La cosmologa cuntica y el origen del

universo
Fsica y creacin
Mariano Artigas
Publicado en Aceprensa, 54/92 (15 abril 1992)
La Cosmologa cientfica estudia la historia del universo y se remonta hasta los
orgenes. Parece inevitable que ah surja la pregunta acerca de la creacin, y de hecho
as es: los fsicos hablan en la actualidad acerca de la creacin del universo. Pero qu
puede decir la Fsica sobre esta cuestin?
Los antiguos dijeron que de la nada no sale nada. En la poca moderna se deca que la
materia no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Hoy da se dice lo mismo,
pero hablando del conjunto materia-energa. Todo esto vale si miramos al mundo de
tejas abajo, o sea, de acuerdo con las leyes de la naturaleza. La creacin a partir de la
nada no puede ser obra de las fuerzas naturales, porque exige un poder creador que slo
es propio de Dios. Por tanto, resulta sorprendente que en la actualidad algunos
cientficos pretendan estudiar la creacin del universo mediante las leyes de la Fsica.
Clarificar las palabras
Un ejemplo reciente es el artculo "Cosmologa cuntica y creacin del universo",
publicado por Jonathan J. Halliwell en Investigacin y Ciencia (n 185, febrero 1992,
pp. 12-20). Qu sucede realmente?, estn invadiendo los cientficos un terreno que no
les corresponde, o es que ha cambiado la situacin?
El artculo mencionado tiene un subttulo sorprendente, que dice as: "Aplicando la
mecnica cuntica al conjunto del universo los cosmlogos esperan ver ms all del
propio instante de la creacin". No se trata de un error del traductor, cuya competencia
est fuera de dudas. El original ingls dice exactamente lo mismo. Vuelvan a leer, por
favor, el ttulo y el subttulo: se trata de un artculo de Fsica que no slo habla de la
creacin del universo, sino de ver ms all del propio instante de la creacin. Se
habrn vuelto locos los cientficos?
Si usted lee el artculo, ver que casi todo lo que dice son cosas de Fsica. Quiz no
entender algunas cosas, porque trata de cuestiones difciles. Sin embargo, est bien
escrito y resume de modo ordenado el estado actual de los estudios sobre el origen del
universo. Lo ms sorprendente es el ttulo y, sobre todo, el subttulo. Parece que
tendremos que acostumbrarnos a que incluso en las revistas ms serias se atraiga nuestra
atencin con titulares que no acaban de corresponder al contenido de los artculos. Si el
titular fuese Cosmologa cuntica, slo atraera a los enterados. En cambio, la creacin
del universo ya nos interesa a todos, y si se nos promete ver ms all del propio instante
de la creacin, nos entra ya autntica curiosidad.
En parte, lo que sucede es que se habla acerca de la creacin de modo equvoco. La
Cosmologa estudia cmo se form el universo a partir del Big Bang o gran explosin

de una concentracin enormemente densa de materia primitiva. Si llamamos creacin

del universo al Big Bang, ya no hay ms problemas. Eso es lo que hace Halliwell en su
artculo. Dice, por ejemplo que Stephen Hawking ha utilizado la cosmologa cuntica
"para comprender lo que sucedi antes de la gran explosin". Queda claro que la
creacin de que se habla no es la creacin en sentido absoluto.
Sin embargo, cuando se habla de creacin, casi todos pensamos en la creacin original,
o sea, en la accin divina que ha dado el ser al universo. Y Halliwell parece aludir, en
varias ocasiones, a la idea comn de creacin.
El origen ltimo del universo
En efecto, Halliwell comienza su artculo con estas palabras: "Muchos de nosotros al
contemplar el formamento en una noche clara nos hemos preguntado por el origen de
todo ese esplendor. Durante siglos esta pregunta, debatida por filsofos y telogos,
sobrepasaba el alcance de la investigacin cientfica, y slo en esta centuria se han
elaborado teoras de vigor y sutileza suficientes para proporcionar una imagen plausible
del propio comienzo del universo". Por tanto, afirma que el problema filosfico y
teolgico acerca de la creacin podra estudiarse ahora mediante las teoras fsicas.
Despus de exponer algunas teoras de la Cosmologa moderna, Halliwell comenta: "No
obstante, los conceptos convencionales son incompletos, y no logran explicar, ni
siquiera describir, el origen ltimo del universo", y aade que este problema "exige
recurrir a ese otro enfoque esencial de la fsica moderna que es la teora cuntica, con el
problema que supone armonizar esta teora con la relatividad general". Parece, por
tanto, que la gravedad cuntica nos permitir finalmente estudiar cientficamente la
creacin. De hecho, al explicar la gravedad cuntica, Halliwell habla de "la creacin
cuntica", y afirma: "Llegamos as a una posible respuesta. Segn la imagen que
proporciona la cosmologa cuntica, el universo apareci a partir de una borrosidad
cuntica, pasando a la existencia por efecto tnel y evolucionando desde entonces de
manera clsica".
La conclusin final de Halliwell es la siguiente: "Dada la gran dificultad de
comprobacin de la cosmologa cuntica, no podemos determinar de manera
concluyente si las propuestas de no-contorno o de tunelizacin son las correctas para la
funcin de onda del universo. Tal vez transcurra un largo tiempo antes de que podamos
afirmar si alguna de las dos da respuesta a la pregunta 'de dnde sali todo esto?' Pese
a todo, a travs de la cosmologa cuntica hemos podido al menos formular y encarar tal
pregunta con pleno sentido y de la manera ms interesante".
En definitiva, parece claro que Halliwell piensa que la creacin del universo, entendida
en sentido absoluto, se podra explicar mediante leyes fsicas. Se podra hablar de una
creacin sin creador.
Ciencia, conspiraciones y modas
En otros tiempos, quiz alguien hubiera dicho que se trataba de una nueva
manifestacin de la conspiracin bolchevique. Incluso podra encontrar datos para
apoyar su idea examinando sus orgenes. En una Semana de estudio que tuvo lugar entre
el 28 de septiembre y el 2 de octubre de 1981, el fsico Yacov B. Zel'dovich, del

