso te mantendremos
alejado de ese demonio tuerto de Inch.
Y de Pryrates susurr Jeremas con voz espesa, sucumbiendo ya a la
somnolencia. Habla... con... las... Voces...
Momentos despus, el chico estaba dormido. Sus facciones, demacradas a
causa del hambre, parecan reflejar an algo del miedo pasado. Raquel lo
contempl y sinti que el corazn se le endureca como una piedra en el pecho.
Ese diablico sacerdote de Pryrates! Asesino! Qu plaga haba provocado en la
casa, cunta perversin en su amado Hayholt...!
Y qu le habra hecho a Simn?
Raquel se volvi hacia las mozas.
Vosotras intentad descansar un poco, si podis rezong. Un poco de

excitacin no significa que no haya que fregar los suelos al salir el sol.
Cuando se acurrucaron en sus lechos, Raquel apag la vela de un soplo y se
acost con sus fros pensamientos. Fuera, el viento an buscaba el medio de
penetrar en el castillo.
El sol matutino se alz sobre la griscea manta de nubes. Proporcion una
difusa luz a las ondulantes praderas del Alto Thrithing, mas no pudo eliminar la
humedad de las interminables extensiones de hierba y brezo. Deornoth estaba
empapado hasta los muslos y harto de caminar.
Los thrithingos no se detuvieron para comer, sino que extraan carne seca y
frutas de sus alforjas mientras cabalgaban. A los prisioneros no les ofrecieron nada,
y slo se les permiti hacer una breve pausa a media maana, durante la cual
Deornoth y Josua interrogaron al resto del grupo acerca del paradero de Vorzheva.
Nadie la haba visto irse, aunque Gelo afirm haberla despertado al comienzo de la
alarma.
Naci en estas tierras le dijo la hechicera al prncipe. Por consiguiente,
no me preocupara mucho por ella.
Sin embargo, el rostro de Gelo revelaba intranquilidad.
Hotvig y sus hombres apremiaron a la pequea partida de Josua cuando sus
componentes apenas haban podido descansar, y la marcha empez de nuevo. Se
levant un viento del noroeste, primero suave y luego ms fuerte, hasta que las
cinchas de las sillas de montar de los thrithingos se agitaron como los gallardetes
en un torneo, y la alta hierba se dobl. Los prisioneros tiraban adelante como podan, tiritando de fro en sus mojadas ropas.
Pronto vieron indicios de que la zona estaba poblada: pequeos hatos de
ganado que paca en las suaves colinas, vigilados por solitarios hombres a caballo.
A medida que el sol se aproximaba al medioda, las manadas se hacan ms
numerosas y continuas, hasta que los prisioneros se hallaron siguiendo el
serpenteante curso de uno de los afluentes del Ymstrecca en medio de un
verdadero tropel de animales, la vasta manada pareca cubrir de horizonte a
horizonte y, en general, se compona de ganado corriente, aunque tambin pastaban all hirsutos bisontes y toros de largos y curvos cuernos, que levantaban la
cabeza para mirar con ojos legaosos a los hombres que pasaban, a la vez que
mascaban de manera solemne.
Es evidente que esta gente no sigue las recomendaciones de Gelo respecto
al rgimen vegetariano coment Deornoth. Aqu hay carne suficiente para
alimentar a todo Osten Ard.
Y ech una mirada a su prncipe, esperando verlo un poco animado por la
broma, pero la sonrisa de Josua fue slo de aburrimiento.
Muchos de estos animales estn enfermos seal Gutrun.
Durante las frecuentes ausencias de su marido, era ella quien diriga la casa
ducal de Elvritshalla con mano firme, y se consideraba buena conocedora del
ganado.
Fijaos en que, para tratarse de una manada tan enorme, hay pocas cras.
Uno de los jinetes, que la haba escuchado, hizo una mueca de disgusto, como
si quisiera demostrar el desprecio que le inspiraba la opinin de los prisioneros,
pero uno de sus compaeros admiti, con un gesto afirmativo:
Es un mal ao. Muchas vacas mueren al parir. Y otras reses comen, pero no
engordan. Es un mal ao repiti, y el viento le agit la barba.
Aqu y all haba, entre la gran manada, crculos formados por carros, cada
crculo rodeado, a su vez, de vallas precipitadamente hincadas en la tierra. Todos
los carros eran de madera, con grandes y altas ruedas, pero por lo dems no se
parecan entre s. Algunos tenan la altura de dos o tres hombres, y eran
verdaderas casas sobre ruedas, con techo de madera y ventanas cerradas. Otros
eran poco ms que un simple suelo cubierto por una especie de lona que el glido
aire agitaba y haca chasquear. En muchos de los cercados jugaban chiquillos, o
correteaban entre los bonachones rumiantes. En algunas de las dehesas pastaban
caballos, y no slo animales de tiro, sino tambin nobles brutos de finos remos y
salvajes crines, que incluso vistos desde lejos parecan tener en s algo del temple

del acero.
Ay, Seor! exclam Deornoth con un poco de envidia. Si tuviramos
unas cuantas caballeras como sas! Pero no poseemos nada que ofrecer a
cambio... Ya estoy harto de andar.
Josua le dirigi una mirada de agrio humor.
Podremos darnos por satisfechos si salimos de aqu con vida. Y vos sois
con un par de corceles de lujo...! Pues yo prefiero vuestro optimismo que esos
caballos.
Cuando los prisioneros y sus captores prosiguieron hacia el sur, la distancia
entre los campamentos de carros se hizo menor, y stos formaron grupos
semejantes a hongos nacidos despus de una lluvia de otoo. Cuadrillas de
hombres a caballo salan de los cercados o entraban en ellos, los guardianes de
Josua intercambiaron algn comentario, a gritos, con esos individuos. Pronto, los
carros estuvieron tan arrimados unos a otros que a los prisioneros les pareci
atravesar una cuidad sin calles.
Por fin llegaron a una gran empalizada de estacas de madera pulida y con
adornos de brillante metal que chacoloteaban en el viento. La mayor parte de los
jinetes se dispers, pero Hotvig y seis o siete de los suyos empujaron al grupo del
prncipe a travs de una puerta oscilante. Dentro de la empalizada haba varias
secciones: una contena una veintena de caballos buenos; en otra haba media
docena de gruesas y lustrosas vaquillas. En un cerco especial se alzaba un robusto
semental que luca cintas rojas y doradas en sus hirsutas crines. El poderoso animal
olisc el suelo, cuando ellos pasaban, y no levant la vista. Era un monarca ms
acostumbrado a ser contemplado que a contemplar. Los hombres que escoltaban al
grupo de Josua se llevaron reverentemente una mano a los ojos, ante el noble
bruto.
Es el animal de su clan dijo Gelo sin dirigirse a nadie en particular.
Al fondo del campamento haba un gran carro con ruedas de gruesos rayos y
una bandera en la que se vea un caballo dorado ondeando del techo. Delante
se hallaban dos personas: un hombre muy alto y una muchacha. Ella divida la
larga barba del hombre en dos gruesas trenzas que le llegaban hasta el pecho. Pese
a su edad se dira que haba pasado ya unos sesenta veranos en las praderas,
sus negros cabellos presentaban slo alguna que otra hebra plateada, y todava se
lo notaba muy musculoso. Sus manos, llenas de sortijas y brazaletes, sostenan un
cuenco.
Los jinetes se detuvieron y desmontaron. Hotvig avanz hasta situarse
delante de l.
Capturamos a estos transgresores que atravesaban el Feluwelt sin vuestro
permiso, seor de la Marca: seis hombres, dos mujeres y una nia.
El personaje mir a los prisioneros de arriba abajo, y su boca se abri en una
amplia sonrisa de torcidos dientes.
Prncipe Josua el Manco! exclam sin la menor traza de sorpresa en la
voz. Ahora que vuestra casa de piedra se derrumb, decidisteis vivir al aire libre
como hacen los hombres?
A continuacin tom un largo trago de su cuenco, hasta dejarlo vaco, se lo
entreg a la joven y le hizo seal de que se marchara.
Fikolmij dijo Josua con fra sonrisa. De manera que ahora sois el seor
de la Marca?
Cuando lleg el momento de la eleccin, de todos los jefes slo Blehmunt se
opuso a m, y yo le romp la cabeza como si hiera un huevo.
Fikolmij solt una carcajada, al mismo tiempo que se atusaba la recin
trenzada barba, pero de pronto baj las cejas como un toro provocado.
Dnde est mi hija? bram.
Si esa jovencita era vuestra hija, acabis de ordenarle que se vaya se
atrevi a replicar Josua.
Fikolmij apret el puo, enfadado, pero luego volvi a rer.
No hagis bromas tontas, Josua. Sabis a quin me refiero. Dnele est?
Os dir la verdad contest el prncipe. Ignoro dnde est Vorzheva.
El seor de la Marca lo mir de modo ponderativo.

Ah... Conque... Actualmente no ocupis un puesto tan elevado en el

mundo, habitante de las piedras! No slo sois un intruso en el Thrithing, sino
tambin el raptor de mi hija. Quizs os encuentre mejor si os mando cortar la otra
mano. Lo pensar... dijo, y levant la peluda derecha para hacerle una
descuidada indicacin a Hotvig. Mtelos en uno de los pastos para toros hasta
que yo decida a quines trinchar y con cules quedarme.
Que el misericordioso Aedn nos proteja! murmur el padre Strangyeard.
El soberano ro a medias y se apart del ojo un mechn de pelo que el viento
haba desordenado.
Y dadles a estas ratas de ciudad una manta o dos y algo de comida! Oyes,
Hotvig? De lo contrario, el aire de la noche podra matarlos y privarme de mi
diversin.
Cuando Josua y los dems fueron sacados de all a punta de lanza, Fikolmij se
volvi y, a gritos, orden a la muchacha que le sirviera ms vino.

14
Una corona de fuego
Mientras soaba, Simn ya se dio cuenta de que era un sueo. Haba
empezado de modo totalmente vulgar: estaba echado en el amplio granero de
Hayholt, escondido entre el cosquilleante heno, observando cmo las familiares
figuras de Shem Horsegroom y Rubn el Oso, el herrero del castillo, hablaban
tranquilamente abajo, en el patio. Rubn, cuyos gruesos brazos brillaban de sudor,
martillaba con gran chirrido una herradura candente.
Luego, de repente, el sueo cambi de manera extraa. Las voces de Rubn y
Shem adquirieron un tono distinto; ya no eran las suyas. Ahora, Simn oa a la
perfeccin lo que decan, mientras que el martillo ya no produca ruido al chocar
contra el resplandeciente hierro.
Pero si yo hice todo lo que me pedas dijo Shem con voz rasposa y rara
Te traje al rey Elas.
Presumes demasiado replic Rubn, tambin con una voz que Simn
jams haba odo en l: fra y remota como el viento en un elevado paso de
montaa. No tienes ni idea de lo que queremos; de lo que quiere l...
Y no era slo la voz lo malo en el herrero, sino que toda su persona emanaba
maldad... Era como un negro lago sin fondo escondido debajo de una delgada capa
de hielo. Cmo poda parecer tan malo Rubn, aunque slo fuera en un sueo, el
bonachn Rubn, que siempre hablaba tan despacio?
Shem mostraba una alegre sonrisa, pero sus palabras sonaron tirantes.
No me importa. Har todo cuanto l quiera, y no pido nada a cambio.
Pides mucho ms que cualquier otro mortal! contest Rubn. No slo te
atreves a invocar a la Mano Roja, sino que adems tienes el valor de pedir favores.
Resultaba desagradable e indiferente como barro de cementerio.
Ni siquiera sabes lo que pides! continu. Eres un chiquillo, sacerdote, y
agarras las cosas relucientes porque te parecen bonitas. Un da te cortars con algo
y te desangrars.
No me importadeclar Shem con luntica firmeza. No me importa en
absoluto. Ensame las Palabras del Cambi. El Oscuro, me lo debe... Est
obligado...
Rubn ech la cabeza hacia atrs y solt una loca carcajada. Encima de su
cabeza pareca arder una corona de llamas.
Obligado? exclam divertido, con un tono terrorfico. Nuestro amo? A
ti te est obligado...?
Ri de nuevo, y la piel del herrero empez a formar ampollas. Pequeas
volutas de humo salan disparadas al aire mientras la carne de Rubn se quemaba

y, una vez pelada, apareca debajo un fondo de llamas, que palpitaba con una luz
rojiza como una brasa agitada por el viento.
T vivirs para ver su triunfo final... Eso es una recompensa superior a la
que la mayor parte de los mortales puede esperar.
Por favor!
Mientras Rubn arda, Shem haba empezado a encogerse para acabar
diminuto y gris como un pergamino carbonizado. Agit un brazo, que se deshaca.
Te lo suplico, ser inmortal, te lo suplico! jade con voz extraamente
clara y cargada de socarronera. No pedir nada ms... Ni volver a hablar del
Oscuro. Perdona a un simple mortal. Ensame la Palabra!
Donde Rubn haba estado, resplandeca una llama viva.
Est bien, sacerdote. Quiz no sea muy arriesgado darte este juguete... El
Seor de Todo se llevar pronto nuestro mundo. En consecuencia, no hay nada
hecho por ti que El no pueda deshacer. Como quieras! Te ensear la Palabra,
pero el sufrimiento ser grande. No existe Cambio sin pagar... Y de nuevo brot
la risa en aquella voz espectral. Gritars...
No me importa! repiti Shem, a la vez que su cenizosa forma se deshaca
en las tinieblas, al igual que lo que quedaba del herrero y, luego, todo el granero.
finalmente, hasta la diminuta brasa que haba sido Rubn fue slo un brillante
punto en la negrura... Una estrella...
Simn despert angustiado como un hombre que se ahogara. El corazn le
lata fieramente en el pecho. En efecto, en las alturas haba una estrella que miraba
a travs del agujero en la parte superior de su refugio como un ojo blanquiazul. El
muchacho jade.
Binabik levant su cabeza del hirsuto cuello de la loba. El gnomo estaba
medio dormido, pero luchaba por despertarse.
Qu te pasa, Simn? pregunt. Tuviste una pesadilla?
No...
La ola de temor se iba retirando poco a poco, pero Simn estaba convencido
de que haba sido algo ms que un mal sueo, le pareca que aquella conversacin
haba tenido efecto muy cerca de l, una conversacin que su mente dormida haba
entretejido en la sustancia de su sueo..., un suceso mundano que haba
experimentado en muchas ocasiones. Lo extrao y preocupante era que no haba
nadie ms a su alrededor. Sludig roncaba y, evidentemente, Binabik acababa de
abrir los ojos.
No es nada dijo Simn, aunque le costaba hablar con serenidad.
Anduvo a gatas hasta la parte anterior del tejadillo que los protega, atento a
las magulladuras del la leccin de la vspera, y asom la cabeza. La primera estrella
que haba visto tena ahora mucha compaa: multitud de luces a lo largo y ancho
del cielo nocturno. El fuerte viento haba ahuyentado las nubes, la noche era clara y
fra, y la terrible monotona del Yermo Blanco se extenda en todas direcciones.
Bajo la marfilea luna no se vean ms seres vivientes.
Haba sido slo un sueo, pues, un sueo de cmo el viejo Shem hablaba en
la graznante lengua de Pryrates, y de cmo Rubn el Oso se expresaba en el tono
sepulcral de la nada, en el mundo vivo de Dios...
Simn? pregunt Binabik, sooliento. Ests...?
El chico estaba asustado, s, pero si quera ser un hombre no poda correr a
llorar en el hombro de cualquiera cada vez que lo martirizaba una pesadilla.
No es nadainsisti, volviendo a su capa. Estoy bien.
Sin embargo, el sueo pareca tan real... Crujieron las ramas de su endeble
refugio, azotadas por el viento. Tan real! Como si esos hombres hablasen dentro
de mi cabeza...
Tomndose muy en serio el fragmentario mensaje del gorrioncillo, cada da
cabalgaban desde las primeras luces hasta las ltimas. Haba que escapar de la
tormenta que se avecinaba. Ahora, las peleas en broma entre Simn y Sludig
tenan lugar a la luz del fuego, de modo que el muchacho apenas poda pasar algn
momento solo desde que se levantaba hasta que, al trmino de cada jornada, caa

en un exhausto sueo. Los das transcurran como una invariable procesin:

siempre a travs de los infinitos y ondulados campos blancos, los oscuros grupos de
achaparrados rboles, la pesada insistencia del viento... Simn estaba agradecido a
su creciente barba. Sin ella, como se deca con frecuencia, el implacable vendaval
le hubiese arrancado la carne de la cara hasta los huesos.
Dirase que ese mismo viento haba borrado ya la faz de aquellas tierras, sin
dejar nada que fuese notable o distinto. De no ser por la oscura franja de bosque
en el horizonte, cada vez ms ancha, hubiese credo que cada maana despertaba
en el mismo sitio. Era tanta su aoranza de su caliente lecho de Hayholt, que,
aunque ocupara el castillo el propio Rey de la Tormenta y sus esbirros fueran tan
numerosos como los copos de nieve, l se sentira feliz en su rincn de los
alojamientos del servicio. Ansiaba locamente tener un hogar. Haba llegado a tal
extremo que habra aceptado un colchn en el infierno si el Demonio le hubiera
dejado una almohada.
Con el transcurso de los das, la tempestad que los segua iba en aumento: un
negro pilar que se alzaba ominoso en el cielo del noroeste. Grandes brazos de
nubes se agarraban al firmamento cual las ramas de un rbol que llegara hasta el
cielo. Entre ellos zigzagueaban los relmpagos.
No avanza muy aprisa coment Simn un da, mientras coman su escaso
almuerzo.
En su voz haba ms nerviosismo del que a l le hubiese gustado. Binabik hizo
un gesto afirmativo.
Crece, pero se extiende poco a poco. Es algo que debemos agradecer.
Cuanto ms despacio vayadijo, aunque con una expresin de anormal desaliento
en l, menos tendremos que soportarla, ya que, cuando venga, traer consigo
una oscuridad que no pasar tan fcilmente como la de una tormenta normal.
Qu quieres decir?
Ahora s que se notaba el temblor en la voz del muchacho.
Que no se trata de una simple tormenta de nieve y lluvia explic Binabik,
cauteloso. Opino que su objeto es el de esparcir el miedo all por donde vaya.
Procede del Pico de las Tormentas. Y tiene todo el aspecto de algo sobrenatural. Se
extiende, s, pero no con gran rapidez, como t bien dices.
Yo no entiendo nada de esas cosas intervino Sludig, pero debo admitir
que estar contento cuando hayamos salido de este desierto. No me hara ninguna
gracia que una tempestad me atrapase aqu, al descubierto, y la que se aproxima
promete trarselas... indic, mirando de soslayo hacia el sur. Nos faltan dos
das para llegar a Aldheorte. All estaremos algo mas protegidos.
Espero que tengas razn dijo Binabik, con un suspiro, pero mucho me
temo que no exista proteccin contra una tormenta semejante, salvo que la
proteccin que encontremos no sea slo la de los rboles o la espesura.
Piensas en las espadas? pregunt Simn sin alterarse.
El hombrecillo se encogi de hombros.
Tal vez. Si conseguimos las tres, quiz podamos mantener a raya el
invierno, o incluso rechazarlo. Pero antes debemos ir a donde Gelo nos dice. En
caso contrario, no hacemos ms que preocuparnos por cosas que no podemos
arreglar, y eso es malgastar el tiempo. Cuando hayas perdido los dientes,
decimos los qanuc, procura aficionarte a las gachas.
La maana siguiente, la sptima que pasaban en el desierto, se present
cargada de mal tiempo. Aunque la tormenta que amenazaba por el norte an era
slo una negra mancha que deformaba el lejano horizonte, plmbeas nubes haban
cubierto el cielo, desgarrados sus extremos por un viento cada vez ms fuerte. A
medioda, cuando el sol haba desaparecido por completo detrs del triste sudario,
la nieve empez a revolotear.
Esto es horrible! exclam Simn, estrechando los ojos para defenderse
de la punzante cellisca. A pesar de sus gruesos guantes de piel, tena ya los dedos
entumecidos. Quedaremos cegados! No podramos hacer un alto y buscar
refugio?
Binabik, que ya no era ms que una pequea sombra cubierta de blanco a

lomos de Qantaqa, se volvi para gritarle:

Si adelantamos un poco ms, llegaremos a la encrucijada.
Encrucijada? repiti Simn. En este yermo?
Acercaos los llam Binabik. Os lo explicar.
Simn y el rimmerio aproximaron sus monturas a la loba, que avanzaba a
paso rpido. Binabik se llev la mano a la boca, pero el aullido del viento
amenazaba con arrebatarle las palabras.
No lejos de aqu, creo, la antigua carretera de Tumetai se encuentra con el
Camino Blanco, que recorre el lindero norte del bosque. En la encrucijada podemos
encontrar refugio o, al menos, una mayor espesura de rboles, dada la cercana del
bosque. Cabalguemos un poco ms. Si all no hay nada que nos sirva,
acamparemos de todas maneras.
Siempre que nos detengamos antes del anochecer, gnomo gru Sludig.
Eres listo, pero quiz no lo suficiente para montar un campamento decente en
medio de la ventisca y a oscuras. Despus de todo lo que nos ha tocado pasar, no
estoy dispuesto a morir en la nieve como una vaca perdida!
Simn no dijo nada. Prefera reservar sus fuerzas para evaluar mejor su
desdicha. Qu fro, Aedn! Es que nunca acabara de verse rodeado de nieve?
Siguieron adelante a travs de la glida y solitaria tarde. Le yegua de Simn
marchaba despacio, abrindose paso entre los montones de nieve que a cada
momento se formaban. El muchacho inclin la cabeza sobre las crines del animal
para resguardarse un poco del huracn. El mundo pareca tan carente de forma y
tan blanco como el interior de una talega de harina, y slo un poco ms habitable.
El sol no se vea, prcticamente, pero una atenuacin de la ya escasa luz
indic que la tarde se desvaneca. Sin embargo, Binabik an no se decida a
descansar. Cuando pasaron junto a un poco atractivo montn de siemprevivas.
Simn no pudo ms.
Me muero de fro, Binabik! grit enojado por encima del viento. Y se
hace oscuro! Hemos dejado atrs otro grupo de rboles, y seguimos cabalgando.
Es casi de noche! Por el rbol de Jesuris, que yo no contino!
Simn... comenz Binabik, procurando emplear un tono apaciguador a la
vez que chillaba con toda la fuerza de sus pulmones.
En el camino hay algo! grit Sludig de pronto. Vaer! Si es un gnomo!
Binabik esforz los ojos para examinarlo.
No es nada de eso! protest indignado. Ningn qanuc sera tan loco de
aventurarse solo con un tiempo semejante!
Simn mir intilmente el negruzco remolino que tena delante.
Yo no veo nada dijo.
Pues yo s que he visto algo rezong Sludig. Puede que el reflejo de la
nieve me ciegue un poco, pero no estoy loco.
Probablemente se trate de un animal opin el gnomo o, si tenemos
mala pata, de un excavador espa. Quiz sea tiempo, en efecto, de procurarnos un
cobijo y encender un fuego, como dice Simn. Mirad! All delante hay unos
cuantos rboles que nos protegern. All, en lo alto de la cuesta!
Los compaeros de viaje eligieron el lugar ms abrigado que pudieron
encontrar. Simn y Sludig formaron un tejido de ramas entre los troncos para
defenderse del viento mientras Binabik, ayudado por sus polvos amarillos, encendi
la hmeda lea y se puso a hervir agua para preparar caldo. El tiempo segua tan
malo que, despus de compartir la insulsa sopa, todos se acurrucaron en sus capas
para... seguir tiritando. El viento sonaba con excesiva intensidad para poder
mantener una conversacin, como no fuese a gritos. No obstante la proximidad de
sus amigos, Simn estuvo con sus tristes pensamientos hasta que lo venci el
sueo.
El muchacho despert al notar el caliente aliento de Qantaqa en la cara. La
loba gimoteaba y lo empuj con su gran cabeza, hacindolo casi rodar por el suelo.
Simn se incorpor y parpade en direccin a los dbiles rayos del sol matutino que
se filtraba entre la fronda. Montculos de nieve se haban apilado contra las ramas
entretejidas y formaban de este modo una pared que no dejaba pasar el viento,

con lo que el humo del fuego encendido por Binabik ascenda sin dificultad.
Buenos das, amigo Simn dijo Binabik. Sobrevivimos a la tempestad!
Simn apart cariosamente la cabeza de Qantaqa. La loba emiti un gruido
de frustracin, pero se retir, tena el hocico manchado de rojo.
Ha estado muy inquieta toda la maanacoment el gnomo, sonriente.
Me figuro que las ardillas y los pjaros y otros animales muertos de fro y cados de
los rboles le habrn servido de suculenta comida.
Dnde est Sludig?
Atendiendo a los caballos contest Binabik, a la vez que atizaba el fuego
. Lo convenc para que se los llevara colina abajo, al aire libre, con objeto de que no
pisotearan mi desayuno o tu cara. Aqu tienes el resto del caldo agreg,
ofrecindole un cuenco. Dado que el tasajo casi se ha acabado, te propongo que
lo saborees cuanto puedas. Podemos andar justos de alimento si hemos de depender de lo que cacemos.
Simn se estremeci al frotarse el rostro con un puado de nieve.
Es que no vamos a llegar pronto al bosque?
Binabik insisti con paciencia en que se tomara el caldo.
As es, pero, ms que atravesarlo, seguiremos su lnea. Significa dar una
vuelta mayor pero nos llevar menos tiempo, porque no necesitaremos abrirnos
paso entre la maleza. Adems, en este glido verano pocos sern los animales que
no duerman en sus madrigueras y nidos. Y ahora, Simn, si no te bebes de una vez
el caldo, ser yo quien se lo tome. Tengo tan pocas ganas de morir de hambre
como t, y me considero bastante ms juicioso.
Perdona. Gracias!
Simn se inclin sobre la escudilla y, antes de beber, aspir el rico aroma.
Lava el cuenco cuando hayas terminado recomend Binabik, oliscando
tambin. Un buen cuenco constituye un lujo en un viaje tan peligroso como el
nuestro.
Me recuerdas a Raquel el Dragn sonri Simn.
No conozco a esa Raquel dijo el gnomo mientras se pona de pie y se
sacuda la nieve del pantaln, pero, si cuid de ti, tuvo que ser persona de gran
paciencia y bondad.
El muchacho solt una carcajada.
Alcanzaron la encrucijada ya muy avanzada la maana. El punto de encuentro
de los dos caminos slo estaba indicado mediante un delgado dedo de piedra en
posicin vertical sobre el helado suelo. Unos lquenes grisceos, contra los que por
lo visto nada poda la escarcha, se aferraban a l.
La antigua carretera de Tumetai pasa por el interior del bosque dijo
Binabik, a la vez que sealaba el sendero apenas distinguible que se alejaba
serpenteante entre un grupo de abetos. Ya que creo que hace tiempo que no se
utiliza y parece completamente cubierto de hierbajos, debiramos seguir el Camino
Blanco. A lo mejor encontramos alguna casa abandonada donde an haya
provisiones.
El Camino Blanco result ser una va un poco menos vieja que la procedente
de la enterrada Tumetai. Hallaron all algunas seales de presencia humana: una
herrumbrosa y rota corona de rueda que penda de una rama de rbol, adonde sin
duda deba de haberla arrojado el airado dueo de un carro; un afilado rayo de
rueda empleado quiz como estaca para una tienda y luego abandonado; un crculo
de piedras ennegrecidas y medio cubiertas por la nieve...
Quin puede vivir por aqu? pregunt Simn. Por qu existe siquiera
un camino?
Tiempo atrs hubo algunos pequeos caseros al este de la abada de San
Skendi explic Sludig. Ya os acordaris de Skendi... Aquel lugar hundido bajo la
nieve por el que pasamos cuando bamos a la montaa del dragn. Incluso
existieron aqu unas cuantas ciudades: Sovebek, Grinsaby, que yo recuerde, y
otras. Creo tambin que, hace cosa de un siglo, la gente rodeaba este gran bosque
cuando vena de los Thrithing, en el norte. En consecuencia, tuvo que haber alguna
posada.

Hace ms de un siglo agreg Binabik esta parte del mundo era muy
transitada. Nosotros, los qanuc... o, mejor dicho, algunos de nosotros, nos
trasladbamos ms al sur, en verano, y llegbamos a veces a los lmites de las
tierras bajas. Tambin los sitha iban de un lado a otro. Slo en estos ltimos y
tristes aos se han vaciado de voces estos lugares.
Bien vacos parecen ahora dijo Simn. Y nadie puede vivir en ellos.
Siguieron el sinuoso camino durante la breve tarde. All, en el lindero del
bosque, los rboles se hacan gradualmente ms espesos, y a veces crecan tan
juntos al borde del camino que los amigos se preguntaron si, quisieran o no, se
habran introducido en Aldheorte. Por fin vieron otro mojn, aunque ste inclinado
hacia la carretera, y no exista all ningn cruce ni otra marca. Sludig desmont
para echarle una mirada.
Hay una inscripcin en l, pero gastada y apenas legible indic, al mismo
tiempo que arrancaba parte del helado musgo. Me figuro que dice que Grinsaby
est cerca aadi con una sonrisa en su escarchada barba. Puede que queden
un par de tejados en pie, aunque quiz nada ms. En cualquier caso, constituira un
agradable cambio.
El rimmerio volvi a su montura con paso un poco ms ligero. El propio Simn
estaba ms animado. Incluso una ciudad desierta sera mucho mejor que la
inhspita llanura.
El muchacho record unas palabras de la cancin de Binabik: Os hundisteis
en fras sombras.... Y de repente sinti una dolorosa soledad. Quiz la ciudad no
estuviese vaca, al fin y al cabo. A lo mejor haba una posada con un fuego, y
comida...
Mientras Simn aoraba las comodidades de la civilizacin, el sol acab de
esconderse detrs del bosque. De nuevo se levant el viento, y el crepsculo cay
sobre ellos.
An haba luz en el cielo, pero el nevado paisaje se haba vuelto azul y gris, y
absorba las sombras como un trapo mojado en tinta. Simn y sus compaeros
estaban ya casi dispuestos a detenerse y acampar, y discutan esa posibilidad en
voz muy alta para acallar el montono viento cuando llegaron a las primeras casas
de Grinsaby.
Pero, como si quisieran defraudar hasta las ms modestas esperanzas de
Sludig, los tejados de las abandonadas granjas se haban derrumbado bajo el peso
de la nieve. Los cercados y jardines estaban igualmente abandonados y cubiertos
de una gruesa capa de remolinante blancura. Simn haba visto ya tantas ciudades
vacas durante su permanencia en el norte, que le pareca imposible que la Marca
Helada y el Yermo Blanco dejado atrs hubiesen estado habitadas en su da, y que
la gente hubiese vivido como lo haca en los verdes campos de Erkynlandia. Senta
nostalgia del hogar, de los lugares familiares y de un clima tambin familiar. O lo
habra arrasado todo aquel horrible invierno?
Siguieron adelante. Pronto, las despobladas casas de Grinsaby empezaron a
aparecer con mayor profusin a ambos lados de la carretera que, segn Binabik,
llevaba el nombre de Camino Blanco. Alguna an contena objetos de sus
habitantes de antao una ruginosa hacha clavada en un tajo de la puerta ahora
enterrada bajo la nieve; una escoba puesta al revs, que asomaba entre los
blancos montculos como una banderola, pero casi todas las moradas estaban tan
vacas y desoladas como calaveras.
Dnde nos paramos? pregunt Sludig. Me parece que no
encontraremos ningn techo.
Ya que no es probable, busquemos por lo menos unas buenas paredes
contest Binabik.
Iba a decir algo ms, cuando Simn le tir de la manga.
Mira! Es un gnomo! Sludig tena razn.
El muchacho seal el borde de la carretera, donde un ser de poca estatura
permaneca inmvil con excepcin de su capa, sacudida por el viento. Los ltimos
rayos del sol haban iluminado un punto del lindero del bosque y daban relieve a la
figurilla.

Comprubalo t mismo gru Binabik, aunque sus ojos examinaban

cautamente al desconocido. No es un gnomo.
La persona situada junto al camino era muy pequea y se cubra con una
delgada prenda con capucha. All donde el pantaln no le llegaba hasta las botas,
tena azulada la desnuda piel.
Si es un nio!
Al darse cuenta de su error, Simn encamin a Hogarea hacia el chiquillo,
seguido de sus dos compaeros.
Tiene que estar medio muerto de fro! exclam.
Cuando el pequeuelo vio que avanzaban hacia l, alz la cabeza y la nieve
llen de copos sus oscuras cejas y pestaas. Y de pronto ech a correr.
Eh! grit Simn. Que no te haremos dao!
Halad, knde! voce Sludig.
El nio se detuvo y volvi la cabeza. Sludig se acerc un poco ms, desmont
y se acerc despacio a l.
Vyer sommen marroven, knde aadi y le tendi la mano.
La criatura lo mir con aire de sospecha, pero no intent escapar. No tendra
ms de siete u ocho aos y, a juzgar por lo que de l se vea, estaba ms delgado
que un palo de batir mantequilla. Llevaba las manos llenas de bellotas.
Tengo fro dijo el chiquillo en perfecto westerling.
Sludig puso cara de sorpresa, pero enseguida sonri y dijo:
Ven, pues, pequeo.
Cariosamente cogi las bellotas y las guard en el bolsillo de su propia capa
y, luego, tom en sus robustos brazos al nio, que no se resisti en absoluto.
Nosotros te ayudaremos prometi el rimmerio y, colocando al chiquillo
delante de l, en la silla, lo envolvi en su propia capa de manera que la cabeza del
pequeo jinete pareca salir del ahora abultado vientre de Sludig. Supongo que
ahora buscaremos un sitio donde descansar, verdad, gnomo?
Desde luego asinti Binabik, que dio prisa a Qantaqa.
El nio contempl con ojos muy abiertos a la loba, aunque sin temor, cuando
Simn y Sludig aceleraron tambin el paso. La nieve cubra rpidamente el hueco
ocupado hasta unos momentos antes por el chicuelo.
Mientras cabalgaban a travs de la abandonada ciudad, Sludig sac su odre
de kangkang hizo tomar un breve sorbo al nio; ste tosi, pero no pareci
extraarle el amargo gusto del licor qanuc. Simn calcul que poda ser mayor de
lo que su apariencia permita suponer, ya que en sus movimientos haba una
precisin poco propia de un chiquillo. Su aparente juventud era debida, probablemente, a sus grandes ojos y a su flaca figura.
Cmo te llamas? le pregunt Sludig por fin.
El nio lo mir con calma.
Vren contest al cabo de unos momentos, con un acento fluido y a la vez
singular.
El nuevo compaero tir del odre de kangkang pero Sludig mene la cabeza y
lo guard en sus alforjas.
Cmo? pregunt Simn.
Vren, creo que dice respondi Binabik. Es un nombre hyrka. El chico
puede proceder de all.
Fjate en sus negros cabellos seal Sludig y en el color de su piel. O es
un hyrka, o yo no soy rimmerio. Pero... qu hacia solo en medio de la nieve?
Los hyrka, como Simn saba, era un pueblo libre, muy entendido en caballos
y hbil en juegos en que otros perdan dinero. Haba visto muchos hyrka en el gran
mercado de Erchester.
Viven los hyrka aqu, en el Yermo Blanco?
Sludig frunci el entrecejo.
Yo nunca o decir tal cosa. Pero de poco tiempo ac he visto muchas cosas
que no hubiese credo antes, en Elvritshalla. Pensaba que esa gente habitaba
generalmente en las ciudades y en las praderas con los thrithingos.
Binabik se acerc al nio y le dio una afectuosa palmada con su pequea
mano.

