FRANCISCO CALVO SERRALLER

UN ENGENDRO DEL PBLICO

Publicada, por primera vez, en 1831, Le Chef-doeuvre inconnu, novela

corta de Balzac, ha conseguido una fama legendaria dentro del gnero
romancesco contemporneo conocido como novela de artista y, en
general, en el imaginario social de nuestra poca dedicado a la imagen del
artista. Si resulta asombrosa esta formidable proyeccin posterior de la
enigmtica novelita de Balzac lo es, en primer lugar, porque en absoluto
fue la primera de su especie, ni, en puridad, lo que en ella se revela, como
trama argumental y pensamiento, tampoco constituy una novedad. Ahora
bien, as y con todo, es obvio que su impacto y permanencia no fueron
casuales, ni, an menos, gratuitos. En este sentido, hay que reconocer que
Balzac supo cristalizar, de forma comparativamente insuperable, las
dramticas cuitas que asediaron la identidad del artista contemporneo y,
por tanto, su imagen pblica, no slo por haber sabido concentrar el
problema de la creacin artstica en nuestra poca, sino por haberlo dotado
de una fuerza alegrica incomparable. Por lo dems, es evidente que, ya
desde el mismo ttulo elegido para la novela, La obra maestra desconocida,
Balzac acert a sintetizar casi todos los problemas que han atosigado al
artista contemporneo, porque, por una parte, el concepto de obra
maestra, un absoluto, entra en crisis precisamente en los albores de nuestra
poca, mientras que, por otra, la idea del fracaso de la obra y de su
creador cobran un tinte particularmente trgico en un momento histrico en
que lo pblico se convirti en el elemento esencial de interlocucin entre
el arte y, como dira Prudhon, su destino social, cuestin sta ya
insoslayable, incluso cuando el artista decida dar voluntariamente la
espalda a la sociedad, como les ocurri a los defensores decimonnicos de
la teora del arte por el arte, entre los que hay que emplazar al pintor
Frenhofer, el malhadado protagonista de la novela de Balzac.
En cualquier caso, todo lo breve y enigmtica que se quiera, la
densidad de Le Chef-doeuvre inconnu, de Balzac, nos obliga a desenredar
la tupida malla de elementos histricos y culturales que la entretejen, entre
los que estn muchas cuestiones generales de trasfondo, como, por
ejemplo, la aparicin del pblico, que no es sino el consumo annimo de
la obra o el mercado, la situacin del arte moderno y la mitificacin de la
figura del artista creador.
Aunque la creacin del pblico se va fraguando histricamente
desde, por lo menos, el siglo XVI, es evidente que la plenitud de su poder
como agente decisivo del arte no se produjo hasta el siglo XVIII en
Francia, al socaire de las primeras exposiciones pblicas peridicas,
organizadas por la estatalizada Academia de Bellas Artes en el Saln Carr
del Louvre. Junto con los salones, donde el arte era exhibido ante una
1

