rzas gravitatorias, y formando as la Luna.

La desgasificacin de la corteza y la actividad volcnica produjeron la atmsfera primordial

de la Tierra. La condensacin de vapor de agua, junto con el hielo y el agua lquida
aportada por los asteroides y por protoplanetas, cometas y objetos
transneptunianos produjeron los ocanos.32 El recin formado Sol solo tena el 70 % de
su luminosidad actual: sin embargo, existen evidencias que muestran que los primitivos
ocanos se mantuvieron en estado lquido; una contradiccin denominada la paradoja del
joven Sol dbil ya que aparentemente el agua no debera ser capaz de permanecer en
ese estado lquido sino en el slido debido a la poca energa solar recibida. 33 Sin embargo,
una combinacin de gases de efecto invernadero y mayores niveles de actividad
solar contribuyeron a elevar la temperatura de la superficie terrestre, impidiendo as que
los ocanos se congelaran.34 Hace 3500 millones de aos se form el campo
magntico de la Tierra, lo que ayud a evitar que la atmsfera fuese arrastrada por
el viento solar.35
Se han propuesto dos grandes modelos para el crecimiento de los continentes: 36 el modelo
de crecimiento constante,37 y el modelo de crecimiento rpido en una fase temprana de la
historia de la Tierra.38 Las investigaciones actuales sugieren que la segunda opcin es ms
probable, con un rpido crecimiento inicial de la corteza continental, 39 seguido de un largo
perodo de estabilidad.20 nota 8 22 En escalas de tiempo de cientos de millones de aos de
duracin, la superficie terrestre ha estado en constante remodelacin, formando y
fragmentando continentes. Estos continentes se han desplazado por la superficie,
combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente
750 millones de aos (Ma), uno de los primeros supercontinentes conocidos, Rodinia,
comenz a resquebrajarse. Los continentes ms tarde se recombinaron nuevamente para
formar Pannotia, entre 600 a 540 Ma, y finalmente Pangea, que se fragment hace 180 Ma
hasta llegar a la configuracin continental actual. 41

Evolucin de la vida
Artculo principal: Historia de la vida

Al siglo XXI, la Tierra proporciona el nico ejemplo conocido de un entorno que ha dado
lugar a la evolucin de la vida.42 Se cree que procesos qumicos altamente energticos
produjeron una molcula auto-replicante hace alrededor de 4000 millones de aos, y entre
3500 y 3800 millones de aos existi el ltimo antepasado comn universal.43 El desarrollo
de la fotosntesis permiti que los seres vivos recogiesen de forma directa la energa del
Sol; el oxgeno resultante acumulado en la atmsfera form una capa deozono (una forma
de oxgeno molecular [O3]) en la atmsfera superior. La incorporacin de clulas ms
pequeas dentro de las ms grandes dio como resultado el desarrollo de las clulas
complejas llamadas eucariotas.44 Los verdaderos organismos multicelulares se formaron
cuando las clulas dentro de colonias se hicieron cada vez ms especializadas. La vida

coloniz la superficie de la Tierra en parte gracias a la absorcin de la radiacin

ultravioleta por parte de la capa de ozono.45
En la dcada de 1960 surgi una hiptesis que afirma que durante el
perodo Neoproterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma, se produjo una intensa glaciacin
en la que gran parte del planeta fue cubierto por una capa de hielo. Esta hiptesis ha sido
denominada la "Glaciacin global", y es de particular inters ya que este suceso precedi a
la llamadaexplosin del Cmbrico, en la que las formas de vida multicelulares comenzaron
a proliferar.46
Tras la explosin del Cmbrico, hace unos 535 Ma se han producido cinco
grandes extinciones en masa.47 De ellas, el evento ms reciente ocurri hace 65 Ma,
cuando el impacto de un asteroide provoc la extincin de los dinosaurios no aviarios, as
como de otros grandes reptiles, excepto algunos pequeos animales como los mamferos,
que por aquel entonces eran similares a las actuales musaraas. Durante los
ltimos 65 millones de aos los mamferos se diversificaron, hasta que hace varios
millones de aos, un animal africano con aspecto de simio, conocido como el orrorin
tugenensis, adquiri la capacidad de mantenerse en pie.48 Esto le permiti utilizar
herramientas y favoreci su capacidad de comunicacin, proporcionando la nutricin y la
estimulacin