Eso tena entendido, pero tambin hay algunos hyrka que viven ms all del
desierto, en las ridas estepas del este.
Despus de cabalgar un poco ms, Sludig desmont en busca de alguna seal
de que por all hubiese gente. Regres sin xito y se dirigi a Vren. El nio sostuvo
su mirada sin pestaear.
Dnde vives? pregunt el rimmerio.
Con Skodi Re la respuesta.
Y eso queda cerca? quiso saber Binabik, pero el chicuelo se encogi de
hombros. Dnde estn tus padres?
Vren repiti el gesto.
El gnomo se volvi hacia sus amigos.
Skodi puede ser el nombre de su madre. O el de otra ciudad prxima a
Grinsaby. tambin cabe la posibilidad de que Vren se extraviara cuando iba en una
caravana de carros, aunque la verdad es que ni en la mejor poca del ao estn
muy transitados estos caminos... Cunto hubiese podido sobrevivir en un invierno
tan espantoso?
Y se encogi de hombros con un gesto extraamente parecido al del nio.
Seguir con nosotros?pregunt Simn.
Sludig emiti un gruido de exasperacin, pero no dijo nada. Simn mir
enojado al rimmerio.
No podemos dejarlo aqu para que se muera! aadi.
No temas que vayamos a hacer eso intervino Binabik, en tono
pacificador. Me imagino que debe de haber ms gente por aqu, aparte de Vren.
Sludig se incorpor.
El gnomo tiene razn. Aqu tiene que haber alguien. En cualquier caso, la
idea de llevar a un nio con nosotros sera absurda.
Eso mismo es lo que algunos dijeron respecto de Simn... contest
Binabik, reposadamente. Pero estoy de acuerdo en que conviene buscar su casa.
El pequeo puede cabalgar un rato conmigo propuso Simn.
El rimmerio hizo una mueca, pero le entreg al nio, que tampoco ahora se
opuso. Simn lo tap con su capa, como Sludig haba hecho.
Duerme ahora, Vren! murmur, mientras el viento aullaba entre las
ruinas. Ests entre amigos. Te llevaremos a tu hogar.
El pequeo lo mir con la solemne expresin de un clrigo menor en una
ceremonia pblica. Una manecita asom por debajo de la chaqueta para acariciar el
lomo de Hogarea. Con el delgado cuerpo de Vren apoyado en su pecho, Simn
cogi las riendas con una sola mano para poder rodearle la cintura. Se senta muy
mayor y responsable.
Ser padre algn da? se pregunt mientras cabalgaban a travs de la
creciente oscuridad. Tendr hijos varones... o hijas?
Todas las personas conocidas haban perdido a sus padres, por lo visto.
Binabik a los suyos en un alud de nieve, los de Josua haban muerto de vejez... El
mal de pecho se haba llevado al padre de Jeremas, el aprendiz del candelero, y el
progenitor de Miriamele tambin poda estar muerto. Simn pens en su propio
padre, ahogado antes de su nacimiento. Acaso eran los padres como los gatos y
los perros, que despus de haber engendrado a sus hijos desaparecan?
Sludig! grit. T tienes padre?
El rimmerio se volvi con expresin de enojo.
Qu quieres decir con eso, muchacho?
Si tu padre vive.
Que yo sepa, s gru Sludig. Pero no me importa demasiado. Ni
siquiera me preocupara que el viejo diablo estuviera en los infiernos.
Y de nuevo dedic su atencin a la carretera cubierta de nieve.
Yo no pienso ser un padre como sos se dijo Simn, a la vez que
estrechaba ms contra s al nio, que por cierto se movi incmodo debajo de la
capa. Yo me quedar junto a mi hijo. Tendremos un hogar, y no me ir nunca.
Pero... quin sera la madre? Una serie de imgenes muy confusas bulleron
en su mente: la distante Miriamele, en su balcn de la torre de Hayholt, la moza
Hepzibah, la gruona y vieja Raquel, Vorzheva, la de la mirada colrica... Y dnde

se hallara su hogar? Simn contempl la vasta blancura del desierto y la ya

cercana sombra de Aldheorte. Cmo poda esperar alguien permanecer en un
mundo tan absurdo? Prometrselo a un nio, sera una mentira. Un hogar?
Contento estara de encontrar un sitio protegido del viento, para la noche!
Su triste risa hizo agitarse a Vren. Simn ci ms la capa alrededor de
ambos.
Se aproximaban ya a los arrabales del este de Grinsaby, y todava no haban
visto ni un alma viviente. Ni nada indicaba que all hubiese habitado alguien poco
tiempo antes. Era intil interrogar a Vren, del que no se obtena ms informacin
que la palabra Skodi.
Skodi es tu padre? pregunt Simn.
Es un nombre de mujer explic Sludig. Un nombre rimmerio.
Es Skodi tu madre? prob suerte Simn.
El nio mene la cabeza.
Yo vivo con Skodi declar de manera tan clara pese a su acento, que
Simn volvi a preguntarse si el chiquillo no era mayor de lo que ellos suponan.
Entre las suaves colinas que bordeaban el Camino Blanco an haba algunos
solitarios caseros, pero eran cada vez menos frecuentes. La noche haba avanzado,
y ahora llenaba con negras sombras los espacios entre los rboles. La compaa
haba cabalgado durante demasiadas horas y... olvidado la hora de cenar, en
opinin de Simn. Y cmo encontrar un sitio adecuado, en plena oscuridad?
Binabik se haba puesto a encender una negra rama de pino, para que les sirviera
de antorcha, cuando Simn descubri un resplandor en el bosque, a cierta distancia
del camino.
Mira! grit. Creo que es un fuego!
Los lejanos rboles envueltos en nieve parecan arder.
La casa de Skodi! La casa de Skodi! exclam el nio, saltando de tal
forma que Simn tuvo que sujetarlo. Que contenta se pondr!
El grupo se detuvo un momento para observar aquella vacilante luz.
Procedamos con cuidado dijo Sludig, al mismo tiempo que cea con los
dedos el palo de su lanza qanuc. Vaya sitio para vivir! Y nadie nos asegura que
esta gente sea pacfica.
Las palabras de Sludig hicieron estremecer a Simn. Lstima que Espina no
fuese lo suficientemente segura como para llevarla l! Pero tambin le tranquiliz
notar el cuchillo de hueso que tenia en su vaina.
Me adelantare anunci Binabik. Soy ms menudo y Qantaqa hace
menos ruido. Voy a echar una mirada a eso.
El gnomo murmur una palabra y la loba abandon la carretera para
introducirse en las sombras con la cola en alto como un penacho de humo.
Transcurrieron unos minutos. Simn y Sludig cabalgaban lentamente a lo
largo de las dunas de nieve, sin hablar. Fija la vista en aquella clida luz que
resplandeca en las copas de los rboles, Simn haba cado en una especie de
duermevela cuando lo asust la sbita reaparicin del gnomo. Qantaqa mostraba
los dientes como si riera, y la roja lengua le penda de la boca.
Creo que es una vieja abada dijo Binabik, con el rostro casi escondido en
la oscuridad de su capucha. En el patio de entrada hay una hoguera, rodeada por
varias personas que parecen nios. No he visto caballos, ni nada que permita
sospechar una emboscada.
Avanzaron en silencio hacia la cumbre de una pequea colina. Desde all vean
el fuego en el fondo de un calvero bordeado de rboles, y a su alrededor danzaban
unas menudas siluetas. Detrs de ellas se alzaban las enrojecidas paredes de
piedra y resquebrajada argamasa de la abada. El antiguo edificio haba sufrido las
consecuencias de la intemperie: el largo tejado estaba hundido por varios sitios, y
los agujeros parecan bocas abiertas hacia las estrellas. Y dirase que muchos de los
rboles que crecan en torno al monasterio introducan sus ramas por las estrechas
ventanas, como si quisieran huir del fro.
Mientras contemplaban aquello, Vren se escurri por debajo de los brazos de
Simn y salt de la silla. Cay a la nieve y enseguida se puso de pie, se sacudi

como un perro y corri a toda prisa colina abajo, en direccin al fuego. Algunos de
los nios dieron gritos de alegra al verlo llegar. Vren se detuvo un momento entre
ellos y agit los brazos con excitacin, pero luego entr por la puerta central de la
abada y desapareci en un suave resplandor.
Al ver que pasaba el rato y nadie sala, Simn mir interrogante a Binabik y
Sludig.
En efecto, parece ser su casaseal Binabik.
Seguimos adelante? pregunt Simn, aunque confiaba en que diran que
no.
Sludig lo mir de arriba abajo y solt un gruido de exasperacin.
Sera estpido dejar escapar la ocasin de pasar una noche calientes!
exclam el rimmerio. Y necesitamos acampar. Pero que no se os escape ni una
palabra de lo que somos o hacemos. Si alguien nos lo pregunta, somos soldados
escapados de la guarnicin de Skoggey.
Binabik contest con una sonrisa:
Apruebo tu lgica, amigo, pero dudo mucho de poder pasar por un guerrero
rimmerio. No obstante, entremos en el hogar de Vren.
Y se lanzaron al vallejuelo. Las criaturas, quizs unas seis, haban reanudado
su juego del corro, pero al acercarse Simn y los dems lo interrumpieron y
callaron. Tal como haba opinado Simn, eran slo unos nios harapientos.
Ahora, todos los ojos estaban fijos en los recin llegados. Simn se sinti
sometido a un minucioso escudriamiento. La edad de los nios pareca oscilar
entre los tres o cuatro aos y los que contara Vren, o incluso algo ms, y no se
asemejaban entre ellos. Una chiquilla muy pequea tena los mismos cabellos y
ojos negros que Vren, pero otros dos o tres eran tan rubios que slo podan ser
rimmerios. En cualquier caso, todos mostraban una expresin de cautela. Cuando
Simn y sus compaeros desmontaron, sus cabezas se volvieron casi al unsono
para examinarlos, pero nadie habl.
Hola! los salud Simn.
El nio que tena ms cerca lo mir de manera hosca, con el rostro baado
por la luz del fuego.
Est tu madre ah dentro? agreg.
Pero el chicuelo no deca nada.
El nio que nosotros trajimos, fue adentro dijo Sludig. Eso demuestra
que los mayores estn en el interior.
Sopes luego la lanza, pensativo, atentamente seguidos todos sus
movimientos por la media docena de pares ele ojos. El rimmerio llev el arma
consigo, camino de la puerta que Vren haba cerrado de golpe tras de s, y la apoy
en la picada argamasa de la pared.
Que ninguno de vosotros toque esto! advirti a la pequea
concurrencia. Entendido? Gjal es, knden!
Dio entonces una palmada a su espada, bien envainada, y llam con el puo a
la puerta. Simn ech una mirada a Espina, ahora un bulto envuelto en cuero
colgado de uno de los caballos de carga. Se pregunt si deba cogerla, pero al Fin
pens que llamara ms atencin de la debida. Aun as, le daba rabia. Tantos
sacrificios para conseguirla, y que ahora tuviese que permanecer enganchada a la
silla como una escoba vieja!
Binabik murmur, a la vez que sealaba la espada. Crees t que...?
No hay motivo de preocupacin. Estoy convencido respondi el gnomo,
tambin en un susurro. Y, en el supuesto que intentaran hacerse con ella, no
podran, dado su peso.
La maciza puerta se abri poco a poco. En el umbral apareci el pequeo
Vren.
Skodi dice que entris.
Binabik se ape de su loba. Qantaqa olfate el aire durante unos momentos, y
luego se larg en la direccin de donde procedan. Los nios la miraban extasiados.
Dejmosla ir de caza dijo Binabik. No le gusta meterse en una casa
donde vive gente. Ven, Simn; nos han ofrecido hospitalidad.
Y entr el ltimo, detrs de Vren. En la parrilla del hogar ruga y crepitaba un

fuego casi tan grande como el del patio, que arrojaba alocadas y vacilantes
sombras sobre las grandes paredes cubiertas de telaraas. A Simn le caus la
impresin de un extrao nido. Montones de prendas de vestir y de paja y de otros
artculos de uso menos frecuente llenaban con gran desorden el sucio suelo.
Bienvenidos, extranjeros! dijo alguien. Soy Skodi. Trais comida?
Porque los nios estn hambrientos...
Ocupaba una silla cerca del fuego, con varios nios menores que los del patio
subidos a su falda o sentados a sus pies. Primero, Simn crey que se trataba de
una nia, aunque ya mas crecida, pero pronto comprob que, por lo menos, era de
su misma edad, si no mayor. Sus blanquecinos cabellos, incoloros como seda de
araas, enmarcaban un redondo rostro que, pese a algunos lunares, habra
resultado atractivo de no estar tan gordo. Los plidos ojos azules de la joven
estudiaron con inters a los hombres.
Sludig, que se senta incmodo en aquel ambiente, dijo:
Comida? Bien poca es la que tenemos, seora...! Pero la compartiremos
gustosos... aadi tras breve consideracin.
Skodi agit vivamente la mano, y su rollizo brazo rosado por poco hizo caer a
un rorro de su regazo.
No importa. Siempre salimos adelante.
Como Sludig haba imaginado, la mujer hablaba la lengua westerling con
marcado acento rimmerio.
Sentaos y explicadme algo del mundo prosigui Skodi, y de pronto frunci
los rojos labios. Tiene que haber cerveza en alguna parte. Es lo que bebis los
hombres, no? Vren, ve en busca de cerveza. Por cierro, dnde estn las bellotas
que te encargue?
Sludig alz sbitamente la mirada.
Oh! se excus, y tmidamente se sac las bellotas de Vren del bolsillo de
su capa.
Bien, bien! sonri Skodi. Y ahora, la cerveza!
Enseguida la traigo.
Y Vren se alel por un pasillo formado entre hacinadas sillas, para
desaparecer en las sombras.
Cmo es que vivs en un sitio tan apartado, si nos permits la pregunta?
dijo Binabik. Parece tremendamente aislado.
Skodi lo miraba con curiosidad y alz las cejas.
Os haba tomado por un nio! Pero veo que sois un hombrecillo agreg
con cierta desilusin.
Soy qanuc, seora! le inform Binabik, e insinu una inclinacin. Lo
que vosotros llamis un gnomo.
Un gnomo! palmoteo Skodi con gran excitacin, y esta vez s que uno de
los nios resbal de su redondeado regazo para caer sobre el montn de mantas
que tena a sus pies. El chiquitn ni siquiera despert, y otro se encaram al punto
para ocupar su puesto. Qu maravilla! Aqu nunca habamos tenido un gnomo!
Vren...! grit hacia la oscuridad. Dnde est la cerveza para estos hombres?
De dnde proceden todos estos nios? inquiri Simn, extraado. Son
todos vuestros?
La cara de la joven adquiri una expresin de defensa.
S; ahora s que lo son. Sus padres no los queran. As pues, Skodi se los
qued.
Simn estaba asombrado.
Qu generoso, de vuestra parte! Pero... cmo podis mantenerlos a
todos? Decais que los pequeos tenan hambre.
Es generoso, s admiti ella con afable sonrisa, pero es lo que me
ensearon. Nuestro Seor Jesuris dijo que haba que proteger a los nios.
En efecto gru Sludig.
Vren regres a la luz del fuego con una jarra de cerveza y varias escudillas
resquebrajadas. Lo balanceaba todo peligrosamente, pero con la ayuda de los
amigos pudo dejarlo en el suelo y servir cerveza a los tres viajeros. Se haba
levantado viento, y las llamas de la parrilla se agitaron.

Tenis un buen fuego dijo Sludig, al mismo tiempo que se quitaba un

poco de espuma del bigote. Os tuvo que costar mucho encontrar lea seca,
despus de la tempestad de ayer.
Vren cort bastante, a principios de primavera contest Skodi, y acarici
la cabeza del chicuelo con su regordeta mano. Tambin es mi carnicero y prepara
la comida. No s que hara sin mi Vren!
No hay ningn nio un poco mayor? pregunt Binabik. No quiero ser
descorts, pero me parecis muy joven para criar sin ms apoyo a tanto nio.
Skodi lo mir atentamente antes de responder.
Ya os lo expliqu. Sus padres se fueron. Estamos solos. Sin embargo, nos
apaamos bien. No es cierto, Vren?
S, Skodi.
Al muchachito se le cerraban los ojos y se acurruc junto a la pierna de su
bienhechora, cerca del agradable fuego.
Dijisteis que llevabais algo de comida, no? les record ella. Por qu no
la trais y compartimos lo que sea? Nosotros tambin encontraremos alguna cosa...
Despierta, Vren, perezoso! Espablate, que es hora de cenar! dijo, dndole un
pequeo golpe en un lado de la cabeza.
No lo despertis! intervino Simn, a quien el nio de negros cabellos le
daba pena. Nosotros nos ocuparemos de todo.
Nada, nada! protest Skodi, y sacudi con cario a Vren. Si le encanta
preparar la cena! Vos id en busca de lo que tengis. Pasaris la noche aqu, eh?
No conviene que los caballos queden a la intemperie. Creo que la cuadra est al
otro lado del patio. Levntate de una vez, Vren, pequeo holgazn! Dnde est la
cuadra?
El bosque era muy espeso detrs de la abada, donde en efecto haba unos
establos. Los viejos rboles, rebozados de nieve, se inclinaron lastimeros cuando
Simn y sus compaeros extendieron paja seca sobre el suelo de una de las
cuadras y echaron nieve en la pila para que se derritiera. Aquel lugar pareca haber
sido utilizado en alguna ocasin. Haba ennegrecidas antorchas en los aros de
hierro, y las medio desmoronadas paredes se vean remendadas de cualquier
modo. Resultaba imposible decir cundo las cuadras haban servido por ltima vez.
Entramos todas nuestras cosas? pregunt Simn.
Creo que ser mejor, no? contest Binabik, y procedi a soltar la cincha
de uno de los animales de carga. Dudo de que los chiquillos robasen nada que no
fuera comida, pero se podra extraviar algo.
Los mojados caballos despedan un fuerte olor. Simn le frot el duro flanco a
Hogarea.
No os parece extrao que aqu no vivan ms que nios?
Sludig solt una breve carcajada.
La chica es mayor que t, Rizos Nevados, y toda una mujer, por cierto.
Frecuentemente, las mozas de tu edad ya tienen hijos.
Simn se ruboriz e iba a replicar algo, molesto, pero Binabik se le adelant.
En mi opinin dijo, lo que piensa Simn tiene sentido. Algo raro hay en
este lugar. No estara de ms formularle un par de preguntas a nuestra anfitriona.
Simn envolvi a Espina en su capa, antes de trasladarla a la abada a travs
de la nieve. La variable espada no pesaba nada, ahora, y en cambio pareca palpitar
ligeramente, aunque el muchacho pensaba que quiz fuesen slo sus propias
manos, temblorosas y heladas. Cuando Vren los acompa de nuevo al interior,
Simn coloc a Espina cerca del rincn donde iban a dormir y apil encima varias
de sus alforjas, como si se tratara de inmovilizar a una bestia durmiente que de
pronto poda despertar y hacer de las suyas.
La cena consisti en una singular mezcla de alimentos y una extraa
conversacin. Aparte de los restos de frutos secos y de tasajo que aportaron los
tres hombres, Skodi y sus pequeos ayudantes sacaron cuencos de amargas
bellotas y cidas bayas. Vren, por su parte, encontr un queso bastante duro pero
an comestible en la ruinosa despensa de la abada, y luego sirvi varias jarras ms
de aquella almizclada cerveza rimmeria. Con todo ello montaron una cena que,

aunque escasa, no aburri a nadie. Y los nios all reunidos sumaban una docena o
ms.
Mientras coman, Binabik tuvo poca oportunidad de hacer preguntas. Los
nios con edad suficiente para salir al exterior se pusieron a explicar fantsticas
aventuras vividas aquel da, unas historias tan exageradas que no podan ser
ciertas. Una chiquilla bastante pequea afirm haber volado a la cima de un pino
muy alto para robarle una pluma a un grajo mgico. Otro chico un poco mayor jur
que haba descubierto, en una cueva del bosque, un arca llena de oro perteneciente
al ogro. Y cuando le toc el turno a Vren, ste cont a sus oyentes, con toda
tranquilidad, que mientras recoga bellotas haba sido perseguido por un demonio
de hielo, de relucientes ojos azules, y que Simn y sus compaeros lo haban
salvado de sus espantosas y glidas garras, y haban atacado despus al monstruo
hasta partirlo a trozos con sus espadas.
Mientras cenaban, Skodi tenia por turno en su falda a los nios ms
chiquitines, y, a la vez, escuchaba cada historia con fascinacin. Los mejores
narradores eran premiados con un bocado extra, que desde luego era aceptado con
afn. Simn se dijo que, sin duda, aquella recompensa era la razn de que los
relatos fuesen a cual ms fabulosos.
En el rostro de Skodi haba algo que el muchacho encontr cautivador. A
pesar de su redondez, en sus facciones casi infantiles y en el brillo de sus ojos y de
su sonrisa haba una delicadeza que lo atraa. En ocasiones, cuando casi se
quedaba sin aliento de tanto rer ante las invenciones de los nios, o si se volva de
forma que la luz del fuego jugueteara con sus blondos cabellos, pareca hasta hermosa. En otros momentos, en cambio, cuando vidamente le arrebataba un puado
de bayas a uno de los cros pequeos y se llenaba con ellas la boca, o si el encanto
que pretenda tener alguna historia le pareca tonto, su expresin era repelente.
Un par de veces, Skodi descubri cmo la contemplaba Simn, y las miradas
que ella le devolvi lo asustaron un poco, al mismo tiempo que lo hicieron
sonrojarse. No obstante su volumen, la joven tena una expresin hambrienta que
no habra estado fuera de lugar en un mendigo famlico.
Caramba! exclam cuando Vren hubo terminado su emocionante relato
. Sois todava ms valientes de lo que yo supona... Esta noche vamos a dormir
muy tranquilos, sabindoos bajo nuestro mismo techo. No creo que ese demonio de
hielo de que hablaba Vren tenga hermano, verdad?
No me parece probable contest Binabik con amable sonrisa. No debis
temer nada de semejantes demonios mientras nosotros estemos aqu. Es lo menos
que podemos hacer a cambio de la casa y el agradable fuego que nos ofrecis.
Soy yo la que se siente agradecida! protest Skodi, con los ojos muy
abiertos. Aqu no recibimos muchas visitas. Vren, ayuda a hacer sitio para estos
caballeros. Me oyes, Vren?
El nio observaba atentamente a Simn con una inescrutable expresin en el
moreno rostro.
Vuestra mencin de las pocas visitas, seora comenz entonces Binabik,
trae a mi memoria una pregunta que deseaba haceros. Como es que vos y todos
estos nios habis venido a parar a un sitio tan aislado...?
Llegaron las tormentas. Otros escaparon, y nosotros no tenamos otro lugar
adonde ir respondi Skodi, y la brusquedad de sus palabras no logr esconder el
dolor que haba en su tono. Nadie de nosotros era deseado. Ni los nios ni yo.
Pero ya es hora de que los chiquitines se acuesten dijo con voz ya mis cordial. Y
los dems venid a echarme una mano.
Varios nios acudieron a ayudarla a levantar su corpachn de la silla. Y,
cuando Skodi se encamin lentamente hacia la puerta que haba al fondo de la
pieza, con dos rorros dormidos agarrados a ella como cras de murcilago, les dijo a
los hombres:
Vren os conducir a vuestro rincn. Trete la vela cuando vuelvas, Vren.
Y desapareci en la oscuridad.
Simn despert de un inquieto sueo en lo ms profundo de la noche,
asustado por la rojiza oscuridad sin estrellas, pero tambin por un dbil hilo de

sonido que surcaba el silencioso tapiz del canto del viento. Necesit unos
momentos para recordar que dorman junto al hogar de una antigua abada,
consolados por el calorcillo de las brasas y protegidos de los elementos por el techo
y las casi desmoronadas paredes. El ruido era producido por los solitarios aullidos
de Qantaqa, que sonaban en la lejana.
El miedo de Simn se redujo un poco, mas no desapareci del todo.
Sera un sueo, lo de anoche? Shem y Rubn y aquellas voces? Se
trataba slo de una pesadilla, o era algo tan real como pareca y... como sonaba?
Desde la noche de su huida de Hayholt no se haba sentido dueo de su
propio destino. La misma Noche Empedrada, cuando de algn modo haba sentido
los repugnantes pensamientos de Pryrates y contra su voluntad haba tenido que
tomar parte en los ritos de la entrega de Elas del horrible regalo que era la espada
Dolor, Simn se haba preguntado si realmente era dueo de su propia mente. Sus
sueos eran bastante ms que meros paseos nocturnos. El sueo tenido en casa de
Gelo, en el que un cadavrico Morgenes lo haba prevenido contra un falso
mensajero, as como las repetidas visitas de la gran rueda que todo lo aplastaba, y
la aparicin del rbol que era una torre, blanca entre las estrellas..., todo eso
pareca demasiado insistente, demasiado poderoso para no ser ms que un sueo.
Y ahora, en la pesadilla de la noche anterior, haba odo hablar tan claramente a
Pryrates con un ser espectral como si l hubiese escuchado por el ojo de la
cerradura. Los sueos de ahora no eran como los de antes de ese ao tan terrible.
Cuando Binabik y Gelo lo haban llevado por el Sendero de los Sueos, la
visin experimentada all se haba parecido mucho a esas otras: como un sueo,
pero con la tremenda e indescriptible potencia de una visin. Quizs a causa de
Pryrates, que estaba en la cumbre, o por algn otro motivo, se haba abierto en l
una puerta que a veces conduca a esa senda de los sueos. Pareca una locura, s,
pero qu no lo pareca en una poca tan absurda? Sus sueos deban de ser
importantes ya que, al despertar de ellos, tena la sensacin de que algo
infinitamente crucial se le escapaba, pero, cosa terrible, ignoraba por completo lo
que podan significar.
El lgubre aullido de Qantaqa volvi a sonar a travs de la tormenta que
soplaba al otro lado de los muros de la abada. Simn supuso que Binabik se
levantara para calmar a su montura, pero tanto el gnomo como Sludig seguan
roncando a ms y mejor. El muchacho intent levantarse, decidido a ofrecer al
animal la posibilidad de entrar ya que pareca sentirse solo y abandonado, y el fo
era muy intenso en el exterior, pero en sus miembros haba una pesadez y una
fatiga que se lo impidieron. Prob otra vez, pero fue intil. El cuerpo le obedeca
tan poco como si fuera de madera quemada.
De repente, Simn sinti una somnolencia terrible. Luch contra la modorra,
mas sta se apoderaba progresivamente de l. Los lejanos aullidos de la loba
perdan intensidad, y l tuvo la sensacin de resbalar por una larga pendiente hacia
la inconsciencia...
Cuando volvi a despertar, los ltimos rescoldos se haban ennegrecido y la
abada se hallaba sumida en la oscuridad. Una fra mano le tocaba la cara. Simn
fue a lanzar una exclamacin de horror, pero el aire apenas le llegaba a los
pulmones. Todo l tena an la torpeza de la piedra, sin ninguna capacidad de
movimiento.
Guapo murmur Skodi, ahora una sombra ms profunda, ms sentida que
vista, que se inclinaba alta y ancha sobre l para acariciarle la mejilla. Acaba de
salirte la barba. Me gustas, te conservar a mi lado.
Simn trat de desasirse de aquel tacto, pero sin conseguirlo.
De todas formas no te quieren... continu Skodi, como si le cantara a un
beb. Lo noto. Skodi lo sabe. Eres un proscrito... Lo leo en tu mente. Pero no es
por eso que mand a Vren que te trajera.
La mujer se coloc a su lado y se acurruc como una tienda que se soltara de
sus estacas.
Skodi sabe lo que t tienes. Lo o cantar en mis odos, lo vi en mis sueos.
La dama de la Mscara de Plata lo desea. Y tambin su esposo, Ojos Rojos. Quieren
la espada negra y, si yo se la proporciono, se portarn bien conmigo. Querrn a

Skodi y le harn regalos.

De pronto, la mujer agarr entre sus rechonchos dedos un bucle de Simn y
tir de l con fuerza. El sbito dolor pareca distante. Y un momento despus, como
si Skodi quisiera recompensarlo por ello, le pas una tierna mano por la cabeza y el
rostro.
Guapo dijo al fin. Un amigo para m, un amigo de mi edad! Es lo que
estaba esperando... Te librar ele esos sueos que te atormentan. Te los quitar
todos. Sabes que puedo hacerlo.
Baj todava ms la voz, y Simn se dio cuenta de que el pesado respirar de
sus dos amigos haba cesado. Se pregunt si permaneceran silenciosos en la
oscuridad, dispuestos a salvarlo... Y rog que, si as era, actuasen pronto. Su
corazn parecan tan inerte como sus plmbeos miembros, pero un creciente miedo
empezaba a latir en su interior, doloroso cual un pulso secreto.
Me arrojaron de Haethstad musit Skodi. Mi propia familia y los vecinos.
Decan que yo era bruja y echaba maleficios sobre la gente. Por eso me hicieron
marchar. Se puso a sollozar de manera horrible y, cuando volvi a hablar, sus
palabras estaban enturbiadas por las lgrimas. Y yo les demostr quin era...
Mientras mi padre dorma una borrachera, mat a mi madre con su cuchillo y luego
se lo puse de nuevo en la mano. Y l se lo clav despus... explic Skodi con una
risa amarga, pero sin arrepentimiento. Yo siempre fui capaz de ver cosas que los
dems no vean, y de pensar cosas que los dems eran incapaces de pensar.
Entonces, cuando lleg el profundo e interminable invierno, comenc a poder hacer
cosas. Y ahora s hacer cosas que para cualquier otra persona resultaran
imposibles aadi con voz triunfante. Cada vez soy ms poderosa. Mi fuerza va
constantemente en aumento. Y, si entrego a la dama de la Mscara de Plata y al
seor de Ojos Rojos la espada que tanto ansan poseer, la negra espada cantora a
la que o en mis sueos, ser tan poderosa como ellos. A partir de ese momento,
los nios y yo haremos la vida imposible a todo el mundo.
Mientras hablaba, desliz la fra mano desde la frente de Simn hasta el
interior de su camisa, y juguete con su desnudo pecho como si acariciase a un
perro. El viento se haba acallado y, en el aterrador silencio que sigui, el muchacho
supo de pronto que alguien se haba llevado a sus amigos. En el tenebroso lugar
slo quedaban Skodi y l.
Pero yo te retendr dijo la mujer. Te quiero para m.

15
Entre las paredes de Dios
El padre Dinivan se entretena con su comida, fija la mirada en la escudilla
como si los huesos de aceituna y las migas de pan pudiesen encerrar algn
mensaje provechoso. A lo largo de la mesa ardan Furiosamente las velas. La voz
de Pryrates sonaba fuerte y spera como un gong de bronce.
Como veris, Santidad, todo lo que el rey Elas desea es vuestra aceptacin
de un hecho: puede que la misin de la Madre Iglesia sea cuidar de las almas, pero
no tiene derecho a interferir en las disposiciones del legtimo monarca sobre la
forma fsica de sus hombres.
El calvo sacerdote esboz una risita de satisfaccin. A Dinivan se le encogi el
corazn al ver que el lector le devolva una estpida sonrisa. Ranessin tena que
darse cuenta de que Elas declaraba, ni mis ni menos, que el pastor de Dios en la
tierra contaba con menos poder que un rey terrenal... Por que no deca nada,
pues?
El lector hizo un lento gesto afirmativo. Mir a Pryrates, sentado al otro lado
de la mesa, y luego brevemente al duque Benigaris, nuevo seor de Nabban, quien,
un poco nervioso ante el examen a que lo someta el lector, se enjug rpidamente
la grasa de la barbilla con su manga de brocado. Esa celebracin de vigilia de
Hlafmansa sola ser slo una fiesta religiosa de gran ceremonial. Aunque Dinivan
saba que Benigaris era totalmente una criatura de Elas, el duque pareca preferir
en aquel momento ms ceremonias y menos confrontacin.
El Supremo Rey y su emisario Pryrates slo quieren lo mejor para la Madre
Iglesia, Santidad gru Benigaris, incapaz de soportar la mirada de Ranessin,
como si viera reflejada en ella el rumor del asesinato de su padre. Deberamos
hacer caso de las palabras de Pryrates.
Y dedic de nuevo su atencin a la fuente de comida, que le ofreca una
compaa ms agradable.
Consideramos todo lo que Pryrates tiene que decir contest el lector con
suavidad.
Otra vez rein el silencio en la mesa. El grueso Velligis y los dems escritores
presentes volvieron a prestar atencin a la comida, obviamente contentos de que
aquella temida confrontacin pareciese haber sido evitada.
Dinivan pos la vista en los restos de su cena. Un joven sacerdote que
rondaba a su alrededor volvi a llenar de agua la copa del secretario del lector
haba parecido una velada propia para prescindir del vino e hizo gesto de retirarle
la escudilla, pero Dinivan no quiso. Era preferible tener algo en que concentrarse,
para no tener que mirar al viperino Pryrates, que no se molestaba en esconder la
enorme satisfaccin que le produca desconcertar a la jerarqua eclesistica.
Mientras empujaba migas de pan con su cuchillo, Dinivan se asombr ante lo
inseparablemente que estaban unidos lo sublime y lo terrenal. Ese ultimtum del
rey Elas y la respuesta del lector podran parecer un da un acontecimiento de
inolvidable magnitud, como aquella ocasin, tan lejana ya, en que Larexes III haba
declarado hertico y apstata al noble Sulis, y haba enviado al exilio al magnfico y
atribulado primer seor de Hayholt. Mas tambin en esos momento, como se dijo
Dinivan, habra sacerdotes que se rascaban la nariz o miraban al techo o,
simplemente, se lamentaban del dolor de sus articulaciones en pleno crisol de la
historia, como l mismo picoteaba ahora los restos de su propia cena y el duque
Benigaris eructaba a la vez que se desabrochaba el cinturn. Siempre seran iguales
los hombres, mezcla de ngel y mono, con su naturaleza animal rebelndose ante
los frenos de la civilizacin, tanto si buscaban el cielo como el infierno. Realmente
era divertido... o tendra que haberlo sido.
Cuando el escritor Velligis trat de iniciar una conversacin de sobremesa ms

relajante, Dinivan sinti de pronto un extrao temblor en los dedos: la mesa se

mova ligeramente bajo sus manos. Un terremoto, fue lo primero que pens,
pero los huesos de aceituna que haba en su escudilla empezaron a desplazarse,
despacio, hasta formar runas ante sus atnitos ojos. El sacerdote alz la vista, pero
ningn otro comensal pareca notar nada raro. Velligis segua hablando con voz
montona, lustrosa de sudor su regordeta cara. Los dems invitados lo miraban
fingiendo cortsmente inters.
Los restos del cuenco de Dinivan, cual pequeos insectos, haban formado
tres palabras de mofa: CERDO DEL PERGAMINO. Casi mareado, Dinivan mir a
Pryrates y se encontr con los ojos de ste, negros como aleta de tiburn. El
alquimista tena aspecto de estar muy divertido. Uno de sus blanquecinos dedos se
mova sobre el mantel como si dibujase algo en el aire. Luego, mientras Dinivan lo
observaba, mene todos los dedos al mismo tiempo. Sbitamente, las migas y los
huesos de aceituna de la escudilla del sacerdote se dispersaron al retirarse las
misteriosas fuerzas que los haban mantenido juntos.
La mano de Dinivan se elev, protectora, para agarrar la cadena que llevaba
debajo de la sotana, en busca del pergamino escondido. La sonrisa de Pryrates se
ampli con expresin casi infantil. El optimismo habitual en Dinivan se desvaneci
ante la inequvoca seguridad del sacerdote rojo, y el secretario del lector se dio
repentina cuenta de que su propia vida tena la fragilidad de una delgada caa.
Supongo que no son verdaderamente peligrosos... prosigui Velligis su
parloteo, pero para la dignidad de la Madre Iglesia significan un tremendo golpe
esos brbaros que se prenden fuego en medio de una plaza pblica. Un tremendo
golpe, s... Es como una provocacin a la Iglesia, para ver si se atreve a impedirles
sus actuaciones. Tengo entendido que es una especie de locura contagiosa,
transmitida por unos aires peligrosos. Yo ya no salgo sin un pauelo que me tape la
nariz y la boca...
Pero quizs esos Danzarines del Fuego no estn tan locos objet Pryrates
a la ligera. Cabe la posibilidad de que sus sueos sean ms... reales... de lo que a
vos os gustara creer.
Eso es..., eso es... balbuci Velligis, pero Pryrates hizo caso omiso de l,
fijos an en Dinivan sus ojos deshonestamente vacos.
Ahora ya no tiene ningn exceso pens el secretario del lector, y tal
comprobacin constituy para l una insoportable carga. Nada lo ata ya. Su
terrible curiosidad se ha convertido en un hambre imprudente e insaciable...
Era entonces cuando el mundo haba empezado a ir mal? Cuando Dinivan y
sus compaeros Portadores del Pergamino haban admitido a Pryrates en sus
concilios secretos? Todos haban abierto sus corazones y tambin sus atesorados
archivos al joven sacerdote, respetando la aguda mordacidad de su mente durante
largo tiempo, hasta que la podredumbre de su corazn ya no haba podido engaar
a nadie. Lo haban echado entonces de su grupo, pero por lo visto era demasiado
tarde, terriblemente tarde. Como Dinivan, el sacerdote se sentaba a la mesa de los
poderosos, pero su roja estrella iba en ascenso, mientras que el camino de Dinivan
pareca lbrego y oscuro.
Qu ms poda hacer? Haba enviado sendos mensajes a los dos Portadores
del Pergamino que an vivan, Jarnauga y el aprendiz de Ookequk, si bien haca
algn tiempo que no tena noticias de ellos. Asimismo, haba hecho llegar
sugerencias o instrucciones a otras personas de buena fe, tales como Gelo, la
mujer de los bosques, y el pequeo Tiamak, del pantanoso Wran. Haba conducido
sana y salva a la princesa Miriamele al Sancellan Aedonitis, para que explicara su
historia al lector. Haba dado todos los pasos que Morgenes hubiese querido. Ahora,
lo nico que poda hacer era esperar y ver qu sucedera...
Dinivan apart la vista de la preocupante mirada de Pryrates y recorri con
ella el comedor de Ranessin. Le interesaba tomar nota de los detalles. Si aquella
haba de ser una noche trascendental, ya fuese para bien o para mal, valdra la
pena recordar todo lo posible. Tal vez en el futuro uno ms luminoso que el que
por ahora era de esperar, se apoyase l, ya anciano, en hombro de algn
artesano joven para hacerle una correccin: No, eso no era as. Yo estuve all....
Dinivan sonri y, por espacio de unos instantes, olvid sus preocupaciones. Qu

pensamiento tan feliz, el de sobrevivir a los problemas de los oscuros das actuales
y poder existir sin ms responsabilidades que la de dar la lata a algn pobre artista
dedicado a concluir un encargo!
Pero ese momento de ensueo acab bruscamente cuando vio un rostro
conocido en la arqueada puerta que conduca a las cocinas. Qu haca Cadrach
all? Llevaba escasamente una semana en el Sancellan Aedonitis y no tena nada
que hacer en las proximidades de los aposentos privados del lector, de modo que
su nica intencin poda ser la de espiar a los comensales. Era slo curiosidad, o
ese Cadrach..., Padreic..., senta la tentacin de las antiguas lealtades? De una
lealtades muy conflictivas?
Mientras esas reflexiones cruzaban por la mente de Dinivan, la cara del monje
volvi a hundirse en las sombras de la puerta y desapareci. Momentos despus,
un criado cruz el umbral con una gran bandeja, y eso demostr que Cadrach se
haba retirado por completo de su lugar de escucha.
Ahora, como contrapunto a la confusin de Dinivan, el lector se levant
sbitamente de su gran silln situado a la cabecera de la mesa. Su amable rostro
estaba sombro, y las sombras arrojadas por la clara luz de las candelas lo hacan
parecer viejo y abrumado de tribulaciones.
Mand callar al charlatn de Velligis con un simple gesto de la mano.
Hemos considerado el asunto dijo despacio, y su blanca cabeza haca
pensar en una lejana montaa coronada de nieve. Tiene cierto sentido lo que
decs acerca del mundo, Pryrates. Hay una lgica en ello. Omos decir cosas
semejantes al duque Benigaris y a su frecuente enviado, el conde Aspitis...
El conde de Eadne, seor de la Casa de Prevan! intervino Benigaris con
brusquedad, colorado el rostro, ya que haba bebido bastante vino. Conde de
Eadne! continu osado. Fui yo quien pidi al rey Elas que le concediera el
ttulo. En recompensa a la amistad demostrada hacia Nabban!
Las finas facciones de Ranessin no lograron esconder el disgusto.
Ya sabemos que vos y el Supremo Rey sois muy amigos, Benigaris. Y nos
consta, asimismo, que sois vos quien gobierna Nabban. Pero ahora estis sentado a
nuestra mesa de la casa de Dios..., a mi mesa, y os invitamos a guardar silencio
hasta que el sumo sacerdote de la Madre Iglesia haya terminado de hablar.
Dinivan qued impresionado ante el enojado tono del lector, dado que
Ranessin era, por regla general, el ms bondadoso de los hombres, pero al mismo
tiempo lo anim tan inesperada energa. El bigote de Benigaris tembl de rabia,
pero su dueo agarr la copa de vino con la torpeza de un nio turbado.
Los azules ojos de Ranessin estaba ahora fijos en Pryrates cuando prosigui
con el acento majestuoso que tan pocas veces utilizaba pero que, si lo haca,
pareca perfectamente natural.
Como decamos, el mundo que vos y Elas y Benigaris predicis tiene cierto
sentido. Es un mundo en el que alquimistas y reyes no slo deciden la suerte de la
forma material de los hombres, sino tambin de sus almas, y donde los esbirros del
rey alientan a los alucinados a pegarse fuego por la gloria de los falsos dolos, si
eso es conveniente para sus propsitos. Un mundo donde la incertidumbre de un
dios invisible es reemplazada por la certidumbre de un espritu negro y abrasador
que mora en esta tierra y tiene su sede en el interior de una montaa de hielo.
Pryrates alz las ralas cejas ante esas palabras, cosa que hizo experimentar a
Dinivan un momento de fra satisfaccin. De modo que an era posible sorprender
a esa criatura de los infiernos!
Escuchadme! tron ahora Ranessin y, por espacio de unos segundos, no
slo la habitacin qued en silencio, sino tambin el universo entero, como si, en
ese instante, la mesa iluminada por velas cabalgase sobre la cspide de la
Creacin. Este mundo, vuestro mundo, el mundo que nos ensalzis con tan
animadas palabras, no es el mundo de la Madre Iglesia. Hace tiempo que
conocemos la existencia de un oscuro ngel que recorre la tierra, y cuya helada
mano se alarga para angustiar todos los corazones de Osten Ard. Sin embargo,
nuestro azote es el mismsimo diablo, el implacable enemigo de la luz de Dios. Sea
vuestro aliado realmente nuestro adversario desde hace incontables milenios, o
simplemente otro maligno esbirro de las tinieblas, la Madre iglesia siempre le hizo

frente, y siempre se lo har.