masa de visitantes de procedencia social y formacin muy diversos, pero,

sobre todo, cuya mayora era indocta en cuestiones artsticas, surgieron los
primeros crticos de arte, que ya no eran necesariamente artistas, sino
intelectuales aficionados, que se atrevan a opinar, no tanto en su
condicin de expertos en la materia, sino en la escritura; esto es: en la
comunicacin o, si se quiere, el didactismo. En este sentido, los nuevos
crticos eran propiamente los heraldos del pblico y, como tales, los
trasmisores de la opinin de ste al artista, algo fundamental para l
porque, a partir de ahora, se vea impelido a crear, como quien dice, a
ciegas, con un interlocutor annimo, pero decisivo para su futura suerte.
El cambio rotundo que esta nueva situacin supuso para el artista se
comprende cuando se compara con la histricamente precedente, cuando su
clientela, cortesana y religiosa, estaba por completo personalizada, lo que
significaba que un artista concreto era elegido por un cliente concreto para
hacer una obra totalmente especificada, sobre cuyas caractersticas haba de
discutir y pactar ms all o adems de su precio. Por otra parte, la rotacin
peridica de los salones obligaba a constantes cambios al artista, si quera
seguir teniendo actualidad y no ser acusado de repetirse.
Durante el primer periodo de esta mecnica de exhibiciones pblicas
peridicas, por lo menos hasta llegar a la Revolucin de 1789, los artistas
ms jvenes y/o novedosos apostaron por el potencial liberador del Saln,
en la medida en que era un factor polmico de apoyo alternativo a los
rgidos y encorsetados juicios del comit acadmico de seleccin; pero fue
posteriormente, durante el primer tercio del siglo XIX, cuando se
percataron de la naturaleza poco dinmica del gusto pblico y, sobre todo,
de la nula importancia que la burguesa ahora dominante daba a la prctica
artstica, descalificada por su falta de utilidad social inmediata. Es lgico
que los objetivos de los artistas ms renovadores de este periodo fueran,
por una parte, demostrar que la inutilidad de las artes era, sin embargo, til
a su manera para la sociedad, y, por otra, emprender una lucha vanguardista
contra los prejuicios del convencional pblico, porque, a partir de ahora, un
artista sin proyeccin pblica simplemente no exista. De esta manera, lo
ms trascendental para el artista era hacerse un nombre, aunque fuera
mediante el expediente paradjico de escandalizar al pblico. Por ltimo,
conviene no olvidar al respecto que no fue la clase burguesa la que apoy
el nuevo concepto de artista moderno, con una identidad basada ms en el
conocimiento terico que en la prctica manual regular, sino los crculos
aristocrticos de las cortes del humanismo renacentista.
Me parece imprescindible haber hecho este elemental recordatorio
histrico de la situacin del artista moderno, porque si no es imposible
entender no slo la nueva dinmica que afecta al artista en nuestra poca,
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sino cmo ste se convierte en el ser legendario que todava sigue siendo
para nosotros, lo que significa, entre otras cosas, que, por primera vez, se
transforme en un protagonista de novela o, si se quiere, en un hroe
romancesco. Significativamente, desde un punto de vista histrico, no hay
artistas que protagonicen novelas, ni otros gneros de creacin literaria o
musical, hasta la segunda mitad del siglo XVIII, que es precisamente
cuando se origina nuestro mundo contemporneo. En efecto, es durante
este periodo cuando se publican, sobre todo, en Alemania, el Reino Unido
y Francia, novelas, comedias dramticas e incluso peras en las que se
narra la peripecia vital de los artistas, que pasan as a ser los nuevos
ejemplos de la emergente sociedad secularizada. Podemos ilustrar con
algunos datos histricos sin pretensin de exhaustividad esta corriente,
incluso sin salirnos del marco cronolgico antes acotado: el de la segunda
mitad del siglo XVIII.
En este sentido, dejando de lado el precoz inters por los temas
artsticos de Denis Diderot, que no slo se sustanci en la publicacin de
sus crticas de arte, sino en un variado elenco de novelas y ensayos sobre el
arte y los artistas, como el Sobrino de Rameau, cuya redaccin se data a
comienzos de la dcada de 1760, o La paradoja del comediante y Jacques el
fatalista, ambos de 1773, hay que sealar el valor pionero de las
Biographical Memories of Extraordinary Painters, de William Beckford,
que se public en 1780. De todas formas, fue en el mundo germnico
donde se prodigio ms el gnero llamado de la Knstlerroman, que sirvi
de horma para lo que despus se extendi por toda Europa, aunque con
especial hincapi en Francia, como novela de artista. No hubo, en efecto,
entre los prerromnticos y romnticos alemanes, quienes no se sintiesen
tentados por tratar este asunto, empezando por el propio Goethe, pero
tambin por Kart Philipp Moritz, Wilhem Heinse, Tieck, Novalis,
Brentano, E.T.A. Hofmann, Eichendorf, Wackenroder, Waiblinger,
Mrike, Mundt, Laube, Gutzkow, Schcking, etc. El periodo inicial lgido
de esta corriente, que se inici hacia 1780, culmin en 1830, cuando
tambin se haba introducido muy ampliamente en la literatura francesa,
probablemente gracias a las traducciones del alemn al francs que realiz
Love-Veimars, sobre todo, de la obra de Hoffman. No obstante, en 1803,
el francs Charles Nodier haba ya publicado una novela titulada El pintor
de Salzburgo, la cual nos deja un testimonio temprano del precoz
romanticismo galo.
En cualquier caso, la fecha clave para explosin del gnero fue la
muy significativa de 1830, una fecha revolucionaria, pero que se saldara
con el establecimiento en Francia de un rgimen tpicamente burgus, el as
llamado del juste mileu, con la corona postiza de Luis Felipe de Orlens.
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Que en ese mismo ao tuviera lugar en Pars el escandaloso estreno teatral