Instituto de Investigacin Espacial de la URSS y miembro de la Academia de Ciencias

de Mosc, present un trabajo en cuyo ttulo se aluda a la posibilidad de un nacimiento
espontneo del universo. Zel'dovich dej sin respuesta la pregunta crucial, que plante
en estos trminos: se di un nacimiento espontneo del universo por emergencia a
partir de la nada? Sin embargo, la URSS ya no existe y se contina hablando del tema.
Es dficil que en la Fsica existan conspiraciones, y casi imposible que lleguen a
triunfar. En la actualidad, algunas corrientes anti-cientficas se recrean mostrando los
trapos sucios que, cmo no, tambin existen en la historia de la ciencia. Pero esto
resulta insignificante si se tiene en cuenta el carcter pblico de las discusiones
cientficas. Aunque existieran conspiraciones en la ciencia, es difcil que a la larga
prosperen.
Sin embargo, en la ciencia existen modas que suelen estar respaldadas por el prestigio
de algunos cientficos o por el xito de una teora. Una de las modas ms conocidas fue
la idea del espacio y tiempo absolutos de la Fsica de Newton. Dur ms de dos siglos.
Newton es el mayor genio que ha existido en la ciencia y su mecnica tuvo un xito
enorme, ya que se aplic a una gran variedad de problemas. El espacio y tiempo
absolutos de Newton se encontraban dentro de esa teora, y su realidad fue aceptada,
con algunas excepciones, hasta que en el siglo XX la relatividad de Einstein mostr que
se trataba de ideas poco correctas.
Ahora se ha puesto de moda hablar de las implicaciones que la Cosmologa cientfica
pudiese tener con respecto a la creacin del universo. Es una moda que tiene puntos en
comn con el espacio y tiempo absolutos de Newton.
Espacio, tiempo y vaco
En efecto, quienes afirman el nacimiento espontneo del universo utilizan ideas que
recuerdan al espacio y tiempo absolutos. Newton propuso un famoso experimento que
probara la existencia de un espacio y un tiempo separados de la materia, que tendran
una realidad propia. Ahora se dice que la materia primitiva del universo pudo surgir a
partir de estructuras espacio-temporales, y que estas estructuras pudieron aparecer a
partir de fluctuaciones del vaco cuntico.
Se atribuye, por tanto, una cierta realidad a las estructuras espacio-temporales. Esto
parecera estar avalado por la relatividad general de Einstein, que supone una cierta
geometrizacin de la Fsica. Pero las realidades fsicas no se pueden reducir a
matemticas. Einstein sustituy las fuerzas por la curvatura del espacio-tiempo; se trata
de una estratagema eficaz y legtima, que nada tiene que ver con la reduccin de la
Fsica a la Geometra ni con la existencia de espacio-tiempo sin materia.
Por otra parte, el vaco que estudia la Fsica no tiene relacin alguna con lanada.
Designa el estado en que se encuentra una zona del espacio despus de extraer de ella la
materia en estado slido, lquido o gaseoso, y las radiaciones. Si bien el progreso
tcnico permite obtener vacos cada vez ms perfectos, lo que se logra no es la nada en
sentido absoluto. Cmo podra lograrse? La nada no existe. Es un pseudo-concepto
que, adems, no tiene lugar en la Fsica, ya que no puede relacionarse de ninguna
manera con experimentos. De hecho, hay distintos tipos de vaco, segn las teoras y
mtodos empleados; se habla, por ejemplo, del vaco clsico y del vaco cuntico.