Todos los presentes en la pieza parecieron contener la respiracin durante un
rato interminable.
No sabis lo que decs, anciano... sise Pryrates, lleno de iracundia. Os
estis debilitando, y vuestra mente divaga...
Cosa extraa, ninguno de los escritores levant la voz para protestar ni
disentir. Todos permanecieron con los ojos muy abiertos cuando Ranessin se inclin
sobre la mesa y, con toda calma, plant cara a la furiosa mirada del sacerdote. La
luz pareci acobardarse y casi morir en todo el amplio comedor, para dejar slo dos
figuras iluminadas, roja escarlata una y blanca la otra, cuyas sombras se alargaban,
se alargaban...
Mentiras, odio y codicia dijo con suavidad el lector. Son viejos enemigos
ya familiares. Poco importa bajo que bandera marchen.
Se puso en pie, una delgada y plida forma, y alz una mano. Dinivan sinti
de nuevo el intenso e incontrolable amor que lo haba llevado a doblar la espalda en
la plegaria ante el misterio del divino fin del hombre, a poner toda su vida al
servicio de ese hombre humilde y maravilloso y de la Iglesia que palpitaba en su
persona.
Con fra deliberacin, Ranessin hizo la seal del rbol en el aire, delante de el.
La mesa pareci volver a temblar bajo la mano de Dinivan, quien esta vez ya no
crey que fuese obra del alquimista.
Vos abristeis puertas que debieron permanecer siempre cerradas, Pryrates
continu el lector. Llevados por vuestro orgullo y por vuestra locura, vos y el
Supremo Rey trajisteis un grave mal a un mundo que ya gema bajo el peso del
sufrimiento. Nuestra Iglesia, mi Iglesia, luchar contra vosotros por cada alma
hasta el Da del Juicio. Os declaro excomulgado, y con vos al rey Elas, e
igualmente quedar proscrito del seno de la Madre Iglesia todo el que os siga a las
tinieblas y al error.
Y movi los brazos una vez, dos veces, al mismo tiempo que deca de manera
solemne:
Duos Onenpodensis, feata vorum lexeran. Duos Onenpodensis, feata vorum
lexeran!
las palabras del lector no fueron seguidas de truenos horrsonos ni de las
trompetas del juicio Final. Solamente se oy el lejano toque de la campana de
Clavean, que daba la hora. Pryrates se levant despacio, con la cara plida como la
cera y la boca contrada en una temblorosa mueca.
Habis cometido un error terrible dijo con voz rasposa. Sois un viejo
chiflado, y vuestra gran Madre Iglesia no es ms que un juguete hecho de
pergamino y cola agreg con sorprendida y vibrante furia, Tendremos que
aplicarle una antorcha, y... habr que or los aullidos, cuando arda! Habis
cometido un error.
Pryrates dio media vuelta y sali a grandes zancadas del comedor, con los
talones repiqueteando contra el suelo embaldosado y las ropas ondeantes como
llamas. Dinivan crey percibir una espantosa advertencia de holocausto en las
pisadas del sacerdote, de una enorme y final conflagracin, de una negra
carbonizacin de las pginas de la historia.
Miriamele cosa un botn de madera a su capa cuando alguien llam a la
puerta. Asustada, se alz del catre y, de puntillas, se acerc a ella. El fro del suelo
helaba sus desnudos pies.
Quin es?
Abridme, prin... Malaquas. Abrid, por favor!
La joven corri el pestillo. En el mal iluminado corredor estaba Cadrach, cuya
sudorosa cara resplandeca a la luz de las velas. El monje la empuj hacia el
interior de la reducida celda y cerr la puerta de un codazo tan brusco que
Miriamele not el aire en su rostro.
Os habis vuelto loco? lo increp ella. Cmo os atrevis a entrar de
semejante manera?
Por favor, princesa!

Salid de aqu inmediatamente!

Seora... jade Cadrach y, cosa rara, cay de rodillas. Su cara,
normalmente colorada, estaba plida. Es preciso que huyamos del Sancellan
Aedonitis! Esta misma noche!
Miriamele contest en tono imperioso:
Estis loco. De qu diablos hablis? Acaso habis robado algo? No s si
debo seguir protegindoos, y desde luego no estoy dispuesta a...
El monje la interrumpi.
No se trata de algo que yo haya hecho... Al menos, de nada hecho esta
noche... Y el peligro es menor para m que para vos. Pero es muy grande, princesa.
Tenemos que huir!
Transcurrieron varios momentos en que Miriamele no supo qu decir. Cadrach
pareca realmente espantado, sin aquella velada expresin tan frecuente en l.
Por fin rompi el silencio el monje.
Os lo suplico, seora! S que fui un compaero desleal, pero tambin hice
cosas buenas. Confiad ahora en m! Os hallis en un peligro horrible...
Peligro de que?
Pryrates est aqu.
Miriamele sinti una ola de alivio. Las alarmadas palabras de Cadrach la
haban inquietado de veras.
Imbcil! exclam. Si ya lo saba! Ayer habl con el lector. Conozco
toda la historia de Pryrates.
El rechoncho monje se puso de pie. Su mandbula revelaba determinacin.
Es uno de los mayores disparates que hayis podido decir, princesa. Muy
poco es lo que sabis acerca de ese demonio, y debierais estar agradecida.
Agradecida, s!
Y, sin ms, la agarr por un brazo.
Soltadme! Cmo os atrevis?
La joven intent abofetearlo, pero Cadrach esquiv el golpe sin soltarle el
brazo.
Resultaba sorprendentemente forzudo.
Por los huesos de san Muirfath! dijo el monje con voz sibilante. No
seis tonta, Miriamele! Se inclin hacia adelante sin apartar los ojos de los de
ella, y la princesa comprob fugazmente que no ola a vino. Si es necesario que
os trate como a un chiquilla, lo har! rugi, al mismo tiempo que la empujaba
hasta la yacija, y la miraba con enojo y miedo a la vez. El lector ha excomulgado
a Pryrates y a vuestro padre. Os dais cuenta de lo que esto significa?
S! respondi ella, casi en un grito. Y me alegro!
Pero Pryrates no se alegra en absoluto, y algo muy malo suceder... bien
pronto! Vos no debis estar aqu, cuando eso ocurra.
Algo muy malo? Qu queris decir? Pryrates se encuentra solo en el
Sancellan. Vino nicamente con media docena de guardias de mi padre. Qu
puede hacer, pues?
Ah, y vos afirmis saberlo todo acerca de l! replic Cadrach con un
mohn de disgusto, y al momento se puso a recoger las esparcidas prendas de
Miriamele para introducirlas en la bolsa de viaje. Yo, por mi parte, no deseo ver
de lo que es capaz.
La princesa lo mir por espacio de unos segundos, desconcertada. Quin era
esa persona que se pareca a Cadrach pero que voceaba, te daba rdenes y la coga
por el brazo como un vulgar barquero de ro?
Yo no ir a ninguna parte mientras no hable con el padre Dinivan declar
ella, con voz ya no tan cortante.
Estupendo! exclam Cadrach. Como queris. Pero preparaos para la
marcha. Tengo el convencimiento de que Dinivan estar de acuerdo conmigo..., si
es que logramos dar con l.
Aunque de mala gana, Miriamele se agach para ayudarlo.
Contestadme slo a esto dijo. Juris que corremos peligro? Y que no
se trata de alguna tunantada hecha por vos?
El monje se interrumpi en su tarea. Por vez primera desde que haba entrado

en la habitacin apareci en Cadrach aquella singular media sonrisa, aunque ahora

le dio un aspecto de terrible pesar.
Todos hemos hecho cosas de las que nos arrepentimos, Miriamele. Yo
comet equivocaciones que hicieron llorar al Altsimo en su trono suspir,
evidentemente nervioso por perder tiempo en conversaciones. Pero este peligro
es real e inmediato, y ninguno de nosotros dos puede hacer nada para reducirlo. En
consecuencia, debemos escapar. Los cobardes siempre sobreviven.
Al verle la cara, la princesa ni siquiera quiso saber ya qu era lo que lo haca
odiarse tanto a s mismo. Se estremeci y dio media vuelta en busca de sus botas.
Incluso para lo avanzado de la tarde, el Sancellan Aedonitis resultaba
extraamente desierto. Unos cuantos sacerdotes se haban reunido en las diversas
salas comunes, donde chismorreaban entre murmullos. Otros, muy pocos, recorran
los pasillos con velas encendidas, para cumplir un recado u otro. Aparte de stos,
todo estaba desierto. Las antorchas ardan vacilantes en sus soportes, como si las
atormentaran unas incesantes corrientes de aire.
Miriamele y Cadrach se hallaban en una desierta galera del piso superior,
donde dejaron atrs los aposentos en que se alojaban los eclesisticos visitantes
para pasar al corazn administrativo y ceremonial de la Casa de Dios. De pronto, el
monje tir de Miriamele hacia el nicho de una ventana que quedaba en la sombra.
Dejad la vela y venid a mirar dijo en un susurro.
La princesa introdujo la candela en una grieta entre dos baldosas y se inclin
hacia adelante. El glido aire le golpe la cara como una bofetada.
Qu es lo que debo mirar?
Fijaos. Ah abajo. Veis a todos esos hombres con antorchas?
Cadrach trat de sealrselo a travs de la estrecha ventana. Miriamele
distingui por fin, en el patio, un grupo de hombres armados y con capa, con las
lanzas apoyadas en los hombros.
S dijo lentamente. Y que?
Aquellos soldados parecan ocupados, ante todo, en calentarse las manos en
las fogatas del patio.
Pertenecen a la casa del duque Benigaris explic Cadrach, ceudo.
Alguien espera que esta noche haya jaleo aqu.
Yo crea que a los soldados no se les permita llevar armas en el Sancellan
Aedonitis...!
Las puntas de las lanzas captaban cual lenguas de fuego la luz de las
antorchas.
Pero el propio duque Benigaris es husped del castillo, esta noche. Tambin
asisti al banquete ofrecido por el lector.
Por qu no regres al Sancellan Mahistrevis? inquin ella, a la vez que se
apartaba de la corriente de aire de la ventana. No queda muy lejos.
Buena pregunta! contest Cadrach, con una agria sonrisa en su rostro
surcado por las sombras. Por qu, en realidad?
El duque Isgrimnur palp la afilada hoja de su espada Kvalnir con el pulgar e
hizo un gesto de satisfaccin. Luego devolvi a su saco la piedra de afilar y la
pequea orza de aceite. Afilar la espada lo calmaba. Era una pena tener que
dejarla. Isgrimnur suspir y envolvi nuevamente el arma en unos trapos, para
meterla despus debajo de su jergn.
No puedo presentarme ante el lector con una espada pens, por mucho
que me tranquilizara llevarla conmigo.
No significaba eso que Isgrimnur fuese a ver directamente al lector. Resultaba
muy poco probable que un monje forastero fuese admitido en la alcoba del Pastor
de la Madre Iglesia, pero los aposentos de Dinivan se hallaban muy prximos. Y el
secretario del lector no contaba con una guardia ante sus puertas. Adems, Dinivan
conoca a Isgrimnur y lo tena en un gran concepto. Cuando el sacerdote se diera
cuenta de quin lo visitaba a tan altas horas de la noche, sin duda escuchara
atentamente lo que ste tena que decirle.
Aun as, Isgrimnur not en el estmago la misma sensacin que antes de sus

incontables batallas. Por esa razn haba sacado antes su espada. Kvalnir no haba
sido desenvainada ms de dos veces desde que haba dejado Naglimund, y desde
luego no se haba enfrentado a nada que pudiese embotar su hoja forjada en
Dverning, pero dedicarle un rato era algo que entretena a un guerrero cuando una
espera se haca pesada. Y aquella noche flotaba algo en el aire, una angustiosa
expectacin que le record a Isgrimnur las orillas del lago Clodu durante la batalla
de la Tierra de los Lagos.
Incluso el rey Juan, por muy aguerrido halcn de guerra que fuese, haba
estado nervioso aquella noche, sabedor de que diez mil thrithingos aguardaban en
alguna parte de la oscuridad, ms all de los fuegos de los centinelas, y que los
habitantes de las llanuras no se atenan a la ordenada costumbre de iniciar las
batallas con el alba, ni tampoco a otras usanzas del arte militar civilizado.
Juan el Presbtero haba acudido aquella noche junto a su joven amigo
rimmerio Isgrimnur an no haba heredado el ttulo ducal de su padre para
compartir una jarra de vino y charlar un poco mientras afilaba su legendaria espada
Clavo Brillante y luego le sacaba lustre con un trapo. Pasaron la noche hablando,
primero un tanto cohibidos, con ms de una pausa entre sus palabras, a la escucha
de algn ruido sospechoso, y despus ya ms relajados a medida que se acercaba
el amanecer y era evidente que los thrithingos no planeaban ninguna incursin
nocturna.
Juan explic a Isgrimnur cosas de su juventud en Warinsten que l describa
como una isla de patanes atrasados y llenos de supersticiones y de sus primeros
viajes por el continente de Osten Ard. A Isgrimnur le fascinaban esas inesperadas
vislumbres de la juventud del rey. El Preste Juan se acercaba a los cincuenta aos,
aquella noche junto al fuego, en la orilla del lago Clodu, y para el joven rimmerio
poda haber sido rey desde el comienzo de los tiempos. Pero cuando alguien le
preguntaba acerca de su fabulosa destruccin de Shurakai, el dragn rojo, Juan
rehua el asunto con un movimiento de la mano, como si espantara a una molesta
mosca. Tampoco era amigo de explicar cmo haba recibido su espada Clava
Brillante, alegando que eran historias ya pasadas y aburridas.
Ahora, cuarenta aos despus, sentado en una celda del Sancellan Aedonitis,
Isgrimnur recordaba aquellos tiempos y sonrea. La nerviosa afiladura de Clavo
Brillante era lo ms aproximado a algo semejante al miedo que l haba visto en su
rey... Miedo respecto del combate, por lo menos.
El duque solt un bufido. Ahora, cuando haca ya dos aos que el buen
anciano reposaba en su tumba, su amigo Isgrimnur permaneca all medio atontado
cuando tantas cosas se podan hacer en pro del reino de Juan.
Si Dios lo permite, Dinivan ser mi heraldo se dijo. Es hombre
inteligente, que sabr poner de mi parte a Ranessin, y as podremos averiguar lo
que ha sido de Miriamele.
Se cal la capucha de forma que le tapase buena parte de la cara y abri la
puerta de modo que entrara algo de luz de las antorchas. Seguidamente volvi
atrs para apagar la vela, no fuera que cayese sobre su lecho y provocase un
incendio.
Cadrach estaba cada vez ms agitado. Llevaban esperando bastante rato en
el estudio de Dinivan. En las alturas, la campana de Clavean acababa de dar las
once.
No volver, princesa, y yo ignoro dnde estn sus aposentos privados.
Tenemos que irnos.
Miriamele observaba la gran sala de audiencias del lector a travs de la
cortina que penda en la parte posterior del despacho del secretario. Iluminadas por
una sola antorcha, las figuras pintadas en el techo parecan nadar en turbias aguas.
Conociendo a Dinivan, sus habitaciones deben de quedar cerca de donde
trabaja seal la princesa. Sin duda regresar. Acaso no dej las velas
encendidas? Por qu estis tan alterado?
Cadrach alz la vista de los papeles de Dinivan, que haba examinado
subrepticiamente.
Yo met la nariz en el comedor, anoche. Vi la cara de Pryrates. No es

hombre acostumbrado a que le desbaraten los planes.

Cmo lo sabis? Y qu hacais vos all?
Lo conveniente. Mantener abiertos los ojos.
Miriamele haba dejado caer la cortina.
Estis lleno de talentos escondidos, no? Dnde aprendisteis a abrir una
puerta sin una llave, como hicisteis en esta habitacin?
Cadrach pareci aguijoneado.
Vos dijisteis que querais verlo, seora, e insististeis en venir. Y yo
consider ms prudente entrar que permanecer en los pasillos, donde podan
vernos los guardias del lector, o uno de los sacerdotes preguntarnos qu hacamos
en esta parte del Sancellan.
Sabis abrir cerraduras, sois espa, secuestrador... Habilidades poco
propias de un monje!
Reos de m, si os place contest Cadrach, casi avergonzado. No tuve la
vida que hubiese elegido o, digamos, quiz no supe elegir bien. Pero ahorradme
vuestras burlas hasta que estemos fuera de aqu, a salvo de una vez!
Miriamele se dej caer en el silln de Dinivan y se frot las heladas manos al
mismo tiempo que clavaba los ojos en el monje.
De dnde procedis, Cadrach?
No..., no deseo hablar de esas cosas. Cada vez dudo ms de que Dinivan
vuelva. Hemos de irnos.
De ningn modo. Y, si no dejis de decir eso, chillar. Entonces veremos
quin se va pasillo abajo con los guardias del lector!
Cadrach sac brevemente la cabeza y volvi a cerrar la puerta a toda prisa.
Pese al fro, sus tonsurados cabellos le caan en sudorosos mechones.
Os lo ruego, seora! Os lo suplico por vuestra propia vida y seguridad!
Abandonemos este lugar! Se acerca la medianoche y el peligro aumenta a cada
momento. Creedme! No podemos esperar ms... agreg desesperado.
Estis en un errorreplic Miriamele, que saboreaba el modo en que las
cosas giraban ahora a su favor. Con los calzados pies encima de la desordenada
mesa de Dinivan, continu: Si hace falta, aguardar toda la noche. Y no vamos a
huir en plena oscuridad como dos idiotas, sin hablar antes con Dinivan! Me fo
mucho ms de l que de vos.
Trat de echar otra severa mirada a Cadrach, pero ste permaneca en la
sombra.
Supongo que as debe ser admiti el monje con un suspiro, finalmente.
Hizo entonces la seal del rbol en el aire, levant de pronto uno de los
pesados libros del secretario y golpe con l a Miriamele en la cabeza. La joven
cay sin sentido al alfombrado suelo. Maldicindose a s mismo, Cadrach se inclin
para alzarla, pero se interrumpi al percibir voces en el corredor.
Realmente debis iros dijo el lector, sooliento. Varios almohadones le
daban apoyo en su amplio lecho, y sobre su regazo descansaba un ejemplar de En
Semblis Aedonitis. Voy a leer durante un rato. Tambin vos necesitis acostaros,
Dinivan. Fue un da agotador para todos.
El secretario, que contemplaba los pintados artesones de la pared, se volvi.
Bien dijo, pero no leis demasiado, Santidad.
No lo har. Mis ojos se fatigan pronto con la luz de las candelas.
Dinivan mir durante unos instantes al anciano. Luego se arrodill
impulsivamente y tom la mano derecha del lector para besarle el anillo de ilenita.
Dios os bendiga, Santidad!
El rostro de Ranessin expres profundo afecto.
Tenis que estar rendido, amigo. Vuestro comportamiento no es corriente.
Dinivan se puso de pie.
Acabis de excomulgar al Supremo Rey, Santidad. Eso hace que no haya
sido un da corriente, verdad?
Eso no influir en nada contest el lector. El rey y Pryrates harn lo que
les d la gana. El pueblo esperar a ver qu pasa. Elas no es el primer soberano
que recibe el anatema de la Madre Iglesia.

Por qu hacerlo, entonces? Para cavarnos nuestra propia fosa?

Ranessin le dirigi una mirada astuta.
Hablis como si esa excomunin no correspondiera a vuestras ms intimas
esperanzas. Si alguien sabe por qu lo hice, se sois vos, Dinivan. Debemos hablar
claro cuando el mal asoma, tanto si hay posibilidad de cambiarlo como si no...
dijo el lector, y cerr el libro. En efecto, estoy demasiado cansado para leer. Y
ahora sedme sincero: creis que existe una esperanza?
El sacerdote alz la vista, sorprendido.
Por qu me lo preguntis, Santidad?
De nuevo os mostris ingenioso, hijo. Me consta que hay una serie de cosas
de las que no me hablis para no causarme inquietud. S, tambin, que tenis
buenos motivos para guardar silencio. Pero decidme la verdad. Dados vuestros
conocimientos, creis de veras que hay esperanza?
Siempre la hay, Santidad. Vos me lo enseasteis.
Ah...
La sonrisa de Ranessin pareci extraamente satisfecha, cuando el anciano se
dej caer sobre sus almohadones.
Dinivan se volvi hacia el joven aclito que dorma al pie del lecho del lector.
Aseguraos de que el cerrojo queda bien echado, cuando yo me haya ido. Y
no dejis entrar aqu a nadie, esta noche!
El joven, que estaba medio dormido, contest:
No temis, padre.
Bien. Buenas noches, Santidad! Dios sea con vos.
Y con vos respondi Ranessin, acomodado en su cama. Cuando Dinivan
sali al pasillo, el aclito arrastr los pies camino de la pesada puerta, que atranc.
El corredor estaba an peor iluminado que la alcoba del lector.
Dinivan escudri ansioso hasta descubrir a los cuatro guardias de Ranessin
colocados contra la pared sumida en sombras, envainadas las espadas y con picas
en los puos protegidos con malla. El sacerdote respir aliviado y camin hacia
ellos por el largo pasillo de techo arqueado. Quiz conviniese aadir otras dos
parejas de centinelas. No estara tranquilo respecto de la seguridad del lector
mientras Pryrates no hubiese regresado a Hayholt y el traidor Benigaris a su palacio
ducal.
Dinivan se restregaba los ojos cuando lleg a la altura de los guardias.
Realmente se senta rendido y agotado. Recogera algunas cosas de su cuarto de
trabajo, y se acostara. No faltaban mas que unas horas para los servicios religiosos
de la maana...
Od, capitn! le dijo al hombre cuyo yelmo se distingua por una pluma
blanca. Creo que sera mejor que llamaseis..., llamaseis...
Y se interrumpi. Los ojos del hombre centelleaban como puntas de alfiler en
las profundidades de su casco, pero estaban fijos en algn punto ms all de
Dinivan. Lo mismo suceda con los de sus compaeros. Los cuatro centinelas
parecan estatuas.
Capitn! repiti y, al tocar el brazo del hombre, comprob que estaba
rgido como la piedra. En nombre de Jesuris Aedn! jade. Qu ha ocurrido
aqu?
No os ven ni os oyen.
Era una rasposa voz ya conocida. Dinivan dio media vuelta y distingui un
rojo resplandor en el extremo del pasillo.
Demonio! Qu habis hecho?
Duermen ri Pryrates. Maana no recordarn nada. Siempre ser un
misterio cmo los asesinos del lector pudieron pasar por delante de ellos sin ser
descubiertos. Tal vez haya quien crea que ha sido cosa de... los Danzarines del
Fuego, por ejemplo..., y que se trata de una especie de... milagro negro.
Un temor ponzooso le subi a Dinivan desde el estmago, para unirse a su
indignacin.
No le haris dao al lector!
Y quin me lo impedir? Vos? pregunt Pryrates con una risa
escarnecedora. Podis intentar todo lo que se os antoje, hombrecillo. Gritad, si

queris. Nadie se enterar de lo que ocurre en este corredor hasta que yo me vaya.
Antes tendris que enfrentaros a m! exclam Dinivan y sac el rbol que
penda de su cuello.
Ay, Dinivan! Habis errado la profesin.
El alquimista dio unos pasos adelante. La luz de la antorcha iluminaba el arco
de su calva cabeza.
En vez de secretario del lector aadi, tendrais que ocupar el cargo de
hazmerrer de Dios. No podis detenerme. Sois incapaz de imaginaros la sabidura
que yo consegu, los pdeles que me obedecen...
Dinivan permaneci en su sitio mientras Pryrates avanzaba con unos
taconazos que resonaban en todo el pasillo.
Si vender vuestra inmortal alma a tan bajo precio es sabidura, yo me
alegro de no poseerla.
Al mismo tiempo, Dinivan no poda evitar que su miedo fuera en aumento, y
le costaba dominar la voz.
La viperina sonrisa de Pryrates se hizo ms amplia.
Ese es vuestro error, el vuestro y el de todos esos pusilnimes chiflados que
se llaman Portadores del Pergamino... La Alianza del Pergamino! Una compaa de
cotilleos para gimoteantes y sofsticos futuros eruditos. Y vos, Dinivan, sois el peor
de todos, porque vendisteis vuestra alma a cambio de supersticiones y promesas.
En vez de abrir los ojos a los misterios del infinito, os escondis entre esos
majaderos de rodillas callosas que besan el anillo al lector.
La ira invadi a Dinivan y, por un momento, pudo ms que el miedo.
Atrs!grit, alzando el rbol delante de l, y el sagrado objeto pareci
resplandecer, como si la madera ardiese sin llama. No adelantaris ms, siervo
de las fuerzas del mal, salvo que me matis antes.
los ojos de Pryrates se abrieron con una mezcla de burla y asombro.
Vaya, vaya! Conque el pequeo sacerdote ensea los dientes... Pues bien,
si queris seguir el juego, yo os ensear mis dientes.
Dicho esto, levant los brazos por encima de su cabeza. Las ropas escarlata
del alquimista se agitaron como si un fiero vendaval soplara a travs del corredor.
Las antorchas vacilaron en sus soportes, y poco despus se apagaban.
Y recordad esto... agreg Pryrates con voz sibilante. Ahora mando yo
las Palabras del Cambio, Y no soy siervo de nadie!
El rbol que Dinivan tena en la mano refulgi todava ms, pero Pryrates
segua hundido en las sombras. El alquimista alz entonces la voz para cantar en
un lenguaje cuyo sonido produjo dolor de odos a Dinivan y pareci atenazarle la
garganta como un aro de hierro.
En nombre de Dios el Altsimo...! grit Dinivan, pero, cuando el canto de
Pryrates creci hasta un clmax de triunfo, las palabras de su oracin parecieron
morir en sus labios casi antes de que las hubiese pronunciado. En el nombre de...
Su voz se apag. Delante de l, en las sombras, el encantamiento de Pryrates
se haba reducido a un gruido, a una jadeante parodia del habla, mientras el
alquimista sufra alguna horrible transformacin.
All donde haba estado, bulla ahora una turbia e irreconocible sombra que
formaba unos nudos y lazos cada vez ms grandes, hasta que ni la luz de las
estrellas pudo penetrar en el corredor y este qued sumido en la ms absoluta
oscuridad. Una pesada respiracin sonaba como los fuelles de un herrero. Un fro
mortal llen el pasillo de invisible escarcha.
Dinivan se lanz hacia adelante con un grito de furia, intentando golpear al
invisible monstruo con su sagrado rbol, pero lo nico que consigui fue verse
sujeto como un mueco por una extraa cola, maciza pero al mismo tiempo
insustancial, la lucha fue intensa en medio de las glidas tinieblas. Dinivan jade al
sentir que algo se abra camino hacia los aterrorizados pensamientos, como si
quisiera raspar el interior de su cabeza con quemantes dedos para abrir su mente
como un tarro de mermelada. Dinivan luchaba con todas sus fuerzas, sobre todo
para no apartar de l la imagen de Jesuris Aedonitis.. Y tuvo la sensacin de que
ese ser, que lo mantena tan dolorosamente sujeto, sufra.
Pero la sombra pareca hacerse ms sustancial. Su agarro iba en aumento, un

horrible puo de gelatina y plomo capaz de romper cualquier hueso. Y un aliento

cido y fro le roz la cara, como el beso de una pesadilla.
En nombre de Dios... y de la Alianza... resoll Dinivan.
Aquellos sonidos animales y la angustiosa respiracin empezaron a ceder...
Angeles de hiriente luz invadieron su cabeza, danzando como si recibieran con
agrado la oscuridad, y su silencioso canto lo ensordeci.
Cadrach arrastr el cuerpo inerte al pasillo, no sin lanzar reniegos de miedo a
diversos santos, dioses y demonios. La nica luz consista en la dbil claridad
azulada de las estrellas, que penetraba por los altos ventanales, pero era difcil no
distinguir la encogida figura del sacerdote que yaca en medio del corredor, a pocos
metros de distancia, como un mueco desechado. Asimismo resultaba imposible no
percibir los espantosos gritos y chillidos procedentes de la habitacin del lector,
situada al fondo de la galera y cuya gruesa puerta de madera haba saltado en
astillas.
El ruido ces bruscamente para terminar en un largo gemido de
desesperacin que pronto se redujo a un siseante estertor... El rostro de Cadrach
se llen de horror. El monje se agach, se ech sobre el hombro a la princesa y
recogi como pudo sus sacos. Trabajo le cost incorporarse y alejarse lo antes
posible de aquel lugar de destruccin.
El pasillo se ensanchaba a la vuelta de la esquina, pero tambin all se haban
apagado las antorchas. El monje crey distinguir las siluetas de varios hombres
armados que montaban guardia, pero que permanecan inmviles como estatuas.
Detrs de l sonaba el eco de unas botas en la pieza de arqueado techo. Cadrach
apresur el paso, a la vez que maldeca las resbaladizas baldosas.
El corredor giraba ahora de nuevo, para abrirse al gran vestbulo, pero al
querer escabullirse por la puerta choc con algo tan slido como una pared de
adamante. Sin embargo, no haba visto en la abertura nada ms que aire. Aturdido,
dio un traspi y se tambale hacia atrs. Miriamele resbal de su hombro y cay
contra el duro suelo.
El ruido de las pisadas se hizo ms intenso. Cadrach estir la mano,
impulsado por el horror, y palp la pared que no era natural, invisible pero recia.
Ms transparente que el cristal, permita ver claramente todos los detalles de la
pieza contigua, iluminada con antorchas.
No permitis que me la arrebaten! murmur el monje, araando con
desespero la invisible barrera en busca de alguna grieta. Seor...!
Peor fue intil. La extraa pared no tena costuras.
Cadrach se arrodill entonces con la cabeza hundida entre los hombros. Las
pisadas se aproximaban ms y ms. El quieto monje podra haber sido un preso en
espera de la cuchilla del verdugo. De pronto alz la vista.
Ah! se dijo en un susurro. Piensa, imbcil, piensa!
Aspir profundamente, solt el aire y volvi a respirar. Puso la palma de la
mano contra la barrera y pronunci una sola palabra. Una rfaga de glido aire
sopl por detrs de l y arrug los tapices de la entrada. El impedimento haba
desaparecido.
Arrastr a Miriamele como pudo hasta otro de los pasillos que daban al gran
vestbulo. Desaparecieron justamente en el momento en que la roja figura de
Pryrates asomaba a la puerta antes obstruida. A travs de los corredores
empezaban a filtrarle quedas voces de alarma.
El sacerdote carmes se detuvo, como si le extraara encontrar eliminada la
barrera. No obstante, dio media vuelta y traz una seal en el aire, en la direccin
de que haba venido, como si con ello barriese todo posible rastro de su artificio.
De pronto, su vozarrn reson en todas las piezas y pasillos.
Un asesinato...! Asesinos en la casa de Dios...!
Y, cuando los ecos se desvanecieron, Pryrates esboz una breve sonrisa y se
encamin a los aposentos que ocupaba en su calidad de husped del lector.
Pero entonces tuvo una sbita idea. Se par de nuevo y comenz a
inspeccionar la pieza. levant la mano y encorv los dedos. Unas de las antorchas
empez a echar chispas y, de repente, escupi una lengua de fuego que lami toda