de Hernani, de Victor Hugo, apotesico drama romntico, de hipntica
fuerza extrovertida, es otro dato muy a tener en cuenta, como tambin lo
fue, un lustro despus, el de Chatterton, de Alfred de Vigny, si bien ste fue
la antpoda de aqul: una obra maestra del romanticismo introvertido, a la
vez que pattica confesin de la autodestruccin artstica en un medio
burgus. En este mismo ao de 1830, por otra parte, Balzac publica una
serie de artculos sobre el papel del artista en la sociedad moderna en la
revista La Silhouette, donde defendi sin ambages la doctrina del arte por
el arte, postulando el concepto del creador apartado del trajn social y
empeando slo en la produccin de la obra, en uno de cuyos prrafos ms
exaltados se puede leer lo siguiente: Es el pensamiento, en cierto modo,
algo que va contra la Naturaleza. En las primeras pocas del mundo fue el
hombre todo exterior. Ahora bien: son las Artes el abuso del pensamiento
() El artista, cuya misin consiste en captar las relaciones ms remotas,
produciendo efectos prodigiosos mediante la aproximacin de las cosas
vulgares, tiene, por fuerza, que dar muchas veces la impresin de que
desvara. All donde el pblico ve rojo, l ve azul. Goza de tal intimidad
con las causas secretas, que se congratula por una desgracia y reniega de
una belleza; elogia un defecto y defiende un crimen; muestra los sntomas
todos de locura, porque los medios que emplea parecen siempre tan lejos
del fin como cerca de l estn. Todava ms, en 1830, Balzac public tres
novelas con artistas como protagonistas: Sarrassine, La Vendetta y La
Maison du Chat-qui-Pelote, todas, por tanto, anteriores a Le Chef-dOeuvre
Inconnu. Antes, en todo caso, de comentar nada acerca de estas tres novelas
de artista primerizas de Balzac, creo necesario resear la publicacin, en
1832, de la novela de Thophile Gautier, Albertus ou lame et le pch.
Legende Thologique, en cuyo prlogo hay no pocas disquisiciones
sustanciosas sobre el modo romntico de vivir la identidad artstica y su
inevitable confrontacin social. Ah nos habla Gautier de su condicin de
artista retirado en un minsculo interior, ajeno al mundo y sus pasiones:
No ha visto del mundo sino lo que ve a travs de la ventana, y no desea
ver nada ms. No tiene color poltico; no es ni rojo, ni blanco, ni siquiera
tricolor; no es nada, no se entera de las revoluciones sino cuando las balas
rompen los cristales. Prefiere estar sentado que de pie, acostado que
sentado. Se trata de un hbito inspirado en la muerte cuando viene e
acostarnos para siempre. -Escribe versos como pretexto para no hacer
nada, y no hace nada con el pretexto de hacer versos. No obstante, tan
alejado como est de las cosas de la vida, sabe que el viento no sopla
favorable para la poesa; es completamente consciente de lo inoportuno de
semejante publicacin; sin embargo, no teme arrojar entre dos motines,
quizs entre dos pestes, un volumen puramente literario; ha credo que se
trataba de una obra piadosa y meritoria para la prosa que corre, de una obra
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de arte y de fantasa en la que no se apela a las bajas pasiones, en la que no