Cmo conseguira un fsico producir la nada, o producir algo a partir de la nada? Para
conseguirlo no hacen falta fsicos, sino magos.
La gravedad cuntica
El presunto nacimiento espontneo del universo se explicara mediante la gravedad
cuntica. Se trata de una de las teoras ms difciles de la Fsica actual. Intenta
compaginar la relatividad general de Einstein, que est centrada en torno a la fuerza de
la gravedad, con la Fsica cuntica. Existen propuestas interesantes que permiten ver por
dnde pueden dirigirse las investigaciones, pero poco ms. Propiamente no ha
alcanzado todava una formulacin rigurosa.
En cualquier caso, aunque la gravedad cuntica llegue a formularse de modo
satisfactorio, se tratar de una teora fsica que, como sucede con cualquier otra teora de
la ciencia experimental, slo se referir a las transformaciones de algo en algo. La
creacin a partir de la nada seguir siendo un problema metafsico.
Cuando se habla de estos temas, siempre suele citarse a John Archibald Wheeler. A
finales de mayo de 1987 encontr a Wheeler en Vico Equense, cerca de Npoles, en el
Simposio anual de la Academia Internacional de Filosofa de las Ciencias. El da 29
charlamos ampliamente. Wheeler es profesor emrito de la Universidad de Princeton, y
muchos fsicos de prestigio le consideran como su maestro. Paseamos durante ms de
una hora, y le expuse mi perplejidad ante la propuesta de la auto-creacin del universo,
en la que suelen tomarse como punto de partida sus trabajos. De modo inequvoco, el
profesor Wheeler se mostr de acuerdo conmigo y en total desacuerdo con la idea de la
autocreacin del universo.
La Cosmologa: Fsica y Metafsica
En definitiva, la presunta explicacin cientfica de la creacin del universo se basa en
dos extrapolaciones ilegtimas.
En primer lugar, se pretende extraer de la Fsica algo que esta ciencia, por su propio
mtodo, es incapaz de suministrar, puesto que sus ideas slo pueden tener significacin
emprica si existe algn procedimiento para relacionarlas con experimentos reales o
posibles, y esto no sucede cuando se considera el problema del origen absoluto del
universo a partir de la nada.
En segundo lugar, el mtodo seguido para obtener esas imposibles conclusiones
consiste en atribuir a las teoras fsicas sobre el espacio, el tiempo, la materia, la
energa y el vaco un sentido metafsico que no poseen, ya que tales ideas han de ser
definidas en Fsica de acuerdo con teoras matemticas y datos experimentales, por lo
cual necesariamente se refieren a entidades o propiedades o procesos fsicos, y de
ningn modo pueden aplicarse a un evento como la creacin a partir de la nada que, por
su propia naturaleza, no es un proceso que relaciona un estado fsico con otro estado
tambin fsico.
No puede sorprender que tales extrapolaciones ilegtimas conduzcan a dificultades y a
tecnicismos aparentemente profundos, que permitan disimular las contradicciones
conceptuales. Este es el caso del trabajo de Zel'dovich ya mencionado. Este fsico

afirmaba, al final de su exposicin: "Yo tengo la sensacin tambin de que hay una
cierta arbitrariedad y nebulosidad en el concepto mismo de nacimiento espontneo.
Emerge el nacimiento espontneo de la nada, o en un espacio de ms dimensiones, o
como una separacin topolgica desde un espacio vaco de Minkowski dado
inicialmente? Puede compararse la probabilidad del nacimiento espontneo de
diferentes universos? Estas preguntas no resueltas y quiz otras que todava no se
comprenden deberan estimular el trabajo ulterior en esta rea de la investigacin que
est madurando". Pero lo primero que debe hacerse para conseguir que el problema
madure es librarlo de las confusiones metafsicas que se contienen en las preguntas
anteriores, ya que slo as se conseguir un planteamiento cientfico riguroso.
Tambin Hawking
Algo semejante puede decirse de las ideas que sobre este tema expuso Stephen Hawking
en su conferenciaThe Origin of the Universe, de julio de 1987, en un Simposio
celebrado en Cambridge; el mismo texto fue utilizado por Hawking como conferencia
dirigida, en septiembre de 1987, a la reunin de la Real Sociedad Espaola de Fsica, en
la Universidad de Salamanca.
En aquella ocasin, Hawking se pregunt si el universo ha sido creado, si su posible
creador ha sido a su vez creado, o si el universo o su creador han existido siempre y no
han necesitado ser creados, y continu diciendo: "Hasta hace poco, los cientficos han
tendido a evitar tales preguntas, pensando que pertenecan a la metafsica o a la religin
ms que a la ciencia. Sin embargo, en los ltimos aos, ha emergido la idea de que las
Leyes de la Ciencia pueden aplicarse incluso al origen del universo. En ese caso, el
universo podra ser auto-contenido y completamente determinado por las Leyes de la
Ciencia". Evidentemente, aqu tropezamos de nuevo con una confusin del plano
metafsico con el de la fsica matemtica.
Cuando un fsico que tiene el prestigio de Hawking dice esas cosas, puede parecer que
ya no hay dificultad en hablar de una creacin sin creador y de un universo autocontenido, como si la Fsica pudiera prestar apoyo a estas descabelladas ideas.
Volvemos al tema de las modas. Puede parecer absurdo salir a la calle con un calcetn
verde en la cabeza, pero si se pone de moda, el asunto se acepta sin mayor dificultad. En
este caso, el problema es mucho ms serio. No slo desafa al sentido comn ms
elemental, sino que supone llevar a la Fsica totalmente fuera de su terreno a la vez que
se pretende seguir hablando en nombre de la Fsica.