una serie de tapices que cubran la pared. Los antiguos tapices fueron inmediata
presa de las llamas, que se extendieron hacia las gruesas vigas de los techos y a
las dems paredes. Asimismo crepitaban otros fuegos en el pasillo del otro lado.
El alquimista sonri con maldad.
Hay que ser justo con los presagios! dijo, aunque all no haba nadie, y se
alej con su risa ahogada.
Una confusin de alarmadas voces comenz a llenar todas las galeras del
Sancellan Aedonitis.
El duque Isgrimnur se felicit a s mismo por haber llevado una candela. El
corredor estaba negro como la boca de un lobo. Dnde estaban los centinelas?
Por qu no haban encendido las antorchas?
Cualquiera que fuese el problema, lo cierto era que todo el Sancellan estaba
ya despierto. Alguien bram la palabra asesinato, lo que le dispar el corazn, y
el grito fue seguido de otros ms distantes. Estuvo a punto de regresar a su
pequea celda, pero al fin decidi que aquella confusin quiz fuese para bien.
Fuera una u otra la verdadera causa de la alarma y l dudaba de que se tratase
de un asesinato, podra proporcionarle la ocasin de encontrar al secretario del
lector sin necesidad de responder a molestas preguntas de los centinelas.
La vela de su candelero de madera arrojaba la sombra de Isgrimnur sobre las
altas paredes del vestbulo. Cuando las voces y los pasos se aproximaron, el duque
se pregunt cul sera el pasillo ms acertado para salir de all, y por fin eligi uno.
A escasa distancia de la segunda vuelta del corredor, Isgrimnur se hall en
una amplia galera. Un cuerpo vestido con sotana estaba tendido en el suelo entre
un lo de colgaduras, y varios guardas armados lo miraban imperturbables.
Sern estatuas? pens el duque. Pero diantre! Las estatuas nunca
fueron as... Una se inclina hacia otra como si quisiera murmurarle algo al odo...
Pero entonces descubri los ciegos ojos que brillaban desde el interior de los
yelmos, y un escalofro le recorri la espina dorsal.
Que Aedn nos salve! Esto es magia negra...!
Para mayor desesperacin, reconoci el cuerpo cado a tierra al momento de
volverlo. Incluso a la dbil luz de la vela, el rostro de Dinivan se vea azulado. Hilos
de sangre haban salido de sus orejas y ahora se secaban en las mejillas cual
lgrimas rojas. El cuerpo del sacerdote pareca un saco de ramas quemadas.
Elysia, madre de Dios! Que ha ocurrido aqu? gru el duque en voz
alta.
Dinivan parpade, y el susto de Isgrimnur fue tal que por poco deja chocar
contra el suelo la cabeza del sacerdote. La mirada de Dinivan vag durante unos
momentos, antes de fijarse en l. Quiz se debiera a la vela que Isgrimnur sostena
con torpeza, pero en los ojos del sacerdote pareca arder una chispa extraa. En
cualquier caso, el duque se dijo que aquella luz no durara mucho.
lector... jade Dinivan, e Isgrimnur se inclin ms sobre l. Atended...
al... lector...
Soy yo, Dinivan dijo el duque. Isgrimnur. Vine en busca de Miriamele.
El lector... insisti el sacerdote, y a sus ensangrentados labios les costaba
formular las palabras.
Isgrimnur se incorpor.
Bien...
Con el mximo cuidado recost la cabeza de Dinivan y se dirigi al fondo del
pasillo. No caba duda acerca de cul era la habitacin del lector: la puerta estaba
hecha trozos, e incluso el mrmol que enmarcaba la puerta apareca chamuscado y
medio desmoronado. Menos duda caba an respecto de la suerte corrida por
Ranessin. Isgrimnur recorri la destruida pieza con la vista, y luego se retir
horrorizado al pasillo. Dirase que las paredes haban sido embadurnadas de sangre
con una gigantesca brocha. Los mutilados cuerpos del jefe de la Madre Iglesia y de
su joven servidor apenas parecan humanos: ninguna indignidad les haba sido
ahorrada. Hasta el viejo corazn de soldado de Isgrimnur se encogi ante tanto salvajismo.
Las llamas vacilaban en el lejano corredor cuando volvi el duque, pero este

procur hacer caso omiso de ellas, al menos de momento. Ya pensara luego en

escapar. Tom la fra mano de Dinivan.
El lector est muerto. Podis ayudarme a encontrar a la princesa
Miriamele?
El sacerdote apenas poda respirar. La luz de sus ojos se apagaba.
Es..., est... aqu musit despacio. La... llaman... Malaquas...
Preguntadle al guardin... jade. Conducidla a..., a... Kwanitupul... A la posada
que... se llama... La escudilla de Pelippa... Tiamak espera... all...
Los ojos de Isgrimnur se llenaron de lgrimas. Aquel hombre tendra que
estar muerto. Slo lo mantena con vida su enorme voluntad.
Encontrar a la princesa dijo. Y me ocupar de que est a salvo.
De sbito, Dinivan pareci reconocerlo.
Decdselo a... Josua susurr el sacerdote entre estertores. Temo...,
temo que haya falsos mensajeros...
Y eso qu es? pregunt Isgrimnur, pero Dinivan permaneca callado
mientras su mano derecha se mova sobre su pecho como una araa moribunda.
Buscaba algo intilmente.
El duque sac con cuidado el Santo rbol de Dinivan y lo deposit sobre l,
mas el sacerdote movi dbilmente la cabeza y de nuevo intent extraer algo del
interior de su sotana. Isgrimnur lo ayud y pronto tuvo en su mano un rollo y una
pluma de oro que pendan de una cadena. El cierre se le rompi, y la cadena cay
entre los hmedos cabellos del cuello de Dinivan como una pequea y lustrosa
serpiente.
Ddselo a... Tiamak...
Isgrimnur apenas pudo entenderle entre el clamor de voces y el crepitar de
las llamas en el otro corredor. El duque se lo guard en el bolsillo de su hbito de
monje y luego alz la vista, asustado por un repentino movimiento muy cerca de l.
Uno de los centinelas inmviles se tambaleaba en el aire, iluminado por el
resplandor del fuego. Momentos despus caa hacia adelante con gran estruendo, y
su casco sali rodando sobre las baldosas. El soldado emiti un gemido.
Cuando Isgrimnur volvi a mirar a Dinivan, los ojos de ste se hablan
apagado.

16
El sin hogar

La oscuridad era absoluta en la abada, y slo interrumpa el silencio la

entrecortada respiracin de Simn. Cuando Skodi habl de nuevo, ya no fue en un
dulce susurro.
Levntate!
Una extraa fuerza pareci tirar de l; una presin tan delicada como si
procediese de una telaraa pero, al mismo tiempo, poderosa como el hierro. Sus
msculos se movieron contra su propia voluntad, pero Simn se resisti. Pocos
momentos antes, haba estado a punto de alzarse. Ahora, en cambio, quera
permanecer inmvil.
Por qu te me resistes? pregunt Skodi, malhumorada.
Su helada mano le recorri e! pecho hasta la temblorosa piel del estmago.
Simn titube, y el control de sus miembros desapareci cuando la voluntad de la
joven se cerr sobre l como un puo. Una energa tremenda pero intangible lo
oblig a ponerse de pie. El muchacho se tambale en la oscuridad, incapaz de
encontrar su equilibrio.
Les entregaremos la espada canturre Skodi. La espada negra, y... oh,
cuntos regalos obtendremos a cambio...!
Dnde... estn... mis... amigos? grazn Simn.
Pssr! Calla, tonto! Sal al patio.
Simn cruz a trompicones la tenebrosa pieza. Escondidos obstculos le
golpearon las tibias aqu y all, y l se mova como un ttere torpemente
manipulado.
Por aqu seal Skodi.
La puerta de la abada se abri sobre unos chirriantes goznes, y una triste luz
rojiza invadi el lugar. La mujer se hallaba en el umbral, con los plidos cabellos
flotando en el viento.
Venga, sal! insisti ella. Qu noche sta! Una noche salvaje.
La hoguera del patio arda con fuerza todava mayor que cuando los viajeros
haban llegado, un inmenso foco de llamas que alcanzaba el caballete del tejado, de
pronunciado declive, y daba un rojo relieve a los resquebrajados muros de la
abada. Los nios de Skodi, grandes y pequeos, arrojaban toda suerte de objetos
al ruego: sillas rotas y trozos de otros muebles viejos, as como lea de los
alrededores, que arda entre silbidos de vapor. Aquellos afanosos guardianes del
fuego parecan echar a l todo lo que encontraban, sin considerar si poda ser
adecuado o no: piedras y huesos de animal, cacharros viejos y fragmentos de los
multicolores vidrios de los ventanales medio destruidos de la iglesia. Cuando las
llamas rugan y danzaban bajo el creciente vendaval, los ojos de los nios captaban
la luz y relucan amarillos como los de los zorros.
Simn sali al nevado patio seguido de cerca por Skodi. Un penetrante aullido
perfor la noche; un sonido lgubre y solitario. Con la misma lentitud de una
tortuga que tomara el sol, Simn lade la cabeza en direccin a la sombra de ojos
verdes que, agazapada en lo alto de la colina, observaba el patio de la abada.
Simn experiment sbita esperanza al ver que levantaba el hocico y volva a
gemir.
Qantaqa! grit, y el nombre son extrao dada la laxitud de sus labios y
la rigidez de su mandbula.
La loba no pas del borde del altozano, pero lanz otro aullido, esta vez tan
lleno de temor y frustracin como si lo hubiera emitido una garganta humana.
Qu animal tan desagradable! exclam Skodi. Devora a los nios y le
alla a la luna. No se acercar a la casa de Skodi, porque no puede con mi hechizo.
Clav la mirada en los verdes ojos de Qantaqa, y el angustioso ladrido se
transform en un lamento de dolor. Momentos despus, el animal dio media vuelta
y se alej. Simn murmur un reniego y trat de desasirse, pero estaba tan
indefenso como un gato colgado por el pescuezo. Slo la cabeza pareca suya, y
cada movimiento le resultaba dolorosamente difcil. Se volvi despacio para mirar a
Binabik y Sludig y qued pasmado, con los ojos muy abiertos.
Dos encogidas formas, una pequea y otra grande, yacan sobre el suelo
cubierto de escarcha, contra la estropeada fachada de argamasa de la abada. A
Simn se le helaron las lgrimas cual punzantes pinchos de hielo en las mejillas

cuando algo tir de su cabeza hacia atrs y lo hizo avanzar involuntariamente hacia
el fuego.
Espera dijo Skodi, cuyo blanco camisn era agitado por el viento. La joven
llevaba los pies descalzos. No te acerques demasiado. Podras quemarte, y eso
sera una pena. Qudate ah!
Con el grueso brazo seal un punto situado a un par de pasos de distancia.
Como si l fuese una extensin de la mano de la mujer, Simn se hall caminando
con torpeza a travs del barro en deshielo hacia el lugar sealado por ella.
Vren! grit Skodi entonces, como si fuera presa de un manitico buen
humor. Dnde est la soga? Y dnde ests t?
El moreno muchacho apareci en la puerta central del edificio.
Aqu, Skodi.
Ata estas muecas tan bonitas.
Vren sali disparado, y casi patin sobre el helado sucio. Agarr las flccidas
manos de Simn y se las sujet hbilmente a la espalda con un trozo de cuerda.
Por qu haces esto? jade Simn. Creo que nos portamos bien contigo.
El chico hyrka hizo caso omiso de l y estrech todava ms los nudos.
Cuando hubo terminado, apoy sus pequeas manos en las caderas de Simn y lo
empuj hacia donde yacan encogidos Binabik y Sludig.
Tambin ellos tenan las manos atadas a la espalda. Los ojos del gnomo
buscaron los de Simn, y el fuego que arda en el patio arranc de ellos unos
fugaces destellos. Sludig respiraba, pero de manera casi inapreciable, y en su rubia
barba se haba helado un hilillo de saliva.
Amigo Simn musit Binabik con terrible esfuerzo.
El gnomo tom aliento como si quisiera decir algo ms, pero lo que hizo fue
caer de nuevo en el silencio.
Skodi haba trazado en la nieve ya medio derretida un gran crculo a travs
del parti, y de su mano cerrada iba cayendo un polvo rojizo., Terminada esta
tarea, se puso a escribir runas en el suelo, con la lengua entre los dientes como
una chiquilla estudiosa. Vren permaneca a poca distancia, sin dejar de mirar ora a
Skodi, ora a Simn. En su rostro no haba emocin alguna pero s, en cambio, una
vigilancia propia de un animal.
Una vez atizado el fuego, los nios se reunieron junto al muro de la abada.
Una de las chiquillas ms pequeas se sent en el suelo sin ms abrigo que su
delgada camisa, mientras sollozaba en silencio. Un chico mayor le acarici
distradamente la cabeza, y eso pareci calmarla. Todos observaban con fascinada
atencin los movimientos de Skodi. El viento haba convertido el fuego en una
rugiente columna que pintaba de luz escarlata las serias caritas infantiles.
Dnde se ha metido Honsa? pregunt Skodi, a la vez, que se cea la
ropa al incorporarse. Honsa!
Yo voy a buscarla dijo Vren.
Momentos despus se haba sumergido en las sombras del rincn de la abada
para reaparecer enseguida con una nia hyrka, tambin de cabellos negros y uno o
dos aos mayor que l. Entre los dos se balanceaba un pesado cesto que chocaba
aqu y all contra el suelo o lo rozaba chirriante, hasta que lo depositaron junto a
los hinchados pies de Skodi y corrieron a encontrarse con los dems nios.
Llegados all, Vren se coloc delante del grupo con las piernas abiertas, sac un
cuchillo de su cinturn y, nervioso, empez a hacer trizas el extremo de su restante
trozo de cuerda. Pese a la distancia que los separaba. Simn sinti la tensin del
muchacho, y se pregunt a qu se debera.
Skodi introdujo una mano en el cesto y sac de l una calavera cuya
mandbula penda slo de unas ataduras hechas con fibras de carne seca, de modo
que aquella cara sin ojos pareca abrir sorprendida la boca. Ahora, Simn se dio
cuenta de que el abultado cesto estaba lleno de calaveras, y sbitamente tuvo la
certeza de lo que les haba ocurrido a los padres de los nios... Su aterido cuerpo
se estremeci, pero apenas se dio cuenta del propio movimiento, como si se
hubiese producido en una persona que estuviese apartada de l. Cerca, el moreno
Vren destrozaba el extremo de su soga con la resplandeciente hoja, y sus facciones
reflejaban una ceuda reflexin. A Simn se le hel el corazn al recordar que

Skodi haba dicho que, adems de sus dems quehaceres, Vren haca de carnicero
y cocinaba para ella.
Skodi alz la calavera, absorto su rostro extraamente atractivo, como una
estudiante ante una tabla de altas frmulas matemticas. Se balance de un lado a
otro como una barca zarandeada por el viento, y se puso a cantar con su voz aguda
e infantil:
en agujero, en un agujero,
en un agujero del suelo, donde el topo de hmeda nariz
canta una cancin de la piedra fra,
del barro y de los grises huesos;
una pequea y queda cancin a lo largo de toda la glida noche,
mientras escarbaba en las profundidades,
donde serpean los gusanos blancos
y duermen los muertos con los ojos llenos de tierra,
donde procrean los escarabajos poniendo huevecillos blancos,
y sus frgiles patas negras arrebaan, arrebaan,
y la oscuridad lo cubre todo como una capa,
oscuridad que esconde su vergenza como cubri sus nombres,
los nombres de los muertos, idos todos, huidos todos,
vientos vacos, cabezas vacas.
Arriba crece la hierba sobre la piedra,
los campos estn en barbecho, sin sembrar;
todo cuanto conocieron se fue ya.
As yacen en lo hondo entre lamentos, llorando en su sueo,
aun sin ojos sollozan, aorando lo perdido;
en la oscuridad se agitan, bajo las malas hierbas y el musgo.
En la profundidad de la tumba, no hay amo ni esclavo,
nada tiene semblante ni fama;
no necesita conocimientos ni nombre.
Mas todos anhelan volver y, a travs de las grietas,
miran el opaco sol y maldicen el cruel amor
y la paz perdida en la vida, piensan en ansiedades y contiendas,
en destruidos Hijos o esposas;
en todos los ardientes problemas,
en horribles lecciones no aprendidas;
pero aun as anhelan volver, volver,
anhelan volver.
Volver!
En un agujero en el suelo, bajo el viejo tmulo,
donde piel, huesos y sangre se convierten en gelatinoso cieno
y el mundo putrefacto canta...
La cancin de Skodi prosegua sin cesar, girando hacia abajo como un negro
remolino en un pantano poco frecuentado y lleno de algas. El propio Simn se sinti
hundirse en l, absorbido por el insistente ritmo hasta que las llamas y las
desnudas estrellas y los centelleantes ojos de los nios formaron borrosas rayas de
luz y su corazn descendi en espiral hacia las tinieblas. La mente no hallaba
conexin con su maniatado cuerpo, ni con las acciones de quienes lo rodeaban. Un
fro silbido, un ruido loco llenaba sus pensamientos. Fantasmales sombras se
movan por el nevado patio, tan carentes de importancia como hormigas.
De pronto, una de las formas tom en sus manos el redondo y plido objeto y
lo arroj al fuego, seguido de un puado de polvos. En el acto surgi un penacho de
humo escarlata que se alz hasta el cielo y ceg a Simn. Cuando se hubo disipado,
la hoguera arda con tanta fuerza como antes, pero sobre el patio pareca haberse
posado una oscuridad ms pesada. La roja luz que regaba los edificios se haba
debilitado como en el crepsculo de un mundo agonizante. El viento ya no soplaba;
en cambio, un fro todava ms intenso serpenteaba por el recinto abacial. Y, pese a
que el cuerpo ya no le perteneca del todo, Simn not que el intenso helor

penetraba en sus huesos.

Venid a m, Mscara de Plata! grit la ms alta de las figuras.
Habladme, seor de Ojos Rojos! Quiero negociar con vos. Tengo algo que os
gustar.
El viento no haba vuelto, pero la hoguera empez a moverse de un lado a
otro entre sacudidas y estremecimientos, como un gran animal que luchara por
salir de un saco. El fro se hizo ms intenso. Las estrellas se debilitaban. En las
llamas se formaron una tenebrosa boca y dos manchas negras que eran los huecos
ojos.
Tengo un regalo para vos! voce gozosa la figura ms voluminosa.
Simn record, medio mareado, que su nombre era Skodi. Algunos de los
nios lloraban con voces que, no obstante el curioso silencio, sonaban veladas.
El rostro del fuego se retorci, y de la horrible boca sali un profundo rugido,
lento y abismal como el crujido de las races de una montaa. Si de aquel retumbo
formaban parte algunas palabras, no eran distinguibles. Momentos despus, las
facciones empezaron a temblar y palidecer.
Quedaos!chill Skodi. Por qu os vais? jade mirando a su alrededor
al mismo tiempo que daba aletazos con sus largos brazos, y nada quedaba en ella
de su anterior expresin jubilosa. La espada! grit de cara a la nidada de
chiquillos. Dejad ya de berrear, hatajo de imbciles! Dnde est la espada?
Vren!
Dentro, Skodi contest el nio, a la vez que tena en su regazo a uno de
los ms pequeos.
A pesar de la extraa sensacin de desencajamiento o quiz precisamente
de eso, Simn no pudo dejar de observar que, debajo de su harapienta chaqueta,
los desnudos brazos de Vren estaban muy delgados.
Pues trela, idiota! bram Skodi, a la vez que daba saltos en una furiosa
danza demonaca. Corre!
Ahora, el rostro de las llamas apenas se distingua.
Vren se levant sin demora, y el nio que haba tenido sentado encima
resbal al suelo, donde uni sus sollozos al bullicio general. Vren se dirigi a toda
prisa al interior del edificio, y Skodi volvi a dedicar su atencin a las ondeantes
llamas.
Volved, volved! trat de engatusar a aquella cara que se desvaneca.
Tengo un regalo para mi seor y mi seora!
Simn tuvo la impresin de que el poder de Skodi sobre l haba disminuido.
Incluso crea que ocupaba de nuevo su cuerpo... Una sensacin extraa, como si se
pusiera una capa de plumas que le hicieran suaves cosquillas.
Vren apareci en la puerta, muy solemne el plido rostro.
Es demasiado pesada dijo. Venid ac, Honsa, End y los dems...
Venid a echarme una mano!
Varios nios cruzaron la nieve para acudir a su llamada, volviendo de cuando
en cuando la cabeza para mirar la fogata y ver a su gesticulante cuidadora. Todos
siguieron a Vren al oscuro interior como una fila de nerviosos polluelos.
Skodi perdi la paciencia, coloradas sus redondas mejillas y temblorosos los
sonrosados labios.
Vren...! Treme de una vez la espada, gandul! Date prisa!
El muchacho asom la cabeza por la puerta.
Pesa mucho, Skodi. Parece de piedra!
Sbitamente, la mujer clav sus dementes ojos en Simn.
Es tu espada, no? Supongo que sabes cmo moverla.
Su mirada era casi imposible de resistir. La misteriosa cara haba
desaparecido ya de las llamas, pero las estrellas, plidas como diminutas bolas de
hielo, an latan tenues en el cielo nocturno, y la hoguera todava danzaba agitada,
pese a que no era azotada por ningn viento.
Simn no dijo nada, aunque en su interior luchaba con todas sus energas
para no balbucir como un beodo, para no arrojarles a aquellos horribles ojos todo lo
que en realidad pensaba.
Es preciso que se la d grit ella sibilante. S que la buscan! Mis

sueos me lo revelaron. El seor y la seora me..., me darn poder...

Skodi se ech a rer y produjo una especie de infantil gorjeo que asust tanto
a Simn como todo lo sucedido desde que se haba puesto el sol.
Ay, mi bonito Simn! Qu noche tan salvaje! Anda y treme tu negra
espada.
De pronto se volvi hacia la vaca entrada y llam al nio.
Vren! Acrcate y destale las manos!
El chicuelo sali con expresin de espanto.
No! grit. Es malo! Se escapar y te har dao!
El rostro de Skodi se convirti en una desagradable mscara.
Haz, lo que te mando! Destalo!
El nio obedeci con lgrimas de rabia en los ojos. Bruscamente agarr las
manos que Simn llevaba sujetas a la espalda e introdujo el cuchillo entre las
cuerdas. Su respiracin era entrecortada mientras las serraba. Una vez libres las
manos de Simn, el muchacho hyrka dio media vuelta y corri de nuevo a la
abada.
Simn se frot despacio las muecas y tuvo la tentacin de, simplemente,
echar a correr. Skodi estaba de espaldas a l e imploraba algo al fuego entre
canturreos. Por el rabillo del ojo mir a Binabik y Sludig. El rimmerio an no se
mova, mientras que el gnomo luchaba por desasirse de sus ataduras.
Toma..., toma la espada y huye, amigo Simn susurr Binabik. Nosotros
ya escaparemos de alguna manera...
La voz de Skodi cort la oscuridad.
La espada!
Simn apart la vista del compaero, indefenso e incapaz de la menor
resistencia, y emprendi el camino de la abada como si lo empujase una mano
invisible.
Dentro, lo nios estaba acurrucados en el oscuro rincn del hogar. Pese a
todos sus esfuerzos, no lograban arrancar de su sitio a Espina. Vren mir
enfurecido a Simn, cuando ste entro, pero se apart de l. Simn se arrodill
delante de la espada, ahora slo un duro y angular bulto envuelto en guiapos y
trozos de cuero. Sus manos parecan embotadas cuando desenvolvi el arma.
Al agarrar la encordelada empuadura, el resplandor del fuego que arda en el
patio pint una tira de un rojo vivo a lo largo de la negra espada. El arma tembl
bajo sus dedos como nunca antes lo haba notado, como si la recorriera un
estremecimiento de hambre o de expectacin. Por vez primera, Simn not que
Espina era algo inexplicable y desagradablemente extrao, pero no poda separar
las manos de ella ni echar a correr. La alz. La hoja no resultaba tan pesada como
otras veces, pero aun as le costaba manejarla, como si tuviese que arrancarla del
cieno depositado en el fondo de una laguna.
Una rara fuerza lo arrastr hacia la puerta. Aunque no lo viera, Skodi era
capaz de moverlo como una marioneta. Y l no se resisti a ser sacado de nuevo al
patio iluminado por la hoguera.
Ven ac, Simn dijo ella, extendiendo los brazos como una madre
amante, cuando el muchacho emergi. Ponte a mi lado en el crculo.
Tiene la espada! chill Vren desde la entrada. Te har dao!
Skodi solt una risa despectiva.
No lo har. Skodi es demasiado fuerte. Adems es mi nuevo favorito. Y yo
le caigo bien, no es as?
La mujer alarg una mano hacia Simn. Espina pareca llena de una vida
terrible y, a la vez, inerte.
No rompas el crculo indic ella a la ligera, como si se tratara de un juego.
Seguidamente agarr por un brazo a Simn y tiro de l para ayudarlo a pasar
el torpe pie por encima del redondel de rojizo polvo.
Ahora podrn ver la espada.
Skodi reluca de triunfo. Una de sus calientes y rosadas manos se cerr
alrededor de la empuadura de Espina, mientras que la otra ci el cuello de Simn
para acercar al joven a sus carnosos senos y su estmago. El calor del fuego
abland a Simn como si fuese de cera; el contacto con el cuerpo de Skodi era

como un asfixiante delirio febril. Le llevaba l media cabeza, pero su poder de

resistencia no resultaba mayor que el de un nio. Que clase de bruja era aquella
persona?
Skodi se puso a gritar en un agudo y cortante rimmerspakk mientras se
inclinaba hacia l. En el fuego comenzaron a formarse de nuevo las lneas de un
rostro. A travs de las lgrimas que el calor arrancaba de sus ojos, Simn
distingui la cambiante boca, que se abra y cerraba como la de un tiburn. Una
glida y horrible presencia descendi sobre ellos, buscando, buscando, a la vez que
los oliscaba con la paciencia propia de un depredador.
La voz rugi algo. Ahora, Simn oy hablar en medio de la confusin de
sonidos, unas palabras irreconocibles que hasta le causaron dolor de dientes.
Skodi jade excitada.
Es uno de los ms importantes siervos del gran seor Ojos Rojos, como yo
esperaba! Mirad, seor, mirad! El regalo que deseabais!
La mujer oblig a Simn a alzar la espada y observ ansiosa la sombra que se
mova entre las llamas, que volvi a hablar. La feliz sonrisa de Skodi se agri.
No me entiende le susurr al odo a Simn, con la familiaridad de una
amante. No encuentro el camino verdadero. Lo tema. Mi hechizo no es lo
suficientemente poderoso. Skodi tendr que hacer algo que no quera. Vren!
agreg volvindose al pequeo. Necesitamos sangre! Coge el cuenco y treme
algo de sangre del hombre alto.
Simn quiso gritar, pero no pudo. El calor reinante en el interior del crculo
converta los finos cabellos de Skodi en mechones de plido humo. Sus ojos
resultaban tan inhumanos como piedras.
Sangre, Vren!
El chico se inclin sobre Sludig con una escudilla de barro en la mano y la
hoja del cuchillo enorme entre los menudos dedos de Vren apoyada en el cuello
del rimmerio. El nio se volvi hacia Skodi, sin prestar atencin a Binabik que se
revolva en el suelo junto a l.
se, s, el alto! chill la mujer. Quiero conservar al pequeo! Date
prisa, estpido! Necesito sangre para el fuego! Ahora mismo! El mensajero se
ir...!
Vren levant el cuchillo.
Y trela con cuidado! grit Skodi. No derrames nada dentro del crculo.
Ya sabes cmo se apretujan los pequeos cuando pronuncio algn encantamiento,
y lo hambrientos que estn.
El nio hyrka se volvi de pronto y avanz hacia Skodi y Simn con la cara
desencajada por el enojo y el miedo.
No! protest.
Durante unos instantes, Simn sinti que le invada la esperanza por creer
que Vren iba a derribar a Skodi.
No! grit nuevamente el nio, al mismo tiempo que blanda el cuchillo en
el aire y las lgrimas le resbalaban por las mejillas. Por qu los conservas? Y
por que quieres quedrtelo a l? aadi, sealando a Simn con el cuchillo. Es
demasiado mayor, Skodi! Y malo! No es como yo!
Qu haces, Vren?
Skodi estrech los ojos, alarmada, cuando el chicuelo dio un salto en direccin
al crculo. El resplandor del fuego tio la hoja de rojo. A Simn le ardieron los
msculos cuando quiso apartarse del camino del muchacho, pero lo sujetaba una
mano de piedra. El sudor le cay a los ojos.
T no puedes quererlo! chill Vren.
Con una especie de graznido Simn consigui esquivar el cuchillo dirigido
contra sus costillas, de modo que slo le roz la espalda, pero aun as le produjo un
doloroso y fro corte. Algo bram en el fuego como un toro, y la oscuridad envolvi
entonces a Simn, borrando las dbiles estrellas.
Eolair la haba dejado sola unos momentos mientras sala de nuevo por la
gran puerta para coger otra lmpara.
En espera de que el conde de Nad Mullach volviera, Maegwin contempl feliz

la vasta ciudad de piedra de la caverna inferior. Se haba quitado un tremendo peso

de encima. All estaba la ciudad de los sitha, antiguos aliados de los hernystiros. Y
ella la haba encontrado! En algn instante haba llegado a creerse tan loca como
Eolair y los dems sospechaban, pero... ah la tena!
En un principio, todo haba consistido en un cierto desorden en sus sueos,
confusos sueos ya oscuros y caticos, llenos de los sufrientes rostros de los
muertos amados. Pero luego empezaron a filtrarse otras imgenes, y en esos
nuevos sueos apareca una bella ciudad donde ondeaban mltiples banderas, una
ciudad de flores y cautivadora msica, libre de guerras y matanzas. Pero esas
visiones surgan en los ltimos y fugaces momentos de descanso y, aunque eran
preferibles a sus pesadillas, no lograban calmarla. Por el contrario, dada su riqueza
y exotismo, inflamaban el temor de que su propia mente estuviera trastornada.
Pero muy pronto, en sus paseos por los tneles de las montaas de Grianspog,
haba comenzado a percibir extraos murmullos en las profundidades de la tierra,
unos cantos como los que nunca antes haba odo. La idea de la antigua ciudad
haba crecido hasta adquirir para ella ms importancia que todo cuanto ocurra al
alcance de la luz del sol. Porque la luz del sol traa consigo el mal: el astro diurno
era una gua para el desastre, una lmpara que los enemigos de Hernystir podan
utilizar para buscar y destruir su pueblo. Slo en las profundidades exista la
seguridad, entre las races de la tierra, donde an vivan los hroes y los dioses de
antao, y adonde no llegaba la crueldad del invierno.
Ahora que se hallaba sobre aquella fantstica ciudad de piedra, su cuidad, la
inund una inmensa satisfaccin. Por primera vez desde que su padre haba partido
para combatir a Skali nariz Afilada, senta paz. Cierto era que las ptreas torres y
cpulas que llenaban el inmenso can de roca que se abra a sus pies no se parecan a la etrea y veraniega ciudad de sus sueos, pero apenas caba duda de que
aquella poblacin haba sido creada por manos no humanas, y se encontraba en un
sitio por el que los hernystiros no haban pasado desde los tiempos ms remotos. Si
no era el lugar de residencia de los inmortales sitha, qu otra cosa poda ser?
Desde luego era su ciudad! Eso resultaba ridculamente evidente.
Maegwin! la llam Eolair, que entraba por la puerta medio abierta.
Dnde estis?
La preocupacin que vibraba en su voz hizo sonrer ligeramente a la mujer,
pero sta no quiso que el conde se diese cuenta.
Aqu estoy, Eolair! Donde me pedisteis que permaneciera.
l se asom por encima del hombro de Maegwin y mir hacia abajo.
Cielo santo! exclam. Qu maravilla!
Maegwin volvi a sonrer.
Qu otra cosa ibais a esperar de un lugar semejante? Ahora descendamos
para ver quin vive ah. Sabis que nuestro pueblo est en un grave apuro.
Eolair la mir con afecto.
Dudo mucho de que alguien viva todava ah abajo, princesa. Veis acaso
algn movimiento? No hay ms luces encendidas que las nuestras.
Qu os hace pensar que los Pacficos no pueden ver en la oscuridad?
replic Maegwin.
La haca rer la simpleza de los hombres en general, y en particular la de las
personas inteligentes como el conde. El corazn le lata con tanta rapidez que la
risa estuvo a punto de escaprsele. Seguridad...! Tal idea le quitaba el aliento,
Cmo iba a hacerles dao alguien en el regazo de los antiguos protectores de los
hernystiros?
Como queris, seora dijo Eolair despacio. Bajaremos un poco, si es que
esas escaleras son de fiar. Pero no olvidis que vuestro pueblo padece por vos..., y
yo tambin agreg con una mueca. Hemos de regresar deprisa. Podemos volver
luego, con ms gente.
Desde luego.
Maegwin expres, con un breve gesto de la mano, lo poco que le importaban
tales preocupaciones. Y tanto como volvera, y con todo su pueblo! Era se el lugar
donde viviran para siempre, fuera del alcance de Skali y Elas y del resto de los
sanguinarios locos que habitaban la superficie terrestre.

Tomndola por el codo, Eolair la condujo con una preocupacin casi absurda.
Por su gusto, Maegwin hubiese bajado las toscas escaleras a saltos. Qu de malo
les poda ocurrir?
Descendieron como dos diminutas estrellas que cayeran a un infinito abismo.
Las llamas de sus lmparas se reflejaban en los blanquecinos tejados de piedra del
fondo. Y sus pasos producan eco en la inmensa caverna, repercutiendo en el
invisible techo para repetirse en incontables resonancias y volver hasta ellos como
el suave batir de las aterciopeladas alas de millones de murcilagos.
Pese a su perfeccin, la ciudad pareca esqueltica. Sus interconectados
edificios estaban cubiertos de tejas de mil tonalidades de plida piedra, que iban
desde la blancura de una primera nieve, a travs de todos los matices de la arena y
de las perlas, hasta un holliniento gris. Las redondas ventanas miraban como ojos
ciegos, y las pulidas calles relucan como el rastro de los caracoles.
Estaban a media escalera cuando Eolair tir del brazo de Maegwin para
arrimarlo a su costado. A la luz de las lmparas, el preocupado rostro del conde
pareca casi translcido, y ella imagin de pronto que poda leer todo cuanto
hubiese en su mente.
Ya hemos bajado bastante, seoradijo. Vuestro pueblo habr salido en
nuestra busca.
Mi pueblo? contest Maegwin, desasindose. Acaso no son tambin
vuestro pueblo? O es que ahora os sents muy superior a una simple tribu de
insignificantes habitantes de cuevas, conde?
No es eso lo que yo quiero decir, princesa, y vos lo sabis replic l,
cortante.
Parece que sea una pesadilla para vos, Eolair pens ella. Tanto os duele
estar sujeto a una loca? Y cmo pude ser yo tan tonta de enamorarme de vos
cuando nunca podra conseguir ms que una gentil indulgencia a cambio?
Pero en voz alta dijo:
Sois libre de ir a donde queris, conde. Vos dudasteis de m. Ahora quiz
temis tener que enfrentaros a aquellos cuya existencia negasteis. Yo, por mi
parte, no pienso ir a ningn otro lugar que no sea esta ciudad.
Las finas facciones de Eolair se arrugaron de frustracin. Y cuando l, sin
darse cuenta, se manch la barbilla con un poco de holln de la lmpara, Maegwin
se pregunt, de pronto, qu parecera ella. Las largas y obsesivas horas de
bsqueda y cavadura, as como la lucha contra el cerrojo que aseguraba la gran
puerta, flotaban en su mente como un sueo escasamente recordado. Cunto
tiempo llevaba en las profundidades? Se mir las manos cubiertas de suciedad con
una creciente sensacin de horror. Sin duda deba de tener el aspecto de una
demente... Pero enseguida apart de s tal pensamiento. Qu importaban
semejantes nimiedades en un momento tan crucial?
No puedo permitir que os perdis en un sitio como ste, seoradijo Eolair
al fin.
En tal caso, venid conmigo o arrastradme hasta alcanzar de nuevo vuestro
miserable campamento, noble conde.
Maegwin se dio cuenta, en el acto, de que no le gustaba el tono empleado,
pero ya era tarde y no se disculpara.
Eolair no demostr el enojo que ella, haba esperado. Por el contrario, sus
facciones revelaron resignacin. No desapareci de ellas la pena, sin embargo, sino
que ms bien penetr ms y ms en el rostro del hombre.
Me hicisteis una promesa, Maegwin. Antes de que yo abriese la puerta,
dijisteis que respetarais mi decisin. No cre que voz rompieseis una promesa. S
que vuestro padre jams lo habra hecho.
Maegwin devolvi el ataque, picada.
No me saquis ahora a mi padre!
En cualquier caso, seora, me disteis vuestra palabra.
La princesa lo mir. En el atento e inteligente rostro del conde haba algo que
le impidi bajar las escaleras a toda prisa, como haba pensado hacer. Una voz
interior la acusaba de estpida, pero aun as le plant cara.
Slo tenis razn en parte, Eolair dijo lentamente. No pudisteis abrir la

puerta solo, si no os falla la memoria. Tuve que ayudaros.