se ha explotado ninguna torpeza en pos del xito. Se ha imaginado (tiene
razn o se equivoca?) que haba an por Francia algunas buenas gentes
que, como l, se aburren mortalmente con esa poltica sarnosa de los
grandes diarios, y cuyo corazn se elevaba por encima de esta polmica
indecente y furibunda de la actualidad. Ms adelante Gautier arremete
contra todos los que, de una u otra forma, proclaman la utilidad social del
arte: En general, desde que una cosa se convierte en til, deja de ser bella.
Entra entonces en la vida positiva, de potica se transforma en prosaica,
de libre, en esclava. Todo el arte est ah. El arte es la libertad, el lujo, la
efervescencia, el abandono del alma en la ociosidad. La pintura, la
escultura, la msica no sirven absolutamente para nada. Las joyas
cuidadosamente cinceladas, los aderezos singulares, son puras
superfluidades. Quin, sin embargo, quisiera privarse de ellos? El honor
no consiste en tener lo indispensable; no sufrir no significa gozar, y los
objetos que menos necesitamos son los que ms nos encantan. Hay y
habr siempre almas artsticas, a los que los cuadros de Ingres o Delacroix,
la acuarelas de Boulanger o de Decamps les parecern ms tiles que los
ferrocarriles y los barcos de vapor.
El exaltado prlogo de Gautier a su obra Albertus, que trata de la
historia de un pintor, nos muestra, en primer lugar, el trauma que le
produce el mundo contemporneo al artista, por ser ste un mundo regido
pro criterios de utilidad, rentabilidad y difusin, frente al perdido mundo
del Antiguo Rgimen, que estaba caracterizado por el dispendio suntuario;
en segundo lugar, que el arte ya no es una profesin ennoblecida por el
saber humanista, sino una actividad de todo aquel que, mediante cualquier
medio de expresin, se deja arrastrar por la imaginacin y el espritu; y, en
tercer lugar, que esta actividad carece de un reconocimiento apropiado en
un rgimen burgus. En este sentido, el artista hace de la inutilidad su
profesin de fe y se retira al interior de su taller para ensimismarse en su
sueo creador, cuyo radical solipsismo concluye, casi necesariamente, en la
autodestruccin, el suicidio. Walter Benjamn ha explicado con agudeza el
sentido moderno de esta autodestruccin artstica, cuando afirma que las
resistencias que lo moderno opone al natural impulso productivo del
hombre, estn en una mala relacin para con sus fuerzas, si el hombre ve
paralizado y huye hacia la muerte. Lo moderno tiene que estar en el signo
del suicidio, sello de una voluntad heroica que no concede nada a una
actitud que le es hostil, ese suicidio no es renuncia, sino pasin heroica, es
la conquista de lo moderno en el reino de las pasiones.
Como respondiendo a esa pasin heroica definida por Benjamn, en
1835, se estren en Pars, el ya antes citado drama Chatterton, de Alfred de
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Vigny, donde se relata el suicidio de este poeta adolescente britnico de