Entonces?
Establezcamos un compromiso. S que me consideris testaruda o algo
peor, pero yo todava deseo vuestra amistad... fuisteis muy leal a la casa de mi
padre.
Un compromiso, Maegwin? pregunt l sin expresin.
Si permits que descendamos hasta el fondo de las escaleras, slo hasta
poner el pie en los adoquines de la ciudad, dar media vuelta y regresar con
vos..., si se es vuestro deseo. Lo prometo!
Eolair esboz una fatigada sonrisa.
De veras?
Lo juro por el ganado de Bagba declar, y se llev una sucia mano al
pecho.
Aqu abajo ms os valdra jurar por el Negro Cuamh respondi el conde,
con un gesto de frustracin.
Su larga cola de caballo haba perdido la cinta que la sujetaba, de manera que
la negra melena caa ahora suelta sobre sus hombros.
Est bien aadi al fin. No me gusta la idea de tener que subiros luego
todas estas escaleras contra vuestra voluntad.
Tampoco podrais repuso Maegwin, complacida. Soy demasiado fuerte.
Pero ahora venid. Como decs, nuestra gente nos aguarda.
Continuaron descendiendo en silencio. Maegwin saboreaba la seguridad que
ofrecan las sombras y aquellas montaas de piedra. Eolair, por su parte, iba
sumido en sus pensamientos. Ambos vigilaban donde ponan los pies, temerosos de
dar un paso en falso pese a la gran anchura de la escalinata. Los peldaos estaban
llenos de hoyos y grietas, como si la tierra se hubiese movido en un inquieto
sueo, pero la forma de trabajar la piedra era hermosa y artstica. La luz de las
lmparas revelaba vestigios de complicados dibujos que serpenteaban a travs de
los escalones y seguan por las paredes, una obra tan delicada como las hojas de
tiernos helechos o las plumas de un colibr. Maegwin no pudo evitar volverse hacia
Eolair con una sonrisa de satisfaccin.
Lo veis? seal, arrimando la luz a la pared. Cmo podra ser esto la
labor de simples mortales?
Me doy cuenta, s contest l, muy seno. Pero al otro lado de la escalera
no hay otra pared igual.
E indic el precipicio que daba al can. No obstante la distancia ya recorrida
hacia abajo, cualquiera que cayera se matara.
No miris tanto estos trabajos, seora. Podrais despearos.
Maegwin hizo una ligera genuflexin.
Tendr cuidado, conde.
Eolair frunci el entrecejo, quizs asombrado de la frivolidad de ella, pero slo
movi la cabeza en sentido afirmativo.
La gran escalinata se abra en el fondo como un abanico que desembocaba en
el suelo del can. Lejos ya de la saliente pared de roca, el resplandor de sus
lmparas pareci disminuir. La luz no era suficiente para dispersar la profunda y
opresiva oscuridad. Los edificios que desde arriba tenan el aspecto de juguetes,
ahora asomaban amenazadores por encima de ellos, una fantstica formacin de
sombras cpulas y torres en espiral que penetraban en la negrura cual imposibles
estalagmitas. Puentes de piedra viva se extendan desde las paredes de la cueva
hasta las torres, y se retorcan alrededor de las agujas como misteriosas cintas. Sus
diversas partes se unan mediante estrechos tegumentos de piedra, con lo que la
ciudad tena ms el aspecto de una sola cosa vital, que respirase, que de una
construccin de roca muerta... Pero sin duda estaba vaca.
Hace tiempo que los sitha se fueron, seora, si es que alguna vez vivieron
aqu... dijo Eolair con seriedad, aunque a Maegwin le pareci que en su voz haba
cierta complacencia. Es hora de regresar.
La princesa le dirigi una mirada de disgusto. No senta absolutamente
ninguna curiosidad aquel hombre?
Qu es esto, pues? inquiri, sealando un dbil fulgor cerca del centro de

la misteriosa ciudad. Si eso no es la luz de una lmpara, yo soy un rimmerio.

Realmente lo parece admiti con cautela, pero tambin podra ser otra
cosa. Una luz que penetrara desde arriba...
Llevo muchas horas en los tneles replic Maegwin. En la superficie de
la tierra ya tiene que ser de noche. Venid. Eolair, os lo suplico! No actuis como un
viejo. Cmo podrais abandonar este lugar sin haber averiguado algo ms?
El conde Nad Mullach junt las cejas, mas ella pudo ver que, en su interior,
luchaban las emociones. Era claro que Eolair ansiaba saber ms. Y haba sido
precisamente esa transparencia la que haba cautivado su corazn. Cmo poda
ser un enviado a todas las cortes de Osten Ard y, en ocasiones, resultar tan difano
como un chiquillo?
Vens? murmur.
El comprob el aceite de las lmparas antes de responder.
Conforme. Pero nicamente para tranquilizaros. No pongo en duda que
habis descubierto una ciudad que en su da perteneci a los sitha o a hombres de
la antigedad, poseedores de habilidades que nosotros perdimos, pero hace tiempo
que desaparecieron. Y ahora no pueden salvarnos de nuestra desgracia.
Decid lo que queris, conde, pero dmonos prisa.
Y tir de l en direccin a la ciudad.
A pesar de sus confiadas palabras, los callejones parecan realmente
desiertos. El polvo formaba indiferentes remolinos bajo sus pies. Tras caminar un
rato, el entusiasmo de Maegwin empez a disminuir, y sus pensamientos se
volvieron melanclicos cuando la luz de su lmpara dio un grotesco relieve a las
sobresalientes torres y los audaces arbotantes. Todo aquello la haca pensar en
huesos, como si caminaran por la caja torcica, ya blanqueada por los aos, de
algn animal descomunal. Al avanzar por las retorcidas calles de la abandonada
ciudad, Maegwin empez a sentirse engullida. Por primera vez, aquellas
extraordinarias profundidades y los escarpados estadios de roca entre su persona y
el sol le parecieron opresivos.
Pasaron ante innumerables huecos en las labradas fachadas de piedra,
agujeros cuyos suaves bordes haban enmarcado bien ajustadas puertas. Maegwin
imagin que desde las oscuras entradas la seguan ojos... No maliciosos, pero s
tristes, ojos que miraban a los intrusos con ms pesadumbre que rabia.
Rodeada de orgullosas ruinas, la hija de Lluth se sinti angustiada por todo lo
que su pueblo no haba conseguido, por todo lo que nunca podra ser. Perdidos
todos los soleados campos en que moverse, los hernystiros se haban dejado
empujar hacia las cuevas de la montaa. Hasta sus dioses les daban la espalda. Los
sitha, al menos, haban dejado un monumento de piedra magnficamente labrada.
Las construcciones de los hernystiros, de madera, y hasta los huesos de sus
guerreros, que ahora se blanqueaban en el Inniscrich, desapareceran con el paso
de los aos. Pronto no quedara nada de su pueblo.
Si nadie los salvaba. Pero slo los sitha podran lograrlo, y... adonde se
haban ido? Tena razn Eolair? Estaran muertos? Ella haba credo que se
hallaran en las profundidades de la tierra, mas tal vez hubiesen ido a parar a otra
parte.
Maegwin mir de reojo a Eolair. El conde caminaba silencioso a su lado,
admirando las esplndidas torres como un campesino de la regin de Circoille en su
primera visita a Hernysadharc. Al ver su fino perfil, sus polvorientos cabellos
negros, sbitamente sinti que el amor hacia el brotaba de nuevo del lugar donde
lo crea prisionero..., un amor tan desvalido, tan doloroso e innegable como el
pesar que la inundaba. La memoria de la princesa vol hacia atrs, al primer da en
que lo haba visto.
Era slo una chiquilla, pero tan alta como una mujer adulta, como record con
disgusto. Se encontraba detrs del trono de su padre en el gran saln de Taig
cuando lleg el nuevo conde Nad Mullach a jurarle lealtad. Eolair pareca muy
joven, era esbelto y tena la viveza de ojos de un zorro. Se lo vea nervioso y lleno
de arrogancia. Que pareca joven? Lo era! Apenas tendra ms de veintids aos,
y le costaba reprimir la risa de la ansiosa juventud. Haba descubierto a Maegwin,
que se asomaba por detrs del alto respaldo del trono, y ella se haba sonrojado

como una frambuesa. An recordaba ella su sonrisa, que permita ver sus
brillantes, pequeos y afilados dientes, y que le haba causado la impresin de
recibir un delicado mordisco en el corazn.
Eso, para el no haba significado nada, desde luego. Maegwin lo saba.
Entonces era slo una nia, pero ya destinada a convertirse en la desgarbada hija
solterona del rey, una mujer que prodigaba sus atenciones a los cerdos y los
caballos, as como a los pjaros de alas rotas, y que haca caer cosas de las mesas
porque nunca se acordaba de andar y sentarse y actuar de manera delicada, como
hubiese correspondido a una dama. No; lo suyo no haba sido ms que una forzada
sonrisa a una muchacha de asombrados ojos, pero con ello Eolair la haba envuelto
para siempre en una irrompible red...
Los pensamientos de Maegwin se vieron interrumpidos cuando el camino
bordeado de paredes que haban elegido termin ante una ancha y achatada torre
por cuya superficie serpeaban complicadas enredaderas y translcidas flores de
piedra. Una amplia puerta se abra oscura como una boca sin dientes. Eolair ech
una mirada de desconfianza a la misteriosa entrada, antes de dar un paso para ver
qu haba dentro.
El interior de la torre pareca singularmente espacioso, pese a la intensidad de
las sombras. Una escalera, obstruida por los detritos, suba junto a una pared del
fondo, mientras que otra descenda en direccin contraria alrededor de toda la
circunferencia de la torre. Cuando ellos retiraron sus lmparas al exterior, un dbil
resplandor el ms tenue imaginable pareci iluminar el aire all donde el camino
descendente se perda de vista.
Maegwin respir a fondo. Cosa extraa, hallarse en tan misterioso lugar no le
produca temor.
Retrocederemos cuando vos queris.
Esa escalera es demasiado peligrosa contest Eolair. En efecto,
debiramos volver atrs.
Sin embargo, vacil zarandeado entre la curiosidad y la responsabilidad. Era
indiscutible que en el tramo inferior de la escalera haba luz. Maegwin mir hacia
all, pero no dijo nada. El conde suspir.
Bajaremos un trozo por ese camino.
Lo siguieron, bajando en espiral cosa de un estadio, hasta encontrar un ancho
pasadizo de bajo techo. Todo l, arriba y a los lados, estaba cubierto de
enredaderas y hierbas y flores, un panorama de vegetacin que slo poda ser
realidad en la lejana superficie, bajo el cielo y el sol. El tejido de tallos y hojas
recorra interminable toda la pared cual tapiz de piedra. No obstante la inmensidad
de los paneles, ninguna parte de la pared presentaba el mismo dibujo que otra. Las
grandes tallas se componan de muchas clases de roca, de una variedad de matices
y texturas casi infinita, pero los paneles no constituan un mosaico de baldosas
individuales, como suceda en el suelo. Se dira que la propia piedra haba
desarrollado las exactas y bonitas formas, igual que un seto cuidado y podado por
jardineros puede imitar la forma de un animal o pjaro.
Por todos los dioses de la Tierra y del Cielo! exclam la princesa.
Hemos de dar la vuelta, Maegwin.
La voz de Eolair delataba poca conviccin. En el seno de las profundidades, el
tiempo pareca transcurrir con ms lentitud, hasta casi detenerse.
Caminaron un poco ms, admirando en silencio los fantsticos relieves. Por
ltimo, la luz de las lmparas se vio aumentada por un resplandor ms difuso
procedente del final del tnel. Maegwin y el conde salieron del pasadizo a una
caverna cuyo techo abovedado se perda tambin entre las sombras. Y se hallaron
sobre un ancho abanico de baldosas que daba a una grande y plana concavidad de
piedra.
El redondel, de unos tres tiros de piedra de circunferencia, estaba rodeado de
bancos de plida y desmigajada calcedonia, como si la concavidad hubiese sido
lugar de culto o destinado a grandes espectculos. Una nebulosa luz blanca refulga
en medio de ella cual invlido sol.
Cuamh y Brynioch! reneg Eolair quedamente, y en su voz hubo una
cierta ansia. Qu es eso?

Sobre un altar de granito mate situado en el centro del ruedo haba un gran
cristal angular que reluca como una vela funeraria. La piedra era de un blanco
lechoso, de superficies lisas pero bordes speros, como un mellado trozo de cuarzo.
Su extraa y delicada luz adquiri poco a poco ms brillo, para apagarse y volver a
fulgurar, de modo que los viejos bancos ms cercanos parecan aparecer y desaparecer con el intermitente centelleo.
Una tenue claridad los envolvi cuando se aproximaron al misterioso objeto, y
el helado aire empez a notarse ms caliente. Maegwin qued sin aliento ante el
enigmtico resplandor de aquella cosa. Ella y Eolair pasaron mucho tiempo en la
contemplacin de la nvea luminosidad, admirados tambin ante los suaves colores
que se perseguan unos a otros por las profundidades de la piedra: calndula y
coral y tmido espliego, cambiantes como el mercurio.
Qu hermoso! murmur ella.
Precioso.
Vacilaron atnitos. Finalmente, y con evidente resistencia, el conde de Nad
Mullach dio media vuelta.
Pero, aparte de esto, no hay nada ms, seora. Nada!
Antes de que Maegwin pudiese responder, la blanca piedra se encendi de
sbito con creciente esplendor, floreciendo como si en el cielo naciera una estrella,
hasta que el cegador brillo llen la caverna. La princesa trat de orientarse en aquel
mar de refulgencia y alarg el brazo hacia Eolair. Deslumbrado, el rostro del conde
resultaba borroso hasta el punto de que apenas se distinguan sus facciones. Medio
lado de su persona desapareca en una sombra absoluta, de modo que se dira que
era slo medio hombre.
Qu sucede? grit Maegwin. Arde la piedra?
Mi seora! jade Eolair, tratando de apartarla del incendio. Estis
herida?
Los hijos de Ruyan!
La princesa retrocedi asustada y, sin darse cuenta, cay en los protectores
brazos del hombre. La piedra haba hablado con voz de mujer, una voz que los
envolva como si por todos lados hubiese bocas.
Las palabras haban sido pronunciadas en una lengua nunca oda por
Maegwin, pero, aun as, su significado era tan claro como si el extrao ser las
hubiese dicho en hernystiro, y con tanta intensidad como si la voz de la mujer
estuviera dentro de su cabeza. Era sa la locura que tanto haba temido? Pero
tambin Eolair se cubra las orejas con las manos, perseguido por la misma
fantasmal voz.
Puebla de Ruyan! Os suplico que olvidis nuestra antigua rivalidad y las
injusticias cometidas Ahora nos amenaza a ambos un enemigo mucho peor!
La voz pareca hablar con un gran esfuerzo. Haba en ella cansancio y
preocupacin, mas tambin la sombra de un poder inmenso, de un poder que le
produjo a Maegwin un hormigueo en la piel. Se tap los ojos con las abiertas manos
y, por entre los dedos, quiso mirar el centro de aquel resplandor, pero no vio nada.
La luz que la azotaba tena el vigor de un duro vendaval. Poda haber una persona
en medio de aquella espantosa incandescencia? O era la misma piedra la que
hablaba? Y de pronto sufri por aquel ser fuera lo que fuese que gritaba con tal
desespero, aunque a la vez luchara contra la luntica idea de que las voces
procediesen de la piedra.
Quin sois? chill Maegwin. Por qu estis dentro de la piedra?
Alejaos de mis odos!
Qu? Por fin hay alguien aqu? Loado sea el jardn! En la voz vibr una
repentina esperanza, que por unos instantes desplaz a la angustia Oh, antiguos
parientes! Un tenebroso mal amenaza nuestra tierra de adopcin! Imploro una
respuesta a mis preguntas preguntas que pueden salvarnos a todos!
Seora!
Maegwin se dio cuenta, al fin, de que Eolair la sujetaba fuertemente por la
cintura.
No me har dao asegur ella, y se acerc un poco ms a la piedra pese a
querer impedrselo el conde. Que preguntas son esas? grit. Nosotros somos

hernystiros, y yo soy la hija del rey Lluth ubh-Llythinn. Quin sois vos? Estis en
la piedra? Estis en la ciudad?
La luz de la piedra disminuy y empez a fluctuar. Hubo una pausa antes de
que la voz volviera, aunque menos sonora que antes.
Sois tinukedaya? Os oigo mal dijo la mujer. Es demasiado tarde! Os
desvanecis Si todava podis orme y estis a ayudarnos contra un enemigo
comn, venid a Jao -Tinukaii. Entre vosotros tiene que haber alguien que sepa
dnde sta
La voz se hizo an ms queda, hasta ser slo un susurro que cosquilleaba a
Maegwin en los odos. La piedra emita ya nicamente un resplandor incierto.
Muchos andan en busca de las tres Grandes Espadas. Escuchad! Esto
puede ser la salvacin de todos nosotros, o la destruccin
La piedra palpitaba.
Esto es todo cuanto pudo decirme la Arboleda de la Danza Anual
prosigui. Todas las hojas cantaran
La desesperacin asom a su moribunda voz.
He fallado. Estoy demasiado dbil. Fall la primera abuela No veo venir
ms que oscuridad.
Las suaves palabras se difuminaron. La piedra parlante palideci ante los ojos
de la princesa hasta difundir slo un resplandor mortecino.
No pude ayudarla, Eolair musit Maegwin, que se senta vaca. No
hicimos nada... Y estaba tan triste!
El conde la solt con delicadeza.
No entendemos lo suficiente para ayudar a nadie, seora contest. Si
nosotros mismos necesitamos que nos ayuden!
Maegwin se apart de l, en un intento de contener sus lgrimas de ira. No
haba notado l la bondad de aquella mujer, su angustia? La princesa se senta
como si hubiese presenciado la cada de un pjaro en una trampa que quedara
fuera de su alcance.
Al volverse nuevamente hacia Eolair, qued sorprendida al ver, ms all unas
chispas que se movan en la negrura. Parpade, y comprob que no eran fantasas
de sus deslumbrados ojos. Una procesin de opacas luces avanzaban hacia ellos
culebreando por los pasillos de la arena envuelta en sombras.
Eolair sigui su mirada.
Por el escudo de Murhagh! exclam. Saba que haca bien en desconfiar
de este lugar. Colocaos detrs de m, Maegwin!
Y busc la empuadura de su espada.
Escondernos de quienes van a salvarnos? protest ella, tratando de
soltarse de la mano que la sujetaba cuando las oscilantes luces se aproximaron.
Los sitha, finalmente!
Las luces, rosadas y blancas, se agitaron cual lucirnagas al dar ella un paso
hacia adelante.
Pacficos! grit Maegwin. Vuestros antiguos aliados os necesitan!
Las palabras susurradas desde las sombras no provenan de gargantas
humanas. Una profunda excitacin llenaba a la princesa, segura ahora de que sus
sueos haban dicho la verdad. La nueva voz hablaba en un antiguo hernystiro que
no se haba odo bajo la luz del sol durante siglos. Pero, cosa extraa, tambin en
sus palabras pareca trepidar el temor.
Nuestros aliados se convirtieron ya en huesos y polvo, como sucedi con la
mayor parte de nuestro pueblo. Qu clase de criaturas sois, que no temis al
Shard?
El portavoz y sus compaeros avanzaron despacio hacia la luz. Maegwin, que
se haba credo preparada para cualquier cosa, sinti que el suelo de roca se le
escurra debajo de los pies. Se agarr al brazo de Eolair, al mismo tiempo que ste
emita un silbante sonido de sorpresa.
Eran los ojos de esos seres lo que en un primer momento pareca tan
extrao: grandes y redondos sin parte blanca. Parpadeantes a causa del resplandor
de las luces, los cuatro desconocidos tenan el aspecto de espantadas criaturas del
bosque nocturno. De la estatura de un hombre normal, pero de una delgadez

preocupante, llevaban en los largos y curvos dedos unas brillantes varas de alguna
piedra preciosa transparente. Cabellos claros y finos les enmarcaban los huesudos
rostros y, si bien sus facciones resultaban delicadas, vestan bastas prendas de piel
y polvoriento cuero, anudadas en las rodillas y los codos.
La espada de Eolair rechin al salir de su vaina y lanz destellos rosados a la
luz de las misteriosas varas de cristal.
Alto! Quines sois?
El ser ms cercano dio un paso atrs y levant la cara, en la que se lea una
nerviosa sorpresa.
Sois vosotros los intrusos aqu. Ah, sois hijos de Hern, como
sospechbamos! Mortales...
Se volvi y dijo algo a sus compaeros en una lengua semejante a una
cancin murmurada. Todos hicieron un grave gesto afirmativo, y cuatro pares de
redondos ojos se posaron en Maegwin y Eolair.
Ya hemos hablado de eso agreg, y nos parece como si no quisierais
dar vuestros nombres.
Asombrada de cmo el sueo se haba transformado, Maegwin se apoy en el
brazo de Eolair y dijo:
Somos... Yo soy Maegwin, hija del rey Lluth, y ste es Eolair, conde de Nad
Mullach.
Las cabezas de las extraas criaturas se bamboleaban sobre sus delgados
cuellos cuando de nuevo hablaron meldicamente entre ellos. Maegwin y el conde
intercambiaron miradas de asombrado escepticismo, y luego se volvieron al
carraspear con discrecin el que haba hablado primero.
Os expresis de manera amistosa. Sois, por lo visto, gente bien nacida
entre los de vuestro pueblo. De veras prometis no tener malas intenciones? Por
desdicha, hace mucho que no habamos tenido contacto con los de Hern, y justo es
reconocer que ignoramos por completo qu hacen. Nos alarm ver que
conversabais con el Shard.
Eolair trag saliva.
Quines sois vosotros? Y dnde nos encontramos?
El jefe lo mir fijamente por espacio de unos momentos, y en sus grandes
ojos se reflejaba la llama de la lmpara.
Yo soy Yis-fidri. Me acompaan los insignes Sho-vennae, Imain-an y Yishadra, que es mi buena esposa.
Cada cual hizo una inclinacin de cabeza, al ser nombrado.
Y esta ciudad aadi Yis-fidri se llama Mezutua.
Maegwin se senta fascinada por esos personajes, pero una insistente duda
haba anidado en el fondo de su mente. Evidentemente, se trataba de seres
extraos, mas no eran lo que ella haba esperado... No podis ser sitha... dijo.
Dnde estn los sitha, pues? ;Sois sus siervos, acaso?
Los desconocidos los miraron con alarma en sus rostros de grandes ojos, y al
instante daban unos cuantos pasos atrs para sumirse en un armonioso coloquio.
Criando Yis-fidri habl de nuevo, lo hizo en un tono algo ms spero.
Es cierto que servimos en su da a otros, pero de eso hace ya largo tiempo.
Os envan ellos? En cualquier caso, nosotros no pensamos retroceder.
A pesar de su tono desafiante, en la oscilante cabeza de graneles y tristes
ojos de Yis-fidri haba algo tremendamente pattico cuando pregunt:
Qu os dijo el Shard?
Perdonad que seamos bruscos respondi Eolair, desconcertado, pero
nunca habamos visto a nadie como vosotros. Nadie nos mand a buscaros. Ni
siquiera tenamos noticia de vuestra existencia.
El Shard? Os refers a la piedra? quiso saber Maegwin. Dijo muchas
cosas. Procurar recordarlas. Pero, si vosotros no sois los sitha, quines sois?
Yis-fidri no contest, sino que alz despacio su vara de cristal y extendi su
flaca mano hasta que la rosada luz ardi sin calor junto a la cara de Maegwin.
Por vuestro aspecto, el pueblo de Hern no ha cambiado mucho desde que
nosotros, los tinukeda'ya de las montaas tuvimos el ltimo contacto con l dijo
pensativo. Cmo es que nos han olvidado tan pronto? Tantas generaciones de

mortales han pasado desde entonces? Porque la tierra slo puede haber dado unas
cuantas vueltas desde que vuestros hombres del norte, los barbudos, an nos
conocan... Los norteos nos llamaban dverningos, y nos llevaban regalos para que
trabajsemos para ellos aadi con una expresin distante.
De modo que sois aquellos a los que nuestros antepasados daban el
nombre de Domhaini? exclam Eolair. Creamos que se trataba slo de una
leyenda, o que los de esa raza haban muerto siglos atrs. Conque sois vosotros
los... dwarrows?
Yis-fidri frunci ligeramente el entrecejo.
Una leyenda? Vos pertenecis al pueblo de Hern, no? Quin os imaginis
que ense a vuestros antepasados a explotar las minas de estas montaas en
tiempos pasados? Fuimos nosotros! En cuanto a los nombres, qu importan? Para
algunos mortales somos dwarrows, dverningos o domhaini para otros... Eso slo
son palabras... Nosotros somos tinukedaya. Procedemos del Jardn y nunca
podremos volver a l.
Eolair envain la espada con un sonido metlico que produjo ecos en toda la
cueva.
Princesa! Vos buscabais a los Pacficos. Esto an resulta ms extrao...
Una ciudad en el corazn de la montaa! Los dwarrows de nuestras ms remotas
leyendas... Acaso ha enloquecido tanto el mundo de las profundidades como el
nuestro de arriba?
Maegwin estaba casi tan atnita como Eolair, pero no acertaba a decir nada.
Contempl a los dwarrows con pena. La negra nube que la haba cubierto durante
unos momentos pareci retirarse de su mente.
Pero no sois los sitha dijo al fin con voz ronca. Ellos no estn aqu, y no
podrn ayudarnos.
Los acompaantes de Yis-fidri formaron un semicrculo al rededor de la
pareja. Estudiaban preocupados a Maegwin y Eolair y parecan dispuestos a actuar.
Si vinisteis en busca de los zidaya, a los que vos dais el nombre de sitha
dijo Yis-fidri, prudente, eso es del mximo inters para nosotros, ya que elegimos
este sitio para escondernos de ellos. Hace mucho que nos negamos a someternos a
su voluntad, a sus arrogantes injusticias, y finalmente escapamos. Creamos que
nos haban olvidado, pero no es as. Ahora que somos pocos y estamos cansados,
intentan capturarnos de nuevo explic Yis-fidri con dbil fuego en los ojos.
Incluso nos llaman a travs del Shard, el testigo que permaneci callado muchos
aos. Se burlan de nosotros con sus trucos, tratando de atraernos otra vez.
De modo que os escondis de los sitha? inquiri Eolair, confuso. Pero...
porqu?
En una poca les servimos, hijo de Hern. Pero al fin huimos. Y ahora
quieren convencernos para que volvamos. Hablan de espada; para tentarnos...,
porque saben que esa artesana fue siempre nuestro deleite, y que las Grandes
Espadas son algunas de nuestras mejores obras. Nos preguntan por mortales que
nunca vimos, y de los que ni siquiera omos hablar. Qu tenemos que ver nosotros
con los mortales? Sois los primeros que vemos desde hace muchsimo tiempo!
El conde de Nad Mullach esper que Yis-fidri continuara, pero, cuando pareci
que no lo iba a hacer, pregunt:
Mortales? Como nosotros? A qu mortales os nombraron?
La mujer zidaya..., la Primera Abuela, como la llaman, habl repetidas
veces de... y el dwarrow consult brevemente con sus compaeros ... de Josua
el Sin mano.
El... Por todos los cielos! Queris decir Josua el Manco? exclam Eolair,
pasmado. Eso no es posible!
Y se dej caer sobre uno de los deteriorados bancos.
Maegwin tom asiento a su lado. La mente le daba tantas vueltas a causa de
la fatiga y la desilusin, que ya no le quedaban fuerzas para sorprenderse, pero,
cuando al cabo apart la vista de los grandes y bondadosos ojos de los perplejos
dwarrows para mirar a Eolair, el rostro del conde era el de un hombre herido por un
rayo en su propia casa.

Simn despert de un vuelo a travs de negros espacios y aulladores vientos.

El ulular continuaba, pero ante sus ojos floreci una luz roja cuando la oscuridad
retrocedi.
Vren, majadero...! grit alguien cerca. Hay sangre en el crculo!
Cuando intent respirar, Simn not que algo lo empujaba hacia abajo, de
forma que sus pulmones tenan que luchar para obtener aire. Se pregunt
brevemente si le habra cado un techo encima. Un incendio? La roja luz danzaba y
se retorca. Habra fuego en Hayholt?
Ahora distingui una amplia forma, vestida de aleteante blanco. La figura, alta
como los rboles, pareca penetrar en los cielos. Necesit bastante rato para
comprender que yaca sobre el glido suelo, y que Skodi estaba encima de l,
gritndole a alguien. Cunto hara que...?
El nio llamado Vren se debata en el suelo a poca distancia de l. Se sujetaba
el cuello con las manos, y los ojos parecan saltrsele de las rbitas en su morena
cara. Aunque nadie lo tocaba, Vren pateaba furioso, tamborileando el helado barro
con los talones. Qantaqa aullaba en las proximidades.
Eres malo! chill Skodi con la cara amoratada de rabia. Muy malo!
Has derramado sangre! Escaparn...! jade entre bramidos. Castigo!
El chiquillo se revolva como una serpiente despachurrada.
Detrs de Skodi, un umbroso rostro miraba desde el centro del ondeante
fuego, y la risa mova su variable boca. Un momento despus, los negros ojos sin
fondo se fijaron en Simn, quien en el acto tuvo la sensacin de que una lengua de
hielo le tocaba la cara. Quiso gritar, pero un gran peso en la espalda se lo impidi.
Pequea mosca le susurr una voz en la cabeza, pesada y oscura como el
fango; una voz que haba rondado en sus sueos; una voz de ojos rojos y
quemante oscuridad Te encontramos en los sitios ms singulares y t posees es
espada, tambin. Hemos de hablarle de ti al amo. Le interesar mucho
Hubo una pausa. El ser de la hoguera pareci aumentar de tamao, y sus ojos
semejaban fros y negros pozos que llegaban al infierno.
Vaya muchacho! ronrone ahora la voz. Si sangras
Simn retir su temblorosa mano de debajo de su cuerpo, preguntndose por
qu le extraaba que lo obedeciese. Cuando la desasi de la empuadura de
Espina, comprob que, en efecto, sus dedos estaban cubiertos de lustrosa sangre.
Castigado! chill Skodi, y su infantil voz son cansada. Todo el mundo
ser castigado! Tenamos que ofrecer regalos al seor y a la seora...!
La loba volvi a aullar, ahora ms cerca.
Vren yaca agotado en el cenagoso suelo, a los pies de Skodi. Cuando Simn
lo mir, aturdido, el suelo pareci combarse, de modo que no pudo ver bien la
plida y encogida forma del nio. Al instante surgi otro bulto, muy cerca. La tierra
medio deshelada se abri entonces con un crujido y un ruido de succin. Una mano
de largas uas y un delgado brazo asomaron del revuelto suelo como si quisieran
agarrar las estrellas con unos dedos semejantes a los abiertos ptalos de una flor
negra. Otra mano apareci serpeante a su lado, seguida de una cabeza de ojos
muy claros, apenas mayor que una manzana. Una sonrisa llena de dientes como
agujas parti el marchito rostro, con lo que se contrajeron los ralos y negros
bigotes.
Simn se retorci, incapaz de lanzar un grito. Una docena de bultos
reventaban el suelo del patio. Y luego, una docena ms. En cosa de unos instantes,
los bukken salieron de la tierra cual gusanos del cadver de una res.
Bukken! chill Skodi, fuera de s. Excavadores! Oh, Vren, estpido...!
Te dije que no debas derramar sangre en el crculo encantado!
Y agit los rollizos brazos hacia los excavadores, que atacaron a los
horrorizados nios como una plaga de chirriantes ratas.
Ya lo castigu! agreg, a la vez que sealaba el cuerpo del inerte Vren
Largaos! Y, volvindose hacia la hoguera, agreg: Haced que se vayan, seor!
Que se vayan de una vez!
El fuego fue sacudido por el glido viento, pero el misterioso rostro no haca
ms que mirar.
Socorro, Simn! son entonces la voz de Binabik, ronca de angustia.

Aydanos! An estamos atados!

Simn se volvi entre grandes dolores, en un intento de ponerse de rodillas.
Tena la espalda inmvil de tan agarrotada, como si un caballo lo hubiese coceado.
El aire pareca lleno de centelleantes copos de nieve.
Binabik!gimi.
Una ola de desgaitantes formas negras se apart a saltos del montn,
abandonando a los nios para correr en direccin a la abada, donde yacan Sludig y
el gnomo.
Basta! Voy a acabar con vosotros!
Skodi se haba tapado los odos con las manos, como si no quisiera percibir
los lastimeros chillidos de los nios. Un pequeo pie, blancuzco como una seta,
emergi brevemente del nudo de excavadores para volver a desaparecer.
Basta!! vocifer la mujer.
De repente, en el suelo que la rodeaba se produjo una erupcin, y numerosas
gotas de gelatinoso cieno le salpicaron el camisn. Una maraa de brazos
semejantes a patas de araa se agarr a sus anchas pantorrillas, y un enjambre de
excavadores trep por sus piernas como si fueran troncos de rbol. El camisn se le
hinch cuando los atacantes se introdujeron debajo de l en un nmero cada vez
mayor, hasta que la fina tela se raj como un saco demasiado lleno y apareci una
serpenteante masa de ojos y flacas piernas y manos con garras que oscurecan casi
por completo sus blandas carnes. Skodi abri enormemente la boca para gritar,
pero un culebreante brazo se le meti en ella y desapareci en direccin al hombro.
Los plidos ojos de la mujer parecieron salirse de sus rbitas.
Por fin, Simn haba logrado levantarse hasta quedar acurrucado, cuando algo
gris pas como un relmpago por delante de l para chocar contra la movediza y
chirriante masa que haba sido Skodi y derribarla al suelo. Las voces de los
excavadores, semejantes a maullidos, aumentaron de volumen para convertirse en
verdaderos trinos de temor cuando Qantaqa se puso a romper cuellos y cascar
crneos y a arrojar pequeos cuerpos al aire con gozosa despreocupacin. Luego se
precipit hacia el montn de criaturas que se haban arrojado sobre Binabik y
Sludig.
El fuego adquira grandes proporciones. El informe ser que haba en su
interior se rea, y Simn not que su terrible diversin lo debilitaba, le absorba la
vida.
Interesante, no, mosca diminuta? Por qu no te acercas y contemplamos
juntos el espectculo?
Simn procur hacer caso omiso de la atraccin de aquella voz y la insistente
fuerza de sus palabras. Penosamente se puso de pie y, tambaleante, se apart del
fuego y del monstruo que acechaba en su interior. Espina le serva de muleta, y en
ella se apoyaba como poda, aunque la empuadura se le escurra de la
ensangrentada mano. La cuchillada que Vren le haba asestado en la espalda le
causaba un dolor fro, un entumecimiento que no obstante resultaba doloroso.
El ser invocado por Skodi segua insultndolo con una voz que retumbaba en
su cabeza y le haca pensar en el cruel juego de un nio que hubiese capturado un
insecto.
Adnde vas, pequea mosca? Ven ac! El amo quiere conocerte
A Simn le cost un triunfo continuar en la direccin contraria. La vida pareca
escaprsele como si fuera arena. Los grifos de los excavadores y el hmedo y
jubiloso aullar de Qantaqa no eran ya ms que un dbil rumor en sus odos.
Tard bastante rato en darse cuenta de las garras que se enganchaban a sus
piernas y, cuando al fin baj la vista y vio aquellos ojos de huevo de araa de los
bukken, fue como si a travs de una ventana contemplase otro mundo, un horrible
lugar accidentalmente separado del suyo. La sensacin de vivir un sueo no ces
hasta que las escarabajeantes manos empezaron a rasgarle las perneras del
pantaln y a herirle la carne. Con un grito de horror, aplast de un puetazo una de
las arrugadas caras. Pero otras le trepaban piernas arriba. Y, por ms que apartara
a golpes aquellas repelentes criaturas, parecan tan innumerables como las
termitas.
Espina volvi a temblar en sus manos. Sin detenerse a pensar. Simn levant

el arma y descarg la negra hoja sobre un racimo de excavadores, la espada emiti

un zumbido, como si cantara en silencio. Sorprendentemente ligera de pronto,
Espina seg cabezas y brazos como si fuesen tallos de hierba hasta que cayeron
arroyuelos de negro icor al suelo. A cada golpe. Simn senta un latigazo de dolor
en la espalda, pero al mismo tiempo lo invada un loco alborozo. Haban ya muerto
o huido todos los bukken, y l segua dando estocadas a los enredados cadveres.
Caramba, vaya mosca fiera! Ven con nosotros!
La voz pareca penetrar en su cabeza como en una herida abierta, y l se
sacudi asqueado.
Esta noche es grande Una noche salvaje!
Simn!! le lleg por fin la apagada voz de Binabik a travs de su furor
de odio. Simn! Destanos...!
T sabes que nosotros venceremos, pequea mosca. En este mismo
instante, muy lejos en el sur, uno de nuestros ms importantes aliados cae, se
desespera, muere
Simn avanz tambaleante hacia el gnomo. Qantaqa, manchado de sangre el
hocico hasta las orejas, mantena a raya a una inquieta y estridente horda de
excavadores. Simn alz de nuevo la espada y empez a abrirse paso entre los
bukken, destrozndolos a montones hasta que, finalmente, se apartaron de su
camino. La voz de su cabeza segua con su incesante canturreo sin palabras. El
patio baado por el fuego resplandeci ante sus ojos.
Se inclin junto al gnomo para cortarle las ligaduras, y el intenso mareo que
experiment estuvo a punto de hacerlo caer. Binabik refreg la soga contra el filo
cortante de Espina hasta que se parti. El hombrecillo se frot brevemente las
muecas para que volviese la vida a ellas, y luego se volvi hacia Sludig. Despus
de tirar del nudo por espacio de un momento, mir a Simn.
Aydanos con tu espada dijo, y qued boquiabierto. Por las piernas de
Chukku! Si tienes la espalda llena de sangre, Simn!
La sangre abrir la puerta, hijo del hombre. Ven con nosotros!
Simn intent responderle a Binabik, mas no pudo. En cambio ech adelante
la espada y, torpemente, le dio a Sludig con la punta del arma. El rimmerio, que
an estaba slo medio despierto, gimi.
Mientras dorma, le golpearon la cabeza con una piedra explic Binabik,
entristecido. Supongo que sera a causa de su tamao. A m slo me ataron.
Poco a poco serraron las ligaduras de Sludig con Espina, hasta que tambin
sus sogas resbalaron al nevado suelo.
Tenemos que alcanzar los caballos le susurr el gnomo a Simn. Te
sientes con fuerzas suficientes?
S.
Lo cierto era que la cabeza resultaba demasiado pesada para su cuello, y el
zumbido de su mente dejaba paso, lentamente, a una terrible sensacin de vaco.
Por segunda vez aquella noche, tuvo la sensacin de que flotaba fuera de su
envoltura fsica, y ahora temi no volver a ella. Y su esfuerzo por mantenerse en
pie mientras Binabik ayudaba a levantarse al rimmerio, fue considerable.
El amo aguarda en la Cmara del Pozo
Todo cuanto podemos hacer, es correr a las cuadras grit Binabik por
encima de los gruidos de la loba, que haba ahuyentado a los excavadores de
forma que quedaba un espacio libre entre el cerco de bukken y los amigos de
Simn.
Quiz lleguemos, si nos gua Qantaqa, pero no debemos ser lentos ni
vacilar.
Simn se tambale.
Ve en busca de las alforjas... musit. Estn en la abada.
El hombrecillo lo mir incrdulo.
Qu disparate!
Simn mene la cabeza como si estuviera ebrio.
Yo no me ir sin... la... Flecha Blanca. Ella..., ellos... no pueden cogerla...
Y mir a travs de la puerta en direccin a la ondulante masa de excavadores,
apiada all donde haba estado Skodi.