fines del siglo XVIII, obra que fue calificada por Gautier como ejemplo del
romanticismo introvertido. El propio Gautier describi as el ambiente
del estreno teatral: El patio de butacas ante el cual declamaba Chatterton,
estaba lleno de plidos adolescentes de largos cabellos, creyendo
firmemente que no haba otra ocupacin aceptable en este mundo que hacer
versos o pintar, el arte, como se deca, y mirando a los burgueses con
desprecio... Los burgueses eran poco ms o menos todo el mundo, los
banqueros, los comerciantes, los notarios, los hombres de negocios, los
boticarios y otros cualesquiera que no formaran parte del Cenculo y
ganaran prosaicamente su vida. Jams tal sed de gloria quem los labios
humanos, y, en cuanto al dinero, no se pensaba en l. Cuando no se ha
pasado por esta poca ardiente, loca, sobreexcitada, pero generosa, en qu
olvido de la existencia material, la embriaguez, la infatuacin por el arte,
impuls a frgiles y oscuras vctimas que prefirieron morir a renunciar a su
sueo. Verdaderamente, en la noche del estreno de Chatterton, se oa
estallar la detonacin de las pistolas solitarias... Tras esta melodramtica
descripcin testimonial de Gautier del estreno de una obra que rememoraba
la retirada del mundo y el suicidio del poeta adolescente, se comprende el
ambiente que exista, entre los jvenes artistas, en la dcada de 1830. Pero,
si an parece necesario, todava cabe recordar que, en 1830, publica
Stendhal, Le Rouge et le Noir, y, en 1836, Alfred de Musset Confession
dun enfant du sicle.
No encaja acaso en ese marco la historia del desdichado y
autodestructor pintor Frenhofer, el hroe maldito de Le Chef-doeuvre
inconnu? Es cierto que Balzac sita la accin en el siglo XVII, pero esta
ubicacin histrica est dictada por la necesidad de dar un valor alegrico,
universalizar, el destino del artista. Significativamente, los otros relatos de
artistas de Balzac que anteceden a la publicacin de Le Chef-doeuvre
inconnu, las antes citadas de Sarrassine, La Vendetta y La Maison du Chatqui-pelote, salvo el primero, que se ambienta en la segunda mitad del
XVIII, reproduce historias de artistas rigurosamente contemporneas.
Todas estn cargadas de un acento romntico y un fin trgico, ms o menos
prosaico. La, por as decirlo, ms convencional, La Vendetta, se remonta a
ardores meridionales atvicos, para narrar una sencilla historia de amor de
una pintora, Ginebra di Piombo, que halla casualmente de una vez la figura
de su amado y la culminacin de su inspiracin, pero todas estas ilusiones
quedarn aplastadas por la prosaica necesidad de sobrevivir, que apaga
simultneamente las pasiones de eros y el arte. En esta misma direccin, en
La Maison du Chat-qui-pelote, ttulo curioso que es simplemente el del
cartel anunciador de un comercio textil, el joven aritcrata Thodore de
Sommervieux, a la sazn pintor de prometedora carrera acadmica, al
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regresar a Pars tras haber gozado del Premio de Roma, sorprende, mientras
pasea por la ciudad, a una joven asomada a un balcn justo encima de la
tienda de marras y, de inmediato queda seducido ertica y artsticamente.
De nuevo aqu, la realizacin material del sueo tendr consecuencias
catastrficas, porque, casado de Sommervieux con la burguesita, pronto
comprender la incompatibilidad de su posicin social, de sus respectivas
aficiones e inclinaciones y, sobre todo, la imposibilidad de llevar una
ordenada vida familiar para un artista. Estos sinsabores cotidianos que
atosigan al arte cobran, sin embargo, un mpetu ms intimidatorio segn la
accin remonte el tiempo hacia atrs, y as, en Sarrassine, se nos narra la
historia de un joven escultor de rasgos decididamente ms genialoides, que
cree hallar en Italia la encarnacin de la belleza femenina absoluta en una
clebre cantante de pera, a la cual trata simultneamente de usar como
modelo y seducir, pero con el decepcionantemente trgico descubrimiento
de que, en realidad, se trata de un castratto, un varn trasvestido. Un siglo
antes, en la primera mitad del siglo del XVII, el genial Frenhofer, posedo
por la pasin absoluta de crear una obra maestra definitiva, se retira del
mundo para encerrarse con su modelo preferida, Catherine Lescault, con la
intencin de realizar su representacin desnuda perfecta. La interrupcin
que sufre por la curiosidad de dos pintores contemporneos, ambos figuras
histricas reales, Porbus y el joven Poussin, que sacan de su
ensimismamiento a Frenhofer, tendr trgicas consecuencias para ste,
porque, a travs de la mirada de sus insidiosos colegas, descubrir su febril
estado de enajenacin artstica y destruir su obra y a s mismo.
Aunque la asociacin entre locura y genialidad es un tpico
romntico, Balzac introduce suficientes elementos de intriga como para
dotar con una nueva perspectiva a esta historia de trgica autodestruccin.
Es cierto que perdura la trama ertica a travs de las modelos, la citada
Catherine Lescault y Gillete, que es la amante de Poussin que ste utiliza
como seuelo para acceder a la intimidad artstica oculta de Frenhofer,
pero, a la postre, la presencia y la importancia de estas dos mujeres es
secundaria para lo que constituye el nudo central del relato: la amenaza del
ensimismamiento artstico, que es lo que ocurre cuando un creador se retira
por completo del mundo y vive slo de su fantasa interior. Si analizamos
la trama en el contexto en el que Balzac escribi la novela, justo al
comienzo de la dcada de 1830, que, como dijimos, no slo es el inicio de
la Monarqua de Julio y el establecimiento de un rgimen burgus, sino
precisamente el momento del comienzo del romanticismo introvertido, la
exaltacin correspondiente de la doctrina que lo encarna, la del arte por el
arte, y la aparicin de la bohemia trgica, podremos comprobar que las
piezas encajan para explicar el desvaro del maldito Frenhofer, una vctima
ms del solipsismo destructor al que se ven abocados los artistas que dan la
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espalda al mundo contemporneo y a los que la realidad social les ha