T te hallars ante el Arpa Cantora, y oirs su dulce voz

Simn... empez Binabik, pero enseguida hizo un gesto propio de los
qanuc para rechazar las locuras. Si apenas te sostienes sobre tus piernas!
rezong . Ir yo.
Antes de que Simn pudiera contestar, el gnomo haba desaparecido en el
oscuro interior de la abada. A los pocos momentos regresaba tirando de las
alforjas.
Se lo cargaremos casi todo a Sludig decidi Binabik, sin dejar de vigilar a
los peligrosos excavadores. Est demasiado adormilado para luchar, de manera
que ser nuestro morueco de carga.
Ven con nosotros!
Mientras el gnomo colgaba los sacos del atontado rimmerio, Simn ech una
mirada al crculo de plidos ojos desnudos. Los excavadores emitan unos sonidos y
chasquidos como si hablaran entre ellos. Muchos llevaban a jirones sus bastas
ropas; algunos agarraban con sus delgados puos unos cuchillos toscos y dentados.
Todos le devolvieron la mirada, a la vez que se bamboleaban como hileras de
amapolas negras.
Ests a punto, Simn? murmur Binabik.
El amigo hizo un gesto afirmativo y alz la espada. La hoja, que haba
parecido tan ligera como una varilla, ahora volva a resultar pesada como la piedra.
Trabajo le costaba sostenerla.
Nihut, Qantaqa! grit el gnomo.
La loba dio un salto adelante, muy abiertas las fauces. Los excavadores
chillaron de miedo cuando la loba abri un surco entre aquel montn de agitados
brazos y castaeteantes dientes. La segua Simn, que balanceaba la espada
pesadamente de un lado a otro.
Ven! Debajo de Nakkiga hay infinitas y fras salas. All cantan Los Sin Luz,
que te esperan para darte la bienvenida. Ven con nosotros!
El tiempo pareca doblarse sobre s mismo. El mundo se haba cerrado hasta
formar un tnel de roja luz y ojos blancos. El dolor de su espalda lata ahora de
forma tan rtmica como su propio corazn, y la visin se le reduca y aumentaba a
medida que avanzaba casi a tropezones. Lo envolva un rugido de voces tan
continuo como el del mar, de unas voces que sonaban tanto dentro de l como
fuera. Empu la espada, not que henda algo y la retir para atacar de nuevo.
Unas cosas trataban de agarrarlo a su paso. Algo le tiraba de la piel.
El tnel se estrech hasta ser negro, para abrirse nuevamente a los pocos
momentos. Sludig, que musitaba palabras demasiado bajas para que Simn
pudiera entenderlas, lo ayud a montar a Hogarea y sujet a Espina. Los
rodeaban paredes de piedra, pero, as que Simn espole a su yegua, esas paredes
desaparecieron de sbito y se hall bajo el cielo nocturno, entretejido de ramas,
con las estrellas centelleando en lo alto.
Ha llegado el momento, hijo de hombre. La puerta est abierta con sangre.
Ven, nete a nuestras celebraciones!
No! se oy gritar Simn. Djame en paz!
Y sali disparado hacia el bosque. Binabik y Sludig, todava montados, le
dijeron algo, pero sus palabras se perdieron en la barahnda de su mente.
La puerta est abierta... Ven con nosotros!
Las estrellas le hablaban, aconsejndole que durmiera, y le decan que cuando
despertase se encontrara muy lejos de..., de los ojos en el fuego..., de Skodi y de
esas garras.
La puerta est abierta! Ven con nosotros!
Simn cabalg alocadamente por los nevados bosques, en un intento de dejar
atrs la horrible voz.. Las ramas le azotaban la cara, y las estrellas lo miraban
framente por entre las copas de los rboles. Pas el rato, quiz fuesen horas, y l
segua adelante de manera frentica. Hogarea pareca sentir su prisa, porque sus
cascos levantaban nubes de nieve mientras martillaban a travs de la oscuridad.
Simn iba solo. Sus amigos haban quedado muy atrs, y todava penetraba en sus
pensamientos la voz de aquel espeluznante ser del fuego.
Ven, hijo de hombre! Ven, marcado por el dragn! Es una noche salvaje.

Te esperamos debajo de la montaa de hielo...

Las palabras resonaban en la cabeza de Simn como un enjambre de abejas
enfurecidas. El muchacho se revolva en su silla, debatindose consigo mismo y
golpendose las orejas y el rostro en su ansia por alejar de s aquella infernal voz.
De repente, algo asom ante l: una negra mancha, ms oscura que la noche. A
Simn se le encogi el corazn, pero era slo un rbol. Un rbol!
Su huida era demasiado precipitada como para esquivar el obstculo. Pareci
que lo azotara la mano de un gigante, y cay de Hogarea dando tumbos a travs
de la nada... En el cielo, las estrellas palidecan.
La ms endrina oscuridad lo cubri por completo.

17
Una apuesta de poco valor
La tarde se acercaba a su fin. El cielo, limpiado por el vendaval, se extenda
sobre la pradera como un toldo purpreo. Las primeras estrellas parpadearon en lo
alto.
Deornoth, envuelto en una spera manta para defenderse del fro,
contemplaba aquellos lejanos puntos de luz y se preguntaba si Dios les haba dado
definitivamente la espalda.
La gente de Josua se hallaba amontonada en un terreno de pasto para toros,
un corral alargado y estrecho, limitado por estacas de madera profundamente
hincadas en la tierra y sujetas entre si con cuerdas. Pese a su aparente endeblez
en muchos puntos haba huecos tan grandes que Deornoth poda introducir todo el
brazo y parte del hombro, la valla resultaba tan resistente como la piedra unida
con argamasa.
Al mirar a los compaeros de cautiverio, sus ojos se detuvieron en Gelo. La
hechicera tena sentada en su regazo a Leleth y le cantaba algo al odo, en voz
baja, mientras las dos contemplaban el cielo crepuscular.
Parece absurdo que pudisemos huir de las nornas y de los excavadores
para acabar aqu dijo Deornoth, sin poder disimular el enojo que senta. Vos
conocis encantamientos y sortilegios, Gelo. No podrais haber embrujado de
alguna forma a nuestros captores, para dejarlos dormidos, o convirtindoos vos en
una bestia feroz que los atacara?
Deornoth le advirti Josua, pero la hechicera del bosque no necesitaba ser
defendida.
Entendis muy poco de cmo acta el Arte, sir Deornoth replic ella,
cortante. En primer lugar, lo que vos llamis encantamientos o magia, tiene su
precio. Si resultara fcil derrotar a una docena de hombres armados, los ejrcitos
de los prncipes estaran llenos de brujos contratados. En segundo lugar, an no
nos han hecho dao. Yo no soy Pryrates. No malgasto mis energas en funciones de
tteres para los aburridos y curiosos. Un enemigo mucho mayor ocupa mi mente,
uno infinitamente ms peligroso que cualquiera de los de este campamento.
Como si una respuesta tan larga la hubiese exasperado realmente, Gelo
nunca sola hablar tanto de una vez, la hechicera cay en el silencio y se dedic
de nuevo a contemplar el firmamento.
Frustrado consigo mismo, Deornoth apart la manta y se puso de pie. Hasta
tal extremo haba llegado? Qu clase de caballero era, que zahera a una vieja por
no haberlo salvado del peligro? Un estremecimiento de rabia y disgusto le recorri
el cuerpo, y sus manos no cesaban de abrirse y volverse a cerrar. Qu poda
hacer? Que fuerza le quedaba a ninguno del maltrecho grupo para emprender
algo?
Isorn consolaba a su madre. El notable valor de la duquesa Gutrun haba
resistido incontables horrores, pero pareca haber llegado a su lmite. Sangfugol
estaba invlido. Towser haba llegado al borde de la locura; yaca enroscado en el
suelo, con los ojos fijos en la nada, temblorosos los labios llenos de cicatrices,
cuando el padre Strangyeard intent ayudarlo a beber de un cuenco de agua. Deornoth sinti una nueva ola de desesperacin mientras se diriga lentamente al sucio
tronco en que el prncipe haba tomado asiento, y donde permaneca con la barbilla
apoyada en una mano.
La manilla que un da lo haba tenido prisionero en el calabozo de Elas an le
penda de la delgada mueca. Profundas sombras oscurecan el enjuto rostro de
Josua, pero sus ojos centellearon cuando vio que Deornoth se dejaba caer a su
lado. Los dos permanecieron un rato en silencio. Los mugidos del ganado y las
voces y los ruidos de los jinetes sonaban en todas partes, ya que los thrithingos
recogan a sus manadas por la noche.

Ay de m, amigo! exclam por fin el prncipe. Dije que, en el mejor de

los casos, era un mal asunto, no?
Hicimos todo lo posible, alteza. Nadie hubiese podido hacer ms que vos.
Alguien s que lo hizo contest Josua, que por un momento pareca haber
recobrado su seco humor. Ocupa un trono de huesos en Hayholt, y bebe y come
ante un hermoso fuego mientras nosotros aguardamos en un matadero.
Cerr un sucio trato, prncipe, y se arrepentir de su eleccin.
Pero temo que nosotros ya no existamos cuando llegue el ajuste de cuentas
suspir Josua. Y lo siento especialmente por vos, Deornoth. Fuisteis siempre el
ms leal de los caballeros. Lstima que no encontraseis un seor al que valiera ms
la pena serle fiel...
Por favor, alteza! protest Deornoth, a quien, en su presente estado de
nimo, semejantes palabras producan verdadero dolor. No hay otro a quien
quisiera servir, fuera del Reino de los Cielos.
Josua lo mir por el rabillo del ojo, mas no respondi. Un grupo de jinetes
pas cabalgando junto a la empalizada, y las estacas temblaron con el tronar de las
monturas.
Estamos muy lejos de ese reino, Deornoth replic el prncipe al fin,
aunque al mismo tiempo nos hallamos a bien poca distancia de l. Pero la muerte
me asusta poco agreg, con la cara escondida entre las sombras. Son
esperanzas que destru las que pesan sobre mi alma.
Josua... empez Deornoth, pero la mano del prncipe sobre su brazo lo
hizo callar.
No digis nada. Simplemente, es la verdad. Ya nac con mala estrella. Mi
madre muri al darme a luz, y el mejor amigo de mi padre, Camaris, perda la vida
poco despus. La esposa de mi hermano muri cuando estaba a mi cuidado, y su
nica hija escap de mi tutela para correr Aedn sabe qu suerte. Y luego
Naglimund, un castillo construido para resistir un asedio de aos, cay en manos
enemigas en cosa de semanas, cuando yo mandaba en l. Incontables inocentes
murieron de la forma ms espantosa.
No puedo escucharos hablar as, mi prncipe. Por qu os empeis en
cargar sobre vuestras espaldas todas las traiciones del mundo? Vos hicisteis ms
de lo imaginable!
De veras? pregunt Josua, muy serio, como si discutiera un asunto
teolgico con los hermanos jesuritas. Lo dudo. Si todo est predestinado, quiz
yo sea un mero hilo en el tapiz del Altsimo. Pero otros dicen que uno elige su
propio camino, incluso si es malo.
Bah, chifladuras!
Tal vez. Pero, desde luego, brill una mala estrella sobre todo cuanto yo
emprend. Y cmo debieron de rerse los ngeles y los demonios cuando jur
volver a ocupar el Trono de Huesos de Dragn! Yo, con mi harapiento ejrcito de
sacerdotes y juglares y mujeres!
La risa del prncipe son amarga.
Una vez ms, Deornoth sinti que el enojo bulla en su interior, pero ahora
era su seor quien lo causaba. Estaba casi sin aliento. Nunca hubiese credo ser tan
esclavo de sus sentimientos.
Mi prncipe dijo entre dientes, os habis enneciado, estis hecho un
imperdonable majadero! Sacerdotes, juglares y mujeres! Un ejrcito de caballeros
montados no podra haber hecho mucho ms que vuestros juglares y mujeres, y
desde luego no habra sido ms valeroso!
Se levant, tembloroso de furor, y cruz el fangoso cercado. Casi pareca que
las estrellas se ladearan en el cielo.
Una mano se cerr sobre su hombro y lo hizo dar media vuelta con
asombrosa fuerza. Josua lo mantena con firmeza a un brazo de distancia. El
prncipe ech la cabeza hacia adelante como un ave de rapia dispuesta a atacar.
Qu os he hecho yo, Deornoth, para que me hablis de esa forma? dijo
con voz tensa.
En cualquier otro momento, Deornoth hubiese cado de rodillas, avergonzado
de su propia falta de respeto. Ahora, en cambio, contuvo el temblor de sus

msculos y respir profundamente antes de hablar.

Puedo amaros a vos, prncipe, pero odiar vuestras palabras.
Josua lo mir con una expresin indescifrable en la creciente oscuridad.
Habl mal de nuestros compaeros. Eso fue un error. Pero no dije nada
ofensivo para vos, sir Deornoth...
Por Elysia, la Madre de Dios, Josua! exclam el caballero, a punto de
sollozar. Yo no me siento ofendido. Y, respecto de los dems, slo fue un
descuidado comentario que hicisteis, llevado por vuestra fatiga. Se que no hubo
mala intencin por vuestra parte. No, sois vos la vctima de vuestro propio y cruel
trato! Por eso sois un majadero!
Josua se puso tenso.
Qu!
Deornoth alz los brazos, lleno de una extraa locura semejante a la que uno
senta la noche del Solsticio de Verano, cuando todo el mundo se pona mscara y
deca la verdad. Pero dentro de aquel cercado no haba mscaras.
Sois ms enemigo vuestro de lo que pueda serlo jams Elas! voce, sin
importarle ya ser odo. Vuestras faltas, vuestra culpa, vuestro incumplimiento del
deber...! Si Jesuris Aedn volviese hoy a Nabban, y por segunda vez lo colgaran del
rbol en el jardn del templo, vos encontrarais el modo de acusaros tambin de
eso. En ningn caso estoy dispuesto a escuchar por ms tiempo a un hombre que
tanto se denigra!
Josua lo mir atontado. El terrible silencio fue roto por el crujido de la puerta
de madera. Media docena de hombres con lanzas penetr en la empalizada,
conducida por el individuo llamado Hotvig que los haba capturado en las orillas del
ro Ymstrecca. Avanz ste a grandes zancadas, al mismo tiempo que escudriaba
lo que haba a su alrededor.
Josua? Venid ac!
Qu queris? contest el prncipe sin inmutarse.
El seor de la Marca requiere vuestra presencia. Ahora mismo!
Dos de los hombres de Hotvig se adelantaron con las puntas de sus espadas
hacia abajo. Deornoth trat de intercambiar una mirada con el prncipe, pero Josua
dio media vuelta y ech a andar lentamente entre los dos thrithingos. Hotvig se
encarg de cerrar la puerta tras de s. El pestillo de madera cay en su sitio con un
chirrido.
No creis que le vayan a... hacer dao, verdad Deornoth? pregunt
Strangyeard. No sern capaces de herir al prncipe...
Deornoth se dej caer sobre el fangoso suelo, y por sus mejillas resbalaron
las lgrimas.
El interior del carromato de Fikolmij ola a grasa y humo y cuero aceitado. El
seor de la Marca levant la vista de su pata de vaca para indicarle a Hotvig que
deba salir. Seguidamente volvi a dedicarse a su comida, dejando que Josua
esperara de pie. No estaban solos. El hombre situado junto a Fikolmij le llevaba
media cabeza al prncipe y era casi tan forzudo como el propio seor de la Marca.
Su rostro, bien afeitado aunque luca unos largos bigotes, estaba cubierto de
cicatrices demasiado regulares para ser accidentales. La mirada a Josua fue de
abierto desprecio. Una mano, cargada de tintineantes brazaletes, acarici la
empuadura de su larga espada curva.
El prncipe soport durante unos instantes aquellos ojos estrechos, y luego
desvi despreocupadamente la vista hacia los numerosos arneses y sillas de montar
que pendan de las paredes y del techo del carromato, y cuyas incontables hebillas
de plata resplandecan a la luz del fuego.
Habis descubierto algunas de las ventajas de la comodidad, Fikolmij dijo
Josua, al ver las alfombras y los bordados cojines esparcidos sobre las tablas del
suelo.
El seor de la Marca alz la vista y escupi en el cuenco en que arda un
fuego.
Bah! Yo duermo bajo las estrellas, como siempre. Pero necesito un sitio a
salvo de las orejas interesadas contest antes de dar un nuevo mordisco a la

carne y masticarla con fuerza. No soy un habitante de las piedras, que lleva
concha como un caracol.
Un hueso cay al fuego entre rechinamientos.
Hace tiempo que yo tampoco duermo entre paredes o en un lecho, Fikolmij.
Podis verlo. Me hicisteis venir para llamarme pusilnime? En tal caso, hacedlo y
dejadme regresar junto a mi gente. O me trajisteis para matarme? Porque el tipo
que est a vuestro lado tiene todo el aspecto de un verdugo.
Fikolmij arroj al fuego el nuevo hueso pelado y solt una risotada. Tena los
ojos encarnados como los de un jabal.
No lo conocis? Pues l s que os conoce a vos. Verdad, Utvart?
Lo conozco, s contest ste con voz grave.
El seor de la Marca se inclin ahora hacia adelante, para mirarlo
intensamente.
Por el Gran Cuadrpedo! exclam entre risotadas. Si el prncipe Josua
tiene ms canas que el viejo Fikolmij! Por lo visto, vivir en vuestras casas de piedra
hace envejecer antes.
Josua esboz una dbil sonrisa.
Tuve una primavera difcil.
La tenis an, la tenis an!
Era evidente que Fikolmij se diverta enormemente.
Tom una escudilla y se la llev a la boca.
Qu queris de m, Fikolmij?
No soy yo quien os quiere aqu, pese a haberme ofendido, sino Utvart
repuso el seor de la Marca, e hizo una seal a su amenazador compaero.Y
hablando de edad, Utvart tiene slo un par de aos menos que vos y, sin embargo,
no lleva barba. Sabis por qu?
Utvart frot los dedos contra el pomo de su espada, irritado.
No tengo mujer gru.
Josua mir a uno y a otro, pero no hizo comentario alguno.
Sois un hombre inteligente, prncipe Josua dijo Fikolmij despacio, y bebi
un largo sorbo. Ah est el problema. La novia de Utvart fue robada, y l jur no
casarse con nadie hasta que el raptor este muerto.
Muerto repiti Utvart.
Josua arrug el labio.
Yo no rob la novia de nadie. Vorzheva vino a m despus que yo dej
vuestro campamento. Suplic que le permitiera acompaarme.
Fikolmij dej de golpe el cuenco, y las salpicaduras de oscura cerveza fueron
a parar al fuego, que sise como si se hubiera asustado.
Diantre! grit. No tuvo vuestro padre hijos varones? Qu verdadero
hombre se escuda detrs de una mujer, o aprueba que se salga con la suya?
Estaba fijado su precio de desposada! Todo haba sido acordado!
Segn parece, Vorzheva no estaba de acuerdo.
El seor de la Marca se alz de su taburete y mir a Josua como si el prncipe
fuera una serpiente venenosa. Los musculosos brazos de Fikolmij temblaron.
Vosotros, los habitantes de las casas, sois una pestilencia. Un da, los
hombres del Thrithingos arrojarn al mar y purificarn con el fuego vuestras
podridas ciudades.
Josua no se intimid.
Ya lo intentaron antes. As fue como nos encontramos vos y yo. O acaso
habis olvidado el incmodo hecho de nuestra alianza? De una alianza contra
vuestro propio pueblo?
Fikolmij volvi a escupir, y esta vez no se preocup de si acertaba en el
cuenco o no.
Fue una oportunidad de aumentar mi fuerza. Y la aprovech. Hoy soy el
indiscutido seor del Alto Thrithing declar, como si quisiera provocar a Josua.
Adems, el tratado fue con vuestro padre. Para ser un habitante de casas, era un
hombre poderoso. Vos no sois ms que una sombra de l.
El rostro de Josua no expresaba nada.
Estoy harto de hablar. Matadme, si queris, pero no me aburris ms.

Fikolmij dio un salto y descarg un formidable puetazo contra la sien de

Josua, que cay de rodillas.
No te falta orgullo, gusano! Tendra que matarte con mis propias manos...
jade el seor de la Marca, alzndose sobre Josua, palpitante su pecho del
tamao de un barril. Dnde est mi hija?
No lo s.
Fikolmij agarr la andrajosa camisa del prncipe y lo forz a ponerse de pie.
Utvart se balanceaba sobre los pies, con ojos desvariados.
Y ni siquiera te importa, eh? Por El Fulminador de los Pastos! Haba
soado con aplastarte, s... Hblame de mi Vorzheva, raptor de nios! Te casaste
con ella, al menos?
Un sangriento verdugn apareci en la sien del prncipe, que se enfrent a la
mirada de Fikolmij.
No quisimos casarnos...
Otro golpe en la cabeza. Ahora le sangraron el labio superior y la nariz
Cmo os reais del viejo Fikolmij en vuestra casa de piedra! Eh? chill el
seor de la Marca, fuera de s.Rapta a la hija y la convierte en prostituta, y ni
siquiera tiene que pagar un caballo por ella! Os reais, no?
Abofete con fuerza la cara del prncipe, de manera que por el aire volaron
perlas de sangre.
Creste poder tomarme el pelo y escapar...
De nuevo lo azot el seor de la Marca, pero, aunque de la nariz de Josua
brot ms sangre, el golpe haba sido menos duro, como si hubiera sido dado con
una especie de afecto salvaje.
Eres muy listo, Manco. Muy listo! Pero Fikolmij no es un castrado.
Vorzheva... no... es... una... prostituta.
Fikolmij lo empuj contra la puerta de! carromato. El prncipe qued con los
brazos colgando, sin hacer intento de defenderse cuando le pegaron otras dos
veces.
Robaste lo que era mo rugi Fikolmij, con la cara tan cerca de la de Josua
que su trenzada barba roz la ensangrentada camisa del prncipe. Cmo la
llamaras, pues? Para qu te serva?
Pese a los insultos, el embadurnado rostro de Josua haba expresado hasta
entonces una increble calma, pero ahora se descompuso y slo reflej afliccin.
Yo... la utilic de mala manera... musit, y baj la cabeza.
Utvart dio un paso adelante y extrajo la espada de su labrada vaina, adornada
con abalorios. La punta choc contra una de las vigas del techo.
Dejadme matarlo resoll. Poco a poco.
Fikolmij levant la vista y le dirigi una furibunda mirada de soslayo. El sudor
le goteaba de la cara mientras observaba a uno y otro. Por fin sostuvo su nudoso
puos sobre la cabeza del prncipe.
Dejad que lo haga yo! pidi Utvart.
El seor de la Marca dio tres golpes contra la pared de madera. Los arneses
se agitaron tintineantes.
Hotvig! bram.
Se abri la puerta del carromato y entr Hotvig, empujando delante de s a
una figura esbelta. La pareja se detuvo apenas entrar.
T lo oste todo! bram Fikolmij. Nos traicionaste al clan y a m...por
esto!
Y propin tal empelln en el hombro de Josua, que ste cay de espaldas y
resbal al suelo.
Vorzheva rompi a llorar. La mano de Hotvig tir de ella hacia atrs cuando
quiso inclinarse para tocar al prncipe. Josua la mir con sus cansados ojos, que
empezaban a cerrarse de la hinchazn.
Ests viva... fue todo lo que dijo.
La joven trat de desasirse del hombre que la tena sujeta, pero de nada
sirvi que le clavara las uas en el brazo. Simplemente lade la cabeza cuando
Vorzheva quiso alcanzar sus ojos.
Los guardias la detuvieron en los pastos exteriores rugi Fikolmij, y le dio

un ligero manotazo, harto ya de su resistencia. Quieta, perra ingrata! Tendra

que haberte ahogado en el Umstrejha, cuando naciste. Eres todava peor que tu
madre, y eso que ella fue la vaca ms endiablada que conoc. Para qu
desperdicias tus lgrimas por este montn de estircol?
Y dio un puntapi a Josua con su bota.
De nuevo haba preocupacin en la mirada del prncipe. Estudi con
desapasionado inters al seor de la Marca, por espacio de unos momentos, y
luego dedic su atencin a Vorzheva.
Me alegra que ests bien.
Bien? replic ella con una risa estridente. Amo a un hombre que no me
desea. El hombre que s me desea, en cambio, slo me utilizara como una yegua
para la procreacin y me azotara si no estuviera de rodillas ante l...
Luch por soltarse de Hotvig y se volvi de cara a Utvart, que haba bajado la
espada al suelo.
Te recuerdo muy bien, Utvart! jade. Por qu hu, sino para verme
libre de ti, violador de nias... y de corderos cuando no podas conseguir una
criatura? T, ms orgulloso de tus cicatrices de lo que estaras jams de una
mujer! Antes morir que ser tu esposa!
El malcarado Utvart no respondi, pero Fikolmij solt un resoplido de
satisfaccin.
Por el Gran Cuadrpedo! Haba olvidado ese mellado cuchillo que tienes
por lengua, hija! A lo mejor, Josua est contento de recibir puetazos, para variar.
En cuanto a ti, puedes matarte una vez cumplido el ritual de la carrera a caballo, si
lo deseas. Yo no quiero ms que el pago que me corresponde como padre de la
novia, y que el honor del Clan del Semental sea restablecido.
Hay modos mejores que el de asesinar a indefensos prisioneros dijo una
voz nueva.
Todas las cabezas se volvieron. Incluso la de Josua, aunque ste lo hizo con
cuidado. Gelo estaba en la puerta, con los brazos en alto, mientras el viento
azotaba su capa.
Han escapado de la empalizada! grit Fikolmij, colrico. No os movis,
mujer! Hotvig, ensilla tu montura y treme al resto. A alguien le tocar gemir por
esto!
Gelo penetr en el carromato, que rpidamente result atestado. Hotvig se
abri paso por su lado con una ahogada maldicin y sali a la oscuridad. Con toda
calma, la hechicera cerr la puerta detrs de l.
An los encontrar all dentro dijo. Slo yo puedo salir y entrar a mi
antojo.
Utvart alz la ancha hoja y la arrim a su cuello. Los amarillos ojos de Gelo,
medio cubiertos por la capucha, se enfrentaron a los del corpulento thrithingo, que
dio un paso atrs y blandi su espada como si se viera amenazado.
Fikolmij la mir de arriba abajo con asombro y cauto enojo.
Qu queris, mujer?
Libre de la sujecin de Hotvig, Vorzheva haba cado de rodillas y andado a
gatas hasta donde estaba Josua para enjugarle suavemente el rostro con su
harapienta capa. El prncipe la tom con delicadeza de la mano y la apart a un
lado mientras hablaba Gelo.
Ya os he dicho que yo salgo y entro a mi antojo. De momento elijo estar
aqu.
Os hallis en mi carromato, vieja le advirti el seor de la Marca, a la vez
que se secaba el sudor de la frente con su velludo brazo.
Cresteis poder mantener prisionera a Gelo, Fikolmij, y eso fue un
disparate. No obstante vengo a daros un consejo, con la esperanza de que tengis
ms sentido comn del que habis demostrado hasta ahora.
El seor de la Marca pareci tener que realizar un esfuerzo para no atacar de
nuevo. Gelo, advirtiendo su lucha interior y su violenta mirada, hizo un gesto de
afirmacin y sonri de forma amenazadora.
Ya osteis hablar de m.
O hablar de una diablesa de vuestro nombre, en efecto. De una que acecha

en las profundidades del bosque y roba el alma de los hombres gru Fikolmij.
Utvart permaneca pegado a l, los labios convertidos en una tirante lnea,
pero sus ojos estaban muy abiertos y recorran las paredes como si quisiera
cerciorarse de dnde quedaban las puertas y las ventanas.
Sin duda osteis falsos rumores seal Gelo, aunque encierran cierta
verdad, por muy retorcido que parezca. Desde luego aciertan los que dicen que soy
mala enemiga, Fikolmij... aadi, parpadeando como lo hace un bho cuando
descubre algo pequeo e indefenso. Una mala enemiga!
El seor de la Marca se tir de la barba.
No os temo, mujer, pero aun as no juego innecesariamente con demonios.
No sois de utilidad para m. En consecuencia, largaos y no os molestar, pero no os
metis en lo que no es de vuestra incumbencia.
Insensato amo de caballos!
Gelo levant bruscamente el brazo, y la capa se movi como un ala de
murcilago. La puerta se abri de golpe detrs de ella. El viento que entr hizo
apagar las lmparas y sumi el carromato en una oscuridad slo reducida por el
fuego de rojas llamas en su cuenco, como si fuera la puerta del infierno. Alguien
lanz un temeroso reniego, apenas perceptible entre los aullidos del vendaval.
Ya os anunci que voy a donde quiero dijo Gelo.
Y la puerta se cerr de nuevo, pese a que la hechicera no se haba movido. El
viento desapareci. Entonces, Gelo se inclin hacia adelante, de modo que sus
ambarinos ojos reflejaron inquietas llamas.
Lo que les ocurra a estas personas s que es de mi incumbencia, y tambin
de la vuestra, aunque vos seis demasiado ignorante para saberlo. Nuestro
enemigo es el vuestro, y es muy superior a lo que podis imaginar, Fikolmij.
Cuando llegue, arrasar vuestros campos como un incendio.
Ja! sonri estpidamente el seor de la Marca, y su voz delat
nerviosismo. No me vengis con sermones! Conozco de sobra vuestro enemigo,
el rey Elas. No es ms hombre que este Josua. Los thrithingos no le tienen miedo.
Antes de que Gelo pudiera responder hubo un seco golpe en la puerta, que
se abri para dar paso a Hotvig, lanza en mano y con una expresin rara en el
rostro. A pesar de su espesa barba era slo un joven, y observ a la hechicera con
abierto espanto mientras se diriga a su jefe.
Los prisioneros estn todava en el vallado. Nadie vio salir a esta mujer. La
puerta est cerrada, y en la cerca no hay agujeros.
Fikolmij emiti un gruido y movi la mano.
Lo s.
Los ojos del seor de la Marca se clavaron un instante en Gelo, cavilosos, y
despus apareci una nueva sonrisa en su cara.
Ven ac le orden a Hotvig, y le susurr algo al odo.
As se har contest el joven, echando un inquieto vistazo a Gelo, antes
de abandonar otra vez el carromato.
Bien... dijo Fikolmij con una de sus risas, que permiti ver todos sus
torcidos dientes. Opinis que debiera poner en libertad a este perro, para que
escape, eh? pregunt a la vez que daba un empujn a Josua, con lo que se gan
una mirada de odio de su hija. Qu ocurrir si no lo hago? concluy divertido.
Gelo estrech los ojos.
Como os anunci, seor de la Marca, soy mala enemiga.
Fikolmij hizo una mueca.
Ah, s? Y qu me haris cuando yo haya mandado a mis hombres que den
muerte a los dems prisioneros, salvo que yo mismo d contraorden antes del
prximo cambio de guardia?respondi, dndose palmadas de satisfaccin en la
barriga. No dudo de que contis con sortilegios y encantamientos que pueden
daarme, pero..., ahora nuestras espadas estn cada una en el cuello del otro,
no?
Desde un rincn, Utvart dej or un gruido, como si la imagen invocada le
produjese excitacin.
Ay, seor! Que el mundo se vea libre de individuos como vos... dijo
Gelo, asqueada. Confiaba en convenceros para que nos ayudaseis, lo que sera

tan bueno para vos como para nosotros... Ahora, como decs, tenemos las armas
desenvainadas. ;Quin sabe si podran ser guardadas sin que hubiese muchas
muertes?
No me asustan vuestras amenazas tron Fikolmij.
Gelo pos en l brevemente sus fros ojos, y despus mir a Josua, que
segua sentado en el suelo, presenciando con sorprendente tranquilidad todo cuanto
aconteca. Por ltimo se volvi haca Utvart, que se sinti evidentemente incmodo
ante aquel examen.
Creo que an hay un favor que puedo haceros, seor de la Marca...
Yo no necesito...
Quieto! grit Gelo.
Fikolmij call, aunque con los puos apretados y los ojos saltones y
enrojecidos.
Estis a punto de quebrantar vuestras propias leyes dijo la hechicera,
las leyes del Alto Thrithing. Yo os ayudar a evitarlo.
Qu locuras decs, mujer del diablo? estall l, furibundo. Soy el jefe
de los clanes!
Los consejos de los clanes no respetan, seor de la Marca, a quien infringe
sus antiguas leyesreplic. Estoy bien enterada. S muchas cosas.
De un manotazo, Fikolmij mand contra la pared ms apartada la escudilla
que haba estado encima de un escabel.
Qu ley ni qu diantre? Decidme de qu ley se trata, u os estrangular
aunque me convirtis en ceniza!
Las leyes del precio de la novia y de los esponsalescontest Gelo, y
seal a Josua. Vos quisierais matar a este hombre, pero es el prometido de
Vorzheva. Si otro e indic al ceudo Utvart desea poseerla, tiene que luchar por
ella. No es esto verdad, Fikolmij?
El seor de la Marca sonri de manera tan desabrida que su rostro pareci
ensombrecerse.
Os habis pasado de lista, entremetida. Esos dos no estn prometidos. El
propio Josua lo admiti. Yo no infringira ninguna ley, si lo matara. Utvart est
dispuesto a pagar por la novia.
Gelo lo mir fijamente.
No estn casados, ni Josua se lo ha pedido. Eso es cierto, pero... habis
olvidado vuestras propias costumbres, Fikolmij del Clan del Semental? Hay otras
formas de esponsales!
El seor de la Marca escupi.
Ninguna, como no sea que la mujer est encinta... y Fikolmij se
interrumpi con el entrecejo fruncido. Un nio?
Gelo no dijo nada.
Vorzheva permaneca con la cabeza baja. Los oscuros cabellos le cubran el
rostro, pero su mano, la que haba acariciado la ensangrentada mejilla del prncipe,
qued tan helada como un conejillo hipnotizado por una serpiente.
Es verdad musit al fin.
La cara de Josua se convirti en un complicado jeroglfico de emociones,
todava ms difcil de leer por las magulladuras y los verdugones que lo cubran.
Vorzheva...! Cunto hace que lo sabas? No me habas dicho nada...!
Lo supe poco antes de la cada de Naglimund respondi ella, pero tema
decrtelo.
Las lgrimas abran nuevos surcos a travs de las polvorientas mejillas de
Vorzheva, y Josua levant la mano para tocar brevemente su brazo, antes de
dejarla caer de nuevo en su regazo, y luego mir a Gelo. La hechicera no apart
los ojos de l durante un largo rato. Se dira que se comunicaban los pensamientos.
Por el Gran Cuadrpedo! bram finalmente Fikolmij, como atontado. Un
compromiso por embarazo, eh? Eso, si la criatura es suya!
Claro que lo es, so cerdo! grit Vorzheva. No puede ser de nadie ms!
Utvart dio un paso adelante, y las hebillas de sus botas tintinearon. La punta
de su espada choc contra los tablones del suelo y se hundi un centmetro en la
madera.