vuelto, a su vez, la espalda.
Significativamente, como tambin se encarga de narrar Balzac en
otra de sus novelas de artista, Pierre Grassou, el famoso Saln haba
tomado un rumbo incontrolable a partir aproximadamente de la dcada de
1820, la dcada en que iniciaron su pblica carrera artstica escandalosa
Gricault y Delacroix, pero tambin el ms veterano Ingres, que se hizo
famoso en el Saln 1824, a los cuarenta y cuatro de edad, con su Voto del
Luis XIII, quiz el cuadro ms dbil que pint tras una sucesin de obras
extraordinarias que cosecharon un total desprecio crtico y pblico. En el
prlogo de Pierre Grassou, donde se nos cuenta la prosperidad de un pintor
mediocre, Balzac describe muy grficamente la situacin del Saln en este
momento histrico crtico: Siempre que fuisteis a ver en serio las
exposiciones de obras de escultura y pintura que se han celebrado desde la
Revolucin de 1830, no experimentasteis un sentimiento de inquietud y
tristeza ante aquellas largas galeras atestadas? Desde 1830 no existe ya el
Saln. Por segunda vez el pueblo de los artistas que en l se ha mantenido
ha tomado el Saln por asalto. Ofreciendo antao la flor de las obras de
arte, supona el Saln lo ms grandes honores para las creaciones que en l
se exponan. Entre los doscientos cuadros elegidos, el pblico, a su vez,
elega; manos desconocidas otorgaban una corona a la obra maestra.
Surgan discusiones apasionadas a propsito de un lienzo. Los insultos
prodigados a Delacroix o en Ingres no contribuyeron menos a su fama que
los elogios y el fanatismo de sus partidarios. Hoy, ni el pblico ni la crtica
se apasionan ya por los productos que en esta bazar se exhiben. Obligados
a elegir all donde en otro tiempo se encargaba de eso el jurado, se les
cansa en ese trabajo la atencin y, al terminar la tarea, ya se clausur la
exposicin. Hasta 1817 los cuadros admitidos no pasaban de las dos
columnas primeras de la larga galera donde figuran las obras de los viejos
maestros, y este ao llenaron todo ese espacio, con gran asombro del
pblico (...) Segn ha ido aumentando el nmero de artistas, deba el jurado
de admisin haberse mostrado ms exigente. Pero todo se perdi desde que
el Saln se prolong en la Galera. El Saln deba haber quedado como un
lugar determinado, restringido, de dimensiones inflexibles, en el que cada
gnero hubiese expuesto sus obras maestras. Una experiencia de diez aos
ha demostrado la bondad de la institucin antigua. En vez de un torneo,
tenis ahora un motn; en lugar de una exposicin gloriosa, un bazar
bullicioso, y en vez de una seleccin tenis la totalidad. Y qu es lo que
pasa? Pues que sale perdiendo el gran artista.
La reproduccin de este amplio fragmento prologal tiene, a mi juicio,
importancia, no slo porque enmarque adecuadamente el relato que le
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sigue, el de la historia de la mediocre, pero feliz supervivencia material de