Un duelo, pues! dijo. Lucharemos a muerte!

Pero una mirada de Gelo bast para que su expresin se hiciera ms
prudente.
Vorzheva, la hija del seor de la Marca, est mancillada agreg y,
volvindose hacia el prncipe, desenvain la espada. La gran hoja curva sali con
tanta facilidad como una pluma. Un duelo!
Los ojos de Josua revelaban dureza cuando habl a travs de sus hinchados
labios.
Dios lo oye!
Deornoth contempl las maltrechas facciones del prncipe.
Por la maana? exclam con tanta fuerza, que uno de los guardias lo
mir enfurruado.
A los thrithingos, envueltos en pesadas capas contra el fro, no pareca
hacerles ninguna gracia tener que montar guardia en la empalizada barrida por el
viento.
Por qu no os matan, y ya est?
Hay una probabilidad contest Josua, y tuvo un acceso de tos.
Qu probabilidad? gru Deornoth con amargura. Cmo puede
levantarse a primera hora y poner fuera de combate a un gigante quien slo tiene
una mano y, adems, est magullado de arriba abajo? Piadoso Aedn! Si yo
pudiera agarrar a esa serpiente de Fikolmij...
La nica respuesta de Josua consisti en escupir sangre al suelo.
El prncipe tiene razn opin Gelo. Existe una probabilidad. Cualquier
cosa es mejor que nada.
La hechicera haba regresado a la empalizada para atender al prncipe. Los
guardias la teman, a causa del rumor corrido por el campamento acerca de su
naturaleza, y se haban apartado rpidamente para dejarla pasar. La hija de
Fikolmij segua con su padre, encerrada en el carromato, y las lgrimas de angustia
y rabia le humedecan an el rostro.
Pero vos lo tenais en desventaja se encar Deornoth con Gelo. Por
qu no actuasteis entonces? Por qu permitisteis que enviase guardias?
Los amarillos ojos de la mujer relucieron a la luz de las antorchas.
Yo no tena absolutamente ninguna ventaja. Una vez ya os dije, Deornoth,
que no dispongo de poderes mgicos en asuntos de lucha. Escap de este cercado,
s, pero todo lo dems fue una baladronada. Y ahora, si callis sobre lo que no
podis saber, yo tratare de emplear de modo adecuado mis verdaderas habilidades.
Dicho esto, volvi a prestar su atencin al prncipe.
Cmo habra escapado de la empalizada? Deornoth no dejaba de
preguntrselo. Primero, Gelo paseaba entre las sombras del extremo de la
estacada y, de pronto, haba desaparecido.
El caballero sacudi la cabeza. Era intil discutir y, ltimamente, l mismo
haba sido de bien poca utilidad.
Pos una mano en el delgado brazo de Josua y murmur:
Si me necesitis para algo, mi prncipe, llamadme.
Se dej caer de rodillas y ech una breve mirada a la hechicera.
Perdonad mis impremeditadas palabras, Valada Geloaadi.
Ella acept su disculpa con un gruido, y Deornoth se puso de pie y se alej.
El resto del extenuado grupo estaba reunido junto al otro fuego. Los
thrithingos, que no eran del todo desalmados, les haban dado lea menuda y
ramas para encenderlo. No son crueles pens Deornoth, pero tampoco
estpidos: el escaso combustible proporciona calor... y no demasiado, mas no
puede ser empleado como arma, como sucedera con una gran hoguera...
El recuerdo de las armas lo puso caviloso, cuando tom asiento entre
Sangfugol y el padre Strangyeard.
Mala manera de acabar las cosas! susurr. Instis enterados de lo
sucedido a Josua?
Strangyeard agit las delgadas manos.
Estos habitantes de las praderas son unos brbaros. Ay, Madre Elysia! Ya

s que todos los hombres son iguales a los hombres de Dios, pero lo que hace esta
gente es atroz. Quiero decir que ni siquiera la ignorancia es una excusa para
semejante...
Y se movi, incmodo.
Sangfugol se incorpor sin poder contener un gemido de dolor. La herida an
le molestaba. Cualquiera que lo conociese, habra quedado atnito. El arpista, antes
siempre tan meticuloso en todo y acicalado hasta la exageracin con sus ropas, iba
tan zarrapastroso y sucio como un vagabundo.
Y si Josua muere? pregunt sin excitarse. Es mi amo y lo quiero bien,
pero... qu nos pasara a nosotros en tal caso?
Con suerte, seriamos poco menos que esclavos intervino Deornoth, y le
pareci que sus propias palabras eran pronunciadas por otros labios.
Se senta vaco, Cmo podan haber llegado las cosas hasta ese extremo? Un
ao antes, el mundo haba sido tan normal como el pan de la cena.
Pero si no tenemos suerte... quiso continuar, mas no acab de desarrollar
sus pensamientos; ni falta que le haca.
An ser peor para las mujeres murmuro Sangfugol con una mirada a la
duquesa Gutrun, en cuyo regazo dorma la pequea Leleth. Esos hombres impos
son unos brutos. No habis visto las cicatrices que se producen a s mismos?
Isorn! dijo Deornoth de pronto. Venid, por favor.
El hijo del duque de Isgrimnur se arrastr alrededor del fuego hasta situarse a
su lado.
Opino que debemos prepararnos para hacer algo, maana, cuando Josua
tenga que enfrentarse a Utvartdijo Deornoth.
Strangyeard alz la vista, preocupado.
Pero si somos muy pocos! Una media docena contra miles.
As es, en efecto admiti Isorn. Pero, al menos, podremos elegir la
manera de morir. Yo no permitir que se apoderen de mi madre. Juro por Jesuris
que antes la matara!
Sangfugol recorri a los presentes con la mirada, como si esperase que
revelaran un plan.
Pero no tenemos armas! susurr apremiante. Estis locos? De no
hacer nada, quiz salvemos la vida. En cambio, si les causamos problemas, nos
liquidarn.
No, arpistacontest Deornoth. Si no luchamos, no mereceremos ser
llamados hombres, tanto si morimos como si continuamos vivos. En caso contrario
seramos inferiores a los perros, que al menos destripan al oso antes de caer
vctimas de l. No, Sangfugol... Es preciso establecer un plan. Por qu no cantis
algo para que esos vaqueros no tengan posibilidades de averiguar para qu estamos reunidos y de qu hablamos?
Una cancin? Qu queris decir?
S! Una cancin bien larga y aburrida sobre las ventajas de una rendicin
mansa. Si terminis y nosotros todava hablamos, empezad de nuevo.
El arpista estaba asustado.
No conozco nada de ese estilo!
Pues inventadlo, pjaro cantor! ri Isorn. De cualquier modo, llevamos
demasiado tiempo sin msica. Si hemos de morir maana, al menos vivamos esta
noche.
Me parece bien que eso forme parte de vuestros planes replic
Sangfugol, pero yo prefiero vivir.
Pero se incorpor y comenz a tararear algo, sin meloda ni palabras.
Estoy muy asustado confes al fin.
Todos los estamos dijo Deornoth. Cantad de una vez!
Fikolmij entr tambaleante en la empalizada poco despus de que el alba
besara el grisceo cielo. El seor de la Marca luca una pesada capa de lana
bordada, y de su cuello penda un tosco caballo de oro. Adems llevaba las
muecas llenas de pesadas pulseras metlicas. Pareca de buen talante.
Se acerca el ajuste de cuentas ri, y escupi al suelo. Qu, Josua el

Manco? Estis en forma?

Otras veces lo estuve ms respondi Josua, a la vez que se tiraba de la
bota. Tenis mi espada?
Fikolmij hizo una seal, y Hotvig se adelant con Naidel en su vaina. El joven
thrithingo observ con curiosidad al prncipe mientras este se ataba el cinto a la
cadera con sorprendente habilidad, pese a faltarle una mano. Cuando lo tuvo bien
abrochado, Josua extrajo su espada y la alz contra la luz del nuevo da. Hotvig
retrocedi con respeto.
Podis darme una piedra de afilar? pregunt Josua. La hoja est
embotada.
El seor de la Marca solt una risa ahogada y sac sus propios tiles de una
bolsa colgada de su amplio cinturn.
Afilad vuestra espada, habitante de las casas de piedra! Afiladla. Nosotros
slo queremos un buen espectculo, como vosotros en vuestros torneos. Claro que
no ser exactamente lo mismo que vuestros juegos en los castillos, verdad?
Josua se encogi de hombros y unt el filo de Naidel, de arriba abajo, con una
fina pelcula de aceite.
A m nunca me interesaron demasiado esos torneos repuso.
Fikolmij estrech los ojos.
Debo reconocer que, a pesar de la leccin recibida anoche, os encontris en
bastante buenas condiciones. Arroj esa bruja algn encantamiento sobre vos?
Porque eso no sera honorable...
Josua volvi a encogerse de hombros, para demostrarle a Fikolmij lo poco que
le importaban sus ideas sobre el honor, pero Gelo dio un paso adelante.
Aqu no ha habido encantamientos ni brujeras!
El seor de la Marca le ech una breve mirada de desconfianza, y luego
dedic nuevamente su atencin a Josua.
Muy bien. Mis hombres os escoltarn cuando estis listo. Me place veros
mejor. De este modo, la lucha resultar ms emocionante.
Y Fikolmij abandon el lugar, seguido muy de cerca por tres de sus guardias.
Deornoth, que haba presenciado toda la escena, murmur un reniego. De
sobra saba qu esfuerzo le haba costado a su prncipe actuar de manera tan
despreocupada. Precisamente, l mismo e Isorn haban tenido que ayudarlo a
levantarse, apenas una hora antes del amanecer. Incluso despus de tomar la
pocin curativa que Gelo le haba administrado una mezcla que nada tena de
mgica, preparada para dar bros a Josua, aunque Gelo lamentaba con amargura
la falta de unos tallos de gatua, para que su brebaje fuese ms eficaz, el
prncipe haba tenido dificultad para vestirse solo. La terrible paliza que le haba
dado Fikolmij haba sido demasiado, dado su estado de desnutricin. Deornoth se
preguntaba en secreto si Josua podra mantenerse en pie, despus de haber
blandido durante unos momentos la espada.
El padre Strangyeard se acerc al prncipe.
Alteza, creis de verdad que no hay otra solucin? Los thrithingos son unos
brbaros, pero Dios no desprecia a ningn elemento de su creacin. En cada pecho
sembr la simiente de la compasin. Quiz...
No son los thrithingos quienes quieren esto explic amablemente Josua al
sacerdote tuerto, sino que es Fikolmij. En su pecho late un antiguo odio contra m
y mi casa, aunque l no quiera admitirlo del todo.
Yo pensaba que el Clan del Semental haba luchado de parte de vuestro
padre en la guerra de los thrithingos intervino Isorn. Por qu habra de
odiaros?
Pues justamente porque fue mi padre quien lo ayud a convertirse en seor
de la Marca del Alto Thrithing. Fikolmij no puede olvidar que fuimos nosotros, los
habitantes de las piedras, como el nos llama, quienes le dimos el poder que su
propio pueblo no le hubiese concedido. Luego, Vorzheva huy de su lado y yo la
llev conmigo, y l se qued sin los caballos que le correspondan a cambio de la
hija. Para nuestro amigo, eso constituye un terrible deshonor. No existen palabras,
procedan de un sacerdote o de quien sea, capaces de hacer olvidar a Fikolmij.
Josua ech un ltimo vistazo a la cortante hoja de Naidel y se la envain.

Finalmente se dirigi a sus diezmados seguidores.

Animo! dijo, y a todos les sorprendi la claridad de su mirada y la energa
que haba en su voz. La muerte no es una enemiga. Yo tengo el convencimiento
de que Dios ha preparado un lugar para cada uno de nosotros.
Los hombres de Fikolmij le abrieron la puerta de la empalizada y formaron a
su alrededor una escolta erizada de lanzas, que acompa a Josua a travs de
aquella especie de ciudad compuesta por carromatos.
Una brisa ligera y fra soplaba en las praderas, como una invisible mano que
ondulaba los herbazales y haca zumbar las cuerdas de las tiendas. Las suaves
colinas aparecan salpicadas de ganado que paca. Grupos de sucios chiquillos que
haban asomado y desaparecido entre los carromatos abandonaron su juego para
seguir a Josua y su provisional comitiva cuando stos se encaminaron a la morada
del seor de la Marca.
Deornoth observ las caras de los nios y de sus padres cuando todos se
unieron a la creciente procesin. Y, all donde haba esperado ver odio o sed de
sangre, solo hall anhelante expectacin: la misma que haba visto de pequeo en
los rostros de sus hermanos y hermanas cuando la guardia del Supremo Rey o el
multicolor carromato de un vendedor ambulante pasaba por delante de su
residencia de Hewenshire. Esa gente slo esperaba un poco de entretenimiento.
Lstima que requiriera la muerte de alguien, muy probablemente la de su amado
prncipe, para su realizacin.
Cintas doradas ondulaban en las estacas que cercaban la morada ce Fikolmij,
como si fuese un da de fiesta. El seor de la Marca se hallaba sentado en un
taburete delante de la puerta de su carromato. Varios otros thrithingos muy
enjoyados jefes de clan, como supuso Deornoth se haban sentado en el suelo a
su lado. Cerca vio un grupo de mujeres de diversas edades, una de las cuales era
Vorzheva. La hija del seor de la Marca ya no llevaba los harapientos restos de su
vestido de corte, sino que le haban puesto prendas ms tradicionales: un traje de
lana, con capucha, ceido mediante un pesado cinturn adornado con piedras de
colores. Completaba el atuendo una cinta que le rodeaba la frente e iba sujeta en la
parte posterior de la capucha. Pero, al contrario de las dems mujeres, cuya cinta
era de color oscuro, Vorzheva la luca blanca. Sin duda, como pens Deornoth con
amargura, como indicacin de que era una novia en venta.
Cuando Josua y sus seguidores cruzaron la puerta, l y Vorzheva se miraron.
El prncipe hizo deliberadamente el signo del rbol sobre su pecho y se bes la
mano. La mujer se volvi como si quisiera esconder sus lgrimas.
Fikolmij, de pie, empez a hablar a la multitud all reunida, pasando de la
lengua westerling al duro dialecto thrithingo, segn se diriga a los dignatarios
sentados o bien a la gente aglomerada alrededor de la valla. Mientras el seor de la
Marca bramaba, Deornoth se introdujo entre la media docena de lanceros que
haban entrado con Josua en el cercado y se coloc junto a su prncipe.
Alteza... dijo, apoyndole una mano en el hombro.
Josua se estremeci como si despertara de un sueo.
Ah, sois vos!
Quiero pediros perdn, seor, antes de..., antes de que suceda lo que sea.
Nadie podra desear un amo ms bondadoso, y yo no tena derecho a hablaros
como lo hice ayer.
Josua sonri con tristeza.
Os sobraba razn. Slo quisiera poder tener tiempo para reflexionar sobre
todo lo que dijisteis. Reconozco que, ltimamente, estaba demasiado ensimismado.
Indicrmelo fue un acto de amistad.
Deornoth hinc una rodilla en tierra y se llev a los labios la mano de Josua.
Dios os bendiga! susurr. Y no os acerquis excesivamente a ese
animal.
El prncipe mir pensativo cmo se levantaba Deornoth.
Tendr que atacar. Temo no disponer de la fuerza suficiente para esperar.
Si veo alguna posibilidad, debo aprovecharla.
Deornoth quiso aadir algo, pero tena la garganta abarrotada. En
consecuencia se limit a estrechar la mano de Josua, y luego se retir.

De la muchedumbre parti una andanada de gritos y vtores cuando Utvart

salt la valla y ocup su sitio frente a Fikolmij. El adversario de Josua se desprendi
de su chaqueta de piel de vaca y mostr su musculoso torso, que haba sido untado
con grasa para hacerlo relucir. Al ver eso, Deornoth frunci el entrecejo. Utvart
podra moverse con agilidad, y la grasa lo protegera del fro.
La curva espada del thrithingo haba sido colgada sin vaina del ancho
cinturn, y el gigantn llevaba recogida la melena en un moo. Luca adems un
brazalete en cada mueca, y contra su carrillo chocaban varios pendientes. Se
haba pintarrajeado las cicatrices de rojo y negro, y pareca un demonio.
Ahora se sac la espada del cinturn y la levant por encima de su cabeza,
con lo que arranc de la gente un nuevo gritero.
Ven, Manco! tron. Utvart te espera!
El padre Strangyeard rezaba en voz alta cuando Josua cruz el recinto.
Deornoth tuvo que apartarse de l porque sus palabras lo ponan nervioso en vez
de calmarlo o darle nimos. Y, despus de breve vacilacin, se coloc al lado mismo
de uno de los guardias. Al levantar la vista, se encontr con los ojos de Isorn.
Deornoth hizo un gesto casi imperceptible, e Isorn avanz hasta situarse a pocos
metros del compaero.
Josua haba dejado su capa en manos de la duquesa Gutrun, que la acunaba
como a un nio. A su lado estaba Leleth, agarrada con su sucia mano a la rasgada
falda de la mujer. Gelo permaneca a poca distancia, escondidos los ambarinos
ojos bajo la capucha.
Al recorrer Deornoth el grupo con la mirada, otros ojos tropezaron con los
suyos y se desviaron enseguida, como si no pudiesen enfrentarse a ellos por ms
rato. Sangfugol se puso a cantar quedamente.
Vaya, hijo de Juan el Presbtero! Ahora te presentas ante el libre pueblo de
los thrithingos con menos grandeza que antes tenas ri Fikolmij.
Los miembros de su clan rieron tambin y cuchichearon entre ellos.
Slo en cuanto a mis posesiones contest Josua sin perder la calma. De
hecho quisiera proponeros una apuesta, Fikolmij... Entre nosotros dos, vos y yo.
El seor de la Marca solt una risotada de sorpresa.
Valientes palabras, y muy orgullosas para proceder de un hombre que sabe
que va a morir pronto! Qu clase de apuesta? inquiri Fikolmij con una
expresin calculadora.
El prncipe dio una fuerte palmada a la vaina de su espada.
Propongo apostar por mi espada y mi mano izquierda, la sana.
La nica que os queda! se burl Fikolmij.
La gente de su clan estall en carcajadas.
As es... Si Utvart me vence, conseguir a Vorzheva y vos obtendris su
precio, no es eso?
Trece caballos anunci el seor de la Marca, pagado de s. Y qu?
Simplemente esto. Vorzheva ya es ma. Estamos prometidos. Si yo
sobrevivo, no gano nada nuevo.
Sus ojos buscaron los de Vorzheva, a travs de la horda de mirones, y
despus volvieron con frialdad al padre.
Ganis la vida! farfull Fikolmij. En cualquier caso es intil hablar,
porque no sobreviviris.
Utvart, que aguardaba impaciente, se permiti una despectiva sonrisa al or
las palabras del jefe.
Por eso mismo quiero hacer una apuesta con vos dijo Josua. Con vos,
Fikolmij. Entre hombres.
Algunos lo tomaron a broma. Fikolmij los mir con enojo hasta que callaron.
Habla!
Ser una apuesta de poco valor, Fikolmij, como las que los hombres osados
hacen sin vacilar en las ciudades de mi pas. Si yo gano, me entregaris lo mismo
que exigs de Utvart. Elegir trece caballos de los vuestros!
En la ronca voz de Fikolmij hubo un escondido tono de furia.
Y por qu tengo que apostar nada contigo, al fin y al cabo? Una apuesta

slo es tal si ambas partes arriesgan algo. Qu podis tener vos que yo desee? Y...
qu poseis que yo no pueda tomar, cuando estis muerto?
El honor.
Fikolmij retrocedi sorprendido. A su alrededor aumentaron los murmullos.
Qu significa eso, por el Gran Cuadrpedo? A m me tiene sin cuidado eso
que vosotros, los blandengues habitantes de las casas, llamis honor!
Ah, pero... seal Josua con la sombra de una sonrisa Y el vuestro
propio?
El prncipe se volvi de pronto hacia el pueblo de los thrithingos colgados de
la empalizada del amplio terreno ocupado por Fikolmij. Un susurro recorri la
caterva.
Hombres y mujeres del Alto Thrithing! exclam. Habis venido para
verme morir.
Un bronco coro de risotadas fue la respuesta. Un puado de barro sali
disparado hacia Josua, pero err el blanco por cosa de un par de codos y fue a
parar ms all de donde estaban los miembros del clan de Fikolmij que
presenciaban la escena.
He ofrecido una apuesta a vuestro seor de la Marca. Juro que Aedn, dios
de los habitantes de las piedras, como vosotros nos llamis, me salvar... y que yo
vencer a Utvart!
Eso habr que verlo! bram uno de los espectadores con fuerte acento
westerling, lo que provoc nuevas risas.
Fikolmij se alz y camin en direccin a Josua como si quisiera hacerlo callar,
pero una mirada a la excitada concurrencia pareci aconsejarle lo contrario.
Simplemente, se cruz de brazos y adopt un gesto hosco.
Qu apuestas t, pequeajo? grit uno de los ms prximos miembros
del clan.
Todo cuanto me queda: mi honor y el de mi pueblo!
Josua extrajo su espada Naidel de la vaina y la levant para que todos la
viesen. La manga de su camisa resbal hacia atrs, y la herrumbrosa manilla de
Elas, que an le cea la mueca izquierda, reluci a la dbil luz matutina como
una cinta de sangre.
Soy hijo de Juan el Presbtero, el Supremo Rey al que de sobra recordis.
Fikolmij era quien mejor lo conoca de todos vosotros.
La muchedumbre murmur, y el seor de la Marca demostr su descontento
con un gruido.
Esta es mi apuesta! continu. Si caigo vctima de Utvart, ser la prueba
de que nuestro Jesuris Aedn es dbil, y de que Fikolmij dice la verdad al afirmar
que l es ms fuerte que los habitantes de las piedras. Entonces sabris que el
Semental de vuestro seor de la Marca es ms poderoso que el Dragn y el rbol
de la casa de Juan, la casa ms importante de todas las ciudades libres de Osten
Ard.
Se alz un coro de protestas, pero Josua no perdi la calma.
Y qu apuesta Fikolmij? pregunt alguien por fin.
Utvart, que se hallaba a poca distancia, observaba cejijunto a Josua,
evidentemente furioso de que hubiese acaparado toda la atencin, y temeroso,
adems, de que la apuesta del prncipe disminuyera su gloria si l mataba a aquel
mutilado habitante de las ciudades.
Tantos caballos como incluye el precio de Vorzheva. Y la garanta de que mi
pueblo y yo seamos puestos en libertad sin que nadie lo impida declar Josua.
No es mucho, en comparacin con el honor de un prncipe de Erkynlandia.
Un prncipe sin casa! chill alguien entre silbidos, pero muchas otras
voces hicieron callar al perturbador, exhortando a Fikolmij a que aceptara la
apuesta.
Opinaban stos que Fikolmij cometera un disparate si permita que el
prisionero lo hiciera quedar mal. El seor de la Marca, con el rostro contrado por
una ira mal disimulada, dej que las acuciantes voces cayeran sobre l como la
lluvia. Pareca dispuesto a agarrar a Josua por el cuello y acabar personalmente con
l.

Bien! De acuerdo! grazn al fin, a la vez que levantaba un brazo en

seal de aceptacin y la muchedumbre lo vitoreaba. Por el Fulminador de los
Pastos! Ya lo habis odo. La apuesta es un hecho. Mis caballos contra sus huecas
palabras. Y ahora... que esta locura termine lo antes posible!
Gran parte de la diversin del seor de la Marca pareca haberse evaporado.
El jefe del clan se inclin hacia Josua y le susurr, de forma que nadie ms pudiera
orlo:
Cuando ests muerto, matar a tus mujeres y nios con mis propias manos.
Bien despacio. Nadie me hace blanco de su burla delante de mi clan, ni me roba los
caballos que por derecho me corresponden.
Dicho esto, Fikolmij dio media vuelta y regres a su taburete, no sin pagar
con ceudas miradas las chanzas de su gente.
Cuando Josua se desabroch y quit el cinto, Utvart dio un paso adelante, y
sus musculosos brazos relucieron al levantar su pesada arma.
T hablas y hablas y hablas, menudencia bram el coloso. Hablas
demasiado!
Momentos ms tarde haba salvado en tres pasos la distancia que los
separaba, y describa un gran arco con la espada. Naidel relampague de repente y
detuvo el golpe con un ruido sordo, pero, antes de que Josua pudiera atacar por su
parte, Utvart haba girado sobre s mismo para arremeter con ambas manos contra
el prncipe. De nuevo logr Josua esquivar el asalto, aunque esta vez la curva
espada estuvo a punto de romper su defensa y bien poco falt para que perdiese su
arma. Se tambale unos cuantos pasos atrs sobre la fangosa hierba, antes de
recobrar el equilibrio. Utvart ri con malicia y empez a dar vueltas alrededor de
Josua para obligarlo a volverse con toda rapidez, si quera presentar su hombro
izquierdo al thrithingo. Utvart hizo una finta y luego dio una estocada. El taln de la
bota de Josua resbal en aquel suelo pisoteado por los cascos, de modo que tuvo
que apoyar una rodilla en tierra. Una vez ms consigui rehuir la embestida de
Utvart, pero, cuando el hombretn retir su espada, esta roz el brazo sano de
Josua, en el que dej una cinta de sangre.
El prncipe se alz con cuidado. Utvart le ense los dientes y prosigui con
sus vueltas. Del dorso de la mano de Josua caan gotas rojas. El herido se la enjug
contra la pernera de su pantaln, pero la levant a toda prisa al ver que Utvart
atacaba de nuevo. A los pocos instantes, la sangre chorreaba por la mueca de
Josua hasta manchar la empuadura.
Deornoth crey entender el extrao asunto de la apuesta: por lo visto, Josua
confiaba en enojar a Fikolmij y Utvart para ponerlos nerviosos y que cometiesen
algn error. Mas era obvio que la idea del prncipe no haba tenido xito. Desde
luego, el seor de la Marca estaba furibundo, pero Josua no peleaba con l, y
Utvart no pareca tan exaltado como, probablemente, l haba credo. Por el
contrario, el thrithingo demostraba ser un luchador prudente. En vez de fiarse de
manera ciega en la superioridad de su fuerza y alcance, agotaba a Josua con sus
pesados golpes para apartarse de un salto cuando el prncipe quera contraatacar.
Al presenciar un encuentro tan unilateral, a Deornoth se le cay el alma a los
pies. Haba sido un disparate creer que podra ocurrir otra cosa. Josua era un buen
espadachn, pero incluso en sus buenos tiempos habra tenido problemas con un
adversario como Utvart. Hoy, adems, estaba herido y falto de descanso, dbil
como un mozuelo. Slo era cuestin de tiempo...
Deornoth se dirigi a Isorn. El joven rimmerio mene la cabeza con amargura.
Tambin l se daba cuenta de que Josua se limitaba a defenderse, retrasando al
mximo lo inevitable. Isorn alz interrogante una ceja. Ahora?
Las murmuradas oraciones del padre Strangyeard contrastaban con los gritos
de la enardecida muchedumbre. Los guardias que los rodeaban presenciaban
extasiados el espectculo, con los ojos muy abiertos y las lanzas apenas sujetas.
Deornoth levant la mano. Espera...!
La sangre manaba de otras dos heridas, un corte en la mueca izquierda de
Josua y otra, ms grande, en la pierna. Al enjugarse el sudor de la frente, se dej

en la cara una mancha escarlata, como si quisiera imitar la forma en que Utvart se
pintaba las cicatrices.
Josua se tambale hacia atrs, agachndose con torpeza ante otro de los
fieros ataques de Utvart; despus se puso tenso y arremeti. Pero su acometida
fall al no alcanzar el engrasado estmago del adversario. El thrithingo, callado
hasta entonces, solt una carcajada y embisti de nuevo. Josua par el golpe y
atac por su parte. Utvart abri mucho los ojos y, por unos momentos, el cercado
estuvo lleno del entrechocar de las espadas. La mayor parte de la muchedumbre
gritaba excitada. La esbelta Naidel y la pesada arma de Utvart efectuaban una
intrincada danza de argnteas luces, tocando su propio acompaamiento.
El thrithingo estir la boca en una mueca de salvaje gozo. El rostro de Josua,
en cambio, tena el color de la ceniza, sus exanges labios estaban contrados y en
sus grises ojos arda una ltima reserva de fuerza. Dos de las poderosas
arremetidas de Utvart fueron rechazadas entre chirridos, y una rpida estocada del
prncipe dibuj una brillante lnea roja a lo largo de las costillas del thrithingo.
Algunos de los espectadores bramaron entre palmoteos al comprobar que la lucha
no haba terminado an, pero Utvart estrech los ojos, frentico, y lanzndose
hacia adelante propin golpes como un herrero que diera martillazos en un yunque.
Josua slo pudo retroceder vacilante, en un intento de mantener ante s a Naidel, la
delgada hoja de acero que constitua su nico escudo. La dbil tentativa de un
contraataque por parte del prncipe fue rechazada como si nada, y una de las
bestiales arremetidas de Utvart rompi la guardia de Josua y lo golpe en la
cabeza. El prncipe dio varios inseguros pasos hacia atrs, antes de caer de rodillas.
De una herida encima de la oreja le chorreaba la sangre. A pesar de ello volvi a
alzar la espada, para protegerse de ms porrazos, pero tena los ojos turbios y
Naidel oscilaba como una hoja de sauce.
El clamor de la multitud se transform en un atronador aullido. Fikolmij se
haba puesto de pie. El fuerte viento le agitaba la barba, y su puo en alto pareci
el de un enojado dios que pidiera truenos al cielo. Utvart se aproxim lentamente a
Josua, y lo hizo con sorprendente cautela, como si temiera algn truco del
enemigo, pero el prncipe estaba vencido del todo. Luchaba por levantarse, mas el
mun derecho resbalaba en el barro.
Un ruido distinto se produjo entonces en el otro extremo del recinto, y la
atencin de la gente se desvi enseguida hacia all. Haba un remolino de personas
cerca de donde estaban los prisioneros, y las lanzas se agitaban como tallos de
hierba. El grito de asombro de una mujer fue seguido inmediatamente por el de
dolor de un hombre. Momentos despus, un par de cuerpos se libraron del apiamiento. Deornoth sujetaba a uno de los guardias thrithingos con un brazo alrededor
de su garganta. La otra mano del caballero agarraba la lanza justamente debajo de
la cabeza, apoyada la afilada punta en el vientre del hombre.
Ordena a tus dems jinetes que se abstengan de intervenir, seor de los
caballos, o estos hombres morirn.
Deornoth punz un poco la barriga de su cautivo, que emiti un gruido,
aunque sin gritar. Una mancha de sangre apareci en su camisa de color marrn
oscuro.
Fikolmij dio un paso adelante, arrebolado de rabia, y con la trenzada barba
temblndole en los carrillos.
Estis loco? Lo estis todos vosotros? Por el Gran Cuadrpedo, que os
voy a despachurrar!
En tal caso, los hombres de vuestro clan morirn tambin. A nosotros no
nos gusta matar a sangre fra, pero no estamos dispuestos a presenciar cmo
nuestro prncipe es asesinado, despus de haberlo golpeado vos hasta que ya no
estuvo en condiciones de luchar.
La multitud protest, pero Fikolmij, ciego de ira, no le prest ninguna
atencin. Alz su brazo lleno de pulseras para llamar a sus guerreros, mas entonces
se oy una voz.
No!
Era Josua, que se haba puesto de pie tambaleante.
Dejadlos ir, Deornoth!

El caballero qued atnito.

Pero, alteza...!
Dejadlos ir... jade Josua, exhausto. Quiero luchar solo... Si me queris
bien, soltadlos...
El prncipe se enjug la sangre de los ojos, parpadeante.
Deornoth se volvi hacia Isorn y Sangfugol, que amenazaban con sus lanzas a
otros tres soldados. Tampoco stos entendan a su seor.
Soltadlos dijo el caballero al fin. Es el deseo del prncipe.
Isorn y Sangfugol bajaron las armas para dejar en libertad a los thrithingos,
que escaparon del alcance de las lanzas, antes de recordar su papel original de
captores, y se detuvieron para musitar entre s con enojo. Isorn hizo caso omiso de
ellos. A su lado, el arpista temblaba como un pajarillo herido. Gelo, que no se
haba movido durante todo el altercado, busc a Josua con sus amarillos ojos.
Ven, Utvart dijo el prncipe, an casi sin aliento, y su sonrisa fue un
amargo y blanco corte en medio de una sangrienta mscara. Olvdalos. An no
hemos acabado.
Fikolmij, situado cerca, abra y cerraba la boca como si masticara. Pareci
querer decir algo, pero no tuvo ocasin.
Utvart salt hacia adelante y rompi la guardia de Josua. El breve respiro no
le haba devuelto las fuerzas al prncipe, que cay hacia atrs antes del ataque del
thrithingo y logr parar el golpe de la curva hoja por slo unos milmetros. Pero el
siguiente golpe le dio en el pecho y, en un nuevo ataque, la parte plana de la
espada de Utvart cay sobre el codo de Josua, a quien se le escap de la mano
Naidel. El prncipe quiso cogerla, pero, cuando sus dedos rodearon la
ensangrentada empuadura, perdi el pie y cay sobre la pisoteada hierba.
Al ver su ventaja, Utvart se arroj hacia adelante. Josua haba podido levantar
su espada pese a todo y cort la arremetida, pero su torpe postura al querer
alzarse permiti que Utvart lo agarrase con su brazo enormemente musculoso y
empezara a tirar de l hacia el filo cortante de su cimitarra. Josua consigui alzar la
rodilla y el brazo derechos para tratar de mantener a raya a su atacante, y levant
el otro brazo, preparado para romper la guardia de Utvart, pero el thrithingo, ms
fuerte que l, empuj lentamente su espada contra la envarada mueca del
prncipe, obligando a Naidel a retroceder mientras la hoja en forma de luna
creciente se aproximaba al cuello de Josua. Los labios de ste se estiraron en una
mueca de esfuerzo final, y los tendones formaron nudos a lo largo de su delgado
brazo. Por espacio de unos segundos, aquel supremo esfuerzo par el arma que se
alzaba. Los dos hombres luchaban ahora pecho contra pecho. Al darse cuenta
Utvart de que el prncipe se debilitaba rpidamente, apret todava ms al enemigo
en desventaja y sonri a la vez que atraa a Josua hacia s con un movimiento de
lentitud casi ritual. Pese al agnico esfuerzo de los msculos del prncipe, el largo
filo de la hoja curva continu inexorable hacia arriba, hasta apoyarse casi con
ternura en un lado del cuello de Josua.
La muchedumbre ces de vocear. En alguna parte de los rboles, una grulla
lanz su ruidosa llamada, pero el silencio volvi a cubrir luego el escenario de la
pelea.
Ahora anunci triunfante el thrithingo, rompiendo la larga quietud.
Utvart va a matarte.
Sbitamente, Josua dej de oponer resistencia y se arroj hacia el adversario
al mismo tiempo que torca la cabeza hacia un costado. La curva espada le roz el
cuello y le produjo un gran corte, pero Josua supo aprovechar aquella fraccin de
segundo de libertad para darle un tremendo rodillazo en la ingle al thrithingo.
Al soltar Utvart un rugido de dolorosa sorpresa, el prncipe enganch la
pantorrilla del enemigo con su propio pie y le dio un empujn. El thrithingo perdi
el equilibrio y se tambale hacia atrs. Josua cay con l, y la espada de Utvart se
agit en el aire a poca distancia de su hombro. Cuando el salvaje guerrero se
desplom con un resuello sibilante, Naidel se liber. Un momento ms tarde, su
punta penetraba por debajo de la barbilla del thrithingo y era empujada cosa de un
palmo o ms hacia arriba, a travs de la boca y hasta el cerebro.
Josua rod por el suelo hasta soltarse de la espasmdica sujecin de Utvart y,

como pudo, se levant, aunque chorreando de sangre. Durante unos instantes se

mantuvo de pie, con las piernas temblorosas. Los brazos le pendan flccidos e
impotentes, y sus ojos no se apartaban del suelo que tena delante.
Fuiste t, thrithingo balbuci de manera entrecortada, el... que...
hablaba demasiado...
Un momento ms tarde puso los ojos en blanco y cay cruzado,
pesadamente, sobre el pecho del muerto. Yacan juntos, con sus sangres
entremezclndose, y durante largo rato pareci que nadie pronunciaba palabra ni
se mova en todas las tierras de las praderas.
Luego empez el gritero.

Apndice

Personajes
Erkynos
Barnabs. Sacristn de la capilla de Hayholt.
Breyugar. Conde de Westfold; jefe de la guarnicin de Hayholt bajo el reinado
de Elas.
Colmund. Escudero de Camaris y posterior barn de Rodstanby.
Deornoth, sir. Caballero de Josua, a veces llamado la mano derecha del
prncipe.
Eahlstan Fiskerne. Rey Pescador, primer dueo de Hayholt.
Elas. Supremo Rey, hijo mayor de Juan el Presbtero y hermano de Josua.
Ethelbearn. Soldado, compaero de Simn en el viaje desde Naglimund.
Fengbald. Conde de Falshire.
Gamwold. Soldado muerto en Aldheorte durante el ataque de las nornas.
Godwig. Barn de Cellodshire.
Grimmric. Soldado, compaero de Simn en el viaje desde Naglimund.
Guthwulf. Conde de Utanyeat, Heraldo del Supremo Rey.
Haestan. Soldado de Naglimund, compaero de Simn.
Helfcene, padre. Canciller de Hayholt.
Helmfest. Soldado perteneciente a la compaa escapada de Naglimund.
Hepzibah. Doncella del castillo.
Ielda. Mujer de Falshire, instalada en Gadrinsett.
Inch. Capataz de la fundicin, en su da ayudante del doctor Morgenes.
Jack Mundwode. Mtico bandido del bosque.
Jael. Doncella del castillo.
Jakob. Candelero del castillo.
Jefe de marmitones. Jefe de Simn en Hayholt.
Jeremas. Aprendiz del candelero.
Josua. Prncipe, hijo menor de Juan, seor de Naglimund, llamado el Manco.
Juan. Rey Juan el Presbtero, Supremo Rey.
Judit. Cocinera y encargada de las cocinas.
Langrian. Monje de la orden Hoderundiana.
Leleth. Doncella de Miriamele.
Malaquas. Uno de los nombres adoptados por Miriamele para pasar
inadvertida.
Marya. dem.
Miriamele. Princesa, nica hija de Elas.
Morgenes Ercestres, doctor. Portador del Pergamino, medico del castillo del
rey Juan y amigo de Simn.
Osgal. Uno de los miembros de la mtica banda de Mundwode.
Ostrael. Lancero, hijo de Firsfram de Runchester.
Raquel. Encargada de las sirvientas de Hayholt, llamada el Dragn.
Rubn el Oso. Herrero del castillo.
Sangfugol. Arpista de Josua.
Sara. Doncella del castillo.
Shem Horsegroom. Mozo de cuadra del castillo.
Simn (Seomn). Pinche de las cocinas del castillo.
Strangyeard, padre. Archivero de Naglimund.
Towser. Viejo bufn (nombre original: Cruinh).

Hernystiros
Arnoran. Arpista.
Bagba. Dios del ganado.
Brynioch de los Cielos. Dios del Cielo.
Cadrach-ec-Crannhyr. Monje de una orden indeterminada, llamado tambin
Padreic.
Craobhan. Anciano caballero, consejero del rey Lluth.
Cuamh Earthdog. Dios de la Tierra, patrn de los mineros.
Eolair. Conde de Nad Mullach, emisario del rey Lluth.
Gealsgiath. Capitn de barco, llamado el Viejo.
Gwythinn. Prncipe, hijo de Lluth, hermanastro de Maegwin.
Hern. Fundador de Hernystir.
Inahwen. Tercera esposa de Lluth.
Lluth ubh-Llythinn. Rey de Hernystir.
Maegwin. Princesa, hija de Lluth, hermanastra de Gwythinn.
Mircha. Diosa de la lluvia, esposa de Brynioch.
Mullachi. Residentes en la propiedad de Eolair, Nad Mullach.
Murhagh el Manco. Un dios.
Rhynn. Un dios.
Sinnach. Prncipe, caudillo de guerra en la batalla de Ach Samrath, tambin del
Knock.

Rimmerios
Einskaldir. Caudillo.
Elvrit. Primer rey de los rimmerios en Osten Ard.
End. Uno de los nios de Skodi.
Fingil. Rey, primer seor de Hayholt, Rey Sanguinario.
Gutrun. Duquesa de Elvritshalla esposa de Isgrimnur y madre de Isorn.
Hengfisk. Monje de la orden Hoderundiana y escanciador del rey Elas.
Hjeldin. Rey, hijo de Fingil, Rey Loco.
Ingen Jegger. Rimmerio negro, amo de los mastines de las nornas.
Isbeorn. Padre de Isgrimnur, primer duque rimmerio bajo Juan; tambin el
seudnimo de su hijo.
Isgrimnur. Duque de Elvritshalla esposo de Gutrun.
Isorn. Hijo de Isgrimnur y Gutrun.
Jarnauga. Portador del Pergamino de Tungoldyr.
Nisse (Nisses). Sacerdote ayudante de Hjeldin, autor de Du Svardenvyrd.
Skali. Jefe del clan de Kaldskryke, llamado Nariz Afilada.
Skendi. Santo, fundador de una abada.
Skodi. Joven rimmeria de Grinsaby.
Sludig. Joven soldado, compaero de Simn.
Storfort. Seor feudal de Vestvennby.
Tonnrud. Seor feudal de Skoggey, to de la duquesa Gutrun.
Udn. Antiguo dios del Cielo.

Nabbanos
Anitulles. Antiguo Emperador.
Antippa, lady. Hija de Leobardis y Nessalanta.
Ardrivis. Ultimo Emperador, to de Camaris.
Aspitis Prevs. Conde de Drina y Eadne.
Benidrivine. Noble linaje de Nabban, blasn del martn pescador.
Benigaris. Duque de Nabban, hijo de Leobardis y Nessalanta.
Camaris-s-Vinitta. Hermano de Leobardis, amigo de Juan el Presbtero.
Clavean. Noble linaje de Nabban, blasn del pelcano.
Claves. Antiguo Emperador.
Crexis el Chivo. Antiguo Emperador.
Dinivan. Secretario del lector Ranessin.
Domitis. Obispo de la catedral de San Sutrino, en Erchester.
Elysia. Madre de Jesuris.
Emettin. Caballero legendario.
Fluiren, sir. Famoso caballero juanista, perteneciente al desgraciado linaje de
Sulian.
Hylissa. Difunta madre de Miriamele, esposa de Elas y hermana de Nessalanta.
Ingadarine. Noble familia de Nabban, blasn del albatros.
Jesuris Aedn. Hijo de Dios en la religin aedonita.
Larexes III. Anterior lector de la Madre Iglesia.
Leobardis. Duque de Nabban, padre de Benigaris, Varelln y Antippa.
Nessalanta. Duquesa de Nabban, madre de Benigaris, ta de Miriamele.
Neylin. Compaero de Septes.
Nuanni (Nuannis). Antiguo dios del mar de Nabban.
Pelippa, santa. Noble dama del Libro de Aedn, llamada Pelippa de la Isla.
Prevan. Noble linaje, blasn del guila pescadora (ocre y negro).
Pryrates, padre. Sacerdote, alquimista, brujo, consejero de Elas.
Ranessin, lector. (Nacido Oswine fr Stansgire, un erkyno) Cabeza de la Iglesia.
Rhiappa, santa . Llamada Rhiap en Erkynlandia.
Rovalles. Compaero de Septes.
Septes. Monje de una abada cercana al lago Myrme.
Sulis. Rey Garza de Hayholt, en ocasiones llamado Sulis el Apstata: noble
nabbano, fundador de la Casa de Sulian, cuyo descendiente ms famoso es sir
Fluiren.
Thures. Joven paje de Aspitis.
Tiyagaris. Primer Emperador.
Velligis. Consejero.

Sitha
Aditu. Hija de Likimeya y Shima'onari, hermana de Jiriki.
Amerasu y'Senditu no'e-Sa'onserei. Madre de Ineluki y Hakatri, bisabuela de
Jiriki, tambin llamada Amerasu la Nacida en el Barco y Primera Abuela.
An'nai. Lugarteniente de Jiriki, compaero de caza.
Canto de la Nube. Personaje de la cancin de Aditu.
Cantor del Cielo. Personaje de la cancin de Aditu.
Conejillo. Nombre puesto a Aditu por Jiriki.
Hakatri. Hermano mayor de Ineluki, gravemente herido por el dragn Hidohebhi,
desaparecido en el oeste.
Hijo del Viento. Personaje de la cancin de Aditu.
Ineluki. Prncipe, ahora Rey de la Tormenta.
Iyu'unigato. Rey de Erl, padre de Ineluki y de Hakatri.

Jiriki i-Sa'onserei. Prncipe, hijo de Shima'onari y Likimeya.

Kendraja'aro. To de Jiriki.
Ki'ushapo. Compaero de Simn y Jiriki en su viaje a Urmsheim.
Lady Mscara de Plata y Lord Ojos Rojos. Nombres que daba Skodi a Utuk'ku
e Ineluki.
Likimeya. Reina de los Hijos del Amanecer, seora de la Casa de la Danza Anual.
Maye'sa. Mujer sitha.
Mezumiiru. Sedda sitha (Diosa de la Luna).
Mujer con la Red. Personaje de la cancin de Aditu (probablemente,
Mezumiiru).
Nacidos en el Jardn. Todos aquellos cuyas races pueden seguirse hasta
Venyha Do'sae, el Jardn.
Nenais'u. Mujer sitha en una cancin de An'nai; viva en Enki-e-Sha'osaye.
Oyente de Piedras. Personaje de la cancin de Aditu.
Portador del Farol. Personaje de la cancin de Aditu.
Senditu. Madre de Amerasu.
Shima'onari. Rey de los zida'ya (sitha), seor de Jao -Tinukai'i.
Sijandi. Compaero de Simn y Jiriki en su viaje a Urmsheim.
Utuk'ku Seyt-Hamakha. Reina de las nornas, seora de Nakkiga.
Vara de Sauce. Nombre dado a Jiriki por Aditu.
Vindaomeyo el Flechero. Antiguo constructor de flechas sitha, de Tumet'ai

Qanuc
Binabik. (Binbiniqegabenik) Aprendiz de Ookequk, amigo de Simn.
Chukku. Legendario hroe gnomo.
Kikkasut. Rey de los pjaros, esposo de Sedda.
Lingit. Legendario hijo de Sedda, padre del pueblo qanuc y de los hombres.
Makuhkuya. Diosa qanuc de los aludes.
Morag Sin Ojos. Dios de la muerte.
Nunuuika. La Cazadora.
Ookequk. Hombre Cantor de la tribu Mintahoq, maestro de Binabik.
Qangolik. Invocador del Espritu.
Qinkipa de las Nieves. Diosa de la nieve y el fro.
Sedda. Diosa de la Luna, esposa de Kikkasut.
Sisqi. (Sisqinanamook) Hija menor del Pastor y la Cazadora, prometida de
Binabik.
Snenneq. Jefe de pastores del Bajo Chugik, componente del grupo de Sisqi.
Uammannaq. El Pastor.
Yana. Legendaria hija de Sedda, madre de los sitha.

Pueblo thrithingo
Blehmunt. Cacique muerto por Fikolmij para convertirse en seor de la Marca.
Clan Mehrdon. Clan de Vorzheva (Clan del Semental).
El Gran Cuadrpedo. Juramento del clan thrithingo (referente al Semental).
El Fulminador de los Pastos. Juramento del clan thrithingo (referente al
Semental).
Fikolmij. Padre de Vorzheva, seor de la Marca del Clan Mehrdon y de todo el
Alto Thrithing.
Hotvig. Guardia del Alto Thrithing.
Hyara. Hermana menor de Vorzheva.
Kunret. Hombre del Alto Thrithing.

Ozhbern. Hombre del Alto Thrithing.

Utvart. Thrithingo que quera casarse con Vorzheva.
Vorzheva. Compaera de Josua, hija de una jefe thrithingo.

Wran
El Que Dobla Los Arboles. Dios del tiempo.
El Que Siempre Camina Sobre Arena. Dios.
La Que Dio A Luz A La Humanidad. Diosa.
La Que Espera Para Llevarnos A Todos. Diosa de la muerte.
Los Que Respiran Oscuridad. Dioses.
Los Que Vigilan Y Dan Forma. Dioses.
Mogahib el Viejo. Uno de los mayores de la tribu.
Roahog. Anciano alfarero.
Tiamak. Estudioso, corresponsal de Morgenes.
Tugumak. Padre de Tiamak.

Perdruineses
Alespo. Criado de Strawe.
Ceallio. Portero de la posada llamada La escudilla de Pelippa.
Charystra. Sobrina de Xorastra, y actual posadera de La escudilla de Pelippa.
Lenti. Servidor de Strawe, tambin conocido por Avi Stetto.
Middastri. Mercader, amigo de Tiamak.
Sinetris. Barquero que vive en la costa situada ms arriba de Wran.
Strawe, conde. Seor de Ansis Pelippe y todo Perdruin.
Tallistro, sir. Caballero del Preste Juan, integrante de la Gran Tabla.
Xorastra. Antigua propietaria de La escudilla de Pelippa.

Otros
Gan Itai. Niski, que les canta a los kilpa en el Nube de Eadne.
Honsa. Nia hyrka; una de las criaturas de Skodi.
Imain-an. Un dwarrow.
Los Sin Luz. Habitantes del Pico de las Tormentas.
Ruyan V. Conocido tambin como Ruyan el Navegante; condujo a Osten Ard a
los tinukeda'ya (y tambin a otros).
Sho-vennae. Un dwarrow.
Vren. Nio hyrka.
Yis-fidri. Un dwarrow, marido de Yis-hadra, guardin de la Sala de los Modelos.
Yis-hadra. Una dwarrow, mujer de Yis-fidri, guardiana de la Sala de los Modelos.

Lugares
Abaingeat. Puerto comercial hernystiro, junto a la desembocadura del ro
Baraillean.
Aldheorte. Extenso bosque que cubre gran parte del Osten Ard central.
Ansis Pelippe. Capital y principal ciudad de Perdruin.
Arboleda del Pueblo. Aldea natal de Tiamak en Wran.
Asua, La Que Mira Hacia Oriente. Nombre sitha para Hayholt.
Bacea-s-Repra. Puerto de la costa septentrional de Nabban, en la baha de
Emettin; significa Boca de Ro.
Baha de Emettin. Baha situada al norte de Nabban.
Baha de Firannos. Baha situada al sur de Nabban, lugar donde se hallan las Islas
del Sur.
Banipha-sha-z. Sala de los Modelos en Mezutu'a.
Baraillean. Ro fronterizo entre Hernystir y Erkynlandia, llamado Vadoverde en
Erkynlandia.
Bellidan. Ciudad nabbana junto a la carretera de Anitullean, en el valle de
Commeis.
Carretera de Anitullean. Carretera general que penetra en Nabban desde el este,
a travs del valle de Commeis.
Camino Blanco. Carretera que recorre el borde septentrional del bosque de
Aldheorte, en el Yermo Blanco.
Camino de las Fuentes. Pintoresco lugar de la ciudad de Nabban.
Cellodshire. Barona erkyna al oeste de Gleniwent.
Colina Sancellina. La colina ms alta de Nabban, donde se hallan ambos
Sancellan.
Crannhyr. Ciudad amurallada en la costa hernystira.
Chidsik Ub Lingit. Casa del Antecesor de los qanuc, en el Mintahoq de Yiqanuc.
Da'ai Chikiza. rbol del Viento Cantor, abandonada ciudad sitha en la parte
este de Wealdhelm, en Aldheorte.
Dillathi, Montaosa regin de Hernystir, al sudoeste de Hernysadharc.
Drina. Antigua barona de Devasalles, concedida por Benigaris a Aspitis Prevs.
El Delfn Rojo. Taberna de Ansis Pelippe.
El Jardn Perdido. Venyha Do'sae.
Enki-e-Shaosaye. Ciudad de Verano de los sitha, al este de Aldheorte, en
ruinas desde largo tiempo atrs.
Feluwelt. Nombre thrithingo de parte de las praderas septentrionales, a la sombra
de Aldheorte.
Gadrinsett. Ciudad provisional, cerca de la confluencia de los ros Stefflod e
Ymstrecca, establecida por refugiados de Erkynlandia.
Granis Sacrana. Ciudad amurallada del valle nabbano de Commeis.
Gratuvask. Ro rimmerio que pasa por Elvritshalla.
Grenamman. Isla al sur de Nabban.
Grinsaby, Ciudad del Yermo Blanco, al norte de Aldheorte.
Harborstone. Promontorio rocoso en Ansis Pelippe (Perdruin).
Hewenshire. Poblacin erkyna nortea, al oeste de Naglimund.
Hikehikayo. Abandonada ciudad dwarrow, cerca de las Montaas Vestivegg de
Rimmersgardia (una de las Nueve Ciudades sitha).
Huelheim. Mstico pas de los muertos en la antigua religin rimmeria.
Jao -Tinukaii. El Barco en el Ocano de Arboles, nica poblacin sitha todava
floreciente (en Aldheorte).
Jhin-Tsene. Una de las Nueve Ciudades sitha, ahora en el fondo del ocano.
Kementari. Una de las Nueve Ciudades sitha, aparentemente en la isla de
Warinsten o cerca de ella.
Khandia. Mtico imperio antiguo en el extremo sur.
Kwanitupul. Gran ciudad al borde de Wran.
La Anguila Emplumada. Taberna de Vinitta.
La escudilla de Pelippa. Posada de Kwanitupul.

Lago Clodu. Lago nabbano, escena de la Batalla de la Fierra de los Lagos (Guerra
de los Thrithing).
Lago Eadne. Lago nabbano, parte de la propiedad feudal de la Casa de Prevan.
Lago del Lodo Azul. Lago situado en la base oriental de Trollfells, residencia
veraniega de los qanuc.
Lago Myrme. Lago nabbano.
Mezutu'a. Ciudad ocupada por los dwarrows, en el interior de las Montaas
Grianspog, de Hernystir; una de las Nueve Ciudades sitha.
Naarved. Ciudad de Rimmersgardia.
Nakkiga. Mscara de Lgrimas, ciudad en ruinas de las nornas, junto al Pico de
las Tormentas; tambin una ciudad reconstruida dentro de la montaa. Segn
una antigua versin, era una de las Nueve Ciudades.
Nariz Pequea. Montaa de Yiqanuc donde murieron los padres de Binabik,
tambin llamada Yamok.
Ogohak Chasm. Profundo lugar del Mintahoq donde eran ejecutados los
criminales.
Pico de las Tormentas. Montaa donde viven las nornas, Sturmrspeik para los
rimmerios; tambin llamada Nakkiga.
Puerta de las Lluvias. Entrada de Jao -Tinukai'i.
Puerta del Verano. Entrada de Jao -Tinukai'i, llamada tambin Shao Irig.
Re Suri'eni. Nombre sitha del ro que atraviesa Shisae'ron.
Rincn de los Ecos. Lugar sagrado del Mintahoq.
Sala de los Modelos. Lugar donde los dwarrows conservan en piedra sus mapas y
cartas.
Sala del Testigo. Sala circular de Mezutu'a, donde se alza el Shard.
Sancellan Aedonitis. Palacio del Lector y sede principal de la Iglesia Aedonita.
Sancellan Mahistrevis. Anterior palacio imperial; actual palacio del duque de
Nabban.
Sesuad'ra. La Roca del Adis, lugar de la separacin de los sitha y las nornas.
Shao Irig. Nombre sitha de la Puerta del Verano.
Shisae'ron. Nombre sitha del terreno sudoeste del bosque de Aldheorte.
Skoggey. Feudo de Rimmersgardia, hogar de Tonnrud, to de la duquesa Gutrun.
Sovebek. Ciudad abandonada en el Yermo Blanco, al este del monasterio de San
Skendi.
Sta Mirare. Montaa central de Perdruin, tambin llamada Aguja de Strawe.
Stefflod. Ro que corre junto y dentro del lindero de Aldheorte, y es afluente del
Ymstrecca.
Teligure. Ciudad del norte de Nabban, donde se recoge mucha uva.
Tumetai. Ciudad nortea de los sitha, enterrada bajo el hielo al este de Yiqanuc;
una de las Nueve Ciudades.
Umstrejha. Nombre que los thrithingos dan al Ymstrecca.
Urmsheim. Montaa del dragn, al norte del Yermo Blanco.
Utanyeat. Condado del noroeste de Erkynlandia.
Valle de Commeis. Se abre hacia Nabban.
Valle de Hasu. Valle situado en la frontera este de Erkynlandia.
Venyha Do'sae. El Jardn Perdido, legendario lugar de origen de los zida'ya
(sitha), hikeda'ya (nornas) y tinukeda'ya (dwarrows y niskis).
Viejo Camino de Tumet'ai. Camino que atraviesa el sur del Yermo Blanco desde el
antiguo emplazamiento de Tumet'ai.
Vihyuyaq. Nombre qanuc del Pico de las Tormentas.
Vinitta. Isla del sur, lugar de nacimiento de Camaris y de la Casa de Benidrivine.
Warinsten. Isla cercana a la costa de Erkynlandia, lugar de nacimiento del rey
Juan.
Wulfholt. Propiedad feudal de Guthwulf en Utanyeat.
Ysira. Lugar de reunin de los sitha en Jao -Tinukai'i.
Yijarjuk. Nombre qanuc de Urmsheim.
Ymstrecca. Ro que atraviesa Erkynlandia y el Alto Thrithing de oeste a este.
Zae-y'miritha, catacumbas de. Grutas construidas por los dwarrows o modificadas
por ellos.

Criaturas
Amor Meloso. Una de las palomas de Tiamak.
Atarin. Caballo de Camaris.
Bukken. Nombre que los rimmerios dan a los excavadores; tambin llamados
Boghanik por los qanuc.
Excavadores. Pequeas criaturas subterrneas, semejantes a los humanos.
Ghants. Desagradables y peligrosos animales quitinosos de Wran.
Gigantes. Grandes seres hirsutos, de forma humana.
Hidohebhi. Dragn Negro, madre de Shurakai e Igjarjuk, matado por Ineluki,
tambin llamado Drochnathair por los hernystiros.
Hogarea. Yegua de Simn.
Hunn. Nombre rimmerio para los gigantes.
Igjarjuk. Dragn de hielo de Urmsheim.
jaura del Pico de las Tormentas. Perros de caza de las nornas.
Khaerukama'o el Dorado. Dragn, padre de Hidohebhi.
Kilpa. Criaturas marinas de forma casi humana.
Mosca azul. Pequeo y desagradable insecto de los pantanos.
Nikua. Mastn de Ingen Jegger.
Ojos Colorados. Una de las palomas de Tiamak.
Patas de Cangrejo. Una de las palomas de Tiamak.
Pintada de Tinta. Una de las palomas de Tiamak.
Qantaqa. Loba compaera de Binabik.
Rim. Caballo de tiro.
Shurakai. Dragn de fuego muerto bajo Hayholt, cuyos huesos conforman el
Trono del Dragn.
Tan Veloz. Una de las palomas de Tiamak.
Un-Ojo. Carnero de Ookequk.
Vildalix. Caballo de Deornoth, antes propiedad de Fikolmij.
Vinyafod. Caballo de Josua, antes propiedad de Fikolmij.

Cosas
rbol. rbol de la Ejecucin en que Jesuris fue colgado cabeza abajo ante el
templo de Yuvenis, en Nabban. Ahora es el smbolo sagrado de la religin
aedonita.
Arpa Cantora. Testimonio de Nakkiga, en el Gran Pozo.
Balada de Moirah. Cancin de dudoso gusto, cantada por Sangfugol y el padre
Strangyeard.
Batalla del Valle de Huhinka. Batalla entre gnomos y rimmerios.
Batalla de las Tierras de los Lagos. Principal batalla de la Guerra de los Thrithing,
que tuvo efecto junto al lago Clodu.
Caldern de Rhynn. Instrumento hernystiro para convocar a la batalla.
Capilla de Elysia. Famosa capilla de la iglesia de San Sutrin, en Erchester.
Casa de la Danza Anual. Traduccin al westerling del nombre de la familia de
Jiriki.
Casa de Hielo. Lugar sagrado de los qanuc, donde celebran los ritos para
asegurar la llegada de la primavera.
Cayado. Estrella. (Posiblemente, las tres estrellas llamadas Luyasa por los
sitha.)
Cincuenta Familias. Nobles linajes nabbanos.
Cinti. Moneda nabbana; la centsima parte de un emperador de oro.
Citril. Raz aromtica de gusto cido para mascar.
Clavo Brillante. Espada de Juan el Presbtero que contiene un clavo del rbol y un

hueso de un dedo de san Eahlstan Fiskerne.

Columna y rbol. Emblema de la Madre Iglesia.
Conquistador. Juego de dados, popular entre los soldados.
Charca. Parece ser el Testigo situado en la antigua Asu'a.
Da del Juicio Final. Da del fin del mundo para los aedonitas.
Das de Fuego. Posiblemente, una muy remota era de Osten Ard (oscura
referencia de Gelo).
Dolor. Espada de hierro y madera embrujada, forjada por Ineluki y regalada a
Elas. (En lengua sitha: Jingizu.)
Du Svardenvyrd. Libro proftico de Nisses, casi mtico.
En Semblis Aedonitis. Famoso libro religioso sobre las bases filosficas de la
religin aedonita y la vida de Jesuris.
Espina. Espada hecha de piedra de estrella perteneciente a sir Camaris.
Farol del Verano. Estrella (posiblemente la Reniku de los sitha).
Festival del Viento. Celebracin wran.
Flores estrella. Pequeas flores blancas.
Fuego Parlante. Testigo de Hikehikayo.
Gatua. Hierba que da flores y que como brebaje posee poderes curativos.
Gran Tabla. Lugar de reunin del rey Juan con sus caballeros y hroes.
Hierba lad. Hierba alta.
Hierbaya. Una especia.
Hijos de Hern. Nombre que los dwarrows dan a los hernystiros.
Hijos del Navegante. Nombre que los tinukeda'ya se dan a s mismos.
Ilenita. Brillante y costoso metal.
Indreju. Espada de Jiriki, de madera mgica.
Jabal sobre Lanzas. Emblema de Guthwulf de Utanyeat.
Kangkang. Licor qanuc.
Kraile. Nombre que los sitha dan a unos frutos del sol.
Kvalnir. Espada de Isgrimnur.
La Estrella del Conquistador. Libro de ciencias ocultas; en nabbano: Sa Asdridan
Condiquilles.
Lmpara de la Niebla. Testigo de Tumet'ai.
Lu'yasa. Formacin en lnea de tres estrellas en el cuadrante nordeste del cielo a
principios de junen (en lengua sitha).
Madera de plata. Madera muy estimada por los constructores sitha.
Mansa Connoyis. Oracin del Enlace.
Manzana de ro. Fruta de los pantanos.
Minneyar. Espada de hierro del rey Fingil, heredada a travs de la dinasta de
Elvrit.
Minog. Planta comestible de grandes hojas, que crece en Wran.
Naidel. Espada de Josua.
Nube de Eadne, Barco de Aspitis Prevs.
Oinduth. Lanza negra de Hern.
Palmera de arena. rbol de los pantanos.
Raz Amarilla. Hierba comn, utilizada para infusiones en Wran (y en otras partes
del sur).
Recompensa del Viajero. Popular marca de cerveza.
Red de Mezumiiru. Grupo de estrellas. Los qanuc la llaman Manta de Sedda.
Reniku, Farol del Verano. Nombre sitha para la estrella que indica el fin del
verano.
Rito de la Vivificacin. Rito qanuc celebrado en la Casa de Hielo para asegurar la
llegada de la primavera.
Roca de la Despedida. Cancin hernystira referente a la Roca del Adis.
Seis Cantos de Respetuosa Peticin, Rito sitha.
Shard, Testigo situado en Mezutu'a.
Shent. Juego sitha, que al parecer procede de Venyha Do'sae.
Somorgujo, Nutria. Nombres wran para estrellas.
Sotfengsel. Famoso barco de Elvrit, enterrado en Skipphawen.
T-tuno. Cuerno de caza sitha.

ltimo Da de Invierno. Da en que se celebra en Yiqanuc el Rito de la Vivificacin.

Vino de caza. Licor qanuc para ocasiones especiales, generalmente slo para
mujeres.
Tabas. Huesecillos; instrumentos de consulta de Binabik.
Pjaro sin Alas Pez Espada
El Camino de las Sombras
Antorcha a la Entrada de la Cueva
Carnero Repropiante
Nubes en el Paso
La Grieta Negra
Flecha Desenvuelta
Crculo de Piedras
Festividades.
2 de ferruero. Candelmansa.
25 de marzis. Elysiamansa.
1 de avrel. Da de los Inocentes (trad. 1." y 2." vols.: Todos los Locos).
30 de avrel. Noche empedrada.
1 de maya. Da de Belthainn.
23 de junen. Solsticio de Verano.
15 de tiyagar. Da de san Sutrino.
1 de anitul. Hlafmansa.
29 setiendre. Da de san Grenis.
30 de octandre. Vigilia del Tormento (trad. I /' y 2. vols.: Todos los
Santos).
1 de novendre. Da de Difuntos o Da de las Almas (trad. 1." y 2." vols.:
Festividad del Alma).
21 de decimbre. San Tunath.
24 de decimbre. Aedonmansa.
Meses
Eneror, ferruero, marzis, avrel, maya, junen, tiyagar, anitul, setiendre, octandre,
novendre, decimbre.
Das de la semana
Limen, mardis, mstoles, jueses, veirnes, stedo, domingo.

Gua para la pronunciacin

Erkynos
Los nombres erkynos se dividen en dos clases: Erkyno Antiguo (E. A.) y
Warinstenio. Los procedentes de Warinsten, la isla nativa del Preste Juan (la mayor
parte de los nombres de los servidores del castillo o de la familia de Juan) han sido
representados como variantes de nombres bblicos, por ejemplo: Elas-Eliyah,
Ebekah-Rebeca, etc. Los nombres en erkyno antiguo deben pronunciarse como en
castellano moderno, con las siguientes excepciones:
ae. ay, como en Ay!.
c. K, como en casa.
e. en los finales de los nombres se pronunciar apagada.
ea, sonar como a en marca, excepto al principio de palabra o
nombre, en donde adquirir la pronunciacin de ae.
g. siempre suave, como en gusano.
h. siempre j.
i. corta, apenas audible.
j, fuerte, como en jergn.
o, larga pero suave, como en oolito.

Hernystiro
Los nombres hernystiros, as como las palabras, pueden ser pronunciados en
la misma forma que E. A., con algunas excepciones:
th. siempre como d en odre.
ch. siempre como g.
y. pronunciada ir, como en partir.
h. muda, excepto a principio de palabra o despus de t o c.
e. pronunciada ay como en hay.
ll. siempre como l simple: Lluth-Luth.

Rimmerio
Los nombres y palabras en rimmerspakk difieren de la pronunciacin E. A. en
lo siguiente:
j. se pronuncia y: Jarnauga-Yarnauga; Hjeldin-Hyeldin, aqu con la h
casi muda.
ei. se pronuncia ai, como en maitines.
. se pronuncia i, como en satinado.

. se pronuncia u, como en pues.

au. se pronuncia ou, como en COU.

Nabbaneo
El lenguaje nabbaneo se rige bsicamente por las reglas de una lengua
romance; se pronuncian todas las vocales y las consonantes. Hay, sin embargo,
algunas excepciones:
i. la mayor parte de los nombres llevan el acento en la penltima
slaba: Ben-i-GAR-is.
e. al final de un nombre suena muy larga: Gelles-Gel-lees.
y, se pronuncia como una i larga.

Qanuc
El lenguaje de los gnomos es muy diferente del resto de las lenguas humanas.
Existen tres clases de sonido k reflejados en las letras c, q, y k. La nica diferencia
inteligible para la mayora de los que no son qanuc es el ligero cloqueo que se
infiere a la q, aunque no se recomienda su utilizacin a los principiantes. En nuestro
caso, los tres sonidos sern k, como en kilo. Las dems interpretaciones se dejan
a eleccin del lector, pues no tendr grandes dificultades para pronunciar
fonticamente.

Sitha
El lenguaje de los zida'ya es incluso ms difcil de pronunciar para lenguas no
entrenadas que el de Yiqanuc. La perspectiva de hacer un paralelismo fontico es
casi nula, pues tendramos pocas o incluso ninguna posibilidad ante un experto,
como bien se dio cuenta Binabik. Sin embargo existen algunas reglas que deben ser
aplicadas.
i. cuando es la primera vocal se pronuncia ih. Cuando se encuentra en
cualquier otra posicin, especialmente al final, se pronuncia ii, por
ejemplo: Jirik-Ji-IR-kii.
ai. pronunciada como una i, como en tiempo.
(apstrofe). representa un chasquido, y no debe ser pronunciado por
los lectores mortales.

Nombres excepcionales
Gelo. Se desconoce su procedencia, al igual que el origen de su nombre. Se
pronuncia Ye-LO-ii o Ye-LOY. Ambas pronunciaciones son correctas.
Ingen Jegger. Es un rimmerio negro, y la J de Jegger se pronuncia y, como en
yegua.
Miriamele. Aunque nacida en la corte erkyna, el suyo es un nombre nabbano que

ha desarrollado una extraa pronunciacin tal vez debido a la influencia

familiar o a la confusin de su doble origen, y suena algo as como Mirii-aMEL.
Vorzheva. Mujer thrithinga, su nombre se pronuncia Vor-SHE-va, con la zh
parecida a la zs hngara.

Palabras y frases
Hernystiro
Domhaini. Dwarrow o dwarrows.
Goirach. Loco o salvaje.
Isgbahta. Barca de pesca.
Sitha. Los Pacficos.

Nabbano
Duos Onenpodensis, feata vorum lexeran. Dios Todopoderoso, que sea sta
tu voluntad!
Duos wulstei. Si Dios quiere.
En Semblis Aedonitis. Bajo la forma de Aedn.
Escritor. Escritor: uno de los que forman parte del grupo de consejeros del
lector.
Lector. Portavoz, cabeza de la Iglesia.
Sa Asdridan Condiquilles. La Estrella del Conquistador.
Veir Maynis. Gran Prado, el ocano.

Perdruins
Avi Stetto. Tengo un cuchillo.
Oh, vo stetto. S, tiene un cuchillo.

Qanuc
Aia. Atrs (Hinik Aia = Regresar).
Boghanik. Excavadores (bukken).
Chash. Correcto.
Chok. Corre.
Croohok. Rimmerio.
Croohokuq. Plural de Croohok. Rimmerios.
Guyop. Gracias.
Hinik. Vete, mrchate!
Mosoq. Encuentra!
Muqang. Basta.
Nihut. Ataca!
Ninit. Ven.
Sosa. Ven! (ms enrgico que Ninit).
Ummu. Ahora.
Utku. Individuo de las tierras bajas.

Rimmerio
Dverning . Dwarrow.
Gjal es, knden! . speramente: Dejadlo en paz, nios!
Haja. S.
Halad, knde . Basta, nio!
Kund-mann. Hijo de hombre.
Rimmersmann. Rimmerio.
Vaer . Cuidado!
Vjer sommen marroven . Somos amigos.

Sitha (y nornas)
Ai, Nakkiga, o'do'tke stazho . (nornas) Ay, Nakkiga, te fall!
Asu'a. Mirando hacia oriente.
Hiyanha. Botes de peregrinaje.
Hikeda'ya. Hijas de la Nube; nornas.
Hikeda'yei . Segunda persona plural de Hikeda'ya: Vosotras, las nornas!
Hikka . Portador.
Isi-isi'ye-a sudhoda'ya. En verdad es un mortal!
J'asu para-peroihin!. Vergenza de mi casa!
Ras. Trmino que indica respeto: seor o noble seor.
Ruakha. Moribundo.
S'hue. Aproximadamente, seor.
Ske'i. Alto!
Staja Ame. Flecha Blanca.
Sudhoda'ya. Hijos del Crepsculo: mortales.
Venyha s'anh!. Por el Jardn!
Yinva. (nornas) Ven! o Venid!
Zida'ya. Hijos del Amanecer: sitha.