un pintor sin talento, Pierre Grassou, con todo lo que, por otra parte, tiene
esta figura de premonitorio para el futuro, sino porque, en cierta manera,
nos advierte del cambio de mentalidad que experimenta en esos aos
Balzac, pasando de ser un radical defensor del arte por el arte a un
posibilista, que no cree ya que la marginacin y la autodestruccin sean
por s mismo signos de independencia y, mucho menos, de genialidad. Es
cierto que Balzac seguir considerando que el burgus, la gente, el pblico,
en su gran mayora, no comprende el arte, porque no est interesado en l,
pero este lastre ya no ser sino slo la aleatoria carga que el creador ha de
soportar y, sobre todo, manejar. Este ltimo verbo casa bien con lo que
Balzac denominar la surface commerciale del artista. En una novela,
que todava publica en la dcada de 1830, media docena de aos despus
de Le Chef-doeuvre inconnu; o sea, en 1837, la titulada Grandeza y
decadencia de Csar Birotteau, perfumista, hay un dilogo entre un
arquitecto genialoide, llamado Grindot, recin regresado de Roma, con el
bueno de Birotteau, su cliente, en el que aqul le dice a ste literalmente lo
siguiente: Tengo que pasarme la noche haciendo planos, y la verdad es
que preferimos trabajar para los burgueses mejor que por amor al arte, es
decir, para uno mismo. Tres aos despus, en 1840, el tono de Balzac
cobra un aire ms sarcstico, sin perder cierta benevolencia teida de
nostalgia por la juventud pasada. Me refiero a lo que escribe sobre la
bohemia en una obra que se titula as: Un prncipe de la bohemia. La
Bohemia, a la que habra que llamar la Doctrina del bulevar des italiens
afirma all Balzac-, intgranla jvenes, todos ellos de ms de veinte aos,
pero que no han cumplido los treinta, y hombre geniales todos ellos en su
estilo, poco conocidos todava, pero que ya se darn a conocer y sern
entonces muy distinguidos; ya se les distingue en Carnaval, cuando
descargan el exceso de su ingenio, encogido el resto del ao, en
invenciones ms o menos chistosas. En qu tiempos vivimos! Qu
absurdo poder es ese que as deja perder fuerzas inmensas? (...) Esa palabra
Bohemia, os lo dice ya todo. La Bohemia no tiene nada y vive de lo que
tiene. La Ilusin es su culto; la Fe en s mismo, su cdigo, y la Caridad se
reputa su presupuesto. Todos esos jvenes son ms grandes que sus
desventuras, por debajo de la fortuna, pero por encima del sino. Siempre
caballeros sobre un s, ingeniosos como folletines, alegres como individuos
que deben, oh, deben tanto como beben!. Este tono desenfadado se
parece ya bastante al de Scnes de la Vie de Bohme o al de Les buveurs
deau, de Henry Mrger, donde las trgicas cuitas de la primera bohemia, la
de la autodestructiva generacin artstica del romanticismo introvertido, se
convirtieron en animada y chispeante charanga, ms apropiada para la
zarzuela que para la pera.

Pero, qu tiene que ver todo esto con el terrible destino de

Frenhofer? Significativamente, Balzac, constante reordenador de su ingente
produccin literaria, reubic Le Chef-doeuvre inconnu, con motivo de la
republicacin de la novela en 1837, dentro de los por l llamados Estudios
filosficos, que incluyen no slo otros relatos de artistas, como los de los
msicos Massimilla Doni y Gambara, sino todos aquellos en los que los
protagonistas se ven embebidos por la abismal bsqueda de un absoluto.
Me refiero a La peau de chagin, Jess-Christ en Flandre, Melmoth
reconcili, La recherche de labsolu, Lenfant maudit, Adieu, Les Marana,
Le rquisitionnaire, Un drame au bord de la mer, etc. Con ello, Balzac
separaba, por un lado, sus primeras novelas de artista, las publicadas en
1830, y, por otro, las posteriores a Le Chef doeuvre inconnu, de corte
menos romnticamente idealista. Pero, entonces, qu era eso de abismarse
en la bsqueda del Absoluto, que qued acotado como el estudio filosfico
de una pasin, que hace vivir y enloquece principalmente la mente de
ciertos artistas? La pasin, para Balzac, es el abismo adonde ha de
asomarse el artista, pero para medirlo, sin dejarse caer en l, porque, de
hacerlo, se perder sin remedio, al margen de que las circunstancias en que
vive sean favorables o no. A diferencia de otros exaltados heraldos del
romanticismo introvertido, contemporneos suyos, que imputaban el
martirio del artista a la incomprensin social, al desaire del pblico, Balzac,
como lo har tambin Baudelaire, advierte que el artista es el cuchillo y la
herida, es l mismo la principal causa de su propia perdicin.
No nos olvidemos que Frenhofer nos es presentado como un
triunfador que voluntariamente da la espalda a la realidad y que, con este
corte ensimismado, deja de saber lo que est haciendo, una obra o una
incomprensible quimera. Al fin la obra maestra queda desconocida no por
haber sido destruida por su autor, sino porque, simplemente, no es o, si se
quiere, es un aborto. Qu es, por tanto, el abismo? Una pasin absoluta,
sin duda, y, obviamente, una pasin absolutamente destructiva; pero,
tambin, cabe interpretar el abismo como el monstruo policeflico con el
que se enfrenta el artista moderno: el pblico, la abstraccin ms peligrosa.
Ya Platn haba puesto en boca de Scrates, en su dilogo Fedro, que el
verdadero poeta era el posedo por la zeia mana, la locura divina, y
que la poesa de los locos eclipsaba a la de los sensatos. No obstante, en la
secularizada sociedad contempornea, la locura haba dejado de ser un don
divino para convertirse en una enfermedad mental, y la obra de arte, por su
parte, no poda ya evitar ser tratada como una mercanca, con lo que
necesitaba, de alguna manera, pero implacablemente, revalidar su
utilidad. En cierto sentido, lo que mata a Frenhofer es la insidiosa
mirada que lanzan sus colegas sobre una pretendida obra maestra, que deja

10

de serlo en el momento de su revelacin pblica y se transforma en un

empeo quimrico, intil, insoportable.
Evidentemente, la fortuna crtica de Le Chef doeuvre inconnu tiene
muchas otras claves desde las que interpretar su poder de fascinacin en el
solipsista arte de nuestra poca; sin embargo, no es, a mi juicio,
insignificante la que apunta a profetizar la condicin del artista
contemporneo como un engendro del pblico, su vctima y su verdugo.

FIN

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